Бесплатный фрагмент - Минуты решают всё

Глава 1

Эмили Круз являлась женщиной со стальными нервами. Она возглавляла издательство «Men &Women» находящееся в Лондоне. Крупная компания, раскинувшая сети по всей Англии, в которую стремился попасть каждый уважающий себя журналист.

Всех сотрудников, несмотря на полную загруженность, Эмили Круз подбирала самостоятельно. Новичок тщательно тестировался и проходил всевозможные собеседования. Она присматривалась к кандидатуре пару недель, а затем решала, оставить или с треском выгнать. Несмотря на то, что в штате трудилось около двухсот сотрудников, все до единого прошли жесткий отбор и подверглись испытаниям на прочность.

Эмили была чуть ниже среднего роста, плотного телосложения, с абсолютно квадратной фигурой, возраста сорока восемь лет. Её коротко стриженые волосы каждое утро были аккуратно уложены, возвышаясь над её круглым лицом. Черты лица мелкие, что на крупном лице смотрелись весьма непривлекательно. Глазки маленькие, тёмные, близко посаженые друг к другу. Носик острый, а губы слишком размыты, без границ и контура.

Эта женщина очень, очень и очень богата! Может позволить себе личного стилиста на побегушках, который каждое утро усердно старается сделать из этой «субстанции» что-то похожее на привлекательную женщину. Колоссально затраченные старания мало спасали непривлекательность Эмили. И всё же она не переставала быть начальницей.

Меня зовут Абигейл Хант. Я работаю в издательстве «Men &Women» главным редактором журнала и по совместительству помощница и первый заместитель Эмили Круз.

На работу удалось устроиться пару лет назад, после того, как Эмили случайно заметила одну из моих многочисленных статей в одной бульварной газетенке. В то время необходимо было как-то выживать, только что окончив университет.

И вот в один из вечеров мне позвонили из редакции журнала «Men &Women» и попросили прийти на собеседование. Представляете моё состояние? Казалось, что я нашла лампу Алладина и мечты теперь станут явью. Пройдя огонь и пламя мучительные две недели, я была зачислена в штат рядовым журналистом.

Через полгода успешной, плодотворной, изматывающей работы моя карьера резко взлетела вверх. Мне удалось добраться до вершины Олимпа. Я честно заработала своё место «кровью и потом».

Эмили Круз спускает с сотрудников не три, а десять шкур, так что мы вертимся, словно белки в колесе днем и ночью. Именно благодаря такому напору и слаженной работе мы самое крупное издательство в Лондоне.

Что могу сказать о себе. Тридцать лет и если проводить параллель внешнего вида с Эмили, выгляжу я куда более симпатично. Стройная фигура, точеная талия, длинные ноги. Мама в своё время думала, что меня ждет карьера топ-модели но, к счастью, обошлось.

Природа наградила хорошими внешними данными, и я стараюсь держать себя в хорошей физической форме. Стала заниматься плаваньем в свободное время от работы. Случается это крайне редко, поэтому годовой абонемент, позволяющий приходить в любое время и посещать бассейн даже ночью, очень выручает.

Я слежу за фигурой без фанатизма. Не сижу на изматывающих диетах, не пью специальных таблеток, не высчитываю калории, а просто придерживаюсь общих правил правильного питания.

Так, ну что ещё? Длинные темные волосы, достающие до поясницы, ярко-голубые глаза и слегка пухлые губы. Мужчины без ума от такого «сногсшибательного коктейля».

Но пока в моих приоритетах только карьера. Семейная жизнь не входит в планы. Я получаю хорошую, стабильную зарплату могу себе ни в чём не отказывать, и такое положение вещей меня вполне устраивает.

Недавно прикупила загородный дом на берегу озера Серпентайн и машину последней серии «Мустанг». При всех крупных тратах я скопила неплохую часть суммы и положила в банк на хранение. Проще говоря, что ещё нужно для счастливой жизни? Я была на вершине блаженства и слазить оттуда не собиралась. К сожалению, обстоятельства не всегда складываются так, как нам хочется.

Однажды июньским вечером всё пошло кувырком.

Тогда я заработалась до позднего вечера. Часы показывали одиннадцать. В команде со мной работала помощница Бетти Стюарт и дизайнер Рон Фарадей. Остальные из нашего «крыла» офиса ушли домой. Нам троим предстояло доделать выпуск журнала. Мы не могли так просто бросить и уйти. Утром мы отдаём журнал в печать. Другого варианта не дано. Иначе в одночасье вылетаем со своих занимаемых должностей. Эмили Круз — жесткая деспотичная начальница, а с такими шутки плохи.

Рон как раз показывал многочисленные варианты обложки очередного выпуска, как на столе раздался телефонный звонок. Я попросила Бетти (мы зовем её Бет) снять трубку.

Бет — миловидная девушка, длинноногая блондинка с большими зелеными глазами. Достаточно молодая и целеустремленная. Ей двадцать три года и пока её глаза горят огнём, а стремление сделать всё на отлично порой зашкаливает. Мы работаем вместе тех пор, как меня повысили до главного редактором. Без Бет я бы не справлялась со всем объемом работы. Она добра и в тоже время амбициозна, чем вызывает во мне симпатию. Ей нравится Рон, а он, как обычно это бывает, её не замечает. Не то чтобы совсем, просто относится к Бет, как к другу. Этот сериал в погоне за любовью в лице бет тянется не первый год. Малейшее проявление внимания со стороны Рона воспринимается ей как нечто грандиозное.

Подойдя к телефону, она сняла трубку. Лицо Бет стало серьезным и непроницаемым. Мы с Роном, оторвавшись от лежащих на столе эскизов, стали прислушиваться к разговору, пытаясь понять, о чём она говорит. Бет лишь бесконечно мотала головой и односложно отвечала.

Повесив трубку, она развернулась и спокойным голосом произнесла. Глядя при этом на Рона:

— Только что сообщили, что Эмили Круз серьёзно заболела. Воспаление легких. Двухсторонняя пневмония.

— Наконец-то! — вырвалось у Рона. — Это правда? Или ты решила нас разыграть, Бет?

— Звонил дворецкий, — добавила она, корча ехидную гримасу. — Сегодня с сильнейшими болями Эмили доставили в больницу. Она отказалась от госпитализации, и её отпустили домой под присмотр личного врача.

— Все-таки есть господь на этой грешной земле! — заключил Рон, радуясь, как ребенок, хлопая в ладоши.

— Уймись, Рон! — оборвала его я. — Теперь, знаешь, на нас работы сколько навалится? Вдвое больше! Какие Эмили дала распоряжения?

— В первую очередь она хочет видеть тебя, Абигейл! Эмили попросила, чтобы ты, как освободишься, заехала к ней домой, несмотря на столь позднее время. Она хочет, чтобы ты захватила с собой материалы по завтрашнему номеру.

— Интересно будет посмотреть, где живет Её Величество! Найди мне адрес, — раздраженно попросила я Бет.

— Хорошо, но думаю, ты и так быстро найдешь нужный дом. Апартаменты Эмили в элитном районе. Самый шикарный дом номер 63.

Бет стала собирать необходимые бумаги, папки и эскизы.

— Готовься к тому, что тебя назначат временным руководителем этого «маскарада» Абигейл — приглаживая свои волосы ладонью, добавил Рон.

— Посмотрим. Перспектива хорошая, потребуется сразу перевезти сюда вещи из дома. О нормированном рабочем дне и вообще о том, чтобы во время возвращаться домой, можно забыть. Давайте-ка ребятки, ускоримся. Не горю желанием ехать к Эмили глубокой ночью на растерзание!

***

Дом оказался просто огромным особняком, окруженный многочисленными кустарниками и разнообразными цветами, с прекрасным видом на реку Темзу. В нём было точно на первый взгляд, больше десяти комнат и это только которые я смогла сосчитать, окинув быстрым взором. Шикарное местечко. Я не сомневалась, что так думают многие, входящие в дом, мило улыбаясь в лицо хозяйке, а в душе испытывая огромную зависть.

Справа от дома располагался огромный гараж на четыре машины, а слева крытый бассейн с прозрачной крышей и стенами. Помпезность напоминала «царские» убранства.

Я припарковалась перед домом и, выйдя из машины, быстро поднялась по лестнице к парадной двери. Не успела нажать кнопку звонка, как дверь отворилась.

На пороге появился, по всей видимости, дворецкий. Высокого роста старик с седыми волосами, в строгом костюме. Глаз не было видно, так как веки были сильно опущены. Складывалось впечатление, что они вовсе закрыты. Старик был похож на собаку пароды «шарпей».

— Доброй ночи, мисс Хант. — Он учтиво поклонился. — Проходите, вас ждут, — монотонно пробормотал он и жестом руки пригласил войти внутрь.

— Спасибо.

Я вошла и последовала за стариком через большой холл. Затем вверх по широкой лестнице. Так мы поднялись на второй этаж, где находилось бесконечное множество комнат. Дойдя до нужной, «шарпей» остановился и развернулся ко мне.

— Прошу прощения, мисс Хант. Не представился. Меня зовут Лео, — он натянуто выдавил из себя улыбку. — Подождете здесь несколько минут, сообщу миссис Круз, что вы прибыли.

Он быстро скрылся за дверью, а я осталась в коридоре рассматривать интерьер второго этажа. Обстановка музея. На стенах наклеены темного тона обои, повсюду висят картины, а вдоль коридора тянутся вереницы различных круглых маленьких столиков и ваз с цветами. Выглядит весьма безвкусно, от чего складывалось ощущение, словно вещи и предметы интерьера покупали и расставляли, как попало.

Через некоторое время Лео показался из-за двери.

— Миссис Круз готова принять, — отчеканил он.

«Шарпей» открыл дверь и жестом пригласил меня войти. Я повиновалась и прошла в большую просторную светлую комнату, которая была обставлена в дорогих убранствах: включая мебель, фурнитуру, шторы и всякие безделушки, украшающие её. Царские покои, не меньше. Очевидно, хозяйке не хватало величественной власти и покорности окружающих её людей.

На огромной кровати лежала Эмили. Возможно, следовало преклонить колено или пасть ниц, но я этого не сделала. Честно говоря, меня начинало мутить от окружающей театральности. Одно оправдывало затраченные нервы — мне хорошо платили. Настолько, что я была готова терпеть.

Внешний вид Эмили оставлял желать лучшего. Она была бледной как смерть. На ней не было ни грамма макияжа. Моему взору явилась старуха, которая едва дышала. Рядом с прикроватной тумбочкой горел торшер, а на кровати валялась куча бумаг.

Заметив моё присутствие в комнате, она, слегка приподняв голову и тихонько, хриплым голосом произнесла:

— Заходи, заходи. Абигейл, смелее! — голос едва было слышно, наверное, от того, что ей было трудно дышать. — Бери стул. Садись рядом, чтобы мне не приходилось повышать голос. Легкие ни к чёрту! Я едва могу дышать.

Взяв первый попавшийся под руку стул и подставив поближе к кровати, я уселась напротив. Для начала выразила слова соболезнования о случившимся и беспокойства, но Эмили жестом запретила продолжать дальше.

— Я не умираю, Абигейл. Всего лишь слегла на больничный, так что не особо расслабляйтесь в моё отсутствие. В моем возрасте опасно переносить пневмонию на ногах. Мой лечащий врач поселился в соседней комнате и теперь, словно коршун, наблюдает меня каждый час, пичкая пилюлями, уколами и сиропами. Если не отлежусь, сколько положено, возникнут осложнения. Такая перспектива не радует. Поэтому я приняла решение спокойно отлежаться и отдохнуть. Весь объем работы тебе придется взять на себя. Справишься? — Эмили с любопытством посмотрела на меня из-под своих тяжелых век.

— Конечно, миссис Круз. Не сомневайтесь!

— Ты принесла материалы по завтрашнему номеру? Хотелось бы взглянуть на них.

— Да, конечно! — я торопливо достала из сумки необходимые бумаги и протянула ей.

Быстро пробежав глазами документы, она отложила папку с бумагами в сторону и внимательно посмотрела на меня своими крохотными поросячьими глазками.

— Отличная работа, Абигейл! Издание остаётся в надежных руках, — с едва натянутой улыбкой произнесла она.

— Спасибо за оказанное доверие, — гордо произнесла я, будто сейчас мне вручали премию «Оскар».

— Если и дальше будешь так перспективно работать, замолвлю о тебе словечко в «New York Times». Им не помешает такой смышленый руководитель.

Я чуть было со стула не свалилась от услышанных слов. Не знаю, какие силы заставили меня усидеть. С такой возможностью открывались огромные перспективы и горизонты будущего.

— На завтра запланировано много встреч, Абигейл. Как ты догадываешься, тебе придется вести переговоры самой. Возникнут экстренные вопросы, только в этом случае звони. Но я думаю, ты и так со всем справишься. Возьми Бет с собой, она пригодится для бумажной работы, — едва договорив, Эмили начала сильно кашлять.

Когда приступ прошёл, мы пообсуждали кое-какие рабочие вопросы и новые стратеги на предстоящую неделю.

Примерно в начале первого в комнату вошёл худощавый мужчина в белом халате. Судя по внешнему виду — лечащий врач. Не удостоив вниманием, полностью игнорируя моё присутствие он подошел к кровати и резко прервал наше обсуждение.

— Довольно, миссис Круз! — возмущенно произнес он. — Вам необходим покой. Ы обещали мне следовать предписанию и лечению. Я неоднократно предупреждал о последствиях вашей болезни. Если не следовать указанному режиму, вас в скором времени вынесут вперед ногами. — По его испепеляющему взгляду стало ясно, что никаких возражений с её стороны он не потерпит. — Я велел спать три часа назад! — чуть повысив тон, произнёс он, делая абсолютно недовольный вид. — А вы чем тут занимаетесь!? — переходя ещё на тон выше, нахмурив брови, спросил он.

Невольно я сжалась и ждала, что сейчас Эмили просто пошлёт его несчастного, куда подальше за то, что он посмел обращаться таким тоном. К моему большому удивлению, подобного не случилось.

— Прости, Абигейл. Этот чёртов докторишка в могилу меня загонит своим режимом и наставлениями. — Забирай бумаги и завтра позвони в обед. Доложишь, как прошли переговоры на утренних заседаниях.

Мне максимально быстро удалось сложить бумаги в сумку. Быстрым шагом направляясь к двери, хотелось побыстрее убраться из этой преисподней, я услышала, как хриплый голос сказал вдогонку:

— Завтра вечером заедь, если тебе не трудно. Обсудим пару рабочих моментов и положение текущих дел.

— Хорошо. Не беспокойтесь, в девять вечера буду у вас. К этому времени планирую освободиться, если всё пойдет по плану.

Пожелав ей спокойной ночи и выпорхнув из комнаты, я с облегчением вздохнула. С ног уже валилась от усталости и мечтала поскорее добраться до своей кровати. Теперь предстояло найти выход из лабиринтов второго этажа.

Наконец-то добравшись до лестницы, быстрыми шагами стала спускаться вниз по массивным ступеням. Как вдруг услышала едва доносившуюся из глубины дома мелодию скрипки. Я остановилась и прислушалась, уж не показалось ли мне? Тихие звуки инструмента доносились откуда-то с первого этажа. Странно… В такое время… Может «шарпей» увлекается скрипкой?

Прибавив шагу и оказавшись внизу, я вновь остановилась и прислушалась. Звук стал намного громче. Мелодия исходила откуда-то с левой стороны дома.

Стало по-настоящему любопытно, кто в такое время мог играть. Довольно необычная ситуации, тем более в доме Эмили Круз. Она сама никогда не интересовалась искусством и была от этого очень далека. Вспомнилось, как однажды на Рождество я подарила ей билеты в оперу, так она посмотрела на меня таким уничтожающим взглядом, что на следующее утро я шла на работу, не зная, уволили меня или нет.

Кстати, личная жизнь Эмили была за семью печатями. И только сейчас, стоя в её прекрасном особняке, я поняла это. Я не знала ровным счетом ничего о её семье.

Как идиотка я продолжала стоять посередине холла первого этажа. Дом выглядел довольно пустынной и одиноко, не считая передвигавшегося дворецкого, мелькавшего в противоположной стороне.

Принято было решение рискнуть и пойти на звук красивой льющейся мелодии. Я двинулась по длинному коридору, вымощенному мраморной напольной плиткой. Проклинала себя за то, что на ногах туфли на тонком каблуке. Каждый шаг отдавался гулким эхом и разносился по всему длинному коридору. Наконец в конце показалась открытая дверь, и именно оттуда исходил звук.

Добравшись потихоньку на полупальцах до цели, я нерешительно заглянула в проём открытой двери, за которой скрывалась небольшая комнатка с большим панорамным окном, возле которого стоял молодой человек, самозабвенно играющий на скрипке. Перед ним располагался пюпитр с нотами.

Окинув взглядом помещение, заметила, что ноты, впрочем, валялись повсюду. Комната прибывала в творческом беспорядке, но всё это меркло по сравнению с тем, кто извлекал из прекрасного инструмента ласкающий слух мелодию.

Юноша был потрясающе красив собой. Более сексуального и очаровательного создания я не встречала за всю свою жизнь. Банально? Да. Но это была данность. Он был очень молод. Наверное, не больше двадцать лет от роду, или чуть старше, но не более. Грациозность, красота, лучезарность — всё от макушки головы до кончиков пальцев на ногах манило в нём, как мотылька на свет. Я стояла, словно зачарованная.

Он был в обтягивающих брюках и белой хлопковой свободного покроя рубашке с глубоким вырезом до груди. Выглядело потрясающе красиво. Будто сам Николо Паганини воскрес. Творилась какая-то чертовщина. В этот момент я плохо соображала, мне показалось, что я даже перестала дышать. Знаю, громко сказано, но это чтобы вы понимали состояние моего оцепенения. Словно пригвоздили к месту. Да, вы наверняка подумаете и упрекнете меня — «Ну конечно он типичный герой романа, как и в большинстве книг: сумасшедше красив, обаятелен, мил». Но внешность этого парня не смогла бы оставить равнодушной ни одну девушку. Придется вам поверить на слово.

Черные, как крыло ворона волосы, слегка смуглая кожа, сильные мускулистые руки, слегка просвечивающие из-под рубашки. Стройные ноги, упругие ягодицы, достаточно высокий рост и аквамаринового цвета глаза. Глубокая бездна, в которой хочется тонуть. Цвет невозможно описать как-то по-другому. Пожалуй, это первое, что пришло в голову.

Замерев на месте, стоя в дверном проеме, я смотрела, словно завороженная. Он потрясающе владел скрипкой, а эффект, которой производила игра такого красавца, был сродни атомной бомбы. Кажется, мне была знакома мелодия «Adajio» группы Secret Garden.

Во мне мгновенно вспыхнула искра, которая медленно стала разгораться в костер. Тело начало гореть, голова пошла кругом, во рту пересохло, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я никогда не встречала мужчину, которого так бы яростно хотела ощущать физически. Опоясывающая страсть окутала за несколько минут и казалась невероятной и фантастической. Она возрастала на уровне животного инстинкта. Мне захотелось обладать этим юношей. Да, вот так, легкомысленно, безрассудно и бесстыдно.

Незнакомец, почувствовав моё присутствие, не переставал играть. Он бросал свой чарующий взгляд и мило улыбался. Я была единственным зрителем, и ему льстило, что его слушают, замерев на месте. Не оставалось сомнений, что юноша знал, насколько хорош собой и красив. Он намерено давал мне возможность полюбоваться им, но испытывать себя дальше я не могла. Резко развернувшись на месте, я понеслась прочь из этого дома без оглядки. Я задыхалась, меня била мелкая дрожь и вообще смутно понимала, что происходит. Словно дурман в голове. Растаяла, как малолетняя девчонка на дискотеке, которая увидела парня своей мечты. Глупо! Глупо! Всё это женские гормоны и сказки на ночь про принцев.

Добежав до входной двери, чуть не упала от страха от внезапно появившейся фигуры дворецкого.

— Вас проводить до машины, мисс Хант? — монотонно произнес он.

С таким голосом можно смело работать в церкви пастором, читая молитвы, и отпускать грехи.

— Нет, спасибо, Лео. Сама справлюсь, — резко отрезала я.

Когда я сделала шаг в сторону двери, старик учтиво открыл её, вежливо выпроваживая меня.

— Доброй ночи, Лео.

— Всего хорошего, мисс Хант.

Дверь наконец-то за мной закрылась. И я искренне была рада этому. Словно вернули в реальность.

Не помню, как добралась до машины, забравшись в неё быстрее. Хотелось убраться отсюда.

Через пять минут, двигаясь по тихой трассе домой, всё никак не могла выкинуть красивого парня из головы. Он, по меньшей мере, младше Эмили на двадцать лет. И что-то внутри подсказывало, что он ей не сын и не племянник, а муж или любовник. От этой мысли чуть не стошнило.

Ночью я никак не могла заснуть от разных мыслей, которые лезли в голову. Виски начало ломить. Я не переставала думать о том: какой объем работы предстоит тянуть, как благополучно провести заседания, чтобы все остались довольны. Придется работать в режиме многозадачности. Решать текущие вопросы, проблемы, сотни сотрудников, принимать на работу новых претендентов. Да и к тому же разрабатывать новые идеи, концепции, материал для нового выпуска. Так, как его любил читать сам сенатор города Майк Треверс. Господи! Я не справлюсь!

Эмили была в хороших отношения с ним и всеми силами стремилась быть лучшей. Метила в дальнейшем попасть в «песочницу» к политикам. Осенью намечен первый тур и первая предвыборная компания в качестве кандидата на пост сенатора. Эмили в последнее время была одержима этой идей.

Недавно сенатор Траверс заявил во всеуслышание, что подумывает уйти в отставку и сделать приемником своего сына Нила Треверса. Оппоненты восприняли такой ход сенатора как очередной вызов, а некоторые даже предположили, что это не более чем пиар для привлечения общественности к выборам. Каждый должен отдать свой голос, выполнив гражданский долг, а ничто так не подогревает, как сплетни и слухи. Но всё это, конечно, не прогоняло моих мыслей о парне со скрипкой, он так и стоял перед глазами.

Вот почему чёртов сон не идет ко мне! Если допустить страшную мысль, что он муж или любовник Эмили, неужели он женился на ней? Такой безрассудный поступок может оправдать только положение и кошелёк Эмили. Такие, как он не женятся по любви на таких «свинюшках» как Эмили Круз.

Не подумайте, что я такая стерва и не пыталась отогнать от себя подобные мысли, что юноша вовсе не моя забава, и какое мне дело, на ком он женился. Но ничего не помогало. Можете сколько угодно опровергать настоящую искреннюю любовь женщины в возрасте с молодым парнем — всё это полная чушь! Никто не проверял искренность чувств этих парней на детекторе. Нет в таких парах никакой искрений любви! Либо у парней не в порядке с психикой и сексуальным желанием, либо ими движет личная выгода. Третьего не дано. Как бы дамы преклонного возраста не тешили себя надеждами, это всего лишь иллюзии.

Шел четвертый час утра. Я ворочалась. Сон не шёл. Картинки, как юноша занимается сексом с моей начальницей, не выходили из головы. Как бы я не старалась, ничего не выходило. Это злило и раздражало. Дело не в том, что Эмили обладала таким «сокровищем», а в том, что он делал возле неё? Какой же должен быть мотив заставить себя лечь в одну постель с монстром, не говоря уже о том, чтобы заняться с ней сексом.

***

Утром я пришла на работу рано. В начале восьмого. Совершенно разбитая и подавленная. По дороге большой захватила большой стакан кофе американо, чёрный, без сахара, чтобы как следует взбодриться.

Следующей после меня в кабинет зашла Бет. Как всегда, она безупречно выглядела, будто каждое утро ходит в салон красоты или спит, стоя в таком виде.

— Ты чего так рано сегодня, Абигейл? — удивленно воскликнула она, словно не ожидала увидеть меня.

— Плохо спала всю ночь. Готовилась к авральной работе. Переживаю, вдруг не справлюсь с навалившимся объемом? — разводя руками, показала на огромную стопку бумаг, возвышающеюся на столе.

— Не говори ерунды! — защебетала Бет. — Мы с Роном рядом и всегда поможем тебе! Ты справишься, вот увидишь! Я вчера перетащила твои вещи в кабинет к Эмили. Теперь же ты временно новый управляющий?

— Да. Эмили взвалила непосильную ношу. И мне понадобится ваша помощь, — смущенно произнесла я.

Через несколько минут в кабинет влетел Рон.

Он нравился мне. Симпатичный молодой парень с хорошим чувством юмора и дружеским плечом. Слегла худощавый, высокого роста, волосы коротко подстрижены. Его обаятельная улыбка всегда согревала каким-то особым теплом, а харизматичная черта характера делала его почти идеальным другом. Рон не раз доказывал свою преданность.

— Привет новому боссу! — кивнул он в знак приветствия и склонился, чмокнув в щеку. — Как наша старушка поживает? — кидая свой портфель на стол, произнес Рон.

— Лежит в куче бумаг и еле дышит. Ничего интересного. Больничный продлиться около двух недель по моим подсчетам, работы предстоит много. Хотела попросить тебя, Рон, можешь отнести журнал в печать? Меня ждет заседание.

— Подумаешь, у неё заседание! А рассказать, как сама Эмили корчится от боли, не хочешь? — усмехнувшись, сказал он.

— Не мечтай! Её ничего не возьмет, даже вирус бубонной чумы. Так что иди, занимайся своими делами, а мне нужно готовиться к слушанию.

Рон иронично передразнил меня, затем послушно собрал необходимый материал и вышел.

Бет подошла к столу, за который я уселась, пытаясь настроиться на рабочий процесс, перекладывая с места на место папки.

— Ты что-то неважно выглядишь. Что-то случилось?

— Нет. Сказала же, плохо спала.

— Скажи, тебе удалось глазком посмотреть на новоиспеченного мужа Эмили? — присев на край стола и хитро прищурив глаза, спросила Бет.

Меня будто кипятком обдало. К счастью, я продолжала рыться в бумагах, поэтому ничем себя не выдала.

— Мужа? — произнесла я с максимальным безразличием. — Нет, не видела.

— Жаль. Ты такое пропустила, Абигейл! Я видела его всего лишь раз. Он заезжал за Эмили на работу, а я как раз сопровождала её до машины, неся целую коробку документации. Когда я увидела этого красавчика, то на месте обомлела! Ты не поверишь, но я была готова прямо там растаять и стечь в сточную уличную канаву. Признаюсь, парнишка до сих пор мне сниться по ночам!

Я набрала побольше воздуха в легкие, взяв себя в руки. По крайне мере, я не единственная, кто думает о нём по ночам. Значит, я ещё не окончательно свихнулась.

— Чего же в нём такого особенного, Бет? — вопросительно спросила я, взглянув на неё исподлобья.

— Ты просто его не видела! Иначе бы не задавала глупых вопросов. Часто думаю о том, как он достался Эмили?

Бет пожала плечами и скрестила руки на груди, делая вид полной несправедливости.

— Почему ты судишь о людях по первому впечатлению? Может, они оба счастливы в браке и в отношениях царит полная гармония.

— Ну конечно, рассказывай! Поставь себя на его место. Как он может быть счастлив с Эмили? Если только она не купила парнишку за деньги. Что вполне вероятно. Про семейную идиллию и воспламенившуюся любовь между людьми, у которых нет ничего общего выдумки сивой кобылы.

— Я, к своему стыду, не знала, что Эмили вышла замуж. Как-то никогда не интересовалась её личной жизнью.

— Так они поженились год назад! — округлила глаза Бет. — Он такой молоденький, совсем еще ребенок. Знаешь, если будет возможность, посмотри на него обязательно потом выскажешь своё мнение, — не унималась она.

— Хорошо, обязательно. А теперь давай приниматься за работу!

На этом я решила прервать этот бессмысленный разговор. До заседания оставалось меньше двух часов, нужно прийти в форму и выбросить лишние мысли из головы.

То, что Бет не ошибалась в свои предположениях, было очевидным. Просто не хотелось сплетничать на эту тему в кабинете Эмили. В конце концов, не он первый и последний, кто спит за деньги. Другого объяснения здесь просто не могло и быть! Чёрт бы его побрал!

Первая часть дня пронеслась незаметно. Ближе к обеду я позвонила Эмили и пересказала, как прошло заседание и пара совещаний. Чувствовала себя так, будто сознание пропустили через соковыжималку. Пришлось выложиться на полную катушку и изрядно попотеть, чтобы уладить насущные вопросы.

Вторая половина дня была ничем не примечательной. К вечеру я повторно набрала номер Эмили, предупредить, что сегодня раньше десяти вечера не появлюсь.

Трубку сняли после нескольких гудков, и мужской голос произнес:

— Да. Слушаю, кто говорит? — голос мягкий и спокойный.

Сразу стало понятным, что это не дворецкий, а парень из снов! Какие-то секунды я не могла произнести не слова, ближе прижимая трубку к уху.

— Говорите же! Алло? — повторил он, магическим голосом, который приятным эликсиром разливался так сладко, что хотелось слушать бесконечно.

— Это Абигейл Хант, — произнесла не громко я. — Могу услышать миссис Круз.

— Абигейл Хант? — уточнил он, как бы запоминая имя. — Ах, да. Она ждет весь вечер вашего звонка, сейчас передам трубку, — послышался сигнал, и через мгновение манящий голос сменился на хриплый.

Глава 2

Подъезжая к дому Круз, меня мучила мысль: увижу ли сегодня мужа Эмили? Смешно, не правда ли? Моим сознанием завладел чужой муж. Он не моя забота, твердила я себе, но почему-то подсознание было сильнее, и пошлые мысли не покидали меня целый день. На мгновение я забывала о нём, уходя в работу с головой, а как только выдавалась свободная минутка, чувства вновь накатывали. В настоящий момент не представляла, как поведу себя, вновь столкнувшись с ним. Скорее всего, провалюсь под землю от волнения. Нет, нет …так, не пойдёт. Необходимо сохранять полное безразличие и спокойствие и никоем образом не показывать свою заинтересованность. В последнем, я вообще не была уверенна.

Сегодня в доме горело больше окон, чем в прошлый раз, и подсознательно я стала гадать, в какой части дома может находиться мужчина мечты.

Собрав волю в кулак, я вышла из машины и вбежала по ступенькам на широкое крыльцо. Позвонила в дверь. Как всегда, через несколько минут её отворил все тот же мерзкий дворецкий.

— Добрый вечер, мисс Хант. Проходите. Миссис Круз вас ожидает, — он сделал знак рукой, приглашая зайти в дом.

— Добрый, Лео. Как сегодня себя чувствует миссис Круз? — пробормотала я, входя в холл и непроизвольно оглядываясь по сторонам.

Здравые мысли в мгновение ока улетучились. Да, мне захотелось увидеть хотя бы глазком его. К сожалению, со мной по-прежнему стоял только рядом «шарпей».

— Пока без особых изменений. Доктор постоянно ругается, что она отвлекается на работу. Поэтому постарайтесь долго не засиживаться, — он слегка приподнял свои веки и строго посмотрел.

— Хорошо, — кивнула я головой, в знак согласия.

Лео проводил на второй этаж и оставил возле комнаты Эмили. Я аккуратно открыла дверь и проскользнула внутрь.

Эмили, как и в прошлый раз, лежала на широкой кровати с закрытыми глазами и едва приглушённым светом. Вначале я подумала, может быть, она спит и не стоит сегодня беспокоить её понапрасну. Видимо, Эмили почувствовала чьё-то присутствие и открыла глаза.

— Ах, это ты, Абигейл? Входи! — негромко произнесла она, поднимаясь на подушках в постели.

Я взяла стул, подошла кровати и подсела поближе. Было ли мне её жалко? Нет. Скорее, в глубине души я теперь мечтала, чтобы пневмония превратилась в летальный исход. Мерзко? Пожалуй. Женщины — опасный, гнилой народ. Походу я не исключение, когда дело касается личного счастья. Впрочем, за время работы у Эмили я могла составить десятитомник её недостатков и невоспитанности.

И вот сейчас, сидя возле этого противного, мерзкого существа, с опухшими глазами, сальной головой, в моей голове крутились картинки, как парень мечты кувыркается с ней прямо в этой самой постели! Комок тошноты подкатил к горлу и готов был вырваться наружу. Пауза затянулась, Эмили смотрела на меня, ожидая, когда я справлюсь о её самочувствии.

— Как вы чувствуете себя, Эмили? — начала я, ловя ртом как можно больше воздуха.

Надо было спросить из вежливости, хотя мне глубоко чхать на её состояние.

Все подчиненные всегда хотят самого худшего своему начальству. Я не исключение. Просто так повелось, когда человека наделяют малейшей властью и от него зависит твоя материальная составляющая — то он ощущает себя господином твоей жалкой жизни. Хочешь получить свою долю? Вставай и бегай, как собачонка, лицемеря каждый день этой «мерзкой твари» в лицо. Нет? Смело проваливай прочь. На свободное место всегда найдется тот, кто готов преклонить колено и протянуть шею.

Эмили Круз — законченная стерва, любящая «иметь» всех и вся, каждый день в своём кабинете, доводя подчиненного до истерики. Кажется, подобная манера общения приносит ей истинное удовольствие. Хотели бы мы, чтобы она горела в аду! Конечно! Искренне желали ей этого каждый день, выходя из её кабинета.

И вот теперь лежащая передо мной «тварь» возомнившая себя Богом, раздает указания, а где-то на первом этаже одиноко на скрипке играет её сексуальный муж. Жизнь не справедлива.

Да, да и да! Не дают эти мысли мне покоя, как только вижу поросячью мордашку Эмили перед собой. Моё глубокое убеждение, что молодой парень должен получать удовольствие с девушкой, равной себе. Молодость, шарм, страсть, грациозность — все вихрем закручивает двоих и сносит напрочь голову. Я очень сомневалась, что Эмили способна на подобное. По мне, чем продаваться за благополучие и кусок хлеба деспотичной старухе, лучше стать геем.

Не знаю как, но я бы запретила впускать мужа в комнату и видеть меня в таком состоянии, в каком сейчас прибывала Эмили.

— Спасибо, милочка, сегодня чуть получше, — она села на кровати, наложив под спину несколько подушек. — Рассказывай, как прошёл первый день? И желательно с подробностями про каждого присутствующего на заседании, а то я умираю от скуки.

Опасения, что сегодня я задержусь здесь надолго, подтвердились. Эмили была как никогда настроена поболтать. Такие проявление нормальности бывают крайне редко. На работе она злая немецкая овчарка, которая вот-вот готова сорваться с поводка в любую секунду.

— Чтобы не очень задерживать, постараюсь быстро управиться и рассказать основные моменты.

— Звонил сенатор Треверс. Ему понравился новый выпуск журнала, — она засверкала глазами. — Продолжаем работать в том же духе! Не спускай поводка, Абигейл.

— О, это здорово! Я рада, что у сенатора сложились положительные впечатления. Для этого мы и трудимся, как пчелки, — улыбнулась я.

Дальше я лепетала безумолку, пытаясь не упустить мелких деталей и подробностей. Эмили слушала вдумчиво и внимательно, листая протоколы заседания. Когда я смолкла, она уронила бумаги себе на колени и облегченно вздохнула.

— Надо признать, что вы потрудились на славу! Тем самым превзошли мои ожидания. — Отлично! Такая работа мне по душе! Если и дальше пойдет в таком духе, тебя ждет блестящая карьера руководителя Абигейл и моего конкурента.

Услышать такое от самой Эмили Круз было лестно и приятно.

— Спасибо. Команда старается изо всех сил. Нам важно не подвести вас. Как временный руководитель я прикладываю все силы. Для меня большая честь, что вы доверились мне.

Как же просто и легко лицемерить ей в глаза. Эмили слушала с таким забвением, будто я её омывала успокаивающим бальзамом. Она улыбнулась и протянула бумаги обратно. После чего задала вопрос, который застал меня врасплох:

— Абигейл, милочка, скажи, как у тебя обстоят дела с личной жизнью? — её маленькие глазки начали быстро бегать, пытаясь уловить мою реакцию.

В эту минуту на меня словно обрушился потолок. Хреново с личной жизнью, пока ты жива, вертелось на языке. Ответила первое, что пришло на ум:

— На личную жизнь не остается совсем времени, к сожалению. В свободные минутки хожу с друзьями в клуб или бар и там с кем-нибудь знакомлюсь. Отношения мимолетные, ничего серьезного.

Разговор, заходившее в это русло, совсем мне не нравился. Нужно деликатно сматываться. Потихоньку я начала складывать в сумку папки с бумагами, но руки не слушались и никак не укладывались, ровно всё время падая на пол.

— Хочешь сказать, что никогда не влюблялись по настоящему? — продолжала Эмили с неподдельным любопытством.

О, Господи! чего ей от меня нужно? Какой правды добивается, чтобы я призналась: « На днях я увлеклась вашим мужем и теперь по ночам не сплю».

— Влюблялась, конечно, мисс Круз! Это долгая и скучная история с разбитым сердцем в финале. В данный момент я свободна. В приоритете сейчас карьера.

Собрав все бумаги, наконец-то в сумку и закрыв её на замок, я встала напротив Эмили, ожидая благословения отправиться домой.

— Знаете, Абигейл, я недавно поняла: никогда не знаешь, где подстерегает любовь. Год назад и подумать не могла, что выйду замуж. Абсолютно случайно встретила свою любовь и решила изменить жизнь, выйдя замуж за потрясающего человека, который полюбил меня всем сердцем. Как и любая женщина, мечтающая о принце с ранних лет, я ждала своего много лет и до встречи с ним пор не верила в существование большой и страстной любви.

Дальше я уже не слушала, что лепетала Эмили. Казалось, что сейчас меня вырвет прямо ей на кровать. Я просто хотела бежать из комнаты со всех ног. Её посыл в мою сторону был понятен. Эмили видела во мне соперницу и угрозу как её карьере, так и личной жизни. Зря, конечно, она переживает. Во-первых надо быть совсем отчаянной и глупой, чтобы перейти дорогу Эмили Круз. Во-вторых быть совсем чокнутой, завести интрижку с её мужем! Мысли мыслями, но я не выжила из ума.

Не сводя с меня глаз Круз закончила пламенную речь и, укладываясь поудобнее в постель, произнесла:

— Не работайте в субботу, Абигейл. Возьмите выходной. Съездите на пляж с Бет, отвлекитесь немного, развейтесь. Должна же быть у вас какая-то жизнь, кроме работы. На улице прекрасная летняя погода, а молодость так быстро проходит. Не упустите это момент!

— Спасибо, Эмили. Очень мило с вашей. Обязательно воспользуюсь шансом, так и сделаю. Отдых нам с Бет не повредит.

Любезно распрощавшись, я стремительно вырвалась из душной мрачной комнаты. Может Эмили была под кайфом от таблеток, но мне понравилась её щедрость. Немного постояв возле комнаты, я отдышалась и, поправив длинные роскошные волосы, стала спускаться по лестнице.

Не буду лукавить и признаюсь, что максимально напрягла слух и прислушивалась, пытаясь уловить хоть что-то похожее на музыку или мелодию. На этот раз меня ждало разочарование. Спустившись до первого этажа, я встала посреди холла и прислушалась повнимательней. Тщетно. Вокруг стояла полная тишина.

Навстречу спешил только дворецкий.

— Уже уходите, мисс Хант? — приподняв одну бровь, поинтересовался он, будто это было не очевидным.

— Да, как видите! — огрызнулась я, прибывая не в духе любезничать.

Он открыл дверь и жестом предложил выйти.

— Всего наилучшего, мисс Хант, — монотонно произнес он.

— Бывайте, Лео! Приятных сновидений, — огрызнулась в ответ.

Приятно было оказаться на улице. Воздух стоял теплый, слегка дул приятный летний ветерок. Я решила прогуляться перед сном и неспешно побрела к машине, которую оставила возле ворот. Отойдя на приличное расстояние, оглянулась и посмотрела на дом. В окнах по-прежнему горел свет, ничего не изменилось. Интересно, где же ты, «юный принц»?

Весь день я думала о нём и хотела увидеть, услышать. Какое-то неистовое влечение манило меня к нему. Я понимала, что это глупо, но совладать с чувством не могла. К тому же, оправдывала я себя, я не собиралась делать ничего противозаконного, просто встретиться с ним взглядом. Простояв в своих грезах несколько минут и подробно разглядывая части дома, я осеклась и подумала, что пора бы уходить. Вдруг кто-то наблюдает за мной из окна. Например дворецкий или чего хуже, Эмили. Что они подумают?

Я поплелась дальше по дорожке, доставая ключи от машины из сумочки. Дойдя до своего «Мустанга» чуть не закричала во весь голос от неожиданности. Облокотившись обеими руками на багажник машины, спиной ко мне стоял он! Можете в такое поверить? Вот и я обомлела. Это словно когда ты загадываешь желание, очень хочешь, чтобы оно сбылось и ву-а-ля!

Секунд пять, наверное, я стояла как вкопанная и смотрела на мужскую фигуру, не в силах что-либо произнести. До меня донесся легкий запах его парфюма, и мне показалось, что я готова упасть в обморок. Схватившись за ручку дверцы машины, крепко в неё вцепилась.

Услышав шум за спиной, он резко обернулся.

— Здравствуйте, Абигейл. Простите. Сильно напугал?

При свете луны он был ещё красивее, чем в первый раз. Мягкий, томный, бархатный голос лился, словно музыка. Бет права, можно растаять.

Пришлось собрать свои силы, чтобы ровным, не дрожащим голосом ответить ему:

— Да. Есть немного. Не ожидала вас здесь увидеть. Если вы знаете моё имя и кто я, может, для начала тоже представитесь?

— Конечно. Простите за моё бестактное вторжение. В мыслях не было вас пугать. Просто дома стало душно, решил прогуляться перед сном. Гулял по саду и вдруг увидел вашу машину. Быстрая штучка, отличная марка. Меня зовут Стив.

Оторвавшись от багажника машины, он двинулся прямиком ко мне, протягивая руку для приветствия. Я протянула свою и когда коснулась ладони, ощутила, как в этот миг меня разорвало на сотни микрочастиц. Будто пропустили мощный электрический разряд через всё тело.

— Мне она тоже по душе. Приобрела совсем недавно эту машину, и до сих пор никак не налюбуюсь, — едва выдавила я, стараясь при этом мило улыбаться. Казалось, язык онемел, а слова застревали в горле.

— Зачем столь хрупкой девушке такая мощная машина? Любите погонять?

Стив стоял слишком близко от меня, я могла ощущать тепло, исходившее от его тела.

Он потрясающе выглядел в голубой льняной рубашке и светлого цвета брюки.

— Люблю. Иногда.

— Прекрасно! Прокатимся? — изогнув одну бровь вверх, спросил он.

— Прямо сейчас? — изумленно спросила я, едва узнавая свой голос.

— Да. Если у вас, конечно, есть на это время?

— Хорошо. Давайте прокатимся, если вы так этого хотите.

Стив обошёл машину и, открыв дверцу со стороны пассажира, сел на сиденье. С трудом помню, как я открыла дверцу, движения мои были скованными и неуверенными. Машинально сев за руль, я повернула ключ зажигания.

Он наклонился вперед и провел рукой по панели приборов.

— Как же мне все-таки нравится эта тачка. Не подумайте ничего дурного, просто я большой автолюбитель. В моей коллекции пока отсутствует «мустанг», –разочарованно произнес он.

Луна пробиралась в окно машины, и профиль Стива был словно с картинки. Я сидела, как натянутая струна, схватившись за руль, и с трудом осознавала, что он сидит рядом и разговаривает, как ни в чём не бывало.

— У вас ещё все впереди, Стив! Вы слишком молоды. Успеете и «мустанг» приобрести.

— Не сказал бы, что вы по сравнению со мной слишком стары, — он улыбнулся, внимательно изучая мои глаза. — Сколько вам лет, Абигейл?

— Мне тридцать. А вам?

— Двадцать три. Вам говорили, что у вас красивое имя?

— Не припомню… Спасибо за комплимент, — я открыла окно со своей стороны, давая воздуху возможность ворваться внутрь и обдувать меня. Включила скорость, нажала на педаль газа и рванула с места.

Выйдя на свободную пустынную трассу, прибавила, как следует скорость. Гнала так несколько миль, потом сбавила немного и поехала чуть медленнее.

— Ну что, Абигейл! Вынужден признаться, вы настоящий ас! — радостно заключил Стив.

Я повернула голову, и наши взгляды встретились, вновь разжигая желание.

— Куда хотите поехать? — спросила я.

— Давайте остановимся где-нибудь в тихом местечке и просто поболтаем, если вы не против?

Он ещё спрашивает. Я кивнула головой в знак согласия. Миллионы вопросов ежесекундно рождались в голове. Что происходит? Парень моей мечты сидит в машине, и мы едем в тихое местечко. Какого чёрта? Главное держаться себя в руках и не наделать глупостей. Мда… сказать проще, чем сделать.

Мы ехали по трассе, вдоль которой располагался полосой хвойный лес. Свернув на небольшую просёлочную дорогу, я остановилась. Двигатель глушить не стала. Обстановка наэлектризовалась до предела.

Стив нарушил тишину первым:

— Расскажите о себе, Абигейл, — начал он, развернувшись ко мне и подогнув одну ногу под себя.

— Чтобы вы конкретно хотели узнать? Спрашивайте. А то, знаете ли, я слегка прибываю в недоумении от сложившейся ситуации. Объясните толком, в чём собственно, дело? — набравшись смелости, выпалила я, смотря прямо перед собой. Не хватило смелости взглянуть ему в глаза.

— Извините, не хотел смущать вас. Просто решил познакомиться поближе. Эмили часто говорит о вас. Решил, что стоит познакомиться с помощницей моей жены поближе.

Меньше всего сейчас хотелось вспоминать, что он женат на моей начальнице.

— Ладно, удовлетворю ваше любопытство. Ничего особенного, знаете ли. Эмили наверняка рассказала мою биографию. В данный момент своей жизни, занимаюсь карьерой. Недавно купила дом и машину.

— Какая следующая покупка? Или вы откладываете деньги на собственное дело?

Совсем не ожидала подобного вопроса.

— Кхм.. Как-то не думала на эту тему. У меня есть какое какие накопления, но я не задумывалась, куда их инвестировать.

Стив внимательно изучал моё лицо. В отличие от него, я не могла долго смотреть в манящие чарующие глаза, поэтому все время отводила взгляд. Настала моя очередь задавать вопросы:

— Скажите, Стивен, как давно вы играете на скрипке?

— Увлекся в юности и до сих пор совершенствуюсь. Беру частные уроки. Почему в прошлый раз, когда увидели меня, так быстро убежали? Не понравилась игра? —

Он придвинулся чуть ближе. Теперь его бедро касалось моего.

— Нет, что вы! Просто стало неловко, не хотела мешать, и к тому же было довольно поздно в тот день — выкрутилась я.

— Вы спрашивали, что мы тут делаем? Не знаю, просто захотелось проветриться, только и всего. Эмили сильно болеет, и я стараюсь без дела не тревожить её. Планировал сегодня поиграть ей на скрипке, но она не любит искусство и совсем не разбирается в нём. Эмили решительно отказалась от этой затеи. Поэтому после очередной репетиции у себя в комнате решил прогуляться и встретил вас, Абигейл.

Внезапно он взглянул на часы, светившиеся на панели, и произнес:

— Уже поздно, Абигейл. Давайте возвращаться, иначе Лео вызовет полицию и начнет искать меня. Это старик не дает мне прохода в доме, все время пасет меня. Ненавижу его!

Эти слова сделали нас как бы заговорщиками, и я ощутила какой-то горьковатый привкус во рту.

— Если можно, Абигейл, поезжайте максимально быстро. Не хочу столкнуться дома с неприятностями.

Я ничего не ответила, так как мало вообще что-то понимала. Нажав на газ, машина через несколько минут уже неслась сквозь ночь со скоростью сто двадцать миль в час. Ровно через пятнадцать минут мы прибыли к имению Круз.

— Спасибо, Абигейл! Вы здорово водите. Я замечательно провел с вами время и развеялся! — в его голосе слышался восторг. — Вы приедете завтра к нам?

— Да, завтра приеду, а на выходные уезжаю отдыхать.

— Тогда давайте завтра вечером снова прокатимся. Обещаю угостить мороженым!

Несколько секунд я колебалась, не зная, что ответить. Я отчетливо понимала, что вся эта авантюра не принесёт ничего хорошего.

— Что мы скажем, Эмили?

Стив протянул свою руку и положил поверх моей.

— Так зачем говорить? Эмили расстроится, начнет ревновать вас ко мне. В сложившихся обстоятельствах для всех будет лучше, если она ничего не узнает. Мы проведём дружеский вечер с поеданием мороженого.

Его прикосновение решило всё, что стало происходить дальше. Оно лишило меня последней капли здравого смысла!

— Хорошо, Стив. Завтра в это же время буду ждать вас за воротами.

Он открыл дверцу машины и выскользнул наружу.

— Спасибо за подаренный вечер. Абигейл, вы доставили мне массу удовольствия и вдохновения, а для творческого человека это эликсир. До завтра. И приятных сновидений.

Его силуэт неспешно удалялся в сторону дома, засунув руки в карманы брюк. Несколько минут я смотрела ему вслед, не в силах пошевелиться, то и дело вдыхая аромат его парфюма оставшейся в машине. Стив проникал в моё сознание, словно инфекция, но лишь бы она не оказалась смертельно опасной.

Не помню, как добралась до дома, как разделась и приняла душ. Одно знаю точно, я не сомкнула глаз до рассвета.

Как можно было уснуть после такого? Снова и снова тысячи раз проматывала в своей голове события вечера. Завтра… Завтра снова удастся его увидеть, нужно только потерпеть до вечера.

Глава 3

Уикенд на выходных пришлось отменить из-за навалившейся работы. Всю последующую неделю моя жизнь протекала по отработанному распорядку. Утром приходила на работу, вечером ехала в дом Эмили, где мы горячо обсуждали текущие дела, после чего я благополучно садилась в мустанг, выезжала за ворота, где меня ждал Стив. Так мы уносились прочь с этого проклятого места.

Ради этих встреч с ним я проживала дни, словно в эйфории. Ежедневно, чтобы дождаться вечера, я забивала себя ежеминутными делами. Хотелось поставить день на быструю перемотку. Свои обязательства я выполняла по отработанной схеме, без особого энтузиазма, мечтая только оказаться в машине рядом со Стивеном. Мои мысли были полностью поглощены им. Когда наступал долгожданный вечер, и он садился в машину, только тогда моя жизнь начиналась по-настоящему.

С десяти часов вечера и до двенадцати мы беззаботно катались по ночному городу, гуляли в парках, где никто бы нас не заметил, кушали мороженое, болтали обо всём и ни о чём, веселились. Я влюблялась в эти блаженные вечера, во время, проведенное со Стивеном, которое стремительно бежало вперед, не оставляя шансов насладиться общением столько, сколько хотелось. Конечно, бессмысленно отрицать, что я в него не влюбилась. Стив стал частью меня, без него стало трудно дышать.

Но вот что самое интересное в сложившейся ситуации не давало мне покоя. Стив обращался со мной только как с другом и не более того. Я пыталась разгадать такое сдержанное поведение, осознать и принять, взрывая себе ежедневно по ночам мозг. Стив максимально сдерживал себя, не выпускал эмоции из-под контроля. Хотя я не раз замечала, как они были готовы вырваться наружу. Судя по взглядам и прикосновениям, он действительно во мне видел только друга, с которым приятно можно было провести время, или же Стив настолько робкий и стеснительный, что боится проявить инициативу?

К концу недели отношение к нему меня стало всерьез беспокоить. Я не была уверенна, что при малейшем знаке с его стороны смогу удержать себя в руках. Это человек вызывал во мне сильные эмоциональные потрясения, сексуальное влечение, страсть, агонию. Я прекрасно понимала, что хожу по лезвию ножа. Если о наших тайных встречах узнает Эмили, о том, что происходит у неё за спиной, пока она лежит прикованная к постели, мне не видать карьеры, как своих ушей! Она не только выгонит меня с позором из редакции, но и загубит карьеру на корню! По крайней мере, в Лондоне точно.

Эмили всего достигла, всего сама. Она имеет высокое положение среди важных и высокопоставленных людей, сама завоевала обширную аудиторию читателей по всему миру. Её журнал стал известным брендом по всему миру и все это благодаря её стараниям и усилиям. Эмили имеет железную хватку, стальные нервы и, конечно, является ярой собственницей. Вряд ли она потерпит и поддержит наши отношения со Стивеном, будь они хоть дружеским, хоть приятельскими.

Надо завязывать с этими встречами, говорила каждый раз я себя утром. Я всё чаще об этом думала, до того момента, как вновь не встречалась вечером со Стивеном. Я пыталась придумать для самой себя оправдание. Раз он не проявляет ко мне никакого физического интереса, то волноваться не о чем.

Больше всего я ненавидела выходные дни. От безделья валялась дома, читала книги, смотрела фильмы и просто убивала время, дожидаясь понедельника, чтобы увидеть его. На душе скребли кошки, и я с трудом справлялась с собой. Мысли и желание быть со Стивеном яростно душили.

Чтобы как то отвлечься и переключиться, в следующие выходные мы с Бет серьезно настроились съездить за город ближе к морю и хорошенько провести время.

***

Прошла неделя. Наступила пятница. Проведя очередной вечер со Стивеном, мы прощались, когда я решила напомнить, что завтра меня не будет в городе.

— Договорись с Бет, что поедем купаться и веселиться, — пояснила я. — Так что расстаемся до понедельника.

— Как это? — спросил Стив, резко развернувшись на сиденье ко мне лицом.

— Вот так! Если, конечно, ничего не изменится.

— Но мне так не хочется тебя отпускать, Абигейл! Я бы хотел побыть с тобой подольше, — он коснулся рукой моей щеки и медленно провел по ней своими изящными тонкими пальцами.

Что сказать? Я едва сдержалась, чтобы не наброситься на него прямо в машине. Интересно, осознаёт Стивен, чем я рискую, играя в его игры? Или он настолько наивен? Почему же все так сложно… Господи, как же хочется броситься в его объятия и прижаться губами к его губам.

— У меня вся ночь впереди, а тебе пора возвращаться. Никому не нужны неприятности на ровном месте, Стив.

— Ты можешь подождать меня здесь минут пятнадцать? Только схожу в дом и тут же вернусь к тебе, — он заглянул в мои глаза, ища в них утвердительный ответ.

— Что ты задумал, Стивен? — с подозрением спросила я.

— Стивен? Из твоих уст моё имя звучит особенно мило, — усмехнулся он. — Ну, это и хорошо, ты будешь единственная, кто называет меня так.

Я пожала плечами и засмущалась.

— Доверься мне, Абигейл. Если я не увижу тебя последующее два дня, то тогда сегодняшнюю ночь хочу провести с тобой как можно дольше. Ты же не возражаешь?

— Ок. Я не против, — только и смогла произнести я.

Он выбежал из машины и скрылся в темноте за воротами. Почти целую минуту я смотрела ему вслед, не в силах пошевелиться. Что же это? Наверное, ответ на мой немой вопрос. Разве бы он предложил продолжить вечер, если бы не захотел сблизиться?

Тут я обратила внимание на тревожный сигнал. Словно маячащая красная лампочка, загоравшаяся в мозгу, предупреждала о грядущей опасности. Одумайся, Абигейл, ты хочешь переспать с мужем Эмили Круз, твердило моё подсознание. Достаточно сделать один неверный шаг, о котором я буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Мда… Правда, такая противная вещь. Нужно было что-то решать. Шли минуты. В конце концов, я отмахнулась от тревожного сигнала тяжело, со стучавшим сердцем и стала ожидать возвращение Стивена.

Не знаю, сколько прошло времени, мне показалось вечность, а Стивена всё не было видно. Я уже стала подумывать смыться отсюда без объяснения, пока еще не поздно и мы окончательно не наделали глупостей. Мысли, мысли, мысли… их было так много в моей голове, что хотелось кричать. Подумав о том, что мы взрослые люди и пока мне вполне удается контролировать ситуацию, все-таки приняла решение остаться.

И вот, спустя несколько минут ожидания, наконец-то Стив показался вдалеке за воротами. Он шёл быстрым шагом, неся в руке футляр от скрипки. Я заметила, что он переоделся. Теперь на нём были джинсы и белая майка с глубоким вырезом, оголявшая часть его грудь, и оттеняющая смуглую кожу.

— Прости. Не слишком долго? — усаживаясь рядом, спросил он, задыхаясь, будто бежал со всех ног. — Я заставил себя долго ждать. Зато посмотри, я захватил скрипку. Хочу поиграть на ней сегодня только для тебя.

— Очень мило с твоей стороны и довольно необычно, — улыбнулась я.

Я действительно была тронута столь милым жестом с его стороны.

— Нужно было уладить с Эмили кое-какие вопросы. Сказал, что очень устал и пойду спать. Хотя она и так приняла снотворные таблетки и была в полусонном состоянии, — он положил инструмент на заднее сиденье.

— Разве вы не спите в одной кровати? — вырвалось у меня.

— Нет. Пока Эмили болеет, я не тревожу ее. Сплю в отдельной комнате. Благо, спален на этаже хватает.

— Ладно. Опустим интимные подробности вашей семейной жизни. Куда поедем?

— Ты не против, если я сяду за руль? Позволь отвезти тебя в красивое место, — его глаза засветились каким-то особым светом.

— Конечно! Я не против, пожалуйста, садись.

Я подвинулась на сиденье рядом, а он вышел и, обойдя машину, сел за руль.

Наконец-то мы тронулись с места. Стив вел машину достаточно быстро, но за рулем держался уверенно. Мы долго ехали по ночному шоссе. Включили музыку и наслаждались обществом друг друга, ни слова не произнося вслух. На душе стало тепло и хорошо от того, что в данный момент Стив находился рядом. Он вёл себя спокойно, расслабленно, напевая под нос мелодию.

Следя за дорогой, вдруг поняла, что мы едем неизвестным маршрутом, но страха или тревоги поэтому поводу никакого я не ощутила. Через несколько миль свернули на грунтовую дорогу, затем несколько поворотов и заехали в небольшой лесок. Проехав ещё несколько миль, показалась широкая полоса песка. Перед ней водоем. Скорее больше напоминал огромный широкий пруд. Луна отражалась в воде так красиво. И я пожалела, что не умела красиво рисовать.

— Вот это да! Какая красота, Стив! — вырвалось у меня, увидев перед глазами открывающеюся панораму.

Он широко улыбнулся и, подъехав поближе к воде, остановил машину на песке, выключив зажигание. Неосознанно я стала теребить пальцы рук, пытаясь унять появившуюся дрожь. Мы продолжали сидеть неподвижно, сердце моё почти замерло. Перед нашим взором расстилался: потрясающий пляж, вокруг высокие деревья, извилистой дорожкой в пруду отражалась луна, рядом сидит потрясающе красивый мужчина. Здесь не было ни людей, ни машин, только мы вдвоем.

— Давай прогуляемся по пляжу, Абигейл, — неожиданно предложил Стив.

Мы вылезли из машины. Теплый ветер сразу покрыл кожу приятным прикосновением, едва касаясь лёгким дуновением.

Стив открыл заднюю дверцу машины и достал скрипку. После чего подошёл к капоту, облокотился и заиграл. Мелодия стала разливаться по пустынному пляжу, проносясь над водой и отражаясь в ней легким эхом. Он играл божественно, проникновенно, вкладывая в движение смычка душу, и весь свой талант. Стив играл для меня ту самую мелодию, которую я услышала впервые, когда увидела его.

Я смотрела на него как завороженная. Музыка приятно ласкала слух, вызывая необыкновенное чувство эйфории и умиротворения. Она проникала в самое сердце и затрагивая тонкие материи души.

Стив не отрывал от меня глаз. Он управлял смычком так виртуозно, что это действовало, словно гипноз. Когда мелодия закончилась, Стив отложил скрипку на капот машины. Он молча взял мою руку своей теплой ладонью и повел за собой. Не хотелось нарушать магическую тишину. Хорошо было вместе помолчать. Это удивительный момент какого-то таинства и понимания.

Мы брели вдоль берега по тёплому песку, сняв обувь, которую оставили возле машины. Прошло несколько минут, как вдруг Стив произнес:

— Пойдем купаться, Абигейл?

Это предложение застало меня врасплох, и он это заметил.

— Кажется, купание не входило сегодня в мои планы, Стив. У меня нет с собой даже купальника, — смущенно произнесла я.

— Здесь ведь никого нет, кроме меня! Можешь искупаться в нижнем белье. Вода наверняка теплая, и весь пляж принадлежит только нам!

Стив, не раздумывая ни минуты, стянул с себя майку, джинсы, оголив смуглое тело. Одежда осталась валяться на песке, а сам он начал погружаться в воду.

Я стояла немного в растерянности от происходящего. Во мне начали бушевать разными красками эмоции. Казалось, ещё немного и я впаду в некую невидимую панику. Как поступить? Я внимательно наблюдала за Стивом, как он погрузился в воду и поплыл в луче лунного света, разрезая воду своими сильными руками.

Подсознание неустанно трезвонило звонким колокольчиком, что это муж самой Эмили Круз и ещё не поздно одуматься и повернуть назад, пока окончательно не потеряла рассудок. Оставался последний шаг до того, как моя жизнь полетит ко всем чертям. И чертов колокольчик в подсознании безумно раздражал. Хотелось отключиться от всех мыслей, раствориться и наслаждаться происходящим здесь и сейчас!

Итак, решение было принято. Стянув с себя платье, в следующую минуту я оказалась в бирюзовом кружевном нижнем белье. Хорошо, что сегодня надела именно его. Оно напоминало купальник.

Легкая дрожь стала покрывать моё тело, и я понимала, что это было не от легкого ветерка, который обдувал, а от возбуждения, от неизвестности, в которую я сознательно решаю погрузиться. Отбросив все страхи и сомнения, я решительно шагнула в воду.

Стив уже далеко отплыл и, услышав плеск воды за спиной, обернулся. Остановившись, он встал в воде, дожидаясь меня. Уровень воды доходил ему до груди, а свет луны светил на Стива, как прожектор. Картина напоминала мифическую историю. Я плыла интенсивно, вода была слегка прохладная, но это даже сейчас было, кстати, она слегка остудила пыл, приведя меня в чувство. Уже настигая Стива, я услышала, как он произнес:

— Знал, что ты не сможешь устоять! — улыбнулся он своей милой улыбкой. — Всегда мечтал искупаться здесь ночью, но Эмили не уговорить на такие приключения. Она более консервативна.

Даже не смотря на то, что я находилась в воде, показалось, что на меня вылили ведро ледяной воды. Во мне моментально вспыхнула ярость.

— Видимо ты привык нарушать запреты за спиной своей жен, втягивая меня в данную авантюру!

Добравшись до него, я подплыла близко, не сводя глаз.

— Вот именно поэтому ты мне и нравишься, Абигейл! Ты открыто говоришь то, о чём думаешь. Ты такая смелая, харизматичная, уверенная в себе девушка, авантюристка… — он оборвался на полуслове, так как в следующую секунду его мягкие губы коснулись моих.

— Сти-и-и…

Он не остановился. Поцелуй обрушился как снежная лавина, сметая все на своём пути, хор ангелов запел в моей голове. Стив был нежным и в тоже время настойчивым, губы обжигали, и показалось, что время остановилось. Одна его рука покрывала мои волосы на затылке, другая касалась щеки, все было бесконечно нежно и сексуально настолько. Как же тут не потерять голову? Поцелуй длился вечно, и когда Стив отстранился, то прошептал едва слышно:

— Ты прекрасна, Абигейл. Спасибо, что ты сегодня со мной. А теперь, если ты не возражаешь, поплаваем немного? — он заглянул в глаза, обхватив моё лицо руками и чмокнув в кончик носа.

Потрясенная столь стремительными событиями, я не совсем расслышала, что он сказал. Голос где-то далеко разносился в моей голове, пока я медленно возвращалась в реальность.

Стив поплыл чуть впереди, а я послушно последовала следом, стараясь не отставать. Мне хотелось побыстрее выйти из воды и погреться, обернувшись в махровое полотенце или каким- нибудь другим способом. Стив разжег во мне пламя одним поцелуем, не говоря о прикосновениях. При сложившихся обстоятельствах я бы предпочла его вместо полотенца.

Он плыл впереди, постоянно оглядываясь и улыбаясь безупречной улыбкой. А тем временем я думала: Какого дьявола происходит? Что со мной не так? Почему Стив бежит от меня?

Еще немного проведя время в воде, решила повернуть всё же к берегу и интенсивно поплыла обратно. Добравшись до суши, выбралась из воды и направилась прямиком к машине. Хорошо, что всегда с собой вожу спортивную сумку, в которой имелось полотенце. Достав его из сумки, насухо обтёрлась, наблюдая в процессе вытирания одновременно за Стивом. Он подплывал обратно к берегу.

Выйдя из воды, он направился в мою сторону. Подойдя поближе, я протянула ему полотенце.

— Потрясающая ночь! — произнес он, обтирая мокрый упругий торс. — Мне пришла в голову мысль. Что если завтра я поеду вместе с вами на уик-энд?

Слова прозвучали как гром среди ясного неба. Повисла недолгая пауза.

Нет! Исключено, Стив, — отрезала я. — Начать даже хотя бы с того, как ты объяснишь это Эмили? — сверля взглядом, озадаченно поинтересовалась я.

— Могу сказать, что поеду с друзьями.

Он подошел сзади, укрывая полотенцем и крепко прижимая к себе.

— Ты спятил? Мы едем на пляж вдвоём с Бет! Если ты поедешь с нами, любой уличный фотограф можешь заснять нас вместе и продать снимки за колоссальные деньги. Я уже вижу утренние заголовки: «Пока Эмили Круз лежит прикованная к постели, новоиспеченный супруг кувыркается на пляже с двумя красотками».

— Думаю, ты сильно преувеличиваешь, Абигейл. Я не ручная собачонка Эмили и волен делать всё, что захочу! К тому же мы будем аккуратными.

— Нет, Стив! — вырвавшись из объятия, я развернулась к нему лицом. — Я не собираюсь рушить столько жизней из-за нелепого желания.

Мгновенно обхватив одной рукой за талию, он прижал меня к дверце автомобиля, навалился всем весом и резко стянул мокрое полотенце, которое бросил в открытый багажник машины.

— Я просто хотел провести с тобой время. Здорово же было бы уехать на все выходные вместе. Можем не брать Бет, только ты и я, — Стив говорил тихо, покрывая мою шею нежными поцелуями, лаская руками обнаженное тело. Он едва касался губами, а я чувствовала его горячее дыхание на своей коже, и это сводило с ума.

— Не могу я так, Стив! Мы не можем рисковать, понимаешь? — сделав над собой колоссальное усилие, я оттолкнула его и побрела в сторону пляжа.

Всё нутро горело огнем, я хотела Стивена как никогда. Сейчас мне нужен был только секс с этим мужчиной! Проблема заключалась в следующем: как только я пыталась отдаться власти чувств, то вспоминала про эту чёртову Эмили! Будь она проклята!

Стив нагнал меня, взял за руку, и мы побрели тихонько вдоль пляжа.

— Стив, ты же не хочешь, чтобы Эмили узнала даже о нашем знакомстве?

— Нет, — помотал отрицательно головой он.

— А что будет, если она узнает? Например, про ночные прогулки под луной?

— Тебе не хуже меня известно, что будет нечто невообразимое. Ядерный взрыв. К чему ты ведешь, Аби? Пока о Эмили болеет, и неизвестно, когда она окончательно встанет на ноги. Мы бы с тобой потихоньку уехали из города, так, чтобы и никто не узнал. Устроили себе пикник, ели устриц и романтично проводили время.

Стив сжал мою руку плотнее, как бы умоляя уступить ему.

— Ты серьезно? — я остановилась и развернулась.

Посмотрев ему прямо в глаза, заметила секундную вспышку гнева и ярости, будто он был готов наброситься и убить. Я не поддавалась на уговоры, и это явно начинало его бесить. Пока у меня не находилось этому объяснения.

Стив быстро взял себя в руки и неожиданно для меня выпустил мою руку из своей, развернулся и зашагал прочь, двигаясь в сторону машины.

— Нет, Аби, не серьезно! — крикнул он, оборачиваясь и продолжая идти. — Подумай еще раз о том, что я тебе сказал! Пойду оденусь. Стало прохладно.

Пораженная столь разительной переменой, я послушно осталась стоять на месте.

Развернувшись к воде, стала наблюдать, как луна отражается в ней. Слезы навернулись на глаза, но я пыталась держаться. Пыталась осознать то, что в данный момент произошло и принять правильно решение в сложившейся ситуации. Происходящее казалось полнейшим безумием. Я села на песок, поджала колени к подбородку и обхватила их руками.

Я была в полной растерянности, хотелось сосредоточиться и как-то определиться, что делать дальше. Но мысли путались. Через некоторое время я услышала, как шаги за спиной приближаются, обернувшись, увидела Стива. Он подошел и сел рядом на песок.

— Давай спокойно поговорим, Стив, — не поворачивая к нему голову, произнесла я. Почему то чувствуя себя униженной.

— О чём?

— Ты действительно так сильно хочешь провести выходные со мной? — тут я развернулась, чтобы видеть его реакцию.

Все-таки Стив при свете луны был потрясающе красив.

— Ты же против этого, Абигейл! — вскинул он одну бровь.

— Это не важно. Как ты хочешь?

— Да я сотни раз сказал, как хочу!

Стив протянул руку к моей и, бережно взяв, сжал в своей ладони.

— Отлично! Тогда сам и сообщи Эмили, что поедешь с нами на уик-энд. Только после её одобрения поеду с тобой. Это будет справедливо по отношению Эмили, и так мы обезопасим себя от лишних домыслов со стороны общественности.

Стив слегка вздрогнул.

— Я не могу этого сделать Аби, ты прекрасно знаешь! Эмили не должна знать, чем мы с тобой занимаемся.

— А чем мы, собственно, занимаемся? Скажи правду, что мы познакомились, когда я к вам приходила!

— Чего ты добиваешься? Я не понимаю, что случилось с тобой? Все шло хорошо, мы так мило проводили время, и вдруг всё испортилось.

Я отвернулась от него. Во мне начинало расти раздражение. Чтобы удержать себя в руках, стала сгребать песок в ладони и пропускать его между пальцев.

Повисла долгая пауза.

— Скажи ей про нас, Стив. О нашей невинной дружбе, о том, как хочешь поехать с нами, — упрямо повторила я, — если она тебе доверяет, то отпустит.

— Не могу! Эмили не понравится подобное предложение, она сразу же начнёт подозревать меня в измене и ревновать. Хочешь выставить меня полным кретином в лице собственной жены?

— Ха! Это интересно ещё почему? — скорчила я гримасу.

— Не прикидывайся дуррой, Аби! — Стив явно начинал выходить из себя и заводиться, его тон стал немного выше.

— Не думаю, Стив, что я вообще сейчас что-то понимаю. Может, разъяснишь мне? — я выдернула свою руку из его ладони и, развернувшись на песке, забралась к нему на колени, сев верхом.

— Эмили меня и так ко всем ревнует. Она не поймет и не примет такой дружбы, которая случилась между нами, — он стал поглаживать мои волосы.

— Чего же она в этой дружбе не поймет?

— Эмили не любит, когда я общаюсь с женщинами без её присутствия.

Стив виновато повесил голову вниз.

— Это ещё почему? Она тебе не доверяет? Ты же сам несколько минут назад утверждал, что ты не её собачка.

Я придвинулась ближе, он в свою очередь поднял на меня свой взгляд и смотрел во все глаза. Вопросы сами срывались с языка:

— Боится, что будешь спать с девочками помоложе, пока она больная и потная валяется в кроватке?

— Абигейл, приди в себя! Чем я тебя обидел? Что происходит? — сделав невинные глаза, произнес он, абсолютно недоумевая.

— Ты не отвечаешь прямо на вопросы, Стив! Стараешься уворачиваться и юлить. Так ответь же: ей понравится, если ты начнёшь спать со мной!? — я приблизилась настолько, что мои губы находилась прямо возле его.

Стив силой оттолкнул меня обеими руками и резко соскочил, встав на ноги.

— Успокойся, Аби! Приди в себя! Если ты сейчас же не прекратишь устраивать истерики, я уйду! — закричал он.

— Проваливай! Проваливай, чертов кретин! Ты женат на моей начальнице! Неужели ты этого не понимаешь? Что ты сам хочешь от меня? Не могу понять твоего поведения! Ты же должен понимать, какие во мне чувства бродят, когда мы едем в уединенное место! Играешь на скрипке, целуешь, нагишом купаемся. И как это по-твоему называется? Или ты настолько глуп, Стив, что ты не понимаешь этого!? — я кричала что было мочи и была похожа в этот момент на разъяренную тигрицу.

Стив стоял неподвижно, выслушивая нападки, а потом дернулся, как от удара назад, и на его лице застыла маска гнева и полного потрясения.

Я тоже соскочила на ноги и сделала навстречу к нему несколько шагов.

— Будь смелее и признайся, наконец, что влюбился в меня!

Стив отступил на шаг назад.

— Откуда такие выводы, Абигейл? — удивленным спокойным голосом спросил он. — Влюбился в тебя? — он ухмыльнулся и покачал головой.

Это стало пределом моему терпению. Больше я не могла сдерживаться, мой гнев затуманил рассудок.

— Какого хрена ты тогда притащил меня сюда!? — я начала метаться по песку из стороны в сторону, закинув руки за голову. — Зачем весь этот маскарад с выходными!? Какого дьявола ты проводишь со мной ежедневно две недели подряд? — мой голос звенел достаточно громко. — За кого ты меня принимаешь?

— Прекрати орать на меня! Я немедленно ухожу отсюда! Я не должен тебе ничего объяснять! — Стив развернулся и быстро зашагал прочь.

Быстро догнав его, схватив за руку, я дернула, развернув его к себе со всей силы. Мы стояли теперь совсем близко, и мне показалось, что Стив едва сдерживался, чтобы не врезать пощечину. Аналогичное желание возникло и у меня по отношению к нему.

— Что ты вытворяешь? — произнес он, не отрывая взгляд от моих глаз.

— Я не твоя шлюха, Стив! И я не каменная леди, которую надо долго соблазнять!

Кровь начала стучать в висках от перенапряжения. Я впилась в его губы поцелуем, а потом, резко оторвавшись, хлестанула его по лицу.

Стив резко развернулся и побежал в сторону машины.

— Чертов трус! — кричала я вдогонку.

Пнув песок, я решительно побежала вдоль пляжа, чтобы сбросить напряжение и накопившуюся ярость.

Вдруг в окружающей меня тишине я услышала звук двигателя машины.

Сначала показалось, что я ослышалась. Пришлось остановиться и внимательно прислушаться. Слух не подводил.

Быстро развернувшись в сторону, где мы оставили машину, я понеслась со всех ног в сторону исходящего звука. С моим приближением он становился громче, в то же время удалялся. Добежав до места парковки, я увидела только задние фары удаляющегося мустанга.

— Стив! Стив! Остановись! — кричала я удаляющийся вдаль машине.

Мотор ревел. Но Стив лишь прибавил газу, и мустанг умчался прочь вдоль по дороге, оставив после себя лишь клубы пыли.

Со всех ног я побежала за машиной. Бежала без остановки, насколько хватило сил, а потом остановилась. Догнать все равно не получится, как бы я не старалась.

Я осталась одна в темном лесу. В одном нижнем белье. Лихорадочно я стала продумывать варианты, как выбраться и добраться до дома. Может, Стив просто решил припугнуть меня и сейчас развернется и приедет обратно, но интуиция подсказывала, что это не так! Рассчитывать придётся только на себя.

Примерно сориентировавшись на местности, прикинула, что от моего местоположения до дома ходьбы минут сорок. Делать было нечего. Незамедлительно я выдвинулась в путь по направлению к дому. Было не страшно под действием адреналина. В душе закралось одно желание придушить Стива, когда увижу.

В расчетах я ошиблась. Потребовалось около двух часов, чтобы добраться благополучно до дома и не встретив ни одной попутной машины на пути. Пока шла, было время подумать и трезво оценить ситуацию. Из головы не шла реакция Стива на вопрос о влюбленности. Снова и снова перед глазами вставало его удивленное лицо, а горькие слова, произнесенные им в ответ, отзывались в памяти противным эхом.

Мой дом стоял рядом с озером. Очень долго искала подходящее жилье, чтобы было уединено, тихо и рядом с водоемом. Люблю вечерами посидеть в кресле на веранде. Полюбоваться с крыльца видом природы. Дойти до озера, покормить уток. Район считается элитным. У каждого собственника дом с участком, а ближайший сосед располагается в нескольких сотнях метрах. Идеально. Моими соседями была пожилая пара. Семья Хейзанов. Их дом почти всегда пустовал, они приезжали только на Рождество, когда отмечали праздник шумно, с размахом и с кучей родственников. В их отсутствие мне поручали присматривать за их домом. Миссис Хейзон оставляла ключи, чтоб я могла поливать цветы и присматривать за гаражом и коммуникациями. Дважды в неделю я исполняла эти поручения.

Добравшись до крыльца своего дома, полностью погруженная в мысли и порядком замерзшая, вдруг увидела, что возле ворот с черного хода стоит какая-то машина. Фары включены, но свет пробивался сквозь щелки ворот.

Странно. Кто бы это мог быть? Тем более в такое время.

Для начала я решила хоть во что-нибудь одеться. Благо окно оставила не запертым, поэтому беспрепятственно проникла в дом и накинула махровый халат. Так продрогла, что дрожь никак не унималась. Взяв биту, обулась и пошла взглянуть на задний двор.

Вышла наружу, за ворота своего дома, обошла и, завернув за угол, остолбенела на месте, когда увидела свой мустанг. Откуда-то из темноты появился Стив.

— А-б-игейл! — начал он, заикаясь, подбежав ко мне.

Остановившись в оцепенении неожиданности, я уставилась на него.

— Извини меня, прости. Вот. Я пригнал твою машину, — смущенно произнес он, протягивая ключи.

— Хорошо, — произнесла, придя немного в себя. — Может, я тоже перегнула палку, наговорила тебе лишнего… Но ты, мерзавец, оставил меня одну в лесу! Ночью, совсем раздетой! О чём ты только думал!

— Извини, Аби. Мне так стыдно, — он виновато опустил глаза в пол. — Сам не знаю, что на меня нашло! Я взбесился, и ситуация вышла из-под контроля.

Нас разделяло несколько сантиметров друг от друга.

— Ладно. Ладно, главное ты осознаешь, что был полным кретином! Уже очень поздно, и ты не представляешь, как я устала, пройдя пешком два часа, Стив. Пойдем, отвезу тебя домой и забудем сегодняшнюю ночь, словно страшный сон.

Стив не сдвинулся с места. Его глаза были стеклянными, а взгляд ледяной. По моему позвоночнику пробежали неприятные мурашки, которые бывает, когда одним местом чуешь что-то неладное.

— Может, сначала зайдем к тебе? Надо бы перевести дух и выпить чего-нибудь крепкого, если ты угостишь. Мне необходимо тебе кое-что рассказать.

— Хорошо, пойдем. Самой не помешает согреться, если завтра свалюсь по твоей милости с температурой, будешь сам объяснять это, Эмили, — пожав плечами, ответила я.

Мы направились в дом. Открыв входную дверь, я пригласила Стива войти в холл. Оглядевшись, он вошел и, пройдя в гостиную, плюхнулся в кресло.

Я подошла к бару и налила в стакан виски, добавив немного льда. Мне показалось, что Стив выглядит слишком бледным или свет лампы так падал на его кожу.

Сделав вторую порцию, я подошла к нему и протянула стакан, а сама пристроилась напротив на диване. Когда Стив поднёс стакан ко рту, от меня не скрылось, как его рука сильно тряслась. Он попытался это как-то контролировать, но не выходило, тогда он разом осушил весь стакан. Неужели он так расстроился из-за произошедшего. И теперь топит вину в стакане.

— Абигейл, хочу признаться, — начал он, едва шевеля губами.

— В чём? — заинтересованно спросила я.

— Я повредил машину, пока добирался сюда, — смотря куда-то в пол, произнес он.

— Оу… Ну ничего страшного… Отправлю её в сервис. Не стоит так убиваться и глушить целыми стаканами виски, Стив. Все можно исправить. Не переживай, а то на тебе лица прямо нет.

Он вскинул свой взгляд, но его смертельная бледнота могла напугать кого угодно. В глазах застыло столько страха, что мне вдруг стало не по себе.

— Я не хотел… честно… клянусь, чтобы все так получилось, — Стив заговорил быстро и несвязно, теперь я вообще не понимала, о чем он толкует. — Понимаешь? Он… Он появился совсем рядом, а я не видел его. Что-то все время выкрикивал мне, а я продолжал гнать быстрее… А затем… затем… я открыл окно, чтобы крикнуть в ответ и не справился с управлением. Произошло столкновение. Сильный удар. У твоей машины помято крыло и многочисленные царапины.

Я почувствовала неприятный холод, который забегал по спине вдоль позвоночника, живот неприятно стянуло узлом, теперь и в моих руках появилась дрожь. Внутренне я старалась себя успокоить и пока не поддаваться панике, не выяснив толком, в чём дело. Глова жутко болела и трещала.

— Стив, успокойся. Объясни толком, что случилось? — Ты что сбил кого-то? — уставившись на него во все глаза, произнесла я последнюю фразу очень медленно.

Стив отвел взгляд в сторону и, соскочив с места, начал метаться по комнате.

— Я же пытаюсь объяснить! Абигейл! Ты не слушаешь! Я не виноват! Просто не увидел его! Я ехал спокойно, но быстро, а он появился совсем ниоткуда.

— Кого ты не видел?

— Парня на мотоцикле! Он словно призрак внезапно появился из темноты совсем рядом с машиной. Хотел погоняться и пытался обогнать, что-то бесконечно выкрикивая. Шум мотоцикла заглушал его слова, поэтому я не слышал их.

Чудовищность ситуации стала доходить до моего сознания, постепенно осознавая масштаб. Медленно я осела с дивана на пол, пытаясь до конца осознать суть происходящего ужаса и последствия. Мозг активизировался, пытаясь представить и сопоставить картинку происходящего.

— Почему ты так паникуешь, Стив? Расскажи, как развивались события по порядку. Необходимо сперва во всем спокойно разобраться, — сказала я, пытаясь взять себя в руки и не вдаваться в нарастающую внутри панику, не узнав подробности и детали до конца.

Стив продолжал метаться по комнате, словно заведенный сжимая и разжимая кулаки.

— Аби, парень все время что-то выкрикивал! Может, дразнил меня, что его байк быстрее? Парень был даже без шлема. Моя машина случайно вильнула в сторону, когда я отвлекся, и ударилась боком о его мотоцикл, — обхватив голову руками, доказывал Стив.

— Что было дальше? — теперь я тоже нервно затеребила свои волосы.

— Откуда мне знать! В панике я поехал дальше. Не оборачиваясь. Было так страшно. А что я, по-твоему должен был сделать?

Мне показалось, что на какое-то время я впала в кому. Сердце будто в этот момент перестало стучать, и я едва могла говорить.

— Ты что, просто уехал? Оставил парня? — мои глаза округлились.

— Да! Говорю же, я дико испугался! Не знал, что мне делать, поэтому решил приехать сразу к тебе. Абигейл, я в панике!

Стив действительно был на грани истерики, в какой-то момент мне показалось, он начнет крушить вокруг всё, что попадётся под руку. Внезапно он подошёл ко мне, сел напротив на пол, сложив ноги в позу «лотоса» и начал медленно раскачиваться вперед, назад.

— Парень сильно ранен? Или ты слегка задел, чтобы припугнуть?