Бесплатный фрагмент - Минус два. Просветление. Том 3

Том 3. Просветление. Часть 1

«…если есть шаг — должен быть след,

если есть тьма — должен быть свет».

В. Р. Цой

Предисловие

Как правило, люди не ведают причин изгибов и превратностей своих судеб, а о замыслах Провидения и не задумываются. Те немногие, кто осознал или прочувствовал своё предназначение, не спасовал перед трудностями пути, обретают веру в себя, как в творческую единицу, неотделимую от светлых сил Провидения. Содружество и сотворчество таких единиц гармонизируют сложную структуру мироздания, озаряя её светом высших сфер и согревая теплом своих сердец. Художники и поэты (в широком смысле этих слов), учёные и врачи, Учителя и поводыри, светлые люди самых разных профессий, характеров, амбиций, использующие свой талант на благо людей — соль такого сотворчества. Даже согревая своим теплом одного-двух близких людей, они несут свет всему миру.

Цели и задачи сил хаоса и тьмы столь же неведомы большинству людей. Каждый человек ощущает на себе их разрушительное воздействие, но не знает методов борьбы с подобной напастью. Некоторые люди, услышав зов хаоса и повинуясь ему, погружаются в мир своеобразных переживаний и наслаждений тьмы. Встречаются и такие, кто вполне осознаёт силу разрушения и пытается использовать её для личной выгоды. Так появляются самозваные вожди, предводители кровавых распрей, диктаторы, основатели культов собственной исключительности.

Впрочем, у каждого человека имеется право на выбор: быть или не быть, знать или не знать, сочувствовать или нет, принять чью-либо сторону или сохранять пассивный нейтралитет и плыть по волнам, гонимым сильными мира сего. Возможно, в этом и заключается смысл нашей жизни: не уклоняться от новых вызовов, делать своевременный выбор и не отрекаться от него в дальнейшем. Находиться в состоянии готовности на пути к новым целям переменчивой жизни, но не изменять себе в главном.

Глава 1. Сюрпризы для Хозяина

Стихийное празднество на острове чёрного пруда плавно переросло в быстро организованное торжество. Перебравшись с острова в двухэтажный особняк режиссёра Изабеллы, известный на студии, как «Дом у пруда», люди обнаружили там накрытый стол. Сюрприз вызвал новый всплеск радости студийцев, празднующих возвращение Хозяина. Тосты, шутки, поцелуи сопровождали весёлое застолье, плавно перешедшее в музицирование, пение и танцы…

Ближе к полуночи, оставив шум веселья в Доме у пруда, Андрей вышел прогуляться по территории студии. Его тянуло в ночную тишину места, с которым связывали жизненно важные и неповторимые события, уникальные люди. Разлука с ними оказалась мучительной для Андрея… Нынешним вечером выбрать одну спутницу для прогулки, не обидев остальных, было нереально. Оказавшись в одиночестве у чёрного пруда, хозяин студии «Альфа» с удовольствием отметил, как похорошел здешний пейзаж с момента его давнего, первого визита сюда. Невероятная в прежние времена, ночная подсветка острова отражалась в жидкой чёрной глади и радовала глаз. Выстроенная напротив него набережная со скамейками и фонарями подчёркивала основательность, уют и ухоженность территории. Она уходила налево к пешеходному мосту на остров, и направо — к вернисажу и к станции «Куртизанская». От набережной между Домом у пруда и Японским домиком вела вглубь территории студии теперь уже не тёмная, а украшенная стильными фонарями, ухоженная улица. Андрей с удовольствием шагал по ней, глядя по сторонам на обновлённые фасады жилых домов, технических зданий, съёмочных павильонов. Проходя мимо Главного здания студии, он вспомнил о хозяйке своего личного дома, за радостью и суетой встречи всеми позабытой. Нина, по всей видимости, продолжала находиться на рабочем месте. Андрей решил сделать для неё персональный сюрприз… Однако сюрприз ждал и хозяина в его собственном доме.

Вполне предсказуемо парадная дверь оказалась запертой — на часах было за полночь. Андрей бесшумно зашёл в «Дом Хозяина» через гараж, открыв специальный замок, реагирующий на отпечаток пальца владельца. Внутри здания стояла такая тишина, что ему решительно расхотелось будить хозяйку. Дизайнер по совместительству, Нина осталась здесь жить и работать перед началом путешествия Андрея в глубины тьмы. И дизайнерская рука была приложена к его студийному дому основательно. Большая гостиная первого этажа в полумраке смотрелась таинственным местом собраний симпатичных ведьмочек, гостиная же на втором этаже явно предназначалась только для Хозяина. Чувствовалось, что Нина хорошо изучила его предпочтения и привычки. Зайдя на кухню, Андрей понял, что и это помещение изменено не под условную хозяйку, а под него — мужчину, который придёт сюда перекусить или приготовить себе что-нибудь вкусное. Открывая холодильник, он не сомневался, что найдёт здесь, как минимум, бутылку шотландского виски или бурбона, лёд и колу. Действительность превзошла его ожидания, Андрей улыбнулся предусмотрительности и обстоятельности Нины. Однако сию минуту ни есть, ни готовить особенные напитки ему не хотелось. Хозяин взял с полки большой стакан, положил туда несколько кубиков льда, налил бурбон на три пальца, а сверху колу. С наполненным стаканом он отправился в кабинет, где наконец-то, включил верхнее освещение. Обстановка в этой комнате мало изменилась. На месте был и большой хозяйский письменный стол, и книжный шкаф, занимавший почти всю правую от входа стену, и чёрный кожаный диван у противоположной стены. Прибавились два кресла под стать дивану и журнальный столик. Стена за ними украсилась фотографиями в рамочках. С них на Андрея смотрели они — самые близкие, милые его сердцу люди, к которым он и вернулся из нулевого мира… Расположившись в кресле за письменным столом, хозяин студии «Альфа» с удовольствием сделал несколько глотков из стакана, закурил и расслабленно вздохнул. В эту минуту он с особой остротой почувствовал себя дома!

Не успел Андрей докурить сигарету, как в дверь кабинета тихо постучали. Хозяин отозвался, и в комнату вошла Нина в коротком красном халатике, с радостной и немного растерянной улыбкой на лице.

— Вы здесь?! — произнесла женщина, короткие волосы которой нынче были окрашены в тёмно-русый цвет. — Я устала за день и, признаться, не поверила слухам, не пошла на остров… А Вы пришли сюда сами… Один?

— Как видишь, ласточка! — ответил Андрей, выходя к ней из-за стола. Нина как-то по-особому взглянула на него, облегчённо выдохнула и тихо прижалась к его груди. Через минуту он произнёс: — В доме стало так красиво и уютно, даже лучше, чем можно было ожидать…

— Вы ещё не всё видели, мой Господин!

— Разумеется! Но я намерен растянуть удовольствие… А ещё дома так тихо, что будить тебя не хотелось…

— А меня не Вы разбудили, — неожиданно заявила Нина и пояснила: — Это сделала Кира.

— Кто?! — изумлённо воскликнул Андрей.

— Кира. Она пришла ко мне и сказала: «По дому кто-то ходит. Я чувствую, что Хозяин вернулся!» Сначала я ей не поверила. Но Кира так горячо отстаивала своё мнение, хотя и не видела Вас воочию, что мне пришлось встать и проверить… Хотите, я позову её?

— Подожди! Откуда здесь Кира?

— Несколько дней назад её привела Госпожа Юлия и сказала, что эта девушка должна в тёплой и безопасной обстановке дожидаться Господина Андрея. На собрании решили поручить её мне… Может быть, всё-таки, позвать сюда Киру, она так взволнована!

— Ну, хорошо, зови… — ещё не оправившись от изумления, согласился Андрей. — С тобой мы продолжим разговор немного позднее…

Через несколько минут Нина вернулась одна, с улыбкой пояснив, что Кира прихорашивается. Вскоре появилась и сама виновница происшествия. Андрей посмотрел на неё с нескрываемым любопытством и оторопел: в дверях кабинета стояла блондинка дивной красоты. Мертвенная бледность, запомнившаяся со времени их знакомства в ущелье, канула в небытие. Тёмно-зелёные глаза с расширенными зрачками оттеняли длинные чёрные ресницы и тёмные дуги бровей. Хорошенький вздёрнутый носик и норовивший улыбнуться рот смягчала мягкая линия подбородка. Стройная, немного склонная к худобе фигурка девушки в светло-красном коротком платьице с золотыми блёстками, золотистым поясом и довольно глубоким вырезом эффектно перекликалась с белыми, с лихой небрежностью зачёсанными волосами. Само очарование!

— Здравствуй, Кира! — мягко произнёс Андрей, глядя, как Нина подталкивает девушку ближе к столу, а сама, кивнув хозяину дома, выходит из кабинета.

— Здравствуйте, Господин! — радостно откликнулась блондинка, блеснув ровными белыми зубками, и тут же скромно опустила взгляд: — Вы не забыли обо мне?

— Не забыл… Но… как же ты похорошела за прошедшее время! — удивлённо констатировал он. — Каким образом ты очутилась на студии «Альфа», в моём доме?

— Блюститель доставил меня из ущелья во Дворец Княгини к какому-то седому Господину. Тот страшно удивился, с кем-то связался по телефону, что-то уточнил, и через некоторое время за мной пришла Госпожа Юлия. Она привела меня сюда и строго приказала дожидаться Вас… Я немного помогала Нине в последние дни.

— Интересная история… — задумался Андрей. Он был готов к тому, чтобы в ближайшие дни заняться поиском Киры, заботу о которой ему поручила Ма. Искать не пришлось, но о том, как поступить с девушкой, чудом избежавшей несправедливо сурового наказания, Андрей даже не задумывался. — Что же мне делать с тобой, красавица?

— Ах, Господин! Та удивительная женщина, которой, как и Вам, до конца дней своих я буду благодарна за своё спасение… Она говорила, что Вы — Хозяин моей судьбы. Вы пересмотрите приговор, накажите меня за проступки, пусть строго, но справедливо… — тихим, трепещущим голосом проговорила Кира и добавила: — А потом укажите мне путь… к свету…

— К свету? — вздрогнул он. — Сильно сказано… Со временем я смогу предложить тебе несколько дорог по своему разумению, но выбирать тебе придётся самой.

— Самой? — ахнула девушка и взволнованно спросила: — Но разве здесь есть выбор у таких женщин… как я? Чудо, что мне удалось избежать лютой тьмы… Я всегда буду помнить…

— Не нравится мне слово «всегда», Кира, — вздохнул Андрей. — Раз судьба привела тебя ко мне, знай: я не склонен принуждать людей к чему бы то ни было… Разумеется, обещание, данное мной Ма, мы исполним. Но свой путь ты определишь самостоятельно.

— Постараюсь, Господин… Нина рассказывала мне о Вас, о Вашей студии «Альфа», о живущих и работающих здесь людях — Ваших людях… А я… не могла поверить… Как хорошо, оказывается, находится в Вашей власти, Господин!

— Ты сама-то понимаешь, что говоришь? — он покачал головой и закурил. — Лучше ответь: ты помнишь о событиях своей жизни до нашей встречи в ущелье?

— Очень мало и смутно… Какое-то тёмное, неприятное помещение; гадкий мужчина в чёрной одежде, требовавший от меня чего-то… постыдного; его навязчивые и злые слуги… Всё это было страшно и противно… А деталей я не помню, к счастью, наверное…

— Наверное… — эхом повторил Андрей. — Я ничего не буду тебе обещать, но… Чем бы ты хотела заниматься после… необходимых формальностей?

— Я слишком мало знаю для того, чтобы ответить определённо, Господин! — призналась Кира. — Могу я просить Вас, оставить меня здесь, на студии?

— Оставить на студии? В каком качестве?

— В любом! Правда Нина рассказывала, что здесь снимают фильмы… с предельно откровенными сценами…

— Кира! — Андрей склонил голову к плечу и посмотрел на девушку испытующе: — А ты хорошо понимаешь, в каком мире находишься?

— В страшном мире… Простите, я не могу знать, как Вы оцените меня, моё прошлое и настоящее, не вправе обсуждать Ваши решения! Я оплачу свои долги сполна, — помрачнела Кира, — но впоследствии мне бы не хотелось заниматься публичной деятельностью в любом её проявлении, Господин!

— Вот как? — удивился и задумался Андрей. Он хорошо помнил, как сканировал глубинную память Киры. Помнил, что эта молодая девушка в прошлой жизни была пусть и не великой, но заметной спортсменкой. Профессиональная карьера принесла ей заметные достижения, но запустила жизнь в определённом направлении. Нет, неслучайно Кира оказалась здесь, в Тёмном Княжестве… И теперь перспектива снова блистать на людях неосознанно вызывала в ней неприятие. Господин Советник Вершителей прервал молчание: — Думаю, я тебя понял… Скажи, ты помнишь Эмму?

— Конечно, эта добрая и красивая Госпожа — Ваша подруга…

— Не только подруга. Впрочем, она сама расскажет тебе то, что захочет, и подготовит тебя к дальнейшим шагам. Возможно, это займёт несколько дней, а может быть и недель… Когда ты готова встретиться с Эммой?

— Хоть сейчас! — выпалила Кира, но перехватив сомневающийся взгляд Андрея, опустила глаза и добавила: — Если, конечно, у Господина нет других, касающихся меня, планов…

— Ну-ну, — хмыкнул он, глядя на часы и вызывая номер мобильника Эммы, ещё гостившей у Изабеллы в Доме у Пруда. Поговорив по телефону, Андрей снова обратился к Кире: — Сейчас ты на время попрощаешься с Ниной и отправишься с Эммой в гостиницу, где проведёшь некоторое время с ней наедине. Постарайся использовать отведённые часы для получения необходимой информации и раздумий. С собой ничего брать не требуется, у тебя будет всё необходимое. Завтра или послезавтра я приеду в отель, и мы определимся, что и когда произойдёт.

Через четверть часа к въезду в подземный гараж Дома Хозяина подъехал «Мерседес» с Олесей за рулём и Эммой на переднем пассажирском сидении. Андрей вышел из дома, оставив за дверью взволнованную Киру. Его секретарша и жена по совместительству выпорхнула из автомобиля.

— Народное гуляние продолжается, Эммочка? — с улыбкой поинтересовался хозяин студии «Альфа».

— Заканчивается, — улыбнулась в ответ она. — Всё прошло прекрасно, мой Господин! Олеся организовала великолепный, как Вы успели заметить, и весьма дорогой, по моему мнению, ужин! Но событие стоит того, не правда ли?

— Правда! — кивнул Андрей. — А теперь у меня есть для тебя одно поручение, дорогая…

— Я так поняла, что мой Господин хотел некоторое время побыть один, но у него это не очень-то получается? — воспользовавшись паузой, заметила Эмма и, снова улыбнувшись, добавила: — Я отправляюсь домой и жду тебя там?

— Да, но не одна… Отправь Олесю отдыхать, она славно потрудилась сегодня. А на твоё попечительство, жёнушка, я оставляю одну замечательную особу.

— Кого же? — удивилась она и с некоторым недоумением наблюдала, как Андрей выводит из дома за руку стройную блондинку. Даже в тот момент, когда девушка вышла на площадку, хорошо освещённую ближайшим фонарём, Эмма не сразу признала её, но после паузы изумлённо вскрикнула: — Кира!..

Проводив женщин, хозяин вернулся в дом, к Нине. Она ждала его в гостиной второго этажа со свежей порцией виски с колой.

— А себе? — улыбнулся Андрей, и женщина наполнила бокал розовым вином.

— Кира — хорошая девушка, только немного скрытная, — заговорила Нина, чокаясь с Хозяином и делая несколько глотков: — Уверяла, что не может рассказывать о себе без Вашего разрешения… А так, она добрая, понятливая и не боится любой работы. Приняли её хорошо. Только Ольга к ней немного придирается. По-моему, это происходит оттого, что у них имеется внешнее сходство.

— В самом деле? — усмехнулся Андрей, и, закуривая, кивнул: — Ну да, на первый взгляд — обе хорошенькие, худенькие блондинки…

— Вы ждёте кого-то ещё, Господин? — вопросительно посмотрела на него Нина. — Нет?.. Если хотите отдохнуть, я постелила свежее бельё в Вашей спальне… А если Вы ещё не утомились, могу показать Вам одну обновлённую комнату на первом этаже Вашего дома.

Последняя идея Нины показалась Андрею любопытной. И вскоре она привела его на первый этаж особняка, где в конце коридора указала на дверь небольшой, насколько помнил Хозяин, комнаты, пустовавшей перед его закончившимся нынче путешествием. Заглянув туда, Андрей радостно вскрикнул и обернулся к улыбающейся Нине. Внутри она воссоздала обстановку памятной им обоим комнатки манекенщицы в магазине, приобретённым по случаю Вершителем Андреем. В новой версии личная комната Нины оказалась более просторной, но не менее уютной. Войдя в этот дамский кабинет и спальню одновременно, Андрей устроился в предложенном ему кресле, с удовольствием огляделся и произнёс:

— Нина, а ты позволишь мне остаться здесь до утра?

— С радостью, мой Господин! Мне неудобно было предложить самой, — обрадовано ответила она. — Вы задумали повторить ту удивительную ночь в похожей обстановке?

— Разве её можно повторить, милая? Да и нужно ли? — улыбнулся Андрей, поглаживая длинную ногу присевшей на подлокотник кресла женщины. — Этой ночью я хочу просто отдохнуть в своём доме.

— Вот и прекрасно! Хотите, я сделаю Вам массаж?

— Спасибо, это будет очень кстати… А ещё хочу сказать тебе, что с моим возвращением ничего не изменится, — проговорил Хозяин уже лёжа на мягкой и уютной, как и прежде, постели Нины, подставив спину под её умелые руки.

— О чём Вы, Господин? — спросила она, расположившись сверху в своём коротком халатике и массируя длинными, ласкающими движениями мужские плечи и лопатки, шею и позвоночник.

— Догадываюсь, что ты реализуешь свои дизайнерские способности на всей территории студии, — ответил Андрей, полностью расслабившись под женскими руками, — но я не планирую менять хозяйку своего дома.

— Серьёзно? Вы не пожалеете о своём выборе, мой Господин! — скинув с себя халатик, Нина всем телом прижалась к Андрею и зашептала ему на ухо: — Как хорошо, что Вы вернулись! Я ждала…

Хозяину не хватило и всего следующего дня для изучения текущего состояния дел на студии «Альфа», многочисленных разговоров и обменов мнениями с сотрудниками, не говоря уже о личном общении. Рассчитывая глубоко погрузиться в творчество своего детища в ближайшие дни, вечером Андрей вернулся в отель «Силикон». В прихожей «золотого номера» его встретила Эмма и сразу повела в кабинет.

— Извини, мой дорогой Господин, у меня к тебе короткий, но срочный разговор, — пояснила она, когда он уселся на диван и взглянул на неё вопросительно. — Хочу закрыть вопрос со служанкой. Свой выбор я, кажется, сделала…

— И он пал вовсе не на Олесю, а на Киру… — вздохнул Андрей. — Кстати, где она?

— Готовит стол к ужину, Олесю звать не хотелось, — автоматически ответила Эмма и только после этого спохватилась: — Значит, ты всё знал заранее?

— Не знал… Я могу только предполагать… Я даже не знаю, права ли ты?

— Почему? Чем тебе не нравится Кира? — недоумевала его жена. — За неё Ма вступилась, лучшей рекомендации не придумаешь!

— Я это помню, но… — Андрею так не хотелось немедленно затевать серьёзный разговор, что он перешёл на шутливый тон: — Давай-ка разберёмся в твоих мыслях, Эммочка! Ну, по поводу Олеси всё ясно — официантка она отличная, а служанка недостаточно аккуратная для нашего дома, непроверенная и, быть может, легкомысленная… Правда, Катрина, замену которой мы ищем, никогда не славилась особой аккуратностью и серьёзным отношением к наведению в доме порядка. Разве это имело значение? Однако пусть себе Олеся занимается привычным делом. Основная точка приложений её усилий, допустим, будет находиться на студии. Ресторанчик там — дело решённое… Так?.. А Кира? Если оставить эмоции в стороне, мы совсем её не знаем. И потом, две блондинки в одном номере и даже (какой кошмар!), в одной постели с Господином Советником Вершителей — это не слишком?

— Какой же ты дурачок, мой Господин! — тихо засмеялась Эмма. — Не хочешь обсуждать сейчас наши проблемы — так и скажи… Но хотя бы два серьёзных слова я могу от тебя услышать прямо сейчас?

— Два — это много! Пожалуй, второе я произнесу позже, а вот первое… После событий, пережитых нами за последние месяцы, мне казалось, что наше мировоззрение, а значит, и жизнь изменилась категорически. Разве в ней осталось место рабыням?

— Что? А… Так должно случиться, и ты сам знаешь это… — бескомпромиссно заявила жена Андрея. — Кира — исключение! Её нельзя снова бросить на произвол судьбы!

— Исключение? — после дежурного вздоха в голосе Советника Службы Вершителей появилась жёсткость: — Она разделяет твоё мнение? Если вашей уверенности не мешают мои сомнения, Ритуал посвящения в рабыни состоится завтра в моём коттедже Вершителя при твоём непосредственном участии и при её полном согласии?

— При моём участии?.. Но почему там, Андрюша?

— Потому, что мы с людьми не в игрушки играем, сколько можно повторять, Эмма?! Потому, что я обязан определить меру ответственности Киры и вынести вердикт о её наказании… Наказать должен, понимаешь? И это тоже слова Ма… А Ритуал — это ещё один акт унижения для неё! Ты представляешь, как увязать все эти вещи воедино? Я — нет! Пойдём ужинать…

Как и предполагал Андрей, после разговора с женой ужин в гостиной не получился лёгким и непринуждённым. Эмма задумчиво молчала. Кира, ощущая повисшее в воздухе напряжение, бросала встревоженные взгляды на Господина… Понимая, что шила в мешке не утаишь, он уселся в кресло с чашкой кофе и прямо спросил девушку:

— Кира, тебе известна идея Эммы? Как ты к ней относишься?

— Господин, — воскликнула она, — я сама поинтересовалась: почему у Хозяина нет служанки? Я смогу стать хорошей помощницей… Мне говорила об этом та чудесная женщина, которую Вы называете Ма. А я не поверила сначала, испугалась…

— Ма сказала? — растерянно покачал головой Андрей и продолжил разговор: — Пусть так… Но помогать можно по-разному. Ты знаешь, что Эмма когда-то исполняла обязанности моего секретаря и только?

— Да, Господин! Она не сразу стала Вашей рабыней, но гордится этим, как принадлежностью к особой касте… — Кира бросила на него пристальный взгляд и немедленно потупила взор: — Я совсем недавно встретила вас обоих и на студии «Альфа» провела всего несколько дней, но, кажется, начинаю понимать… Господин, Вы же можете поступить со мной, как заблагорассудится, но держите паузу… Говорите, что я похорошела, но не проявляете ко мне интереса… Наверное, я заслуживаю холодного, равнодушного отношения к себе? И зачем, в таком случае, знать моё мнение?

— Возможно, Эмма не рассказала тебе, что плакала, прежде чем стать моей рабыней. Отчего? Жизненный опыт подсказывал ей, что быть рабыней страшно и унизительно. Но она испытывала ко мне особенные чувства, и чувства победили! А ты только начала привыкать к новой обстановке. Тебе ещё предстоит разобраться в нашей реальности, в своих мыслях и ощущениях, Кира! — Андрей залпом выпил рюмку коньяка, закурил и выдохнул, казалось, с облегчением: — Я интересуюсь твоим мнением и не насилую тебя в любом смысле слова не потому, что равнодушен, а потому, что серьёзно отношусь к тебе и твоему будущему… Значит, так… Поживёшь пока здесь под присмотром Эммы. Приговаривать и наказывать тебя сейчас мне не досуг…

— А как же Ритуал? — растерянно проговорила Эмма.

— Эммочка, милая! Тебе ли не знать, что моими рабынями становятся только добровольно, по обоюдному желанию! — улыбнулся он. — Далеко не каждому такое под силу… В общем, обучай Киру тому, что считаешь нужным. Посели её в комнате секретаря, если хочешь. Купите завтра всё необходимое для жизни и что-нибудь для поднятия женского настроения — наряды, украшения… Но, ни на шаг не отпускай от себя нашу подопечную, времена сейчас неспокойные… Через час мы идём с тобой спать, моя секретарша, рабыня и жена! Завтра много дел, лишний час для отдыха не помешает. А пока, соедини меня, пожалуйста, с Господином Советником Виктором, я поговорю с ним из кабинета…

Как и рассчитывал Андрей, телефонный разговор получился коротким и ёмким. Выстраивая план на ближайшие дни, он провёл в кабинете ещё около получаса, затем отправился под душ и в спальню, где его ждала Эмма.

— Я что-то сделала не так, Андрюша? — спрашивала она, укладываясь в постель и тревожно заглядывая в глаза мужа.

— Нет, девочка моя, всё хорошо.

— Но я ничего не поняла, и Кира в растерянности… Она чем-то отталкивает тебя?

— Замечательная девушка — мила, тиха, покладиста и весьма привлекательна. Но я знаю о ней больше, чем видишь ты, и помнит она… Всю жизнь за неё всё решали другие. Плохо ли решали, хорошо ли, но другие люди, а не сама Кира… Вот и теперь решает Ма, решаем мы. Жизнь — не линейна, не предопределена, как бы это кому-то не казалось. Кире пора понять это и… научиться принимать самостоятельные решения.

— Не хочешь ли ты сказать, — задумчиво проговорила Эмма после паузы, целуя мужа в плечо, — что это часть её наказания? Видеть, что к ней хорошо относятся, но не чувствовать к себе пристального внимания, не получать ежеминутных подсказок по любому поводу?

— Как ты мудра, жёнушка! — улыбнулся Андрей, обнимая Эмму. — Только для одного человека подобное отношение — наказание, а для другого — открытый горизонт новых возможностей и перспектив…

— Верно, — согласилась она, поглаживая мужа ласковыми руками, — но ты, кажется, хотел сказать мне второе серьёзное слово?

— Не сейчас, Эммочка, не сейчас…

Хорошенько выспавшись утром, Андрей без спешки собирался в свой коттедж №16 Южной зоны Службы Вершителей, где на 14:00 была назначена встреча с Виктором. По ходу сборов ему в голову пришла мысль, что одной машины на семью мало. Немедленно посоветовавшись, они с Эммой затратили четверть часа на выбор автомобиля без особых изысков. «Мерседес» Е 250 цвета голубой металлик пригнали к зданию отеля за полчаса до отъезда Андрея. Короткий тест-драйв удовлетворил мужчину, привёл Эмму в восторг, а Киру в ступор.

Встреча с Виктором началась в назначенное время и продлилась более десяти часов с двумя короткими перерывами. За полчаса первой паузы они поужинали. Во время второго перерыва, около девяти вечера, встречали Юлию, вызванную Андреем для согласования некоторых шагов и деталей разработанного Советниками плана реформы Службы Вершителей. Задумки Советников коснулись всей структурной вертикали власти Дома Вершителей от высшего руководства до новых кандидатов, срочный набор которых требовался незамедлительно. Поэтому практическая реализация плана должна была начаться сразу после необходимых согласований во Дворце Княгини, на что Виктор отвёл себе максимум семь календарных дней. Хватало и других тем для обсуждения: от исторических аспектов развития Княжества до возможных последствий Просветления, случившегося после вызволения Ма из глубин Тьмы. За всё время обсуждений Андрей позволил себе лишь одно отступление на личные темы.

— Как получилось, что Кира оказалась на студии? — спросил он у седого Советника.

— Блюстители привели её ко мне, что вызвало естественное удивление. Когда выяснились обстоятельства возвращения девушки из Тьмы, я испытал шок… — эмоционально ответил Виктор и продолжил: — Немного успокоившись, я вызвал Юлию. Зная, что ты доверяешь ей, передал Киру из рук в руки до твоего возвращения.

— Логично. Следует ли из твоих слов, что ты владеешь языком Блюстителей?

— Да, Андрей, — кивнул седой Советник и улыбнулся: — Но о таком уважении, каким пользуешься у них ты, мне остаётся только мечтать… Кстати, я слышал, что и у тебя имеется желание освоить этот своеобразный язык общения?

— Ах-хр! — прорычал хозяин коттеджа, мужчины весело рассмеялись, и Андрей добавил: — Йорг обещал дать мне уроки при первой возможности.

— И такая возможность тебе скоро представится, — заявил Виктор и пояснил: — Твой друг переведён в восточный сектор Княжества. Если ты не возражаешь, я рекомендую его на должность руководителя контрольной службы Блюстителей в районе твоей студии и её окрестностей.

— Отличная идея!..

Когда усталый, но чрезвычайно довольный итогами общения, Виктор покинул коттедж, Андрей налил себе почти полный стакан «Чиваса» со льдом, сразу выпил половину и наотрез отказался от предложения Юли отвезти его домой. Госпожа Вершитель узнала о возвращении Андрея только накануне, успела перекинуться с ним несколькими фразами, да обменяться поцелуями на студии. В глубине души она была несказанно рада неожиданной возможности остаться с ним наедине. Пусть её мужчина выглядел усталым, пусть и в коттедже Вершителя… Юля потащила его в сауну, а затем «белую» комнату, на мягкую постель под балдахином…

Утром, после завтрака, она с удивлением поняла, что Советник решил остаться в коттедже и провести очередное Испытание. «Негоже мне уклоняться от своих прямых обязанностей и терять квалификацию!» — прокомментировал Андрей своё решение. Вскоре Юлия душевно попрощалась с ним, пообещав хорошенько обдумать касающуюся её часть плана предстоящих реформ, и отбыла в Дом Вершителей. Андрей же позвонил Ольге и принялся внимательно просматривать текущий список Испытуемых…

— Я думала, что у тебя ещё неделю времени на меня не найдётся, родненький мой! — бросилась к нему на шею Оля, едва переступив через порог коттеджа. — Ты решил поработать или по мне соскучился?

— Соскучился, Оленька! — искренне воскликнул он и с улыбкой добавил: — Но и поработать придётся…

— Конечно, мой Господин! Но сначала только ты и я, правда?..

— Андрюша, почему ты выбрал эту толстуху? — недоумевала Ольга, разглядывая на экране монитора новую Испытуемую после того, как они отдохнули, закончили водные процедуры, перекусили немного и перебрались в кабинет. — Зачем она тебе?

— Вот! — подняв указательный палец, произнёс Советник. — Мы избаловались, выбирая красивых или загадочных Испытуемых. Мы ищем интересные дела. Мы, чуть ли не сразу, планируем, куда пристроить людей, прошедших Испытание… А так не должно быть! Сюда попадают самые разные люди: красивые и не очень, стройные, худые, толстые, умные и глупые до оторопи, избалованные и несчастные, со сложной судьбой и с простой, как стиральная доска, жизнью… Разные! И каждый или каждая заслуживает внимания!

— Да уж! — вырвалось у внимательно слушавшей его Ольги. — И Вы решили работать… с разными людьми, мой Господин?

— Именно! — уверенно воскликнул Андрей, уже не обращавший никакого внимания на эти переходы с «Вы» на «ты» и обратно, характерные для его подруг. — Впрочем, если тебе категорически не нравится толстая женщина по имени Лада, попробуй сделать выбор сама.

— Выбрать? — воскликнула Ольга и устремила взгляд на экран, но через минуту заявила: — Нет. Можно я выберу в следующий раз без Вашей подсказки, Господин Советник? Пусть сегодня будет Лада…

Теоретически Андрей планировал провести первое после долгого перерыва Испытание соло, как во времена своих кандидатских проб. Причём пользоваться без особой нужды новыми способностями, дарованными ему Ма, тоже не хотелось. Олю он вызвал, чтобы сделать ей приятное и некоторое время побыть с ней вдвоём. Помощница заняла привычное место у монитора компьютера, готовая в нужный момент вступить в игру, если её участие понадобится. У Андрея отсутствовал не только сценарий Испытания, но и элементарный план. Он решил выдать экспромт и, для начала, больше наблюдать, чем действовать…

Около четырёх часов пополудни мужчина в чёрном халате с эмблемой Службы Вершителей сидел в кресле у столика в белой спальне, курил и медленно попивал коньяк. Перед ним поверх покрывала огромной постели, под балдахином спала дородная брюнетка в плотной чёрной юбке ниже колена и просторном чёрном свитере с белыми искрами и звёздами. Лада, действительно, была толстухой, несмотря на обозначенные в досье двадцать два года от рождения. Андрей привык к неразберихе с возрастом в данных об Испытуемых. Возможно, «официальный» возраст соответствовал нынешней, сиюминутной внешности человека, на самом деле дожившего до глубоких седин в прежней жизни? Никто толком объяснить не мог. Ольга, например, прожила в нулевом мире двадцать четыре года, а появилась в Ультра-Москве восемнадцатилетней нимфеткой с соответствующей внешности записью в досье. В любом случае, нынешняя Испытуемая выглядела старше двадцати двух, как минимум, из-за своей тучности. Впрочем, хорошо рассмотреть спящую женщину пока не получилось.

Она проснулась, не понимая, где находится, приподнялась на постели, огляделась и уставилась на сидящего в кресле мужчину. Взгляд её карих глаз выдавал работу мысли, быстро завершившейся победой ассоциаций над хаосом.

— Петя, ты всё-таки привёз меня к себе домой… Зачем? — довольно низкий голос Лады соответствовал внешности.

— Выпьешь? — неопределённо передёрнул плечами Андрей и передал наполненную им рюмку и тарелочку с виноградом и сыром Испытуемой, собиравшей чёрные волосы в хвост и демонстрирующей почти идеально правильный овал лица.

— Твой коньяк — настоящий нектар после дешёвой водки, который предпочитают наши друзья! — опустошив рюмку, Лада улыбнулась и засыпала мужчину целой кучей вопросов: — Мы много выпили в кафе, да? Я была сильно пьяная и долго проспала? А твоя жена не появится, Петя?

— Жена отдыхает от меня на даче, — импровизировал Советник, вернувшийся к обязанностям действующего Вершителя. — А ты… на ногах держалась нормально, но проспала часа три…

— Но ты какой-то… очень трезвый… — недоверчиво взглянула на него женщина. — Выпьем ещё немного?

— Легко! — в тон ей ответил Андрей, наполнил рюмки и поинтересовался: — Тебе не жарко в свитере?

Лада неопределённо пожала плечами, чокнулась рюмками с присевшим на край постели мужчиной и выпила одновременно с ним. Отбросив рюмку на мягкое покрывало, он обнял обширное тело Испытуемой и впился в её мягкие губы. Лада горячо откликнулась, закатила глаза и приобняла Андрея. Тяжело дыша после поцелуя, она ласково поглаживала согнутую в колене ногу мужчины своей мягкой ладонью, но не более того. Тогда Вершитель повторил поцелуй, ухватив правой рукой необъятную грудь женщины поверх свитера, а затем пробрался под него и нащупал довольно жёсткий лифчик. Лада начала постанывать, но воспротивилась попытке снять с неё свитер вовсе.

— Ты же знаешь, что я не такая! — с вызовом и лёгкой томностью бросила она.

— Зачем откладывать то, что непременно произойдёт? — хмыкнул Андрей, вставая с постели, снова наполняя рюмки, чокаясь, возвращаясь в кресло и пристально глядя на раскрасневшуюся женщину: — Что за детские игры, Ладушка? Раздевайся!

— Петя, зачем ты так? — с лёгким упрёком проговорила Лада. — У тебя есть жена, а я… не готова к роли любовницы… Ты хочешь, чтобы я ушла?

— Ну, если не желаешь, чтобы нам обоим было хорошо… — он выдержал очень длинную паузу и произнёс: — Спи дальше!

Нарочито неторопливо, не глядя на Ладу, Андрей вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. В кабинете за компьютерным столом Ольга равнодушно смотрела на экран монитора, где Испытуемая сидела на краю постели с выражением досады и растерянности на лице.

— Что ей инкриминируется, Андрюша? — спросила Оля. — Я почитала досье: отношения с женатым мужчиной, неудачная беременность, борьба с конкурентками, разрыв с вожделенным мужчиной, потом довольно беспорядочные связи, злоупотребление алкоголем, не удовлетворившее Ладу замужество, снова пустые связи… Всё и так ясно! Ты хочешь просто освежить её воспоминания и констатировать правомерность нахождения этой женщины в нашем мире и без того несомненную?

— Видимо, так… Единственный нюанс — борьба с конкурентками. Какими методами, какими инструментами?

— Ага! Значит, моё появление, всё-таки, желательно? — оживилась помощница Вершителя.

— Скорее всего… Только не в качестве жены, а в роли подруги Лады, на которую похотливый Петя тоже глаз положил, — усмехнулся он.

— Подруга, как я понимаю, и не думает возражать? А Лада, разумеется, наоборот… Но, для начала, тебе нужно соблазнить эту толстуху, мой Господин! — лукаво сверкнула глазами Ольга.

— Куда ты торопишься? — засмеялся Андрей, затягиваясь сигаретой. — Позволь мне хотя бы докурить…

Вскоре Вершитель вернулся в белую комнату, без лишних слов подошёл к Ладе, по-прежнему сидящей на краю постели с устремлённым на него горящим взором, и через голову снял с неё свитер, обнажив большой белый лифчик. Через полминуты был отброшен в сторону и он, а очень большие груди женщины упали на её мягкий живот. Там красовалась тонкая золотая цепочка, очевидно служившая мерилом допустимого объёма того места, где могла бы находиться талия. Не встречая сопротивления, Андрей обнаружил и потянул вниз молнию на юбке, а Лада прижалась к нему, обнимая мужской зад, и тихо попросила: «Поцелуй меня, Петя! И… выпьем ещё по глотку…» Крепко поцеловав женщину, Вершитель отошёл к столику и, наполняя рюмки, наблюдал, как Испытуемая стаскивает с себя юбку…

Получасом позднее они откинулись на подушки широкой кровати и лежали почти неподвижно, потные и запыхавшиеся. Затем Лада повернулась к Андрею с поцелуем, а он погладил её влажную белую грудь. В этот момент в комнате зазвонил телефон, Вершитель поднялся с постели и взял в руки трубку…

— Твоя подружка приехала, — без эмоций проговорил он, закончив телефонный разговор.

— Наташка?

— Нет, Ольга.

— А-а-а… — неопределённо протянула Лада. — Не пускай её, Петя!

— Неудобно, — Андрей облачился в чёрную накидку Вершителя, положил на постель просторный цветастый женский халат и объяснил: — Она знает, что мы дома… Не волнуйся, сейчас поужинаем, выпьем…

Он вышел из спальни, оставив дверь открытой, и направился в гостиную, куда минуту назад вбежала ярко накрашенная Оля в светло-голубом джинсовом платье выше колена с дюжиной пуговок спереди. Хитро подмигнув мужчине, она поцеловала его в щёку, уселась на диван и закурила длинную тонкую сигарету. Забросив правую ногу на левую, Оля позволила мужчине наслаждать её неприкрытой красотой до самой попы. Андрей укоризненно улыбнулся и покачал головой.

— Какими судьбами, Оленька? — громко проговорил он.

— Все напились, вы сбежали… Что я должна была делать? Домой возвращаться? У тебя есть что-нибудь выпить, Пьетро?

— О… Ольга? — застыла в дверях гостиной Лада, присматриваясь.

— Не узнаёшь, подруга? Зазналась? — весело засмеялась помощница Вершителя. — Однако, какая ты нынче цветущая, раскрасневшаяся! Это Петя на тебя так влияет? И халатик у тебя модный, как я вижу…

— Да, — смутившись на мгновенье, односложно ответила Испытуемая, но тут же гордо выпятила упрямый подбородок, перехватывая взгляд Андрея. Он же бесстыдно уставился на её тыльную часть. Даже завуалированная тканью задница Лады впечатляла и размером, и формой. Гигантская, надломанная пополам круглая сдоба! На границе со спиной она образовывала полочку, куда при желании можно было поставить рюмку, не волнуясь, что она опрокинется и разобьётся.

— Так, девчонки, — хмыкнул Андрей, — а ну, марш на кухню! Осмотрим припасы. Пить без закуски я больше не намерен…

Общими усилиями под шутки и прибаутки Ольги быстро собрали на стол, в основном разнообразную холодную закуску. Пили дорогую водку. Андрей сел не во главе стола, а сбоку, к нему тут же пристроилась Оля, вынуждая Ладу расположиться напротив… Через четверть часа Испытуемая, старательно изображавшая из себя хозяйку дома, отправилась на кухню за очередным кувшином клюквенного морса, а «Петя» обнял за плечи сидящую рядом Ольгу. Возвращаясь, Лада ревниво скинула мужскую руку со спины своей «подружки», отнюдь не отвергавшей повышенного внимания хозяина дома… «Пьетро, я что-то утомилась, — развязно заявила подвыпившая Оля минут через сорок застолья, — у тебя можно где-нибудь поваляться немного? Да? Прелесть какая! Ты меня проводишь?» Он кивнул и повёл мигом схватившую его под руку девушку в бильярдную. Там Ольга улеглась на традиционно разложенный диван в нише за полураскрытой ширмой и увлекла за собой Андрея. Сочно поцеловав девушку в губы, он присел на край дивана и с хитрой улыбкой на лице, гладящими движениями ласковых рук ощупал её тело через джинсовую ткань платья. Призывно глядящая на него красотка в боевой раскраске запустила руку под чёрный халат Андрея, а он принялся медленно расстёгивать пуговки платья Ольги сверху вниз. Но в этот момент поблизости раздалось крайне недовольное покашливание Лады. «Ох, как она смотрит, Петенька! Я её боюсь! — хихикнула Оля и спросила: — Помнится, ты говорил, что в твоём доме имеется сауна с бассейном. Это не шутка? Так почему же мы не там?! Всё равно Лада не даст мне спокойно заснуть!»

Минут через пятнадцать Испытуемая с нескрываемым раздражением наблюдала, как выпившая в комнате отдыха сауны рюмку водки, Ольга развязной походкой направляется в парилку, на ходу снимая с себя платье, а затем и тонкие трусики. Не понравился Ладе и прищуренный взгляд Пети на её подругу, всего через пару минут выходящую из парилки и грациозно погружающуюся в бассейн, стараясь не повредить макияж. А когда «Петя» подал вылезающей из воды Оле сухую простыню, а та, прежде чем принять её, сделала голышом книксен, толстушка пришла в ярость… Но, не обративший никакого внимания на гнев Лады, Андрей отправился в парную. Тогда толстушка гордо сняла с себя халат, продемонстрировала подруге отсутствие под ним нижнего белья и, обмотав себя простынёй, устремилась вслед за мужчиной.

— Зачем ты укуталась, детка? — недоуменно спросил он, стягивая ткань с её обширной груди.

— Но… Здесь же Ольга! — неожиданно стыдливо произнесла Испытуемая.

— Ну и что? Я же не смущаюсь? — Андрей пожал плечами, схватил рукой её левую грудь и взасос поцеловал мгновенно напрягшийся сосок правой. Лада застонала, а Вершитель разлёгся на полке и, потянувшись, произнёс: — Лучше поласкай его, у тебя классно получается!

— Петенька! — ахнула Испытуемая. — А если Оля увидит?

— Пусть завидует! — ухмыльнулся он…

Прочувствовав драматизм ситуации, Ольга вскоре открыла дверь парилки, выпуская жар и разглядывая подругу с нескрываемым удовольствием, прилежно выполняющую просьбу Андрея. «Вот это номер! — саркастически произнесла Оля. — Ну, ты и шалава, подруга! Теперь я поняла, как тебе удалось соблазнить Пьетро!» Лада хотела что-то ответить, но Вершитель не позволил прервать начатое ею занятие, прижав к себе голову Испытуемой… «Ой-ёй! Что у тебя на лице?! Жаль, что этого не видят наши друзья!» — захохотала Оля, глядя на закашлявшуюся Ладу. Толстушка неожиданно прытко вскочила и, вытирая губы, бросилась за удирающей от неё «подругой». Андрей неторопливо вышел из парилки, нырнул в бассейн и оттуда наблюдал, как Ольга продолжает бегать от Лады, меняя направления и выкрикивая: «Спасите! Убивают!»

— Ну что, клоунада закончена? — хмыкнул обмотанный белой простынёй Вершитель, заходя в комнату отдыха, где за столом, друг напротив друга сидели «подруги», восстанавливая дыхание после погони.

— Ага… И что я такого сказала? — воскликнула Оля, хватая со стола рюмку водки и пересаживаясь на клеёнчатую кушетку.

— Ты тоже хочешь попробовать его на вкус? — обращаясь к Ольге, Андрей сел за стол к Ладе и обнял её.

— Ещё чего! — Оля залпом опустошила свою рюмку и игриво распахнула простыню, демонстрируя свои прелести.

— И ты, детка, не стесняйся! Здесь же все свои! — усмехнулся «Петя», обращаясь уже к Ладе. Андрей выпил, закурил и, положив тяжёлую руку на бедро толстушки, продолжил мысль: — Вместо того чтобы злиться на подружку, лучше бы обняла её, поцеловала…

— О, Петруччо! — пьяно засмеялась Оля, глядя на растерявшуюся Ладу. — Сеньор знает толк в извращениях!..

Неожиданно зазвонил мобильный телефон Андрея. Советник принял вызов, через несколько секунд сильно побледнел и вскочил на ноги.

— Что случилось? — почти трезво спросила Ольга.

— Э-э-э… Развлекайтесь, девчонки, а у меня тут срочное дело образовалось, — с трудом подбирая подходящие слова, ответил он. Андрей быстро направился к выходу из сауны: — Я позвоню и вернусь, как только смогу!

— Ну-у-у… — растерялась Оля, совсем не ожидавшая такого поворота сюжета. Не найдя, что сказать, Лада провожала мужчину взглядом, полным сожаления…

Глава 2. Чрезвычайное происшествие

Андрей обладал врождённой способностью интуитивно сосредотачиваться в кризисных ситуациях, думать и действовать чётко и решительно, отбрасывая второстепенные обстоятельства, концентрируясь на главном. Через десять минут он, уже переодетый, шёл к проходной коттеджного посёлка Вершителей, нервно затягиваясь сигаретным дымом. Ольге Андрей перезвонил, когда нёсся по улицам города на переднем пассажирском месте новой машины Эммы, и сказал всего несколько слов: «Оленька, на студии ЧП. Все подробности сообщу позже. Действуй по обстановке. Я на тебя надеюсь, маленькая!» Выслушав ответ, он дал отбой и снова закурил, оглядываясь на бледную Киру на заднем сиденье и сосредоточенную Эмму за рулём, ведущую новый автомобиль на небывалой для себя скорости…

Машина подлетела к КПП у въезда на остров и резко остановилась. Из неё выскочил Андрей, к которому тут же подбежала начальница службы безопасности Софья.

— Господин Советник, — с металлом в голосе, чётко выговаривая слова, докладывала Соня, — они напали двумя группами с разных сторон. Одна группа выдвинулась из депо, что южнее студии, вторая — из подземелий острова.

— Кто напал? С какой целью?

— Похоже на вооружённое разбойное нападение. Вторую группу мы быстро обнаружили и остановили возле Дома у Пруда и Японского домика. Людей они напугали, но и только… А вот со стороны депо мы не ждали никакого подвоха. Организованы бандиты плохо, но воспользовались эффектом неожиданности, скрытно подошли к «Дому Хозяина» и ворвались внутрь…

— Нина? — вскрикнул Андрей.

— Жива, — начальница охраны опустила голову и заговорила тише: — Сквозное ранение в левую руку. Сейчас с ней медсестра Лариса. Нина вовремя позвонила мне… Дом повреждён незначительно. Большинство нападавших уничтожено, нескольких взяли в плен, остальных бандитов преследуют в депо и тоннелях.

— Наши потери?

— Погибли трое охранников, ещё пятеро ранены…

— Тамара?

— Воюет сейчас в подземельях за островом, — без улыбки ответила Софья.

— Александр?

— Мёртв, — лицо Сони посерело. — Это я виновата… Он был рядом и… Не успела я набрать достаточное количество квалифицированных сотрудников, не додумалась организовать дополнительные посты вокруг студии, не ожидала опасности со стороны депо… Моя вина, меня казните, Господин Советник!

— Поговорим об этом после… Как я понял, напавшая с острова группа, туда и бежала? Их ещё много?

— Больше десяти, точно. Не исключено, что внизу у них имеются дополнительные силы. Но сейчас их берут в клещи охранники с дальнего поста в подземелье, во главе с Тамарой зачищающие станцию, и преследователи с острова.

— Кто в команде преследования? — нахмурился Андрей.

— Пара моих охранников под командованием Ивана, а ещё Сергей, Никита, Николай, Изабелла и Нира…

— Кто?! — вскрикнул Хозяин студии. — Как ты допустила?!

— Как я могла их остановить, Господин?! — вытянулась в строевую стойку Софья. — Они рванули туда, не спрашивая разрешения…

— Рванули! — передразнил её Андрей. — Вояки, мрак меня побери! Как организована медицинская помощь?

— Две машины скорой помощи с врачами уже у «Куртизанской», ещё пять прибудут с минуты на минуту…

— Так, переподчиняй медиков Эмме, одна ты зашиваешься… Наведи порядок на территории, а я вниз, — быстро распорядился Господин Советник и широкими шагами двинулся на остров.

— Я Вас туда не пущу! — Софья догнала Андрея и пошла рядом с ним: — Куда же Вы один и без оружия?

— Оно мне без надобности, — неожиданно даже для себя самого заявил Андрей и закурил на ходу, — лучше фонарь дай…

По дороге к входу в подземелье Соня связалась с кем-то по переговорному устройству, а затем попросила Андрея перекурить минутку, прежде чем спускаться вниз. Он не возражал: курить в подземелье, значит сразу выдать своё присутствие. Вскоре к ним подбежала вооружённая до зубов, невысокая, ладно сложенная девушка в камуфляже.

— Вы категорически отказываетесь взять меня с собой, Господин? — со вздохом проговорила Софья.

— Твоё место сейчас на поверхности, Соня! — покачал головой Андрей, гася выкуренную до половины сигарету.

— Значит, Вас будет сопровождать Марина, — начальница службы безопасности студии кивнула на подчинённую. — Ей я доверяю всецело…

— Ну, если доверяешь даже такую ценность, — криво усмехнулся Советник, — тогда, вперёд!

Вдвоём они быстро проскочили значительную часть пути, не заметив ничего подозрительного… Разбитая вдребезги дверь бывшего склада Банщика и хаос внутри него, убедили Андрея, что он двигается в верном направлении.

— Когда началось преследование бандитов? — шёпотом спросил он у спутницы.

— Сорок минут назад, — так же, шёпотом ответила Марина и, не удержавшись, задала вопрос: — Почему Вам не нужно оружие, Господин? Возьмите у меня пистолет, хотя бы.

Советник отрицательно покачал головой, и они двинулись к «Куртизанской», в подземелья, оборудованные для шоу «Охота». Через минуту оттуда раздались выстрелы, а затем крики…

Андрей с Мариной подбегали к лестнице, ведущей наверх, к старому лабиринту «Охоты», когда оттуда вывалился тучный мужчина, вцепившийся в волосы женщины, оказывающей ему яростное сопротивление. В полумраке их лиц было не разглядеть, но сомнений у Андрея не возникло — перед ним Банщик с Изабеллой! Дальнейшее действие, спрессовавшее время в секунды, оказалось полной неожиданностью для Марины, выхватившей из подмышки короткоствольный автомат. Андрей оттолкнул её в сторону, и включил на несколько мгновений фонарик, направленный прямо в лицо бандита, ещё не заметившего новых преследователей. Ослеплённый Банщик от неожиданности отпустил волосы Изабеллы, которая тут же упала ничком на каменный пол. Толстяк дважды подряд выстрелил в сторону противника. Андрей же проделал то, что гвоздём сидело в его мозгу. Прижавшись к стене, он сосредоточил пылающий холодной яростью взгляд в нижнюю часть толстого живота Банщика.

Эффект от этого действия оказался потрясающим. Пистолет вывалился из рук толстяка, а сам он с истошным воплем завалился на бок, хватаясь за пах и поджимая ноги. Выдохнув, Андрей снова включил фонарь и осмотрел место столкновения.

— Белка, ты цела? — тревожно спросил хозяин студии у поднимающейся на ноги Изабеллы.

— Это ты, Андрей?! — с радостным облегчением воскликнула она. — Я… Я нормально. Но там… Эти сволочи затаились где-то, поджидая нас, и начали стрелять в спину. Попали в Ниру…

— Марина, останься с Изабеллой, пожалуйста, — зашипел рассвирепевший Андрей, делая шаг к лестнице.

— Извините, Господин Советник, но я не имею права оставлять Вас одного! — безапелляционно ответила она.

— Идите вдвоём, мой Господин! — воскликнула Белла, подбирая с пола пистолет Банщика и направляя его в сторону корчащегося на полу толстяка. — Здесь я и сама справлюсь…

— Будь осторожна, Белочка! В случае чего стреляй без предупреждения! — ответил ей Андрей и перевёл взгляд на раненого: — Перестань скулить, тварь! Без яиц ты станешь ещё толще, если не сдохнешь… Кто там наверху и сколько их? Говори живо, а то я повторю процедуру!

— Гвоздь! — немедленно захрипел в ответ Банщик. — И два его отморозка… Это всё он…

Но толстяка уже не слушали. Марина выскочила на лестницу вслед за Андреем, где они чуть было не попали под огонь своих друзей. Сотрудники службы безопасности студии «Альфа» теснили бандитов с противоположной стороны зала. Одного противника охранница завалила первым же выстрелом. Второго бандита, заметавшегося после неожиданного удара с тыла, подстрелили с другой стороны… В лучах почти одновременно включившихся с двух сторон фонарей стоял только Гвоздь. По-видимому, боезапас у него иссяк. В руках бандита оказался нож, направленный в горло едва стоявшей на ногах женщины. Нира держалась из последних сил…

— Отпусти женщину, Гвоздь! — выкрикнул Андрей, а затем закричал своим ребятам, плохо просматривавшимся с его позиции: — Мужики, посветите на меня! Пусть этот ржавый упырь посмотрит, кто к нему пришёл!..

— Да это же Господин Альфа собственной персоной! Или как Вас там на самом деле? Живой и здоровый назло пустым слухам… — гаденьким голосом произнёс бандит, разглядев Андрея. — Вы-то мне и нужны! Если благородному Господину дорога жизнь его рабыни — звезды экрана, а я знаю, что дорога… Вы же бережёте своих рабынь, добрый Господин? Так вот, бросайте оружие и подходите ко мне! Вы сами выведете меня наружу и… выполните все мои условия!

— Оружия у меня нет. Можешь убедиться, придурок! И к тебе я, конечно, подойду… Только сначала ты отпустишь женщину!

— Ещё чего! — хрипло рассмеялся Гвоздь и нагло продолжил гнуть свою линию: — Эта цыпочка служит мне защитой… К тому же я ещё не трахнул её! Я мечтал об этом с просмотра первого же фильма с участием этой крали… Если Господин будет правильно себя вести, я не стану убивать его рабыню… только трахну. От неё не убудет…

В этот момент израненная Нира потеряла сознание и безжизненно повисла на руке Гвоздя. Андрей немедленно сфокусировал свою ярость и ненависть к этому гнусу в человеческом обличье на его переносице… Гвоздь покачнулся, выронил нож… Одному ему понимающему, что происходит, Андрею оставалось только успеть подбежать к бандиту, чтобы подхватить падающую пленницу…

— Он уже не опасен, — удерживая на руках Ниру, проговорил Господин Советник Марине, Ивану и Николаю, подбежавшим к нему с двух сторон.

— Почему? — изумлённо произнёс Иван, разглядывая Гвоздя, пучившего глаза и качающегося, как тряпка на ветру.

— Потому что, теперь эта сволочь — просто овощ, — зло ответил Андрей. — Пошлите за врачами для Ниры, немедленно…

— Уже… — выдохнул Коля. — Сейчас Сергей прибежит с медиками…

— Хорошо. Тогда спуститесь по лестнице, там Белла Банщика сторожит. Волоките сюда эту кучу дерьма!

Через пару минут в полукруглый зал с рукотворным лабиринтом, где на каменном полу сидел Андрей, поглаживая по голове лежащую на его коленях Ниру, вбежала целая группа людей с Юлией и Сергеем во главе.

— Господин Андрей, — выкрикнула Юля, — Вы в порядке?!

— Я-то, может, и в порядке, — отозвался он, помогая медикам уложить чуть живую Ниру на носилки.

В этот момент в зале, наконец, включилось тусклое аварийное освещение. Снизу поднялись по лестнице Изабелла и Николай с Иваном, точно выполняющие поручение хозяина студии. Они волокли по полу орущего благим матом Банщика, держа его за руки. Штаны толстяка спереди пропитались кровью. Медики бросились и к нему, но Андрей жестом остановил их:

— Этому прописано помучиться…

— Пощадите, Господин Альфа! — завопил Банщик.

— Что-что?! Пощады просишь?! Ты на кого руку поднял, сука? Чего тебе не хватало, крыса толстозадая?

— Я не виноват! Это всё Гвоздь! — запричитал толстяк, оглядываясь на своего дружка-бандита с идиотской улыбкой на физиономии скользящего по окружающим отсутствующим взглядом. — Гвоздю поступил заказ от очень важной персоны, а он и меня втянул… Я не мог отказаться…

— Какой ещё заказ? — спросил Андрей, борясь с желанием плюнуть ему в рожу.

— Ну… Заплатили за нападение на Вашу студию… Разрешили её разграбить… Почему-то решили, что Вас там нет, и больше не будет…

— Что ещё, Банщик? Договаривай…

— В последний момент заговорили, что Вы можете появиться или уже появились и… За Вас обещали заплатить отдельную цену… Огромные деньги!

— Кто платит? Что за важная персона?

— Я не могу рассказать, Господин Альфа! Я боюсь!

— Ах, ты боишься, кретин! — зло рассмеялся Андрей. — Тебе пришло в голову, что меня можно бояться меньше какого-то там заказчика? Можешь молчать, безмозглый боров, я всё узнаю сам!

Не обращая внимания на крики Банщика, он шагнул к нему и положил руки на его виски, всего на минуту… Когда Андрей задумчиво отстранился от толстяка, то заметил, что все люди, кроме Юлии опасливо расступаются перед приближающимися Блюстителями. Господин Советник, сделал несколько шагов им навстречу, и Блюстители одновременно, как по команде, поклонились ему. Он коротко поклонился в ответ стражам закона, и один из них, видимо старший, подошел к хозяину студии «Альфа» вплотную и сдержанно зарычал.

— Йорг! — вскрикнул Андрей и рыкнул в ответ: — Ах-хр…

— Ах-хр! — радостно повторил Блюститель, и под изумлёнными взглядами присутствующих они обнялись…

— Прощай, Банщик! Я обязательно передам от тебя привет Антуану, когда буду на Соколе, — непонятно проговорил Андрей в тот момент, когда бандитов забирали Блюстители, но толстяк его понял очень хорошо. Глаза Банщика выкатились из орбит, и он заголосил протяжно и безнадёжно…

Через десять минут Господин Советник, положив на свои колени голову Ниры, ехал в карете скорой помощи в сопровождении Марины и Юлии. У больницы их нагнал голубой «Мерседес» Эммы, на котором они с Кирой везли канистру особенной воды, как просил Андрей… Двадцать минут спустя приёмный покой медицинского центра был шокирован видом мужчины, чью руку украшал перстень Советника Вершителей. Сопровождаемый двумя вооружёнными охранницами, он нёс на руках израненную женщину. Специалист и кабинет для осмотра потерпевшей нашёлся моментально. У Ниры обнаружили два огнестрельных ранения, одно из которых врач расценил, как опасное, а кроме того, несколько ножевых порезов, ушибы и ссадины. После осмотра, на котором Андрей не отходил от пострадавшей, Ниру немедленно увезли в операционную.

Около двух часов Советник провёл в тягостном ожидании возле входа в операционный блок. На противоположной от него скамейке в коридоре расположилась не на шутку встревоженная Эмма и Кира, не отрывавшая взгляда от Андрея. По сторонам от Советника сидели Юлия, поминутно пытающейся взять его за руку, и сохраняющая видимость спокойствия и хладнокровия Марина. Но Андрей-то чувствовал, что охранница больше всех поражена произошедшими событиями и при первом удобном случае замучает его вопросами…

Пули из тела Ниры благополучно извлекли, причём одна из них, как оказалось, застряла в миллиметрах от печени, а вторая едва не повредила позвоночник. Больную поместили в отдельный реанимационный блок, куда, несмотря на протесты медиков, зашёл Андрей в белом халате с канистрой воды. Тенью следовавшая за ним Марина, тоже накинула халат поверх камуфляжа и находилась рядом. Господин Советник потребовал у медсестёр марлевые тампоны и выгнал из бокса всех сотрудников больницы, кроме одной, специально прикреплённой к Нире медсестры. Сняв простыню с тела пострадавшей, Андрей застонал при взгляде на исполосованное тело своей рабыни. Взяв себя в руки, он принялся пропитывать тампоны и с аккуратностью, больше похожей на нежность, обрабатывать живой водой каждый сантиметр её кожи. Клэр, как представилась медицинская сестра, бросилась помогать ему. Советник остановил её, внимательно взглянул в серо-голубые глаза медички, а затем слегка смочил её руку водой. Только убедившись в том, что чистая голубая вода не навредит ей, он позволил девушке помогать. Когда Ниру потребовалось осторожно перевернуть, к ним присоединилась Марина, стремившаяся помочь пострадавшей с теплотой, тронувшей Андрея… Вскоре процедура была закончена, Советник провел влажной рукой по лбу и губам Ниры, раненая женщина приоткрыла глаза и, увидев его, виновато улыбнулась. Андрей нежно поцеловал её губы, улыбнулся в ответ и ободряюще кивнул… Пожав худенькую тёплую ручку растерявшейся от его благодарности Клэр, он дал медсестре чёткие указания о дальнейшем использовании жидкости из канистры, утилизации пустой тары и оставил Ниру на её попечение.

Отступим от хронологии событий… Незаметно пробравшись следующей ночью в больницу, чтобы проведать Ниру и переговорить с лечащим врачом, излучавшим оптимизм в вопросе состояния больной, Андрей зашёл в бокс и обнаружил там свою рабыню, мирно спящую под капельницей, и всё ту же медсестру.

— Ты сама-то спала, девочка? — тихо спросил он Клэр.

— Да, — шёпотом ответила медичка и кивнула на стоящую у стены кушетку: — Один раз меня подменили на два часа, чтобы поесть и принять душ, но с Вашей уникальной водой работаю только я одна.

— Эта вода чудесна, но совсем не уникальна, — улыбнулся Андрей. — Поговорим о воде позже, но следи, пожалуйста, чтобы она не попала в чужие руки, это может быть опасно… Я распоряжусь, чтобы тебя постоянно обеспечивали всем необходимым.

— Спасибо, Господин! — с лёгким смущением произнесла сестричка.

— Послушай меня внимательно, девочка! Как только Нире станет лучше, я заберу её отсюда… Желательно вместе с тобой.

— Надолго? — ахнула Клэр.

— Надолго, — ответил Андрей, проглатывая такое яркое, но нелюбимое им слово «навсегда».

— Боюсь, один из врачей нашей клиники будет возражать, — развела руками девушка и опустила глаза.

— А ты? Тебя тоже не порадуют перемены?

— Я… — Клэр внимательно посмотрела мужчине в глаза и уверенно проговорила: — Я готова к переменам… Меня здесь не держит ничего, кроме работы.

— Ну, работой-то я тебя обеспечу, — с улыбкой, уверенно заявил Андрей, целуя ручку смутившейся медсестры. — Значит, решено! А врач… Он не откажет в просьбе вежливого Господина Советника…

Однако вернёмся в те предутренние часы, когда Андрей с Мариной вышли из реанимационного бокса прооперированной Ниры.

— Я могу попросить тебя остаться в больнице для охраны моей женщины? — обратился Советник к Марине.

— Господин, я готова выполнить любой Ваш приказ, но не могу ослушаться приказа начальника службы безопасности и оставить Вас без защиты! — очень серьёзно, но с появившейся в голосе теплотой ответила Марина.

— Я уже связалась с Софьей, Господин Советник, — Юлия приняла удар на себя. — Сюда выезжают два квалифицированных и строжайшим образом проинструктированных охранника, я дождусь их…

— Великолепно! — язвительно произнёс Андрей. — Вершитель будет заканчивать Испытание под наблюдением личной охранницы!

— Господин Советник! Марина может ожидать Вас на КПП коттеджного посёлка, — всплеснула руками Юля.

— А Вы не забыли, что бандиты были нацелены не только на разбой, но и на физическое уничтожение Хозяина студии «Альфа» за дополнительную плату, Господин Советник? — добавила масла в огонь охранница.

— Что такое?! — ужаснулась Юлия. — Это правда?! Тогда и разговоров никаких не будет. Извините, но я лично не позволю Вам остаться без охраны, Господин Андрей!

— Лично не позволит, видишь ли… — состроил недовольную физиономию Советник. — Ты будешь рядом со мной и в душе, и в спальне, Мариночка?

— Буду, если понадобится, — упрямо кивнула она. — Ваша жизнь под угрозой, и это очень серьёзно для всех нас…

— Ишь ты, — усмехнулся Андрей, но тут в разговор вступила Эмма:

— Прошу прощения, мой Господин! Но всё, действительно, очень серьёзно… И скажи, пожалуйста, что у тебя с плечом?

— С каким плечом? — удивился он и только сейчас заметил, что куртка на правом плече разорвана. Андрей снял куртку, и женщины ахнули — рубашка от плеча до локтя окрасилась запекшийся кровью. — А я и не почувствовал… Банщик всё-таки зацепил меня…

Марина тихонько постучалась в реанимационный бокс и тут же вернулась обратно вместе с Клэр. Медсестра взглянула на Андрея, охнула и потянула мужчину обратно в комнату с раненой Нирой. На столике в углу нашлось всё необходимое. Клэр быстро разрезала рукав рубашки хирургическими ножницами, аккуратно отделила ткань от раны, Андрей лишь немного поморщился. «Сейчас будет больно!» — предупредила медичка и начала обрабатывать подсохшую рану, которую оставила на плече пуля, прошедшая по касательной… Наложив швы, Клэр посмотрела в глаза Андрею, смочила тампон водой из канистры, тщательно протёрла мужское плечо и только после этого перевязала его бинтом.

— Вам бы отдохнуть, Господин! — тихо проговорила медсестра. — Может быть, приляжете прямо здесь, на кушетке?

— Спасибо, девочка! Я бы с радостью поспал здесь, рядом с Нирой и под твоим присмотром, но, как назло, дела накопились… — улыбнулся Андрей, и Клэр с сомнением покачала головой.

— Я прослежу за тем, чтобы Господин Советник отдохнул, как только представится возможность, доктор! — тоже тихо, но твёрдо заявила Марина, резко повысив медичку в статусе.

Из больницы Андрей выходил в белом халате, надетом на голый торс. Эмма забрала его испорченную рубашку с курткой и, целуя, настойчиво просила мужа быть осторожнее. Подошла к нему и Кира, смущённо прошептавшая Андрею на ухо: «Не ругайтесь, Господин, я… ужасно переживала за Вас… Вы так много значите для меня… Моё сердце полно Вами…» Андрей вздохнул, поцеловал её в носик и кивнул. Марина уже ждала за рулём тёмно-зелёной «Volvo Cross Country» — автомобиля Юлии, которую та отдала Андрею со словами:

— Господин Советник, пусть Ваш, хорошо известный многим, автомобиль постоит в гараже до лучших времён. Пока Вас повозят на моей машине, ещё не примелькавшейся.

— Ты хочешь сказать, что мне придётся покупать тебе новую тачку? — улыбнулся Андрей.

— Конечно, — прыснула от смеха и облегчения Госпожа Вершительница, — и желательно красную «Ferrari»!

— Хо-хо… Тебе придётся перекрасить волосы, такой автомобиль предпочитает эффектных блондинок! — засмеялся Советник. — А для Вершителя, по-моему, он будет выглядеть слишком вызывающе. Солидный чёрный кроссовер от BMW сойдёт?

— Смеётесь? — удивилась Юля, остающаяся в больнице ждать охрану для Ниры, а убедившись, что он не шутит, рассмеялась: — Вы меня балуете, Господин!

По пути в коттедж Вершителя Андрей связался по телефону с Софьей, сообщившей ему, что на студии, прилегающих территориях и подземельях восстановлены тишина и порядок, но продолжает действовать режим ЧП. А значит, Господину Советнику придётся смириться с постоянным присутствием рядом с ним персональной охраны в лице Марины и меняющей её через определённое время Тамары. Андрей многозначительно хмыкнул и… смирился. Он позвонил Виктору и договорился с ним о вечерней встрече, раньше у седого Советника выбраться не получалось, а встречаться во Дворце мужчины посчитали непродуктивным. Наконец Андрей связался с Ольгой, и вскоре «Volvo» подъехал прямо к коттеджу №16 Южной зоны… Оля уже знала, что Господин приедет не один, но встречала Андрея, одетого в белый медицинский халат, с тревогой, а на Марину посмотрела с неудовольствием. На часах было раннее утро, Испытуемая спала, но прежде, чем рассказать Ольге о ночных событиях и ближайших планах, Андрей отправился с помощницей и охранницей в сауну. Расположившись за столом в комнате отдыха, куда Оля быстро принесла бутерброды и свежезаваренный кофе, Советник отправил Марину отмыть с себя пыль и грязь прошедшей ночи. Охранница не возражала. Когда Андрей снял с себя нелепый, на взгляд Ольги, халат, девушка ахнула, увидев его перебинтованное плечо. Досадливо поморщившись, он начал рассказ о ночных событиях. В середине весьма скупого на подробности повествования появилась свеженькая, похорошевшая и, как будто, ставшая менее суровой охранница с мокрыми волосами, в белом махровом халатике.

— Надеюсь, наш доблестный страж позволит мне лично помыть моего Господина? — язвительно проговорила Оля, не вполне владевшая собой после услышанного.

— Не надо так, милая! — с укором воскликнул Андрей. — Если я скажу, что эта смелая, внимательная и обаятельная женщина спасла мне жизнь, вряд ли моё заявление окажется сильным преувеличением.

— Простите, Марина! — Ольга вздрогнула, порывисто вскочила с места, подошла к охраннице и с чувством поцеловала её в щёку.

— Но и Господин Советник спас мне жизнь прошедшей ночью! — растерянно проговорила зеленоглазая шатенка…

Оля осторожно, стараясь не намочить повязку, помогла Андрею помыться и тщательно вытерла его тело. Надев привычный в этих стенах чёрный халат Вершителя, Советник вернулся к Марине в комнату отдыха, где Ольга неожиданно попросила:

— Отпустите меня в больницу к Нире, мой Господин! Рядом с ней сейчас нет никого из близких людей…

— Да, но, — удивился Андрей, — ты не забыла, что мы не закончили Испытание, Оленька?

— Не забыла. По моим соображениям, с Ладой всё ясно. Разве что, Вы захотите проверить некоторые нюансы и окончательно определиться с достоинствами и недостатками Испытуемой? — Ольга подмигнула Андрею, косясь на экран принесённого в сауну ноутбука, транслировавшего картинку из белой комнаты. — Черновик отчёта об Испытании в компьютере…

— И ты не хочешь раскрыть Ладе глаза на происходящее? — поинтересовался у помощницы Советник, немедленно ознакомившись с отчётом. Он нарочито не обращал внимания на присутствие Марины.

— В данном случае не вижу большого смысла бередить её психику, — рассудительно ответила Ольга. — Лада и без того будет хорошим Исполнителем в любом деле, где ценится ответственность и трудолюбие. Если я не ошиблась, возможно, мы встретимся с ней вновь…

— Я тебя понял, Оля, — кивнул Андрей. — Приготовь, пожалуйста, лёгкое снотворное, я зайду к Ладе на несколько минут, а пока вызову Блюстителей.

Через четверть часа Господин Советник зашёл в белую спальню со стаканом специально подготовленной воды. Испытуемая безмятежно спала. Андрей сел на край постели и провёл ладонью по лбу её не блистательно красивого, но вполне симпатичного ему лица. Лада приоткрыла глаза, толком не проснувшись:

— Петя! Ты вернулся… Хорошо… Я немного посплю, а потом…

— Попей водички, Ладушка!

— Да, спасибо, милый! — она приподнялась на локте и выпила воду с быстродействующим снотворным в несколько глотков.

— Спи, всё будет хорошо, — тихо проговорил Андрей, целуя её румяную щёку.

— Да, Петя, — проговорила Лада и, снова засыпая, неожиданно добавила: — Хотя, какой ты Петя?.. Ты другой…

Через час прошедшую Испытание, спящую женщину Блюстители увезли в карантинную зону. Ольга со значением посмотрела Андрею в глаза, поцеловала его, попросила Марину сменить вечером повязку на плече Господина и отправилась на такси в больницу к Нире. Автомобиль Андрея в ближайшие недели решили не использовать вовсе…

— Вам нужно отдохнуть, Господин! — напомнила Советнику охранница, оставшись с ним наедине. — Вы не спали всю ночь, да и крови потеряли предостаточно…

— Не преувеличивай, пожалуйста, — неодобрительно отозвался он. — Но отдохнуть надо… Сейчас активирую будильник на телефоне и пойдём спать.

— Вообще-то, я не сплю с мужчинами, — неожиданно заявила Марина.

— Ни с одним?! — удивился Андрей, взглянув в зелёные глаза, выражение которых временами становилось колючим: — Собственно, я и не предлагал ещё… Ты — убеждённая лесбиянка?

— Я не привыкла говорить об этом, Господин Советник!

— Марина, оставь официальное обращение для более людной обстановки…

— Хорошо, Господин Андрей! — охранница рассматривала его, как диковину. — Скажем так: мне нравятся некоторые женщины, а достойных внимания мужчин я не знаю… Но Вы… Где мне постелить свежее бельё?

Андрею, действительно, не мешало отдохнуть. Он, вдруг, обессилел и захотел спать. Ехать в отель или на студию ему не рекомендовали из соображений безопасности. Пришлось остаться в коттедже Вершителя, но в комнаты, предназначенные для Испытаний, идти не хотелось. Андрей попросил Марину постелить в бильярдной, но сам отправился туда после того, как выпил немного коньяка и выкурил сигарету в гостиной… Охранница лежала на разложенном диване под одеялом. Под чёрным халатом Андрея отсутствовало нижнее бельё, но за последние полтора года он перестал стыдиться наготы своего тела. Нормальный, крепкий сорокалетний мужчина, чего стесняться-то? Да и спать он привык голышом… А Марина с интересом наблюдала, как Андрей скидывает халат, забирается к ней под одеяло и закидывает здоровую, левую руку за опустившуюся на соседнюю подушку женскую голову.

— У тебя, как я вижу, накопилось ко мне изрядное количество вопросов? — произнёс он, перехватывая взгляд лежащей слева от него охранницы. — Не решаешься задавать их просто потому, что ты — сотрудница охраны, а я — Советник? Логично… Но мне не трудно удовлетворить твою любознательность, хотя бы отчасти, только посплю немного…

— Спасибо, Господин, — улыбнулась Марина, и этот редкий для неё мимический рисунок изрядно украсил женское лицо, — но позвольте хотя бы один вопросик прямо сейчас? Да? Жидкость из канистры, которой Вы омывали раненую Ниру — это чудесная вода из Вашего бассейна на острове?

— Конечно! Ты купалась в нём с Софьей? Вот и славно! — Андрей положил здоровую руку на плечи приподнявшейся и развернувшейся к нему женщины.

— Какие странные у Вас шрамы… — тихо произнесла Марина, проведя ладонью по мужской груди, не закрытой одеялом. Но Советник только слабо улыбнулся и уснул, едва закрыв глаза…

Глава 3. Особняк Советника

Отлично выспавшись, Андрей проснулся по будильнику ровно в 16—00 и с улыбкой обнаружил на своей груди голову охранницы, очевидно уже не спавшей, обнимающей и, тем самым, будто защищающей его тело. До встречи с Виктором оставалось два часа, которые они посвятили водным процедурам и полноценному обеду на кухне, а не в слишком просторной для двоих гостиной. Всё время, проведённое в сауне, Марина перехватывала оценивающие взгляды Андрея на своё тренированное, гармонично сложенное тело и испытывала подзабытое ею чувство щемящей стыдливости. Впрочем, откровенных домогательств от мужчины она так и не дождалась…

— Простите, Господин, Вы позволили мне задавать вопросы, — заговорила Марина за обедом. — Когда Вы заявили, что не нуждаетесь в оружии, я восприняла это, как… ребячество… Но то, что Вам удалось проделать с двумя бандитами, моему автомату не под силу. Как? Взглядом?!

— Взгляд — это инструмент, вероятно, необязательный… Полезный, разве что, в качестве прицела, — задумчиво проговорил Андрей. — Основа, как я думаю — концентрация воли и вера. Например, голубая вода в бассейне чудесна не для каждого человека: без полного доверия к ней она не излечит, а наоборот… В принципе, я сильно рисковал, потому что никогда не использовал свои способности для разрушения. А результат меня ужаснул…

«Я обязательно должна Вас поцеловать, Господин! — заискрились зелёные глаза Марины. — Можно?» Советник только пожал плечами. Охранница соскочила с табуретки, подлетела к нему и радостно поцеловала в щёку, а затем, взглянув в глаза мужчины, прижалась своими губами к его губам… Андрей удивился:

— Почему ты не сделала этого раньше… в постели, например?

— Не смущайте меня, — покраснела Марина. — Там я… целовала… Вашу грудь, но Вы уже спали…

Виктор прибыл в коттедж ровно в шесть вечера и крайне удивился присутствию охранницы в свежевыстиранном и выглаженном камуфляже. Услышав пояснения, он нахмурился… Мужчины расположились в кабинете, Марина осталась в гостиной. Рассказ Андрея о нападении на студию не стал откровением для седого Советника, но многие детали его не только удивили, но и откровенно потрясли.

— Этот бой ты выиграл без моей помощи, но, увы, не без потерь, — мрачно констатировал Виктор. — Дальше так продолжаться не может… Значит, Антуан на Соколе… В депо, я полагаю… Послушай, я занимаюсь этой проблемой все последние дни, и дело обстоит следующим образом… Как известно, нынешняя численность Советников в этом слое Княжества — девятнадцать, включая тебя. Главного Советника Вершителей, практически не покидающего дворцовой территории, и себя я не считаю. Один из восемнадцати прочих, Тарас — моё доверенное лицо, постоянно осуществляющее оперативную связь между Дворцом и Советом в Доме Вершителей. Ещё семеро, включая известного тебе Советника Аркадия, работают в полном соответствии с указаниями Тараса, а значит по чётким и понятным правилам. По Закону! Шестерым, из оставшихся десяти, не интересно ничего, кроме их положения высоких сановников. Они страшно бояться прогневать Дворец любым неловким решением, что делает их полностью контролируемыми…

— Значит, проблема в четырёх Советниках, затеявших свою игру, — изрёк Андрей, закуривая и делая глоток коньяка, принесённого в кабинет из гостиной.

— Именно! — кивнул Виктор и продолжил: — За этой четвёркой я давно следил с повышенным вниманием, но не мог предвидеть некоторых событий… Известного тебе, бывшего Куратора кандидатов в Вершители Михаила они не контролировали полностью, но старались использовать вслепую, посулив ему ранг Советника. Его исчезновение и последовавшее за этим расследование напугало «группу четырёх». Появление нового и неожиданного лица в Совете, то есть тебя, многих насторожило. Планы четвёрки Советников по расширению собственной власти оказались под угрозой…

— Хочешь сказать, что меня они сразу расценили, как врага? — удивился Андрей.

— Однозначно! А после того, как днём в Княжестве стало светлее, они всполошились, восприняли это, как дурной знак. В принципе, испугались многие, но эта четвёрка Советников резко перешла к активным действиям. Трое из четверых, как и многие подконтрольные им, агрессивно настроенные Вершители, мною изолированы…

— В каком смысле «изолированы»?

— Они во Дворце и оттуда не вернутся… Остаётся пресловутый Советник Антуан. Он никогда не был лидером четвёрки, не слишком умён, но изворотлив и хитёр, беспринципен и жаждет власти. Трое других продолжали заседать в Доме Вершителей, изображали лояльность к высшему руководству. Антуан же, почувствовав запах жареного, просто исчез. Мне не удавалось его обнаружить, но теперь, похоже, Антуана нашёл ты… В районе депо и станции «Сокол» имеется серьёзная, разветвлённая система подземелий и тоннелей. Там, как я понимаю, находится и он сам, и подконтрольные ему Вершители со своими подручными, и криминальные элементы всех мастей, и просто обманутые, испуганные люди, которых они используют, как рядовых бойцов или рабов. Это целая армия, пусть и не великой численности, но худо-бедно организованная. Пока она цела и действует, я буду заниматься только ею, а тебе следует находиться в безопасном месте под охраной. До Антуана, несомненно, дошла информация о провале операции на студии «Альфа». Поражение в отдельно взятом бою убедит его в том, что Советник Андрей — серьёзный противник. Думаю, он сосредоточит своих людей на борьбе с тобой другими методами.

— Эту армию следует обезглавить, — задумчиво проговорил Андрей.

— Что ты имеешь в виду?

— Если Советник Андрей, действительно, является серьёзным препятствием для реализации чьих-то планов… По-моему, следует ловить Антуана на живца: распространить слух, что я серьёзно ранен, нахожусь в определённой больнице… Разумеется, он отправит туда разведчиков или убийц. Те, вернувшись к боссу в сильно поредевшем составе, сообщат, что корпус, этаж и палата, где лежит «клиент», находятся под серьёзнейшей охраной…

— Откуда уверенность, что после этого он придёт к тебе сам?

— «Клиента» охраняют не только люди, но и Блюстители, которые не пустят к нему посторонних, но Советнику не откажут по определению…

— Возможно, Антуан постарается подослать к «клиенту» кого-то из нейтральных Советников для проверки, — подхватил Виктор. — Мы в состоянии отследить его действия и убедиться, что Антуан получил достоверную информацию, достаточную для личного визита.

— По-моему, хорошая идея, и я готов к роли живца! — усмехнулся Андрей. — Цель — обезглавить армию ушедших в подземелья мерзавцев, стоит того.

— Согласен, задумка эффектная, но для её реализации одного нашего желания мало, — возразил седой Советник. — Мне необходимо подготовить полномасштабную операцию по ликвидации всей армии Антуана. Логично начать её в тот момент, когда он заявится к тебе в больницу. Думаю, трёх-четырёх дней на подготовку мне будет достаточно, а пока… Мы будем беречь тебя для больших дел. Кстати, ты уверен, что одной охранницы тебе достаточно?

— А давай-ка, мы у неё и спросим, — усмехнувшись, хозяин коттеджа пригласил Марину в кабинет и обратился к ней, кивая на Виктора: — Милая девушка, Господин Советник сомневается в высоком уровне моей безопасности под твоей единоличной охраной. Что ты об этом думаешь?

— Попробуйте напасть на моего подопечного, Господин Советник! — с вызовом произнесла Марина. Виктор, словно того и ждал, подскочил с дивана и кинулся на Андрея, но охранница, как матёрая рысь, метнулась наперерез, и через мгновение начальник канцелярии Княгини, заместитель Главного Вершителя Княжества лежал на полу кабинета полностью обездвиженный…

— Внушает! — закряхтел Виктор, поднимаясь с пола. — Я-то хотел предложить усилить охрану Блюстителями, с которыми у тебя особые отношения, но… Хорошо, я доверяю Вам, милая девушка. Но считаю этот коттедж недостаточно надёжным.

— Вот как? — удивился улыбающийся Андрей.

— Да. Вероятно, ты видел два одинаковых особняка по углам посёлка, рядом с КПП? — произнёс седой Советник, уже не противясь присутствию Марины при дальнейшем разговоре. — Эти здания предназначены как раз для Советников Вершителей, но пустуют, поскольку Советники нынче предпочитают роскошные апартаменты или отдельно стоящие дома в разных частях города. Здешние особняки отличаются не только повышенной комфортностью и большими возможностями для работы Вершителя, но и замечательной и, что важно, индивидуальной системой безопасности… Я настаиваю на твоём немедленном переезде в один из них. Сейчас мы втроём отправимся туда для ознакомления и заселения, думаю личных вещей у вас здесь немного…

— Допустим, я займу один из особняков, — пожал плечами Андрей. — А как же мой коттедж №16?

— При желании, ты можешь сохранить его за собой, — произнёс Виктор и, тут у него появилась свежая идея: — Думаю, в ближайший месяц вся южная зона Вершителей перейдёт под твой контроль.

— Это ещё зачем?

— Если тебя устраивает расположение посёлка, почему не устроить здесь учебный центр для кандидатов, курировать которых будешь именно ты?..

Особняк, в котором после отъезда Виктора остались Андрей с Мариной, оказался просторным сверх необходимости трёхэтажным зданием с двумя подземными этажами вдобавок. На огороженной высокими заборами с многочисленными камерами наблюдения территории имелась широкая подъездная дорога от КПП и небольшая площадка для парковки с заездом в гараж, рассчитанным на две машины. Оттуда можно было попасть на второй этаж особняка, минуя главный вход. Сразу осматривать весь особняк показалось слишком утомительным и несвоевременным занятием, а потому Господин Советник с личной охранницей принялись осваивать верхний, третий этаж, предназначенный исключительно для хозяина дома и его прислуги. Даже один этот этаж выглядел более чем просторно для двоих людей. Очевидно, предполагалась наличие в особняке обслуживающего персонала, и Андрей решил предложить новые должности Ильсине и Татьяне. После возвращения в Княжество он лишь коротко переговорил с женщинами, вывезенными им из Ультра-Петербурга перед путешествием к Золотому Дворцу. Особняк Советника требовал ухода, а пускать сюда уборщиков, обслуживавших посёлок в целом, виделось нецелесообразным и легкомысленным решением в сложившейся ситуации.

После нескольких телефонных звонков Андрей убедился, что жизнь и работа на студии «Альфа» возвращается в привычное русло. Радовало, что Нина быстро поправляется после лёгкого ранения. Но, откладывая время отдыха, Андрей заговорщицки подмигнул Марине: «Моя милая защитница, как ты смотришь на то, чтобы тайно совершить дерзкую вылазку на волю?» Марина поняла его с полуслова и немедленно согласилась. Так они совершили уже упомянутый визит в больницу к Нире на автомобиле, взятом в аренду на имя охранницы.

— Всё, милая девушка, — улыбаясь, произнёс Андрей после возвращения в особняк Советника, — до утра отдыхаем: ужин, сауна, выпивка и прочие радости жизни, доступные для нас в этом роскошном особняке… Место и вправду безопасное. Тебе тоже пора немного расслабиться, не находишь?

— Да, с точки зрения безопасности, всё в большом порядке. Но мне запрещено пить на работе, — серьёзно ответила охранница и, вдруг, улыбнулась: — Правда, завтра утром меня сменит Тамара и, если Вы ничего не скажите Софье, я составлю Вам компанию.

— Я так похож на болтливого идиота, который откажется от полноценного общения с милейшей особой, ещё и призванной охранять его жизнь и здоровье? — весело рассмеялся Советник.

— Ни капельки не похожи! — радостно откликнулась Марина…

Исключительно удобный бассейн с обычной водой на минус втором этаже здания, радовал глаз зеленоватой, расслабляющей подсветкой. Плавая в нём с обёрнутым целлофаном предплечьем, Андрей думал о том, что ближайшие три дня отдыха взаперти ему не повредят. Однако понимал он и то, что необходимо завтра же переговорить с Юлией о новых гранях грядущих перемен в Службе Вершителей, а послезавтра, вероятно, пригласить сюда Эмму с Кирой… Хотелось ещё поговорить с Изабеллой о творчестве, с Леной и другими сотрудниками о новых проектах студии, да и о личных отношениях тоже, но не здесь же?.. И до завтрашнего дня следовало выкинуть все дела из головы!

Если гостиная второго этажа, где, судя по всему, надлежало принимать дорогих гостей или работать с Испытуемыми высшей категории, выглядела запредельно шикарной, то хозяйская гостиная на третьем была уютнее, приятнее на вид и имела выход на просторный, красивый балкон с круглым столиком и креслами вокруг. Красоваться перед немногочисленными обитателями посёлка, вряд ли имеющими возможность разглядывать нового хозяина особняка, Андрей всё же не решился. Надев мягкие светло-коричневые вельветовые брюки и льняную рубашку песочного цвета, он сидел за столом в гостиной и ужинал с Мариной. Полчаса назад сотрудник службы доставки привёз на КПП южной зоны Вершителей тёмно-малиновое с красной отделкой легкое платье на бретельках и изящные красные туфельки. В новом наряде улыбающаяся Марина выглядела очень мило, и вряд ли какой-нибудь незнакомец смог бы заподозрить в ней суровую и бесстрашную охранницу…

Курить после ужина Андрей всё-таки вышел на балкон. Расположившись с Мариной в креслах у столика, он попивал коньяк и вёл игривый разговор на щекотливую тему:

— Я отвечаю на твои вопросы, Мариша, ответь и ты на мои. Скажи-ка, в общении с приглянувшимися тебе женщинами ты предпочитаешь активную роль?

— Господин, мне неудобно говорить об этом, — смутилась она. — Всё зависит от конкретного человека, да и, вообще, это очень интимная тема…

— Однако я стараюсь искренне отвечать тебе даже на неудобные вопросы, — не унимался Андрей.

— Вам так интересна моя личная жизнь? Ну, хорошо… — вздохнула Марина, чьё лицо порозовело то ли от выпитого коньяка, то ли в отсвете платья. — Вы угадали, я предпочитаю активную роль, но иногда случается иначе…

— С Соней, например?

— Откуда Вы знаете? — совсем растерялась она. — С Соней у нас… равноправные отношения…

— Интересно, — в улыбке Андрея не просматривалось ничего вызывающего, и это немного успокоило Марину, но Советник продолжал: — А Тамару ты значит…

— Ах, Господин, какой Вы хулиган! И откуда Вам знакома Тамара?

— Видел однажды…

— Только видели? Хорошенькая, правда? — прорвало охранницу. — Она, почему-то, побаивалась меня со дня знакомства, и наши отношения сложились так, что я всегда доминирую…

— Любопытно было бы посмотреть, — улыбнулся Андрей.

— Вообще-то я о жизни…

— Так и я о ней говорю!

— Не знаю… — нерешительно произнесла Марина, а затем допила свой коньяк, махнула рукой и заговорила с вызовом: — Завтра утром Тома приедет меня менять, и, если хотите посмотреть… А может мне показать на Вас, как это происходит?

— Э-э, милая, — усмехнулся Советник, — я сказал посмотреть, а не на мне показать!

— Но Вы — не Тамара, с Вами так и не получиться, — теперь уже очевидно покраснела охранница.

— А как получиться? — он посмотрел на неё в упор.

Марина поднялась из кресла и протянула Андрею руку… Хозяйская спальня в особняке удивила неброскими серо-зелёными, приятными глазу тонами в декоре и уютом. Стараясь не смотреть мужчине в глаза, охранница быстро, но не торопясь, освободила его от одежды и, шепнув «плечо перебинтую позже», уложила Андрея на умеренно широкую, удобную кровать с упругим матрасом. Через несколько секунд её новенькое платье упало на пол, а Марина в одних трусиках оказалось сверху и, стараясь не задеть раненное плечо, обняла Андрея и горячо поцеловала в губы. Мягкими движеньями дикой кошки охранница словно пригвоздила своего подопечного к постели, не позволяя ему шевелиться, а сама медленно спускалась поцелуями вниз по мужскому телу…

«Не думала, что могу испытывать что-то подобное с мужчиной!» — шептала она ему на ухо утром, передавая охрану сменщице и с нескрываемым удовольствием подставляя щёку для поцелуя Господина Советника на глазах подруги…

— А ночью я тоже должна быть близко-близко к Вам? — не удержалась от вопроса новая личная охранница, оставшись с Господином наедине.

— Тамара! — нарочито возмутился Андрей. — Похоже, Софья совсем тебя распустила!

— Ох, я же исключительно о службе спросила, — Тома покраснела до корней своих кудрявых белокурых волос, — и вовсе не имела в виду…

— Знаю я, что ты не имела! — грозно перебил её Советник и, выдержав паузу, во время которой в упор рассматривал женщину в камуфляже, весело рассмеялся: — Во всяком случае, внутри дома тебе ни к чему носить своё обмундирование. Пойдём подбирать тебе что-нибудь более подходящее обстановке…

Днём к Андрею приехала Юлия, слегка ошарашенная новым пристанищем Господина Советника. Они собрались осмотреть помещения особняка, Тамара в новом ярко-алом платье двинулась вслед, но Андрей остановил её, приобняв за бёдра и прошептав на ушко что-то личное. Охранница порозовела, улыбнулась и осталась на третьем этаже…

— Вот это размах! — удивлялась Вершительница, осматривая подвальный зал для жёстких Испытаний с отдельными комнатами, напичканными различными приспособлениями и даже клеткой, похожей на ту, что Андрей видел в подземельях Ультра-Петербурга. — Вы позволите мне воспользоваться этим помещением… по службе, Господин Советник? Было бы хорошо, пока Вам необходимо находиться в ограниченном пространстве, провести моё новое Испытание вдвоём…

— Почему именно твоё? В конце концов, никто не мешает заняться двумя делами одновременно…

— Двойные Испытания случаются не часто, а долго ждать не хочется…

— Ждать вовсе не обязательно! — пожал плечами Андрей и неожиданно предложил: — Это могут быть два отдельных дела, которые мы с тобой проведём перекрёстно в этом особняке. Никаким правилам это не противоречит!

— Восхитительная идея! Мне бы такое и в голову не пришло! — всплеснула своими красивыми руками Юлия. — Взглянем на текущий список Испытуемых прямо сейчас?

— Королеве торопиться не пристало! — улыбнулся Андрей, и тёмно-синие глаза Вершительницы засверкали от удовольствия…

Впрочем, обойдя особняк и попивая кофе в шикарной гостиной второго этажа, они открыли ноутбук Андрея. К радости Юлии, в достаточно обширном списке Испытуемых, нашлись два дела, нисколько не противоречащие друг другу и пригодных для объединения. Испытуемые были предварительно забронированы, и разговор переключился на другие темы, на реформы Службы Вершителей в первую очередь…

— Юля, ты теперь всегда носишь платья с высоким воротом? — закуривая, иронично поинтересовался Андрей, устав от долгой и серьёзной беседы.

— Только когда точно знаю, что мне не придётся снимать их прилюдно, — она сверкнула зубами, расстёгивая пуговки на воротнике платья и ниже: — Но сейчас другой случай…

— До сих пор удивляюсь, что тебя радует столь своеобразный аксессуар! — покачал головой Советник, разглядывая ремешок на шее Юлии.

— Очень радует!.. А к сегодняшней встрече, я подготовила для Вас сюрприз! — Вершительница метнула быстрый взгляд в приоткрытую дверь спальни. — Но Вы сможете увидеть его только там…

— Королева, брось свои шуточки! — улыбнулся Андрей, входя с ней в великолепную спальню.

— Мне не до шуток, дорогой! Кстати, ты уже опробовал это чудесное ложе? — Юля продолжила расстёгивать платье, в результате упавшее к её ногам. — Не опробовал? Ну и хорошо…

— Так на тебе же, кроме чулок и ошейника, ничего нет! — воскликнул Советник, любуясь хорошо знакомым ему, но оттого ничуть не менее привлекательным, совершенным женским телом.

— А это и есть сюрприз для одного тебя!..

После обеда втроём и отъезда Юлии, Андрей со вздохом пришёл к выводу, что наслаждаться неким подобием одиночества и безделья ему некогда, да и не хочется… Проговорив с Господином Советником около часа, Тамара отправилась на КПП, чтобы сопроводить в особняк Ильсину и Татьяну, вызванных Андреем со студии…

— Милые девушки, я пригласил Вас сюда, чтобы побеседовать о ближайшем будущем, — за чашкой кофе в гостиной второго этажа заговорил Советник с прибывшими женщинами. — Вы немного освоились в новой обстановке, пора определиться с основной деятельностью… На днях я занял этот особняк Советника Вершителей, сам к нему толком не привык, но планирую использовать его для выполнения служебных обязанностей. Дом большой, ему нужны хозяйки. От них требуется поддерживать особняк в чистоте и порядке, быть готовыми к визитам хозяина и, возможно, помогать ему в работе…

— Наводить чистоту надлежит только собственными силами? — уточнила Татьяна, одетая в то самое чёрное лаковое платье, которое Андрей выбрал для неё в Ультра-Петербурге.

— Хороший вопрос… Поддерживать чистоту и порядок следует самостоятельно, однако, по согласованию со мной, можно будет привлекать людей для капитальной или экстренной уборки в отдельных помещениях или этажах, а также на прилегающей территории…

— А в чём заключается помощь в Вашей работе? — в свою очередь поинтересовалась Ильсина.

— Иля, ты же знаешь, хотя бы в общих чертах, что такое Испытание? Иногда Вершителю требуется помощь в подготовке или в процессе… Различного вида помощь. Если вы почувствуете готовность её оказать, это пригодится. Впрочем, не стоит зацикливаться на теме содействия Вершителю. В конце концов, помощники у меня имеются, а вот хозяек особняка нет. В общем, осмотритесь, подумайте… Через час я хочу услышать ответ на вопрос: готова ли каждая из вас остаться здесь надолго?

— Мы совсем не будем выходить из особняка? — настороженно спросила Ильсина.

— Почему же? В свободное от основной работы время, у вас будет возможность участвовать в жизни студии и, разумеется, отдыхать и развлекаться…

Часом позднее Татьяна появилась в кабинете Советника. Следом шла и её подруга, но Андрей попросил Ильсину подождать, чтобы поговорить с каждой женщиной индивидуально.

— Мне по-прежнему непривычно, что Хозяин интересуется моими желаниями, — заговорила Таня, — но это приятно… Особняк большой и красивый, мне будет комфортно здесь жить и чувствовать себя хозяйкой. Людская суета на студии не слишком радует меня, Господин! Что же касается помощи в Вашей работе, то надеюсь приносить пользу, если сумею.

— Хорошо, Танюша! В таком случае, начинай обживать своё новое жилище и приступай к своим обязанностям немедленно, — с улыбкой кивнул Андрей. — Третий этаж особняка предназначен для постоянных обитателей дома. Выбери себе комнату. Если на студии остались твои вещи, их привезут сюда сегодня или завтра, а остальное купим…

— Могу ли я заняться и подготовкой к ужину, Хозяин?

— Конечно, — кивнул он, и Татьяна с радостью отправилась хозяйничать.

Ильсину Андрей не стал приглашать в кабинет, а спустился с ней на первый этаж. Большую его часть занимали помещения, аналогичные зелёной комнате в коттедже №16, превратившиеся здесь в большую квартиру, также выдержанную в зелёных тонах.

— Иля, ты, как я вижу, не в восторге от перспективы жить и работать в особняке Советника Вершителей? — проговорил он, откупоривая бутылку белого вина и наливая его в бокалы.

— Как Вы догадались, Господин? — удивилась она.

— По глазам… — улыбнулся Андрей и предложил Ильсине выпить. — Поведай мне свои мысли.

— Конечно же, этот дом очень красивый, и стать его хозяйкой, Вашей помощницей, лестно для каждой… рабыни. Однако некоторые помещения приводят меня в трепет, как и работа Вершителя в целом. Если мой Господин заинтересован в том, чтобы я осталась здесь, так оно и будет, конечно же. Привыкну и стану помогать прилежно и старательно… Но, если я могу быть полезна Вам в другом качестве, мне бы хотелось жить и работать поближе к острову!

— Всё-таки остров… — задумчиво произнёс Советник, делая глоток вина и закуривая. — Хорошо, Иля, пусть будет по-твоему! В конце концов, и острову требуется хозяйка… Но со своей подругой ты будешь видеться не часто: она остаётся здесь.

— Это не особенно расстраивает меня. На студии я познакомилась с очень хорошими, интересными людьми… А Таня будет отличной хозяйкой в этом большом доме, — коснувшись руки Андрея, уверенно ответила Ильсина.

К вечеру подъехали Эмма с Кирой, и ужин проходил в непринуждённой обстановке, с изредка прерывающимися звоном бокалов разговорами о студии и жизни, налаживающейся после нежданного вторжения. Только Кира оставалось молчаливой и озабоченной личными проблемами. После ужина Андрей позвал её в кабинет, откуда через полчаса девушка вышла раскрасневшейся и упрямо-сосредоточенной. После неё к Андрею вошла Эмма.

— Эммочка, Кира почти убедила меня, — без энтузиазма сообщил он жене. — Обещая помочь ей, я предполагал другое развитие событий, но с вами трудно спорить… Не представляю, о чём ты разговаривала с ней в моё отсутствие, если теперь Кира стремится пополнить мой гарем. Тебе всё ещё нравится эта идея? Тогда помоги девушке подготовиться, а затем отвези Ильсину на студию, пожалуйста, и возвращайся домой…

— Да, мой Господин! Кира останется здесь? — удивлённо спросила Эмма. — Надолго?

— Поживём-увидим, — Андрей вышел из-за стола, сел с Эммой на диван и взял её руки в свои ладони. — Об этом второе важное слово, которое я обещал сказать тебе… Чтобы там не говорила Катрина о новой служанке, пока мы останемся вдвоём в нашем номере отеля.

— Пока? — тихо воскликнула Эмма, не зная, радоваться ей или огорчаться.

— Пока Катя не вернётся, — он очень серьёзно смотрел в глаза жены. — Я буду ждать её, Эммочка!

— Вернётся?.. Ждать?.. — непонимающе проговорила она, пытаясь найти ответ в глазах Андрея и, кажется, нашла: — Но Катрина… там… беременная… Сколько же мы будем её ждать?

— Лет двадцать, не меньше…

Около полуночи мужчина в чёрном халате с эмблемой Вершителя спустился на нижний этаж особняка, большую часть которого занимали помещения для жёстких Испытаний. Часть зала была декорирована чёрным шёлком и слабо освещена светильниками, разбрасывавшими мутноватые пятна жёлтого и красного света. Подсвеченной оказалась и закрытая дверь в маленькую комнатку, где, как понял Андрей, томилась в ожидании Кира. Встречавшая мужа Эмма произнесла редкий для неё, продолжительный монолог: «Дорогой мой! Не собираюсь ставить под сомнение правоту твоих решений… Я вспомнила слова Ма о том, что спасённая от беды Кира не должна остаться без наказания, которого она заслуживает. Понимаю, что ты обойдёшься с ней сурово, чтобы девушка прочувствовала, что происходящее здесь — не награда за смирение, а кара за пассивное подчинение чужой воле, за отсутствие своего мнения и, соответственно, нежелание отстаивать его даже в той ситуации, когда Киру откровенно и нагло использовали, наплевав на её интересы и права. Так?.. Ты хочешь, чтобы Ритуал стал для неё моральным и физическим испытанием, а последующее выполнение обязанностей в особняке Советника Вершителей — наказанием и проверкой? Знаю, в словах о том, что Кира тебе симпатична, не было лукавства… Прошу тебя об одном: при всей жёсткости твоего решения, не будь с ней жесток! Когда она осознает суть происходящего, ответит добром на добро, уверяю тебя… Ну и, если ты по-прежнему считаешь, что мне не следует присутствовать на Ритуале Киры, я сейчас же отвезу Ильсину на студию, а сама отправлюсь домой».

— Надеюсь, мы поняли Ма так же хорошо, как понимаем друг друга, — обнимая жену, произнёс Андрей. — Но очень хотелось бы, чтобы нынешний Ритуал оказался для меня последним в череде подобных…

— А вот этого я тебе обещать не могу, — улыбнулась Эмма, целуя его. — Возможно, со временем ты сможешь защитить близких людей от опасностей тёмного мира, не прибегая к таким условностям, как Ритуал. Но пока я не вижу иного способа обеспечить нашу неприкосновенность и безопасность…

Попрощавшись с женой, он подошёл к закрытой двери в маленькую комнату, заглянул внутрь через крошечное застеклённое окно и понял, что Эмма поняла его замысел правильно. «Ты мог бы просто надеть на неё ошейник, а остальное случилось бы само по себе», — вспомнил Андрей слова, так и не произнесённые женой, и покачал головой. Посередине комнатки, все стены которой были обиты коричневой кожей, прикреплённой к бетону металлическими заклёпками, стояла Кира. Руки и ноги девушки были разведены в сторону цепями, а из одежды на ней присутствовали только красные трусики и лифчик. У стены стоял столик на колёсиках, поверхность которого заполняли приспособления, явно приводившие Киру в трепет. Впрочем, когда дверь отворилась, и Господин вошёл к ней, девушка немедленно вскинула на него распахнутые глаза. Наткнувшись на колючий мужской взгляд, она вздрогнула, и готовые вырваться признания застряли в её горле. Андрей взял со столика острый нож и подошёл с ним к побледневшей Кире.

— С сегодняшнего дня и до моего особого распоряжения ты забудешь о том, что такое нижнее бельё и, соответственно, не наденешь его ни при каких обстоятельствах, — с металлом в голосе произнёс Хозяин, разрезая красный лифчик и трусики на лоскуты. — Хочешь спросить, зачем мне это надо? Нет? Но я, всё-таки, отвечу — хочу, чтобы в любой момент, когда мне захочется до тебя дотронуться, мне не мешали эти тряпки…

— Да, Господин! — тихо, но упрямо откликнулась раскрасневшаяся Кира, радуясь тому, что нож со звоном вернулся на столик, и покрылась мурашками от хозяйских прикосновений Андрея к её интимным местам: — Если прикажите, я буду ходить совсем голой…

— Интересная мысль, — усмехнулся он, — я подумаю…

Советник взял в руку плётку, но, перехватив умоляющий взгляд Киры, отбросил инструмент. Андрей сорвал с тела рабыни остатки белья и, стоя сбоку от неё, схватил левой рукой маленькую грудь девушки, а ладонью правой шлёпнул по выпуклым ягодицам несколько раз, через паузы.

— Я нравлюсь Вам? — дрожащим голосом спросила Кира.

— Молчи! — сквозь зубы воскликнул он, не желая выходить из роли жестокого Хозяина, но девушка с чувством всё повторяла и повторяла свой вопрос. Не переставая исследовать женское тело одной рукой и оставлять на нём розовые пятна свободной ладонью, Андрей ответил: — Ты очень красива, детка… Но разве это что-то меняет?

— Моя красота или уродство ничего не меняет! — выкрикнула она между стонами. — Всё изменится, если я понравлюсь Вам!

— С первой встречи ты нравишься мне, Кира, — не меняя металлического тона голоса, произнёс Советник, сбрасывая халат, из кармана которого был извлечён ошейник. — Что изменилось?

— Всё! — ахнула девушка, распахнутыми глазами разглядывая покрытое шрамами мужское тело с возбудившимся естеством. — Теперь я Ваша вся-вся… Шлёпайте меня, сколько хотите, любое Ваше прикосновение мне в радость и во благо…

— Сумасшедшая дурочка! — воскликнул Андрей потеплевшим голосом.

Не отрываясь, он смотрел в глаза Киры. А они горели невероятным желанием принадлежать этому странному мужчине, быть нужной ему, близкой, желанной… Терпение Господина Советника иссякло… Кира закричала сладко и протяжно, по щеке её скатилась одинокая слеза, а Андрей уже целовал протянутые ему навстречу губы… Словно в калейдоскопе: девушка целовала ремешок рабыни, через мгновенье защёлкнувшийся на гибкой шее, снова чувствовала губы Господина, его руки, соскользнувшие с её тела и освобождавшие его от цепей, а затем всего Андрея, своего Хозяина, полностью завладевшего естеством Киры прямо на коже напольного покрытия камеры раз и навсегда…

— Мне ужасно стыдно, мой Господин! — шептала Андрею девушка, обессилено распластавшаяся на его груди. — И невероятно хорошо… Это не может быть наказанием!

— Наказанием тебе станет целая жизнь в моём рабстве, — улыбнулся Андрей.

— Значит, я и правда глупая…

— Поживём-увидим… Кстати, мы с тобой пережили лишь третью часть Ритуала!

— О да! Я не знала подробностей, но Госпожа Эмма подсказала… Мы же не торопимся, мой Господин? Я сделаю всё, что надо, без всяких цепей… Но если захотите снова связать меня и отшлёпать…

— Я хочу, чтобы ты принесла текилу, соль, лимон и что-нибудь прохладное безалкогольное из кухни… И голышом, как обещала!

— Конечно, мой Господин! — Кира поднялась с пола, оглядела себя, смутилась и спросила: — По моим ногам течёт Ваш сок, это не слишком… для чужих глаз?

— Это не слишком для моей рабыни! Сейчас тебе стыдно и волнительно предстать перед теми, кто увидит тебя такую, но есть в этом и что-то приятно будоражащее, не правда ли, моя рабыня?

— Правда! — опустила глаза девушка. — Я уже иду…

— Иди и неси-ка всё в сауну, — поднимаясь на ноги, произнёс Андрей, — там мы и продолжим… А когда Ритуал останется позади, там же помоем друг друга.

— Друг друга? — снова вспыхнули глаза Киры. — Ах, нельзя быть такой глупой и… счастливой… Но тут уже ничего не поделаешь… Я мигом!

Глава 4. Перекрёстное Испытание

На нижнем, минус первом этаже особняка Советника Вершителей помимо чёрного зала с его комнатами и оборудованием находилось и специальное помещение для контроля над Испытаниями. В принципе, контроль можно было осуществлять из кабинета на верхнем этаже, предназначенном только для хозяина особняка и его людей. Но сегодня Андрей расположил там Тамару, дабы она не нервничала по поводу безопасности и не изнывала от безделья, а отслеживала видеосигналы от камер по периметру особняка и прилегающей территории. В подвале же собрались люди, так или иначе причастные к начинающемуся двойному перекрёстному Испытанию, задуманному Андреем и Юлией. Специальная комната была оборудована десятком больших мониторов, но в данный момент работали три из них. Помимо Вершителей у мониторов сидела вызванная со студии Оля и Кира, присутствие которой Ольга воспринимала нервозно. Однако у Андрея на счёт их совместной работы имелись свои резоны. За полчаса до того, как в особняк привезли Испытуемых, он поговорил со своей верной помощницей начистоту.

— Оленька, давай обойдёмся без сцен, — улыбался Советник, оставшись с девушкой наедине. — Во-первых, Испытание необычное и на новом месте, тебе одной тяжеловато будет…

— Я бы справилась, мой заботливый Господин! — язвительно отреагировала Оля. — К тому же в особняке есть Татьяна и эта охранница… Тамара…

— Не заставляй меня объяснять тебе простые вещи, — хмыкнул Андрей и закурил. — Охранница Тамара находится здесь только для обеспечения безопасности на период чрезвычайного положения. Таню я изначально не хотел привлекать к Испытаниям без особой необходимости… К нынешнему делу, во всяком случае.

— Вот пусть бы Кира и занималась с Таней домоводством! Можно позвать Колю или Наташу, в конце концов… Простите, мой Господин, но привлекать неподготовленного новичка к необычному, перекрёстному двойному Испытанию в новых условиях… — кисло проговорила Ольга, а затем махнула рукой и призналась: — Мой хороший, твоя новая рабыня напоминает меня внешне, только красивее и… Это меня нервирует!

— Меня Кира тоже нервирует, но по другой причине… — кивнул Андрей и поведал Оле историю Киры без подробностей, но ёмко. Его помощница открыла рот от неожиданности:

— Ты… Вы вернули её из Тьмы, мой Господин?! Но это же… — Ольга изумлённо качала головой: — Вы уже не Вершитель и даже не Советник Вершителей, а Высший Суд…

— Оля, ну к чему сейчас эмоциональные рассуждения и скороспелые выводы? — нахмурился Андрей. — Важно, что Киру я не испытывал, понимаю её плохо и до сих пор не знаю, как с ней поступить. На данный момент она стала моей рабыней и, помимо обязанностей прислуги в этом доме, попробует себя в качестве твоей ученицы… Пусть смотрит, слушает твои комментарии, помогает тебе… Чем? Варит кофе, хотя бы! А главное, пусть думает — это самое важное. Видишь ли, подчинить её себе не так уж сложно, добиться разумного повиновения тяжелее, но… Заставить человека думать невозможно! Я считаю, что Кира способна на большее, чем тупо наводить порядок в доме и раздвигать ноги по приказу Хозяина, и хочу убедиться в этом. Помоги мне, маленькая моя!

— Хорошо, мой Господин! Я постараюсь… — глаза Ольги заискрились. — Ты же знаешь, я всегда… Просто, раньше перед Испытаниями или после них мы могли остаться наедине…

— Сейчас, как видишь, я без охраны шагу ступить не могу, — улыбнулся Андрей, прижимая девушку к себе и поглаживая её белокурую головку. — Но мы что-нибудь придумаем…

После разговора с Андреем отношение Ольги к Кире изменилось. Конечно, она не перестала сравнивать её с собой и ревновать, но сразу начала вести себя с ней, как строгая, но справедливая наставница с отстающей ученицей…

Двоих Испытуемых разместили на первом этаже, в зелёных покоях. Пока те спали спинами друг к другу, одетые, поверх покрывала двуспальной кровати, Андрей и Юлия прикидывали план-схему Испытания. Если бы не задуманный ими эксперимент с работой над двумя никоим образом не связанными друг с другом Испытуемыми, их дела не выглядели сложными. Женщине по имени Галина и мужчине, которого звали Василием, инкриминировалась банальная распущенность в половых связях, без отягчающих обстоятельств. Невысокая симпатичная голубоглазая брюнетка с хорошей фигуркой выглядела лет на двадцать пять. Кареглазый брюнет среднего роста, в фигуре которого не нашлось ничего выдающегося, смотрелся не более чем на пять лет старше…

Он первым потянулся на постели, приоткрыл глаза и осмотрелся, не поднимая головы с подушки. Обстановка не произвела на Василия особого впечатления, а вот женщина, спящая спиной к нему в летнем сине-голубом платье, заинтересовала мужчину. Он дотронулся до её плеча, после паузы положил руку на женское бедро, но дыхание Галины оставалось ровным. Тогда Василий тихо поднялся с постели, заглянул в лицо женщины, неопределённо, но кажется, с удовлетворением пожал плечами. Осмотр спальни не занял у него много времени. Записку, которую оставили на журнальном столике Вершители, Василий прочитал с интересом. «Галя и Вася, — значилось в ней, — вы так крепко спите после наших вчерашних посиделок в ресторане, что мы не решились вас будить. Уехали по делам, постараемся вскоре вернуться. Для нас остаётся загадкой, каким образом столь милых людей поодиночке занесло в наш город, мало похожий на курорт. Но уж если вы решили отдохнуть здесь и так удачно познакомились друг с другом, а теперь и с нами, оставайтесь в нашем гостеприимном доме, пока не надоест. Места у нас более чем достаточно, желания весело пообщаться с вами тоже… Просыпайтесь и будьте, как дома! Юля и Андрей». Василий хмыкнул и задумчиво почесал трёхдневную щетину на подбородке. Оставив записку там, где её оставили хозяева, он вышел из спальни и принялся осматривать другие помещения…

В совмещённой с туалетом ванной комнате его внимание привлекло… зеркало. Наблюдавший за Василием по монитору Андрей готов был поклясться, что отражение в нём удивило Испытуемого. Он несколько раз недоверчиво провёл рукой по своим щекам, лбу и, особенно, по животу. Словно не доверяя изображению в зеркале, Василий расстегнул джинсовую рубаху и уставился на свой торс с недоумением… Когда он зашёл на кухню, объединённую здесь с гостиной, выражение задумчивости не сходило с лица мужчины. Впрочем, мыслительный процесс не помешал ему открыть холодильник и, обнаружив там строй пивных бутылок, достать и открыть одну из них. Усевшись на кожаный диван в углу гостиной со стаканчиком пива в руке, Вася с нескрываемым удовольствием сделал несколько глотков, порадовался качеству напитка и допил содержимое стакана до дна. Поднявшись с дивана, чтобы долить пиво из открытой им бутылки, он принялся хлопать себя по карманам. Там нашёлся только отключенный мобильник и зажигалка. Василий позаимствовал сигарету из лежащей на обеденном столе хозяйской пачки…

В это время в спальне проснулась Галина. В отличие от Васи, прочитав записку хозяев, она аккуратно сложила её и убрала в карманчик платья. В ванной комнате женщина задержалась, приводя себя в порядок и тщательно накладывая макияж. Ни обстановка, ни события, описываемые в записке, ни собственная внешность, кажется, не удивляли Испытуемую.

— Галя, привет! — произнёс Василий, когда Галина вошла в гостиную-кухню. — У хозяев в холодильнике отличное пиво, хочешь? Или, может быть, кофе?

— А шампанского нет? — улыбнувшись и с интересом разглядывая мужчину, спросила она.

— Есть одна бутылка… Как-то неудобно…

— Тогда кофе, — Галина уселась за обеденный стол, предлагая мужчине поухаживать за собой. — А немного позже не сходишь в магазин за шампанским, чтобы доставить мне удовольствие?

— Сходил бы… — ответил он, занимаясь кофе.

— А что, погода плохая? — надула губки Галя. — Нашёл бы у хозяев зонт… А я, пока ты ходишь, приготовила бы нам что-нибудь вкусное…

— Погода, действительно, дрянь! Дождь… — Василий поставил на стол кофе для дамы и для себя, и посмотрел в окно, где создавалась полная иллюзия дождливого утра в красивом пригороде: — Но дело не в этом. Хозяева уехали по делам, а входную дверь закрыли на ключ, вероятно, чтобы нас с тобой не украли!

Не успела Галина отреагировать на неожиданное сообщение, как в гостиной зазвонил телефон. Поколебавшись, Василий поднял трубку и услышал мужской голос:

— Вася, привет! Это Андрей. Вы с Галей проснулись?

— Привет! — спокойно ответил он. — Проснулись, кофе пьём…

— Молодцы! И не только кофе… В холодильнике еда, пиво, шампанское, в шкафу шоколад, конфеты, печенье… Ешьте-пейте, мы ещё привезём!

— Спасибо, Андрей! Когда вернётесь?

— Только с делами разберёмся… Думаю, часа через полтора-два будем дома, — ответил он и усмехнулся: — Надеюсь, поправив здоровье, ты не станешь скучать и найдёшь, чем заняться с новой знакомой?.. Вот и прекрасно, а я позвоню минут за десять до возвращения, договорились?

Хитро улыбнувшись, Василий положил телефонную трубку на базу, залез в холодильник и достал идеально прохладную пузатую бутылку. Галина посмотрела на него вопросительно.

— Таможня даёт добро! — произнёс он, доставая бокал, и с хлопком открыл шампанское.

— Ой! — Галя вздрогнула от резкого звука и, наблюдая, как жидкость из бутылки перетекает в бокал, шурша пузырьками углекислого газа, поинтересовалась: — А ты разве не выпьешь со мной? И про закрытую дверь Андрея не спросил…

— Хозяева вернутся через два часа, сами расскажут, — махнул рукой Василий, достал второй бокал, наполнил его и произнёс тост: — За тебя, Галчонок, и за нас!

— Ну-у-у… ладно, — с кокетливой улыбкой произнесла женщина и с удовольствием выпила сразу половину бокала: — Ах, как вкусно!

Вася ограничился одним бокалом игристого вина, предпочитая пиво и сигареты, а вот подливать шампанское Галине он не забывал, и вскоре в бутылке осталось не более трети содержимого. Галя позволила мужчине усадить себя на кожаный диван, где Василий быстро дал волю рукам, пользуясь тем, что новая знакомая пробовала остановить его только словами, с удовольствием отвечая на настойчивые мужские поцелуи… Лишь в тот момент, когда из одежды на ней остались одни трусики, Галина сделала последнюю попытку предотвратить неизбежное: «Вася, что ты делаешь? Мы же едва знакомы… Вася, если придут хозяева, будет страшно неудобно!» После таких слов мужчина не стал мешкать, схватил женщину за руку и потащил её в спальню, Галя не сопротивлялась…

— Судя по всему, мы открыли новый способ Испытания, не требующий прямого участия Вершителей! — засмеялся Андрей в специальной комнате особняка, где на экране мониторов в разных ракурсах демонстрировалась качественная картинка тесного общения Испытуемых. — Как Вы считаете, Госпожа Юлия?

— Да, интересный эффект… — кивнула Юля и улыбнулась: — По-моему, если оставить их вдвоём ещё на сутки, слегка направляя ход мыслей, они сами расскажут о себе всё, что мы хотим узнать… Но, это будет… скучновато для Вершителей! Вообще-то выводы делать рано, просто совпало так…

— Ага… Один раз — не ватерпас! — иронично взглянул на неё Андрей и продолжил ёрничать: — Ведь главное — чтобы человек был хороший!

— А Ваше «право первой ночи», Господин Советник? — удивлённо спросила его Ольга, а Кира посмотрела на Хозяина так, что сразу стало ясно, как её волнует тот же вопрос.

— Вам так не терпится посмотреть на меня в постели с этой Галочкой? — засмеялся Андрей. — И почему обязательно «первая ночь», может быть мне интереснее вторая или третья? Всему своё время… Да и, вообще, мне сейчас интереснее Василий, нежели Галина.

— Почему? — ахнула Юлия. — И в каком, собственно, смысле?

— В человеческом смысле, Госпожа Вершитель, — усмехнулся Советник и поинтересовался у неё: — Ты обратила внимание на то, как Вася уставился на своё отражение в зеркале?

— В зеркале?.. Да, но… Уж не хотите ли Вы сказать… — Юля прервала свою мысль и ошарашено посмотрела на Андрея…

Довольные друг другом Испытуемые сидели в гостиной и повторно пили кофе, когда в зелёную «квартиру» вошли «хозяева». Поднимаясь со стула, Василий приклеился взглядом к Юлии, надевшей на себя чёрную юбку с нарочито высоким разрезом и эффектную белую блузку, из-под которой выпирали соски её грудей. Галина, скользнув взглядом по «хозяйке» и слегка изменившись в лице, сосредоточила внимание на Андрее, зашедшем к «гостям» в джинсах, голубой рубашке и песочного цвета мягком вельветовом пиджаке.

— Привет! — произнёс он, пожимая протянутую руку Василия. — Вижу, что вы отдохнули и освоились…

— Всё в порядке, Андрей, спасибо! — подтвердил Вася и с удовольствием поцеловал красивую руку Юлии. — Мы тут немного похозяйничали… Хотите кофе, дорогие хозяева? Да? Прекрасно… Кстати, я курю твои сигареты, Андрей, мои закончились…

— Кури на здоровье! — засмеялся хозяин дома. — Предлагаю выпить кофе, а чуть позже переместиться на этаж выше. Там прислуга накрывает для нас обед.

— У вас есть прислуга? — изумилась Галина и посмотрела на Андрея со значением.

— В большом доме сложно управиться без помощников, Галочка! — прищурив глаза, улыбнулась «гостье» Юлия…

Гостиная второго этажа поразила «гостей» своей роскошью, особенно Галю, не скрывавшую восхищения. Обедали неторопливо и со вкусом. Разговаривая о внезапно испортившейся погоде и косясь на окно, где иллюзорный дождь перешёл в не менее иллюзорный ливень, Андрей с интересом наблюдал за Василием. Тот, придя в себя от впечатляющей внешности хозяйки, переключил внимание на весьма миловидных служанок, роль которых выполняли тщательно проинструктированные Ольгой Татьяна и Кира в сексуальной униформе. Галина же, казалось, потеряла интерес к своему приятелю, постоянно косясь на хозяина дома… После ужина мужчины решили не переходить на коньяк, а продолжили употреблять нравившийся обоим «Chivas». Затеянный Андреем неторопливый разговор на литературные темы, увлёк обоих. Юлия, тем временем, соблазнила Галину беседой о косметике и макияже, спустя полчаса перешедшей в осмотр соответствующих средств хозяйки в шикарной спальне, приведшей гостью в полуобморочное состояние. Вскоре Андрей заглянул в спальню и объявил женщинам, что они с Василием отправляются в сауну, и предложил дамам присоединиться. Галя пробовала на себе декоративную косметику Юлии. Улыбающаяся «хозяйка дома» пообещала спуститься к мужчинам позднее…

— Классная сауна! — после парилки и бассейна констатировал закутанный простынёй Василий, сидя в комнате отдыха. — У тебя шикарный дом, Андрей… Кем ты работаешь?

— Собственный бизнес, а кроме того, служу во властных структурах, — правдиво ответил Советник Вершителей. — Долго рассказывать, да и надо ли?

— Не обязательно… Мне до тебя далеко, — улыбнулся «гость». — Если скажу, что не помню, где работаю, поверишь?

— Поверю, — рассмеялся Андрей. Ему даже не понадобилось задавать Испытуемому вопрос, который по логике должен был стать пробным шаром. — Напрочь забыть о работе во время отпуска — прекрасное средство для отдыха и восстановления… Не будем о работе. Где ты познакомился с Галей?

— Здесь где-то… В ресторане, по-моему… Это имеет значение?

— Пустое любопытство, — пожал плечами хозяин дома. — Она тебе нравится?

— Симпатичная женщина и горячая, но слишком меркантильная… Нет, я совсем не против того, чтобы заплатить в ресторане за понравившуюся незнакомку или сделать подарок любовнице, но… Обрати внимание, как Галя переключила внимание на тебя, стоило ей понять, насколько ты богат?

— Может быть, я просто в её вкусе? — Андрей усмехнулся, подлил в стаканы виски, опустил туда свежую порцию льда и закурил.

— Вполне возможно! — рассмеялся в ответ Василий. — Удивительно легко общаться с тобой, будто мы знакомы много лет…

— Взаимно! — искренне ответил хозяин дома. — Надеюсь, ты никуда не торопишься? Очень хорошо… А вот присутствие Галины, честно говоря, меня напрягает.

— В самом деле? Мне показалось, что она тебя заинтересовала, нет?

— Только как сексуальный объект. Но Галя — твоя подруга…

— Видимо, уже нет, да я и не расстраиваюсь. Уверяю, сейчас она думает только о тебе, Андрей!

— Проверим. Если ты окажешься прав, непременно воспользуюсь этим обстоятельством, — хмыкнул Советник, — а у нас с тобой появится прекрасный повод откупорить ещё одну бутылку!

— Воспользуешься? — удивился «гость». — И твоя жена не станет возражать?

— Юле не обязательно знать об этом, — подмигнул собеседнику Андрей. — Скорее всего, она и не заметит ничего, но если Галя понравилась и ей…

— Хочешь сказать, что твоя жена — лесбиянка? — поднял брови Василий.

— Это слишком плоско, мой друг… Тебе интересны сексуальные предпочтения Юлии? Она — Госпожа…

— В каком смысле?.. Твоя очаровательная супруга предпочитает жёсткие игры с доминированием, в которых оставляет за собой активную, я бы сказал, главенствующую роль? И ты так спокойно говоришь об этом?!

— Если я в тебе ошибся, Василий, то легко сведу наш разговор к шутке…

— Действительно… — улыбнулся Испытуемый. — А если мы, и в самом деле, общаемся, как друзья, то…

— То, — продолжил его фразу Андрей, — будь готов, что Юля предложит тебе поиграть с ней. По-моему, ты ей симпатичен…

— И ты снова убийственно спокоен! — покачал головой и закурил Вася, в котором, судя по всему, боролось непонимание и неожиданное возбуждение: — Ты равнодушен к жене?

— Ни в коем случае, — улыбнулся хозяин дома. — Просто два активных начала не всегда могут дать друг другу всё необходимое. И я не вижу проблемы в том, чтобы закрывать глаза на особенности жены, как и она на мои шалости. Возможно, ты сможешь помочь ей там, где для меня начинаются сложности…

— Возможно, — задумался Василий и, улыбнувшись, добавил: — Но закрутить флирт с твоей светленькой служанкой как-то спокойнее.

— С Кирой? Любопытно… Надеюсь, ты не будешь настаивать, если она станет возражать?.. Правильно. Не стоит торопиться, а там, глядишь, раскроются и новые возможности…

В тот момент, когда Юлия и Галина, наконец, спустились в сауну, мужчины с удовольствием купались в бассейне после очередной порции пара. Испытуемая уставилась на плескавшегося в воде Андрея, но хозяйка со смехом увела её в раздевалку, откуда женщины вышли обёрнутыми в белые простыни и гордо продефилировали в парилку, сопровождаемые нескромными взглядами веселящихся мужчин… Позже в бассейне освежалась четвёрка в полном составе. Ловя на себе таинственные взгляды Юлии, Василий чувствовал себя несколько неуютно и вскоре отправился в комнату отдыха. Хозяин дома, напротив, безудержно развлекался, ныряя и хватая под водой Галину за выступающие части тела. Галя ойкала и глупо хихикала…

— Вася, уж не боишься ли ты меня? — с загадочной улыбкой, покрывшей мурашками кожу мужчины, спросила небрежно обмотанная банным полотенцем Юля. В комнате отдыха в эту минуту они оказались одни.

— Красивые женщины часто действуют на мужчин гипнотически, — через паузу ответил Василий. «Хозяйка дома» отказалась от шампанского, и он налил ей в стакан порцию виски со льдом: — Если я выгляжу немного испуганным и глуповатым, виновата в этом твоя исключительная красота!

— Тебе виднее… Но комплимент получился изысканным! — улыбка Юлии потеплела. — Возможно, кому-то и следует меня опасаться… Но откровенно боятся красивых женщин только слабые, комплексующие мальчики любого возраста и законченные дураки. Очень надеюсь, что ты не из их числа!

— Слушай, сам не хочу! — переборов себя, с характерным акцентом воскликнул Василий и засмеялся, а вслед ему звонко засмеялась и «хозяйка дома».

Обстановка разрядилась, но уединяться с «гостем» надолго Юля явно не планировала. Минут через пять она заглянула в бассейн и, увидев «мужа», откровенно прижавшего к бортику и нахально лапавшего притихшую и раскрасневшуюся Галину, крикнула: «Дорогой, ты не забыл о нас?..»

Ближе к полуночи, пытаясь уснуть, Вася вертелся на мягкой постели в «зелёной квартире» первого этажа. Сложно ошибиться, утверждая, что в голове Испытуемого происходил форменный кавардак, а в глазах стояла красавица Юлия. Галина же не спешила ложиться в постель. Сославшись на головную боль от чрезмерного употребления шампанского, одетая в подаренный ей «хозяйкой дома» короткий жемчужного цвета халатик, она сидела в гостиной, нервно попивала кофе и дожидалась, когда часы покажут полночь. Дождалась! В назначенное время открылась входная дверь, и хозяин дома в чёрном шёлковом халате поманил женщину рукой. Галя вспыхнула, едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть, вскочила со стула, оглянулась в сторону спальни и, повинуясь взгляду Андрея, бесшумно вышла из «гостевых» комнат. Судя по всему, она совсем не была уверена в том, что Андрей выполнит обещание и сводит её ночью «в загадочную часть дома, куда приглашают лишь особенных гостей». Полуночное свидание с хозяином роскошного дома приводило её в трепет, а рука мужчины, поддерживающая тело Галины сбоку ниже талии, возбуждала. Трудно сказать, какие именно фантазии рисовал рассудок женщины, спускающейся с Андреем на нижний этаж, но зловещий вид затемнённого зала с будоражащими воображение приспособлениями произвёл на неё неизгладимое впечатление. Возможно, Галя убежала бы отсюда наутёк, если бы не рука привлекавшего её мужчины и маленький круглый столик, освещённый лампой под красным абажуром, с двумя стульями по сторонам.

— Тебе нравится здесь, Галочка? — поинтересовался Андрей, усаживая гостью за стол и наливая в рюмки вишнёвый ликёр. Вершитель расположился напротив Испытуемой, закурил и приковал растерянную женщину к месту тяжёлым взглядом: — В полночь это место выглядит особенно таинственно и будит фантазию, не правда ли?

— Да, но… Мне страшновато здесь, — тихо ответила Галина и автоматически сделала глоток из рюмки: — Изумительный ликёр!.. Ах, Андрей, если бы я оказалась здесь одна, без тебя, то умерла бы от страха…

— Но ты не одна, детка! — хмыкнул он. — Выпей ещё, и я покажу тебе некоторые детали этого подвала…

— Да? — ахнула Галя. — А твоя жена сюда не придёт?

— Когда я отправлялся к тебе на свидание, Юля спала, — вкрадчиво произнёс Андрей и заговорщицким тоном добавил: — Так что мы здесь совершенно одни.

— А… Нельзя ли найти местечко поуютнее?

— Ты с таким интересом рассматривала в сауне мои кольца, Галя! — решительно переменил тему Вершитель. Он нарочито демонстрировал перстень Советника на левой руке и «обручальное» кольцо с бриллиантом на безымянном пальце правой руки: — Вообще-то, я не люблю украшения, но эти дороги мне. А вот твои ручки просто созданы для колечек!

— Ты так думаешь? — заулыбалась женщина, чьи руки Андрей взял в свои ладони.

— Несомненно! Более того, я приготовил для тебя подарок, — он достал из кармана халата маленькую бархатистую коробочку и открыл её.

— Какая прелесть! — ахнула Галина, глядя на изящное и явно очень дорогое золотое колечко с крупным рубином. — Это для меня?! Правда, Андрей?

— Да, — кивнул он, — но прежде, чем надеть его на твой пальчик…

Не закончив фразу, хозяин особняка встал из-за стола, подал Испытуемой руку и повёл её к одной из металлических дверей в тёмном зале. Щёлкнув выключателем, он завёл Галю в комнатку, осветившуюся рассеянным желтоватым светом потайных ламп. «Рыжая камера» — так обозначил её для себя Советник Вершителей, когда осматривал помещения перед Испытанием. Действительно, вся комнатка, включая пол и потолок, была обита рыжим клеёнчатым материалом на смягчающей прикосновения, упругой основе. Точечное освещение и вентиляция не нарушали обивку. Посередине комнаты стояла регулируемая по высоте и наклону кушетка с многочисленными петлями и ремешками, также обитая рыжей клеёнкой. В нише дальней стены виднелись полки, на которых лежали аксессуары, не вызывающие сомнений в сфере их применения. Не успела Галина испугаться, как оказалась сидящей на краю кушетки. Крепкие мужские руки расстегнули пуговицы её халата и сжали женскую грудь. Готовые вырваться слова сомнения не прозвучали, ибо рот Гали запечатал долгий поцелуй Андрея…

— Но что ты делаешь? — наконец выговорила уже полностью обнажённая, лежащая пластом Испытуемая, руки которой оказались крепко прикреплены к кушетке, как и разведённые ноги. Халатик и трусики валялись на полу, а Галина с боязливым ожиданием смотрела на мужчину. Он по-хозяйски скользил рукой по её ноге, всё выше и выше, и Галя истерично взвизгнула: — Ты хочешь надругаться надо мной?

— Ты ещё спрашиваешь… Разумеется, хочу, детка! — не оставляющим сомнений тоном ответил Советник. Он подошёл к кушетке со стороны изголовья, немного опустил её и распахнул чёрный халат…

В самый разгар действия, приносящего видимое удовольствие Испытуемой, в «рыжую камеру» зашла Юлия в длинном чёрном плаще. Галина взвизгнула… «Не пугайся, детка, — проговорила Вершительница, с интересом наблюдая за шалостями своего „мужа“ и загадочно улыбаясь, — если будешь хорошей девочкой, я подарю тебе своё ожерелье!» Юлия распахнула плащ. Под ним, на обнажённой груди обнаружилось обещанное ожерелье из крупного жемчуга чистейшей воды, а ниже пояса — закреплённый на совершенном женском теле фаллос, весьма натурального вида. Галя отчаянно заголосила от пришедшего к ней в этот момент пика сладострастия и полнейшей беспомощности…

Василий проснулся, почувствовав, как его «подруга» ложится в постель, подвинулся к ней и обнял. Но совершенно обессиленная и, кажется, очень довольная жизнью Галина скинула с себя его руку и, сладко вздохнув, прикрыла глаза, нежно поглаживая жемчужное ожерелье на своей шее и кольцо с камнем на руке…

— С Испытуемой всё ясно, не правда ли? — произнёс Андрей, сдерживая зевоту у монитора компьютера в комнате наблюдателей. — Утром можно отправлять её в зону карантина…

— Если Вас интересует моё мнение, Господин Советник, то я полностью с Вами согласна! — сладко до приторности произнесла Ольга, а Кира кивнула так отчётливо, что хозяин особняка громко рассмеялся.

— К Испытуемой вопросов больше нет, — хмыкнула Юля, — а с Василием мы как поступим?

— Если Госпожа Вершитель не возражает, Испытание Василия будет продолжено! — с лихвой пародируя Ольгу, произнёс Андрей, и все дружно расхохотались…

Утром следующего дня Юлия зашла в «зелёную квартиру» и жестом пригласила проснувшегося Василия на завтрак. Спящую Галину не беспокоили. Не только Юлю, но и Васю, судя по его поведению, она уже не интересовала. За завтраком «хозяйка», мило беседуя с «гостем», пояснила, что Андрей уехал по делам на целый день, а ей одной скучно. Испытуемый напрягся, но вежливо поинтересовался у Юли, может ли он помочь ей?

— Если твой вчерашний комплимент прозвучал не только из уважения, то да, — загадочно взглянула на него «хозяйка дома».

— Я снова выгляжу глупо, нет? — опустил глаза Василий, но взял себя в руки и, обаятельно улыбнувшись, искренне заявил: — Ты, на самом деле, изумительно красива… О большем мне сложно судить, мы слишком мало знакомы… Но, судя по всему, Андрею можно позавидовать!

— Спасибо, Вася! Но давай на время оставим моего мужа в покое… Хочешь сделать для меня что-то приятное? Да? Прекрасно… Хочу предложить тебе небольшую шалость, но только потому, что ты мне симпатичен. А для начала скажи, есть ли у тебя желание поучаствовать в маленьком спектакле интимного характера?

— Ролевая игра? В принципе, мне это нравится, но… с тобой?!

— Подожди! Я приму участие в шоу, конечно, но не сразу… Короче, сюжет такой: мужчина отдыхает в сауне, туда заходит девушка-прислуга, к которой он начинает приставать…

— Понятно, что прислуга — не ты, — улыбнулся Василий, начиная заводиться: — Одна из ваших служанок, должно быть?

— Ловишь на лету, мне это нравится! — улыбнулась Юлия. — Но Таня с Кирой не подойдут…

— Андрей будет возражать?

— Возможно… — «хозяйка дома» посмотрела на «гостя» очень внимательно, словно заметив в нём что-то новое. — Соль в том, что… они просто не согласятся!

— Вот так, значит… — задумался Василий, почёсывая затылок. — Но не Галина же?

— Нет, конечно, — с улыбкой Юля достала из сумки пару десятков фотографий и передала их Васе: — Вот… Выбирай любую!

— Это девочки по вызову? — хмыкнул он, разглядывая фото весьма привлекательных женщин разной масти, комплекции и возраста.

— Не совсем. Это — сотрудницы одной фирмы. Они мне не откажут…

— Понятно… Пожалуй, вот эта…

— Ты уверен? — удивилась Юлия, глядя на фотографию интересной женщины с хорошей фигурой, но по возрасту приближающейся к сорока годам. — Выбор велик. На снимках есть несколько юных красоток…

— Я уверен, Юля! — Василий взглянул в глаза «хозяйке дома», и она снова увидела в этом взгляде что-то особенное, а мужчина спросил: — Но ты рассказала только завязку сюжета…

— Да… Отдыхающий пристаёт в сауне к прислуге, она пытается его урезонить, но больше на словах… Короче, он соблазняет служанку и делает с ней то, что считает нужным, пока неожиданно не появляется хозяйка сауны…

— Интересно, — приподнял левую бровь Василий и внимательно, словно изучая, посмотрел на Юлию, — как же поступит хозяйка сауны с наглым отдыхающим?

— А это до поры останется моим секретом! — подмигнула ему женщина-Вершитель. — Должна же в сюжете присутствовать интрига?

— Интрига нужна, конечно… — сдержанно покивал Испытуемый. — Но пусть, в таком случае, и для служанки карты будут закрыты, иначе я не согласен!

— Ты хочешь, чтобы она получила задание войти в сауну и… приводить в порядок комнату отдыха?.. И всё?! — уставилась на него Юля, искренне удивляясь нестандартности мышления Василия. — Хорошо, пусть будет по-твоему…

В специальной комнате особняка Советника Вершителей царило оживление. Если утром спорили о кандидатуре служанки для ролевой игры с Испытуемым, то теперь Юлия заговорила о том, что Василий, возможно, не тот, за кого себя выдаёт. «Ты намекаешь на Экзамен кандидата, дорогая? Успокойся, не тот случай. Сейчас о любом подобном мероприятии меня бы поставили в известность, — Андрей гладил по спине взволнованную Вершительницу. — Я рад, что в нашем Василии ты заметила определённые особенности. Но это нечто другое… Вася умён, внимателен и помнит что-то, чего помнить по идее не должен. В какой-то степени он изучает нас так же, как изучаем его мы, но не по приказу, а по жизненной необходимости… Спокойно реализуй тему ролевой игры, она даст нам новую пищу для размышлений. Мы здесь будем контролировать ситуацию с повышенным вниманием… А вечером я с ним поговорю, возможно, открыто поговорю, там видно будет!» Сканировать мозг Испытуемого Андрею не хотелось. Это отнимало силы и лишало Испытание главного — человечности…

Испытуемую Галину в состоянии глубокого сна Блюстители увезли в карантинную зону. Виктор сообщал, что подготовка к операции по ликвидации банды Антуана идёт полным ходом, но просил ещё пару дней. Нина практически поправилась, а Нира, хотя и была ещё крайне слаба, так же пошла на поправку… Навещать раненых женщин до начала операции Виктор запретил Андрею категорически из соображений безопасности и секретности, с чем пришлось согласиться… В общем, у Андрея оставалось достаточно времени, чтобы толково закончить их общее с Юлей Испытание без применения специальных средств…

В запланированное время в комнате наблюдателей внимательно следили за изображением на мониторе. Василий вальяжно плавал на спине в бассейне сауны после двух заходов в парилку, между которыми он задумчиво попивал пиво с вяленой рыбкой в комнате отдыха. Появление в сауне женщины, в не слишком идущей ей, но очень сексуальной униформе служанки с белым передничком, ничуть не удивило мужчину. Он продолжал плавать, наблюдая, как покосившаяся на него с интересом и опаской «прислуга» положила на бортик бассейна свежую сухую простыню и удалилась в комнату отдыха. Некоторое время Василий выжидал, а затем подплыл к поручням, с явным удовольствием рывком извлёк своё тело из воды, обернулся простынёй и отправился вслед за служанкой.

— Здравствуй, детка! — обращение Васи к женщине, выглядевшей старше его лет на десять, звучало нелепо. Но она, похоже, так не считала.

— Здравствуйте, Господин! — мягко улыбнулась служанка, косвенно подтверждая предварительные договорённости. Юля не информировала её о ранге мужчины, отдыхающего в сауне.

— Подойди поближе, я хочу тебя рассмотреть! — произнёс Вася, присаживаясь к вытертому столу с чистыми пивными бокалами и тарелками с рыбой.

— Одну минуту, Господин! — служанка достала из холодильника бутылку пива, открыла её, наполнила бокал мужчины и встала рядом с ним в ожидании.

Сделав глоток пива, Василий закурил и, чуть склонив голову к плечу, принялся рассматривать женщину в упор. Светло-каштановые волосы средней длины, скуластое лицо с большими карими глазами, аккуратным носиком и чувственным ртом, очень женственная фигура, в которой привереда нашёл бы два-три килограмма лишнего веса. Но они только придавали ей уютной мягкости. Пожалуй, роль служанки не очень подходила для этой уже не молоденькой, но далёкой от старости, по своему красивой женщине. Оставалось предположить, что выбор Василия основан на определённых, одному ему ведомых, ассоциациях. Он положил руку на её чуть полноватую, но стройную ногу выше колена и, провёл ею вверх по задней поверхности бедра, под короткую юбочку до выпуклых ягодиц.

— Вы уверены, что поступаете правильно, Господин? — служанка смутилась, похоже, не только от его прикосновений, но и от настойчивых взглядов. Впрочем, она продолжала смотреть на мужчину с приязнью.

— Ты очень мила, детка! Хочешь выпить со мной пива? Нет? Тогда просто присядь ко мне на колени, только давай освободим тебя от лишней одежды…

— Не надо! — ахнула и округлила глаза служанка. Но, воспользовавшись эффектом неожиданности, Вася уже сдёрнул с неё трусики, и они упали на туфли прислуги.

— Как тебя зовут, детка? — спросил он, мягко, но настойчиво усаживая служанку на свои колени.

— Зачем Вам моё имя? — она вопросительно смотрела на незнакомца, чуть вздрагивая от прикосновений мужской ладони к своим голым ногам. — Так странно… Вы называете меня деткой, и… мне это нравится…

— Хорошо, — без улыбки произнёс он, прижал женщину к себе, коротко поцеловал её губы и представился: — Меня зовут — Василий, и мне важно знать твоё настоящее имя.

— Валерия, — прошептала служанка, прижимаясь к нему и не сопротивляясь его ласковым рукам. — Но зачем вам знать детали, Господин? Я всего лишь прислуга Госпожи… Вы — молодой привлекательный мужчина, а я уже не молода и не так свежа, как раньше…

— Ты мне понравилась, Лера… Сразу! Остальное не имеет значения…

— Да?.. А я… сейчас почувствовала, какой Вы ласковый и непохожий на других…

В специальной комнате, этажом выше сауны с бассейном, Андрей, удивлённо покачивая головой, смотрел на экран. Василий укладывал уже раздетую им донага Валерию на кушетку, напоминавшую ту, что стояла в комнате отдыха на нижнем этаже коттеджа №16, но более удобную и мягкую. «Вася чем-то напоминает мне Вас, мой Господин!» — тихо сказала Андрею сидящая рядом с ним Ольга…

— Хочу тебя, Лера! — произнёс Испытуемый, голышом ложась рядом со служанкой и мягко прижимая её к себе: — Люби меня нежно…

— Да, Господин… Да, Василий! — ответила «служанка», пристально глядя в его глаза и обвивая руками мужское тело. — Госпожа будет гневаться… Ну и пусть!

Они лежали лицом друг к другу и целовались, и ласкали разгорячённые тела… Почувствовав внутри себя мужскую плоть, Валерия застонала от удовольствия и прикрыла глаза, но тут в комнату вошла Юлия в боевой раскраске, чёрном лаковом плаще, чёрных кожаных ботфортах и перчатках.

— Вот, значит, чем вы тут занимаетесь без моего разрешения! — грозно произнесла она, ставя сапог на кушетку.

— Не браните служанку, Госпожа! — громко, но спокойно произнёс Василий, прижимая испугавшуюся женщину к себе, словно защищая. — Если кто-то и заслуживает наказания, то не она…

— Вот как? — недобро рассмеялась Юля. — Уж не думаешь ли ты, что я — белая и пушистая кошечка? Мои наказания не отличаются мягкостью. Готов ли ты к этому, защитник?

— Готов, — без тени сомнений ответил Испытуемый и, кажется, не удивился, когда строгая Госпожа скинула с себя плащ, демонстрируя не только ботфорты и длинные, по локоть, кожаные перчатки, но и комбидресс тонкой чёрной кожи, с особенным аксессуаром внизу…

— Оставь нас, Валерия, — проговорила Юлия получасом позднее, — прими душ, искупайся и возвращайся назад…

— Если Вы не позволите и мне освежиться, Госпожа, — стоило служанке покинуть комнату, заговорил Василий, неуверенно улыбаясь, — моё естество потребует продолжения… Сам удивляюсь, но факт!

— Подожди… Тебе понравилась игра? — рот женщины мило изогнулся в улыбке, но глаза внимательно и строго следили за лицом мужчины.

— Да, — кивнул он и пояснил: — Если честно, сначала я испытывал непривычные и немного неприятные ощущения, но потом… В общем, так играть мне ещё не доводилось, и да — понравилось. А тебе нет?

— А мне да! — теперь уже искренне улыбнулась Юля, а затем подмигнула Васе: — Ты — очень интересный мужчина, да и попка у тебя замечательная… И в качестве награды можешь поцеловать меня, куда захочешь… но только один раз! На большее не рассчитывай, да и муж не одобрит…

— Спасибо, прекрасная Госпожа! — Василий с улыбкой приподнялся на локте и поцеловал женщину в… щёку, а затем произнёс: — Я и вправду благодарен тебе за возбуждающую игру с необычными ощущениями, но есть у меня ещё одна просьба… Пусть Лера останется со мной!

— Валерия?! — изумилась Юля. — Ты меня удивляешь… Но почему бы и нет?.. Ещё сутки она твоя!

— Только сутки? — разочарованно произнёс Испытуемый, удивив решительно всех, кто мог его слышать.

— О большем мы поговорим после того… как вернётся Андрей, — во взгляде Вершительницы появилось дружеское участие. — А сейчас я оставлю вас вдвоём и попрошу принести еду и напитки, если хочешь…

Купающаяся Валерия удивилась, увидев покидающую сауну Госпожу, и обрадовалась, когда к ней в бассейн нырнул Василий. Вдвоём они дурачились, бултыхаясь в воде, затем ласкались в жаркой парилке, а после снова купались и мыли друг друга под душем с таким увлечением, что даже не заметили, как в сауну заскочила Татьяна с большим подносом в руках и быстро выпорхнула обратно… Удивляясь и радуясь куче вкусностей, появившейся в комнате, Вася усадил Леру за стол и присел рядом. Даже не подумав одеться, они утоляли голод и жажду.

— Хочешь что-нибудь выпить, детка? — с улыбкой спросил Василий, наливая виски в стакан со льдом.

— С Вами я выпью, Господин! — с неожиданно счастливым для сторонних наблюдателей выражением лица ответила она. — И только тот напиток, что Вы будете пить сами…

— Хорошо. Выпьем на брудершафт, — поцеловал её в носик Вася, — оба перейдём на «ты» и, моя милая детка перестанет называть меня Господином!

— Ты так хочешь? — Валерия поднялась и открыто посмотрела ему в глаза. Их руки переплелись, содержимое стаканов было выпито… После долгого, очень долгого поцелуя женщина прижалась к мужчине и тихо спросила: — Разве так бывает, Вася? Разве можно, отправляясь на работу, не ждать ничего хорошего, а получить… ощутить нечаянную радость?..

— Всё может быть… Ты заждалась своей радости Лерочка, она не могла не придти к тебе! — ответил Василий через минуту, когда они, не сговариваясь, бросились к кушетке и повалились на неё, обнимая друг друга…

— Тебе было больно, мой славный? — шёпотом спросила Лера, нежно поглаживая мужскую спину. — Госпожа наказала тебя за двоих…

— Были неприятные ощущения, — признался он и тут же добавил: — Для неё это просто игра… Забудь об этом. Есть только ты и я!

Валерия приподнялась, горячо поцеловала мужчину, а потом отдалась ему с пылкостью юной любовницы. Василий же обладал ею так бережно и нежно, что невозможно было поверить: эту уже немолодую женщину он впервые увидел всего пару часов назад…

— Ты что-нибудь понимаешь, Андрей? — отбросив официальные условности, поражённо спросила Юля в комнате наблюдателей, глядя на экран, где любовники засыпали в обнимку, укрывшись простынёй.

— Не понимаю. Зато я чувствую, что Василий — хороший человек, и знаю, что слишком мало его знаю. Постараюсь устранить этот пробел в ближайшее время, — пожал плечами и улыбнулся Господин Советник. После этих слов к нему неожиданно подлетела Кира и поцеловала в щёку. Лицо Андрея выразило такую растерянность, что Юля с Ольгой немедленно и очень весело рассмеялись…

Вечером, незадолго до ужина, Андрей с Василием встретились в бильярдной, расположенной на минус втором этаже, рядом с сауной. Сначала Вася смотрел на «вернувшегося с работы» хозяина дома настороженно, но тот так тепло поздоровался с ним, что атмосфера сразу приобрела дружескую непринуждённость.

— Ты был прав относительно своей жены, Андрей, — прямо высказался Василий, разбивая пирамиду бильярдных шаров. — И она получила то, что хотела.

— Что и неудивительно… Я уже знаю об этом, Вася… Пусть тебя не слишком нервирует произошедшее событие.

— Юлия уже рассказала тебе? Ну и ладно… — выдохнул Василий и мощным ударом кия отправил сложный шар в угловую лузу. — А о Валерии она тебе тоже поведала?

— Конечно. Сейчас они вместе накрывают на стол… — спокойно ответил хозяин дома, аплодисментами отметив спортивный успех «гостя». — Ты хочешь, чтобы эта женщина осталась? Я нисколько не возражаю…

— А Галина?

— Ты же обратил внимание на то, что сегодня она так и не появилась. Галя уехала и сюда уже не вернётся.

— Жаль, — неожиданно произнёс Вася. — Жаль, что нельзя посмотреть, как там… на улице…

— Почему же нельзя? — удивился и насторожился Господин Советник. — Для тебя это так важно сейчас?

— Важно? Нет, просто любопытно… Дождя-то, наверное, нет… Да и не было…

— Дождя нет, — эхом ответил хозяин дома, умудряясь промазать простейший удар, — но каким образом ты пришёл к такому выводу?

— Лужи, Андрей, лужи… У тебя за окнами чудесные картинки: дождь становится сильнее, ветер меняется, а лужи всегда одинаковые…

— Понятно, — кивнул Советник, проигрывая уже три шара. — Думаю, вид от входной двери не утолит твоего любопытства, но на верхнем этаже особняка имеется балкон…

— И ты позволишь мне взглянуть? Странно… — загадочно улыбнулся Василий. — После ужина?

Испытуемый легко завершил партию в свою пользу, и мужчины отправились на ужин в гостиную второго этажа.

За столом, дожидаясь их, сидели и мило беседовали Юлия в сиреневом вечернем платье и Валерия в новом, удивительно идущем ей, бледно-розовом, сама порозовевшая от удовольствия. «Спасибо за платье, мой милый!» — шепнула она Васе, устроившемуся за столом на соседнем стуле, и он перехватил одобрительный взгляд подмигнувшего ему Андрея… За ужином царило веселье: сначала хозяева угощали гостей не только вкусной едой, но и забавными историями, затем и выпивший, расслабившийся в приятной компании Василий принялся травить анекдоты, иногда неприличные, но всегда смешные… «В общем, лезет непутёвый сын на дерево, а медведь за ним. А папаша, матёрый охотник, мастерски попадает зверю из ружья сначала в левое, а потом в правое яйцо, как и обещал сыну. Сверхъестественно разъярённый медведь с жутким рычанием подбирается к парню, добравшемуся почти до макушки дерева, и тот, бледный, как полотно, отчаянно кричит отцу: „Батя, в голову ему стреляй, в голову! По глазам вижу — не трахаться лезет!“» Все громко засмеялись, а Лера взяла Васю за руку, улыбнулась ему и укоризненно покачала головой…

— После небольшого перерыва, дорогие мужчины, мы предложим вам десерт! — с очаровательной улыбкой произнесла Юлия, когда все насытились.

— Прекрасно! — кивнул Андрей. — А перед десертом мы с Василием выпьем коньячку, поболтаем и покурим на балконе…

— Где?! — ахнула «хозяйка».

— Я обещал нашему гостю показать вид с верхнего этажа, — пояснил хозяин дома и широко улыбнулся: — Надеюсь, ты не против наших намерений, дорогая?

Глава 5. Провалы в беспамятстве

Выходя с Андреем из гостиной, Вася перехватил взгляд Юлии, пытавшейся скрыть изумление и растерянность, весело хмыкнул и пожал плечами. На третьем этаже бдительная охранница Тамара в алом платье немедленно вышла навстречу вошедшим, но Советник остановил её успокоительным жестом. Он открыл дверь и пригласил Испытуемого на просторный, в ширину дома и не менее трёх метров в глубину, балкон с видом на коттеджный посёлок Вершителей. Андрей поставил на круглый столик бутылку коньяка с рюмками, сел в плетёное кресло и закурил. Василий поставил на стол блюдо с виноградом, многочисленными видами сыра и орехов, подошёл к ограждению балкона и зачарованно уставился на открывшееся ему пространство.

— Да-а-а… Примерно так я себе это и представлял, — вздыхая, он вглядывался в тёмно-лиловую липкую мглу безлунного вечера, череду похожих друг на друга коттеджей, цепочки мутно-жёлтых огоньков уличных фонарей и беспросветную темень за пределами посёлка. — Луны и звёзд здесь никогда не видно?

— Отчего же? Луна появляется, большая и… незнакомая, но не каждую ночь… — ответил хозяин дома, наливая коньяк себе и гостю. — А вот дождей я здесь не наблюдал… Но это ведь не всё, что тебе хотелось увидеть и узнать?

— Нет, разумеется… Мне приятно твоё дружеское расположение, Андрей, но останови меня, если я сболтну лишнее… Начну с предположений… Во-первых, Юлия — не жена тебе… Вижу, что вы очень близки друг другу, но… А здесь, вообще, существует институт брака?

— Формально нет, да и фактически, в привычном смысле, тоже…

— Так я и думал… Во-вторых, я и Галина попали сюда не случайно и, конечно, не в качестве гостей.

— Кто же Вы в твоём понимании? — чрезвычайно заинтересовался Андрей.

— Буду говорить только за себя, хорошо? Не знаю ваших терминов, но понимаю, что за мной наблюдают, провоцируют (правда, довольно мягко и вежливо, что удивляет) и анализируют моё поведение, нет?.. — Василий поднял взгляд на Андрея, но тот только чокнулся с ним рюмками и промолчал. — В-третьих… Вероятно, у тебя действительно есть свой бизнес и пост во властных структурах, но здесь и сейчас, по отношению ко мне, ты не просто радушный и гостеприимный хозяин…

— Кто же?

— Несколько часов пытаюсь подобрать подходящее слово… Точнее всего, думаю, сказать так: Вы — вершитель моей судьбы!.. Нет?

— Практически идеально точное попадание, прямо как в недавней бильярдной партии, — сильно побледневший Андрей залпом допил свой коньяк, налил ещё и снова закурил, стараясь не выдать волнения дрожью в руках. — Только не переходи сейчас на «Вы», будет глупо… Юля — твой Вершитель, а я… Советник Вершителей, следующая и предпоследняя ступень в иерархии этой государственной службы…

— Выше только, допустим, Главный Советник и его заместители, нет? — на лице Василия читалось удовлетворение от хорошо проделанной умственной работы. — Но отчего такая честь, Господин Андрей?

— Вася, я же просил! — досадливо поморщился хозяин дома. — Оставим официальное обращение для официальной обстановки! И никакой особой чести тут нет… Совпадение, в которое я, правда, не верю. Но откуда, вообще, такие мысли и слова в твоей голове?!

— Ну, это просто, — Василий улыбнулся, с удовольствием выпил и закурил: — Я много думал об этом на протяжении своей жизни, а потому сейчас, когда я умер…

— Отчего умер? — Андрей заполнил паузу неожиданным вопросом, сдерживая желание немедленно сканировать мозг Испытуемого.

— Не помню… Возможно, от старости…

— Почему ты так решил?

— Тело, Андрей, моё тело — из далёкого, почти забытого прошлого. Я здесь просто наслаждаюсь ощущением своего крепкого, тридцатилетнего тела! Учитывая, что в таком виде оно основательно подзабылось, можно сделать вывод, что совсем недавно, в другом мире мне было семьдесят пять или восемьдесят лет отроду, а может и больше…

— Резонно… Ты в ином мире?

— Конечно! Здесь всё ненатурально… Нет, это неправильное слово. Нереально? Нет, снова не то… Это другая реальность, совершенно натуральная при этом. Ты, по крайней мере — натуральный, Юлия твоя… Лера… Она подставная?

— Нет, Вася… — помотал головой Советник и с удовольствием отметил, как Испытуемый облегчённо вздохнул, — Юля предложила тебе фотографии… добровольно-принудительных помощниц, скажем так. Валерия не знала: где, что и с кем ей предстоит… Ты выбрал её сам! Это была честная игра…

— Очень хорошо, если так! Тебя интересует, почему я выбрал именно Леру? Там были молоденькие и страшно сексуальные, с длинными ногами и сногсшибательными бюстами… Не знаю, Андрей! Просто увидел её фото и понял, что сейчас рядом должна быть только она! И я не ошибся, Лера — просто прекрасна своей женственностью и мягкостью, кротостью и пылкостью, добротой и ранимостью…

— Я тебя понял, — искренне улыбнулся хозяин особняка.

— Хорошо, — Василий прикоснулся своей рюмкой к рюмке Советника и сделал очередной глоток коньяка. — Прости, но у меня к тебе много вопросов… Позволишь?.. Я считал, что здесь должно быть мрачнее и безысходнее, а уж о возможности выбора, которую мне предоставила Юлия, и мечтать не приходится… Нет? Получается, что случайность, о которой ты говорил, оказалась для меня счастливой?.. Если честно, то бесплатный сыр бывает только в мышеловке — так я думаю!

— Верно, — хмыкнул Андрей. — Эти мысли мучили тебя и там, в нулевом мире?

— Как ты сказал? — поднял брови Испытуемый и переспросил: — Нулевой мир? Мир номер ноль? Интересно… У Шевчука был такой альбом, я помню…

— Слишком много ты помнишь, Вася! — откровенно признал Советник. — Необъяснимо много…

— Ах, вот, что тебя удивляет во мне! Как я понимаю, обычно происходит иначе, нет? — Василий потёр виски: — Но ты ошибаешься, я помню очень мало… Понимаю, что у меня была прежняя жизнь, но какая, и кем я был? Отдельные смутные образы и ассоциации, как с твоим названием прежнего мира… А о том, что есть другая реальность, этот мир номер… Минус один?

— Минус два, — покачал головой Андрей.

— Да-да, именно так… — словно что-то вспомнив, проговорил Вася. — Уверен, что так много думал о твоём мире, что не смог забыть… И всё же, я, очевидно, попал сюда не в награду, а в наказание. Может, ты лукавишь и используешь меня в своих целях?

— Ещё нет… — засмеялся Советник. — Правда, Госпожа Вершитель уже начала наказывать тебя по-своему, а я… Теперь я непременно начну использовать тебя в своих целях! С каждым часом продолжения нашего общения во мне растёт уверенность, что возражать ты не захочешь…

— Сколько можно курить? Вы заставляете прекрасных дам ждать слишком долго! — с напускным недовольством произнесла Юлия, выходя на балкон и внимательно изучая лица мужчин…

Спорить с женщиной — занятие глупое и бесперспективное. Собеседники поднялись из кресел и отправились в гостиную второго этажа, заканчивать ужин десертом. По пути Андрей шепнул глядящей на него во все глаза Кире: «Сходи за Олей, пожалуйста! Хватит ей маяться в одиночестве…» Сидящая за столом в гостиной Валерия с тревогой взглянула на входящих мужчин.

— Вернёмся к столу! — произнесла Юля, усаживаясь по правую руку от Советника.

— С радостью, Госпожа Вершитель! — крякнув от удовольствия, произнёс Василий, занимая место напротив хозяев, справа от своей подруги. Юлия сильно вздрогнула, а Лера одеревенела и уронила руку на руку Васи. Он тут же успокаивающе погладил её.

— Не пугайтесь, девушки! — засмеялся Андрей. — Наш гость удивлён и обрадован, что не увидел в наших краях мрачных мизантропов, не будем разочаровывать его…

— Ещё больше я удивлён тому, до какой степени доверчив Ваш муж, Юлия! — улыбнулся Василий, делая глоток превосходного кофе. — Мало ли что может наплести покойник?

— Ты совсем не похож на мертвеца, Вася! — приходя в себя и успокаиваясь, ответила Юля. — Сегодня утром ты имел возможность убедиться, что все мы далеки от мёртвого покоя!

— Съел? — захохотал хозяин дома, глядя на покрасневшую пару напротив себя, а затем на присаживающуюся слева от него, ничего не понимающую Ольгу. — Кстати, познакомьтесь, это — Оля, моя чудесная помощница в тяжёлом и неблагодарном деле наблюдения и анализа поведения провинившихся покойников!

— Здравствуйте! — растерянно произнесла она, впрочем, не отказав себе в удовольствии поцеловать Советника в щёку.

— Здравствуйте! — в унисон произнесла пара напротив, а Василий продолжил с открытой улыбкой: — Тебя окружают замечательные женщины, Андрей, что повышает моё доверие к тебе… Но себе самому я бы так не доверял…

— Твою искренность мне легко проверить, — пожал плечами Советник.

— Как? — изумился Вася.

— Вы уверены, что хотите сделать это, мой Господин? — с сомнением посмотрела на Андрея Ольга и сжала кисть его руки.

— Теперь моя особая проверка уже никому не навредит, — твёрдо ответил он, сосредоточив пронизывающий взгляд на переносице застывшего Испытуемого…

— Ух, ты! — взмахнув чёрной шевелюрой, выдохнул Василий через пару минут, когда Советник отвёл взгляд и усмехнулся. — Чего-то подобного я и ожидал, но почему только сейчас?.. Ты уже можешь написать мне эпитафию, Андрей?

— Этот мужчина производит впечатление своим обаянием, искренностью и чувством юмора, не правда ли, милые дамы? — смеясь, поинтересовался хозяин особняка. — А эпитафию… Сейчас попробуем… Например, такие строки: «Василий здесь сидит. Его довёл до участи такой, конечно, слабый пол…»

— Ага… — многократно кивая, Вася заразительно захохотал, а отсмеявшись, закончил стихотворную строфу: — «… Пока Василий пел и веселился, взял слабый пол под ним и провалился!»

— Точно! — засмеялся вслед ему Андрей, и заулыбались женщины.

— Но в оригинале, всё-таки, «лежит», а не «сидит», — сквозь новый приступ хохота произнёс Испытуемый.

— Я же говорю, что у тебя чрезвычайно хорошая память, пусть и ассоциативная…

К изумлению Валерии, хозяева отдали им с Василием на ночь свою роскошную спальню на втором этаже. Васю просто переполняла благодарность к Юле и Андрею за чуткое отношение… Они тонко прочувствовали, как неприятно ему возвращаться в постель, где спала Галина. Сами хозяева с Ольгой и Кирой отправились в специальное помещение особняка на совет. Женщинам не терпелось услышать всё, что Андрей думает о Василии, и он без спешки, обстоятельно ответил на их вопросы…

— И что же ты решил? — задумчиво спросила Юлия у своего Советника.

— Вообще-то, ты — Вершитель Василия! — хмыкнул он.

— Не кокетничай, пожалуйста, Андрей! Всем понятно, что главные вопросы решаешь сейчас ты…

— Угу… При Вашем участии, заметьте!.. На мой взгляд, Вася — редкий тип, в чём вы, надеюсь, убедились… — Советник улыбнулся и неожиданно сменил тему разговора: — А теперь позвольте мне изложить вам некоторые новости из высших эшелонов власти и свои соображения по этому поводу… Посёлок, в котором мы сейчас находимся, буквально на днях будет перепрофилирован под учебный центр кандидатов в Вершители. Курировать центр подготовки буду я, а возглавлять Госпожа Юлия.

— Я? — ахнула Вершительница. — Но я не справлюсь… Наш прошлый разговор не предполагал такой поворот!

— Я так решил. А ты справишься, помощью мы тебя обеспечим.

— Постой-постой… — задумалась Юля. — В посёлке двадцать коттеджей и два особняка. После небольшой доработки инфраструктура позволяет, разумеется, открыть здесь учебно-практический центр, но откуда ты возьмёшь два десятка кандидатов? Насколько я знаю, ещё полгода назад готовили двух-трёх кандидатов одновременно, не более! Да и зачем их столько?

— Отвечу по пунктам. Во-первых, у тебя имеется информация о количестве Вершителей в городе? Нет? До события, именуемого теперь Просветлением, их насчитывалось ровно семьдесят пять, включая Советников. Удивительно, но количество Испытуемых, при этом, не превышало сотни в месяц. Более того, около четверти людей после Испытания отправлялись… во Мрак! Многовато, не правда ли? Я сильно сомневаюсь, что для этого имелись серьёзные основания.

— Ты хочешь сказать, что многие Вершители относятся к исполнению своих обязанностей халатно?

— Я бы выразился жёстче: они занимаются Испытаниями либо не квалифицированно, либо вовсе уклоняются от них. Советник, которому я недавно представлял тебя, Юля, уже начал основательную чистку наших рядов… В результате, Совет Вершителей резко сократится, у оставшихся деятельных Советников прибавилось работы. Проводить Испытания лично они могут только по собственному желанию, но обязаны помогать рядовым Вершителям, которых чистка коснётся в ещё большей степени. Последние события, по сути, выбили из строя около двух десятков Вершителей. По моим прикидкам нас остаётся менее сорока… При этом сто Испытуемых в месяц — это минимум, который мы обязаны обеспечить в любом случае. Вывод прост: нужны новые, активные и адекватные, строгие, но справедливые, всесторонне подготовленные люди. На днях появится закон, по которому кандидатом в Вершители может стать Служитель любого ранга, либо раб по рекомендации Хозяина. Естественно, чтобы попасть в Центр подготовки, кандидатам придётся сдать вступительный экзамен. Таким образом, исключая Исполнителей, круг претендентов значительно расширится. Однако экзамен должен серьёзно отсеять лишних людей, непригодных к нашей службе, а потому он будет жёстким и сложным. Те, кто справится с ним, окажутся в нашем посёлке, где пройдут серьёзное обучение с полным отрывом от любой другой деятельности…

— На полгода?

— Этот вопрос окончательно не решён… После полной нормализации обстановки в Княжестве мы определимся — на какой по продолжительности цикл набирать необходимое количество кандидатов. Но ближайший выпуск точно будет ускоренным. Мне нужно, как минимум, десять новых Вершителей через три месяца, Юля! А значит, после жёсткого отбора должно остаться не менее пятнадцати кандидатов… Сама понимаешь, итоговый Экзамен кандидата, даже после отличного обучения, пройдут далеко не все.

— Понимаю. Но и ты меня пойми: дело, которое ты задумал, очень сложное и ответственное… Это меня тревожит…

— Не сомневайся, Юленька, мы осуществим его совместными усилиями, — Андрей погладил Вершительницу по коленке.

— Тем более что Господин Советник уже начал отбор кандидатов! — неожиданно заявила Ольга. Юлия посмотрела на неё непонимающе, и девушка продолжила: — Неужели ты не поняла, что Андрей хотел бы использовать Василия именно в таком качестве?

— Ах ты, умница моя, Оленька! — он схватил девушку в охапку и чмокнул в мигом порозовевшую щёчку: — Именно этого я и хочу. Думаю поговорить с ним о будущем завтра утром…

— Но у Васи только-только заканчивается Испытание! — округлила глаза Вершительница.

— Считай, что закончилось, — подытожил Советник, — да и обязательные процедуры Ритуала Госпожа Вершительница успела провести, если я не ошибаюсь…

— Ты бессовестно меня использовал, Андрей! — воскликнула Юлия, но затем хитро улыбнулась и показала ему язык: — Итак, Господин Советник настойчиво предлагает мне сделать Василия своим рабом и тут же рекомендовать его кандидатом в Вершители?

— Именно так, при условии, что Вася добровольно согласится на это.

— Хорошо, — улыбка Юли стала ещё хитрее, — я согласна при условии, что и ты поступишь аналогично!

— То есть? — удивился Андрей.

— Порекомендуешь в Вершители Ольгу!

— Меня?! — подпрыгнула на кресле Оля. — Госпожа сошла с ума? Я, если кто-то забыл, не последний человек на студии «Альфа». Да, я помогаю моему Господину в Испытаниях, как сейчас, например, но оторвать меня от студии на три месяца?! Не отдавайте ей свою любящую рабыню, мой Господин!

— Оленька, прекрати паясничать! Твоей подготовке может позавидовать любой кандидат. Думаю, Господин Советник предоставит тебе особые условия. Что же касается любящей рабыни… — Юлия распахнула ворот халата, в который переоделась после ужина, и гордо воскликнула: — Ты здесь не одна такая!

— Юля, ты спятила! — простонал Андрей.

— Вы… Ты… Ты тоже! — заикаясь, проговорила изумлённая Ольга. — Но как такое возможно?! Ну и сучка ты, Юленька!

— Сама такая, Оленька! — засмеялась Вершительница.

— Прекратите балаган! — тихо и грозно проговорил Андрей. — Не знал, что ты не способна сдерживать эмоции, Юля. Для творческого человека — это хорошо, но для Вершителя неприемлемо. Я не сторонник метода кнута, но в данном случае…

— Простите, мой Господин, я, бесспорно, заслуживаю наказания, но…

— И ты его получишь, Королева! — мрачно перебил Вершительницу Советник. — Ты хочешь сказать, что вы с Олей равны, и она должна знать об этом? Возможно, но если эта демонстрация окажется не последней… В следующий раз разговор пойдёт не о наказании… Я просто перестану с тобой общаться, как с другом.

— Она больше не будет, мой Господин! — увидев, как на глазах Юли выступили слёзы, бросилась к Андрею Ольга: — Она же не со зла, а от избытка чувств! Накажите Юленьку прямо сейчас и… забудем, что я видела это и слышала…

— Завтра… Завтра злобный Господин Советник накажет свою рабыню — белую и пушистую Госпожу Вершительницу, — Андрей глубоко вздохнул, откинулся на спинку дивана и покачал головой: — Но забывать ничего не надо, Оля! Надо помнить и делать выводы… Я ценю ваши чувства, каждая из вас дорога мне сама по себе… Вы прекрасны, девочки мои, но иногда… так хочется надрать вам задницы!

— Не задницы, а попки… — тихо пробурчала Юля, глаза которой высохли и заблестели.

— Можно подумать, что кто-то мешает… — в тон ей произнесла Оля и заговорщицки добавила: — Юль, ты слышала, что он сказал?

Женщины, как по команде, сорвались с кресел, бросились к дивану и выставили перед Советником свои тыльные части тела… Он оцепенел от неожиданности, а две бесстыдницы принялись целовать мужчину и сжимать его своими ласковыми руками. Андрей беспомощно и довольно глупо улыбался, понимая, что этот порыв остановить невозможно. Благо, диван не был разложен, а его девчонки не начали раздеваться, иначе разговор пришлось бы отложить до утра… «Милые девушки, принесите мне, пожалуйста, виски, колы и льда», — попросил Советник, когда они немного успокоились и положили свои прелестные головки ему на плечи. Обе снова сорвались с места и со смехом наперегонки побежали наверх.

Дождавшись их с сигаретой в зубах, Андрей соорудил себе идеально холодную смесь, выпил её в несколько глотков, замешал виски с колой и льдом повторно и произнёс со вздохом:

— В нынешней ситуации идея Юлии, к сожалению, имеет право на жизнь…

— Я согласна, — решительно кивнула Ольга. — Если мой Господин считает, что обстановка требует такого шага, то я согласна…

— Ох, уж мне эти порывы! — покачал головой Андрей. — Возвращаясь к статистическим выкладкам, скажу, что женщин в нашей Службе лишь двадцать процентов от общей численности Вершителей. В Совете их нет вообще. Короче, гендерный дисбаланс в среде действующих Вершителей очень серьёзный. Думаю, вскоре женщины появятся и среди Советников, но уже сейчас следует стремиться к тому, чтобы женщины-Вершители проводили Испытание вровень с мужчинами, хотя бы из соображений равенства, справедливости и гуманности… С этой точки зрения твоё согласие меня радует, Оля, но…

— Прошу прощения у вас обоих! — неожиданно воскликнула Юлия. — Мы обсуждаем сейчас вопросы, которые не терпят легкомысленного подхода. Оля, мне очень хотелось бы использовать твои знания и опыт для осуществления реформ Службы Вершителей, задуманных Андреем. Но твоя помощь возможна в любом, приемлемом для тебя качестве. Давить на тебя, уговаривая начать карьеру Вершителя, я и не собиралась…

— Ну, наконец-то здравый смысл возобладал над скороспелыми порывами! — облегчённо вздохнул Андрей. — Юля, я обещаю, что предложу всем своим людям путь Вершителя…

— Всем?!

— Да. Пусть думают о новых возможностях, осознают сложность требований и обязанностей, делают выбор. Каждому, кто посчитает себя готовым к такому пути, я окажу всестороннюю поддержку, но уговаривать не стану никого…

— И Василия уговаривать не будешь? — с интересом взглянула на Советника Юлия.

— К нему нужен особенно осторожный подход, — очень серьёзно ответил Андрей и пояснил свою мысль: — Вася — новичок в нашем тёмном мире, несмотря на особенности своей памяти и определённые черты характера, напомнившие Ольге меня. Я вовсе не убеждён, что Василий станет Вершителем, классным специалистом по Испытаниям прибывающих к нам людей. Но надеюсь, что не один я увидел в нём необъяснимую пока близость нам по духу. Считаю, что Васе следует дать уникальный шанс, а как он им воспользуется — со временем станет видно…

Утром, после завтрака Господин Советник объявил Василию, что хочет поговорить с ним наедине, но повёл его не в кабинет, а на минус первый этаж, где Вася ещё не бывал. Мимоходом, будто случайно, он показал ему чёрный зал, который не мог не произвести на Василия впечатления. После этого Андрей завёл его в специальную комнату наблюдателей, где мужчины расположились в креслах у стола, на котором и над которым располагались мониторы, демонстрирующие изображение различных помещений особняка в режиме реального времени.

— Судя по всему, это не пост охраны, — оценив обстановку за пару минут, произнёс Вася. — Вероятно, это комната помощников Вершителей, нет?

— Да.

— И Ольга всё это время наблюдала за каждым моим шагом? Логично… Чтобы делать выводы, следует обладать всей полнотой информации. Не скажу, что мне это приятно, но спасибо за откровенность. Однако, я уверен, Андрей, что ты посвящаешь в тонкости своей работы не каждого, чью судьбу вершишь, нет?

— Считай, что ты — исключение из правил, Вася.

— Приятно… Но меня волнует то, что последует за твоими словами. Чувствую, что начинаю злоупотреблять гостеприимством хозяев, которые, как я думаю, знают теперь обо мне более, чем достаточно, и готовы вынести вердикт. Нам пора расстаться? Или Вы с Юлией планируете приступить к наказанию новичка?

— А как бы ты хотел, Василий? — улыбнулся Андрей.

— У меня слишком мало информации, чтобы судить о своих перспективах в новом для меня мире, — развёл руками Испытуемый. — Но если ты хочешь наказывать меня сам, так как это делала Юлия…

— Ты будешь возражать?

— Категорически! Понимаю, что Вершитель вправе совершать любые насильственные действия, например, в том зале, который ты мне только что показал… Но тогда наши отношения изменятся кардинально.

— Забудь об этом, Вася! — Господин Советник положил руку на плечо Испытуемому. — Ничего похожего у меня и в мыслях нет… Да и, вообще, сексуальные отношения с мужчинами меня не интересуют. Что же касается лично тебя, то сегодня мы, действительно, расстанемся, но надолго ли? У тебя снова есть выбор.

— В самом деле? Удивительно, но я верю тебе, Андрей, и слушаю очень внимательно!

— Понимаю, что у тебя слишком мало информации о реальном положении вещей в нашем тёмном Княжестве, — кивнул Советник. — Вижу, как тебе не терпится удовлетворить своё любопытство, но мой рассказ занял бы слишком много времени. Да и нужно ли рассказывать о том, что ты постепенно, шаг за шагом, узнаешь сам. Сейчас важно, что Испытание, положенное для прибывшего сюда человека, тобою пройдено. Можно задуматься о следующих шагах. Есть путь обычный: несколько дней карантина, и ты начинаешь жить в тёмном мире с чистого листа, полагаясь в основном на то, что удача уведёт тебя от превратностей судьбы…

— Сегодня Фортуна повернулась ко мне лицом, но я не намерен надеяться исключительно на благосклонность этой ветреной девицы, — покачал головой Василий.

— Разумно. В таком случае у меня к тебе вопрос: судя по аналитическому складу ума, ты уже пробовал ставить себя на моё место?

— Да, Андрей, это интересно, хотя многое мне непонятно.

— Спрошу прямо, — Советник пристально взглянул на Испытуемого. — Ты хотел бы со временем примерить на себя шкуру Вершителя?

— Странный вопрос… Насколько я успел тебя узнать, ты не стал бы спрашивать ради красного словца. Значит, в твоих словах заложены определённые возможности и некая идея. Прости, что отвечаю вопросом на вопрос: ты считаешь, что из меня получится хороший Вершитель, и хотел бы использовать меня в таком качестве?

— Именно так, — решительно кивнул Андрей, — твои формулировки исключительно точны.

— Итак, подобный поворот событий возможен, — задумался Василий. — Понимаю, что на путь Вершителя может ступить далеко не каждый житель Княжества. Я могу узнать, что мне предстоит делать?

— Разумеется, для этого я и затеял разговор. Тебе предстоит учиться, но начнём с самого начала. Сегодня мы на несколько дней отправим тебя в зону карантина, обязательного для новичка мира номер минус два. Если перспектива пути Вершителя тебе интересна, из карантинной зоны тебя заберёт Юлия и снова привезёт в этот посёлок. В тот же день ты станешь её рабом.

— В полном смысле слова? Круто… Существует какая-то особая церемония?

— Ритуал. Но, по сути, большинство компонентов церемонии Юля включила в свою игру с тобой и Лерой вчера утром. Таким образом, в твоём случае остались формальности. Однако без них невозможно рекомендовать тебя для прохождения вступительного теста кандидата в Вершители. Если ты веришь мне и выберешь предложенный мною путь, Юля сразу начнёт заниматься с тобой подготовкой к поступлению в группу кандидатов. Никаких послаблений, разумеется, не будет. Но у меня нет сомнений в том, что, приложив усилия, тест ты пройдёшь. Иначе я бы и не начинал этого разговора… Далее три месяца очень интенсивного обучения, практически без выходных дней, и, наконец, Экзамен кандидата в Вершители.

— А если я его не сдам? — поднял брови Василий.

— Останешься формально бесправным рабом Госпожи Юлии, как, например, мои Ольга, Кира и Татьяна…

— Ух, — удивился Вася, — они не производят впечатления бесправных и забитых рабынь! Но сейчас не об этом — я сдам Экзамен.

— Я тоже так думаю, — кивнул Советник. — И тогда…

Андрей принялся неторопливо и обстоятельно рассказывать Василию права и обязанности Вершителя, некоторые тонкости работы, положения в обществе и жизненных перспектив. Разумеется, многие детали были опущены, как и общая картина сумеречного мира. И без того речь Советника заняла около получаса, и произвела внушительное впечатление на Испытуемого.

— Не могу ли я попросить рюмку коньяку или виски, Андрей? — произнёс Василий. — Без спиртного это трудно переварить…

— Не рановато? Хотя виски со льдом и я выпил бы, — улыбнулся хозяин дома и, перехватив взгляд Испытуемого, позвонил по телефону наверх и попросил девушек об услуге, а затем снова обратился к Васе: — Допинг сейчас принесут, но это — не единственная просьба?

— Есть ещё одна, и я озвучу её после ста грамм виски и сигареты, хорошо?..

Некоторое время мужчины курили и пили виски, принесённый Кирой. Василий глубоко задумался, словно заново осмысливая услышанное и пережитое за последние дни…

— Благодарю за эти минуты молчания, Андрей. Предполагаю, что на самом деле могу быть полезен тебе в качестве Вершителя, — наконец произнёс Испытуемый. Андрей просто кивнул в ответ, и Вася проговорил ключевые слова: — Во всяком случае, это одна из причин моего согласия на твоё предложение.

— Хорошо. Но теперь ты озвучишь свою просьбу?

— Да. Нельзя ли устроить так, чтобы Лера осталась жить и работать у тебя на постоянной основе?

— Довольно неожиданная просьба, — внимательно посмотрел на Василия Андрей. — Ты хотел бы через несколько месяцев вернуть её себе, сделать своей рабыней, будучи Вершителем?

— Нет, так далеко я не загадываю… Ночью Лера сказала, что мы с ней вряд ли увидимся в будущем… Вообще-то, она мало говорит о себе и тёмном мире, мотивируя это некими правилами… Конечно, мне хотелось бы однажды встретиться с Лерой, чтобы убедить её — не всё в жизни иллюзорно и переменчиво, но и это не главное. Вижу, что со своей, весьма своеобразной работой и должностью помощницы по вызову, как я это для себя сформулировал, Валерия смирилась, но… Её угнетает непостоянство и неопределённость, я чувствую! Лера может стать прекрасной помощницей только для вас с Юлией, например…

— Возможно, это и внесёт в её жизнь стабильность, — засомневался Советник, — но суть деятельности…

— Я понимаю, Андрей, — кивнул Василий, — и уверен, что Вершители бывают разные… Если Валерия начнёт служить исключительно вам с Юлей, ей будет спокойно и надёжно в этом мире, а значит, и я не буду сильно беспокоиться и переживать за неё. Нет?

— Да, — ответил Советник. — Сегодня я поговорю с ней и что-нибудь придумаю. Однако, это не значит, что Лера будет ждать твоего возвращения…

— Ты очень мягко выражаешься, Андрей, — улыбнулся Вася. — Я не так глуп для предположения, что наша короткая встреча кардинально изменит её жизнь. Разумеется, Валерия продолжит выполнять свою работу, в том числе и интимного свойства. Конечно, она будет близка со своими новыми, постоянными хозяевами… И это лучше, чем её нынешнее существование, я убеждён!..

Через час Василий отбыл в зону карантина, отказавшись от обеда. «Раньше сядешь, раньше выйдешь, — усмехнулся он, — а перед смертью не надышишься!» Прощаясь, Вася поцеловал руку Юле, нежно обнялся и поцеловался с Валерией и со значением обменялся крепким рукопожатием с Андреем… После непривычно тихого и скоротечного обеда, Господин Советник вызвал Леру в кабинет.

— Ты выглядишь испуганной, почему? — спросил он женщину, неприкаянно мнущуюся с ноги на ногу перед его столом.

— Честно? Из личного опыта я знаю, что приглашение в кабинет Вершителя после завершения работы не сулит ничего хорошего, — надтреснутым голосом проговорила она.

— Может быть, я просто решил поразвлечься с тобой после обеда? — усмехнулся Андрей.

— Да, но… Я к Вашим услугам, Господин Советник! — опустила глаза Валерия и расстегнула верхнюю пуговицу платья, но в кабинете повисла тишина, и Лера снова подняла взгляд на Андрея: — Вы, в самом деле, хотите… развлечься?

— Нет, — мягко улыбнулся он, вышел из-за стола, расположился на диване и усадил женщину рядом: — Я, прежде всего, хочу поблагодарить тебя за работу. Квалифицированно, без глупостей и даже с теплотой, проявленной к Испытуемому…

— Простите, Господин, но сначала я даже не знала, что Василий — Испытуемый! Госпожа Вершитель сказала, что все детали станут известны мне в процессе… А теплота… Он понравился мне больше, чем следовало… И это, как раз, не профессионально…

— Зато искренне, — перебил её Андрей. — Я, действительно, доволен тобой. Твоё отношение к делу и к людям мне импонирует намного больше, чем профессионализм холодных кукол из агентств помощи и сопровождения… Это платье, разумеется, ты оставишь себе…

— Его, на самом деле, подарил мне Василий? — быстро и пылко спросила Валерия. — Но как такое возможно?

— Это — правда, — уверенно ответил Советник. — Он обратил внимание на то, что ты не готовила к званому ужину. Твоё новое платье — подарок от Васи, а остальное не имеет значения… От меня ты получишь достойную оплату своего труда. Двойной гонорар уже перечислен на твой счёт в банке.

— Спасибо, Господин Советник!

— Пожалуйста, — Андрей поднялся с места, прикурил сигарету от настольной зажигалки, налил коньяк в две пузатые рюмки и вернулся на диван. — Прежде чем ты покинешь нас, я хотел бы поговорить о вещах, не имеющих прямого отношения к прошедшему Испытанию.

— Конечно, Господин! — удивлённо воскликнула Валерия, принимая рюмку из рук Советника. — Я слушаю Вас…

— Сначала я хотел бы услышать тебя, Лера. Ты можешь рассказать о себе? Разумеется, мне легко получить необходимую информацию из других источников, но я хочу услышать твой собственный рассказ о наиболее значимых событиях твоей жизни.

— Как будет угодно, — не переставая удивляться, откликнулась она, — но рассказ мой будет коротким и малоинтересным… В Княжестве я живу более пяти лет. В агентстве работаю четыре из них…

— Ты пошла в агентство по собственной инициативе? Как и почему?

— Сначала меня определили в видеостудию, где я снималась в ролях второго плана… Вы удивлены? И мне такое назначение показалось странным и… не очень приятным… Но выбора не было, условия казались хорошими, и я работала там больше полугода, пока не случилась неприятность… Мне не нравится вспоминать тот день до сих пор, но если надо… Да, я расскажу… У меня случился редкий выходной, вторую половину которого я проводила в своём номере в отеле. Заказала на ужин пиццу. Вскоре в номер постучали, но, когда я открыла дверь службе доставки, на меня набросились двое мужчин в масках. Они были очень грубы… и заставили меня делать всё, что им хотелось, повторяя, что от порно-актрисы не убудет… Они поили меня, выпивали сами и заставляли ублажать себя до полуночи… На следующий день я заявила о нападении в службу охраны гостиницы, но насильников, по-моему, даже не искали. Отель пришлось поменять. На студии помогать и гарантировать мою безопасность отказались… Я уже знала, что в агентствах помощи и сопровождения Вершителей заботятся о сотрудницах гораздо ответственнее. Боялась новой работы, но категорически не желала повторения происшествия. Условия мне предложили гораздо лучшие, чем на прежнем месте работы… Кроме того, пообещали, что через полгода я стану Служителем 3-го ранга, и всякая шваль ко мне не сунется. Так и получилось. Привыкла, работаю в агентстве до сих пор, но выше 3-го ранга мне не подняться… Надеялась дурочка, что встретит своего «Доброго Вершителя».

— Что-что? — удивился Андрей.

— Все девушки об этом мечтают, — грустно улыбнулась Валерия, делая глоток коньяка, — но чудес, конечно, не бывает… Просто красивая легенда о Вершителе, которого не надо бояться, который возьмёт к себе на постоянную работу, будет беречь и защищать!

— Знакомая история, — задумался Господин Советник, подливая коньяк в свою опустевшую рюмку и снова закуривая. — Знаешь, Василий попросил меня об одолжении, и я пообещал исполнить его просьбу…

— Неужели… Обещание Испытуемому? Первый раз такое слышу… — с интересом и тревогой произнесла женщина. — Что же Вы обещали ему, Господин?

— Взять тебя на постоянную работу.

— Вы шутите?!

— Нет, Лера. С завтрашнего дня ты можешь начать работать на меня. Или ты предпочитаешь остаться в агентстве?

— Остаться?.. Нет, но… — растерялась Валерия, — я не понимаю, Господин Советник!

— Условия простые: в этом посёлке есть ещё один особняк, где будет выполнять свои служебные обязанности Госпожа Юлия. Там ты будешь жить, помогая в работе только ей и мне. Зарплата вдвое выше агентства. Немного помочь по хозяйству тебя не затруднит?

— Конечно, нет, Господин Советник! Но я не могу поверить, что это случилось со мной… — горячо произнесла Валерия и принялась решительно расстёгивать пуговицы платья. — Вы же не обманываете меня, добрый Господин?

— У меня нет ни малейшей надобности обманывать тебя… Но что ты делаешь?

— Я доверчивая женщина, но мысли о том, что на меня обратил внимания Господин Советник, не укладываются в голове… А если Вы не хотите меня, значит, Ваши слова — просто злая шутка!

— Подожди, Лера! — Андрей взял руку женщины в свои ладони, глядя на обнажившуюся женскую грудь с широкими кругами вокруг сосков. — Ты действительно понравилась мне, как помощница и как женщина, я беру тебя на постоянную работу и не понимаю, почему должен доказывать, что это — не шутка!.. Хорошо, Лера, если тебе это так необходимо, скажу, что буду обладать тобой всякий раз, когда захочу. Но сегодня… просто поцелую.

— Правда? — глаза Валерии расширились, когда губы мужчины поймали её губы так, будто всегда имели на это полное право. Женщина освободила руку, на секунду коснулась ею брюк Андрея, где пошла в наступление возбуждающаяся плоть, и прошептала: — Простите меня, глупую…

Опасаясь, что не сдержится, Советник резко встал с дивана и подошёл к телефонному аппарату. Он выяснил номер агентства, где работала Лера, сразу позвонил управляющему, представился и заявил, что с завтрашнего дня Служитель 3-го ранга Валерия переходит на другую работу. Абонент на другом конце провода пытался возражать. Тогда Андрей резко повысил голос и потребовал подготовить полный расчёт, а также документы об увольнении Леры из агентства к десяти часам завтрашнего утра и передать их личному представителю Советника без всякой компенсации. В завершении своей грозной речи Андрей пригрозил прикрыть «лавочку» раз и навсегда в случае малейшего неповиновения властям. Управляющий моментально затих и принялся мямлить извинения… Валерия подошла к Андрею сзади и тихо обняла его, прижавшись головой к мужской спине. Когда Советник закончил телефонные разговоры и развернулся к ней с удивлённой улыбкой, женщина поцеловала его руки.

— Простите мою сентиментальность, — тихо произнесла она, — но я уже не надеялась, что со мной может произойти что-то хорошее и… меня переполняют эмоции…

— Хочется верить, что мы правильно понимаем друг друга… До завтрашнего утра тебе нужно подготовиться к переезду, собрать всё необходимое, утром за тобой приедут.

— Это не займёт много времени. Считайте, что я уже готова, Господин Советник!

— Хорошо… Но благодарить за неожиданный поворот в твоей жизни следует не столько меня, сколько Василия.

— О, я не забуду этого доброго и по-настоящему мужского поступка Васи, не сомневайтесь! — Валерия снова прижалась к Андрею и посмотрела на него снизу вверх: — Удивительно, но Вы, кажется, сомневаетесь в моей искренности с ним и хорошей памяти? Простите, Господин, если скажу лишнее… Василий неожиданно подарил мне несколько часов счастья, а теперь, с Вашей помощью, и радостные перемены… Я вела себя с ним не по правилам… как с близким, милым… родственником, с младшим кузеном. Так, кажется, это называется в книгах?

— Так, но почему именно с младшим?

— Хотите сказать, что Вася моложе меня только внешне? Это не важно, Господин! Я чувствовала его младшим, и он это чувствовал, понимаете?

— Понимаю, — задумчиво кивнул Андрей, — но разве ты не хочешь встретиться с ним ещё раз и продолжить общение?

— Увидеться захочу, конечно, а продолжить… Ну, зачем Васе немолодая кузина? Ему нужны другие женщины — свежие, красивые, умные. Этого, по крайней мере, я ему желаю…

Отправив Валерию на такси в отель, Андрей ужинал на третьем, хозяйском этаже особняка Советника в компании Юлии, Ольги, Татьяны, Киры и Тамары.

— Тома, — обратился он к охраннице, — а тебя не должна сменить напарница?

— А что менять-то? — пожала плечами кудрявая блондинка. — Здесь не работа, а курорт! Или я устраиваю Вас меньше, чем Марина?

— Ты вполне меня устраиваешь, — хмыкнул Советник, — а работа появится ночью, будь готова…

— Это что же за работа такая по ночам? — хихикнула Ольга и, не удержавшись, съязвила: — Проверка морального и физического состояния охраны?

— Ну и язва ты, Оленька! — Андрей засмеялся, посмотрел на покрасневшую Тамару и конкретизировал, насколько мог: — Ближе к полуночи я уеду… Тома, разумеется, со мной.

— Что-то случилось, Господин? — очень серьёзно спросила Юля.

— Это давно запланированное мероприятие, не стоит беспокоиться, — мягко ответил он: — Завтра или послезавтра узнаете подробности…

— А несанкционированные действия Госпожи Юлии так и останутся без последствий? — хитро улыбнулась Оля, посмотрев на Андрея, а затем на Юлю, от досады махнувшую рукой в её сторону.

— Отчего же? У меня времени хватит, — притворно нахмурил брови Советник. — Но лишних глаз в этом деле я не допущу!..

Андрей не шутил…

— Я сегодня, наверное, присесть не смогу, мой жестокий Господин, — прошептала Юля два часа спустя в «тёмном зале» подземного этажа особняка Советника. Она сладко поцеловала Андрея в губы и положила голову ему на грудь.

— Не преувеличивай, детка! Твоя попка только покраснела немного, ей это даже идёт, — улыбнулся он, поглаживая по голове женщину, от избытка эмоций покусывающую его сосок. — Попроси Ольгу, она намажет тебя заживляющей мазью…

— Ни за что! — Юлия укусила Андрея за руку, он охнул и легонько прихватил зубами изящное женское ушко. Юля ахнула в ответ и прошептала: — Ой, Андрюша, я опять тебя хочу… А Оленька надо мной потешаться будет… За один проступок два раза не наказывают, мой Господин!

Глава 6. Операция «Антуан» и другие побочные эффекты Просветления

Около полуночи Тамара привезла Андрея в безлюдный переулок в центре города. Там в маленьком полутёмном и пустом кафе у него состоялась конфиденциальная беседа с Советником Виктором, длившаяся около часа. После разговора Тамара поменялась с Виктором автомобилями и доставила Андрея в больницу. После короткого и скрытого от посторонних глаз визита к Нире, Андрей отправился в выделенную для него отдельную комфортабельную палату на тщательно охраняемом этаже. Впрочем, весь корпус, да что там, вся больница была напичкана людьми с оружием, но только на этом, третьем этаже их было легко заметить…

Не прошло и пяти минут, как в палату вошла собранная и неулыбчивая сестра Клэр, спустившаяся с пятого этажа, где лежала Нира. Медичка поздоровалась с улыбающимся Советником и попросила Андрея раздеться. Осмотр практически полностью зажившего плеча не занял много времени, но для предстоящего мероприятия Советника следовало специально подготовить. Помимо свежей повязки на плече, умелые руки Клэр покрыли бинтами его грудную клетку и часть головы. Руки и ноги Андрея решили не трогать, чтобы не стеснять его в движениях, быстрота и ловкость которых могла пригодиться. В процессе «подготовки больного к операции», Клэр немного оттаяла и рассказала Советнику об успехах в лечении Ниры. Через пару дней врачи планировали дать разрешение на транспортировку восстанавливающейся после ранений рабыни Андрея домой, на студию «Альфа». «Вот все вместе и уедем», — кивнул перебинтованный Советник. Медсестра странно посмотрела на него, грустно улыбнулась и, вздыхая, поведала, что за прошедшие дни насмерть переругалась с местным врачом, считавшим себя её единственным и неповторимым другом. Тот даже пытался убрать Клэр с поста в палате Ниры, но его возможностей оказалось недостаточно.

— Искренне желаю отличного здоровья Вам и Нире, Господин Советник! — произнесла медичка. — Так получилось, что и моё благополучие оказалось в Ваших руках…

— Не беспокойся, девочка, — Андрей погладил её по руке, — всё будет хорошо, поверь мне!..

После визита Клэр в палату зашла Марина, передавшая Советнику рацию для связи с охраной и дополнительный мобильник, специально подготовленный «на всякий случай». Постоянно находящаяся рядом с Андреем Тамара вопросительно посмотрела на подругу. Та смерила её взглядом и на прощание… нарочито поцеловала Господина в щёку… В палате погасили основное освещение. Следовало выспаться перед тревожным и напряжённым днём, но Советнику не спалось на очень удобной, но непривычной медицинской кровати. Тихо сидящая на кушетке у противоположной стены Тома почувствовала это, присела на край постели Андрея и принялась ласково поглаживать его руку. Сначала это расслабило и успокоило мужчину, но охранница не остановилась на невинных ласках. Она полезла под одеяло, щекоча Андрея своими кудряшками. Советник попытался было воспротивиться инициативе Тамары, но она прошептала: «Не двигайтесь, больной, Вам это вредно…»

Утром по «конспиративному» телефону Марина, вместе с Софьей контролировавшая охрану корпуса и больницы в целом, передала Андрею первое сообщение. Около получаса назад служба безопасности пресекла попытку прорыва небольшой вооружённой группы на территорию медицинского центра. Пятеро боевиков были уничтожены, ещё один взят в плен и начал давать показания. После полудня заработала рация: охрана информировала Андрея, что к нему направляется Советник Поликарп. Это имя ни о чём не говорило перебинтованному мужчине в больничной палате, но боевую готовность повысили до высшего уровня…

— Здравствуйте, уважаемый Советник! — приторно улыбаясь во всю ширину своего блинообразного лица, произнёс визитёр, допущенный в палату Андрея. — Совет крайне обеспокоен состоянием Вашего здоровья и направил меня для того, чтобы передать наилучшие пожелания… Надеюсь, я не потревожил Вас напрасно?

— Ничуть, — стараясь говорить слабым, но ровным голосом, ответил Андрей и попросил охранницу оставить Советников наедине. — Мне приятно внимание Совета. Моё здоровье далеко от оптимального состояния, но постепенно улучшается. Думаю, после запланированной врачами операции я быстро пойду на поправку…

Поликарп извиняющимся тоном поинтересовался у «больного» о характере и времени грядущей операции. Спрашивая о дальнейших лечебных мероприятиях, он проглотил мимоходом брошенную Андреем информацию о том, что операционная и реанимационный блок находятся здесь же, на третьем этаже и, пожелав скорейшего выздоровления, покинул палату. Весь визит занял не более четверти часа…

Нового всплеска активности противника Андрей ожидал к вечеру, но немного ошибся. В три часа пополудни группа боевиков, втрое превосходившая первую по численности, попыталась прорваться на территорию больницы по подземным коммуникациям, однако там лазутчиков ждали. Андрею показалась слишком очевидной идея массированного прорыва. Возможно, Антуан или кто-то там ещё пробовал различные варианты. Второй, как и первый, не дал результата. Более того, группу мятежников в полном составе нейтрализовали без единого выстрела, с помощью сильного усыпляющего газа в подвале крайнего корпуса больницы… К вечеру обстановка изменилась. Разведка докладывала, что вокруг больницы стали появляться подозрительные группки по два-три человека. Они старались не оставаться на виду и явно ожидали определённого события или сигнала. Около восьми вечера к главному входу в больницу подкатил лимузин Советника Антуана. Через несколько минут тот, ради кого была затеяна операция, в одиночку зашёл в корпус, где лежал Андрей и… исчез!

Рация молчала. Перебинтованный Советник некоторое время тоже молчал в тревожной задумчивости, а затем схватился за трубку мобильника. Номер Марины оказался недоступен, но Софья ответила сразу. «Соня! К Нире бегом!» — закричал в телефон Андрей, одновременно услышав через аппарат и за окнами палаты хлопки выстрелов. Стоило ему прекратить связь с начальницей своей охраны, как прозвучал сигнал входящего вызова с мобильника Ниры.

— Алло, Нира! Ты цела? — сдерживая крик, быстро проговорил в трубку Андрей.

— Пока цела, уважаемый Господин Советник, — ответил ему слащавый голос мужчины, чрезвычайно довольного собой, — но, если Вы решите вести себя неправильно, я не смогу поручиться за жизни Вашей рабыни и её сиделки!

— Что ты хочешь, Антуан?

— Приятно, когда тебя сразу узнают! — нехорошо засмеялся тот. — Мы уже на «ты»? Прекрасно!.. Я хочу поговорить с тобой в спокойной, доверительной атмосфере. Больничная обстановка меня угнетает… Сейчас ты дашь команду перевезти своё драгоценное тело к моему лимузину, а также обеспечишь беспрепятственный проход туда же своему новому приятелю с двумя милыми барышнями. Если не возражаешь, мы вчетвером погрузимся в мой комфортабельный автомобиль и уедем в уютное местечко, где никто не помешает нашему разговору. Кстати, на пути следования нас не станут преследовать твои друзья, не правда ли, Андрей?

— Допустим, — мрачно ответил он, — и что дальше?

— Дальше? — гадко рассмеялся Антуан. — В уютном местечке я обещаю тебе и твоим женщинам тёплый приём, достойное Советников угощение, а для тебя лично изысканные развлечения… Но развлекаться будем после предельно откровенного разговора, по итогам которого ты придёшь к выводу, что Советник Антуан — твой лучший друг, и у нас очень много общего в настоящем и будущем…

В лимузине вождя заговорщиков были оборудованы ложементы для «раненого» Советника и очень бледной, но державшейся молодцом Ниры. Между ними расположилась молодая женщина в белом медицинском халате. К радости Андрея, ею оказалась не Клэр, а переодетая в медсестру Марина, руки которой «во избежание резких движений» Антуан заковал в наручники. Несмотря на обещанное отсутствие преследователей, его водитель гнал автомобиль на высокой скорости с того момента, как они выехали с территории больницы, а затем петлял в переулках на северо-западе Княжества. Андрей не мог похвастаться хорошим знанием этой части города, но время от времени взгляд выхватывал знакомые здания и пейзажи…

Заложив вираж в тёмном проезде между домами, лимузин устремился по узкой, идущей под уклон дорожке, и спустился в слабо освещённые лабиринты подземелий. Похоже, здесь Антуан считался полноправным царём. Многочисленная охрана вытягивалась в струнку при виде лимузина вождя, некоторые обитатели подземелья кланялись автомобилю в пояс. Через несколько минут езды по тоннелям, машина заехала в просторный зал, очевидно, служивший «царской» автостоянкой и остановилась… Андрея и Ниру на креслах-каталках везли охранники, ещё один сопровождал «медсестру» в расположенные поблизости апартаменты Антуана.

Прибывшие туда «гости» оказались в гостиной, если так можно назвать круглый тридцатиметровый зал, стены которого были декорированы красной и золотой парчой. С высокого потолка свисала большая хрустальная люстра на позолоченном остове. Под ней, посредине зала стоял массивный круглый стол, который к приезду гостей сервировали и заполняли яствами и напитками полуголые длинноногие служанки под командованием худой, стройной, тёмно-русой женщины лет двадцати пяти. Тело начальницы обтягивал коричневый комбинезон тонкой кожи с дополнявшими его кожаными полусапожками. Вокруг стола были расставлены четыре довольно широкие мягкие лежанки, с лёгким наклоном в сторону центра гостиной, к столу. На одну из них охранники аккуратно положили Андрея, левее Ниру, напротив настойчиво посоветовали расположиться Марине, под бок к которой тут же забрался Антуан.

— Что там за шум, Капа? — недовольно спросил он женщину в комбинезоне, вслушиваясь в звук голосов за стеной.

— Докторишка из больнички буянит, — со смешком ответила она, подходя к столу и бросая взгляд на Марину в белом халате: — Требует, чтобы за оказанные услуги ему отдали его ненаглядную медичку, Господин Советник!

— Перебьётся, — резко ответил Антуан. — Я оставлю её при себе, разумеется, если Андрей не станет возражать…

— Я не хозяин медсестре, — холодно ответил тот.

— И верно… Зачем тебе этот слизняк, красотуля? — владыка подземелья плотоядно посмотрел на сидящую рядом Марину. Та промолчала, и он снова обратился к своей помощнице: — Передай нашим мальчикам… Если доктор немедленно не заткнётся, пусть они заткнут ему рот сами.

— Чем? — хохотнула Капа.

— Мне какое дело?.. А сама мигом возвращайся и налей нам выпить…

Женщина вождя быстрым шагом отправилась к двери во внутренние помещения. Андрею же, наконец, удалось рассмотреть внешность Антуана. Широкая самодовольная физиономия с маленькими глазками не вызывала приязни, а лёгкое сканирование подтвердило, что её обладатель неимоверно хитёр, но не слишком расчётлив и не отличается большим умом. Теоретически, Андрей мог сейчас же «выключить» вождя заговорщиков, на что намекал тревожный взгляд Марины, но рядом было слишком много охранников и боевиков Антуана. Следовало изучать, внимательно наблюдать и ждать сигнала, как они договорились по телефону с Виктором за пять минут до встречи у лимузина. Женщина в кожаном комбинезоне вернулась быстро, налила мужчинам виски со льдом, как попросил Андрей, а дамам красного вина.

— Моей подопечной нужен укол, а не вино, — показывая скованными руками на медицинский саквояж, воскликнула Марина и посмотрела на Антуана: — Женщина очень слаба… Вы позволите, Господин Советник?

— Почему нет? — пожал плечами царёк, освобождая кисти рук Марины от наручников. — Уколи её и возвращайся ко мне, красотулька! А ты, Капа, будь поласковее с нашим гостем! Не исключено, что он правильно оценит твои достоинства и приблизит тебя к себе, а это дорогого стоит…

— Могу я предложить Вам что-нибудь вкусненькое, Господин Советник? — игриво поинтересовалась помощница Антуана, забираясь на лежанку Андрея и просовывая прохладную руку под его больничный халат. — Или сладенького? Надеюсь, ниже пояса у Вас ничего не повреждено и не забинтовано?

— Насколько я помню, ты хотел говорить со мной? — обратился гость к хозяину, не обращая никакого внимания на прилипшую к нему женщину.

— Разумеется, нам просто необходимо поговорить и… договориться о взаимовыгодном сотрудничестве в новых условиях, — с усмешкой ответил Антуан. Вождь заговорщиков снова обнял «медсестру» после того, как под его тяжёлым взглядом она сделала инъекцию в вену моментально расслабившейся после этого и, кажется, задремавшей Ниры, а потом вернулась на лежанку хозяина апартаментов. — Времени у нас много… Но не будь так холоден с Капитолиной, дай ей возможность проявить себя. Иначе у женщины разовьётся комплекс неполноценности, она станет нервничать и совершать глупые, неуправляемые поступки.

Словно подтверждая слова Антуана, Капа выхватила у Андрея стакан виски, поставила его рядом и, воспользовавшись эффектом неожиданности, нажала какой-то рычажок на краю лежанки. Через секунду кисти рук гостя оказались крепко прижаты потайными металлическими браслетами к поверхности койки. Женщина в кожаном комбинезоне распахнула халат Андрея и тут же прилипла умелыми губами к телу абсолютно неготового к такому повороту мужчины. «Ох уж эти женщины! Всё тащат в рот», — громко и неприятно засмеялся Антуан, в свою очередь, запихивая руку под белый халатик Марины. Андрей растерялся несмотря на то, что благодаря своему дару, уже многое знал об этой парочке и предполагал, что Вершительницу Капитолину следует опасаться не меньше, чем её Советника, а возможно и больше него…

Очень кстати где-то неподалёку раздался взрыв такой силы, что с хрустальной люстры посыпались подвески. Капа от удивления отстранилась от Андрея, и он коротким энергетическим импульсом заставил женщину свалиться на лежанку боком и замереть с широко открытыми глазами. Андрей сразу переключился на Антуана, но тот уже лежал в нокауте после короткого бокового удара Марины, точно попавшего ему в печень. Через несколько секунд распахнулась дверь, и в зал вбежало несколько вооружённых охранников и белобрысый субъект в очках и белом халате. К счастью, Марина уже успела освободить руки Андрея из плена, и тот бросился закрывать собой Ниру. Два боевика, плохо соображающие после взрыва, почти добежали до своего вождя, но попали под энергетические выстрелы гостя и упали на пол, роняя автоматическое оружие. Мгновенно подобрав один из автоматов, лже-медичка дала длинную очередь поверх голов остальных бегущих к ним воинов Антуана. Они, как по команде, развернулись и побежали в обратную сторону. Двое из них побросали оружие на пол, и лишь один смельчак, добежав до двери, выпустил несколько пуль наугад, в сторону Андрея. Короткая ответная очередь разнесла глупую голову удачливого стрелка — две его пули попали в цель. Одна скользнула по рёбрам «гостя», по счастью не задев на излёте Ниру, другая угодила Андрею в правое плечо, чуть выше старой раны…

Меж тем, судя по доносящимся звукам, в подземелье завязалась нешуточная схватка. Впрочем, бой вышел коротким… Когда в зал ворвалась Софья со своим отрядом, её взгляду предстала живописная картина. К двум соседним лежанкам были прикованы Антуан и его помощница, плохо понимавшие, что происходит, и абсолютно беспомощные. На одной из противоположных лежанок толком не пришедшая в себя Нира дрожащими руками снимала бинты с головы Андрея и пыталась перевязать его плечо. Марина занимала боевую позицию за четвёртым лежаком, держа на мушке входную дверь. В трёх метрах от неё стоял очкастый доктор и твердил, как попугай: «Это не она. С этой медсестрой я не знаком. Это не она…» Соня бросилась к Андрею, но он жестом попросил подвести к нему очкастого врача.

— Ты хотел получить Клэр? — спросил он, глядя исподлобья на умолкшего и побледневшего доктора.

— Да! Клэр! Отдайте мне её! Я заслужил…

— Вот, что ты заслужил! — негромко, но жёстко проговорил Андрей и резко выбросил здоровую, левую руку в район солнечного сплетения доктора, и тот, взвизгнув, сложился пополам. — Ты продал Клэр, продал больных и здоровых, сволочь!

— Я не виноват, меня заставили, угрожали отобрать мою девушку, мою Клэр! — попытался было оправдываться врач, но получил болезненный удар сапогом в причинное место от Марины, и снова согнулся: — Что вы делаете, там же…

— Считай, что там уже ничего нет и не будет, подонок! — рявкнула на него охранница. — Ты сам предложил бандитам свои услуги, чтобы заполучить девушку, которая никогда тебе не принадлежала и принадлежать не будет! Теперь у тебя совсем не будет женщин, зачем ты нам без яиц?

Марина что есть силы ударила медика ногой в пах, он повалился на бок, закричал и обмочился… В этот момент в зале появилась Клэр в сопровождении Виктора и быстро направилась к Нире и Андрею. Проходя мимо доктора, потянувшего к ней руки, медсестра плюнула ему в лицо…

— Вам срочно нужно в больницу, Господин! Необходимо извлечь из плеча пулю, да и крови Вы потеряли много, — констатировала Клэр, перевязав Андрея и сделав укол ему в предплечье. Осмотрев Ниру, она облегчённо вздохнула: — К счастью, у моей подопечной ни одной новой царапины, но вернуться в больницу необходимо.

— Ещё несколько минут, милая девушка, и я поеду с тобой хоть на край света, — слабо улыбнулся очень бледный Андрей, которого крепко держала за здоровую руку встревоженная и забрызганная кровью своего Господина Нира. Он обратился к Виктору: — Вы вовремя, Господин Советник. Этих заберёте с собой во Дворец?

— Несомненно, ещё и доктора прихвачу!

— Не-ет! — заголосила прикованная к лежанке Капитолина. — Не надо во Дворец! Не отдавайте меня, Господин Андрей, я Вам пригожусь… Я расскажу всю правду и буду преданно служить Вам!..

— Не верьте этой продажной суке! — неожиданно взвыл Антуан, но в зал вошли Блюстители и все притихли…

Дальнейшее действо произвело неизгладимое впечатление на всех присутствующих, в том числе и на седого Советника, немало повидавшего на своём веку. Пятеро Блюстителей остановились в трёх шагах от опирающегося на лежанку Андрея и поклонились ему, на что он отреагировал коротким ответным поклоном. Затем один из Блюстителей подошёл к Андрею вплотную и осторожно, чтобы не причинить боль, пожалуй, даже с абсолютно невозможной для сторонних наблюдателей нежностью прижал мужчину к себе. «Спасибо, Йорг! Ты вдохнул в меня жизнь» — через несколько мгновений прошептал ему Андрей, и Блюститель очень тихо и мелодично зарычал… Быстро и неслышно для других обменявшись мнениями с Виктором, раненый Советник шепнул Йоргу ещё несколько слов. После этого Блюстители потащили из зала сначала упиравшегося, а затем бессильно опустившего голову Антуана. Затем пришёл черёд всё ещё валявшегося на полу доктора. Правда прежде, чем его уволокли, побледневшая Клэр наполнила из ампулы шприц и умоляюще посмотрела на Марину, стоявшую рядом с Софьей. Женщины вздохнули в унисон, Соня взяла шприц из рук медсестры и сделала доктору инъекцию… Глядя, как двое Блюстителей волокут по полу жалко стонущего блондина в белом халате, уже снятая с лежанки и стоящая возле неё в наручниках помощница Антуана кинулась к ногам Андрея:

— Оставьте меня себе, Господин Советник! — взмолилась она, уперев в мужчину бесстыжий взгляд своих белёсых глаз. — Допросите и накажите меня своей властью! Я многое знаю и… на всё согласна…

— Твоё согласие уже не требуется, Капа, — мрачно ответил Андрей. Он не собирался препираться с Капитолиной, а тем более, делать ей одолжение, но интуитивно сканируя её сознание, наткнулся на что-то необычное и произнёс: — Сейчас тебя доставят в одно место, где тебе совсем не понравится…

— Куда угодно, только не во Дворец, — отчаянно воскликнула женщина в кожаном комбинезоне, целуя мужчине ноги.

— Помолчи и прекрати хватать меня, мне и так… — хотел было выругаться раненый Советник, но сдержался: — Короче, ни место, где ты будешь ожидать допроса, ни то, как будут обращаться с тобой, тебе не понравятся, но это единственное, что я могу для тебя сделать…

В больницу Андрей возвращался в одной карете скорой помощи с Нирой, в сопровождении Марины и Софьи и под наблюдением Клэр… Извлекать пулю из его плеча медсестра не доверила даже опытным врачам.

— Вы общаетесь с Блюстителями, Господин? — дожидаясь пока подействует обезболивающее средство, медичка с тревогой задала мучивший её вопрос.

— Да, — просто ответил он, улыбнулся и добавил: — Некоторые люди куда страшнее… Но и ты удивила меня, девочка: зачем понадобилось делать укол этому мерзавцу в белом халате?

— Не уверена, что он доехал бы до Дворца живым, — блеснули серо-васильковые глаза Клэр, — а я, всё-таки, медицинский работник…

— Давший клятву Гиппократа обязан оказать помощь любому нуждающемуся, — закончил за неё Андрей и поцеловал тонкую ручку, которую девушка положила ему на лоб. — Всё правильно, всё так и должно быть… Спасибо тебе!