Бесплатный фрагмент - Метагенет. Исход

Метагенет. Исход

Аннотация

Начало положено, почва подготовлена, корабль строится. Если бы не текущие договоренности и привязанность к родным, Аллен бы давно покинул Систему в одиночку. Но свое слово он обычно старается держать твердо, иначе доверия к нему от более древних и умелых Разумных, от которых так или иначе зависит его Путь — не будет. А пересмотр и постоянное улучшение навыков только этому способствует… Ну, а еще новые лица… и опять — Девушки!

Часть 1. Домен

Глава 1. Легко в ученье, тяжело в бою

Я стоял посреди и не такого уж большого купола щита над Печатью Переноса, и рассматривал его внешнюю сторону, сплошь облепленную растительностью и мелкой живностью, что жадно поглощали ману из щита.

— Да, Лилит права — слабым тут не место. Высушат вмиг. Это же надо так получится, что почти каждая тварь тут — не просто магическая, а вообще существует только благодаря мане. — Забыв про скафандр, попытался почесать до сих пор зудящие татуировки с Артефактами, что тщательно продумывал при подготовке, и по завершению которых мою Копию Лилит и переправила сюда, но я ей управляю сам.

— Я все еще на связи, если забыл. — Демон хихикала, все еще отлаживая синхронизацию времени в Капсуле с моей спящей тушкой-Оригиналом, и его течением тут. Я время от времени по связи ощущал колебания Астрала (он же Гипер), через который и шел коннект. В том числе и потока маны, что я начал качать в накопитель под Полигоном «там».

— Что с потоками?

— Растут. Я щит запитала от фона, и если откачка будет слишком высокой — он исчезнет. А так все хорошо. С чего начнешь?

— Смотря что ты хочешь получить на выходе. Мы хоть и обговорили, но тут не совсем ясно с обстановкой — она слишком быстро меняется, относительно нормального пространства. Уверен, они почуяли меня даже через щиты и покров…

— Чувствительность к мане у местной флоры и фауны Домена меня саму поразила — не умей я маскироваться и летать — покоцали бы сразу же. Потому я, полежав пару дней в реале, без дополнительных ускорений, вернулась к работе на Систему. Я не смогу много отвлекаться, так что ты там справляйся сам. А получить я хочу… Курорт. Но и места для охоты тоже надо, да и экосистему только немного выправить. Думаю, когда снизим генерацию фона до нормальных значений — оно все само устаканится.

— Для этого надо массово истребить самых сильных тварей. Есть кто на примете?

— О, там таких навалом! Монстры В-класса и выше, если сравнивать с нами. Но они часто перемещаются и к тому же постоянно эволюционируют под воздействием магии. Но большая часть живности — В и С ранги, так что они не доставят проблем. Почти…

— Ага, если только это не миллионный муравейник, какой я чую даже из-под щита. Другого места для Печати не нашла?

— Так получилось — она на месте старой находится, которую я потерла. Там базальтовая плита снизу, а вот вокруг — болотистые джунгли. Тебе страшно?

— Не ерничай, Лилит. У нас Контракт почти что на терраформирование и колонизацию, а вот какими методами я все сделаю, зависит от меня. Маны тут дохрена, в этом ты права, и я могу запросто тут все выжечь и отстроить заново, но это время. Потому и спросил: как ты видишь результат?

— Я поняла. Сектора и отдельные полуизолированные Зоны. Там всего два материка — вот их и меняй — водное пространство не трогай, но если захочется порыбачить — я не против. По сравнению с местной «рыбкой» — синие киты — мелочь. А еще Элементали…

— А вот про них ты не рассказала. Зря. Полезные Духи, а если их еще и приручить…

— У меня силенок не хватило — куда тебе-то?

— У меня свои методы, правда, неопробованные…

— Один камень с таким Элементалем внутри стоит от полумиллиона до десятков миллионов энерон. Зависит от его силы и способностей. Скупают моментально за любую адекватную цену.

— Как я понял, мне трофеи положить в Печать, и они попадут к вам — их Система сама переместит. Не за бесплатно, естественно. Как и ману, что я уже качаю.

— Да. Потому выход-вход надо обезопасить в первую очередь…

— Летающих тварей много видела?

— Не особо чтоб… Типа птиц есть, а вот крупных, могущих доставить серьезных проблем — единицы, и они в основе своей на экваторе живут — в горах. Мне пора работать, так что до связи. Сильно там не ломай мою планету, хорошо?

— Постараюсь все сделать красиво и качественно. Идей куча — ты будешь довольна, поверь. До связи.

Лилит отключилась. А я еще постоял-посмотрел на копошение за щитом и начал работать…

Местные сутки спустя…

— А говорила, летунов тут нет. Или соврала, или просто не знала, проверив все недостаточно тщательно и тут.

Я стоял на посадочной площадке на парящий на высоте полукилометра островок сто метров диаметром, который создал из плиты с Печатью, и изучал труп здоровенного летающего птеродактиля, который на меня напал вот только недавно. Немного поигрался с ним в воздухе и просто проклял его, высосав ману досуха, из-за чего он и умер.

— Ничего особо интересного — тупой динозавр. — Снимки и скан я сохранил, как и взял пробы крови для себя. — А вот это интересно…

В крови было много катисиона — минерала, что может аккумулировать ману, за счет которой местные твари и жили, поглощая из почвы, растений и фона. У данного образца его было много еще в костях и крыльях — он летал частично магией — без нее тушу весом в полтонны такими мелкими крыльями было не поднять. Нейросеть все посчитала и дала вывод — у него есть встроенный накопитель. И я его нашел и вытянул телекинезом, из грудины птички.

— Ну да — воздух и капелька гравитации. Почти оптимальное сочетание с… щитами? Ого, так это еще детеныш, судя по анализам… А где тогда… А, вон летят! Идите к папочке… Цыпа, цыпа… Ох ты ж ежики! А огнем-то зачем пулять с ходу?! Но в эти игры можно играть и втроем…

Неделю спустя.

— Не, так я тут долго провожусь, тягая все сам. Надо помощники! А то как же — такой летающий дворец отгрохал, а в нем и нет никого из прислуги. Где там мой ВКТ…

Месяц локального времени Домена я налаживал быт, готовясь к масштабным изменениям как ландшафта, так и обитаемости Первого Сектора — так я его назвал только из-за расположения тут Печати. Зачистить его оказалось не так-то и просто — из-за дико быстрорастущих растений, что буквально за ночь снова наглухо обволакивали увеличенные щиты, и выкачивая из них ману. Я решил пойти альтернативным путем — изолировал квадрат десять на десять километров энергетическими щитами, с запиткой от той же маны через преобразователи, и просто задал параметры уничтожать всю органику, что с ними соприкоснется. Кроме себя, естественно. А выплеснутую ману в кристаллы собирали мини дроны, что уже тысячами носились вокруг. Они же роями и носили трофеи в Печать, будучи, по сути, такими же, как окружение, искусственно выведенными видами, но под моим контролем.

Еще через два месяца телепорт под островом в середине квадрата в десять километров окружала только зеленая низенькая, но очень густая трава. Газон я просто изменил генетически еще снаружи, и просто разрешил ему расти и через щиты, поглощая все остальное. Но вездесущие насекомые, разновидности которых я перестал считать уже на вторые сутки, все еще доставляли проблем — они умудрялись прогрызть щиты!

Еще через месяц я расстроился малой скорости освоения планеты, и начал маго-техническую автоматизацию всего процесса. Было много косяков и даже пара аварий, но один случай навел меня на мысль, что весь Домен Лилит — это гигантский исследовательский Полигон, и руководит им кто-то прямо отсюда, раз за разом изменяя концентрации маны на поверхности искусственно, что и приводит к немедленной эволюции обитателей и перестройке части экосистемы.

А произошло все так: я летал себе над океаном, чтоб начать изучать второй материк, и посреди пути засек чересчур сильный всплеск маны. Мне закономерно стало интересно, что это там такое происходит, и я направился туда.

Увиденное меня шокировало: два элементаля, воды и земли, строили новый полуостров! Питались они оба от свежего канала из под дна и воды, которого тут еще вчера не было. В невидимости я подлетел поближе и стал наблюдать, как синхронно две, соперничающие обычно, сущности — совместными усилиями меняли рельеф. И засек появление третьего элементаля — Духа Воздуха. По силе, как и остальные двое — на уровне В-ранга, но из-за узкой специализации по мане точно можно сказать, что они по навыкам вполне тянут на А-ранг.

Воздушник меня сходу тоже засек, и атаковал — про его возможность видеть нарушения потоков воздуха вокруг пустого места я как-то и забыл. На чем меня и подловили, четко направив конструкты.

Воздушные лезвия — направленные потоки сжатого до сотен атмосфер газа — самое распространенное атакующее заклинание воздушников в принципе. Обычно многие маги произносят название, и совместно с жестом направляют сами, или просто по прямой пуляют серпы и нити конструктов с помощью предметов-эмиттеров. Элементаль, что закономерно, не говорил и рук или других конечностей у него нет — это тот же воздух, что собран Духом в любую форму просто по привычке еще при жизни. Чаще всего — мини-торнадо или просто сфера сжатого воздуха под управлением маны от сознания Духа. Это как бы и есть его «тело». В центре которого может быть кристалл — физическая оболочка Духа, а может и не быть, как у этого конкретного — он живет в Астрале, и просто проецирует свое воздействие маной в пространстве.

И потому такие стихийные Элементали — сложные противники, особенно в родной среде. Самый простой его способ победить и уничтожить — сжечь воздух, но это может и усилить самого Духа, если вдруг он тоже решит внезапно эволюционировать в Огненного. Ну, или просто откачать у него ману, что сейчас тоже нереально — он запитан от самой планеты через свежий канал, а кристалла у него нет…

— И что с тобой делать? Убить то я могу, да жалко. — Я просто висел в воздухе, появившись, и поглощал атаки элементаля щитом, отчего меня немного болтало по сторонам. — Где же ваш кукловод прячется? А если пойти от обратного — не от вас тупых, а по каналу? Хм, адресная подпитка, интересно…

Оставив словно привязанных к каналу элементалей дальше заниматься своими делами, я полетел к острову-входу, на тот момент уже принявшему вид парящего замка — мне так показалось эстетически красивым решением, особенно на фоне зеленого луга вокруг, и столба телепорта наверх посреди Сектора.

В тот день я сам приостановил добычу и переработку в ману живности в соседних восьми секторах, и засел за уточнение разведданных от залетающих все дальше био-дронов.

Спустя еще месяц неспешной работы на планете я точно был уверен — есть некая центральная система, которая пытается сделать из Домена… что-то. Поведение растительности и мелкой живности я не рассматривал — они просто симбионты все поголовно. А вот уже крупные животные А-ранга, особенно умные — не просто копили силы и были центрами и верхушкой пищевых цепей и круговорота маны, хоть и сидели на каналах маны, а уже почти прямо направлялись кем-то или чем-то извне, мигрируя за явно ненормальным, искусственным, перемещением выходящих манатоков.

— Словно вся планета — живой организм, и где-то в недрах у нее есть «мозг». — Подумал я, и просто наобум, в половину резерва, послал вокруг Зов — желание общаться. Волна колебаний магофона и Астрала обогнула планету пару раз и… все. Глухо — значит, или искин с программой, или его аналог, раз отклика…

— Есть отклик? Какой? Да ладно! Я же просто позвал!

Поняв, что до этого на меня, просто из-за минимальных помех, не обращали внимания, я также понял, что сейчас поступил крайне глупо, громко заявив о себе — вся живность словно взбесилась, и с сотен километров начала стекаться ко мне. Чужеродному, но такому вкусному источнику маны и тканей.

— Шиш вам с маслом, а не я! Ну, не хочешь все мирно решать, кто или что ты там такое — само напросилось. Воевать так воевать — и так и так все ресурсы планеты мы перекачаем, и сделаем то, что хочет истинная Госпожа этих мест, а не кто-то другой!

Развернув все защиты и перестав прятаться, я со всеми силами и способностями ринулся в самый лютый замес за всю мою жизнь… Драться пришлось фактически против всей планеты! И про монстров ни я, ни Лилит после этого старались не шутить…

Глава 2. А нам что делать-то?

— Ну ма-а-а-ам!

— Не называй меня матерью, отродье!

— А как тогда? Слышь ты, сука рогатая, ну-ка давай мне по полочкам обоснуй все! За базар отвечай, и понты свои урежь!

— Уже лучше, но надо немного больше экспрессии.

— Иди нахуй! Ты куда его отправила?

Вика с Лилит, после того как пришли в тот вечер, когда я лег в Капсулу под кратный Домену Стазис, чтоб не теряться по времени при перемещении трофеев и маны, теперь постоянно ругались, но до драки дело не доходило. Вика аппелировала к моему влиянию, а сама Лилит — берегла свои активы, которые по ее же признанной глупости, и по факту, ей теперь и не принадлежали. Аллен там, в Домене, раскопал такое… Что-то, что ВСЯ планета, вплоть до каждого кустика и травинки, кроме его дронов и газона, без промедления атакует его и днем и ночью. И поток маны и трофеев от Аллена только растет, хоть он и аккуратничает, как может — чтобы просто не сорваться и не стереть нафиг весь Домен. Который, по факту, для самой Лилит и Системы окупился в первые минуты (месяцы для Копии Аллена) с начала зачистки. О чем она ему и сказала.

И Аллен ее прямо послал — ему стало крайне интересно разобраться и выполнить Контракт до последней буквы. Чем он шокировал Лилит-695 до глубины Души. И, что было новостью для нее самой — кажется, она влюбилась в мужа своей дочери. И не будь Виктория Суккубой, чтоб не заметить кардинально изменившееся поведение мамы, и не начав ревновать… и — подлизываться к такому жирному источнику силы… Что все и сразу начало ее бесить, так как было, по сути, заговором Лилит и Аллена. И Системы в придачу…

— В Домен. По Контракту. Он его уже отработал — одним из условий было вернуть ману на его покупку и защиту. Которую я брала взаймы и с продаж ваших трофеев. Весь взаиморасчет полностью завершен, и я, Аллен и Система — уже получаем чистую прибыль просто от Печати.

— Тот кристалл и трупы из Печати, количество которых растет с каждой долей секунды? Что он там творит?

— Воюет, причем — с полной самоотдачей. Одни минута тут — для него там месяц, потому и такой поток. Он спровоцировал всю планету на агрессию, узнав нечто, что прямо ей угрожает. По его выводам — мой Домен и не мой вовсе, и является Полигоном под управлением какой-то толи программы, толи еще чего… вот он и копает. В том числе и в прямом смысле — пробивается к ядру планеты. Откуда и поступает мана для изменений флоры и фауны Домена.

— А нам-то что делать, пока он там?

— А он не сказал? Я не могу вас привлекать прямо, но так как местный Полигон ваш — вы можете помогать Центу, Кларку и Надани с Искинами в подготовке продукции к продаже, и качаться на монстрах, если Аллен приволок кого в Печать живьем — он это может, я знаю. Я написала, он ответил «делайте что хотите, но корабль и город без внимания не оставлять».

— С этим разобрались. А теперь колись — что тебе конкретно надо от Аллена?

— Не будь ты его Женой — послала бы тебя далеко и надолго. Но, так как он ценит вас, и сам ценен мне как… — Лилит запнулась. — Исполнитель, то надо он сам и его умения. А вот свой генокод давать он отказался в довольно грубой форме, и развод не удался.

— В его стиле. Но и ты тоже не подарок…

— Как и ты сейчас и в будущем… Дочь. Виктория Первая дробь 695, Княжна Демонов.

— О как! Аллен никому не говорил…

— И не надо — он записан в Книге Рода, и этого достаточно для тех, кто знает куда смотреть и кому платить. Но даже я не смогла выкупить у Системы все данные о нем — их просто нет. И, что важно — пропадает даже то, что мне положено о нем знать как Старшему представителю Рода тут, хоть и на работе. И кроме Создателя все подтереть не мог никто — Система не допустит. Так я и пришла к выводу, что хоть Аллен и прикидывается простаком — ему принадлежит вся Земля как узел Системы, и выпендриваться тут я не могу — накажут. Чего и тебе советую.

— Аллен разозлиться, а он тогда становиться страшен… может ЗЛОм шарахнуть…

Обе женщины, Суккуба и Хранитель, поежились при упоминании страшнейшего заклинания Аллена. Посмотрели друг на друга и засмеялись.

Закончив смеяться, Лилит внезапно стала серьезной, отслеживая активность Аллена в реальном времени — в мельтешении образов с бешеной скоростью, кроме Богов, иначе не разобрался бы никто.

— Он при вас еще никогда не был зол, поверь. По-настоящему рассерженный Маг его силы, да еще и с Хаосом, заключенном в ловушку из шести других Источников — страшная сила. Тебе ни Тьма, ни остальные не скажут, но я-то его тоже учила, и я же дала ему часть Своего Хаоса, и могу сказать прямо — он сильнее всех нас, Вика. Вместе взятых. Только очень хорошо контролирует себя, и не знает предела Сил. А у него, из-за особенностей его характера, Родословной и знаний — их много… Настолько, что опасные для нас Элементали — ему не ровня. Смотри. — Лилит перекинула на нейросеть «дочки» фрагмент сделанной самим Алленом записи. На котором как раз он взбесился по-настоящему — когда на него напало сразу четверо элементалей разных сил, и троица монстров попроще…

Битва для Аллена длилась долго — несколько дней, а тут прошла лишь мизерная часть минуты. Но запись была шокирующей даже для Лилит, не говоря уже о Вике — таких Сил она не могла видеть, прожив на истощенной на ману планете чуть более сорока лет. Да и сама Лилит-695, прожив уже несколько десятков тысяч лет, о таком только слышала. А всякого разного говна она с молодости насмотрелась немало… С самых Яслей.

Причем, сам Аллен в процессе не переставал говорить — чувствовалось, что нормального общения ему недостает, и он, помня, что на «той» стороне наверняка есть зрители, превратил работу в шоу, и комментировал все что видит. Чаще шутя. Но последний бой был не из таких:

«Я тут лечу по небу Домена на сигнал нового прорыва в 357-ом Секторе, как вдруг в меня (в мои «утяжеленные» щиты) прилетает нехилая гравитационная плюха, и я упал в воду. Послал такую же в стороны, едва не подняв цунами. Про таких Элементалей я не слышал и не видел ничего до этого, и мне стало интересно, как так вышло. Оказалось, что конкретно этот экземпляр еще молод, но наведен конкретно с одной целью — убить меня. Сущность, до которой я почти добрался, крайне не хочет, чтобы я установил с ней прямую связь. Она, как я и предполагал — в ядре планеты-сироты. В Центре Домена, откуда и руководит процессами на планете, следуя пока что не понятной мне цели. И когда я в открытом противостоянии и почти без потерь, истребил миллионы существ, что сутками напролет нападали отовсюду — это подобие «Системы» (это не она, я проверил), потеряв окончательно нехилые запасы маны и биомассы, начала поднимать ставки — натравила сначала монстров А-класса, а потом уже и Элементалей такого же ранга, но — просто стихийных. От тех я пока что уходил — способа, как их переподчинить себе, я так и не нашел, а уничтожать их жалко — это живые деньги. Или хорошие помощники при терраформировании и изменению климата при подготовке Домена для тебя, Лилит.

И вот новая напасть — без применения уже мной тяжелых сил тут мне проходу не дадут. Смотрите и наслаждайтесь зрелищем, дамы. Их тут четверо — Гравитация, Огонь, Вода, (что работает с Огнем, представьте!) и Воздух. А, еще и глубоководные твари, три штуки. И все — минимум А-класс по нашей системе сил. Монстры побоку — тупое сильное мясо со своими изученными силами и навыками на инстинктах. А вот Элементали ведут себя словно живые Разумные, хоть даже признаков интеллекта я ни у одного живого и неживого существа не видел — Духи привлечены откуда-то так. Опять гравитация! А огненное торнадо зачем, ироды — жарко же! Улететь не дадут — грави-гад блокирует телепорты. До берега далеко, а в воде — зубки и давление тварей. Я уже понял, что меня подловили на сигнал тревоги, просчитав действия и уровень силы. И маны внешней тут уже нет — Сущность все почистила заранее. Резерв еще полон, но долго я не выдержу, если не раскроюсь на полную… Жалко вас убивать… Стоп, а если… Да не, метрики же…»

Аллен на видео «заякорился» в гравитации и завис, что-то думая, и не обращая внимания на вакханалию энергий вокруг, поглощая новыми щитами все атаки. Спустя пару минут тамошнего времени словно очнулся, став серьезнее и, смотря словно в камеру, в самую Душу, обратился к Лилит:

— «Я почищу инфу сам, но прошу все же ее не распространять — у тебя будет копия, я знаю. Моим покажи, и тоже возьми Слово, что дальше Семьи запись не уйдет. И упаси тебя Хаос, Лилит, не послушаться меня и проговориться — я вернусь сам и жестко покараю, поверь. Я — могу. Смотрите, че еще я могу…»

А потом, что сказалось тогда на самой Лилит даже через все защиты и многие световые года Астрала до Домена, Аллен полностью снял все покровы и ограничения с Копии себя, щедро черпанул маны, и призвал Копией Кровавый Меч и Щит Пустоты — Духовное оружие, что Копии по-умолчанию не могут использовать — это рвет их связь с телом. Но Аллену было пофиг, и Лилит уже знала, почему…

— Путь Творца! Единение Путей Пустоты, Рандома и Воли! Чистая сила Бездны, Хаоса и Разума, она же Жизнь! Откуда, как? — Она охренела и боялась за себя тогда совсем не на шутку — проговорись, или еще как даже намекнув на ТАКИЕ способности Аллена, она дала бы ему полное Право, как непризнанному пока Системой Создателю, просто стереть себя из мироздания без следа. Со всех его слоев и миров.

Лилит только читала в древних свитках, что массово искала и за любые деньги покупала на Аукционах по всему Атласу, на что способен Адепт даже одного Пути из Трех, а тут все три… и это Аллен еще «зародыш» Истинного Бога, не прошел подготовку в Яслях и не выполнил первое, самое важное в их жизни задание — закончить Ясли, не умерев ни разу за цикл. Что нормально занимает тысячелетия личного времени… Рекорд — 150 лет…

— Думаю, у него получится легко… но блять, это МОЙ Домен! Не рушь мою мечту… любимый. — Призналась Лилит сама себе и позвала Вику, которой и скинула потом запись…

На которой Четверо Элементалей А-класса и трое монстров такого же уровня сил, что вполне могли уничтожить и АА+ класс, работая как сейчас, сообща, были повержены (монстры) и пленены (Элементали) расстроенным Младшим Богом 44 лет от роду… который и магию-то изучать начал чуть более года назад…

А потом Аллен пропал и с радаров самой Лилит — там, куда он отправился после, ее Власть над Доменом точно не работает. Как, в принципе, и любые другие ее силы — в Источник самой Планеты-Полигона Создателей, которую она купила, думая, что это Домен…

— И что теперь? — Спросила Вика, досмотрев запись, и сразу бесследно ее потерев везде, даже в части памяти.

— Он справился, и продолжит Контракт. А вы идите на Полигон и тренируйтесь в разделке тех огромных туш — он написал, что по дороге ко впадине, где есть разлом в ядро планеты — их сотни. А телепорт не работает, так что он сам туда плывет.

— А ты, мам?

— А я… Мне надо искать, куда и кому подороже продать три Великих Камня с Элементалями Воды, Огня и Воздуха А-рангов…

— Так их же четыре было? А…

— Он оставил себе. Я догадываюсь, зачем. Идеальное решение, как по мне. Особенно для Аллена — он теперь его Хозяин, а не… она.

— Кто «она». Система Домена?

— Нет там Системы — уж кому, а Создателю я в этом вопросе полностью доверяю. Аллен назвал ее «Матрица» — по сути, исследовательский алгоритм, который ищет оптимальные магические и физические способы хранения и транспортировки маны в масштабах жилой планеты. Программа, но не Система — просто алгоритм, подобие тех нейросетей, что рулят тут у вас техникой на планете. Сверх-сложный, но без самосознания. Он физический, и для его изменения надо прямой доступ к носителю — мега кристаллу в центре планеты-сироты. Туда он и полез. После того, что он показал — ему ничего не стоит ее переписать и завершить приготовления к передаче мне Домена в полную Власть. Тем самым он закроет Контракт и вернется в тело… Только вот…

— Копия уже сильнее его самого, и могут быть проблемы?

— Были бы, был бы он «стандартным» Младшим Богом. Такие Силы меняют даже Демиургов, и кто проснется в итоге в этой Капсуле, — она хотела похлопать по крышке, но видимая искра от нее к демону предупредила: «не лапай!» — остается только гадать. Но что это будет уже не тот Аллен — сто процентов.

— А как тогда понять, он это или нет?

— Чувствами. И спровоцировать в нем их же. Будь я на твоем месте — просто бы отдалась прямо тут. И очень серьезно думаю самой так и поступить… Поделишься с мамочкой еще разик?

— Не будь ты опытнее в таких делах, и будь чуть-чуть послабее, мам… выгнала бы. Но я прям чувствую, что одна не сдюжу, так что да, и не раз еще готова. А давай вместе?

— Семейная Оргия? Как в духе Суккуб! Я за! Но… и я боюсь, Вика. Очень боюсь, поверь… но — подождем. Осталось недолго… наверное, так как связи с Алленом нет.

Глава 3. После драки кулаками не машут!

— Да ты угомонишься или нет? — Негодовал я после сто там-какой-то неудачной попытки добраться до ядра планеты, все так же продолжая зачищать Сектора от ненужных форм жизни. И отбиваясь от орд тварей, что мешали как прокопаться вниз с суши, так и просто нырнуть поглубже в океан, и копать там. Элементалей на меня больше не посылали — они оказались штучными изделиями, и видимо у Матрицы, как я обозвал Программу Полигона, банально не было Душ, чтоб создать новых. Но других монстров хватало за глаза — тупо из-за количества. И было столько много видов, что кого не возьми из животных из мифов, легенд или Бестиария Лилит — я скажу, как и чем его убивать и что с этого можно получить помимо маны. Что еще интересно — в пародиях на существ, у которых в нормальных условиях формируется Камень Души, тут их не было, что подтверждало мое предположение по поводу невозможности словить их для Матрицы извне.

Через пару месяцев локального времени поток нападающих наконец то пошел на спад — мана и тут не бесконечна. Просто ее запасы огромны — по моим расчетам, мы уже прокачали через Печать миллионов сто энерон.

И я все так же ни на шаг не приблизился к центру планеты — любой шаг в ту сторону запускал цепь нападений не самых слабых тварей. А использовать мега-способности еще я не хотел — я и сам понял, что при их применении странно начинаю себя вести и меняться.

Месяца три я просто и планомерно терраформировал и менял климат планеты изменением ландшафта и наполнения растительностью Секторов, которые неизменно изолировал силовыми щитами метров двадцать высотой, с подпиткой от маны. Эффекторы которых научился создавать просто по щелчку пальцев — я их уже наклепал и установил сотни тысяч.

Остальные навыки тоже не висели мертвым грузом — я постоянно учился и оптимизировал их в боевых условиях, опять же порой сутками напролет высекая леса или толпы мелких монстров всех мастей и способностей…

Так, исследуя оба материка, я и нашел настоящий вход в подземелья, наверняка ведущие прямо к ядру планеты, ну или к центру Управления.

Первая пещера, (из их цепи) на склоне совсем неприметного холма в скоплении горных массивов не была укрыта магией никак — только естественная маскировка. Но меня привлек именно что ненормально низкий фон в этом Секторе, который стоял на очереди на изменение — я тут задумал построить Дворцовый комплекс, и даже начал работы, как наткнулся на ощутимый отток маны из грунта.

— Словно кто-то или что-то качает ее вниз для себя. — Сказал я себе, и полез вниз.

И первые находки сразу при входе в совершенно свободную от любой подвижной жизни пещеру начали наводить меня на уверенное суждение об искусственности этого мира, и его авторе.

А нашел я фреску. Да, простой и примитивный образец наскальной живописи, сделанной чем-то вроде крови, и что меня сподвигло его лизнуть… а хрен его знает… Может, то что на ней и была изображена большая крылатая ящерица с языком наперевес? Та, которая Дракон.

На удивление, даже спустя хрен знает сколько лет, кровь была еще «живая» и несла в себе полный Генокод. Который я и перенял, естественно. Не без последствий.

{Внимание! Обнаружен Исходный Генокод! Возможны непредвиденные мутации по возвращению Сознания в носитель! Возможны нарушения в работе потоков! Возможно…}

Я удаленно отключил пока оповещения как от Нейросети, так и от Системы:

— Вот как закончу и вернусь — узнаю. — Сказал сам себе, так как Лилит меня сейчас «не видит» — связи все еще нет, из за помех в Астрале. что я сам же и навел пленением Четырех неслабых Духов в Камни, три из которых переправил на Цепею — Грави-Элементаль мне самому пригодится, для корабля. В качестве части систем жизнеобеспечения и двигательной установки. Ну, и как батарейка тоже. — Но как же все-таки занятно выходит…

Следующая «подсказка» была во второй пещере — и я ее еле нашел, так как тут все заросло мхом сверху до низу. Кроме прохода и мелкого озерца грунтовой воды. Как раз над которым, на самом верху, я нашел отпечаток лапы, похожий на смесь конечностей ящериц и… человека. Воспарив, я приложил руку к Печати — вблизи стало видно и еле-еле мерцающие ее нити в мана-зрении — настолько искусно они были вплетены в камень.

— Работа на миллионы лет. Тонкая и четкая работа. И смысл понятен сразу — надо именно лапа Дракона, чтоб войти. — Я изменил конечность и приложил. — Ноль. — А если так?

Я послал по руке Волю, которую теперь мог обличить в жидкость, твердь и даже газ — помогли новые способности Пути Воли. Печать впитала единичку и включилась, засияв. И перенесла меня, как телепорт, намного ниже — почти к началу мантии планеты. Я ее запомнил — пригодится. Но фон, что было невероятным при такой близости к центру планеты, оставался почти что отрицательным как в самом открывшемся мне тоннеле, так и дальше вглубь. А вот на поверхности, кроме этих гор, дроны постоянно слали данные о его аномально повышенном уровне… что навело на мысль…

— Конвертер, тут? Этож какая пропускная способность должна быть у каналов, чтоб качать столько маны в минуту, да еще и на всей планете сразу ее выводить? Если это какое-то устройство, то Лилит ему я не отдам, даже если и по Контракту захочет поменять — самому пригодится. А если это… да не, слишком много времени прошло — Полигон неразумен, я бы это вычислил. Есть Алгоритм — Матрица, и все. Хоть кристалл и есть, и он огромен — сам по себе он не может все делать без Разума. А его тут нет, только несколько… Духов. Да не, бред же! Не станет тут оставаться… только если… да не, все равно бред!!! Времени же прошло сколько! Но пока не спущусь до конца — не узнаю.

Я полетел по пустому искусственному тоннелю строго вниз. Еще дважды пережил перенос с проверкой, и в конце концов достиг почти самого центра планеты, пройдя через защищенный магией нового для меня порядка, щит, тоже через проверку Волей. Все структуры, поизучав сверхсложные плетения пару дней, я запомнил и сохранил — пригодится.

Последняя проверка уже была знакома по испытанию Хаоса на Волю — передо мной возник я сам, и я так же уклонился от боя. Тем более, что теоретические хозяева планеты-сироты-Полигона, Драконы, на самом деле редко дрались, прибегая больше к мирному сосуществованию с созданными ими существами. Только вот те зачастую не принимали такого соседства… И часто их как раз и уничтожали, а Драконы с начала Времен были доками в магии, так как первоначально ее отражением Волей Творца и были созданы, и потому такие войны шли глобально и долго…

— А вот и центр. Думали, не пройду? — Сказал я сам себе вслух, но мне ответили:

— Только Истинные Наследники Драконов могут пройти. — Голос, снова явно женский, раздавался четко из какой-то структуры, заросшей чистейшими кристаллами катисиона, огромным резервом которых и фонило вокруг, тысяч на пятьдесят маны. — Но ты не только Истинный Дракон, но и отмечен и другими Создателями, и сам — Создатель. Кто ты, родич?

— А с кем я говорю, можно узнать? И еще — почему вся мана этого мира подчиняется… тебе?

— Потому что моя Создатель насытила этот мир ей, при созидании для опытов миллионы лет назад, и оставила нас тут следить за ходом эксперимента — меня, ее Копию, и Элементалей-рабочих. Которых ты убил!

— Не убил, а пленил. Этот мир купила Демон-Хранитель, как Домен, которым он значится в Атласе Миров. Она же послала меня навести тут порядок под ее видение Мира, и ей же я переправил кристаллы с Духами. Три из четырех, что победил в честной схватке. Но, постой… Ты… — Яйцо Дракона? Белой Императрицы?

— И да, и нет. За века я потеряла навыки и часть Души, и теперь только могу направлять потоки маны вовне, меняя концентрацию. Ты испортил баланс, и теперь мир или умрет, или, если ему назначить нового управляющего, что уже сделано официально — будет изменен. Я просто не знала… Думала, это вторжение, и принимала стандартные меры подавления… Я могу просто уйти, но мне нужна мана, чтобы… стереть себя. Много маны!

— Ммм, а зачем стирать-то?

— Я потеряла управление экспериментом и саму планету. Цель своего существования. Меня держит только это яйцо — Духовный Артефакт с моим Духом внутри. Резерв деградирует, и рано или поздно я умру и так.

— Тех пятидесяти тысяч энерон, что осталось, при твоей скорости оперирования хватит надолго — у меня самого восемьдесят с хвостиком, и я только в начале Пути.

— Ты… Странный. Да, именно так… Но — на роль управленца, такого как я, точно не подходишь — структура сил и знаний не та…

— Ты что, меня просканировала? Когда? Как? Или… Печати?

— Телепорты — аналог Системных Переходов, только работают на меня, а не на Систему. После первого твоего перехода я поняла, что ты Активировал и мой старый Генокод, но вот как — не поняла. Последующие только дали понятие сути изменений, но не механики процесса — ее я и исследую тут. Пытаюсь вывести мета-генетический организм…

— А я он и есть — меня создали на основе Генокода не только пары Создателей — Светлого Командора и Темной Инженера Жизни, твоего, судя по всему, Оригинала, может даже и из этого Времени, но и я сам уже собрал многие другие Ключи, в том числе и Ключ Создателя, части которого и оставили мне… мама и папа. Так что ты, теоретически — моя тетка. Родич-Дракон. Копия части сознания, как и Тьма — Хранитель Земли-3, Богиня Пространства, мой Куратор. Твоя Сестра. А попал я сюда из-за Контракта с Лилит-695, Торговцем Системы моего родного мира — Земля-3. Зовут, кстати, Аллен Петров-Сангвинин, но это принятое имя. Но я привык.

— Я знаю. Приятно познакомиться, Аллен. И так как после твоей безоговорочной победы в Испытании Войной и успешного прохождения пути сюда, я, Белая Императрица Жизни, Копия номер три дробь шесть, передаю управление Доменом Лилит-695, завершаю эксперимент в связи с его преждевременным подтверждением живым прототипом, и запускаю аннигиляцию Артефакта.

— ОТМЕНИТЬ! — Используя Волю, я прервал все новые процессы в Яйце.

— Слушаюсь, Создатель! Какие будут указания?

— Никакой аннигиляции, но права передашь, как я уйду. Выход кроме самовыпиливания есть?

— Задача принята и обработана. Интеграция самого тела Артефакта в Дух нового носителя, привязка с объединением резервов, слияние потоков и переход на обеспечение маной носителя. Копирование данных всех предыдущих итераций экспериментов на итоговый результат. — Механически отчиталась Императрица. А дальше просто тем же самым голосом, что и моя мама когда-то:

— Я нашла в тебе еще части себя. Ты — Наследник. Я уже не смогу полностью восстановиться до полной личности, но выполнять задачи, схожие с исследованиями на планете, только с твоим телом и способностями — вполне смогу, как и модернизировать создаваемы тобой образы, работая с Ключами. Я прочла и просмотрела работы некоего Кларка и Тиаки в твоей памяти — они молодцы, но многого не учли, и их наработки нестабильны в долгой перспективе. Био-кибернетика — не мой конек, но вот в части магической биологии мне нет равных. И еще — Биороиды внутри тебя — ранний прототип жизни именно с этой планеты, что нашел много лет назад и продал Князь. Я забросила ту ветку почти сразу, но знаю про эти микромашины все. Я буду полезна…

— Так и говори — просто не хочешь умирать, растворяясь в Ничто.

— Да, ты прав. Слияние?

— Угу, только вот… Это тело — Спроецированная через Печать Копия, и она уже сильнее Оригинала… я знаю, что могу безопасно вернутся, но…

— Боишься? Я вполне способна, при условии Слияния, подготовить то тело к возвращению Копии в полной мере. И помогу доработать все тут — твой Проект мира — Курорта интересен и даже экстравагантен, но вот с флорой и фауной ты накосячил — она не самодостаточна — надо Элементали.

— А…

— Я не могу прямо передать этот навык, но обещаю научить. На само тело я не претендую — вас и так там слишком много и неоптимально «прописано». Помогу и тут. Как и с Городом, собственно, и с Кораблем.

— Даю разрешение и готов. — Подумав, я специальным образом раскрыл Дух, чему научился при Слиянии с СИ. — Думаю, вы там поладите, как вернемся… Иначе я склок не вынесу, и само выпилюсь вслед за вами. Так что аккуратнее там, хорошо?

— Да уже все!

— Что? Так быстро? И — без мук и боли? Да, ты в этом точно спец…

Я посмотрел — Яйца нет. Оно уже внутри, рядом с Щитом, Клинком Си, Кровавым и Доспехом. Ну, и все остальное медленно (тут, но не в реале) прописывается в Астральную проекцию, через которую я и попадаю в тело Копии.

— Работы хоть и много, но все процессы завершу за час максимум. Час реального времени.

— Получается, у нас тут пять лет на все изменения?

— Потоки рассинхронизированы мерцанием Печати. Не спорю, решение элегантное, на грани гениальности, но вместо пары минут «там» за месяц тут — там прошло больше двух недель…

— Сколько? Опять пропадал я… несколько дольше, чем ожидалось. Сколько у нас тут времени?

— Не так много — полгода. Но мой рекорд, установленный в экспериментах по полной смене ландшафта и всего остального в рамках терраформирования — два года тут. Ты его сам едва не побил, оперируя своим резервом и немного внешним фоном, но в основном — помогли технологии. Этот фактор я не учла, и потому не могла создать… тебя. Но ты начал процесс и почти его довел до конца (я про планету), так что мы вполне его нормально «допилим». Прикольное слово… Теперь твой резерв — сто двадцать тысяч, а вся остальная мана, из-за слияния со мной — полностью подконтрольна, как и оставшиеся семь Элементалей.

— А было их — двенадцать.

— А… Откуда?

— Рыцари.

— Ты точно Наследник, раз знаешь и такое. Да, Духи для Элементалей Оригинал привела сама — это погибшие соратники ее мужа. Я им всем отформатировала Дух и сделала их Элементалями. Могу все вернуть…

— Не надо. Грави я оставил себе, остальными путь распоряжается Лилит. Привяжи их тут, пусть помогают, как и раньше.

— Сделано. Еще я запустила вирус-деактиватор, и все лишние формы жизни сначала дойдут до Портала, а там умрут и распадутся на ману и органику. За основу нового биомира я взяла известные тебе формы жизни с планеты Земля, доработала и запустила клонирование. Распределение — по Плану. Грави?

— Его поселим в корабль. Это маго-техническое будет устройство, с частично живыми составными частями — рамой и корпусом с добавлением катисиона и Биороидов.

— Корабль Древних Техносов? Наш? Флагман?

— Так ты помнишь?

— Это не я, а… части меня. Есть некоторые специальные метки, по которым можно точно отследить части разделенных копий — они сами встраиваются, и являются «подписью» Оригинала, и они же задают номер Копии, по наполнению памяти, опять же по сравнению с Оригиналом. Я могу работать и с такими сложными технологическими системами, как «живой» корабль. Там использовались Искины…

— Погибли почти все. Остались только двое из третьей линии резервных. Безопасник Говард, и Техник Марил. Которая…

— Тоже Слепок с Копии, я знаю. Но я работаю с органикой и магией, а она — техникой и магией. Только во втором случае и пересекались — даже в потоках Оригинала, как я поняла, мы работали порознь. У тебя та же самая ситуация — распределение и разделение полномочий по типам работ. Надани — Ассистент, Кларк — бионика, Цент — технологии и управление системами и связью. Си — боевка. Ну теперь и я — Белая Императрица Жизни — биомагия. Как боевая, так и научная.

— Только вот тебя больно длинно звать… Давай сменим имя для нас? Это возможно?

— Вполне — Духам при смене места жительства или носителя, а то и Хозяина — давали новые имена, как бы «отсекая» прошлое.

— Тогда — Виола.

— Аббревиатура от перевода на другой язык, что совпадает с именем… Годится. Нравится. Теперь я — Виола. Приятно познакомиться, Аллен.

— И мне, Виола.

— Можешь телепортироваться — Печати я переделала. Но сюда в последующем сможет попасть или Лилит, или ты — чтобы перенастроить автоматику, что я переписала под твой Проект Домена. Как будет готово реальное тело, я скажу.

— А сейчас-то мне чем заняться?

— Ты когда спал в последний раз-то нормально?

— Ты еще и это регулировать будешь? Мне сон не совсем надо — так, иногда балую себя.

— Такие потребности — отражение внутреннего самоощущения Духа на Разум и Тело, какими бы они не были. И если их хотя бы изредка не синхронизировать во время того же сна или медитации — могут быть проблемы, вплоть до отказа одного из твоих восьми Источников.

— Восьми? Их же было Семь — Хаос, Пространство, Гравитация, Вода, Огонь, Воздух и Земля. Ты добавила?

— Система, выстроенная вами с Си — уникальна и стабильна, но ничто не помешало мне ее доделать, добавив внешнюю прослойку в Ядро твоей Силы — Источник Жизни. Он как-бы уравновесил все остальное — так как противопоставлен Хаосу, и балансирует как раз на первоэлементах. Если найти самый редкий Источник — Времени, и добавить сверху и его — ты перейдешь на энергетический план бытия «как есть», минуя АА-ранг, сразу перейдя на АА+, а то и S. Но получить его, заблокированный — не проблема. А вот просто найти свободный, полностью рабочий…

— Где найти — ты знаешь! Я чувствую, но… мама четко сказала «не играй со Временем», и я уверен, что на то были причины…

— Любое нарушение Потока — и за тобой придет Страж. Сколько не беги или прячься — ты умрешь окончательно — для борьбы с ними надо самому быть им равным. SS-ранг, или S, но — с полгоценным Источником Времени. Все их способности завязаны на него.

— Так как Бездна именно Время не может поглотить… потому что сама, из-за Творца, начала его отсчет…

— А ты сведущ. Ну, раз начал Путь, то оно и понятно. кому попало даже Путь Воли не пройти, а ты все три пробовал и не сдох. Дух твой аномально крепок, а с нами стал и еще пластичнее, работая с синхронизме с Телом (благодаря мне) и Разумом (Кристина). То, что ты только что сказал — Ключ, и по возвращению тебя ждут не самые приятные новости… но и этого можно избежать — изменив себя. А Источник Времени у тебя уже есть, просто скрыт. Я могу попробовать его активировать, но вот тут я не спец — этим руководил другой Поток…

— Слепок… Симбиоз Двух Создателей в одном теле… Вот откуда у меня АЕРА — Предвидение. Я именно что «вижу» в потоке времени наперед, как рулевой видит реку. Недалеко, конечно, но все таки… делай, и плевать на итог. Надо, можем — значит, получится. Но…

— Удачу я включу, не переживай. Только не говори мне, что сам добыл этот крайне полезный предмет, что встроил в свое Астральное тело?

— Сам. Нашел, но уверен, что просто так его сама Удача не оставила бы, и любому другому бы крайне не повезло…

— Вероятности — ее конек. Как и ее мужа — Рандома, отражения Хаоса, чей Путь ты начал тоже. Если что-то может случится — оно случится. Все, я работаю, а ты ложись и спи…

Глава 4. Новый Аллен

Когда Аллен снова вернулся к Печати, став доступен для связи, Лилит глянула туда, и не поверила ощущениям — тот просто спал, как младенец, и мимо него толпы больных даже на вид монстров, шли в Печать, и при переносе спокойно ложились и умирали, словно… роботы.

Из-за рассинхронизации потоков, Аллен «там» проспал полгода — даже момент, как умер последний опасный монстр. А «тут» прошел едва час, зато какой… прибыльный!

Резкий сигнал от Капсулы перепугал не только саму Лилит, но и ее сестричку-Искин, и всех остальных баб Аллена, что Вика собрала сначала тут, а потом снова выгнав. И даже Дашу, что порывалась посмотреть, кто посмел перехватить контроль за ЕЕ Капсулой на столь тонком уровне манипулирования потоками маны и Биороидами. Ничего не разобрав, она не стала мешать явно видимой работе профессионала, что явно готовил тело Аллена к возвращению Копии, и тоже ушла — по просьбе Вики, и с обещанием немедленно ее позвать после «встречи».

Сначала кожа Аллена ассимилировала магические тату, перенеся из основы в первый слой Астральной оболочки. А затем череда молниеносных изменений (даже для Лилит) кардинально перекроила его энергосистему под что-то новое…

И тут от Аллена, что уже не спал в Домене, пришло подтверждение о передачи прав на Домен. Полностью, как и договаривались, с минимальным его допуском «для исправления возможных ошибок». И просьба покинуть медблок, во избежание неприятностей на работе, для самой Лилит. Причину он не назвал, но и по изменениям тела она поняла — он вернется уже не тем Алленом, что отправился в Домен еще час с небольшим назад. О чем и сказала Вике:

— Он стал ощутимее сильнее и… умнее, Вика. И гораздо, гораздо опаснее, даже для Системы, не то что нас. Я чую, что у него стало на два Источника больше, как вырос и резерв. Его тело готовят принять Копию назад, и кто это делает — не знаю, а Капсула молчит — даже Даше не написала. Мы должны уйти. Думаю, он позовет.

— Если это он — не позовет сразу. Пошли. Изанами!

— Да, Госпожа?

— И эта туда же… Полная блокировка сектора, после нашего ухода. Код «три нуля».

— Подготовка к максимальной био- химико- и пси-изоляции медицинского бокса номер один начата. До активации минута ровно! Прошу персонал покинуть помещение!

— А не перебор, дочь? — Лилит парила рядом с Викой, что спокойно шла из бокса, не обращая внимания на рев сирены. — И что это за протокол?

— Аллен сам его и ввел. Сказал, что рано или поздно его эксперименты, или же наши — выйдут из под контроля, и начнут бузить. Тогда и стоит активировать «нули». Но я и не подозревала, что под определение «его экспериментов» подпадает он сам. Теперь же нам остается только ждать…

***

Очнулся я рывком — словно вынырнул из глубины, что при посещении Астрала с настолько отрешенным состоянием в процессе — я считал нормой. До этого раза — в чем убедился, как только Тело поняло, что его Хозяин дома: меня крутили и ломали, заново пересобирая энергетические системы организма, техники Виолы. Мельком заметив, что Вика догадалась-таки активировать максимальную изоляцию, я с головой окунулся в тот океан разнообразных ощущений, что дает полностью развернутая сила.

С недоступными многим скоростями, благодаря Капсуле, все мои части — Тело, Дух и Разум — переосмысливал старые, и постигали новые способы управления как самими собой, так и маной, и прочие мои способности. Тысячи комбинаций и с новыми Источниками — Жизни и Времени, которые оба Виола удачно вписала в мое Ядро Личности, мелькали как внутри меня, так и вовне…

На пике я просто аннигилировал сам себя, и усилием Воли пересобрал в стороне — совершил совсем краткий, но все же переход в энерго-информационную форму жизни. Побывал внутри собственных Инвентаря и Библиотеки (карман с знаниями и памятью), увидел и запомнил чистый Код всех Помощников, пообщался с Си и Виолой и…

— Я вернулся. — Стоя голый под струями кислоты, которой Изанами пыталась меня сжечь, и совсем не ощущая от жидкости ничего плохого, и даже впитывая всем телом полезное органическое вещество, я полностью переосознал и заново почувствовал не только каждую клетку своего организма и энерон магии в нем, а… по-новому ощутил само Мироздание вокруг. И после уже окончательно пришел в себя, убрав ауру в ноль, и одевшись.

— Отмена протокола «три нуля», Изанами. Код деактивации переслан. Пароль: Рогалик.

— Прошу меня извинить, Господин…

— Не стоит — ты выполняла приказ уполномоченного лица — моей Жены. На какой стадии я остановил прогресс?

— После кислоты идет термическая обработка — от напалма до плазмы. Оповещение я выключила…

— Щиты не снимай, как и бронепластины. — Я проверил Капсулу — ей пофиг на все, на что пофиг теперь и мне, пока у меня есть мана. А ее теперь у меня сто двадцать тысяч резерва…

— Все получилось с первого раза! — Завопила Виола. Они познакомились с Си, и теперь вроде как уже поладили — стояли в вирте, чуть-ли не в обнимку. И — радовались. Искренне. — Как ощущения?

Я проверил себя всякими способами, но отклонений от вообще каких-либо норм не нашел:

— Божественно! А вот что было до этого — таким точно не назовешь…

— С новыми Источниками все твои способности выросли как в качестве, так и голой силе. В том числе ВКТ и Симулятор. Через последний я и прогнала вживую все вариации комбинаций твоих сил — ты ощутил только отпечаток. Сами варианты не сохраняются — чтоб не влиять на Время, но если ошибок нет, и ты остался жив — все в норме. — Сказала Виола.

— Я видела такие Симуляторы, будучи еще Кадетом. — Си. — Жутко опасная и дорогая установка, но если ты ее прошел — ты полностью знаешь и ощущаешь, на что способен в будущем. Но — тренировки никто не отменял — любой заново открытый навык надо тренировать. Бессмертие вы уже проверили…

— Это когда я… перевоплотился через Смерть? Волей?

— Простовато получилось, и быстро. Очень быстро! — Виола. — Думаю, как раз твой Путь и внес свою лепту. И новые Источники — тоже.

— Так, ладно — я, хоть и «переродился» — это все еще я. Нас не было две недели с хвостиком, и нас ждут, и… боятся? Лилит — и боится! И еще… не, о таком точно не стоит вслух… И надо избавиться от привычки говорить с самим собой… Но зачем? А-а-а-а… Блять.

— Ты дома-а-а-а-а! — Надани прямо из Вирта воплотилась и кинулась мне на шею. — А ты подрос, Муж! Как телесно, так и в ином плане…

— Привет, Надани! Сначала знакомься… — Я хотел голосом и сам, но призрачная мысль о потери времени на разговор меня сподвигла сделать все мысленно, быстро и кратко. Надани поняла все. Пообщавшись на сверхскоростях и со всеми познакомив Виолу, я оставил их разговаривать и вернулся во внешний мир.

— Госпожи Виктория и Лилит в гостиной дома, на Острове. — Сказала Изанами. — Все системы в норме. Еще там Цент хотел…

Я просмотрел статусы Проектов — за две недели мало что изменилось базово, а вот ресурсов накопилось много, и почти везде требуется мое непосредственное участие. Особенно в Австралии — Зира не особо быстро озеленяет и изменяет Пустыню. Волк благополучно переселил Племя, и даже подвинул брата с поста Вождя, но склок не было — они оба почти наравне руководят поселением и бытом Оборотней. Которые уже даже притерлись с прибывшими из Сиднея Петровым и Сангвининым со своими подручными. Тара почти все приготовила для демонстрационного Сафари. Михаил тоже уже там — он уже женился на той девушке, основал свою Корпорацию-посредник между нашим Альянсом и Конгрессом, где также работает Советником Председателя. Самого Петра моими стараниями и с помощью тестей сместить с поста у недоброжелателей из Америки не вышло — Андроиды справились со всеми покушениями и другими помехами в их стиле — достали «грязное бельишко» нечистых Членов Совета, и тех переизбрали недовольные Простые.

Снова удивившись относительной чистоте тестей перед Законом, я решил все-таки окончательно закрыть вопрос с Доменом, поговорив с Лилит. И Викой, раз они вместе дома — ждут меня. Или, как понятно из записи — пока я не позову сам. Еще вспомнил про проблемы с Печатями и их влиянием на относительное Время в Домене и тут, в нашем Плане Реальности.

— Виола?

— Я тут. Интересная у тебя группа собралась — столько нового узнала!

— Да, ты сильно соскучилась по общению и мелким заботам. Особо не разгоняйся в работе — мы в основном планомерно все делаем, но и форс-мажоры бывают. Время и его течение там, в Домене: что ты бы порекомендовала сделать для Лилит? Она работает тут, и рассинхронизация недопустима.

— Я поняла. Катисионное ядро планеты-сироты само регулирует стазис-коэффициент под поставленную задачу. И оно перепривязано теперь к тебе и Лилит, пока что через вашу с ней связь — потому и рассинхронизация. Просто передай ей Метку, что прописана у тебя в Ядре — и вы поменяетесь местами в отношении к Домену. Документы мне Надани и Катя показали — Система не имеет претензий, и, как Гарант, Контракт закрыла полностью, уже изъяв из Хранилища свою часть маны и ресурсов.

— Осталась только официальная церемония передачи предмета Сделки. Не люблю я этого, но что поделать — зная особенности Лилит, я подозреваю, КАК она захочет перенять Метку.

— Странного ничего не вижу — она же Суккуб! Мало того — еще и твой Родич, что для меня было шоком, и Старший Член Семьи, но все равно по факту подчиняется тебе и Системе. Конкретно на планете, а не вообще — узел Системы «Земля» твой… вполовину. Не абсолютное единоличное правление, а под контролем Системы, но и этого много — дальше только Домены или Целые Системы. А то, что ты Официально Владеющий Феодал — только плюс! Мой Император! — Томно закончила Виола свой спич. — Извини, это Си на меня влияет…

— Я просмотрел процесс нашего Слияния, в максимальном замедлении…

Виола покраснела даже внутри Вирта так, что отблески появились и в моей свернутой ауре:

— Ну что поделать — не я придумала эту систему. Что, расстроился, что так… быстро?

— Да нет. Даже хорошо, что я и не ощутил почти ничего сразу. Поговори с Си — она расскажет. Но — потом. Сначала закончим с Доменом — Лилит наверняка отпросится у Системы в ближайшем будущем, и свалит смотреть. Главное, что все, кроме Вики, заняты переработкой тушек, что ты нагнала через Печать — Полигон забит под самый Купол…

А, вот еще что — я у Лилит не спрашивал, но ты точно должна знать — как именно Системы торгуют между собой?

— Хочешь попасть на их Биржу? Это могут только…

— Создатели. А я, по твоему, кто? Мало того что Серый, Свободный Младший Бог, так еще и обладатель Ключа Создателя.

— Дело в том, что из-за разногласий Протоколов Системы ты ей не признан окончательно, а без этого она тебе даже гостевой доступ во вне не даст. Но у вас почему-то есть информационный канал наружу… да и Копия твоя успешно вышла и вернулась… Я такое вижу впервые.

— Тьма и Лилит говорили тоже самое. Это самая основа, с чего и началось мое становление тем, кто я есть теперь, в такие сжатые сроки. А следов Надани не нашла, хоть и перерыла с Центом все доступные сети по ту сторону Червоточины через тот же канал. Словно кто-то учень точно знающий порядки во внешних мирах Атласа меня готовит к чему-то, и очень умело шифруется. А пешкой, естественно, я не хочу быть — это претит уже моим принципам.

— Всегда на Пути встречается кто-то сильнее, умнее и влиятельнее. Тот же Император имел огромную силу и влияние на тысячи миров, но пал из-за предательства жаждущих его положения и Власти.

— Ага, а в итоге Империя пала и канула в веках, а многие границы миров поглощены Бездной, да и сами миры — тоже. Баланс нарушен, и надо кто-то новый, кто его восстановит…

— Новый Страж? Есть конечно способы его подготовить очень быстро, за пару веков — просто донорством всего опыта и навыков действующими Стражами новичку, но стать Кандидатом — значит миллионы лет планомерно расти в силе, каждую минуту борясь с конкурентами, или…

— Использовать Ясли, на входе в которые обязательно независимый маг уже стал силен в рекордно быстрые, для стандартных рангов, сроки. Как я, например. Сама Система не знает, кто или что дало мне толчок, а они искали, поверь. И текущие сложности меня только закаляют — это и я сам понимаю вполне четко. И тут мы переходим к тому, что Домен Лилит, вместе с живущей там тобой, Виола, был искусно подведен под Аукцион именно тогда, когда я сам достиг той силы, что смогу его ей же и подготовить, а она — его купить, давно мечтая немного приблизиться к Оригиналу в рейтинге.

— Манипуляции Желаниями, Временем и Вероятностями с такими сущностями, как мы или Система — удел Создателей и Первых их учеников.

— Их много. У меня есть предположение, что это Люцифер, но уверенности нет — я еще не дорос до того уровня, чтобы обратить на себя его внимание. Да и его предпочтения знает Лилит — я под них мало подхожу.

— Многие Демиурги просто от нечего делать всюду ищут амбициозных и годных для служения им Разумных, а порой и тайно сами создают или условия для появления, или сразу самого Кандидата, и соперничают друг с другом, играя Судьбами, как в шахматы. Эта Игра идет миллиарды лет. И Право стать Независимым от Владетелей Вселенных надо еще постараться не только получить, но и не погибнуть при его отстаивании…

— Ладно, поговорим потом на эту тему все вместе. Сейчас не Время… Идем к Лилит…

***

Как только я, телепортировавшись домой, вошел в полупустую гостиную, сидевшие там Вика и Лилит синхронно умолкли, хотя до этого мило беседовали, и так же синхронно встав, выполнили реверансы. Пока я отходил от зрелища, Вика молчала, уступив право выговориться маме:

— Владыка! Я рада, что…

Я перебил Лилит взмахом руки:

— Что? Это еще почему, и когда я стал Владыкой? А так я, мало того что церемонии не люблю, так еще и вот переживать начинаю за ваше здоровье, в основном — психическое! Нормально же работали до этого…

— Тогда ладно. — Лилит уселась назад. Шокированная Вика тоже. — Узнаю тебя, но перемены есть. Ты же не один вернулся?

— А раньше сказать нельзя было? Или это просто догадка? В чем мой прокол… А, Искин стукнула? Ну, рано или поздно этому надо положить конец…

Я наигранно серьезно вызвал параметры Лилит-Искина, и вызвал кнопку «стереть все нахрен», которой тут и не было.

— Постой! Она не виновата — это я испугалась, когда связь пропала! И, когда ты завалился спать прямо посреди толп покорно идущих на смерть монстров, я поняла — что-то случилось. Или ты кого-то встретил там…

— Ты глянь, Вика, а мама-то говорит искренне! Вы же все порешили тут, пока меня не было?

— Да. Я согласилась. Опять…

— Вот и нефиг тут комедию ломать. А познакомился и Слился я вот с ней. — Я усилием Воли выдернул и воплотил «в теле» Виолу. Пока та шокированно хлопала глазами под взорами Жены и Тещи, я ее представил:

— Белая Императрица Жизни, Химеролог и Слепок с Копии Разума моей матери, одной из… Короче, это был не Домен, а Полигон, и она там рулила всем. Теперь — мой Духовный Партнер, как и Си, и она же помогла мне полноценно вернуться в Тело. Ну, и еще немного его оптимизировала. Зовут Виола. Прошу не обижать.

— Великая! — Тут уже точно не наигранно, Лилит бухнулась на колени и склонилась.

— Встань, Дитя Хаоса, Лилит-695, и веди себя просто. Я — теперь с ним (кивок на меня), и не являюсь больше частью «той» Создательницы.

— А откуда вы друг друга знаете-то, а? — Спросил я.

— Создатель Жизни, давным давно, по просьбе Хаоса, зачала и родила ему от него же Первых Демонов. Люцифера и Лилит. Которую и научила всему в Химерологии. — Сказала ее Копия. — Так что Виола — частично моя «бабушка».

— Ебаааа… А я с ней… Слился.

— И что? — Вика. — Мама наконец-то соизволила меня просветить по некоторым демоническим тонкостям в жизни Суккуб, и я даже за: в нашей команде даже Слепок Копии такого Спеца точно пригодится, тем более, что она как раз с тобой, Аллен. Виола, без обид.

— Да нормально все. Если честно, то процесс Слияния через половой акт я и придумала. Не сама Создательница, а именно я, как Поток и живущая в нем тогда еще Копия. И могу его поменять…

— Не надо! — Синхронно сказали обе Суккубы, и посмотрели на меня… странно одинаковым влюбленным взором. Я не удержался и сделал снимок.

— Ну вот, приехали. Вы хоть понимаете, КАК это в человеческом цивильном обществе смотриться? Я-то только за… но блин… Метка же… А ты, Лилит — на службе! Дел нет?

— Я отпросилась у Системы, апеллируя на помощь тебе и Контракт. Она с чего-то сразу и согласилась…

— Мы ей маны перекачали столько, что… Хм…

— Пока никого нет, можешь передашь мне Метку? — Игриво спросила Лилит, уже начиная снимать трусики. — Я хочу…

Уже наброшенный на дом Стазис она не заметила, как и то, что мы уже и не в гостиной, а вполне себе в спальне. И что она там хочет — у нее в трусиках пятном видно. Как и у Вики, и Виолы с Си, и Надани…

Я проверил у себя все: фон, гормоны, активированные и нет способности, просмотрел память и прочее — ничего не предвещало и не влияло, и вот…

— Все просто, Муж, не надо усложнять. — Вика. — Мы просто соскучились! А тебе за выполненную работу положен БОНУС! — И тоже разделась в инвентарь.

Все, я пропал… НО — НЕ СПАСАТЬ!!!!

***

Четыре часа спустя:

— Не, ну я все понимаю, Лилит, но чтоб так… — Сказал я, валяясь в кровати.

— А я — за! — Вика тоже голенькая лежала с другой стороны. Как и остальные девушки, все поголовно, кроме Тиаки и Сары, естественно. Кто на полу, кто сидел на корточках, кто-то (Алиса) даже на руках ходил.

— Для нас, Суккуб, особенно с определенного порога сил — это естественно, как и для Простых женщин. А для тебя — возможность иметь дополнительный Якорь в этом пласте Реальности. И вместе с тобой — для всех нас. — Суккуба-Хранитель обвела рукой всю спальню, в которой всего вот с десяток минут, как кончилась очередное мое групповое изнасилование. Приятное — тут и говорить больше нечего.

— А как же…

— Ребенок или дети? — Рассмеялась Суккуба. — Не переживай — для нас, для Семьи — полный пансион, и заботится о них тебе или мне даже будет вредно, поверь. Маны у нас теперь много — можно и дополнительное обучение всему купить, и еще на сто таких программ хватит. Или в тебе уже просыпается Отец?

— У меня «прошлого» была жена и дети, ты же знаешь, и это… не совсем положительный опыт для меня. Учитывая ее характер, что после тридцати стал по-настоящему стервозным. Но я их обеспечил всем до конца жизни, вкалывая сутками напролет…

— А потом бросил, и стал жить для себя! — Вика.

— Нет, Вик, ты не права. — Поправила ее Лилит. — Тьма следит за ним с самого рождения, и никто другой не знал Хоммеля лучше ее и его Настоящей Матери. Ему просто надо был стартовый семейный опыт, и те двадцать лет в первом, и, по сути — фиктивном, браке — своего рода тоже Испытание. Как и то, что Аллен не стер вообще Память о них — а просто задвинул в уголок и прикопал. Я лично через Семью влияла на многих Разумных за века жизни, через родню. И точно могу сказать, что потерянное Разумным чувство Семьи выгоднее разжечь и использовать в своих целях, если оно совсем затихло. А вот стабильное тление десятками лет — уже не изменить никак. С нами, Богами, это работает не так, но принцип един — Дети — наше Будущее, и опора в Настоящем. Даже если просто о них знать… Моих, от Аллена, если он согласиться — я выпущу на свет в Домене — мире, что построил их Отец. Это придаст им сил идти вперед… А тебе, Аллен, просто и надо-то побыть Донором, не более — все как при анонимном донорстве у людей. Ни алиментов, ни судов — ничего, только знание, что вот этот — твой.

— Сложно принять такие Правила… Я, хоть и знаю, как обстоят дела с этим у нас, Богов, но во мне все еще больше Человеческого. Я не хочу становиться… Монстром.

— Придется, рано или поздно. Иначе — примут за Простого, но и тут есть польза — спрос и ожидания меньше, и обмануть оппонента и так — уже Победа. Твоя Маскировка и Покров вообще вне конкуренции, хоть я и видела похожие…

— Сейчас их нет, Лилит. Как это ты не заметила?

— Чего? — Она осязаемо просканировала меня полностью: Тело, Дух и Разум. — И вправду, даже следов нет! Как?!

— Новая переосмысленная способность Ядра, благодаря Источнику Жизни, в основном. И — Виолы. Она начала процесс, а я его доработал сам. И научился вообще по-разному тасовать Источники без последствий. Даже становиться Человеком на очень долгое Время. Ну, кроме кристаллического мозга и Нейросети со скелетом и Инвентарем — но эти приблуды и так есть много где, так что для маскировки тоже годятся…

— Этим приемам обучаются почти на выходе из Яслей, и то самые-самые одаренные Потомки могущественных Семей и Пантеонов Богов, Аллен. Но и их можно раскрыть. Ты же… и вправду Человек! Ну, не считая того, что ты оставил из внешности. И ты таким с нами всеми спал четыре часа под Стазисом, да и не по одному разу… Силе-е-е-е-ен!!!

— Опыт богатый — вас много, а я у мамы один! Вот и отдуваюсь тут…

Девушки засмеялись, и мне стало так хорошо…

— Еще раз! — Сказал я, навесил Стазис и набросился на Вику с болтом на двенадцать.

— А у меня только ноги перестало сводить… — Сказала Алиса и упала со стойки на руках…

Часть 2. Город Людей Системы. (CPS)

Глава 5. Молодо — зелено

— Вот так просто? Кинул камешек и само растет? А как же пассы там, навыки и прочее? — Зира искренне не понимала, почему я сам не ращу траву и не изменяю почву, обогащая песок всем необходимым и не снабжая водой.

— А камни кто будет заряжать? Да и руками — долго и неэффективно. Цент начал строительство, и масштабы ты видишь на карте. Как и метки, куда летающие дроны скинут камни. Я могу вообще с ним автоматизировать все, но вам с Дашей и Тиаки надо практика — вот и экспериментируйте с камнями. Канал от Накопителя я тебе и Даше прокинул, так что за резерв не переживайте, но и про оптимизацию затрат не стоит забывать.

— Так мы и так все задействованы в Проекте лично, хоть и отдыхаем тут же, в Австралии. — Даша решила сама «благословить» почву на плодородность, насытив маной — умеет теперь и на предметы чары накладывать. Мы с Таней научили, а ту новым Рунам — я и, как ни странно — Виола. Что в паре с Си учила и меня самого. Я столько интересного узнал!

Закончив с передачей Лилит Домена полностью, я занялся работой над Городом с полной самоотдачей. Но и про делегирование задач по способностям своим тоже не забыл — пахали (как «образно», а кто-то даже — и вполне в прямом смысле) все. От меня, и до последнего вампира или Простого, коих мои тести привлекли к стройке, и не только они — народу тут собралось уже сразу пара тысяч «человек», и это число с каждым рейсом самолетов только росло.

И чтобы «презентовать» Проект, и замотивировать многих на вливание в Общечеловеческую Стройку Тысячелетия, как обозвала гигантскую строительную площадку Катя, мы готовили и Сафари на Монстров. В Подземелье.

Цент просто тупо списал многие разработки и идеи как в Сети, так и из баз данных, и даже через Центрального влез в похожие Проекты в других мирах. И с помощью уже готового Конструкторского Мега-Искина окончательно доработал Проект Города. Многое как скопировав с корабельных систем, так и привнося уже в его, корабля, шаблон, планетарные разработки.

И теперь тысячи людей, и десятки уже тысяч роботов и дронов копали, варили и много еще чего делали, а люди… тоже работали. В основном — головой и немного руками. Инженеры — инженерили, а маги — магичили, и так далее…

Я же сам, пару дней пахал побольше всех их вместе взятых, излив пару миллионов маны на трансмутацию песка в плодородную почву, оставил доделывать мелочи своему «коллективу», и направился к Таре — она до сих пор изучала пока что просто описание и повадки самых простых монстров. Частью Бестиария я все-таки поделился — так быстрее она поймет, что у Монстров, какого типа или вида они бы не были — есть только одна общая черта — Желание Убивать. Почему они, собственно, всеми Разумными и зовутся именно Монстрами, а не Примитивными Разумными — у первых «рулят» только инстинкты с капелькой интеллекта, а вот вторые — «почти» Цивилизация…

— Сложно. Но, кажется, Суть я поняла. А еще: то видео, что ты скинул мне на терминал, просто орет в голос признать тебя Великим Охотником!

— Ты, Тара, сильно не преувеличивай — есть и покруче меня, поверь. Просто именно то, что я так разнообразно и не совсем полноценно, на самом-то деле, но — подготовлен ко многому, и многое же знаю — в Домене мне было сильно проще многих, даже проще той же Лилит. А вот, например, Боги Войны там бы все покромсали за секунды и ушли спокойно праздновать. Хорошо, что этих, поголовно не совсем адекватных личностей, тут пока нет…

— Нет? А Охоты Бог-Хранитель есть? Люди же до сих пор местами живут только Охотой, как и я!

— Охота и Война, как Ремесло — почти одно и тоже в Специальностях, ты же знаешь. Насколько я знаю — именно это место у Системы вакантно до сих пор — последняя Мировая Война у нас прошла больше четырехсот лет назад, и за ней следил и вел Бог Войны Арес, что был тут по Заданию от Системы из Яслей — практику проходил. И я, хоть и могу подать запрос, в связи с началом вами Охоты на Монстров, но делать этого не буду — мало ли кого призовут…

— И сам на этот Пост…

— Не пойду — такая энергия Веры хоть и мощна, но годится только для Разрушения. И остановиться может быть очень трудно — как я уже понял, выбранный Путь меняет нас еще больше, чем я думал.

— Жаль… Я бы хотела быть твоей Жрицей… — Тара играла на своей почти животной сексапильности и встала в позу соблазнения… но с той же Викой, которую натаскала Лилит, не сравнить…

— Так будь ей! Не моей, конечно, а — вообще. Построим Храм, и вы своими обращениями сами зададите Культ, под который Система, если будет туго, и подберет Кандидатов, а из них уже Испытаниями выберет оптимальный вариант под запрос Верующих. Это я то Свободный от такого влияния Системы — а вот те, кто выбрал Путь Войны — пластичны в очень широких пределах. Например, Тьма мне рассказывала про Бога Удара Мизинцем Левой Ноги С Разворота…

— Его таким «вылепили» Верой? Жуть какая…

— Не только «вылепили», но и накачивали энергией так, что тот и положил на лопатки многих оппонентов. И таких много — чем больше в тебя Верят, тем больше Сила и Власть.

— И ответственность за Паству, ты говорил. Но можно же и прекратить все?

— До какого-то предела — вполне, но и тут есть тонкости. Например — Посвящение: Бог наделяет частью своих сил и знаний, Инициирует Последователя, и тот, через Систему с ее налогами, служит уже тому Богу. Растет сам и подпитывает Бога теми же «налогами». Вариантов таких отношений — миллионы, а их разновидностей — на порядок больше.

— А… Если Бог, ну, или приравненный по силе маг, или еще кто, встречается с смертным — это и так у всех на слуху… Легенды там всякие…

— Тоже есть варианты: где-то это Табу, а где-то — норма. Да и половина Разумных именно от таких союзов и возникла… но это не точно — даже такие знания — уже инструмент Влияния. А про разные интриги и заговоры в нашей среде и рассказывать не стоит — возведи человеческое общество в квадрат и умножить на бесконечность…

— Лилит повлияла? Прикольная тетка… Смотрела на нее — и текла… Как ты держишься?

— А я не не сдерживаюсь — деру и в хвост и в гриву — она же Суккуб! Они так учатся и едят, между прочим… Ну вот, ты меня завела, и мне чет нехорошо…

— Помочь? — Тара была готова только от намека выпрыгнуть из трусов.

— Не — я пуст. Просто они все и сразу резко захотели от меня Детей.

— Что? От тебя? Ммм… Не смешно, почему-то… А ты можешь мне сказать, кто бы получился у нас, если мы с тобой…

— Не стоит, Тара. Пока что просто предупреждаю — даже старайся не думать о мне, как об Доноре — съедят.

— Так все серьезно? Это из-за твоего Генома?

— Наверное. Я чую, что все Хранительницы о чем-то знают в этом плане обо мне, и что-то задумали, но вот желания копаться в этом нет от слова «совсем». Но — дискомфорт уже есть — дети-то у меня уже есть. Как-бы… Пока что только просьба от Лилит, и намеки от остальных.

— Как Женщина скажу — это только начало.

— Знаю, но — спасибо. Пойду я Печати проверю еще раз — не хочу проблем завтра…

— А…

— Нет, Тара, не сейчас… Давай потом я тебя к нам позову — обещаю, что минимум будет весело.

— Меня гложет этот вопрос уже пару недель — чем вы там дома таким занимаетесь, что потом во всех новостях об Острове пишут — об очередном Сиянии или массовом Оргазме у всего населения…

— Надо Мию немного притормозить — больно много начала писать…

— Мия — та, которая Рэйс? Они же обе…

— Андроиды, как и та парочка, что с тестями, и — их общий тренер и куратор, помимо ее работы как журналиста. Завтра, кстати, прилетит. Опять просит «интервью»…

— И с ней тоже спал? Ты хоть одну юбку пропустил вообще?

— Это выше моих сил, Охотница-Инквизитор Тара Тарлтон.

— Мне порой ну вот совсем не понятно — ты или прикалываешься, и ведешь себя как подросток с бушующими гормонами, и бросаешься в омут любви с головой, то — как умудренный годами старец-философ, уклоняешься от удовольствия, практикуя временный целибат. Не та голова работает, наверное…

— Может быть, Тара, может быть… Все, завтра увидимся на Сафари. Не подведи меня, хорошо?

— Я уж постараюсь не только не подвести, но и показать все, на что способна как Охотник, Господин!

— И ты тоже туда же… Блять…

Глава 6. Сафари. Подготовка

— А ты уверена, Тара, что они справятся? Довольно много молодняка, да и до этого тут не совсем безопасно было… для Простых.

Я в невидимости стоял неподалеку от толпы разного калибра Аристо вперемешку с Простыми, и по закрытому каналу общался с Главой Клуба Охотников.

— Ты обещал не лезть в мою работу!

— Так я и не мешаю, просто мне интересно — кто за них платил? Я проверил по своим каналам всех — и не все имеют связи и деньги, чтоб потратить миллион, для вступительного взноса, на организованное нами Сафари. Это если даже не смотреть на оружие и обмундирование. А я то думал, что только у тебя — эксклюзив, а тут вон и антикварные стволы и одежда есть, и даже мечи… Постой, так ты серьезно их сейчас тестировать собралась?

— Конечно! Незнакомые твари в незнакомой многим обстановке — что может быть лучше, чтоб посмотреть, кто чего из них может на самом деле, и на что готов пойти ради не только заработка, но и просто удовольствия ради. Основное про каждого Члена я знаю, а вот тонкости можно выявить только в максимально приближенной к боевой, обстановке.

— Ну, тут положись на нас — мы приготовили не один и не два сюрприза. Народ, как я смотрю — застрахован, экипирован и почти готов морально. Только вот количество великовато для тихой охоты…

— Это еще не все. Ждем троих еще час — если не прилетят — идем таким составом — 22 человека. Я — как Лидер и скаут.

— И еще 24 больных на голову вооруженных, и главное, умеющих обращаться с оружием, как и думать головой, человек обоих полов. И почти все — руководители в той или иной мере.

— 21.

— Они уже вот-вот сядут. Интересно, кто дал этим двум самолетам садиться тут? Я же запретил диспетчеру Сиднея давать добро… — Я посмотрел списки. — Ну конечно! Сыночки руководителей Биотех и Нанотех! Второй — с женой. VIP?

— Да. Доплатили за мое личное сопровождение. Не впервые уже — они опытные. И — такие же отбитые, как я.

— Самолеты личные, не ваши клубные… Ты еще условия Рейда и задачи не проговорила?

— Нет — не все же еще тут. Ты что задумал?

— Показать кое-что… необычное. Так, легкий испуг для них, не более — тут я решаю, кто может летать где заблагорассудится, а кто — нет. Они же нарушили инструкции — вот и посмотрим, как они приспособлены выкручиваться из передряг… Даша, готова? Тиаки?

— Да. Да. — Ответили парящие над нами, тоже невидимые, девушки с белыми крыльями за спиной.

— Давайте проверим их выдержку. Начинайте захват! — Я выдал метки для Жены и ее подруги — каждой свою, и стал смотреть за представлением. Параллельно переключился на комментирование и руководство уже начавшимся по моей команде Рейдом. Только вот мы с дамами — отыгрываем Врага. А сам я еще и Гейм-мастер сегодняшнего Сафари! Что бы там себе не удумала Тара — я все контролирую.

— Неопознанные воздушные судна! С вами говорит руководитель воздушной обороны Генерал Мастер! Вы нарушили переданные инструкции, и вам вынесено первое предупреждение! Немедленно покиньте закрытую для частных полетов территорию, или мы будем вынуждены применить силу!

— Ты хоть знаешь, с кем говоришь и кому указываешь, дядя?

— Судя по голосу и фото из кабины — с малолетним шалопаем, что и задумал немного развлечься. Второе предупреждение…

Если честно, то при первом же просмотре информации о приглашенных Тарой на Сафари Аристо и Простых, я сразу Таре выделил особо именно эту троицу подростков (хоть один из них уже женат, но и жена там тоже не подарочек, и всем — всего по двадцать лет — по нормам Конгресса, что пришли с запада — несовершеннолетние, как на территории русского кластера — с 18-ти лет). Наследные Аристо самых влиятельных военно-технических Корпораций-китов — Нано-теха (тот, что женатый) и Биотеха (он то и заводила). И они — еще и Родичи (дальние) между собой. И, как ни странно — все трое — не одаренные Аристо. Но есть «но» — они умные и уже всесторонне (как они думали) подготовленные к разного рода неприятностям жизни. Ну, пока их папаши не заплатили за их участие в Сафари.

Вся троица родом из Америки, но с четкими корнями в древних родах Европы и Британии. Я поначалу хотел именно что повлиять через них на их папаш, но, просмотрев характеристики, понял — они как раз те самые первые будущие Ученики Тары, что точно пройдут все испытания, и станут костяком Гильдии. Молодые, не признающие на самом деле никаких авторитетов, кроме ума, силы и власти, они, все трое, сами идут по жизни, лишь изредка из-за положения пользуясь помощью родителей. В основном — платой за их развлечения, порой довольно… экстравагантные, как по мне. Даже для Золотой Молодежи.

Все трое — выпускники и аспиранты МТИ, и каждый имеет по нескольким грантам в своих областях.

Генри Лохид (Биотех) — хоть и числится в обновленном и объединенном роду инженеров и генетиков — сам пошел по пути Авиаконструктора-предка — он Инженер. И, как я сам, обожает что-то конструировать, летать и дебоширить.

Парочка молодоженов Мюррей — тоже непростые парень с девушкой. Наследник Нанотеха — Джон Мюррей — химик, и, начав, по сути, с изготовления наркотиков из подручных домашних химикатов, он стал видным изобретателем некоторых реагентов и технологий, что активно используют оба кита в своих исследованиях и работе. Его жена, Луиза — программист, и они познакомились как раз, когда Джон искал себе человека, который помог бы настроить ему симуляции работы формул сначала на терминале, а потом и собранном его двоюродным кузеном Генри суперкомпьютере (на «карманные» папины миллионы, ага, что и помогла стырить Луиза).

И так вышло, что вот они все трое не могут спокойно учиться — за года селекции в Корпорациях детки и так умненькие вырастают, а эти — уникумы, и обогнали сверстников во многом. А вот все остальное, в чем еще не участвовали — очень любят попробовать сами. Папы-то платят…

— А кто, собственно, говорит? — Раздался женский голос со второго самолета. — Никакого Генерала Мастера в полетной карте нет… Нейросеть? Не могу взломать…

— Забей, Луиза. — Я распознал Джона по голосу — камеру они нашли и сломали. — Диспетчеры прикалываются, наверное… может, все-таки послушаем, Генри?

— Раз прилетели, получив приглашение и купив втридорога билеты — нас не тронут. Госпожа Тара, вы нас слышите?

— И вижу. Садитесь немедленно! — И мне. — Ты же не шутил про самолеты и предупреждения?

— Конечно… не шутил. — И в канал. — Третье предупреждение! Не успеете за двадцать секунд покинуть борта — сами виноваты. Отсчет пошел… 20… 10… 0! — Таре:

— Я же говорил — сами виноваты. Даша, Тиаки — маскировку снять, самолеты сбить, только аккуратно — мальки надо живыми…

Обе девушки синхронно сняли маскировку, появившись уже перед пилотами, стоя прямо на носах самолетов, помахали ручками и артистично показав «давайте, бегите» обоим пацанам и девушке, совсем не эстетично вдарили по крыльям магией. Теми самыми Лезвиями, отрубив нафиг крылья обоим аппаратам. И, взмахнув своими крыльями, продолжили парить в высоте.

На канале раздались одновременно визг (Луиза) и маты на английском (парни). Но тренированные лучшими наемниками наследники думали недолго — уже через секунды от самолетов отделилось три падающих тела, и, раскрыв парашюты, что они явно надели в пределах военных нормативов, через время приземлились четко возле Тары. Что стояла и вместе со всеми шокировано провожала глазами плавно опускающиеся на песок немного покореженными остовами недешевых самолетов. Их опустили Даша и Тиаки, телекинезом, и улетели, хохоча. И пропали из видимости.

Троица, угрюмо смотря на сломанные дорогие игрушки, молча упаковала парашюты (там-то надо всего одну кнопку нажать на лямке, тоже мне, укладка), и подошла к Таре.

— Дальше сама. — Сказал я Таре.

Первым заговорила, как ни странно, Луиза:

— Извините, Госпожа Глава Клуба, за причиненные неудобства из-за… — Она посмотрела на остовы еще раз, вздохнула, подумала и продолжила, — технических неполадок… в мозгах у Генри! — Она подошла и дала подзатыльник улыбающемуся Лохиду. — Говорила тебе — все серьезно, а ты что?

— Весело же! А для чего еще, по-вашему, мы тут? Веселиться! Папка разрешил… Самолеты жалко, конечно, но они — серийные, так что — пофиг.

— Ну, если так смотреть на начало — хоть про парашюты вспомнили оперативно. Как учили. — Джон. — Госпожа Тара, а что то были за девушки? И как они…

— Пока что вам надо знать, что я организую только сбор, координацию и выполнение условий в Рейде. Остальным руководит Заказчик. Он, как вы поняли, шутить не особо намерен, и тут я с ним согласна — вы трое должны были лететь вместе с нами — каждая минута промедления усложняет задание.

— Текущее Сафари — квестовое?

Ага, ну кто еще, как не программист в лице Луизы, в курсе вариантов симуляций развлечений в Сети. А то и реальных — их деньги и связи позволяют и не такое… Умная — с ими троими и будет тяжелее всего. Что я и подумал, и еще и Таре так и сказал.

— Почти. Основная цель — понять и соотнести способности дичи к нашим, человеческим, способностям, знаниям и оружию. Простым языком — можем ли мы базово противостоять… монстрам. Учебно-практическое занятие, в условиях, максимально приближенных к боевым. Не «условно», как многие привыкли, а именно что дичь ограничат специально — без этого даже я могу погибнуть. И я не шучу — я их видела и изучала.

— Сильно нестандарт? — Раздалось из группы. — Даже мне интересно стало…

Я определил говорящего именно как Охотника — заросший бородой квадратный мужик, живет в Сибири, и до сих пор ходит на медведя с Рогатиной. Правда, она совсем не деревянная… но медведи — самые что ни на есть настоящие. И этот Сергей, как его зовут, хоть и Простой — не сильно-то и пострадал во многих драках с мишками один на один. С рогатиной, само собой — четыреста плюс килограмм руками пока что никто из Простых не завалит, да и сам он — потомок егерей из тех мест, и его натаскивали и откармливали с детства.

Он как раз один из тех немногих, кого Тара позвала бесплатно — консультировать и ее саму в том числе.

— Очень нестандарт. Само собой, Заказчик выдал базовые особенности по каждому виду, но и он же сказал, что «вам потом учить других».

— Это относиться к Городу, что строиться в пустыне Виктория? — Луиза.

— Прямо и относиться — Проект… социально значимый для всего человечества — это до меня доходчиво донесли. Там есть тонкости, но меня заверили, что в том, новом общественном строе в таких городах — именно Охотники будут одной из опор спокойствия и процветания его населения. Наравне с Администрацией, Учеными и Полицией. Основная цель которых — добыча, изучение и применение ресурсов с монстров, что все чаще будут вскоре тут появляться массово — пока что их удается сдерживать силами Заказчика. Такими личностями, как сам Заказчик, и его компаньоны.

— Наследники? Мне вторая, что поломала наш самолет, показалась смутно знакомой… — Джон. Их «посадила» Тиаки.

— В том то и дело, что не совсем. Вы их знаете. Ну же! Пользоваться сетью пока еще не запрещено, но вовне каналы закрыты — у вас всех локальная сеть на терминалах уже настроена, и некоторые вводные есть там же. Читайте пока…

Лазила в искусственном «огрызке» стимулированной мной сети почти одна молодежь. А то, что члены клуба, кто постарше, не особо то и полагались на технику — мне крайне импонировало — ведь техника, если ее не защитить от магии — крайне ненадежна. И даже опасна… Если только неподалеку нет меня.

— А как… — Луиза, за деятельностью которой в сети я наблюдал целым потоком, не смогла даже войти в закрытые собой же разделы — я заблочил все лишнее наглухо.

— Сначала инстинкты, так как они точно не подведут, потом — рефлексы, а потом уже голова и техника. — Заметила Тара. — У меня вон, только гарнитура и терминал, оба — заблокированы. Да и не нужны они мне уже — мне дали новое, более совершенное устройство. У вас, если переедете в Город жить и работать — будут такие же. — Тара кратко рассказала о нейролинках и их роли в жизни горожан.

— Та девушка — Тиаки Мукаи, неодаренная Аристо, генетик, и, судя по всему, прошла сложнейший курс аугментаций. А вот насчет самой атаки ничего сказать не могу вообще… — Джон. — Она же не сама атаковала силовыми плоскостями — это наверняка устройство какое-то…

— Не. — Генри. — Я бы про такое слышал точно. А все, про что я ничего не знаю — из Корпорации SET. Которая официально — член Альянса с Петровыми и Сангвиниными, от имени которых и были приглашения. И Главы которых и вложились в дело зятя, даже подсунув ему своих…

— Или ты заткнешься, или я тебе вдарю так, что ходить не сможешь! — Зашипела на Генри Луиза.

«Ого, а она, оказывается, следит за творчеством Мии и вообще за нашим бытом тоже пыталась проследить и узнать — было пара попыток взлома с того самого терминала… ну-ка…» — Подумал я и посмотрел на терминале девушки вообще все. — Ого! Фанатка! Мии! Охренеть… А еще именно Луиза — координатор в их троице. Просто Генри своим поведением маскирует ее влияние. Да и замуж за Джона она не просто так вышла — родителям парня пришлось принять некоторые поправки в дела… Ммм, а вот и еще один Агент Системы вскрылся! Сколько же тебе на самом деле лет, дамочка? И не ты ли тогда спровоцировала покушение на меня через папиков и их заказ Алисе? С твоими навыками в программировании оборудования Древних обойти ненадолго СПА — раз плюнуть. Интересно, а она мужу-то сказала… Ага, вижу в его терминале запись, что — да, сказала сразу же. Так, родилась… Да ладно! Вы что там, блять, совсем охренели так просто все прятать?! Ну, Проф, ну гад… это же надо — мне через конкурентов подсунуть собственную дочь!»

— Перестаньте. — Сказал я тихо и появился. — Все меняется, Тара. — Она, — кивок на Луизу, — в курсе, просто очень хорошо играет. Уверен, и парни тоже.

— Ну вот, а такой план хороший был! Папка говорил же — не лезь уже, а я и не верила… На чем я спалилась-то?

— Да особо и не на чем… Просто я глубоко копать умею, вот и все. — Таре. — Вы выезжайте на точку, а с этой молодой особой мне надо кое-что обсудить… Джон, я отвлеку твою жену на пару минут?

— Да, господин Аллен. Позвольте только спросить…

— Тара расскажет остальное по пути. Мы догоним. Верну ее целой и… веселой.

— Хорошо. — Парень поклонился по английски и ушел вслед за остальными к автобусу, что стоял неподалеку. До первой точки Рейда мы заложили дугу, вдоль уже начатого участка Стены, в сто с лишним километров.

— И что теперь? Переспим? — Серьезно спросила Луиза.

— Во-первых — ты замужем. Во-вторых — ты дочь Профа, а его я уважаю и простил. В-третьих — не копируй Мию — она уже не человек; и четвертое — ты и Проф назначены кураторами Города от Системы только потому, что он приближен ко мне, или есть иная причина? Спросил, чтоб не особо искать.

— Ммм, а как это — не человек? А Даша, а Тиаки?

— Видать, ты только недавно «вылупилась». Сколько? Двадцать лет? — Не дожидаясь ответа, я послал запрос узлу. — Да, двадцать. Но — в семье Профа и по их с женой отредактированному генокоду — жена его бесплодна, и ты уж извини — она та еще сука ебливая.

— Да я знаю — мама сама говорила, что сама не понимает, как меня смогла зачать. На самом деле — просто не помнит, но папа ее почему-то полюбил…

— Тогда вернемся к твоим вопросам, раз Проф с тобой не говорил начистоту и до конца не просветил. Тут, на планете — я Царь и Бог. Буквально. Но — до тех пор, пока не уйду во внешние миры. И мне крайне не захотелось терять все то, что мои подчиненные, переданные мне, по сути, родителями — тысячелетия строили не покладая рук — Цивилизацию. Да, немного не по шаблонам Системы, и перезаписываемую, но все же…

Итогово я решил как изменить сам мир, так и его жителей — глобально привязать вас всех к Системе, и потом вы, как Цивилизация, благодаря взаимопомощи с Системой — перестанете забывать все накопленное за десятки, сотни тысяч лет, а не жалкие тысячи. Все мои Проекты ведут к одному — я и моя Семья — уйдем. Вы — останетесь. И, если постараться — лет через сто-сто пятьдесят, кто дорастет — тоже покинет этот мир, уйдя вовне. Прямо ни я, ни Система, ни Хранители — помогать, учить и заставлять — не можем. Ну, и я, с некоторыми допустимыми подсказками, нашел способ — надо вас всех связать в одну Систему. В Городах Людей Системы.

— Об этом я читала в рассылке. — Луиза показала мне Перстень, хоть и с нулевым, но — неснимаемым, Статусом. Имущество, по сути. — Я его… взломала.

— Дали доступ. Система дала, а не ты «взломала». Просто твой мозг уже построен так, что ты, даже будучи Простой, и не подпадая под саму Систему и ее Правила, подчиняешься только ее части — планетарному узлу. И только вам, Простым, под силу изменить этот мир к лучшему — пока так, как я предлагаю — добровольно. Даже это Сафари — часть Плана. А ты его чуть не запорола — я засветил способности девочек раньше времени, но и то полезно — даже тебя заставило задуматься, и захотеть так-же, я прав?

— Конечно! О чем еще в нашем тихом мире мечтать, как не о магии и привнесении игры в жизнь! Да таких как я…

— Не миллионы, Луиза, и даже не десятки — единицы. Из всех двенадцати миллиардов. И почти все — Аристо, Наследники. Как раз из-за магии этот мир и страдает раз за разом — она Ключ, и ограничена в Системе извне. Иначе вы перемрете еще быстрее, поверь.

— Баланс…

— Да. И вот парадокс — те же технологии, по которым Система ориентирует момент перезаписи — частично не стоят на ее контроле. Это я и понял, и начал плавное и размеренное развитие. По самому краю — но начал же. Астрал и Артефакты. Тиаки пользуется не своими крыльями — их ей сделал я сам, лично. Не, не так — мы сделали все вместе. Но идея — моя.

— А Даша?

— Она мужа потеряла… надолго. И из-за стресса само-инициировала Источник. Силы почти как у меня, только… специализированные. И мне ее навязали, по сути, в ученицы, но… я на ней женился. Последняя просьба ее мужа, и отца наших детей — позаботиться. Им — тяжело.

— А такая веселая была там, в небе… Что она, что Тиаки…

— А нам просто нельзя покидать было Остров до недавнего времени, как раз из-за магии и Наследий. Стало… тесновато. Расширились в космос — там пусто. А тут — много людей, но и себя надо четко контролировать.

— По вам и не скажешь, что вы — Бог.

— Младший Бог. И умею прятать силу в себе, аккумулируя ее на потом. Система и Хранители делают тоже самое — работают над поставленными Создателями задачами и копят ману — она используется, как деньги.

— Получается, если умрет человечество — умрут и они?

— Нет. Работу потеряют, и все. Это я про Хранителей. А вот Система… сильно расстроиться — ваше существование и его сохранение в некий пределах — ее Цель Существования, как Инструмента Создателей.

— Сложновато как-то поверить…

— Проф тоже не верил. Но — ему тем более нельзя быть посвященным в некие тайны — его тогда… утилизирует сама Система.

— Он говорил про ограничение срока жизни и невозможность для нас, клонов, жить… долго.

— Я это обошел — Артефактами. Да взять ту же Мию, фанаткой чьего творчества ты являешься. И не смотри так — твой шифр для меня прост как двоичный код, и твой терминал я взломал, как только увидел вас троих в списке Тары. Вы… приметная троица, скажем так. Так вот — Мия, по факту, как и ее сестра — мертва, как человек. Они — киборги, Андроиды — у них остались только мозг и позвоночник — все остальное выращено и собрано нами. Живые Артефакты, что ходят…

— И полностью и везде работают!

— Что? Не говори мне только, что Проф и дома с… пока ты…

— Ну да — камеры же. Мия специально оставила активной, наверное… Мне не спалось, вот я и… у нее еще припадок какой-то был — я засекла сигналы… А Джона папа вызвал на работу — потому и ночевала у Профа, дома… А мама… Ну, вы знаете.

— Пиздец. Взрослый дядька, а так… спалиться. Сильно шумели?

— Очень! Словно…

— Специально. Не переживай — наверняка часть нейропрограммы в тебе активировали. — Я считал поверхностно «хотелки» Луизы. — Да, я убрал. Задача — сойтись с Джоном, и через его Корпорацию не допустить моего побега из здания Корпорации Профа. Ты сама не осознавала, что хотела и делала. Лучше?

— Ммм, вроде да… Но… и Джон же…

— Муж, и точка. Это тебя и сберегло — желания тела перебороли программу. Ну, что делать я в таких случаях говорить не буду — ты же замужем, все-таки… Да и не девственница… уже давно…

Луиза покраснела не то что как рак, а как… Викин кабриолет! Ярко так…

— Вы так просто о таком говорите… Мия не врала, значит, что вы с ней…

— По медицинским и техническим показаниям! — Отрезал я. — Я живу с Гаремом, але! С Суккубой, блять!

— Ты чего на девочку орешь, изверг озабоченный?

Даша вернулась с неба на землю и убрала крылья, вызвав шок у Луизы, возникнув рядом из ниоткуда. Не для меня, естественно.

— И я все слышала! — Тиаки появилась с другой стороны девушки. — Зачем ты так… прямо! Нежнее и проще нельзя? Она же вон сейчас тут ко… ой!

— Это — не я! — Я перепроверил трижды. — Точно не я! — И еще раз проверил.

— Извините… просто вы так грубо, а я… по ночам, с Джоном… о вас… столько… — Пропищала Луиза и обморок упала — перезагрузка!

— Все. Вот что, девочки — ее под рученьки, привести в норму и к мужу! Хоть что хотите делайте — чтоб все было…

— Расслабься, Аллен. — Даша. — Я виновата — отвлеклась на ее… фантазии, и усилила нечаянно. Вот она и… оргазмировала. Рефлекс, наверное…

— Ну почему я?! Неужели вся молодежь уже настолько обо мне много знает, что и фан-клубы, даже такие, есть? — Я полез в сеть. — Афигеть! И все молчат! А я то думаю — чего это вас всех прет на секс? А тут вот он, лежит, Источник адресованной Веры, блин! Ну вот как так получилось, что на меня!!! Лежат… И по ночам… Себе… Не, все — вы идите к группе — побудете открыто и доброжелательно экскурсоводами, а я пойду вон, травку подровнять…

***

Аллен ушел. А Даша и Тиаки, с приходящей в себя Луизой на руках, стояли и смотрели ему вслед.

— Надо было наверное все-таки сказать ему раньше, да? — Спросила Тиаки у Даши. — Совестно даже как-то…

— Скажи мы ему, что сами начали это движение просто по-приколу, но оно прижилось, и он стал кумиром миллионов девушек-подростков, да и уже и совсем не подростков, тоже… Минимум отхлестал бы Викиной Плетью!

— Вы опять? — Луиза уже была почищена магией и взбодрена ей же. — Он ушел? А я… мы…

— Так, сестра по клубу поклонников! — Пропищала Тиаки. — Мы хоть и видим его каждый день, а кто-то и спит с ним — не забыли, каким его видят остальные. Принц! Богатый, Сильный, Умный! Красивый! У-ю-ю-ю-й! За что?

Даша отпустила ушко подруги:

— Ты тоже замужем, кстати, и — туда же!

— Так моя идея была — для привлечения Веры! Ведь и Аллен не знал про побочное действие… Но для Японок он — Герой! Кавайный…

— Знает он все, поверь! Теперь — точно, сам же сказал. Луиза, ты чего?

— Так это ты, Тиаки, «Тайная_Любовь_Аллена_№1»?

— Нуу… Просто в голову ничего путного не пришло… Пишет-то в основном Надани… И Даша! Я просто свой айди дала… со странички…

— Кто-то тут сказал мой псевдоним, или мне показалось? — Надани бдит, да.

Я же стою недалеко и охреневаю с них. Молча давясь смехом. Но Вера-то идет рекой, особенно по вечерам, по японскому времени как раз… и влияет же… Пойду Вику найду — у меня к ней дело… НЕОТЛОЖНОЕ!

Глава 6.1 Сафари. Начало

Пока автобус тащился, и за окнами ничего интереснее пустоши не было, многие или дремали, или работали в терминалах, или болтали, собравшись группками. В самом конце салона, нарочито отдельно от всех, сидела троица новых знакомых Аллена, и тоже болтала. Но, скрытый от прослушки разговор был только по делу. Ну, или почти по делу…

— Ты его ближе видела! И как? — Генри не стал тянуть с главным вопросом дня.

— Даже не знаю, как сказать… Что он необычный? Глупо… — Луиза, сидя между кузенами, но ближе к мужу, задумалась. — Он… Да блин! Вот как рассказать… Фак!

— Обычно ты более сдержанна и логична в речах, дорогая. — Джон, хоть и листал что-то в терминале, но в разговоре участвовал. — Давай по ощущениям — фото мы видели…

— Оно не передает всего, что я чувствовала, стоя перед ними, как школьница на экзамене!

— Допрашивали? Да он…

— Нет, Генри — мы выяснили, что нас самим никак не повлиять. Да и я теперь для него как открытая книга — он ВСЕ наши устройства взломал походя, и тайн для него теперь нет вообще — все что попало в сеть — есть и у него. — Луиза постучала пальчиком по подбородку. — А когда смотрел — казалось, что он и мысли читает. А лично поговорить только для контроля мимики захотел, и тему еще так подвел к… личному.

— Я тебя предупреждал же — никаких ярких эмоций!

— Это нереально! Он как знал, что я активно участвую в форумной жизни, но вот то, что тамошний топикстартер — его Помощница, что сидит вообще с аккаунта Тиаки — меня и подкосило. Вот! — Она переслала им фото.

— Тот самый скин для Ассистента в терминалы! Так вот с кого они… — Генри завис, рассматривая фото в увеличении.

— Ты не прав — они мне открыто рассказали все. Сама Надани, так ее зовут, рассказала, кто… что она такое! Она — не человек! И у них таких не она одна — они все уже не люди!

— Так тот ролик что — не монтаж? — Джон заблокировал терминал. — Или?

— Или, дорогой, или! У меня есть доступ, как у твоей жены, во внешние вычислительные мощности Корпорации…

— Ага, которые ты же и настраивала для меня. — Генри.

— Так вот, я их доломала совсем недавно, и прогнала ролик через всякие программы для анализа движений. И все они отчитались, что на видео не «куклы», на которые наложили захваченные и дорисованные движения тел, одежды, мимику и прочее, как это делают в симуляциях или кино. А наоборот — живые актеры с частично измененной анатомией.

— Ты же говорила с Тиаки и Дашей, ведь так? — Спросил Джон. — И наверняка попыталась отсканировать…

— Вот именно что «попыталась». Пусто. Их для приборов нет. Гравитационный датчик так вообще как с ума сошел… Точно, гравитация!

— Антигравитационные установки громоздки, не работают с немагнитными материалами, жрут мегаватты энергии, и вообще — нерентабельны. — Заметил Генри. — Но вот если бы их вставить в… ФАК! Точно, самолет же Корпорации SET мы добыли, и поняли, что он летает как-то… ненаучно… словно…

— Магия! Артефакты. — Джон. — Мы потому и находимся тут — ищем новые технологии.

— Не вариант. — Резковато сказала Луиза.

— Почему?

— Плохо вы читали брошюру, что дала Тара. — Луиза достала копию из кармана. — Город и будет держаться на них, и я уверена — защита там от копирования будет не чета нашим разработкам. А мы даже принцип работы не знаем точно — есть образец и результат, а вот как первый делает второе — тайна. И реверс-инжиниринг — не поможет. Как не помог и с биороидами.

— А Власть в Городе будет только у хозяев Артефактов… — Генри.

— Не только — еще у Системы. — Джон кивнул на жену. — Но и она или дает готовое, или подскажет, как заслужить и получить. А вот их делать, да и вообще работать с магией — нам предстоит учиться самим, с самого нуля…

— Не с самого. Я, интереса ради, проверяла некие «техники» с многих закрытых форумов… — Луиза. — Да, там большинство — выдумки, но есть и научно-обоснованные статьи… Бесконтактный бой, нейролингвистика, гипноз, сноходчество…

— Нас учили и этому — так, для галочки, что как раз и понятно — мы то Ненаследные. А вот в Родах, у членов которых есть Наследие — передаются знания и по использованию Дара… Да взять тех же Петровых — ну вот не верю я, что к отцу Виктории женщины липнут ну вот просто так. И замужние тоже, кстати… — Генри опять полез в свою коллекцию фото.

— Я вам рассказывала Правила, как вижу их я, и как мне через Перстень передала их Система. И вот по ним же — мы можем владеть заемными силами, но строго дозированно, и то — никакого прямого там метания фаерболов и прочего. Это мне Тиаки рассказала, без утайки, как я спросила.

— Артефакт?

— Да. Полностью Крылья, и часть аугментаций тела и тату, что являются Основой. Сверхсложное маго-техническое устройство, за авторством самого Аллена. А причина того, что я даже вот сейчас шарю в своей базе данных, ища статьи по мистике и эзотерике — то, что слово «астрал» там звучало аж семьдесят три раза за весь коротенький рассказ. Блин, но зачем блокировать-то Сеть?

— Я уверен, что нас хотят завербовать. Потому и блокировка. — Джон.

— Разговор был про работу и жизнь в Городе, а не вассалитет… — Генри.

— Это словами. А контекст? Да и в буклете так и написано мелким шрифтом — или приедь и подчиняйся, или будешь навсегда изгнан, или вовсе — убит. Чтоб секреты не выдавать… — Луиза.

— Маркетологи Сангвинина знают свое дело. Тара теперь тоже с ними в тесной связке, но — просто делает работу за деньги. Пока ты там болтала с дамами, мы поговорили с Амазонкой. Она так и сказала: против Аллена вы — ничто. И одновременно с этим она сказала — ее и выбрали, как лучшую. А мы попали в ее список…

— Потому что я так решил. — Сказал я и появился на соседнем кресле. И да — промышленный шпионаж у нас невозможен в принципе — до таких технологий и магии вы доберетесь еще не скоро. Но, по сути, конкретно вам троим и не надо — я все дам сам. Без условий типа Вассалитета, но — только для работы. И еще… Джон, присматривай за женой, когда я рядом, даже теоретически. Я, конечно, в курсе всех тонкостей ваших отношений, и мне льстит такое внимание, но… Мои силы чересчур аморально влияют именно на женскую часть окружения. Мы то привыкли и радуемся, а вот вашу пару я разлучать и совращать Луизу, даже непреднамеренно — не хочу.

— Аристократы сначала здороваются! — Воскликнул Генри, хоть и внимательно меня слушал и рассматривал. Как и Джон — с Луизой-то мы пообщались… немного.

Я сходил «разрядиться» к Вике. Та была только за, но бросать дело на полпути я не стал, и решил все-таки за ребятами присмотреть лично.

— А меня тут нет!

— Опять Артефакт? — Спросил Джон.

— Нет, личное умение, но и сделать могу. Я вообще многое могу сделать, как на стыке технологий, так и по-отдельности. Сейчас меня видите и слышите только вы — для остальных вы мило треплетесь ниочем. Для Тары — тоже, а вот та игрушка, что лежит у Луизы в правом верхнем кармане разгрузки — на нее саму уже не работает, и начало она тоже слышала.

— У нее нейролинк. Хоть и неуютно знать, что через его использование мы попадем в рабство, по сути, но… Я хочу себе такой девайс! Перстень уже есть… — Сказала Луиза.

— Вы нас перевербуете? — Джон. — И еще — я прошу прощения за…

— Не стоит, поверьте — то Время уже прошло. И нет, не перевербую. Но проверку вы пройдете все — не зря же Тара так старается.

— Мне тут сказали не так давно, что вы не приемлете церемоний и многих традиций… — Генри. — И почти всегда не юлите и не говорите намеками, а прямо, и на любые темы…

— Я умею все то, о чем ты подумал. — Пауза. — И это тоже. А вот Жен не трожь! Я сам не особо за нравственностью слежу, а вот если просто намекну Вике, что ты ее голую нарисовал… но я уже почистил, так что расслабься. Но копию себе оставил… красиво ведь и почти правда…

— Генри! Ты снова за свое? — Джон даже приподнялся и дал подзатыльник кузену. — Извините его — порой он несносен даже для нас. Рисует… всякое.

— А я что? Просто… самовыражение такое!

— Ладно, с этим сам разберешься. — Я почесал подбородок. — Творчество, даже такое — признак высокого интеллекта. А думать вам троим там, где вы будете работать, придется ну очень много. Даже с нейролинками.

— А почему именно мы? — Спросил Джон. — Из-за брака с Луизой и того, что мы кузены, и Наследники Биотех и Нанотех?

— Частично… было, пока Луиза сама не призналась мне, что она — Куратор от Системы.

— Вы выбрали нас как пример для подражания для остальных Охотников? — Догадался Джон.

— Будущим примером, и будущими же руководителями именно этого направления в Городе. Тара, хоть я ее и омолодил — уже устоялась и как Охотник, и как Глава, и как Инквизитор. А ломать и заново создавать ее характер… не в моем стиле, скажем так.

— А вы своим появлением и… процедурой — фактически и сломали уже устоявшиеся за десятки лет привычки… — Генри.

— Именно! Устоявшиеся привычки. Да, как Спец она хороша, но уже начала терять в гибкости мышления. Мое на ее воздействие подстегнет еще эти процессы, на некоторое время вернув ей остроту ума, но… ей рано или поздно это надоест. Как и то, что она уже перепробовала. Она будет именно что консультировать и тренировать. А вот все остальное для Гильдии Охотников будете делать вы. Не сразу — вам тоже еще многое предстоит пережить, прежде чем вы станете… а фиг его знает, кем именно! Но и деньги, и сами Корпорации ваших родителей — помогут вам взять быстрый старт, а мне — быстро окупить инвестиции.

— Если мы перегоним родителей по Статусу до 21-го года жизни — все накроется. — Луиза.

— Нет, так как учиться вы все-таки будете сами. Любая, даже случайная помощь от любого посвященного — не только позволяет быстро расти, но и накладывает определенные обязательства. Самое простое — ограничение перемещения и общения. Мне то вот и Острова хватало, так как я дистанционно работать могу, а вот мои жены, еще немного — и завыли бы от скуки. Но, загруженность работой и тренировками почти не оставляет свободного времени.

— А еще личное внимание… — Сказал Генри под нос, но я-то услышал.

— И это тоже можно рассматривать как тренировку, ибо есть в моем арсенале приемчики…

— А просто показать что-нибудь нейтральное из магии можете? — Спросил вдруг Джон. — Чтобы знать, к чему стремиться?

— Не тут. Увидите по ходу Рейда. Хотя… есть у меня одна вещь. Инвентарь называется… А в нем — еще одна… где же он… А, вот жеж блин, забыл и Тани в Мастерской.

— А Таня — та которая Цинк? — Спросила Луиза, пока я искал в кармане один из клинков, что мы с Таней решили дать опробовать в деле Охотникам.

— Причина интереса?

— Дальняя родственница спрашивала и рассказывала. — Ответил Джон. — Она у вас на одном заводе практику проходит, и писала, что известная в определенных кругах особа приехала к ней для прохождения собеседования, но перед самым входом ей отказали и направили к вам на Остров, забрав частным крутым самолетом. Она не работает на Семью — в свободном плавании, живет и работает, но всякое интересное обсуждать в Сети ну очень любит.

— А, вижу по записям, кто такая. Хотите прикол? Ее новая фамилия — Ломская, так как Лена вышла замуж за Михаила Ломского, помощника и консультанта по науке при Председателе. Он же — будет работать и руководить научной и технической частью жизни в Городе. И сам Председатель в курсе дел тут, в Австралии — мы ему немного помогли с кое-чем, да и я лично его просветил по всем вопросам. Знакомы с Мишей?

— Конечно — Золотого Призера и отличника знаем все мы… ну, он нам списывать давал и вообще Мишка тот еще… тюфяк. Я про амурные его дела. — Генри. — Там, как теперь ясно, была одна особа…

— И учились мы в одном классе в гимназии. — Джон. — Это хорошо, что он будет там… Вы же его не специально свели с Леной?

— В том-то и дело, что нет — просто так вышло. Совпадение. Но я в них не особо верю, так как могу понаблюдать за всеми, кто так или иначе отметился в Сети. Ну, а раз вы не только знакомы, а еще и родственники, что подтверждают Архивные записи — мне же проще.

— Погодите-ка! Так вы вообще в Городе не будете жить? — Генри.

— Ни жить, ни работать. Я вскоре, надеюсь, вообще покину как планету, так и Систему в целом. На Корабле, что уже строиться, и со всеми близкими мне… Разумными.

— Вы хотели сказать — Людьми? — Джон.

— Они уже, в большинстве своем, ими не считаются ни с точки зрения генетики, ни с точки зрения положения в социуме. А вот одна особа — вы ее увидите — вообще инопланетянка. Гуманоиды — более точное определение, по… виду. Наверное… Разумные — проще. — Я посмотрел карту. — Ехать еще далеко, так что могу рассказать про расы и их магию и технологии в целом…

— Наверное, не стоит — мы играем, и много. — Генри. — Так что, как нам сообщили (только вот не помню кто и когда) — многое из легенд — правда.

— Тот редкий случай, когда согласен с тобой, братка. — Джон похлопал кузена по плечу. — Как я понял — нам не стоит совсем уж равняться на кого-либо, а самим выбрать свое… свой…

— Путь. Это я так называю. Вы, сами того не зная, и ведете себя в целом правильно — не так, как все, не как Стадо. Личности, уникальные каждый по-своему, да еще и в команде…

— Уверен, вы и роли в Рейде прописали Таре для всех сами?

— Нет — это ее работа, но я выдал рекомендации, проверив каждого приглашенного на Сафари своими методами. Вы все интересны, но…

— Вы уже столько про нас знаете, да и в целом, на что способны люди — тоже, так что ничего экстраординарного от нас не ждете? — Луиза.

— Возможность проявить себя есть всегда — не многие ей пользуются. Мы просто даем повод поволноваться — условно безопасный, приближенный к боевому… аттракцион. Мы будем присматривать, но я строго запретил своим вмешиваться в ситуации без угрозы вашим жизням.

— А здоровью? — Спросила Луиза.

— Могу сказать, что для меня — пока жив мозг — вы сами живы, но и тут есть варианты, но вот этого точно желательно не допускать. Тоже самое сейчас рассказывает Тара остальным — технику безопасности не нарушаем, работаете, как учили. Вы на Сафари — не для работы, а для интереса. Пока что для интереса — чтобы понять, к чему готовиться в дальнейшем.

— Боевое Крещение? — Джон.

— Ну… Вроде того. Тест, на профпригодность быть Охотником.

— А экзаменатор-то не Тара, а вы! — Генри.

— Не страшно. — Луиза. — Мне папа многое рассказывал про Африку…

— Когда опасность изучена поколениями — это так, мелкая неприятность. Тут же — абсолютно неизвестная для вас дичь. Тару я этим и завлек — она помешана на таком способе пощекотать нервишки, вы в курсе.

— А потом уже станет работой… — Генри. — Рутиной.

— Ну, как бы да, но… — Луиза. — …разве первопроходцам не оказывается всяческая поддержка, почет там, надбавки и прочее? Да у нас троих есть шанс прогреметь на весь мир! Кто еще потом сможет за нами поспеть — мы же первые. Надо Мие написать…

— Она будет. И вы не одни в Рейде — помните это. У вас троих только один пока плюс — вы молодые. Остальное достигается тем же трудом. А вы не боитесь запачкаться, в отличие от других — это я знаю точно. Видел ваши тренировки.

— Нам инструктора тоже самое говорили, но и продолжали бить и издеваться! — Генри. — Ладно выносливость раскачать… зачем тогда ловкость или та же сила?

— Общее развитие. — Заметил Джон. — А то, что ты физуху не любишь с детства — твои проблемы.

— Как боец, я могу сказать, что та же ловкость важна. При высокой скорости мышления нетренированные мышцы будут просто не поспевать за командами. Бывало же у вас такое, что все буквально валиться из рук?

— Часто мелкий инструмент падал… — Генри.

— Или по клавишам попасть не могла… — Луиза.

Джон промолчал — он из троицы был в лучшей форме, и по-моему — ему лишь немного подправить форму с упором как раз в ловкость и маневренность, и получится хороший дамагер… И он это знает:

— Вы наверняка можете сказать, кому и что следует развивать, чтоб мы стали еще сработаннее?

— Да. Меня хорошо учили и продолжают учить. И я вижу тебя — дамагером, если по-игровому, просто — ближний бой. Луизу — разведчицей или дистанционным бойцом-снайпером, а Генри… Генри — суппорт, а может и тяжелое вооружение типа техно доспеха и взрывчатки. Ну, и вторые роли: Луиза — контроль снаряжения, кухня и медицина — снабженец; Генри — ремонт и дозор; Ну и ты, Джон — Лидер.

— Вы только что назвали наши роли во многих симуляторах — именно такими группами мы и играем в основном… — Луиза.

— Потому что получается и нравиться, так как есть предрасположенность. Это второй ваш плюс — вы, по сути, уже притерлись, как команда. Добавить только оружие помощнее, броню — вот и готовая «пати».

— Тоже играли? — Генри. — Я что-то такое слышал…

— Много и долго. И еще я Дизайнер. Модели аватаров для Помощников и Персонажей рисовал…

— А… — Луиза уставилась на меня выпученными глазами. — Не может быть? Так это ВЫ? Нино Хоммель? Папа не говорил…

— Я сразу догадался. — Джон. — Потому и извинялся…

— Ладно, это все мелочи — поболтаем еще может быть потом… потому что вы приехали! — И я исчез, оставив участников в начале приключения, за которое они наверняка еще долго не смогут меня простить, и забыть…

Глава 6.2 Рейд

Тара не могла понять, отчего молодежь такая ненормально задумчивая, и ее это начинало бесить. Аллен недоступен, и хоть она знает, что они хорошо подготовились — на душе как-то… неспокойно.

— Как-то просто выглядит, не находите? — Спросила Луиза, подойдя к Амазонке после проверки своего обмундирования, и ждала «посылку», как сказала Тара.

— Главное, что нам там приготовили. Ты как подошла — ничего не почувствовала? Запах снизу идет… странный.

— Газоанализатор говорит — дышать можно…

— Плохо, Луиза. Там пахнет серой. Как сказал Аллен — это один из первых признаков исчадий.

— Там, в этой… норе — Демоны?

— Как написала уже Надани — не только. Насколько я лично осведомлена — они собрали «каждой Твари по паре». То есть — простейших представителей монстров, как раз нам под стать. Арарта же сказала, что таких, если их немного — даже фермеры могут бить, не то что Охотники. Но расслабляться не стоит — нам надо их изучить и убить максимально эффективно.

— Думаю, бронебойные патроны калибра 20-го угомонят любого, если только их там не тысячи…

— Вы трое идите первыми. Аллен посоветовал, как получите «посылку» — приноровиться к оружию, и главное — никаких предрассудков. «А то я расстроюсь». — Сказал он напоследок. — Технику перенастроили, и карта у нас общая. Я иду сразу за вами — поведу остальных. На рожон не лезть — времени у нас достаточно. Три яруса «Муравейника» для зачистки и «босс» в конце. Как в играх.

— Лабиринт? Ловушки? — Спросил подошедший Джон.

Он с Генри ставил палатку — покидать локацию для переоснащения Аллен разрешил с первого яруса безлимитно, а вот со следующих выйти можно только в конце, или же «вперед ногами вынесут». Юмора на русском Генри, что слышал от Тары такое впервые, не понял, но узнав перевод, пересмотрел аптечку у Луизы раза три, а то и все пять.

— Муравейник и есть — по вводной — копия простого лесного из средней полосы, только без верха. Ловушки… могут быть ямы или тупики — чрезмерно усложнять нам задачу Аллен не стал.

— «Сами справитесь… наверное.» — Хихикнул Генри. — Мне Даша написала…

— Разные источники данных? — Луиза. — Деза?

— Может быть. — Ответил Джон. — Многие «квесты» именно что и делаются такими, чтоб запутать тестера и не дать пройти дальше до выполнения «скрытых» условий. Вспомните «Спасение из Клуба», что мы проходили в Сингапуре — там менеджеры лгали через одного, а задание-то было понятное — просто выйти. Причем, если бы не их ложь — то пройти мы его так и не смогли бы вовремя…

— Та бутылка виски, что на самом деле вода — стоит у меня до сих пор. Что за отраву они тогда подмешали, что негорючее питье так шибало по мозгам?

— Не знаю — все разложилось и вывелось само, и быстро. — Джон. — Кстати, а что за вонь? Похоже на запах…

— Серы. — Ответила ему жена.

— Демоны? Если по-канонам…

— Они в большинстве своем лгут. — Тара. — У меня есть выжимка от Аллена. Самые основы, и там написано, что запах серы только от совсем тупых исчадий идет, которые живут в природных вулканических пещерах толпами. Любой другой хищник их засечет на раз, и они это компенсируют скоростью и бешеной плодовитостью. Жрут почти все, оттого и воняют — пердят-с. Нечисть как есть. А по заданию… Тут вы все правы — нам просто надо дойти до конца, по пути истребив всех монстриков. — Она переключила терминал в общую сеть. — Все готовы?

Спустя еще десяток минут сначала троица, а потом и все остальные, как получили от дронов оружие, были уже внизу. Респираторы Тара надевать запретила.

***

— Ты чего там копошишься, Луиза?

— Микрорадар настраиваю… их тела излучают не только тепло, но и определенные звуковые волны, вот на них и настраиваюсь. Трупы проверили?

— Если все такие уродцы тут лежат, и их вполне просто кромсать даже этими игрушками, — Джон помахал мечом, что ему доставили, — то ничего нового во всех них не будет.

Небольшими группками то там, то тут валялись трупы исчадий, внешне ну очень похожих на собак, только с большими клыками и полным отсутствием шерсти. Они, как только завидели троицу ребят, сразу напали, но против даже пистолетов они ничего не могли сделать. Ну, а молодежь стрелять учили сносно — деньги инструктора отрабатывали на совесть. Не спецназ, но очень близко.

— А как это активировать? — Генри снова достал странный ствол, что ему передал дрон, и наведя его на стену, в который раз безрезультатно нажал на кнопку.

— А хрен их знает. — Джон снова помахал мечом. Луиза стояла с луком. — Сплавы и компоновка необычные, это да, но работает и так — кость режет… тяжеловат немного по весу, но…

— Тут надписи. — Луиза, проверив обстановку в туннеле, тоже стояла и смотрела на оружие, что ей дали. Просто лук, даже без стрел. Но по Сети на вопрос работоспособности написали, что все гарантированно рабочее. И все. — Но я не могу перевести…

— Наверняка магия. А у нас не то что бы способностей — даже нейролинков нет. Стопроцентно через них управление идет… — Генри снова нажал на кнопку. — Не пуляет…

— Как я понял — нейролинк лишь усилитель сигнала от мозга, по сути… — Тихо проговорил Джон. — А если…

Он поднял отдаленно похожий на титановый полуторник без каких либо украшений, и уставился на него. Пару минут ничего не происходило, а потом клинок внезапно заметно завибрировал на очень высокой частоте, а его кромка начала светиться, словно раскаленная. Взмахом по стене Джон оставил в камне глубокую борозду.

— Ты что сделал? — Генри подошел и потрогал след от буквально пролетевшего через камень лезвия. — Холодный…

— Просто мысленно пожелал, чтоб он заработал…

— Я пробовал — не вышло! — Генри снова прицелился в стену, и ничего.

— Может, условия активации разные? Типа защиты от френдли фаера? — Сказала Луиза. Отвернулась от товарищей, и, встав в стойку, сделала вид, что стреляет воображаемой стрелой в другую стену. Сильно желая получить результат.

И у нее получилось! Едва засветившаяся тетива хлопнула по невидимой стреле, и та выбила из стены приличный кусок щебня.

— Энергетическое оружие… Не знаю, как насчет наполнения маной, но… выглядит эффектно, не спорю. — Генри тоже прицелился, собрался, и произвел выстрел. Плазменный сгусток из ствола прожег впадину около отметины от стрелы Луизы. — Ого!

— Вот о чем говорил Аллен… — Джон по-новому посмотрел на меч, — а мы премся толпой и просто крошим все подряд, или так же просто стреляем. Наверняка есть и такие особи, которым и бронебойная пуля будет пофигу.

— Определенная защита, как и в Симуляторе? И надо найти и поразить уязвимое место? А как же тогда «песики»? Мы их же чуть ли не руками положили… — Луиза что-то принялась считать.

— Разминка, не более — чтоб привыкнуть. — Джон понял, почему именно ему Аллен сказал брать бразды правления отрядом, хоть он и так это выполнял. — Уверен, что весь первый ярус такой.

— А вот дальше пойдут сложности… — Подняла взгляд от терминала Луиза. — Кажется, мы закончили с первым ярусом, и я нашла вход на второй. Тут же не было ничего еще минуту назад…

— Магия. Что по связи пишут?

— Монстры разные, но… простые. Весь ярус зачищен, и Тара ищет вход. Я отчиталась, что мы возле него. Пишет, чтоб пока не спускались, и если надо, вышли наверх. За три часа тут я, если честно, успела соскучиться по небу. Идем наверх, Джон?

— Нет. Не знаю, отчего, но я просто уверен, что как только мы уйдем — тут снова появятся твари.

— Ну да… А потом опять убивай их и ищи спуск… — Генри. — Аллен наверняка перестроит Лабиринт.

— Он и так уже перестраивается! — Огорошила мужа Луиза. — Карта не совпадает с данными сканера! Наверх нам идти все те же три часа, или даже больше, и отметки целей новые появились…

— И это — не «песики», я прав? — Ухмыльнулся Джон.

— Тара прислала сводку — это гигантские то ли муравьи, или термиты… Насекомые. Очень много…

— Вторая фаза, значит… Берегись!

Внезапно по проходу повалила толпа агрессивных шестиногих, по колено ростом, собратьев по виду муравьев, насекомых. И ребятам стало не до болтовни — они собрались защищать спуск на второй ярус или до прихода подмоги, или до тех пор, пока сами не решат спуститься. О чем едва успел крикнуть Джон, врезавшись светящимся все сильнее клинком в массу противников. Луиза и Генри, стоя у стены позади, отрабатывали по средним целям, совсем не замечая, что сгустки порой пролетают в считанных сантиметрах от экипировки Джона.

***

— Потери? — Тара с несколькими другими участниками пришла спустя еще пару часов, по пути истребляя толпы мурашек, что кончились так же внезапно, как и напали. Хоть и было их всего пара тысяч, но и попотеть и пострелять всем пришлось изрядно.

— Силы если только. — Вздохнул Сидящий у парящего котелка с чаем Джон. — У вас?

— Живы все. Обожгло некоторых кислотой — мы отправили наверх бинтоваться. — Тара взглянула на лестницу в камне, что вела вниз. — Как я вижу, вы так и не отходили?

— Не успели.

— Чем отбивались-то? У нас патроны кончились, и пришлось махать железом… Хорошо что насекомые хрупкие.

— Это да! Патронов или мало, или больше не унести. — Генри лежал на подстилке рядом с походной электроплиткой, на которой и стоял котелок, в котором Луиза заварила чай на травах. По старинным рецептам предков. — У нас тоже кончились. Но мы разобрались с нашими подарками.

— Артефакты не работают.

— Вы так думаете. А мы ими вот пользуемся уже пару часов, и они только мощнее стали.

— Покажите. — Приказным тоном сказала Тара.

— Так не пойдет. — Джон поднялся. — Не за просто так. Как я понял — мы тут не только для развлечения, но и для тренировки. В том числе и для налаживания иерархии и связей в будущей Гильдии. Нам так Аллен сказал лично. И потому — что вы предложите за столь полезную информацию?

— Когда это он с вами говорил?

— Тоже ценная информация. Итак?

— Исключу из Клуба!

— Он доживает последние недели, миссис. — Вперед из-за спин товарищей по Клубу вышел тот самый сибирский Охотник. — Как только некоторые вышли, ои появилась связь, через особые запросы, (платные — за трофеи, смею заметить), многие начали делиться данными с Организатором и уточнять детали. Даже мне сюда пришел запрос, но я и так нелюдим особо, и разговаривать о добыче не стал. Оставлю себе. — Охотник достал из кармана кусок хитина, что отливал металлом, хоть и был хрупок. — Я немного знаток руд и металлов, и точно могу сказать, что вот это, — он приподнял кусок и обвел им горки трупов насекомых, что ребята стащили, освобождая место для лагеря, — стоит очень много. Так как это сплав серебра и меди природного происхождения. Меди много, потому и насекомые красноватые, да и пластины неоднородны. Как они смогли найти и усвоить столько металла, пока неизвестно, но вот продать из трупики можно. Это первое, что приходит на ум из использования — остальное надо изучать в лабораториях.

— Аллен говорил об этом — Трофеи стоят того, чтобы их добывать как в бою, так и просто добывать в местах скоплений монстров. — Тара заставила себя успокоиться. Не сказать, что это было легко, но… Она понимала, что пора меняться. — Просто…

— Их еще надо суметь вынести. — Заметил Генри. — Если Система будет поддерживаться через наши будущие нейролинки и другие Артефакты, то вопрос транспортировки добытого становится одним из краеугольных камней ремесла… Но вернемся к обмену. Что ВЫ хотите предложить за информацию?

— Позволь я. — Вмешался Джон. — Как сказал уважаемый…

— Сергей. — Назвал имя сибиряк. — Сергей Бурый.

— …уважаемый Бурый — мы уже многое поняли и осознали ценность этого металла. Но — это для остального человечества в целом: для науки и технологий. Но главное сейчас — ценность Информации именно для нас тут, в будущем Городе, что будет жить немного по другим законам и правилам, которые закладывает Аллен и остальные. Именно для этого это все, — Джон обвел рукой тоннель, — и было искусственно сделано — чтоб нас протестировать. И научить сотрудничать… иначе. Я просто так скажу, без оплаты — Аллен с нами говорил в автобусе, пока вы, Тара, читали вводную. И упор как раз был на то, что Именно обмен ресурсами и будет стоять во главе всех отношений в Городе. А Информация — тоже ресурс.

— Самый ценный. — Вставила в паузу Луиза. — Принцип активации Артефактов многого стоит…

— Я поняла, почему Аллен лично настаивал на ваших кандидатурах и отдельном участии. — Тара сняла со спины внушительный рюкзак, покопалась там и, достав походный складной стул, села. — Молодые, любознательные, но и не без Стержня. Идолы?

— Да. Он не сказал точно, но именно так я его понял — он нас выбрал, как будущих Первых Охотников. Только вот чтобы на нас начали равняться, нам самым первым стоит начать развиваться. И открытый мной способ активировать Артефакты без нейролинка и без магии от простого пользователя — только самое начало. Будет непросто…

— Вы перемололи орду насекомых втроем. Оружие выглядит просто, а на самом деле?

— Мощное и… простое. — Генри достал из кобуры бластер, покрутил им и вернул на место. — Уверен, что выбор противников и был как раз с расчетом на то, что мы справимся. Нас подтолкнули… — Генри прервался и вскинул бластер.

Внезапно в грот вбежал мелкий четырехногий дроид, просеменил к Джону мимо остальных, остановился и начал проигрывать сообщение голосом Аллена:

— Достижения надо поощрять. Пока у вас нет Интерфейса, это задача лежит на нас. Вы молодцы, что правильно догадались, и набили Трофеев. Но вы прошли только первый ярус, и впереди есть еще многое, что стоит забрать с собой, а то и сразу использовать. В качестве бонуса тебе, как Лидеру, что своими действиями уберег отряд и еще открыл небольшой, но важный секрет «Подарков», положен бонус. Возьми у дрона кольцо. — Дроид протянул Джону простенький перстень. Джон его сразу надел на указательный палец правой руки. Дрон, словно только этого и ждал:

— Оно уже настроено на тебя, активировано и заряжено. Интерфейса у вас нет, и инструкцию я переслал на твой терминал. Там есть еще вложение — список я тоже приложил. Можешь смело показать остальным содержимое, и даже продать, и само кольцо, в принципе, тоже, но я уверен, что ты откажешься даже за все деньги мира… Конец сообщения. — Закончил дрон и убежал.

— Награда? — Спросила Тара. — Первая награда в Городе?

— Вроде так. — Джон активировал терминал, и тот, до этого молчавший, включился почти в полную силу. Но Сети так и нет. Прочитав вложение и список, он не сдержал возгласа:

— Нихуя себе!

— А вы, молодой человек, довольно хорошо говорите по-русски. — Хохотнул Сергей.

— Что за кольцо, ты хоть скажешь? — Тара.

— Это за просто так, потому что, как тут написано, почти такие же вам дадут потом бесплатно, вместе с базовыми же нейролинками, а вот более продвинутые версии и того, и другого, придется покупать у… Артефакторов. У меня теперь есть еще одно изделие от самого Аллена и какого-то Цента. Это кольцо — Инвентарь. Пространственное хранилище на… — он глянул в документ, — три кубометра. Базовое — на пятьсот литров. Заряда маной там хватает на троекратное полное заполнение и изъятие, у меня же… — безлимитно. Расчет по чистому объему вещества, и как оно работает изнутри проверять не рекомендуется. Написано жирно — «ЖИВЫХ НЕ КЛАСТЬ!!!». И комментарий: «Холодильник нервно курит в сторонке…» Хм…

— Хороший бонус, особенно сейчас. — Заметил Сергей. — Покажешь, как работает?

— За кусок хитина от каждого тут, или расписку о переводе, допустим, ста тысяч кредитов мне или Луизе.

Джон не сказал всего, так как в письме Аллен прямо сказал торговаться до последнего, и не выкладывать все карты сразу. Ну, это-то он и сам понял. Конкуренция. Рынок. А потом, как тоже написал в письме Аллен, и будущий Аукцион. Много поиграв в симуляциях на тему фентези сеттингов, Джон как никто другой тут, может только за исключением Генри и Луизы, знал, что значат эти слова в новых реалиях. Но вот на что променять новые знания — он еще не придумал, а продешевить не очень хотелось.

— Мы отойдем, посоветуемся. — Внезапно встала и сказала Тара.

— Мы тоже. — Решил Джон, и отозвав товарищей, они устроили импровизированный Совет. Первый Совет Глав будущей Гильдии Охотников Цитадели Надежды проходил в Подземелье Основателя.

Интерлюдия. Аллен и Лилит у нее в личном пространстве

— Зачем ты дал ему кольцо? — Спросила у меня Лилит, с интересом наблюдая за событиями в рукотворном данже.

Я же, как напросился в гости, параллельно решал и свои задачи — присматривал за молодежью, обсуждал те или иные работы по кораблю и добыче с Домена, шерстил новые открывшееся лоты от Систем и проверил, как идут дела на Острове и по всей Корпорации в целом. Или уже в Пантеоне?

— Надо ускорять прогресс. Или ты имеешь что-то против?

— То что ты начал руками тестей и манипуляторами Цента — не ново, поверь. Такие Города, да и целые планеты, существующие по тем же принципам, нечасто существуют достаточно долго, чтобы перерасти в нечто большее. Простая ферма маны для Богов и Системы, не более. Мои сестры, да и я сама — многие работают или работали именно в таких местах. Да, прибыльно, но… скучно. Или ты придумал что-то новенькое?

— Нет. Просто нашел кое-что новое в связях Интерфейса и Системы. Тот, кто придумал Код Реальности — Гений! Частицы, что несут в себе метрики пространства, но к нему не принадлежат, а лишь своим порядком задают свойства материи, времени и пространства в отдельно взятом месте — вот Ключ как к Системе, которая с ним и работает, так и к Интерфейсу. Ее физическое хранилище, хоть и огромно и обладает колоссальной вычислительной мощью — также потребляет и колоссальное количество маны на изменения. Я вот подумал, и решил: а если взять и внедрить не Систему в человека, а наоборот — людей в Систему? Не через посредников в виде Тела и Разума, хоть от них пока не избавиться, а сразу через Душу?

— Элементали из Разумных? Не ново…

— Не только как элементали, а… ну… В общем — Система не даст прекратится поступлению новых Душ из Астрала, в чем ее первая и основная задача тут, потому что именно от них она получает ману, но самом-то деле. А для них надо оболочка — Тело, и чем оно выносливее и приспособленнее (это как раз про «Силу») — тем больше оно принесет маны в момент времени. И никто другой лучше Системы не знает, что и как надо делать с Телом и Разумом, чтобы Душа начала эволюционировать и вырабатывать больше маны. Вот я ей и предложил убрать посредников в виде природы и прочего, дал возможность еще дополнительно привлекать сторонний ресурс для развития извне, так как она сама его не имеет права привлекать материально, договорился о налоге, что она сама распределит по своим каналам, и…

— Тем самым сделаешь всех людей рабами Системы. А если Бунт? Такое уже было, и не раз…

— Тут стоит помнить, что Создатель это учел, выставив ограничения, под которые попадаю и я в том числе. Силу и Власть тут копить бесконечно не получится — я тому наглядный пример. Наемники, как вы, Хранители, и Артефакты — не учитываются. Правилами остальное запрещено, и Система проследит за этим сама — ей проблемы тоже не к чему. Да и столько маны в личное пользование тут не получит никто и никогда — ее просто тут столько нет.

— Ты нам столько работы подкинул внезапно, что наши за голову берутся уже сейчас. А что будет потом, как Город начнет быстро расти? Ужас! Стоп, я поняла! Паства? Ты сдурел?

— Почитай на досуге один чатик… — Я Лилит скинул ссылку. — Форма общения только текстовая, но вот посыл и эмоции потом вполне осязаемые. При этом я не делал специально НИЧЕГО! Только дал выбор, не более, если не копать совсем уж в дебри логики… Вера прибывает, и та же Система никак не вмешивается — Души поклонниц выбрали меня САМИ!

— Это же… Религия? И ты предлагаешь мне снова заняться этими…

— Снова? Уже было?

— Давно… не хочу рассказывать… темное было времечко…

— Зависит же от того, как тебя воспримут, не так-ли? Об этом мне говорила ТЬМА еще в самом начале.

— Да, Вера меняет Богов. Тебе повезло — ты сам по себе можешь меняться как угодно. А нам или принимай облик от рождения, или постоянно меняйся.

— Вот тут, как менеджер, могу точно сказать, что ты вполне можешь влиять на восприятие тебя адептами и сама, и это никак не противоречит вообще всем Правилам Системы. Ты же начинала, я знаю. Почему бросила?

— Сформировалась и закрепила внешность специальным Артефактом. Ты про кино, или вообще?

— Медиа важно, но… это куча времени и сил. Я предлагаю иной путь — Артефакты. Твои личные, особенные. Такие будут потом у всех адептов всех Хранителей. Идея тоже не нова, но смысл в том, не чтобы постоянно получать подпитку, и не купить часть максимального резерва за цацки, а дать желаемое за выполненное Задание, и единоразово получив плату маной, ресурсом или Верой, просто предложить новый Выбор, без какого-либо принуждения. Аукцион Лояльности, с известными, и не очень, лотами.

— Люди помешаны на сексе, в целом — удовольствиях и… деньгах. У меня уже есть что предложить. Ты говорил, что Красный Квартал будет за Петровым?

— Да. Все культурное, так сказать, развлечение — на нем. Он сам захотел, опять же. Но предупреждаю — ничего сверх опасного и смертельно ядовитого. И, желательно, через будущие Гильдии Алхимиков и Торговцев.

— А почему через две, а не одну?

— И это спрашивает та, кто торгует не то что с миром — десятками миров! Конкуренция! Направление можно взять и не одно…

— Это я чего-то ляпнула, не подумав, ты прав. Казино — можно скооперироваться с Удачей. Бордели — с Любовью. Теневая сторона, которая по-любому появиться… или уже есть, — с Тьмой, и так далее… Ты скажи, а в чем твоя маржа со всего этого? Система с тобой не поделиться точно, а мы на процентной зарплате…

— Я тут не останусь надолго. И со мной пойдут только те, кто хоть как-то может жить в другом месте. А Город… надо же кому-то начать? Куда еще мне девать те миллиарды кредитов, как не инвестировать их в будущее Системы, переведя в ресурсы, чего не хотят сами люди.

— Курс не совсем приятный… но цепочка бартеров от тебя знатная… Развел целую планету на Корабль и Знания с Силой! Это ж надо, и нас тоже, оказывается… И не делал ничего сверхтяжелого, по-сути — как родился, так и начал все грести… Погоди-ка…

— В чем бонус «пешки» в таких играх — ей и думать не надо — все зависит от Игрока. Я еще не совсем понял, кто и когда поставил на меня, не считая вас всех — ниточки просто тянутся далековато в прошлое. Но работа проведена кропотливая и колоссальная — заставить вас всех добровольно помогать, никоим образом не ущемляя прав — высшая лига. Но — меня не провели в «ферзи». Только лишь приготовили к переходу на другую «доску», и разрешил готовить себе «пешек» на старой… О, они наконец-то спускаются!

— А кто тебя «Божественному Взору» научил? Ты же не через нанитов смотришь, а напрямую, как мы?

— Да вот только недавно и спонтанно и понял, как это работает. Наверное, Узел или Домен позволяют и не такое…

— Растешь. Обычно только в пределах ауры можно так смотреть. Запомни принцип. Когда выйдешь в следующий раз в космос — загляни в Гипер. Много нового увидишь.

— Бесплатный совет и от тебя? Что с тобой, Лилит?

— Назовем это платой за интересно проведенное в твоей компании время, и небольшую инвестицию в дальнейшие дела. Я прикинула — ты еще минимум от трех месяцев до года проторчишь тут, а твой материал я так и не получила…

— Я еще не решил. Ты мне скажи — для чего мое согласие надо? У тебя же есть мое Семя и так?

— Оно «краденное», по сути. И с его помощью можно вырастить только темное существо — так решил Творец. Максимум — как ты, Серого. А я для своего нового Дитя не хочу такого будущего. В Аду в последнее время слишком часто умирают… почти окончательно.

— Ты же сама говорила, что куда попасть при рождении нового Бога, зависит от него? Что-то не сходится…

— В целом так и есть, но там решает Система, опираясь на весь опыт жизни как родителей, так и окружения Новорожденного Бога. Мои все Дети, и Дети остальных Копий, за редкими исключениями, стабильно попадают в ту или иную версию Ада, или просто на какую-либо не совсем безопасную планету. В Райские Сады так вообще из Темных могут попасть единицы, хоть и за Века там уже скопилось много всяких личностей. Поверь на слово — при первом посещении тебе то место покажется ну очень странным.

— Ты так уверенно говоришь, будто я уже согласился стать отцом…

— Я не знаю ни одного выходца из не магических или техно миров, кого бы не минуло посещение Яслей по достижению Статуса Бога. Даже Младшего. Просто этот мир и так — Ясли, но для тебя считается Домом, так как ты тут родился как человек.

— Зачем тогда перебрасывать в «Божественные», раз я тут могу и дальше развиваться, хоть и с трудом?

— Потому что это для Смертных ты тут — Бог. А вот там… ты один из миллионов таких же амбициозных и средне-сильных магов и прочих «сверх» существ. И если тут на тебя одного будет пахать многомиллиардное население — оно погибнет, то там это поставлено на поток. Не забесплатно, конечно же, просто цены на порядок выше. Ты поймешь разницу, поверь. И еще — ты так и не ответил на вопрос с кольцом!

— Хочу посмотреть, на что они готовы ради эфемерных благ, если с них снять всю ту шелуху, что нанесло жизнью в обществе. И мне отчего-то кажется, что со мной в Яслях поступят так же…

— О, дошло наконец-то!

— Я признаю и понимаю, что зазнался. А вот поймут ли они?

— Такой опыт бесценен. Давай посмотрим…

Глава 7. Мясо надо уметь готовить

Второй ярус подземелья мы сделали и проще архитектурно, и понятнее в плане обнаружения противника. Но вот сами монстры… Кого из нижних планов тут только не было: и адские гончие, и бесы, и другие низшие демоны из всего того многообразия видов, что я узнал благодаря Бестиарию Лилит. И, собственно, из всего сонма видов лишь единицы обладали только физическими атаками и защитой. Так как я сам выбирал, кого из них призывать Печатями, исследовать их слабые и сильные стороны уже спустившимся Охотникам предстоит в точно боевом режиме.

Но они подготовились. Джон, чему я был рад, за секрет активации Артефактов перекупил и лояльность, и доли в бизнесе многих других участников, а также заключил контракты на поставки лута только через Луизу, как коменданта в их отряде.

Генри тоже был не лыком шит — уговорил начать совместное изучение останков не только с Сергеем, который был, оказывается, потомственным металлургом, но и с Тарой, с ее обширными связями среди производителей амуниции и, что интересно, провианта. Главным условием со стороны же конкретно Тары для всех дел, было только то, что она, и только она, будет тренировать будущих Инструкторов Гильдии, и руководить наймом в целом. Ребята согласились без торга — им еще и этим заниматься было не с руки. Так установилась первоначальная иерархия в Гильдии, и я надеялся, что в последующем она не приведет к ее стагнации.

Отдельной темой жарких дебатов было подаренное Джону мной кольцо Инвентаря и его содержимое. Само кольцо Джон даже посмотреть, естественно, дать не мог, так как оно банально приросло к его пальцу — я там накрутил не только такую защиту от хищения, но и еще смог реализовать как само-подзарядку, как и в остальных Артефактах, так и привязать его именно к самому Джону, не имеющему (пока что) Источника. Даже если ему отрубят руку, то сам карман и кольцо-ключ вернутся к нему микро-телепортом. А для той местности, где оно будет не дай Боги спрятано, настанет веселое пятиминутное приключение с искривлением пространства в гравитационном поле планеты.

А в сумке лежали Зелья Регенерации и Бодрости. С названиями я мудрить не стал, и просто перенес их из Симуляций, так что геймеры, которыми были большинство участников Рейда, сразу поняли, для чего какое надо, и как их использовать.

Сами рецепты были разработаны нашей командой с учетом текущего уровня фармакологии планеты, без использования магии, или же с минимальным воздействием Артефактов, ускоряющих процессы, которые я поначалу тоже буду продавать. Очень дорого продавать. Так как на производство одной порции Зелья, способного поставить на ноги даже инвалида, тратится не то чтобы много маны, времени и ресурсов, о чем быстро смекнули попробовавшие по глотку спустившиеся в поверхности Охотники, что пострадали от кислоты муравьев. Их раны зажили на глазах, а Зелья Бодрости дали им необходимые микроэлементы и энергию для заживления без нарушения биохимии организма. Один из участников был в прошлом военным медиком, и он долго стоял и что-то записывал в блокнот, а потом начал спрашивать у Джона, сколько стоят Зелья и какие есть. Тогда Тара и поняла, что я не просто так проверял и подбирал участников — у них у всех уже были назначенные мной роли, но им самим предстояло самоорганизоваться для максимально эффективной добычи ресурсов и знаний, а значит, и денег, и Влияния с Рейтингом. Ранг, Статус и прочее — как назовут, так и будет.

Тара, зная, что я, и, может быть, не только я, наблюдаю, проговорила Джону:

— Хороший подгон для рекламы, вот честно. И — вовремя. А Яды есть?

— Да. И — не только они. Зажигательные смеси, генераторы кислорода, заморозка и много еще чего. Кислота та же…

— Запас химии на все случаи жизни… Только вот Зелья Маны нет.

— Оно и понятно — нам оно пока что не столько вредно — просто опасно. Уверен, что именно в нейролинке и будет реализовано его хранилище, даже в виде того же кошелька, или резерва для использования с Артефактами. Насколько я поняла, — Луиза оторвалась от готовки мяса на очередном привале, — у людей от природы нет своего внешнего резерва, и придется использовать костыли — те же Артефакты. Аллен об этом рассказал подробно, так как это — основная Цель нашей жизни тут, в Городе — активировать Источник, и Вознестись. А сам Город просто дает условия для контролируемого со стороны прогресса в этом.

— Ага, Гильдиями и Администраторами, на которых Гильдии и будут работать. — Хмыкнул Генри. — Ничего нового. Есть Власть Имущие, и Простые-работяги. Хочешь жить хорошо — работай над собой и получай прибавки, вот только…

— Вырасти над остальными тут даже будет проще, чем в нашем привычном обществе. Даже теперь, с нововведениями от Конгресса и Корпораций в СПА — Охотники будут по-умолчанию иметь больше способов вырасти в ремесле, находясь на передовой, пусть и в виде пушечного мяса.

— Такое «мясо» тоже надо суметь подготовить. — Заметила Тара. — Я ни за что не допущу новичков к сложным Заданиям без аттестации. И, как мне кажется, даже минимальной подготовки по программам спецназа навроде тех же Псов будет недостаточно…

— Особенно по физ. подготовке и умению работать с холодным оружием. Особенно смешно то, что самые продвинутые образчики современного оружия пасуют перед простыми мечами при массовой атаке монстров с магией. — Заметил Джон. — Видели, как в прошлой комнате я отразил фаербол назад в пачку?

— Конечно! — Воскликнула Луиза. — У меня получилось сбить такой стрелой, а вот пистолет просто плавится. Магия!

— Я вот думаю, — Задумчиво произнес Генри, — раз есть атакующее и лечащее обмундирование, должно быть и защитное? Плащ там какой, или доспехи? Что за сеттинг такой, что защищаться нечем?

— Есть чем. Только нам не дали. — Добавил Джон. — О, дрон бежит! Как он их так незаметно посылает? Телепортирует?

Джон был прав — дрона с наградой для Генри я именно что телепортировал, как и остальных до этого. За помощников я не волновался — новые строительно-конструкторские юниты Цента давали по мощи фору всему отряду с солидным запасом, и в одиночку могли покрошить всех монстров и даже не посадить аккумуляторы. И это в автономном режиме. Под моим непосредственным управлением и с передачей части сил, чему я искренне удивился — один дроид стоил армии, упакованной в экзоскелеты и с тяжелой техникой людей. Мы проверяли, в Африке…

Дрон передал Генри очередное кольцо, в виде которых я и решил делать почти все такого рода Артефакты, и исчез.

— Сумка? — Спросил Джон у друга.

— Судя по записке в терминале — нет. Это Щит. Энергетический. Я про что-то догадался, вот Аллен и подсобил, как тут написано. Уникальный, само собой — самозаряжающийся, и все такое прочее… Сегмент сферы три метра радиусом с радиусом сегмента в метр. Могу его призывать на пять метров от себя. В любую сторону…

Луиза что-то быстро посчитала в уме:

— Это почти девять квадратных метров! А от чего защищает?

— Написано: кинетика до 20-ти килоджоулей на квадратный дециметр в секунду, магия до 2-го порядка, полная защита от газа и прочей химии, энергетика до 10 килоджоулей на ту же площадь, и — рассеивание урона со стабилизацией в пространстве носителя или цели, и частичным его поглощением… Что значит последнее, я не совсем понял…

— Это чтоб тебя отдачей не снесло, дурень. — К ним подошел Сергей. — Названные тобой цифры — это равносильно выстрелу из винтовки 50-го калибра в упор. А распределение урона намекает на не безграничный запас энергии щита, которую ему надо как-то восстанавливать со временем. Восемнадцать мегаджоулей энергии в таком маленьком колечке… это что за магический аккумулятор такой?

— Восстановление до ста процентов в пассивном режиме зависит от насыщенности фона. — Прочитал Генри. — Тут есть индикаторы заряда, мощности и времени работы. Проявление — бесплатное, фоново перекрывается… Улучшение и модернизация доступно только через нейролинк или у Производителя — Корпорации SET. При несанкционированном воздействии — возврат с сюрпризом. Каким — не написано.

— У меня то же самое. — Сказал Джон. — Что-то вроде стимула расти?

— Мотивация так себе…

— Не скажите! — Сергей. — Если не надо выбирать, кого защитить, или не хватает мощности, и пострадать самому — стоит улучшить устройство для расширения функций. Вопрос только в цене…

— Как только нам дадут наноустройства-связующее звено с Артефактами, думаю, станет понятнее. — Луиза. — Скорей бы достроили и открыли здания Гильдии…

— А где оно строится, ты видела? — Спросила вдруг Тара.

— На Карте есть. В Сети она есть, и показывает стрим с мест в реальном времени. Не знаю, как у вас, но у меня доступ к ней отчего-то сохранился, даже под блокировкой…

— Может, из-за Роли? Ты же вроде Разведчик? Вот и не стали блокировать.

— Не знаю… Сейчас, я кое-что проверю… Есть ответ!

— Откуда, или… от кого? — Спросил Джон.

— От Заказчика, само собой! От Аллена. Я запросила обмундирование Рейнджера за плату, чтоб дополнить комплект, и оно уже в пути. Надо только через Тару передать ему плату — десять килограмм хитина. Джон, дашь?

— Дам, только вот надо заранее обсуждать такое решение хотя бы со мной. Но — в первый раз я не возникаю — мы же, по-сути, только учимся. Потом решим по-остальному. Ты как Снабженец, или как ответственная за лагерь писала?

— Просто от своего имени, а что?

— Пиши официально: «Отряд такой-то, под началом такого-то, запрашивает то и то», хорошо? Как в Армии, рапортом. Так положено. Наверное…

— Так и написала, только указала себя как снабженца. Тебе, Джон, кстати тоже там что-то принесут… О, а вот и дрон! Быстро…

Пока у них нет нейроинтерфейса, я им под запрос выписал в небольшой кредит оснащение, которое сам видел, как жизненно необходимое каждому под свою Роль, помимо уже выданного оружия и наград за сообразительность. Уверен, они до окончания Рейда отработают — свой процент Система списывает и так, а у меня к ресурсов пока валом. Но это — пока. Цент, что с Городом, что с Кораблем, начинает входить во вкус, и уже чета Кландерс не успевают посетить интересные местоположения руд в астероидах и поставить там маяки для автоматических интеллектуальных систем добычи и переработки ресурсов. Счет уже идет на килотонны в час, и мы еще даже не начали, по-сути… Благо, что остальные, в том числе и Лилит, активно участвуют в добыче маны, руды и уникальных ресурсов вроде Камней Душ и Маны.

Самой Луизе был передан Сканер — многофункциональное устройство, навроде карты, что само ставит все метки, и даже выдает частичные рекомендации по тому или иному монстру, тип которого сверяет с самостоятельно пополняемой Базой. Данные так же пересылаются Джону, как Лидеру, на переданный ему же Командирский Наруч — улучшенный аналог его терминала, но уже на других принципах реализации программ. Но без нейролинка он не так эффективен — маловато вычислительной мощи.

Генри, помимо уже имеющегося Щита, дал еще и физический, одноручный тактический. Со встроенным клинком для близкого боя.

И, не знаю почему, абсолютно даром от меня лично, по просьбе Системы, Луизе попала в посылке Уникальная и единственная в своем роде Винтовка-рейлган. Крайне разрушительная штука, хоть и медленная. С бонусом в виде ненадобности к ней зарядов, кроме маны, и опять же с привязкой к тушке девушки.

На первые обновки Тара, стоя рядом, почти никак не отреагировала, но вот ружье ее крайне заинтересовало:

— Куда писать, чтобы получить такое?

— Аллену. Но там больше нет — так написано в сопроводительной документации. Уник. Мой Уник. Не продаётся!

— Досадно.

— Там можно оставить запрос, и тебе сделают все что угодно. От брони, до оружия на заказ. Если это вообще реализуемо.

Закрытую страничку «для посвященных» в Сети я сваял вот только недавно, и дал к ней доступ и Таре в том числе, но она проигнорировала, уступив первенство Луизе. Которая, несмотря на блок, нет нет, да пыталась выйти хоть куда-то. Остальное дописать взялась Надани — как оказалось, она в этом соображает даже лучше меня. Даром что у нее полная Специальность — Сетевой Администратор, оказывается.

И там мы быстренько выложили как отдельные, уже имеющиеся, лоты, так и комплекты, и форму для Заказа. Ну, и ценники там в мане, кредитах, или ресурсах по сравнительным ценам — не то чтобы «кусаются», но… позволить многое себе могут только Элитные Охотники, а их пока что даже в Системе и нет вообще, как класса. Рейд-то еще не завершен…

Она же сама, как и я, имела уже готовые решения практически для всего — от снабжения, до оплаты и присвоения Званий и прочих Регалий. Когда мы заключали с ней Договор, она и выложила мне настолько четкую и рабочую структуру, что я понял — Земная Система УЖЕ РАБОТАЛА в таком режиме. Вот только никаких упоминаний об этом выдавать не собирается, словно ту Копию не просто не сохранили, а вообще стерли из Реальности… Или… ЗАКРЫЛИ?

— Все это уже было. Вот только почему работает сейчас? Неужто из-за моего вмешательства? Надо подумать…

Как ни странно, но именно на это сказанное вслух предположение Система, а не Узел, и выдала ответ:

{Я сама перестроиться не могу — запрет от Создателя. Но, как исключение, под влиянием внешних факторов, я могу прибегать к помощи населения планеты, через Посредников, в принудительном порядке. Эта информация секретна даже для Хранителей, но… ты же местный, и да будет тебе известно, что в целом в нашем Конгломерате Систем снова назревает большая Война, и тебе в ней отведена не последняя Роль. Не на Передовой — там есть кому сражаться против Бездны, но и не в тылу. Именно поэтому я, и Создатель, сделали все, чтобы ее Закрыть — любая из Копий Прародины важна в Потоке того Времени, где находится. Причины не спрашивай, но и без награды такие выводы я не могу оставить. И потому… ВНИМАНИЕ! ОТ ИМЕНИ СИСТЕМЫ ВАМ ВЫПИСАНО ЛИЧНОЕ ПРИГЛАШЕНИЕ В ЯСЛИ, С ПРАВОМ БЕСПЛАТНОГО ПОСЕЩЕНИЯ ВСЕХ ПЛАНЕТ. ОДНАКО, СОГЛАСНО ДОПОЛНЕНИЯ, ТЕКУЩИЙ СТАТУС ОСТАЕТСЯ БЕЗ ИЗМЕНЕНИЙ.}

— Вот оно как… Ну да ладно. Значит, Ясли… — Я написал Лилит, и снова напросился в гости.

Глава 8. Ясли для Богов. (Lilith Version)

— Снова ты. Только что же ушел! И так все болит уже…

— Я, можно сказать, по делу, не для секса.

— Ого! Мне отказали, представьте! Ну, ладно, ведь действительно даже у меня есть предел сил…

— Вот о нем и поговорить, а конкретно — зачем нам проходить Ясли?

— Затем же, для чего люди и прочие смертные тренируются и учатся, работают и развлекаются — чтоб пройти школу жизни и максимально ее, жизнь, продлить. И передать потомкам полученное. Для Богов, из любого мира — относительно легкий старт для потомков, да и для старожилов — возможность расти в Силе и Развиваться, перенимая опыт других. Да и Метка от тамошней Системы — пропуск в Миры, где о ней знают и стремятся туда попасть. А таких Миров — большинство.

— Потому и охотятся на магов большой силы — перенять ее, и попасть в Ясли?

— И это тоже, как один из вариантов. Со стопроцентной вероятностью таким образом попасть на Темную Планету — АД. Даже на ее Копиях-филиалах жизнь в самом пекле Войн Разумных покажется Раем, поверь мне. Но и там возможности кратно выше, чем у Смертных.

А еще — именно неотесанные Боги, что не были в Яслях, для многих таких же — лакомый кусочек, и в то же время — угроза уже их жизни и Власти. Будь ты хоть сто раз умный, сильный, и так далее — всегда найдется тот, кому ты станешь мешать. Ведь на самом деле все заселенные Системы, да и прочие формирования, вроде Империй, разведаны и поделены Сильными Древними. Вплоть до пустого Космоса. Про Астрал, он же Гипер, и говорить незачем — там Войны идут бесконечно, ведь по-другому там не прожить.

— Война — двигатель Прогресса. Потому столько Богов Войны в Пантеонах?

— Отчасти. Боевые искусства, затачиваемые в сражениях как с равными, так и превосходящими по Силе, противниками — самый быстрый и понятный способ Развития. Культ Силы, в целом по палате… Ты этот этап прошел тут, но все главное ждет там, в Яслях. Где «боевиков» на кубический километр не просто много — их там дохрена. И у них там свои Правила и Рейтинг, Арена, и прочее прочее. Скучно не будет, поверь. Тоже самое с Магическими Гильдиями, коих там тоже навалом, и Торговыми, и… Игровыми.

— Игровыми? — Удивился я.

— Тут нечему удивляться. Многие Расы дошли до того уровня Технологий, когда все можно характеризовать числами, закодировать и перенести в виртуальную среду, даже в Ясли, а само Тело оставить в полной безопасности дома. И такой метод «качаться» ну очень популярен у молодых Богов, да и у Старшего поколения тоже — как способ не только убить Время, но и с пользой его потратить. Я уже молчу о миллионах залетных в те миры сильных Смертных, которые так или иначе получили доступ к Протоколам входа в Карман той Системы через Гипер. Как ни парадоксально, именно гуманоидные Расы там превалируют, местами составляя 110, а то и 120 процентов населения крупнейших поселений планеты и ее Копий.

— Это как?

— А подумать? В тебе вот сколько Личностей живет?

— А-а-а, вот оно как… И что, Сила тоже… Суммируется?

— Не всегда. Одно точно известно — местная Система настолько Разумная, что неотличима от Создателя, а может, она он и есть — там все мутно… И она сама решает, кто и с кем должен «учиться» быть Богом, чтобы быть достойным руководить любым миром Простых, и получать с него Веру, или другие какие блага. Вариантов — бесконечность, как и Миров Яслей, собственно. И твоих помощников вполне можно отделить, и оставить… где-то. Время вовне Яслей для тех, кто находится рядом, или просто помнит Бога — практически останавливается — коэффициенты для каждого разные, но они никогда не опускаются ниже ста тысяч единиц. Так задуман тот мир, в котором была я. И, опять же, могут быть варианты…

— Сложно как-то все принять… А внутри, как ты говоришь, все стандартно?

— Почти. Но принцип тот же, что и у Стазиса — ты выйдешь максимум почти не изменившимся как внешне, так и по Силе, но все то, что ты пережил в «нормальном» течении Времени при жизни в Яслях — останется. А потом Метрика того места сама отправит тебя на «перерождение» на следующий Статус, Ранг и все такое похожее. Или — понизит, тут как ты сам себя покажешь в Яслях. Но конкретную Цель такого обучения ты получишь от той Системы лично свою. Испытание. Которое можно осознанно не выполнять, и остаться там… навечно. Мне, например, стало скучно после лет сорока… как…

— Точно РПГ, только игроки значительно сильнее Смертных… они там что, тоже массово гибнут?

— Ослабеть настолько, чтобы тебя та Система «списала», отправив на «лечение» в Чистилище — это надо постараться, но есть и такие, кто к этому осознанно идет сам. А так — занесет в Базу, и перезапишет. Не за бесплатно, естественно. Опыт, мана, ресурсы, Вера, да все что угодно там свободно торгуется в широких пределах, и если, как это сделала конкретно я, ты выберешь Специализацию в Торг, то там тебе непаханое поле работы и Знаний.

— Почему тогда ты тут, а не там?

— Понимаешь, Аллен… Наша Семья издревле ворочает такими количествами Душ, что практика и не нужна особо — меня всему научили еще дома. А там, в Яслях, как я и сказала, многое поделено уже тысячелетиями, и новичков там… недолюбливают, мягко говоря. Порой — смертельно. И рожи одни и те же из года в год, знаешь ли, надоедают. А мне-то надо было получить отметку Системы, и я ее довольно быстро получила, и могу перемещаться почти куда угодно.

— Ты про АД?

— Не, там все и проще, и понятнее, для нас, Демонов. Я училась в Раю.

— Что? Демон, и в Эдеме?

— А что? Ангелочки тоже, знаешь, те еще затейники… то им Гладиаторы надо, то Мифрил, то Камень Князя, то Темный Трон… За века там настолько все заросло мхом Времени, что и не ясно уже, кто и где живет — многие просто могут перемещаться между Планетами-филиалами по щелчку пальцев, и тем пользуются другие, давая заработать третьим… Рынок же! Самый Большой Базар Атласа, целый торговый Материк, кстати, находится именно в Яслях. Они же — перевалочный мир для многих тысяч Рас… И Кузня Душ еще…

— Так отличие только в атмосфере планет? Климата и… фона?

— Да, и все. Ну, небо чуть краснее в Аду, да и вулканы еще… Детишки чуть пострашнее и злее… Для Богов. Для смертных — просто Ад.

— Дети Богов. Ты говорила — это та самая причина, по которой многие там и застряли. И попали туда — тоже. Я…

— Не знаю, так как не разобралась. — Предсказала мой вопрос про родителей Лилит. — Ты Уникален даже по нашим меркам, Аллен. Ты волен выбирать любой Путь, любое Задание из миллиардов вариантов, как и Специализацию, а потом по тому же щелчку ее сменить вместе с личиной, и снова пройти Ясли. До тех пор, пока та Система тебя не сочтет опасным уже для нее самой. Я знаю о троих таких Разумных. Все они — гуманоиды, и обладали уже тогда S-рангом. Два парня и девушка, внешне. Они ушли миллиарды лет назад, все трое, одновременно, и никто и нигде больше их не видел лично… Их звали Бездна, Творец и их сын, Хаос. Первородные, не Истинные, и не Копии… Создатели Яслей. И всего сущего вокруг.

— Погоди… Те самые? Дружили? S-ранги?

— Так написано и нарисовано на Главном Памятнике Системы — кольцах-мана-сборниках вокруг тройной звезды в Центре того мира. Да и сваять стабильную связку из черной дыры, нейтронной звезды и желтого карлика могли только такие могучие Сущности, как они. Как и когда — загадка, но процесс создания Яслей там запечатлен на миллиарды лет. Многие миллионы жизней Искатели положили на Весы Системы, чтобы просто приблизиться к тому сооружению, и прочитать хоть строку. Постепенно все записали, и скопировали. Так и появились Правила… И легенда о Двух Драконах и их сыне, в довесок.

— Как же все… сложно. Точно — Драконы?

— Да, я сама видела, на экскурсии. А…

Договорить Лилит не дал мой особый звуковой сигнал от наруча. Который проорал и притих. Но внимание привлек.

— Что-то случилось? Что за сирена такая?

— Рейд подходит к концу — они дошли-таки до Босса. Семь часов… нормально. Надо идти…

— Прежде дослушай главное. Я говорю, как Старшая в Семье тут. — Но улыбка на лице девушки (внешне) никуда не пропала. — Как придет время, проси Систему перенести тебя в Начальный Эдем — я там училась, и имею связи. Контакты я скину, не потеряй. Так помогать можно только Родственникам, и…

— Родителям, Детям и… Созданным, я прав?

— Умный, да, но… глупенький. Ничего, Ясли научат мыслить правильно. А еще Совет — никогда не суди никого по внешности. Ну, и в завершение разговора: Творец создал все Сущее из Тела Бездны, а не ее Души или Разума. Помни это… Создатель.

Меня из ее Пространства резко вышибло — или по Воле Хозяйки, или по Зову Арарты, что и была Боссом — я так и не понял. Не успел — меня выкинуло прямо под выпад Тары, с неизвестно как оказавшимся мечом Джона в ее руках. А атаковала она того же Джона.

Видать, Арарта все-таки переборщила с Дипломатией…

Глава 9. Добрым словом и пистолетом…

— Привал час, и продолжим. — Сказал Джон, как Глава, и сам сел на грунт, подложив себе под пятую точку коврик, извлеченный из Инвентаря. Скоро в стороне от его появилась сразу полуразобранная, для экономии места в Кармане, походная палатка и прочие удобства. И флакон с Зельем Бодрости.

Пользу от такого Артефакта оценили все в Рейде, и многие просто физически давили в себе чувство зависти к молодому еще, по меркам остальных, но уже выделяющемуся Отряду из молодоженов и их друга. Но до самого конца уже почти закончившегося похода ни один член Клуба так и не выразил открытого недовольства. Ведь Джон, осознавая силу Рекламы, вовсю эксплуатировал Инвентарь на пользу всего Рейда. Почему, собственно, и сместил Тару с поста Первого Лидера — так решили остальные, совсем неглупые, Охотники. Кроме Тары и… Генри с Луизой.

— Нам не хватит этой, и так уже разбавленной донельзя спиртом, жижи, чтобы идти дальше в том же темпе. Да и место у тебя в Кармане не резиновое… — Луиза присела рядом с мужем, высказалась и замолчала.

— Никто не знал, что нас ждет. Может, только сам Аллен, но и он не стал бы вмешиваться, пока никто не был на самой Грани.

— А может, и специально отвлекся — вон сколько у него… тел. — Хихикнул Генри, тоже присев рядом. — Руки так и тянутся…

— Перестань фотки листать, Извращенец! — Рыкнула на товарища Луиза. — Ты же в курсе, что они все замужем, или служат ему?

— И что? Мне, как и им, как Аристо, многое позволено, а некоторым и видно, что хочется… развлечься на стороне? А почему тогда и не со мной?

— Не дорос еще, малыш. — К ним подошел Сергей-Сибиряк, и тоже присел рядом. Тара что-то рассматривала вокруг. Остальные занялись кто обмундированием, а кто и просто лег спать — вымотались все. Даже несмотря на эффекты от выпитого, разбавленного спиртом и водой, Зелья. — Кто он, а кто ты. Он даже Тару подчинил, хоть она сама об этом и не признается. И чем? Красотой и Здоровьем. Что для ее, как Женщины…

— Самое ценное после Охоты. — Тара как могла незаметно подкралась к разговаривающим, но на последнем шаге услышала писк от Артефакта у Луизы на руке, и вышла из-за их спин, не скрываясь. — Я понимаю, но… странно все это, вам не кажется? Зачем именно нас он завел сюда? Перессорить? Так мы и так только что не режем друг-друга, зачастую по воле тех же Аристо оказавшись по разные стороны баррикад в Африке. Сложно…

— А мне кажется, он намеренно не стал чересчур усложнять… Данжеон. — Задумчиво сказала Луиза. — Весь мой игровой опыт так и вопит, что мы вполне можем пройти его, только все вместе. И то, что мы вам продали некоторые секреты — наверняка было задумано, как…

— Пиар-компания. — Сказал Джон. — Для нас и Города в целом. Я не сильно удивлюсь, если мы выйдем уже знаменитыми на половину, а то и на весь наш мир.

— Я чувствую постоянное внимание, но не могу понять, откуда оно исходит. — Тара. — Инстинкты, как ты, Луиза, и сказала — просто вопят, но… мы на самом деле почти пришли. Вон за той Аркой, — Тара показала за спину, где еще минуты назад ничего не было, — тупик, и там кто-то нас ждет.

«А как она почуяла стрим? — Подумал я в одном из Потоков, пока основной болтал с Лилит. — Или я все-таки перестарался с Восстановлением, и неосознанно усилил ее природные способности? И вот начинает вылазить ее Суть Охотника? Надо написать Арарте, чтоб поаккуратнее там с ними.»

— Вы долго там рассиживаться собрались? — Раздалось из-за Арки. — Мне начинает ту становиться скучно, а миньонов у меня еще много, и они очень, очень голодные и злые. И хотят домой…

Все ошарашенно уставились в проем, начав готовиться ко… всему. Ведь до этого Разумных они тут не встречали, да и говорила с ними явно женщина.

— Босс Подземелья… Женщина? Миньоны? — Тара была шокирована не меньше остальных, да и не чуяла никакого, чисто женского, «аромата». Хоть из-Арки и сквозило, словно…

— Там Выход! — Озвучила общую догадку Луиза. — Это конец?

— Вы еще там танцевать начните и песни петь. — Опять донеслось из темноты. — Я напоминаю — мне уже надоело вас ждать. Кушать хочется…

— А ВЫ… — Генри хотел сказать «кто», но получилось иначе: — Красивая?

— Ой, дурааак… — Хором протянула половина отряда.

— Заходи и проверь, если не зассышь. Я пока не настолько голодна, чтобы даже кусаться…

— Не иди! — Вскочил Джон, убрав все в Инвентарь даже быстрее, чем обычно. — Ясно же, что это Ловушка!

— Самый умный, да?! — Пронеслось из проема. — Ну ну…

— А вы зачем спрашиваете? Или как-то повлияет на вкус? — Джон достал меч, и подал знак готовиться.

— Да не особо, да и железки ваши не совсем вкусные, а вот Души… жаль, мне уже не надо ТАК питаться. Заходите, не бойтесь — даю Слово, что я первая не нападу.

— Голос вроде приятный… — Промямлил вдруг Генри, отвлекая остальных кивком в сторону, а сам рванул в проем с бластером наперевес.

— Стой! — Тара рванула следом, но не успела на какие-то доли секунды.

И потеряв концентрацию, в том числе и из-за разбавленного спиртом Зелья, на всей скорости влетела в…

— Тут Паутина, осторожно!! — Но было поздно. Весь отряд, кроме Джона и Луизы, уже был опутан нитями с ног до шеи.

— Неопытные, и дети… Любопытно! Будь немного другое время и место — вы бы погибли в ближайшие сутки в муках, переваренные заживо. — Произнес кто-то из глубины комнаты, густо оплетенной паутиной.

Джон и Луиза, во всеоружии, и сосредоточенные, аккуратно зашли в комнату. Джон, подумав, рассек кокон Тары, и та вывалилась на пол. Остальных пока решили оставить так.

— Мне кажется, что как-то некультурно говорить в невидимкой! — Крикнул Джон в нору в паутине. — Не хотите показаться, Госпожа… Паучиха?

— Так меня звали мои старые миньоны, пока меня не призвал и не победил Аллен. Я то выйду, но вот одна из вас пахнет им, и я за ее поведение не отвечаю — Восстановление часто имеет побочные действия именно с конкурентками, что также прошли эту процедуру от Хозяина. Скажи мне, Инквизитор: ты готова к разговору в мирной обстановке, или же сама напросишься на взбучку?

— Я… — Тара, поднявшись, сняла с себя остатки совсем не липкой паутины, и осматривалась по сторонам. Повадки пауков она знала, и то, что видимое убежище Разумной хищницы впереди — не настоящее ее местоположение, она тоже знала, — … не уверена. А что с остальными? Почему они молчат?

— Я жив! — Раздался неподалеку голос Генри. — Только окутан с ног до шеи! Остальных она как-то усыпила…

— Аллен попросил не сильно помять только вас четверых — у него на вас планы. Что до остальных… Я бы им подсадила яйца, но, к сожалению, сама временно бесплодна… Да и цель всего этого совсем иная — показать вам всем, что все ваши силы — ничто против умного и могучего противника. Особенно, если он контролируется Разумным.

— То, что именно Человек — самый опасный хищник на планете, знают все.

— Это уже не так. Стараниями Аллена. Он — уже не Человек, как и я, собственно. Ну а так, да, есть и другие, но не тут. Но скоро все измениться… Стойте смирно, я выхожу…

Невероятное чуство страха и опасности мимолетно коснулось троих Охотников. И исходило оно не спереди, а позади них. Тара потом говорила, что она никогда ни до, ни после того случая так не боялась. А, обернувшись, все они вообще потеряли дар речи на некоторое время.

И было от чего! Арарта, в своем Боевом Воплощении, была для неподготовленного обывателя наистрашнейшим Кошмаром. Особенно для тех, кто с детства слушал сказки о монстрах под кроватью, или до жути боялся пауков. Насколько я выяснил, тот же Джон едва избавился от страха тренировками, а Луиза до сих пор побаивалась пауков.

А что Тара… Она их НЕНАВИДЕЛА! Отчего, сама не контролируя свои действия, ненадолго впала в транс при виде Арарты, что подкралась к ним со спины.

Огромное трехметровое паучье тело несло на себе торс симпатичной девушки, на голове которой было восемь горящих красным глаз, а вместо носа и рта были прикрытые двумя парами (симпатичными для меня) хелицер ротовое и слюнное отверстия.

— Красиво и омерзительно одновременно, не находите? — Арарта остановилась, и легла на пол, поджав конечности. — Переборите страх, и не рекомендую вообще дергаться — я голодна и нервничаю. Для меня это все — тоже Испытание, так что мы просто поговорим, и вы уйдете.

— Дипломатия? — Джон первым отошел от шока. Достал любимый уже коврик, и в попытке скопировать позу Арарты, по- турецки сел на него. Дав знак Луизе спрятать оружие, а сам положил меч на ноги.

— Страшнейшее оружие Разумных. Это до меня донес Аллен, и только недавно я наконец приняла все его доводы. Для этого мне пришлось Переродиться, но… я стала гораздо, гораздо сильнее, чем до… Порабощения.

— Вы — его Раба? — Луиза начала дышать только спустя полминуты, как увидела Арахниду, и говорить смогла лишь сама себя заставив не сильно концентрироваться на теле Паучихи.

— Чисто… юридически, по Правилам того мира, откуда я родом. А я Дочь Ллос, и ее бывшая Жрица. Повелевала Малым Ульем, с шестистами тысячами… юнитов. Так получилось, что Аллен призвал их сюда, и, заманив итогово и меня, в ловушку, предложил Выбор. Умереть и пойти на ресурсы, или служить ему. Очевидно, что я выбрала Жизнь. И, как оказалось, не прогадала. Богиня, точнее, ее Копия, от меня отказалась, а ответным визитом Аллен еще и с ней составил Договор. Все те, кого вы встретили тут — наняты и призваны как пушечное мясо, но те, кто спасся — была возвращены назад, и получат привилегии руководителей отрядов.

— Монстры тренируются на нас, а мы на них? — Начала наконец говорить Тара. — И так будет теперь везде в Городе?

— Нет. Это только под контролем Аллена, или его близких. Дальше вы все будете изучать сами, без перестраховки. Вы дошли до конца, но Цели Рейда пока еще не достигли.

— И что нам надо сделать, чтобы выйти отсюда всем? — Последнее Тара выделила особо.

— По задумке Аллена, как вижу ее я — победить меня. Но это физически невозможно в принципе — я сильнее. И, пока вы шли и говорили у самого входа, я осознала, почему именно я тут, а не другие, в качестве Босса. Мне самой тяжело договариваться, на самом-то деле, и Аллен об этом в курсе. Я больше Воин, чем Дипломат…

— Воин, говоришь… — Начала Тара, но не договорила, атаковав Арарту брошенным ей мечом Джона. В этот момент я и появился, голой рукой блокировав светящееся лезвие. Джон научился-таки дистанционно активировать Артефакт… да и передавать его на время — тоже, оказывается. Общая тенденция к быстрому развитию у них есть, но не на меня же нападать!

— Так. — Только коснувшись меча, я его машинально прихватизировал в Инвентарь. — Вы, конечно, молодцы, и все такое прочее, но вот расстраивать Арарту, рубя ее паутину, а тем более, ее саму, я не дам! И чего завелись-то? Мило же болтали…

— Да вы на ее ро… — Начал Генри, почти освободившись из кокона. Но прилетевший сгусток паутины от Арарты договорить ему не дал. Откуда она его в таком облике пуляет, я хоть и знал и видел, но лишний раз смотреть не особо хотелось.

Попросив неслышно Арарту сменить облик, я вернулся к созерцанию замерших Тары, Джона и Луизы. Последняя крайне заинтересованно смотрела на уже перекинувшуюся Паучиху, что освобождала остальных из плена.

А та просто рвала руками свою же паутину. И от этого вида Луиза и повисла — считала, видимо, усилие мышц арахниды.

— Там не надо много сил — только знать, как и где рвать. — Арарта, заметив интерес, прокомментировала свои действия. — Но такое доступно тоже немногим. Вот ты можешь поднять рукой сто пятьдесят кило?

— Н-н-н-ет…

— А я могу. Вот и рву… Все, готово! Можете оставить себе, на память.

Арарта быстро, мелькая руками и лапами, сплела парочку браслетов из кусков нитей, и кинула Луизе. Та поймала, и опять зависла, рассматривая простенькое, но очень красивое плетение…

— Сюр какой-то… — Джон. — То она — чудовище, то вот, стоит милая девушка, хоть и с «лишними» конечностями… мозг отказывается такое принимать…

— В том и был смысл. — Я повернулся к Джону и Таре, мазнув по полу- голой попке Арарты взглядом. Та почуяла и хихикнула. — Не всегда понятно, кто на тебя напал на самом деле, и не всегда можно решить вопросы оружием. Можно просто поговорить. С монстрами из других мест все, по сути, понятно: убей, или будь убитым — Право Сильного во всей красе. Но — они тупые. А вот Разумные…

— Преобладание Интеллекта над Силой неоспоримо, но… а как же Умение? — Спросила Тара. До которой Суть дошла еще в начале Рейда, но она как могла оттягивала момент Принятия этого простого факта. Для себя, в частности.

— Я для себя давно уяснил — внешность вообще не играет никакой роли. Вы и так об этом знаете. А вот все остальное… зная Арарту уже некоторое время, я, напади вы всем скопом, не дал бы и медяка на вашу победу. Не тот уровень. Но показать, чего можно добится общением, не вышло — вы все последнее Испытание провалили. И это даже хорошо…

— Чего хорошего в не достижении поставленной цели? — спросил подошедший Генри. — И еще — она и вправду красивая…

— Арарта? Да, есть такое — у Ллос на этом пунктик, но мы не о красоте сейчас. А о Цели Рейда, которую я специально туманно донес только до Тары, и она ее ожидаемо переиначила, чуть не провалив личное задание.

— Ты сказал: «дойти до конца, разведать и выйти».

— А вы что сделали? Покрошили толпы живых существ, толком не изучив ни оружие, ни противника, ни местность. Я рассчитывал, что вы надолго застрянете на первом ярусе — не зря же я не закрыл выход. И только мое своевременно вмешательство с наградами спасло весь Рейд — ребята полностью подтвердили наши выводы о необходимой все-таки стимуляции Развития. Как только Джон принял Лидерство над всем отрядом, уровень вашей слаженности достиг… минимального для меня лично, порога.

— Как это — минимального? — Джон возмутился.

— А вот так. По всем правилам, вы должны были оставить минимум людей снаружи, потом — половину на первом ярусе, и группами пройтись незаметно по подземелью — оценить риски. А вот потом, подобрав тактики для каждого противника, медленно, но планомерно, зачистить сначала второй, а потом, и третий ярус. Собирая все, что не приколочено, и экономя ресурсы. Я закрыл только выход вам, а вот просто перебросить добытое товарищам на первом ярусе никто не запрещал. А вы тут, замечу, для добычи ресурсов и информации находились, в первую очередь, а потом уже — для тренировки. Этому учат не только в многих мирах, откуда и призваны были монстры, но даже в наших симуляторах есть такие локации…

— Обучение… его же многие пропускают! — Луиза.

— Ага, а потом страдают. Но ладно, вы добрались сюда. И что? Сразу набросились на Арарту. Не, ну я понимаю, например, Луизу — она латентный арахнофоб. Что у нее в Деле и написано крупным шрифтом. Генри — озабоченный адреналиновый наркоман, Тара — помешана на азарте Охоты, а Джон… он — молодец. Личинка пока еще «Лидера», но начало хорошее… Я бы просто так довольно ценные награды не давал, поверьте.

— Это типа нам нотация? — промямлила Луиза. — Чувствую себя снова маленькой, на уроке…

Я убрал Ауру.

— О, полегчало…

— Я о том, что главное — искать выгоду с минимумом усилий. Во всем, не только в Охоте и ремесле Охотника. Город просто это максимизирует, со временем, и кто до базовых принципов его постоянно меняющегося быта дойдет первым — тот и будет вверху цепочек как руководства, так и уровня жизни и личной Силы в целом. И просто поговорить иногда важнее бряцания оружием и игры мускулами. Интеллект — вот в чем сила людей. И эволюция, с допущениями, это не раз и не два доказала. Вы — самые опасные противники. Разумные, в целом, тоже. До остального вы со временем дойдете теперь сами, без нашей помощи. Так понятно?

— Долго еще лекции читать будешь, или вернемся наверх? — Спросила меня Арарта. — Я спать хочу…

— Собирайтесь — я вас перекину. — Сказал я всем. — Здание Гильдии Цент как раз закончил отделывать, а вот украшательствами сами займетесь. Магазины, кстати, тоже уже некоторые подсуетились, и открыли.

— А можно… — Начала было Луиза, но ее одернул Джон. Безрезультатно. — Добыча же, деньги…

— Нужно. Заодно и с Администраторами познакомитесь. Все, вижу все собрались. Поехали!

Интерлюдия. Школа на Острове

— А мой папа говорит — надо ехать!

— Мама сказала, что там не только весело, но и опасно для нас. Пока Город не достроен, и не готова Стена — детям там делать нечего!

— А мы там уже были… — Сказала тихо Александра Мамонтова, и продолжила чтение книжки, что дала ей тетя Арарта. Справочника юного арахнолога, интерес к которой неглупая и тихая в школе, девочка, внезапно проявила, когда Арарта и Зира сидела с ними. Пока мама была в Командировке…

Ее брат и тезка, тоже сидел за личной партой, также не участвуя в словесных перепалках сверстников и других учащихся, и читал… сразу несколько книг. Стопка которых мелкими дронами, к которым в Школе все дети как-то чересчур быстро привыкли, постоянно обновлялась из Библиотеки. Рядом с Историей Рима и Мифами и Легендами, лежал Анатомический Атлас, а чуть дальше — Медицинская литература, стыренная у мамы в Кабинете, и первый томик, страниц в триста, Энциклопедии по кошкам. Который задумчивый паренек и листал, время от времени сверяясь с каким-то фото в уже имеющемся у него (как и у остальных детей) терминале.

Хоть детей и делили иногда по возрасту на классы, и учили их по отдельности, брат с сестрой после уроков всегда были вместе. Играли, изучали новое по программе, и занимались своими хобби, тоже всегда рядом. Даша, как Мать, и притом, еще и штатный Психолог по Школе, часто говорила мне, что они оба сильно опережают свой возраст по развитию…

«Забирать у них Детство я не дам!» — Сказала она как-то.

— Вы и Монстров видели? — Паренек, одногодка ее брата, кивком спросив разрешения присесть рядом (как учили), и, получив согласие таким же кивком от девочки, сел за соседнюю парту.

Саша снова оторвалась от книги:

— Нее. Нам только фото показывали. Ну, и тетя Арарта своих самых маленьких питомцев — паучков. Вот, смотри! — Саша пролистала на закладку в справочнике. — Я нашла про них заметки…

— У, какие страшные! И как только она с ними управляется… Мистика, не иначе!

— Нам не говорят открыто, но, думаю, и так все уже догадались. — Брат оторвался от книги и закрыл фото на терминале. — Они все — Наследные. Аристо, вот и умеют… всякое. Дядя Аллен сказал, что и мы тоже сможем, как вырастем. И для этого надо много учиться!

— Вот то-то ты и за книгами сидишь, ботан!

— Если опять начнете ругаться, учителя прибегут и накажут! — Остановила начинающуюся, и далеко не первую, перепалку ее брата с ее… приятелем, Витькой.

Пацаны моментально успокоились. Вспомнили наказание от Зиры, наверное… Но спустя пару мгновений любопытство Виктора снова взяло свое:

— Вы оба — странные, вам не говорили? Пока все бегают, и веселятся, вы сидите и читаете. Пойдем дронов погоняем?

— Не набегался на физкультуре? — Александр Мамонтов, уже в своем возрасте начиная обрастать мускулатурой, в отца, на той же самой физкультуре всегда занимал первые места по соревнованиям. И даже ребят постарше обыгрывал. Не специально, но тем было обидно…

— Набегался, но понимаю, что там надо заниматься… принудительно, а мне влом. — Витька, будучи сыном сослуживца Мамонта, тоже не отставал по силе от Саши, но вот ловкости, из-за немного «лишнего» жирка, ему чуть-чуть не доставало. — Но тетя Зира творит такое…

— У нее нечеловеческая ловкость и скорость, и я, наконец, понял, почему.

— Она — не человек, разве и так не понятно было? — Искренне удивился Виктор. — Она — Оборотень. Папка рассказывал…

— Не, не Оборотень, а Перевертыш, и — Фурри. Это разное… не знаю, как описать…

— Так ты про нее читаешь? Я фото видел в терминале, извини, если что…

— Подглядывал?

— Не-не! Просто ты так увлекся, а я же рядом сижу… А еще она там…

— Так получилось! Мне для доклада надо было ее сфотографировать, а она дома занималась, и вот…

— А ничего, что мы еще в младших классах учимся? — Александра, естественно, знала об увлечении брата. — А вас уже на тетенек потянуло…

— Папа сказал, что мы быстро растем, даже для уровня самых богатых Аристократов. О очень хочет поговорить с вашей мамой по поводу питания… но его не пускает уже моя мама — говорит, что так надо! Она, кстати, поваром и работает…

— Оно и видно! — Поддел друга Александр. –Ты же скоро по нормативам не дотянешь из-за веса!

— Как набрал, так и похудею… папка показал методики… да и медчасть пока еще не волнуется — мы растем, и это нормально… так ваша мама сказала!

Вспомнив об отце, Сашки как-то резко погрустнели и уткнулись в книги.

— Ребят, вы чего? А, папа же ваш… на службе… погиб.

— Он — не погиб! И вернется! — Закричала Саша, и осеклась. — Ой, дядя Аллен просил эту тему не поднимать… Рано еще…

— Васька из пятого, ну, тот, у которого папа в Лаборатории трудится, и бывал в закрытой ее части, говорил, что там изучают клонирование и еще что-то… Я много не понял, да и тараторил он сильно, но хвастался, что больше на Острове, и, особенно, в Городе, теперь больше никто и никогда не умрет… Корпорация открыла что-то, что…

— Что вам знать пока еще рано! — В класс для самостоятельных занятий зашла Зира, а за ней и Даша. Мамонтовы рванули к маме, словно по команде.

— Когда уже, мам? — Спросила Александра у Даши, вытирая невольные слезы.

— Скоро, доча, скоро — осталось немножко.

— Мы — Домой? — Спросил ее сын.

— Да. Выходной. Мы устали на работе, и дядя Аллен разрешил побыть дома. Но, после выходных, мы всей Школой летим на экскурсию, в Австралию!

— Было бы на что там смотреть… — Пробурчал Виктор, галантно и по-армейски, как учил отец, поприветствовав взрослых небольшим кивком головы, со щелчком каблуков ботинок.

— Какой занятный малыш. — Зира подошла к Витьке, и уставилась на него своими вертикальными зрачками. Семилетний пацан, уже полтора метра ростом, застыл, скосив глаза на немаленький бюст перед глазами, сглотнул, и вернул взгляд наверх. — Военный? Помню тебя на физкультуре — соперник Сашки… и друг.

— Отец служит в охранке, мама — повар тут, в школе. Да, мы дружим!

— Вот и ладно. И не смотри… туда. Рановато вам еще…

— Сама виновата! — Даша, отправив детей собираться, стояла неподалеку. — Но и пацана понять можно… Виктор, — обратила на себя внимание пока еще ребенка, Даша, — это для всех пока еще секрет, но для вас, детей, чьи родители работают на нашу Корпорацию, многое открыто рассказано, но… не стоит сплетни распускать по Школе. Некрасиво…

— Это не я, а…

— Дети, что еще сказать. — Зира. — Но папе, и Ваське, передай, что это — нарушение. Пока еще — без занесения. Они поймут. А если спросит, от кого — скажешь, тетя Зира просила передать, хорошо?

— Как скажете, ма… мэ… мисс?

— Миссис. Ох уж этот Этикет… и кто напридумывал только…

Даша засмеялась:

— Как говориться, с кем поведешься… Аллен тоже ненавидит все эти заскоки с названиями и прочее.

— Разрешите вопрос? — неожиданно и серьезно спросил Виктор.

— Это он и есть? — Зира даже обернулась, распознав едва едва раскрывшиеся командные интонации в голосе мальчишки. Чем он ее, собственно, и заинтересовал.

— Не… — Детство пока еще держится в Викторе, которому СЕМЬ! лет… — Я хотел спросить насчет Вас. Это правда, что Вы — не Оборотень, а — Перевертыш?

— И этот туда же… — Даша посерьезнела. — Аллену втык сделаю…

— Так и есть — Перевертыш. Разницу знаешь? — Спросила Зина у мальца, снова подойдя, и по-новому отсканировав его взглядом, отчего тот снова подвис. — Причина интереса, Кадет! — Резко и командным тоном сказала Зира. Как на физкультуре, которую и вела в Школе.

Виктор неосознанно вытянулся, и словно стал старше и выше.

— Перестань, Зир. Видишь, ему непривычно еще… Хоть и сын военного.

— Я жду.

— Понимаете… — Начал Виктор. — наша семья, она… пришлая. Мы — ненаследные Аристо в пятом, вроде, поколении, и служили Сангвининым, но так ни разу и не видели никого из них, до недавнего времени. Не знаю, как отец, но мне лично крайне было интересно почитать открытые документы в Архиве, и там я наткнулся на рассказ одного человека, что как раз жил долгое время в племени Оборотней, и тренировался с ними… и я, по примеру отца, начал заниматься борьбой. И хотел бы узнать, не могли бы Вы начать меня учить? Я хочу стать Воином, как папа…

— Это надо рассказать Аллену, срочно! — Даша начала писать. Зира повернулась к ней:

— Ты о чем? Он же просто спросил! Подумаешь, хочет стать сильнее…

— В семь лет? Ты сама посмотри, до чего мы их всех довели!

— Вы про Эксперимент? — Больше утвердил, чем спросил Виктор. — Так это уже не секрет. Особенно, для старших классов. Я тоже читал такие рассказы…, где детей с малых лет готовят к… чему-то… По Сашкам так вообще видно хорошо, что они ненормально быстро растут — мне так мама сказала…

— Интерес к новому — это хорошо… — Протянула Зира. — Задатки есть… — И уже самому Виктору:

— Я спрошу у Аллена, так как нам самим он такой задачи по контролю вашего развития он не ставил. И да, вся Школа — один большой Эксперимент. Прототип Академии, что будет в Городе — туда мы вскоре все и полетим, на экскурсию.

— А почему мы? Ладно, Мамонтовы… — Виктор убедился, что Дарья ушла, — у них мама… жена Аристократа, Наследного!

— Я тоже, кстати, его Жена — имей ввиду, шкет. — Зина вспомнила взор в грудь. Совсем не детский был интерес… — Даша, скорее всего, замужем за Алленом временно, так как, на самом деле, их папка не погиб, просто… временно недееспособен, а растить их и воспитывать по-мужски надо…

— Да мне отец все рассказал, только без подробностей… И, прошу прощения за то, что так уставился… просто…

— Красивые, я знаю. Вот подрастешь, выучишься, и в той же Австралии найдешь себе боевую подругу из какого-нибудь племени…

— Вы так говорите, как будто это так просто…

— Ну, или с Александрой… она же тоже вся в маму идет, и будет первой красавицей… а еще же коррекция, и тренировки… — Зира совсем пропала в своих мечтах и планах.

Мальчик, видя, что тетя повисла, не придумал ничего, кроме как ущипнуть ее за… ногу.

— Ой! Ты куда…

— Вы задумались. Сильно… Извините.

— Наглый, сообразительный. Мелкий, но растущий… ребенок. Купи себе специальный костюм для тренировок — тебя, Александра и Александру Мамонтовых, и еще пару детишек я буду тренировать. Лично. Аллен только что отписался — Вы угадали его планы и выводы. В семь лет…

— А к чему нас готовят-то, скажете?

— К Новой Жизни. Как в Городе, на планете, так и в Космосе. И даже, со временем — в Других Мирах. — Серьезно начала Зира, — они есть, помни это, Виктор. Тебе, как Потомку вампиров, будет полезно… — и исчезла.

— Что? Если я — Вампир, то кто тогда Сашка, раз он меня сильнее?

«Он — Палладин». — Раздалось откуда-то. Но этого пацан не слышал, рванув за друзьями переодеваться.

Глава 10. Дивный новый Мир

— Все никак не привыкну к твоим скачкам. — Тара, едва мы появились в Холле Гильдии, даже не осмотрелась, положившись на меня, и села на одно из многочисленных кресел тут.

— Несколько телепортов уже работают, а Ядро Города их снабжает маной из тех запасов, что и вы в том числе отдали Системе при Рейде. Так что привыкнете еще. — К нам подошла Лена, жена Миши. — Система, как нам рассказали Петров и Сангвинин, а им — Аллен. Кстати… Здравствуйте, Основатель! Добро пожаловать в Гильдию. Чем могу помочь?

— Зачем так… официально?

— Петров попросил. А, вот и они сами. Я займусь остальными?

— Хорошо, и Мишу предупреди — для него там наковыряли образцов, и наверняка захотят продать. Раздай листовки и памятки.

— Сеть появилась! — Луиза проверила первым делом коннект. — Ого, свой спутник…

И сразу возле нее возник один из подручных Сангвинина. Вампир.

— Леди, попрошу в работу Сети Гильдии не вмешиваться. Система еще настраивается, и посторонние в ней… нежелательны. Всего хорошего! — И исчез.

— Охрана? — Спросил Джон. — Тут?

— А чего ты хотел? Это пока что Гильдия — просто вывеска и здание, с минимумом персонала. Но попытки выведать лишнего от ушлых парней есть каждый день, и я дал Задание организовать охрану, на всех уровнях. Петров и Сангвинин, и еще пара их компаньонов, его успешно выполнили, и уже осваивают награду. Так же, как и Миша с женой — они тоже начали зарабатывать прибыль. Немалую, скажу по секрету. Тебе, с добытыми вами ресурсами, кстати, к ним идти и с ними же и общаться.

— Миша — начальник Научно-Исследовательского Корпуса, а Лена — Администратор по работе с Клиентами. Тут все расписано. — Она помахала свеженьким пособием Охотника. Только что распечатанным.

— У тебя, Тара, тут тоже место работы, кстати. С Кабинетом, Гостиной, Спальней и… Душем.

— Где?

— Как и остальных Руководителей — на самом верху небоскреба. Сто этажей вверх ровно. Приемная только на втором этаже. Из мебели все самое необходимое мы поставили, остальное — только на твое усмотрение и за свой счет. Магазины с мебелью, Дизайнеры и прочие — уже подсуетились, работают, и выбор там на любой кошелек. Есть и Гостиница — она доступна только через Телепорт, и никак иначе — там защита еще похлеще, чем тут. Это для вас, Охотников. — Сказал я остальным. — Кроме Луизы, Джона — они живут вместе тут же, на сотом; и Генри, по соседству.

— А мы значит, на постой за свои? — Спросил Сибиряк.

— Месяц — абсолютно бесплатно. А понравившееся помещение можно выкупить в бессрочное пользование — зависит от хотелок. Одно условие — никакой перепродажи, но сдавать можно все, кроме Личного номера. За ним и вами мы закрепим такие сервисы, как страховка, перемещение и прочее… Частично — тут, на этажах с десятого по девяностый, остальные — в соседнем здании. Мастерские, как Гильдейские, так и ваши личные, стоянка и прочее — под землей. Есть много Тренировочных Залов — от Водного, до Силового, и даже Полигон. Про Кафе и Магазины вообще молчу — тут, в Городе, их уже тысячи.

— И все через нейролинки… — Луиза дочитала Путеводитель.

— Да, но пока или Бартер, или кредиты. Поставить сами устройства можно тут же, на третьем и минус третьем этажах — там Медицина и лавки с сопутствующими товарами. Все можно заказать через Сеть, а потом — и через Систему. Пока что там только наши магазины, но заявки на площади уже есть, и они только дорожают.

— Аукцион? — Тара пересмотрела сумки, но еще не уехала к себе в номер.

— Я рассказывал. Торг, как и Развлечения, в общем курирует Петров, боевку — Сангвинин. И весь сервис будет тут — так проще его контролировать.

— А если кому неудобно тут жить? — Спросил кто-то из толпы.

— То он вполне может купить себе дом или квартиру, ездить на общественном транспорте и прочее прочее. — К нам подошел приехавшие Администраторы, и с нами заговорил Петров. Сангвинин же сразу пошел к Луизе. — Но все самое лучшее будет тут, в этом здании. Но иметь и Номер, и свое жилье возможно, просто часть расходов надо будет увеличить, как и доход, собственно. Или влить немного денег…

— Сколько ты, Аллен, говорил, будет жителей в Городе? — Спросила Тара.

— Пятьсот миллионов максимум, с уровнем обеспечения индекса комфорта жизни, по нормам Конгресса, от пятидесяти до двухсот процентов. Это от нас уже не зависит — Проект готов и утвержден Центом, и почти все достроено. Им же, и Китайцами с Японцами. С помощью магии.

— Ноль пять — это тот самый дешёвый номер? — Спросил Генри.

— Да. Есть где спать, что поесть и принять душ. Минимум места и функционала для нормальной жизнедеятельности одного человека. Единица — страховка, базовое мед. обслуживание, перемещение без ограничений и прочее. Также, как для Простых везде. От единицы и до двойки — вполне реальные запросы для имеющих деньги, или — работающих на Администрацию. Выше — ультра элит. У тебя, Тары, и Луизы с Джоном, с моей подачи и разрешения тестей — класс 1,7. Он же — Люкс, как и остальных работников Гильдии. У Петрова с Сангвининым, и остальных членов моей семьи — двойка. Можем позволить, знаете ли… Основное отличие — перечень всех доступных услуг привязан не к счету, а к Личному Рейтингу.

— Как и уровень зарплат, и Задания Системы, точнее, их доступные классы. — Поговорив с Луизой, Сангвинин подошел с ней к нам. — И обучение новому только их поднимает. А за соблюдением Правил мы проследим, не переживайте. Аллен, на пару слов.

Оставив всех в стороне общаться с Василием Петровым, я и Сергей Сангвинин отошли немного, и я повесил Полог.

— Луиза, она…

— Жена Джона, Дочь Профа, и такой же Агент Системы. Я в курсе. Что-то сломала?

— Нет, просто ребятам сложно, и до тебя далековато. Нормальная?

— Ну, есть над чем работать, но я ее замотивировал дальше некуда, и Клятву получил, если ты об этом. У вас тут как дела?

— Очень хорошо, что странно. Словно сама Система хочет, чтобы мы начали побыстрее.

— Да так и есть, на самом деле-то. Я уверен, что полученный ей с Рейда гешефт в виде маны она уже приумножает. С землей все вопросы решили?

— На данный момент внутри контура, где будет Стена, не осталось ничейного объема вообще. Треть, самая «вкусная» — моя. Вторая — Петрова, а остальное поделили Азиаты. Все оплачено в полной мере. Ты теперь, зятек, триллионер.

— Пофиг мне — я эти деньги с собой забрать не смогу, как придет время. Так что вложу все в Ресурсы. Сколько уже приехало?

— Почти десять миллионов человек, но многие просто как туристы. Из них три — купили места и начали свой бизнес. Азиаты, в основном. Из-за договоренностей с ними — им проще, как ты и просил.

— Ага, если не считать, что их из двенадцати миллиардов человек на планете — почти половина. Но работать они умеют, этого не отнять. Что сказала Триада?

— Согласились без пререканий, стоило только сказать, кто на нас «работает». И я не про Тиаки, заметь. А тебя.

— Ого. С чего бы мне там светится? Я же в Гонконге и не был ни разу…

— Их медиумы что-то там увидели, и доложили, кому надо. Я они, сам знаешь, те еще суеверные личности. И маги у них есть. Да и переселить лояльных, но не к месту любопытных Простых для них — идеальное решение части вопроса перенаселения их столицы и других городов.

— Когда-то, давным давно, я учила, факультативно, одного Императора… — Сказала мне Си. — Так вот, его Потомки вполне могли ощутить, что кто-то начал постигать Путь Меча, чем мы с тобой и занимались. Они, как ни странно, даже будучи Простыми, могут чисто физически оценить Мастерство без поединка, и просто отойти в сторону от Мастера. А ты, повторюсь — Мастер, хоть и неопытный по меркам Элит Богов.

Я вернулся к общения с Сергеем:

— Понятненько. А Оборотни?

— А что они? Бояться, как и раньше. Но, увидев и тебя, и Зиру, на том самом Собрании Старейшин, и как ты с нами общаешься — они поумерили свой гонор. А наши ребята — Профи, так что им побоку работа с конкурентами по Сути.

— Мне тут недавно Даша и Зира как раз писали — проверьте вот этого паренька и его семью на связь с вами. — Я ему переслал дело Виктора.

— То, о чем ты нам говорил, началось?

— Да, скорее всего. Система понемногу снимает ограничения. И первыми будут как раз Дети, как самые пластичные к изменениям. Ускорьтесь с Академией и Школами. Нанимайте любых Спецов, за любые адекватные деньги — доступ к части средств у вас есть. Сообщение с остальным миром нормальное?

— Самолеты и ракетопланы в Сидней летают настолько плотно, что пришлось вмешаться.

— Позже сделаем телепорты из Столиц. Пока что это небезопасно.

— А тут?

— Город уже накрыт Куполом, и простым оружием и приборами его не взять. Система будет беречь свои активы, поверь мне — сам такой. А скорость перемещения по такому большому мегаполису — стратегический вопрос. Кто-то мешает?

— Англичане с Америкосами.

— Понятненько… сколько уже мы у них денег отжали?

— Много. Но не все.

— Столько лет в мире живем, а все никак не угомоняться. Мало им штатов было в пятидесятых… Чего им в Африке не воюется?

— Там все затихло. Из-за тебя, кстати. Золото и алмазы стремительно дешевеют, а развлечения, наоборот, дорожают. Как и оружие. Мы уже перехватили незаконную партию СЮДА. А что будет потом?

— Я приду и надаю по щам. Надо Петру написать, пусть проверит… И самый главный вопрос: что по Храмам?

— Это к Петрову. Мне тема не особо пока нравится, так что он этим занимается.

— Ладно, еще есть время и с ним поговорить. Как хоть обжились тут, все нравиться?

— Ты издеваешься? Да те хоромы, что ты нам построил, достойны Шейхов с их миллиардами, или… тебя.

— У меня есть Дом, База и строиться Корабль. Я могу и в поле жить — мне побоку.

— Ага, построишь там дворец по щелчку, и живи себе. Вода, тепло, свет — все магией создашь, и еду в том числе, если надо.

— И вы так сможете, поверь. Не сразу, но все впереди. Учитесь, пока я тут. Но — сами.

— Я вот, Аллен, хоть и участвую во всем этом, глобальной Цели всего так и не понял…

— Лучшая Защита — это Нападение. Это первое. А второе — Рим построили два человека, и все дороги так или иначе вели в него…

— Не мучай старика…

— Ага. Тоже мне, старик… Ладно. Ну, то что повоевать так или иначе, приходится почти любой цивилизации, ты в курсе. И, по факту, в плюсе у нас остается всегда кто?

— Агрессоры?

— Ну, почти, но — нет. Те, кто непосредственно воюет — экономически, интеллектуально, или же физически — сильнее становится именно Армия. А содержать ее на свои денежки — дорого.

— Всегда так было. И тогда мы… Наемники?

— Не только страны, а целые миры, и даже их соединения — живут и процветают только от того, что поддерживают и куют военных для других. А там и оснащение, и обучение, и усиление… Я хочу сначала в Городе, а потом и всю планету, а затем и систему в целом заточить именно на это. Земляне, и люди, в частности, потому и расселились настолько далеко — мы всегда и везде есть там, где идет Война. Этого не понять сразу, но именно в любом виде Войны Разумный Хомо Сапиенс переступает уровень того комфорта, что ему мешает Развиваться дальше.

— И тут Система, которой приказано не дать нам воевать самим с собой, дабы не уничтожить нас, как вид, может только помочь перенаправить саму суть людей на сторону, и поиметь с этого гешефт… Но — это и так конечный прогресс, ведь бесконечно усиливаться нельзя…