Бесплатный фрагмент - Меч всевластия — II

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Ну, и что будем с ними делать? — Спросил меня Лиран и слегка пнул ботинок одного из зачарованных и связанных магов.

— Да повесить предателей, — рявкнул капитан стражи.

— Нет, — твердо сказал Лиран в теле герцога Париса Мили Авитала и добавил, — капитан, распорядитесь собираться в путь, отправьте всех к реке Шумной, и побыстрее.

— Будет исполнено, мой господин, — ответил капитан и поспешил удалиться. Спорить с герцогом не рисковал никто, и старый вояка старался реже бывать в обществе своего господина.

— Ну, так что будем с ними делать? — повторил вопрос Лиран, а я стояла и никак не могла придумать, что делать с двадцатью сильнейшими магами мира, в котором я находилась.

Но сначала, думаю, мне стоит представиться, меня зовут Марта, и в мире Сартрак я чужая, или была чужой еще несколько лет назад. Меня и еще четырех девушек похитили работорговцы и увезли в чужой мир, нам удалось не только сбежать, но и найти мудрого наставника, который помог нам освоиться в новом мире. Жизнь так сложилась, что я стала преемницей нашего наставника Титуса, и ещё я стала хранительницей необычного меча. Он был проклятием для мира Стартрак, но стал моим лучшим другом. В меч Всевластия по имени Лиран была вложена душа младенца, убитого при создании меча, и мне пришло в голову избавить мир от проклятия и помочь другу обрести тело. Нам подвернулось тело князя Париса Мили Авитала, он был нашим кошмаром долгих три года, он был кошмаром своего народа и претендовал на престол одного из крупнейших государств этого мира. И вот теперь в его теле обретала душа Лирана, а сам князь был заточен в кристалле, и выбраться из него не мог.

Но у нас возникла проблема по сохранению тайны с переменой душ в теле князя. В ритуале, задуманном прежним Парисом, участвовали двадцать сильнейших магов государства Зайнар, и теперь нам предстояло что-то с ними сделать для сохранения нашей тайны. Убивать кого бы то ни было нам не хотелось, и теперь мы стояли над двадцатью обездвиженными магами и мучились одним вопросом: «Что с ними делать?»

— Может, использовать «Дуновение серебряного дыма?» — спросила Анжелика Мили Авитал, сводная сестра князя и моя новая подруга, которая предпочла помочь нам, не желая оставаться бесконечной магической батарейкой для своего сводного брата.

— Не годится, — сразу отмел эту идею Лиран. — При дуновении серебряного дыма выветривается вся память полностью, а я не хочу возиться с двадцатью взрослыми мужиками, впавшими в состояние младенчества.

— Тогда «Прыжок в омут», память сотрется только за последний год, — ответила ему Анжелика уже более уверенно.

— Тогда за ними нужно ухаживать около недели, потому что они впадут в подобие комы, — снова возразил Лиран.

Анжелика, сидевшая все это время в уголке, подошла к Лирану и, взяв его под локоток и положив голову ему на плечо, сказала:

— Мне нравится мой новый сводный брат, ты не кричишь на меня. Ты со мной дискутируешь.

— Рад, что я тебе нравлюсь, — улыбнувшись, ответил Лиран, и обняв Анжелику, поцеловал ее в лоб.

— Может, используем Сирильскую магию иллюзорной памяти? — спросила я, вспомнив, что у Регины была небольшая книга «Сборник Сирильской магии», и там точно было это заклинание.

— А ты знаешь Сирильские песнопения? — удивился Лиран.

— У Регины есть сборник заклинаний, — ответила я.

— Отлично, пойду позову ее сюда, — обрадовалась Анжелика и убежала из пещеры, в которой мы находились.

Лиран в это время яростно почесал щеку, которая уже и так была хорошо расчесана, и вот-вот могла появиться ранка.

— Лиран, да не чеши ты щеку, — сказала я, шлепнув его по руке.

— Не могу, чешется же! — возразил он и снова получил по руке за попытку почесаться.

— Надо перетерпеть, и все пройдет, комариные укусы чем больше чешешь, тем больше они чешутся, — сказала я и в третий раз шлепнула по руке друга.

— Да как тут перетерпеть, если чешется, я вообще не понимаю, как вы на болотах Пелара выжили? — простонал мой друг, и чтобы не чесать щеку, засунул руки в карманы.

— Привыкнешь, ничего, — ответила я и добавила, — ты в человеческом теле всего шесть часов, и поэтому у тебя такое восприятие сверхчувствительное, просто потерпи.

— Ладно, а то, что мне все время чего-то хочется, то есть, то пить, то еще кое-что, это тоже терпеть, да? — почти капризно спросил бывший меч.

— Есть три раза в день — это нормально, можно по чуть-чуть и шесть раз в день, пить не менее двух литров воды в день — это тоже нормально, а то, что ты еще кое-что хочешь, тут лучше не терпеть и реализовывать по мере надобности. Лиранчик, ты же не маленький, ты сосуществовал со столькими хранителями, ты знаешь, как мы жили, что мы чувствовали и о чем думали, тебе теперь просто нужно теорию применить на практике, вот и все, — сказала я и, приобняв друга, вздохнув, добавила, — а еще поокуратней с едой, тут лучше не увлекаться. Растолстеешь.

— Не беспокойся, тело мне досталось поджарое, в отличие от тебя, — весело ответил Лиран и ущипнул меня за бок.

— Эй, ты хочешь сказать, что я толстая! — возмутилась я.

Лиран, выглядевший, как тридцатилетний мужчина с тренированным телом воина и глазами, полными озорства, был очень красивым и эффектным мужчиной. Я же была на голову его ниже и все что у меня было, это рыжие волосы которые мне в этом мире приходилось скрывать под туго завязанной косынкой, сверху еще прикрытой капюшоном, потому что здесь рыжие девушки встречались крайне редко и считались чем-то особенным. К тому же существовало несколько пророчеств по поводу того, что рыжеволосые девушки принесут миру Стартрак много бед и перемен, и потому местные обитатели неоднозначно и очень бурно реагируют на рыжие волосы.

— А Регина сбежала, — сказала растерянная Анжелика, вошедшая в пещеру и протягивая мне сумку бывшей подруги.

Регина, как и я, была иномирянкой, мы с ней, Татьяной, Светой и Ольгой, через многое прошли, но Ольга погибла вместе с Титусом в стычке с лесными разбойниками, Света вышла замуж за прекрасного принца, а Татьяна где-то скиталась по миру, выполняя мое поручение. Я очень надеялась, что с ней все хорошо. А вот Регина, связавшись с прежним князем Парисом, предала меня, попытавшись отравить, чтобы князь мог получить себе всю магическую мощь меча Всевластия, но оказалось, что князю она нужна была только в качестве жертвы в ритуале, а не в качестве жены. Я собиралась помочь ей вернуться в родной мир, но не успела ей об этом сказать.

— Куда сбежала? — удивленно спросила я.

— Забрала коня у стражников и умчалась куда-то на запад, — ответила Анжелика и отдала ее сумку Лирану.

— Даже вещи свои не забрала? — уточнила я.

— Нет, один из охранников попытался ее остановить, но сумел только сумку с плеча сорвать, — Сказала Анжелика.

— Ну, хоть что-то. Если бы она умчалась со своей коллекцией книг, — проворчал Лиран, — у нас бы снова встал вопрос по поводу двадцати сильнейших магов, а времени у нас все меньше и меньше, они скоро придут в себя и зададут нам жару.

Я прислушалась к натянутому на магов обездвиживающему заклинанию и поняла, что Лиран прав, заклинание начинало слабеть, а я не была уверена, что смогу снова его накинуть так, как у меня получилось в первый раз. Мне вообще кажется, в тот раз мне просто повезло.

Лиран сломал застежку сумки Регины, вытряхнул ее содержимое на небольшой алтарь посреди пещеры и громко и цветисто выругался:

— Вот ведь маленькая мерзкая тварь, стерва эгоистичная, болотная… — Лиран зажал себе рот и, сделав большой вдох, посмотрел на меня, и на мой недоуменный взгляд показал на одну из книг Регины.

— Не поняла, почему такая бурная реакция? — спросила я, — книга как книга.

— Такие книги под строжайшим запретом в нашем мире, — тихо ответила Анжелика и сделала пару шагов назад. — К ним даже прикасаться нельзя. На них наложена особая темная магия, кто их трогает, а тем более, кто их читает, становится служителем Темного Триединого бога. А его служителей истребляли в нашем мире еще задолго до появления меча Всевластия.

Лиран подобрал с пола белоснежную шкуру, с помощью нее поднял книгу и прочитал название книги:

— «Открытие темного пути. Служение истиной тьме», — потом он размахнулся и закинул книгу в костер. Пламя сразу стало ярко розовым и, вспыхнув ярче, поглотило книгу почти мгновенно.

— Мерзость темных времен, — пробормотала Анжелика. — Давайте поторопимся с магами, а потом найдем эту мерзавку, и тоже ее сожжём.

— Зачем ее сжигать? — удивилась я.

— Затем, что она читала эту книгу и теперь принадлежит тьме, в прямом смысле, — сказал Лиран, доставая из вещей Регины небольшую книжку в красном кожаном переплете с серебряным тиснением на торце книги.

— Это не образное выражение — «Принадлежать тьме» — это именно принадлежать ей, — продолжил Лиран, отдав мне сборник заклинаний. — Ты промываешь мозги магам, а я пойду, отдам приказ найти любой ценой Регину и привезти ее ко мне. И предупрежу, что она теперь крайне опасна.

— Вы не представляете, насколько, — чуть не плача, сказала Анжелика.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

— Парис подарил ей медальон, точнее, Регина у него выклянчила, — сказала Анжелика, всхлипывая. — Это фамильный медальон, по семейной легенде он принадлежал Масериану Мили Авиталу, последнему из темных служителей пути мрака. Этот амулет, по преданию, может открыть путь темным тварям в наш мир. А Регина рванула на запад, а там, в диких землях, на западе последний храм темного пути.

— Он же разрушен, — еле слышно произнес Лиран, вид у него был бледный и испуганный.

— Да, разрушен, но алтарь и привратные камни остались, она может открыть путь, — со слезами на глазах ответила Анжелика и расплакалась. — Я не хочу снова слышать тьму, я не хочу стать ключом мрака и дочерью темного пути.

— Это вы вообще о чем? — я не понимала, о чем говорят мои друзья и, обняв Анжелику, попыталась ее успокоить.

— Задолго до моего появления в этом мире была другая напасть, — взялся объяснять мне Лиран. — Наш мир своим межпространственным барьером соприкасается с миром истинной тьмы, и ее обитатели много раз пытались поработить наш мир, но им это не удалось, правда, тогда Стартрак чуть не обезлюдел вообще. С тех пор темные искусства и особенно поклонение Темному Триединому богу строжайше запрещены. Все книги о нем, любые упоминание должны были быть уничтожены. Откуда только эта… Регина сумела достать эту пакость.

— Ты забыл, — со вздохом ответила я. — Она же все букинистические магазины в Пеларе облазила. Титус просил ее покупать учебники по магии, а она, похоже, еще и прочие книжки попутно покупала.

— А еще она ловко научилась скрывать свои истинные намерения и вовсю пользовалась нашим доверием, — сказал Лиран. — Чувствую себя сейчас глупым мальчишкой. С моим жизненным опытом мог бы и догадаться.

— Ладно, что уж теперь, главное остановить ее как можно скорее, — успокоила я друга. — Иди, отдавай распоряжения, вернем ее в наш чисто технический мир, и все у нее пройдет, вся эта темная привязка.

— Ладно, это неплохой вариант избавления от нее. Анжелика, пойдем, поможешь мне со сборами, нам тоже надо поспешить. Еще надо узнать, чем битва кончилась, — сказал Лиран и помог новообретенной сестре подняться на ноги.

— Я быстро, обработаю этих голубчиков и присоединюсь к вам, — сказала я и повернулась к уже открывшим глаза магам.

— Ну, что, господа товарищи маги, будем лечиться от ненужных воспоминаний. — Сказала я им и, открыв книжку на нужной страничке, начала напевать текст старинного заклинания, после воздействия которого маги будут думать, что ритуал князя прошел успешно, они ему славно помогли и теперь будут служить своему господину князю Парису Мили Авиталу с еще большей преданностью и восхищением.

Заклинание ложилось на испуганные разумы магов легко, впитываясь в их воспоминания и навсегда изменяя их. Маги на какое-то время крепко уснули, и я поспешила развязать их руки и выйти из пещеры. Я вложила в их память образ Регины, попытавшейся убить князя и мысль о том, что ее нужно, во что бы то ни стало, поймать и вернуть в родной мир.

Выйдя из пещеры, я увидела упорядоченную суматоху собирающегося в дорогу лагеря. Лиран уже успел написать несколько писем главам дружественных ему государств с предупреждением о вновь поднявших голову темных поклонниках триединого бога тьмы, и посыльные помчались в разные стороны мира Стартрак. Самые опытные и лютые стражники уже умчались вслед за Региной, но у меня почему– то возникло ощущение, что она либо их переманит на свою сторону, либо уничтожит, как наивных котят. Насчет способностей Регины у меня уже не было сомнений.

Мы шли дорогой войны по направлению к реке Шумной, повозки с ранеными и убитыми попадались на нашем пути все чаще и чаще. Решающая битва, задуманная мной, закончилась две недели назад, но столкновения противоборствующих сторон продолжались. Артур и его сподвижники стойко держали оборону, не уступая ни пяди земли своим противникам, те же в своем упорстве продолжали гнать солдат на противника.

Я надеялась ограничить войну одной битвой и сделать так, чтобы в Зайнаре наступил мир, но князь Парис сыграл с нами в свою игру, и тем самым оставил свои войска без командующего. Хорошо еще, Артур, сын Титуса и по совместительству телохранитель князя по прозвищу Айс, сумел собрать вокруг себя командиров войска, сторонников рода Авиталов и они удержали Марианну и Зерха Бокоя от прорыва вглубь страны.

Народ боялся князя Париса и его безумную сестрицу Анжелику, но еще больше народ Зайнара боялся, что к власти придут наследники рода Бакоя. Ведь ходили слухи, что они служат темным богам. Весь Зайнар, да и близлежащие государства, затаив дыхание, с замиранием сердца ожидали вестей с полей битв. Многие, кто уже побывал под властной и тяжелой рукой Бакоя, старались помочь Артуру одержать над ними верх. Земли с левой стороны реки Шумной обезлюдели. Люди срывались с родных мест и уходили куда подальше от армии служителей темных. Уж слишком часто стали пропадать юные девушки и малолетние дети, очень часто в ночном небе стали появляться багровые всполохи ритуальных костров. Мир Стартрак замер в ожидании беды, и мы старались поскорее присоединиться к армии Артура.

Я услышала шум реки почти в полдень, и у меня все сжалось в груди от воспоминания о том, как я по чистой случайности сумела выжить в бурном потоке, как мне было больно от предательства Регины. Всё это вновь выплыло в моей памяти на поверхность, и я даже остановила на минуту коня. Эта река у меня теперь всегда будет ассоциироваться с предательством.

— Не переживай, все будет хорошо, — похлопав меня по плечу, сказал Лиран и, заглянув мне в глаза, улыбнулся.

Если раньше улыбка князя вызывала у меня страх и оторопь, то теперь она стала искренне веселой и вызывала у меня ответную улыбку. Душа Лирана сделала князя более человечным, и многие, кто нас сопровождал, стали менее дергаными и пугливыми за время пути, лучше узнав преобразившегося князя, способного весело смеяться и общаться с людьми.

Правда, периодически Лирану приходилось включать в себе жесткость и резкость прежнего Париса, чтобы наши сопровождающие не заподозрили ничего странного и неправильного. Но все же его удивленное познание себя в человеческом теле, было радостным развлечением для меня.

Земли подле реки Шумной было не узнать, разрушенные деревни и вырванные с корнями многовековые дубы, сожженные вдоль реки ивы и огромные валуны, прежде лежавшие вдоль берега, теперь лежали посреди поля битвы. Магическая энергия в этих краях была взбаламучена, и от некоторых предметов исходила странная сила. Похоже, какие-то заклинания, срикошетив или столкнувшись, породили несколько аномалий. Противоборствующие стороны разошлись на расстояние километра друг от друга и восстанавливали силы после последней стычки. Маги-медики уже собрали раненых и отправили их подальше в города, где им смогут оказать помощь.

Штандарты князя Париса и его союзников были подняты у лесной опушки, палатки скрывали деревья, но у большинства из этих деревьев не было макушек, похоже, какое-то заклинание срезало часть кроны деревьев на расстоянии в десяток метров от поля боя.

— Марта! — услышала я знакомый визг и увидела, как из одной из палаток выбежала Танюшка, еще более худенькая, чем была раньше. Одна рука была примотана к её груди, светлые волосы были коротко подстрижены. Под глазами были синяки, но сами глаза сияли, как сапфиры, и были переполнены радостью.

Но, увидев князя, Татьяна замерла, и лицо ее окаменело.

— Все в порядке, Танюшка, все в порядке! — сказала я, спешиваясь и обнимая подругу.

— А о-о-он тут чего делает? — сурово спросила она, поморщившись от моих объятий.

— Давай пойдем туда, где нас никто не услышит, и я тебе все расскажу, а ты расскажешь мне, как у вас тут дела, — сказала я и, еще раз обняв подругу, подтолкнула ее к ее же палатке.

— Ваши сиятельства, пойдемте со мной, — сказала я и, ойкнув, добавила, — будьте так любезны.

Мы вошли в палатку, и Анжелика с Лираном сели на койку Танюшки, как дисциплинированные дети, сложили руки на колени и стали ждать продолжения. Танюшка с изумлением уставилась на сильно изменившихся брата и сестру и перевела взгляд на меня.

— Ты чего с ними сотворила? — спросила она, — Они же на людей стали похожи, и взгляд, и лица очеловечились.

— Это долгая история, но, если ты поставишь защиту от прослушки, я расскажу тебе большой такой секрет для маленькой такой компании, — ответила я и обернулась на шорох полога палатки.

— А мне расскажешь? — спросил вошедший в палатку двухметрового роста мулат в воинской броне и с полуторным мечом на поясе.

— Артур, — пробормотала я и почувствовала, что краснею.

— Конечно, она тебе все расскажет, — вскочив на ноги, затараторил Лиран. — Ей очень многое тебе надо рассказать, поделиться чувствами, и вообще просто пообщаться с тобой, узнать, как у тебя дела. Мы вас оставим на минутку, а вы пообщайтесь.

— Сидеть, — одновременно рявкнули мы с Артуром, и Лиран послушно сел на место, где заработал тычок в ребра от Анжелики.

— Ты чего, дай им время, они же так давно не виделись, а ты засуетился, заметался, сейчас они вспомнят, как им хорошо друг с дружкой, и всё само собой наладится, — прошептала она Лирану на ухо, но так, что ее все услышали.

Я поняла, что уже вся красная, как помидор, Артур смущенно опустился на пол палатки и, кашлянув, сказал:

— Рассказывайте, что такое могло произойти, что тебя, Марта, объявили погибшей, вы, Ваше Сиятельство, рванули неизвестно куда, оставив войско без командующего, а теперь вдруг приперлись как ни в чем не бывало, сами на себя мало похожие.

— Что, так сильно заметно? — Расстроено спросил Лиран, и Артур, утвердительно кивнув, добавил:

— Бароны уже общаются с вашими сопровождающими, похоже, мы можем получить грандиозный бунт перед битвой, которая может решить судьбу не только Зайнара. Мариана Лель Бакоя погибла в последней битве и теперь у них там один претендент — это Зерх, он поднял стяг Темного владыки. Теперь все, кто слабее, в ужасе сбежали. А те, кто посильней духом, готовятся уничтожить темного служителя.

— Нужно во что бы то ни стало его уничтожить, — жестко и решительно сказала Анжелика, — если он объединит силы с Региной, нашему миру придет конец.

— Вы вообще о чем, и причем тут Регина? — удивился Артур.

— Танюш, поставь защиту от прослушки, — попросила я подругу, у которой это заклинание получалось лучше всех из нашей компании. Над палаткой появилось марево, не пропускавшее наружу ни единого слова, сказанного в палатке.

— В общем, у нас теперь наследник престола с опытом управления несколькими империями и с опытом ведения войн нескольких поколений, — сказала я, и у Артура с Татьяной лица вытянулись от удивления и непонимания.

Я вздохнула и начала рассказ с того момента, как Регина меня отравила.

Рассказ получился сбивчивым, немного путаным, мешали эмоции от недавно пережитых событий, и все же мне удалось растолковать друзьям сложившуюся ситуацию. Изумленный Артур заглянул в глаза князя Париса и сказал:

— А глаза действительно человечные и какие-то детские! — произнес он и снова уселся на пол.

— А что теперь будет? — спросила Татьяна, — у нас тут образовалась группа идиотов, жаждущих создать новую династию. Если они учуют хоть каплю слабины в князе, они нас всех перережут.

— А с чего вы решили, что Лиран слабее Париса? Магическая сила князя осталась при нем, к тому же Парис всегда притворялся слабосильным, магический потенциал у него очень даже мощный, не слабее, чем у Анжелики. А вкупе со знаниями Лирана мы вообще в выигрыше, — сказала я, и Лиран благодарно мне улыбнулся.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить целостность войска и уничтожить Зерха, — пообещал Лиран, и в голосе его было столько уверенности и решимости, что Артур ему сразу поверил.

— Тогда надо поспешить, — сказала Татьяна. — Бароны могут устроить бунт в любой момент.

— Анжелика и Парис идут сейчас с Артуром и разбираются с баронами, — сказала я и добавила, — мне лучше там не появляться, только обострю ситуацию, меча теперь нет, они могут решить, что это знак, и начнут действовать более решительно. А они будут нужны нам в битве с Зерхом.

— Так и поступим, — согласился Артур и поднялся на ноги.

Брат с сестрой бочком-бочком протиснулись мимо него и выскочили на улицу, Татьяна смущенно опустила глаза и сделала вид, что у нее развязался шнурок, и она совсем на нас не смотрит, хотя обута была в сапоги.

Я едва коснулась руки Артура, и он крепко сжал мои пальцы, потом, притянув меня к себе, нежно и страстно поцеловал.

— Больше никогда тебя не отпущу от себя, — прошептал он, прижимая меня к себе, и я услышала, как бьется его сердце.

— И не отпускай, — ели слышно ответила я.

— Только, боюсь, именно сейчас вам придется разлепиться и заняться делом, — прошипел Лиран, заглянув в палатку. — В лагере какое-то неправильное движение одних и тех же людей. Как бы мы не опоздали.

— Иди, — сказала я Артуру. — Я побуду тут с Танюшкой.

— Никуда не уходи, — строго сказал мне Артур и вышел из палатки.

Я услышала, как Парис Мили Авитал, сиятельный князь Зайнара, отдает приказ собрать совет баронов в штабной палатке, и как Артур созывает офицеров в ту же палатку. Лагерь зашумел, мы снова внесли неразбериху в жизни окружающих нас людей.

— Ну, Танюшка, рассказывай, — сказала я, чтоб отвлечься от тревожных предчувствий.

— О чем рассказывать-то? — хитро улыбаясь, ответила та, садясь напротив. — Рассказывать особо и нечего.

— Ты виделась со Светкой, я удивлена, что она не примчалась сюда с мужем под мышкой, чтобы доказать ему, что женщины могут то же, что и мужчины.

— Она бы с радостью, — хихикнув, ответила Танюшка. — Но когда у тебя вот такой живот, и тебе рожать через пару месяцев, особо не набегаешься.

Представляешь, у нее будет двойня. Ее муженек и весь Лордон с нашей принцесочки пылинки сдувают. Она у нас теперь меценатка и покровительница всех больниц и школ в Лордоне, а ещё она покровительствует художникам и поэтам. Даже открыла первую музыкальную и художественную школу в Лордоне.

В общем, ей не до нас, но ее свёкор слово свое сдержал и прислал, сколько смог, солдат.

У них там тоже не все спокойно, появились какие-то странные ведьмы, истребляют целые деревни. Ходят разговоры о том, что старая беда пришла, та, о которой и думать уже забыли.

— Темный путь, — сказала я, и Танюшка согласно кивнула.

— Что будем делать? — спросила она.

— Нужно сделать так, чтобы дети Светы жили в добром и светлом мире, нужно прекратить войну и заняться истреблением темного пути. Нужно найти Регину и вернуть ее домой.

— А я возвращаться не хочу! — быстро сказала Татьяна, как будто опасаясь, что я и ее верну в родной мир, как нашкодившую девчонку.

— Я тоже не хочу, там только мой старый дядюшка, и больше ничего и никого, а тут у меня такая насыщенная жизнь. Я бы разве что письмо дядюшке отправила, а так мне и тут хорошо, — сказала я, и мы с Танюшкой прислушались к шуму в лагере.

— Похоже, все-таки пришлось демонстрировать свою силу, — сказала я, когда по лагерю прошла воздушная волна от применения мощной магии и где-то там у штабной площадки кто-то истошно заорал, а затем раздался нестройный гул голосов.

— Пойдем, посмотрим? — предложила Татьяна.

— Пойдем, — пробормотала я, накидывая на плечи плащ и закрывая лицо капюшоном.

Вокруг штабной площадки собрался весь командный состав и большинство офицеров. Бароны стояли отдельной группой и что-то шумно обсуждали, у входа в палатку стояли Артур в образе Айса и Анжелика с братом. Лиран держал грозное лицо князя Париса и ледяным взглядом осматривал тех, кто собрался у палатки. У его ног лежали трое испепеленных заговорщиков. Судя по всему, главари баронского бунта решили действовать незамедлительно, и Лирану пришлось показательно их казнить, чтобы другим неповадно было. Я знала, как Лиран не любил такие ситуации, как он всеми силами старался избегать кровавых уроков, но сейчас это было необходимо. Нам нужно было сохранить целостность войска и устоять в предстоящей битве.

Бароны пошушукались и выдвинули вперед одного из самых старых, но при этом самого богатого из их общества.

— Великий князь, ты покарал заговорщиков и поступил правильно, — начал старик нерешительно, но увидев, что князь милостиво молчит, продолжил более уверенно. — Мы приносим тебе свои извинения, что не заметили среди нас заговорщиков и не остановили их раньше, и просим принять все их движимое и недвижимое имущество в качестве компенсации за причиненное беспокойство.

Лиран помолчал с полминуты, грозно буравя взглядом баронов, а потом милостиво кивнул и молча удалился в палатку.

— Господа бароны и господа офицеры, — заговорила за брата Анжелика. — Мы милостиво принимаем ваши извинения. Но впредь вы должны лучше присматривать друг за другом, иначе уже я начну к вам присматриваться.

Вид при этом у невысокой и худенькой девушки был, как у кобры, готовой броситься на любого, и взгляд полон такой ненависти и злобы, что меня аж передернуло.

— Вот теперь я узнаю эту сумасшедшую, — прошептала Танюшка и потянула меня в обход толпы к задней стенке палатки.

— Пойдем, там есть удобное место, где можно подслушивать. Я там воронку длинного уха установила, а Айс твой делает вид, что ее не замечает, вот я и слежу за ходом совещаний. Он у тебя прямо настоящий стратег, — сказала Танюшка. Но добраться до того места, о котором говорила моя подруга, мы не успели.

Взвыли трубы, и раздался грохот барабанов. Враг готовился к атаке, и лагерь наполнился шумом и беготней.

Офицеры среагировали мгновенно, полетели команды готовиться к бою, маги мчались на свои места, а вот бароны шли чинно и неторопливо вслед столь же неторопливому князю Парису. Но офицеры докладывали не ему, а Айсу. Похоже, истинные воины, однажды признав командиром телохранителя князя, теперь не собирались менять свое мнение. Бароны посматривали на князя и Айса, и все ждали, когда же князь психанет, но так и не дождались.

Войска были выставлены, и все уставились на волну воинов, стремительно надвигающуюся на нас.

— Доспехи Черного Триединого, — зло сказал Айс, когда я встала рядом с ним. — Похоже, они больше не собираются скрывать, кому служат.

— У них появился шанс открыть путь, — тихо сказала я, — и они делают все, чтобы задержать нас здесь и не дать помешать Регине провести ритуал в храме.

— Я тоже так думаю, — поддержал меня Лиран. — Будут втягивать в затяжную войну и ждать подкрепления из Тьмы, чтобы уничтожить нас всех разом.

— Фигово, — со вздохом сказала Татьяна и добавила, — Анжелика, подруга, вдарь по ним чем-нибудь мощным, так не хочется сегодня мечом махать.

— А тебе с твоей рукой и нельзя, — сказал Айс.

— Сейчас что-нибудь наколдую! — счастливо улыбнулась Анжелика, она вышла на пару шагов вперед и, подняв руки вверх, произнесла лишь одно слово на старо-зайнарском наречии, используемом теперь только в магии.

— Пыль, — выкрикнула она и резко опустила руки.

Волна теплого обжигающего ветра поднялась ввысь и принесла с собой пыль песков пустыни. Видимость на поле боя стала никакой, и на мгновение лава воинов запнулась, но вот уже с противоположной стороны пошло противодействие, и пылевая завеса стала ослабевать. Я встала рядом с подругой справа, а Танюшка слева и мы, взявшись за руки, выкрикнули: «Пыль и прах, страх и тлен, кто в железе, тот истлел».

Заклятие звучала как детская считалка, но была крайне эффективна при тройном слиянии силы, но и на той стороне были достойные маги, и я впервые почувствовала ударную волну Тьмы. Сила заклинания, только начавшего разрушать оружие противника, резко уменьшилась, структура начала разрушаться, и заклинание схлопнулось, ударив по нам откатной волной. Ощущение было такое, как будто я нырнула в бочку, полную плесени и гнили. Хорошо, что Титус не жалел времени, вырабатывая у нас рефлекс, чтобы противостоять такому откату. Теперь мне понадобилось не больше пяти секунд чтобы прийти в себя, Татьяна тоже быстро очухалась, а вот Анжелике пришлось помогать, ее-то никто ничему не учил, всем своим навыкам она была обязана своему упорству и стремлению научиться владеть своей силой. Самоучка Анжелика, наделенная огромным магическим потенциалом, почти не умела защищаться, только атаковать.

Маги-стихийники противника пустили в ход свои заклятия, и в нас полетели молнии и град, но наши маги не подвели и даже сумели выгадать пользу для нас, поставленный умело зеркальный щит отразил молнии, и первые ряды воинов противника были сметены.

— В атаку, — услышала я голос Артура и, вздрогнув, обернулась. Он стоял плечом к плечу с князем и выглядел потрясающе.

Я улыбнулась ему и вернулась на свое место, помогая слегка дезориентированной Анжелике, Татьяна сняла флягу с пояса и напоила девушку. Та благодарно улыбнулась и, опустившись на вытоптанную траву, тряхнула головой.

— Ненавижу Тьму, — прошептала она и, посмотрев мне в глаза, добавила: «Если что-то случится, и я попаду в их руки, убей меня. Слышишь, Марта, я не должна попасть к ним в руки живой».

— О чем ты? — удивленно спросила я.

— Мое наследие, мой дар. Я прямая наследница Темного владыки, только моя кровь может открыть путь, поэтому не дай им забрать меня, — строго и серьезно сказала девушка, и в этот момент она впервые, как никогда, была разумна и серьезна, и я ей поверила.

А за нашими спинами уже бушевала битва, солдаты схлестнулись с солдатами, а маги с магами. Магический фон, и так уже взбаламученный предыдущими битвами, начал трещать и искрить. Я вспомнила, как Титус рассказывал, что примерно при таких обстоятельствах и образовались на Стартраке горы под названием «Зубы дракона» с их аномалиями в магии, демоническими столбами, и мне вдруг стало страшно. Я представила, как сейчас магическая энергия среагирует на какое-нибудь мощное заклинание, и тут случится природный катаклизм. И неожиданно возникшая тишина меня аж прижала к земле. Я с трудом повернула голову и посмотрела на то, что происходило на поле боя. У меня возникло такое ощущение, что гравитацию отключили и все вдруг медленно начали подниматься в воздух. Лиран и Артур ухватились за небольшое деревце, я, Татьяна и Анжелика вцепились в чахлые кустики, но большинству на поле битвы было не за что цепляться, и люди, кони, магические существа, лошади медленно взлетали все выше и выше, а потом раздался пронизывающий до костей свист и все дружно рухнули на землю. Воздух наполнился запахом озона, и голова слегка закружилась, как будто давление воздуха упало вместе с двумя армиями. Я прислушалась и поняла, что не чувствую магии. Ни капельки магии.

— Уходим, быстро! — закричал Лиран и первым побежал в лес.

— Отступаем, — рявкнул Айс и побежал за князем, мы, не задавая вопросов, помчались за ними.

Земля мелко дрожала и норовила выпрыгнуть из-под ног, я волокла за собой Анжелику и Татьяну. Девчонки старались не отставать, но у одной были повреждены ребра и рука, а другая была одета в платье с юбкой в пол, и бежать ей было очень неудобно. Артур замедлился, подхватил Татьяну на руки и побежал дальше, лишь крикнув мне:

— Не отставай, сейчас жахнет!

Лиран одновременно с Артуром подхватил Анжелику и, закинув ее на плечо, тоже ускорился. Бежать стало легче. Но пробежали мы недолго, ударная волна магического выброса ударила нам в спину, и я, несколько раз перекувыркнувшись в воздухе, упала на мягкую подстилку из опавшей листвы, хвои и мха. У моего левого уха воткнулся чей-то меч, и я поспешила вскочить на ноги и прижаться к стволу дерева.

С неба сыпались камни, ветки, части доспехов и оружия, то тут, то там падали люди, где-то слышались крики раненых. Но, главное, я знала, что еще ничего не кончено, и постаралась покрепче ухватиться за дерево, обратная волна пришла секунд через десять, и я с трудом сумела удержаться за дерево.

Чистейший поток магической энергии продирался сквозь меня, как крупная наждачная бумага, царапая и раздирая мои магические каналы и переполняя мой магический резервуар. Я кричала и пыталась перекачать всю магию, что вливалась в меня, в дерево, но поток был таким мощным, что я уже решила, что вот-вот взорвусь, но неожиданно все кончилось. Резко оборвался поток магии, и тишина снова ударила по ушам.

Я отстранилась от дерева и отошла от него на пару шагов. К моим ногам упал персик, спелый, ароматный персик. Я подняла глаза на дерево и засмеялась. Похоже, я не только перекачивала энергию в дерево, но и вложила в него частичку своих подсознательных желаний. На могучей сосне выросли персики, инжир и бананы. А еще ель цвела огромными розовыми цветами, похожими на орхидеи

Просмеявшись, я, наконец, смогла взять себя в руки и вспомнить, что где-то во всем этом бедламе, в лесу, наполненном аномалиями, должны быть мои друзья. Я осмотрелась и, не увидев ни одного живого человека, проорала:

— Айс, Лиран, девчонки, вы где, отзовитесь кто-нибудь!!!

— Не ори, — прохрипел Лиран, хватая меня за щиколотку и выбираясь из-под кучи лапника и мусора.

— Вот сейчас, когда у меня болит все тело, я очень жалею, что я не железный, — со стоном сказал он мне.

— Где Анжелика? — спросила я его, сильное предчувствие беды захлестнуло меня.

— Ветром сдуло, она легкая как пушинка, сейчас где-нибудь на противоположной окраине леса, наверное, — ответил он и, опустившись на лапник, вытащил из своей щиколотки здоровенную щепку.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Татьяну мы нашли на ветке могучего дуба, макушка которого обломилась и накрыла собой Артура. Рядом с ним лежали трупы противников в темных доспехах, и от них исходила энергетика нежити. Нужно было поторапливаться и спасать Татьяну и Артура до того, как проклятые трупы поднимутся, чтобы пожрать все живое вокруг.

Лиран дохромал до обломившегося дерева и дернул Артура за ногу, тот застонал, попробовал пошевелиться и выругался. Похоже, он застрял. Татьяна на ветке глубоко вздохнула и, открыв глаза, застонала:

— Снимите меня отсюда, тут какая-то пакость вокруг ствола обмоталась, похожа на проклятие какое-то!

— Держись за ветку, сейчас наколдую и сниму тебя, — сказала я, но Лиран меня остановил.

— Сейчас лучше магией вообще не пользоваться, не известно как то проклятие на дереве отреагирует, и нежить эта может пробудиться, да и вообще мы не знаем, что еще вокруг могло появиться.

— Танюшка, постарайся сесть на ветку и не шевелись больше, — сказала я и, посмотрев на ворочающегося под стволом дерева Артура, вздохнув, сказала, — так, я сейчас помогу Артуру вылезти, а Лиран тебя, Танюшка, подстрахует на всякий случай. И не вздумай колдовать.

— Хорошо, — прошептала она, и с трудом подтянувшись, сумела сесть на ветку, та скрипнула и затрещала.

Я испугалась, что ветка обломится, Лиран, несмотря на раненую ногу, подскочил под ветку и подстраховал Танюшку, замерев с вытянутыми руками, готовый поймать ее в любой момент.

Артур сумел освободить одну руку и упершись ею в землю, рыча и ругаясь, сумел спиной поднять ствол и скинуть его с себя.

— Ну, вот и хорошо, — с облегчением сказала я и бросилась в его объятия.

Но ветка снова скрипнула, и мы все трое бросились ловить Танюшку. Лиран успел первым и аккуратно опустил ее на землю, но в следующую секунду он схватил Танюшку за воротник и резко дернул, отталкивая девушку от ствола дерева. А с него резко стекло нечто похожее на черное жидкое стекло и попыталось схватить кого-нибудь из нас. Татьяна отлетела в сторону и, врезавшись в большой обросший мхом валун, закричала, упав на раненую руку.

— Что это? — спросила я у Лирана, в то время как Артур медленно загнал меня себе за спину.

— Душа выходца из темного мира, ищет себе новое вместилище, — тихо сказал Лиран и сделал пару медленных шагов назад.

— Не вздумайте колдовать, — предупредил нас Артур, — оно сразу бросится.

В это время темная душа, перетекая из одной формы в другую, как будто принюхивалась и прислушивалась к окружающему миру, пытаясь найти себе живое тело.

— Что будем делать? Оно жуткое, — сказала Танюшка, сидевшая у камня и поглаживавшая больную руку.

— Если оно кинется, даже щиты выставлять бессмысленно, — произнес Лиран.

— Впитает в себя всю магию и через нее внедрится в тело, — добавил Артур и заставил меня отступить еще на пару шагов.

— Медленно, не разворачиваясь к этой пакости спиной, отходим за валун, а оттуда бежим что есть сил, — предложил Лиран.

Но в этот момент тварь вдруг вытянулась, как большое зеркало отразило в себе меня и кинулось. Я жутко испугалась этого движения, и, на автомате выкинув руку вперед, выкрикнула:

— Нет! — из моих пальцев хлестнуло светом и потоком чистой магии. Темная душа попыталась поглотить мою магию и неожиданно, как будто наткнувшись на стену, остановилась, покрылась трещинами и начала сама в себя втягиваться, пока не превратилась в микроскопическую точку и не исчезла с легким хлопком.

— Что это сейчас было? — обалдело спросила я и посмотрела на свою руку, как на чужую.

— Ты только что использовала магию, чистейшую светлую и, кажется, использовала чистый свет, как оружие, — произнес Лиран и, подойдя ко мне, заглянул в мои глаза и добавил, — я тебя этому не учил.

— И Титус тоже не учил, — прошептала я.

— Он не владел магией света и тьмы, — ответил Артур и, обняв меня, прошептал: «Никому и никогда не рассказывай, что ты владеешь этой магией. Тебя убьют на месте. Это запретная магия наравне с темными искусствами».

— Почему? — спросила я, заглядывая в черные глаза Артура.

— Наш мир находится на перекрестке нескольких путей, и мы как врата в более густонаселенные большие миры, в более богатые миры. Поэтому и темные, и светлые, и демоны, и другие мерзкие существа стремятся захватить нас, чтобы получить доступ к другим мирам. Мы как коридор с множеством дверей и с кучей нехороших соседей. Если кто-то из них прорвется сюда, мы все будем уничтожены или порабощены, в стороне никого не оставят.

Владеющих такой, как у тебя, магией, у нас истребляли так давно, что уже никто точно не может объяснить, почему, но продолжают это делать.

— Но как я буду ее скрывать, если она у меня сама собой выскочила? — спросила я.

— Будем учиться самоконтролю, — ответил Лиран.

— Хорошо, тогда пошли искать Анжелику, — сказала я. — Лиранчик, как думаешь, в какую сторону ее сдуло?

— А вот спроси, что полегче, — ворчливо ответил бывший меч, вертясь вокруг себя и пытаясь решить, в какой стороне искать ветром унесенную подругу.

— Разделимся? — предложила Татьяна.

— Не в коем случае, — вдвоем ответили мужчины. — Вдруг тут еще какая-нибудь темная пакость есть, или аномалия какая-нибудь, — твердо сказал Артур.

— Тогда делимся на пары и ищем Анжелику в противоположных сторонах, через час встречаемся на этом месте и ищем ее так до темноты, — предложила я.

— Пока вы меня так искать будете, я состариться успею, — раздался веселый голос из-за валуна, и нам навстречу вышла взлохмаченная и потрепанная Анжелика в разодранном платье и с огромным синяком на пол лица.

Вздохнув с облегчением, я поспешила обнять подругу, но в этот момент мне дорогу перегородил Лиран, а Артур снова загнал меня себе за спину.

— Татьяна, иди к Марте, — твердо велел Лиран и, как ни странно, она его послушалась.

— Вы чего? — удивилась я.

— Это не Анжелика, — твердо сказал Артур, он по привычке стал нащупывать рукоять меча и только тут понял, что абсолютно безоружен.

— Вы чего всполошились? — По-прежнему весело спросила та, что выдавала себя за Анжелику, и я тоже поняла, что это не наша подруга. Она никогда так не улыбалась, и ее глаза никогда не были такими пустыми, в них всегда бушевали эмоции.

— Ты кто? — выкрикнула из-за спины Артура Танюшка.

— Я ваша подруга, — ответила та.

— Не очень похожа, — сказала я, поднимая с земли чей-то меч с отломанным кончиком лезвия.

— Ну, чего вы такие неприветливые? — еще шире улыбнулось существо, и ее улыбка надорвала щеки, обнажая ряд острых зубов.

— Кикимора болотная, — хохотнул Лиран. — Вас же поизвели всех.

— Я спала, а вы меня разбудили, — ответила кикимора и сделала шаг нам навстречу.

— Где та, кого ты изображаешь? — спросила я.

— Не знаю, мне попалась капля ее крови, и я приняла ее облик, очень милый и приятный облик, а кровь такая вкусная, такая аппетитная и силы в этой крови море. Обязательно найду ее и высосу всю кровь до капли, — сказала кикимора.

— Обойдешься, — ответил Лиран и, сделав замысловатый пасс рукой, дунул сквозь сжатые в кулак пальцы. На кикимору обрушился поток пламени. Тварь болотная заверещала и почти мгновенно испепелилась.

— Фух, — вздохнул Лиран. — Голодную и ослабевшую после длительного сна кикимору легко уничтожить огнем. Вот только теперь надо выбираться из этого леса очень быстро. Пока еще какая-нибудь реликтовая нечисть до нас не добралась.

— Да и эти трупы начали шевелиться, — сказала Татьяна, показывая на мертвых темных.

— А как же Анжелика? — спросила я.

— Будем искать ее по дороге из леса, при этом сканируем пространство, вертим головами на триста шестьдесят градусов и соблюдаем осторожность, этот лес объявляю территорией магического бедствия, — сказал Лиран и, взяв Татьяну за руку, повел ее в противоположную сторону от реки.

— Куда мы теперь пойдем? — поинтересовалась я.

— Выберемся из зоны бедствия, попробуем узнать, где Анжелика, заклинание поиска применим, если сработает. А потом пойдем в ближайшее селение или город. Думаю, все, кто выжил, будут стекаться туда, — ответил Артур.

— Представляю, какая сейчас неразбериха начнется, — произнес Лиран со вздохом. — Власти как таковой нет, войска разгромлены и с той, и с другой стороны, главы баронского совета тоже неизвестно где, и выжили ли вообще. Да еще темные повылазили. Похоже, Стартрак ждут времена анархии и беззакония.

— У нас есть ты, и ты можешь навести порядок, по крайней мере, на территории Зайнара, — сказал Артур.

— Да, могу, но пока темные мутят воду, мы будем только метаться от проблемы к проблеме, все больше и больше утопая в них, пока не случится прорыв из других миров. Вспомни историю нашего мира, если прорываются одни, то приходят и другие, барьер ослабевает, и тогда прорываются те, кого заперли в Зубах дракона. А вслед за ними могут прийти и поглотители миров, и все, считай, Стартрека и не было.

— Вы это о чем? — хором спросили я и Татьяна.

— Так уже было, — ответил Лиран, — сначала приходят существа Тьмы, потом приходят светлые, вроде как спасать нас, но от их спасительной деятельности только хуже становилось, межпространственный барьер становился совсем тонким, и в наш мир попадали демоны-поглотители. Они просто опустошают миры, в которые приходят. Забирают все, полезные ископаемые, любые ценности, что им приглянутся, и выкачивают магию из каналов мира, у них есть какое-то приспособление для этого. А вслед за этими опустошителями приходят поглотители миров. Кто они такие, точно я не знаю, но после них миры умирают полностью, и все, кто в них находится, погибают тоже. Постепенно мир становится лишь большим каньоном между другими мирами.

— Жуть, — сказала Татьяна. — И что, остановить этот процесс никак нельзя?

— Можно, — ответил ей Лиран, — либо эвакуировать весь народ мира Стратрак в другие миры, либо начать бороться. Если сумеем остановить тьму, то светлые не придут.

— Боюсь, какое-то количество светлых уже пришло в наш мир, — сказал Артур. — Раз их магия пробудилась в Марте, значит, они уже готовятся противостоять Тьме.

— А если мы остановим Регину и предотвратим прорыв тьмы? — тихо спросила я.

— Тогда у нас есть шанс. Светлые не станут вмешиваться во внутренние дела Стартрака без угрозы со стороны Тьмы, — сказал Лиран и присел на поваленное дерево, повязка на его щиколотке пропиталась кровью, и он не мог идти дальше.

— Все, из зоны поражения мы выбрались, — сказал Артур. — Пора передохнуть и попробовать поискать Анжелику. Девочки, вы займитесь нашим князем, а я организую костер и попробую найти нашу унесенную ветром.

Через три часа, когда рана Лирана была обработана, и он уже лежал и похрапывал, мы сидели у костра, уставший Артур пытался в четвертый раз применить поисковое заклятие, а мы с Татьяной просто наблюдали и старались запомнить, как он это делает.

— Не понимаю, — наконец, раздраженно сказал Артур, затирая рисунок поисковой схемы и сворачивая само заклинание до состояния заготовки.

— Она жива, но такое ощущение, что не хочет, чтобы ее нашли, она движется на юг, это все, что мне удалось выяснить.

— Похоже, она боится попасть в руки темных, потому и ударилась в бега, — сказала я и, вздохнув, добавила. — Во время битвы она просила меня убить ее, если она попадет в руки темных. Анжелика говорила о каком-то наследии и о каком-то ключе к темному пути.

— Ну, это понятно, ее прямой предок был темным господином, и он принес в жертву свою дочь для открытия пути, теперь работает кровная привязка, кровь Анжелики служит ключом для открытия темного пути, — пробормотал сонный Лиран, перевернулся на левый бок и добавил, — пусть прячется, одной ей легче будет спрятаться. А мы в это время постараемся остановить Регину.

— Регину остановим мы с Татьяной, — твердо сказала я, — а вы с Артуром будете здесь наводить порядок.

— Еще чего не хватало, вы, значит, будете бороться со всеми силами тьмы, а я тут с мелкой шушерой разбирайся! — возмутился Лиран.

— Я тебя одну никуда не пущу, — твердо сказал Артур, — даже не надейся. В прошлый раз мне сказали, что ты умерла, больше я такого слышать не хочу. Да и наше присутствие тут не обязательно.

— К тому же, я не собираюсь становиться правителем Зайнара, — заявил Лиран, — У меня только началась новая жизнь и я хочу путешествовать, как человек, а не как железяка. Хочу увидеть не только Стартрак, хочу влюбиться и быть любимым, хочу познать все прелести человеческой жизни, а корону и государство я не хочу.

— Тебе мало раненой ноги? — спросила его Татьяна.

— Мало. Ты не поверишь, но даже эта боль мне в радость. Я человек и хочу познать всю многогранность человеческой жизни, на личном опыте, а не наблюдая за ней через чей-то разум.

Лиран даже сел и стал эмоционально жестикулировать, при этом он обращался только к Татьяне, и мы с Артуром переглянулись и удивленно улыбнулись друг другу.

— Ладно, Зайнар, надеюсь, без князя Париса Мили Авитала не пропадёт, в конце концов, свято место пусто не бывает, глядишь, найдется человек, более достойный короны, — согласилась я.

— Тогда завтра покупаем в деревне лошадей, провизию и отправляемся в путь, — радостно сказал Лиран и, снова улегшись на спину, добавил, — вот только каким путем?

— На запад, в дикие земли через море к храму темных — ответила я.

— Тогда нам нужно поторопиться, — сказал Артур. — У Регины была большая фора, ее мог задержать только сезон штормов, но все же нам нужно поторопиться.

— Предлагаю воспользоваться порталом древних, — сказал Лиран, а Артур аж глаза на него вытаращил.

— Он же был уничтожен шестьсот лет назад, по приказу одного из твоих хранителей.

— Тот, что был в Зайнаре, да, а тот, что был в монастырских землях, никто не трогал, — спокойно ответил Лиран.

— До монастырских земель, если срезать путь и добираться тропами контрабандистов, около двух дней бешеной скачки, — увлеченно сказал Артур.

— А монахи разрешат нам им воспользоваться? — спросила Татьяна.

— Старина Сэм Нил, — задумчиво ответил ей Лиран, — вообще-то, конечно, еще тот интриган и наверняка постарается выгадать что-то для себя, но отказать он не посмеет.

— Тогда в путь, друзья мои, — сказала я, вставая на ноги и отряхивая с себя дорожную пыль.

— Уже? — притворно недовольно спросил Лиран и, кряхтя, поднялся на ноги.

— Уже было вчера, — ответила ему Татьяна и подставила ему плечо, чтобы он мог опереться на нее и поберечь раненую ногу.

Мы с Артуром снова переглянулись, и он мне подмигнул.

— Похоже, нас ждет то еще приключение, — сказал он, и мы зашагали по пыльной дороге к близлежащей деревне.

А вот в деревне нам не повезло, во-первых, мы были не первыми, кто выбрался из леса в эту деревню, а во-вторых, лошадей у них почти не осталось. Да и цену за них селяне заломили такую, что нам пришлось ограничиться одной лошадёнкой и повозкой, зато продуктов в дорогу закупить удалось много.

А в-третьих, нас узнали, и нам пришлось долго и нудно врать о том, какие у нас планы, чтобы селяне и, главное, их староста согласились продать хотя бы лошаденку с телегой. Хорошо еще, репутация князя защитила нас от чрезмерного желания деревенских жителей избавить Зайнар от последнего претендента на престол.

На следующее утро мы выехали из деревни и по пыльной дороге проехали часа два, потом свернули на небольшую тропку и направились к небольшому городку Симирину, где надеялись купить нормальных лошадей и побольше узнать о том, что творится в Зайнаре и в близлежащих государствах.

Но до города мы не добрались, как только мы выехали с тропинки на большой тракт, нам повстречались купцы. Большой караван двигался с запада на восток, и нам удалось разжиться конями у купцов, заодно и узнать кое-что интересное, даже не задавая наводящих вопросов.

— А вы слышали новости с диких земель? — спросил нас словоохотливый купец, пока его товарищ оценивал перстни князя, предложенные купцам в обмен на лошадей.

Мы отрицательно покачали головами, и купец с радостью начал рассказ.

— Несколько дней назад в порт примчалась какая-то магичка. Дюже злая, вся в черном, глазами так и сверкает. Потребовала самый быстроходный корабль, но ей в порту и говорят, какой корабль, сезон штормов, а она давай ногами топать, молнии из глаз пускать, ну, как это обычно у магичек бывает, чуть весь порт не спалила, но корабль вытребовала и уплыла. А на следующий день в порт прибыла шхуна моего кузена и он мне поведал, что в порты диких земель он больше не ходок, говорит там что-то жуткое творится, всюду темные ходят и людей почем зря хватают. А незадолго до их отплытия с гор люди спустились, какие-то храмовники и сообщили, что кто-то последний храм темных взорвал магией, все уничтожили. Ну, обитатели Ракиша пошумели, поворчали и спать отправились. А наутро половины горожан недосчитались, и все темные пришлые тоже куда-то исчезли.

Вот такие на диких землях творятся престранные дела.

— Получается, темный храм полностью разрушен? — спросила я, протягивая говорливому купцу конфету.

— Да там даже камушка с кулак не найдешь, одна щебенка осталась от уже почти разрушенного храма. И кому это понадобилось его взрывать, ума не приложу? — ответил купец и с радостью засунул в рот конфету. Пока он боролся с липкой сладостью, мы отошли в сторонку.

— Что думаете? — спросила я у более опытных мужчин.

— Регина рванула в храм, которого больше нет, это хорошо, — ответил Лиран, — а вот то, что темные за одну ночь куда-то делись, это странно.

— Такого еще никогда не было, — добавил Артур. — Храм уничтожен, темные исчезли, магия света пробудилась до открытия темного пути. Непонятно все как-то.

— Нам нужно больше информации, — поддержал Артура Лиран.

— А где ее взять? — спросила Татьяна.

— Так сходите к магу-отшельнику, — нахально влез в наш разговор купец. — Он же все про всех и про все знает. Глядишь, и вам поможет. Я завсегда к нему хожу, когда есть вопросы, на которые нет ответов.

— Это который в башне живет у гор большого дракона? — спросил Лиран у купца.

— Да не, тот маг — брехло еще то, только деньгу норовит слупить, а толком ничего не скажет, — отмахнулся купец от Лирана. — Я про того мага, что живет на границе с монастырскими землями у реки Возрождения. В башне из белого кирпича.

— Так он же вроде ушел в другие миры? — Удивился Артур.

— Ой, да что вы, он ходит то туда, то сюда, а информация у него завсегда есть, вот только цену лупит, зараза такой, но всегда с пользой, — купец протянул сдачу с проданных перстней и добавил, — вы бы сходили к нему, он толковый маг, не то что эти молодые, толку от них никакого.

Купец пошел искать, с кем еще можно посплетничать, а мы в задумчивости уставились ему в спину.

— Купчишка утверждает, что храма больше нет, — наконец, сказала я. — Но так ли это на самом деле?

— Регина двинула морем на корабле в сезон штормов, — добавила Татьяна, — но доплыла она или нет, неизвестно.

— Темные куда-то исчезли или просто попрятались. Тоже непонятно, — добавил Артур.

— Торопиться стоит разумно, — сказал Лиран, и мы все снова переглянулись.

— К магу-информатору? — спросила Татьяна, и мы все согласно кивнули.

Теперь, когда у нас были нормальные лошади, мы не стали тянуть откладывать и двинулись в путь, как только караван сдвинулся с места и освободил нам дорогу. Тракт опустел, и мы мчались во весь опор, не жалея ни себя, ни лошадей.

Белая башня появилась из-за придорожных деревьев неожиданно резко и почти ослепила нас в лучах заходящего солнца. Белые камни были покрыты глянцевой субстанцией, отражающей свет, сильно походившей на глазурь, и запах в окрестностях башни был ванильным. Мы с Танюшкой переглянулись и приостановили коней.

— Вы чего? — удивлено спросил Лиран.

— В нашем мире есть сказка про пряничный домик, служивший ловушкой для маленьких детей и просто заплутавших путников. И вот эта башня у меня почему-то ассоциируется именно с этим домиком — Ответила я.

— Плохие предчувствия? — спросил Артур, и я утвердительно кивнула.

— Вообще-то репутация у этого мага не самая хорошая, — сказал Лиран. — Живет уединенно, поэтому его отшельником и называют, говорят, он много путешествует по иным мирам. А еще, что многие вошедшие в башню из нее не вышли.

— И ты это говоришь только сейчас? — возмущенно спросила Татьяна и даже хлестнула Лирана перчаткой по плечу.

— Не так все страшно, — сказал Артур. — Просто маг со странностями, а кто из магов не без странностей?

Артур шутил, а я все сильней и сильней не хотела заходить в башню, но не поворачивать же назад из-за моих предчувствий. Тем более, теперь они не были подкреплены магией меча Всевластия, а значит, могли быть и ложными.

Башня была холодной и гладкой на ощупь, а запах ванили шел из небольшого окошка метрах в трех над входной дверью. Это было единственное окошко, вся башня, казалось, была сделана из цельного белого куска мрамора с небольшими розовыми прожилками, видными, только если подойти к башне вплотную. Мрамор был идеально отполирован, защищая своего хозяина от внешнего вторжения, попасть в башню можно было только через небольшую дверь, сделанную из дубовых досок, стянутых между собой полосами железа.

Артур кулаком три раза ударил по двери и отошел в сторону, поднял голову и посмотрел на маленькое окошко, но оттуда никто не выглянул. Тогда он снова ударил по двери и услышал, как женщина заорала из окна:

— Ну, чего барабанить, нет, чтоб подождать пару минут.

— Здравствуйте! — крикнула я. — Мы к магу.

— Конечно, к магу, ко мне здесь никто не приходит, — ответила, высунувшись из маленького окошка, полная женщина с добрым румяным лицом и веселыми глазами. Ее черные волосы прикрывала полупрозрачная косынка, а в ушах были большие сережки в виде колец.

— Вам придется подождать, наш магистр отправился в иной мир, вернется утром. А у меня ключей от двери нет, — сказала женщина.

— Мы подождем, — я, оглянувшись по сторонам, увидела небольшую площадку в стороне от башни, как будто специально сделанную для ожидающих мага.

До темноты было еще много времени, и мы устроились с комфортом. Приготовили горячий ужин, сидели у костра и наслаждались теплым вечером.

Сны мне снились странные. Я бродила по каньону в горах Зубы дракона и рассматривала знаменитые светящиеся столбы. Когда я их увидела в первый раз, они произвели на меня неизгладимое впечатление, мне казалось, тогда они могут даровать мне свободу, а теперь, во сне, мне казалось, они звали меня. Мне хотелось прикоснуться к ним, но тут появился Титус и отругал меня за неблагоразумие и велел держаться подальше от столбов и их тайны. А еще Титус уговаривал меня вернуться домой на болота и жить там тихонечко, ни во что не вмешиваясь, и я уже почти согласилась, когда меня разбудил громогласный храп Артура.

Я выбралась из его объятий и тихонько подошла к слегка светящейся башне. Ночь была безлунной и звезды постоянно прятались за быстро проплывающими по небу облаками, башня немного освещала площадку, на которой мы устроились на ночь, и создавала атмосферу таинственности.

— Эй, — вдруг раздалось у меня над головой.

Я посмотрела наверх и увидела худощавого мужчину в очках с невероятно рыжими волосами.

— Здравствуйте, — удивленно сказала я.

— Вы приехали поговорить со мной? — спросил мужчина.

— А вы маг, который знает все и про всех? — вопросом на вопрос ответила я.

— Да, я маг-информатор, — гордо ответил рыжий. — О чём вы хотели бы узнать от меня?

— Нам нужна информация о темном храме и о том, куда исчезли темные с диких земель, пришли ли светлые в Стартрак, и что нам нужно сделать, чтоб защитить этот мир от внешнего вторжения? — ответила я, и маг удивленно присвистнул.

— Ого, ну и вопросики у вас. Хорошо, что я действительно знаю на них ответы. Но стоить это будет дорого.

— Сколько? — спросил подошедший ко мне Артур.

— Я не возьму с вас денег, мне нужны честные истории ваших жизней, без утаек, я, знаете ли, коллекционирую истории ярких личностей. А еще вы пройдете через лабиринт самопознания, и тогда я отвечу на любые ваши вопросы, — ответил рыжий маг.

— Лабиринт существует? — удивленно спросил проснувшийся Лиран и поспешил к нам присоединиться. — Я согласен, всегда хотел на него посмотреть, а уж пройти сквозь него — это вообще предел моих мечтаний.

— Что за лабиринт? — Спросила я.

— Древнее строение, оставшееся от предыдущей цивилизации. Каждый, кто проходит сквозь него, познает самого себя, свои силы и свои желания. Я открою вам к нему путь, — ответил маг информатор.

— А зачем вам нужно чтобы мы прошли лабиринт? — спросила сонная Татьяна.

— Затем, что только познав себя, можно познать окружающий мир и спасти его. А вы ведь задумали спасти Стартрак? — рыжий маг улыбнулся нам и добавил. — Подождите минутку, я спущусь и открою вам дверь, а то не очень удобно общаться, торча из этого миниатюрного окошка.

Башня изнутри тоже была почти полностью белой, мебель из светлых пород дерева и белоснежные ткани в интерьере, бархатные подушки и шторы на окнах, ведущих в междумирье и в другие миры, белоснежный чайный сервиз и белые лилии в вазах. И ярким пятном на фоне всего этого выделялась огненно-рыжая шевелюра хозяина башни. Он был высоким жилистым мужчиной в белой льняной рубашке и в белых брюках, а вот носки у него были черными. Маг заставил нас разуться у входа, и мы, смущенные, ходили по белоснежным дорожкам и коврам босыми ногами.

— Я бы предложил вам воспользоваться ванной комнатой и пригласил бы вас погостить у меня как можно дольше, но моя домработница придушит меня, если найдет хоть одно пятнышко в своем белоснежном царстве. Да и времени у вас не так чтобы много, — сказал Маг и, наконец, решил представиться.

— Меня зовут Вальдемар Перегрим. Я в вашем мире живу уже больше трехсот лет и не перестаю удивляться и восхищаться этим миром. Мой мир давно уже стал скучным и неинтересным, там такого разнообразия событий давно не происходило.

— Рады, что вам у нас нравится, — ответил ему Лиран. — А это Марта, Татьяна, Артур и я Лиран.

— Я знаю, кто вы, — с улыбкой сказал маг. — Вы довольно знаменитые личности. А ваш обряд по подмене души в теле князя вызвал большой магический всплеск в маго-потоке Стартрака, я восхищен тем, что вам удалось все это провернуть и при этом не натворить бед.

Мы с Лираном переглянулись, и я сказала:

— Многоуважаемый Вальдемар, мы рады, что вам понравился наш обряд, но не могли бы мы приступить к обмену информацией, а то вы сами сказали, что времени у нас мало.

— Да, да. Обмен информацией, это так важно. Давайте сделаем так, я провожу вас к входу в лабиринт, и кто-то из вас первым войдет в него, а остальные начнут рассказывать свои истории жизни. А когда вы все пройдете через лабиринт, я расскажу вам все, что вы хотите знать.

— А откуда мы знаем, что у вас есть нужная нам информация, — недоверчиво спросила Татьяна, опередив меня.

— Подойдите к этому зеркалу, — предложил ей Вальдемар.

Татьяна нерешительно подошла к огромному зеркалу, висящему на стене у лестницы, что вела на верхние этажи башни. Зеркало было старым, потемневшим, и рамы у него не было. Оно отразило на миг Татьяну, а потом перестало отражать и, затуманившись на миг, вдруг показало нам старушку, сидевшую на крылечке небольшого дома и читающую газету.

— Бабушка, — вдруг закричала Татьяна и протянула руку к старушке, но зеркало вновь затуманилось и снова отразило в себе расстроенную Татьяну с со слезами на щеках.

— Что это было? — спросила я.

— Бабушка вашей подруги в вашем родном мире. Она уже смирилась с потерей непоседливой внучки и теперь доживает свой век, заботясь о соседском мальчике, заменившем ей единственную внучку.

Татьяна села на небольшую кушетку у зеркала и расплакалась. Лиран сел рядом с ней и обняв, старался ее успокоить.

— Я у нее одна была, все погибли в автокатастрофе, — всхлипывая, рассказывала Танюшка, — она очень хорошая, она так любила меня.

— А я могу посмотреться в зеркало? — спросила я дрожащим голосом.

Маг жестом предложил подойти к зеркалу, и я с трудом заставила себя сдвинуться с места.

Зеркало снова лишь на секунду отразило меня, и я увидела дядюшку. Он постарел и стал каким-то тусклым. Рядом с ним стояли его подручные и что- то оживленно рассказывали, дядя улыбнулся и кивнул, что-то разрешая. Я знала, что сейчас небольшие группки молодых и неопытных карманников начнут практиковаться в своем ремесле в толпе народа, собравшегося на городском празднике.

— Там день города, — с грустью сказала я и повернулась к магу. — Таким образом вы и получаете информацию, с помощью зеркала?

— Не только, — ответил маг, — есть и другие магические артефакты, помогающие мне собирать необходимую информацию.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Лабиринт больше походил на густо заросший лес. Я даже не смогла понять, где он начинается. Первым в него ушёл Артур, потом, поведав историю своей жизни, ушла Татьяна, и вот, наконец, наступила моя очередь.

— И что мне нужно делать? — спросила я у мага Вальдемара.

— Просто иди, лабиринт покажет тебе тебя или не покажет ничего, — ответил тот. — Тут сам лабиринт решает, как тебе тебя показать.

— А как я из него выйду? — уточнила я, заходить в этот лабиринт мне хотелось все меньше и меньше.

— Когда процесс самопознания закончится, ты окажешься там откуда зашла в лабиринт, он сам тебя выведет, — равнодушно сказал маг и подтолкнул меня в спину.

Я медленно сделала пару шагов вперед и увидела небольшие столбики из мрамора, обвитые плющом, похоже, они обозначали вход в лабиринт.

Сделав шаг, я вошла в заросли боярошника и поняла, что лишилась магии, как будто ее никогда не существовало.

Я шла по еле заметной тропинке и старалась понять, что от меня хочет лабиринт, но пока ничего не происходило. Густые кусты голубики и обвившая деревья ежевика соблазняли меня спелыми ягодами, но мне как-то не очень хотелось рисковать своим здоровьем и чистотой разума. Казалось, съем их, и получу какое-нибудь наркотическое осознание самой себя. Неожиданно я услышала звуки музыки и множество голосов. Раздвинув ветви особо густо разросшейся ивы, я увидела городскую площадь и множество людей, в дальнем конце площади на сцене артисты из дома культуры развлекали горожан перед началом концерта. А невдалеке от меня стоял мой дядюшка и грустно рассматривал толпу.

— Дядь Саня! — выкрикнула я и побежала к своему любимому дядюшке.

— Марта, — ворчливо сказал он, повернувшись ко мне, — Ну, наконец-то соблаговолила приехать, ты со своим университетом совсем про меня позабыла.

Дядюшка улыбнулся и крепко обнял меня. Я почувствовала запах его парфюма, перемешанного с запахом сигарет, и прижалась еще крепче, как это делала в детстве.

— Как я по тебе соскучилась! — прошептала я.

— Ой ли? Если бы скучала, чаще звонила и чаще приезжала, — шутя ответил мне дядюшка и, наконец, разжал объятия. — Чего так поздно приехала-то?

— Ой, да дела, все дела, — уклончиво ответила я и осмотрелась по сторонам.

Народ вовсю веселился. День города был одним из крупнейших празднеств в нашей округе, и народу на площади было по-настоящему много, но мой опытный глаз сразу вычислил новых учеников дяди, и я, покачав головой сказала:

— Спалятся же, вообще грубо работают.

— Спалятся, значит, наукой будет, — спокойно ответил дядюшка. — Работа у нас такая, что, если не готов, браться не стоит. А они меня все заверили, что готовы, вот пусть сами и убедятся в обратном.

— Ох, дядь Сань, ну, ты и изверг, мальчишки же совсем, глупые, — со вздохом сказала я, прижимаясь к плечу дядюшки.

— Ты в их возрасте в столице гастролировала, и ничего, справилась, а учил я их по той же методе, что и тебя, исключений никаких не было…

Дядя что-то еще говорил, а я смотрела на небольшую группу ребят, одетых в псевдоисторические костюмы. Они гордо прохаживались по краю площади, явно привлекая к себе внимание.

— О, опять эти реконструкторы да ролевики приперлись, отлично, народ сейчас совсем про кошельки позабудет, — улыбнувшись, сказал дядюшка, прервав свою поучительную речь.

А я стояла и почти не дышала, я вспомнила про Лирана и Артура, я вспомнила про Татьяну и Анжелику, про силы тьмы, рвущиеся в Стартрак, и мне вдруг стало холодно и страшно. Здесь на городской площади в летнюю жару я мерзла, и у меня затряслись руки. Стартрак. А существует ли он на самом деле, или это плод моего воображения, и я просто переутомилась от своей учебы? А может, это просто был сон, сказочный такой сон, который приятно вспомнить? Но он нереален и завтра я вернусь в университет. У меня же сдача долгов по двум предметам. Какой может быть Стартрак? Дядюшка вон как похудел, постарел. Я ему нужна, я все, что у него есть.

Но образ Артура, нежно проводящего пальцем по моим губам и его поцелуй и то, как он шепчет мне перед сном: «Ты моя жизнь, я люблю тебя мое рыжее солнышко».

Образ подруг, смеющихся надо мной, когда я упала с болотной кочки в лужу грязи, а Титус, и его мудрые глаза, мое обещание спасти Стартрак. Танюшка, вечно попадающая в истории. Лиран, он только начал свою человеческую жизнь, и я не могу его бросить, я должна вернуться.

Я обняла дядюшку крепко-крепко, как только могла, и сказала:

— Я пойду, прогуляюсь, ладно?

— Иди, если хочешь, только помни, я тебя жду к ужину, — спокойно и буднично разрешил дядюшка и отпустил меня, я сделала шаг назад, второй и, запнувшись, упала. Вокруг меня уже не было городской площади, только густые заросли лабиринта.

Вздохнув, я поднялась на ноги и осмотрелась, где выход из этих зарослей, понять было невозможно, значит, испытание лабиринтом не окончено. Я прошла чуть дальше и увидела сидящего на земле Лирана. Он смотрел на меня глазами, полными слез.

— Ты чего тут сидишь? — удивленно спросила я.

— Переживаю и жалею самого себя, — прозвучал ответ.

— Почему? — присаживаясь рядом с ним, спросила я.

— Он мне столько всего показал, другие миры, далекий космос. Я был этим как его? Ну, ты говорила? Я был джентльменом удачи, вот! А потом я вспомнил про тебя, Танюшку, про этого мордоворота Артура и решил вернуться, — ответил Лиран, положив голову мне на плечо.

— Я тоже вернулась, — сказала я, погладив друга по волосам.

— Значит, мы хорошие люди, — со вздохом сказал Лиран и, улыбнувшись, показал на два столбика из мрамора, оплетенных плющом. — Похоже я нашел выход.

Мы вышли из лабиринта там, где и вошли, Татьяна и Артур тоже уже стояли там и вид у них был растрепанный и встревоженный. Когда они нас увидели, оба вздохнули с облегчением.

— Что, думали, что так просто от нас избавитесь? — озорно улыбнувшись, спросил их Лиран и крепко обнял Танюшку и пожал протянутую ему руку Артура.

— Честно говоря, я сама только вышла, — сказала Танюшка, глаза ее были грустными, но она явно была рада вернуться.

Артур просто молча поцеловал меня и, взяв за руку, повел к башне. Идти до нее было минут десять и за это время мы не проронили ни слова. Каждый переживал произошедшее в лабиринте молча, нам просто нужно было время, чтобы понять, что именно лабиринт хотел нам о нас рассказать.

Маг Вольдемар сидел на небольшом стульчике у входа в башню и грелся на солнышке, хотя я бы ему этого делать не советовала, у него как и у меня, и у всех рыжих, кожа была очень невосприимчива к загару и лицо мага уже было красным-красным.

— Вы бы поменьше загорали, — озвучил мои мысли Лиран.

— Почему? — Удивился Вольдемар.

— В зеркало посмотритесь, — хихикнув, ответила Танька.

Маг охнул и умчался в башню, а через пару секунд мы услышали, как запричитала, заругалась домработница мага, во-первых, он не разулся, а во-вторых, ему влетело по первое число за ярко красный загар.

— Ну, как маленький мальчик, — возмущалась женщина. — Прекрасно знаете, что вам на солнце вообще нельзя находиться, сразу сгораете, а не загораете, нет, опять за свое. Идите, мажьтесь своей мазью, ото опять будите облезлый ходить.

Маг вышел из башни через десять минут, с лицом, намазанным толстым слоем какой-то голубоватой мази и молча пригласил нас пройти в его кабинет.

Там уже стояло еще одно зеркало в полный рост и небольшое серебряное ведро, полное воды, а также ковшик из золота с вделанным в дно энергокристаллом.

Кристалл сиял нежно-зеленым цветом и наполнял комнату множеством теней. Они как будто наблюдали за нами. Мы расселись на заранее приготовленные стулья, а маг Вальдемар взял ковшик, зачерпнул немного воды и, произнеся заклинание на неизвестном мне языке, выплеснул ее на поверхность зеркала, и оно перестало отражать нас и комнату. Мы увидели высушенные жарой и ветрами горы. Перед нами было небольшое плато, на котором когда-то был построен темный храм. От него не осталось ничего, кроме небольшого куска стены с орнаментом какого-то жуткого вида. А по развалинам ходила Регина, распинывая мелкие камни.

Вид у нее был удивительно спокойный, одета она была во все черное, но одежда при этом была сильно потрепана. Волосы она состригла до состояния ежика.

— Она сильно изменилась, — прошептала Танюшка.

— Состояние души влияет на тело, — произнес Вальдемар. — Похоже, мы получили ответ на первый вопрос. Храм темных разрушен, ваша подруга добралась до его развалин. И она неплохо справляется с эмоциями в подобной ситуации.

— Да, я бы на ее месте психанул, — улыбнувшись, высказался Лиран.

— Тогда вопрос два. Куда делись темные? — произнес Вальдемар и снова плеснул на зеркало.

Мы снова увидели горы. Только теперь я сразу узнала местность. Это были Зубы дракона. Большая группа людей шла по дороге на юг. Вот те, кто шли впередип отдали приказ остановиться, и они подошли к одному из светящихся столбов. А остальные стали располагаться на отдых. У столбов развернули походный стол с алхимической лабораторией и подключили к столбу какое-то устройство.

— Ну, и что это может обозначать? — недоуменно спросил Артур.

— Похоже, они собрались вскрыть столб, — спокойно сказал Лиран. — Идиоты, пытаются связаться с демонами-потрошителями?

— Может, просто пытаются откачать энергию? — предположила я.

— Зачем? — поинтересовался Вальдемар.

— Ну, у них нет больше храма, а им нужно открыть путь тьме, для этого нужно очень много энергии, вот они и решили скачать ее из столбов. Там этой энергии море, — ответила я.

— А потом что они с ней сделают? — спросила Татьяна.

— Используют любой портал древних для открытия пути, — ответил Лиран за меня и аж заерзал на стуле.

— Сколько рабочих порталов осталось на Стартраке? — спросил Артур у Лирана.

— Два, один у монахов, второй в Пеларе, в храме матери Всеродительницы, но жрицы к нему никого не подпускают. У них бзик на этот счет, лучше взорвут его, чем допустят нечестивцев к порталу, — ответил Лиран и, поднявшись, стал ходить по комнате, о чем-то размышляя.

— А зачем им портал, если есть ключи для путешествия в иные миры? — вдруг спросила Татьяна.

— Для открытия пути нужен огромный проход, стабильно открытый в течение многих дней, а ключ открывает небольшие проходы на несколько минут, и они в нашем мире крайне редко встречаются. Моими стараниями, — ответил Лиран.

— Хотел изолировать Стартрак от иных миров? — спросила я.

— После того как одна очень мощная прорицательница предрекла гибель Стратрака от пришельцев извне, я и одна из моих хранительниц решили изолировать Стартрак, только это оказалось непросто, нужно огромное количество энергии и, как минимум, двенадцать ключей. А еще нужно уничтожить все порталы и активировать изоляцию, завязав ее на чьей-то жизни. Сделав этого кого-то хранителем мира. Но мы не успели. Моя хранительница померла, свернула себе шею, упав с лошади, — рассказал нам Лиран и, тоскливо вздохнув, добавил, — если бы нам удалось изолировать Стартрак, мы могли больше не бояться вторжений извне.

— А что нам мешает сделать это сейчас? — спросил Артур.

— Эй, эй, подождите, мне этот мир тем и нравится, что сюда легко войти и выйти, — возмутился Вальдемар.

— Если мы не изолируем мир, он просто перестанет существовать, — сказала я. — Подумайте над этим.

— Ну, да, вообще-то, — согласился со мной маг-информатор и расстроенный сел на свой письменный стол. — Ну, вот опять, придется переезжать и искать новое место.

— Я думаю, вы без проблем найдете это место, — успокаивая рыжего мага, сказала я и посмотрела на Лирана.

— Блокировка целого мира требует огромных энергетических затрат. Необходимо использовать двадцать четыре мощнейших энергокристалла или сто семь магов уровня архимага, а ни того, ни другого у нас сейчас нет. Затем, как я уже говорил, нужно двенадцать ключей для проходов в иные миры, а их у нас тоже нет.

— Один есть, — сказала я. — Мне один старый добрый маг подарил.

— И где ты таких щедрых друзей нашла? — поинтересовался Артур.

— В Лазурном гроте, он один из Шестерки, — ответила я и насладилась выражением лиц своих друзей.

— Они же тебя убить хотели? — пробормотала Танюшка.

— Шестеро хотели, но трое потом передумали, а один из них даже спас меня и подарил мне ключ от миров, — самодовольно ответила я.

— А как быть с остальными ключами? — спросил нас Вальдемар.

— Я знаю, где лежат еще три, — ответил ему Артур.

— А я знаю, где можно купить еще два, и где живет мастер, который может изготовить еще шесть, если он еще жив, — сказал Лиран.

— Но остается проблема энергодефицита, — сказала Татьяна.

— Могу открыть вам проход в междумирье и вы попытаетесь найти залежи энергокристаллов, — сказал Вальдемар, и мы уставились на него.

— В смысле, залежи? — спросил Артур.

— Вы что не знаете, откуда берутся энергокристаллы? — спросил изумленный маг информатор.

— Они в нашем мире такая редкость и стоят так дорого, что нет, не знаем. — ответил за всех Артур.

— Залежи самых разнообразных энергокристаллов находят в междумирье в точке пересечения различных энергий. Там можно найти от очень мелких до огромных кристаллов самого разнообразного предназначения.

Заодно наберете себе, сколько сможете, будет, чем расплатиться с мастером ключником, — сказал маг.

— А это хорошая идея, вот только потом нам придется уничтожить портал у монахов и портал у жриц. Это тоже еще та закавыка, — сказал Лиран и посмотрел на Артура. — Придется решать проблемы по мере их поступления.

— Тогда давайте я вам сейчас открою проход в междумирье, а потом вы решите остальные свои вопросы и проблемы, — предложил Вальдемар, и мы повскакивали на ноги.

— Что для этого нужно? — спросила я.

— Выходите на улицу и собирайтесь в путь, только лошадей не берите, они там с ума почему-то сходят, — велел Вальдемар.

Мы стояли под стенами башни и наблюдали за тем, как маг наносит на белоснежную стену рисунок портала. Он долго что-то вымерял и высчитывал, а потом за пять минут начертил замысловатый рисунок, и вот уже стена подернулась рябью, запахло озоном, и после легкого хлопка мы увидели в стене проход. Небольшой, настолько, что Лирану и Артуру пришлось сильно согнуться, чтобы пройти в него.

Междумирье встретило нас светлым теплым днем и тишиной, давящей и пугающей.

— Идите по каньону и будьте осторожны, междумирье небезопасное место, тут много разных тварей и сущностей. Старайтесь останавливаться на отдых на перекрестках миров. — Сказал нам Вальдемар, и мне не понравилось, как прозвучали его наставления.

— А как мы вернемся назад? — спросила я, видя, что проход в Стартрак сужается.

— Никак, — ответил Вольдемар, — Простите, но вы мне тут не нужны, мне нравится этот мир, и я хочу прожить тут как можно дольше. Да и понаблюдать за гибелью целого мира не каждый день удается, так что идите по каньону, там в нескольких днях пути будет несколько обитаемых миров.

— Тварь, — заорал Артур и метнулся к проходу, но тот мгновенно захлопнулся, и мы остались стоять и смотреть на сплошную стену межпространственного барьера.

— А с этой стороны он просто как стена каньона, — Неожиданно сказал Лиран.

— Думаете, он нас обманул насчет кристаллов? — чуть не плача, спросила Танюшка.

— Не думаю, ему нужна была правда, чтобы мы поверили и покинули Стартрак, — ответил Артур и, пнув камушек, огляделся по сторонам. — Ну, и что будем делать?

— Я думаю, что смогу повторить портальный рисунок. — Вдруг решительно и уверено сказал Татьяна, — Но боюсь, я не смогу его открыть, у меня сил не хватит, и я не поняла, как запускать процесс открывания.

— Зато я поняла, как это работает, — успокоила я подругу. — Ты рисуешь, я открываю. А Лиран и Артур нас подстрахуют.

— Отлично, — обрадовался Лиран. — Вот только энергии нам по-прежнему катастрофически не хватает, проверьте свои резервуары магии, похоже, пребывание в междумирье внесло коррективы в наши силы.

Мы все на миг прислушались к своим силам, и Артур аж зашипел от злости.

— Я почти на нуле, — сказал он.

— Я тоже, — прошептала расстроенная Татьяна.

— У меня примерно половина потенциала, но, думаю, он быстро израсходуется если буду пользоваться магией, этот болван Парис почти не пользовался своим потенциалом, и он ослаб, быстро истощается, — признался Лиран.

— У меня чуть больше половины, но, думаю, силу надо экономить и тратить ее только в случае смертельной опасности, — сказала я.

— Слушай, а мы ведь идиоты, или, точнее сказать, я, — неожиданно заявил Лиран.

— Чего это вдруг? — спросила я.