Бесплатный фрагмент - Master’s shadowgate

Глава 1. Загадочность

Лиферий.

Здание главной Библиотеки. Белокаменные своды с цветными витражами в арковидных окнах, снующие вверх и вниз по лестницам посетители и сотрудники, несколько пролётов этажей и верхние, самые главные залы — с Книгами Судеб.

Из коридора доносилось размеренное шарканье. Невысокий старик неторопливо семенил с котомкой вдоль стены с портретами. Поворот и зал со стеллажами Книг. Балахонистое одеяние едва колыхалось на сухой старческой фигуре, морщинистая рука толкнула дверь в зал, и седовласый друид едва не лишился сознания от надвинувшейся на него крылатой тени.

— Кайрнех! — Рэй чётко и громко поприветствовал вошедшего в свои владения старика, не потрудившись усмирить энергию, что создавала за его спиной темные крылья, подобные колыхающемуся туману.

— Рэйвентис… — проскрипел старик и прошаркал мимо, держась ладонью за свою грудь. — Напугал старика… Я уж думал за мной снизошли дабы препроводить по окончанию пути моего…

— Не прибедняйся, Диармайд, я вижу тебя насквозь и ты это знаешь, — учтиво, но строго проговорил Хранитель. Старик часто показывал всю немощь бренного тела, но знающим существам был виден иной образ. Как и Ференсу он был вполне отчётливо виден. Видна сила старого друида и истинная мощь, что хранится в этой дряхлой на вид физической оболочке. Высокий голубоглазый брюнет откинул со своих плеч рассыпающиеся шелковые длинные пряди, волосы так и разлетались черными лентами от каждого порывистого движения Хранителя. Он то застегивал жесткий ворот камзола, то расстегивал. Только наедине со стариком он мог позволить себе столь экспрессивное поведение, прямо говоря, не подобающее существу его ранга, да и вообще воину его уровня.

— Зачем явился ко мне, Ференс? — зоркие глаза друида из-под кустистых бровей сверлили взглядом Рэя. Кайрнех расселся за своим столом, на котором на первый взгляд был беспорядок: валялись фолианты, небрежно раскатывающиеся свитки, перо не в чернильнице, на столешнице и чистых бумагах капли, две раскрытые Книги Судеб. До кучи он еще вывалил из котомки какие-то жухлые травы и стал раскладывать эти пучки поверх лежащих предметов.

— Я нашёл не ту. Не та. Она только усугубляет каждый раз положение…

— От чего же тебя сомнения одолевают?

— Она слишком влюбчива, переменчива в привязанностях, импульсивна.

— Она потеряла свой Якорь, нужен просто новый… — старик бубнил, вставляя спокойным тоном фразы меж жестких выпаленных Хранителем. Натянул на нос очки и, казалось, полностью погрузился в изучение корявенького сухонького стебелька. Наверное, это было на данный момент самым интересным из всего происходящего. Что там судьбы мира и существ… Тут вот стебелек такой.

— О?! — взмыли вверх тонкие черные брови Рэя. — Серьезно?! — как-то нарочито весело проговорил он. — А я то думаю — та или не та, и что же это в ней не так…

— Ты пошто мне суматоху вносишь, окаянный? — огорчился старец, что его отрывают от созерцания стебелька. — Коли не та, чего от меня тебе надобно? Найди ту. Так и будешь перебирать… На кой чан тебе только ум и сила то мирозданья, коли ты в своих чувствах ладу не дашь.

— Ты о чем? — оторопел Ференс и снова поправил камзол, дергая его то за ворот, то за длинные полы, что доходили высокому мужчине чуть ниже бедра. Он счел фразу старика едва ли не оскорблением. Ему намекают на сумятицу в чувствах? В ЕГО чувствах? ХРАНИТЕЛЯ? Да он за свои тысячелетия стольких… ведьм повидал… Красивое утончённое лицо Рэя, по которому ему могли дать едва ли тридцать с небольшим человеческих лет, исказилось гримасой возмущения и недовольства.

— Так о тебе ж я говорю… — удивленно поднял седые брови старик и даже очки приподнял с носа. А с кем же он тут глаголит?

— Эппффхх… — набрал воздуха Ференс и выдохнул, не подобрав слова.

— Что нужно то? — не унимался в своем изумлении старик.

— Якорь, — скупо и холодно сквозь зубы ответил Рэй.

— Чей якорь?

— Её.

— А он есть? — Кайрнех спрашивал так, словно ученик малыш у преподавателя.

— Будет… Будет. — словно в этот миг Рэйвентис решил что-то для себя, находя ответы на терзающие вопросы. И второе «будет» прозвучало гораздо твёрже первого. Стройный силуэт с перевязью под японский меч скрылся из поля зрения друида.

Тормента брела по пляжу.

Жаркий день, Розовый прибой. Только-только сдала все отчеты по СБ в архивы по недавним происшествиям. Вроде бы вздохнуть с облегчением, но…

И что этот мир так хаотичен при всей его гармоничности?! Нужно подробнее узнать, кто прибыл в восточные Врата. Хотя Хантер не особо-то беспокоился по этому поводу, значит и ей не следует. Да она и не беспокоится. Это скорее какое-то неясное волнение. Или предвкушение. Приключений, несомненно, судьбоносных и захватывающих. Лишь бы не любовных снова… Тут мысль стала иметь скептичный оттенок. С неё хватило рыжего мага. Хватило пока что до желания временно не ввязываться в приключения, но в восточные Врата вошел другой рыжий маг! И другой вместе с ним брюнет! Просто зеркально! В южные, и в восточные — по рыжему и брюнету.

Это не давало покоя магичке. Не из-за тревог, а из-за бешеного любопытства познакомиться с этими магами поближе. Но Крис уже познакомилась с оборотнем. Этот мощный перекрёстный выброс Врат просто смешал миры, в западный портал вошел оборотень Микель. И Микель нравился магичке. Хотя они всё никак не находили возможности узнать друг друга лучше.

И вот сейчас Тормента брела по пляжу с этим хаосом мыслей в голове и чувств на сердце. Сегодня у неё как бы сказать… не то чтобы свидание… встреча с тем иномирцем. Как выяснилось — он существо высокого ранга, Хранитель. Сопровождал дракона и некроманта. Зачем сопровождал? Вот это и интересовало магичку. Старик же не желал отвечать на прямые вопросы о прибывшем. Архивные данные удивили её ещё больше: Хранитель местный. Что он делал… в… где-то… что и где он делал? Зачем привёл с собой этих двоих? А они из других миров, это совершенно точно. Хантеру Крис заявила, что самолично проконтролирует прибывших. Это был вполне благовидный предлог всячески донимать черноволосого красавца, и ранг Торменту вообще не смущал. Так даже интереснее! Хранителя доставать своими флюидами! Первый раз она увидела его в таверне, опережая отчеты Хантера и самолично ознакомившись с «предметом слежки». Сердце ёкнуло… О даа… Как всегда, когда она видела длинноволосых неприступных брюнетов. Чуть ранее ей довелось и с его другом познакомиться, хотя наличие дружбы между ними оба отрицали. Это было равносильно заявлению Хантера и магички, что между ними нет никакой связи. И это тоже было странно. Ференс что-то явно утаивал. Нечто важное. И магичке жутко хотелось это выяснить.

Солнце вырвало своими жаркими объятьями из радужно-хаотичных мыслей. Сейчас Крис заметила, что кожа заметно порозовела. И летний жар всё нарастал.

— О ля ля… — она прикрыла глаза. Бриз трепал черные волосы, принося с собой прохладу, свежесть и запах прибрежных цветов. Окидывая взглядом побережье, она стала с интересом наблюдать, кто из обитателей подтягивается на берег…

Впереди показалась знакомая высокая фигура. Магичка напряглась, усиленно сдерживая порывы и широкую улыбку. Нужно для начала показаться… ну хотя бы показаться серьёзной и невозмутимой. Это был Хранитель Рэй. Магичка бросилась на ближайший свободный шезлонг, будто и не бродила в нервенном раздумьи, намереваясь сделать вид ленивой неги. Но в порыве пролетела мимо и упала на песок, принимая вид «так и должно быть».

— Я не в восторге от такого людного места, но тем не менее, La Bella, меня терзала необходимость этой встречи. — Ференс приблизился к брюнетке с таким отрешенно-важным видом, словно сейчас он просто оповестит её о важных государственных новостях и уйдёт. Хотя вообще-то они договаривались просто о дружеской встрече для более близкого знакомства.

— О… Рэй… — Крис подняла глаза, слегка прищурившись от яркого солнца, на красивого брюнета. Улыбка заиграла на её губах, и мягкий теплый ветер стал обнимать Рэя, лаская порывами. — Я очень рада, что Вы не отказались… — взгляд магички потеплел, она стала волнительно покусывать губу. Встала с песка, отряхнув грудь, и присела на лежанку, обхватив колени в легком смущении за открытую фигуру. Кавалер же пришел в почти что строгом костюме, чем озадачил намеренную пофлиртовать Торменту.

— Могу я вам предложить… кхм… ну хотя бы рубашку скинуть… Я таю в душе надежду, что у меня есть шансы затащить Вас в воду. — Криста уставилась на брюнета и стала откровенно рассматривать его стальные глаза, которые на солнечном свете искрили и немного изменили цвет.

Ференс после слов испанки немного расслабился и чуть сбросил эту маску бесстрастия. О бесстрастии рядом с этой девой вообще речи быть не может, даже для него. По крайней мере, в душе. Хотя и души у Хранителей по сути нет, но не важно… Он позволил себе снять камзол и расстегнуть рубаху, усаживаясь на соседнюю лежанку.

— Я не откажусь от охлаждающего заплыва, — Ференс изящным жестом откинул черные пряди с оголенного плеча, — Нужно было хвост перехватить, — посетовал он, что длинные волосы сейчас намокнут и станут путать движения.

— Да я могу помочь! — вызвалась Крис и раскрыла ладонь с «расцветающей» на ней молнией.

— О, нет, благодарю, я не желаю потом вылавливать пострадавших из океанских вод. Мне придется звать нашего общего знакомого Лаувейто. Глубины — по его части, а видеть его я не горю особым желанием. — Рэйвентис стал и брюки стягивать, не заботясь о позе и присутствии рядом дамы.

Крис поперхнулась от увиденного и в изумлении уставилась на идеальную фигуру брюнета. Рельефные линии уже приятно взволновали. Притягательную картину дополняли черные шелковые локоны, что развевались на ветру и касались его тела, сползая по коже. Крис уже едва сдерживала все свои тайные порывы горячей крови. Резко встав с песка, она не желая упускать ни минуты, рванулась к спутнику чтобы утянуть к кромке воды. Но тут же, не удержав равновесия, подалась на Рэя. По инерции обхватив его за талию, она сползла вниз, по его бедру на песок. Лифчик не вынес накала страстей, и радостно расстегнувшись, отлетел в сторону. Крис осела на прежнее место:

— Мммбожеее… — Тормента растерялась. Вообще-то она этим манёвром хотела нахулиганить и сорвать с этой «неприступной крепости» последние преграды, но сама оказалась топлес, придётся делать невинный вид. А ей так хотелось посмотреть, как господин Хранитель выпутается из ситуации с разодранными одеяниями… Магичка заискрила разрядами, которые голубоватыми мурашиками забегали по белоснежной коже. — ДАЖЕ НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ!!!! Током ударю!! Где он… — скуксилась она в поисках своего белья.

Первые секунды мужского замешательства сменились на полное веселье от этой детской атаки на любовном фронте. Ференс прекрасно осознавал истинность намерений испанки, это забавляло. Он прошел на пару шагов и поднял с песка отлетевшую деталь наряда барышни. Напускать на себя серьезный вид больше не хотелось и не имелось возможности. Он просто свесив перед носом магички лиф, стал нагло её подразнивать, раскачивая и отдергивая предмет от ручонок девы. «А это тебя отучит так глупо флиртовать» — думал развеселившийся Хранитель. Такая наивная забавная смертная.

— Я уверен, что ты и без него не замерзнешь, — игриво выдал Ференс, усилием воли сохранив на лице серьезность. Но отдать трофей всё же пришлось, потому что черные волосы с плеч девы стали вздыматься вверх как у Горгоны, а это означало нарастающий гнев и вольт атмосферы. А тут народу полно… — Позволь, помогу… — Рэй оказался позади присевшей на шезлонг дамы и занес впереди нее предмет туалета, давая понять жестом, что готов поухаживать. Крис послушно развела руки и тут же к её телу прильнул лиф, ловко застегнутый мужскими умелыми пальцами. Вдобавок она ощутила от его прикосновений покалывание. Ференс наглядно продемонстрировал, что владеет магией небесного огня, окатывая тело девушки приятными слабыми разрядами. — Идем акул пугать или ты хочешь допечь и второй бок?

— Аа… эм… — Крис не сразу нашлась что ответить. Её просто развезло. Вообще-то у неё был план, но она забыла детали, кроме самой важной: к Хранителю надо быть ближе. Тормента взволнованно сглотнула, и, глянув через плечо, снова отвернулась. Встала, протянув к нему руку:

— Ам… да… Непременно, сеньор… — голос уже звучал не так нахально и уверенно как в начале. — В смысле нет.. не хочу обгореть… Да, поплаваем… Нет, не хочу пугать акул… — испанка стала невероятно растерянной, её терзал вопрос, что успел увидеть Рэй? Она потянула за собой Хранителя и с легким румянцем внимательно рассматривала его лицо. По ногам ударили накатившие волны. — Только я Вас прошу, я не умею плавать вообще… Я из-за этого чуть не проиграла бой с Лаувейто. Я не буду заходить глубоко, а Вы как пожелаете…

Лаувейто. Одно его имя, и вот уже Хранитель переменился в лице. Эта скользнувшая тень в глазах мужчины вновь влила в кровь магички жажду узнать про них всё. Абсолютно всё. И как показывала практика, это будет чревато для её пятой точки, но зато сколько эмоций! Рыжеволосый потомок драконов, маг воды, по имени Лаувейто — «самый близкий враг» Рэя. Хотя непонятно, от чего они изображали эту вражду, ведь Крис чувствовала, что их связывает нечто большее. А поединок она проиграла. Просто Лаувейто уступил. Крис потом долгое время жалела, что вообще пошла на этот поединок, но не пойти не могла — прибывший иномирец вызвал неподдельный интерес при первом знакомстве, но Крис не придумала ничего лучше, не изменяя своей натуре, как вызвать парня на бой на арене Баркеуса. Она хотела выиграть и тем самым заполучить себе этого рыжего. В качестве кого — она пока не решила, но что он ей нужен, магичка уже знала наверняка. Разве могла она тогда подумать, что их поединок станет не победой в сражении, а залогом существованию целого мира.

Крис продолжала удерживать руку Рэя, находясь уже по пояс с ним в тёплых волнах. Большая волна снова накатила, и она нервно вздохнула, одновременно с этим прижимаясь невольно под силой стихии к груди Ференса.

— И… ммм… думаю… уже и после таверны… — Криста снова впала в смущение, чего с ней вообще особо за всю жизнь не случалось, растеряла всю свою наглость и потупила глазки. Очередная волна снова нахлынула, заставляя вновь ощутить крепкое тело Рэя. — Мммбожее… я… хочу просто сказать что пора перейти на «ты». Но Вам тогда нужно кое-что сделать…

Тормента подняла глаза на Ференса, слегка касаясь его грудью и держась за его руку в воде.

— О, я совершенно не против… — как-то уж слишком отрешенно согласился Хранитель. Он в этот момент, крепко удерживая девушку в объятьях, призвал магию мира — волны огромными валами зависли над ними подобно гигантской кобре с раскрытым капюшоном. Эта громадная масса, казалось, может вот-вот обрушиться и похоронить на дне хрупкую смертную магичку. Рэйвентис даже сделал обманный маневр, призвав нависшую «кобру» максимально близко и вода мелкой моросью накрыла пару. — Но это ТЕБЕ нужно кое-что сделать… — Рэй широко и искренне улыбнулся.

Крис просто в диком ужасе обернулась назад на колыхающиеся волны. Сердце маленькой птичкой пыталось выпрыгнуть из груди. Даже теплая улыбка красавца её не успокаивала. Все тело было охвачено мелкой дрожью. Криста могла бы огреть молнией, чего она сильно жаждала, но в воде были и другие люди. Оставалось только принимать условия. Она сухо сглотнула, словно в горле застрял ёжик. Хриплый вопрос обращенный к Ференсу его изрядно взбодрил:

— Что?

— Ох как же я обожаю вас смертных… — брюнет оскалился в такой хищной улыбке, что Кристе стало не по себе. — Такие отчаянные… Такие отчаянные только в двух случаях: когда на краю гибели и когда в плену желаний. Неистовых желаний. И перед лицом самой Бездны. Так у тебя сейчас какой момент? Неистовое желание или страх перед бездной?

Крис убито молчала. Рэй вздохнул. Перестарался со спецэффектами и девушка в шоке. Придется вернуться на берег. В коем то веке Хранитель решил повеселиться и не удалось.

Волны буквально выкатили их на песок, словно под ними были доски для серфинга. Вода послушно отступила с тихим шуршанием, и Крис отпрянула от мучителя, с силой и злостью отталкивая его от себя.

— Рэй!!! — вскрикнула было девушка, начинающая медленно закипать, но тут же снова остыла. Рэйвентис как-то странно на неё действовал. Его «холодность» и волновала и остужала. У Крис задергалась бровь. Она прикрыла глаза и медленно и тихо произнесла:

— Тыыыы… ТЫ!!! — все же перешла она на крик. — снова не находила она слов и стала кусать губы в лихорадочном поиске мести за столь коварный его поступок. — Ах, Рэй! Ты делаешь нечто, что меняет мои планы. Ты абсолютно непредсказуем. Мне это… даже нравится… Очень… Но теперь не узнаешь, что я хотела. А вот… твои планы я тоже тогда изменю…

Крис медленно приблизилась. В волосах играл ветер. Она вырвала из рук Хранителя одежду, за которой он дотянулся с намерением одеться. Прижалась к его груди и, приподнявшись, на несколько секунд замерла, глядя в глаза. Тормента пристально изучала эти стальные очи на расстоянии нескольких сантиметров и не решалась на то, для чего собственно и нарушила его личное пространство. Магичку раздирало желание нашкодить и по-детски убежать, хотя она и осознавала, что сей щенячий поступок ни коим образом не впечатлит Хранителя, разве что позабавит. Но натворить что-то нужно было. Она лелеяла планы заполучить внимание этого Хранителя любой ценой. Поединками, провокациями, интригами. А зимой, пока она развлекалась в охотничьей сторожке, лазая за зайцами по чердакам, Веон ходил к своим соплеменникам за одним зельем по поручению Торменты. Тогда Крис еще не знала, что этот артефакт очень даже пригодится на любовном фронте.

— У тебя сейчас так лихорадочно блестят глаза, Ля Белла, что я начинаю переживать за окружающих, — проронил тихо Рэй, обдавая с полушепотом губы магички дыханием.

— О, тебе не стоит переживать за окружающих, дорогой Рэй… — пропела в тон Крис, едва рассыпая звуки с прерывистыми вздохами.

Вздохи стали прерывистыми от ощущения в рёбрах, от этой эйфории предвкушения! Она как раз на нём и опробует тот эликсир. Если зелье не сработает, Крис вероятно поплатиться жизнью, это точно. Но не рискнуть она не могла.

— Как ты загадочно выражаешься, дорогая. Мне уже волноваться за себя?

— Пока что тебе стоит просто лишь волноваться…

С лукавой улыбкой Крис присела, чуть касаясь одним коленом земли, и в тот же миг взмыла в воздух на потоках ветра, исчезая из поля зрения Ференса.

Незадолго до встречи на пляже.

Таверна Огниво. Ночь.

— Сколько сотен лет оберегаю этот город, а в таверну Лесмы так и не заглянул… — проворчал Рэйвентис, проходя мимо массивных дверей по улице.

— Так что тебе мешает это сделать? — раздался рядом голос. Рэй шел не один. За ним следовал парень. Чуть ниже ростом, голос был молодой, лица разглядеть не было возможности из-за капюшона, накинутого почти по самый нос.

— Сайрус, ты же знаешь историю этой… Аа… Прости, ты не знаешь… — обронил высокий брюнет и сбавил шаг. Двое мужчин остановились на углу у таверны Огниво, с одной стороны перекрёстка. Тот, которого Рэй назвал Сайрусом, скинул капюшон. Пепельно-платиновые волосы мерцали в отсветах ночных уличных фонарей, и горели алым светом глаза. Это без сомнений некромаг, такие выводы мог сделать любой, увидевший пляску теней вокруг его фигуры. Алый взор отличался от вампирского. У вампиров горели радужки, а у этого некромага сияли светом сами глазные яблоки, это из-за недавно проведенного ритуала и ночи. Кровьер лишь с разрешения Рэя и Хантера промышлял тут темной магией. Но питаться некромагу иным способом не удавалось. А его силе требовалось питание.

— Я и не горю желанием знать… — холодно бросил Сай.

— А зря… — повеселел Рэйвентис и развернулся. — Думаю самое время посетить Лесму. Нужно всё же хотя бы поздороваться… Он многое пережил. Благо, что Альфольмиом успел уберечь его… Не найди его Крис — и одним богом меньше… Ты знаешь, она долгое время думала, что камни с «узорами» — просто потерянные на берегу детские безделушки. Потом тебе расскажу при случае.

— Надеюсь, он не скоро настанет, — буркнул Сайрус. На вид этот юнец смахивал на простого дворового мальчишку, пока не откроет свой рот. А рот он открывал весьма редко. И почти никогда для улыбки. Только для заклинаний, пары простых приветственных фраз или едких слов не понравившимся существам. А раздражали некромага почти все существа. Особенно живые. Нежить он ещё кое-как терпел.

— Это все твои переборы с ритуалами, тебе пора войти в определенные рамки, пока голод не стал твоим проклятием. — строго заявил Ференс, наблюдая за Сайрусом. — Я тебя попросил отнести к Кайрнеху свитки, ты сделал?

— А я тебе что, посыльный? — огрызнулся Сай.

— ПОБЕЖАЛ! — не выдержал дерзости Хранитель и прикрикнул на этого теневика. Тот быстро скрылся из виду, но как подозревал Ференс, просто чтоб не попасть под раздачу от брюнета. — Ну всё… — выдохнул Рэй, — Лесма, я иду к тебе, раскрывай свои объятья.

Ференс вошел в таверну, привлекая на миг внимание посетителей и Алекса за барной стойкой.

— Эй, Хозяин… Мне вина и сыра… И номерок на ночь. — и чуть тише сам себе добавил. — Я хоть и не имею души, но мне что-то тоже нужно… отдохнуть…

Крис в это время стояла на балкончике и пряталась за пальмой. Она впервые воочию увидела того, о ком рассказывал Лаувейто. Да и с Лаувейто она не так давно сдружилась. Прямо на поединке. Такое магичке не в первой — заводить друзей во время драки. Драго как раз шел по проходу вдоль ряда дверей второго этажа и мельком осматривал зал с посетителями. Видимо бессонница была не только у Рэя и Крис.

— Ви! — полушепотом взвизгнула магичка, — Там… кажется твой друг в таверне, вон…

Лаувейто как всегда сиял. Но широкая улыбка от встречи с брюнеткой, стала меняться на дерзкую шкодливую ухмылку при взгляде на посетителя, о котором заговорила Крис. Крис же продолжала изображать приложение к пальме у напольного огромного горшка и выглядывать на черноволосого незнакомца.

— А… Рэй!

— Что он тут делает?!

— Наверное за вином зашел, — просиял догадкой Драго. — Не пойдёшь поприветствовать, Хозяюшка?

— Я его боюсь! — пискнула Крис и замерла, затаив дыхание, когда Хранитель вновь оглядывал зал.

— Что?! — хохотнул Лаувейто. — Рэя боишься? Давай я вас познакомлю.

— НЕАТ! — надрывно взвизгнула Тормента, вжимаясь в панель под перилами. Несколько вдохов-выдохов…

Это было сложно объяснить. Мужчина вызвал неподдельный трепет, из-за своей ауры он притягивал, но возникало чувство напряжения, словно разбушевавшаяся стихия. Стихия не несет в себе негативных оттенков, это лишь мощь природы, но она опасна. То же ощущение вызывал у магички черноволосый Хранитель. Она бы лучше повторила недавний поединок с Драго, чем сейчас подойти и с улыбкой сказать Рэю «здравствуйте!».

— Крис, я его давно знаю, Рэй девушку не обидит, — забавлялся Ви. — А если обидит — будет иметь дело со мной!

Рыжеволосый демон светился озорством. Крис, глядя в эти янтарные глаза, не сомневалась, что он с такой же лучезарной улыбкой ушатает пол Баркеуса и убедит Рэя, что с дамами надо обращаться правильно. Но проверять изысканные манеры Хранителя Тормента не решалась. Тут к спектру эмоций добавила палитры внезапно появившаяся Ратрассо. За этой полудемоницей Хантер давно присматривал. Она вошла во Врата вместе с оборотнем и даже набивалась в подруги к Крис, но магичка до сих пор держала её на расстоянии, изображая полное дружелюбие. Дружелюбие то она показывала вполне искреннее, но доверять тайны Лиферия этой демонице Тормента не спешила. Да и вовсе не собиралась. Крис бросила прикрываться и вцепившись напряженно в перила пальцами, наблюдала, как Ратрассо направляется к столику Рэя.

— Позвольте полюбопытствовать, могу я составить Вам компанию? — красноголовая уселась напротив Хранителя и бесстыдно изогнулась, показывая все прелести глубокого декольте. — Не откажете тифлингу в местечке?

— Тифлинг? — Ференс странно улыбнулся. — Что ж, не откажу Вам. Возможно, Ваше общество украсит этот сумбурный вечер. Что предпочитаете пить в это время суток?

— Не откажусь от бокала вина, предпочитаю белое…

— Чего она там уселась?! — вскипела Крис, наблюдая эту сцену. Лаувейто стоял рядом, облокотившись на теплое резное дерево перил. Он тоже с интересом наблюдал за происходящим. Рыжие пряди спали с плеч и зависли у края перил. Крис ухватила локоны и стала ими прикрываться от случайного взгляда Рэя, если он вдруг посмотрит наверх.

— Пойду спущусь к ним, — драконий сын высвободил пряди и подмигнул магичке, которая снова оторопела от мысли, что лишается надежного прикрытия — Драго.

— Алекс, будь добр, пришли ещё вина и угощенье для дамы, — Рэй сказал это спокойным тоном, но Алекс, как ни удивительно, его услышал. К столу уже направлялась эльфийка с подносом.

— И кто же Вы? Я Вас тут раньше не видела, хотя уже несколько месяцев здесь обитаю.

— Рэйвентис Ференс. Решил заглянуть на огонёк и немного развеяться, устал, знаете ли, от охоты на ведьм и демонов, что решаются пошатнуть этот хрупкий баланс мироздания, — Ференс так улыбнулся, что Ратрассо невольно поежилась от этого заметного лишь ей опасного хищного оскала. — Этот мир… стольких существ притягивает, что стоит иногда беспокоиться о безопасности, не так ли? Я ещё и бывший Страж внешнего барьера.

Она честно попыталась натянуть лучезарную улыбку, но её все же перекосило от слов Хранителя. Она и так наслышана о том, что этот мир притягивает, да и сама пришла на зов, но чтобы сейчас обсуждать это с незнакомцем, от которого она скорее ожидала обыденной «пьяной» беседки и последующей ночи… Видимо с ночкой ей не повезет. Ну хоть вина выпьет.

— Бывший? — дрогнули алые губы в чуть скептичной полуулыбке. Уголки губ стали выражать не то презрение, не то раздражение с досадой. — И от чего же Вы покинули службу, наверняка интересную? Или Вы тоже верите, что в этом мире найдете счастливую долю?

— Видите ли… Не всегда решения, что с высоты возмездия кажутся правильными, являются таковыми… Скажем… с другой стороны… Стороны точки зрения или с каждой из сторон двух противостояний. У меня возникла необходимость посмотреть мир смертных изнутри, осознать, что движет людьми в некоторых ситуациях. Есть нечто, что мы часто упускаем из виду, свершая свои вердикты. Может и Вам заказать десерт? Мм… — вопросительной интонацией Хранитель обозначил, что мадам так и не представилась.

— Ратрассо. Нет, я здесь не за сладостями, я за ищущими приключений, — из сумочки выскользнул пергамент и раскрылся на столе перед Хранителем. — Занятный артефакт… Ищу способы его заполучить, — Ратрассо надеялась, что хоть с этим повезет, и он заинтересуется артефактом, а там уже можно и договориться. — Только вот… а чем же Вас не устраивают демоны? — она кокетливо покручивала край пергамента ноготком, прощупывая, чем для неё опасен этот мужчина. — От Вас пахнет смертью…

Рэйвентис равнодушным взглядом скользнул по пергаменту.

— А я не говорил, что меня не устраивают демоны… — на лице Рэя вновь заиграла улыбка. Как наивны её попытки прощупать почву. Ни одна мелочь не ускользает от внимательного бывшего Стража. А смерть… Это всего лишь очередной рубеж. Он много таких видел.

К этому откровенному моменту к столику уже подошел Лаувейто.

— Ба, кого я вижу! — преувеличенно бодро заявил Драго, расплывшись в шкодливой улыбке, и хлопнул брюнета по плечу, нарушая уединение пары, — Алекс, а принеси-ка нам… — и парень не успел договорить, потому что Рэй моментально вскочил во весь рост, приветствуя старого приятеля, и вцепился пятерней в его скулы, закрывая таким намордником рот.

— Ааа… Лаувейто… — Рэй картинно просиял, — Иди, я тебя обниму! Я знал, что ты по мне соскучишься. Всегда скучаешь… — Хранитель так сильно стискивал драконьего сына в своих объятьях, что у того едва ли не хрустели кости. — Ну скажи-ка, как там бочонок янтарного? А где наша общая знакомая с искрами в крови? Что молчишь? Спешишь наверное куда-то? Уйти уже собирался? — допрашивал Ференс рыжего мага, не расцепляя хватки жестких пальцев.

— БРАЖКУ ЕМУ! — выпалил Ви, вырвавшись из «объятий».

— Кто балуется дешевой выпивкой, тот может в каком-нибудь пьяном конфликте и свои зубки подрастерять! — фыркнула Ратрассо так зло, что в камине зашипел Лесма. Этого ещё не хватало — при пикантном диалоге, когда вот-вот обломится ночка, заявился этот рыжий дружок Торменты.

— Леди, чтобы заполучить мои клыки, одной злости маловато будет, нужно ещё и мастерство — как минимум, и ум — как основа, чего у Вас я пока не наблюдаю, но дерзайте! — поклонился по-рыцарски Лаувейто и одарил демоницу шикарной улыбкой.

Ратрассо стала свирепеть и уже не могла надолго задерживать на лице маску дружелюбия. Выходка рыжего в конец её выбесила. Взъерепенившись, полудемоница встала и шагнула к Лаувейтото, расположившемуся на соседнем стуле рядом с Ференсом, который прожигал его адским пламенем взгляда. Выразительным жестом укладывая на его плечо руку, она промолвила:

— Эй! Мы тут вдвоем сидели, беседовали!

Желтые глаза прищурились, и парень дернул плечом, сбрасывая руку девушки. Одновременно с этим стакан с вином в его руках наклонился, и содержимое выплеснулось прямиком на грудь демоницы. Удивительная траектория жидкости из бокала ни разу не навела на мысли о магии воды, нет конечно…

— Упс… — с едва скрываемой улыбкой, виновато протянул Драго и окликнул Рэя, — Ференс, я твою даму облил. А это вообще твоя дама? — он нагло задирал Хранителя, — Мои наиглубочайшие извинения, леди, не стану более разбивать ваш романтичный вечер, мне пора, — парень поднялся и, слегка кивнув головой в знак прощания, славировал по таверне до владений Алекса. Крис в это время окольными путями перемещалась вниз по лестнице, чуть ли не ползком по залу, к Алексу, чтобы получше расслышать разговор интересующих её гостей. Наглость демоницы вывела из себя Торменту и она уже вторую минуту целилась шаровой. Не было бы рядом Рэя — эта рыжая уже бы огребла отборной испанской грязной брани и высоковольтных комплиментов за один косой взгляд в сторону Драго. Но первое знакомство с Хранителем в процессе скандала Торменту не воодушевляло. Поэтому она метила как-то незаметно для Рэя спалить этой бестактной персоне шевелюру как минимум, и как только она нацелилась из-за барной стойки, на неё налетел Лаувейтото, предотвращая потенциальное побоище.

Но злая красноволосая фурия уже решила возместить себе моральные растраты за не сложившийся вечер вот этим улыбчивым и дерзким рыжиком.

— Что?! — вскричала она зло и подскакивая, — Кишка тонка мне по-мужски ответить?! А ну вернись!!!

Рэй наблюдал всё это с монолитным спокойствием и без особого интереса. А Крис выглядывала из-за плеча стоящего к ней лицом Лаувейто, который намылился во владения Алекса, в его винный погребок в частности.

— Да ты серьёзно?! Ответить даме по-мужски? За кого ты меня принимаешь, красотка? — засиял в ответ Драго, чуть обернувшись, и пододвинул магичку от барной стойки, рассекречивая её укрытие от Рэя.

Крис под взглядом обернувшегося Ференса поперхнулась всеми нецензурными словами, приготовленными в адрес этой уличной девки, но при двух воспитанных мужчинах она не решилась показывать свой темперамент и словарный запас. Тормента натянула дежурную улыбку и постаралась не смотреть на Хранителя.

— О ля ля!! Сеньор Эль Солл!! Куда это ты, миАмиго направляешься, не согрев меня своим вниманием и лучезарным смайлом? — Крис нахально подловила Драго за локоть и стала легкими тычками направлять к столику у камина, слегка скосившись на демоницу. Взгляд скрыл эмоции, волна волос захлестнула профиль. Оставаться в зале при Рэе без Драго она не собиралась, а погребок его и так подождет. — Идем-ка, у меня новости.

Крис проигнорировала невнятные оскорбления демоницы в свой адрес и даже пожалела эту волшебную на всю голову мадам. Ею скоро вплотную займется Хантер, у которого накопилось много вопросов к сей персоне, а Драго лучше узнать от самой Торменты все интриги Мадридского двора, да и пока тут Рэй, которого магичка украдкой рассматривала, ей лучше остаться рядом с Лаувейто.

— Что это было? — скривилась картинно Ратрассо, театрально вздыхая и поглядывая на Рэя. — Как Ваша душа еще спокойна осталась при таких… — хотела она подобрать паре сидящих за соседним столиком эпитетов, но словарный запас не позволил.

— О, это было явление огня бездны, подавленного силой океана. Он водный дракон. — завершил философствование Ференс названием расы рыжего. — Душа? Чья душа? Моя? Милая… Я — Хранитель. Я и есть — душа. Дух. Ты как видно совсем слабо разбираешься в существах внешнего барьера. Но ладно…

— Леди, рад видеть Вас! — улыбнулся Драго, показывая «случайность» встречи и посвятил всё свое внимание взбудораженной чем-то Крис.

— Не знала, что у таких как Вы нет душ… — эта ночь, переходящая уже почти в рассвет, стала определенно неудачной для демоницы. Если у него нет души, то его и вовсе никак не использовать в своих планах.

— Она есть, леди Ратрассо. Точнее, есть то, что можно было бы назвать душой, если отделить эту субстанцию от тела. Хотя к чему вообще весь этот разговор о вечном? Я полагал, что найду в этой таверне толику отдыха и расслабления от и без того тяжких дум, а вы утруждаете меня ещё больше. Думаю, мои ожидания на Ваше общество не оправдались…

— То есть… Как бы эту мысль выразить… Ну вот скажем если Вы просто исчезните из мира…

— Если Вас мучает любопытство, советую заняться самообразованием и обратиться к архивам Летописи. А сейчас позвольте оставить Вас. Кажется, мне приготовили комнату. Не сомневаюсь — мы ещё встретимся. — Ференс ещё раз внимательно посмотрел в глаза демоницы, слегка поклонился и, не оборачиваясь, поднялся на второй этаж.

Лаувейто проводил взглядом Рэя.

— Крис… — перевёл он взор на Торменту. — Что там происходит с этими магами?

Тормента ему вкратце описала последние новости о компании, вошедшей с южных Врат. И о том, что происходит в городе на данный момент, по подозрениям Хантера — благодаря Ратрассо. Крис знала гораздо больше, но пока никак не решалась выдать этому солнечному дракону всю информацию полностью. Она вновь и вновь жалела о том жестоком поединке, и в то же время радовалась, что кровью заполучила расположение этого парня.

— Да… я тебя не буду лишний раз новостями напрягать, только когда узнаю больше или если вдруг возникнет какая-либо угроза… И…

— Ты всё ещё хранишь тот лотос? — улыбнулся рыжеволосый красавец.

Крис смутилась. Но улыбку в ответ скрыть не смогла. Как то раз… Во время тех событий, после очередной истерики Вуди, что он ей закатил в своей непонятной игре и попытках манипулировать, она удрученно брела по таверне к исцеляющему огоньку. И чуть не воткнулась носом в чью-то жесткую грудь. Подняла глаза и встретилась взглядом с этим медовым оттенком янтаря очей дракона. И он улыбался ей. «Этот лотос для Вас, Леди Гроза. Берегите своё сердце…»

Глава 2. Золотой дракон и пепельная тень

За несколько дней до первой встречи с Хранителем в таверне. До поединка и знакомства магички с золотым драконом Лаувейто. До раскрытия истинных мотивов прибывших в южные врата. Один виток назад по спирали времени.

Баркеус.

Крис уверенной походкой чеканила шаг металлической набойкой. Еще один уровень и она на месте. Тут уж она разгуляется…

Тормента еще не была лично знакома с рыжим драконом, но уже заочно он ей очень нравился. Тут ещё шли разборки с компанией прибывших магов, в числе которых новоявленные ухажеры магички — Кравен и Вуди, которые пытались с ней играть по собственным правилам, игнорируя её предупреждения. Крис некоторое время позволяла это делать магам, но лишь для того, чтобы агентура собрала больше данных. И на днях, в один из вечеров, Вуди задушевным голоском предложил взять да и проверить магичке собственные силы. Он так и не желал понимать, что имеет дело с опытным магом и опытным воином, какой бы инфантильной не казалась эта испанка. А Крис просто не отрицала любого мнения этих магов о себе. А что? Так даже интереснее.

— Поединок? — болтала ножкой магичка, сидя тем вечерком на лавочке с Вуди.

— Ага… Но, хотя если ты испугаешься, я пойму… — он снова использовал этот елейный тон и натягивал слащавые улыбочки. — Ты же… такая слабая невинная девушка…

— Ну уж… — фыркнула Крис от такой лести. Особенно по поводу её невинности. Хотя и в этом она разубеждать не станет. — И кого бы мне выбрать? Нарушителей пока нет, не могу же я отлупить вольтами первого попавшегося гражданина. Или ты сам хочешь размяться?

— Я?! Я — нет, я другой леди поединок обещала, как раз, чтобы размяться. А тебя я… — тут он сочувственно погладил девушку по голове, словно ущербную, — Могу случайно покалечить…

Крис едва сдержалась, чтобы его самого не покалечить и не вздёрнуть надменно бровь: её молнии имеют колоссальную поражающую силу и движутся со скоростью света, а тут маг огня…

— Ой, не надо, а то мне уже страшно! — воскликнула картинно Крис, завершая его составленный самому себе образ. Он наверняка представлял её полудурошной истеричкой, не вникая в поведанные обрывки биографии. — Ну и кого ты предложил бы вызвать на бой?

И среди нескольких имен Тормента услышала знакомое: Лаувейто Драго. С парнем лично общаться ей не довелось, но глядя на него иногда издалека, магичка испытывала жгучее желание добраться до их компании с самыми экспрессивными намерениями. А тут такой предлог! Особенно если победит! В «компанию» Драго входили ещё двое: темноволосый Рэйвентис, утончённого вида, и пепельный блондин по имени Сайрус, сильно смахивающий на хулигана.

— Лаувейто. Я вызову его.

— Ты уверена?

— А что?

— Ну… — замялся рыжий маг. Видимо у него всё ещё были собственные планы и вероятно другой кандидат. — Он очень сильный.

— Я всегда выбираю сильного. — Крис не стала вдаваться в подробности разъяснений. Сен-сей ей позволял брать в напарники сильных уке и наге, только так она могла совершенствовать своё мастерство, от того кто слабее не было толку для роста. Или умереть, или стать сильнее.

— Ну как хочешь…

В Баркеус периодически стекались воины со всех уголков континента на подобные «соревнования». Хотя по большому счету это всего лишь были узаконенные дуэли. Кому-то это служило тренировкой, кому-то поводом выяснить отношения. А кто-то решал таким образом то, что не могли решить агенты СБ. И вот объявлен открытым очередной сезон поединков.

Таверна Огниво.

— Алекс! Где Крис и Ви? Никого из них найти не могу!

По залу прокатился густой голос ворвавшегося тифлинга.

— Она в Баркеусе, Мэд, — отозвался упаренный посетителями эльф.

— С кем? — Веон уже подошел к барной стойке, лавируя меж столиков главного зала. Его обеспокоенные зеленоватые глаза то и дело чуть меняли оттенок в спектре от серого до ядовитой травяной зелени. Было по всему видно, что тифлинг недоволен ситуацией и не в курсе событий.

— Вдвоём, без агентов.

— А что случилось то?

— У них поединок.

— Как… поединок? — опешил Веон и осел всей своей мощной фигурой на попавшийся стул. Бросаться к ним при всём его желании уже не было смысла. Баркеус на то и военная база, чтобы всё было законно, и тренировкам и боям никто со стороны не мешал. Даже если он попытается вмешаться, то наткнется либо на силовые поля, либо его после любых действий настигнут агенты.

Острые уши Майдрэ прям чуть привстали от напряжения тела, серебристые волосы хаотично рассыпались по плечам, он даже не потрудился их поправить. Вид у парня стал весьма огорченный. Веон вообще не одобрял любые поединки, а тем боле между его друзьями. Хотя Крис и Лаувейто друг другу были фактически никем, но сути это не меняло.

— Что они не поделили то? Я их как раз познакомить хотел, что вообще случилось? — не понимал Веон и скорее сам себя спрашивал растерянным голосом. По его серо-серебристым доспехам, что он носил почти всегда, игнорируя погодные условия, мелькали зайчики от бокалов, что усердно начищал Алекс.

— Да не волнуйся… Убивать они друг друга точно не станут. Может просто уровень мастерства решили себе поднять, я не в курсе в общем-то.

— Зато ты в курсе, что убивать точно друг друга не станут! — уколол сердито Веон и навалился локтем на столешницу стойки. — Уф… Плесни чего-нибудь, а…

— Ахахаха, а если он тебе отхожей воды плеснёт? — раздался знакомый Веону голос. Зеленые глаза сощурились и тифлинг сдержался, чтобы не обернуться. Только чуть скосившись и наклонив голову к плечу, из-за которого донеслись слова со стороны зала, он скупо выдал:

— Остроумно… Вуди…

— Я знал, что ты оценишь! — хлопнул огненный маг тифлинга по плечу, чем заработал ещё один косой взгляд со стороны среброволосого. Веон смерил его с ног до головы, пока тот усаживался на соседний табурет. — Алекс, налей вина, да смотри чтоб не кислого!

— Мы не держим плохой товар даже для неприятных персон, хотя иногда он оказал бы полезную услугу… — вежливо заметил Алекс, наливая бокал клиенту, и по его тону за высоким профессионализмом первоклассного обслуживающего персонала невозможно было понять, является ли это адресным оскорблением или просто философским замечанием.

Веона же просто скрутило от зашкаливающей агрессии в этот момент. Ирония заключалась в том, что с Лаувейто ему довелось познакомиться именно благодаря этому мутному проныре. Тифлингу хватило даже дня общения с Драго, чтобы прикипеть к золотому дракону всей своей темноэльфийской душой. Так уж устроены демоны — их неистово тянет к свету, а Драго был невероятно светел внутри. Веон испытывал ломку, не подпитываясь длительное время от общения с драконом, хотя и второму общение не доставляло дискомфорта, даже наоборот, он нашел, куда скидывать излишнюю энергию, иногда просто чрезмерно бьющую через край. Вдвоем они быстро улаживали все текущие дела и происшествия, на которые власти города отправляли агентов и добровольцев рангом выше смертных магов.

Удивительное совпадение: Вуди знал Лаувейто ещё задолго до их прихода в Лиферий. Знал в той вселенной, из которой и прибыл дракон. Непонятно было только — умышленно прибыл вслед за Драго, или они случайно так сошлись из своего мира в этом. Случайности…

Но тем не менее Вуди сильно раздражал Веона. Тифлинг чувствовал не чистое поле этого смертного, и ощущал низкие вибрации мелкой душонки. Но ощущения, как говорится, к делу не пришьешь, а повода отдать его Хантеру не было. Пока не было…

— Как думаешь, магичка сдохнет или сможет выжить? — почти веселеньким тоном поинтересовался Вуди, смачно отпивая из бокала.

Веона заклинило. Глаза посерели, как и кожа, что была видна взору.

— Мэд… — Алекс негромко и предупредительно призвал тифлинга к самообладанию, наблюдая болотную муть демонических глаз.

— А что? Лаувейто ведь сильнее, почти ранга демона, да, Мэд? Умотает в два счета, — продолжал лить яд рыжий, отпивая и не поперхнувшись. — Да мы с ним как близнецы — оба сильные, оба рыжие, так что я за близнеца. Ну победитель ведь будет только один, ахаха. А ты тут что, так, пофаниться или по делу? — взгляд смуглого мага скользнул по профилю тифлинга. Тот оставался каменным изваянием. По скуле легла серебристая прядь, отделенная от остальных острием уха, от этого Вуди не узрел, как напряглись желваки Веона.

— Ты прав… — отмер наконец Мэд и повернулся в сторону Вуди, — Победитель только один, — на лице расцвела холодная белозубая улыбка. На оскал это похоже не было, но в глазах Веона, почти болотного цвета в этот момент, стали будто витать тени, словно по радужке вокруг зрачка пульсировало нечто серое. — В войне, не в битве…

Мэд поставил испитый бокал и встал. Гулкий звук от его жеста рассек зависшую паузу. Он направился к выходу не оборачиваясь.

— Ты сейчас так на меня посмотрел, что я чуть не подумал, будто тебе не нравлюсь! — пытался еще шутить Вуди. — А тогда ты мне тоже не будешь нравиться! — повысил он голос вслед удаляющемуся тифлингу, глядя на «чешуйки» его латного жилета. — Такие долго не живут! — добавил он так смело, когда Веон уже скрылся из виду.

— Кажется он Вас не услышал… Но я передам, не беспокойтесь, — так же учтиво поспешил заметить Алекс.

Сайрус битый час бродил по территории Сумеречного леса. Этот вечно печальный массив его ничем не порадовал. Некромаг голодал. Не в буквальном смысле, он в «Вое вепря» как раз только подкрепился, плотно пообедав. Но голод некротический никак не оставлял в покое. А Сумеречный лес полон подобных энергий увядания. Но это всё тоже не то… Лес просто застыл в безвременьи, это не негатив, всего лишь грань между жизнью и смертью, всего лишь одно из состояний мироздания, застывшее мгновение. А некромагу нужна отрицательная энергия или абсолютно «мертвая».

Умышленно затеянная драка в пабе тоже не помогла. Пепельный блондин устало брёл по тропе к мельнице, разгребая коричневую истлевшую листву. Листва тут всегда была осенняя, та, что на земле. И никогда нельзя понять — опала она сейчас или лежала тут всегда. Сейчас лето, а листва жухлая. Серая. Тлеющая, как пыль столетий. Эта мрачная листва соответствовала мрачному настроению некромага. Он пнул еще ком. Снял с пояса небольшой предмет, походящий формой на подзорную трубу. «Труба» в ладони мага щелкнула и раскрылась в подобие посоха с узким лезвием на одном конце, словно секира, но в десяток раз уже. Тонкий ободок полумесяцем прижимался к металлической основе.

— Привет, Дия… — обронил некромаг, заговоривший с тоски с одной из плененных в артефакт душ. Эта пленница была в особом почете — у неё собственная «коса». Ритуальное лезвие этого посоха использовалось в темных обрядах, а плененная душа была своего рода катализатором или проводником.

— Здравствуй, Хозяин…

— Я бы спросил как дела, но это глупо. — пробубнил Сай от безысходности.

— Хозяин не в настроении?

— Настроение есть всегда. У любого. Вопрос в том, какое…

— Хозяин голоден? — голос раздавался монотонно и едва слышно, словно отзвуки ветра. И звук скорее шел от посоха, где-то в области лезвия, но это было весьма сложно определить. Сам же Сайрус слышал его четко и в собственном сознании эхом. Он с душами общался немного иным способом.

— Я б сейчас с удовольствием нашел себе жертву… Но в этом мире…

— Стоять! — раздался резкий, но слегка дрожащий окрик.

Сайрус покрутил головой вокруг. Он уже почти вышел к полю на границе Сумеречного. Тропа вилась от леса мимо старой мельницы. Пространство было открытое, и непонятно, как к нему смог подобраться незамеченным этот смертный. Мужчина был в форме местной СБ и просто чуть поодаль в стороне от некромага занял оборонительную стойку.

— Шта? — скривился Сайрус так, словно на него собака безнаказанно тяфкнула.

— Темные обряды пленения душ тут запрещены! Даже на территории Сумеречного! Я вызову Стража, если Вы не отпустите душу.

— Шт… — изогнул в непонимании губы Сай, — А как ты… — хотел он было спросить, как блюститель узнал, но видимо за этой зоной в СБ следили особенно пристально, без устали сканируя пространство. Техника позволяла фиксировать даже малейшие спектральные изменения, а Сайрус, открывая косу, дал доступ душе из межмирья. Это и не чистилище, и не сумрачная зона, где витают неприкаянные или самоубийцы, это еще один слой межмирья за той гранью, где обитают такие вот пленники заклятий, обрядов или других причин. — Это, — вытянул Сай косу демонстративно вперед, — Моё!

— Темные обряды запрещены! — трындел парень и готовился, судя по движениям рук, прибегнуть к магии. — Отпустите пленницу.

— Да ты откуда на мою голову… — закатил страдальчески глаза некромаг.

— Что тут происходит? — раздался хрипловатый бас.

— Чай пьем! — огрызнулся Сай, уже начиная сильно раздражаться от ситуации. А тут еще какой-то остроухий седой мужик приперся. На вид на эльфа смахивает. Сай презрительно его оглядел, но потом настороженно принюхался. Пахло темной энергией.

— А закуска будет? — уставился Веон на Кровьера.

— Ну разве что из тебя… — тот оскалился в хищной улыбке. До этого серовато-стальные глаза блондина стали вмиг наливаться алым свечением. Он уже учуял жертву, что так долго искал. Тёмный эльф как нельзя лучше подойдет для подпитки.

— А не подавишься? — расплылся Мэд в добродушной улыбке. Его позабавило: к тифлингу стали сползаться тени. То, что перед ним некромаг, он уже понял. И о том, что блондин хочет попировать за счет его темной сути, тоже догадался. Ну, ранг у пепельного слабоват для поедания тифлинга.

— Постараюсь переварить… — процедил Сай и чуть пригнулся, готовый к физической атаке. Посох занял горизонтальное положение в руках.

— Я не эльф… — Веон продолжал улыбаться, не собираясь ничего предпринимать. Он просто хотел посмотреть, как смертный некромаг будет пытаться покусать бессмертного полудемона.

— Никому ничего не предпринимать! Я вызываю Хранителя! — выкрикнул парень страж, ощущая, что тут грядет заварушка.

— Ещё не хватало… — совсем разозлился Сайрус и поднял косу, чтобы разобраться с двумя надоедливыми существами, но опустить ее наземь не успел.

Веон в упругом дальнем прыжке сшиб худосочного некромага и проволок его по инерции пару метров по земле, подминая под себя.

— Слезь с меня! — истошно проорал Сай, не ожидая ничего подобного. Ну залп энергии, заклинания, приемы ближнего боя, но чтобы его просто уронили и помяли…

— Не двигаться! — визжал и парень страж, не зная, что еще предпринять до момента прихода Хранителей.

— А ну-ка укуси… — бодал тифлинг пепельного блондина в лоб своей серебристой жесткой челкой. — Давай, испей! — Веон уселся задом на грудь худого паренька таким образом, что коленями прижал его руки.

Сайрус оказался в замешательстве и едва подавил порыв самому призвать кого-нибудь на помощь. Это была явно нестандартная ситуация. На него сверху взирал остроухий длинноволосый дерзкий тип. Хотя может этот тип вообще извращенец. От этой мысли Саю стало еще хуже. Он даже про голод забыл. Короткие пепельные пряди парня испачкались в земле, как и пол лица. В рот попали кусочки тлеющих листьев, от чего он отчаянно плевался и фыркал. Да еще дыхание затруднил вес седока.

— А ты всегда из поединка хохму устраиваешь? — зло процедил Кровьер, ощущая беспомощность в этой ситуации. Над головами уже загуляли грозовые тучи.

— Нет. Только когда предоставляется случай его избежать.

Веон встал с поверженного и отряхнул штаны. Подавать руку пепельному он не спешил. Тот медленно поднимался сам. Косу тем не менее он не складывал, все еще опасаясь физических атак.

— И кто из Хранителей явится? — Сай был уже вообще не рад этому дню, перетекающему в закатный вечер. Где-то в дали за горизонтом явно развернулась бешеная гроза. Слишком большие разрывы времени были между докатывающимися отголосками грома и вспышками в небе.

— У этого города — Рэйвентис. — отчеканил сб-шник.

— Ну как я не догадался… — саркастично выдал пепельный блондин, отряхнув одежду.

— Знакомы? — бросил Мэд.

— Не твое дело, — огрызнулся Сай.

— Что там вообще происходит? — настороженно стал оглядывать небо парень страж.

— Это в стороне Баркеуса, там бой идет… — снова помрачнел тифлинг. Мелкая стычка с парнем его малость отвлекла, он пытался абстрагироваться как мог, блуждая по городу, по окраине и наткнувшись в поисках уединения на этого паренька, но отголоски мощной грозы не давали забыть о происходящем.

Сайрус тем временем воспользовался моментом и рассек себе лезвием косы портал, скрываясь в мире теней.

— Что случилось? — над головами Веона и стража раскрылась крылатая тень. Голос прозвучал еще до того, как материализовалось физическое тело Хранителя. Рэйвентис явился как всегда с перевязью ножн японского меча, в камзоле, и выглядел обеспокоенно. Серо-голубые глаза вновь отливали сталью, может из-за потемневших от грозы небес. — Майдрэ… — отметил факт Рэй.

— М? — тифлинг вскинул брови и покрутил головой. Блондина он не обнаружил, а то, что Рэю известно его имя — удивило. Ранее им не доводилось общаться.

— Где Сайрус? — спросил Рэй и сам себе ответил: — Понятно… Что он натворил? — теперь вопрос был скорее адресован стражу.

— Вы с ним знакомы? Это кто вообще? — спросил брюнета Мэд.

— Он прошел со мной из мира дракона.

— Лаувейто? Они знакомы? — тифлинга озаботил ряд вопросов. Он как-то ревниво стал выпытывать, что связывает Ви и этого блондина.

— Нет, просто вместе прошли, укрытые друг от друга моими крыльями. — лицо Рэя осветила улыбка. Беспокойство как-то в миг прошло, словно он сейчас узнал или увидел нечто обнадеживающее.

— Это смешно? — растерянно протянул Веон, не понимая улыбки Хранителя.

— Это фатально… — обронил тот и исчез.

Здание Библиотеки.

Кайрнех неторопливо перебирал страницы большой книги. Это была энциклопедия трав. Покой старика потревожил ворвавшийся Рэй:

— Немыслимо! — сотряс он что-то незримое в руке, воздев её в красноречивом жесте к небу. — Они все-таки сошлись.

— Кто? — без интереса осведомился старик, продолжая листать и поддергивать очки на носу.

— Тифлинг и некромаг. Им нельзя общаться, я Сайруса только для баланса взял.

— Ты всё ещё надеешься на обещанную встречу?

— За ним долг… — мрачно ответил Рэй на вопрос старика. Только им двоим было ясно, о ком сейчас речь. — Он должен был войти… Должен был.

— А он не пришел?

— Я его не видел… Западные и восточные: две девы ранга полукровок и смертный оборотень мужчина, три, я, бессмертный, и дракон со смертным некромагом, три, южные — бессмертная жница и два смертных полумага, три. Северные — две простые смертные девы. Их уравновесить мог только Он. И я бы тогда не спасал Сайруса из заварушки мира Драго, не тащил бы с собой, а теперь что? Он не пришел!!! Взял и не вошел, а обещал мне! И кого я должен теперь вернуть? Веон встретился с Сайрусом, Микель встретился с Торментой, а так всё слаженно начиналось! ГДЕ ЭТОТ ДЕМОН?! — Рэй выкрикнул несдержанно и снова мерил обитель старика вдоль стеллажей, проходя их торцы снова и снова, туда и обратно, напротив стола друида.

— Значит ищи его имя…

— Если бы я мог найти его имя, я бы его вообще сюда не звал!

— И кого ты отдашь на весы баланса?

— Кайрнех… — тонких губ Хранителя коснулась загадочная улыбка, — Баланс сам восстановится, это неизбежно. Только теперь не мне решать, кем…

— А будто до этого — ты решал, — иронично заметил друид, пристально посмотрев на мужчину.

— Я, — твёрдо заявил тот. — А теперь исход решит…

— И кто же из них решит? — заинтересованно уставился старик. По нему и так читалось, что мнения Диармайд останется своего, но узнать версию Рэя он очень желал. Словно это ему даст что-то.

— Хм… Где Он? — Ференс просто перевёл тему, избегая ответа под столь пристальным взглядом старика. — Мне нужно всё уравновесить как можно скорее… — пробубнил он уже просто себе под нос.

— Значит рисуй дальше…

Красноречивый взгляд Рэя на друида, полный «благодарности» за «помощь» остался проигнорированным.

Таверна Огниво, поздний вечер.

Двери распахнули, но никто не появился в проеме.

— Да что ты творишь то?! — раздалось где-то на улице, и послышался треск разрядов. — Крыло! КРЫЛО!! ХВОСТ!! — непонятные обрывки фраз и громкий женский крик.

Некоторые посетители высыпали на улицу, чтобы посмотреть, что происходит и по возможности вмешаться, если понадобится. Им предстала живописная картина, не маслом, а цветомузыкой. Перед входом у таверны, угнездившись массивным задом на проезжую часть, расположился дракон. В вечерних сумерках он возвышался огромной темной глыбой, и выхватывали его детальный образ только отсветы шаровых.

— ЛАУВЕЙТО! — взревела Крис, освещая молниями пространство, когда драконий хвост сшиб чью-то карету.

— Крис? — выскочил и Алекс, поглядывая то на золотую морду дракона, с которой внезапно встретился, не рассчитав силу инерции, то на магичку, что катала в руках шарики молний.

— А да ему нехорошо после поединка, я его сильно молнией ударила.

По тону видно было, что магичка не ощущает вины. Словно о не накормленной кошке поведала. Золотой дракон опять зашевелился, расправляя крылья и сияя янтарными очами в полутьме. Фонари тут не спасали, он просто загородил собой часть освещения. Образ стал осыпаться чешуйками, пока не ужался в человеческую высокую мужскую фигуру.

— Леди Гроза! — радостно оповестил Драго, раскидывая руки в стороны, словно они только что встретились. — Я надеюсь, меня на сегодня больше не замкнет… Я аж устал… — парень тряхнул роскошной огненной шевелюрой цвета заката и подошел к магичке, приобнимая за плечи.

— Ну я ж извинилась… — промурчала та, теперь уже сильно виновато и исключительно для ушей Лаувейто.

— Ты была неподражаема и восхитительна! — с придыханием похвалил парень и продолжил увлекать к радушно открытым и подпертым зеваками дверям.

— Мммббож… — фыркнула Крис и передернула плечами. Она была мокрая с ног до головы. Ручейки так и тянулись следом, будто её из бочонка вынули.

— Замерзла? Я тебя сейчас согрею… — проворковал дракон и нежно обнял девушку, прижимая к себе плотнее. — Пойдем к Лесме. Ааа… старый мой лепесточек… — Лаувейто одарил улыбкой очаг и тот красноречиво фыркнул в ответ шипением искр на полешках.