Бесплатный фрагмент - Master’s shadowgate

Глава 1 И открылись врата

Зимний Лиферий. Полный событиями и новыми поселенцами, такими, как этот недавно прибывший иномирец. Сравнительно недавно…

Темноволосый мужчина уже привык к пребыванию в этом мире. Хотя он скорее почти не заметил, что что-то изменилось. Или может не придал этому значения. Его друзья, с которыми он спасался от нечисти, в порядке. Ранчо на окраине Лиферия процветает. Скоро Микель откроет магазинчик. Для начала. Это его на данный момент волнует больше чего-либо другого. Высокий привлекательный парень с янтарно-желтыми глазами ничем на первый взгляд не выдавал в себе оборотня. Только опытным глазом и магам видна его звериная суть. Вуд был очень обаятельным. Девушки возле этого мужчины просто таяли, как снег. А снег кстати валил с неба огромными хлопьями.

Зима выдалась пушистой.

Микки добрел в этот зимний вечер до таверны «Огниво» и засел за свой любимый стол.

Криста как обычно сделала все дела, везде, где нужно и даже где не обязательно, и даже половину не своих дел…

Поздний вечер… Снег… Падает с высоты белыми хлопьями… Медленные шаги по хрустящим белым кристаллам. Неясные тени. Туманная завеса. Цветные огни… Иногда привычный мир вокруг становится чужим и это так странно… Словно все видишь первый раз. Главное не… заблудиться… или не уснуть…

Крис вяло тащилась по сугробам, не оборачиваясь на неоновые огни, не глядя под ноги. Только иногда задирала голову вверх на темное небо.

Тормента добрела до таверны и вошла, распахнув массивную дверь. Мгновенно попадая в объятия нагретого, пропитанного ароматами кухни и посетителей воздуха. Уселась в дальнем углу за выступающей декоративной балкой и махнула эльфу, что ей ничего не нужно. Но Алекс, бармен, отправил с кивком приветствия к ней эльфика с безалкогольным тоником. Криста натянула улыбку в знак благодарности, улеглась на стол головой, предварительно скинув верхнюю одежду, и стала с затуманенным взором делать пальцем разводы на столе.

В этой же таверне решил скоротать зимний вечерок и Микк. Он, сидя за барной стойкой, заметил, как вошла брюнетка. Знакомая уже в этом новом ему городе девушка. Вуд проводил её янтарными волчьими глазами и допил свой стакан крепкого виски. Потом направился к её столику, скинул на столешницу свою ковбойку и остановил движение женской руки, накрывая её своей ладонью.

— Надеюсь ты никого не ждала? Прости, что вчера так быстро ушел.

Крис и Микк познакомились на днях. Но вчера, как только брюнетка стала активно оказывать Вуду знаки внимания, ему срочно понадобилось уйти. Это было просто внезапно и… как бы сказать… шумно. Магичка засыпала его вопросами и попутно, не дожидаясь ответов, нагрузила информацией о порталах. Она активно делилась всем потоком сознания, вспоминая и свой переход. Оказывается Микель вошел во Врата одновременно с этой гостьей. Крис вошла в северные, в южные вошли нерадивые соискатели чужих судеб. В восточные вошел Хранитель со своими друзьями, а вот в западные вошел Микк. Но только не один… И этим он пока делиться с магичкой не хотел. А вопросов у Торменты было выше крыши. И в частности её волновало, как Вуд проник в портал, осознанно и без потери памяти с другого мира. Хантер, верный агент Её Грозности, давно уже сообщил испанке, что помимо оборотня были и два других существа рангом повыше. Намного выше в плане силы, но не шибко высоких слоёв в плане чистоты энергии. Оставался вопрос: в каких отношениях сам оборотень с двумя оставшимися вошедшими, кои до сих пор себя никак не проявили. Потому Микель и сбежал от урагана вопросов любопытной и общительной магички, которая всюду суёт свой нос.

А сегодня Крис так уязвима…. Она снова думает о… Ей сейчас даже мысленно не хотелось произносить Его имя… Да и вообще сейчас рядом есть Вуд. Новый очаровательный знакомый парень. А образ Хранителя она старательно отодвигала в дальние уголки сознания.

Мысли Кристы были все ещё там… Где падал снег… Где черное небо и мерцающие кристаллики… Из нирваны её вырвал голос и тепло чьей-то ладони на её руке. Она подняла голову и увидела этого красавчика ковбоя, почему-то Тормента решила, что он похож на ковбоя. От парня всегда пахло сухой травой и Микк носил эти уютные клетчатые рубашки. Она мгновенно заискрила улыбкой и выпрямилась полностью, не убирая руки:

— О ля ля!!! Кто тут кто!!!! — сияла магичка радостной ухмылкой, — Вы не обязаны передо мной извиняться и тем более отчитываться, если куда-то спешите по своим делам. Что вы, сеньор! — Криста светилась искренностью, — А да, не занято здесь… Я и не ждала никого, просто так… блудила по снегу и пришла вот… сижу тут… стол вот намочила… — Крис говорила все медленнее, изумившись тому, что она неосознанно разлила тоник и размазала его по столу. Брови брюнетки удивленно вскинулись, — Эм… Да…

Но тут же Тормента снова переменилась в лице и с диким восторгом уставилась на Микеля, покусывая губы. Она пересела поближе и вплотную прижалась к мужчине безо всякого стеснения.

— Ну так что там.. Давай показывай… Свой ствол… — Тормента не торопилась уточнять и насладилась моментом его легкой растерянности, сверкая белыми зубами, — Я говорю пушку… покажи… Сколько миллиметров длина, м? А отдача большая? — не переставая улыбаться, магичка смотрела на парня в упор. Яркие очи стали с прищуром. Крис потянула за полу шляпы и натянула её на глаза Вуда.

Микк улыбнулся и подтянул без стеснения к себе поближе брюнетку. Потом вынул свой револьвер и положил на столешницу.

— Девушкам оружие не игрушка. Оружие вообще не игрушка, леди. Может тебя интересует во мне что-то ещё, кроме… ээм… ствола?

Тормента окосела от такого количества соблазнительных вещей сразу — и кольт на столе, и ковбой под боком, и никто не мешает… Она закинула ногу на ногу, но из-за того, что была тесно прижата, то не на свою, а на его ногу.

— Мухохо, прошу прощения… — хохотнула магичка и убрала коленку с ноги Мика, — Угол падения не рассчитала. Вааа… какая штучка… — Крис провела пальчиком по металлу кольта, — Чем ствол длиннее, тем дальность полета пули больше…

Тормента пробежалась пальчиками по стволу кольта, прикоснулась к мушке, постучала ноготком по спусковому крючку и по барабану. И убрала руку от оружия. Снова уставилась в карие глаза Микеля, которые отливали янтарем.

— Ты верно отличный меткий стрелок. Вон смотри, — Криста кивнула в сторону мишени для дротиков в другом конце зала за барной стойкой. Там уже веселилась компания, швыряя дротики в цель, — Давай поиграем. Ставка два в яблочко на желание. Ммм, ковбой? — Тормента сложила запястье на крепкое плечо мужчины, спустив кисть руки и прижимаясь слегка грудью. С искрами озорства в глазах рассматривала карий загадочный взгляд в тени ковбойской шляпы, из-под которой глаза Вуда особенно притягательно смотрелись. На свету были только чувственные мужские губы с легкой играющей на них ухмылкой.

— Хм… Я ясно читаю в твоих глазах коварство, леди. Но мне нравится риск, — Микель улыбался. Встал из-за столика, убирая оружие в кобуру. И направился к игре, увлекая за собой магичку, — Ты первая. Хочу посмотреть, что меня ожидает.

Тормента взяла дротики. Разношерстная компания вокруг стала с интересом и улюлюканьем смотреть на спор.

— Гроза, что на этот раз учудишь? Мне снова стену ремонтировать? — крикнул Алекс и с любопытством осмотрел спутника брюнетки.

— МОЛЧИ БЛИН!!! — шикнула на бармена Крис и пустила дротик в цель. Меткость у неё отличная, всегда такой была. Зрители не удивились и ждали продолжения. Тормента заискрилась и отошла, уступая место Вуду. Он занес кисть для броска.

— А да… — прижалась Тормента к нему сзади и обняла за талию. Микк остановил руку и чуть обернулся с немым вопросом в глазах, — Ой прости, запнулась… — нахально заулыбалась Крис. Вуд снова занес руку для броска, прицеливаясь. Магичка нырнула вперед перед ним из-под руки.

— Ой, а шляпа не мешает? А то давай подержу?! — сверкала она улыбкой. — Ну наверное не мешает…

Брюнетка отошла, и ковбой снова замахнулся для броска, но его рука дрогнула от громкого вопля:

— О БОЖЕЕ!! Так ты англичанин!! — радостно завопила Крис своей догадке, непонятно откуда взявшейся, — Ну бросай, бросай! — «разрешила» она. Микель снова сосредоточился и наконец бросил точно в яблочко. Ход снова перешел к Торменте.

— Эээ… ну так то выходит что один — один… Кхм… Я кидаю! — магичка с довольным видом встала напротив мишени и пустила со всей дури дротик. Маленькая стрела пролетела на скорости и с яркой вспышкой взорвала мишень разрядом. Целых пять секунд Тормента не могла стереть с мурла довольную ухмылку и натянуть маску «изумления» и «удивления».

— Охох!! Ммбоже… — наконец «удивилась» она. — Эм… Надо же. Как странно… сгорела… мишень… На моем втором «яблочке»… мм…

Крис скосилась на Микка и принялась с умным видом рассматривать свои ногти.

— Действительно… так странно… — тоже очень «удивился» Микель и смотрел на ручки девушки, которые безнаказанно только что спалили мишень вольтом.

Микк решил в свою очередь тоже повести себя без границ. Он приобнял миниатюрную брюнетку за талию и притянул к себе, заглядывая в голубые глаза.

— Придется мне выполнить твое желание. А о чем может попросить такая красивая и опасная леди, даже подумать страшно. Но я ко всему готов, хоть, милая, ты выиграла и нечестно. — Вуд улыбался и совсем не походил на удрученного или испуганного.

Крис, ощущая тепло объятий, не могла сделать серьезное лицо и широкая улыбка не переставала светиться.

— Я?! Не честно?! Разве?? — магичка даже не пыталась отпираться как следует и искать оправдания, так для приличия изумилась картинно. — Нуууээээ… можно конечно попросить другую мишень и тогда счет будет два два… Ничья. И тогда нужно будет либо обоим остаться без желания, либо оба выполнят желание каждого.

Крис уже без формальностей навалилась своей фигурой на Вуда и прижала кисти рук к его груди. Высокий крепкий ковбой смотрелся дико-притягательно. В тени полей шляпы сверкали белки глаз и отблески на карей радужной оболочке. Взъерошенные длинные темные волосы неровными волнами распадались по плечам. Что придавало необузданный вид этой персоне. Запах выделанной кожи смешивался с паленым порохом и примесью металла. И едва уловимый аромат суховея и табака дополнял картину образа ковбоя.

Крис уцепилась пальцами за ремень на груди Микеля и стала тянуть на себя:

— Вэл… Ну я прям в растерянности… Чо бы с тобой такое… и что же мне захотеть… Ну более менее приличное… — рассмеялась брюнетка, наслаждаясь этим моментом «всевластия», продолжая изучать вблизи черты ковбоя. Чувственные мужские губы не отпускали взгляда Торменты. Особую ноту притягательности этим мягким губам придавала обрамляющая жесткая щетина на скулах и щеках мужчины. Крис совсем развезло от такой волнующей близости и она больше не пыталась напрягать мозг идеями.

— Эээ… я потом… ээмм… вобщем за тобой одно мое желание, не сейчас, потом что-нибудь придумаю… Ладно, я, пока ничего не натворила лишнего, лучше прогуляюсь…

Тормента, не переставая улыбаться, наконец заставила себя оторвать руки от Микка, приподнялась, щелкнула пальцами по его шляпе чтобы приподнять и поцеловала в небритую с утра щеку, звонко чмокнув. И мгновенно скрылась за массивными дверьми таверны, оставляя лишь завихрения воздуха.

Ковбой посмотрел вслед этой «молнии». Холодок снова просочился из распахнутых дверей в теплый зал «Огнива». Микк раздосадовано поежился и сел на ближайший стул, делая очередной заказ.

— Что ж… До встречи… — обронил он слова в никуда, не зная, увидит ли он эту девушку снова.

Глава 2 Ещё один гость

Сибирский город.

Колыбель Кристины Романовой, той души, что теперь звалась Кристой в соседней альтерверсии своей судьбы. Та же её родная Сибирь-Матушка. Снег валил лёгкими хлопьями, укутывая землю. В городе быстро темнело, загорались желтыми квадратами окна многоэтажек. Неслись машины, разгоняя фарами зимний пух. В одной из квартир рябил оттенок неоновой лампы и раздавался в открытое окно суровый мужской голос.

— Константин! Ты не ходишь в секцию уже второй месяц и я узнаю об этом только сейчас! — отчеканил мужчина, сидя в кресле в зале.

— Ой, пап, ну не начинай… — отмахнулся русоволосый зеленоглазый парень. — Я был занят исследованиями…

— Какими исследованиями?! — вскрикнул отец и вскинул густые чёрные брови. — Ты — мужчина! А мужчина должен быть физически развит…

— А умственно не должен? — парировал парень, сидящий спиной к отцу за компом и перебив его зарождавшуюся пламенную речь.

— Не дерзи! — прикрикнул мужчина.

— Я? И в мыслях не было. Я хожу в спорткомплекс, но мне сейчас важнее время потратить на другое…

— По-твоему нюхать пыль затхлых библиотек — это полноценное развитие человека?

— Ну нет, стирать ладони в кровь — полноценное!

— А ну прекрати! — рыкнул отец и подорвался с кресла. С кухни выбежала миниатюрная белокурая женщина с чайной ложечкой в руках.

— Ну что тут у вас опять?!

— Да вот… — махнул в жесте разведенных рук мужчина, негласно обзывая сына бездельником.

— Ну перестань… — укоризненно погрозила ложечкой женщина. — Костя, что там снова? Где ты был?

— ЕСТЬ! — вместо ответа на все вопросы возопил парень и развернулся от компа. — Я нашел их! Я поеду, точнее поплыву с ними, мой проект одобрен!!!

— Какой проект? — опешили оба родителя.

— Я уже полгода корпею над планом морского хребта, мне кажется, я знаю, где искать Атлантиду…

— Какую Атлантиду?… — совсем ошалел отец и рухнул назад в кресло, только что осознавая, сколько он упустил в воспитании сына: пороть его надо было! Пороть!

— Сынок… — всплеснула ручками женщина и уже предчувствовала что-то не то…

— Мам! Это не обсуждается. Я хочу в экспедицию, к тому же это по моему факультативному профилю.

После долгого разговора с родителями, после всех споров, Константин всё же вырвал себе разрешение на поездку. Хотя разрешение то было всего лишь словесным, но не получить его — был бы камень на душе. А душа — она такая… Когда на душе гармония, то и всё вокруг ладится. А поездка была для Разумовского очень важна. Точнее это было путешествие на корабле.

После долгих исследований версий исчезновения Атлантиды, описанных ранее другими учёными, Разумовский сделал вывод, свой собственный из своих понятных только ему расчётов, что есть вероятность нахождения Атлантиды там, где и подозревают многие учёные, но есть небольшой нюанс. Костя работал не только над картами. Он ещё значительно увлекался эзотерикой и философией. Изучал труды об иных измерениях, перелопатил массу сайтов в мировой паутине, в которых говорилось об аномалиях и искажениях пространства. И вывел одну формулу — парень был очень благодарен отцу, что тот его отправлял во все возможные спортивные секции для полноценного развития. В одной из таких попался толковый мастер восточной культуры, он преподавал ученикам не только теорию и практику самой техники самозащиты, а ещё и способы медитации и управления своими внутренними силами. Костя вывел синтез — он построил свою собственную форму медитации на основе всех знаний и решил, что это поможет заглянуть туда, куда не смогут заглянуть ни ученые, даже с совершенным оборудованием, ни само это супероборудование. Он знает, где прячется Атлантида. Она не просто в указанных координатах, она ещё и в подпространстве этого мира, если вообще этого… Нужно только сосредоточиться. Всё получится.

Вот уже утекают вверх пузырьки воздуха. Константин плывёт с аквалангом, ищет точку отсчета. По его формуле впасть в состояние транса можно только в определенных координатах и в определенное время. Тишина и давление этой колоссальной массы океанских глубин… Спецскафандр рискует не выдержать. Хотя он сам его значительно доработал, чтобы спускаться не на корабле, а именно вот так. В пыльной влажной мгле подводного мира мелькали размытые непонятные темные образы. А сознание всё больше рассыпалось в этом состоянии. Мешала нехватка кислорода. Костя всё чаще делал вдохи, становилось тяжелее переносить давление. В висках жутко шумела кровь. Глаза стали болеть от напряжения. Был риск повышения внутричерепного давления. Это не хорошо. Костя приостановил и без того медлительное движение и прикрыл глаза. Нужно привести дыхание в норму, иначе ему не хватит кислорода на подъем. Вдох-выдох… Пульс в висках. Вдох-выдох…. Так лучше. Давление ушло, по телу разливался жар, как и должно быть после медитации и работы с внутренней силой. Даже вокруг стало словно светлее. Костя вновь вглядывался в очертания и ошарашенно стрелял глазами. Он совершенно четко помнил, что впереди была темная глыба какой-то скалы, которую он собирался очистить от наслоений и осмотреть. Но сейчас под ним оказалось больше пространства в десять раз, словно дно ушло вниз или Костю вынесло выше. Хотя скала слева осталась та же. Будто подводным течением унесло несколько метров ила и других осадочных пород. Разумовский медленно подплыл ближе к видневшейся светлой глыбе. Эта оказалась обычная скала, но коралловая. Риф? Здесь? Что-то не то с ландшафтом. Разумовский развернулся на сто восемьдесят градусов. Позади оказалась какая-то развалина, из-за которой что-то излучало слабое сияние, словно забытый подводный фонарь. Только парень хотел двинуться в ту сторону, как по затылку что-то шибануло, ввергая во тьму.

Разумовский очнулся. Первой вставшей перед глазами картиной было интересное женское декольте, что в принципе малость успокоило мужчину. Видеть женское декольте гораздо приятнее, нежели какой-нибудь ужас из надуманных страхов. Декольте было от корсета. Парень поднял взгляд на саму обладательницу корсета, которая, как он заметил не сразу, довольно энергично и громко у него что-то спрашивала. Да так требовательно, что он и рад был бы уже ответить, лишь бы его перестали трясти.

— Так! Это точно не со мной! Времени то уже сколько после перехода прошло! — выкрикнула жгучая брюнетка, глядя куда-то в сторону.

— При чём тут с тобой-ни с тобой?! Я тебе просто сказал, что координаты твоей же параллели, и тоже из Сибири.

Слова и звуки для Разумовского звучали как-то странно и по новому, но он понимал речь. Хотя сознание смутно подсказывало, что тут что-то не так

— Э, чувак! Тебя как зовут? — брюнетка заговорила другими словами. Это совершенно точно был другой язык, отличающийся от первого. И этот второй был чистым русским.

Константин стал соображать, где он и что вообще происходит. Он попытался ощутить своё тело. Тело было в норме. Руки и ноги двигались, голова на месте. Он лежит. Привстал и занял сидячее положение. Костя осознал, что внешней оболочки скафандра нет и он остался в одной резиновой поддёвке, что облипала его фигуру неприятным холодком.

— Так! В северные вошла я, в южные — ну понятно кто, их выставили давно. В восточные — ога, в общем… В западные вошел Микель. Живёт себе, волчара… никого не трогает…

— Кха… — фыркнул кто-то рядом, кого ещё не успел узрить Костя. Голос был мужской, молодой, но хрипловатый, словно прокуренный. — Как же… Не трогает… — хохотнул кто-то с явным намёком на любвеобильность трогающего всех позволяющих девушек оборотня.

— Чувак! Ты откуда? — снова перешла на русский брюнетка с яркими голубыми глазами.

— А это интересно… — заговорил очнувшийся от шока Костя на русском.

— Че он бормочет? — спросил Хантер.

Разумовский встал и посмотрел вокруг. Он лежал на диванчике в каком-то кабинете с огромным столом, притыкающимся к столику поменьше. Большие окна, какие-то закрытые шкафы. Похоже на рабочий кабинет.

— Говорит, что интересно ему тут! — перевела испанка.

— Это мутант? — уставился Разумовский на Хантера, что сидел на краю длинного стола и смачно дымил, покручивая мохнатыми ушами.

— Кто? Он штоле? Неко то?

— Неко? От японского «кошка»? А ты говоришь на русском? А почему у тебя испанский акцент? А на каком языке вы говорите между собой? Я не встречал ещё такого наречия. Похоже на какой-то древний, напоминает мне латынь. А это кабинет? Кто меня сюда принёс? А где команда? Я вообще в каком измерении? Не сочтите за идиота, я просто люблю исследовать — и про измерения я совершенно серьёзно. Не надо «скорой», если что.

После всего этого демарша магичка наверное впервые впала в ступор от чужих вопросов. Она ошарашенно пялилась на это белобрысое чудо в аквакостюме и не могла понять, откуда это явление. Она думала — в Сибири она одна такая…

— Шта?! — рявкнула магичка, перекосив личико в неком подобии непонимания и одновременного возмущения.

— А ты не из Сибири случайно? — продолжал допрос исследователь. — А то как-то… мм… что-то знакомое в речи.

— Ну какбэ да.. Но, какбэ объяснить… — промямлила Крис. Неко всё время курил, ухмылялся и молчал. — Ты… — и тут Крис уставилась на своего верного агента. — Так а погоди — он с замещением или без?

— Я пока не понял. Портал показывает физическое перемещение, но в этом мире точно есть его физическая альтерверсия, — Хантер задумчиво пускал сизые кольца дыма. — Возможно я что-то упустил… — агент загасил окурок в маленькой пепельнице и отлип от стола, намереваясь заняться своими прямыми обязанностями. — Я в контору, потом сообщу, если выясню подробности.

— Какая альтерверсия? — встрял любопытный исследователь. — А это кто? Твой работник? В его голосе интонации подчинения. — Константин не понимал Лиферийского наречия, но пристально следил за мимикой ушастого парня.

— Так вот… — пожала плечами Крис, отвечая незнанием на этот вопрос. — Попозже он мне доложит. А пока я тебе Лиферий покажу и в гостинице размещу. В таверну не пущу, наплыв большой. — магичка ревниво осматривала своего земляка. Вдруг Лесма его примет больше, чем её? Кто их знает, этих огненных душ, вот ещё один с холодной Сибири, вдруг темпераментнее её окажется?

— Лиферий? — Костя перестал крутить головой во все стороны и просто удобно уселся, пытаясь стянуть с себя эту холодную мокрую неприятную резину.

— Э! Э-э! — возмутилась стриптизу магичка, но парень не обращал внимания на возгласы.

— Так где я? Ты как раз хотела рассказать, родная, — парень фривольно разрешил даме продолжать его просвещать.

— Лиферий — это наш город. Местный язык как и в этом городе, так и на всём континенте принято называть «лиферийским», ты вскоре вероятно «автоматически» его освоишь, сам же континент называется «на грани миров» из-за пересечения четырёх порталов, ну это уже к географии и по истории лекции. Название «Лиферий» было синтезировано из двух слов. «Лиферия» — слово женского рода, означает растение Primula, баранчики и прочее. Оно взято за основу как символ процветания и сути природы. И старое имя одного из создателей первых гранитных дорог к месту строительства города: Елиферий, мужской род, от греческого (ελευθερία) [eleuteros] «свобода, свободный, достойный быть свободным». Наш город, как и сам континент, рождён по свободной воле, пришедшими высшими существами, рожден ради гармонии между существами, которым были неведомы войны, и ради гармонии с местной природой и местными духами. Первым языком на этой земле и был язык Предтеч. Предтечи не создатели этого мира, как свойственно считать во многих параллелях, они лишь помогли пришедшим существам построить цивилизацию. Историю начала света хранит лишь старый Лабиринт «За Тенью Смерти», да может ещё старец знает, откуда пришли Предтечи, куда ушли, и где теперь тот Мастер, что дал этому миру возможность копить и приумножать знания мира через другие миры. Нам в наследие от них осталась огромная система коммуникаций, энергоснабжения и невероятного объема знания, но к сожалению сам язык Предтеч стал «мертвым». Прибывающие иномирцы вносили свои диалекты, наши управители справедливо решили сохранять в первозданном виде все диалекты, какие появлялись, а язык Предтеч был всё меньше употребим, пока на его основе не родился общий для удобства всех — лиферийский. При этом не один из диалектов не исчезает, так как учитываются интересы всех миров и рас и создаются программы обучения.

Крис выдохнула.

— Ну это немного исторического отступления, так значит вот… Сейчас я тебе идентификатор зарегистрирую..

— Так тут тоже основа у базовых наречий — латынь? — не унимался парень.

— Ты, как отдохнёшь и оформишься, сходишь в библиотеку и посмотришь, что тебя интересует. И да! Лучше тебе со своей альтерверсией не встречаться, а что с тобой делать — я чуть попозже на совете решу. А пока пошли в гостиницу.

— Какой идентификатор? — Константин был неумолим.

— Мммбожж… — фыркала брюнетка и волокла за собой парня вниз из кабинета таверны.

Сумрачное пространство.

— Чёрт возьми! — раздался хрипловатый голос, резкий и пронзительный, который скорее принадлежал существу женского пола. — Это в мои планы не входило!

— А чего ты хотела, я ведь говорила, что портал мне не подвластен, — вторил второй голос, похожий на женский, но чуть потише и поспокойнее. — Ратрассо, тебе следовало предвидеть и такой фактор — как личный выбор души.

— Заткнись, дорогая Белтрола! — в тёмно-туманном пространстве, похожем на межьмирье, едва проступали два образа. Оба образа стояли лицами к разрыву в другой мир и изучали разноцветные всполохи.

Говорившая первой, Ратрассо, поправила свои ярко-красные волосы, что доходили до плеч. За спиной, словно у нервного хищника, встряхивались периодически чёрные крылья и выгибался на вполне человеческом женском теле длинный гладкий стрельчатый хвост. Вторая же, её собеседница, расправляла серые крылья, словно они были испачканы пеплом костра. По плечам рассыпались светлые волосы такого же серовато-пепельного оттенка.

— Придётся вступить в игру лично, эти тупые смертные не смогут выполнить нужных мне функций.

— Хочешь отправиться в их мир? А таких мелковатых демониц, как ты, да ещё нелегалов, не быстро вычислят, ну скажем, Хранители, например?

— Можно подумать у тебя есть идея лучше! — снова резко вспылила красноволосая. — Да и ты со своим статусом отшельницы из Свершающих, можешь прикинуться моим конвоиром, если что.

— Ты же прекрасно понимаешь, что подмастерья Хранителей, или как ты их назвала — Свершающие, не могут нести полномочий конвоиров, даже если сослаться на «гражданский арест», я сама — отшельница и нелегал. Меня задержат СБ в случае проколов. А ты с твоим рангом — так вообще по их градациям даже на демона не тянешь, так, статуса нечисти или нежити будешь.

— Ты давай-ка полегче! — пригрозила красноволосая сжатым кулаком, намекая, что она не так слаба, как о её силе отозвалась напарница. Два силуэта растворились в тёмном межмирье и где-то на одной из улиц города Лиферия объявились две миловидные бескрылые гостьи.

Глава 3 Снежный рассвет

Высокий темноволосый мужчина уткнулся лбом в стекло. Тонкая прозрачная грань запотела от горячего дыхания и на секунды скрыла тревожный кареглазый взгляд… Снаружи падал в темноту приходящего дня снег… Брюнет водил пальцем по стеклу без особых четких мыслей, телефонная будка… гудки… гудки…

Микк просто шел мимо телефона и снова захотел набрать номер… Той магички из таверны, к которой он сел, с намерением узнать от чего у девушки такой рассеянный взгляд. Прошло несколько дней с их встречи. Номер не отвечал снова.

Ковбой вышел в морозный воздух и медленно побрёл домой. Заснеженная тропинка к ранчо была едва заметна, он подумал, что неплохо бы почистить… Но все откладывал, ожидая по прогнозам синоптиков сильный снегопад.

Камин радушно окатил жаром огня. Хлопнула дубовая входная дверь, и хозяин стаскивал с себя мокрую от талого снега одежду. Чайник свистел и разносился аромат бергамота от классики «Эрл Грэя». Микель уже решил, что Крис не намерена продолжать знакомство и всего лишь отвела душу в один грустный вечер. Он упал в мягкое кресло и потянул ароматный кипяток.

Раздался резкий и требовательный стук в дверь. Оборотень проворчал, что в такую погоду он точно никого из друзей не ждет, но все же пошел отворять. На пороге стояла Крис и первое, что увидел Вуд, это протянутый молча конверт. И только потом услышал отрывистые слова, едва сорвавшиеся с замерзших губ девушки:

— Мэд пропал…

***

Ковбой сперва решил, что он перепил чая. Девушка, о которой он грезил все последние, после встречи, дни — стоит сейчас у него на пороге. И кажется, судя по её виду, ей нужна помощь.

— Привет, чернобурка, — обозвал её ковбой так же, как Кристу называла одна из её подруг Лана. Это забавно звучало, особенно для оборотня. А с милыми девушками мужчина познакомился благодаря Кристе. И он был рад новой тёплой компании друзей. Хороших друзей.

Вошедшая Тормента заметно вздрагивала. Мики поспешил снять с неё одежду и отправился на кухню за второй чашкой ароматного чая.

Когда он вернулся с подносом, магичка уже сидела на диванчике и грела свои озябшие ладошки. Вид у неё был, как у промокшего воробья. Микк подсел и взял розовые от холода пальчики в свои теплые сухие ладони.

— В каком смысле пропал? — наконец заинтересовался он проблемой, — Что это за письмо?

— Вот… — только и выдала магичка, протягивая ковбою конверт и смотрела широко раскрытыми глазами. А ковбой никак не мог сосредоточиться на конверте и смотрел на озябшую брюнетку. Ему сейчас хотелось только одного — заключить её в объятья и греть…

Но Микк наконец собрал волю и сосредоточился на письме. Он покрутил лист в руках. Почерк был ровный и красивый, но на эльфийском. Это видимо от того красивого тифлинга, что иногда тоже неоднозначно смотрел своими зеленоватыми глазами на Крис. Мужчина был статный и загадочный, что вызывало опасения Микеля, не сдаст ли позиции повелительница ветров.

— Я не знаю этого языка. Почему ты решила, что здесь что-то важное или тревожное? — кареглазый оборотень не понимал причин беспокойства, — Давай так сделаем. Пойдем и поищем его в доме. Может Мэд вернулся и сам все объяснит.

На этом пара и договорилась. Спустя время ковбой уже терзал дверной звонок особняка тифлинга. Этот дом в черте города Веон держал специально для своих смертных друзей, которым не сильно то хотелось посещать старинный замок рода кровавых эльфов в Сумеречном лесу. Тропа была заметно занесена, и в окнах не было ни признака чьего-то присутствия в доме. Дыма от камина тоже не было видно.

— Может ты знаешь, где он прячет запасной ключ? Или куда он мог уйти перед таким бураном? — Микель развернул к себе девчонку, что влипла носом в стекло окна, и потряс за плечи, пытаясь вывести из состояния прострации.

Крис в растерянности смотрела на парня. Это было так непривычно. Они так мало знакомы с Миком, но он сейчас с ней и пытается помочь. Тормента почти прослушала все вопросы, не отводя взгляда от карих глаз, и пытаясь понять, почему оборотень это делает.

— Аа… — промычала магичка и постаралась сосредоточиться, — Мц… нц… мцааа… ну вот… ээ… Я письмо получила… Открыла… А там вот… А я ему звоню, а вот… И пришла и вот… И потом к Найту… А его нет… и вот… А тут ты… И вот… Мы тут…

Тормента выдала весь свой словарный максимум, наполнявший её на тот момент. Магичка лихорадочно соображала, когда же привлекательный брюнет наконец её выпустит из объятий. А он так близко стоял… и смотрел, и дышал… Крис широко открыла глаза, не понимая, чего он от неё ещё хочет.

— И ну аа… да… Он ходит иногда в глухую чащу за горный перевал… А для чего, я не помню. Ээ, не знаю. Ээ… Он вроде говорил… но… — Крис мягко отвела наконец от себя теплые сильные ладони Микеля, освобождая свои плечи и отошла немного, смутившись, на пару шагов назад. Тормента скользнула взглядом по взъерошенным темным волосам и чувственным губам брюнета. Легкая щетинка очертила красивые скулы, а цепкий взгляд так и не отрывался от магички. От этой картины Криста растерялась окончательно и резко отвернулась к окну. Ковбой принял её волнение за беспокойство от пропажи друга и тоже взглянул в окно.

— Хвостом чую — скоро буран усилится. Давай тогда попробуем его поискать. Ты приблизительно знаешь куда идти? Или будем просто искать его следы?

Микель посмотрел на Крис, и перевел взгляд на снегопад.

— Аа, ну там за перевалом есть хижина лесника, у него можно узнать, куда ходит Веон и когда был последний раз. А дальше… Ну я не знаю…

Тормента замолчала и с надеждой посмотрела на мужчину. Тот решительным жестом дал понять, что пора идти.

Через несколько минут Крис уже брела вслед за оборотнем по заснеженной дороге от дома Мэда.

— Ой ой, смотри… Микки! — магичка увидела ярко рыжее пятно на дереве. Тропинка от дома Мэда была уже прилично запорошена и ноги тонули в белом холодном пуху. Вуд обернулся.

Он подошел к магичке и стал искать взглядом, куда та так взволнованно уставилась.

— Ой Криско, не до этого сейчас, ну куда мы с ним?! — Ковбой нашел объект внимания брюнетки и они вдвоем задрали головы вверх.

На ветвях молча жался к мокрому стволу небольшой рыжий кот с огромными глазами цвета изумруда. Животинка уже была заметно замерзшей и облеплена снежными хлопьями. Криста просто не могла пройти мимо! Она решительно полезла в сугробы к дереву. Внезапно её что-то сильно дернуло назад за шиворот.

Микк недовольно проворчал и выдернул девушку из сугроба на тропинку. Затем сам сделал сильный прыжок и без труда дотянулся со своим высоким ростом до ветки, снимая замерзшего кота, который даже не сопротивлялся. Расстегнул свое пальто и сунул кота за пазуху.

— Ну что, Чернобурка? Теперь идем?!

Тормента с чувством благодарности уцепилась за предложенный локоть Мика и они побрели к остановке сквозь белый пух снега.

— Что мы с ним делать сейчас будем? — Вуд сидел на скамейке и грел собой кота.

— Я его потом пристрою… Микк! Спасибо… — Криста запустила руку парню под пальто, чтоб погладить испуганный пушистый комок и случайно вместо кота нащупала нагретый джемпер ковбоя на мужской груди. Она быстро отдернула руку, — Ой, извини, я…

— М? — Микк не понял, от чего смутилась магичка и вопросительно уставился. На пушистые ресницы уже налипли мелкие снежинки. Крис засмотрелась и не ответила, а когда очнулась, уже подходил икарус.

— Ты, говорю, почему без шапки вообще?! И вон наш уже пришел… Сейчас доедем до окраины на конечную, а там возьмем лошадей.

Икарус домчал их до окраины, где они и пересели на лошадей. Вдали виднелись горные алмазные шапки. Эскалатор быстро поднял на вершины хребтов, туда, где находились лыжная база и перевал в лес. Котенок тихо сидел за пазухой ковбоя.

Они взяли напрокат лыжи и стали искать нужный спуск. Оборотень тоже очень любил снег. От великолепия вокруг сперло дыхание и ребра щекотал азарт. Микк защелкнул крепеж и рванул вниз по спуску, крикнув весело:

— Догони нас, Молния! — из-за воротника на магичку выглядывал кот.

— Молния то вас догонит! — пошутила Тормента на тему своей магии.

Крис проводила взглядом ковбоя и прищурилась от слепящего солнца. Мелкие крупинки от завихрений воздуха ударили в лицо холодным потоком. Взялась за лыжные палки и не спеша стала плавно скользить по белому склону.

Ветер обдавал жгучими потоками. Морозная свежесть приятно холодила легкие. Лыжи несли девушку вниз по склону. Впереди мелькал силуэт Вуда черной быстрой тенью на белом снегу. Грациозное скольжение радовало душу и глаза. Брюнетке вдруг стало интересно узнать об этом парне побольше.

Он оборотень. Хорошо катается… Чем он увлекается вообще? Крис задумалась, не отрывая взгляда от фигуры мужчины впереди. Она даже не заметила стремительно приближающийся к ней ком сугроба. Спустя пару секунд магичка ощутила резкий толчок и невесомость. Затем болезненный удар спиной оземь и калейдоскоп пейзажа перед глазами. Криста кувырком пролетела часть склона и стала отчаянно тормозить лыжами, которые только мешали. Тут до неё дошло, что нещадно болит нога в области лодыжки и двигать ею очень больно. Калейдоскоп закончился, и Тормента распласталась на снегу, с широко раскрытыми глазами глядя в снежное синеватое небо.

Дыхание восстановилось и вслед за ним заработали мысли. Крис приподняла голову и осмотрела себя, потом осторожно пошевелилась. Издалека донесся знакомый голос. Кажется Микк уже спустился и увидел её «грациозное сальто». Кроме лодыжки вроде бы ничего другого не болело. Девушка ещё несколько минут полежала на спине, пока не увидела над собой физиономию оборотня.

— Ты как там? Цела? — Микк обеспокоенно оглядывал Торменту.

— Эээ… н у так то да… целая…

Он откинул в сторону лыжные палки и сбросил лыжи, пытаясь поднять ее с земли, но тихое кряхтение и истошный вопль заставили его прекратить попытки поднять девушку на ноги.

— Что, больно? Вывих наверное, — Микк осторожно отстегнул снаряжение с ботинок. Одна лыжа оказалась сломана, где были лыжные палки, не имелось ни малейшего представления.

— Ммфф… не знаю… — Крис скуксилась и опустила глаза, ей совсем не хотелось портить путешествие своей травмой. Она натянула сильнее на лоб мягкую шапочку и насупилась, не зная, что делать дальше. Вуд хмыкнул и тут же принял решение транспортировать магичку на себе. К тому же, как оказалось, они почти в конце склона в нескольких метрах от базы. Но от неё ещё нужно идти до дома лесника.

Крис жутко смутилась от того, что уже столько неудобств доставила малознакомому, но удивительно отзывчивому парню. Микель, недолго думая, ухватил девушку за талию и подбросил себе на спину развернувшись. У горизонта уже потянулась узенькая полоска розового вечера.

Микель взвалил себе на спину магичку и они двинулись к домику лесника. «Ноша» то и дело сползала, и ещё все дело усложнял рыжий кот, который стал недовольно мяукать и драть спину когтями, потому что решил, что он здесь единственный и равноправный хозяин. Когда Микель, кряхтя, добрался через непролазные сугробы до здания, кот уже порядком надрал его спину. И ковбой принял решение оставить этот пушистый ком рыжего меха на попечение кого-то из местных, ибо его спина еле выносит и магичку.

— Эй! — окликнул оборотень одного из сотрудников базы, — Мы тут тифлинга ищем, знаете, он вроде бы часто посещает эту базу, высокий красивый, похожий с виду на эльфа, длинные серебристые волосы. Был на днях?

— Аа… этот… — парень в униформе помялся. Видимо вспоминая какой-то образ, — Да, он часто ходит тропой до Лесничего… А дальше я не знаю. Спросите у самого старика.

— Спасибо, — бросил Микк. Выловил одного подростка, видимо из отдыхающих и всучил ему котенка с наказом присмотреть.

При этом оборотень периодически спускал на землю магичку и брал снова на спину. Что и говорить — чувствовать мягкую грудь девушки и вообще её на себе было приятно, и ради этого он готов был потерпеть не такой уж и большой её вес. В горах быстро темнело и густые сумерки уже окутали склон. Впереди пары показались приветливые огоньки лесного маленького домика.

Усталость оборотня мгновенно улетучилась при виде этой приветливой избы. В окнах горел свет. Микель спустил со спины хромую брюнетку и стал подбираться один к двери.

— Тут вроде бы открыто. Пойдем?

— Мы что, без спроса хозяина зайдем?! — смутилась магичка.

— Ты предпочитаешь замерзнуть тут в ночи? — Микк обернулся, по ходу отворяя дверь и заглядывая в помещение.

Изба была маленькой и теплой. И тут совсем недавно кто-то растопил печь.

Из мебели была кровать, небольшой стол и пара табуреток. Огонь пылал в старой печи, у стены стояла лавочка, и запах смолы и вяленого мяса из припасов разносился по всему домику, заставляя урчать проголодавшиеся желудки путников.

Крис уже настолько устала, что следы беспокойства на лице исчезли и появились небольшие круги под глазами. Микель переживал за неё, но пока ничего большего сделать не мог.

Крис проковыляла внутрь и села на скамейку у огня. Мысли все ещё витали где-то, в поисках ответов, куда пропал Веон.

— Раздевайся, — скомандовал Вуд

— ЧТО?! — опешила магичка.

— Я всего лишь осмотрю твою лодыжку, — поторопился успокоить её Микк, — Вдруг там что-то серьезное.

— Аа… — Крис закусила губу и нехотя вытянула ногу на скамейке.

Мужчина подошел и стянул сапожок с тонкой женской ножки. Нога пока выглядела как обычно. Но все же скорее всего было растяжение.

— Нужно перевязать, — Микк стащил со своей шеи мягкий шарф.

— Нет, не надо! — запротестовала магичка, сильно смущаясь.

— Я конечно не эксперт, но по-моему растяжение налицо, — Микк снова попытался оказать ей первую помощь.

— Послушай… — Крис стала переводить тему, — Нам бы это… Еды бы… Может ты сходишь на охоту, хотя б чтобы на завтрак что-то было?

— Да… наверное… — согласился Вуд, — Я ещё дров принесу.

И он вышел за дверь избушки. Благо дрова были тут же рядом в сарае под навесом. А вот за мелкой дичью оборотню пришлось изрядно побегать. Он выследил пару зайчиков и одного умудрился поймать.

Микель держал добычу за уши и брел обратно к избушке. Тут же недалеко ему попалось странное озеро. Вода от чего-то не замерзла, и Вуд заглянул в отражение воды. Там он увидел волчью морду и отшатнулся. Как странно… Но думать сейчас он об этом не стал. Лунный диск медленно выползал из-за горных шапок, разливая алмазные ручьи по снежным склонам.

Микель поводил по ледяной воде ладонью, но видение всего лишь пошло рябью и не исчезло. Микк двинулся дальше, еще несколько метров, и вскоре подошел ко входной двери избушки. В доме уже пахло съестным.

— Нагулялсо? — весело спросила Крис и сияла улыбкой. Она на скорую руку приготовила ужин из солонины.

Вуд вынул зайчика и показал брюнетке.

— Это на завтрак! — довольно облизнулся оборотень. На что магичка в ужасе округлила глаза.

— НЕТ!! Там мяса вяленого ещё до фига, — отобрала она зайчика у Вуда.

— А мясо по-твоему из кого делают?! — изумился Микк. — Я утром воды натаскаю, тут озеро недалеко и баньку затоплю. Ковбой смотрел, как белый кролик перемещается подальше от него.

Крис усадила зайчика в жестяной бочонок. Пока Вуд устроился с тарелкой у камина на шкуре, она полезла на небольшую деревянную лесенку, ведущую на чердак. По запаху магичка уже догадалась, что там сушатся травы.

Пока ковбой путешествовал за «мясом», Крис уже изучила помещение. Огонь радостно потрескивал в камине и Микк с довольной физиономией грелся.

Крис карабкалась вверх. Нога не слушалась, так и норовила подвернуться от боли вновь. Тормента пыхтела и фыркала, пока просто не воспользовалась магией воздушной стихии и подлетела к деревянному люку чердака. Вид из смотрового окошка не сказал ни о чем — была кромешная темнота.

Крис на четвереньках с маленьким подсвечником ползла по чердачному помещению, усыпанному соломой. Аромат сушеных трав дурманил и навевал приятные ассоциации. Тормента выбрала пару сухих пучков для зайчика и стала пробираться к люку, как вдруг в оконце развеялся неясный голубоватый свет. Крис решила, что показалось, она снова выглянула в круглое отверстие — темнота… Отвернулась и карабкалась обратно к люку, и ей снова показалось рассеянное свечение где-то недалеко в лесу, но как только она повернула голову, то там вновь была только темнота.

— Кхм… фсе… Перемерзла… Или тут травы… ээ… — буркнула магичка себе под нос.

Тормента спустилась вниз, морщась от тянущей боли в ноге. Вуд уже дожевывал свой ужин и с молчаливым любопытством наблюдал за её действиями. Заяц стал обнюхивать травку, быстро при этом подергивая усами.

— А… где мы спать то будем? Ну… — брюнетка вдруг кинула взгляд на единственную узкую кровать, застланную шкурами.

— Ты на кровати, а я и на полу у огня устроюсь, — беззаботно ответил Микк.

Кристу ответ не устроил категорически. На полу во-первых было холодно, во-вторых мало того что парень не понятно зачем из-за её страхов потащился в лес, мало того что на себе её пер, просто потому что она ворона, так ещё и вынужден будет терпеть нечеловеческие, (ну и что, что он оборотень), условия. Крис решила как-то это исправить.

— На полу холодно вообще-то, ты же не хочешь ревматизм себе в самом расцвете лет заработать?

— Я вообще-то могу и на снегу спать, — хмыкнул с довольной улыбкой Микк, красуясь своим атлетическим телосложением.

— Ну… и тут ночью знаешь ли не в городе — холоднее гораздо по ночам, так то. И… вдруг я замерзну. И вообще… — Криста решила прибегнуть к хитрости.

И её неожиданно прельстила мысль спать рядом с этим красавчиком. А заодно и ему будет мягче, и девушке интереснее.

— Я тебя шкурами укрою, тебе под ними даже жарко станет, — ковбой совершенно «не понимал» всех тонких намеков.

«Осёл, мля!!!» — подумала магичка, насупилась и замолчала, подыскивая аргументы повесомее. Она сидела и соображала, вот перед ней парень, который возможно испытывает к ней симпатию, ну не просто же так он подсел к ней в таверне, и вот сейчас пошел с ней к черту на кулички. Но тогда почему не хочет воспользоваться моментом? От такой сдержанности и порядочности Крис загорелась ещё больше. Она окончательно решила… В общем, не важно, что она решила с ним сделать. Большой сильный и уютный оборотень её очень сильно заинтересовал.

Тормента наблюдала, как Вуд доедал последний жесткий кусок мяса.

— ААЙ!!! — вдруг она картинно взвизгнула, так что Микк поперхнулся и подскочил, бросив мясо на тарелку. Он не успел даже вопрос задать, пока пытался прожевать застрявший кусок, — А, да так… Вступило резко… вот… чото нерв дёрнуло… Сиди-сиди. Так чо… Ванны бы что ли… Ты не видел, банька то тут есть? Или какие-то постройки?

Крис с невозмутимым видом начала «атаки» на выбранный объект любовного фронта.

— Там в сарае, где дрова, есть баня и жестяная ванна. Крис, сейчас ночь почти, а снег топить долго и мы замерзли прилично, чтоб ещё и в воду лезть. — Микк обоснованно аргументировал отказ, но магичка лишь разочарованно поджала губы, посмотреть, как этот красавчик плескается в ванне, она бы не отказалась. Мало того, что не будет ванны так ещё и спать придется одной. Крис облизнула пальцы и подсела к огню. Стала задумчиво ковырять полешки чугунной пикой.

Мысли Мика занимало то озеро, что он видел в лесу, но почему в нем отражалась его вторая сущность? Если магичка ничего не знает об этом озере, то ему тем более необходимо найти Веона. Уж тифлинг то должен быть осведомлен.

Микель прошел к притихшей девушке и присел рядом у огня. Они оба молчали. Было спокойно. Хотя за окном бушевал буран. Тормента все-таки ещё немного переживала за тифлинга, но сил уже было так мало, что мысли уходили куда-то в туман… Микк посмотрел на брюнетку, приобнял за плечи и встал. Поднял на руки, не обращая внимания на вопросительный взгляд, и отнес на односпальную небольшую кровать, на шкуры.

— Завтра мы его найдем, обещаю. — накрыл плечи магички лохматой теплой шкурой, — А сегодня уже нужно отдыхать.

Крис послушно закрыла глаза, и оборотень отошел к настилу на полу у камина. Он лег и прикрыл глаза, мирно засопев.

За окном пела метель. Тормента приподнялась на локте и уставилась на камин, возле которого улегся Микк. Спит!! Да как так то… Магичка сползла с узкой деревянной лежанки и на четвереньках стала пробираться по деревянному полу. Синеватые окна залепили хлопья снега. Ветер вдруг так живо завыл, что по спине невольно пробежались мурашки. Где-то над головой, над небольшой крышей избушки, бушевал сам Холод. Мороз обрамлял инеем и бахромой все своё царство, вьюги плели кружева снежных завитков. Казалось, мир стал одним огромным снежным комом, а эта маленькая избушка последним островком тепла и жизни. В окно заглядывала бело-синяя темнота.

Неясный полумрак и танцующие тени ещё больше добавили антуража к пугающей силе природы. Тормента прижалась к полу и поползла быстрее. Как-то возле оборотня по безопаснее что ли… Ну он хотя бы большой и теплый. Магичка подползла к спине Микка и склонилась в немом экстазе от свершенного к уху:

— Ккхххххыхыхыхыхыы… — послышался тихий смешок, и в отсвете огня на довольной физиономии брюнетки расползалась улыбка. Она осмотрела «объект» и с ревностью уставилась на пушистую морду. Возле груди Микка сидел комок и зырил на неё своими красными глазенками. Сопливый розовый нос тут же активно заработал, подергивая усами. Крис растерялась от неожиданного препятствия. Ну не выгонять же зайчика с нагретого места, как бы ей этого не хотелось.

— Кккхххххххыхыхыхыы, — снова послышался довольный смешок, и магичка склонилась над Миком ещё ниже. Обнюхала осторожно его волосы. Аромат выделанной кожи, сухой травы, и ещё пара смешанных неуловимых нот… Ресницы не шевелились, дыхание медленно волновало воздух теплой волной. Крис опустилась на локте и положила ладонь на талию парня… Замерла… Спит. А заяц зырит. Кристу это смутило… Она, не отрывая взгляда от красных бусинок, что уставились на неё, провела рукой по бедру мужчины. Спит… Заяц не спит. Смотрит. Тут магичка смутилась окончательно и отказалась от задуманного. От такого интересного соблазнительного задуманного, блин… Не смущать же зайца…

Тормента фыркнула и убрала руку с бедра Мика. Чтоб не видел заяц, она осторожно зацепила одежду Вуда и стала медленно тащить её со спины из-под ремня. Спит… Сердце бешено стучит… За окном воет ветер, и поленья громко потрескивают… Вот сейчас если он проснется, то что она ему скажет? «А зайчик испугался и меня позвал!!!», «А я подумала — ты замерз, да ещё тут кролик что-то волнуется!», «Да я просто мимо ползла и случайно зацепила!»

Магичка с замиранием сердца оттянула край джемпера и запустила под него руку.

— Кххыхыхыммммбожеее… — прошептала она писк восторга от гладкой горячей кожи парня под рукой. Провела по спине, ощущая твердые мышцы пояса и ложбинку позвоночника. И легкий пушок… Парень все так же мирно спит… Крис от волнующего момента открыла рот в беззвучном ликовании и снова засияла улыбкой. Дыхнула, не убирая руки из-под джемпера, ему на волосы. Темные пряди пошевелились. Губы магички опустились прямо к верху ушка едва не задевая, дыхание прошлось по уху и шее Мика. А он все спит.

Крис ещё несколько минут насладилась этой небольшой вседозволенностью и наконец заставила себя отлипнуть от оборотня и поправить одежду. Накинула край шкурки ему на плечо и села рядом на пол.

Тут в извращенный ум интриганки пришла мысль. Она вспомнила, какие ещё травы были на чердаке… Снова поползла на карачках в направлении лесенки на чердак. Попутно она задела своим покатым бедром чугунную пику, и та стала стремительно направляться одним концом прямо на голову Вуда, падая от края каминной стенки. Крис резко среагировала, поднимаясь, выгнувшись назад и успевая словить пику рукой в сантиметрах от головы оборотня. Благо годы тренировок… Тут в висок вонзилась острая боль от поврежденной лодыжки, которая запротестовала столь активным нагрузкам. Тормента, жмурясь, снова опустилась на карачки, а красные огоньки двух глаз её окончательно вывели из себя. Тормента схватила зайчика за уши и сунула его под свитер Мика! Ну вот!! Теперь никто не смотрит!!

«Я аж чуть не опи…» — подумала с досадой магичка, все ещё морщась от боли в ноге и поползла дальше. Тихо и медленно вскарабкавшись на чердак, она нашла нужный пучок травы. На чердаке, без света пламени и вблизи к самой стихии стало ещё страшнее. В смотровом окошке бушевала такая жуткая мощь, отделяемая от неё лишь тонкой гранью стекла, что по плечам Торменты снова пробежалась дрожь. Краем глаза она вновь уловила какое-то свечение в лесу, но сейчас она об этом не захотела даже думать и поспешила к родным ушастым мохнатым вниз в безопасность.

Спустя несколько метров пыхтений, Крис снова была возле Мика и снова осторожно задрала ему край свитера. Нахалка стала активно тереть ткань с внутренней стороны пучком травы. «Значит в ванную не хотите, сеньор Микк? Ай ай, а придетцо… А то спинка от травки будет чесатцо!» — магичка довольная своим коварным свершением, тихо уползла к себе на кровать и закуталась в шкурки, выглядывая искоса на Вуда. Незаметно пришел Морфей…

И как-то тоже не прощаясь до следующей ночи ушел… Крис проснулась, а Вуда нет!

Магичка с перепугу подскочила, забыв про свою лодыжку, которая уже заметно посинела и припухла. Тут же с криком она повалилась назад, испанская ругань в полной мере описала «радостное приветствие этому доброму утру». Крис поворчала и одевшись вышла во двор.

Где-то слышался стук топора. Тормента обошла немного крыльцо и из-за сугроба выглянула фигура Микеля.

«Господи, а заяц-то где? СЪЕЛ! Да, съел… Или придавил! Мог случайно на него лечь… Придавил и съел! А мог и не случайно! А мог и по зову инстинкта в приступе лунатизма во сне… Блин, надо было зайца на чердак спрятать…» — магичка жмурилась от снега, что мёл все с той же силой, что и вчера. Микк удивительно много успел сделать. Тропа до баньки была расчищена, дрова наколоты. Потом стук прекратился и ковбой расстегнул свою теплую меховую куртку. Оттуда вынырнули два уха. Заяц был живой и даже не надкусанный!

— МИКК!! — крикнула магичка и мужчина обернулся. Он стал приближаться, пробираясь сквозь белую пургу, — Так… придется день наверное подождать, нам так сразу в пургу не выбраться… И.. какие планы? — Крис ждала реакции на ночное происшествие и покусывала с веселыми мыслями губу в полуулыбке.

Оказавшись возле Кристы, Вуд поежился от уже давно пронизывающего его холода. Да, оборотни не мерзнут, но эта пурга и голод дали о себе знать.

— Ну что, делать то уже нечего… Так что переждем пургу здесь, — Микк довольно ухмыльнулся тому что им придется еще какое-то время провести вместе. Кто знает, когда кончится эта буря. Прежде чем он сказал, еще что-то, Тормента его перебила.

— Ты зачем с собой на мороз зайца взял?

— В смысле?! — удивился Кейн, — Я зайца тебе под одеяло садил утром, — магичка замолчала, соображая, при чем тут её одеяло и заяц, — Я этого тут поймал. А где наш?

«НАШ. Уже НАШ», — подумала магичка, фыркая и не понимая где «наш». Они вдвоем вернулись в дом. Под одеялом зайца не было.

— Так это «наш» выбежал или не наш? — Крис уставилась на «подозреваемого» — ТЫ!! — крикнула она на зайца, — Где был этой ночью и что видел?!

— Прекрати, Крис, не пугай зверушку. А то у испуганных животных мясо жесткое, — послышался грохот. Чугунная пика все же свершила свое запланированное, но прерванное ночью падение, от стенки камина стремительно мелькнул белый шарик и скрылся под лавкой.

— А вот и «наш», — с постной миной констатировала Крис.

— Тогда «не нашего» можно съесть? — с надеждой и урчанием в животе спросил Микк. Зуд на спине не давал волку покоя…

Крис отчаянно не понимала, что ей сейчас думать, чувствовать, чего хотеть и главное что делать с волком. Или с зайцем… То ли она хочет зайца, то ли волка, то ли она хочет волка в ванной, а зайца на столе или наоборот… В смысле зайца на столе… Нет, то есть наоборот… Волка… То есть… Вообще в этот момент все мысли магички были заняты непонятно откуда упавшим за шиворот комком снега, который активно увлажнял её кожу и одежду.

А Микк в это время стоял сзади и продолжал отряхиваться, раскидывая во все стороны с себя снег.

— МИКК!!! — не вынесла Тормента напора холода и оборотень замер с вопросом в раскрытых глазах, — Эээ… нет, никого кушать не будем… По крайней мере давай пока теми припасами что есть обойдемся, а зайцев как раз рациональнее оставить на крайний случай. Свежее будут… — неуверенно «спасла» зайчиков магичка. Потом скинула сапоги и прошла к лавке, — Кс кс кс кскс.. — позвала она мохнатый испуганный комок.

— Криско, это же не киско! — весело бросил ковбой и стал раздеваться, усаживая зайца в жестяное ведро, — Хорошо, ты меня убедила, — волк стал активно чесаться, уже напряженно задумавшись от чего у него такой зуд по телу, — А ты себя как чувствуешь? — он мельком глянул на лодыжку девушки, которая и через ткань джинс была явно припухшей.

— Да… нормально… — магичка глянула через плечо с хитрым прищуром на Мика, наблюдая, как он рвет ногтями свою спину, — А что?

— Да… А у тебя аллергии нет на вчерашний ужин? А то я подумал… Что-то у меня зуд по коже…

— А может это у тебя аллергия на зайца! — выпалила довольная магичка, — У меня нет часотки, значит дело не в ужине.

Ну а в чем дело она не намерена говорить. Лицо у Мика вытянулось в сильном удивлении.

— Я же оборотень! Какая аллергия на зайца?! — он совсем растерялся, глядя на его естественную добычу.

— Ну откуда мне знать какая. Переел значит в детстве! — нахалка ползала у лавки, пытаясь выудить испуганного зверька за уши и нагло вводила в заблуждение Мика. Тот совсем опешил.

— То есть столько… — тут он замялся и промолчал сколько. — Лет не было аллергии и на тебе, в одну ночь случилась?!

— Ну мало ли, что могло в одну ночь случиться!! — магичка подняла на него голову со взъерошенными волосами и раскосыми от ловли дичи глазами, — «И че не случилось ещё!» — с досадой мысленно добавила она.

Последнее её особенно огорчало. Даже больше чем растаявший снег с куртки Мика за шиворотом и изворотливый ушастый зверь. Лодыжка болит, женское самолюбие пострадало, ночь была холодной, заяц попался несговорчивый, да ещё и волк непонятливый. И как так дальше зимовать?!

Надувшись на весь мир разом, Тормента села на попу на полу и устало выдохнула.

— Дай-ка я, — встал со стула Вуд, куда примостился стаскивая сапоги и пополз на четвереньках к лавке.

Одним ловким движением заяц был схвачен за уши и усажен в ведро к сородичу. Потом, раздраженно фыркая, Микк стал ещё сильнее драть свою кожу ногтями. Он совершенно не понимал что с ним. Крис налюбовалась изворотами и пластикой оборотня, пока тот выделывал разные позы чтобы почесать спинку, и предложила спасение:

— А мыться не пробовал?

Возникла пауза. Вид у магички был совершенно серьезный и невозмутимый. Микк замер, скосился с подозрением и постной миной на Крис. На что это она намекает?! Но Тормента так серьезно смотрела… Что у оборотня не закралось и мысли. А зря. Потому что как только он отвернулся, Крис тут же разинула рот в беззвучном ржании и мгновенно собрала губы в кучу в момент, когда Микк снова обернулся.

— Наверное ты права… — растерянно произнес он, — Я как раз тут маленькую баньку откопал и натопил. Сейчас вода уже нагрелась… И после тебя тоже окунусь.

— Кхм… не… Вода за это время остынет… И дрова надо экономить. Ты чо, при мне стесняешься, м? — нахалка уставилась в глаза и в полном восторге ждала ответа.

Микк фыркнул, обнюхивая себя:

— Я… стесняюсь?! — серьезно взглянул на нее Вуд.

Оборотень решил доказать, что он не из стеснительных и сгреб магичку в охапку.

Добравшись до предбанника, ковбой поставил брюнетку на деревянный пол.

— Эм… — Криста ждала, когда Микк разденется и не понимала чего он медлит, — Что стоим? Кого ждем?

Микель стиснул зубы, чтобы не зачесаться и зуд его уже почти доводил до безумия. Тут он уже не выдержал и разозлился, ухватив магичку за ухо, притянул к себе.

— Тебя жду, Чернобурка, Тебя! Ты же не хочешь, чтобы и у тебя спинка зачесалась, после того, как я окунусь и в воде останутся частички той запашистой травки, что ты мне удружила. Так что прошу! — Микк отпустил ухо брюнетки и жестом предложил нырнуть в ванну первой. До Торменты дошло, что Вуд учуял запах травы и видимо не оценил все её старания. Но раздеться перед парнем перспектива её не радовала, она так надеялась посмотреть на его обнаженный крепкий торс в свое удовольствие, а тут вот… И похоже он не шутит…

Микель так смотрел на неё своими янтарными гневными глазами… Хотя от чего они у него заянтарились, это был ещё вопрос… Не факт, что от гнева… Магичка вздохнула обреченно и глянула снизу вверх на оборотня.

— Ну давай, живее, ВОДА ЖЕ ОСТЫВАЕТ! — вставил Вуд её же «отмазку». Криста насупилась и отвернулась. Поплескаться бы не мешало… Она стала нехотя стягивать с себя намокший джемпер, отвернувшись от ковбоя. Он в это время расплылся в довольной ухмылке как кот от сметаны, и подперев кистью свое бедро наблюдал за картиной. Тормента стянула джемпер и обернулась, глянув через плечо на Мика, от чего тот мгновенно принял «суровый вид». Криста снова вздохнула и стала стягивать джинсы одной рукой, пытаясь при этом закрывать грудь с кружевным лифом и по возможности не наклоняться в непристойной позе к парню. Чтобы стянуть грубую штанину с больной лодыжки и вообще джинсы с ног, Тормента села прямо на пол, касаясь теплой древесины уже раздетыми прелестями. Тут до её округлостей дотронулось что-то мягкое. Криста резко обернулась и уставилась в гневе и возмущении на Мика. Тот смотрел на угольки в маленькой печи и скрестил руки на груди. Крис промолчала и снова продолжила сидя на полу стягивать вторую штанину. И снова до её попы дотронулось что-то мягкое. Она снова обернулась и подскочила, намереваясь высказать нахалу все… чего она в таком случае хочет!! Но Микк встретил её удивленным взглядом.

— ОБАРЗЕЛ!!! А НОЧЬЮ ТЫ, ЧЕМ ДУМАЛ??!!! — от этой непонятной фразы оборотень опешил и молча уставился на магичку.

— Ты о чем? — Микк соображал, что за очередная интрига разворачивается у него на глазах. А к голой ноге магички снова прижалось что-то теплое. Она в изумлении опустила голову и увидела… ЗАЙЦА!!!!

— ДА ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ??! — разоралась она на меховой комок, который в ужасе метнулся в объятья волка. Микк оставил зайца в ушате, не понимая откуда он вообще взялся в баньке, он точно помнил, что оставлял обоих в ведре. Да и не до зайцев ему было сейчас.

— О боже, о господи, КРИСКО!!! Помоги… Вот тут меж лопаток чешецо, — он попытался извернуться, но ничего не вышло, — Тормента поспешила на помощь со своими ноготочками. Да и похоже это для нее был еще один повод забраться к нему под свитер. — Ага… ага, ниже… Вот-вот, — растащился оборотень, дальше он просто обнаглел. — Чуть левее пошел… Ниже пошел… Еще ниже и чуть к бедру… Совсем к бедру…

Тормента сперва с удовольствием, а потом уже менее уверенно водила пальчиками по спине Мика, опускаясь вслед за «зудом» ниже… Ещё ниже… Левее… К бедру… Лицо у брюнетки сейчас стало крайне выразительным и ничего конкретного не выражавшим.

Она просто не понимала, стоит ли это уже расценивать как «сигнал», Крис просто удивленно и растерянно царапала ногтями бедро ковбоя, оттягивая ремень джинс и потирая местами ткань.

— ТАК!!!! — неожиданно остановилась она, когда зуд самым наглым образом пополз уже практически на живот оборотня. И мало ли куда намеревался дальше… На её возглас Микель ответил вздернутой бровью и вызывающим насмешливым взглядом. «Издеваетцо» — скептично решила магичка и уставилась в его янтарные глаза. От её насупленной физиономии ковбой стал медленно расплываться в очередной ухмылке.

— Ладно… — сдалась Тормента, — Извини. Я просто… — она даже не знала, как оправдать свои действия. Скрестила руки на груди, прикрывая белье и встала в недоумении, лезть ей в ванную или нет. Микк продолжая ухмыляться и, не отводя от неё глаз, стал медленно стягивать свою одежду. Сперва с его тела сполз через голову свитер, обнажая прекрасную фигуру и розовые полосы расчесов на спине и боках. Потом оборотень без стеснений с довольным видом расстегнул ремень, щелкнул пряжкой, вжигнул молнией… Тут магичка все же не выдержала и в смятении отвернулась, не увидев победоносного взгляда оборотня.

А он быстро скинул остатки одежды и забрался в горячую воду. И с довольным видом ожидал, когда Криста сделает то же самое. Магичка глянула на картину, о которой давно мечтала и с чуть растерянным видом все же решилась стянуть с себя нижнее белье, прикрываясь свитером Мика. Тот вальяжно развалился в небольшой ванне и похлапывал по воде рукой, брызгая вокруг.

Крис подняла одну ногу и стала, начиная с носочка, погружать её в воду, боясь наступить случайно на Вуда. Медленно так… Даже слишком…

— БУУУ!!! — крикнул Микель и Тормента, как током ударенная, взвизгнула и грохнулась, не устояв на одной ноге прямо в ванную. Раздался смачный звук всплеска воды, и каскад сверкающих капель разошелся в две стороны.

Побарахтавшись, Тормента вынырнула прямо перед носом Микка, упираясь ему в грудь руками. Тот заливался, жмурясь от смеха. Тормента хватала ртом воздух от возмущения, но так ничего и не смогла сказать. Она ещё повозившись развернулась к нему спиной и попыталась сесть на дно ванны.

— О БОЖЕ!!! ГОСПОДИ… — девушка растянуто протянула и подняла брови.

— Что? ЧТО? — заволновался Микк.

— Ничего… Вода горячая…

Как только брюнетка задумала навалится на ковбоя спиной и стала подсаживаться к нему в воде ближе, он резко её оттолкнул руками в бедра:

— Вот черт!

— ЧТО? — магичка забеспокоилась ещё больше.

— Ничего… Ты права, вода горячая… — Микк удерживал её на расстоянии от себя, отталкивая ладонями за бедра.

— Так… мне не показалось?

— Ты о чем?

— Что вода горячая… Твоюж… — сердито фыркнула Крис, — Давай я тебе спинку потру лучше…

А Микк уже как-то задумчиво сжимал пальцы на её бедрах:

— А?

— БЭ! Развернись говорю! — выпалила Криста.

— Нет, так будет неудобно… — по-прежнему рассеянно мыркнул ковбой.

— Удобно будет, я точно говорю! — Тормента ровным голосом и обернулась на Микеля.

— Ты о чем? — совсем растерялся тот, не понимая уже о чем речь. На что магичка уже не выдержала, резко встала из воды и вскрикнула:

— МИКЕЛЬ!!! Ты сам-то понимаешь вообще, чего хочешь?!

А Микк уже совсем не понимал, чего он хочет, потому что уставился на фигуру магички, что вынырнула из воды. Он только изо всех сил постарался смотреть в глаза, махнул так рукой и покусывал губы, потирая верхнюю указательным пальцем, сосредоточенно делая вид, что он напряженно думает над вопросом. Глаза при этом выражали крайнюю растерянность и полный разбег мыслей в радиусе от кровати до вселенной.

«Санта Мария… Ну не в церковь же нам ради этого идти венчаться…» — расстроенно подумала Крис, понимая, что они оба никак не могут переступить свое смущение. Хотя в этом была доля романтизма…

Наконец парочка все же осмелилась поплескаться. Криста осторожно водила влажной рукой по спине ковбоя, смывая остатки пыльцы с кожи. Постепенно раздражение со спины Микка сошло. Вода стала остывать, и они нехотя поднялись, заметив пару полотенец на полке в сенках. Жар и дух баньки пробирал и расслаблял.

Уже заметно разморенные, они вышли, обсохнув, на мороз без верхней одежды, и перебежками Вуд понес Кристу на руках до дома.

А дома их ждал сюрприз. Да, да, ЗАЙЦЫ!! Ну кроме того, что зайки все же умудрились сделать то, на что не решились магичка с ковбоем.. Зайцев ещё и было ПЯТЬ! Оборотень и брюнетка оторопело глядели на клеть возле лавки. Ну да… Точно… Реальные зайки и их пять…

Со двора послышался шум и в дверь ввалился рослый крепкий парень, отряхивая снег.

— ВЕОН??!! — после непродолжительного молчания Криста подала голос.

Тормента теперь рвалась от эмоций между радостью, что друг нашелся и досадой, что он нашелся РАНО, и вообще, как оказалось, буран уже стих.

— Криста?! Микк! Так это вы тут зайцев словили? Молодцы, а то лесник уже с ног сбился в их поисках, клеть раскрылась и они разбежались, так и бродил по лесу. Я кроме ваших двоих ещё три поймал. Разводить старик собирался.

Микк и Крис переглянулись. Теперь им были понятны некоторые моменты… Но непонятно все же было ещё многое.

— А что вы замерли то? Погрелись смотрю в баньке, чай то будет, Хозяюшка? — Мэд с интересом смотрел на их реакцию, тая в уголках губ хитрую легкую ухмылку.

Наконец парочка очнулась и как ослики дружно закивали головой, что будет и чай, и да, они ловили заек, и да, помылись в баньке… Да…

Вот теплая компания уже дружно за столом на зависть зайкам попивает чаек. Микк и Мэд делают большие глотки эля, что принес Веон, Крис поглядывает на обоих и жует кусок солонины.

— Так… Веон… — опомнилась магичка, с чего вообще все началось, — Что в письме то? Ты куда вообще пропал? Где был?

— Тормента, в каком смысле, что в письме? Ты его не открывала?

— Я открывала! — возмутилась та, — Но ничего из твоих каракуль не поняла! Ты же на эльфийском писал, пень!

Веон хохотнул:

— Я — пень?! А Мари Клэр было не судьба показать? Я же на твоем адресе пометил её имя. Ты сама просила эльфину приготовить снадобье, собиралась к ней идти. Вот я и написал тебе письмо с рецептом снадобья, а на эльфийском потому, что ты должна была идти к Мари, ЕЙ же готовить то. Она бы и прочла. Хотя ой не знаю… Зря ты этот элексир хочешь… Даже моя бабка и то с ним не рисковала связываться, рецепт хоть и хранит… — Веон продолжал уплетать обед, а Крис онемела от такой… своей глупости… и сидела с видом совы.

— Криско, у тебя ветер в голове?! Ах ну ты же маг ветра… Ну да… — продолжал подкалывать Мэд. Микк молча улыбался, поглядывая на Торменту.

— Так ты… ГДЕ БЫЛ???!!

— У бабушки я был… В письме же написал, что её попроведать пойду…

Оба мужчины уже еле сдерживали свои широкие улыбки, глядя как магичка опять надулась на весь свет. За веселым разговором они не заметили, как спустился вечер. А потом была тихая звездная ночь… Лунный след, словно алмазной пылью искрился на кристально-чистом снегу.

Рассвет был розовым. Вокруг безмятежная белая равнина.

Троица выдвинулась в путь. Кавалеры по очереди геройски несли на себе взбалмошную магичку, та, разумеется, была безумно довольна. Путь как раз пролег к базе через озеро, которое видел Микк. Оно по-прежнему не замерзло, и вода, как зеркало, искрилась на солнце.

— Мэд, что это за озеро? — Крис сидела у него за спиной и обнимала за плечи.

— Вроде бы «зеркало Силы» называется. Здесь отражается магическая суть каждого. Но у этого водоема есть ещё какие-то особенности. А вообще сюда приходят те, кто ищут себя. Кто не открыл ещё своих собственных возможностей. Твой брат здесь был и ему в воде показалась саламандра. Она свалила стопку камней и убежала.

— А ты… что видел? — Тормента тихо спросила Мэда, слушая рассказ. Микель видел реакцию на вопрос по лицу тифлинга, и задал такой сам.

— А давай, Чернобурка, мы тебя к озеру поднесем, что ты там увидишь? — Ковбой явно забавлялся. Веон с довольным видом глянул на оборотня и поддержал

— Лемура из Мадагаскара!

— Какого лемура?! — Крис вытянулась.

— Который кричит «ай лайк ту мувит мувит!» — веселились парни и шли разгребая ногами снег.

А озеро ждало… Где-то в лесу… Когда кто-то отважится увидеть в нем свою суть… Настоящую скрытую суть…

Глава 4 Зеркало Силы

На окраине Баркеуса в одном из небольших постоялых дворов, возле забегаловки «Вой вепря», шли по укатанной колёсами икарусов улочке две девы. Ратрассо и Белтрола уже с пару недель как обосновались на окраине, старательно не привлекая к себе излишнего внимания. Хотя рыжая и не прочь была очень даже привлечь к себе мужское. Белта частенько наблюдала в их небольшой съёмной комнатушке бесстыдные оргии захмелевшей от грога полудемоницы.

— А кто твой отец то? — вдруг спросила задумчивая Белта.

— Да какое тебе дело?! — разозлилась рыжая. Её явно задевала тема своих корней. Не демон, не маг, ни смертная, ни бессмертная. В принципе такое описание могло подойти к половине существующих на континенте рас, и они вполне были довольны своими способностями, но Растрассо мешали спокойно жить её амбиции, и ей хотелось заполучить демоническую силу полностью. А может и не только силу. В одном из соседних измерений она уже попыталась прибрать к рукам пару мелких городков, но потерпела фиаско и пришлось спасаться бегством, прихватив с собой новоявленную подельницу, с которой позже, можно сказать, сдружилась. По крайней мере Бетрола верила, что может положиться на свою напарницу и может ей доверять свои тайны. Ведь Рати тоже ей выдавала иногда свои. Хотя периодически между ними и вставала некая отчуждённость, особенно когда одной из них везло больше. И не важно, будь то подвернувшаяся сделка или просто удачное свидание. Им было комфортно лишь в общем одиночестве и неприкаянности, и ни одна из них не знала, как сложится их дружба, если одной из них удастся наладить свою судьбу. Скорее всего, на этом их партнёрство и закончится…

Белта отмела все кипевшие мысли в сторону:

— Что ты шипишь на меня? Ты бы лучше подумала, чем платить за комнату. Мы так и не нашли себе дела. — блондинка вздохнула. Они продолжали без спешки идти по улочке заброшенного района. — А вот были бы мы легалами…

— Да заткнись ты! — снова взорвалась рыжая. — Достала своим нытьём! Вечно ты ноешь!

— Ты зато активная! Не унываешь! Только я вот как ты не могу, за комнату — собой рассчитываться! — со злостью выпалила блондинка. Они сейчас выглядели как обычные смертные, без крыльев и хвоста, но от слов Белты Ратрассо мгновенно вспыхнула, и истинный облик стал подсвечиваться кроваво-чёрными завихрениями энергии. Выпорхнули чёрные крылья, и за спиной стал маятником раскачиваться стрельчатый хвост.

— Лучше… — прошипела она, сжимая когтистые кулаки, — заткнись…

Блондинка просто отвернулась с презрительно-скучающим видом. Она видела свою напарницу в гневе. С ней действительно было опасно связываться, хотя по силе они были равны. Да и с полудемоницей мог справиться даже смертный маг среднего ранга. В бою она была бестолкова, ослеплённая моментально вспыхивающей злобой, и часто совершала нелепые ошибки. Белта была в поединках сдержаннее, но и ей не доставало мастерства, а иногда и просто упорства. Часто она просто бросала вспыхивающие из-за чего-то драки, капитулируя без зазрений совести, лишь бы это «нудное дело» уже прекратилось.

Рыжая унялась и Бетрола снова с ней заговорила.

— Так какие сейчас планы? Я вообще не понимаю, зачем тебе собирать этот странный пазл… Там частичка, тут частичка… У тебя просто набор фантомных частей разных личностей. Что тебе это даст? Я была в Библиотеке — слухи не врут, там действительно нити судеб. Они в виде книг, сотворённых руками самих существ. Это просто поразительно, в иных мирах хоть и говорится в седых легендах, что судьбы плетут и сами существа, но здесь это настолько… настолько… Как бы сказать… Словно все великие тайны мироздания в открытом доступе, чтобы они все учились, понимая, как их поступки и даже мысли влияют на общую картину бытия. Тот, кто создал это, либо излишне поверил и доверился существам, решив, что владение подобным безопасно, либо он просто глупец.

— Глупец такое не создаст… — резонно и скупо обронила на излияния подруги Рати.

— Но чужие нити судеб — в открытом доступе!

— Это тебе кажется. Хоть книга и ключ судьбы, но не сама нить. Тут словно часть тонкой структуры перенесена на физический план для… вроде как… наглядности и развития… В общем это понимают лишь местные Хранители и кто такого же высокого ранга. Кстати, насчёт Хранителя — он на контакт не вышел.

— Я вообще сомневаюсь, что он бы как-то среагировал на тебя… Чего ты ждала…

— Он вступает периодически в физический контакт с этой смертной ведьмой! Он! Хранитель!

Бетрола вскинула бровь и скептично скосила взгляд на напарницу. Уж не думает ли она что-то вроде «а чем я хуже?! Я даже лучше!» Хранитель ведь не попусту с той черноволосой испанкой общается. У них есть общие дела и частенько все касаются города Лиферия. Хотя Белта и узнала об одном просто романтичном свидании. Да и вроде что-то там про круиз было… Может всё же Хранитель и чуть нарушил принципы их ранга да стал симпатизировать смертной, кто знает, Вездесущий дал своей самой чистой энергии полную свободу…

— В общем, что получается? Если мы сопрём пару книг и перепишем…

— Ну ты и дура, — прервала вновь грубым тоном Ратрассо напарницу. — Их и спереть то сложно, и последствия будут, и пытались тут уже многие, в попытке спереть книгу — нет смысла. Я хочу получить силу иным способом, хотя ход твоих мыслей немного верен — чужие судьбы в моём плане должны сыграть роль!

«Сыграют ли… И какую…» — мысленно хмыкнула Белта и продолжала слушать Ратрассо, пока они шли к стоянке местных извозчиков.

Вскоре две девы в обличии простых смертных отдыхающих уже ступили на заснеженный холм там, где не так давно побывала Крис с оборотнем. Девицы шли к зданию базы.

— Эй ты! — на подходе ко двору Ратрассо выхватила взглядом одного парня, что нёс на руках рыжего кота. Кот сидел довольный, в ошейнике и с кошачьим поводком.

— Ты чего? — удивилась Белта, уставившись с этим тихим вопросом на подругу.

— А ты принюхайся…

— У меня нет такого чутья. Хотя я по-другому посмотрю. — Белтрола прикрыла серые глаза. — А, на нём следы рук оборотня.

Парень тем временем вопросительно взирал на подходящих к ним барышень.

— Какая у тебя киса… — фальшиво ласково протянула Рат, — А можно погладить?

— Вы что, котов не видели? — недоверчиво скуксился парень.

— Но он у тебя такой необычный.

— Чем это? Обычный кот. Мне его подарили.

— Кто?

— А вам зачем?

Но терпение Ратрассо лопнуло и она просто занесла раскрытую ладонь над жавшимся к новому хозяину котом, который яростно зашипел и оскалился, вздыборив шерсть.

— Ух ты, какой! — фыркнула красоноволосая и отошла. Мол, не сильно то и хотелось.

Белтрола последовала за ней. А Рат стала водить одной своей ладонью над другой, словно собирая незримый пух в ком.

— Вот так… Да тут даже его волосы попались! — радовалась такой находке полудемоница. Волосы существа в любом магическом ритуале вещь сильная. А уж для её замыслов — тем более. — Я надеюсь, он и в озере отражение оставил.

— И что тебе это даст?

— Увидишь. Ты, кстати, свои-то обязанности выполняешь?

— Я? Да… — приутихла как-то Белтрола. Она должна была войти в компанию близких друзей Торменты и максимально с нею сблизиться. Заполучить фантомные следы магички — это просто, её следы повсюду. Но она маг, и на ней охранная магия Хранителя. Да ещё служба СБ присматривает за видными личностями города в целях безопасности, чтобы им не нанесли вред через какие-либо артефакты. Тут раздобыть частицы личности Торменты намного сложнее, если вообще возможно. Был способ «кража тени», но это дело вообще рискованное. А вот если бы она сама чем-то по дружбе поделилась… Вот как с Хантером. — Кстати, нас завтра на вечеринку приглашают, предпраздничную. Тебя тоже. Я рассказала о тебе.

— Хм… — хмыкнула Рат. Она надменно скривилась. Пойти на вечеринку — было необходимо для её же планов, но делать послушный вид паиньки перед этой смертной девкой — задача для амбициозной эгоистичной полудемоницы не из лёгких. Хотя, пожалуй, наёмник Торменты вполне может стать развлечением на вечер. Если только о своих прямых обязанностях не вспомнит, да не решит проверить личности приглашенных. С этими мыслями красноволосая подошла к каёмке озера «Зеркало Силы». — Вот оно!

Полудемоница не спешила заглядывать в озёрную гладь сама. Да и её спутница в страхе не решалась подходить близко. Какие у них сути? Ни одна, ни вторая не хотели сейчас это видеть. Ратрассо вынула из котомки кристалл. Мутноватый, словно цвета болотной тины. Это больше походило на потемневшее бутылочное стекло или старую склянку алхимика.

— Осторожно… — тихо прошептала Белта, пока Рат тянулась с этим предметом к воде.

С заклинанием на мёртвом языке какого-то измерения полудемоница макнула артефакт в воду и вынула, осторожно укутывая в чёрную ткань.

— Ну вот, отлично! — возликовала красноволосая.

— И что тебе это даст?

— Не мне, а Лабиринту. Только я хочу ещё кое-что уточнить… Мне нужен дым прошлого.

— Ты собралась заглянуть в прошлое? Ты здесь хочешь портал открыть?

— Я что, по-твоему с ума сошла? Это же просто сигнализация для Хранителей — портал тут открыть во времени. Мы сделаем это в межьмирье.

Две фигуры медленно удалялись от озера, унося с собой частичку магии для своих целей.

Глава 5 Лабиринты Судьбы

Часть 1 Мысли

Снова этот ветер… Приносящий неведомые запахи и перемены…

После полудня погода вдруг переменилась. Путник спешился.

Длинная этническая накидка с капюшоном развевалась на ветру, открывая привлекательное лицо. Когда порывом сдернуло глубокий капюшон — открылись острые высокие ушки, выдавая эльфийскую расу. Светловолосый парень вел за собой уставшего коня.

Наконец он достиг цели своего путешествия — город Лиферий, который славился своей огромной Библиотекой с Книгами Судеб. Здесь не было, как такового главы города. Был лишь совет, который возглавлял Друид Кайрнех. Он же и Великой Библиотекой заведовал.

Эльф светлой лесной расы направлялся именно к нему. Но сейчас с дороги неплохо бы передохнуть. Путник набрел на таверну. Красивая резная вывеска ручной работы «Огниво».

Мужчина отдал коня на попечение одного из обслуживающих молодых пареньков, и с некой долей радости увидел сородича. Светловолосый остроухий тоже был из рода эльфов. Но возможно и не лесных.

— Доброго пути, странник, — поприветствовал молодой парень и взялся ухаживать за конем.

— Храни и тебя духи леса, — ответил путник. — И очаг дома. — добавил он, наблюдая, как эльф ловко управляется с упряжью.

— Ахаха! Это ты в точку! Тут нас всех Очаг и хранит. Камин у Хозяина волшебный. Зачарованный. Духом хранимый. Лесма имя духу, он и помыслы злые не допускает, и излишнюю магию в доме своем блокирует, не побуянит уж маг-чародей какой неразумный. И боль с души снимет да дымом в небо унесет. Проходи да обогрейся, странник. Да душу коли нужно подлечи. Самого хозяина не встретишь, он демон воды, да плавания любит, потомок серпентов всё ищет кому на попечение Лесму передать, да видно не народилось ещё души.

Путник смотрел с большим изумлением. Слова эльфа его очень заинтересовали. Словно перст судьбы его привел к этому очагу. Боль с души… Блокатор агрессии в камине. Интересно…

— Ниэль… Имя моё… — немного рассеянно обронил путник.

— Тэмиром зови, коли нужно что. — улыбнулся эльф и сославшись на дела, исчез.

— Задержусь я тут наверное… Город примет меня. — проговорил уже почти сам себе белокурый путник.

Он отворил огромные массивные двери и прошел в тепло таверны.

Сразу пахнуло терпкими ароматами специй и съестного. Ниэль не сразу заметил что-то необычное. Он прошел к свободному столику у огня и сел, в ожидании официанта, осматривая тем временем присутствующих. Толпа пестрила разными существами. И гномы, и неко, и, судя по запаху, даже оборотни. Этот город действительно оправдал все слухи о себе — он был полон всеми расами, и все пребывало в гармонии. Значит и знания, что Ниэль давно ищет — он здесь найдет. Нужно только друида отыскать. И для начала комнату снять на ночлег.

Подошел невысокого роста юнец.

— Я тут на подмене, — Ниэль повернул голову и опустил зеленые глаза вниз. Перед ним стоял молоденький неко. Пушистые черные уши торчали локаторами, за спиной извивался коброй длинный мохнатый хвост. Вид полукота не мог не вызвать улыбку. Ниэль в ней и растянулся. — Я пока у вас, сир заказ приму. Сейчас наплыв, все кто старше немного заняты. — неко дергал ушками и крутил ими из стороны в сторону.

— Вино надеюсь не кислое? А лучше чарку крепкого эля. И блюдо горячее, что тут у вас в ходу. — Ниэль с интересом рассматривал молоденького неко.

— Сиру подождать придется с вином. Я в погреб не могу сходить, с детства таких глубоких помещений боюсь. Упал однажды в матушкин и сутки просидел, никто найти не мог. Но как только освободятся Силен или Мизраэль, я передам заказ.

Ниэль протянул руку и погладил юнца по пушистым ушам.

— Я подожду, принеси-ка тогда горячего. Желаю тебе позабыть поскорее детские страхи. Все в жизни случается. — Ниэль и не думал, что магия здесь настолько сильна, он и не думал, что простые слова его пожелания опять сработают, как его дар.

Да, у Ниэля был дар. Все наслышаны, что мысли материальны. Его мысли были очень даже быстро-материализовывающиеся. Стоило только искренне чего-то кому-то пожелать.

Неко с довольным видом развернулся и уже хотел побежать за горячим заказанным блюдом, как его что-то остановило.

— Сир? Какие страхи? — паренек выглядел так, словно не понимал, что он упустил из разговора.

Ниэль насторожился. Острые ушки чуть приподнялись, от чего светловолосый эльф стал походить на рысь. Он проанализировал только что случившийся диалог и уже чуть не испугался, а не смешался ли его дар с местной магией духа Лесмы. Может, он память напрочь пареньку случайно отшиб?!

— Ты мне не принесешь вина? — очень осторожно проверил свою догадку Ниэль. — В погреб спустишься? Ты вроде бы сказал, что больше некому.

— Да, пока как вижу — они по залу все носятся с заказами ранними, — улыбнулся неко и дернул ухом, выдавая любопытство к разговору. — Спущусь.

— Темноты или глубины не боишься? — Ниэль удивленно смотрел на парня.

— А должен? — ухмыльнулся неко. — Да было как-то в детстве… падал… Да прошло всё, в жизни всякое случается. Ждите, сир.

И неко умчался на кухню. Ниэль облегченно перевел дух. Стоило на секунду забыться в этом гостеприимном месте, как он был так неосторожен в своих пожеланиях. Слава небесам, обошлось.

Ниэль посмотрел на камин у дальней высокой стены. Очаг пылал ярко-оранжевым светом. Огонь танцевал и отбрасывал теплые блики на каменную кладь и древесину стен. Ниэль, как завороженный, стал растворяться в этом зрелище… Он смотрел, не отрываясь. Что-то стало происходить, по телу прошло такое расслабление, душа словно в колыбели жизни где-то на небесах стала убаюкиваться. Сознание медленно растворялось в этом танце огня. Ниэль стал ощущать, что нечто пытается дотронуться до его мыслей, сказать что-то… Он не владел языком огненной стихии.

— Сударь! — из нирваны его вырвал все тот же знакомый голос. Юнец принес заказ.

— А есть ли здесь, приют для путника? Может комната, может поблизости гостиница? — Ниэль уже был абсолютно уверен, что в этом городе он найдет то, что давно ищет.

— Да, на втором этаже таверны можно комнату снять. И поблизости гостиница есть для путников и иномирцев.

— Для иномирцев? — Ниэль снова был удивлен, что оправдались даже эти легенды.

— Да, но это… — паренек замялся. Видимо вопросы уже были по этой теме лишние. — Вам там найдется уютная комната. Гостиница «Врата Миров». Там вам понравится.