Бесплатный фрагмент - Маркиза из супермаркета против короля из другого мира

ГЛАВА 1

Что может быть лучше ранним утром, чем очередь в кассу супермаркета?

Я переоделась в форму продавца, самый большой размер налезал со скрипом. К форме нацепила бейджик и улыбку. И вперед! Как говорится, в бой с потребителем.

Наш супермаркет не зря прозвали «Бабушачьей пятерочкой», все бабульки района отоваривались у нас. Народ они беспокойный, суетной, да еще любящий с утра пораньше подняться и сходить в магазин.

Вот мы и веселимся прямо с самого открытия.

Села за кассу и принялась пропикивать товар, объяснять, что этот или другой не по акции, а этого нужно два или три, чтобы подействовала скидка, напоминать про пакет, про карту лояльности, потом объяснять, что такое эта самая лояльность и так все утро.

— Бабуль, это не просроченный товар, а вполне себе живой экземпляр, — практически орала на ухо одной из постоянных посетительниц.

— Ох, доченька, если жешь меня прохватит, тебя поминать буду, — ответила бабулька в красивом цветастом платке. Принарядилась для похода в магазин.

Я покивал, соглашаясь, а что еще оставалось. С ними спорить совершенно бесполезно.

— Как думаешь, моему Васеньке понравится этот корм? — трясла передо мной пакетиком с кормом уже другая бабулька.

— А то, мой Маркиз его только в путь наяривает. Аж за ушами трещит, — подтвердила я.

— У вас есть котик? — бабулька расплылась в почти беззубой улыбке.

— Есть, — вздохнула я.

— А он не скучает, пока ты на работе, деточка?

— Скучает, но куда деваться. Я ему корма побольше приношу, и он меня прощает. Очень уж покушать любит.

— И не только он, — злобно усмехнулась Клавка. Она сидела спиной ко мне за соседней кассой. И вечно меня задирала, попрекая полнотой и ржала во весь голос, когда я рассказывала про свое балетное прошлое.

— Да у тебя в балетную пачку даже нос не пролезет! — Клавка чуть ли не каталась по полу, высмеивая меня. Я была ее любимой мишенью для насмешек. Ушастая Надюшка второй.

Зато весь магазин укатывался с попыток Клавки заполучить богатого женишка. Она так старательно строила представительным мужчинам глазки, что все боялись не окосеет ли наша звезда.

— Швабра безмясая, — буркнула себе под нос и вернулась к работе.

Старалась не отвлекаться и вскорости очередь немного поредела. Но тут я услышала чьи-то всхлипывания. Повернулась на звук и увидела бабульку, которая отошла от Клавкиной кассы и пересчитывала монетки, перекладывая с одной сухой, трясущейся ладошки на другую.

— Простите, я сейчас, — попросила подождать следующего в очереди. Мимо как раз проходил Витя. Он был завскладом, но иногда мог посидеть и на кассе.

— Вить, посиди немного за меня, пожалуйста! — я сложила руки в умоляющем жесте.

— Я на складе еще не закончил, Оль, — мы были с ним в дружеских отношениях, впрочем, как и весь коллектив, кроме вредной Клавдии.

— В перерыв помогу тебе, ты же знаешь, — отозвалась я. — Видишь же, Клавка опять кого-то обидела.

— Добрая ты душа, Оленька. Ладно, беги. Посижу, сколько надо.

Я кивнула, улыбнувшись, и подскочила к бабушке.

— Бабулечька-красотулечька, а чего плачете, моя хорошая? — проговорила я как можно ласковее.

— Ох, да хотела внучка порадовать, в кой-то веки ко мне приедет из своего университета, — проговорила бабуля, чуть ли не плача. — Мукички там хотела взять, яиц да маслеца, ну сахарка чуток. Булочек с вареньем напечь. Давно по магазинам не ходила, дочь да зять привозили продукты, а я им денежки отдавала. Но вот мелочь себе оставляла, думала хватит-то на покупки, но цены кусачие стали, жуть.

— Так, все понятно. Стойте здесь и никуда не уходите, — и я, прихватив корзинку, понеслась по магазину, закидывая в нее все перечисленное бабушкой и еще добавила вкусняшек. Больше, чем уверена, не балуют ее родственнички. Вон на ней пальто какое старенькое. Еще в молодости, наверно, носила.

Притащила корзинку на свою кассу, которая как раз опустела.

— Вить, пробей, — кивнула парню.

— Оль, ну ты опять! Сколько можно. Ты так всю зарплату просадишь.

— Ничего, может, наконец, на диету сяду, — горько усмехнулась я. — Давай, быстрей, она уже уходит. Бегом!

Витя пробил все продукты, я быстро сложила их в два увесистых пакета и помчалась за бабушкой. Мой немалый вес давил со всех сторон, от забега я начала задыхаться, но упорно догоняла шуструю бабульку.

Поймала ее у самого выхода.

— Бабуль, вот! Возьмите! — протянула ей пакеты.

— Ой, деточка, да ты что. Куда мне столько! Да и не унесу я, — а глаза-то у бабульки загорелись, обрадовалась она, но изо всех сил не уступала. Гордость не позволяла.

— Тогда пойдемте, провожу вас до дома, — не уступала и я.

— Далече я живу, детонька, как же ты пойдешь. Тебе ж работать надо.

— Ничего, меня пока подменят, а мы с вами шустренько, окей?

— Хокей, — согласилась бабушка, чем заставила меня довольно улыбнуться.

Моих бабушек в живых уже нет, а мама живет в Аргентине, уехала туда с новым мужем. Так что мне всегда в радость помогать одиноким, таким же, как я.

Мы в самом деле шли довольно долго. Вдобавок оказалось, что бабушка живет на пятом этаже без лифта. Но что поделать, назвалась груздем, вот и полезла… на пятый этаж.

Дотащила и покупки, и бабульку. Это же надо, вот родственнички! Не могли ей квартиру поменять на первый этаж или дом с лифтом подыскать.

Мы зашли в квартирку. Вполне аккуратная, чистая, даже запахов неприятных нет. Бабулька видно очень интеллигентная, по дороге рассказывала, что учителем работала. У нее в серванте столько фотографий с детьми было.

— Оленька, ты присядь, попей чайку, а то устала ведь меня, да пакеты тяжелые тащить.

— Да нет, это не вы тяжелые, а я, — загрустила.

— Ты, Оленька, легче перышка, а душа твоя ярче солнышка, — проговорила женщина и тепло мне улыбнулась.

— Я, знаете, что подумала, может, вы переедете ко мне? Я на втором этаже живу, соседи спокойные. А вашу квартиру можно сдавать, деньги внуку вашему на учебу отправлять.

— Говорю же, душа у тебя светлая, такие сейчас огромная редкость. Да на кой тебе старуха в доме сдалась.

— Давайте так, вы подумайте, обсудите с родственниками. Только, если они будут предлагать продать квартиру, не соглашайтесь. Завещание ж и так на внука? — бабулька кивнула. — Ну вот так им и скажите. Если на меня что будут говорить, не слушайте. А лучше вообще молча переезжайте и все дела. Перед фактом их поставим, узурпаторов.

— Я подумаю. Ты лучше скажи, чего сама хочешь, детонька?

— Да чего может хотеть женщина. Простого женского счастья, да деток ласковых.

— Будут, милая, будут.

— Ой, бабуль, вы же видите какая я. Кто меня замуж-то возьмет?

— Вижу, Оленька, все вижу. Будет у тебя все, только, если ты смелой будешь.

ГЛАВА 2

— Смелости у меня хоть отбавляй, — храбрилась я, а сама подумала, что прячусь уже давно за своим огромным весом, в своей маленькой квартирке, со своим любимым котом. Сдалась я тогда, в прошлом. Когда судьба прошлась по мне удар за ударом.

Сначала умерли обожаемые бабушки одна за одной, затем уехала мама. Особенно тяжелым ударом была измена жениха прямо перед генеральной репетицией выпускного спектакля. Я исполняла главную партию Одетты. И, как контрольный выстрел, на меня обрушилась декорация, сломав позвоночник.

После того, как я очнулась в больнице, я не хотела жить. Но меня заставили очень настойчивые врачи. Один из них оказался хирургом от бога и уговорил меня на экспериментальную операцию. Мне терять было нечего, и я согласилась.

Лежала после почти год и за неимением других радостей, подсела на сладкое. Вкусняшки плюс гормональная терапия сделали свое дело. Теперь в зеркале я себя не узнаю совершенно.

Пришлось забрать документы из училища, смирившись, что балериной мне не быть. Осталась на ногах и на том спасибо. Теперь вот работаю в супермаркете обычной продавщицей.

Посидев еще минуток пять, взяла у бабушки Маруси номер телефона, у нее был даже сотовый, только постоянно лежал на зарядке. Не могла она понять, как это, беспроводной.

Пока шла к магазину думала, что зря, наверно, затеяла с этим переездом. Но очень уж мне было жалко Марию Александровну, почетного педагога с пятидесятилетним стажем.

Всю жизнь бабуля посвятила другим, а о ней никто толком не заботится.

За кассу садилась уже уверенная в том, что доведу дело до конца. И все будет чудесно!

Весь день кружила, как пчелка, вдруг почувствовав, что жизнь моя меняется здесь и сейчас. Появилась легкость в теле и радость в душе.

Помогла Витьку на складе, как и обещала, но постаралась не задерживаться. Дома меня уже заждался мой Маркиз.

Пришла домой, груженая вкусняшками для себя и кота. Мы с ним уселись в комнате перед телевизором, и я включила очередную слезливую мелодраму.

— Нет, Маркиз! Ты видел? За ней такой красавец ухаживает, а она носом воротит! — возмутилась я на героиню. Эх, мне бы оказаться на ее месте, но, к сожалению, я сейчас на своей кровати, заваленной обертками от шоколадок и чипсов. Надо, конечно, взяться за себя. Но что толку? Была я стройная и красивая, а Алекс мне все равно изменил с девчонкой из кордебалета.

Перед сном еще немного помечтала о той, другой жизни. Глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Приснилась мне Мария Александровна, только была она вовсе не старой, а молодой и красивой, как на тех фотографиях, что я видела у нее в серванте. Статная женщина строго посмотрела на меня, но через мгновение улыбнулась, став еще красивее.

— Ольга, помни, ты обещала быть смелой! Только так ты станешь по-настоящему счастливой!

— Я обещаю! — ответила очень серьезно, от всей души, словно от этого зависела моя жизнь.

Женщина кивнула, и мои глаза ослепила яркая вспышка падающей звезды.

Судя по тяжести в груди, звезда упала прямо на меня.

— Ох, ну и сон, — хрипло произнесла я.

— Оля, это не сон! Что-то случилось. Ты изменилась, я тоже изменился! Оля! Да проснись же ты!

Открыла глаза и увидела над собой совершенно незнакомый потолок. Нахмурилась, поняв, что это не потолок вовсе, а балдахин.

Повернулась на бок и чуть не угодила рукой в зажженную свечу.

— Что за черт! — воскликнула я.

— Я не черт, хоть и почернел, — снова проговорил голос. Повернулась на него и увидела кота. И правда черного. — Привет, Оль! А я теперь могу говорить и стал стройным, точно уличный котенок, — кот повертелся среди таких же свечей, как и с другой стороны кровати, плоских в небольших круглых подсвечниках.

— Аа! — вскрикнула я и отползла назад, уткнувшись в спинку кровати.

— Да не ори ты! Кто его знает, что творится. Разобраться надо. Оль, поверь, это я! Маркиз!

— Господи, я, кажется, сошла с ума! — потерла лицо и только сейчас поняла, что оно не мое. Ощупала себя. Где мои щеки и тройной подбородок? Нет, скучать, конечно, не буду, но как?!

Посмотрела на пальцы, они были тонкие, обтянутые мертвенно-бледной кожей.

— Это еще что за новости! — посмотрела вниз, небольшая грудь оказалась обтянутой корсетом темно-фиолетового платья.

Огляделась. На кровати вместо оберток повсюду были свечи. Над кроватью балдахин из тяжелого материала. Пахло странно, как в церкви. Помимо запаха свечей уловила ладан. Стало немного жутковато.

— Маркиз, ты понимаешь, что происходит? — дожились, разговариваю с котом. Конечно, я и раньше с ним разговаривала, но он никогда не отвечал по-человечески. Как у него вообще получается говорить? Голосовой аппарат же другой.

— Нет, хозяйка, но определенно творится что-то очень странное.

— Наверно мы с тобой просрочки наелись, — предположила я.

— Вряд ли, тут что-то другое и явно замешана та бабуська, про которую ты рассказывала. Она мне снилась, сказала оберегать тебя и не позволять снова прятаться от жизни.

— И мне она снилась, — я взяла одну из свечей и потушила. Очень уж они меня напрягали. Точно я покойница.

Одну за другой затушила свечи и слезла с огромной высокой кровати на толстых резных ножках. Огляделась, в комнате еще горели свечи. Они стояли повсюду: на мебели, широком подоконнике, даже кое-где на полу. Дурдом какой-то.

От резкого подъема закружилась голова. Постояла немного, прикрыв глаза и пережидая головокружение. Открыв глаза, наткнулась взглядом на зеркало, занавешенное темным полотном. Передернулась от холодка по позвоночнику.

Подошла, сдернула ткань и увидела невероятно красивую, но ужасно бледную черноволосую женщину. К ней, то есть, кажется, ко мне подошел черный кот. Ему пришлось обойти пышную юбку, чтобы тоже посмотреться в зеркало.

— Как есть черный, не показалось, — вздохнул Маркиз, — зато какой красавец стал. Ты тоже, кстати, ничего, — кот задрал голову и посмотрел на меня.

— Мягко сказано, — я все никак на могла насмотреться на прекрасное отражение. Свое отражение!

Девушка в зеркале смотрела на меня удивленными, огромными серыми глазами, которые в темноте казались почти черными, под стать волосам. Длинные, тяжелые, темные локоны были уложены в замысловатую прическу. Губы выделялись на лице так же сильно, как и глаза. Они были вишневого цвета, при этом не были накрашены. На красавице ни грамма макияжа, она была прекрасна сама по себе.

— Маркиз, мне нравится этот сон, — улыбнулась я, отражение тоже улыбнулось.

В какой-то момент я увидела в зеркале полоску света. Позади меня открылась дверь. Секундное затишье, а потом истошный крик женщины:

— Покойница воскресла-а-а!

ГЛАВА 3

Я подскочила от крика женщины. И где она тут покойницу увидела?

Потом осмотрелась в комнате. Свечи повсюду, на кровати они ведь тоже были.

Получается, она говорила обо мне? Вот тебе и пятница!

Ощупала себя. Вполне здоровая молодая женщина. Для верности несколько раз присела, точнее попыталась. В пышном платье было сложновато это делать.

— Оль, ты чего? — Маркиз озадачено смотрел на меня.

— Проверяю, — отмахнулась от него, — наговаривают! Все у меня в порядке. Раньше времени хоронить собрались.

— Думаю, душа той бедняжки отлетела, а твоя заняла ее место.

— Хм, наверно, — протянула я, все еще пребывая в уверенности, что мне снится весьма занимательный сон.

Дверь в комнату распахнулась и внутрь протиснулись люди под предводительством седого старика в рясе.

— Но как же? Отпели ведь уже! — воскликнул он.

— Рановато! Видать госпожа Оливия просто крепко спала, — цокнула языком и покачала головой невысокая, пухленькая женщина в белом переднике и чепчике.

— Госпожа, как вы себя чувствуете? — спросила молоденькая голубоглазая девушка, сложив руки у груди.

— Сойдет, — я махнула рукой, — но, что происходит?

Мне показалось, если я узнаю детали необычного, слишком реалистичного сна, то смогу наконец проснуться.

— Может, присядете, госпожа Оливия, — спросил священник.

Я оглянулась на кровать с потухшими свечами, на нее возвращаться мне совершенно не хотелось, а больше в комнате особо нигде и не присядешь.

Поэтому помотала головой, оставшись стоять.

— Как хотите, — смирился священник и продолжил: — Вы наложили на себя руки, госпожа маркиза.

— Как? — шокировано спросила я.

— Отравились вороньим глазом, — ответила пухленькая женщина, — не углядели мы за вами, а вы в лес ушли, вернулись, легли и заснули мертвым сном.

— Но с чего вы взяли, что я именно этим самым глазом отравилась? — в моей голове не укладывалось, как молодая, бесподобно красивая женщина могла убить себя.

Я со своей незавидной судьбой и то не допускала подобной мысли, разве что, когда в больнице лежала, но мой лечащий врач быстро выбил из меня эти мысли дополнительными уколами.

А тут такой кошмар.

— У вас в кармане несколько ягод нашли, да и ногти потемнели. Верный признак отравления вороньим глазом! — пояснила женщина.

Я взглянула на ногти. Чистые, нежно-розовые, аккуратные ноготочки.

— Как вы себя чувствуете? — снова спросила голубоглазая девушка.

— Порядок, — отмахнулась, не желая отвлекаться от сути. — Почему вы решили, что я не хочу жить? — мне было важно понять.

— Но как же, муж ваш почил, а маленькую госпожу забрал король.

— Маленькую госпожу? — а вот с этого места подробнее.

— Да, вашу дочь, маркиза, — ответил священник.

Вот это новость! У меня, точнее у Оливии есть дочь.

— Тем более не понимаю, почему я не поехала за ней?

— Бесполезно, — ответ от пухленькой женщины мне не понравился. — Король Риан не отдаст вам Катрин.

— Почему это? Если Катюша моя дочь, она должна быть со мной! — у меня внутри поднималась волна злости, и судя по ощущениям волна состояла из лавы.

Внутри все загорелось. Ребенок у какого-то королька. Он забрал ее, сведя мать с ума до такой степени, что та покончила с собой.

— Госпожа Оливия, вы не волнуйтесь. Пойдемте, поговорим на свежем воздухе, а девушки пока приберут вашу комнату.

— Не хочу эту комнату, — огляделась я. Неприятно тут находиться после произошедшего.

— Мы подготовим для вас другую спальню, — закивала голубоглазая. Надо будет спросить, как зовут служанок. Как я поняла, это именно слуги, а я аристократка. Чудно.

И уже совершенно точно понятно, я не сплю. Но об этом потом. Мне нужна информация, чтобы вытащить дочурку из лап монстра.

Почему монстра?

А как еще назвать того, кто забирает любимого дитя у матери, да еще после смерти мужа?

Ну ничего, я доберусь до него. Порву этого монстра на мелкие кусочки! Мокрого места не оставлю!

Будет знать, как связываться с продавщицами из супермаркета!

— Пойдемте, голубушка, обстоятельно потолкуем, — священник деликатно подхватил меня под локоть и потащил из комнаты.

Сопротивляться не стала, самой хотелось узнать подробности. Только оглянулась в поисках Маркиза. Кот спокойно сидел на полу и молча смотрел на происходящее. Он не стал выдавать себя, и правильно сделал. А то мало ли.

Нужно сначала разобраться, где мы и как тут оказались. Или мне вообще привиделось, что это мой Маркиз, да еще и разговаривает.

Выясним. По порядку, не все сразу. Иначе голова взорвется.

Мне и так сложно было не поддаться панике. Все-таки не каждый день попадаешь в чужое тело.

Пока я пыталась собрать разбегающиеся мысли в кучку, священник притащил меня в какую-то оранжерею. Здесь было красиво и очень вкусно пахло цветами. Запах привел меня в чувство, но следующая фраза старика в рясе снова выбила из колеи.

— Признавайся, кто ты такая?! Я совершенно точно знаю, что она почила. Не было в теле Оливии души. Кто ты? Темная колдунья или демон во плоти? Быстро отвечай! — священник потряс перед моим лицом крестом и состроил свирепое выражение лица.

— Я Ольга Петровна Смирнова. Точно не демон и не колдунья, и не понимаю, что происходит. Заснула у себя дома, а проснулась такой, — показала на себя.

Священник еще несколько мгновений вглядывался в мое лицо, а потом как треснет меня крестом по лбу, аж звездочки из глаз посыпались.

— Точно, не демон. Одержимая, значит, — пробубнил он.

ГЛАВА 4

— Ай! Вы что творите?! — вскрикнула я и отшатнулась от священника. — Больно же.

Потерла лоб. Знатно меня старик приложил, а еще рясу нацепил, живодер.

— Еще раз спрашиваю, ты кто такая и как завладела телом маркизы де Аме?

— Не знаю! — чуть ли не кричала я. Не нравился мне такой расклад. Сожгут, не дорого возьмут. — Заснула как обычно, а проснулась тут. Где я, кстати?

— Как где? В родовых владениях маркиза де Аме. Вашего почившего мужа. Точнее не вашего, а госпожи Оливии, — священник немного остыл и больше на меня с крестом не кидался.

— Мы в Европе что ли? Что за страна? — нужно выяснить хотя бы это.

— Ландания, — ответил старик.

— Нет такой страны, вы что-то путаете, уважаемый. Как вас зовут, кстати?

— Преподобный Карий. И я ничего не путаю. Я, между прочим, в своем уме и в своем теле, не то, что вы, дорогуша, — обиделся священник.

— Хорошо-хорошо. Предположим, что вы правы. Но хотя бы на каком мы материке? И почему разговариваем, понимая друг друга? Я, к примеру, точно не из Ландании, — не стала сильно распространяться откуда. Здесь вопросы, как говорится, задаю я.

— В смысле на каком? Он единственный во всем мире, — хм, интересно.

— А мир, простите, как называется? — мы подошли к лавочке возле живописных цветущих розовых кустов и присели.

— Да знамо дело, Алеми называется, а ваш? — спросил старик.

— Земля, — вздохнула я. От этих разговоров стало как-то тяжело дышать и запахи вокруг показались сразу неприятными. Кажется, в моей невеселой жизни случился самый большой попадос.

— Вам нехорошо? — забеспокоился преподобный Карий. — Сейчас!

Он повернулся, постучал по спинке лавочки, и, как по волшебству, рядом с ней вылез небольшой столбик с краником наверху. Вдобавок возле этого чуда техники возник словно ниоткуда небольшой граненый стаканчик и повис в воздухе.

Священник схватил этот стаканчик, поднес к кранику и из того полилась вода.

— Вот, попейте, — произнес он и отдал стакан мне.

Опасливо сделала глоток. Вода оказалась безумно вкусной. Боржоми отдыхает. Я выпила всю и попросила еще.

Напившись, не знала куда деть стакан. Преподобный Карий взял его из моих рук, подкинул и тот исчез. Я открыла и закрыла рот. Обалдеть! Вот это фокусы.

— Послушайте, преподобный Карий, заверяю вас, я не виновата в том, что оказалась тут. Я ничего плохого не делала, — тут меня пронзила одна мысль, — разве что хорошее, — добавила уже тише.

— Откуда мне это знать? — недоверчиво спросил священник.

— Но вы же сделали тест крестом на наличие во мне зла, — потерла лоб, там уже набухла небольшая шишка.

— Прошу прощения, слишком неожиданно все произошло, — преподобный Карий протянул руку и дотронулся места ушиба. В мой лоб словно воткнулись сотни мельчайших иголочек. Я ойкнула, но боль быстро прошла.

Священник убрал руку, и я снова потерла лоб. Шишки не было!

— Знаете, для меня это все тоже очень неожиданно. Думаю, даже больше, чем для вас, — вздохнула я.

Чует мое сердце, точнее не мое или уже мое. Тьфу, запуталась. В общем чует сердце, что не обошлось тут без той бабульки, которую я проводила до дома.

Но я просила простого женского счастья, а не все вот это.

О каком счастье может быть речь, если муж умер, а дочь похитил целый король (но это он, конечно, зря).

— Мне кажется, я попала сюда, чтобы спасти Катрин. Так ведь зовут дочь Оливии?

— Д-да, — неуверенно кивнул священник, — вы так думаете?

— Думаю, — мысли наконец немного скучковались и зашагали в одном направлении.

— И в вас нет ничего дьявольского? — спросил Карий. Отрицательно помотала головой, умолчав про самые жестокие мысли относительно поганого королька, укравшего Катюшу. — Тогда вам нужна помощь.

— Вы поможете? — с надеждой спросила у преподобного. — Больше мне надеяться не на кого.

— Это верно. Остальные не поймут. Темные люди, непросвещенные. Я как-то читал в книгах о таких как вы. О блуждающих душах, что не могут найти свое место, но найдя его, остаются в том мире, где им хорошо.

— А что там еще было про блуждающие души?

— Что только чистые души, не отяжеленные грехами, могут отправиться в другой мир.

— Зачем тогда крестом меня лупили? — поморщилась я.

— Простите, с перепугу. Тут такие нечистые дела творятся, я на всякий случай, — старик сгорбился, всем своим видом выражая раскаяние.

Да уж. Не пришиб и на том спасибо.

— О каких делах вы говорите?

— С чего бы начать, — преподобный Карий замялся, решая.

— Начните, как положено. С начала, — предложила я.

— Хорошо. Оливия Тур родилась в семье простого землепашца, но слыла редкой красавицей. Вот маркиз де Аме и решил на ней жениться, не смотря на устои и запрет родных. Родных его вскоре не стало, скончались один за одним от странной болезни. А на мнение общества Люций никогда внимание не обращал.

Священник замолчал, задумавшись.

— А дальше? — нетерпеливо поторопила преподобного.

— Дальше все было хорошо, пока они не отправились ко двору, чтобы получить разрешение на брак от самого короля, как и положено всем дворянам. А там произошло такое! — преподобный Карий снова замолчал.

— Что? Что там произошло? — я подалась вперед вся во внимании.

Появилось чувство, что сказанное будет очень важным для моего будущего в этом загадочном мире.

ГлАва 5

— Король Риан дал разрешение на брак Оливии и Люция, но выдвинул одно условие, — священник замялся.

— Говорите же! — нетерпеливо воскликнула я.

— Он потребовал от Оливии право первой ночи, — тихо произнес скромняга, глядя прямо перед собой.

— Чего? — елки-палки, куда я попала. Дикости какие! — И что же, она согласилась?!

— Других вариантов не было, — старик пожал плечами.

Этот королек не монстр. Он псих! Самый натуральный придурок и маньяк!

Я потерла лицо, отметив, что на моих пальцах драгоценные перстни и кольца. Богато тут живут, но невесело, раз короли такую дичь творят.

— А потом?

— Потом они вернулись сюда, поженились, родилась Катрин, все пошло своим чередом.

— Катрин — дочь короля? — у меня пересохло во рту от такой догадки.

— Нет, что вы! В ту ночь госпожа Оливия приняла специальное зелье, чтобы избежать нежелательных последствий. Катрин дочь своих родителей.

— Хорошо, — с облегчением выдохнула я. Если бы Катюша была дочерью этого психа, забрать ее стало бы нереальной задачей.

— Эх, да ничего хорошего, — вздохнул священник. — Никого теперь не осталось из господ в этом поместье. Придется, наверно, место искать.

— А как же я? — возмутилась тому, что меня списывают со счетов.

— Вы чужая роду де Аме, какое вам дело до наших проблем.

— Теперь не чужая, — сквозь зубы проговорила я. — Мне нужно вернуть Катрин домой. Ребенок должен быть с матерью. Сколько ей лет?

— Пятый год пошел, — пожал плечами преподобный Карий.

— Такая маленькая, — у меня болезненно сжалось сердце. Как можно забирать ребенка у матери. Не понимаю! — А что случилось с мужем Оливии?

— Люций погиб.

— Как? — меня стало раздражать то, что приходится клещами вытягивать каждое слово.

— Трагически, — священник снова печально вздохнул.

— Точнее, — прорычала я.

— Король Риан вызвал его на бой…

— И?!

— И убил, — совсем тихо закончил преподобный.

Капец.

Я закрыла глаза. На миг стало страшновато. Как мне забрать дочку у чудовища, убившего ее отца? Но тут же вспомнила наставление Марии Александровны быть смелой. И открыла глаза, решительно посмотрев вперед.

— Почему король забрал Катюшу у родной матери? В чем причина?

— Я не знаю, — понуро признался священник. — Они разговаривали с госпожой после боя, потом кричали друг на друга, Оливия рыдала, обвиняла Риана в жестокости, а потом он приказал собрать Катрин и увез девочку. Не прошло и недели после тех событий, как Оливия съела ядовитые ягоды. Она всю эту неделю не ела, не говорила, уже, считай, не жила.

— Бедняжка, — я покачала головой, — но все равно не понимаю, как она могла опустить руки. Оставить ребенка в лапах монстра.

— Что вы собираетесь делать? — спросил священник с затаенной надеждой.

— Пока не знаю, — распрямила спину, — но сидеть, сложа руки, точно не собираюсь.

Поднялась и посмотрела на сгорбленного старика. Он явно принимал все случившееся близко к сердцу.

— Запомните, с этой минуты для всех, в том числе и для вас я Оливия, — преподобный кивнул. — Мне нужно больше информации о короле, вы мне поможете?

— Конечно, — старик покивал головой.

— И про мир, и про здешние устои, я должна узнать все.

— Постараюсь помочь вам, Ольга. Точнее, Оливия. Добро пожаловать в мир Алеми.

Да уж, добро пожаловать…

Мы направились на выход из оранжереи.

— Скажите, преподобный, а фотографии Люция и Катрин сохранились? — спросила старика.

— Фотографии? — переспросил священник.

— Изображения, портреты, — перечислила я. — Будет странно, что мать не знает, как выглядит ее дитя.

— Да-да, конечно! Есть магические реплики. Большие в библиотеке и маленькие в гостиной на камине.

— Тогда пройдемте в библиотеку. Ведите меня.

Вышла из оранжереи и направилась вслед за стариком. Тот воодушевленно топал вперед, а я радовалась тому, что у меня есть союзник.

Мне понадобится не один союзник, чтобы одолеть злобного, поганого королька. Ну ничего, с директором супермаркета справилась, а он тот еще козел, значит, и с этим Рианом справлюсь. Главное, держать хвост пистолетом, собирать информацию, полезных людей вокруг себя и ничего не бояться.

Терять мне уже нечего. Оливия справилась с этим сама. Теперь только вперед.

Мы прошли длинный коридор, свернули направо, поднялись на этаж выше и оказались перед красивыми двустворчатыми дверьми.

— Здесь библиотека, — преподобный открыл двери и пустил меня внутрь.

Неплохо! Я оглядела стеллажи, расположенные вдоль стен, сплошь уставленные книгами с золотыми корешками. Ленинка отдыхает.

— А вот и реплики семьи де Аме. Здесь были и другие реплики, родовые, но их сняли после того, как все, кроме Люция почили.

Подошла и взглянула на портреты. Красивая темноволосая молодая женщина сразу же притягивала взгляд. Помимо безупречной красоты я отметила мягкий взгляд и счастливую улыбку.

Вдруг произошло нечто, что заставило мое сердце остановиться. Женщина слегка кивнула и улыбнулась шире, потом вернулась в прежнее задумчивое состояние.

Я в ужасе вскрикнула.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил старик.

— Она шевелится! П-призрак!

— Нет, что вы, госпожа, это же реплик — магическое изображение. На них люди всегда, как живые.

— Предупреждать же надо!

— Простите, в вашем мире разве не так?

— Ну бывает и так, на анимации, но я никак не ожидала, что портрет оживет.

— В вашем мире тоже существует магия? — осведомился священник.

— Как посмотреть. Если не судить строго, то можно и так сказать, — усмехнулась я, переводя взгляд на следующий портрет.

На нем была изображена очень милая девчушка. Маленькая копия своей матери. Лапочка улыбалась, демонстрируя ямочки на пухлых щечках и милые маленькие зубки. Она вертелась на реплике и казалась такой близкой и родной. У меня снова защемило сердце. Представляю, как ей сейчас одиноко без своей мамы среди чужих людей.

На третьем портрете был изображен довольно молодой мужчина. Русоволосый, симпатичный, но какой-то пресный. Ничего особенного. Но больше всего мне не понравилось выражение его глаз. От взгляда Люция веяло холодом.

Я бы сказала могильным холодом.

ГЛАВА 6

— Госпожа Оливия, — священник обратился ко мне.

Из-за непривычного обращения сначала не среагировала, но потом дошло, что преподобный Карий смирился с тем, что я и есть Оливия.

Зато мне еще привыкать и привыкать.

— Да? — отвлеклась от репликов и повернулась к старику.

— В этой библиотеке множество книг о нашей стране, ее порядках и обычаях. Вы сможете изучить все это.

Я оглядела огромный зал и стеллажи, убористо уставленные книгами. Быстро тут, похоже, не справиться.

— А краткого содержания нет? — поинтересовалась я.

— Эм, — замялся священник, — разве что летопись, — он указал на огромный талмуд на одном из столов.

Поморщилась. Подошла к столу. Попробовала прочитать пару строк, получилось. Уже хорошо. Но все равно плохо, это я до пенсии читать буду. Хотя у маркиз вряд ли бывает пенсия.

Хм, забавно, что я именно маркиза, не зря кота так назвала. И, кстати, где он? Вдруг его выкинули на улицу.

— Давайте с этим потом разберемся, а сейчас мне надо покормить кота, да и самой что-нибудь перекусить бы. На голодный желудок плохо думается.

— Конечно, позвольте проводить вас в столовую, заодно показать вам дом.

— Отличная идея, — я подхватила старика под руку, и мы двинулись вперед.

Без провожатого в этом огромном замке мне лучше, конечно, не ходить. Тут можно капитально заблудиться.

Столовая оказалась довольно светлой по сравнению с остальными комнатами, где царил полумрак. Дело было уже к вечеру.

Я огляделась, повсюду на стенах горели свечи, но уже ненастоящие, светильники в форме свечей. Надо же, тут есть электричество. Мою догадку опроверг преподобный, объяснив, что светильники, оказывается, работают на магии.

Тут эту самую загадочную магию, похоже, нещадно эксплуатируют. Впрочем, то же самое люди делают с природой.

Длинный стол посреди комнаты, очевидно, рассчитанный на гостей, был накрыт с одной из сторон. При том накрыт на одного.

— Простите, со мной никто ужинать не будет? — спросила священника.

— К сожалению, нет. Раньше здесь ужинали трое. Маркиз де Аме, Оливия и Катрин.

— А вы?

— Я вечерю на кухне, — ответил священник.

— Теперь будете ужинать здесь, обедать и завтракать тоже. Пока мы здесь. И еще хотела попросить вас поехать со мной за Катрин.

— Поехать в столицу? — удивился преподобный Карий.

— Если Катюша там, то да. Туда нам и нужно.

— Уверен король Риан держит девочку при себе, в столичном дворце. Есть еще летняя резиденция и многие другие, но сейчас сезон балов, он продлится до весны, поэтому все съезжаются в столицу.

— Отлично! — обрадовалась легкому решению. — Я же могу, как маркиза участвовать в этом сезоне?

Священник недовольно скривился.

— Или не могу? — расстроено уточнила я.

— Вы официально вдова, года еще не прошло, будет скандал.

Я фыркнула, не сдержавшись. Что нам какой-то скандал, когда у меня ребенок непонятно где и непонятно с кем. Да я сама такой скандал устрою, что этот королек под стол спрячется. Или под чью-нибудь юбку. Смотря, где ему удобнее.

— Ничего, мне скандал ни по чем, — объявила священнику.

— Но вас тогда никто замуж не возьмет, — проговорил преподобный, усаживаясь рядом со мной. Слуга принес все необходимое и теперь можно было ужинать.

— Зачем мне замуж? — подняла брови. — Разве теперь замок маркиза не наш с Катрин? Нас могут выгнать? — мысли мои разбегались, я не могла сосредоточиться. Кто знает, какие у них тут порядки.

— Нет-нет, — преподобный уже взялся за вилку и нож и начал резать какое-то мясо в своей тарелке. — Катрин наследует замок своего отца, а вы ее законный попечитель с постоянным содержанием.

— Тогда зачем мне муж? — я тоже начала резать мясо. Интересно, чем тут кормят.

Священник, который положил кусочек в рот и начал активно жевать, поперхнулся от моих слов.

— Как зачем? — спросил он, откашлявшись. — Вы молодая, прекрасная, богатая женщина. Вам нужен муж!

— Чтобы стать старой, некрасивой и бедной? — невинно уточнила я.

— Странные у вас понятия о замужестве. В вашем мире не выходят замуж? — удивлялся преподобный.

— В моем мире не принято убивать чужих мужей. Во всяком случае, это наказуемо!

— А любовь? Любовь в вашем мире есть?

— Наверно, не знаю, — я пожала плечами. Мне любви так и не досталось.

Священник покачал головой.

— Мяу, — послышалось позади меня. И звук был отнюдь не кошачий. Кажется, мой кот, научившись говорить, разучился нормально мяукать.

— О, Маркиз, тебя не выгнали! — обрадовалась я, беря кота на руки.

— Маркиз? — спросил преподобный. Хм, кажется, придется переименовывать кота или просто не светить его кличку.

— Я пошутила, — посадила кота на ближайший стул. — Ты голодный?

— Мряф, — кот снова попытался ответить по-кошачьи.

Мне было жаль беднягу, умеет говорить, но боится это делать. Подумав, уточнила у Кария:

— Преподобный, вы же говорили, что в вашем мире полно магии. А говорящие животные встречаются?

— Крайне редко, чаще птицы и те обычно служат темным силам, — хм, интересно получается. Я взглянула на кота. Получается, все-таки лучше ему помалкивать, а то обвинят меня непонятно в чем и тоже казнят, как мужа Оливии.

Я протянула маркизу небольшой кусочек мяса. Сама попробовала другой. Очень вкусное, идеально прожаренное, скорее всего над открытым огнем.

Попробовала и предложенные закуски. Что-то на вкус казалось необычным, но в основном примерно, как у нас. Но помня, что уж такую, как теперь у меня фигуру надо беречь, на продукты не налегала. И Маркиза перекармливать не стала. Он и правда стал красавчиком. Шерстка блестящая, гладкая, усы торчком, хвост длинный. Прямо жених.

Задумчиво поглаживая кота, пила местный цветочный отвар. Очень ароматный и вкусный.

— Преподобный Карий, я, конечно, совсем не знаю этот мир, но учиться придется в полевых условиях. Некогда мне в замке сидеть. Сердце рвется к ребенку.

Сама удивлялась, как незнакомая девочка вдруг стала для меня всем. Кажется, материнский инстинкт пробил дамбу бесчувственности, которую я несколько лет воздвигала в своей душе.

И теперь мои чувства топят меня, не давая сидеть спокойно.

— Завтра же собираемся и выдвигаемся в столицу!

— Хорошо, Оливия, — преподобный сделал акцент на моем новом имени, показывая этим, что согласен мне помогать.

Мне — маркизе Оливии де Аме, матери Катрин де Аме, вдове Люция де Аме.

Той, кто проучит короля Риана и отомстит ему за все беды своей семьи.

ГЛАВА 7

Было уже поздно, когда мы с преподобным Карием закончили разговор. Мне нужно было столько узнать, столько спросить. Голова шла кругом.

Когда мы оба уже вовсю зевали, Зелфа — старшая служанка предложила проводить меня из малой гостиной в мою комнату, уточнив, что была приготовлена комната в другом крыле.

Идя за служанкой, старалась запоминать повороты и пролеты. Хорошо, что уборные здесь были вполне удобные, а к моей комнате примыкала целая ванная комната.

И опять же, все в обиходе было настроено с помощью магии.

Умывшись и переодевшись в мягчайшую ночную сорочку с нежным кружевом, я легла в огромную, специально подогретую для меня постель.

Но, не смотря на усталость и приятную обстановку, заснуть не могла.

Как можно спать, когда такое творится в жизни?!

Я в другом теле, в другом мире, где все так непросто. Мой мозг метался, пытаясь разложить все по полочкам, моя голова буквально звенела от разных мыслей.

Маркиз улегся у меня в ногах, рассказывая о замке, где успел разведать, что и как.

— Отлично, — обрадовалась я, — раз ты неплохо ориентируешься в замке, будешь моим провожатым. Не уходи от меня надолго, завтра после обеда мы уезжаем в столицу.

— Думаешь, у тебя получится освободить девочку? — сонно спросил Маркиз.

— Честно говоря, не знаю, — бравада немного схлынула, уступая место другим чувствам. Но я повторяла себе, как мантру, что все будет хорошо, что я все смогу. Нужно лишь шаг за шагом идти по выбранному пути.

Завтра, к примеру, сделать самый первый и важный шаг. Собрать все необходимое и поехать в столицу. Дальше сделать разведку на месте. Попробовать записаться на аудиенцию к этому монстру. Попробовать поговорить. Узнать, что ему надо от рода де Аме.

Наивно было полагать, что собраться маркизе в столицу — это самое простое из моего плана. С утра замок походил на растревоженный улей. Слуги бегали туда-сюда. Все время дергали меня, спрашивали.

Хорошо, хоть Зелфа, как старшая служанка, все контролировала, при этом не забыла накормить меня завтраком, которым я привычно поделилась в Маркизом.

Преподобный Карий тоже разделил со мной раннюю трапезу. Мы обсуждали с ним, кто и зачем с нами поедет:

— Не вижу смысла брать с собой большой штат слуг, в столичном особняке де Аме есть свой штат прислуги, — рассуждал преподобный Карий, намазывая булочку самым обыкновенным маслом. Конечно, оно было в сто раз вкусней и ароматнее, чем продавалось у нас в супермаркете.

— У семьи есть свой дом в столице? — переспросила я. — Думала мы остановимся в гостинице.

— Гостинице? — не понял священник.

— Постоялом дворе, таверне, трактире, корчме… — перечисляла я. При этом кустистые брови старика поднимались все выше и выше.

— Как вы могли такое подумать? — произнес он, роняя с ножа кусочек масла прямо в чашку с отваром. — Какая корчма? Вы же маркиза, дворянка! Дворяне останавливаются в столице либо в своем доме, либо в королевском замке.

— Хм, а в королевском замке нельзя остановиться, если есть свой дом?

— Лучше не стоит, это плохой тон.

— Ладно, и правда не стоит лезть так сразу на вражескую территорию, — я размышляла, постукивая тонюсеньким пальчиком по столу.

Судя по тому, что сегодня платье мне утягивали с особым усердием, Оливия раньше была поплотнее, но страдания последнего времени ее совсем высушили, бедняжку.

Но как же приятно было чувствовать себя пушинкой, даже не смотря на довольно тяжелые наряды.

— В любом случае Зелфу и Касинию мы берем с собой, я им доверяю.

— Нарядов много не набирайте, для нового сезона новая мода, — предупредил преподобный Карий. И откуда священнику знать такие тонкости? Удивительно.

Когда вышла из замка рода де Аме, оглянулась. Серое, довольно хмурое здание, но теперь это мой дом, и мне было жаль уезжать отсюда.

Надеюсь, я вскоре вернусь вместе с дочерью, и мы заживем здесь лучше всех.

Села в одну из карет. Остальные две были загружены под завязку. В одной сидели служанки и лежали их вещи, другая была забита моими вещами.

Маркиз запрыгнул в карету следом за мной.

Стоило нам тронуться в путь, как хлынул дождь.

«Надеюсь, здесь это тоже считается хорошим знаком», — подумала я, выглядывая в небольшое окошко, прикрытое симпатичными золотистыми шторами.

Карету немного трясло, но тряска лишь успокаивала.

Я с любопытством рассматривала окружающий меня новый мир. Поместье оказалось огромным. С множеством полей и лесных угодий. Все выглядело ухоженным и продуманным, но все равно казалось мрачным и каким-то замершим. Наверно все потому, что здесь осень. Холодно и тучи висят низким, объемным одеялом.

Думаю, весной тут будет отлично. Я узнала у Кария, что времена года здесь сменяются так же, как у нас в средних широтах, разве что времени это занимает больше. Что ж, это хорошо. Можно успеть насладиться каждым сезоном.

Позже дорога шла в основном через леса, дождь продолжался, но дорогу не размыло. Преподобный рассказал мне, что ее укрепляют опять же с помощью магии и еще специальной древесиной на особо опасных участках. Вокруг нас плескалось уже самое настоящее лесное озеро, но кареты уверено продолжали двигаться вперед.

Мы ехали довольно долго, уже начало темнеть. Как мне сказал начальник нашей охраны, планировалась вечерняя остановка, а ночью мы продолжим движение и утром будем в столице.

Я обрадовалась, что не придется ночевать в придорожных заведениях и ехать несколько дней. Хоть сиденья и были мягкие, а разговоры интересные, но дорога с ее постоянной тряской и неудобствами меня утомила.

Таверна, в которой мы остановились вечером, оказалась самым обыкновенным придорожным ресторанчиком. Покормили сытно и вкусно, мои слуги окружили меня, защищая. Немного, конечно, напрягало, что мне чуть ли в рот не заглядывают, следя за тем, что я ем. Но под таким надзором и в придорожной таверне было спокойно.

Ночью я на удивление неплохо выспалась, окончательно укачавшись. Маркиз все время был со мной, и, когда преподобный Карий ушел ночевать в другую карету, не желая меня стеснять, мы, наконец смогли поговорить.

Маркиз все жаловался на нехорошее предчувствие, предлагал повернуть назад и жить спокойно, но я даже не слушала.

Заснула с мыслями о маленькой девочке, которая где-то там, в холодном и мрачном замке (почему-то замок короля мне именно таким и представлялся) думает о своей маме и ждет ее.

Ждет меня.

«Я не подведу, Катюша», — тихо проговорила, засыпая.

ГЛАВА 8

Заезжали в город рано утром. Я поразилась тому, что тут уже вовсю кипела жизнь. Наш кортеж проезжал посреди улицы, как лайнер, рассекающий конные льды. Вокруг нас то и дело проезжали всадники, а на обочинах ходили люди в старинной одежде. Женщины все в длинных платьях и юбках, поверх тулупы и шубы, никакой тебе синтетики. Мужчины в широких штанах, заправленных в сапоги и непременно в фуражках. Аристократов, конечно, не наблюдалось, то был простой, рабочий народ. Встали пораньше и в бой. Как я их понимаю.

Бегали мальчишки, продающие газеты, откуда-то бесподобно пахло хлебом, кое-где еще горели ночные фонари, заряженные магией. Архитектура поражала своей фундаментальностью и подсветкой, которая гасла то тут, то там. Представляю, как тут сказочно красиво по вечерам.

Все вокруг выглядело, как съемочная из исторического кино. Атмосферно и даже волшебно. Преподобному Карию, который уже пересел обратно ко мне, разбудив на подъезде к городу, пришлось одернуть меня, чтобы отлипла от окна. Это было очень сложно делать, слишком интересно.

Увидев такое количество людей, живущих совершенно иначе, чем привыкла в прошлой жизни, я окончательно поверила в происходящее. Теперь здесь моя жизнь. Не знаю почему и как, хоть и догадываюсь, но это все теперь мое: и тело, и семья, и дом, и целый другой мир.

И это здорово!

Кареты подъехали к усадьбе. На входе нас уже ждал высокий, статный, пожилой мужчина с шикарными бакенбардами и добрыми голубыми глазами.

— Приветствую вас, госпожа маркиза, — мужчина поклонился мне.

— Это Паркер, дворецкий в городском доме, — шепнул мне Карий, помогая выйти из кареты.

Я кивнула дворецкому и поздоровалась.

— Прошу, комнаты уже готовы. Вы сможете отдохнуть и освежиться перед завтраком, — к такому несложно привыкнуть. Обычно, если уж я куда и выбиралась, например, на море, то все сама. Чемоданы тащи сама, разбирай их сама, завтрак готовь сама или ползи в магазин. А тут тебя чуть ли не на ручках носят.

Благодать!

Я прошла в дом. Конечно, он был гораздо меньше, чем в поместье, но все равно был прекрасен. И нравился мне даже больше, чем угрюмый серый замок.

В широкой прихожей было много света от магических лампад. Лестница на второй этаж шла прямо, а потом разделялась в две стороны. На первом этаже были еще двери в гостиную, столовую и кабинет по совместительству библиотеку. Тут же были двери, отделяющие хозяйственную часть и комнаты слуг.

Наверху располагались еще две гостиные и несколько спален. Хозяйская спальня была размером с мою квартиру в родном мире. И ванная, ох, вся в белом и золотом, сверкала чистотой. И мыла ее не я. Здорово!

Касиния помогла разобрать вещи, пока я купалась и завтракала. А еще мне принесли местную газету.

Давно газет в руках не держала.

Развернула и вздрогнула. Никак не привыкну, что здесь изображения двигаются сами по себе. Да еще какие изображения!

Я залюбовалась бесподобным воинственным блондином в латах, грозно глядящим на меня с волшебных страниц, почему-то пахнущих морозом. Потом перевела взгляд на подпись под изображением, которое периодически размахивало мечом.

Надпись гласила: «Король Риан одержал очередную блестящую победу над врагом!»

Я с трудом сглотнула. Это тот самый король?

Как-то иначе себе его представляла. Не таким красивым. Хотя по уровню угрозы он даже превзошел мои ожидания.

— Маркиз, — обратилась к коту. Он лежал на белоснежном покрывале, что перед уходом поправила Каси. — Как нам одолеть этого грозного товарища?

Не хотела признаваться, но от одного вида мужчины у меня затряслись поджилки.

— Ну уж явно не мечом, — потянулся кот, широко зевнув. — Порой женские хитрости бьют точнее оружия и сражают наповал.

— Да, придется действовать хитростью.

— Хочешь, к вечеру проберусь в замок и пошныряю, посмотрю, что там и как, — предложил Маркиз.

— Предложение отличное, но, боюсь, останешься ты без хвоста, — вздохнула я. — Опасно, вдруг тебя поймают.

— Я буду осторожен, — заверил меня мой смелый котик.

— Ты стал другим, раньше на улицу боялся выйти, — подметила я.

— Ты тоже немного изменилась, Оля, — совсем по-человечески хмыкнул котик. Удивительная вещь эта магия. Превращения, быт и многое другое. Жаль, у меня магии нет, но зато я постепенно становлюсь уверенным пользователем всяких магических штук.

Мои размышления прервал резкий стук в окно. Хоть была и не ночь, но я взвизгнула с перепугу. Зажав рот рукой, повернулась к окошку. На подоконнике со стороны улицы сидел огромный черный ворон.

Опасливо приблизилась и посмотрела на птицу. Ворон прыгал на месте, поворачиваясь то одним боком, то другим, словно желал меня как следует рассмотреть.

— Здрасьте, — сказала ворону, а тот взял и поклонился. Да уж, кажется, в нашей веселой компании прибыло.

Открыла ставню, и ворон тут же залетел внутрь. Он, недолго думая, присоединился к Маркизу на кровати.

— Поаккуратнее, испачкаешь, — попыталась согнать наглеца. Кот хотя бы чистый, а этот дружок с улицы приперся.

— Госпожа! Вороны самые чистые и акурратные птицы в Алеми! — в подтверждение своих слов ворон поднял лапу и почистил ее клювом.

— Ты тоже говоришь, — констатировала я.

— Конечно, госпожа марркиза, а где господин Люций? Давненько вас не было видно в столице, — и что теперь делать? Признаваться ворону, что я попала в тело маркизы или нет? Кто он, друг или враг?

Чувствую, что друг, но не маркизы, а ее почившего супруга. И, как ни странно, именно из-за этого не доверяю ему.

— Господин погиб, — вместо меня ответил Маркиз.

— Как?! — ворон взмахнул крыльями.

— А ты будто не знаешь? — кот сощурился и с подозрением посмотрел на ворона. — Ты же в столице живешь.

— Я думал, надеялся, что это все слухи, — ворон опустил крылья и весь поник. — Господин Люций всегда был добр ко мне, прикармливал и позволял участвовать в ритуалах.

— Каких ритуалах? — спросила я, насторожившись.

— Всяких, — ворон понял, что спалился, и теперь пытался увильнуть.

— Давай рассказывай! — зашипел на него Маркиз.

— Я ничего не знаю! — ворон попытался взлететь и выскочить в открытое окно. Я кинулась к ставням, поспешила закрыть их, а кот к ворону. Он поймал птицу, та заорала, как резаная: — Убивают! Помогите!

В комнату примчались слуги, но я быстро всех выдворила.

Мне не терпелось допросить ворона. Похоже, он обладал очень ценной информацией.

ГЛАВА 9

— Быстро признавайся, что за ритуалы проводил Люций? — Маркиз все еще удерживал ворона. Не думала я, что у моего толстячка когда-нибудь проснется охотничий инстинкт.

— Да ничего я не знаю! — упирался черный прохиндей.

— Перья выщипаю! — проговорила с угрозой и потянула одно. Оно выпало само, но ворон заголосил еще громче.

— Я все скажу! Только не трогай перья!

— Так говори, — я мотнула головой, указывая коту, чтобы отпустил вредную птицу.

— Господин Люций всегда хотел лишь одного, — начал ворон, прыгая на кровати, оглядываясь в поисках путей отступления, но мы все перекрыли, деваться ему некуда.

— Чего же? Не тяни, говори быстро.

— Власти, чего же еще хотеть, — ну да, больше ведь нечего.

— Так в чем состояли ритуалы?

— Точно сказать не могу, иногда господин вызывал души мертвых, иногда ворожил что-то темное, а иногда насылал порчу.

— Теперь понятно, что стало с его родственниками, которые были против свадьбы с простой девушкой, — задумчиво проговорила я. Наверно, за темные делишки король Люция и убил. Не зря мне взгляд мужа Оливии на портрете показался неприятным. Одно непонятно, почему маркиз со своей жаждой власти женился на простой девушке.

— Госпожа, я все сказал, отпустите, а? Меня невеста во дворце дожидается, — ворон смирился с тем, что ему не сбежать, и решил давить на жалось.

— Во дворце, говоришь? — ворон прикрыл клюв крыльями и присел.

Моя ж ты находка! Вот, кто поможет мне разведать все в замке короля.

— Меня туда не пускают, — отпирался ворон.

— Не рассказывай сказки, сам сказал про невесту, неужели и к ней не пускают.

— Что вам надо, госпожа маркиза? — сдался крылатый.

— Напомни, как тебя зовут?

— Карл, госпожа, — обиженно напомнил ворон то, чего я не знала.

— Замечательно, — усмехнулась я. И как сама не догадалась. — А невесту случайно не Клара зовут?

— Да, — ворон удивился моей проницательности. — В вас проснулся дар прорицательницы? — птица склонила голову и внимательно посмотрела на меня одним глазом-пуговкой.

— С чего бы? — теперь была моя очередь удивляться.

— Я слышал, — Карл понизил голос, — вы успели посетить мир мертвых. Одной ногой там побывали.

Меня передернуло от ужаса.

— Нет! С чего ты взял?

— Слышал, о чем говорят ваши слуги, — вот же сплетники.

— Со мной все в порядке! И никаких сил во мне нет.

— А господин был уверен в обратном, — ах вот оно что. Оказывается, Люций рассчитывал на магию Оливии. А она, очевидно, его сильно любила, но подвела.

Что-то не нравится мне все это, нужно будет расспросить Кария о ритуалах Люция. Хотя откуда ему о них знать. Тогда как узнал король? Уверена, за темное колдовство Люций и поплатился. Может, сам хотел стать королем?

Ох уж эти подковерные игры, прямо, как у нас в супермаркете. Там тоже людям спокойно не жилось. А тут, конечно, целое королевство, есть, где развернуться.

Я взглянула на газету, которая лежала на тумбочке у кровати. Портрет Риана продолжал размахивать мечом. Как же мне уговорить этого грозного воина отдать Катюшу.

— Послушай, Карл, — проговорила я и остановилась. Мысль кружила в голове, но никак не хотела даваться в руки. — Ты знаешь, где держат в столичном замке мою дочь?

— Не знаю, — ворон снова подпрыгнул, взмахнув крыльями.

— Узнаешь, — подсказал ему Маркиз.

— Хоррошо! — смиренно согласился Карл.

Верилось, конечно, с трудом.

— Поклянись, что узнаешь все о Кате и вернешься сюда завтра же! — потребовала я, не слишком уверенная в успехе. Этот хитрец соврет, недорого возьмет.

— Поклясться? — испугано переспросил ворон. — Но это опасно! Вдруг я не смогу выполнить обещанное. Меня же попросту разорвет, если не сдержу клятву.

— Ничего, зато будут перья на подушку, — кот подначил пернатого.

— Госпожа, откуда вы взяли этого живодерра? — спросил ворон.

— Результат экспериментов моего мужа, — тут же нашлась, что ответить.

— А, тогда понятно. Исчадие, — ворон каркнул на Маркиза, а тот зашипел:

— Поговори мне ещщще!

— Хватит скандалить! — прервала ссору. — Нам некогда. Клянись и лети уже на разведку, и покажи Маркизу путь в замок и тайные лазейку туда.

— Нет таких! — Карл снова возмущенно взмахнул крыльями.

— А вы поищите! — строго взглянула на ворона и уже ласковее на кота: — А ты, Маркиз, будь осторожен. Помогите мне вернуть Катюшу.

— Хорррошо, хозяйка, — в один голос ответили ворон и кот. Надо же, слаженная команда получается.

Надеюсь, будет толк от этой команды.

Снова открыла окно, в него вылетел важный Карл и выскочил деловой Маркиз.

Я так и осталась стоять у окна, рассматривая новый мир. Уму непостижимо, что со мной происходит. Некогда даже остановиться и подумать.

Попала в совершенно другой мир, в тело прекрасной, но очень несчастной женщины, теперь я в столице местного государства, и она выглядит так, будто смотрю сериал о старом городе.

А что уж говорить о магии и говорящих, умных животных и птицах. Запредельные вещи вокруг творятся.

Но самое главное — это моя цель и мой враг. Какие бы ни были мотивы у короля, он не должен был лишать маркизу дочери. Как всегда, мужчины совершенно безразличны к нашим чувствам. Им не понять, что чувствует мать, когда у нее отбирают ребенка.

Я не была матерью в прошлой жизни, но была брошенным ребенком. Мама уехала, и я осталась одна против целого мира. И прекрасно понимаю, как сейчас себя чувствует маленькая девочка.

Чего бы мне это не стоило, я верну Катрин! Увидеть бы ее.

Нужно разузнать, как попасть к королю на прием. Поговорить с ним. Вдруг уже остыл и забыл про ребенка. Может, надо лишь как следует попросить его. Уж уговаривать я умею. Товары по акции на моей кассе никогда не задерживались.

Постучали в дверь, прерывая поток моих мыслей.

— Да? — спросила вошедшую в комнату Зелфу.

— К вам пришли, госпожа.

— Кто? — удивилась я.

— Графиня Луиза де Брезе.

— Она в гостиной?

— Да, госпожа.

— Хорошо, я уже иду. Принесите нам чай, пожалуйста, — попросила Зелфу и поспешила за ней, чтобы не промахнуться дверью в гостиную и не вызвать еще больше сплетен.

ГЛАВА 10

— Ох, Оливия! Это невыносимо! Я так беспокоилась о тебе, — статная, тонкая молодая женщина с ярко-рыжими волосами подскочила с диванчика, как только я вошла. — Ходили такие ужасные слухи! Говорили, тебя убили по приказу короля. Я тут же отправила тебе магическое письмо, но ты ничего не ответила! Как же ты могла так терзать меня, дорогая!

За эмоциональной речью последовали крепкие объятия.

— Все хорошо, — я легонько похлопала графиню по спине и улыбнулась, когда она отстранилась и внимательно всмотрелась в мое лицо.

— Ты приехала за Катрин? — спросила Луиза.

— Да, конечно. Что ты о ней знаешь? Как моя девочка?

— Не знаю, дорогая. Я, конечно, слышала, что Риан отобрал ее у тебя, но не более того. Что с ней и как, непонятно. Но уверена, Риан не причинил малышке зла.

— Как же не причинил, он разлучил ее с матерью!

— Ты же знаешь, что Риан всегда действует крайне решительно. Вот сейчас, поговаривают, что он решил наконец-то жениться. Представляешь?

— Честно говоря не очень хочется и представлять. Зачем ему моя дочь? Она просто ребенок.

— Ну не скажи, в малышке уже есть магия, и та растет с каждым днем. Ты сама ведь говорила. Еще удивлялась откуда в ней светлая магия. В тебе-то ни капельки магии, а у Люция сила темная, ему всегда приходилось ее сдерживать, — ничего не поняла, надо будет разобраться.

— Риан убил Люция из-за его магии? — спросила я, а Луиза так странно на меня посмотрела, что стало понятно: поспешила я с этим вопросом.

— Оли, ты какая-то странная, ты что, потеряла память? — спасибо графине за подсказку.

— Отчасти. Понимаешь, я тут случайно забрела в лес, ягод поела и отравилась, вот теперь в памяти серьезные провалы.

— Случайно говоришь? — графиня сощурила свои кошачьи глаза и пристально на меня посмотрела.

— Да, все было, как в тумане. Я не знала, что творю, — сказала это и поняла, что не соврала. Словно увидела то, что происходило с бедняжкой Оливией. Даже слезы на глаза навернулись. Ради нее я должна постараться сделать Катюшу счастливой.

— Странно, очень странно. А Риан предлагал тебе уехать с ним в королевский замок, когда забирал Катрин?

— Хм, — задумалась я, — наверно, не помню.

— Думаю, что да. Он всегда был к тебе неравнодушен.

— Поэтому и надругался? — я зло сжала кулаки, вспоминая слова священника про право первой ночи.

— Прости, что напомнила. Ты всегда любила только своего мужа, — Луиза пожала мою руку в жесте поддержки.

— Скажи, как думаешь, я смогу записаться к Риану на прием? Он захочет со мной говорить? — с надеждой спросила графиню.

— Думаю да, но вряд ли из этого разговора что-то получится. Он никогда не уступает. Риан и тебя бы не уступил, если бы ты не была из простой семьи. Ему нельзя было жениться на тебе. Но теперь ты маркиза, титул и земли при тебе.

— Титул есть, а мужа нет, — грустно отозвалась я. — И почему Риана не наказали за убийство Люция?

— Кто ж его накажет, дорогая? Он же король! — удивленно спросила Луиза.

— И что же, он имеет право убивать всех налево и направо? — возмутилась я.

— Ну почему же. Он вызвал Люция на поединок. Тот вызов принял. Бой был честным. Риан не обладает магией и бился только мечом. Еле выжил, между прочим. Твой Люций был коварным противником.

— Не говори так, — мне не хотелось, чтобы память отца Катрин был запятнана. Каким бы ни был Люций, его уже нет.

— Да что я такого сказала? Все, как есть. Люций давно мечтал свергнуть Риана, а тому предстояла важная военная кампания. Риан мог погибнуть и не хотел оставлять трон в опасности.

— Но чем ему помешали мы с Катрин?

— В твоей дочери наследие Люция. Возможно, поэтому король хочет видеть, какой она растет. Пока магия у нее светлая, но знаешь, ведь она может изменить направление.

— Придурок, везде ему враги мерещатся, — буркнула себе под нос.

— Как ты сказала, дорогая? — Луиза элегантно отпила чай из чашечки и поставила ее с блюдцем обратно на столик.

— Говорю, последить бы за королем, но как? Хочется узнать, что он задумал на самом деле. Возможно, выяснить его слабые места, чтобы надавить и заставить вернуть Катрин.

— Хм, кажется, я смогу тебе помочь, — задумчиво проговорила Луиза. — Ты, наверно, не помнишь про мои увлечения? — я отрицательно мотнула головой. — А зря. И да, тебе все же придется записаться на аудиенцию к Риану. Это единственный способ расставить мои артефакты-ловушки там, где он бывает чаще всего.

— В смысле ловушки? Что они делают?

— Они ловят изображения и звук.

— Камеры что ли? — болтнула я и пожалела. Не буду следить за языком, точно поймут, что я не Оливия и как есть, сожгут.

— Ты странно говоришь, но мне нравится это название.

— И как работают твои ловушки?

— О, это секрет, — хитро улыбнулась Луиза, — но можно настроить их на тебя. Например, если речь пойдет о тебе. И еще на Катрин.

— Нужно еще подумать над ключевыми словами для настройки, — покивала я.

— Где ты только набрала этих словечек, — удивлялась Луиза, а я поняла, что опять сболтнула лишнего. Лучше бы мне помалкивать. — Хорошо, я подумаю, что можно сделать и настрою свои ловушки.

— Но как я их спрячу? — уточнила у графини.

— О поверь, булавки спрятать несложно, — ничего себе прогресс. Я думала тут самое настоящее средневековье, а у них камеры с булавку.

— Как мне тебя отблагодарить? — спросила, глядя на рыжеволосую красавицу.

— Твоя искренняя дружба лучше всяких благодарностей, — Луиза обняла меня и ушла готовить свои артефактные камеры.

Помахала графине из окошка и радостно подумала, что у меня теперь целых два союзника. Конечно, ворон союзник по принуждению, он может предать, но вот Луиза кажется абсолютно искренней. В любом случае никто не должен знать, что я не Оливия. Даже друзья. Хорошо, что хранитель этой тайны священник. Уж они-то умеют хранить секреты.

Весь день я раздумывала, что такого сказать королю, чтобы он вернул мне дочь. Когда уже приготовилась ко сну, в окно постучали.

— Вернулись! — я открыла окошко своим шпионам. — Рассказывайте, что узнали?

ГЛАВА 11

— В замке куча потайных ходов! — воскликнул Маркиз.

— Мы нашли вход! — вторил ему Карл.

— Неужели? — я пораженно смотрела на своих шпионов. Неужели, все так просто. — Я смогу забрать Катюшу сегодня же!

— Но как же? Король не даст вам даже из города выехать, — справедливо возмутился Карл, а я поняла, что погорячилась.

— Ты прав, что-то не подумала. Но взглянуть-то на нее можно? Или ходы слишком узкие для меня?

— Пролезешь, только платье нормальное надо, а лучше штаны, — предложил мой кот.

— Если тебя поймают в замке, казнят! — предостерег ворон.

Я подскочила с кровати, не в силах больше сидеть.

— Нужно переодеться в мужской наряд и действовать, как можно незаметнее. Вы мне поможете!

Не желая даже спорить, вышла в коридор. В доме было тихо. Слуги уже легли спать, и я надеялась никто из них не помешает моему плану.

Тихонько пробралась к комнате Люция. Открыла дверь, та едва скрипнула, но в тишине ночи звук показался оглушительным.

В комнате провела рукой по магическому светильнику, включая его на минимальную яркость. Полезла в шкаф. Странно, что вещи мужа никто не выбросил после его гибели. Но это мне только на руку. Прикажу их пока не трогать.

Выбрала рубашку черного цвета, такие же брюки. Это было несложно, в гардеробе маркиза де Аме преобладали темные цвета. Пока все отлично, разве, что в вещах я совершенно утонула. Нашла пояс и утянула брюки, которые раздулись на мне, как шаровары, а рукава рубашки закатала повыше, чтобы несильно болтались.

Удивительно, думала Люций был помельче. Светлая ему память.

Но стоило мне это подумать, как в самом темном углу что-то пошевелилось.

— Маркиз? — спросила сдавленным шепотом.

Раздалось тихое шипение, будто сдували воздух.

— Кто тут? — у меня по телу промчались мурашки, скучковавшись на макушке. Волосы встали дыбом.

Я коснулась магического светильника и выкрутила яркость на максимум.

Свет залил все углы и щели.

Никого.

Выдохнула и уменьшила яркость света, не решившись выключить его полностью. Мурашки все еще шевелили мои волосы. От этого мира можно ждать, чего угодно. Мало ли какие тут черти водятся или призраки.

Вбежала обратно в свою комнату с гулко бьющимся сердцем.

— Ты чего? — спросил кот.

— Ничего, торопилась просто. Теперь ведите меня!

— Черрез окно полезешь? — ворон каркнул, посмеиваясь надо мной.

— И полезу. Если выйду через дверь, меня заметят.

— Тут высоко для первого этажа, — беспокоился Маркиз.

— Ничего, я когда-то давно и не такие прыжки делала. Хватит болтать! Погнали! — мне не терпелось увидеть Катюшу, убедиться, что с ней все нормально.

Наконец болтуны замолчали, и мы тихой группой, перебежками выбрались на улицу. Я прихватила еще пиджак Люция, ночи были прохладные, а голову замотала своим черным, траурным платком на манер банданы. Видок у меня, конечно, получился разбойный. Если поймают в замке, долго придется объяснять, что я маркиза, а не воришка.

На улице получилось даже выловить повозку, благо я додумалась взять с собой немного денег. Мы доехали до королевского квартала, и я дала извозчику еще денег, чтобы тот подождал. Старик был не против, его явно клонило в сон. Он согласился меня подождать и тут же задремал прямо на облучке. Удивительно, что он не задал мне ни единого вопроса.

Пока все складывалось отлично.

Я бежала за своими черными шпионами, радуясь скорой встрече с моей девочкой, а еще возможности размяться. Надо будет завтра же позвать учителя танцев и выучить местные па, заодно будет возможность больше двигаться, да и балы мне надо посещать, там можно будет собрать о короле самый свежий компромат в виде сплетен и досужих домыслов.

Мы перешли на шаг и стали красться уже вдоль стены, огораживающей замок.

— Тут есть несколько калиток для слуг, одну из них Карл умеет открывать клювом, там засов недавно смазали, ходит легко. Потом быстро в черный вход, по лестнице вверх, а дальше первая же ниша, за ней незаметный вход в узкие коридоры, они сделаны для слуг, чтобы те незаметно шныряли по замку и не беспокоили господ.

— Как хорошо придумали, молодцы, — порадовалась я. — И один из таких ходов приведет нас к Катюше?

— Именно, я отметил какой, теперь и без Карла найду.

— Но я хочу помогать марркизе! — возмутился ворон.

— Хорошо-хорошо, — остановила спорщиков, не время и не место для этого. — Быстрее! Нельзя стоять на месте.

Я осмотрелась, странно, что охраны не было, королевский замок, называется.

Мы действовали слажено: я перебегала от одного убежища к другому под чутким руководством кота, который бежал вперед и следил, чтобы никого не было на моем пути, а ворон забавно прыгал позади меня, прикрывая. С такой командой можно было и королевскую казну потихоньку вынести, а потом обменять ее на Катюшу… ну или на свою голову. Нет, идея так себе, голова мне еще пригодится.

Мы долго еще петляли по тайным ходам. И что бы я делала тут без своего кота. Не зря я вытащила его из мусорного бака пару лет назад. Его выбросили, бедняжку, прямо в пакете, еще живого, дрожащего и отчаянно зовущего маму. Вот я и отозвалась. Мы стали настоящими друзьями. Теперь помощь Маркиза бесценна.

— Спасибо, — погладила котика, когда он сообщил, что мы пришли.

— А меня?! — ворон тоже потребовал его погладить. Пришлось провести рукой по гладким перьям.

— За этой нишей небольшая дверка, она ведет в комнату Катррин, — сообщил довольный поглаживаниями ворон.

— Хорошо, стойте на стреме, Маркиз иди к двери и прислушивайся. Карл, оставайся тут, если что, каркни, но не очень громко, — раздала поручения и скользнула к двери.

Мужская одежда была мне велика, штаны даже с поясом спадали, но все равно в этом всем было гораздо удобнее, чем в пышных платьях. Надо менять эту моду, пусть уже прогрессируют.

Решено! Позову завтра не только учителя танцев, но и портного. Пора встряхнуть мир Амели.

Открыла заветную дверцу и застыла. В комнате царил полумрак, но его развеивал неяркий магический светильник на тумбочке у кровати, а на кровати лежал ангелочек. Кудрявые темные волосы разметались по подушке, теплые щечки нежно розовели, ротик был приоткрыт, Катюша сопела во сне, а реснички ее дрожали.

Я сделала осторожный шаг вперед, потом еще, подошла поближе. Не могла налюбоваться. Стала на колени и взяла маленькую пухлую ручку с небольшими ямочками, поднесла к губам и поцеловала.

Нежность затопила меня с головой.

— Катюша, девочка моя! — ребенок нахмурил бровки, но не проснулся от моего голоса.

А я все смотрела на нее и не могла насмотреться.

— Мама рядом, я заберу тебя, мы будем вместе, — тихо шептала, снова целуя легкую ладошку.

— Кто-то идет! — встрепенулся Маркиз. — Прячься!

Я нехотя положила ручку Катюши обратно на одеяло и скользнула обратно к дверце для слуг.

Стала за ней и начала наблюдать, благо в двери были прорези. Выглядело, как жалюзи. Странно, конечно, слуги могут спокойно подглядывать за всеми. Вот, кто точно в курсе всех тайн и грязных секретов.

Маркиз был прав, в комнату вскоре вошли. Король Риан! Я узнала его сразу же. Ничего себе у него рост.

Мужчина подошел к кроватке, присел на край и ласково посмотрел на Катюшу. Погладил ее по голове. Я наблюдала за его действиями, как завороженная. Красивый он. На реплике в газете Риан выглядел очень мужественным и грозным, теперь же его лицо было мягким, расслабленным. У него идеальный профиль, ровный нос и породистый подбородок. Если бы у нас в магазине был такой завскладом, девчонки бежали бы на работу раньше бабулек, а если бы был такой продавец, то покупательницы дежурили бы круглосуточно.

Тихо усмехнулась своих мыслям. Но тут он вскинулся, словно что-то почувствовал или услышал, и я отпрянула от дверцы. Жестами показала своим подельникам, что пора валить. И мы быстро побежали обратно.

ГЛАВА 12

Утром встала пораньше, чтобы застать преподобного Кария за завтраком. Он рано вставал и уходил по своим делам.

— Оливия, вам нужно просмотреть почту, в кабинете скопилось много писем и приглашений, — предупредил священник.

Я кивнула Касинии, которая была рядом и обслуживала завтрак.

— Принеси, пожалуйста, — попросила ее. Девушка поставила кофейник, присела и упорхнула за почтой.

Мне повезло с Касинией и Зелфой. В городском доме они освоились быстро и во всем помогали. Зелфа, по сути, взяла на себя роль экономки, очевидно, уже не первый раз. Нужно будет и в поместье ее повысить, там экономки тоже нет.

Голова шла кругом от того, что под моей рукой теперь огромное поместье со своими финансовыми отношениями и принципами. Преподобный Карий сказал, что с поместьем Люцию давно помогает какой-то виконт Пьер Сан-Ришар. Молодой, но вполне грамотный управляющий. Парень из обедневшего рода, вот и пришлось ему стать наемным работником. Нужно будет написать Пьеру и потребовать отчет о состоянии дел в поместье. Хотя, вряд ли я что-то там пойму, но пора разбираться, учиться, чтобы сохранить наследство Катрин.

Пока все шло по накатанной, слуги знали свои обязанности, с деньгами при переезде в столицу проблем не возникло, но кто знает, что внутри всего этого механизма.

Касиния принесла почту. Целую корзинку писем. Я округлила глаза и начала из пересматривать. Тут в основном были приглашения в гости, на балы и подобное. Какие-то счета, это я отложила в сторонку, чтобы потом внимательнее изучить. И тут наткнулась на письмо со светящимися вензелями и без подписи.

— Надо же! — воскликнул Карий. — Письмо из королевской канцелярии, — внутри у меня все ухнуло вниз.

— Король знает, что я в столице? — севшим от волнения голосом спросила я. С одной стороны, что тянуть, сама же хотела встретиться с ним, но оказалась совершенно не готова к этому. А еще, получается, за мной следят? И уже знают о ночной вылазке? Ой-ой.

Священник отобрал у меня письмо и вскрыл конверт. Пробежался глазами по написанному:

— Не волнуйтесь, это стандартное приглашение. Подобные рассылают всем дворянам. Скоро открытие сезона и открывает его именно королевский бал.

— Ааа, понятно. Обычная рассылка, — успокоилась я и сразу задумалась. Вот он шанс заявить о себе и устроить скрытый протест. Но нужно быть осторожной, чтобы не нарваться на проблемы. — Мне срочно нужны учитель танцев и швея.

— Я не знаю, где взять вам учителя танцев и швею, — огорчился преподобный, — зато могу посоветовать отличного проповедника.

Это мы всегда успеем, пока что проповеди мне не к чему, на балу от них будет мало толка. Поеду к Луизе, больше мне спросить пока некого. Позже, надеюсь, мой круг общения расширится.

— Спасибо, повременим с этим. Каси, передай конюху, чтобы запряг карету.

Служанка присела и отправилась выполнять поручение.

Мне не терпелось выбраться из дома. Ночная вылазка не в счет. Хотелось при свете дня посмотреть город другого мира. Мира, в котором живет магия.

Конюх хотел запрячь закрытую карету, но я, подумав, попросила сменить ее на более легкий открытый экипаж, рассчитанный на двух человек.

— Но госпожа, — попытался возразить Паркер, дворецкий при городском доме, провожавший меня. — Для открытых экипажей уже не сезон.

— Ничего, оденусь потеплее, — возразила я. — И погода сегодня хорошая.

— Простите, дело не в погоде, это неприлично, — сказал он и еще раз извинился. Очевидно, ему было неудобно делать замечания госпоже, но он посчитал своим долгом предостеречь меня.

— Не волнуйтесь, я готова к неким неприличиям, — усмехнулась я. То ли еще будет.

— Как скажете, госпожа, — у Паркера закончились аргументы, и пожилой мужчина смирился.

Выехала из дома с предвкушающей улыбкой. Несмотря на все сложности, я была в восторге от приключений, которые подарила мне жизнь, а то в последние годы моим главным приключением были скидочные дни в родном супермаркете. Интересно, вспоминают ли там меня. А мама? Она год уже не звонила и на мои звонки отвечала через раз, все время куда-то торопилась и не горела желанием со мной общаться.

Главное создание, с которым я не хотела бы расставаться, со мной, так что остается только отвоевать своего ребенка и зажить сытой дворянской жизнью. Балы зимой, летом природа в поместье. Перспективы в голове рисовались самые что ни на есть прекрасные.

Луиза приняла меня, но была крайне удивлена столь скорому визиту:

— Дорогая, у меня еще ничего не готово, — проговорила она вместо приветствия.

— Ничего, я не за артефактами, я по другому делу.

— Какому же? — продолжала удивляться подруга.

— Мне нужна швея и учитель танцев.

— Зачем? Точнее ты же умеешь танцевать и неплохо, а шила тебе всегда госпожа Констанс.

— Как всегда не нужно, мне бы прогрессивную швею, знаешь такую? И с танцами у меня немного память отшибло после, ну ты знаешь, чего, — Луиза кивнула. — Мне бы просто повторить их к балу, чтобы стеночку не подпирать.

— Дай подумать. Хм, тогда тебе нужно к госпоже Шило, она всегда готова к экспериментам.

— А сегодня она принимает? — мне не терпелось поскорее осуществить свой план, тем более бал уже скоро.

— Наверно, у нее запись не слишком плотная. Экспериментаторов находится немного и то в основном из числа горожан, хотя бальные платья она тоже шьет и быстро, у нее неплохие швейные артефакты, некоторые она заказывала у меня.

— Решено! Собирайся, едем к ней.

— Хорошо, я скоро, — мне импонировало то, с каким энтузиазмом Луиза отнеслась к моему предложению. Отличный из нее союзник получается. Мысленно я довольно потирала лапками, точно муха, сидящая на блюдечке с вареньем.

Уже в экипаже мы с Лу обсудили кого нанять мне в учителя танцев. Подруга посоветовала господина Оноре де Косельни. Сказала, он весьма демократичен и обходителен. Сам из дворян, но его любовь к нарушению устоев и танцам рассорила его с отцом, и тот ничего Оноре в наследство не оставил.

Мы тут же написали учителю записку с приглашением в мой дом и отправили с мальчиком-посыльным, которые сновали по улицам и предлагали свои услуги.

Мой план по шокированию столицы и разрушению местных устоев стал приобретать реальные очертания.

Особенно, когда я увидела эскизы госпожи Шило.

ГЛАВА 13

Госпожа Шило приняла нас лично. Сначала она общалась дружелюбно и настороженно. Но, когда я объяснила, что мне надо открыть сразу плечи, спину и руки, она округлила глаза.

— Вы уверены, госпожа де Аме?

— Абсолютно, — я довольно улыбалась, предвкушая какое впечатление вызову у окружающих.

— Оли, я что-то сомневаюсь, — вмешалась Луиза, — ты уверена, что хочешь появиться на королевском балу в таком платье? Это же вызовет порицания.

— Если дам слабину, то да. В таких случаях важна уверенность в себе. Главное, как себя преподнести. Вот увидишь, скоро мы изменим моду в этом государстве.

— Ох, не знаю, я вряд ли смогу поддержать тебя таким же открытым нарядом, — Луиза покачала головой.

— Ничего, так даже лучше. Если уж будут сыпаться шишки, то пусть на меня одну, — я пожала руку подруги.

— Так что, утверждаем эскиз? — воодушевленно уточнила швея.

— Непременно! — коварно улыбнулась я. — И еще несколько подобных набросаем.

— Ох, Оливия, ты рискуешь остаться без приглашений на все балы после королевского.

— Уверена, такого не случится, — ответила я. Даже, если предположение Луизы окажется верным, ничего страшного. Обойдусь и без балов. Придумаю еще что-нибудь.

Договорившись обо все со швеей, мы поехали пообедать в местный ресторанчик для знати. Место удивило меня количеством посетителей, шумом и необыкновенно вкусным горячим шоколадом. Он был божественным. Сладкий, насыщенный, с приятной горчинкой и послевкусием. Такой напиток бы и под хорошую книгу, да у камина посидеть. Прелесть.

Впрочем, это вполне возможно организовать в своем поместье.

Мы с Луизой были не единственными женщинами без мужского сопровождения в шумном ресторанчике. Это не могло не радовать. Значит, женщины в этом обществе имеют свои права.

Мне до сих пор казалось, что я попала на съемки исторического фильма. Пышные наряды женщин, строгие костюмы мужчин, придававшие им надменный, чопорный вид. Плавные движения, любопытные, но скучные беседы. Неплохо все эти господа устроились.

Один из мужчин, сидящих за дальним столиком, часто поглядывал на наш.

— Лу, ты его знаешь? — взглядом показала подруге, что нас разглядывают.

— Ой, не смотри на него, а то подойдет! — шикнула на меня графиня де Брезе. — Ай, поздно.

— Кто он? — удивилась реакции подруги.

— Настойчивый поклонник, а мне он не нравится, слишком закостенелые у него взгляды. Никак не смирится, что я фам соль.

— Кто-кто? — меня рассмешило необычное слово.

— Независимая женщина, способная обеспечить себя собственным трудом! — гордо пояснила Луиза.

— Ааа, — протянула я и уставилась на мужчину, который наконец до нас дошел. Долго добирался, приветствуя сидящих за другими столиками и перекидываясь с ними парой-тройкой фраз.

— Луиза? — удивленно поздоровался мужчина, будто только что целенаправленно не двигался прямо к нам.

— О, Луи, рада тебя приветствовать, — я внутренне усмехнулась. Надо же, Луи. — Позволь представить тебе мою подругу маркизу Оливию де Аме.

— Никогда не видел здесь вас прежде, — русоволосый, кареглазый, привлекательный мужчина галантно взял мою руку и, поклонившись, поцеловал. — Барон Луи Сен-Жермен.

— Оливия была замужем, — ответила Лу, словно эта фраза объясняла мое затворничество. Пожалуй, так и было. Не сомневаюсь, что Люций держал жену на коротком поводке в своем поместье. — Теперь она, к сожалению, вдова.

— Сочувствую вашей утрате, — барон еще раз поклонился мне, я тоже ответила легким кивком. И Барон тут же переключился обратно на подругу:

— Луиза, почему ты не отвечаешь на мои приглашения?

— Прости, наверно они затерялись в общей массе, — невинно хлопая глазками предположила Лу.

— Все тридцать пять? — барон нахмурил брови.

— А ты считаешь? — усмехнулась эта вредина.

Барон перестал улыбаться и сжал зубы.

— Очаровательная Оливия, вы планируете посетить королевский бал? — барон снова обратился ко мне.