Бесплатный фрагмент - Люминария

Электродвигатели, питающие шесть круглых магнитов, на метеорологической станции, парящей над облаками, вышли из строя в 18 часов 52 минуты, и 160 тонная металлическая конструкция, состоящая из 8 обсерваторий и удерживаемая двумя рабочими магнитами, со стремительной скоростью полетела вниз, вращаясь вокруг своей оси.

— Сколько ещё до Земли? — Послышался из динамика леденящий душу спокойный голос механика Зиггера, — Куда мы падаем?

— По моим расчётам, мы упадём точно на вершину вулкана, — ответила, нервно усмехнувшись, штурман Браун, — точно к месту назначения.

В двигательном отсеке, где сейчас повис на стальной решётке механик, угрожающе раскачивались и искрили провода. Зиггер едва сдерживал тошноту от бешеного кружения станции и копался в электрощите, пытаясь одной рукой заменить перегоревшие блоки.

— Очень смешно, — огрызнулся Зиггер, — есть ли шансы спасти станцию?

— Совершенно никаких, — вздохнул Браун, — кроме того на борту всего две функционирующие спасательные капсулы.

— Что мы скажем команде?

— Я думаю, что нужно спасти тех, кого мы можем. Это всё, что мы в силах сделать в сложившейся ситуации.

— Чёрт побери! Как мы могли не заметить приближение этой гигантской твари? Сколько осталось?

— Дозорный на вышке заметил его ещё задолго до того, как он появился в поле зрения. Он до сих пор ещё находится в состоянии какого-то транса и бредит. Ещё пару минут мы покружим над снежными шапками, а потом станция рухнет на какой-нибудь из склонов горы, и лавина укроет многометровым слоем снега, который накопился здесь за последнюю тысячу лет.

— Тысячу лет? Хочешь сказать, что здесь не бывал никто после великого потопа?

— Я хочу сказать, что сейчас не самое подходящее время для разговоров. Из людей здесь точно давненько никто не бывал. Нужно бросать якорь! Сейчас!

— Что? да ты с ума сошёл! На такой скорости…

Но было уже поздно; пилот Галакси разбил стекло аварийной остановки, и всех, кто находился на станции, вжала в кресла немыслимая сила, от которой у людей ломаются рёбра и лопаются капилляры в мозгу, при отсутствии защитных скафандров и экзоскелетов.

Обмотка на последних двух электромагнитах из медный проводов в одно мгновение превратилась тягучую жидкую смесь из металлов, а метеостанция обрушилась всем своим весом на склон горы и оставила после себя ледяной тоннель длиною с километр.

Воздух на такой высоте был чрезвычайно чистый, но из-за множества действующих в долине вулканов, облака окутывали всё вокруг белой пеленой, и видимость была практически нулевая, так что даже в самые мощные телескопы никак не удавалось разглядеть то, что творилась на этом острове.

Очень скоро выяснилось, средства связи на метеостанции по-прежнему работали, что после падения выжило всего 3 человека: пилот, механик и штурман, поскольку в момент аварии лишь на них были надеты защитые костюмы. Галакси из-за проблем со здоровьем на смену всегда надевал высотно-компенсирующий костюм и экзоскелет ZAN 0, увеличивающий силу мышц и расширяющий амплитуду движения за счёт внешнего каркаса и приводящих частей.

Гидравлическая система высокого давления позволяла поднимать до 300 кг и компенсировать нагрузку в 5 G, но из-за своего веса в 550 кг, никто кроме Галакси его не применял. Без костюма Галакси не мог передвигаться, и он же спас его от тяжёлых увечий, из-за которых скончалась практически весь персонал метеорологической станции.

Галакси отсоединил ремни безопасности и отправился на поиски выживших. Спустя полчаса они уже стояли у оплавленного выходного люка и думали, как выбраться из бронированного гроба и преодолеть 500 метров льда и снега, укрывшего их.

— Я слышал, что высота влияет на психику человека, — заметил Браун, многозначительно воздев перст в потолок, — если нам удастся выбраться отсюда когда-нибудь, нам ни за что не выжить там.

— В каком плане это проявляется это влияние? — Нахмурившись, спросил Зиггер, — мы готовились в тренировочном центре к любым сложностям, видимо я что-то пропустил на лекциях.

— Те, кому удалось уйти живыми с этого острова, рассказывали, что видели разных людей и даже становились друзьями, отдавали им часть своих съестных запасов и питья, другие же, не пожелавшие покинуть остров, оставались здесь и умирали от голода и холода.

— Меня больше интересует, что мы будем делать, когда выберемся отсюда, — задумчиво протянул Зиггер, — продолжим выполнять свою миссию?

— Несомненно, — вмешался в разговор Галакси, — к тому же нам ничего другого не остаётся. Возможно, мы найдём на этом острове обломки каких-нибудь летательных аппаратов или машин, починим хотя бы один из модулей станции и поднимем на поверхность.

— Это невозможно. Остров необитаем уже по меньшей мере тысячу лет.

— Мне кажется пробуждение долины вулканов именно сейчас не случайно.

— Не случайно? О чём ты говоришь? Хочешь сказать, что что-то просыпается под этим островом. Это бред.

— Заметь, что не я это сказал, но наши гипотезы сходятся.

— Когда мы выберемся отсюда, будьте готовы ко всему. Мы до сих пор не знаем, что за существа обитают на этом острове. Все знают, как вести себя при появлении первых симптомов горной болезни?

Никто на это ничего не ответил. Механик принёс из мастерской аппарат, испускающий под высоким давлением струю жидкого азота, и принялся резать бронированный люк метровой толщины.

В течении суток они разгребали образовавшийся ледяной тоннель от кристаллизовавшегося снега и растапливали его внутри станции. Весь остров был исчерчен, словно шрамами, горными хребтами и ущельями. Остров долго изучали, прежде чем отправить туда экспедицию, рассматривали его в 6 телескопов, работающих в инфракрасном, субмиллиметровом и радио диапазонах. На острове часто происходили землетрясения. Выдвигалось множество причин их возникновения.

В километре от вершины, горы, на которую они поднялись, обнаружилась кирпичная постройка башенного типа, а под снегом просматривались черты какого-то полуразрушенного здания.

Снежная плита рухнула под ногами путешественников, на пол пути к башне, и скатилась по склону на дно ущелья. Тонкая чёрная полозка, усыпанная голубыми точками, говорила о том, что они провалились не меньше чем на километр в недра горы.

— Самое место для изучения природы землетрясений и причин пробуждения вулканов в долине, — засмеялся Зиггер, растирая ушибленную ногу, — я кажется связки повредил.

— Ммда. Именно сюда мы так рвались. А ради чего? Неужели кто-то ещё верит в то, что на этом куске из льда и камня, называемого Земля мог кто-то выжить?

— Я в это верю, — твёрдо заявил Галакси, — и докажу это.

— Побойся бога, дружище. Пора уже признать, что наша миссия провалилась. Мы не выберемся отсюда.

— Я кажется, что-то вижу, — сказал Галакси, резко остановился и сфокусировал глазной протез на пещерах над ними, — там что-то есть.

— Что? Что там может быть? Я никуда не полезу. У меня нога похоже распухает.

— Можешь оставаться здесь. Я разведаю что там.

В несколько мощных прыжков, Галакси поднялся на площадку, за которой открывалось другое ущелье, меньшей глубины, чем то, по которому шли они. В углубления скал поблёскивали пробирки метровой высоты, с мутным содержимым.

— Давайте сюда! — Крикнул Галакси остальным, махнув рукой, — тут целая лаборатория. Может, мы найдём здесь останки древних механизмов и починим нашу станцию.

В первой капсуле, в физиологическом растворе плавали какие-то крылатые существа, похожие на бабочек. Эти существа давно вымерли из-за загрязнения атмосферы ещё до великого потопа, после чего погибли многие виды птиц.

— Видимо, это какая-то секретная лаборатория, где пытались сохранить или вырастить вымершие виды животных.

— Сколько же их тут — миллионы этих капсул!

Чем дальше они продвигались по ущелью, тем чаще встречались мутанты, прояснялась картина произошедшей с природой катастрофы. Люди научились менять единый для всех живых организмов Земли генетический код, создавая новых предков, от которых учёных, по-видимому, планировали произвести искусственным оплодотворением потомство.

Среди оснащения лаборатории они обнаружили аппарат, оказывающий прямое воздействие на генетический аппарат. Все четыре винта, с помощью которых машина перемещалась по ущелью, были сломаны, корпус помят, вдавлен в скале, как будто его вбила в трещину какая-то неведомая сила.

В следующих капсулах, с маркировкой Y, ко всеобщему ужасу, были обнаружены человекоподобные существа. У одного отсутствовало большое полушарие мозга, у другого голова присутствовала фрагментарно, включая челюсти, части лица и основание черепных костей, с третьей капсуле с буквой Y, оказался близнец, развивающийся за счёт другого, у четвёртого были частично сращены глазные яблоки и отсутствовал нос, а вместо него над глазом располагался мускульный хоботок, через который, как предполагалось, он смог бы дышать. У других, более менее похожих на людей существ, отсутствовали стопы ног и рук. Вместо них ноги продолжались клешнеобразными кистями. В пробирках содержались и некоторые растения, паразитирующие на теле человека и животных. Таким образом им не требовалась почва и солнечный свет. Они питались белковыми клетками и искусственным освещением, которым когда-то освещалась эта часть ущелья.

Все человекоподобные существа были уже взрослыми, что говорило о том, что лаборатория тайно работала, не один десяток лет. Дальше тянулись капсулы из тёмного стекла, и что в них содержалось, рассмотреть было невозможно. Зиггер, Браун и Галакси, молча, шли мимо кварцевых капсул, словно загипнотизированные, сбитые с толку, растерянные и испуганные, пока, наконец, ряды тянущихся вверх пробирок не закончились.

В начале ущелья, длина которого составляла 90 метров, образец под знаком Y-0, открыл глаза. Его длинные волосы и борода, выращенные в физиологическом растворе за много лет пребывания в пробирке спутались и стали похожи на ком зелёных водорослей. Но самое ужасное в нём было то, что его кожа из-за постоянного застоя лимфы с образование отёка, превратилась в мешок. Браун увидел приближающуюся к ним фигуру слишком поздно — паразитические нематоды хлынули потоком из его рта и носа и поглотили штурмана. Кожа его в миг покрылась бородавками и язвами и соединительная ткань в коже и мышечных пространствах начала разрастаться, кости утолщаться, расти и деформироваться. Подопытный образец прожил всего несколько минут — он превратился в безжизненный мешок, по очертаниям которого сложно было бы понять, что когда-то он был человек, а быть может, он никогда им не был. Преображение Брауна быстро закончилось. Теперь он стал похож больше на рептилию, нежели человека, но в глазах его ещё горел огонёк разума.

Тварь побежала прочь, Галакси и Зиггер, придя в себя, пустились в погоню за ним по ущелью — если эти паразиты окажутся в океане, то очень скоро они поглотят всех существ, обитающих в воде и на суше. Но пробежав несколько метров, они резко остановились и прислушались — кварцевые капсулы лопались. Об этом свидетельствовал звон осколков, сыплющийся сверху, на дно ущелья. И тогда Галакси и Зиггер побежали в другом направлении, пока не вышли в глубокую горную долину с отвесными неприступными склонами, одну часть дна которой занимал хвойный лес, а вторую — озеро и небольшой водопад.

— Нужно уничтожить эту лабораторию, — сказал Зиггер, оперевшись о колени и переводя дыхание, — обязательно уничтожить этот ад на Земле и — как можно скорее….

— Сейчас бы парочку стандартных армейских блоков С-4, весом этак килограмма по три каждый.

— А здесь довольно уютно, — заметил Браун, — не хотелось разрушать всю эту красоту. Если бы эта вода была пригодна для питья, я бы построил бы здесь ферму и разводил бы капибаров.

— Мёртвое озеро, — сказал тихо Галакси, пробуя воду на вкус, — солёное. Здесь всё мёртвое. И деревья. Посмотри. Они все покрыты каким-то белым налётом, ни одна иголка не шелохнулась. Мне здесь не нравится.

— Да они растут прямо из скалы! Бог ты мой! Это какой-то экспериментальный лес, выращенный внеземной цивилизацией, или это земля настолько изменилась…

Голые камни под ногами скрывал лишь тонкий слой лишайников — микроскопических жёлтых и серебристых водорослей, которые в последнее время всё чаще стали встречаться на островах — помимо морских обитателей на сушу перебирались и растения. В центре искусственного леса они обнаружили выжженную площадку, над которой, повалившись на бок, покачивалась на одном пластиковом шаре, наполненном гелием. Два других лопнувших шара беспомощно повисли на цепях.

— Это ещё что за штуковина? — Спросил Зиггер, обходя аэростат вокруг, — никогда таких не видел.

— Ммда. Похоже места для пассажиров на нём не предусмотрены, — заметил Галкси, — эти шары наполняются каким-то лёгким газом. Если нам удастся найти на этом острове газ, подобный этому, быть может, мы выберемся отсюда и когда-нибудь долетим до дому.

— Ахаха! Ты шутишь что ли?

— У тебя есть другие варианты?

— Если это беспилотный аэростат, тогда на нём должен быть радиопередатчик. Вот только где?

— У нас нет инструмента, чтобы разобрать эту штуковину и посмотреть что там внутри.

— Кое-что у меня всё-таки имеется. Я ведь механик как-никак.