Бесплатный фрагмент - Любовь выбирает

Пролог

«Вокруг блуждали зловещие тени. Они ползли по стенам словно корявые руки коварных ведьм. Эльза, чуть дыша, на цыпочках кралась по коридору, в надежде встретить хоть кого-то живого кроме неё.

Вдруг позади распахнулась дверь. Эльза вскрикнула от неожиданности и слегка подпрыгнула на месте. Это был Тристан. Её любимый Тристан.

— О, Боги, это ты! — Она радостно кинулась ему на шею и с облегчением выдохнула.

— Конечно, я, глупенькая, — Тристан обнял Эльзу и ей стало так тепло и спокойно. Она подумала, что больше никогда ей не придётся засыпать одной в этом огромном старом доме.»

Люба дочитала роман и убрала книжку на подоконник. Она тяжело вздохнула, ещё представляя образ Эльзы в длинной ночной рубашке, обнимающей своего суженого. Она мечтала о такой же сильной любви как у неё и таком же смелом и надёжном мужчине как Тристан. Но Люба была взрослой девочкой и уже давно не верила в сказки. Она была убеждена, что в реальной жизни такого не бывает. Но мечтать ведь никто не запрещал.

С недавних пор Люба жила одна. Она купила свою собственную квартиру и, наконец-то, смогла съехала со съёмной, где им приходилось ютиться втроём. Конечно, «купила» — это громко сказано. У неё была неплохая зарплата для их городка, но без помощи банка не обошлось. Квартирка получилась небольшая, но зато своя. Широкая прихожая плавно перетекала в кухню-студию и комнату, которая служила и спальной, и гостевой, и игральной. Одно радовало, что несмотря на небольшие габариты квартиры, санузел был раздельный. Хотя, когда живёшь один, какая разница какой он…

Маркиз запрыгнул на подлокотник и вывел хозяйку из своих размышлений. Люба погладила шалунишку и почесала ему за левым ухом. Котёнок благодарно промурлыкал и свернулся калачиком у неё на коленях, а потом начал мирно придрёмывать. Люба вернулась к своим мечтаниям. Она уже год не была в отношениях и порядком изголодалась по мужскому вниманию. Последние серьёзные отношения у неё были с Серёжей. Они провели вместе прекрасный год, и Люба уже наивно начала полагать, что вот оно — счастье, но всё закончилось прозаично. Сергей изменил ей с подругой и не один раз. После чего Люба избавилась от обоих, вычеркнув их из своей жизни.

На улице шёл сильный осенний дождь, от чего становилось совсем тоскливо. Люба смотрела в окно и наблюдала, как капли дождя упорно бьют по лужам, образуя пузыри. Двор был тихим и спокойным, здесь не было проезжих машин, только свои. Любе нравилось, что она живёт на третьем этаже, а не выше и что ей хорошо видно двор. Она всегда с любопытством наблюдала за соседними домами и прохожими. Ей было забавно видеть, как паркуются машины, капризничают дети или целуются парочки. Ей казалось, что она знает то, чего не знают другие. У неё были любимые герои для наблюдений — две бабушки, которые часто что-то обсуждали возле подъезда и соседский мальчишка, который всегда пытался спрятаться от окон, чтобы что-нибудь вытворить.

Но, кто бы мог подумать, что ближайшие несколько дней сильно изменят её привычный спокойный ритм жизни.

Глава 1. Маркиз

Был прохладный осенний вечер. За окном смеркалось, ветер играл с веточками деревьев, которые бросали тени в окна домов, шелестел уже пожелтевшими листочками и кружил их в лёгком вальсе, пока те летели до земли. Осень только вступила в свои права и стремительно набирала обороты. Маленький Маркиз не отказывал себе в удовольствии поймать пару веточек, которые так и дразнили его, бегая на гладком полу. Люба взяла котёнка всего месяц назад у своей знакомой, чтобы долгими зимними вечерами ей было не так скучно и одиноко в своей новой квартире.

Маркиз был очень красивым котёнком: рыжий, пушистый с едва заметными белыми полосками, острыми ушками, с любопытной мордочкой и невероятными изумрудными глазами. Люба просто влюбилась, когда его увидела.

Она сидела в своём любимом кресле, накрывшись тёплым пледом и наблюдала за умилительной игрой своего питомца. Мысли так и бегали у неё в голове… Она переживала из-за младшей сестры, которая готовилась к свадьбе со своим одногруппником и никак не могла отделаться от мысли, что она сама до сих пор не замужем… А ведь ей уже 29! А через пару месяцев будет 30! О, Боже! ТРИДЦАТЬ! Какая страшная цифра для одинокой и не самой красивой девушки…

Хотя на счёт красоты Любовь себя явно недооценивала. Она была девушкой среднего роста с пышными каштановыми волосами, свисающими чуть ниже плеч, в меру полноватая, с тёмно-синими глазами и очень обаятельными ямочками на щеках. Но Люба видела в себе только огромные щёки, недостаточно большую, по её мнению, грудь и этот дурацкий прыщ на носу! Как же он её достал!..

Она посмотрела на часы — половина десятого. «Нужно готовиться ко сну. Завтра на работу,» — подумала она и сразу захотелось застрелиться.

Люба работает в крупной проектной компании, в экономическом отделе. К ней поступают отчёты со всех отделов, она их анализирует и потом выдаёт вердикт. Часто ей самой приходится составлять отчётную документацию по крупным проектам. Иногда коллеги достают её своими вопросами, добавляя ей заморочек. Она любит свою работу, но как же она от всего устала… «Всё! — Подумала Люба. — С меня хватит! Завтра же беру отпуск!»

Часы показывали десять минут одиннадцатого, Люба подбила подушку и расправила простыни. Ну и, конечно, Маркиз никак не мог этого пропустить. Он юркнул под одеяло и начал ловить хозяйку своими маленькими лапками. «Ах, ты мой шалунишка», — потрепала его по холке Люба. Она легка и почувствовала, как её голова утопает в пышной подушке, поднимая пряди волос к лицу. Как щекотно и как приятно… Люба закуталась в одеяло, высунув наружу только кончики пальцев левой ноги и сразу уснула. А Маркиз устроился рядом с подушкой любимой хозяйки и ещё долго наблюдал как она спит, мелодично мурлыча ей колыбельную.

Глава 2. Заявление

Утро среды началось, как обычно, с будильника, с её любимой песни группы Nirvana — «Smells Like Teen Spirit». Любе нравилась смесь спокойствия и драйва в этой композиции, и она всегда поднимала ей настроение. Будильник показывал 07:01, за окном солнце только поднималось, но уже было понятно, что день будет теплым. На календаре красовалось одиннадцатое сентября 2019 года, бабье лето было в самом разгаре. Та самая пора красивых и романтичных прогулок в парках среди огненно-красной и золотистой листвы, мелодично шелестящей под ногами. В это время все фотографы разрываются, отвечая на бесконечные звонки с заявками на волшебные фотографии в берёзовой роще или парковой аллее. Пожалуй, это самое красивое время года…

Любовь не собиралась доставать и кончика носа из-под своего одеяла, и даже любимая песня не могла её взбодрить. Маркиз решил взять на себя всю ответственность беспомощных часов и начал настойчиво выманивать хозяйку с кровати. Он залез под одеяло и начал тихонько ползти к подушке, по пути задевая своими длинными усами и хвостом Любины ноги.

— Ай, ой! А-ха-ха-ха! Ой, ой, ой! Ах, ты усатая морда! Всё-таки поднял меня с кровати! — Люба аккуратно подхватила котёнка и начала его целовать в макушку. Она очень боялась щекотки, поэтому этот номер у Маркиза всегда проходил безотказно.

Люба быстро поднялась с постели, пританцовывая под все ещё играющий будильник. Она поставила вариться кофе и помчалась в ванную, чтобы принять бодрящий душ. Этот ритуал давал ей старт к хорошему дню. Выпив свой любимый кофе со сливками, она направилась к шкафу и начала собираться на работу. Как же она хотела одеть джинсы с какой-нибудь бесформенной майкой, но дресс-код компании требовал одеваться как на первое сентября — белый верх, чёрный низ и в классическом стиле. Люба надела первую попавшуюся блузку, юбку-карандаш, которая подчёркивала её пухлые бёдра, как сказала бы её мама: «Не пухлые, а аппетитные!», и пошла наносить макияж.

«Боже мой! — думала она, крася ресницы и слегка приоткрыв рот. — За что мне это? Встаю на час раньше, одеваюсь, крашусь, хожу на этих дурацкий каблуках целыми днями и что взамен? Куча работы и сплетни на обед?! Как же меня это задолбало!» Тут она вспомнила своё вчерашнее желание взять отпуск, и полная решимости вышла из дома.

Люба работала в огромном и очень красивом бизнес-центре в самом, как это не банально, центре города на пятнадцатом этаже. Она поздоровалась в вестибюле с охранником Виктором Давыдовичем, который был вполне типичным в своём роде: мужчина сорока — сорока пяти лет, невысокого роста и очень круглого телосложения, который вряд ли когда-нибудь сможет кого-то догнать. Но Виктор Давыдович был весьма дружелюбным и общительным человеком, что очень помогало его бдительности. Он улыбнулся Любе и кивнул в отвел, пожелав ей хорошего дня.

Люба зашла в лифт, где уже были две женщины, и один привлекательный молодой человек и нажала кнопку пятнадцатого этажа. Пока она поднималась, народ в лифте активно менялся и где-то после десятого этажа стало тесно. Люба начала тихонько пробираться к выходу, думая о том, что едет не в лифте, а в маршрутке. Когда двери лифта распахнулись она уверенным шагом пошла по коридору, но видимо, её сумочка «решила» прокатиться дальше… В итоге, поскользнувшись она села на пол, раскинув ноги в разные стороны, и мысленно начала материть каблуки, сумку и весь дресс-код в целом. Пока она корячилась, чтобы встать и привести себя в порядок, на другом конце коридора появился мужчина.

Темноволосый, кареглазый, ростом почти метр девяносто, с широкими плечами и грудью, к которой хотела прижаться каждая девушка какой бы сильной она не была. На нём был тёмно-синий пиджак, белая рубашка с высоким воротником, чёрные брюки с идеальными стрелками и лакированные туфли с пряжками по бокам. Он всегда ходил, надвинув рукава до локтей, что придавало ему несколько хулиганский вид.

— Ну, что Вы, Любаша, так неосторожны? Давайте, я Вам помогу, — он протянул ей свою крепкую руку и лёгким движением поставил её на ноги.

— Спасибо, Валерий Геннадьевич, как хорошо, что я Вас встретила! Я как раз хотела…

Она не успела договорить, потому что Валерий Геннадиевич перебил её весьма неожиданной фразой:

— Пятница! Вечер!

— Что… пятница, вечер? — оторопела Люба.

— Приедут Global Technic. Они, наконец-то, готовы подписать контракт. Ты мне нужна! Встреча пройдёт в ресторане, поэтому с тебя коктейльное платье, причёска и все, что вы — женщины обычно делаете перед свиданиями. После обеда я тебя отпущу, чтобы ты подготовилась и заеду за тобой в 6. Ну, всё, мне пора! — он скрылся в ближайшем кабинете, оставив ошалевшую Любу одну. Она ещё секунд двадцать стояла неподвижно, с открытым ртом и почти не моргала. Потом она взяла себя в руки, выругалась, что отпуск придется отложить, да ещё и провести мучительный вечер пятницы в платье и со скучной компанией. Успокаивало только то, что было ещё целых два дня на подготовку ко встрече.

Валерий Геннадиевич был директором их компании. Он прошёл путь от рядового рабочего до вершины айсберга благодаря своей харизме и горящим глазам. Он просто фонтанировал идеями по развитию и этого не могли не заметить. Ему было уже тридцать шесть, но компания занимала всё место в его сердце. А вот женская часть коллектива давно по нему слюни пускала. Некоторые, особо нетерпеливые, дамы неоднократно намекали ему о своей симпатии и крайне наглым образом. Любу он, конечно, привлекал и внешне и по характеру, но её неуверенность в себе не позволяла ей даже смотреть на него как-то неподобающе.

Люба зашла в кабинет, где уже сидел её коллега Андрей и, как всегда, пил утренний чай. Он тратил на сборы на работу не более 5 минут, поэтому завтракать он предпочитал в офисе. В отличие от Валдича (так между собой называли директора почти все сотрудники) Андрей был светло-русым парнем с чистыми голубыми глазами, примерно метр восемьдесят ростом и совершенно обычного телосложения. Люба ему давно нравилась, но он не проявлял большой активности. По её выражению лица он сразу понял, что утро не задалось и ему было очень любопытно почему:

— О! Люба! Привет. Конфетку будешь? — Он протянул ей конфету в очень привлекательной красной обёртке с изображением фейерверка. Люба, конечно, любила сладкое и ей очень хотелось, чтобы от этой конфетки у неё внутри действительно заиграл фейерверк удовольствия, но решила отказаться от предложения и тихонько села за стол. Её ждал незаконченный отчёт, который нужно было подготовить к той самой пятнице, и она решила, что работа над ним сможет её немного отвлечь. Люба сняла туфли и вытянула ноги как можно дальше, чтобы они максимально расслабились. Под столом у неё была декоративная подушка как раз на этот случай.

До обеда Любовь провела за отчётом, почти не разговаривая и стараясь не думать о конце недели. Потом она всё-таки решила написать заявление на отпуск с понедельника и отдать его на рассмотрение Валерию. Она уже начала его печатать, когда в сумочке заиграла Nirvana. Это была Кэти. «Блин! Свадьба!» — подумала Люба и взяла трубку.

Глава 3. Кэти

Катерина сидела дома вся в предвкушении предстоящего события. Как любая маленькая девочка она всегда мечтала о красивой и пышной свадьбе. За две недели до назначенной даты она взяла отпуск, чтобы всецело погрузиться в это царство организации собственного мероприятия. Она продумывала каждую мелочь от места проведения банкета до того каким цветом будут салфетки на столах. И, конечно, в списке главных дел были выбор платьев себе и подружкам, а также дегустация свадебного торта. Её муж Виталя был предпринимателем. От родителей ему перешла сеть обувных магазинов, которая пользовалась популярностью во многих городах, что обеспечивало любые Катюшины прихоти.

Маленькая и худенькая девочка с золотыми волосами и их семейными ямочками на щеках очаровывала всех с первого взгляда и, конечно, Виталий не устоял перед её обаянием. Кэти, как её звала старшая сестра, умела попросить всё что угодно так, что хотелось ей отдать всё и вдвойне. И, разумеется, с её появлением в семье Люба немного ушла на второй план и это очень её угнетало.

В детстве сёстры часто играли вместе и Люба, в силу своей ревности, не упускала момента, чтобы пожаловаться или как-то подставить маленькую Рапунцель. Но с возрастом детские обиды, злость и ревность перешли в смирение и принятие. Любовь погрузилась в себя, углубилась в учёбу и начала строить карьеру, а Катрин продолжала играть роль принцессы и в итоге её принц нашёлся как-то сам собой.

До свадьбы оставалось всего девять дней, приглашения было давно отправлены. Собиралось около двухсот гостей — в основном друзья, но и родственников было не мало. А сегодня был один из главных дней подготовки — примерка свадебного платья. Как вы уже, наверное, догадались, платье было сшито на заказ у самого крутого стилиста, записываться к которому пришлось почти за полгода. Кэти не могла ехать на примерку без сестрёнки, которую безумно любила, несмотря ни на что. Она взяла телефон и набрала Любу.

— Алло, — взяла трубку Люба, погружённая мыслями в отчёт.

— Привет, сестрёнка! Как у тебя дела, моя хорошая? Ты не забыла какой сегодня день? — Кэти просто не могла сидеть на одном месте, она прыгала от счастья по комнате и улыбалась так широко, как только ей позволяли её розовые щёчки.

— Самая жуткая среда в моей жизни, — обречённо ответила Люба, — одиннадцатое сентября — день траура в Америке, а что?

— Вот это сестра называется, — Кэти попыталась сделать обиженный голосок, — сегодня примерка! И ты мне нужна!

Люба шлёпнула себя ладошкой по лбу. Как она могла забыть…

— Слушай, Кэти… — начала отговариваться Люба, но не успела. Катрин перебила её:

— Нет, нет, нет! Даже не начинай сестрёнка! Я тебя за месяц предупредила! Ничего не знаю… Я буду ждать тебя у «Афелии» в 5:30! И заинька моя, не опаздывай! — она говорила игриво и кокетливо, что даже грубости звучали как-то полюбовно.

— Ну, ладно… — выдохнула Люба и у неё вдруг промелькнула мысль, что сегодня её все перебивают и всё за неё решают.

— Ура-ура-ура! — прыгала от радости Катя, — я люблю тебя, сестрёнка! Пока-пока! До вечера!

Щёлк! Звонок завершён. Люба ещё немного озадаченно смотрела на телефон, а потом продолжила набирать своё заявление на отпуск. Закончив, она направилась в кабинет директора.

Валерий Геннадиевич сидел за своим столом и с кем-то грубо разговаривал по телефону. Из обрывков фраз Люба поняла, что он говорит с девушкой и явно недоволен тем, что она сделала. Он пальцем пригласил её садиться и дал понять, что скоро закончит.

— Вик, ты не понимаешь! Это очень важно! А ты пренебрегаешь моими словами, — продолжал он говорить по телефону, — Нет, ты не права! Ты же не только за себя отвечаешь! — Тишина, видимо Виктория пыталась как-то оправдаться, — Всё! Я сказал нет! Разговор окончен! Пока.

Люба подумала, что не её одну он ставит перед фактом собственного решения и ей показалось, что он так со всеми девушками разговаривает. Валерий Геннадиевич положил трубку и вопросительно посмотрел на Любу.

— Я тут подумала… в общем, вот, — она протянула ему заявление на отпуск.

Валдич внимательно прочитал бумагу, положил на стол и сказал всего одно слово:

— Нет.

— Но, но… почему? — Люба была в шоке и вне себя от злости и негодования.

— Люб, я не могу тебя сейчас отпустить, — спокойно ответил Валерий, — дождись октября, пожалуйста. В пятницу мы подпишем крупный контракт, ребята не справятся без тебя.

Люба подумала, не попросить ли ей прибавки, раз она такая важная, но решила, что это перебор. Но всё-таки она рискнула кое-что попросить в качестве компенсации.

— Валерий Геннадьевич, я готова подождать с отпуском до октября, но я бы хотела Вас тоже попросить об одной услуге.

— Да, я слушаю, — он был внимателен и сосредоточен.

— В следующую пятницу у моей сестры свадьба и я не могу появиться там одна. Я бы хотела, чтобы Вы меня сопровождали в качестве моего парня, конечно, — у Любы всё внутри сжалось, она поверить не могла, что осмелилась о таком его попросить. Она опустила глаза и сидела затаив дыхание в ожидании ответа.

Валерий Геннадиевич был явно озадачен и казалось, что он просчитывает варианты отказа, чтобы было помягче.

— Хорошо, — наконец-то, ответил он и у Любы отлегло от сердца, — но тогда в эту пятницу после встречи с Global Technic, тебе придётся со мной задержаться. Думаю, будет лучше, если мы перейдём на «ты» и ближе познакомимся.

Боже мой! Она не верила своим ушам! Маленькая девочка внутри неё отплясывала ламбаду, а глаза сразу загорелись от радости.

— Я согласна, — как можно равнодушнее ответила Люба, — Так будет проще сыграть спектакль для родственников.

Люба вышла из кабинета и еле сдержала себя, чтобы не начать танцевать прямо в коридоре. Она до сих пор не могла поверить, что осмелилась попросить о таком, но ещё больше в шок её приводило то, что ОН согласился. Неужели у неё будет свидание с самим директором, с главным холостяком компании!..

Время было ещё только два после полудня, до примерки оставалось больше трёх часов, но об отчёте Люба думать уже не могла, все мысли её были заняты ИМ… Только Андрей не мог порадоваться за Любу, он то знал, что Валерий Геннадиевич не так-то прост…

Глава 4. Сёстры

— Кэти, а ну быстро сюда! Что ты там делаешь? — Люба была вне себя от злости. Родители оставили её водиться с младшей сестрой, а она собиралась на свидание, между прочим, очень важное для неё. Ей было тогда 15 и это было первое свидание со старшеклассником Юрой — видным парнем, который хорошо учился, неплохо играл в хоккей и даже участвовал в городских соревнованиях. Конечно, Любаша влюбилась по уши и уже мечтала о том, что они всю жизнь проведут вместе. Но родителей это не волновало, им нужно было работать. За окном стояла жара — самый разгар лета, девчонки сидели дома на каникулах, и родители не разрешали оставлять Катю одну. Люба уже начала думать о том, чтобы взять Кэти с собой на свидание, но боялась, что малявка всё испортит. Поэтому она решила договориться с сестрой.

Кэти примеряла мамино платье и уже хотела начать красить губы, когда сестра её окликнула. «Маленькая воображала!» — пренебрежительно подумала Люба.

— Кэти, хочешь шоколадку?

— Да, — ответила малышка, моргая своими большими глазами.

— Давай с тобой договоримся. Я возьму тебя с собой гулять, но ты будешь всё время молчать, и я тогда куплю тебе шоколадку. Хорошо?

— Ладно. А где мы будем гулять?

— Мы пойдём в парк. Меня там будут ждать.

— Кто? — Кэти оживилась узнав, что они будут не одни.

— Это тебя не касается. Твоя задача молчать. Ты поняла?

— Да… — вздохнула Кэти. Родители редко баловали девчонок сладостями, поэтому за шоколадку всегда можно было договориться. А Любе было не жалко своих карманных денег ради идеального свидания.

Люба очень долго крутилась перед зеркалом выбирая какое платье надеть. Она остановилась на белом с подсолнухами в стиле 80х. Верх с открытыми плечами и куча пышных юбок до колена. Молния застегнулась плотно и Любе было немного тяжело дышать, но она не обращала на это внимания. Главное — это произвести впечатление на Юру.

Кэти, конечно, же не собиралась уступать сестре и тоже долго рассматривала свой гардероб, выбрав самое красивое, по её мнению, платье с кучей рюшечек и бантиков. Такие было принято одевать на дни Рождения. Естественно, Люба её переодела в платье попроще, зная, что Катрин обязательно во что-нибудь вляпается.

У обеих девочек были шикарные густые волосы почти до пояса. Любе пришлось заплести малышке две косички, повязав широкие ленточки к хвостикам. А сама решила идти с распущенными волосами заколов непослушные пряди над левым ухом маленькой заколкой с очень красивой розой. Ей казалось, что она похожа на обворожительную цыганку Эсмеральду из мультфильма «Горбун из Нотр-Дама». В общем обе сестры были довольны своим отражением и готовы к выходу.

Юра ждал их возле фонтана. Он удивился, что сёстры пришли вдвоём.

— Ого! Вы вдвоём?! Потрясающе выглядишь, — Юра слегка приобнял Любу за талию и поцеловал в щёку. Отчего она тут же залилась краской.

Кэти стояла и дёргала сестру за подол.

— Чего тебе? — Люба наклонилась к сестре.

— Я не буду молчать, — шепнула маленькая Златовласка.

— Почему? Мы же договорились, — Люба была готова стукнуть малявку прямо по лбу!

— Мы так не договаривались. Ты не говорила, что идёшь на свидание ещё и с таким симпатяжкой! — Кэти улыбнулась и подмигнула Юре, чем поставила в тупик обоих подростков, — С тебя новая кукла! Или я за себя не отвечаю. — Она топнула ножкой и высунула свой длинный язычок.

Люба была в шоке от услышанного и в абсолютном бешенстве от увиденного. Она уже десять раз пожалела о своём решении взять сестру с собой, но назад дороги уже не было.

— Хорошо! — Прошипела Люба, — Будет тебе кукла, маленькая шантажистка, но тогда и думать забудь о шоколадке, а если что-нибудь натворишь, то я расскажу маме, что ты брала её дорогую помаду!

Сестры пожали руки и казалось, что между ними пробежала искра.

К счастью, для Любы вечер прошёл спокойно и без происшествий. Юра проводил девчонок до дома и уже хотел поцеловать свою спутницу, но тут Кэти закричала на весь двор:

— МАМА! Мама! — и побежала к ней навстречу.

Эх, а всё так хорошо начиналось…

В 5:20 Люба была уже у салона «Афелии», но Кэти она нигде не наблюдала и уже хотела выругаться, когда из-за угла выехало жёлтое такси и остановилось почти у её носа. Из него вышла миниатюрная девушка в белом кашемировом пальто и шляпе с широкими полями. Волосы лежали по плечам золотыми локонами, а на ногах были изящные полусапожки на шпильках. Она была похожа на англичанку, а её образ дополнял лёгкий чёрно-белый шарф с геометрическим принтом.

— Сестрёнка! — Она буквально взлетела Любе на шею, — Я так рада, что ты приехала! Пойдём скорее, я сгораю от нетерпения! Оно должно быть просто потрясающим! — Кэти вся светилась от счастья. Красная помада подчёркивала белизну её зубов, и улыбка казалась ещё более обворожительной.

— Кэти, ну ты как всегда… Тебя даже обнять страшно, — «Страшно противно» мысленно добавила Люба. «Блин, она как будто с обложки журнала… И как ей только это удаётся? Похоже она всё-таки заключила сделку с дьяволом.»

Сёстры зашли в салон «Афелии». Внутри было невероятно много света. По периметру было около десяти подиумов, окружённых манекенами с платьями в разных стилях. Там были пышные кукольные модели и стильные, облегающие, и с корсетами, и с открытой спиной, и с открытыми плечами и даже чёрные и красные. У Любы просто разбежались глаза и, конечно, ей просто срочно захотелось замуж, чтобы хоть раз надеть такую красоту.

— Катерина, здравствуйте. Мы рады Вас видеть. Ваше платье уже готово и ждёт Вас в 8й зоне. Прошу за мной, — их встретила очень приятная брюнетка в стильном чёрном платье. На бирке красовалось имя Марина. Девушка показала в левый угол холла и повела их за собой.

Люба чувствовала себя как в раю и в то же время ощущала себя не в своей тарелке. Ей очень нравилась вся роскошь и богатство, которое её окружало, но она никак не могла себя вписать в эту атмосферу. Чего не скажешь о Кэти. Она как маленькая девочка порхала от одного манекена к другому, разглядывая детали и шурша юбками. Не смотря на свой внешний стиль, она вела себя абсолютно по-детски, со свойственной ей лёгкостью и непринуждённостью.

— Прошу вас сюда. — Марина указала на мягкие диванчики возле подиума, — Кофе? Чай?

— Мне, пожалуйста, кофе. Просто чёрный, — попросила Люба.

— А мне зелёный чай. Я знаю, у вас просто потрясающий жасминовый чай. — Кэти улыбнулась девушке и бросила шляпу на диван, каким-то совершенно «киношным» жестом. — Ты уже выбрала кавалера? — Спросила она, обращаясь к сестре.

— Да. Я приду со своим парнем. — немного неуверенно ответила Люба.

— Ого! Это что-то новенькое… И давно вы встречаетесь? Кто он? Чем занимается? И вообще, почему ты мне о нём ничего не говорила? — Её любопытство так и вываливалось наружу не в силах удержаться в её миниатюрном теле.

— Он … — Люба начала нехотя отвечать, но её спасла Марина, которая принесла им напитки и сообщила, что Катя может проходить в примерочную.

Люба осталась одна. Она пила свой кофе и размышляла о том, что им с Валерием Геннадьевичем придётся многое обсудить, чтобы их показания на свадьбе не путались. Ох, и зачем она только это всё затеяла. Ей совершенно не хотелось врать, но и показаться на свадьбе в гордом одиночестве она не могла.

Её размышления прервало появление Кэти на подиуме. О Боже, какая же она красавица… Платье действительно было бесподобным: ослепляюще белое, пышная юбка в пол с широким шлейфом, открытые шея и плечи, корсет на шнуровке, обшитый какими-то невероятными цветами со стразами и пайетками. На поясе широкая синяя атласная лента с большим бантом, а на голове красовалась тончайшая фата до самого пояса, вышитая по контуру орхидеями. Люба чуть не расплакалась, когда увидела сестру в свадебном платье, было такое ощущение, что это её дочь замуж выходит. Несмотря на всю злобу и обиду, она любила маленькую негодяйку и очень дорожила ей.

— Ну как тебе? — Робко спросила Кэти.

— У меня нет слов! — Люба была в приятном шоке. Ей было тяжело говорить из-за подкативших к горлу слёз, — Ты как маленькая принцесса. Ты просто красавица!

— Я так счастлива… — Кэти уже не могла сдержать слёзы. Сёстры обнялась и очень долго так стояли. В этот момент никого не существовало больше, только они, самые близкие и родные.

Катя ещё минут десять любовалась своим отражением, затем она, наконец, переоделась и выпила, уже остывший чай.

Они договорились о доставке платья в день торжества и расплатились за заказ.

— Люб, ты за рулём?

— Да, машина на заднем дворе, — Люба махнула рукой в сторону угла здания, — А что ты хотела? Тебя подвезти?

— А можно к тебе? Мне так не хочется сегодня домой… — Кэти посмотрела на сестру глазами голодного котёнка.

— Конечно, думаю, Маркиз будет рад гостям, — Люба улыбнулась и достала ключи из сумочки. Она просто мечтала поскорее приехать домой и надеть уже свою футболку с шортами и тапочки. По дороге Катрин позвонила Виталику и сказала, что сегодня остаётся у сестры на ночь. Потом девушки заскочили в магазин за мартини и фруктами.

Маркиз действительно был рад гостье и весь вечер обходительно мурлыкал у неё на коленях. Девушки расположились на полу и провели вечер обсуждая их бывших парней и вспоминая их детские проделки.

Конечно же, про Юру они тоже не забыли.

— Ты знаешь, я тебе тогда так завидовала, — призналась Кэти, — Юра действительно был симпатичным парнем и в хоккей играл здорово.

— Да, я тогда сама себе завидовала, — улыбнулась Люба, — тогда все девчонки за ним бегали, кто бы мог подумать, что и он многим отвечал взаимностью. Я совершенно ничего не хотела замечать. Если бы не тот случай, я бы, наверное, ещё долго никому не верила.

Однажды, Люба случайно увидела своего любимого Юру в объятьях другой девушки. Они стояли и целовались, не собираясь ни от кого скрываться. На все вопросы Юра говорил, что-то вроде: «А чего ты хотела? Меня все хотят. Не могу же я всем отказать.» Для Любы это было удар в самое сердце. После чего у неё потерялось всякое доверие к мужчинам, особенно привлекательным внешне. Потом как специально, ей попадались всё новые изменщики, как бы подтверждая, что верных мужчин не бывает.

— Ты же понимаешь, что не все они такие. Есть мужчины, которые никогда так не поступят.

— Наверное есть… — Люба вздохнула. Она уже давно не верила в чистые чувства, поэтому не заводила долгих отношений.

— А что твой новый парень? Вы давно встречаетесь? Какой он? Расскажи хоть что-нибудь, — Кэти опять не могла сдержать любопытства.

— Вот на свадьбе и увидишь, — Люба высунула язык, подразнивая сестру, зная, что она с ума сойдёт от нетерпения. И попыталась увести тему в сторону. — И вообще, уже поздно, мне завтра на работу рано вставать, так что давай укладываться.

— Хорошо, мамочка! — проворчала Катерина и начала помогать убираться.

Утром девушки разъехались. Люба плохо соображала после вечерней посиделки. Она вдруг вспомнила Юру и как им было хорошо вместе, а потом их расставание и на душе стало как-то тоскливо.

На работе её ждал все тот-же отчёт, который нужно было уже завтра сдавать. А вот Андрея почему-то не было. И Любе показалось, что это неспроста. Она решила ему позвонить.

Глава 5. Тайный поклонник

— Андрюш, привет. Ты где? — Люба немного волновалась, думая, не случилось ли чего серьёзного.

— Привет, Любаш! Слушай, забыл тебя предупредить, у меня тут одно дело, прикрой меня, пожалуйста, я появлюсь через пару часов и всё объясню. — Андрей говорил спокойно, но с некоторой загадочностью. Казалось, что он задумал что-то похожее на шалость.

— Хорошо. Будешь должен, — с улыбкой сказала Люба.

— Конечно, моя спасительница, для тебя всё что угодно! Чмоки! — Андрей кокетливо улыбнулся. Как же Любаша ему нравилась… Он решил, что пора действовать и сказать ей уже о своих чувствах. Но как это сделать он пока не знал.

— Ой, и напросишься ты со своими чмоками! Я ведь могу и ответить. Хи-хи-хи. Будешь потом думать, как от меня отделаться. — Люба уже была готова расхохотаться. Она радовалась, что её настроение поднялось, а кокетство с Андреем её всегда забавляло. Он был приятным парнем, но скорее другом. Она никак его не рассматривала в качестве мужчины рядом с собой. Наверное, поэтому, ей и не пришла в голову мысль, чтобы пригласить его на свадьбу.

— С чего ты взяла, что мне захочется от тебя отделаться? — хитро спросил он и продолжил, не дождавшись ответа, — Ладно, мне пора. Жди меня, Любовь моя, и я приду.

Они оба рассмеялись и положили трубку.

К счастью, утром Андрея никто не искал и в кабинет никто не заходил. Люба, наконец-то, спокойно закончила отчёт и распечатала его для проверки. Когда она начала его перечитывать, дверь резко распахнулась, напугав её до чёртиков. Это был Андрей. Он быстро сел за стол и начал изображать бурную деятельность.

— Если что, я тут с самого утра, — он перекладывал бумаги и никак не мог найти ручку.

— Ну, что, великий махинатор, может уже расскажешь, где ты был? — Люба с любопытством посмотрела на своего коллегу.

Тут дверь снова распахнулась. Это был Валерий Геннадиевич. Он приветственно кивнул Любе и рукой позвал Андрея к себе. Люба сразу вспомнила о завтрашнем дне и поняла, что она к нему совершенно не готова. Она решила позвонить Кэти и попросить о помощи.

— Да, моя дорогая! Как твоя головка? Бо-бо? — Катрин, как всегда, была позитивна и энергична. «Боже как же ей это все-таки удаётся?» — подумала Люба и перешла сразу к делу.

— Привет-привет. Да вроде жива и даже отчёт закончила. Слушай, у меня к тебе дело на миллион! Завтра очень важный день и мне нужно быть просто шик-блеск! Я без тебя не справлюсь, давай, выручай, сеструшку свою. — Люба рассказала, что ей предстоит важная встреча с не менее важным продолжением, которое, возможно, изменит всю её жизнь. Конечно, Кэти не смогла отказаться, она уже придумала кому позвонить и где что взять. В общем, Любу ожидала очень активная пятница с различными «издевательствами» над телом и душой.

Андрей вернулся совсем подавленный. Любе стало его жалко, и она попыталась аккуратно выяснить, что случилось.

— Да, — отмахнулся он, — Валдич штраф влепил, зараза! Блин, и как он только всё замечает…

— Не переживай. Возможно, в конце месяца нас ждёт премия. Завтра важная встреча, который может многое решить.

В дверь постучали. Люба подумала, что сегодня у них в кабинете какой-то проходной двор.

— Войдите! — Пригласила она.

Дверь открылась и в кабинет вошёл… букет. Конечно, же он был не один, а с курьером, но его размеры внушали, что он может быть вполне самостоятельным.

— Здравствуйте. Вы — Любовь Виноградова? — курьер обратился к Любе, которая была в полном недоумении.

— Д-да. — Люба растерялась и совершенно не могла поверить, что вся эта красота ей.

— Тогда это — Вам. Распишитесь, пожалуйста.

Курьер вышел, оставив Любу без малейшего шанса выяснить от кого букет. Она смотрела на него и радовалась каждому бутончику. Ей уже давно никто не дарил цветов. Букет был невероятно красив: по контуру шли белые орхидеи с розовыми вкраплениями, в центре — крупные розовые розы, вокруг возвышались белые каллы, чередуясь с лилиями Пикассо. Люба не могла от него оторваться. У неё в голове мелькнула мысль, что это может быть директор настраивает её на завтрашний вечер. Под одним из лепестков лилии она увидела уголок открытки и её глаза заблестели еще больше. В записке было небольшое стихотворение и инициалы:

Ты — как лилия прекрасна,

Как роза иногда опасна

И элегантная как калла,

Как орхидей тебя мне мало!

Люблю тебя, Любовь моя!

Ты — больше жизни для меня!

Ж.А.К.

Увидев инициалы, она, конечно же, поняла, что это не директор и ей стало еще любопытнее от того, кто это может быть. Люба была в приятном шоке. Она не могла поверить, что это всё действительно ей. Сердце бешено колотилось, щёки залил румянец, улыбка расплылась до неприличия, а маленькая девочка внутри прыгала словно на батуте, размахивая руками и просто визжала от счастья.

— Кто это тебя так балует? Ты кого-то встретила? — Спросил Андрей, который с улыбкой наблюдал за ней. Люба так увлеклась букетом и запиской, что совсем забыла, что она в кабинете не одна.

— Я… я не знаю, — Люба волновалась и ей было сложно подобрать слова, — Здесь записка, но в ней только инициалы и я не знаю, кто это может быть. Но мне почему-то кажется, что мы знакомы. — Люба зажала записку в руках и мечтательно откинулась на кресле. Она закрыла глаза и попробовала нарисовать себе образ тайного поклонника.

А Андрей продолжал загадочно улыбаться. Но Люба его уже вновь не замечала, она была погружена в свои мечтания.

Под конец рабочего дня Люба изучила каждый лепесток, она принюхивалась к каждому бутончику, она была без ума от счастья, а её мозг активно перебирал всех знакомых чьи инициалы могли бы подойти под её тайного поклонника.

Она взяла букет и, попрощавшись с Андреем, быстрым шагом вышла из кабинета. Коллеги удивлённо смотрели на счастливую Любу, которую было еле видно из-за цветов, а она только широко улыбалась, купаясь в их внимании. На её счастье, в лифте было мало народа, и она смогла спокойно спуститься. На подземной парковке она встретила Валерия Геннадиевича, который тоже собирался домой. Увидев Любу, он решил ей напомнить о завтрашней встрече с Global Technic и не упустил возможности узнать откуда букет.

— Я, если честно, пока сама не в курсе, — улыбнулась Люба, — Но надеюсь скоро выяснить.

— Наша договорённость на счёт завтрашнего вечера и свадьбы твоей сестры ещё в силе?

— Да, конечно! А Вы меня отпустите после обеда, как обещали?

— Конечно! Я всегда выполняю свои обещания. И кажется, мы с тобой решили перейти на «ты», к тому же рабочий день уже закончился. — Валерий смотрел на счастливую Любу и подумал, что ещё ни разу её не видел такой довольной. Он обратил внимание на её ямочки на пухлых щёчках и решил, что не ошибся с выбором спутницы для деловой встречи. — Знаешь. Наверное, лучше тебе завтра вообще не приходить на работу. Хорошенько выспись и подготовься, ты должна произвести на них невероятное впечатление, это отвлечёт их от изучения нюансов в договоре. И будь готова презентовать отчёт. Ты же его закончила?

— Да, конечно. — Люба была немного расстроена осознанием того, что ей хотят воспользоваться, но решила, что этот контракт важен и для неё самой. К тому же ей давно никто не восхищался, и она очень хотела произвести впечатление и на глобальцев и на директора, в частности. Также её сильно обрадовало, что завтра она сможет выспаться.

— Я в тебе не сомневался! Ты — моя золотая рыбка! — Валдич сухо улыбнулся и сел в свой новенький черный Range Rover.

Люба приехала домой и начала думать, как же ей спасти свою красоту от Маркиза, который так и норовил нырнуть в самую серединку.

— Да уйди ты уже! Это моя клумба, — Люба взяла пушистика на руки и поцеловала в лоб, — Как думаешь, кто это меня так побаловал? — Маркиз смотрел на хозяйку своими изумрудными глазками и казалось, что он совершенно её не понимает, но он был доволен тем, что она оставила в покое цветы и переключилась на него. За целый день он соскучился и очень хотел получить пару вкусняшек на ужин.

— Представляешь, завтра я буду дома всё утро, — она гладила малыша, который мурлыкал и пытался намекнуть про пустую миску, слегка покусывая Любины руки, — Вот значит, как ты по мне соскучился?! Решил меня съесть? Ладно, пойдём, дам тебе вкусняшку. Надеюсь, ты не будешь приставать к цветочкам ночью.

Люба долго не могла уснуть, думая о своём поклоннике и переживая о завтрашнем вечере. Когда же сон её всё-таки победил, была уже почти полночь. Маркиз тихонько подбирался к букету и уже собирался укусить упаковку, когда у Любы зажужжал телефон, напугав шалунишку.

Это было сообщение от неизвестного номера: «Сладких снов, красотка! Целую». Но Люба уже крепко спала и ничего не слышала.

Глава 6. Деловой ужин

Была уже половина шестого вечера. Люба сидела в своём любимом кресле и пила кофе. Она безумно волновалась, в груди что-то сжималось от страха и тревоги. Ей казалось, что эта встреча — самое важное в её жизни. Кэти хорошо постаралась и выполнила своё обещание. С самого утра она водила сестру по салонам и магазинам. Косметолог, мастер маникюра, парикмахер, стилист и визажист… Боже, кто только не издевался сегодня над Любонькой… Они выбрали умопомрачительное платье, которое Катрин настояла купить, а не арендовать и сделала это сама со словами, что такое платье должно быть в гардеробе у каждой достойной женщины. Потом они отправились в ювелирный, где Катин знакомый помог подобрать колье и серьги. Украшения они взяли на вечер с обязательным возвратом. Люба смотрела в зеркало и не узнавала себя. Она видела очень элегантную симпатичную девушку с ненавязчивым макияжем и в стильном вечернем платье, которое подчёркивало грудь и бёдра, на каблуках, которые её стройнили и были, на редкость, удобными, с прической строгой и лёгкой одновременно. Люба не думала, что такое возможно, но даже её любимый прыщ на носу не было видно.

До приезда Валерия оставалось почти полчаса. Люба сомневалась, понравится ли она ему, словно собиралась за него замуж. Её совершенно не волновала встреча с Global Technic, но она сильно переживала на счёт свидания с директором. Валдич ей нравился, как и многим другим девушкам, но она никак не могла определиться, хотела бы она завести служебный роман или всё-таки оно того не стоит. Слишком многое было против. И, конечно, её не покидал интерес к тайному поклоннику, который свалился как снег на голову, когда его совсем никто не ждал. Она смотрела на букет и на отчёт и понимала, что скоро ей придётся сделать выбор и вряд ли он будет лёгким.

Без десяти шесть. Волнение нарастало. Было такое чувство, что её ждёт контрольный экзамен, к которому она совершенно не готова. В голове пробежала мысль о том, что у неё почти год не было мужчины, ладошки моментально вспотели, грудь начала подниматься всё выше при каждом вздохе. Люба решила встать к окну, чтобы отвлечься от нарастающего беспокойства. Маркиз спокойно спал на кровати и не обращал внимание на хозяйку, которая не находила себе места.

Во двор въехал чёрный седан. Он плавно притормозил возле Любиного подъезда. Из задней двери вылез мужчина. Высокий, статный и уверенный в себе, он твёрдой походкой зашёл в подъезд. Люба затаила дыхание в ожидании стука в дверь. Она подошла к зеркалу, оценила макияж и прическу и уже более уверенно направилась к двери. Прозвучали три громких стука, Люба даже немного вздрогнула, Маркиз проснулся и нехотя посмотрел на дверь. Любовь выждала десять секунд и открыла.

Валерий стоял уверенно, держа руки в карманах брюк, как всегда, с нагловатым видом. Высокий, широкоплечий, с идеально выбритым лицом, в белоснежной рубашке и тёмно-синем костюме с приталенным пиджаком и еле заметными вертикальными полосами. На рукавах рубашки были дорогие запонки, синий узкий галстук с золотым зажимом подчёркивал его вкус и лакированные туфли, начищенные до блеска, дополняли его образ. Он был похож на голливудского актёра, сошедшего со станиц глянца.

Люба старалась держать свою нижнюю челюсть на месте, чтобы не показывать, что она вот-вот отвалится. Валерий смотрел на неё оценивающе и казалось, что она сейчас упадёт в обморок от волнения.

Директор начал осматривать её снизу вверх. Туфли-лодочки чёрные с перламутром на высокой шпильке, ровные ножки. Платье сидело по фигуре, длина чуть выше колена, чёрное с атласным блеском. Оно делало акцент на пышную грудь и подчеркивало талию и бёдра. Рукав был три четверти. Колье из белого золота с сапфирами, маленькие и аккуратные серьги под стать колье, которые прекрасно гармонировали с её синими глазами. Красная сочная помада, притягивающая взгляд, длинные ресницы и каштановые волосы, собранные в сдержанную прическу с парой свисающих прядей.

Увидев одобрительный кивок и лёгкую улыбку, Люба расслабилась и слегка выдохнула.

— Привет. Потрясающе выглядишь. Поехали, нам пора, — Валерий был как всегда сдержан и сложно было понять его реальные чувства.

— Привет. Спасибо, — Люба улыбнулась, — Ты как всегда безупречен. Как тебе это удаётся? — Люба взяла клатч и папку с отчётом. Маркиз удивлённо смотрел на гостя, но знакомиться так и не вышел.

— Я дружу с Люцифером, — попытался отшутиться Валерий Геннадиевич, пока Люба закрывала дверь.

Они сели в машину. Водитель привёз их в ресторан, после чего директор отпустил его до понедельника, сказав, что обратно поедет на такси. Он всегда ездил на встречи с водителем, хотя больше любил сам ездить за рулём.

В ресторане было много света. Всё было обставлено в венецианском стиле в тёплых цветах с преобладанием кремового и золотого. Казалось, что ты попадаешь в гости к королеве Елизавете. Любе было жутко неуютно. Она боялась что-нибудь случайно задеть, но старалась держаться уверенно. Они подошли к стойке регистрации. Там их ждала девушка в симпатичном красном платье, которое сильно выделяло её на фоне окружающего её золота. Она приветливо улыбнулась, нашла их в журнале и проводила до столика, где уже сидели двое мужчин. Один был лет пятидесяти с уже заметной сединой, которая ему невероятно шла. Этого харизматичного мужчину звали Ганс — глава Global Technic. С ним сидел парень лет двадцати пяти, который был похож на его сына. Это был Генри — заместитель Ганса. Global Technic — австрийская компания, которая являлась их семейным делом. Ганс и Генри встали, пожали руку Валерию и поцеловали руку Любе, которая тут же залилась краской от смущения.

Люба судорожно пыталась вспомнить все правила этикета, которые когда-либо слышала, потом она окинула взглядом зал и выбрала пару девушек, которые казались своими в этой обстановке и решила повторять за ними.

Мужчины уже начали обсуждать дела. Разговор шёл на немецком, и Люба ничего не понимала. Она ощущала себя очень глупо и хотела уйти, но продолжала кокетливо улыбаться, заставляя австрийцев терять ход своих мыслей, отвлекая их своими обаятельными ямочками на щёчках.

Когда очередь дошла до отчёта, Люба словно ожила. Она начала очень чётко и уверенно его презентовать, а Валерий переводил все её слова. В этот момент она, наконец, почувствовала себя хозяйкой положения. Австрийцы слушали всё очень внимательно и было похоже, что они готовы к сотрудничеству.

Когда принесли десерт, сделка была уже готова к подписанию. Валерий достал свой неизменный Parker, который всегда брал для важных встреч. Три подписи и контракт запущен. Все были довольны сделкой. Валерий заказал шампанское и австрийцы провели с ними ещё около получаса. Затем они попрощались и оставили Любу наедине со своим идеалом.

— Ну, что, Любовь Николаевна, поздравляю Вас! Теперь наша компания обеспечена заказами на ближайшие лет пять, а то и все десять. Ты — молодец! — Он протянул свой бокал к Любиному и слегка стукнул их краями. — Твой отчёт был прекрасен. И держалась ты правильно, хоть и волновалась изрядно. А теперь предлагаю перейти к неформальной части нашего вечера и обсудить наши отношения на свадьбе твоей сестры.

Люба радовалась одобрению со стороны директора, шампанское ударило ей в голову, и она уже не была так напряжена.

— Да, думаю, что можно. Свадьба состоится уже в следующую пятницу. Приглашено около двухсот гостей, в том числе и куча родственников. Дело в том, что я — старшая сестра и мне просто необходимо показать, что несмотря на свое холостое положение, я — счастлива и не одинока. И как ты понимаешь, я не могу привести для этого первого встречного. Но нам в любом случае нужно обдумать нашу историю знакомства, как долго мы вместе и хотя бы основные привычки, чтобы не выглядеть глупо. И да! Очень важный момент: мы — не коллеги!

— Я смотрю ты уже не раз это обдумывала. Ну, что ж, давай обсудим, — Валерий улыбнулся, его забавляла эта игра, — Выкладывай свои идеи.

Люба начала рассказывать, что, как ей казалось, было идеальным сценарием. Валдич поправлял её и старался внести разумные коррективы как человек со стороны. Шампанское тем временем подошло к концу, они заказали еще одну бутылку и фрукты. Казалось, что на Валерия оно никак не действовало, а вот Люба становилась всё веселее и всё более раскованной. Когда они определились с историей, то начали обсуждать привычки и то, что они любят или не любят.

— Я очень люблю кофе по утрам и обязательно бодрящий душ. Без этого мой день просто будет прожит зря. А ещё я всегда просыпаюсь под Нирвану, знаешь «Smells Like Teen Spirit»? — Люба попыталась промычать мелодию. Вышло очень забавно, и она немного смутилась, почувствовав себя глупо.

— Не думаю, что её слышал, но обязательно найду. Моё утро начинается в шесть. Будильник у меня настроен на радио, поэтому встаю всегда под что-то новое. Затем у меня тренировка, белковый завтрак и душ. Обычно с вечера моя помощница мне готовит костюм, а водитель подъезжает всегда к половине восьмого. У меня всё расписано, иначе я просто могу что-то забыть. И да, я терпеть не могу опоздунов! Мне кажется, эти люди совершенно не организованные и на них нельзя положиться.

Люба сразу вспомнила, как вчера Андрей получил штраф и теперь поняла почему. Она никогда не жила по расписанию, для неё это сравнимо с наручниками. Хотя на работу она никогда не опаздывала.

Когда шампанское подошло к концу, Валерий предложил прогуляться. Он рассчитался за ужин и помог Любе встать из-за стола. На улице был тёплый осенний вечер, но Любе не хватало её плаща. Валерий отдал ей свой пиджак, накинув его на плечи. Он был ей настолько велик, что Люба просто утонула в нём. Смотрелось смешно, но ей была приятна его забота. Пройдя пару кварталов, Люба не выдержала и сняла туфли, она понесла их в руках и радовалась, что на улице нет луж. Валерий удивился такому жесту, но ему это показалось очень милым. Он заметил настолько Люба стала ниже него, совсем чуть-чуть выше его плеча. Он впервые увидел её без каблуков.

— Ты знаешь, а сегодня пятница тринадцатое, интересно, правда? — Люба как-то глупо хихикнула. Она чувствовала, как шампанское внутри сбивает её походку и мысли заодно.

— Я не верю в суеверия. Я считаю, что мы сами строим свою жизнь и отвечаем за своё будущее. А это всё лишь предрассудки, чтобы оправдать собственную лень и беспомощность, — Валерий был похож на одного из тех, кому хочется подражать. Знаете? Те лидеры, которые добиваются всегда своих целей, а потом мотивируют остальных повторить их успех. Только сам он никого ни к чему не призывал, просто ему все верили и хотели тянуться за ним.

Любе стало немного обидно, но в целом она была с ним согласна. Наверное, люди действительно больше оправдываются, чем делают.

Шёл уже одиннадцатый час. На улицах давно стемнело. До Любиного дома оставалось всего метров пятьсот. Она смотрела на директора и думала о том, как же его пригласить подняться. Идея показалась ей безумной, но Люба не хотела думать о последствиях. Казалось, что шампанское на директора вообще не действовало и он был слишком серьёзен, как будто погружён в свои мысли. «Интересно он вообще когда-нибудь отдыхает?» — подумала Люба. И решила выяснить это из первых уст.

— А как ты отдыхаешь? Как вообще расслабляешься? — Спросила она своего спутника.

— Я играю в бильярд, — непринуждённо ответил Валерий. — Меня это очень успокаивает и приводит мысли в порядок. А ещё я люблю плавать. Стараюсь каждый год выезжать на море. А ты?

Люба подумала, что ему легко ездить на море, когда вздумается, а ей отпуск он отложил. Вновь какая-то детская обида пробежала по её телу.

— Я обычно просто валяюсь перед телевизором, смотрю любимые фильмы, — она улыбнулась, было заметно, что Валерий не одобряет такой вид отдыха, — Ещё часто Кэти меня куда-нибудь выдёргивает, — Люба развела руками, как бы извиняясь за свою скучную жизнь.

— А у меня телевизора нет. Я предпочитаю читать газеты и книги. Конечно, не все подряд, скорее обучающие, нежели развлекательные. Если хочешь, могу посоветовать парочку.

«Да уж, какие обучающие книги?! Я в школе то не читала толком…»

— Да, конечно, мне было бы интересно, — соврала Люба.

Они подошли к её дому. Люба продолжила перебирать в голове наиболее подходящие фразы для приглашения, но все казались какими-то неподходящими. Они стояли напротив друг друга. Валерий казался каким-то особенно большим. Ох, как же она его хотела… Ей было плевать на должности и чужое мнение, Люба просто его хотела каждой клеточкой своего тела. Она смотрела ему в глаза и пыталась представить, как он целуется. Директор слегка наклонился к ней. Люба с надеждой подумала, что он хочет её поцеловать и уже прикрыла глаза, но почувствовав, как он снимает с неё пиджак, она поняла, как глупо выглядела в этот момент. Она опустила глаза и еле слышным шёпотом спросила:

— Может поднимешься ко мне? — Люба залилась краской и казалось совсем перестала дышать. Голова немного кружилась от шампанского, лицо горело от хмеля и стеснения, а желание почувствовать его в своих объятьях только усиливалось.

— Думаю, что это не очень хорошая идея. Возможно, в другой раз. — Он заправил прядь её волос за ухо и приподнял её голову держа за подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза. — Вечер был чудесный, пусть таким и останется. Спокойной ночи, Любовь Николаевна, — он спокойно улыбнулся и поцеловал Любу в лоб.

«Боже мой! Я для него как сестра… " — обречённо подумала Люба. — «А может он просто голубой?» Она не хотела верить своим мыслям, но он не оставлял выбора. Любовь зашла домой. Маркиз был очень ей рад. Он тёрся об её ноги и мурлыкал как трактор. Люба взяла его на руки и подошла к окну, надеясь ещё немного понаблюдать за своим идеальным мужчиной. Валерий ещё стоял у подъезда. Он уже закатал рукава рубашки, левой рукой он держал пиджак через плечо, а правая, как всегда, была в кармане брюк. Любу это ещё больше возбуждало. Он повернулся к её окнам, а она тут же резко спряталась за шторы. «Боже, что я делаю… как маленькая, ей-богу!» Она аккуратно выглянула и увидела, как он садится в такси. Люба выдохнула с облегчением и пошла раздеваться и кормить кота.

Она кое-как расстегнула платье и распустила волосы. Потом сняла колье и серьги, убрав их в футляр, а затем долго стояла перед зеркалом и думала, почему же он всё-таки не зашёл. «Не Мадонна, конечно, но, неужели, я совсем не в его вкусе?!» Она набрала горячую ванну и решила расслабиться. Вечер был тяжёлым, и Люба не заметила, как задремала, лёжа в тёплой воде. Она проснулась от сильного возбуждения, ещё видя перед глазами обрывки сна, в котором они с директором сливались в страстном экстазе. Люба достала маленькую розовую штучку похожую по размерам на помаду, включила виброрежим и удовлетворила своё желание, а перед глазами так и стоял образ Валерия. «Кажется ты попала, девочка,» — подумала она.

Глава 7. Внезапный подарок

Суббота началась неожиданно… Неожиданно рано для Любы. Она проснулась от грохота и звона. Еле выплыв из дремоты она нехотя посмотрела на часы. 6:30. Люба приподнялась и начала искать источник шума. На обеденной стойке сидел Маркиз с выпученными глазами и игриво размахивал своим маленьким хвостиком. Ниже на полу лежали цветы и ваза, разбитая вдребезги. Люба от злости и усталости откинулась обратно на подушку. Голова жутко раскалывалась, шампанское настойчиво напоминало о себе, постукивая в висках. Она вдруг вспомнила весь вчерашний вечер. «Как же стыдно… Зачем я его позвала…» — она начала тереть лоб и глаза. Вставать не хотелось, но и спать дальше вряд ли бы получится. Люба решила посмотреть что-нибудь в интернете, она подумала, что цветы уже не спасти, поэтому убирать их не торопилась. А Маркиз уже спрыгнул на пол и наслаждался разлитой водой. «Можно подумать, тебя никто не поит в этом доме» — ворчливо думала Люба, слушая как котёнок шлёпает языком по луже. В голове мелькнуло, что сейчас она сама готова к нему присоединиться, но тело никак не отрывалось от кровати. Казалось, что сила притяжения вдруг увеличилась втрое.