Бесплатный фрагмент - Любовь vs Фантастика

Дорога в порт

Набережная в порту была заполнена сувенирными лавками и шумными кафе. Они прошли через старый город и теперь спускались к морю.

Он проводил экскурсии для её группы уже третий день. В какой-то момент он выделил её из числа прочих туристов. Она задавала много вопросов и слушала с неподдельным любопытством всё, о чём он рассказывал. Вчера, закончив пешую прогулку по городу, он попрощался со всеми участниками и подошёл к ней.

— Я вижу, вам интересна история. Если хотите, можете составить мне компанию. Я собираюсь на рынок. Он открывается ближе к вечеру. В вашей программе его нет, но я буду рад, если вы захотите пойти со мной. Я могу рассказать много интересных фактов об этом месте.

Она с радостью согласилась, и тем же вечером они встретились на рынке. Несколько часов прогулки пролетели незаметно. Она снова слушала его подробный рассказ о местных традициях, исторических фактах, и даже записала несколько рецептов национальных блюд, о которых он тоже успел рассказать. Когда стемнело, они расстались возле её отеля, чувствуя себя добрыми друзьями.

Сегодня снова была экскурсия. А после, попрощавшись со всеми, он медленно пошёл своим излюбленным маршрутом к морю. Он думал пригласить её, но в последний момент воздержался, не желая смущать девушку своей навязчивостью.

Она догнала его сама.

Улица была узкой и тянулась с холма к морской набережной. Брусчатка под ногами, казалось, лежала тут с начала времён. Каждый камень был полон историй. Всё это она теперь видела его глазами. Он рассказывал, не умолкая ни на минуту.

В какой-то момент ей захотелось взять его под руку. Но она не стала этого делать. В груди появилось едва уловимое волнение. Время замедлилось, каждое мгновение приобрело ощутимый вес, стало тягучим и плотным.

Он прервал свой рассказ, и они шли молча. Ей стало неловко. Может, зря она навязалась ему? Если бы хотел, он сам позвал бы. Она мысленно вернулась к вчерашнему вечеру на рынке, судорожно подыскивая тему для разговора, чтобы прервать его затянувшееся молчание.

— Послушай, как обстоят дела с фруктами у нас, ты знаешь? Бескрайние леса, сосны и ёлки. О боже, там совсем не растут фрукты, одни только яблоки, ещё ягоды, но только пару месяцев в году. Все фрукты привозят из теплых стран. И речи не идет о том, чтобы они оказались спелыми и свежими, как здесь. Представляешь? Вокруг нас одни только суровые деревья. А здесь, у вас, фруктовый рай!

Он улыбнулся. Что можно было ответить?

Она оступилась и дотронулась до его плеча, чтобы сохранить равновесие.

Он остановился и развернулся к ней лицом. Их глаза встретились.

Оба замерли на секунду. И за это короткое мгновение между ними пробежала теплая волна притяжения.

«Поцелуй меня», — подумала она. Но это мимолетное ощущение растворилось в шуме улицы, и они пошли дальше.

— Это может быть странно, но я люблю ходить в порт. Каждый день. Местные думают, что только туристам это интересно. Но для меня это важная часть жизни. Это место особенное. Иногда я думаю, что от сюда открывался мир для всех жителей города. Я бы хотел увидеть весь мир! Представляешь, когда-то давно, за стенами этого города была смертоносная пустыня. И лишь один путь открывался для этих людей в мир. Морской путь. А порт был вратами, за которыми было бесконечное море открытий. Это не может не впечатлять. Новые связи, новые земли, новые товары, в конце концов. В этих камнях, на этом берегу все дышит историей и яркими впечатлениями. Тысячи людей приходили сюда веками, чтобы поменять свою жизнь, отплыть к новым берегам, оставить свой дом, своих близких. А другие приходили, чтобы проводить их, окропив слезами свою одежду, или встретить с теплом в сердце тех, кто вернулся невредимым. Порой это случалось спустя годы. И среди переплетения этих судеб и чувств рядом жили и работали люди, которые просто находились здесь всю свою жизнь, изо дня в день становясь свидетелями больших и маленьких событий, открытий. Наверное, для них это было рутиной. Но я не хочу, чтобы это стало рутиной для меня. Я прихожу сюда почти каждый день и каждый раз так остро чувствую поток бесконечного времени! Оно идёт, люди меняются, а камни остаются камнями, и порт живет столетиями, не замирая ни на секунду.

Он говорил и говорил, а она слушала, и её фантазия услужливо рисовала ей всё то, что так трогало его сердце. И вот уже машины и экскурсионные автобусы исчезли из её внимания, краски рекламных плакатов померкли, и она видела перед собой небольшие деревянные и каменные дома, которые тянулись вереницей вдоль берега, видела опытных рыбаков, чьи лица загрубели от соли и ветра, их сети, которые сушились на берегу, их лодки, которые покачивались у пристани. А дальше у самого мыса стояли на якорях прекрасные парусные шхуны, полные ценных чудных товаров. Развалины старой крепости обрели прежние очертания, и вот уже ей казалось, что она видит сигнальные огни на её башнях и слышит, как перекрикиваются стражники. На пирсе сидели загорелые мальчишки с удочками и ловили рыбу. Так было во все времена. И так будет всегда.

Но вот видение исчезло, и она снова оказалась на шумной современной набережной. Из ресторанчиков звучала весёлая музыка, с парковки выворачивал автобус, полный туристов. Ей стало грустно. Не задумываясь она взяла его под руку и прижалась к нему. Ей хотелось снова погрузиться в очарование его размышлений.

Он замолчал и какое-то время они шли погруженные в свои мысли. Дойдя до конца пирса, они остановились. Она нехотя отстранилась от него и присела на край бордюра. Солнце медленно опускалось в море.

— Как думаешь, эти камни когда-нибудь тоже исчезнут, как и крепость, от которой почти ничего не осталось? — Тихо спросила она.

— Я думаю, что они могут лечь на дно моря, и через сотню лет стать песком на этом берегу. Но в конечном счёте, ничто не пропадает навсегда. Ни камни, ни эта вода, ни ты, ни я. — Он сел рядом с ней и глубоко вдохнул морской воздух. — Тебе не кажется, что это всё уже было?

— Что ты имеешь в виду? — Она повернулась к нему, отведя взгляд от мерцавшей в закате воды.

— Море, закат, два человека, которым необходимо сказать друг другу сотни вещей, но они молчат…

— Ты хочешь что-то сказать мне?

— Нет. То есть да. — Он оборвал себя. Она сидела рядом и ждала. Но его молчание затянулось, и она отчаялась услышать хоть что-нибудь.

— Просто расскажи мне ещё что-нибудь об этом месте. — Весело сказала она и мягко ткнула его локтем в бок, выводя из глубокой задумчивости.

Он посмотрел в ее полные любопытства глаза и рассмеялся.

— Что ты хочешь знать? Про мавров, про европейцев, королей или горожан? Что тебе интересно?

— Мне интересно слушать всё, что ты говоришь, — ответила она и отвела взгляд. — Как думаешь, сегодня на небе будет видно много звёзд?

Мечтательные нотки в её голосе заставили его вздрогнуть. Теперь он посмотрел на неё внимательнее.

Он вёл экскурсии в этом городе уже несколько лет. Бесконечная череда лиц. Пожилые пары, семьи с детьми, компании студентов, одинокие туристы, — так много людей, которые появлялись перед ним и через пару дней исчезали. Каждый из них был уникальным человеком. Где-то в душе он помнил об этом. Но в конечном итоге, все они превратились для него в однообразную вереницу обезличенных персонажей. Люди, которые жили рядом с ним сейчас, на этой земле, мало интересовали его. Его увлекала история. Все таинственные хитросплетения великих свершений, незначительные детали быта простых людей, сила и воля тех, кто жил давно, не имея лекарств, машин, интернета. Что наполняло их мысли, какие фантазии придавали смысл их монотонным непростым жизням?

Современный человек потерял для него ценность. Часто он думал о том, что люди глупы и неблагодарны. Имея все блага цивилизации, они всё равно остаются вечно недовольными. Их жизни просты и безоблачны. Им не нужно бороться за кусок хлеба. У каждого есть холодильник, машина, деньги на отпуск. Они приезжают сюда сытые и обеспеченные. Но всё равно на их лицах так часто можно увидеть недовольство и усталость. Они не способны и дня прожить в радости. Сколько обид, ссор, разочарований, он видел в них, за всё время своей работы экскурсоводом! Изо дня в день одно и то же. То им жарко, то скучно, то они не могут договориться между собой, куда идти и что смотреть завтра, то выпита вся вода и кто-то виноват в том, что здесь не продается мороженое. И в завершение всего: «Когда, наконец, будет обед? Мы умираем от голода».

Если бы только они знали, что такое настоящий голод. Что такое гибель урожая и невозможность выжить для целой деревни. Что такое набеги пиратов и грабежи солдат после захвата города. Боже, разве можно уважать этих людей? Можно принимать в серьез всё, что их волнует?

Он перестал замечать людей вокруг себя. И посвятил себя истории. Часто он проводил вечера в одиноких прогулках. И конечно, этот старый порт волновал его воображение. Но не было никого рядом, кто бы понял и разделил с ним его чувства. И он не был уверен, что этот кто-то ему нужен.

Живой интерес, который она проявила к его рассказам, понравился ему. Её неподдельное любопытство рождало в нём азарт. Рассказывать больше, узнавать больше, углубляться в это бездонное море исторических фактов. Её внимание вдохновляло его, и это чувство было очень приятным.

Сейчас, когда она сидела рядом, любовалась закатом, и возможно, всерьёз ждала его ответа про звёзды, он рассматривал её с удивлением человека, очнувшегося от долгого забытья. Его взгляд стал тяжёлым, сосредоточенным. От лёгкости прежнего общения не осталось и следа. Она почувствовала перемену в его настроении и повернулась к нему.

— Так что ты думаешь о звёздах? Погода позволит увидеть их сегодня ночью? Я бы хотела… — Она замолчала и поднялась. Ей стало неуютно от его пристального взгляда. — Мне кажется сейчас похолодает, я не думала, что задержусь до темноты. Вернёмся?

— Конечно. Как хочешь. — Он почувствовал досаду. Как ребёнок, которому не разрешили досмотреть любимый мультик.

Он неохотно поднялся, бросил последний взгляд на красный диск солнца, который уже на половину погрузился в воду.

— Я провожу тебя до отеля.

— Спасибо, — ответила она сдержанно.

Они молча шли обратно в центр города. Стемнело, стало прохладно. Очарование прежнего общения испарилось. Он вошёл вместе с ней в холл и неуверенно посмотрел на часы. Досада прошла, и появилось желание вернуть прежнее ощущение лёгкости от их общения.

— Уже поздно, конечно, но ты наверняка голодна, мы могли бы поужинать. Я приглашаю тебя. — Скороговоркой выпалил он, в надежде снова увидеть её беззаботную улыбку. Она медлила с ответом.

— Я не уверена, будет ли это удобно… — Она замолчала и внимательно посмотрела на него. Смущение, которое она уловила в его взгляде, заставило её улыбнуться, — если ты готов подождать пару минут? Мне надо подняться в номер и одеть что-нибудь тёплое.

— Конечно, — его глаза просияли. — Сколько угодно.

Он смотрел, как она взбегает по лестнице и чувствовал радостное удовлетворение. Кажется, он не разучился общаться с девушками, и не превратился в скучного книжного червя. Хотя последнее время всё к этому шло. В свои 29 лет он не имел ни семьи, ни даже подружки. Хотя всегда пользовался вниманием у девушек. Скептическое отношение к натуре современного человека лишило его всякого желания общаться со всеми людьми, включая женщин. Это не значило, что он был нелюдим. В работе он всегда проявлял легкость характера, хорошее чувство юмора и внимание к слушателям. Но оставаясь с собой наедине не испытывал потребности искать новых знакомств. За последний год он даже от друзей отдалился ровно на столько, чтобы они перестали звать его на встречи каждые выходные.

— Ну, я готова, — сказала она с улыбкой, спустившись в холл. — Куда пойдём? Ты, наверное, знаешь все злачные места и постоянно водишь туда симпатичных иностранок?

— Нет! — Она смутила его. — То есть я, конечно, знаю хорошее место здесь неподалёку, но ты первая, кого я туда пригласил. — Тёплая улыбка, которой осветилось её лицо, вернула ему самообладание, и он продолжил, — хотя, я могу принять твои слова за дельный совет!

Они оба рассмеялись и вышли на улицу.

Она взяла его под руку, на этот раз уверенно, и они не спеша пошли по освещённому вечерними огнями городу. Через пару кварталов он завернул во двор старого дома, на стене которого мигала разноцветная вывеска.

— Здесь лучшая кухня в городе, уверяю тебя, ты останешься довольна!

— О! Мне кажется, я сейчас останусь довольна чем угодно, лишь бы это было съедобно и быстро готовилось! — Воскликнула она радостно.

Они сидели за небольшим столиком в дальнем углу уютного зала. Ужин был съеден, разговор шёл легко и свободно. День был длинный и пора было возвращаться в отель.

В течение ужина говорила в основном она. О своем родном городе, о своей семье, рассказывала смешные истории о друзьях, учёбе, прошлых путешествиях. Он слушал и с удивлением осознавал, что простая жизнь чужого ему человека может быть не менее интересной, чем все истории прошлых веков.

Это ощущение возвращало его в детство. Тогда он был весёлым, шумным мальчишкой, имел море друзей и днями пропадал на улице. Его не интересовала история, ему было интересно жить здесь и сейчас и, конечно, мечтать о будущем. Детские забавы со временем ушли, но мечты остались. Он хотел посмотреть весь мир, побывать в каждом его уголке. Подростком он так же приходил на набережную, но не для того чтобы думать о прошлом, как сейчас, а для того, чтобы дышать ветром новых открытий и удивительных стран, которые раскинулись где-то там за горизонтом. Ощущение, что он стоит на пороге чего-то важного и бескрайнего кружило его голову. Каждый гудок лайнера, отчаливавшего от пристани, заставлял с восторгом биться его сердце и мечтать, мечтать, мечтать, снова и снова.

— Я бы хотел посмотреть твою страну. Наверняка она удивительная!

— Все страны такие, — с улыбкой ответила она. — Для своих они обычные, а для иностранцев — удивительные. Я не так много путешествую, всего раз или два в год, но каждая новая страна для меня оказывается открытием. А для тебя?

Эти слова задели его. Она так легко говорит о путешествиях, а ведь это его мечты. Его. Мечты, которые он променял на учёбу, историю, работу, стабильность. Вот уже лет десять, как он никуда не стремился. Десять лет, как его порт превратился в музей под открытым небом, а он сам в экспонат, в набитое чучело живого человека.

— Я не путешествую. — Медленно произнес он. — Хотел когда-то, но пока не успел…

— Тогда тебе непременно надо начать с моей страны! — весело рассмеялась она, — впечатлений на всю жизнь хватит, уверяю тебя!

В этот момент официант принес счёт. Он расплачивался, а она встала из-за стола и подошла к красивому зеркалу в овальной тяжёлой раме. Взглянув на себя и поправив прядь волос, она развернулась к нему, хитро сощурив глаза:

— Решено! Я скоро уезжаю, но буду ждать тебя! Как думаешь, я успею подготовиться так же хорошо, как ты? Я буду хорошим экскурсоводом? — Её глаза сияли, и он не мог понять, шутит она или говорит серьёзно. — Я покажу тебе свой город! Это будет здорово!

Он встал и нерешительно замер на проходе между столиками. Она подошла к нему, все ещё продолжая смеяться, заглянула в его глаза и натолкнулась на глухое ощущение потерянности. В этот момент смех показался ей неуместным, и она сменила тему:

— Ты проводишь меня до отеля? Не уверена, что вспомню дорогу назад.

— Конечно, пойдём.

Прежде чем попрощаться он записал номер её телефона, на случай, если в её группу назначат другого экскурсовода. Она шутливо протянула ему руку, и он аккуратно пожал её.

— До завтра? Ужин был чудесный, спасибо!

— Я рад. Спокойной ночи.

Он развернулся и пошёл по улице, не понимая, почему эта весёлая девушка вдруг стала вызывать в нём неприятное чувство разочарования и неудовлетворённости.

Он так долго упрекал людей в неспособности радоваться тому, что у них есть! И вот теперь, он встретил весёлого и милого человека, который рад его обществу, проявляет интерес к его словам и мыслям, ни разу не показал грусти или недовольства, и в ответ на всё это в нём растет раздражение.

«Да что не так с тобой! Иди к черту! Ты не мечтатель, ты тупица!»

Всю ночь он провёл в мучительной бессоннице. Рано утром ему надо было вести группу в соседний город. В 7 часов их уже ждал автобус. Разбитый, с больной головой, он встречал туристов у отеля. Девушки среди них не было. В списках её не было тоже. Видимо, эта поездка не входила в её планы.

К обеду напряжение ушло, голова прошла. Работа отвлекла его от пустых размышлений. Один за другим он повторял давно заученные факты, сыпал датами и именами, отвечал на редкие вопросы и следил, чтобы никто из группы не отстал. Но и этот день подошел к концу, и он снова остался один.

По привычке он хотел пойти в порт. Но остановил себя. Какой в этом смысл? Ничего нового он там не увидит, а всё старое ему давно известно. В какой-то момент он подумал, что надо отправить ей сообщение и спросить, как прошел день. Но и этого он делать не стал, испугавшись того, что за перепиской последует предложение встретиться. А видеть её он не хотел. Не сегодня.

Вчерашняя бессонная ночь и суматошный день так утомили его, что он уснул рано и спал очень крепко. А на утро был полон сил и хорошего настроения. Первой мыслью было написать ей. Спросить, будет ли она сегодня на экскурсии. Боже, она говорила, что скоро уезжает, а он даже не спросил, когда именно. Окончательно запутавшись в том, чего же он всё-таки хочет, он поехал встречать группу, так и не связавшись с ней.

Она вышла из отеля в лёгком открытом платье, её волосы темными волнами обрамляли лицо, на котором цвела неизменная улыбка.

— Ну что, мистер экскурсовод, вы готовы отвечать на мои вопросы сегодня? — весело спросила она, — я вчера узнала кое-что интересное и мне не терпится услышать ваш профессиональный комментарий.

— Конечно, я отвечу на все твои вопросы, — её хорошее настроение снова заставило его почувствовать азарт, — но сначала один вопрос к тебе. Когда ты уезжаешь?

— Завтра.

Туристы толкались у двери автобуса, рассаживались по местам, спорили и ныли уже с утра, и среди всего этого шума, он стоял поражённый её коротким ответом.

«И всё-таки ты придурок. Полный. Потерять вчера целый день. Только из-за дурацкого настроения! Дурак! Вот дурак!»

Его окликнул водитель автобуса, спросив, все ли на месте. Но только со второго раза он понял, что от него хотят. Быстро пересчитав туристов, он сел на приставное кресло, взял микрофон и начал монотонное повествование об очередной местной легенде. Иногда он невзначай оборачивался назад и ловил её любопытный взгляд. С каждым таким поворотом головы его речь становилась всё уверенней и веселей. В конце концов, ему удалось вызвать интерес почти всех слушателей. Но для него было важно только её внимание.

В середине экскурсии, когда группа переходила из одного музейного зала в другой, он подошел к ней и с улыбкой протянул руку.

— Хочу еще раз поприветствовать своего самого внимательного слушателя.

Она удивлённо приподняла брови и ответила на его вежливое рукопожатие.

— Так уж и самого внимательного?

— Несомненно. Я хотел поблагодарить тебя ещё раз и за твой интерес к моим рассказам, и за твою тёплую компанию на прогулках. В знак признательности я приглашаю тебя на ужин снова. Надеюсь, ты не откажешься и найдёшь возможность перед отъездом провести со мной ещё один вечер.

— Дай подумать… — Она сделала вид, что всерьёз размышляет, подняв глаза к потолку, — очень симпатичный молодой человек, полный увлекательных историй и знающий самые уютные ресторанчики в городе, приглашает меня на прощальный ужин… Что же мне ответить?

— Так что же ты ответишь? — он всё ещё держал ее руку в своей руке.

— Я вынуждена согласиться. Ты не оставляешь мне выбора. Ведь ты не отпустишь меня, пока я не скажу «да», не так ли?

— Я не отпущу тебя, в любом случае, — сказал он, глядя прямо ей в глаза. Он не планировал ничего подобного, но тот самый азарт, который она в нем вызывала, вышел за рамки интереса к истории, распалил его кровь и прибавил уверенности.

— Кажется все кролики разбежались, — засмеялась она, имея ввиду участников группы, — как ты теперь будешь собирать нас по залам?

Его щёки налились румянцем, а в глазах плясали озорные огоньки.

— Возможно, благодаря тебе, я забуду про них совсем. Пусть развлекают себя сами. На первом этаже есть бистро, спорим, мы найдем их всех там через пол часа.

— Тебе видней. Так во сколько мне надо быть готовой? — спросила она, медленно высвобождая свою руку.

— В семь часов, если ты не против. — Он попытался удержать ее ладонь ещё на мгновение, но потом мягко отпустил.

— Я не против. Пойдем собирать кроликов?

Ровно в семь он стоял в холле отеля и в нетерпении смотрел на лестницу. После работы он успел заглянуть домой, принять душ, побриться и одеть свежую рубашку. В руках он держал маленький букетик сухоцветов.

Она спустилась ему на встречу, и сердце в его груди глухо и часто застучало.

— Неужели это мне? Какие прелестные!

— Да, возьми, — ответил он, протягивая ей цветы, — я подумал, ты сможешь взять его в самолет и кроме того, он не завянет даже через много-много дней. Пусть будет прощальным сувениром.

— Так значит мы прощаемся навсегда? — она поднесла колкий букетик к лицу и зажмурилась, вдыхая запах цветов. Он не ответил. — Они чудесно пахнут. Спасибо. Ну что, какое удивительное место ждет нас сегодня?

— Я хотел бы отвести тебя туда, где нет толпы туристов. Но кроме того я хотел бы провести этот вечер с тобой на море, встречая закат. И эти два желания полностью противоречат друг другу. Поэтому выбор за тобой. Чего хочешь ты?

— Я выбираю закат!

— Отлично, тогда в путь!

Они снова спускались в порт по узкой мощённой улочке, как два дня назад. Но на этот раз он не хотел говорить об истории. Он хотел слушать её. Впервые за много лет, он наслаждался современным видом города. Шумным движением машин, яркими рекламными вывесками, большими стеклянными витринами известных магазинов, пришедших на смену старым лавками в вековых каменных домах. Но больше всего он радовался неизменной брусчатке. Она, одетая в нарядное платье и в тонких босоножках на небольшом каблуке, была вынуждена держать его под руку, крепко прижимаясь к нему, чтобы не упасть. А у него была возможность то и дело подхватывать её за талию, когда она спотыкалась об очередной, торчащий булыжник.

Медленно они спускались вниз, то и дело останавливаясь и смеясь. Её детские истории снова пробудили в нём ощущение праздника и предвкушение новых открытий. Выйдя на набережную, они свернули в порт и уже спокойно, не оступаясь, шли по гладкой мостовой. Но она так и не отпустила его руку. А он то и дело останавливался у края каменного пирса и всматривался в прозрачную воду, делая вид, что там можно увидеть удивительно большую рыбу или краба, ползущего по дну. Она вслед за ним накланялась над водой, пытаясь рассмотреть то, что видит он, и тут же ощущала на своей талии его руку, бережно удерживающую её от падения в воду.

Эта игра доставляла удовольствие обоим. Их глаза сияли радостью, кровь разливалась по щекам, а от каждого нового прикосновения перехватывало дух.

В дальнем конце набережной, у развалин старой крепости с видом на закат расположился пафосный ресторан, популярный среди туристов. Ещё днем он позвонил туда и забронировал столик на террасе у самой кромки воды. Он не сомневался, что она предпочтёт провести вечер именно здесь. Ведь море и солнце — именно то, ради чего люди приезжают в его страну.

Официант проводил их к столику, зажёг свечу в пузатом бокале, оставил меню и незаметно удалился.

— Подсказать тебе что-нибудь или ты выберешь сама?

— Мы ведь никуда не торопимся? — Спросила она хитро прищурившись.

— Конечно, нет!

— Отлично, у меня большие планы на этот вечер и на всю ночь, если ты не против, и первым пунктом я хочу попробовать всё самое вкусное в этом чудесном месте. Поэтому не отвлекай меня, я буду читать это меню очень внимательно! — Она замолчала, отгородившись от него развёрнутой картонкой и не дав ему возможности поймать её взгляд. Он так и не понял, шутит ли она, смеётся ли над ним, или говорит серьёзно про свои ночные планы.

Он пробежался глазами по списку, что-то выбрал для себя и перешёл к разделу вин.

— У тебя есть предпочтения по тому, что мы будем пить?

— Не отвлекай, — пробормотала она из-за картонки.

— Хорошо, хорошо, мы выберем позже.

Он отложил меню и посмотрел на море. Солнце медленно опускалось в его волны. Погода была чудесной, небо чистым. Именно сегодня она сможет рассмотреть россыпь звёзд, если они отойдут подальше от огней набережной. Он опустил глаза и уставился на рисунок скатерти. Потом стал рассматривать свою ладонь. В нём снова просыпалось неприятное ощущение.

Сейчас он впечатляет её красивым рестораном, закатом, потом поведёт смотреть звезды в какое-то уединённое место и будет изображать из себя романтика… или не будет. В любом случае к утру они расстанутся, и она улетит в свою страну, а он останется здесь.

Он раздраженно сжал вилку, лежащую у его руки.

«Стоило ли затевать всё это? Почему я так долго тянул с первым приглашением? Хотя, какая разница, днём больше, днём меньше, это все бессмысленно…».

В этот момент она отложила меню и стала перечислять выбранные блюда выплывшему из неоткуда официанту.

Он смотрел на неё и его напряжение таяло. Её живые глаза, легкие движения, то как она поправляла то и дело выпадавшую прядь волос, — всё это завораживало его. Он чувствовал бесконечную радость глядя на неё.

Из этого гипноза его вывел вопрос официанта. Он быстро перечислил свой заказ и улыбнулся ей:

— Так что на счет напитков? Вино? Какое ты любишь?

— Алан, я не буду пить алкоголь сегодня. У меня достаточно поводов чувствовать себя отлично, и я не хочу потерять голову и забыть потом хоть что-то из этого вечера.

Она впервые произнесла вслух его имя, и при этом посмотрела прямо в его глаза. Её взгляд был открытым и спокойным. Она не шутила сейчас, не смеялась над ним. Она говорила о том, что для неё важно. И эта открытость, смысл того, что она сказала, смутили его.

Он отвёл взгляд и посмотрел на официанта.

— Что ж, принесите нам бутылку воды, без газа. — Официант кивнул и удалился.

Алан улыбнулся и сказал:

— Всё как ты хочешь! Будем наслаждаться едой и прекрасным видом, а вино оставим для следующего раза. — Он врал, и понимал это. Его лицо залила краска. А ладони вспотели.

Она довольно откинулась на спинку кресла и мечтательно посмотрела на закат.

— Это чудесное место, Алан, — снова его имя и снова дрожь пробежала по его спине. — Я очень благодарна тебе! Даже представить себе не могла, что приеду в эту страну, и получу столько чудесных эмоций! Ты удивительный рассказчик, знаешь? И очень приятный собеседник. Мне повезло, познакомиться с тобой.

Её открытая улыбка, мягкие черты лица, взгляд, устремленный вдаль, — снова заворожили его. Она смотрела на море, продолжая говорить, а он смотрел на нее и любовался. В его голове не осталось ни одной явной мысли.

— Ты рассказывал все эти истории про людей, которые жили здесь раньше. И каждый раз я будто видела их у себя перед глазами. Это восхитительно! Было ощущение, что я чувствую всё, что чувствуешь ты. Ты веришь, что так бывает? — Она повернулась к нему, ожидая ответа.

— Это было с тобой, я верю тебе. Значит так бывает. — Её рассуждения расслабили его. Ему было приятно слышать всё, что она о нём говорит, несомненно, но ещё приятнее было осознавать из её слов, что сейчас нет нужды играть и изображать из себя что-то. Он вспомнил своё ощущение в тот вечер, когда они пришли на пирс и сидели рядом. В тот раз он сказал ей что-то важное, или хотел сказать, но не смог. С того вечера осталось смутное, очень приятное чувство в душе. Тепло, которое появилось в его сердце и сейчас.

— Да, спасибо тебе, что не смеёшься над моими словами!

— Ты хвалишь меня, как я могу над этим смеяться, — шутливо ответил он и подвинул свою руку к середине стола. От её ладони с тонким золотым колечком на пальце его отделяла пара сантиметров. — Продолжай, я ещё недостаточно зазнался.

Она весело рассмеялась, подняла руку, поправила прядку волос и положила ладонь обратно на стол. Теперь пальцы их рук почти соприкасались. Она посмотрела на него и задумалась, слегка прикусив нижнюю губу.

Официант принёс заказ, расставил блюда на столе, разлил по бокалам воду и ушёл.

— Так ты продолжишь? — Спросил он с неподдельным нетерпением и придвинул к себе поближе тарелку. — Или постой, сначала поешь, я подожду, пожалуй. Оставим твою похвалу на десерт. Эта еда выглядит бесконечно аппетитной!

— Ты очень заботлив. А я очень голодна. — Она с удовольствием зачерпнула ложкой свой суп и аккуратно, чтобы не обжечься, попробовала его. — Это восхитительно! Алан, я никогда не забуду этот вечер!

Они с удовольствием ели, весело обсуждая курьезные моменты, которые возникали в её группе во время экскурсий.

Он взял свой бокал и, шутливо склонив голову, сказал:

— Я хочу поднять этот бокал с кристальной водой в твою честь! Я хочу, чтобы твоя жизнь была наполнена радостью и удачей, и чтобы ты всегда находила то, что ищешь. За твою удачу! — Они оба рассмеялись и каждый выпил свой бокал до дна.

— Что ж, Алан, теперь, когда я знаю, что ты хочешь для меня, расскажи, чего ты хочешь для себя? — Её взгляд снова стал спокойным, в нём не было ни намека на игривость.

— Так же как все, я хочу быть счастливым! — Попытался отшутиться он, задорно улыбнувшись.

— И что же делает тебя счастливым, Алан? — она внимательно смотрела на него, не оставляя шанса сменить тему. Её глаза стали бездонными, и ему казалось, что он тонет в них. Звуки вокруг стихли, мягкий отсвет пламени свечи поблёскивал рядом, смягчая черты её лица. Его сердце глухо билось где-то под горлом, а в голове не было ни единой мысли.

— Ты, — выдохнул он, не успев сообразить, что говорит. Он протянул руку и мягко прикоснулся к её пальцам.

— Ты хочешь сказать, до моего приезда сюда, до нашего знакомства, ты не был счастлив? И теперь, когда я уеду, ты станешь несчастлив снова? — Она замолчала и перевела взгляд с его лица, на свою руку в его руке. — Алан, но это ужасно! Я не имела в виду ничего такого, когда спросила тебя. Алан, — она снова посмотрела ему в глаза и улыбнулась, — ты, наверное, просто смеёшься надо мной! Нет, точно, какая я дурочка! На секунду я поверила, что ты говоришь серьёзно! — и она снова весело рассмеялась, приподняв ладонь. Пальцы их рук сплелись.

«Она права, это всё шутки, это всё не серьезно», — пронеслась в его голове мысль. — «Мы просто хорошо проводим время в красивом месте, и на этом всё».

Её рука была тёплой и мягкой. Ему мучительно захотелось дотронуться до её шеи, прижать всю её к себе, снова утонуть в её глазах. Ни великолепный закат, который они практически пропустили, ни отсветы взошедшей луны, рассыпанные серебром по волнам, не могли сравниться с её нежной красотой.

Почему он не увидел её раньше? Почему только сейчас разглядел это притягательное сокровище? Она сразу ему понравилась, конечно, но то, что он видел в ней сейчас, было во сто крат глубже и ценней, чем привлекательная фигурка в красивом платье.

— Так из меня получиться хороший экскурсовод, если вдруг ты приедешь в мою страну, как думаешь, Алан?

— Я не сомневаюсь в этом. Но я не хочу врать тебе сейчас. Я не думаю, что когда-нибудь приеду в твою страну. Я не думаю, что в ближайшее время поеду хоть куда-то. — Ему вдруг стало противно от мысли, что он будет лукавить с этой удивительной женщиной. Ему не хотелось играть. Не хотелось производить нужное впечатление. Он просто хотел держать её в своих руках. И не отпускать, пока это возможно.

— Я знаю, Алан, я знаю. Твой мир здесь. И он не имеет ничего общего с моим. Это так просто. — Она улыбнулась. — Смотри, неужели я увижу их сегодня ночью! — Она мягко высвободила свою руку, поднялась с кресла и встала у ограды террасы, возле которой был их столик.

— Это прекрасно! — В небе рассыпались сотни звезд. Многие из них были бледными на фоне огней набережной, но те, что светили ярко впечатляли воображение.

— Я отвезу тебя туда, от куда они видны гораздо лучше. Хочешь?

— Ты правда можешь? — она оглянулась и посмотрела на него с детским восторгом, — Конечно, хочу!

Он расплатился за ужин и взяв её за руку быстро повел к парковке в центре набережной. Она едва поспевала за ним, но их обоих захватило предвкушение чего-то сказочного и волшебного, и они спешили на встречу этому желанному чуду.

Он оставил свою машину здесь заранее, предполагая, что им захочется продолжить вечер где-нибудь в другом месте. Хотя он и не рассчитывал на это всерьез.

Они сели в машину, и он медленно вырулил с парковки. Сейчас, когда она сидела рядом, ему не хотелось больше торопиться. Он впитывал каждый момент её присутствия рядом с собой, в бесплотной надежде сохранить эти ощущения на много лет вперед.

В скалистой бухте было очень темно. Он съехал с трассы на песчаную кромку и остановился. Фары погасли и над ними распростёрлась бесконечная звездная россыпь. Где-то приглушенно шуршали волны, но их не было видно. Алан взялся за ручку двери, открыл её и в тот же момент салон наполнился отчетливым шумом прибоя и солоноватым запахом моря.

Он вышел из машины, обошел её и распахнул пассажирскую дверь.

— Как тебе этот вид? Нравится?

— Да… — Она сделала пару шагов в сторону моря. — Мы сможем пройти к воде? Совсем темно…

— Не волнуйся, это было из-за ярких фар. Сейчас глаза привыкнут. Постой, я возьму плед из багажника, и пойдём к воде. Сними туфли, оставь их в машине. Здесь мягкий песок, тебе так будет удобнее.

Когда они подошли к самому берегу, Алан расстелил плед и предложил ей сесть. Как он и сказал, её глаза привыкли к темноте и теперь она различала блеск волн прямо перед собой и мрачные очертания скал вокруг. В какой-то момент, когда они только шли от дороги, ей стало неуютно от того, что место было ей не знакомо. Но сейчас вид звёздного неба захватил её на столько, что хотелось остаться тут навсегда, пусть даже в кромешной темноте.

— Про звёзды ты тоже всё знаешь, как и про историю?

— Нет, звёзды меня никогда не интересовали, — он усмехнулся в ответ. Потом вспомнил одну древнюю легенду, но не стал её рассказывать. Ему хотелось говорить о том, что происходит здесь, с ними, или не говорить вовсе. Только не об этой вечной истории.

— Они очень красивые!

— Да. Они красивые. — Согласился он и тихо добавил, — но ни одна из них не сравниться с тобой. — Она промолчала, и он засомневался услышала ли она его слова.

— Мне кажется, что где-то там, в тёплых лучах одной из звёзд есть жизнь. Весёлая, счастливая жизнь, похожая на нашу. — Она аккуратно легла на спину, зажмурилась и снова открыла глаза, глядя в звёздное небо. — Представляешь, как много жизни может быть там, где так много тёплых звезд!

Он лёг рядом и повернулся к ней, стараясь разглядеть её лицо.

— Ты можешь смотреть на них сколько угодно, а я буду смотреть на тебя, если ты не против, — он заметил, как она улыбнулась в ответ на его слова.

— Только если я буду оставаться такой же далёкой и недоступной как они. — Она рассмеялась и снова замолчала.

— Но ты рядом, и я могу прикоснуться к тебе.

— Сейчас, но не завтра. Алан…

— Да?

— Как думаешь, мы когда-нибудь сможем дотянуться до этих звёзд? Полететь к ним и остаться там?

— Нет, это пустые мечты. Зачем думать об этом сейчас? Ведь даже если кто-то полетит туда когда-нибудь, это точно будем не мы.

— Почему не мы? Алан! Почему ты так в этом уверен? В любой момент может случиться что угодно. Допустим, это стало возможным, ты бы полетел?

Он задумался на минуту. Ему не нравился ход их разговора. Снова она провоцировала его увидеть в себе то, что он видеть не хотел. В какой момент он из мечтательного мальчишки, перед которым был открыт весь мир, превратился в скучного домоседа? Почему он не может подыграть ей в её невинных фантазиях? Почему не может пообещать, что непременно приедет в её страну, непременно полетит к этим дурацким звёздам, если это станет возможно?

— Нет, я бы не полетел. — Он вздохнул и откинулся на спину. — Лена, послушай, это ведь никому не нужно. Мы не можем навести порядок даже у себя в голове, в доме, на планете, но почему-то мечтаем попасть в другое место и навести его там. Это глупо.

— Нет, Алан, это не глупо. Исследовать мир, менять свою жизнь, идти за звездой, — это не глупо. Это и есть сама жизнь. И сейчас я как никогда уверена в этом. Я так хочу жить! Я хочу полететь к этим звёздам и узнать, а что там? Вокруг них. И за ними. Ты понимаешь? Не только вокруг них, ведь эти звёзды не конец. За ними тоже что-то есть. Это невероятно!

Она нащупала в темноте его ладонь и сжала её в своей руке.

— Это удивительное чувство, Алан! Просто идти на встречу чему-то, чего раньше не видел и не знал, на встречу чему-то новому. Я несколько дней слушала твои восхитительные рассказы про эти места, про людей, которые тут жили! У тебя талант. Правда, Алан, не смейся. Те образы, которые ты передаешь своим рассказом, настолько яркие. Неужели ты бы смог так рассказывать, если бы не представлял себя самого героем этих историй? Я уверена, что так и было. И теперь, ответь мне, неужели ты не хотел бы стать героем своей собственной истории, а не чужой?

Он привстал на локоть и дотронулся до её запястья. Его пальцы скользнули выше к её локтю и замерли там. Он хотел поцеловать её, чтобы она перестала говорить все эти вещи, и не только поэтому. Но смысл её слов уже начал отравлять его настроение.

— Я не хочу быть героем истории. Я просто живу свою жизнь. И мне этого достаточно.

— Что ж, это чудесно.