Бесплатный фрагмент - Лунный свет серебра

1 глава

Наконец-то в ее жизни появилась определенность, первая в ее жизни определенность, та, которая ставит все на свои места, дает ее жизни смысл и шанс выполнить свое предназначение — она выходит замуж, ровно через месяц она станет женой, а там, в скором будущем, может быть, и мамой…

Отец уже договорился с семьей жениха и вечером за ужином обрадовал всех домочадцев о своем решении.

— Эли! Моя дорогая дочь! Через месяц, а именно в августе, с числом мы еще не определились, ты выходишь замуж! Это счастье для нашей семьи!

— Берни! Это правда?! Счастье то какое! — соскочила мать и начала радостно рукоплескать.

— Да, моя дорогая, женушка! Наша дочь все-таки выйдет замуж! Не смотря на весь позор и ужас, что ты наложила на себя и на нас, нашелся мужчина, готовый взять тебя в жены! — радостно и торжественно произнес отец.

— Берни, не вороши прошлое, сегодня такой радостный день, давай лучше радоваться, — щебетала матушка. — Надо будет обрадовать твою сестренку Лили! Завтра, когда она задет к нам на чай с Томи, обязательно расскажу! Но месяц, Берни, так мало времени на подготовку, ты уверен?

— Конечно! Чем быстрее, тем лучше! Мы и так долго ждали!

— Ты прав, ты прав! Как всегда, ты прав! Все успеем! Как же я счастлива! А ты дочка?

И тут две пары глаз обернулись на Элизу, которая молчала все это время…

«Боже! Что мне им сказать?» — судорожно думала Элиза. — Что? Что я счастлива? Но, нет! Я разбита! Сердце разорвано, душа очернела от горя… Что мне им сказать? Да, они рады и счастливы, что наконец избавятся от дочери, которая опозорена до конца своих дней, но я уже решила уехать и жить где-нибудь в деревеньке, состариться и умереть в одиночестве… А тут свадьба!!!»

— Отец и матушка… Я… Счас… Счастлива… И рада… — медленно начала Эли. — Просто это так неожиданно… Кто он, папа?

Первый раз за эти два года Эли подняла взгляд и посмотрела отцу прямо в глаза.

— Дочь, он порядочный человек, — ответил отец, подчеркивая слово «порядочный». — Он и его семья недавно в нашем городе, приехали они из самого Лондона. Семья у них не большая: мать — Рут, старший брат и герцог — Кристиан и, твой будущий муж, — Лион.

— Лион, нашего зятя зовут Лион… Какое необычное имя… Берни, я так счастлива! Наконец-то, за такое долгое время ужаса, у нас появилась радость!

От переполнявших чувств, глаза Сандры наполнились слезами, Бернард сочувственно похлопал руку жены, посмотрел на свою старшую дочь и твердо сказал:

— С завтрашнего дня ты начинаешь готовиться к свадьбе!

— Берни, милый, а как же помолвка?!

— О! Об этом не беспокойся! Мы и так долго ждали, обойдемся и без этих старых устоев! — отмахнулся муж.

— Но нашей девочке надо же увидеть своего мужа до свадьбы?

— Ничего, Сандра! На свадьбе увидит. Стерпится — слюбится!

Ужин подошел к концу. Все начали расходиться по комнатам на ночь, мать уже, вся в радостном предвкушении, начала составлять список гостей и необходимого для торжества, а Эли, которая все это время просто мечтала скрыться в своей комнате, закрыться в своем мире, незаметно для отца и матери, отправилась к себе в спальню.

Здесь в прохладе и в темноте, под защитой толстых стен, Эли почувствовала себя лучше, свободнее, она глубоко вздохнула и подошла к окну. На улице уже стемнело, ужин немного затянулся… Луна уже освещала небо, звезды задорно подмигивали ей, Эли протянула вверх руки, и лунный свет тут же окутал их своим серебром. Она хотела раствориться в этом свете, в этом серебре, вот так взять и раствориться на маленькие крупинки серебра, но нет, она черна изнутри, она осквернит собой этот чистый лунный свет… Эли одернула руки, как от горящей свечи.

— Скажи мне месяц, я правда должна быть счастлива? И мое сердце должно трепетать от радости? Но почему мне все равно и как-то пусто внутри? Может, мое сердце погибло? — Эли тут же ладонью прикоснулось к своей груди. — Нет, бьется еще… Странно, я думала, оно разорвется, но нет, так все и бьется… И уже не так больно дышать… Но зачем я нужна этому Лиону, не ужели он не боится моего позора? А может, ему все равно? Или он ничего не знает? А вдруг он узнает, что тогда будет?! — глаза Эли расширились от ужаса, она начала представлять, как он бросает ее у алтаря, как бежит от нее, как от чумы, запрыгивает на лошадь и скачет в даль…

— Все отвернулись и бегут от меня, как от грязной и заразной, но я это заслужила, надо было слушать мать и отца, тогда бы все было по-другому. И я не тряслась бы от страха, в свои двадцать пять лет, перед замужеством, боясь, что муж убежит, а радовалась предстоящей свадьбе… Но ничего не изменить прошлое не поменять. Что сделано — то сделано! Пути назад уже нет.

Эли отошла от окна, села перед зеркалом, расчесала свои длинные темно-русые волосы, сама переоделась в сорочку, в последние два года она сама справляется, без служанок, пышных юбок она больше не носила, корсет не одевала после того случая, в нем просто не было необходимости. Она больше не выходила в свет, да и не приглашали ее больше на светские мероприятия, не гуляла с подружками по городскому парку, но и у самой Эли не было желания выходить из дома. Подруги отвернулись, прохожие показывали пальцем, знакомые высокомерно отворачивались, поэтому в одно мгновение Элиза из веселой хохотушки и красавицы превратилась в затворницу и в старую деву. Но, а теперь что-то изменилось в жизни, не будет одиночества «где-то в деревеньке», это все пугало Элизу и не давало покоя… С этой мыслью Эли заснула… Всю ночь ей снился мужчина на лошади, как он стремительно скачет от нее, а она кричит ему вслед и просит вернуться.

2 глава

Утро началось необычно шумно. К утру Сандра уже определилась с церковью, где будет проходить венчание, составила список покупок необходимого, разработала меню и, почти, был готов список гостей. К обеду приехала сестра Эли Лили со своим карапузом и гордостью семьи Смит, Томом, он весело ползал по одеялу, а Сандра и Лили бурно обсуждали детали свадьбы. Когда Эли спустилась обедать, они уже выбрали модистку, которая будет шить платья, отправили слугу с запиской к ней, где с особыми пожеланиями пригласили ее в дом, через полчаса модистка ответила, что будет через час, что очень обрадовало Сандру и Лили.

— Сестренка! Эли! — воскликнула Лили радостно. — Часть большой работы выполнена, можешь не переживать, мы все сделаем, мы все успеем! Как я рада за тебя! Когда я сообщила Гордону, своему любимому мужу, он мне даже не сразу поверил, думал, что я так шучу, ну а потом был искренне рад за тебя и Лиона! Правда замечательное имя — Лион! Какое счастье! — начала восторгаться сестра.

Мать сидела рядом и что-то писала, радостно мурлыча какую-то песню.

— Дорогая, я составила список гостей, родственники, соседи, друзья нашей семьи, а своих подруг ты не хочешь пригласить? — оборвав свою песню, спросила мать.

— Кого, мама? Все испарились… — Сандра осеклась, «натянула» милую улыбку и ответила:

— Ну и ладно! Без них обойдемся!

Эли знала, что и половина этих гостей, которых решила пригласить мать, и не подумают прийти, а часть придет только из любопытства посмотреть на этого «счастливчика», если он до свадьбы еще не сбежит… А потом весь праздник будут обсуждать, что с подвигло жениха на бракосочетание с Элизой, или, что Эли не заслужила такого счастья…

Но свои мысли Эли оставила при себе, она не хотела огорчать свою матушку, которая просто «светилась» от радости.

Она молча пообедала, после присела рядом с Томом, чтобы вдоволь поиграть со своим племянником. Через час пришла модистка, начала снимать со всех мерки и обсуждать будущие наряды: цвет, ткань, шляпки, ленточки и прочие мелочи.

— Внимание, — модистка внимательно посмотрела на Эли. — Чтобы невеста хотела добавить к свадебному платью, так сказать что-то своего, конечно, я буду шить его по последнему писку моды… Будет, примерно, в стиле Розы Бертен, даже лучше! Добавлю побольше нижних юбок, — она довольно зацокала язычком, ее пухлые щеки зарумянились от удовольствия, представив, какой шедевр она создаст и сколько денег заработает на этом заказе…

— Я знаю! — воскликнула Лили. — Нужен зеленый цвет, чтобы оттенить цвет глаз Эли, так они будут еще ярче!

— Замечательно! — заметила модистка.

— Фата, нужна длинная фата… — запричитала матушка.

— Фата? — удивилась Эдит и с сомнением посмотрела на Эли.

Эли сразу поняла этот взгляд, так на нее смотрят последние два года…

— Да! — твердо ответила Сандра! — И длинная!

— Хорошо, — смирилась Эдит, оценивающе посмотрев на Элизу, ее правая бровь поднялась домиком над глазом, губы вытянулись в трубочку, боясь потерять заказ, она медленно заговорила:

— А что хочешь ты, невеста?

— Серебра… — промолвила Элиз.

— Серебра? — переспросила Эдит.

— Да, серебра. По платью, по подолу, на лифе… везде…

Правая бровь Эдит еще выше поднялась над глазом, казалось, еще секунда, и ее бровь совсем уползет по лбу к волосам…

— Хорошо, я сделаю, что смогу… — ответила Эдит. — Я сделаю серебро! Это будет фантастическое платье! Сколько у нас времени?

— Четыре недели, — ответила мать.

— Месяц! — воскликнула Эдит и уставилась на живот Эли.

— Я не беременна, не переживайте…

— Эли! — перебила ее мать. — Простите мою дочь. Просто мой муж и жених хотят устроить праздник в августе, в эти замечательные теплые деньки…

— Ммм… — с сомнением ответила Эдит. — Но за скорость будет отдельная плата, мне придется отложить другие заказы…

— Мы согласны. — хором ответили мать и Лили модистке.

Модистка собрала все свои вещи, записи мерок и довольная отправилась домой.

«Какой шикарный заказ!» — думала она всю дорогу.

После ухода модистки Лили побыла еще немного с Эли и матушкой, а потом Том закапризничал, собрав Тома и пообещав, что завтра они продолжат подготовку к свадьбе, они уехали домой.

К вечеру мать так была измотана подготовкой и эмоциями, что рано легла спать. Эли поднялась к себе в комнату, так же, как и всегда, подошла к окну, чтобы окунуться в серебро луны и побыть в тишине со своими мыслями, потом переоделась и легла спать.

На другой день все семейство отправилось в церковь, чтобы договориться о церемонии, была определена дата церемонии, теперь Эли мысленно отсчитывала дни, минуты и секунды, как до конца света… Были выбраны цветы для украшения дома, церкви и зала, был составлен полный список гостей и согласован с братом жениха, подготовка шла полным ходом… Дни летели неумолимо быстро. Каждый прожитый день приближал Эли к церемонии, как страшному суду.

«А что если меня бросит жених прямо у алтаря, узнав обо мне все… Нет! Я не переживу нового позора! Никогда!» — думала Эли, медленно умирая от страха.

Через две недели платье было готово, была сделана последняя примерка, и вот, оно было доставлено в дом, в спальню к Эли, где теперь висело посреди комнаты и всем своим видом показывало, что час уже близок… Теперь каждую ночь Элиз любовалась платьем. Оно было действительно невероятным, как и обещала модистка. Множество юбок делало его пышным, ткань струилась и была нежной на ощупь, лиф был упругим с широким сердцевидным декольте, он поднимал грудь, открывая ее большую часть на обзор. И серебро… Низ платья, край декольте, лиф — все было вышито серебряными нитями, делая его сверкающим на свету. Вечерами платье переливалось с серебром луны, и было такое ощущение, что оно все искрится и сверкает, дух захватывало от этой красоты. Модистка действительно постаралась и создала шедевр…

3 глава

— Крис! Крис! — вбегая в дом, кричала Рут.

— Да, мама, я здесь. Что случилось?

— Где твой брат?

— Лион отъехал часа два назад по каким-то делам, а что? Что случилось?

— Слушай, что я узнала! Я сейчас заходила в магазинчик, где продают эти замечательные пирожные с воздушным кремом, просто объеденье… — Рут замолчала, закрыла глаза, вспоминая вкус пирожных, и мечтательно облизнула губки.

— Мама, ближе к делу! — прервал мечты Рут Крис.

— Ах! Да! Так вот, там была эта сплетница Маргарет, такая скверная и неприятная женщина, я даже не стала ничего покупать…

— Мама! — напомнил Крис.

— Да, да… Я уже заканчиваю рассказ. Вот, Маргарет сказала, что в город приехала эта французская певичка, Софи! Представляешь, Софи! Она точно нас преследует! Она все ж добьется своего! — Рут начала обмахиваться веером, не переставая тяжело дышать.

— Что?

— Вот, вот! И говорят наш мальчик был вчера на ее концерте! Где Лион? Как он мог так с нами поступить?! Он снова с ней связался? Где он? Я хочу с ним поговорить…

— Он уехал… И, боюсь, я знаю куда…

— О, нет, Крис! Он не мог. Его надо остановить!

— Мог, еще как мог… Генри!

— Да сэр? — тут же прибежал дворецкий на зов Криса.

— Куда, в какую сторону отправился Лион?

— На восток, сэр. Но он просил на ужин его не ждать, будет поздно или рано утром, сэр…

— Понятно! Срочно седлать мне коня!

— Да, сэр.

— Крис, что случилось, куда ты? Может, мы подождем Лиона дома?

— Позже, мама, позже поговорим… Жди дома, я скоро буду… — и Крис выбежал из дома.

Он скакал во весь упор, постоянно подгоняя Красавчика, своего гнедого. Деревья и дома пролетали мимо…

— Давай, Красавчик, мы успеем, мы успеем, мы это сделаем. Мы остановим их, мы успеем. — как молитву постоянно повторял Крис, а конь, как будто понимал его и добавлял ход.

«Нет, Лион, ты не мог так с нами поступить… Нет, я ошибаюсь… У тебя же свадьба через две недели… Свадьба! Черт возьми тебя, Лион!» — думал Крис.

Этим временем, впереди, показалась маленькая церквушка, не большая, но уютная и милая на вид, Крис бы полюбовался ее видом, но времени совсем не было, он соскочил с коня и, забегая во внутрь церкви, закричал:

— Я требую остановить церемонию! Я против данного союза!

У алтаря стоял священник, который мило улыбался молодым, Лион и Софи, все трое вздрогнули и обернулись при появлении Криса. Лион обнял и прижал Софи к себе, она же ответно прильнула к нему, нервно теребя в руках букет белых цветов.

— Мой сын, вы опоздали… — спокойно ответил священник. — Представляю вам новых мистера и миссис Адомсон!

— Нет! Лион! Как ты мог! У тебя же свадьба через две недели!

— Брат, прости, но я люблю Софи! Я не могу без нее.

— Но, а как же Элиза, твоя невеста?! Что мне сейчас делать?

— Ничего, мы все отменим! Тем более, я такое слышал про нее… Ты не поверишь, когда узнаешь!

— Все я знаю, Лион!

— И ты был готов на этот брак? Пожертвовать мной, моей свободой, моей жизнью?!

— Что ты понимаешь, Лион! Как ты мог связать свою жизнь с Софи. Ты был бы счастлив с Элизой. Мы бы восстановили нашу усадьбу, дела «пошли бы в гору». Все было бы хорошо!

— Опять усадьба, усадьба, снова усадьба, ты просто бредишь этим домом, Крис! Как ты можешь решать за всех? Вот и женись сам на этой Элиз и живи в своей усадьбе счастливо, а меня с Софи оставь в покое! Все, мы уходим, нас еще ждет первая брачная ночь!

Лион взял Софи за руку и повел ее к выходу, она покорно последовала за Лионом, бросив последний взгляд на Криса, который просто пылал огнем гнева, его лицо стало еще смуглее, а в голубых глазах сверкали молнии. Крис был выше своего брата и шире в плечах, смуглый и темноволосый, он был совсем не похож на своего брата, они были как черное и белое, абсолютно разные и внешне, и внутренне. Лион светловолосый и пониже ростом больше был похож на мать Рут, такой же мягкий и спокойный, а вот Кристиан был копия своего отца, смуглый, горячий и страстный…

Софи вспомнила их жаркие ночи и по ее телу прошла волна возбуждения, теперь она жена Лиона, и она покажет, чего лишился Крис, от чего он отказался!

Лион и Софи покинули церковь, а Крис остался один, от груза, который навалился на его плечи, он присел на скамью и опустил голову…

— Что случилось, сын мой? Что за печаль в твоей душе? Поведай мне и станет легче…

— Не думаю, Святой отец, что моя исповедь решит проблемы…

— Нет, не решит, но тебе станет легче на душе, — перебил его Святой отец.

— Хорошо, может, и полегчает. — согласился Крис.

В ответ Святой отец ему согласно кивнул.

— Но с чего начать?

— С начала, сын мой, начни с начала…

Крис глубоко вздохнул и начал свой рассказ.

— Мой отец был непорядочным человеком, он бросил нас с матерью, жил своей жизнью, играл, пил, сколько натерпелась от него наша мать… В итоге он разорил наше родовое поместье. Сейчас его надо ремонтировать и восстанавливать, но денег нет, мы живем на последние деньги, большую часть которых я отдал на эту свадьбу…

— Свадьбу?

— Да, месяц назад, я в клубе повстречал одного человека, он как новой лошадкой, торговал своей дочерью, все смеялись над ним, говорили, что товар подпорченный, он повысил цену, стал предлагать просто огромные деньги на приданое за нее… Святой отец, вы когда-нибудь видели, как торгуют детьми? А я видел, я был просто шокирован! Мне так стало жаль эту бедную девушку, особенно, когда начали интересоваться старики, простите, Святой отец, но вы бы видели этих «женихов»! Я не удержался и заключил с ним договор о бракосочетании Лиона с его дочкой.

— А почему с Лионом? — удивился Святой отец.

— Ну, Лион молод, здоров, красив, он мог бы стать прекрасным мужем.

— А вы нет?

— Я уже стар для нее… Ей всего лишь двадцать пять, она молода… А мне тридцать шесть… Какой я жених?!

— У тебя есть сердце — это самое главное, ты не стар, ты мог бы многому научить ее, подарить ей другую жизнь, а она тебе…

— Нет, Святой отец, какой я жених!

— Для нее ты лучшая партия, поверь мне… Бог поможет тебе понять это. Ты подаришь ей свое сердце, а она поможет тебе поднять твое поместье, как хозяйка, наполнит его теплом, вдохнет в него жизнь. Подумай… — сказав это, священник покинул Криса, оставив его одного со своими мыслями…

4 глава

Вот и настал день свадьбы. С утра все бегали, суетились, то там, то тут был слышан голос матери, которая отдавала последние распоряжения перед церемонией. На кухне с утра готовили, мыли, убирали, стучали посудой, кастрюлями.