Бесплатный фрагмент - Лунные воины

— …На этом мы пока остановимся. Всем спасибо, свободны и до новой встречи…

С этой фразой Мартин Фредрикссон закончил лекцию и взял со стола смартфон. Убедившись, что там нет никаких особо важных оповещений, он бросил рассеянный взгляд в окно, где разливался скупым солнцем майский Стокгольм, и начал собираться. На сегодня его работа была закончена.

Три десятка студентов как-то не очень спешили покидать аудиторию. Кто-то разговаривал по телефону, кто-то явно спал, положив голову на книгу; две девушки, что-то бурно обсуждая, лениво спускались с дальних рядов, красиво ступая нога в ногу. Мартин заметил, как блеснуло украшение в ушах одной из них, и вздрогнул.

Вот уже год, как никаких дел с теми, кто защищал Землю, он не имел, и безумно радовался этому. Очень тяжело было упорядочить в голове все случившееся тогда, принять это как данное и продолжать жить как ни в чем не бывало. Первое время в каждом прохожем виделись инопланетные гости, любой странный звук вызывал подозрительность. Мартин иногда ловил себя на мысли, что изучает игрушки старшей дочери на предмет поиска там чего-нибудь необычного. Младшая — семимесячная Эльза — пока не создавала никаких хлопот, кроме беспокойных ночей, но он для себя решил, что лучше три раза встанет к кричащему ребенку, чем снова проснется от того, что возле кровати стоит очередной визирь Межгалактического Совета.

Погрузившись в эти размышления, Мартин застыл с рабочим планшетом в руках, смотря в пустоту, и встрепенулся, услышав в дверях хорошо знакомый бас ректора.

— Еще здесь, — сказал тот. — Вот Мартин Фредрикссон. Прошу извинить, много дел…

И скрылся быстрее, чем кто-то успел вообще его заметить.

Мартин развернулся на пятках. Он еще не знал, насколько сегодняшний день грозить быть удивительным, но интуитивно почувствовал это.

В аудиторию вошли мужчина и женщина. Последней на вид было едва ли чуть больше тридцати. Аккуратно собранные темные волосы, строгое платье, клатч в руке. На мгновение показалось, что она сошла с экрана какого-то фильма: настолько непривычно смотрелась эта особа на фоне обычных жительниц страны. Покосившись на ее спутника — высокого мужчину довольно серьезного вида — Мартин открыл рот, чтобы произнести приветствие, но тут заметил необычное оживление среди тех студентов, которые еще не успели выйти и волей-неволей стали свидетелями всей этой сцены.

По их рядам прокатилось самое настоящее волнение, приправленное перешептываниями. Слух Мартина уловил несколько щелчков фотокамер. Лица молодежи, до этого уныло слушавшей его лекции по экономике, теперь выглядели чрезвычайно заинтересованными. Многие студенты стали что-то судорожно снимать на смартфоны, спешно стягиваясь вниз. Они переглядывались между собой, негромко переговаривались и, кажется, даже что-то выкладывали в соцсети.

Мартин в недоумении почесал бровь пальцем. Вокруг наверняка происходило что-то удивительное, а он один не понимал причины этого. Между тем, загадочная гостья вдруг мило сказала, обратившись к аудитории:

— Ребятки, через полчаса на парковке… Оставьте нас, пожалуйста. Спасибо.

Все наполнилось движением. Продолжая что-то снимать, студенты один за другим покинули аудиторию, сопровождаемые все такой же любезной улыбкой появившейся дамы. Ее же спутник стоял чуть позади с каменным лицом, всем видом демонстрируя, что ничего интересного не происходит.

— Я прошу прощения, что прервала вашу лекцию… — повернулась гостья к Мартину, когда вышел последний человек.

— О, нет… Я ее уже закончил, — ответил он, стараясь изобразить беспечность.

— Меня зовут Арэт Густафсон.

Мартин невероятным усилием воли заставил свое лицо не вытянуться от разочарования. К его великому стыду, это имя не сообщило ему ничего, и ни на какие вопросы не ответило. Однако было очевидно, что переспросить «кто?» он позволить себе никак не мог, поэтому оставалось только играть вслепую.

— Ааа… Мартин Фредрикссон, — выпалил он, забыв о том, что в любом случае его имя собеседнице уже известно.

В этот момент у той зазвонил телефон. Заметно смутившись, она извинилась и отошла в сторону, чтобы ответить на звонок, и Мартин, пользуясь заминкой, полез в собственный смартфон.

— Великое позорище, но я понятия не имею, кто эта женщина, — думал он, украдкой наблюдая за сопровождающим Арэт. — Студенты мои — имеют, а я — нет. Видимо, я уже слишком стар в свои тридцать два… Она поет? Ведет телешоу? Снимается в кино? Кстати, если последнее, то, может быть, это имя знает Ханна?..

И, открыв окно мессенджера, быстро написал жене:

— Ты знаешь кто такая Арэт Густафсон?

После нажатия «отправить» он отругал себя за необдуманное действие, сообразив, что гораздо проще было бы проверить свои догадки через поисковик. Что он и сделал. Каково же было его удивление, когда в первую очередь ему предложили посмотреть какую-то свежую запись в одной из социальных сетей, где под фото, явно сделанном в этой самой аудитории три минуты назад, автором поста было написано: «Самая крутая лекция в моей жизни!»»

— Это я тут так несуразно получился? Какая-то поза нелепая, — подумал Мартин, изучая себя самого на этом кадре. — Зато прославился… осталось выяснить — в чем…

И в этот момент обозначилось входящее сообщение от супруги.

— Знаю, конечно. А что?

— Она здесь, — быстро набрал Мартин.

— Здесь — это где?

— У меня в аудитории.

— Серьезно? Это розыгрыш? А что она там делает?

— Не знаю, — писал Мартин, в спешке меняя буквы местами и не согласовывая окончания слов — Ты мне не ответила. Кто это?

— Это — писательница! Самая популярная в стране за последние лет шесть, наверное! Помнишь, мы с тобой на годовщину позапрошлую ходили в кино? Это была экранизация ее романа «Сердце династии».

— Аааа, — подумал Мартин, силясь вспомнить, про какой именно фильм идет речь, и только тут заметил, что Арэт уже закончила свой разговор по телефону и теперь спокойно ждет, пока он в свою очередь прекратит бурную переписку.

Густо покраснев, он убрал гаджет и буркнул:

— Прошу прощения… Это супруга…

— Ничего страшного, — все также любезно отозвалась писательница и села за один из столов на нижнем ряду, сложив руки как прилежная ученица. — Других мест тут не предвидится, — весело прибавила она.

Немного помявшись, Мартин опустился на свой преподавательский стул. Со стороны было похоже, будто он готов принимать экзамен.

— Ах, чуть не забыла, — Арэт показала на своего спутника, который отошел в сторону и прислонился к стене. — Мой муж Андреас…

— А я думал… — начал Мартин и резко замолчал, отругав себя мысленно за эту странную реакцию. Пока еще он ни на шаг не придвинулся к причине визита известной писательницы к обычному преподавателю экономики.

— И это тоже, — усмехнулась та. — Андреас не очень доверяет моей аудитории. — и прибавила: — - Я еще раз извиняюсь, наверное, вы сейчас сидите и думаете, зачем же я пришла. Попробую объяснить. Здесь, в Стокгольме, есть основанная мною школа для одаренных детей-сирот. Очень многие медийные личности в стране помогают нам с финансированием, за что я им очень благодарна… Нет, я не пришла требовать денег. Только пара часов вашего времени и знаний, — она сделала паузу и продолжила: — Я хотела попросить вас прочитать несколько лекций на общеэкономическую тематику группе старшеклассников. Возможно, кто-то из них захочет связать свою жизнь с этой сферой, да и для общего развития подросткам не повредит понимание таких процессов. Базовые предметы в школе преподают стационарные педагоги, но для чего-то профильного мы иногда просим содействия и участия со стороны…

— Ах, — выдохнул Мартин. — Да? Мне не сложно. А только можно странный вопрос?

— О, конечно! — Арэт перекинула ногу на ногу, слегка развернувшись. — Журналисты очень любят странные вопросы, поэтому меня ничто не удивит.

— Ну, я просто хотел узнать, — он чуть замялся, — а почему выбор пал на меня? Меня не затруднит такая услуга, просто интересно…

Писательница чуть пожала плечами, продолжая улыбаться:

— А это спросите у господина Йонсена.

— Ректора?

— Да… Когда я обратилась к нему с просьбой порекомендовать мне преподавателя экономики, который, на его взгляд, отлично сойдется со старшеклассниками, он назвал вашу фамилию.

— Тогда это немного меняет дело, — заявил Мартин с таким видом, как будто известные люди каждый день приходили к нему на работу, и все это ничуть его не удивляло. — А когда нужны лекции?

— Исключительно по собственной возможности, так как это благотворительное участие, — Арэт достала из клатча визитку и положила на стол. — Я оставлю нужные контакты, согласуете расписание… И огромное спасибо за уделенное мне время.

— Это интересный опыт, — немного подумав, заметил он. — Подать школьникам мой предмет — определённый вызов. От меня еще что-то требуется?

— О, нет, больше ничего. Скорее, это я должна спросить, могу ли быть чем-то полезной в ответ…

…Когда чета Густафсон уже была у дверей аудитории, Мартин достал смартфон, все это время периодически жужжавший в заднем кармане брюк, взглянул на экран и воскликнул:

— Ой, а можно автограф для моей жены?!

***********

Примерно за семь лет до описанных событий. Буэнос-Айрес. Аргентина.

— Приемная! Одну секундочку, соединю с отделом рекламаций… О, я охотно верю, что вам там не помогли, но это вас неправильно соединили, поверьте… Алло, Рехина? Там на линии какая-то парагвайская истеричка. А, знаешь про кого я? Отлично, переключаю! Хе-хе, ну да, это я!

Положив трубку, девушка оттолкнулась ногами и откатилась в офисном кресле в другой конец кабинета. Отбросив за спину длинные вьющиеся локоны карамельно-шоколадного оттенка, она легким движением поймала пришедший факс, скользнула по нему взором и громким щелчком степлера соединила бумаги между собой. Быстро набрав какой-то номер на втором телефонном аппарате, она заявила в трубку: «Девочки, это приемная! Заберите факс!», и повернулась к компьютеру, где высветилась свежая входящая почта.

В этот момент дверь открылась и на пороге появился молодой мужчина лет двадцати восьми в строгом деловой костюме. Он был погружен в какие-то мысли, что выдавало его напряженное лицо, но когда он увидел девушку на месте секретаря, замер и покосился по сторонам, словно кого-то ища.

— Милагрос? Ты что здесь делаешь?

— Жду тебя, — просто ответила та, и так как в эту секунду зазвонил телефон, то сделала мужу знак подождать и сняла трубку. — Приемная! Нет, он еще не вернулся! Да, это я! — она засмеялась. — Ничего не делаю, сижу на своем старом месте! Конечно!

Затем она повертелась в кресле и встала, одернув короткое зеленое платье.

— Хороший стульчик, — с довольным видом заключила она. — Мой был не такой удобный…

— А где Ракель?

— Не знаю, — все также весело ответила Милагрос, пожав плечами. — Я прихожу, ее нет, телефон разрывается… Я решила вспомнить былое и ответить на звонок. Эх, креслице, я буду скучать…

Джеффри Мондгомери — а это был он — потер подбородок пальцем.

— Мы обсуждали этот вопрос, дорогая. И не раз. Я не хочу путать работу и личную жизнь и видеть свою жену в этом кресле, как бы оно тебе не нравилось, — сдержанно ответил он, и в этот момент за его спиной появилась запыхавшаяся блондинка со стопкой бумаг в руках.

— Прошу прощения, — выдохнула она. — Приехал новый курьер, и мне пришлось его перехватывать внизу… — и смутилась, заметив Милагрос возле своего стола.

— Ракель, смотри, — спокойно пояснила та, когда Джеффри молча прошел в свой кабинет. — По поводу этого факса я позвонила в отдел продаж. Это принесли на подпись… Тут два входящих письма, я оба отметила непрочитанными, проверяй… И еще из отдела маркетинга слезно просили им свистнуть, когда явится босс. Кажется, всё. Приятной работы!

И, развернувшись на носках туфель на высоком каблуке, она легкой уверенной походкой проследовала за мужем.

— Ты пришла специально или шла мимо? — спросил тот, целуя ее.

— Решила тебя подбодрить своим присутствием, — Милагрос села в кресло напротив стола и перекинула ногу на ногу. — Вспомнила, что ты хотел мне что-то показать.

— Хотел, — Джеффри достал из верхнего ящика стопку бумаг и протянул ей. — Что видит твой наполовину инопланетный разум? Ставь пометки.

Девушка прищурила один глаз и постучала плотным золотистым ногтем по части графика.

— Вот это мне не нравится. Покажи хорошему аналитику…

…Дочь уроженки третьего измерения и обычного земного парня — Милагрос унаследовала, вдобавок ко всему прочему, еще и ряд способностей, которые не поддавались логике человека. У неё был превосходный аналитический ум, но работал на уровне интуиции. Она не разбиралась в показателях, которые видела, и не могла бы внятно объяснить, почему это так, а не иначе. Тем не менее, ее сведения всегда были пугающе честны, и Джеффри, зная этот дар жены, прислушивался к ней со всей серьёзностью. Сразу, как только их служебные отношения переросли в романтические, он попросил девушку освободить место секретаря, чтобы разграничить работу и личную жизнь, но Милагрос любила при каждом удобном случае бывать на фирме и ностальгически вмешиваться в течение трудовых будней своей преемницы.

— А вообще, я иду в парк, — она вернула мужу бумаги и сменила позу. — По моим подсчетам, та сеньорита с ребенком опять будут там.

— Я помню, ты рассказывала, — кивнул Джеффри, откидываясь в кресле. — Но я так и не понял, что тебя во всем этом смущает, и в чем причина повышенного интереса к ситуации..

— Беда в том, что я и сама этого не знаю, милый, — Милагрос начала активно жестикулировать, подбирая слова. — Казалось бы, ничего необычного. Девушка эта на вид примерно чуть старше меня, и она всегда в эти дни недели гуляет со своей дочкой в той части парка. Еще я услышала, что девочку она называет необычным именем: Стаса. Это всё. Вроде ничего выдающегося или опасного. Но меня здесь пугает моя собственная реакция, Джеффри! Я все время наблюдаю за ними со стороны и не знаю, что мне делать. Я боюсь подойти, но и пройти мимо спокойно не могу. Мне не по себе, как будто… — она почесала кончик носа. — Я что-то чувствую, но не знаю что… И воздуха не хватает, и в то же время как магнитом тянет. Я говорю ерунду, да?

— Не пробовала спросить мнение принцессы Розаны? — спросил Джеффри, имея в виду родную тетю Милагрос и по совместительству ее же крестную. — Еще Хранительница Времени говорила, что тебе, как королеве Лунных островов, надо будет узнать очень многое о всей системе, но ты ответила тогда, что сойдешь с ума от лавины информации и пусть ее дозируют. Может, ты упустила что-то важное?

— Тете Розане я рассказала про это, и она выдала возможную версию, но так как мы с ней не принадлежим к одному роду, она ничего не почувствует, даже если я эту девушку поселю в ее доме… — вздохнула Милагрос, как бы говоря, что ее все равно не понимают, и в этот момент на столе Джеффри мигнула лампочка коммутатора.

— Слушаю, Ракель.

— Сеньор, тут пришли из службы маркетинга…

— Понял, пусть войдут…

— Я уплываю, — сказала королева Лунных Островов и встала, поправив платье, которое отлично подчеркивало осиную талию. — До вечера, милый.

Она поцеловала мужа и двинулась к дверям.

— Сеньор Сантьяго! Как ваши дела? — витиевато раскланялась она, будто извиняясь, когда столкнулась с пожилым господином.

— Ой, кто пришел! — обрадовался тот. — Тебя тут не хватает…

Но, поймав довольно свирепый взгляд босса, заметно смутился.

— То есть, я хотел сказать, добрый день…

— А еще спрашивают, почему я не хочу видеть свою жену в кресле секретаря, — пробормотал Джеффри себе под нос и жестом указал визитеру на стул. Милагрос же бесшумно удалилась, попрощалась с Ракель и, выйдя с территории бизнес-центра, уверенным шагом направилась в сторону одного из городских парков.

Ноябрь в южном полушарии соответствовал поздней весне. Густо цветущая зелень обнимала Буэнос-Айрес со всех сторон, словно заботливая мать подтыкала одеяло своему ребенку. Ветер приносил с побережья солоноватый запах воды, откуда-то тянуло гарью. Маленькая собачка, дремавшая под кустом, периодически клацала зубами, силясь кого-то поймать в воздухе, и равнодушно смотрела на прохожих. Милагрос подмигнула животному и прошла мимо, напевая что-то себе под нос.

Она уже полностью приняла тот факт, что она на самом деле не аргентинка из самой обычной семьи, а королева Лунных Островов, представительница нового рода и уроженка третьего измерения. И она не одна из лунных воинов, а та, кто стоит над ними. Та, кто не может взять и выйти из этой игры как бы ей того ни хотелось. Обычные воины — могут, их никто не вправе удерживать, а у неё обратной дороги нет.

С момента гибели Шефа Марсов — он же принц Шон — прошел почти год, война с Дочерями Марса не прекратилась, но чаша весов теперь была на стороне защитниц Земли. Силы врага заметно слабели, их энергия словно испарялась из браслетов, что, впрочем, не делало добрее их носительниц. Пути назад не было: вместе с энергией камней погибали и сами обладательницы силы Марса. Словно в знак протеста они порой решались на дерзкие бесчестные выходки и старались привлечь внимание обывателей, что дико раздражало лунных воинов и считалось нарушением регламента.

— Им все равно помирать, а наша работа не кончится никогда, независимо, знают о ней простые жители или нет, поэтому не допускайте снятия секретности, — такое положение вещей определила Милагрос для своих людей, и эта категоричность удивила даже ее саму: ранее она бы и не подумала, что способна сформулировать и отдать хоть какие-то указания. А еще оказалось, что на обращение «Ваше Величество» не так уж сложно отзываться, как она поначалу думала…

Погруженная в эти размышления, Милагрос легкой ланью устремилась в подземный переход и тут каблук ее туфли скользнул по выроненному кем-то мороженому. Внутри девушки все сжалось в комок, за долю секунды перед глазами пронеслись события последнего часа и всей жизни вперемешку, сердце скакнуло к ушам. Поняв, что падает, она взвизгнула, будто придавленный диваном хомяк, успев даже прикинуть то примерное количество каменных ступенек, которое она будет отсчитывать, кувыркаясь до низа

В этот момент чья-то сильная рука ловко схватила ее выше локтя. Мужчина чуть присел сам, удержав Милагрос на весу. Одна нога ее была неуклюже поджата, второй она взмахнула в воздухе и… не упала.

Несколько мгновений она смотрела в шершавые своды «подземного тоннеля», повиснув между небом и землей, потом перевела взгляд на неожиданного помощника.

— Какая реакция… — пискнула девушка. — Спасибо.

— Сеньорита цела? — усмехнулся молодой человек и все той же сильной рукой поставил ее на ноги.

— Я… Кажется, да… — испуганно выдохнула та. — Еще раз благодарю.

— Не стоит беспокойства. Желаю хорошего дня! — сказал тот, слегка коснулся виска, будто отдавая честь, и быстро пошел наверх. Милагрос поежилась, представив как бы ее королевская персона валялась на этих вполне себе земных каменных ступеньках, осмотрела туфли, которые оказались целыми, сделала глубокий вздох, и пошла дальше.

Ее путь лежал к парку, где она надеялась снова увидеть девочку по имени Стаса и ее мать. Зачем? Она и сама не знала, ведь, по первому впечатлению, в той не было ничего, достойного столь пристального внимания. Как Милагрос чуть ранее сказала мужу, молодая женщина и притягивала, и отталкивала ее, вызывая чувства, схожие с радостью и аллергическим зудом одновременно.

Не доходя немного до места, которое было целью ее визита, девушка свернула на одну из боковых аллей и срезала путь по газону. Потом аккуратно вытянула шею и встала на носки туфель.

Так и есть!

На скамейке одиноко сидела брюнетка лет двадцати пяти, держа в руках книгу, а по детской площадке бегала девочка, размахивая внушительных размеров игрушечной птицей. Ничто в этой сцене не казалось странным.

Несколько минут Милагрос наблюдала за всем этим, оставаясь незамеченной, и мысленно анализировала. Почему эти мать и дочь гуляют в этой уединенной части парка, где нет других детей? Ребенок нездоров? Со стороны девочка выглядела абсолютно нормальной.

В горле начало першить, и, борясь с желанием откашляться, королева Лунных Островов поскребла шею ногтями. Все время в непосредственной близости от этой девушки, чье имя ей было неизвестно, Милагрос ощущала странное беспокойство, волнение и замешательство. И уйти ей было тяжело, и стоять в роли шпионки тоже было трудно и неприятно. Одновременно хотелось и сесть, и встать, да и дышать было проблематично, хотя воздуха на улице было хоть отбавляй. Каждый раз Милагрос надеялась найти объяснение своему состоянию, но лишь молча уходила, оставаясь незамеченной. Но сегодняшний день был записан во Вселенной иначе.

Стаса пробежала по аллее, издавая какие-то победные звуки и размахивая игрушкой, и вдруг резко бросила ее в ту сторону, где стояла королева Лунных Островов, слегка скрытая кустарником. Чтобы уклониться от удара по голове, та быстро присела, но не удержала равновесие и упала вниз лицом. Мать ребенка в испуге вскочила со скамейки, сама девочка зажмурилась и замерла.

Милагрос выплюнула травинку, подняла голову, невозмутимо прямо на четвереньках выбралась на парковую дорожку, затем встала, подобрала игрушку и протянула ее Стасе.

— Это твое? — дружелюбно спросила она.

Девочка осторожно посмотрела на мать, словно спрашивая, что надо сделать.

— Простите… — сказала та с виноватой улыбкой.

— Не за что, -королева Лунных Островов присела перед Стасой, поймав ее взгляд. — В моем детстве такой красивой штуки не было… Держи!

Потом выпрямилась и теперь уже вблизи рассмотрела ее мать, чувствуя, как по спине снова бегут непонятные мурашки. И все же было совершенно непонятно, что именно могло вызывать такую реакцию. Это была обычная девушка типично латиноамериканской внешности, говорившая с аргентинским произношением. Длинные волосы, собранные под заколку, карие глаза, крупная родинка на подбородке… Милагрос быстро скользнула глазами по рукам и ушам: нет, ни к одному из кланов она точно не принадлежала.

— А можно узнать, почему у девочки такое необычное имя? — внезапно для себя самой спросила она и тут же отругала себя за то, что так нелепо выдала тот факт, что не просто случайно шла мимо.

— Ах, нет! — рассмеялась вдруг та. — Стаса — это я ее так зову, мне нравится этот вариант. Её зовут Анастасия. Анастасия Риверос, — и после паузы представилась: — Анхелика.

— Мммм… Милагрос, — после небольших раздумий ответила королева Лунных Островов.

На самом деле ей потребовалось несколько месяцев, чтобы понять, какое из своих имен теперь лучше использовать, и привыкнуть к создавшемуся положению. Она всю жизнь была Наталией, позднее только в момент войны становилась Милагрос. Открывшаяся тайна ее рождения изменила эту схему, ведь ее имя по праву рождения было все же не тем, что в документах. Родная тетка, принцесса Розана, категорически отказывалась признавать за племянницей данное той на Земле имя Наталия, и это слегка озадачивало девушку. Что теперь делать? Не может же она резко стать для всех Милагрос?! Как минимум, у женщины, воспитавшей ее и считавшей своей дочерью, это вызовет ряд вопросов. В итоге было принято решение: после замужества вписать в паспорт еще и имя Милагрос, как составную часть, придумав какое-то глупое объяснение, которое свалили на Джеффри Мондгомери, привязав якобы к имени его матери (которую тот, к слову, не любил). Но зато теперь королева Лунных Островов могла представляться любым именем и, если что, это не выглядело совсем уж дико и непонятно, ведь в документах есть оба варианта. Вот и сейчас, немного подумав, она назвалась так, как нарекла ее мать при рождении, решив, что новых в своем окружении людей надо приучать к «правильному» имени.

— Вы где-то рядом живете? — поинтересовалась Анхелика и пояснила: — Я иногда вижу вас здесь, в парке..

Милагрос покраснела. Оказывается, ее тайное наблюдение давно заметили.

— Здесь неподалеку работает мой муж, я иногда хожу через парк. Обратила внимание, что девочка играет одна все время…

— Я предпочитаю быть подальше не от самих чужих детей, а от их родителей, — деликатно улыбнулась Анхелика, и Милагрос снова стало не по себе от желания раскланяться и сбежать.

— Что там говорила тетя Розана, когда я пыталась ей объяснить свою реакцию? — подумала она. — Что, возможно, эта девушка одна из каких-то двенадцати. Но если это так, тогда все же она не должна у меня физически ничего вызывать. Такого никогда ни у кого не было. Хотя… В моем родном королевстве никто и музыку-то никогда от пьяных воплей не отличал…

— Вы случайно не фотомодель? — спросила Анхелика. — Извиняюсь за нескромность, просто мне кажется, будто я вас где-то видела…

— Вы мне льстите, — откровенно засмеялась королева Лунных Островов, откидывая назад золотистые волосы. — Я даже ни одного конкурса красоты не выиграла. Хотя я в них мало участвовала, если быть честной… Только в школе.

Еще несколько минут они обменивались ничего не значащими общими фразами, во время которых Милагрос не могла отделаться от чувства особенного волнения, разрываясь между желанием уйти от новой знакомой подальше и остаться здесь. В какой-то момент она хотела сесть на скамейку, но вдруг поняла, что не в состоянии смотреть на Анхелику снизу вверх, и передумала.

Внезапное происшествие развернуло ситуацию в другую сторону.

На детской площадке откуда-то появилась Дочь Марса. Точнее, для Анхелики это была просто какая-то девушка в черном костюме и перчатках, а вот Милагрос сразу напряглась, понимая, во что все это может вылиться. Последовательницы силы Марса сейчас напоминали засыпающих мух осенью: были вялыми и слабыми, но от этого не менее агрессивными. Если эта особа сейчас вот так открыто появилась там, где могут быть люди, значит, она готова на любую выходку, понимая, что ей все равно скоро умирать.

Ничего не понимающая Анхелика с интересом наблюдала за незнакомкой в черном, Милагрос же стиснула зубы, пытаясь предугадать действия врага. Из лунных воинов она здесь была одна. Несмотря на статус, она не могла в одиночку закрыть периметр и скрыть от глаз обывателей возможную картину битвы, даже если сможет услать отсюда мать и дочь. Немного подумав, она сделала пару шагов вперед, перетягивая внимание на себя.

Несколько мгновений королева Лунных Островов и Дочь Марса сверлили друг друга взглядами, затем последняя внезапно взмахнула рукой и серый сверкающий шар, возникший в воздухе, полетел в сторону Анхелики. Та взвизгнула, но догадалась отскочить.

— Ах ты ж!.. — вскрикнула Милагрос и подняла вверх руку, аккумулируя энергетический поток.

По статусу она не нуждалась в сережках, которые носили лунные воины в качестве источника энергии. Изначально, посвящая шестнадцатилетнюю племянницу в истинное положение дел на планете, принцесса Розана Литвийская предложила ей камни, так как не заметила у юной девушки родных имплантатов, характерных для королевской династии. Однако потом та заметила, что ее ногти на руках перестали расти и приобрели изысканный золотисто-металлический оттенок. Решив, что это особенность ее организма, связанная с реакцией на энергию Луны, Милагрос не придала этому никакого значения. Когда же открылась тайна ее происхождения, она узнала, что сережки с камнями ей больше не нужны: перевоплощение и активацию своей силы она может запускать в любой момент через кончики пальцев.

Сейчас королева Лунных Островов решилась принять участие в бою…

Да, многолетний регламент лунных воинов запрещал подобное на глазах обычных людей, кем была Анхелика Риверос. Да, регламент также не поощрял перевоплощение в воина на глазах у врага, но, как недавно королева Лунных Островов сказала в диалоге со своей венценосной теткой, этот самый регламент тоже нигде не утверждал факт того, что принцесса может родить ребенка от землянина. А между тем Виктория Литвийская все же это сделала, и сама Милагрос — результат нарушения многовековых правил. Кому как не ей смещать традиции, если в этом есть необходимость.

Сейчас перед ней стоял враг. Ослабленный, возможно умирающий, но явно обозленный враг, который только что сделал попытку напасть на обычного человека. Счет пошел на секунды…

…Милагрос подняла вверх руку, пропуская через себя поток энергии. Вспышка белого света ударила в лицо Анхелике, и та испуганно попятилась. Неловко споткнувшись, она уселась на траву, прикрывая глаза ладонями.

Все заняло несколько мгновений: теперь перед Дочерью Марса стояла уже не девушка в зеленом платье, а лунный воин в костюме цвета «серебряный металлик» и с цепочкой полумесяцев во лбу. Выставив одну ногу назад, Милагрос приняла боевую стойку и стиснула зубы.

— Уйди отсюда! — процедила она перепуганной Анхелике, не оборачиваясь, и сделала глубокий вздох, обдумывая примерную схему сражения. Но тут в поле зрения вдруг появилась Стаса. Девочка, увлеченная своими занятиями, бегала туда-сюда, не интересуясь тем, что творилось вокруг, а теперь с радостным видом побежала к маме, но натолкнулась на чьи-то ноги в черных ботфортах. Прежде чем Милагрос успела среагировать, Дочь Марса наклонилась, схватила Стасу за шиворот и подбросила вверх. Испугаться никто не успел: она тут же перехватила ребенка за ногу и теперь держала ее вниз головой с такой легкостью, будто это была тряпичная кукла.

Детский плач пронзил округу.

— Теперь нападай, — усмехнулась Дочь Марса, обращаясь к Милагрос, и с силой встряхнула свою крохотную заложницу, словно приказывая ей замолчать.

Анхелика, видя странную силу в этом с виду обычном человеке и парализованная накатившим на неё страхом, глотала воздух, как рыба, вытащенная из воды, силясь понять, что происходит. Королева Лунных Островов тихо зарычала от бессилия и злобы.

— Отпусти девочку, — сказала она. — Будь воином, прими честный бой…

— С тобой? — язвительно усмехнулась Дочь Марса и прибавила многозначительно: — Я была там тогда… у заброшенной фабрики… я видела, что ты сделала с нашим Шефом. Я не сошла с ума, чтобы ввязываться с тобой в стычку…

— Ах, ваш шеф! — озлилась Милагрос, которую упоминание покойного дядюшки раздражило еще больше. — Знаешь, Его Высочество принц Шон был ни много ни мало сестроубийцей и предателем! Я бы не советовала считать его эталоном борца. Отпусти ребенка и я дам тебе уйти…

Дочь Марса в ответ еще выше подняла руку, в которой держала Стасу. Плач последней стал еще надрывнее..

— Отпустить? Вниз? Или раскрутить как лассо? — осведомилась она и потрясла девочку словно котенка. — Да заткнись ты, малявка! Уши вянут!

— Чего ты хочешь? — Милагрос усилием воли заставляла себя вести переговоры, понимая, что у неё нет возможности начать бой. — Энергия Марса все равно иссякает!

— Вот именно! То есть, ты сейчас предлагаешь мне просто отсрочить свою смерть?

— Я никого из вас не призывала вступать в эти ряды! Кто вам вливал эту похлебку в уши? Ваш Шеф? Вот туда и все претензии! Ты воин или кто? Отпусти ребенка и сражайся!

— И это говорит та, которая способна снести двоих таких, как я, — Дочь Марса сделала шаг назад, видимо обдумывая свои дальнейшие действия. — Тебе нужна малявка? Ну лови!

И она взмахом руки отбросила Стасу так, что та описала дугу в воздухе, а сама бросилась в противоположную сторону. Милагрос дернулась, собираясь прыгать, Анхелика закричала от ужаса.

Но за долю секунды до этого по направлению к падающему ребенку промелькнула мужская фигура. На лету подхватив девочку и закрыв ее голову руками, неожиданный спаситель, сопровождаемый хрустом веток плотного кустарника, покатился вниз по небольшому склону.

…

Если бы Милагрос и ее противница не были так увлечены друг другом, то заметили бы, что за ними наблюдают. Более того, именно этот молодой мужчина спортивного телосложения чуть более получаса назад поймал саму Милагрос на ступеньках подземного перехода, удержав от падения. Теперь он шел через эту часть парка, разговаривая по телефону, но, услышав пронзительный детский плач и возбужденные голоса, решил подойти ближе и узнать, что случилось. Когда Дочь Марса отбросила Стасу, он с поразительным проворством бросился вперед, на лету поймал падающую девочку и, прижимая ее к себе, кубарем укатился в заросли…

От неожиданности произошедшего ни Милагрос ни Анхелика первые несколько секунд не двигались, сверля взором место падения незнакомца, и только когда услышали раздавшийся плач, обе побежали на него, неловко спотыкаясь в траве. Неожиданный спаситель с расцарапанным о ветки лицом осматривал плачущую Стасу, а при появлении наверху склона обеих девушек сообщил:

— Вроде ничего не сломано, но врача надо, — и тут же скривился от боли, потрогав свое плечо.

— Это вы? — растерялась Милагрос, узнав его.

— Интересная у тебя работа, хочу сказать… — слабо улыбнулся тот и представился: — Марлон Ларсонес…

— Я… — королева Лунных Островов обдумывала что сказать, но потом вдруг пожала плечами и щелкнула пальцами, прекращая циркуляцию энергии.

— Стаса, боже мой, — всхлипнула Анхелика, протягивая руки к дочери. Кажется, стоявшая рядом лунный воин со своими перевоплощениями ее не интересовала совсем. — Вы спасли мою девочку, сеньор…

Марлон выбрался из кустов.

— Это сделал бы любой, не стоит благодарности…

— У него просто молниеносная реакция, — улыбнулась Милагрос с облегчением.

— Солдаты бывшими не бывают, — мрачно заметил тот и вдруг заметил, мотнув головой в сторону. — Второй раз вижу такую сеньориту в черном. Ничего никто мне рассказать не хочет?

И снова скривился, трогая плечо.

— Только после того, как приедет медицинская помощь! — отрезала королева Лунных Островов.

*********

Стокгольм. Наши дни.

Здание школы для одаренных детей-сирот было двухэтажным, с обширной территорией вокруг, собственной парковкой и двумя отдельными дополнительным корпусами. На входе Мартина попросили подождать несколько минут, но он не успел даже прочитать многочисленные объявления и плакаты на стенах, как к нему спустилась женщина, представившаяся директором.

— Второй этаж — учебные классы. Столовая — внизу, игровая — тоже здесь, — рассказывала она, провожая Мартина по коридору. — В школе сто сорок три ученика в возрасте от восьми до шестнадцати лет. Группа, к которой вас пригласили, собрана из детей старше тринадцати лет. В общем-то, это обычные дети, с тем или иным особенным талантом, который развивают дополнительно. Никакого особенного подхода к ним не требуется. Только важно помнить, что у них нет родителей и живут они здесь…

— Я, правда, не имею опыта преподавания подросткам, — пробормотал Мартин. — Обычно мои ученики уже очень сознательные, но я постараюсь. Помню, сам я в этом возрасте педагогов не любил. Особенно новых.

— Полагаю, этим детям некогда думать о педагогах. После окончания нашей школы им придется ее покинуть, и они пытаются заранее найти свой путь в этой жизни. Арэт Густафсон сама росла без родителей, поэтому школу считает своим самым важным творческим проектом.

— Честно говоря, — признался Мартин, изучая светлые матовые стены вокруг, — вспоминая ажиотаж у меня на лекции от появления этой женщины, я думал, здесь вокруг будет твориться тоже что-то подобное.

— Да что вы! Она живет в Гетеборге, здесь бывает наездами. Подавляющее большинство поклонников ее творчества — женщины и молодёжь не старше двадцати пяти, и они вполне адекватные в своей массе… Мы пришли, это учебный класс старшей группы. Туалетные комнаты за углом направо. Мой кабинет в конце коридора. Еще могу чем-то помочь?

— Я думаю, справлюсь, спасибо… — сказал Мартин и осторожно нажал на дверную ручку…

…Спустя два часа он вышел на улицу, вдыхая полной грудью майский воздух, и сделал глоток кофе из стаканчика, который купил только что в автомате, расположенном в холле. Затем поднял на небо серые глаза, несколько мгновений изучая причудливое облако в форме сердца, прислушался к звукам музыки, доносящимся из соседнего дома, и, развернувшись, пошел в сторону парковки. Но не успел сделать и десяти шагов, как из-за поворота показалась молодая брюнетка лет двадцати и радостно взмахнула руками.

— Нашла! — выпалила она и улыбнулась. — Привет!

Мартин остановился и посмотрел сначала направо, затем налево, усомнившись в том, что эта фраза адресована именно ему.

— Извини… это ты мне?

— Тебе, — продолжала улыбаться незнакомка, с интересом его разглядывая, и Мартин деланно вздозхнул.

— Видишь ли, — с некоторой язвительностью сказал он, — эти фокусы опоздали лет на семь. Я женат…

— Да-да, и двое детей, — кивнула девушка. — Сколько сейчас Эльзе? Года нет…

— Мы знакомы? — Мартин решил действовать прямо, поняв, что странная особа уже начинает его раздражать. Выглядела она, на его вкус, абсолютно несуразно: блестящие обтягивающие брюки в паре с мешковатой кофтой грязно-серого цвета, дополненной желтой накидкой; широкий черный пояс на бедрах и красная лента в коротких волосах.

— И что только не носят студенты, — пробормотал он себе под нос, уже охарактеризовав про себя девушку глупой и безвкусной.

— Меня зовут Наталья, — представилась та.

— А… Ага…

— Я тебе сейчас все объясню…

— Звучит оптимистично. И откуда ты вся такая… объяснительная?

— Из Стокгольма!

Мартин медленно посмотрел направо и налево и съязвил:

— Далековато, да. Правда, имя у тебя не шведское.

— Я это тоже могу объяснить. Пойдем на парковку, по дороге расскажу

— По дороге — какой? — молодой человек вспомнил про стакан с кофе, который продолжал держать в руке, и лениво сделал глоток, всем своим видом показывая, что странная девушка его не пугает. Уши этой Натальи он уже рассмотрел, специальных сережек не было.

— К тебе домой, — просто ответила та, и он закашлялся, поперхнувшись от неожиданности.

— Куда?!

— Я же сказала, я все объясню. Ты удивишься, узнав, кто я. И нет, я не лунный воин, но дело в другом…

— Слушай, ты сейчас серьезно? — возмутился Мартин. — Свалилась на мою шею и собираешься идти ко мне домой! Ты кто такая?

— Вот это я и хочу тебе сказать! Просто думаю, с чего начать.

— Впечатляет!

Девушка бросила взгляд за его спину и сменилась в лице.

— О, боже, — пробормотала она, глядя за его спину. Губы ее задрожали, в глазах отобразились жалость, испуг, восторг и еще множество всего, что трудно было разобрать.

— … Святая дева, — прошептала Наталья. — Такая… молодая… настоящая… оба…

Мартин обернулся: по тротуару шла Арэт Густафсон в сопровождении мужа, но, завидев Мартина, остановилась.

— Я думала, еще успею зацепить кусочек лекции! — улыбнулась она. — Здравствуйте…

Наталья, издав какой-то глухой звук, напоминающий то ли плач, то ли восторг, попыталась подойти к писательнице, но, чего-то испугавшись, отпрянула и спряталась за Мартина, давясь рыданиями.

— Что такое? Вы в порядке? — испугалась Арэт и хотела подойти к девушке, но та резко отшатнулась и ногтями вцепилась в руку Мартина.

— Это… — замялся тот, превозмогая боль — Моя троюродная кузина, приехавшая из Норрботтена… У неё нервный срыв, не обращайте внимания, — выдохнул он неожиданно для себя самого и загородил Наталью плечом.

…

Обменявшись несколькими дежурными фразами и обсудив состоявшееся сотрудничество, они распрощались, и когда Арэт скрылась на территории школы, Мартин повернулся к «кузине из Норрботтена».

— Истеричка, ты успокоилась?

— Ты… не понимаешь, — пробормотала она, заглатывая воздух. — Я просто не ожидала ее увидеть сейчас здесь…

— А реветь зачем? Нервная фанатка?

Она помотала головой:

— И вовсе нет. Но причины я сказать не могу. Мне нельзя… Знаешь, дай мне свой кофе…

— Э… Зачем?

— Потому что ты опять поперхнешься и вдруг еще обваришься! — девушка отобрала у него бумажный стаканчик. — Я так и не сказала тебе, кто я.

— Родственница с нервным срывом! — съязвил молодой человек. — Сам не знаю, зачем я это ляпнул. Надо было как-то объяснить, чего ты ко мне прилипла, и не опозориться при этом!

Наталья вздохнула:

— В общем, как меня зовут — ты знаешь. Большего не скажу. А вот кто я такая? Я…

Услышанные затем два слова заставили Мартина медленно уронить челюсть. Глаза округлились, брови описали крутую дугу.

— Кто??? — хрипло переспросил он.

********

Буэнос-Айрес. Несколько лет назад.

Весеннее солнце отражалось в зеркалах автомашин. Пахло цветущими розами, и легкий ветерок играл с длинными шоколадно-карамельными волосами королевы Лунных Островов, которая быстрой, но изящной походкой направлялась к своей новой знакомой. По тротуару раздавался ритмичный стук каблуков.

Три дня назад Анхелика Риверос и ее маленькая дочь чуть не стали жертвой нападения одной из Дочерей Марса, но все обошлось. Не без происшествий, правда. Стаса не пострадала, получив только несколько ушибов, выбитое плечо ее спасителя вправили, а сама Анхелика не проявила живого интереса к лунным воинам и всей этой войне в частности. Милагрос даже стало немного обидно. Она привыкла, что обычно обыватели пугаются, активно интересуются, расспрашивают, а многие девушки даже хотят вступить в ряды защитниц планеты. Анхелика Риверос такого рвения не выказала, лишь восхитившись опасной миссией и поблагодарив королеву Лунных Островов за все, что она делает. Вроде она обычая, но такая странная.

Задержавшись взглядом на афишной тумбе, Милагрос щелкнула языком, оценивая одно из объявлений:

— В следующем месяце? Там мест много, должно хватить билетов, — сказала она, ни к кому не обращаясь, и тут же взмахнула руками, напевая:- После того, как я увидел тебя прошлой ночью, после того, как я увидел тебя танцующей…

И замерла на полуслове.

— Мать моя Аргентина! — вырвалось у неё.

На другой стороне улицы мило болтали двое: мужчина и женщина, а возле ног последней крутилась маленькая девочка. Видимо, устав, она настойчиво потянула мать за край платья, и мужчина ловко усадил ее на свои плечи. Стаса — а это была она — радостно уцепилась за объемную шевелюру Марлона и довольно завертела головой по сторонам.

— Так, королева Лунных Островов шпионит за Десяткой, — прозвучал рядом с Милагрос серьезный детский голос, и она, вздрогнув, обернулась. Школьница лет восьми с портфелем за плечами с добродушной улыбкой смотрела на неё снизу вверх.

— Тринита! — узнала она Хранительницу Времени и смутилась. — Я не шпионила, я шла… Стоп, почему за Десяткой?

— Ну, простите, нам гораздо удобнее разделять их всех по порядковым номерам, чем помнить все социальные изменения. Да, Анхелика Ларсонес считается десятой…

Милагрос продолжала удивляться:

— Почему Ларсонес? Это же фамилия Марлона, — и резко повернулась в сторону пары. — О, мать моя Аргентина… — снова воскликнула она.

— Ой, ну простите, — опять сыронизировала Тринита. — Для меня время — слишком объёмная величина, промашки в два-три месяца я не замечаю, и вообще привыкла запоминать Праведниц сразу связками. Больше не буду ничего говорить, шпионьте дальше…

Милагрос молча проследила за тем, как те, о ком шла речь, продолжая увлечено разговаривать, двинулись по улице, удаляясь, и вздохнула:

— Я шла к ней, но я лишняя, я поняла…

— Вы никогда не будете лишней в этой семье, Ваше Величество, — уже серьезно заявила Хранительница Времени, поправляя ремень от школьного портфеля. — Не уходите в тень. То, что вы в текущий момент были бы лишней, абсолютно не изменяет общей картины.

Королева Лунных Островов внимательно посмотрела на неё, пытаясь перевести мысли в нужное направление. Зачастую было трудно настроиться на правильную волну в таком разговоре и уяснить, что на самом деле Хранительнице Времени несколько сотен лет, и она всего лишь спрятана в теле ребенка. Манера говорить, тон и выражение глаз явно не сочетались с внешним видом, и Тринита всегда производила странное, иногда пугающее впечатление.

Всего Хранителей в земном секторе было трое — Времени, Пространства и Легенд. Не имея собственной физической сущности, они просто перемещались в новое тело, когда сердце старого останавливалось по тем или иным причинам. Сейчас Хранительница Времени и Хранитель Легенд физически находились в Буэнос-Айресе, предпочитая не отдаляться от королевы Лунных Островов, Хранительница же Пространства все время пребывала в движении, и трудно было сказать, где Фрез была в текущий момент.

— А вообще, почему ты назвала Анхелику Десятой? — спросила Милагрос, решив, что пришел момент истины в этом вопросе. — Это как-то связано с тем, что она вызывает у меня замешательство и много мурашек?

— Надо же! Никогда не слышала о такой реакции в королевской семье. Но, думаю, это от того, что вы наполовину землянка… А можете сформулировать точнее?

— Сформулировать что? — девушка пожала плечами и потерла кончик носа. — Я не могу это описать. Чем ближе Анхелика, тем сильнее мне не по себе. Это и не страх даже, а волнение какое-то. Мне все время хочется глаза опустить, как будто я слишком много себе позволяю, смотря на неё. И дышать словно трудновато… Я спросила у тети Розаны, что она об этом знает, та ответила, что все это странно, но если предположить, что Анхелика одна из Праведниц, то многое не сходится.

Тринита улыбнулась, хотя ее глаза оставались серьезными:

— Нет, всё верно. Она угадала. Просто Ее Высочество никогда вплотную не интересовалась темой Избранниц. По статусу они ей были не нужны.

Милагрос нашла с изнанки рукава платья нитку и попыталась ее оторвать.

— А теперь можно сначала, — пробубнила она, изображая бурную деятельность, — кто Анхелика такая и какие у неё способности?

— Вы удивитесь, но никаких. Это же не балтрист…

— Кто?! — девушка деланно подпрыгнула и превратилась в живой вопрос: — Я чувствую себя ученицей, которая абсолютно не готова к уроку! А я наивно думала, что уже почти освоилась со своей великой ролью…

Хранительница Времени вздохнула и жестом предложила ей пойти вперед со словами:

— Я на уроки могу опоздать, поэтому давайте сдвинемся с этого места…

— Кстати, а как тебя зовут по документам вот в этой оболочке?

— Мария Гонсалес. А вам зачем? Не вздумайте меня искать такой манерой, я уже не раз вам объясняла, как связываться с любым из Хранителей. Не советую являться ко мне в школу под видом крестной мамы, я и так там деградирую… Если бы был выбор, взяла бы другое тело, — ворчливо сказала Тринита и продолжила: — К вопросу Анхелики и вообще Избранниц Синода. Всего их двенадцать на Земле. Разбросаны в разных точках. Сосредоточить их в одном месте нельзя, это может быть опасно. У них нет никаких способностей абсолютно, они даже не лунные воины. В переводе с Интерпала всех этих женщин можно назвать термином, близким по значению к слову «праведница». Более красиво — избранница Синода. Каждая из них просто является носителем маленькой части его силы и энергии, которая им самим ничего не дает. Назовите этих дам просто сосудом для хранения… Но также это формирует и определяет психику, поведение, прочие особенности, из-за чего все они мыслят одинаково, имеют очень похожие вкусы — и всё.

— Хм, — сказала Милагрос задумчиво. — Анхелика живет в Буэнос-Айресе. А остальные одиннадцать где?

— На самом деле, вам бы надо не просто это спросить в праздном порядке, а выучить. Имена, фамилии, связки… Ой, забыла пояснить, что связкой называется ее пара. Супруг, а не то, что вы случайно могли подумать…

— Я еще ничего не подумала, — проворчала девушка. — А зачем мне этих Праведниц выучивать? Какая от них польза? Я в их присутствии места себе найти не могу, как будто у меня под платьем дикобраз.

— Ваше Величество!

— Ну простите… надеюсь, Великий Синод не обидится… Мне как бы пока и Анхелики хватит.

— Пользы, конечно, никакой. Они здесь не для пользы. Но это те, кого нельзя трогать. Синод не оценит, поверьте.

Милагрос вздохнула, словно говоря: «Как все сложно и запутанно» и вдруг улыбнулась:

— А я теперь себя чувствую важной птицей! Ведь это благодаря мне Анхелика встретила Марлона, и у нее не будет таких грустных глаз больше. Вон она как сейчас хорошо выглядела!

Хранительница Времени с трудом сдержала улыбку:

— Время не имеет сослагательных наклонений, Ваше Величество. Все происходит тогда и так, как должно быть. И у Анастасии теперь есть родители.

Девушка на мгновение задумалась:

— Есть кто? А, это ты про Стасу? Я и забыла, что ее так зовут.

— Да, про неё. Если вы переборете дикобраза, который у вас под платьем сидит, и выйдете на общение с Анхеликой, она расскажет свою историю. Думаю, вы действуете на неё почти также, как она на вас. Только немного на свой лад, — и пояснила: — Анхелика не рожала Стасу, она ее удочерила восьмимесячной. Но это тайна для всех. Было сделано все, чтобы даже ее родные думали, что это — рожденный ею ребенок…

— Ого… — выдохнула Милагрос. — Какая-то драматичная история, а я думала…

— Неправильно думаете. У Праведниц свой шаблон мыслей. А еще не зря их пару считают связкой. Там сложная система психологических совпадений…

— Отлично, я не буду в неё вникать…

— Хотя надо…

— Не буду. Потом как-нибудь, — упрямо проворчала девушка. — Ты меня и так озадачила, даже не знаю, что теперь с этими сведениями делать. Мозг завис. Я уже думать начала, что у Анхелики есть какая-нибудь особенная сила, и от неё будет помощь лунным воинам.

— Знаете, Ваше Величество, — Тринита остановилась и наклонилась, чтобы подтянуть гольфы, — не всякая особенная сила сидит и ждет, пока она вам пригодится. Сегодня на Земле девять балтристов в возрасте от года и до шестидесяти трех лет. Но ни один из них не активен, и сделать вы с этим ничего не можете.

Милагрос театрально закатила глаза:

— А это еще кто такие?!

Хранительница Времени потерла подбородок, подбирая слова. Воцарилось молчание

— Я бы сказала, что вам в целом эта информация пока не нужна, если не хотите запутаться. Я вижу, что вы уже начинаете слушать меня вполуха… — но пояснила: — Последний активный балтрист был еще в детстве вашей матери, принцессы Виктории. После этого все — в спящем состоянии. Эти обладают невероятной мощью, дающейся им с рождения, но сложность в том, что эта сила часто остается у них просто не использованной. Нет конкретного правила как активировать такого бойца, поэтому, даже знай вы о том, что, к примеру, ваша сестра — балтрист, это бы вам никак не помогло. Нельзя прыгать вокруг неё и кричать: «Энергия, выходи!»

Милагрос прыснула в кулак, представив себе эту картину.

— Хорошо, потом как-нибудь расскажешь подробнее… Но если все-таки вдруг появится активный?..

— О, поверьте, Ваше Величество, — усмехнулась Тринита, — если рядом с вами вдруг произойдет активация батриста, вы это не пропустите!

И она убрала за ухо выбивающийся из прически локон:

— Я пойду. Если буду нужна, знаете, как найти…

— Я тут подумала, — бросила Милагрос ей в спину, сделав задумчивую гримасу, — вся эта война бесконечна. Дочери Марса еле дышат. Сколько еще им? Полгода, год? А что будет потом?

— История, Ваше Величество, всегда идет по своим законам, — уклончиво ответила Хранительница Времени. — Удачного дня!

*******

Буэнос-Айрес. Наши дни.

Высокий молодой человек лет двадцати пяти отчаянно метался по улице, явно заблудившись. Периодически он показывал прохожим свою ладонь, на которой, видимо, что-то было написано, задавал всего один вопрос с довольно ярким акцентом и, получив отрицательное качание головой, снова продолжал свои действия. Несколько человек пытались ему помочь, показывая рукой в определенном направлении, и он повиновался, устремляясь туда, но уже через несколько сотен метров снова начинал те же самые маневры.

Это был вполне обычной внешности тщательной выбритый брюнет с карими глазами и крупными чертами лица. Разве что одет он был слегка не по погоде: в Аргентине была поздняя осень, а он метался по улицам в легкой рубашке с закатанными до локтей рукавами. Некоторые прохожие, к которым он обращался, оборачивались ему вслед, видимо, силясь понять, что приключилось, и кто такой этот молодой человек, абсолютно не говорящий по-испански.

Сколько времени он уже так провел, было неясно, но вдруг он заметил на автобусной остановке девушку, которая, стоя к нему спиной, что-то искала в смартфоне, и сразу поспешил к ней, растолкав несколько человек. Чтобы обратить на себя внимание незнакомки, он положил руку ей на плечо, и, когда она обернулась, задал все тот же явно заученный, вопрос:

— Habla ingles?

Девушка отрицательно мотнула головой и отвернулась, словно говоря, что ей больше нечем помочь, но была вынуждена снова взглянуть на парня, потому что тот с силой сжал ее руку выше локтя, затем многозначительно потрогал свои уши и показал ей то, что было написано на его ладони.

— Это адрес Её Величества, — промелькнуло в женской голове, и выражение лица девушки изменилось. — Кто это? Он не местный, так как не владеет испанским. Но показывает мне на уши, словно говоря, что знает о лунных воинах… Да, это вроде и правда адрес Её Величества. Ему нужна она?

Мучительно думая, что надо сделать, она указала на себя и произнесла одно слово:

— Химена.

Молодой человек понимающе кивнул и повторил ее жест.

— Макс.

Улыбнувшись, она взяла его ладонь и показала в написанное, потом ткнула себя пальцем в центр лба, рисуя дугу, и изобразила вопрос на лице.

— По этому адресу, — как бы уточняли ее жесты, — тебе нужна та, у которой такая метка?

Макс медленно кивнул.

Со стороны это было забавное зрелище. Два взрослых человека, пытаясь понять друг друга, прибегали к мимике и жестикуляции. У Химены было множество вопросов, но она понимала, что задавать их бесполезно.

— Жди! — показала она парню, затем разблокировала экран смартфона и вдруг задумалась.

Да, у неё был номер телефона Милагрос, как и у всех лунных воинов Буэнос-Айреса. Вот только звонить по нему мало кому из них до сих пор приходилось. Во-первых, это было недостаточно вежливо, во-вторых, сейчас не было военного положения на планете, и повода тревожить Её Величество тоже не наблюдалось. Звонить? Ведь этот парень — и есть повод. А если здесь ошибка? Откуда он такой, не знающий и трех слов по-испански? Почему у него нет своих каналов поиска королевы Лунных Островов, если он знает, кто она такая? Издавна простые воины связывались с представительницами династии путем телепортации на специальную частоту, но в двадцать первом веке этот вариант еще более неделикатен, чем внезапный звонок.

Проводив взглядом свой автобус, который медленно отъехал от остановки, Химена решилась. Через три гудка в телефоне зазвучал звонкий, но слегка озадаченный голос.

— Слушаю!

— Эм… Ваше Величество… Это… Одна из воинов, извините, что беспокою.

— Если беспокоишь, значит, это нужно! Что такое?!

— Вас тут ищет… какой-то парень…

— Какой?

— Не знаю. Он не говорит по-испански, мы с ним тут жестами и взглядами общаемся, — сказала Химена и поняла всю абсурдность своих слов.

Однако голос Милагрос был спокойным.

— Как выглядит? Как человек?

— Ну, ничего особенного в нем я не вижу. У него на руке ваш домашний адрес написан, и он знает, что я лунный воин. Я бы рада что-нибудь у него спросить, но мы с ним не понимаем друг друга из-за языковых барьеров.

— Из чего следует, что он не латиноамериканец, — негромко заметила королева Лунных Островов. — Слушай, он блондин? — и тише прибавила: — Может, это Мартин…

— Нет, брюнет. И назвался Максом.

— Не знаю таких… В общем, дорогая, не мучайся. Тащи его ко мне, я дома. Посмотрим, кто такой…

Закончив этот разговор, Химена снова повернулась к молодому человеку, который все это время спокойно ожидал, и замерла с открытым ртом. Как ему сообщить все это?

Тяжело вздохнув, она показала на свои уши и сделала вид, будто обнимает его.

— Надеюсь, он в курсе про телепортацию таким способом? — подумала она.

Макс кивнул, как бы говоря, что все понял, и девушка попросила его знаком следовать за собой.

Спустя несколько минут лунный воин в стандартном белом наряде, прижимая к себе нового знакомого, появилась в просторной гостиной квартиры, расположенной на шестом этаже одной из новостроек, и разжала объятия. Макс с грохотом свалился на пол, временно потеряв способность управлять своим телом, а королева Лунных Островов, стоявшая у противоположной стены, осторожно обошла журнальный столик и уставилась на гостя.

Тот закатил глаза, чтобы ее рассмотреть, понимая, что голову повернуть пока не может.

— Ваше Величество, — быстро заговорил он по-английски. — Извините, что вот так перед вами… Я знаю, что вы меня понимаете, так как знаете этот язык без перенастройки системы…

— Это да, — усмехнулась она, склоняя голову к плечу. — Английский я честно учила еще тогда, когда не знала о том, что могу понимать хоть китайский.

— Меня зовут Макс. И я сейчас вам все объясню…

Он с усилием поднял правую руку, показывая Милагрос запястье, и ее брови в удивлении поползи вверх.

*******

Буэнос-Айрес. Несколько лет назад.

— И я просто не понимаю, что надо сделать. Но надо сделать хоть что-нибудь! Я не могу оставить ситуацию на людские законы! Это неправильно! — Милагрос ходила туда-сюда по комнате, отчаянно размахивая руками. — Марлон спас МОЮ жизнь! И что, я стОю двадцати лет тюрьмы?

— Да, — упрямо, но мрачно ответил Джеффри Мондгомери, натягивая брюки. — Прости, дорогая, я тебя внимательно слушаю, но сегодня мне надо выехать пораньше, иначе я не успею на встречу… Я выдернул лучшего адвоката в стране… Этот сеньор Орандес сам стоит как фюзеляж самолета, но я пообещал ему еще крыло, если он вытащит Марлона из этой истории. Он пока еще ни одного дела не проиграл… Я просто не знаю, чем еще могу помочь тут.

Милагрос с размаху села на кровать, стиснула зубы и устало взвыла. Потом снова вскочила.

— Вот если бы сам Марлон еще хотел нам помогать… Я не рассказала? Вчера мы были у него. Я, Тринита и Джин, которая вынуждена представлять его обвинение…

— Были? — Джеффри на секунду растерялся. — Вы в таком составе? В тюремной камере? Это как?

— Ах, нет. Тринита остановила время, и мы смогли нормально поговорить. Без свидетелей и прочего, — слабо улыбнулась девушка. — Я понимаю метания бедной Джин. Она — лунный воин. Как и любая из нас, она благодарна Марлону, но не может отказаться от дела. Теперь вопрос ее профессиональной чести — доказать виновность подсудимого. И да, хорошо, я понимаю, что Марлон виновен в этом чертовом преступлении по логике закона, но… Как королева Лунных Островов, я должна помнить и о своих законах! Давай завяжу, — уже выдохнула она и подошла к мужу с галстуком. Потом позволила себя поцеловать, мрачно застонала и вдруг спросила:

— Можно ли продать совесть?

— Можно, — ответил Джеффри, хватая пиджак со спинки стула. — Судя по парочке моих бизнес-партнеров, она у них в банковском залоге как минимум.

— Пойду, сдам свою, — вздохнула Милагрос. — Прости, я снова испортила тебе утро.

— Если я вспомню о том, что моя жена которую ночь ворочается так, что кровать трясется, то опять буду думать о том, что не могу ничего сделать, кроме того, что уже сделал…

Девушка прошлась туда-сюда.

— Густаво Орандес должен как-то доказать, что убийство этой Долорес не было преднамеренным, — и она сделала задумчивую гримасу. — Но помощи нам неоткуда ждать. Тетя Розана вообще особенная женщина. Она обошлась только фразой о том, что благодарна этому парню за спасение жизни королевы Лунных Островов. А его жизнь кто спасать будет? — и она явно кого-то передразнила: — Берегите человечество, Ваше Величество… Да кому оно сдалось это человечество! Если б меня пристрелили, спасение планеты меня бы уже не волновало!

Эту нескончаемую бурю эмоций легко было объяснить роковыми событиями, случившимися на одной из улиц Буэнос-Айреса несколько дней назад. Газеты пестрели заголовками о хладнокровном убийстве из пистолета некой Долорес Серрано бывшим военным, но в мотивах преступления пресса не сходилась, выдвигая, порой, нелепые версии. Правду знали совсем немногие, вот только поведать ее суду было нельзя. Долорес была Дочерью Марса, и она последние несколько месяцев была главной среди своих в городе. Понимая закат своего клана и себя в частности, она решила отомстить той, кого считала виновницей всех бед, а именно — королеве Лунных Островов. Выследив Милагрос, она предприняла попытку убить ее из револьвера, и спасло девушку только случайное присутствие рядом Марлона Ларсонеса, который выбил оружие у Долорес и выстрелил ей в грудь…

Обвинение в суде должна была представлять помощник прокурора, которая еще и являлась лунным воином. Ирония судьбы! Сам же Марлон относился к ситуации философски. Когда в камере его навестила Милагрос с помощью остановленного Тринитой времени, он сказал, что другого пути не было, и просил королеву Лунных Островов позаботиться об Анхелике и Стасе.

Уже который день Милагрос ломала голову над тем, что можно сделать в сложившейся ситуации, и мы уже видели, что пока она не сильно продвинулась в этом вопросе. То, что было правильным для лунных воинов, с точки зрения людских законов никак таковым не считалось.

Проводив мужа, девушка снова тяжело вздохнула и побрела на кухню, когда услышала где-то в спальне трель своего телефона. В этот час? Только если это действительно важный звонок! Она бросилась на звук, налетела на стул, и, прорычав что-то от боли, схватила смартфон, на экране которого высветился незнакомый номер.

— Алло!

— Сеньора, доброе утро… Это Густаво Орандес. Адвокат, которого нанял ваш муж. Вы оставляли свои контакты, как заинтересованное лицо…

— О, я! Да, то есть… я вас очень внимательно слушаю! У вас есть какие-то хорошие новости?

— Я вот читаю заключение судебного эксперта о вскрытии тела убитой. Вы что-нибудь слышали о том, что она регулярно принимала сильные психотропные препараты, включая запрещенные?

— Серьезно? — с сомнением вырвалось у Милагрос, и она тут же зажала себе рот ладонью. — То есть, нет, я об этом не знаю, она же не моя… приятельница…

— Понимаете, в чем основная проблема, сеньора? — продолжал адвокат. — В том, чтобы уверить суд в общей невиновности моего подзащитного. Доказать превышение пределов самообороны, как вариант. Если бы он выстрелил ей по ногам, например, это бы таковым считалось, но он выстрелил прямо в грудь В данном случае с его стороны это злоупотребление своими навыками владения оружием.

— Если бы он прострелил ей ногу, руку или целлюлит, — проворчала Милагрос немного в сердцах, — это бы не сильно помогло. Она бы потом при любой возможности пришла меня добивать, и Марлон это знал…

На том конце линии повисла пауза, затем слегка растерянный голос адвоката сказал:

— Так… А можно подробнее с этого момента? — и прибавил: — Сеньора, неполное посвящение меня в обстоятельства дела не пойдет Марлону на пользу, понимаете. Если вы знаете еще что-то, то зря молчите! Выходит, вы все-таки были знакомы с убитой?

Милагрос прокряхтела что-то неразборчивое:

— Слегка… Я ей не нравилась, скажем так. У нас был профессиональный конфликт…

— За такое посреди улицы убить мог только действительно психически нездоровый человек, — задумался Орандес. — Так что, в результатах вскрытия кроется зацепка… Сеньора, давайте встретимся сегодня и обсудим все еще раз…

— Да… А позвольте спросить: заключение о вскрытии сейчас перед вами? Можете сказать, кто его составлял?

Повисла пауза. Затем все тот же голос сообщил:

— Подписано доктором медицинских наук… так… Гордон Кайло…

— Ах!

— Что-то не так?

— Нет! — стремительно соврала девушка. — Просто проверила теорию, действительно ли в морге работают только мужчины. Вы меня обнадежили своим заявлением, сеньор. Я вам перезвоню через пару часов, можно?

Закончив этот телефонный разговор, она начала в очередной раз ходить туда-сюда.

— Гордон Кайло — это судмедэксперт. Это физическая сущность Хранителя Легенд Альбертрауригинга… Может, я не права, но что, если это совпадение не случайно?

И она зажмурилась, пытаясь настроить энергетическую волну.

Со своими воинами посредством телепатической связи она давно научилась общаться, делая вызов на кодовую частоту конкретных сережек. С троицей Хранителей все было по-другому. В теории Милагрос знала, как это делается, но на практике у неё еще ни разу не получилось настроить канал общения. Сейчас выбора не оставалось: рисковать и обсуждать ситуацию посредством звонка в морг ей абсолютно не хотелось.

Несколько минут она ходила по квартире морщась, скрипя зубами, размахивая руками и даже иногда что-то бормотала. В какой-то момент девушка даже отчаянно взвизгнула и тут услышала у себя в голове слегка насмешливый бас:

— Ваше Величество? Вы там двигаете шкаф?

— Альбер!

— Это я. Доброе утро, рад вас слышать…

— У меня получилось! — воскликнула она вслух.

— Настолько, что вы даже кричите, — продолжал усмехаться голос. — Видимо, вы одна. А я вот стою в кабинете, любуюсь видом из окна и молчу.

— Мне только что звонил адвокат Марлона…

— О, Орандес — хорошая штука! Этот докажет даже то, что слона можно разогреть в микроволновке! Главное — дать ему базу. Я дал…

— Значит, я права! — все также вслух сказала Милагрос и испуганно ахнула: — Но это же сфабрикованное заключение! Это может тебе сильно навредить!

— Мне? Ваше Величество, вот именно мне человечество никак не может навредить. Что сделают? Посадят в тюрьму за составление подложного документа? В самом деле? Я распрощаюсь с этим телом и пойду в другое… Нашли проблему! Вот у Марлона жизнь одна, а для Хранителей это почти абстрактное понятие. — и прибавил: — Не волнуйтесь, я постарался, чтобы бедняге эти мои действия даже в будущем не смогли создать проблем. Теперь в руках Густаво Орандеса есть база, на которой можно выстроить защиту. Пусть докажет, что убитая была неадекватна и опасна для всех. Ну, выставят Марлону кучу условных ограничений в виде запретов покидать город и страну, например. Переживет… Вы вот лучше переговорите с Десятой. Как она там?

Милагрос поморщилась:

— Эм… Альбер, можно попросить не нумеровать Анхелику хотя бы в моем присутствии? Как будто она не женщина, а каторжник с табличкой. А вообще, Марлон просил не втягивать ее в судебный процесс.

— А вы втяните. Объясните ей, что это необходимо. Наш герой сказал, что не хочет видеть ее в зале суда не потому, что видеть не хочет на самом деле, а просто не желает подвергать её всему этому, но, поверьте, Избранницы Синода куда сильнее, чем кажутся. Анхелика может отлично сыграть на руку защите. Обсудите с ней сами, что именно можно будет говорить, а что нет. Пусть суд узнает, что подсудимый ранее благородно спас чужого ребенка от этой самой полоумной Долорес…

— Но это же была не она…

— А кто об этом знает? Вы, Марлон и Анхелика? Или вы думаете, та Дочь Марса придет претендовать на истину? — голос Хранителя Легенд по-прежнему был уверенный и слегка ироничный. — И введите в курс таких деталей этого проныру Орандеса. Он хороший адвокат, он докажет суду, что Марлону еще и награда полагается! И да, пусть он проведёт разъяснительную беседу со своим подзащитным, потому что я так и вижу, как Марлон в зале суда в бешенстве лезет в драку во время допроса Анхелики с криками: «Отстаньте все от неё!» А это присяжным не понравится… Задача ясна, Ваше Величество? Действуйте! А у меня тут труп свежий приехал, отключаюсь!

Воцарилась тишина. Милагрос вдруг почувствовала, как подкашиваются ноги, и неловко села на кровать. По коже побежали легкие мурашки, плечи опустились.

— Все получится, — прошептала она с облегчением. — Должно сработать. Если в этом так уверен Хранитель Легенд, значит, мы справимся и с этим.

И она с победным криком изобразила, будто поднимает знамя.

********

Стокгольм. Наши дни.

— Но это же знак, раз мы идем пешком. Машина — очень неэкологичный транспорт…

— Знаешь, что? Знак я вижу только в том, что виновата дорожная служба, которая нерасторопно устанавливает предупредительные знаки, — огрызнулся Мартин Фредрикссон. — Поэтому услуги автосервиса не за мой счет и передвижение ногами я переживу!.. И хватит вертеть головой по сторонам! Как будто в первый раз в люди вышла!

Он и его новая знакомая по имени Наталья уверенно шли по широкой улице Стокгольма, явно куда-то направляясь. Точнее, это Мартин — уверенно шел, а молодая девушка, отвлекаясь на все, что видит, постоянно отставала, потом нагоняла своего спутника, хватала его за локоть, будто боясь потерять, и бесконечно комментировала все подряд. Теперь Наталья уже не так привлекала внимание своим внешним видом: на ней было вполне обычное трикотажное платье бордового цвета и светлые кеды. Волосы она зачесала набок и с первого взгляда казалась даже младше своих двадцати лет.

— Мне рекламные щиты нравятся, — заявила она, дергая Мартина. — А вот такую штуку у нас тоже продают, только дизайн другой, а еще…

— Ты можешь помолчать? — сурово осведомился тот. — В кого у тебя рот не закрывается?

— А нам еще далеко идти?

— Прилично. Не умеешь ходить пешком, да?

— Умею. Но в этой части Стокгольма я давно не была и не ориентируюсь. Ты такой смешной, когда злишься..

— С чего ты решила, что я злюсь? — проворчал Мартин. — Я спокойно и молча иду туда, куда ты мне сказала, и тащу тебя за собой, родственница…

Он еще не знал, что в нескольких десятках метров по параллельной улице им навстречу двигались двое: он и она. Девушка с вьющимися волосами шоколадно-карамельного оттенка и молодой брюнет европейской наружности. Шли они молча, но можно было заметить, что в этой паре ведет мужчина, чей быстрый и уверенный шаг говорил, что он прекрасно знает дорогу.

— Извините, я задумался, — сказал вдруг он, чуть обернувшись. — Вы что-то говорили?

— Я спросила, может, все-таки парочка лунных воинов лишними не будут… — заметила девушка, ловко обойдя оградительную табличку.

— Не могу сказать конкретно, Ваше Величество. Думаю, я что-то пойму лишь когда придем на место.

В этот момент они повернули за угол, где и столкнулись с Мартином и его молодой спутницей почти лицом к лицу.

Повисло молчание.

— Ааа!!! — вдруг завопила Наталья и быстро спряталась за спину Мартина.

— Мартин? — королева Лунных Островов приподняла одну бровь. — Что ты здесь делаешь?

— Здесь? — тот медленно посмотрел сначала направо, потом налево. — Видишь ли, Милагрос, это, — он показал рукой вокруг, — Стокгольм…

Затем приложил ладонь к груди и прибавил:

— Я — здесь живу… А что здесь делаешь ты?

— Я? — девушка будто сама не знала ответа на этот вопрос. — Я… гуляю…

Воцарилась пауза. Наталья осторожно посматривала на случайных знакомых. Макс — а это он сопровождал королеву Лунных Островов — спокойно ожидал, чем закончится эта внезапная встреча.

— Ты нашла нового мужа? Более молодого? — не без иронии спросил Мартин, которому не понравилось то выражение лица, с которым этот молодой человек посмотрел в его сторону. На какой-то миг ему даже показалось, будто эти скулы и прямой крупный нос он уже где-то видел. Но лишь на мгновение.

Милагрос в долгу не осталась и покосилась на Наталью, выглядывавшую из-за его плеча.

— А твоя жена, мать твоих детей, — саркастически осведомилась она, — в курсе, что у тебя роман с твоей студенткой?

— Хорошо, засчитано. Ничья, — вдруг любезно согласился Мартин и вытащил молодую девушку из-за своей спины. — Это — наша родственница. Кузина моей жены, приехавшая из Норботтена…

— Кто?! — вырвалось у Макса, и «кузина из Норботтена» снова сделала попытку спрятаться, однако хватка Мартина не дала ей этого сделать, и Наталье ничего не осталось, кроме как растянуть губы в вежливой улыбке.

— А это Макс, — Милагрос представила своего спутника. — Мой знакомый…

Снова возникла заминка.

— Ну, мы тогда пойдем. — вдруг предложил Мартин. — Приятной прогулки!

— И вам! — отозвалась королева Лунных Островов.

Обе пары разошлись в разные стороны, при этом осторожно посматривая друг на друга.

— Не знаю, кто эта девушка, — сухо заметил Макс через несколько шагов. — Но она не та, за кого себя выдает. И Мартин это точно знает…

— Я тебе верю, — сказала Милагрос, обернувшись, и покрутила пальцами пряжку ремня на джинсах. — Как думаешь, кто это может быть тогда? Она не лунный воин…

— Это я тоже видел. И это еще более подозрительно, — Макс остановился и попытался рассмотреть удалявшихся Мартина и Наталью. — Как бы они не направлялись туда же, куда и мы…

…

— Боюсь, они идут туда же, что и мы, — сказала Наталья Мартину, как только они пошли дальше.

— Почему ты так решила? Ты знаешь этого парня?

— Нет, — поспешно ответила та. — Не знаю. Но предполагаю. Иначе как-то странно видеть здесь Её Величество… — и усмехнулась. — Она забавная.

— О да, — протянул Мартин. — Еще какая…

Какое-то время они двигались молча. Наталья даже перестала рассматривать все вокруг и комментировать увиденное. Она держала губы плотно сжатыми, и вид у неё был явно напряженный. Бросив случайный взгляд на другую сторону проспекта, она вдруг с силой сжала локоть Мартина.

— Посмотри туда, пожалуйста…

…Минутой ранее Макс, периодически посматривавший по сторонам, заметил на противоположной стороне улицы уже знакомую фигуру «кузины из Норботтена» и двинул челюстью.

— Ваше Величество, — сдержанно сказал он. — Именно это я и имел в виду. Взгляните налево.

— Мать моя Аргентина! — воскликнула та негромко. — Видимо, ты прав.

Обе пары молча смотрели друг на друга через потоки автомобилей и прохожих. В воздухе пахло выхлопными газами и теплым асфальтом, откуда-то донесся перезвон церковных колоколов, сопровождаемый звуком полицейской сирены. Мартин медленно почесал кадык кончиком указательного пальца и, сделав Наталье знак следовать за собой, направился к подземному переходу.

— Ну вот, мы снова столкнулись, — сказал он Милагрос, когда все четверо встретились.

— Да, Мартин, поэтому давай начистоту: куда вы идете?

— Мы? — он зачем-то обернулся на Наталью и пожал плечами. — А вы куда?

— Ну, я не настолько хорошо знаю Стокгольм, чтобы куда-то тут ходить… — все также уклончиво ответила королева Лунных Островов.

— А он — лучше знает? — Мартин глазами показал на Макса, который, сложив руки на груди, молча наблюдал за происходящим.

Опять повисло неуклюжее молчание, которое вдруг нарушила Наталья.

— Ладно, давайте уже покажем карты. Вы идете в школу «Энскилд»? Ой, то есть, в школу для сирот..

Макс вздрогнул и еще более настороженно посмотрел на неё. Девушка ему явно не нравилась.

— Вроде бы, — призналась Милагрос и прибавила: — Да, мы идем в школу для одаренных детей-сирот. Но я не могу сказать, зачем, потому что сама не знаю. Настолько в ситуацию меня не посвятили.

И она вопросительно посмотрела на Мартина.

— А что я? — слегка возмутился тот. — Да, мы тоже направляемся туда…

— Интересно, — с легкой задумчивостью вдруг произнёс до этого молчавший Макс, — зачем? И почему «Энскилд»? Название школы сейчас еще в согласовании…

— Вообще-то, — огрызнулся Мартин, — я читаю там лекции!

— Экономику? По воскресеньям? Сегодня там только музыку дают и дизайн…

— Ты что, ему все про меня разболтала? — повернулся Мартин к Милагрос.

Та пару раз моргнула, видимо, думая, что ответить, а сам Макс повел бровью:

— У меня свои источники информации…

— Хорошо. Тогда что королева Лунных Островов собирается делать в школе для сирот?

— Так надо, — ответила та. — Я не могу тебе этого сказать.

— А, ну вот… И я не могу ответить! — заявил он, и опять воцарилось молчание. Корявое, как и весь этот разговор. Каждый из участников сцены что-то обдумывал и что-то умалчивал, робко посматривая на остальных.

Наконец, Наталья хлопнула ладонями друг о дружку.

— У нас нет выбора, — кивнула она. — Мы все направляемся в одно и то же место. Поэтому придется быть вместе — вот и все.

— В общем-то, она права, — с облегчением пожала плечами Милагрос и решительно двинулась вперед. — На месте разберемся! Надеюсь, тут не очень далеко…

— Принцесса! — окликнула ее Наталья. — Не туда!

И тут же болезненно взвыла, потому что Мартин со всей силы наступил ей на ногу.

Макс и Милагрос резко обернулись. Первый — подозрительно, вторая — растерянно.

— Это ты кому? — спросила королева Лунных Островов, осторожно посмотрев по сторонам. И тут же заметила: — Мартин, дорогой, ты стоишь на ее ноге?

— Правда? — ахнул тот. — Какая оплошность!

Он еще раз придавил ступню Натальи и только потом убрал свой ботинок.

— Йоу! — крякнула молодая девушка и, обхватив щиколотку, пару раз подпрыгнула на месте.

— Она хотела сказать: «Ваше Величество, нам не туда» — пояснил Мартин спокойно. — Просто ты слишком молодо выглядишь.

Милагрос, склонив голову к плечу, наблюдала за Натальей, потом довольно кивнула.

— Неплохая растяжка! А я могу еще вот так!

Она зашла со спины Мартина и легким взмахом закинула правую ногу ему на плечо. Тот медленно повернул голову и с деланным спокойствием уставился на туфель:

— Хммм… Это что?

— Моя нога, — отозвалась Милагрос.

— И правда: нога. А что она делает на моем плече?

— Лежит.

— Действительно. Но лучше ее все-таки снять.

— Ну как пожелаешь, — все таким же невозмутимым тоном сказала королева Лунных Островов и аккуратно вернулась в исходное положение

За этой сценой Макс и Наталья наблюдали с таким живым интересом на лицах, как будто им демонстрировали какое-то уникальное по своей сути действие. Заметив это, Мартин и Милагрос будто по команде посмотрели друг на друга и первый негромко кашлянул:

— В общем, пойдемте уже.

— Ты, кстати, не лунный воин, — заметила королева Лунных Островов молодой девушке, как бы утверждая тот факт, что обращение по титулу с ее стороны звучит неоднозначно.

— Да, — ответила Наталья. — Но у меня такое окружение.

Мартин поймал на себе подозрительный взгляд со стороны Макса, опять негромко кашлянул и еще более бодро заявил:

— Так, я иду, догоняйте! А то мы так весь день ползти будем! Даже жаль, что тут нет лунных воинов! Хоть бы на буксир взяли!

**********

Несколько лет назад

— Почти все собрались, Ваше Величество, — невысокая пухлощекая брюнетка отошла от окна и обернулась на свою гостью. — Но я не сообщила воинам, по какому поводу проводится собрание…

Милагрос повертелась на стуле туда-сюда и откинула назад прядь волос.

— Надеюсь, никого удар не хватит, когда они меня увидят.

— Признаюсь, лично я была крайне удивлена.

— Брось, Аманда, — поморщилась королева Лунных Островов и встала, одернув юбку. — Наверное, мне давно стоило показаться вживую многим своим воинам, чтобы меня уже перестали считать какой-то очеловеченной легендой. Как видишь, во мне мало особенного…

И она осторожно подошла к окну, из которого был виден закрытый футбольный стадион. На нем уже собралось несколько сотен девушек в белых воинских костюмах и каждую минуту прибывали новые.

— А на камерах разве это все не фиксируется? — вдруг осенило Милагрос, и она пару раз испуганно моргнула, осмотрев кабинет.

— Ну, Ваше Величество. Я же не зря тут нахожусь, — улыбнулась Аманда. — У меня доступ ко всей системе. Камеры я пока отключила, спишут потом на технический сбой… Мы редко проводим собрания. Раньше местом сбора был один пустырь, но сейчас там ведется застройка и пришлось искать новую площадку. Осталось только верить, что стадион мы займем ненадолго…

— О, нет, конечно. Я надеюсь быть очень быстрой, — кивнула девушка и расправила плечи. — В общем, пора явиться народу.

И она подняла вверх руку, аккумулируя энергетический поток. Маленькое служебное помещение спорткомплекса залило ярким серебристым светом, и через пару мгновений королева Лунных Островов гордо откинула за спину сверкающие локоны. У неё на лбу светилась цепочка полумесяцев.

…Когда сутками ранее Милагрос озвучила своей венценосной тетке, что ей было бы интересно найти своих родственников по линии отца, та крайне удивилась. Розана никак не могла взять в толк, какой смысл вообще общаться с семьей давно покойного Андре Малтара, тем более, что вряд ли получится сообщить им, кем она для них приходится. Исходя из перераспределения крови, Милагрос на три четверти была уроженкой третьего измерения, поэтому то немногое, что есть у неё от отца, вряд ли можно считать веской причиной для розыска родных с его стороны. Но сама королева Лунных Островов имела на этот счет иное мнение, и все же решила отправиться в Колумбию, чтобы попробовать выйти на след своих близких. Она решила начать с самого простого — опросить лунных воинов в Боготе. Возможно, это даст хоть какую-то зацепку.

В настоящий момент Милагрос, попросив организовать собрание, приняла королевский облик, чтобы ее появление было воспринято правильно. В длинном серебристом платье с разрезами и сверкающей цепочкой полумесяцев во лбу, королева Лунных Островов в сопровождении Аманды — координатора местных воинов, вышла на стадион, служивший местом сбора защитницам планеты. Ее появление произвело странный эффект. Одни отпрянули, другие втянул голову в плечи, третьи же выпрямились словно на парадном смотре. Пара особо впечатлительных девушек и вовсе рухнули на колени.

— Все в порядке! — замахала руками Милагрос. — Да, это я! Спокойно! Поклонов не нужно, — и после паузы прибавила, гордо подняв голову: — Очень рада возможности лично увидеть вас и поблагодарить за силы, вложенные в охрану Земли! Вы нужны планете, девочки!

Голос ее звучал громко и звонко. Казалось, он облетал весь спорткомплекс, усаживался на балках, лампах и перекрытиях и снова спускался вниз, вызывая легкие мурашки. Воины молчали, боясь шевельнуться, и ждали, что будет дальше.

— Я не буду вас сильно задерживать, — прибавила Милагрос уже более спокойно и слегка прикусила губу. — У меня будет один вопрос. Из вас кто-нибудь слышал о человеке по имени Андре Малтар? Учитывая обстоятельства, возможно, это был ваш родственник, друг ваших родителей или их знакомый…

И замолчала, не зная, что еще надлежит сказать. Слабая надежда вот так сразу выйти на след своего отца пока маячила в воздухе, но ответом было молчание. Лунные воины, смутно понимая, зачем им задают этот вопрос, лишь робко посматривали в ее сторону и ждали, что будет дальше. Милагрос вздохнула, как бы говоря, что этого и следовало ожидать, но тут в рядах послышался тонкий робкий голосок.

— Так звали брата моей матери…

— Сусанна, выйди из строя, — деликатно напомнила Аманда, стоявшая за спиной королевы Лунных Островов, и от почти ровного полукруга лунных воинов отделилась русоволосая девушка лет восемнадцати.

— Андре Малтар, — повторила она. — Такое имя было у моего покойного дяди.

Милагрос подавила волнение, заметно оживляясь:

— А… что с ним случилось? — спросила она с придыханием.

— Погиб в автокатастрофе еще до моего рождения…

— Он… врезался в автобус?

— Кажется, да… — не очень уверенно ответила Сусанна и тут же беспомощно пискнула, так как королева Лунных Островов, сорвавшись с места, крепко стиснула ее в объятиях.

— Я нашла! — воскликнула она. — Нашла!

И встретившись с недоуменными всеобщими взглядами, выпрямилась и заявила:

— Андре Малтар — так звали моего отца!

На лице Сусанны появилось живейшее изумление, как будто сам ее покойный дядя вдруг воскрес и пришел сюда.

Все, включая Аманду, теперь смотрели то на Милагрос, то на ее новоявленную родственницу и молча пытались собрать факты.

— Ну… — пискнула Сусанна. — Как бы возможно, ведь ваш отец — землянин…

— Он не только был землянином, он был колумбийцем, жил в Боготе, и его звали Андре Малтар. Так мне сказала принцесса Розана, моя тетя, — уверенно заявила королева Лунных Островов и радостно прибавила: — Я нашла своих родственников!

— Кого? То есть, да, простите… — пробормотала Сусанна и сжала виски пальцами, вспоминая. — Вообще мама говорила, что у него была подружка, но они ее не знали, и после его гибели она словно испарилась. Даже на похороны не пришла… Маме было семнадцать лет, она только мельком видела их вдвоем и до сих пор пытается всем рассказывать, что никого более прекрасного, чем та сеньорита, она до сих пор так и не видела…

Милагрос сияла как начищенная монетка, улыбаясь во все зубы. Все сходилось! Сусанна — дочь сестры ее покойного отца, а значит, они — кузины. Она радостно вздохнула и снова стиснула ту в объятиях. Лунные воины переглядывались в растерянности и недоумении.

— Девочки, я больше не могу вас задерживать, — прибавила королева Лунных Островов через минуту. — Вы свободны, — и тут же повернулась к новой родственнице. — А у вас дома есть какие-нибудь фотографии твоего дяди?

— Немного… В семейном альбоме.

— Я очень хочу их посмотреть!

— Да, конечно… Как желаете… — пробормотала Сусанна, все еще не оправившаяся от растерянности.

— Можешь называть меня просто по имени… — сказала Милагрос и пожала плечами: — Сейчас есть возможность отправиться к вам домой? Если да, то говори код для телепортации, я разрешаю не ехать на автобусе, — с улыбкой прибавила она, как бы при этом напоминая, что по уставу лунным воинам не положено использовать телепортацию в личных целях. Впрочем, она сама постоянно нарушала этот подпункт.

Меньше чем через десять минут две девушки, проскользнув в ворота, двинулись к двухэтажному особняку с бордовой крышей и двумя резными балконами на втором этаже. На огромной территории вокруг дома густо цвело множество клумб с розами разных сортов, в стороне виднелась увитая зеленью беседка. Декоративные фонари, расположенные симметрично, отлично гармонировали с оформлением садовых дорожек

— Ничего себе, домик, — пробормотала королева Лунных Островов еле слышно и спросила: — Кто твой отец?

— Это не так важно, — улыбнулась ее юная спутница, перекидывая через плечо тяжелую студенческую сумку. — Дело не в нем. Вы не колумбийка, поэтому не поймете, если я вам просто скажу, что мою маму зовут Летисия Табалес. Войдем через заднюю дверь… — прибавила Сусанна и свернула за угол дома. Милагрос последовала ее примеру, испытывая желание поискать хотя бы в интернете, кто такая сеньора Табалес, но ответ пришел быстрее, чем она думала.

Когда они оказались в доме, стало слышно, как откуда-то со второго этажа доносится высокий женский голос, исполняющий оперную арию.

— Красивое сопрано, — пробормотала королева Лунных Островов, останавливаясь..

— Меццо-сопрано, Ваше Величество, — улыбнулась Сусанна. — Моя мама — самая известная оперная дива в стране! — и уже осторожно прибавила: — Я тут подумала… Вы не очень обидитесь, если я попрошу вас подождать в столовой, пока я попробую достать семейный архив?

— Я могу подождать даже в кладовке с тряпками и швабрами, — усмехнулась та, все еще прислушиваясь к пению наверху. — Я совсем не гордая…