Бесплатный фрагмент - Лучший друг вампира

Эпизод 1. Здравствуй племя незнакомое

Пролог.

Светает. Ночная тьма неба постепенно тает под первыми лучами солнца. Гладкое полотно дороги. Машина плавно едет по шоссе. В эти летние дни светает рано. Пятый час утра. До Алапаевска им еще далековато. Водитель не спешит. Рядом дремлет жена. Он не хочет беспокоить быстрой ездой ее сон. Скоро они доберутся до города. К чему спешить. Пусть она еще немного подремлет. Кругом тишина. Ровный звук двигателя. По обе стороны дороги лес. Темные высокие ели. Вдруг там, впереди, на дорогу выходит какой-то зверь. Собака, большая собака. Водитель тормозит, надеется, что зверь уступит ему дорогу. Но огромная собака (да собака ли это?) стоит посреди дороги и смотрит прямо на машину, смотрит в глаза водителю. Большое серое животное стоит и смотрит. И янтарный блеск в ее глазах. Между ними считанные метры. Что делать? Волк отталкивается всеми лапами от асфальта и летит прямо на капот автомобиля. Быстрая реакция водителя. Он нажимает на газ, машина летит вперед. Зверь взлетает на кабину. Когти скребут по машине, оставляя глубокие следы. Зверь летит через автомобиль. А водитель жмет на газ, развивая скорость.

— Что это? — Проснулась жена. — Что это было?

Она еще не может понять происходящего. Еще не вырвалась из объятий приятных сновидений.

— Не знаю, какой-то зверь. — Он оглянулся. Зверь несся за ними.

Водитель утопил педаль газа в пол, пытаюсь уйти от преследователя. Зверь настигал их. Мотор машины ревел. Зверь рядом, на расстоянии прыжка. Слева метнулась тень. Тела двух животных столкнулись в воздухе. Тяжелый удар по багажнику машины. Комок тел катится по асфальту. Наконец, им удалось оторваться, а впереди, впереди пост ГАИ. Несомненно, штраф за превышение скорости. И долгое объяснение с постовыми.

Парковая зона в Екатеринбурге. Мужчина выгуливает ротвейлера на длинном поводке. Это обычный его маршрут. Они каждое утро гуляют здесь. Хорошая утренняя прогулка. Правда, утро нынче не очень задалось. Пасмурно, очень пасмурно. Падают мелкие капли дождя, моросящий дождик. Что ж, придется немного вымокнуть. Они отошли довольно далеко от дома, но прогулка стоит того. Это полезно для собаки и для здоровья хозяина. Поводок натянулся, собака ринулась к кустам шиповника. Что-то привлекло ее внимание. Хозяин подошел ближе, чтобы посмотреть, что вызвало такой интерес ротвейлера. Поначалу в этих кустах он ничего не заметил. Как, что это? Что там белеет? Нога? Женская нога в красных туфлях. Да, женские ноги. Господи! Мужчина с волнением шарит по карманам, пытаюсь найти сотовый телефон. Он помнит, что взял его с собой. Он всегда кладет в карман брюк телефон. Звонок в полицию. Полиция приехала через полчаса. Его опрашивают, как он нашел. Как обнаружил? Он просто шел….

— Я обычно всегда здесь гуляю с собакой. Всегда, каждое утро. Собачка подбежала…. — Мужчина все еще не может прийти в себя.

Тихие голоса полицейских.

— Убийство. Какой-то зверь напал. Разорвал горло.

Господи! Господи! И это в двух шагах от места, где живут люди. А от его дома…. Господи, да что же это такое?! Откуда взялся здесь зверь? Несчастный случай, не более. Дикий зверь, который близко подошел по городу?

Летний вечер, был поздний летний вечер. И этот вечер, словно играл на скрипке смычком заката по струнам времени. Играл так, как это умел делать Денис, когда думал, что его никто не слышит. Он умел играть так, что в самую серьезную трогательную или печальную мелодию вкрадывалась легкая улыбка. И что-то чуть-чуть задорное, непременно задорное. Это было в характере Дениса. Парень восемнадцати лет от роду. Высокий, рост метр восемьдесят два. Выглядит несколько худым. Темные волосы, карие глаз. Прямой нос, резкие очертания скул. Красавцем его не назовешь, но внешность привлекательная. Черные джинсы, кроссовки, изумрудно-зеленая с коротким рукавом рубашка. Одним словом, обычный парень. Он возвращался домой этим поздним вечером. Не торопился. Ему просто некуда было торопиться. Родители уехали. Отец с матерью археологи. Уехали в экспедицию. Мать бы лучше осталась дома, она не любила всех этих поездок. Условия жизни в открытом поле ее не привлекали. Но отец любил мотаться по экспедициям, и она, как верная жена, уезжала с ним. Вот так и получилось, что они каждое лето уезжали в новую экспедицию. Что делать? Вообще-то, для Дениса это было хорошо: он любил оставаться в одиночестве, быть самостоятельным без надзора родителей. Особенно сейчас, когда он полагал, что стал взрослым. Денис был по сути дела взрослым. Закончил первый год обучения Строительного института Уральского федерального университета. Прошлое лето, конечно, для него было нелегким. Сколько забот. Надо было выбрать специальность. И он долго переживал, поступит он в университет или провалит испытания. Все получилось. И год он проучился более-менее так, что родителям его не за что было ругать. Вполне прилично, но не совсем. Это уже успех. Следовательно, все было прекрасно. И летом можно расслабиться. А кто же не хочет расслабиться? Ведь и отдыхать надо. Денис не торопился. Он решил идти пешком. Разглядывал мимоходом вывески магазинов. Бегут прохожие. Торопятся машины. Пройти несколько кварталов. Честно, десяток кварталов. Можно сократить путь, пройти через двор. А там, через Основинский парк. Оттуда до дома еще далеко, но он все равно решил идти пешком. Можно не спешить. Он шел через двор. Дорогу через этот двор он знал хорошо, но на этот раз перед ним неожиданно выросло препятствие в виде не очень широкой, но глубокой траншеи. Меняли трубы. Обходить эту яму Денису не хотелось. Проще перепрыгнуть. Он прыгнул, но очень неловко. Поскользнулся на мокрой глине и немножко промахнулся. Встал на камень одной ногой. Больно, конечно. Черт возьми, вот теперь, когда придет домой, все вспухнет. Ну, ладно, поздно после драки махать кулаками. Придется топать прихрамывая. Но потихоньку, решил он, дойдет до дома. А там затянет тугой повязкой ногу, и, глядишь, все обойдется.

Вход в Основинский парк. Через эти ворота Денис выйдет со своим спутником, вампиром. Рядом супермаркет «Парк Хауз».

Вышел из двора и направился к входу в Основинский парк. Листья деревьев шелестели, перебираемые легким ветерком. Широкая аллея тянется от одного края парка до другого. По бокам аллеи встречаются скамейки. Пустынно. Одиноко. Основинский парк не пользовался хорошей репутацией. В прежние времена слава этого парка была и вовсе дурная. Недавно он был очень неухоженный. Мало кто гулял по этим тропинкам, чаще всего гуляли те, кто выводил собак на прогулку. Пьяные парни, бомжи и наркоманы. Подальше от глаз полиции. Ну, иногда по тропинкам ходили, как говорил Денис, бешеные тетки. Но этим теткам было плевать, что идут в поздний час по темным аллеям. Bright lights and back alleys. Им на все было наплевать, лишь бы путь был короче. Мало ли, что здесь можно встретить подвыпивших парней в темное время. Они не боялись ничего. Они и собакам глотку порвут. Денис шел, хромая, по знакомой тропе, которая выведет на ту сторону парка. Сам он, в общем-то, чуть-чуть опасался ходить по этим тропам. В конце концов, что он потеряет? Встретит лихих парней, отнимут деньги? Пятьдесят рублей, это все, что у него есть. Больше ничего, никаких ценных вещей. Даже смартфона нет. Оставил дома. Забыл. Поставил на подзарядку и ушел. Вдруг повеяло каким-то холодом. Погода, видимо, меняется, решил Денис. Такое на Урале часто бывает, утром выходишь — жара, светит яркое солнце, а в конце летнего дня может и снег выпасть. Ничего не поделаешь. Холодный поток воздуха ударил по ногам. От резкого контраста с земли стал подыматься туман. Туман становился все гуще и гуще. Такой густой туман. Деревья качали кронами, тревожно шелестела листва. Но закричать, предупредить об опасности они не могли. Они вросли в эту землю. Что делается с погодой? Вон, какие бывают неприятности, то град выпадет, то проливные дожди. Ну, что ж, Урал. Великий город Екатеринбург. Горы, все-таки горный климат, посмеялся про себя Денис. Впереди Денис заметил фигуру мужчины в густом тумане. Еще один любитель прогуляться по аллеям Основинского парка, решил Денис.

Аллея Основинского парка, по которой шел Денис.

Люди — существа самовлюбленные. Вершина эволюции, избранники Творца. Им нравится полагать, что они единственные разумные существа на Земле. Они готовы допустить (но это лишь игра их воображения для развлечения обывателя), что на планете существовали другие цивилизации. И в слепоте своей не видят, рядом с ними живут иные разумные племена. Стефан принадлежал к клану древних, первородных, тех, кто претендовал на господство в этом мире. Таких кланов было несколько, и они вели непрерывную борьбу за власть между собой. На этот раз вражда закончилось тем, что прошел примирительной съезд, кланы решили, самое лучшее, разойтись в разные точки планеты и попытаться начать существовать мирно. Как долго продлится этот мир, никто не знал. Равновесие явно было временным. Никто не гарантировал мира. Один из кланов перебрался в Екатеринбург. Этот городишко Стефану не очень понравился. Серый, тоскливый. В нем, в этом городишке, чего-то не хватало Стефану, хотя кое-кто из клана полагал, жить в этом городе вполне возможно. Что ж, сейчас Стефан пытался определить наиболее подходящие места для охоты. Они поделили между собой районы, где жило человеческое стадо, овцы, чьей кровью питались древние вампиры. Племя первородных — пастухи этого стада. Стефан не испытывал голода, хотел просто пройтись по этим улицам и определиться, где наиболее безопасные места для охоты. Ноги как-то сами собой привели его в этот парк. Основинский парк, тихий заброшенный уголок. Отличное место для охоты. Он решил осмотреть его, посмотреть, насколько удобно здесь охотиться на людей, осушить человека, оставить тело, а потом перевести его в какое-нибудь укромное место и скрыть следы своих действий. Он шел по дорожке, оглядывая все окрестные кусты. Где здесь можно будет спрятать труп жертвы, как почувствовал запах крови, человеческой крови. Что может быть лучше не просто смотреть, а еще и на практике все проверить. Тихий парк, безмолвие старых деревьев. Надвигаются сумерки. И свежая кровь. Словно аромат листвы после короткого летнего дождя. Стефан слышал шаги, чувствовал запах крови, а потом заметил фигуру молодого парня на дорожке парка. Стефан сжал воздух своей холодной рукой и плеснул этот холодной воздух вперед. Заклубились волны тумана. Туман стал густеть. И в этом тумане Стефан видел свою жертву. Он бросился к ней стремительно, словно молния, и через миг оказался возле парнишки.

Денис посмотрел на встречного прохожего. Как быстро тот оказался перед ним. Просто стоял напротив. Ну, что ж, в тумане расстояния кажутся не такими. Это же обыкновенные законы физики, расстояние зрительно искажаются. Желтые глаза этого встречного смотрели в глаза Дениса, на лице парня появилась хищная улыбка и клыки. Прямо вампирские какие-то клыки. Денис подумал, ну, вот еще один шутник, розыгрыш, понимаешь ли. Да, сейчас это кое-где модно: напугать прохожего. А что, в общем-то, прикид у парня не самый плохой. Что-то есть похожее на вампира.

Укромные уголки Основинского парка.

Стефан пытался овладеть сознанием этого человека, но чувствовал, что овладеть им, починить своей воле ему не удается. Он бы впился клыками в шейную артерию парнишки. Нет. Серебряная цепочка с серебряным крестом, конечно, не была большой помехой. Это все легенды, их рассказывают люди, вампиры не переносят серебро. Глупости, очередные сказки. Просто Стефан ощутил какой-то особенный запах человеческой крови. Совершенно незнакомый. Притягивающий, волнующий и пугающий запах. Стефан пока не мог объяснить природу этого запаха. Это не было чем-то наподобие вербены или другого вещества, которое могло бы навредить истинному вампиру, хотя бы временно. Что-то другое чувствовалось. И этот взгляд и воля, которую он не мог покорить. Стефан знал свою силу. Его гипнотический взгляд сковывает смертных. Жертва подобна кролику перед удавом. На этот раз жертва не подчинилась.

— Ну, чувак, у тебя получилось. — Сказал парень. — Хороший все-таки прикид. Настоящий вампир, почти. Ну, конечно, не совсем.

Денис не хотел обижать парня, тот же старался. Вон, глаза, какие желтые. Конечно, контактные линзы. Клыки приделал. Почти как натуральные, очень даже похоже. Нет, конечно, неплохо. Но ведь он не девчонка какая, визжать от страха. Может, и напугал бы кого, но не его.

— Чего-то в тебе не хватает. — Дениска, как всегда, хотел поболтать. Он был обычно многословным и сейчас тоже пытался объяснить этому парню, чего не хватает в этом облике, облике злодея, вампира. Может клыки побольше приклеить? — Чего-то не то. В костюмчике. Ты бы как-нибудь поднарядился. Слушай, я не могу тебе объяснить. Ты смотрел сагу «Сумерки» по Стефани Майер? Нет? Жаль. Или это, «Дневники вампира»? Там первые серии нормально, а дальше такая чепуха пошла. Вообще-то еще эти есть, «Древние» или «Первородные». Опять не видел? Совсем тупой?

— Нет, — ответил Стефан. Он подобную ерунду и не собирался никогда смотреть. Парень его удивил. Ни тени ужаса, только несет полную чушь. Дурковат немного. Оттого и страха не знает.

— А зря. Тебе стоило посмотреть. Это великолепные сериалы. — Продолжал трещать Денис. — Там так здорово показаны вампиры. Вот если б ты прикинулся под них, под вампира Билла, вообще было бы то. Ну, ты не обижайся, братан. Ну, чего-то тут не хватает. У меня есть сериалы на диске. Хочешь, дам посмотреть? Поднарядишься там, глядишь, что и получится.

В ответ молчание. Кто ж отказывается от такого щедрого предложения.

— Мне не жалко, — продолжал Денис. Помочь парню. Высокий, сильный. Волосы чернее ночи. Темные большие глаза. Нос с горбинкой. Тонкие губы. Ямочка на подбородке. Красивый. Таких девчонки любят. У него длинные ресницы. А если подрисовать брови, изменить их разлет, то очень будет похож на вампира из фильма.

— Ну, если не жалко, — откликнулся Стефан. Парень, точно, больной на всю голову. Стоять напротив могущественного вампира и спокойно предлагать ему диски для просмотра. Как сладко бьется вена на шее парнишки. Сильное, до боли, желание вонзить клыки. И пить, пить эту сладкую кровь! Но магия запрета витает вокруг. Сколь желанно недостижимое. Сладок плод. От такого и у вампира может закружиться голова. Путник в пустыне у запертого колодца. Стефану было любопытно, кто этот парень. Стоит познакомиться с ним поближе.

— Тогда, ладно, братан. Идем ко мне, если не торопишься. Дам тебе диски. С возвратом.

Надо помочь ближнему. Это как на экзамене поделиться шпаргалкой с товарищем. Студенческая дружба, святое. И они пошли вместе по этой аллее.

— Слушай, тебя как, вампир, зовут? — Спросил Денис.

— Меня? Меня Стефан. — Вампир удивлялся наглости этого идиота.

— Вау! Это твое настоящее имя или для прикида? Уж больно оно вампирское. — Денис пристально посмотрел на своего спутника. Врет или так его и зовут по жизни?

— Настоящее, — ответил Стефан. И чуть обиделся. Если уж клыками он не мог впиться в шею Дениса, то кулаком врезать хотел.

— А меня Денис зовут. Денис Савельев. — Парень протянул руку для пожатия. — Будем знакомы.

— Слушай, братан, — продолжал тараторить Дениска, — ты видишь, я хромаю. Мне за тобой не поспеть. Давай, я обопрусь на тебя. Мне легче будет идти, и мы быстрее доберемся до моего дома.

Не дожидаясь ответа, Денис оперся на руку Стефана. Так они и шли домой к Денису. А Денис всю дорогу продолжал трепаться. Он рассуждал о вампирах. О тех фильмах, которые он видел. Наконец, они подошли к дому Дениса. Старый район города. Низкорослые дома. Улица Академическая с односторонним движением. По ней бодро бегают троллейбусы. Здесь конечная станция нескольких маршрутов.

Эпизод 2 Охотники. Побег

Денис проснулся около десяти часов утра, когда яркое солнце уже заглядывало в окно. Вставать ему не хотелось, спешить было некуда. И он еще долго лежал в постели. Осматривал свою комнату. Все, как обычно, постель, стол, стулья. Шкаф, бра на стене. Он словно проверяет, все ли на месте. Не изменился ли его привычный мир. Рабочий стол ближе к окну. На столе компьютер. Несколько книг, пара листков бумаги и ручка, брошенная на этих листах. На окне цветы. Мать поставила. Надо будет полить. Шкаф горбится под тяжестью книг. Все, как обычно. Мир остался прежним. Только он узнал, в этом мире живут совсем другие существа. Рядом с ним, рядом с людьми. Ему не хотелось об этом думать. Все, словно в голливудском дурном фильме. О чем тут думать? Пусть они живут, как хотят. Делают, что хотят. Главное, пусть не лезут к нему. И вообще, они ему не нужны. Так уж получилось, что вроде бы Стефан его друг. И он вампир. Забавно. Нет, Денису вовсе это не нравилось. Ему не хотелось об этом думать. Куда приятнее жить в обычном мире. В том, к которому он привык, а не в том, куда затянула его судьба, та тропинка в Основинском парке. Все это не для него. Он наметил на вечер хорошо отдохнуть, повеселиться, потусоваться. Пойти в какой-нибудь клуб. Имеет он право. Раза два в неделю зайти в какой клуб. Тем более отличная ситуация, родители в отъезде, их долго не будет. Некому следить, когда он вернется домой. Конечно, было кое-что отрицательное. Ему приходится самому готовить еду. Для этого надо самому сходить в магазин что-то купить. Денис этого не любил, как не любил готовить себе еду. Не два же горошка на ложку, придется мириться с этим. Продукты он может купить в ближайшем магазине. Пару кварталов пройти. Небольшой магазинчик, в котором можно купить, что-нибудь поесть. Если хочешь иметь большой выбор, придется поехать в большой универсам, несколько остановок на маршрутке, и время потратить. К черту это время, в конце концов, он свободный человек. Этого времени у него предостаточно. Главное не думать о том, что мир устроен совершенно не так, как ему казалось. Как он выглядел до недавнего времени. Денис поднялся и нехотя поплелся в ванную. Умылся, а потом пошел на кухню выпить чашку кофе. После чашки крепкого кофе мир показался не таким унылым и никчемным. Денис спустился вниз, перешел улицу, сел на маршрутку и доехал до ближайшего универсама.

Магазин, куда зашел Денис.

Вот где было раздолье. Кругом лотки с товарами. Большое изобилие. Тут и там. Ходи и выбирай. Вот именно, ходить и выбирать Денис не любил. Он всегда предпочитал приходить, заранее зная, что он купит. В этом беспорядочном хаосе супермаркета можно было ходить часами, чтобы найти то, что тебе нужно. Денис постоял на месте, покрутился, разглядывая таблички. И наконец, двинулся к товарам, которые загрузил в корзинку. Вышел из универсама и поехал домой, раскладывать все это по полкам холодильника и кухонных шкафов.

Елизавета возглавляла клан вампиров уже больше трехсот лет. Этот клан первородных. В ее подчинение было еще четыре первородных. Самым смышленым, конечно, был Стефан. Честолюбив, только умеет прятать это. А кто не хочет быть главой клана? Лишь четверых, самых старых вампиров она приблизила к себе. Каждый из этих четверых мечтал занять ее место, только не каждый осмелится на это. Стефан мог бы, только он осторожен, очень осторожен. И не пойдет напролом. Умен. Он ей нужен, такие умные вампиры особенно в нелегкие времена просто необходимы. Остальные в ее клане не такие смышленые. Елизавета собрала своих старших вампиров на этот совет. Они недавно переехали в Екатеринбург. Недавно начали здесь осваиваться, но тревожные слухи уже поползли. Как это произошло? Она же предупреждала всех. Стефан стоял чуть в стороне, ожидая, когда Елизавета пройдет к своему креслу, сядет и позволит всем остальным присесть за стол совета. Большая комната с окнами, завешанными тяжелыми шторами, выглядит пустой. Большой ковер на полу. Несколько картин на стенах. Подлинники. Работы известных мастеров. Королевское кресло. Четыре стула для приглашенных. Все сделали самые лучшие мебельщики Европы. Хозяйка любит роскошь. В комнате больше нет никакой мебели. Здесь княгиня проводит совет со своими Призванными. Елизавета задержалась на входе в комнату, обвела всех собравшихся взглядом, прошла мимо Стефана. И не глядя на него, чуть слышно произнесла:

— Нет, пока ничего не выяснила. Я постараюсь все узнать.

Стефан сразу понял, речь идет о его недавнем знакомом, Денисе. Итак, Елизавета ничего не выяснила. А может все-таки выяснила? Такое подозрение только крепло в Стефане. Она выяснила, она что-то знает, но совершенно не желает говорить об этом. По крайней мере, с ним, со Стефаном. Значит, ему нужно это узнать не только из любопытства, но из чувства самосохранения. Елизавета коварна, злопамятна. Конечно, не потерпит конкуренции. Она подозревает, что он хочет занять ее место. При случае Стефан бы не отказался, но лезть, ввязываться в борьбу не станет. Ему и так хорошо, его устраивает его положение. Да и не время сейчас после того, как они приехали в этот захудалый городишко, Екатеринбург. Не нравится ему этот город, не нравится, не хватает ему чего-то. Какого-то веселья, раздолья, бесшабашности. Стефан не мог придумать слово. Какой-то сосредоточенный город. Немного серый, не умеют здесь по настоящему веселится. Отдаваться безудержному веселью, во время которого идет основная охота. Беззаботные людишки.

— Присаживайтесь, — сказала Елизавета. Уселась в свое кресло, и гости последовали ее примеру.

Стройная среднего роста брюнетка. Чуть раскосые глаза. Возможно, ее предки выходцы из Китая. Древнего Китая. У нее красивая улыбка. Длинная шея — само совершенство. Ожерелье из драгоценных камней. Темно-лиловое платье. Оголенные руки девчонки. Но сколько силы в этих руках. Темные глаза, нос с горбинкой.

Они все сели. Елизавета еще раз посмотрела на каждого из своих подчиненных, задержала на каждом свой взгляд. Улыбнулась. Никогда не скажешь, что это улыбка может превратиться в улыбку настоящий хищницы. Что за этим взглядом кроется жестокость и коварство. За многие годы жизни после смерти она научилась управлять своими чувствами.

— И так, господа, — начала Елизавета, — я просила вас, чтобы вы сказали своим подчиненным, своим последователям, пусть будут осторожнее. Нам не надо известности, не хотелось бы, чтобы, — в голосе Елизаветы звучали стальные нотки, — люди насторожились. Вы не должны были позволить охотникам выследить нас. Они знают о нас. Мы еще не успели устроиться, а они уже знают о нас. В голосе княгини раздражение.

— Госпожа Елизавета, — начал Андрей, один из вампиров. — Наши последователи очень аккуратны. Мы следим за ними.

Андрей, голубоглазый парень, блондин. По виду лет двадцати. Кроссовки, потертые джинсы и голубая рубашка с коротким рукавом. Ничего необычного, тревожащего в его внешности нет. Взгляд доброго теленка. Люди таким доверяются. Идут у них на поводу. Но именно он осушил в кемпинге пять человек. Устроил настоящую бойню. Это было до этого переселения, буквально накануне.

— Плохо следите, — почти выкрикнула Елизавета. Но быстро успокоилась. — Стефан, а тебе…. Тебе следует подумать. У тебя же остались друзья в других кланах.

— Может быть…. — Елизавета замолкла, прищурилась. И из под опущенных век посмотрела на Стефана. — А не кажется ли тебе Стефан, что нас предали. Что нас специально выдали охотникам?

— Я не исключаю такой возможности, — согласился Стефан. Борьба кланов внешне прекращена, подковерной возни никто не отменял. Уничтожить клан противника чужими руками, что ж замечательное дело. Так как было заведено давно.

— Сергей, — обратилась княгиня к другому вампиру, — тебе я поручаю обеспечить клан донорской кровью. На первое время. Охотиться будем после, когда уляжется шум.

— Хорошо, княгиня. Я обеспечу необходимое количество крови.

Сергей, парень лет тридцати. Рыжий, с веснушками на лице. Добрая открытая улыбка. Томный взгляд с поволокой. Легкий серый костюм от кутюрье. Дорогие серые туфли. Еще один любитель роскоши.

— Павел, — княгиня обратила взгляд к следующему из собравшихся, — подбери добровольцев из людей, готовых давать кровь нам. Обрати внимание на готов и прочих придурков. На нуждающихся. На должников банков. Те, кому деньги остро необходимы. Эти за гроши дадут пользоваться своей кровью. Эти навечно останутся нашими дойными коровами.

— Сделаю, княгиня. — Павел кивнул головой. Эта идея ему понравилась.

Парень лет двадцати пяти с лицом голливудского актера. Темные волосы, Карие глаза. Черные брюки, серая рубашка с коротким рукавом навыпуск. Девчонки шалеют от него. И становятся легкой добычей.

— Все свободны. — Подвела итог их встрече княгиня. Поднялась со своего трона и покинула комнату. Грегори, в здешних землях он звался Григорием, испытывал чувство голода. С каждой минутой это чувство становилась сильнее и все менее управляемым. Он был молодым вампиром и еще не научился владеть своими чувствами. Не умел себя сдерживать. Грегори выглядел юным интеллигентным мальчиком. Надеть очки — и перед вами обычный «ботаник». Длинные волосы, карие глаза. Красивый овал лица. Алая рубашка с коротким рукавом. Черные джинсы и туфли известной марки. Он пришел в это заведение с единственной целью: утолить голод. Конечно, заведение не ахти, третьесортное. Но здесь лучше всего охотиться. Посетители, люди не слишком заметные, так себе людишки. Никто не будет поднимать из-за них шума. Многие из них приходят сюда с единственной целью, хорошо напиться, покурить зелье или принять какой-нибудь порошок. Так, что через час другой они уже не помнят ни себя, ни где находится. Легкая добыча. Хотя местечко довольно грязное. Столики, подделка под ценные породы дерева. Диванчики, обитые зеленым кожзаменителем. Какие-то картины, украшения. Самые простые напитки в баре, многие из которых подделка. Дешевые заведения для дешевых людей. Поначалу Грегори планировал привлечь внимание какой-нибудь девицы. Предложить ей романтическое свидание на заднем сиденье автомобиля, или что-нибудь курнуть для разгона. Глядишь, девчонка согласиться, а дальше все уже пустяк. Осушить, вывести ее на машине, избавиться от трупа. Что может быть проще и легче. Грегори сидел за стойкой и думал, какую девчонку ему увезти из этого веселого места. Он оглянулся через правое плечо, и увидел девицу. Блондинка, мордочка ничего, но слишком много косметики. Так много, что ее дурманящий запах бросился в ноздри Грегори. Вампиры чувствуют запах сильнее, чем люди. Дешевая косметика, имитация дорогих импортных духов, с которыми она переборщила. Искусственная бижутерия. Она выглядела какой-то грязноватой, подержанной. Девица села рядом за стойкой. Грегори опустил взгляд от ее груди к ногам. Короткая юбка, из-под которой выглядывают ножки. Что это были за ножки? Толстые, красные ляжки. Грегори даже передернуло от отвращения. Нет, ему почему-то сразу расхотелось не только этой девицы, а вообще всякой девицы в этом клубе.

— Пить из такого сосуда, осушить такое — мерзость. — Подумал Грегори. — Придется поискать что-то другое.

Денис зашел в клуб, цены в котором не кусались. Не роскошный, конечно. Но за то здесь была неплохая музыка. Можно потанцевать с какой-нибудь красивой девчонкой. Можно провести хорошо время. В конце — концов, можно было выпить один или два винных коктейля, легких. Но для начала, конечно, кока-колы. Пока он не найдет ту девчонку, с которой можно провести этот вечер. И только потом стоит выпить немного.

В клубе, где отдыхал Денис.

Он прошел через группу танцующих, посмотрел, где можно устроиться. Подойти к стойке бара, чтобы заказать кока-колу. Изобразить из себя взрослого мужчину. Как раз освободилось место. Блондинка встала и нетвердой походкой отправилось куда-то восвояси. Денис сел возле стойки, заказал кока-колу. Рядом сидел молодой парнишка, чуть старше Дениса. Прилично одет, даже очень. Одежда не совсем подходит для этого клуба. Такие ходят в более дорогие заведения. Парень повернулся к Денису. Посмотрел на него. Какой-то странный взгляд. Одно мгновенье, и Денис заметил желтые огоньки в глазах незнакомца. Такой же отсвет он видел в глазах Стефана. И что-то знакомое в улыбке. Неужели…. Да, ну! Ему это чудится. Ну, вот наслушался сказок Стефана. Теперь ему вампиры чудятся на каждом шагу. Ерунда это все. Стефан бы сказал ему, что здесь каждый второй вампир. Не может же он просто выйти и зайти в первый попавшийся клуб и встретить вампира. Ерунда. Денис взял свою кока-колу и отправился за столик в зале. Присел на кожаный диван. Напротив сиде6ли двое мужчин. Постарше. Какие-то серьезные. Разглядывают зал. Или все это только показалось Денису. Играет музыка. Денис оглядывается, чтобы найти ту девчонку, с которой он действительно хотел провести этот вечер. Попрыгать в танце, возможно, проводить ее домой. Может быть, поцеловать. Тут он услышал, как один из тех парней, что сидели напротив него сказал второму.

— Вот тот. За тем следи. Нам надо взять его. Взять с поличным и прикончить. — Говорил мужик тихо, но Денис все же услышал. Он не стал резко поворачивать голову в сторону говорившего. Он окинул взглядом весь зал, еще раз окинул взглядом девчонок, и потом повернулся посмотреть на свой полупустой стакан с колой. Отпил глоток и только после этого поднял глаза на своих соседей. Один из них держал руку под полой пиджака. Оружие? Скорее всего, да. И смотрели эти двое в сторону того парня у стойки. В сторону вампира. Охотники. Кажется, о таких упоминал Стефан. Значит, они охотятся за тем молодым парнишкой. Черт возьми, они хотят его убить, убить друга Стефана. Как-то все это нескладно, не хорошо. Что делать? Дать охотникам уничтожить кровососа? Или попытаться как-нибудь помешать этой расправе?

Грегори посмотрел на своего соседа слева. Блондинчик, который подошел только что к барной стойке. Заказывал рюмку пойла. А симпатичный парнишка, подвижный. Но уже успел набраться. Эта рюмка ему лишняя. Кроме того, Грегори по запаху определил, что парень уже выкурил какой-то травки. Парень явно перебрал. А симпатичный, чистенький. Вот такого, таким полакомиться….. Грегори прикрыл глаза. Вдохнул в себя воздух, пытаясь определить группу крови своей будущей жертвы. Его любимая группа. Блондин опрокинул в себя рюмку, отправился куда-то. Грегори следил за ним взглядом, потом поднялся и пошел следом. Парень явно направился в мужскую комнату. Если там никого нет, отличное местечко. Для Грегори нужно всего несколько минут, чтобы осушить этот сосуд. Денис видел, видел, что парень от стойки отправился вслед за каким-то блондином. Движется в сторону мужской комнаты. Если что, то все произойдет там. Надо остановить это. Он поднялся, одернул штанины брюк и пошел следом за вампиром. Он еще раз услышал голос одного охотников.

— Дадим одну-две минуты и только после этого, чтобы застукать его на преступлении.

И так, охотники пойдут туда же. Блондин вошел в мужскую комнату. Подошел к писсуару. Оперся руками о стенку, пытаясь удержаться на ногах. В это время Грегори схватил его руками за плечи и повернул к себе. Парень не мог понять, что происходит. А Грегори уже впился в шею своей жертвы. Денис почти влетел в мужскую комнату и увидел, как парень припал к шее блондина в смертельном укусе. Денис бросился к парню.

— Стой, ты придурок! Ты что делаешь?! — Заорал он, а может ему только показалось, что он кричит. Хотя, скорее всего, он просто прохрипел это от волнения. Он дернул вампира за плечи. Тот обернулся. Окровавленный рот и клыки. Денис впервые видел вампира в процессе осушения.

— Бросай все, — прямо в лицо хрипел Денис этому парню. — Охотники, они идут за тобой. Деру давай.

Побег через окно.

Кажется, вампир понял что-то из слов Дениса. Он оттолкнул от себя жертву, метнулся к окну. Окно разместилось вверху, чуть выше человеческого роста, но достаточно широкое, чтобы можно было проскочить. Парень уже выбил окно и сидит на подоконнике.

— Эй, ты! — Крикнул Денис. — А меня?

Черт, Денис полагал, охотникам не понравится его вмешательство. И его могут пристрелить прямо в туалете. Не самое подходящее место для героической смерти.

Грегори перевернулся к парню, который предупредил его. Протянул руку. Денис ухватился за руку вампира. Тот дернул и увлек Дениса за собой. В это время в мужскую комнату вбежали охотники.

Бегство из клуба.

Выскочив на улицу, Денис сразу сообразил, куда лучше всего бежать. Он хорошо знал этот район. Если пробежать чуть вперед, потом свернуть в проулок, после через двор выскочить к троллейбусной остановке. Заскочить в троллейбус и оторваться от преследователей.

— Бежим! — Крикнул Денис вампиру и побежал вперед.

Бегство по ночной улице.

Конечно, Грегори мог бы исчезнуть. Он куда расторопней этого двуногого. Но решил не бросать своего нового приятеля. Он хотел узнать о нем побольше и побежал вместе с ним. Они бежали по проулку через темный двор и выскочили к троллейбусной остановке. Прямо под яркий свет фонарей. Только что подошел троллейбус. Они успели заскочить в салон. Двери за ними захлопнулись. И троллейбус со скрипом поехал, набирая скорость. Преследователи только выскочили из двора.

— Не успели, — радостно заявил Денис.

В салоне троллейбуса.

Они устроились на последнем сидении. В троллейбусе почти не было пассажиров. Контролер подошла, дала им билеты и вернулась на свое место. Денис немного отдышался.

— Ты что, — заявил он вампиру, — совсем не видел, что они охотятся на тебя?

Теперь можно спокойно поговорить. Рядом с ним еще один вампир. Здорово. Так он целую коллекцию нежити соберет. Потом можно при случае похвастаться: у меня в приятелях парочка другая кровососов. Вот так запросто общаюсь с вампирами. Хорошие парни. Но их хлебом не корми, дай крови попить. Девчонки будут смотреть на него широко открытыми от ужаса глазами. Герой ничего не боится.

— Ну, не видел. А ты чего встрял? — Спросил Грегори. — Тебя никто не просил.

— Никто не просил. Ну, встрял и встрял. — Вот вам людская благодарность. Но это вовсе не человек. Вампир. Кровосос. Им благодарность не ведома.

Вот еще, привязался. Встрял. — Думал Денис — Вот они, люди, то есть не люди, вампиры, туда же. — Да ты не дуйся, — сказал Григорий, — люди пугаются нас. Либо наоборот, бросаются охотиться, а ты зачем-то помог мне.

— Не знаю, — отмахнулся Денис. — Так получилось. Заметил, что ты из этих кровососов, вампиров. Ну, и решил помочь. У меня тут друг появился. Один из ваших. А друзья моих друзей — мои друзья. Вот я вмешался.

— Ясно. А кто, кто из наших? — Улыбнулся Григорий.

— Это один парень…. Зовут его Стефан. — Денис знал лишь имя своего нового друга. Знал, он вампир. Таинственный. Странный. Другой. И это привлекало.

— Стефан? — Григорий удивился. Его наставник дружит со смертным. Неожиданно.

— Ну да, Стефан его зовут. У нас дружба, не дружба, в общем, мы понимаем друг друга хорошо.

— А тебе-то самого как зовут? — Спросил Григорий. Он мог узнать тайну своего наставника. Большая удача.

— Денис.

Помолчал. Посмотрел на бегущую строку рекламы на кабине водителя.

— А тебя как зовут? — Поинтересовался Денис. Хоть узнать, кого он спас.

— Григорий. Можешь называть меня Гришей. — Юный вампир приветливо улыбнулся. Друг Стефана. И предупредил его об опасности. Среди людей такие редко встречаются.

— Гриша, так Гриша. Так и буду тебя называть. — Имя не подходящее для вампира. Но пусть будет так.

Григорий подумал, что этот Денис совершенно бесшабашный парень, безмозглый. Неужели он не думает ни о чем. В конце концов, он может сгодиться ему, Григорию, на замену того парня, которого он чуть не опустошил. Но все же сомневался. Конечно, Григорий не собирался перебегать дорогу Стефану. Если это лакомство Стефана, его еда, он не станет претендовать на него. Только странный аромат крови. Этот аромат привлекал и отталкивал. Нет, впиться клыками в артерию парня он не сможет. Словно между ними барьер.

— Слушай, Денис, — Грегори улыбнулся, — а ты не подумал, что я могу закусить тобой вместо того парня, которого ты спас?

— Что?! — Денис гневно посмотрел на своего нового знакомого. Вот это борзость. Его спасли, а он… — А знаешь что ты, клещ, подавишься, — сделал фигуру из трех пальцев и протянул руку к самому лицу Григория. — Я тебе сейчас по ушам нащелкаю и из троллейбуса выкину.

— Выкинешь? — Действительно у этого парня едет крыша. Решил вампиру угрожать. Ему, одному из клана древних вампиров. Безрассудный малый.

— Что смотришь, что уставился? — Возмущен Денис. — Клещ, он видите ли, меня укусит. Ты что как собака, спустили с цепи и ей надо бежать и кусаться. Ну, на, куси, куси!

Денис заводился все больше и больше.

— Вот сейчас как трахну по лбу! — Показал Гришке кулак. Перевел взгляд на кондуктора. Драка в салоне троллейбуса. В полицию еще сдадут.

— Ладно, успокойся. Не нужен ты мне. — Сказал примирительно Григорий. — Но есть, конечно, все равно хочется.

— Обойдешься. — Денис немножко простыл.

Они вышли через три остановки. Пошли по улице.

Улица, по которой Денис идет с Грегори.

— Ну, что, Денис. Ты свободен, я тебя не держу. — Грегори решил, пара расстаться с этим парнем.

— А я…. Я решил проводить тебя в качестве твоего эскорта. А вдруг с тобой что случится? — Вот еще. Этот хрен решил его милостиво отпустить. В Денисе проснулось упрямство.

— Ничего со мной не случится. — Сказал Грегори. — Давай, я провожу тебя. Иди, я тебя не оставлю, доведу до дома, лучшую еду Стефана.

— Сам ты еда, кровосос недобитый. — Они шли по темным улицам. Денис совершенно не боялся юного вампира. Откуда взялась такая смелость, он не знал. Бесшабашная храбрость.

— В самом деле, — сказал Григорий, — почему-то мне хочется есть. Видишь, на той аллейке мужик сидит. Хорошенький. Может, я закушу?

Жертва Грегори.

— Ты чего? Ты хочешь его осушить? — Вот засранец. Мышь летучая! Человека убить.

— Ну, а что? Голод не тетка. — Рассмеялся Григорий.

Денис подумал, если он сейчас оставит Григория наедине с этим мужиком на скамейке, то дело кончится тем, что к утру здесь обнаружат труп. Ни чем хорошим дело не кончится. Лучше все-таки задержаться. Не доводить дело до крайности. Остановить вампира. Не дать ему довести дело до конца.

— Вот что кровосос, — заявил Денис, — ты только немного. Я вот здесь недалеко постою. Будешь увлекаться, ох, по ушам нащелкаю.

Что делать с этими кровососами?! Нельзя все пускать на самотек. Если увлечется, стукнуть по загривку. А как иначе остановить? Он просто нянька нежити. Слюнявчик одеть. Кровь на подбородке вытереть. Испачкал малыш личико.

— Так и нащелкаешь? — Вампир улыбнулся. Безрассудный парень. Он ему нравился.

— Точно нащелкаю. Ты что, не понимаешь, труп найдут. Живо что б. Одна нога здесь, другая там. — Приказал Денис. Он впервые участвовал в таком мероприятии. — И смотри, не увлекайся.

Григорий подошел к скамейке. Присел к этому полупьяному мужику. Схватил его за плечи и впился в шею. Пил кровь. Потом оттолкнул от себя свою жертву, посмотрел в глаза.

— Ты все забудешь, ты ничего не помнишь. — Приказал Грегори. Он оставил мужика в живых. И не только по требованию Дениса. Так хотели Стефан и княгиня.

Эти слова Григория Денис слышал. Когда Григорий подошел к нему, Денис сказал:

— Он и так без всех твоих вампирских штучек ничего завтра не вспомнит. Уж больно он хорош. А вот тебе придется завтра опохмеляться. — Интересно, как алкоголь в крови жертвы действует на кровососов.

— Вот и нет. Мы не чувствуем алкоголя. — Признался Григорий.

Грегори проводил Дениса до подъезда. На прощание бросил:

— Ну, что, пожмем друг другу руки?

— Что с тобой делать, клыкастый. — Сказал Денис и протянул руку. — Давай пожмем друг другу руки, и в дальний путь на долгие года.

Денис забавлялся этой ситуацией. Невероятная дружба. Почти противоестественная. Но настоящая дружба.

Они пожали друг другу руки и разошлись. Денис поднялся к себе в квартиру, закрыл за собой дверь. Прошел на кухню перекусить перед сном и долго думал о том, как распорядилась судьба. Зачем он вообще вмешался во всю эту историю, зачем это было ему надо. Теперь он будет бегать еще и от охотников и вампиров. Того и гляди вцепятся в горло. Или охотники пристрелят. Нет, это называется, не было у бабы забот, купила баба порося. Ну, бывает же так, он просто-напросто со всего размаху, со всего разбегу вляпался в эту историю, которая ему вообще не нужна. О которой он и знать бы не хотел. Вот так оно все и получилось.

Вечером Грегори вернулся в дом Стефана. Двухэтажный особняк, окруженный глухим высоким забором. Снабжённый видеокамерами. Уединенный дом. Этот дом не вызывал ощущение чего-то таинственного и грозного. Обычный дом богатого человека.

Стефан еще не ложился спать. Он сделал в гостиной, ждал. Перед ним была початая бутылка коньяка и рюмка.

— Где ты бродишь? — Спросил Стефан своего подчиненного.

— Я так немного…. — Грегори видел, наставник недоволен.

— Опять охотился? — Равнодушно спросил Стефан, но в этом равнодушие спряталась ярость. — Ты что, хочешь навлечь на себя гнев нашей тетушки?

Грегори стоял перед наставником, опустив голову, потупив взгляд. Знал, Стефан в гневе мог уничтожить молодого вампира. Страх и досада на самого себя в сердце Григория.

— Нет, я, — начал оправдываться Грегори.

— Где ты был, рассказывай, — потребовал Стефан. Он не любил, когда его обманывают, он чувствовал ложь.

Грегори пришлось рассказать все, что было с ним этим вечером, рассказать об охотниках, о встрече с Денисом. О том, как тот помог ему сбежать от охотников. Когда Григорий упомянул о Денисе, щека Стефана нервно дернулась. В глазах мелькнуло желтое пламя.

— Надеюсь, ты не причинил ему вреда? — Спроси Стефан.

— Нет, я проводил его до дома в целости и сохранности, с ним ничего не случилось. — Грегори покорно склонил голову.

— Хорошо, свободен. И смотри у меня, никаких шалостей больше. — Приказал своему подопечному.

Грегори ушел. Стефан налил себе еще немного коньяка, выпил и пошел отдыхать. Странно все-таки все это. Странная, не понятная встреча. Не только он встретился с этим парнем, но и Грегори. Судьба, возможно судьба. Что это все значит? Надо будет зайти, поблагодарить Дениса за то, что он позаботился о Грегори.

Эпизод 3. Откуда ты?

Следующее утро выдалось прохладным, пасмурным. Тучи нависли над городом, льет дождь.

Десять часов утра. Стефан решил позвонить Денису, предупредить, что заедет к нему в гости. Встретиться с парнем он собирался не только из чувства благодарности, даже не столько из чувства благодарности за вчерашнее.

Нынешним утром.

Ему хотелось поговорить с Денисом после того, как он поговорил с Елизаветой вчера. Княгиня, как всегда, постаралась утаить основную часть информации. А может быть, она не знала. Нет, она знала, только не хотела говорить. Слова ее звучали более чем странно, заставляли задуматься. Поэтому вчера он не смог обойтись без доброй рюмки коньяка. К этому он прибегал редко, только в экстренных случаях, когда попадалась очень сложная задача. Надо было принимать решение. Елизавета. Что она знает и чем не хочет поделиться с ним, со Стефаном. Нет, то, что она предложила, практически, противоречило всему укладу жизни вампиров. Хотя в некоторых старых книгах что-то подобное упоминалось. Но эти тексты представляли собой большей частью какие-то путаные обрывки, непонятные. Не дающие никакого объяснения отрывки. Словно случайные полунамеки без всяких конкретных объяснений. А зачем и почему, и зачем это требовалось. Кланы? Странные, странные фразы. И не понятные.

— Такое, — утверждала Елизавета, — бывало и в прежние времена. В одна тысяча триста шестьдесят втором году.

Они встретились в кабинете княгини. Уютная комната, как и все в доме, обставлена с роскошью. Больше похожа на кабинет короля Людовика. Резное дерево мебели. Позолота. Тусклый свет дождливого утра проникает через окно. Большая комната. Шикарная коллекционная мебель. Инкрустированные темного дерева книжные шкафы. Большой резной рабочий стол. Стулья — произведение искусства. Елизавета привыкла к роскоши.

Елизавета достала фолиант, открыла его, положила перед Стефаном.

— Подобное случалось раньше, в древней Римской империи, в древней Греции. И в другой части света, в Китае. — Княгиня бережно листала страницы. Давала вампиру прочитать.

Стефан просмотрел все эти записи, но никакого объяснения не нашел. Ни какого разумного объяснения. Он посмотрел на свою тетушку. Не мог понять, что задумала княгиня. Трибунал вампиров? К чему он? Старые гравюры. Судьи, подсудимые. Ширма, за которой скрывается третейский судья. Из обычных людей, простой смертный. Что за причуда?

— Княгиня, но должно же быть какое-то реальное объяснение всему этому, какая-то причина. Неужели мы будем верить этому только потому, что это написано в старых книгах? — Монахи и другие составители старых книг могли просто выдумать все это. Фантазия разыгралась. Сколько неповинных людей было уничтожено инквизицией по простому подозрению. Пытки заставляли признать вину. Несчастные в бреду от боли могли придумать самые невероятные вещи.

— Стефан, — мягким голосом, почти ласково заявила княгиня, — ну, если раньше это было и приносило пользу, то почему бы сейчас не воспользоваться тем же. Это был старый, давно забытый, но очень хороший обычай. Вот и попытаемся возродить его и посмотрим, что из этого получится.

Елизавета улыбнулась, улыбнулась так, что Стефан понял, лучше больше не спрашивать княгиню обо всем этом, а выполнить поручение. Что же задумала его тетка и другие высшие князья? Большинство документов, книги о вампирах, другие источники, которыми пользуются люди, говорят о том, что вампиры не переносят дневного света. Очередное заблуждение. Возможно, что людям хотелось хотя бы немного чувствовать себя в относительной безопасности при дневном свете. Ладно, забыли, что многие хищники охотятся не только в ночное время, но и днем, в любое время дня и ночи, в любое время года. Так и вампиры. Да, дневной свет не сжигает их, не обращает в прах. Солнечные лучи не способны уничтожить упыря. Сетчатка глаза вампира не очень хорошо переносит солнечный свет, и глаза многих людей не очень хорошо воспринимают яркий свет. Зачем бы тогда они надевали солнечные очки? Кожа вампира слишком светлая, чувствительна к солнечным лучам. Находиться долго под прямым солнечным светом им достаточно неприятно. Сохраняется некоторое чувство жжения. Но это не ожог, солнечный ожог, как бывает у некоторых людей. Особенно тех, чья кожа действительно очень чувствительна к загару. Смуглые люди переносят загар, солнечные лучи значительно легче. Вампиры относится к очень светлой расе. Им не приятен процесс загара. Жизнь на солнце, это не для них. В свое время среди знати была мода на особую бледность. Это постарались вампиры.

— Мой дорогой племянник, — наставляла его княгиня, — твой новый друг подойдет для роли судьи за ширмой. И ты должен уговорить его согласиться принимать участие в таких заседаниях. Постарайся.

— Я постараюсь, княгиня. — Он задумался. Непросто будет уговорить парня, но он сделает это.

Стефан договорился о встрече с Денисом дома у парня. Он прихватил только солнечные очки на всякий случай, вдруг тучи рассеются. Вдруг выглянет солнце. Бросил в свое «Аудио» на заднее сиденье зонт. А вдруг будет дождь. Черное «Аудио» Стефана неспешно катилась по дороге. Он обдумывал, что скажет Денису при встрече. Кроме слов благодарности, объяснить то что, и сам не может понять.

Денис посмотрел на часы. Так, скоро должен приехать Стефан. Пора кончать с музыкой. Ах, эта музыка, музыка, музыка, то печаля, а то веселя. Он отложил скрипку, положил ее рядом с футляром. Тут же аккуратно положил смычок. Играл Денис для себя, для души. Большим талантом музыканта не обладал, но почти каждый день, полчаса, а то и более он отдавал себя этому занятию игры на скрипке. Успокаивает нервы, помогает собраться с мыслями. Быстро, быстро надо найти какую-нибудь рубашку, не встречать же в гостя в таком виде. Денис порылся в шифоньере, нашел рубашку. Чуть помялась, но не на королевский же прием идет. Сойдет. Он накинул рубашку на себя, застегнул ее и побежал расчесать волосы. У него была привычка ерошить волосы на голове пятерней так, что они потом больше походили на лес после урагана, торчали во все стороны. Посмотрел на себя в зеркало. Кажется ничего, сойдет. Ну, как там еще в Букингемском дворце? Поставить надо чайник, достать лучше фарфоровые чашки. Впрочем, вряд ли бы он обнаружил у себя фарфоровые чашки. Обыкновенные глиняные сойдут. Вот и звонок домофона. Гость уже у порога.

Стефан переступил порог знакомой квартиры. Приглашения ему не требовалось, он здесь уже был совсем недавно. Стефан осмотрелся еще раз. Посмотрел на эту мебель, шкафы, гордящиеся собственным происхождением, явно родом из магазинов ширпотреба. Обеденный большой стол, диван с истертой обивкой. Несколько стульев. По сравнению с мебелью в особняке княгини, все это приволокли со свалки. В прошлый раз он не стал разглядывать эти стулья. Он бы не удивился, если бы обнаружил и тут истертую обивку, сколотые ножки. Единственный предмет роскоши в этой комнате — среднего размера плазменный телевизор, плоский экран. Ну, да, без этого сегодня нельзя. Совсем был бы отстой. Интересно. Наверное, у Дениса и его семьи единственный вид собственного личного транспорта — трамвай и троллейбус. До роскоши здесь было явно далеко. Странные существа эти двуногие, именующие себя людьми. Они называют нас, вампиров, чудовищами, кровопийцами, а сами не прочь питаться плотью и кровью животных. Едят мясо. Бифштекс с кровью. Среди них попадаются вегетарианцы. Но для того, чтобы быть вегетарианцем, надо иметь немалый доход. Это не так дешево. Интересно, а Денис как часто ест хорошую колбасу. По большим праздникам? Чаще котлету, в которую порой добавляют мясо. Но ничего этого Стефан не сказал. Он не хотел обидеть парня. Мог бы высказать свое сочувствие, но этого не сделал. Такое сочувствие оскорбительно. Деньги, вот что поможет уговорить парня. Деньги делают людей сговорчивее. Стефан заметил скрипку на тумбочке.

— Ты музыкант? — Спросил он, чуть скривив губы в усмешке.

— Ну, — пробурчал Денис. Он не любил, когда говорили о его музыкальных склонностях и талантах. Он себя талантом не считал. Он старался держать это в тайне. — Иногда играю. Не на публику. Не проси, не стану играть.

Замолчал. Стефан тоже не произнес ни слова.

— По делу или как? — Спросил Денис, указывая приятелю рукой на диван. А сам оседлал стул. — Ну, выкладывай чего.

Стефан сел на диван. Закинул ногу на ногу. Да, не очень-то мягкие пружины этого старья.

— Я зашел, — начал Стефан, — поблагодарить тебя за Грегори.

— А, ладно. Не стоит. — Настроение у Дениса сразу снова испортилось. Все шло не так, как надо, наперекосяк. Он не хотел быть резким, но все получилось как-то само собой, выплеснулась все разом.

— Черт меня дернул связаться с вами, кровососами. Мало того, что вы тут, так теперь еще охотники за мной будут гоняться. Нет, умею я себе найти приключения. Какого черта! Откуда вы взялись! Ну, что приперся? — Наступал Денис на несчастного вампира. — Кровушки моей попить захотел. Как сказал этот твой Грегори? Гришаня. Лучшее лакомство для Стефана. Это я, я — лакомство? Вот как скрипкой промеж глаз тресну, у тебя клыки сразу выпадут. Если ты думаешь, что я тебе осиновый кол меж лопаток вобью. Нет, я тебе смычок воткну. Будешь знать!

Стефан этого не выдержал. Он громко засмеялся.

— Страшон, страшон! Прямо перепугал ты меня, Денис. Ну, просто лев. Так я со страха могу и убежать. — Но вместо этого развалился на диване. Сидел, закинув ногу за ногу.

— Ну, и топай. Топай, если тебе так хочется. — Денис надулся, рассердился. Ну и что? Ну, сказал. А пусть знает. Ходят тут всякие клыкастые.

— И кто тебе сказал, что я собираюсь пить твою кровь? Грегори? — Поинтересовался вампир.

— Не только Грегори. В наш просвещенный век, век интернета о вас можно все прочитать там. Там все рассказано о вас. Вначале вы добренькие, а потом…. — Про коварство вампиров столько написано. Его, Дениса, в ловушку не заманить.

— Ну, что там о нас сказано? Что там про нас насочиняли? — Вампир говорил чуть растягивая слова.

— Как что? Вот вы вначале жертву обхаживаете, успокаиваете. Дескать, все будет замечательно, все хорошо, чтобы усыпить бдительность. А потом, раз, и затащите в темную подворотню. Как за шею цап. — Денис скорчил гримасу. Пальцы рук согнул, изображая когти.

Стефан вновь стал громко смеяться.

— Денис, тебя, да тащить в темную подворотню? Бога побойся! Ты что! Зачем мне это надо, а вдруг у тебя скрипка, и ты мне промеж глаз ударишь и смычок воткнешь между лопаток? Кино. Нет, я так рисковать не стану.

— А тогда, чего тебе надо, если не крови? — Возмущался Денис. — Ведь за ней пришел. Сознавайся.

— Я пришел выпить чашечку кофе. Если, конечно, ты угостишь. — Само смирение. Скромный парень. Ах, угостите чашечкой кофе. Пожалуйста. Или вам жалко плеснуть коричневой бурды в чашку?

Денис смутился. Про кофе он совсем забыл. Нехорошо получилось.

— Ладно Стефан, коли ты не хочешь пить мою кровь, пойдем, выпьем кофе.

Они отправились на кухню. Денис разлил по чашкам кофе, достал кусок буженины, нарезал батон. Два приятеля завтракали.

Они сидели, пили кофе. Два обычных парня, приятели, за одним столом. Человек и вампир. Стефан отпил кофе, посмотрел на парня. Решил пора. Пора начать серьезный разговор.

— Вообще-то, ты, Денис, прав. — Начал он. — Мне действительно кое-что от тебя нужно. Но не твоя кровь.

— Вот так я и думал. Вот с этого и надо было начинать. Я понимаю, выпить весь запас моего кофе, это одно. Так тебе еще что-то надо. Корыстен ты, Стефан. Корыстен. Сразу видно, главное в тебе это корысть. Что ты хотел, если не кровь? — Денис паясничал.

— Ну, твоя кровь не в моем вкусе. Не та группа. — Стефан с аппетитом ел бутерброд с бужениной.

— А, вот как ты заговорил. Тебе моя кровь не понравилась. Теперь тебе моя кровь не по нраву, не по вкусу, видите ли. Барство это все, Стефан.

— Мне нужна, как бы поделикатнее сказать, твоя душа. — Он испытующе смотрел в глаза парня.

— Что? — Удивился Денис. — А ты что, в одном кооперативе с дьяволом?

— Вообще-то, контора «Рога и копыта» не по моей части. У меня немного другая, своя контора.

— Так, и что ты имеешь в виду под душой? Я что-то не слышал, — Денис прищурился, — чтобы кровососы еще и душу прихватывали.

— Дело в том, что существует несколько кланов вампиров и даже здесь, на этой территории. Пока мы не ведем войну, но это временное перемирие. Каждый клан хочет захватить власть, стать главным кланом. В этом то и беда. Среди нас нет мира, как и среди людей.

— А я-то что здесь могу сделать? — Спросил Денис. Он вовсе не понимал, что от него хочет Стефан. — У нас есть суд, верховный суд клана. Трибунал. — Именно о трибунале вампиров говорила княгиня. Но трибунал не собирали сотни лет. Пришла пора вернуть этот обычай.

— Не понял. Ну и судитесь. А я тут при чем? — Чего только не придумают клыкастые. Просто пить кровь им западло. Так они еще и судить собрались свои жертвы.

— Мы хотели бы, чтобы ты вошел в состав суда. — Такого было решение княгини Елизаветы.

— Чего? В состав суда? Чтобы я стал адвокатом дьявола? — С этим вампиром не соскучишься.

— Не совсем дьявола, вампира или человека. — Уточнил Стефан.

— Слушай, Стефан, по-моему, ты не по адресу обратился. Это не для меня. Законов я не знаю. Ни наших, людских, ни ваших. Не подходит. — Парень отрицательно мотал головой. Выдумщики.

— А тебе и не надо знать законов. — Уговаривал Стефан. — Ты будешь чем-то наподобие присяжного заседателя. Следить за соблюдением закона, за справедливостью. Ты не заинтересованное лицо, не принадлежишь ни к одному из кланов. В этом, как вы говорите, и заключается вся фишка. Ты просто следишь за справедливостью, за справедливым выполнением закона. И ничего больше. И к тебе прислушиваются.

— Так, — Денис задумался, откусил от бутерброда большой кусок, проживал, запил кофе. — Ну, а как долго я проживу? Хорошо, я слежу за справедливостью, а вторая сторона недовольна? Ты знаешь, сколько адвокатов и судей у нас отстреливали? Вы, может, не отстреляете, но порвете горло. Это риск. Я не согласен.

Стефан не знал, почему таких наблюдателей не убивали, но он был твердо уверен, что их не трогали. Это и была самая главная тайна. Почему никто не трогал этого слабенького человечка, который заседал в трибунале. Никто не смел его тронуть. Объяснить он не мог.

Он только сказал:

— Денис, это не принято, у нас не принято. У нас нет таких и раньше не было таких случаев. Наблюдатели у нас были такие вот как ты. Просто смертные люди. И их не смели тронуть.

— Нет, оно все хорошо, — все-таки упорствовал Денис. — Рисковать не хочется, совсем не хочется. И встревать в ваши дела….

Стефан наклонил голову, пряча улыбку.

В былые времена в этой стране были люди, которых было невозможно уговорить на что-либо, подкупить. Они вставали, облаченные в рубища, в позу непреклонной неподкупности, и сдвинуть их с этой позиции было уже невозможно. Но пришли иные времена, когда все продается и покупается. Главное цена. Если перед ним сидел какой-нибудь маломальский судейский работник, Стефан бы предложил больше, значительно больше. Возможно, даже на порядок. Но студент строительного института столько не стоит. И Стефан начал торг.

— Это работа, подработка. Денис, она оплачивается, и неплохо оплачивается. Представь, тысяча долларов плюс премиальные.

— А ты почему сразу не сказал? С этого и надо было начинать. Зачем огород городить. За эти деньги я, конечно, посижу на твоем суде или трибунале. А социальный пакет? — За бедных студентов замолвите слово. Бешеные деньги. При его бедности отказываться грех.

— У нас это не предусмотрено. Социальный пакет. — Стефан в душе посмеялся над этим парнем. — Не та, понимаешь, у нас контора. Вампиры. Налоги не платим. Мы не являемся работодателями.

— Нет, не пойдет без социального пакета. Если его нет…. Ну, тогда надбавочка. — Придумал Денис. Надо поторговаться. Не за полцены же душу продавать.

— Не без этого же. Это возможно. — Согласился Стефан. — Пятьсот долларов сверху пойдет?

— Пойдет, восемьсот. И плюс премиальные. — Выдохнул парень.

— Ты меня хочешь разорить? — Спросил Стефан.

— Что, ты что ли платишь? — Жмоты эти кровопийцы.

— Не я, а общество, так скажем. — Согласился Стефан.

— Ну, так что же тогда? Не разорятся. А мне все-таки как-никак приработок. Я уже думал, может, какую подработку найти в свободное от учебы время. — Денис хотел найти работу. Надоело клянчить деньги у родителей.

— Вот-вот, в свободное от учебы время. — Посмеивался Стефан. — Ты знаешь, что если хоть один твой профессор узнает, сколько ты получаешь на своей подработке, так он увянет, не расцветая. Ему столько и не снилось.

Денис прикинул. Ну, вообще-то, неплохо получается для студента.

— Ладно, — сказал он, — по рукам, Стефан.

— По рукам. Надо будет заехать в одну контору, представить тебя старейшинам. Пусть они посмотрят, одобрят твою кандидатуру. — Вампир был доволен. Парень согласился. Для клана деньги незначительные. Все удачно складывалось.

— Ну, я не против. Когда поедем? — Теперь Денису не терпелось быстрее оформиться на эту работу. Вдруг передумают. Такое дельце сорвется.

— Прямо сейчас и поедем. — Предложил Стефан.

— Если сейчас…. Погоди, я быстро переоденусь, не также мне ехать. Надо выглядеть представительно. — Денис бросился переодеваться.

Джинсята, рубашка с окантовочкой. Кажется, неплохо смотрится. Он был готов очень быстро. Идея с подработкой ему очень понравилась. Все больше и больше его привлекало это дело. Работа не пыльная. Не вагоны разгружать. Он даже начал прикидывать, что он сможет купить на такие деньги. Когда они выходили из квартиры, Денис задержался, чтобы еще раз взглянуть на свое отражение в зеркале. Вроде так, нормально выглядит, еще немного волосы пригладить. За его спиной стоял Стефан. В зеркальном стекле отражалась его улыбающаяся физиономия. Денис обернулся.

— Слушай, а ты чего? Вы что, в зеркале отражаетесь? — Еще одна странность. Он читал, вампиры не имеют тени, не отражаются в зеркале. Как много нового он узнает от своего друга.

— Отражаемся. — Откликнулся Стефан. — А ты не обратил внимание на то, что мы вполне материальны. Мы не бестелесные духи, иначе как бы я мог прокусить тебе артерию.

— Мне артерию? — Денис возмутился. Вот гад, еще и укусить обещает. Душу, черт с ней, забирай. По хорошей цене. А кровь не дам.

— Ну, не тебе. — Поправился Стефан.

— Точно, Стефан, смычок тебе воткну между лопаток. — Пригрозил Денис.

Они вышли из дома, посмеиваясь.

Вышли из подъезда и сели в черную аудио Стефана. Денис накинул на себя ремень безопасности. Посмотрел на приятеля и спросил:

— Ну, все же, Стеф, сударь, куда нас к черту понесло? Что это за местечко, о котором ты говоришь? — Хорошо бы узнать, куда они поедут.

— Есть тут одно кафе, — Стефан завел машину. Машина тронулась. — Называется у Винсента. Хорошее такое местечко.

— Следовательно, я приглашен на обед. Так надо понимать, волки пригласили зайца на обед.

— Ты опять о своем, — отмахнулся Стефан. Это особое место, особое место не только в этом городе. Во всем большом регионе. На этой площадке собираются самые разные существа, кстати, охотники туда тоже заходят.

— И они знают, что это ваше местечко? — Удивился Денис.

— Это не наше местечко. — Вздохнул Стефан. — Это площадка, где мы можем встретиться, и где никто не причинит другому вреда. Мы ненавидим друг друга, бывают случаи, когда нужно поговорить. Среди охотников есть некоторые упертые. Им эти договоренности нипочём. Некоторые исключения есть из общих правил. Борьба между охотниками и вампирами, между оборотнями, охотниками на вампиров, между всеми кланами идет уже давно. Сотни, сотни лет. И если б не было таких и площадок, все превратилась в настоящую бойню, бесконечную, безжалостную бойню. Вот у вас, людей, вы бы тоже давно друг друга уничтожили. У вас была бы кровавая бойня и ничего больше, если бы ни придумали различные площадки. Организация Объединенных Наций. Саммиты. Советы. Без этого вы бы давно истребили друг друга. Хотя вы один вид, но только одна нация хочет быть главной, остаться в этом мире. Так и у нас, есть отдельные площадки, где мы можем встречаться. Если не мирно, то, во всяком случае, как-то разговаривать. Вот это и есть кафе «У Винсента».

Кафе или клуб «У Винсента» оказалось роскошным заведением. На входе встречали два секьюрити, осуществляли фейсконтроль. На них были отлично пошитые костюмы, на пиджаках эмблема клуба. Дальше их встретил предупредительный метрдотель, который указал столик.

— Господа, вам сюда. Присаживайтесь. Надеюсь, вам будет удобно. Что будете заказывать?

— Кофе и пирожное, — заказал Стефан, — и моему другу тоже.

— Да, сейчас пришлю официанта. — Метрдотель отошел.

Денис осматривал роскошь этого зала. Здесь было на что посмотреть. Здесь была не только роскошная мебель. Но даже солонки, что стояли на столе, подставки под салфетки отличались роскошью. И что там говорить, сами салфетки представляли особую изысканность, утонченность. В таких местах Денису еще не доводилось бывать. Это созерцание прервал Стефан.

— Посмотри вон туда, не пялься. — Предупредил Стефан.

— Эта женщина в красном? — Денис мельком бросил взгляд в ту сторону, куда указывал Стефан.

— Это княгиня Елизавета, глава моего клана. Вот правее, осторожно, осторожно смотри. Князь Николай. Это один из самых старых вампиров на Земле и очень влиятельный человек. Николай Степанович Криницын в быту.

Денис посмотрел на этого сравнительно молодого человека. Мужик, как мужик, ничего в нем примечательного. Николай Степанович бросил взгляд на Дениса и сделал знак рукой, предлагая подойти. Это возмутило парня.

— Чего? — Он посмотрел на Стефана. — Я им что, пыц, пыц, лакей? Сейчас побегу, бросился. Боюсь тапки на бегу потерять.

— Денис, он самый важный здесь, в этом регионе. — Предупредил вампир.

— Ну и что, пусть он подавится своей важностью. — Он так обиделся, что говорил в полный голос. Пусть слышат.

В зале повисла тишина. Николай Степанович подозвал одного из охранников, что-то негромко сказал ему. Тот направился к столику Стефана и Дениса. Подошел, склонился к Денису.

— Молодой человек, Николай Степанович приглашает вас к своему столику для беседы.

— А, — откликнулся Денис, — идем, подойдем к Николаю Степановичу.

— Николай Степанович пригласил только вас, молодой человек. — Настойчиво повторил охранник.

— Иди, Денис, не вежливо отказываться. — Стефан ободряюще улыбнулся. Ему хотелось, чтобы встреча успешно закончилась.

Денис встал и пошел к столику Николая Степановича. Подошел к столу.

— Николай Степанович? — Вежливо спросил Денис. Не хотел выглядеть грубияном.

— Да, Николай Степанович, действительный советник нескольких адвокатских контор, коллегия адвокатов. — Криницын барственно кивнул головой.

Денис не стал спрашивать, что это за коллегия адвокатов, кто это такие. Он подвинул стул и рухнул на сиденье.

— А я, стало быть, Денис. Дениска. — Представился он.

— Надеюсь, Дениска, — подчеркнул это Дениска, — ты понимаешь, все, что ты узнаешь на заседаниях, есть не что иное, как строжайшая тайна. В противном случае….

— В противном случае, — прервал Николая Степановича Денис, — меня укусит одна из ваших шавок. Вы что думаете, я так и дам себя покусать? За каких-то полтары тысячи зеленых? Да я….

Николай Степанов опешил.

— Что ты? — Впервые ему князю вампиров какой-то мальчишка бросал в глаза такие слова.

— А то, я скрипкой между глаз звездану, клыки поотшибаю. Смычок под ребра! Не на того напали!

Николай Степанович аж покраснел от ярости.

— Что думал, член коллегии адвокатов, я вашим стряпчим жулить позволю. Хотели от меня честности, объективности? И получите.

Несколько мгновений Николай Степанович пристально смотрел на парня. Их взгляды встретились. Николай Степанович кивнул головой. Да, это то, что нужно, именно такой человек ему и нужен.

— Хорошо, Денис, будем считать, что мы поладили. Можешь идти. Мы вызовем тебя, когда будет необходимость.

Денис встал, слегка поклонился Николаю Степановичу.

— Хорошо, буду ждать вашего приглашения. — Развернулся, подошел к столику Стефана, сел на свое место, отпил кофе.

— Слушай. Стефан, мы договорились с ним. Ты знаешь, а этот старый башмак, он вообще ничего дядька. Мне понравился. — Работу он получил. Можно расслабиться.

Стефан опустил взгляд, прикусил губу. Денис явно забыл о великолепном слухе вампиров. Николай Степанович все это слышал. Он отвернулся, посмотрел в сторону Елизаветы. Рассмеялся и кивнул княгине головой. Этот парнишка ему понравился. Стефан и Денис закончили с кофе. Стефан спросил:

— Денис, ты до дома сам доберешься? У нас тут небольшой совет намечается.

— Совет или охота? — Спросил Денис.

— Совет. — Подтвердил вампир.

— А, вампирачить будете. — Сделал вывод Денис.

— Чего? — Стефан не понял.

— Ну, совещаться по-вампирски. А думал, вы на охоту, я б тогда может и пожелал счастливой охоты, черные братья. Или как там у вас говорят: счастливо унести свои клыки.

— Денис, кончай прикалываться. — Стефан улыбнулся.

— Да, ладно. — Денис повернулся, чтобы уйти, потом развернулся круто, посмотрел на Стефана.

— Стеф, а у вас своя, своя зубная паста для клыков есть? Вампирдент? — Вот, получи!

— Денис, еще одно слово и я тебя…. — Откуда берутся такие наглые идиоты.

— Ухожу, ухожу. Ухожу, а то ты слишком кусачий. — И Денис удался.

Эпизод 4. Сторож брату моему

Денис встал в обычное для этих летних дней время, около десяти утра. За окном светило яркое солнце. Щебетали птицы. День должен был быть прекрасным. Впрочем, для Урала загадывать, какой будет день, какая погода, это большой риск. Все может перемениться в считанные часы. Денис прошел на кухню, поставил на плиту чайник и отправился умываться. Пока он побреется и умоется, чайник закипит, и он выпьет чашку горячего кофе. Он почистил зубы, нанес пену для бритья на щеки, взял в руки бритву, посмотрел на свое отражение в зеркале. Но он увидел там вовсе не свое отражение, а Стефана. Вампир из глубины зеркального стекла смотрел на него своими, отливающими янтарным блеском глазами, и улыбался.

Это, примерно, то, что увидел Денис, когда брился. Разговор через зеркало.

— Черт, — произнес Денис, — вот шуточки у тебя. Так инфаркт можно схлопотать.

В ответ вампир скорчил гримасу и рассмеялся.

— Ты что, — продолжил Денис, — не можешь завести себе смартфон? Денег не хватает? Возьми в кредит.

— Нет, — вампир ехидно улыбнулся, — за смартфон надо платить, а тут бесплатно. Бедствуем. Копеечка счет любит.

Стефан перенял у Дениса манеру паясничать. Это казалось забавным. Вампир сидел в кресле. За спиной камин. На каминной полке бронзовые фигурки. Ангелок с крылышками. Фигурка писающего мальчика. Насмехаясь над своим собеседником, Стефан дал эту фигурку на первый план. На несколько секунд. Они общались, как по Скайпу. Значит, у вампиров есть свой интернет. Древние, а туда же. Могли бы обойтись аналогом «цыганской почты». Времена! У каждого сопляка в садике сотовый телефон. И у старух тоже. В интернете шарят. Интересно, а бабки порно со стариками смотрят или с молодыми ребятами? Блудницы старые!

— Я с твоим «бесплатно» инфаркт заработаю даром, безвозмездно. Что хотел? Видишь, я побриться собрался. — Денис показал бритву. Намек на свою особу, выставленный на каминной полке, отметил. Вот зараза этот Стефан. Кулаком в морду, да зеркало разобьешь.

— Успеешь, побреешься. Я отвлеку тебя на минутку. Я забегу к тебе? — Теперь вампир говорил серьезно.

— Заходи. Когда? — Интересно, что на этот раз нужно вампиру.

— Может, через час. — Предложил Стефан.

— Хорошо, только я не хочу сидеть дома. Давай встретимся во дворе. Такая солнечная погода. Посижу там, как не возражаешь? — Что ж при свете солнца можно и с вампиром поболтать немного. — И мальчика на камине салфеткой прикрой. Срамота одна!

Стефан рассмеялся. Достал из кармана кружевной платок. Подошел к камину и набросил его на фигурку. Но платок не прикрыл полностью «срамоту». Вернулся сел в кресло.

— Идет. Где-нибудь через часик я буду у тебя. — И Стефан растворился в глади зеркала.

Денис начал бриться, качая головой. Да, шуточки у его нового приятеля. Появиться вот так в зеркале. Тоже мне дружок. Денис выпил кофе, спустился вниз во двор. Устроился на скамейке, раскрыв книгу. Джеймса Джойса «Поминки по Финнигану». Когда он открыл первую страницу этой книги несколько дней тому назад, роман показался ему немного скучным и каким-то непонятным. Но потом он вчитался, и повествование ему понравилось. Он читал эти строки с наслаждением. Денис отвлекся от книги, задумался. Его не оставляли мысли о Стефане, о том, что произошло за эти дни, как круто изменилась его жизнь. Его не очень волновала встреча с князем Николаем, знакомство на расстоянии с княгиней Елизаветой. Теперь ему думалось, что все это просто болтовня. Болтовня ни о чем. Единственное, о чем можно было сожалеть то, что он так и не получит долгожданного подарка в виде полутора тысяч долларов. Вообще-то, хорошие были бы деньги, и они бы ему пригодились. Можно было бы подумать, что купить на них. Вчера, укладываясь спать, он об этом именно и думал, чтобы он мог купить на такие деньги. Жаль, жаль, что у него их не будет. Потерянная мечта, обыкновенная болтовня. И все эти вампиры тоже придурки и болтуны. Денис вновь открыл книгу и продолжил читать. Он погрузился в чтение и не обращал внимания на окружающий мир. Черная молоденькая кошка перебежала через двор, остановилась напротив Дениса в позе охотника, готового к броску. Вмиг неподвижное черное тельце оказалась на коленях у Дениса.

Эту кошку Денис увидел во дворе. Может, это Стефан?

— Ой, ты чего? — Денис погладил гладкую шерстку существа. Черненькая, забавная молодая кошечка. Денис ничего не имел против кошек, и даже черных кошек. Он вовсе не считал их предвестниками беды или несчастья, но сейчас она прибежала вовсе не ко времени. Молодая кошка ищет ласки и человеческого тепла. Денис снял ее со своих коленей и посадил рядом на скамейку, погладил по голове, шее, тельцу. Кошка подняла голову и посмотрела на Дениса янтарными глазами и мяукнула, показав клыки.