Бесплатный фрагмент - Лиссандра. Цепь богов

Кабинет ректора

— Итак, они победили бога, а затем восстановили магическое равновесие в мире, — подвел итоги ректор на внеочередном совещании у себя в кабинете. Как обычно, на нем присутствовал совет магов Западного Университета Магии.

Архимаг Велей, вел магию разума, и, без сомнения, был лучшим учителем и архимагом этого направления во всем западном крае, кроме того, он был эльфом, и никто не знал сколько ему на самом деле лет. Женская половина адепток через одну была увлечена этим красавцем, но, надо отдать эльфу должное, снобизм, характерный его расе, в нем напрочь отсутствовал.

Вторым постоянным членом совещаний была магиня Инелла, преподаватель магии жизни. Ее знания были на уровне архимага, но растерянность, присущая ученым, да и откровенное отсутствие амбиций откладывали момент «Доказательства силы и ума» в ковене магов, а это было обязательное условие посвящения в официальное звание архимага.

Мастер Шеран был магом средней руки. Он преподавал магию тела и духа, управление магическими потоками и искусство поединка всевозможным физическим оружием. В этом направлении оборотень не имел себе равных, многие из выпускников УМа были, впоследствии, обязаны жизнью его урокам, потому что магия это хорошо, но когда маг может постоять за свою жизнь еще и с оружием в руках, еще лучше.

И конечно сам владелец кабинета — архимаг Фарис, ректор Западного Университета Магии. Он преподавал магию смерти и был суровым, но справедливым ректором, а иначе и быть не могло. Только дай адептам волю, не только УМ, но и весь прилежащий городок они разберут на компоненты для зелий и артефактов. А тех, кто выживет, залечат насмерть.

— Верховный шаман погиб в этом бою, — склонил голову Шеран.

— Он знал заранее о своей гибели, приложив все усилия, чтобы она была не напрасной, и наш мир не погиб вслед за ним. Кахарра приходил ко мне за несколько дней до отправления в пустошь, он просмотрел сотни и тысячи вероятных линий, и только одна вела к победе над Чаррудом. Орк знал, что отправляется в пустошь спеть свою последнюю песню призыва, — согласился Фарис.

— Как же им удалось создать артефакт такой силы? Да еще и заключить в него элементаля? — поинтересовался Велей.

— Случайность коллега, два эксперимента слились в одном артефакте! — воскликнула магиня.

— Я вижу тут руку богини. Такие случайности, когда мир стоит на гране катастрофы, просто не могут быть случайны! — возразил эльф.

— Когда мы с артефактором занимались каждый своим экспериментом, то и предположить не могли такой ход событий, — добавила Инелла.

— А то, что с пустоши вернулись уже четыре вея, это тоже, по-вашему, случайность? — усмехнулся ректор.

— Четыре? Кроме адептов с демоном никто больше не вернулся, или среди спасенных магов такие имеются? — встрепенулся Велей.

— Оборотень и человек — наши адепты, тоже стали веями с седьмым лучом и возможностью менять облик, — архимаг усмехнулся.

— Но как?

— Они сказали, что это дар богини за то, что Арилэн и Парм готовы были отдать свои жизни для спасения мира. В подробности они не вдавались, сказали лишь, что использовали корону равновесия веев. Мне подробности сообщил архимаг Радож, и только то, что мог он рассказать — они взяли клятву молчания со всех.

— Корона равновесия… Еще одна легенда стала явью, — прошептал Велей и добавил: — Только ей не пользовались даже последние веи, им просто не хватало сил, хотя она, возможно, и могла бы помочь возродить расу веев.

— Этим четверым сил вполне хватило… Кроме того! Когда они низвергли бога, то занялись сектантами и остановили их в момент призвания еще какой-то сущности в наш мир. Пергамент с заклинанием оставили у меня, язык не известен, но я предполагаю, что это древневампирский, да и призыватель жрец был, по их словам, очень старым вампиром.

— Надо выучить язык, чтобы понять, кого сектанты еще пытались сюда протащить, — поморщился Велей, от воспоминаний об артефакте диадеме-обучателе языков. С ее помощью можно было выучить любой язык, только расплата за это была очень высока, и не будь у магов колец жизни, то обучение было бы вообще не возможно, потому как существовала большая вероятность смертельного исхода такого эксперимента.

— Завтра я займусь этим лично, тут еще несколько тетрадей с записями и книги, надо все изучить, — ректор положил руку на стопку ветхих книг и вздохнул.

Но ни завтра, ни послезавтра архимагу это не удалось, начали поступать сообщения с границы пустоши о том, что измененные животные выходят из мест обитания и нападают на все живое, что встречается на их пути…

УМу пришлось отправить всех магов, которые отрабатывали свою учебу, на отлов и убийство этих тварей, а также координировать их действия, затыкая самые сложные прорывы.

Остро стал вопрос и об артефактах, которые делала для УМа Лиссандра, и которые, хоть и ненадолго, но обездвиживали магических животных. То, чем располагал ректор, хватило бы снабдить несколько разумных групп, которые выдвигаются в пустошь, а сейчас нужно было вооружить ими всех магов по всему периметру пустоши. Животных, идущих из пустоши, становилось все больше и больше, и ситуация на границах очень быстро стала крайне напряженной.

Чердак

Как хорошо вернуться после нескольких дней полетов, драк, блужданий по пустоши и грязным подвалам домой.

Романтика походов в книгах сильно преувеличенна и отличается от действительности, хотя маги и владели заклинаниями чистки одежды, и умыться нам можно было благодаря кувшину, но разве это могло сравниться с полноценным душем и мягкой кроватью с чистым бельем! Поэтому я первым делом бросилась в ванну. Кир принялся разбирать наши трофеи, а Парм и Ар отправились смотреть на свои новые комнаты, которые выделили им недалеко от моего чердака, справедливо полагая, что наша бурная деятельность будет меньше привлекать к себе внимания, если мы будем жить поодаль от остальных адептов. Кир же наотрез отказался покидать мой чердак и застолбил за собой кабинет, аргументируя тем, что на меня уже было совершено несколько покушений, и объявил себя моим личным телохранителем.

— Просто представь, что чердак это такое же общежитие, только в нем меньше комнат, — придумывая на ходу всевозможные аргументы в свою пользу.

Когда я, разомлевшая от теплой воды, вышла в гостиную, там меня уже поджидал спасенный нами архимаг Радож, гений артефакторики, он был преподавателем УМа и занимал ранее комнаты, в которые поселили меня, гораздо позднее того, как он пропал в пустоши. Именно тут я и встретила расха, которого назвала Хлюп. Полудух верил, что его бывший хозяин жив, и настаивал на его поисках, даже спустя сотню лет с момента пропажи мага. Расчувствовавшийся расх уже познакомил архимага с Дариной, еще одной малышкой расхой, и вкратце рассказал о том, как мы тут жили, признался, что показал два его тайника нам для нашей защиты и помощи, но третий, личный тайник мага, остался в сохранности.

— Свобода и кольцо жизни, которые вы мне подарили, стоят гораздо больше для меня, чем все, что тут находилось, — ответил Радож на мои извинения.

Затем он прошел в кабинет и, открыв еще один тайник, взял свои вещи, мы же отдали принадлежащие ему книги и накопители.

— Замечательные книги, — сообщил дракон архимагу, протягивая уже изученные нами ветхие книги. — Особенно вот эта: «Основы артефакторики».

— Но это же… Это же давно забытый всеми язык.., — поднял на нас глаза Радож, пытаясь понять, не разыгрываем ли мы его.

Мы рассказали любопытному ученому и о диадеме, и о том, что теперь старинными книгами зачитываются все преподаватели, и что это пока строжайший секрет УМа.

— Сейчас я отчетливо понимаю, что сравниться в артефактах нам с магией и искусством веев невозможно, но если я придумаю то или иное плетение и заготовку, могу ли рассчитывать, что вы заполните своей магией мой артефакт?

— Мы так и поступали, когда нужно было создать необходимые нам артефакты: архимаг Нувар их придумывал, а Лисса накладывала плетения. Как артефакторы мы не очень умелы, нам не хватает ни знаний, ни опыта, и если у вас будут какие-то идеи, вы всегда можете обращаться к нам.

— Тогда пользуясь подходящим случаем, я хочу поинтересоваться: я слышал краем уха, что справиться с богом вам помог некий артефакт, его создали тоже вы?

— О, нет! — засмеялась я. — Больше того, тот артефакт, который позволил выжечь магию смерти, был создан совершенно случайным образом. Нувар впоследствии просил магиню Инеллу зарисовать все использованные ею…

— Инеллу? — переспросил, перебив меня Радож. — Магиню Инеллу?

— Магиня Инелла, преподаватель магии жизни и алхимии.

— Если я не ошибаюсь, я помню Инеллу еще юной любознательной студенткой, — задумчиво произнес маг и почему-то покраснел.

Кольцо жизни вернуло ему пошатнувшееся в подвалах Черной Секты здоровье, и сейчас, в новых чистых одеждах, с аккуратной подстриженной бородкой, в нем было сложно узнать того истекающего кровью, отощавшего узника, которого мы чудом спасли, вырвав из рук полоумного вампира.

— Лаборатория магини находится под этими комнатами, преподавательница проводит там большую часть времени в научных экспериментах, — сообщила я артефактору, после чего он скомкано попрощался, и поспешил к выходу.

Университет

Главной темой последних дней для адептов стал факт уничтожения центра пустоши, и у них появились новые вопросы: куда теперь ехать на практику.

Сегодня утром ректор собрал весь УМ перед занятиями, что уже само по себе было событием необычайным, и выступил с неожиданными для всех новостями:

— Мы все знаем, что пустошь больше не разрастается! А магические потоки пустоши восстановились. И теперь адепты, будущие маги, переживают, что им не хватит подвигов, — ректор грустно усмехнулся. — Смею заверить — работы хватит на всех. Если раньше измененные животные жили только в пустоши, то сейчас они начали выходить в земли, не тронутые изменениями. К нам в УМ уже поступили сотни заявок на защиту городов и деревень от этих созданий. Через три десятицы учебный год закончится и все получат различные направления: кто-то в пустошь, а кто-то охранять разумных от магических тварей. И если вы думаете, что это легко, то глубоко ошибаетесь, у университета не осталось ни одного свободного мага, кто бы не охранял периметр. Победив одну беду, мы столкнулись с другой… Маги устанавливают сигналки по всей границе, а не маги создают пограничные отряды. Но увы, они не справляются, а поток тварей все усиливается… Очень советую подналечь на боевую магию, и с этого дня ввожу ее дополнительными занятиями для всех групп…

К тому времени, когда ректор закончил свое выступление, тревога передалась всем адептам, и радостно восторженные возгласы сменились тревожными переглядываниями и шёпотом. Как только что сказал ректор, мы ближайший к пустоши УМ, и нам придется отбивать первую и самую сильную волну измененных, а там — как придется. Факт в том, что маги могут прийти на помощь разумным, а магам на помощь прийти уже не кому. Как гласили правила УМа, в любых случаях адепты доучивались до практики согласно учебным планам, а вот на практике — это куда кого богиня занесет.

Теперь всем стало понятно, куда занесет всех богиня, и если те, кто уже закончил УМ, и были полноценными магами, уже несли потери на границах, то сразу становилось понятно, что с нами, недоучками, ничего хорошего там произойти не может. Одно дело — были опасные, но все же приключения, или настоящая, не на жизнь, а на смерть война с магическими животными.

Мы и предположить не могли, что все будет настолько плохо, даже отчасти чувствовали свою вину, утешали себя тем, что если бы оставили в живых сумасшедшего Чарруда, возможно, мир уже прекратил бы свое существование.

После окончания занятий к нам подлетел магожук:

— Лизззандра, Кириэн, Арилэн и Парм к ректору.

Ректор нас ждал, и не тратя времени на приветствия, сразу изложил суть вопроса:

— Много ли у вас осталось зубов камнешкура?

— Вам нужны артефакты, стреляющие по магическим зверям? — полувопрос полутверждение вырвалось у дракона.

— Да, ситуация очень тяжелая, — покачал головой архимаг. — Гибнет много разумных, гибнут наши маги, не в силах сдержать идущих из пустоши зверей. Сделайте столько, сколько сможете, и к вечеру принесите их мне.

Изложив свою просьбу, Фарис взял несколько разговорников и, уже не обращая внимания на нас, начал отдавать кому-то приказания, координируя действия магов и разумных.

Мы развернулись и пошли выполнять просьбу ректора.

Вечером Ар и Парм унесли две коробки готовых артефактов и вернулись с новой партией — где их взял ректор, они даже не поинтересовались.

— Вы сегодня ужинать будете? — сварливо спросил Хлюп. — Уже третий раз разогреваю!

Мы хоть и были голодны от магического истощения, но время на перекусы решили не тратить, а только заливали в себя энергетики, зелье за зельем. Глядя на наше отношение к своему здоровью, Хлюп только вздыхал, но понимал всю ответственность возложенной на нас ректором работы, и в очередной раз скрывался в замирье.

Создание такого количества артефактов могло свалить с ног любого, и если бы не куча накопителей, которые мы в качестве военных трофеев забрали у Черной Секты, нам пришлось бы совсем худо, утром придется опять пить энергетики. Но мы не жаловались, сейчас на приграничной территории гибли разумные, и среди них были маги, которые только недавно еще учились в нашем УМе. Больше ничем им помочь мы не могли.

— Кир, что имел в виду ректор, когда мы только вернулись из пустоши? Он сказал, что нам нужно подумать о собственной безопасности, — спросила я дракона, когда Ар и Парм в очередной раз отправились к ректору с новой партией артефактов.

— Нам нужна своя страна, королевство, чтобы никто не мог использовать нас в своих целях, чтобы мы не стали оружием в чьих-то нечистоплотных руках.

— Разве в УМе мы не в безопасности? Кто может нас сделать оружием, даже ректор…

— Ректор понимает, что мы в качестве друзей гораздо лучшая партия, чем надавливая на нас, по итогу получить в нашем лице врага, и он опасается, что это могут и не понять другие. Он, конечно, уважаемый маг, но подчиняется ковену магов и королю. Сейчас его сила в том, что никто ничего о нас не знает. Как только начнут догадываться, спокойная жизнь как наша, так и ректора, закончится.

— Но как они могут заставить нас участвовать в их играх…

— У каждого разумного есть слабые стороны, родственники, друзья, любимые, также можно правильно надавить на чувства и вовлечь в такие политические интриги, за которые потом всю жизнь будет стыдно, могут даже просто обмануть, и так далее. Разумные, выросшие в политических играх, очень искусны в вербовке нужных им разумных, — вздохнул Кир. — И встав на сторону кого бы то ни было, мы разрушим шаткое политическое равновесие.

— Можно встать на сторону самых слабых. Кто сейчас самый слабый?

— Демоны. Долину демонов сильно потрепала пустошь, оттеснив их расу более чем с половины их земель, да и постоянное присутствие измененных животных на границе уменьшает численность расы, а если учесть, что сейчас творится в долине демонов из-за нашествия тварей, их раса может совсем исчезнуть. Сначала их останется настолько мало, что придется им слиться сначала землями с другим королевством, а затем демоны смешаются в браках и выродятся совсем.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— Сейчас, если встанем на их сторону, мы не сможем помочь им, даже отбив тварей. Разумные, узнав, что у демонов есть веи, устроят им травлю всеми королевствами, и это добьет их окончательно.

— Что же делать?

— Свое собственное королевство. В пустоши. И придумать что-то, что будет приносить доход нашей стране — отличное от всего, что производят разумные.

— Магические животные! — осенила меня мысль.

— Производить магических животных? — не понял Кир.

— Нет же! Создать столицу и окружить ее измененными животными в магических загонах. Мы будем разводить их, а если кто-то попытается напасть на нас, то пройти сквозь места обитания наших питомцев они не смогут. Летать же могут только демоны, но они наши друзья, драконы — твои родственники, дриады — вот уж точно кто не полетит на нас нападать, и птицелюди, которые ни во что не вмешиваются. Есть еще, правда, вампиры, но они предпочитают летать ночью. И вообще в политической жизни мира, почти не участвуют. Не думаю, что мы сможем настолько их заинтересовать, чтобы они решились напасть на нас.

— Лисса! Ты станешь великой королевой! Как ты все сразу придумала! Ты права, если перебить всех животных, алхимики и маги лишатся ценных компонентов для алхимии и артефакторики. А кто, как не мы, сможет их сдержать!

— Нужно поговорить с артефактором, чтобы он помог придумать артефакт для загонов, — сказал дракон и, подхватив меня на руки, закружил по комнате, прижав к груди. — Лисса, я так испугался за тебя в схватке с сумасшедшим богом, — выдохнул он, когда остановился.

— Кажется мы тут лишние, — вернулись ребята.

— Надо кое-что обсудить, — серьезно сказал Кир, отрываясь от меня.

— Какие подарки готовить ко дню свадьбы? — подмигнул Парм дракону.

— Это вы и без нас решите, — улыбнулся Кир и снова прижал меня к себе. — Мы решили создать свое королевство, чтобы быть независимыми ни от кого.

— А кто нам даст это сделать, и где мы возьмем земли? Я надеюсь, что мы не будем отвоевывать их у какой-нибудь из рас? — оборотень сразу стал серьезным и вопросительно поднял бровь, не зря же он столько воспитывался при дворе, ухватил суть вопроса, и тут же приготовился выслушать наше предложение.

— И за счет чего наше королевство будет обогащаться? — не менее серьезно спросил еще один принц. Мне стало приятно, что Парм уже считает королевство нашим.

— Королевство будет в пустоши, а займемся мы разведением измененных животных, для алхимических компонентов, пока всех животных не перебили, — сообщил дракон.

— Все маги, которые работают на УМ, справиться с животными не могут, а вы их разводить собрались?! Рассказывайте, что вы тут придумали, пока нас не было.

— Искривленных потоков больше нет, как только умрут последние особи, эти животные исчезнут из нашего мира, — начала я. — Мне подарили в долине демонов небольшое графство, там можно осесть на первое время, думаю, демоны не откажут нам в помощи.

— Значит, в ближайшие выходные летим к ним, — заключил Дракон.

— А как мы будем удерживать измененных животных? — Парм так и не получил ответ на интересующий его вопрос.

— Нужно поговорить с Нуваром, предложить ему придумать артефакт, который работал бы по типу охранной сигналки, но на основе божественной магии. Чтобы животные не могли выйти из контура, который создавал артефакт, а летающие не улетали, — предложила я.

— Тогда в центре каждого загона нужно ставить небольшой источник магии смерти, он им необходим, — развил мою идею Кир.

Я взяла амулет связи с демоном.

— Лисса? — голос демона звучал так, как будто он бежал, и тут же мы услышали рев умирающего животного. — Наконец-то справились! — добавил с облегчением демон.

— С кем справились? — не поняла я.

— Измененные подошли к одной из деревень, их очень трудно убить, артефакты все пусты, справляемся как можем, — с заметной грустью сообщил нам принц демонов.

— Пришли нам демона с ними, мы их зарядим, — предложила я.

— Может быть, еще несколько артефактов создадите? Нувар соберет все, что нужно, для этого.

— Присылай посыльного, чем можем, поможем, — откликнулся Кир.

— Третий раз за день вылетаем отбивать деревни, дозорные сообщают, что измененных, которые идут из пустоши, становится все больше, — выслушав демона, мы даже забыли, о чем хотели спросить его. — Пустошь больше их не держит, наверное, придется забирать за городские стены всех разумных. Ночью демон посыльный будет у вас, — коротко сказал принц и отключился, было слышно, что к нему подлетели дозорные с докладом.

— Скот и поля останутся на растерзание тварям? Хуже не придумаешь, только чудо может спасти расу демонов, — расстроился за принца дракон.

— Если твари разбегаются, то они бегут по всему периметру, демоны крепкие ребята, что творится в других местах, я даже представить себе не берусь, — задумался Парм.

А я испугалась за бабушку.

Не теряя времени даром мы, почти не жуя, закидали в себя все, что наготовил нам предусмотрительный Хлюп и разбрелись по комнатам спать.

Кабинет ректора. Поздно вечером

— Я позвал Вас, архимаг Радож, чтобы просить о помощи. Вы знаете, что животные пустоши начали покидать места обитания, и что все работающие на нас маги брошены закрывать собой разумных от этих тварей. Сегодня я передал около сотни артефактов для магов, охраняющих периметр, но это капля в море. Даже, если каждый день передавать такое количество, то ситуацию в целом это не изменит, артефакты некому заряжать… Может быть, вы можете подсказать, как сделать заряжающий артефакт на основе божественной магии, не сообщив миру о веях?

— Кроме веев, какая есть еще возможность заряжать артефакты?

— Оставить их на ночь на алтаре богини.

— Сделать артефакты-накопители со сходными свойствами алтаря, и если принять во внимание, что магия веев и магия алтарей это одна магия…

— Вы не зря считаетесь одним из лучших артефакторов, — ректор прервал размышления Радожа похвалой. — Нам очень не хватало вашего острого ума, если эта задача выполнима, то я уверен, вы найдете решение.

Солнце не бросило еще ни одного луча на спящий мир, когда нас разбудил расх с виноватой мордочкой. К нам на террасу опустился демон посыльный, в котором я узнала одного из телохранителей принца, и отдал нам сумку с разряженными артефактами и заготовками для новых. До самого утра мы накладывали новые плетения и заполняли магией старые, демон в это время спал — скорее всего, это была единственная возможность у него сомкнуть глаза.

Как только все было готово, он подхватил сумку и, поблагодарив нас, улетел.

Утро наше началось предсказуемо с энергетических зелий и наскоро съеденного завтрака, который опять приготовил нам предусмотрительный Хлюп, потому что на завтрак мы опаздывали. А вот опаздывать на занятия было не допустимо, как говорил ректор, хоть война, хоть потоп, но маги должны учиться. Если при любой опасности бросать учебу, то и от магического искусства мало что останется.

— Когда же я высплюсь! — пожаловался оборотень.

— Я тоже думал, что в УМе буду не досыпать из-за гулянок. Все нормальные адепты именно из-за этого клюют носом на занятиях, а тут постоянный недосып из-за спасения мира, — поддержал его Парм.

Утром я вызвала демона по амулету, и он подтвердил слова ректора. Твари выходили из пустоши, и их путь лежал через прилежащие земли, через земли демонов в том числе. Сам принц постоянно находился в боях.

Ректор и к ним отправил несколько отрядов магов, а сейчас им доставили и первые артефакты.

После занятий к нам пришел Радож — пока мы учились, он пытался составить заклинание подпитывающего амулеты источника, и пришел сейчас узнать, по какому принципу работают артефакты веев. Я рассказала ему о гномьем серебре, и артефактор загрустил. Я же достала все, что оставалось у меня в пространственном кармане, и отдала архимагу.

Радож покрутил его в руках и задумчиво произнес:

— Если бы знать, как работают алтари, но на них ведь нет никаких плетений.

Меня осенило.

— Как и на кольце?

Архимаг посмотрел на кольцо, затем на меня.

— Надо идти к алтарю! Лисса, вы сможете увидеть его! И тогда у нас могло бы получиться воспроизвести его.

Истинных алтарей, созданных в незапамятные времена расцвета расы веев, существовало всего три, не считая камня орков, который, по сути, был таким же алтарем. Остальные алтари были более позднего изготовления, и раз в несколько лет их возили к древним, оставляя на ночь на них, после чего отвозили обратно. Жрицы чувствовали, когда нужно было зарядить камни, и заранее об этом заботились. Другие расы не заряжали свои алтари у шаманов, полагая, что истинный алтарь должен быть «правильной» формы, только сами орки возили к нему свои камни.

— Полетим к шаманам, — предложила я.

— Но ведь там не совсем алтарь? — удивился артефактор.

— Он другой формы, но может также заряжать любой новый алтарь. До орков лететь всего три деления. И у них не возникнет лишних вопросов.

— Одну тебя не отпущу, — заявил дракон.

— Значит, полетим вдвоем, — ребята тоскливо посмотрели на нас, деление назад к нам заглянула пара оборотней, работающих на УМ, и они, молча, поставили еще две коробки зубов камнешкура. Делать целый день однотипные артефакты, тут любой оборотнем взвоет, это вам не драться и не лететь навстречу сомнительным приключениям.

Нам пришлось задержаться на деление, я попросила артефактора сделать пару амулетов связи, оставлю один нашему знакомому орку и по совместительству верховному шаману Гурону на всякий случай.

Пока мы летели, я представляла, что мы просто летим, что у нас нет никаких проблем, и миру не угрожают очередные потрясения. Какое счастье просто лететь, наслаждаясь теплым ветром, элементали воздуха играют с волосами, стараются расплести мою прическу и создать свою, такую же свободную как и они. Очень тяжело быть ответственной за мир. При этих мыслях я вдруг услышала звонкий смех на грани сознания и шепот богини: «Ты еще не знаешь, как трудно принимать верные решения, и как больно видеть результаты неверных…»

Шатер шамана был самый большой и богато расшитый. Он стоял поодаль от остальных шатров клана и был единственным сооружением, которое никогда не разбиралось и никуда не переезжало. По обычаям степняков часть клана всегда находилась с верховным шаманом, другая часть делилась еще на несколько и постоянно находилась в движении, иногда возвращаясь к основному стойбищу, чтобы сменить засидевшихся соклановцев. С другой стороны шатра шамана было гостевое место, туда приезжали как шаманы одиночки, так и целые кланы орков, чтобы посетить алтарь и пообщаться с верховным шаманом.

Гурон проучился с нами почти целый учебный год и сейчас вынужден был оставить учебу. Его отец, верховный шаман, покинул этот мир, и Гурону пришлось занять его место. Как наш друг сказал в последнюю нашу встречу, УМ для него был баловством, магия орков несколько отличается от нашей магии, и он ею владеет в совершенстве. Но так как он был любопытен от природы, закончив обучение у отца, он поступил в УМ дальше набираться знаний, да и просто погулять по миру. И сейчас без лишних разговоров понял, что мы хотим, и повел нас в священную пещеру, которая находилась неподалеку. Вход ее охраняли несколько огромных орков, которые сидели недалеко от входа и играли в игру: составляли между собой прямоугольники, искусно вырезанные из костей и украшенные особыми рисунками. При виде шамана они ее забросили и встали у входа в самых воинственных позах, положив руки на оружие.

Камень орков был с виду обычным большим булыжником, серым с розовыми прожилками, сверху плоский, но с неровными краями. Я всмотрелась в него и увидела находящееся внутри плетение в виде семиконечной звезды, из каждого луча которой исходили магические нити. Некоторые из них замыкались на других лучах, и по одной нити от каждого конца шло в центр, где соединившись, они образовывали яркое пятно божественной магии, она уходила вверх широким потоком и частично растекалась по плоскости камня. Я зарисовала как можно точнее увиденный мной магический рисунок и поняла, что в центре камня должно что-то быть, то, что держало бы плетение. Я знала только один сплав, который мог держать плетения тысячелетиями.

— Как жаль, что элементали земли мне не подвластны! В этом камне что-то есть, но что это, какого размера и как туда попало — узнать без них невозможно, — расстроилась я вслух.

— Я могу узнать у духов земли, — просто сказал Гурон. — Духи земли — самые спокойные и благожелательные элементали. Сегодня же ночью я и узнаю.

Я протянула орку амулет связи:

— Как только узнаешь, вызови меня, это очень срочно и важно!

Пока мы возвращались к шатру шамана, я спросила Гурона:

— А где Камелла? Она разве не здесь живет?

— Здесь, но сегодня она у моих сестер целый день, хочет научится готовить оркский сыр, — тепло улыбнулся Гурон.

При этих словах у меня пропал дар речи, а Кир даже переспросил:

— Камелла? Сыр?

— Да, Камелла истиная принцесса, — кивнул нам утвердительно шаман и пояснил: — все думают, что дриады злые и вредные, думают только о себе… Но на самом деле они несчастные. Добрый разумный — счастливый разумный. Еще тогда, вечером в таверне я удивился, насколько она чистая и искренняя. Она всегда прямо говорила, что ей нравится, а что нет. А когда утром она меня спасла, прочитав заклинание протрезвления, я понял, что влюбился, раз и навсегда! Она это сделала, даже не зная наших обычаев.

— И какие же они?

— Перед клятвой обручения будущая жена проявляет заботу о муже, и он решает, от сердца ли она идет, и если чувствует, что да, то свершается обручение.

— А если он ошибется? — решила уточнить я.

— Обряд все равно совершает шаман, и если в нем есть какая-то неправильность, то он почувствует. Но, как ты понимаешь, в том обряде я был и шаман и будущий муж, — и Гурон от души рассмеялся, как будто сказал очень смешную шутку.

Мы с Киром тоже старательно улыбались, но самое главное я узнала — Камелла действительно нашла свое счастье.

На степь уже опускались сумерки, и чтобы не сбиться с пути, Кир надел путеводный перстень — ночью летать гораздо сложнее, чем днем, стоит немного отклониться, и до утра не разберешься куда прилетели.

Ребята уже спали, когда мы зашли в кабинет, только архимаг вскочил при нашем появлении.

— Вот плетение, — я протянула рисунок магу. — Но это еще не все, завтра мы узнаем больше. Мне кажется, в камнях должен быть металл, как и в вещах древних, шаман это узнает у элементалей земли и утром сообщит нам.

Артефактор смотрел на листок как завороженный.

— Это же преобразованное простейшее плетение сбора магии из пространства для магических накопителей, только оно замкнуто на все лучи… — и бормоча что-то себе под нос, покинул чердак, не отрывая взгляда от рисунка.

Через мгновение на лестнице раздался грохот, и мы услышали не приличествующие архимагу обороты речи, ребята тут же проснулись, а, выглянув за дверь, убедились, что с магом все в порядке, кольцо жизни слабо светилось, сам же он держался за то место, откуда у разумных растут ноги.

— Сколько раз я на этой лестнице уже падал! — воскликнул маг и, сунув листок с плетением в складки мантии, пошел, чуть прихрамывая, дальше.

Еще затемно амулет связи с шаманом согрелся у меня на груди.

— Лисса, духи сказали мне, что снизу алтарь высверлен, и внутри него находится полость размером с кулак, в ней сплав из металла, а высверленный канал закрыт таким же камнем.

Артефактор пришел не один, два оборотня рабочих принесли по два камня, небольшие подобия алтарей. Маг выложил инструменты и начал кропотливо высверливать в них дыры, а затем и полость внутри, также небольшого размера. Затем достал магическую чашу-плавильню и тщательно отмерив сталь и гномье серебро, создал нужный сплав, который аккуратно разлил по полостям внутри камня, и, выточив аккуратные стержни из камня, закрыл ими высверленные отверстия.

Осталось наложить заклинание. Артефактор и ребята, затаив дыхание, следили за моими действиями, когда я взяла рисунок и, создав точно такое же плетение из моей магии, поместила его строго по центру заготовки.

Артефакт заработал! Алтари оказались артефактами, может не совсем обычными, но все же они были созданы руками и магией разумных, которые жили многие тысячелетия назад.

Кабинет ректора

Четыре небольших алтаря мы сразу отнесли ректору. Выглядел архимаг не важно, возле его стола я заметила склянки из-под зелий, и в кабинете витал запах энергетика. По всей видимости, ректор вообще не спал несколько ночей. Наше появление его заметно взбодрило, и в его глазах появилась уже потухшая было надежда:

— Не ожидал от вас такой скорости. В это непростое время ваш труд должен быть вознагражден как минимум наградами от ковена магов, — невесело усмехнулся ректор. — Воссоздать древние алтари, хотя и в меньшей величине, на это нужно было решиться Только вместо наград, ваш секрет стоит тщательно оберегать… Жрицы об этом не должны узнать в ближайшее время, только с ними проблем нам сейчас не хватает, могут расценить это как угрозу могущество храмовниц…

— То, что мы создали, нужно представить только как артефакт, — согласился Радож.

— Маги уже начинают задавать вопросы. О том, как могут останавливать измененных артефакты, в которых нет ни капли магии, кроме плетения активации. Пока все это работает на их выживание, вопросы вслух произноситься не будут, но как только ситуация на периметре будет под нашим контролем, нас могут обвинить в сокрытии жизненно необходимых знаний в тяжелое для страны время. А когда к ним присоединятся жрицы… Но все, что мы делаем, необходимо, поэтому мы и идем на такие риски. Время работает против нас, и если у вас, Лисса, есть какие-то планы, то с их реализацией нужно поторопиться. По расчетам Велея наплыв зверей должен в течение года уменьшиться, если этот год мы, конечно, выстоим… Нужно продолжать делать артефакты и продолжать учиться.

— Алтарей не получится сделать более двух десятков, — доложил артефактор.

— Может вам удастся создать новые алтари, которые заряжаются от этих, то…

— То об этом точно узнают жрицы, и противостояния с храмами нам не избежать, — перебил ректора дракон.

— Вы правы… — согласился ректор и отпустил нас.

С двух сторон пустошь окружало море, она неохотно расширялась в сторону воды, далее граничила с одной стороны с территорией драконов, немного задевая границу оборотней, птицелюдов, гномов и вампиров, также она захватывала часть степи, у нашего королевства была одна из самых длинных границ, но сложнее всего приходилось демонам. От их страны и так осталась лишь треть, и количество зверей, которые хотели пройти по оставшейся территории, было огромным. Сложно сказать, что бы было, если бы демоны не вернули себе боевую ипостась, но и сейчас им приходилось тяжко.

Все зубы камнешкура и оставшееся гномье серебро ушло у нас на артефакты.

Получился двадцать один алтарь, демонам отдали три из них. Много магов было послано на защиту их городов. Звери шли плотным потоком через долину демонов, часть измененных животных проходила мимо, но кто-то из них пытался атаковать, сложнее всего было с летающими тварями.

Демоны забрали всех жителей из деревень в города и заняли осадное положение, их деревни были разорены, тот скот, который не успели загнать в города, съеден хищниками, и от возделанных полей уже никто не ждал урожая. Если демоны и выстоят перед этими нескончаемыми волнами животных, то надвигающийся голод мог добить эту расу до конца.

Кабинет ректора

— Наши адепты уничтожили сумасшедшего бога, рвавшегося в наш мир. Он был источником образования и разрастания пустоши. Все твари, которые там появились, это влияние его безумной магии. И этот ручеек старательно расширяла Черная Секта. Надеюсь, хотя бы с ней у нас не будет больше проблем, ее верхушку уничтожили, а мелочь забилась по норам. Смысл существования Черной Секты пропал ровно в тот момент, когда убили Чарруда, — архимаг Фарис расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. Сегодня он собрал всех преподавателей УМа потому, что ситуация с пустошью вышла из-под контроля. Такого не ожидал никто.

— Столетия маги не могли добраться до сердца пустоши… — согласился архимаг Велей, преподаватель разума.

— Это не удивительно, Чарруд подчинял себе слабых духом магов, нашептывая им обещания о славе и богатстве. Глупцы, ослепленные обещаниями, если бы ему удалось проникнуть в наш мир, окрепнуть и остаться тут хотя бы на несколько биений сердца, то никакой разумной жизни в мире уже не осталось бы, он уничтожил и разрушил бы все.

— Я считаю, что те маги, которые его слушали, сами были отчасти сумасшедшие, как еще можно объяснить, что они приносили своих коллег в жертву, совершали ритуальные убийства разумных, — мастер Шеран был искуснейшим бойцом, и поэтому знал цену жизни не понаслышке.

— Безумие бывает заразным, особенно если в нем присутствует магия, — подтвердила магесса Инелла. — Измененные животные — не что иное, как дети сумасшедшей пустоши. Их вины нет в том, что они стали такими, но у них нет разума, что не скажешь о магах, которые поклонялись Чарруду. Скольких они держали в подвалах? Тех, кто не хотел присоединяться к ним… Нет, тут дело совсем не в сумасшествии.

— Одна угроза миру миновала, но появилась другая, и нужно что-то срочно предпринимать, пока измененные животные из пустоши не прорвались еще дальше от границ. А численность их только увеличивается. Раньше их держала там измененная магия, они ею подпитывались. Теперь их ничто не удерживает, вот они и выходят за периметр, нападая на все живое, что попадается на пути. Как мы выяснили, потоки магии смерти им вполне заменяют магию Чарруда. Маги гибнут, защищая жизни разумных. Мне пришлось отправить всех свободных магов, которые работали на УМ, на отлов и убийство этих тварей, а также координировать их действия, затыкая самые сложные прорывы. Другие УМы не спешат прислать своих магов нам на помощь, — развел руками ректор.

— Мы все прекрасно знаем отношение других УМов к нашему университету. И то, что мы принимаем на обучение разумных без медной монетки в кармане, не дает им право принижать заслуги наших выпускников. Да, и как показало время, самые талантливые маги выходят именно из нашего УМа. И это не дает им покоя. Их теория о том, что наследственность — главное в передаче дара — трещит по швам! — архимага Велея всегда очень задевало несправедливое отношение ковена магов к Западному Университету. — И сейчас, когда нужно сплотиться перед лицом беды, они сидят и смотрят, как на границе с пустошью гибнут наши ученики!

— Вы правы, коллега, и это им еще неизвестно о Лиссандре, — добавил Шеран.

— А я считаю, что Лисса, конечно, уникальна, но обретение ее друзьями седьмого луча… Вы понимаете, мы стали свидетелями, как представители различных рас на наших глазах переродились в веев! Это разбивает вообще все научные теории о происхождение рас и относит нас к летописям, сказаниям и былинам, которые многие ранее принимали за сказки, — магесса заметно нервничала. Как магиня жизни она изучала и преподавала совсем другое развитие рас, и сейчас ее научный мир перевернулся с ног на голову. — Как и чему мне обучать юных магов?!

— Молю богиню, чтобы ковен магов и жричество не узнали о наших учениках до того времени, как они смогут обезопасить себя. Я верю в то, что у них все получится. Даже сейчас для победы над измененными они вносят свой вклад, делают все, что могут сделать в этой ситуации.

— Чтобы победить в этой войне, нужны тысячи артефактов, это вам не группу исследователей снабдить, нужно вооружить ими всех магов по периметру пустоши. В какой-то момент животных станет меньше, но сейчас мы эту войну проигрываем.

— Артефакты помогают магам выжить, это безусловно, но нужно найти другой способ, чтобы победить, — заключил Велей.

Долина демонов

Закончив занятия на восьмой день, мы вчетвером полетели в долину демонов к Камиру. Время работало против нас, как нам сказал ректор, и нужно было как можно скорее решить вопрос о нашем будущем. Кольцо указывало на то, что принц находится немного дальше столицы, в пустоши, и мы решили лететь прямо к нему.

Отряд принца оказался окружен и прижат к скалам атакующими их животными пустоши. Пятерка демонов сражалась с напиравшими на них измененными, которые окружили плотным полукольцом воинов. Но выглядели они бодрыми, и я бы поставила на демонов в этой схватке. Но животных было очень много, задние твари готовы были карабкаться по передним, чтобы добраться до воинов. Сверху на демонов бросались измененные птицы.

Не сговариваясь, мы залили все вокруг магией, а затем, спустившись, ребята помогли рубить застывших животных демонам, я же пошла проверить разумных, которые находились в небольшой пещере позади сражающихся. Как обычно, Камира сопровождал Нувар в его отчаянных вылазках со знакомой нам парой магов. Разряженные зубы камнешкура валялись рядом, я их зарядила и отдала магу. Серьезно раненых среди них не было, у всех имелись кольца жизни, а на магах красовались древние, но уже полностью разряженные, накопители, что говорило о серьезной цели демонов.

— Лисса, опять нас спасаешь? — улыбнулся Камир.

— Думаю, в этот раз вы в нашей помощи не нуждались, — я вернула улыбку демону. — Вы же могли улететь отсюда, почему решили продолжать схватку?

— Мы хотели долететь до бывшей столицы и поискать там артефакты, но на нас напала крупная летающая стая, и нам пришлось спуститься на землю. Идет война с измененными, и если бы не артефакты, добытые в прошлом нашем походе, мы несли бы гораздо большие потери.

— Летающих почти перебили, еще немного, и улетели бы отсюда, — добавил тяжело дыша артефактор. Вот, что за неугомонный маг, в таком возрасте не может усидеть у себя в кабинете. Ни одна вылазка, ни одна авантюра демонов не проходила без его участия.

— Без магов эти животные — всего лишь опасные хищники, — согласился с ним принц.

— Тогда полетели вместе, думаю, что небольшое приключение нам не помешает.

Демон посмотрел на перстень поиска, и мы поднялись в небо.

Растения на земле, измененной пустошью, отличались от обычных более яркой расцветкой. Глаз уже не резали больные магические потоки, и сейчас, с высоты полета, пустошь выглядела очень красиво. Да, наверное, я хотела бы поселиться в этих местах, и по мере возможности сохранить то, что тут изменилось — такой островок странной яркой природы. Измененные были сейчас серьезной угрозой, но также они и были источниками ценнейших компонентов для алхимии, и я не оставляла мысли, что можно будет приручить и одомашнить часть живности.

До бывшей столицы демонов мы долетели за деление. Небольшие стаи тварей, которые пытались на нас напасть, мы останавливали магией, и они, застыв в воздухе, падали вниз. На земле же, даже если они не разобьются при падении, что маловероятно, то их съедят наземные сородичи.

В развалинах города кое-где были видны животные, и чтобы не рисковать, мы привычно залили магией крышу чудом уцелевшей башенки бывшего дворца, куда и приземлились.

Пока спускались по винтовой лестнице, Камир нам рассказал немного о городе.

— Когда пустошь подошла вплотную к столице, было решено переселиться во второй по величине город, тот, в котором мы нашли звезду демонов. Времени на переселение у демонов было достаточно, поэтому отсюда вывезли практически все ценное.

— Тогда, что ты хочешь тут найти?

— Столице тысячи лет, ее строили первые демоны, и не все тайны дворца дошли до наших дней. Нувар переделал пару артефактов из зубов камнешкура, они могут помочь нам обнаружить тайники. Когда случился исход демонов из города, веев уже многие сотни лет никто не видел. Сейчас с твоей помощью оказалось, что утраченная миром божественная магия может хранить свои секреты. И я думаю, у нас есть все шансы найти тут что-то ценное для расы. Демонам вернулись крылья, но полчища измененных ставят нас опять на грань вымирания, нам просто необходимо найти еще артефакты. Кольца жизни… Если б ты знала, Лисса, сколько жизней они спасли за неполную десятицу, но и их не хватает…

Мы спустились на первый этаж здания. Как и говорил демон, все ценное было вывезено, но дворец все же сохранил остатки былого величия. Своды были так высоки, что демоны могли свободно разгуливать тут в боевой ипостаси. Кругом был мрамор и остатки позолоты, в центре огромного зала стояла скульптура демона, поражающая как высотой, так и искусной работой — казалось, что перед нами стоит огромный и живой демон, который вот-вот шагнет нам на встречу.

— Прародитель! Я столько слышал о нем, — Камир так восхищенно смотрел на каменное изваяние предка. — Легенда гласит, что в тяжелый для демонов час он вернется в долину и положит начало возрождению расы.

Каменный демон выглядел внушительно — рога, которые украшали его голову, были значительно больше тех рогов, которые имели виденные мною демоны в боевой ипостаси, на крыльях и спине изваяния были устрашающего вида шипы. Все это я списала на фантазию скульптора, у демонов в этих местах виднелись только небольшие наросты.

— Под ним что-то есть! — Ар указал на правую ступню скульптуры.

Приглядевшись, я тоже увидела плетение. Ребята переглянулись и деактивировали заклинание. Скрежет старого механизма заставил пол вибрировать, и каменный демон начал медленно поворачиваться вокруг себя, со скрежетом открывая вход в подземелье. Но вибрация продолжала усиливаться, и с потолка то тут, то там стали выпадать части кладки. Колонны, которые подпирали высокие своды дворца, пошли трещинами, и мы, не сговариваясь, начали протискиваться в открывающийся вход.

Первый скользнул в темный проход Ар.

— Тут чисто! — крикнул он нам, и ребята подтолкнули меня в еще узкую щель. Когда спустился последний демон, колонны не выдержали и обрушились, своды дворца рухнули вслед за ними, отрезая нам путь назад. Я оглянулась, мы оказались заперты в тоннеле в кромешной тьме. Но не успели мы испугаться, как из груди принца полился магический свет. Это засветилась звезда демонов, и она, кажется, указывала нам путь. Мы, приободрившись, пошли за ее светом. Туннель плавно уводил нас все глубже и глубже под землю.

— Не очень хорошо получилось, — виновато произнес Ар.

— Не вини себя, дворец было уже не спасти, а вот то, куда направляет нас звезда, я думаю, очень важно, — успокоил оборотня Камир.

— Воздух не затхлый, значит, есть возможность найти выход, — сказал Нувар.

И действительно, дышалось в подземелье легко.

«Проверишь дорогу?» — спросила я Кассандру, и та, довольно мурлыкнув, спрыгнула с плеча и побежала вперед.

Коридор, по которому мы растянулись цепочкой, был очень длинным и довольно узким, иногда от него отходили ответвления, но мы шли вслед за светом звезды и сворачивали только тогда, когда этого требовал амулет, висящий на груди у принца. Сколько прошло делений, было сложно сказать, время терялось под землей, а то, что мы были уже очень глубоко, сомнений не вызывало.

Но если есть тоннель, то он куда-нибудь должен был нас вывести. Уже привыкнув к стенам тоннеля, мы растерялись, когда вышли в огромную пещеру. Как только демон ступил в нее, пещера осветилась, а звезда погасла.

В центре пещеры стоял самый настоящий алтарь древних, а над ним висел кокон, от которого и шло это свечение.

— Лисса, что вы видите? — спросил меня Нувар.

— Алтарь и магический кокон, которые соединены магией.

— И тут божественная магия, — артефактор так теперь называл магию семи лучей, а за ним и маги, которые были с ним, да и демоны тоже, наверное — это определение приживется, потому что мы и сами не знали, как ее называть. И нужно отдать должное проницательности Нувара, он был недалек от истины.

— Деактивировать плетение кокона не получится, ее питает непрерывно алтарь, — я видела поток магии, который поднимался от алтаря к висевшему в воздухе плетению в виде шара. Что-то было внутри него, но разглядеть не давали слишком насыщенные магией нити, которые оплетали его плотной сеткой в несколько слоев.

— Там что-то есть, — заметил Ар очевидное.

— Скорее, там кто-то есть, — поддержал его Кир.

— Кого-то очень хорошо спрятали и позаботились о нем, — предположила я.

— А может, не смогли убить и пленили, и таким образом защитили мир? — высказал не самую приятную догадку Парм.

— Все возможно, это нам и придется выяснить, не просто так нас привела сюда звезда демонов, — ответил Нувар.

Я подошла к алтарю и увидела в нем небольшое углубление, что-то мне напоминающее.

— Камир! Тут углубление для амулета!

Демон приблизился, и кокон засиял еще ярче, признавая его. Принц снял амулет и вложил его в выемку, звезда демонов с легким щелчком сама повернулась на алтаре, и кокон начал раскрываться, явив нам спящего огромного демона.

Через несколько ударов сердца ресницы демона дрогнули, и он открыл глаза.

— Архан! — выдохнул Камир.

Демон повернул голову и посмотрел на принца. Затем потянулся и выпрыгнул из кокона с потрясающей ловкостью. Каждое движение демона было наполнено силой и грацией очень опасного хищника.

— Внучек, значит! — довольно улыбнулся прародитель и обнял оторопевшего принца. Надо заметить, что принц был дедуле едва по грудь и напоминал больше ребенка рядом с ним. Прародитель, между делом, время даром не терял, он вытащил кинжал и, разрезав свою ладонь, протянул оружие родственнику, Камир также полоснул оружием по своей ладони. Архан вытянул ладонь над алтарем, его примеру последовал и принц. Капли крови первого из демонов и принца капали, смешивались и жили собственной жизнью на алтаре, и когда они повторили на нем рисунок, звезды демонов вспыхнули, ударив лучом света в грудь Камира. Демона забило крупной дрожью, и он упал. Телохранители кинулись к нему, но и их сразили лучи, исходящие из алтаря, и они также свалились рядом с принцем, извиваясь и трансформируясь в боевую ипостась.

Только Архан спокойно стоял и с улыбкой наблюдал за своими потомками.

— Все-таки выродилась раса, ну мы это поправим! — покачал головой прародитель.

Я испуганно посмотрела на Нувара.

— Не бойся, Лисса, прародитель не навредит своим внукам, думаю, сейчас происходит какой- то обряд, который нужен для расы… — негромко объяснил мне маг.

Тем временем с боевым обличием демонов начали происходить удивительные изменения: их рога увеличивались на глазах, на крыльях и спине появлялись шипы в точности как на скульптуре, выросли когти на ногах, а сами тела стали значительно больше. Алтарь щедро поливал демонов магией, и даже сам немного потемнел от своих трудов.

— Так и до грызунов недолго выродиться, а кто мир защищать будет? — рассмеялся прародитель. Его смех рокотом разнесся по пещере и эхом вернулся к нам.

Мы смотрели на свершившееся пророчество, раскрыв от удивления рты. Наконец, демонов перестало трясти, и луч света алтаря погас, а звезда демонов со щелчком выскочила из углубления. Демоны начали вставать. Они стали крупнее раза в полтора, из одежды на них остались лишь штаны, но и они были им малы и коротки. Пещера нам показалась меньше, когда они выпрямились, оглядев себя и друг друга, подняли глаза на предка.

— Вот так-то лучше. Что привело вас ко мне?

— Беда пришла на земли демонов и в мир, прародитель, — почтительно поклонился древнему демону принц.

— Архан! Вы можете звать меня Архан! — заявил древний. — В одном из боев за этот мир мне пришло видение, что мир ждут большие беды в будущем, и я спустился сюда ждать, когда меня поднимут, чтобы сбылось предначертанное. Очень утомительно жить бесконечно долго, — как бы извиняясь пояснил прародитель и, посмотрев на артефакт демонов, удовлетворительно хмыкнул: «только признанный звездою демонов, мог разбудить меня.»

— Мы пришли в заброшенный город, чтобы найти артефакты, которые помогли бы нам справиться с нашествием тварей, а нашли тебя.

— Заброшенный город? Демоны оставили свой первый город? — переспросил предок и, задумавшись, добавил. — Действительно, беда пришла, если сильные и бесстрашные воины ушли из родных мест.

— Когда в бою видишь перед собой врага, то всегда есть шанс на победу, но что делать, если сама земля стала врагом и родит беспрестанно магических чудовищ, — попытался оправдать сородичей демон.

— Запустили вы мир, я погляжу, — проворчал предок и пошел вглубь пещеры.

Демоны, виновато понурив голову, пошли следом. Архан тем временем подошел к стене, которая, похоже, была сложена из камня, но только с близкого расстояния это было заметно, и нажал на одному ему известный камень, стена отъехала в сторону почти бесшумно, и нашему взгляду предстала комната. Прародитель зашел внутрь нее и снял со стены латы, которые исчезли из его рук и тут же оказались одетыми на демона, затем начал набирать оружие — огромную секиру он повесил на плечо, пару мечей всунул в надетые на пояс ножны, метательные кинжалы украсили его запястья, войдя в наручи, еще несколько скользнуло в чехлы на ногах прародителя. Амулеты и склянки с зельями он рассовывал по специальным кармашкам.

Глядя на эти приготовления, за мир сразу становилось спокойнее.

— Что смотрите, выбирайте себе оружие, — демон кивнул на стену, где все было увешено смертоносным железом, которое в магическом зрении просматривалось как древние артефакты. «И почему они в таком идеальном состоянии? Пустошь высасывала магию как губка из всего.»

«Это огромный пространственный карман», — подсказала мне Кассандра.

— А почему вы тут не остались ждать потомка? А висели в активном заклинании? — я не удержалась от вопроса.

— Потому что время тут идет только при открытой стене, а когда она закрыта… демоны бы ее сами не нашли. Удобное и очень опасное место, закрывшись, тут можно мгновенно дождаться конца мира, а мне его беречь завещала Аллона, — и хитро улыбнувшись, добавил. — Наверное, действительно все плохо, если богиня решила возродить веев. Уже при мне в их расе начались серьезные признаки вырождения. А тут я вижу чистокровную вею, первой крови! — догадался демон о моих родственных связях с богиней, хорошо, что не понял, что не веем хотела меня видеть Аллона, а равной себе. Но об этом лучше молчать скромной мне.

Демоны выбирали себе оружие, примеряясь, взвешивали в руках и показывали друг другу, как дети с игрушками. Ребята с интересом смотрели на все эти приготовления демонов и улыбались, вспоминая, как взяли в свои руки в первый раз артефактные мечи. Архан подождал, пока они экипируются, и стал собирать остальной арсенал в свой карман.

— С оружием у вас, видимо, тоже не густо, — догадался прародитель, глядя на то, как демоны выбирали себе оружие.

— Очень плохо, — подтвердила я догадку первородного. — Простого полно, а вот артефактов почти не осталось.

— Вход в коридор, ведущий в пещеру, завалило, дворец обрушился, когда мы открыли проход к вам, — сообщил Кир древнему.

— Забравшись так глубоко под землю, я позаботился о безопасности. Существует несколько выходов наружу, — рассмеялся Архан. У него было отличное настроение, глядя на древнего можно было сказать, что самое веселое занятие это спасение мира. — И конечно, я позаботился о том, чтобы сразу поесть!

Демон расстелил прямо на полу пещеры кусок ткани, который вытащил из знакомого нам пространственного браслета, и начал доставать еду. Мой желудок тут же поддержал эти действия громким урчанием, демоны уже были обвешаны с ног до головы артефактным оружием, и, увидев еду, наконец, прекратили им махать. Принц присоединился к прародителю и доставал продукты уже из своего кармана, маги какое-то время изучали артефакты, но так как ничего увидеть им не удалось, решили тоже поесть.

Увеличились не только тела демонов, но и их аппетит, древний от них не отставал, и только потому, что запасся едой он основательно, обеда хватило на всех.

— Это теперь мы всегда так есть будем? — растерянно спросил принц. — Становится жаль, что измененные не съедобны.

— Первую десятицу придется. Когда организм полностью закончит перестройку, аппетит поуменьшится, — успокоил демонов Архан. — Мне приходилось ранее помогать слаборожденым демонам, — первородный не удержался от ехидной улыбки, чем ввел своих внуков в краску. И уже серьезнее рассказал. — Это не ваша вина. В один из прорывов в этот мир существа, посланные богами завоевать нас, прокляли демонов за то, что мы их победили и изгнали. Прокляли коварно, напоследок предложив перемирие, чтобы уйти уцелевшим существам живыми. Подарив на прощание королеве демонов подарок… Пояс благодати, так они его назвали. Он и вправду давал владелице молодость и красоту, только за это пришлось заплатить всей расе демонов, — Архан замолчал, задумавшись, вздохнул и добавил. — Долгие столетия пришлось выводить эту заразу из расы, — первородный покосился на демонов и добавил. — Но, видимо, не совсем снялось это проклятье… Что ж, давайте выбираться отсюда!

Архан подошел к алтарю, с легкостью поднял его, взвалив на плечо, и направился в один из самых темных углов пещеры, унося с собой источник света. Подойдя к стене, он также нажал на один из камней, открыв еще один проем.

И мы пошли по коридору, который плавно поднимался вверх.

— Что в этот раз проникло в мир? — по дороге поинтересовался Архан.

— Маги смерти пытались призвать нового бога, обещавшего им величие, власть, славу и богатство, только он оказался сумасшедшим, — начал рассказ Камир. — У богини хватило сил его выкинуть отсюда, но совсем закрыть проход в мир она уже не смогла, и он пытался несколько сотен лет проникнуть обратно, заражая своими безумными эманациями мир. А заболевшая земля уже сама рождала измененных магических животных, да и растения на ней стали, в большинстве своем, не безобидными цветочками. С богом то мы расправились…

— Расправились? Кто же расправился с богом? — перебил внука Архан.

— Мы и расправились, — не без гордости ответил Камир.

— Гхм, — удовлетворенно хмыкнул древний и добавил. — Значит, все не так уж и плохо.

— После того, как его низвергли и закрыли мир, земля начала восстанавливаться, и магических животных ничего в пустоши не держит, они начали выходить из мест своего обитиная, и их путь лежит через земли разумных.

Пока шли, Камир рассказал предку все, что сейчас творилось наверху. Древний воспринимал все с изрядной долей энтузиазма. По его словам, время, которое он провел во сне, не почувствовал, но прилив сил был ощутимый.

Шли к выходу мы еще дольше, чем спускались и, наконец, Архан вывел нас в пещеру, в проеме которой мы увидели звезды. Наступление ночи под землей мы не почувствовали, зато сейчас на нас накатила усталость.

— Переночуем здесь, — скомандовал прародитель.

— По очереди дежурить будем, — предложил Камир.

— Не стоит, в пещеру никто не может проникнуть, — возразил древний.

Я вгляделась, легкое кружево заклинания лежало на входе, и тонкая нить его вела к алтарю. Архар все продумал, чтобы его пещеру случайно не нашли, пока он спал. Камир развернул карту и показал ее демону.

— Где мы вышли?

— Мы в предгорье.

Долину демонов с двух сторон окружали горы, и сейчас мы находились где-то на склоне со стороны пустоши.

— С утра полетим в нынешнюю столицу, а сейчас спать.

Дворец демонов

В столицу мы прилетели поздним утром, надо отметить, что дворец хоть и был меньших размеров, чем в древнем городе, он также восхищал своим великолепием, демонам было не чуждо чувство прекрасного.

Опустившись на балкон королевской семьи, демоны сменили боевую ипостась, на них остались лишь широкие штаны и оружие, но даже в человеческом облике они стали значительно выше, шире в плечах да и просто больше.

Принц вел нас по коридорам в кабинет отца. Все демоны, встречавшиеся на нашем пути, восхищено замирали при виде предка, непринужденно несшего каменную глыбу алтаря. Внезапно увеличившиеся демоны охраны вместе с принцем также добавляли нашей процессии загадочности. Головы придворных демонов не доставали им даже до груди.

Правитель демонов был у себя и имел вид весьма усталый. При взгляде на вошедших, он протер глаза:

— Камир!?

— Да, отец. Это я. Позволь представить нашего прародителя — Архан!

Правитель встал и подошел к гигантам.

— Не надеялся я встретить первого демона, — и похлопал его по плечу в приветственном жесте демонов, для чего ему пришлось вытянуть руку вверх.

— Да, измельчали потомки, однако, — снова вздохнул Архан и поставил алтарь на пол. — Зови семью и охрану, но не более двух десятков за раз, — древний не собирался тратить время на лишние разговоры, и когда разумные собрались в нужном количестве, разрезал свою руку и протянул кинжал правителю.

Лучи вырвались из алтаря, и все повторилось, теперь отец Камира и его семья лежали на коврах, которыми был застелен кабинет, корчась и извиваясь в муках перерождения.

Принц молча наблюдал, он знал, что его родные переживают совсем не лучшие минуты в жизни, но через это нужно было пройти всем демонам, чтобы победить в этой войне, где на кон было поставлено само существование расы.

Архан тем временем доставал оружие из своего кармана и складывал в углу кабинета.

Через четверть деления демонов перестало трясти, и они поднялись с пола.

— Достаточно неприятная процедура, смею заметить, — усмехнулся правитель, первым поднявшийся с пола, и сейчас он рассматривал себя в зеркало, его расшитый золотом и камнями камзол был безнадежно испорчен, он просто лопнул по швам, только брюки чудом еще сохраняли свою целостность, и только потому, что они были по моде демонов изначально широки.

— Ну, а теперь можно переодеться, поесть и поговорить, — улыбнулся Архан и вернул жест приветствия уже равному себе демону.

Обед затянулся, потому что никто из вернувших себе изначальное тело демонов не мог оторваться от еды, чтобы произнести хоть слово. Принц с охраной от них не отставали.

— Отец, Архан сказал, что такой аппетит на десятицу нам обеспечен.

— Слава богине, а то я уже подумывал о мясе измененных, может не такое уж оно и ядовитое, — и он заразительно рассмеялся, все присутствующие подхватили его. Это был смех облегчения, потому что теперь демонам были не страшны никакие измененные животные. Сначала они нашли звезду демонов, теперь вернулся первородный. Это означало только одно, что былое величие расы возвращается. Отбросив все тяжкие думы, правитель хохотал до слез, расправив мощные плечи.

— После обеда присылайте в кабинет по два десятка демонов, буду расу восстанавливать, чувствую, работы тут на десятицы. Вы мне так и врагов не оставите, всех перебьете, пока я с алтарем возиться буду, — проворчал предок, хотя его лицо и расплывалось в довольной улыбке. Он смотрел на демонов, как отец смотрит на своих сыновей, что и было чистой правдой.

— Я бы и сейчас в бой! — заявил Камир, поигрывая мышцами.

— Я бы тоже размялся! — сообщил правитель, казалось, Архан поделился с ними не только силой, но и своим веселым характером.

Древнего без улыбки с тех пор, как он проснулся, я не видела.

Заметив мой восхищенный взгляд на демонов, Кир сказал:

— Я бы тоже так сиял, если бы прародитель драконов появился и одарил бы всех драконов первородной силой.

— Так найди его! И пусть одарит! — подсказал Архан.

— Но он же ушел за край гор, — ответил Кир, что означало, что первый дракон умер.

— Никто из первых не может умереть. Алтари, созданные для нас, не дадут такой возможности, только с исходом мира мы закончим свой путь.

— А как же первый вей?

— Первый вей это богиня, и она жива, судя по тому, что есть Лисса, — и Архан снова мне подмигнул, показывая, что знает некоторые мои секреты. Мне же оставалось только невозмутимо жевать десерт, делая вид, что я ничего не понимаю, а Кир задумался.

— А шаманы? — Парм вспомнил про орков.

— У шаманов первый стал духом и помогает тем, кто его слышит.

Я вспомнила о нашей цели визита к демонам, нам нужна была ни много ни мало своя страна!

— Камир, а те земли, что ты мне подарил, где они находятся?

— Недалеко от вашего королевства. Ты решила осесть в землях демонов? — обрадовался принц.

— Не совсем, нам нужно срочно где-то создать новую страну веев.

Все сидящие за столом повернулись ко мне.

— Мир скоро узнает о нас, и многим захочется использовать веев. Так что желательно, чтобы к этому времени мы были бы ни от кого независимы.

— Лисса, ты всегда можешь принять наше подданство, как и твои друзья… — начал, было, правитель.

— Это может осложнить отношения между странами. Мы не против помогать разумным, но не в приказном порядке, мы будем договариваться как равные, — дипломатично сказал Кир, чем пресек дальнейшие уговоры демонов.

— Тогда есть предложение поинтереснее, — сказал задумчиво правитель. — На нашей границе со стороны пустоши жили веи, их столица была недалеко от нашей древней столицы. Если удастся справиться с тварями, то мы поможем вам восстановить дворец. Только кто там будет жить?

— Мы будем! И те, кто захочет к нам присоединиться. Если земля станет безопасной, то и разумные начнут переселяться. Сейчас нам главное объявить о новом королевстве! Стране веев!

— Думаю, никого предупреждать не нужно о том, что этот разговор не должен покинуть эти стены? — спросил подозрительно спокойно король и окинул взглядом всех присутствующих за столом так, что сразу стало понятно, что проболтавшегося ничего хорошего ждать не будет.

— Если покажите где это, то мы будем благодарны, — наметил планы Кир.

— Лететь до бывшей столицы веев четыре деления, — сообщил принц. — Как только расчистим немного от тварей долину демонов, так и вашей территорией займемся.

— Я бы хотела рядом с нашей будущей столицей содержать магических тварей и разводить их.

Правитель вопросительно поднял бровь. Прошлось объяснить.

— Ценные компоненты для алхимии исчезнут, как только всех тварей перебьют. Мы же хотим нанять разумных, которые будут ухаживать за ними и разводить.

— Они же у вас разбегутся!

— Артефактами отгородим каждому виду территорию. И они будут жить там. Этот вопрос к вам, уважаемый Нувар. Нужно создать артефакт-ограждение.

Артефактор оживился.

— Если взять за основу плетение сигнальной сети… поменять источник… — забормотал архимаг и тут же потерял интерес к пище и ко всем присутствующим.

— И артефакт, источник магии смерти, в центре каждого загона также необходим для комфортного существования животных, — добавил дракон.

— И вот еще, может быть, вам пригодится, — я отдала артефактору рисунок с плетением алтаря.

— Что это? Очень интересно замкнуты линии.

— Плетение алтарей, — пояснил дракон.

Маг задумался, потом кивнул своим мыслям, встал из-за стола, смахнув при этом пару столовых приборов и опрокинув стул, также бормоча под нос что-то про замкнутые лучи, покинул нас.

Поужинав, демоны улетели сражаться с измененными, даже правитель, он как раз и бежал впереди всех. Архан подарил ему меч, который назвал «учителем» и, наконец, объяснил нам действие артефакта. Эти мечи с вплетенным в них заклинанием запоминания носили великие воины, как демонов, так и других рас, годами, а затем маги меняли плетение запоминания на плетение обучения, и уже меч сам становился учителем. Несколько лет ношения этого меча, и воины могли уже сами создавать такие мечи для новых воинов.

Архан ушел в кабинет правителя с новыми демонами, которые, увидев своих, перерожденных сородичей, с нетерпением ждали предка.

Нам осталось только навестить Дамиру, и мы полетели в сторону моей деревни. Нас никто не провожал, дворец демонов напоминал встревоженный улей, толпа разумных стояла у дверей в кабинет правителя, и со временем только увеличивалась. Каждый раз, когда из дверей выходили перерожденные, демоны восторженно приветствовали их, и в кабинет входили новые. Перерожденные же сразу шли на дворцовую кухню, где уже собрали всех поваров и в спешном порядке готовили еду для демонов в первородном облике.

Деревня

К вечеру мы подлетели к деревне. Приземлившись на полянке и приняв человеческий облик, мы пошли к людям. Лес вокруг цвел и благоухал, его запахи погрузили меня в воспоминание о детстве, которое я провела в этих местах. Молодой ярко-зеленый мох мягко пружинил под ногами, знакомая мне тропинка вела нас к родной деревне. Вот и дерево, огромное и раскидистое, со стволом в несколько моих обхватов, я так любила когда-то под ним отдыхать. Я подошла и погладила дерево. И вдруг резкая боль вспыхнула в моем плече, а ноги оторвались от земли. Кольцо жизни ослепительно засияло. Меня утаскивала в крону дерева огненная лента — измененное животное, огромное и смертельно ядовитое. Я успела только заметить, как Кассандра начала рвать ее и тянуть обратно, зацепившись когтями за дерево, и этих мгновений хватило, чтобы ребята парализовали ее магией, сверху же высунулись еще с десяток детенышей огненной ленты и смотрели на нас, раскачиваясь и шипя.

«Гнездо», — эта мысль была последняя, которая промелькнула у меня в сознании, прежде чем я провалилась в темноту.

И снова я лежу на облаке.

— Привет! — улыбнулась Аллона со своего облачного кресла. — Ты снова у меня в гостях.

— Ты меня выдернула из мира?

— На этот раз нет, ты сама нашла дорогу сюда.

— Я умираю?

— Сложно умереть, имея на пальце кольцо жизни, — засмеялась богиня. И потом уже серьезно добавила. — Но ты очень стараешься.

— Измененные твари уходят с пустоши, это мы открыли им дорогу, — виновато сказала я.

— Вы спасли мир от большей беды, теперь время разумных отстаивать его. С возвращением первородного демона все изменится. Уже меняется, — богиня махнула рукой, и часть неба заполнила картина битвы. Перерожденные демоны убивали тварей одним взмахом артефактного оружия и теснили их со своей земли. — Раса великих воинов вернулась в мир.

— Но как же остальные?

— Демоны помогут им, заодно восстановят свое положение среди разумных. Уже давно на их земли начали поглядывать соседи. Не обладающая магией, ослабленная раса была обречена. Но общая беда объединяет разумных, и демонов снова начнут опасаться и уважать, как и было издревле. Посмотрев на эту расу возрожденных воинов в бою, никто не захочет иметь демонов врагами.

Я была согласна с богиней, эти бесстрашные гиганты, и на земле и в небе уничтожающие тварей, вызывали уважение. Они жили битвой, и если раньше я поражалась их боевым умением и выносливостью, то сейчас, смотря на них, я успокаивалась за наш мир, если на его страже стояли эти черные огромные и ловкие бойцы. Становилось понятно, что это дело времени, очищение мира от тварей из пустоши.

— Свои земли они почти очистили, — заметила Аллона.

— Как бы всех измененных не перебили, — заволновалась я.

— Тебе не угодишь! — звонко рассмеялась богиня.

— Мы хотели занять бывшую столицу веев и вокруг нее создать загоны для измененных тварей.

— Разумно, — кивнула, соглашаясь, богиня, вновь махнула рукой, и картина битвы сменилась видом заброшенного города, который и раньше не был очень большим, а сейчас превратился в заросшие густой растительностью пустоши развалины. Здание дворца сохранилось лучше, хотя и его коснулось время, некоторые из башенок обрушились, и вездесущие лианы скрывали под собой большую его часть. Я загрустила.

— Мы его и за несколько лет не расчистим.

— Он не просто сохранился, — обнадежила меня Аллона. — Его питает магия алтаря, который скрыт в подземельях, несколько элементалей земли следили за дворцом тысячелетиями, сейчас они спят. Если ты сумеешь их разбудить и договориться с ними, то они быстро вернут дворец в первозданный вид. Очень давно только родившихся духов земли веи приманили и обучили строить, смотреть за дворцом и жить там, они воспринимают это как игру.

— Элементали как дети.

— Ты права, очень сильные дети.

— Аллона, почему вырождаются расы в мире?

— Они не вырождаются, они становятся частью мира, только моя кровь и моя магия делает разумных особенными. Раньше у мира было всего шесть потоков, в нем не было магии разума, ее принесла в мир я. А семь лучей сильно отличаются даже от шести, — подмигнула мне богиня. — Веи долгое время чувствовали себя всесильными и многое хотели от мира. Почти все разумные, которые населяют мир, созданы веями от плоти и крови своей. Но законы мироздания не поколебимы, когда что-то получаешь, нужно отдать что-то взамен. Вот раса и начала вырождаться. Слишком многое хотели получить веи, а в итоге потеряли себя. Если же разумный отдает что-то очень ценное, то и ему можно сделать подарок, — улыбнулась богиня.

— Поэтому ты даровала Киру, Ару и Парму по седьмому лучу?

— Да, они принесли мне и миру ценный дар.

— Ар и Парм только чудом не погибли, понятно, почему ты их вознаградила, но Кир, мы только обручились…

— Он принес дар маленькой богине, тебе! Ценнейший дар, свою любовь! Когда-нибудь ты сама сможешь открывать лучи разумным, но только тем, кто даст взамен что-то очень ценное, иначе сама можешь потерять многое, — предостерегла меня Аллона.

— Жертва?

— Жертвовать во благо мира могут лишь самые чистые ауры разумных, и именно они положат начало возрождению веев, это, если хочешь, можно назвать естественным отбором.

— И я смогу возродить расу?

— Сможешь, со временем, а сейчас тебе пора…

Мерзкий вкус во рту и огненная вспышка в желудке не способствует приятному пробуждению, я закашлялась, и первое, что я увидела, это лицо Дамиры, которая с тревогой смотрела на меня.

— Лисса! — обнял меня дракон. — Пришла в себя!

— Что случилось? — спросила я у друзей.

— Огненная лента напала на тебя и пыталась утащить в гнездо, — ответил Кир. — Кассандра вцепилась в нее, а мы магией ударили по всему гнезду. Там еще выводок вылез, уже подросший, который готов был броситься на нас.

И тут я вспомнила появившихся змеенышей из кроны дерева. Если б на нашем месте были обычные маги, они стали бы обедом этих тварей. И никто бы даже косточек их не нашел. Огненные ленты быстро растут и не имеют врагов, они расползлись бы по лесу, и через пару десятиц лес стал бы смертельным для любого живого существа.

— Потом Кассандра показала дорогу к твоей бабушке, и Дамира напоила тебя эликсиром, — добавил Ар.

— Отвар из морозного цветка, — пояснила бабушка, — один оставался, как знала, сохранила. Маги, вот, которых прислали сдерживать тварей, через раз полумертвых товарищей приносили, все выжили. Хотя, говорят, в других деревнях уже никого из них и не осталось.

Я повернула голову туда, куда кивнула бабушка, и увидела четверых магов. Оборотень, человек, вампир и гном молча сидели на скамье вдоль стены и жадно прислушивались к нашему разговору.

— Здравствуйте, — поздоровалась вежливая я.

— И вам того же, — ответил гном и, подумав, решился на вопрос. — Я отказываюсь понимать, каким чудом вы уничтожили гнездо огненных лент, на вашем месте, мы бы там все полегли. Что, скорее всего, так и произойдет в ближайшие десятицы, — закончил он обреченно.

— Мы пришли от демонов, они нашли способ победить тварей — как только избавятся от своих, так и всем остальным помогут.

— А ведь и правда, со стороны демонов ни одна сигналка сегодня не сработала! — вскинулся вампир. Маги с заметной надеждой переглянулись.

Я попробовала встать, голова закружилась, и дракон подхватил меня.

— Лисса! Куда ты собралась, только что не дышала! Ложись немедленно!

— Но сейчас я дышу и очень хочу есть! — кольца, все четыре, были надеты на мои руки, они слабо светились магией, говоря о том, что опасность миновала. Сейчас же меня захватило чувство голода такое, что я с интересом начала разглядывать руку дракона, которой он придерживал меня, побочное действие эликсира — голод. Бабушка, всплеснув руками, тут же начала накрывать на стол, а дракон вытащил из пространственного кармана кусок запеченного мяса и протянул голодной мне. Запасливый какой, не иначе как со стола у демонов стянул. У магов, при виде появившейся ниоткуда пищи, округлились глаза.

— Если бы не Дамира, то из нас не выжил бы никто, — неожиданно продолжил гном. — Мне только интересно, откуда у обычной деревенской целительницы столь необычные эликсиры. Даже у сильнейших магов жизни нет ничего подобного. И сама Дамира не говорит. От укуса огненной ленты человек погибает за несколько ударов сердца, вы же донесли магессу до деревни и вылечили ее, — гном кивнул на уплетающую за обе щеки кусок окорока голодную, но вполне здоровую, меня. — И откуда дракон достал кусок мяса? — басовитый голос гнома сорвался на фальцет.

— Клятва молчания, и мы вам все расскажем, — дракон знал, что любопытство магов заставит их принести нам клятву, а они и так слишком много увидели, и Кир решил подстраховаться. Первым подошел гном, его звали Гарниш, по всей видимости, он был у четверки старшим. Розовое свечение, которое охватило руки гнома, закрепляя клятву, поразило всех магов.

— Да кто вы такие? — выдохнул Гарниш.

— После клятвы все расскажем, — усмехнулся Кир.

Оборотень назвался Линоем, человека звали Таск, и вампир, нехотя давший клятву — у вампиров в крови была неприязнь к каким либо клятвам — оказался еще одним принцем.

— Угро, третий сын повелителя ночи, — произнес клыкастый.

А я подумала, что все-таки это проделки богини, что принцев как магнит тянет ко мне.

— Принцы тоже работают на УМ? — удивился дракон.

— Да нет, просто мы сдружились за время учебы и после выпуска из университета решили остаться вместе. Во дворце скука смертная, да и принц из меня, как оказалось, не очень… Вот и оказался тут заодно с друзьями. Мы дали клятву, и теперь ваша очередь рассказывать, — напомнил нам вампир.

— Даже не знаю с чего начать, — задумался Кир.

— Да веи мы, — просто сказала я, старательно пережевывая мясо.

К круглым глазам магов добавились открывшиеся рты, но затем они дружно рассмеялись.

— Отличная шутка, но хотелось бы узнать правду.

Дракон молча встал и, выйдя на середину комнаты, распахнул свои крылья. Рубашки и куртки с разрезами на спине уже стали привычной одеждой для нашей компании. Маги шумно выдохнули.

— Но как? Ты же дракон, а веи исчезли сотни, даже тысячи лет назад.

— А Ар оборотень, и Парм был человеком, потом у нас проявилась еще по одной ипостаси, — пожал плечами Кир.

— А Лисса?

— А Лисса от рождения вея, у нее один истинный облик, только крылья она может убирать в замирье, вот она и прячется под личиной человека.

— Но на ней нет личины, никакой магии я не чувствую, — растерянно сказал Линой.

— Это еще один секрет, никто из магов не чувствует магию веев, магию семи лучей, или божественную магию, как вам будет удобно ее называть, — улыбнулся Кир.

— Семи! Этого не может быть! — воскликнул гном от возбуждения, он не мог сидеть на месте и ходил по избе туда и обратно.

— Если бы это было так, то все бы об этом знали, — вкрадчиво произнес вампир.

— Об этом знает только ректор и еще несколько преподавателей, и они делают все, что бы это и дальше оставалось тайной, особенно когда стали веями Ар и Парм.

— Как можно стать веями, это же совсем другая раса! — снова удивился Гарниш.

— Спасти мир, например, — скромно ответила я. Кусок мяса кончился, и я гипнотизировала тарелки с бабушкиными пирогами, которые уже стояли на столе.

— У нас было изначально по шесть лучей, но когда встал выбор жизнь или благополучие мира, мы выбрали мир, и только чудом остались живы, а богиня подарила нам седьмой луч, — пояснил оборотень.

— И как вы мир спасали? — опять вампир не поверил словам Ара.

— Магию смерти восстанавливали с помощью короны равновесия.

— Корона равновесия это сказки для детей, мы принесли вам клятву, а вы смеетесь над нами? — Угро не на шутку разозлился, вампиры были на редкость эмоциональной расой.

Я вздохнула и вытащила корону из пространственного кармана.

— Вот она, только надевать не советую, мы чуть вчетвером не погибли, когда я ее одела.

— А откуда ты ее достала? — растерялся Угро.

— Из пространственного кармана.

— Много у вас таких артефактов? И откуда вы их взяли? — гнома потряс пространственный карман больше, чем корона равновесия, все-таки он был из очень практичной расы, а достоинства пространственного карманы мы с друзьями уже и сами оценили.

— Хватает. Артефактов в пустоши много, только их не видят обычные маги. И они по большей части все разряженные, хотя с виду не отличаются от обычного хлама.

Гном вытащил знакомый нам зуб камнешкура и положил на стол, и посмотрел на нас.

— Наша работа, — кивнул гному оборотень. — Несколько дней клепали их.

— Я же говорил, что тут должна быть другого уровня магия! — заявил Таск.

Прав был ректор — маги, имевшие эти артефакты, начали задаваться вопросами. Представляю, от скольких их в день приходится отмахиваться архимагу.

— Нужно срочно перебираться в столицу веев, — пришел к тем же выводам Кир.

— Будем жить на развалинах, зато свободные, — усмехнулся Ар.

— Не будем мы на развалинах жить, дворец отлично сохранился, надо только с элементалями земли договориться, которые спят в его недрах, — заявила я.

— Лисса, а ты откуда знаешь? — вкрадчиво спросил меня Кир, подозревая, что я чего-то все время недоговариваю.

Говорить о том, что разговаривала с богиней, я не собиралась, ребята, да и наши новые друзья-маги, не были готовы к такому. А кто бы был готов узнать, что я разговариваю и вижусь с богиней, которая еще и моя мама? А потом друзья возведут мне храм и будут молиться? Мамочка, упаси.

Пришлось выкручиваться.

— Когда была без сознания, я увидела этот город и узнала про элементалей, — почти не соврала я. — Элементали — хранители дворца. Вот только с духами земли еще не приходилось мне общаться.

— А с какими приходилось? — спросил гном.

— С духами воздуха и немного с духом огня, когда низвергали сумасшедшего бога.

— Кого вы низвергали? — подпрыгнул вампир.

— В центре пустоши была щель в наш мир, в нее и пытался проникнуть сумасшедший бог, саму пустошь создали его эманации, которые просачивались через плохо закрытую брешь.

— Откуда там взялся бог? Там же была великая битва магов, — озадачился Гарниш.

— Когда маги смерти оказались в окружении, они призвали его ценой своей жизни, богине удалось бога вышвырнуть из нашего мира, но вот совсем закрыть брешь уже не хватило сил. И теперь, потеряв источник родной магии, измененные идут из пустоши. Им уже все равно где жить.

— Но для того, чтобы его низвергнуть, нужно было попасть в центр пустоши, а туда никто не может и близко подобраться, — вампир явно верил нам не до конца.

— Артефакты, — дракон достал браслет и протянул его вампиру. — Они блокируют любое проникновение в разум носящего. Призванный бог не хотел, чтобы кто-либо мешал его появлению в мире, и не подпускал не нужных ему разумных к центру пустоши, зато там свободно жили маги смерти, которые делали все, чтобы он поскорее пришел в наш мир, даже жертвоприношениями не гнушались.

— Немало магов мы вытащили из их подземелий, которых готовили к смерти, — добавил оборотень.

— Вас послушать, так вы герои! — не унимался Угро. — Почему же измененных вы не остановите? Пока разумные гибнут, вы в УМе отсиживаетесь!

— Мы не можем остановить тварей, нас всего четверо, вот Лиссу чуть не потеряли, несмотря на все наше «геройство», — горько усмехнулся Кир.

— Одна надежда на демонов, — подтвердила я.

— А как демоны справятся с тварями? — спросил гном.

— Они даже не маги, — подтвердил вампир.

— Демоны нашли и разбудили первородного демона, Архана. Он сейчас перерождает расу в изначальных, теперь демонов не узнать, они почти всю свою землю уже зачистили, — сказала я.

— Тоже во сне увидела? — поддел меня дракон, похоже, он начал что-то подозревать. Я же нагло кивнула в ответ.

Вампир тем временем надел браслет на руку и попросил гнома попробовать влезть к нему в разум — оказывается, четверка была с нашего факультета, разумники.

— Ничего не получается, — развел руками Гарниш. — Заклинание скользит и не может внедриться в разум.

— Хорошо, с артефактами и пустошью более-менее понятно, но чем поила нас Дамира, когда вытаскивала из-за грани?

— Эликсир морозного цветка, — ответила я.

— Это невозможно! — теперь и вампир нервно заходил по комнате. — Морозные цветы, их не существует!

— Существуют! Только простой маг их найти не сможет. Только семилучевой маг, и только раз в году может отыскать эти цветы, — улыбнулась я.

— Я вот что подумал, — неуверенно пробормотал гном. — Если вы решили обживаться в столице веев, может мы с вами заселимся? Поможем, чем можем. Чувствую, скучно нам не будет. Вы как, ребята? — спросил он уже у своей четверки.

— Я за, — ответил Таск.

— Я тоже с вами, — кивнул Линой.

— Можно попробовать, — неожиданно согласился вампир. — Если хоть половина того, что вы рассказали, правда, то у вас могут возникнуть тут серьезные проблемы, особенно со жрицами. Да и от ковена магов ничего хорошего, наверное, не ждете?

Я вытащила из кармана четыре кольца жизни, из тех артефактов, что мы обнаружили у черной секты, и стала их восстанавливать, приняв облик веи без крыльев. О том, что у меня в кармане куча невосстановленных артефактов, думать не хотелось.

— Вот так выглядят артефакты в разряженном состоянии, — пояснил дракон и показал магам смятое не восстановленное кольцо.

Кольцо быстро заблестело у меня в руках, все-таки мой магический резерв многократно вырос. Ребята с помощью амулетов восстановили также по кольцу, и мы отдали их магам.

— Это неплохой шанс выжить, — добавил дракон протягивая магам артефакты.

— Что это? — спросил гном, опасаясь его надеть.

— Кольцо жизни. Если сразу не убьют, то оно вылечит. Оно и спасло меня от смерти после укуса огненной ленты, эликсир поставил на ноги, но я думаю, кольца все равно бы справились, только неизвестно, сколько времени это бы заняло, — рассказала я магам о свойствах кольца.

Гном решительно надел кольцо и, вынув из голенища сапога нож, разрезал ладонь. Кольцо вспыхнуло в магическом свете. Конечно, этого четверка Гарниша, включая его самого, не видела, но рана, затянувшаяся на глазах, произвела сильное впечатление на наших новых друзей.

— Невероятно, — выдохнул гном. — Это означает, что вы нас берете с собой?

— Да, и лучше живыми, — рассмеялся Кир.

— Мне кажется, там какое-то оружие у нас оставалось? — Ар кивнул на наплечный браслет Кира.

Дракон засунул руку в свой пространственный карман, достав оттуда три меча и пару метательных ножей.

Не густо с оружием было у магов. Я же достала амулеты, резерв резервом, а нам скоро предстоит лететь в УМ.

Маги смотрели, не отрываясь, как из ржавого оружия через некоторое время появляются сияющие мечи и ножи.

— Только три меча, кому лучше с мечами, возьмите их, они будут принадлежать только вам, привязываются к первому, кто дотронется до рукояти. Кому-то достанутся метательные ножи, они попадают строго в цель с любого положения и возвращаются обратно, надо только представить их рукояти в руках.

Вампир первый подошел и взял меч, за ним гном и оборотень разобрали оставшиеся.

— Я обычно прикрываю спины ребят, — объяснил Таск и забрал ножи.

Угро, привыкая к оружию, похвалил артефакт:

— Хороший меч.

— Попробуй во дворе с ним размяться, — хитро улыбнулся Ар.

Вампир поднял бровь и перекинул взгляд на своих друзей, и они разом рванули к дверям.

— Пойдем, посмотрим? — позвал нас Парм.

Когда мы вышли во двор, троица магов уже вовсю кружилась в танце с новыми мечами, Таск же устроил на поленнице импровизированную мишень из бревна и метал ножи.

Ребята, улыбаясь, смотрели на магов, которые только обрели оружие.

— Теперь я верю каждому вашему слову, — первый к нам подошел вампир и прижал кулак к сердцу в знак благодарности.

— Что это за оружие? — спросил гном, присоединившийся к вампиру.

— Артефакты древних, обучают владельца бою и магических тварей рубят безотказно, — объяснил дракон.

— Теперь мы точно выживем! — погладил свой меч Линой.

— У нас будет просьба: недалеко от деревни с той стороны откуда мы пришли, лежат несколько убитых огненных лент, соберите клыки с них, мы сделаем разговорники всем вам. Четыре клыка большой ленты как раз для этого подходят. А из их кожи можно сделать отличные ножны для мечей.

Кожа огненных лент была редчайшим материалом и ценилась дороже золота, потому что ее невозможно было разрубить обычным оружием, хотя она оставалась мягкой и приятной на ощупь. Хитрые гномы знали рецепт ее выделки. Гарниш сказал, что мог бы сам заняться выделкой кожи, и что ему не в первой этим заниматься, как-никак сын оружейника должен знать не только металл, но и все материалы, которые используются при изготовлении оружия, но у него нет нужных реагентов.

От воспоминания о клыках этой твари зачесалось плечо.

— Даже представить себе не могу, сколько возьмут с нас за изготовление ножен из кожи огненной ленты мои сородичи, — почесал шевелюру гном.

— Зачем вам к ним обращаться, — усмехнулся Ар. — Мы магией обработаем кожу, и шейте, что угодно, думаю, ее можно будет разрезать и прокалывать не менее суток, а если потом что-то надумаете из нее сделать, то выстрел из клыка камнешкура по ней будет иметь тот же результат.

— Сшить-то я тогда и сам сошью, даром что ли я все свое детство провел в оружейной мастерской моего отца, — обрадовался Гарниш, и тут же, позвав с собой всю четверку, не смотря на сгущающиеся сумерки, ушел за трофеями.

Когда мы проснулись, довольные маги уже разделали тварей, разложив по баночкам все, что могло пригодиться — кроме ценнейшей шкуры и клыков, почти все части тела змей можно было использовать в алхимии, хотя они и были заменяемыми другими более недорогими компонентами. Дамира никогда не отличалась расточительностью, и сейчас с упоением варила и заготавливала впрок нужные ей ингредиенты. Четыре огромных клыка размером больше, чем палец орка каждый, лежали на столе. Вспомнив все то, чему обучил меня Нувар чуть более сезона назад в этой же избушке за этим же столом, я создала четыре амулета вызова и связала их с нашими. Думаю, артефактор гордился бы мною, если бы их увидел. Маги приняли новенькие артефакты и, проверив их действие, пришли в восторг.

— Дырочку для шнурка сами просверлите, — подсказала я, а гном неожиданно с виноватым лицом протянул мне клыки камнешкура.

— Подзарядить их нужно, вчера ночью без них ну никак не могли мы разделать этих зверюг, — объяснил он мне.

И вправду, я и не подумала, как могли обычные маги распотрошить магических змей, наверное, только до полуночи тащили сюда огромную тушу напавшей на меня змеюки, чтобы успеть к утру вытащить клыки.

После плотного обеда, устроенного Дамирой, мы вылетели в УМ.

Университет

— Слышал, со стороны демонов твари больше не появляются. Ваша работа? — спросил нас ректор, когда мы предстали пред его архимагейшиством.

— Они сами справляются, нашли прародителя демонов и вывели его из спячки, теперь он занят тем, что возвращает расу в истинный вид. Так что, в ближайшее время вымирание демонам не грозит. Измененным животным теперь грозит вымирание.

— И вы тут не при чем?

— Почти не при чем, — согласилась скромная я. — Архана разбудила звезда демонов.

— С утра получил сообщение, что демоны прислали несколько отрядов для защиты границы с пустошью нашего королевства. И в другие страны так же послали подкрепление, туда, где начали появляться твари. Их сейчас описывают как огромных воинов, особенно в боевой ипостаси. Кто-то очень расстроится таким изменениям в вымирающей расе, — усмехнулся ректор.

— Мы решили занять дворец веев в их бывшей столице, — сказал Кир архимагу.

— Вы сможете восстановить его? — удивление и неподдельный интерес ректора заставил того забыть о внезапно изменившихся демонах.

— Дворец неплохо сохранился. Я думаю, у нас все получится.

— Это хорошо, маги задают очень много вопросов по поводу артефактов из зубов камнешкура, а зарядными артефактами заинтересовались жрицы… Я как могу оттягиваю встречу с ними. Но много времени дать вам не получится, они очень настойчивы.

— Осталась десятица учебы и десятица экзаменов, и мы бы хотели попросить у вас свободную практику.

— Безусловно, я бы и раньше вас отпустил, но законы УМа непоколебимы, чтобы ни случилось, маги учатся всегда по обычному расписанию.

Мы, наконец, осмотрели комнаты, которые выделили Ару и Парму недалеко от нас. Их чердак был похож на наш как две капли воды, только обстановка была несколько скромнее, ребята оставили себе из мебели только самое необходимое. С их террасы можно было перелететь на нашу за несколько ударов сердца. Но летать днем у всех на виду не стоило, поэтому мы с Киром пошли по старинке ножками, а ребята умчались в город обновить гардероб и прикупить продуктов.

Вызов от демона меня застал, когда я поднималась по лестнице.

— Лисса! Нувар хочет поговорить с тобой, — сообщил зуб камнешкура голосом Камира.

— Я придумал плетение для ограничивающего артефакта! — обрадовал меня архимаг. — Мне нужно что-то очень емкое для изготовления артефакта, даже зубы камнешкура не подойдут для этого. С артефактом, который будет излучать магию смерти, проще. На основе плетения алтарей я уже создал пробный экземпляр, основанный на черном луче. И он действительно притягивает животных к себе, демоны уже испытали его и теперь используют как приманку.

— Что же можно использовать для артефакта ограничителя?

— У меня есть несколько хороших заготовок, но действовать такой артефакт будет в радиусе не более пятисот шагов, граница его это шар, и измененные уже за несколько шагов до границы начнут замедляться и испытывать неприятные ощущения, но это только в теории, нужно его испытать на практике.

И тут я вспомнила!

— Хлюп! — позвала я полудуха.

Расх выглянул из замирья.

— Чего раскричались!

— Скажи, а Дара наигралась с огнивками? Может она нам подарить парочку, а мы в долгу не останемся.

— Болотный дух подарил огнивки не Даре, а тебе, малышке такие камушки ни к чему, тут они, — Хлюп на мгновение скрылся и тут же вновь появился с россыпью светящихся камней в лапках. Высыпал их на стол и снова исчез.

— Огнивки подойдут для артефактов? — поинтересовалась я у архимага.

— Подойдут! По примерным расчетам от двух тысяч шагов такой артефакт сможет держать радиус.

— Присылайте демона с заклинанием, и мы попробуем сделать первый артефакт.

— Я передам и свои заготовки, в малых ограничителях можно содержать отловленных животных, пока вы все приготовите в пустоши, — и передал амулет вызова принцу.

— Ушел готовить посылку, — рассмеялся Камир. — Вечером ждите посыльного, сам прилететь не смогу, дел невпроворот. Свои земли зачистили, теперь вот соседям помогаем.

— Архан всех уже переродил?

— Лисса, ты считаешь, что мы настолько выродились? Численность нашей расы гораздо больше, чем ты можешь представить, — усмехнулся принц. — Уже не только в замке, но и в городе целые вереницы демонов, и они все прибывают. Предок прав был, тут работы ему на десятицы, отец открыл все дворцовые погреба для перерожденцев, но демоны народ запасливый и с собой еду несут, давно я такого столпотворения не видел. Как только демоны перерождаются, так сразу в бой рвутся. Отец только один раз в битве размялся, теперь сидит послов принимает, контракты заключает, — рассказал явно забавляющийся ситуацией демон.

— Я слышала, вы послали соседям на помощь отряды?

— Да, от тварей мы избавляем всех соседей по границе с пустошью без контрактов, только все ценные трофеи с измененных забираем себе, ну и кормят, конечно, наших бойцов, что сейчас очень кстати.

— В конце следующей десятицы мы полетим в бывшую столицу веев, время поджимает, — я решила посвятить Камира в наши планы.

— Тогда сначала загляните к нам, полетим вместе! — предложил принц. — Мы хорошо знаем эти места. И теперь не такие беззащитные, как были раньше, — снова не удержался от смеха демон. Видимо и правда — все начало налаживаться в долине демонов.

Вечер решили посвятить тому, чтобы изучить то, что обнаружили и собрали в пространственные карманы в сокровищнице черной секты. Артефакты, все как один, были разряжены, кольца жизни, путеводные перстни кольчуги и накопители, мы тогда собирали все в подряд, не рассматривая, много золота и украшений, но самой неожиданной и нужной находкой был огромный слиток гномьего серебра, он был в отдельной шкатулке, и его Кир положил в карман прямо с ней.

— Теперь можно ограничительные артефакты любого объема сделать! — переглянулись мы с драконом.

Вернувшихся к тому времени ребят снова послали в город уже к гномам за сталью.

Достали плавильную чашу и, решив, что форма плоского круга прекрасно подойдет для этих артефактов, принялись за их изготовление.

Когда прилетел посыльный от демонов, надо отметить, что появился он гораздо раньше, чем мы его ожидали, у нас было три десятка заготовок, я вплела плетения Нувара, которые он нам прислал в рисунках, и получившиеся артефакты мы отдали обратно демону для проверки архимагом.

Болотные камни я решила оставить для чего-то другого, так мне подсказывало мое сердце.

Хлюп же, который бодро перетаскал принесенные ребятами продукты в наш шкаф, теперь, гуляя по столу, мечтал:

— Значит, теперь во дворце жить будем, — разговаривал он сам с собой. — Может быть, там имеются какие-нибудь полудухи. А что, во дворцах их часто можно встретить.

— Сначала нужно договориться с духами земли, но я не представляю, как это сделать, — вздохнула я.

Духи земли отличались от других элементалей своей обстоятельностью и неторопливостью, это не легкие элементали воздуха, которые жили играя, и не быстрые и эмоциональные духи огня. Элементали земли были сродни гномам, с ними они и ладили лучше всех.

— Гном! — воскликнула я.

— Что гном? — подпрыгнул от неожиданности расх.

— Гномы разумники очень редки, и, как правило, они прекрасно общаются с элементалями земли!

— Гарниш! Ты права, Лисса, надо забирать магов с собой, тем более, что они сами просились, — поддержал мои мысли Кир.

— Они будут работать на УМ еще много лет, и их будут постоянно вызывать для исполнения различных поручений, — задумалась я.

— Всегда можно договорится с ректором. Он как раз очень хочет, чтобы у нас все получилось, в крайнем случае, мы их выкупим, — возразил дракон.

— УМ не освобождает за золото выпускников от работы. Университету гораздо выгоднее иметь умелые руки в подчинении, чем очередную горсть золота, — не согласился с ним Ар, действительно, подписывая контракт с УМом, маги знали, на что шли.

— Значит нужно договариваться на то, что дороже золота! — усмехнулась я и демонстративно похлопала себя по пространственному карману.

Кабинет ректора

— Архимаг Фарис! На границе с пустошью есть четверка магов, трое из них работают на УМ, мы хотели бы выкупить их или как-то освободить от работы на Университет.

— Зачем вам это? — ректор недоуменно посмотрел на нас, он ожидал чего угодно, но только не такого рода просьбу.

— Нам нужна будет помощь в пустоши, и маги сами предложили уйти с нами жить в пустошь, только про отработку мы не подумали. Вы ведь постоянно будете их вызывать для разных поручений.

— Вот именно! Мы не отпускаем выпускников, потому что нам удобнее иметь умелых магов, которые всегда под рукой.

— Всему есть своя цена, — сказал Кир и хитро посмотрел на ректора.

— Что вы можете предложить, что заинтересовало бы совет магов? Я подпишу свободные листы для выпускников, за которых вы просите, но для этого должно быть серьезное обоснование.

— За каждого по кольцу жизни и путеводный перстень в придачу, — начал торг дракон.

Ректор только усмехнулся и замолчал, явно подсчитывая, что можно с нас спросить за свободу своих магов.

— По три кольца! Путеводный перстень! Пара браслетов блокираторов магии разума! Цепочку блокиратор магии и пространственный карман! — с довольным видом перечислил нам артефакты архимаг.

Я только хотела открыть рот, как он добавил:

— Все это будет оформлено официально, и вопросов по поводу их свободы у совета не возникнет. Половину артефактов, признаюсь, придется отдать совету — девять колец жизни. Как ими распорядятся, я догадываюсь, маги их разберут себе, но то, что останется тут, послужит на благо УМа. А в ответ на вопросы, откуда взялись эти артефакты, я приглашу их к нам в УМ. Совет собирается после окончания учебного года, к тому времени вы будете в безопасности, и, скорее всего, большая часть разумных в мире будет знать о том, что веи — больше не легенда. Как бы ни были любопытны в ковене маги, упустить из рук артефакт такой силы, как кольцо жизни, им не позволит врожденная жадность.

— Вы хотите откупиться кольцами жизни, но в совет входят пятнадцать магов, трое из них из нашего УМа, и у них уже есть эти кольца, значит… — догадалась я.

— Конечно, дорогая моя Лиссандра, за эти кольца в совете будет драка, — ректор улыбнулся и потер руки. — Ох и разворошу я этот гадюшник… Если бы колец хватило всем, то ничего особенного там не приключилось бы, но в совет входят слишком амбициозные и уже привыкшие к своему положению маги. Те, кому не достанется колец, такое оскорбление не стерпят, информация о кольцах жизни дойдет до короля, а дальше даже знать не хочу, что будет. Постараюсь как можно быстрее улизнуть оттуда охранять границу с пустошью от более миролюбивых тварей, — торговаться с ректором после его пламенной речи стало даже не удобно, не хотелось разрушать его хитроумный план.

— Завтра принесем все необходимое.

— А я подготовлю бумаги. Только будет еще одна просьба — карман при мне восстановите, я хочу сам посмотреть, что там может быть, — попросил архимаг и улыбнулся задорной мальчишеской улыбкой.

— Договорились, — ответил за всех дракон, и мы пошли заряжать артефакты.

Чердак

Вернувшись на чердак, мы перетряхнули все пространственные карманы и нашли всё, что у нас попросил ректор, и кроме этого достали еще один пространственный карман для оборотня.

— Нужно серьезно подготовиться к перелету, вы же не думаете, что нас там ждут мягкие чистые постели и горячий ужин? — произнес предусмотрительный Ар.

Кир восстанавливал карман для запасливого оборотня, а я занялась кольцами жизни.

Когда карман засиял идеально отполированными боками, Ар надел его и потер руки в предвкушении.

— Моя очередь искать сокровища! — заявил принц оборотней.

Первое, что вытащил Ар, были все те же несколько колец жизни, пару наручей, точно таких, какой носил дракон — наручи силы, так их ребята назвали. Он придавал сил в бою и в полете и снимал усталость. Ар и Парм сразу одели по этому артефакту на себя. Далее три красиво исполненных металлических свистка. Затем оборотень вытащил уже знакомые нам блюдо и кувшин, что привело его в неописуемый восторг. И несколько книг по боевой магии и искусству боя.

— Вот это удача! — воскликнул Ар. — Браслет наверняка принадлежал воину.

— Но у нас есть уже такое блюдо с кувшином.

— Лисса, у нас еще четыре мага появилось, и неизвестно, сколько их еще будет, а костер во дворце разводить, чтобы всех прокормить в первое время, не самое умное решение.

— Там наверняка есть кухня! — возразила я.

— Сначала нужно договориться с элементалями, чтобы все работало, только, если и договоримся, то мгновенно ничего не восстановится.

Что ж, в его словах был резон, и я уступила — удача, так удача.

Я же крутила в руках один из свистков и все-таки решила подуть в него. Из инструмента раздался приятный однотонный свист, и ничего больше не происходило.

— Опять ничего не понятно, — произнесла вслух я.

«Сыграй еще разок», — неожиданно я услышала просьбу Кассандры.

Я снова подула в свисток, тот же приятный и негромкий свист раздался из магической игрушки.

«Я только слушала о таких, этот артефакт подчинения животных. Я хоть и не совсем животное, но мне хочется при этих звуках бежать к тебе и тереться о твои колени», — я мысленно поблагодарила Кассандру и рассказала ребятам. — Кассандра сказала, что это артефакт подчинения животных.

— Тоже не плохо, учитывая то, что мы хотим разводить измененных, и лучше было бы, если бы мы с ними ладили.

Ребята снова умчались в город делать покупки для предстоящего посещения нашей будущей столицы.

Мы с драконом продолжили заряжать артефакты.

— Мы летим с вами! — заявил появившийся прямо передо мной Хлюп.

— Это может быть опасно, — попробовала я отговорить полудуха.

— Поэтому вы без меня не справитесь, — заявил расх.

— Хорошо, только обещай мне, что будете сидеть в замирье и без нужды не высунетесь!

— Лисса, ты самая замечательная, не зря я тебя выбрал хозяйкой! — хлюп забегал по столу. — Столько всего надо собрать! Ах, эти переезды, они так утомительны… «Подлиза!», вырвалось у меня почти вслух.

— Мы всего на два дня летим, — я хотела предупредить полудуха, но мои слова встретил воздух, расх уже убежал в замирье.

Кабинет ректора

— Мы принесли артефакты, — дракон подошел к столу ректора и выложил все, что мы зарядили по его просьбе. А я взяла в руки браслет и начала его восстанавливать.

— Бумаги готовы, осталось вписать имена магов, — в свою очередь протянул документы ректор. — В трех экземплярах. Один для нашего УМа, второй совету, третий для магов.

— И совет подпишет эти бумаги не глядя?

— Ну, не совсем не глядя, но решающее слово всегда остается за мной, если я приведу достаточно оснований, — ректор глянул на горку колец жизни и улыбнулся. — То никаких препятствий с подписанием бумаг не возникнет. Все-таки это наш УМ берет контрактников, поэтому в этих вопросах я компетентнее своих коллег.

Браслет сверкнул обновившемся металлом, и я отдала его ректору.

— Гарниш, Линой и Таск, — назвала я имена магов для записи их в свободные листы.

— Это же лучшие адепты выпуска! Разумники! Как я сразу не догадался, надо было просить больше за них, — ректор почти расстроился, но надев на руку пространственный карман вновь улыбнулся и засунул внутрь руку.

— Аааааа, — огласил его вопль кабинет и ближайшие пол УМа коридоры. Кольцо жизни, которое было у мага, засверкало магией как звезда в ночи. Он выдернул руку из кармана, на ней болталась маленькая желтая змейка, намертво вцепившаяся в ректорский палец.

— Куроссара! — удивленно выдохнул ректор.

Куроссар истребили еще тысячелетия назад из-за ценнейшего смертельного яда. Мы, не сговариваясь, нацепили на ректора свои кольца.

— Ар, на чердаке в шкафу эликсир морозного цветка! — прошептала я, глядя на синеющего ректора. Оборотень чуть не вынес дверь и сшиб с ног архимага Велея, который от неожиданной встречи с полом выпустил какое-то заклинание в виде плетения, пришлось мне нейтрализовать эту магию. Кир и Парм уже перетягивали укушенную руку ректора, чтобы яд как можно медленнее распространялся по телу. Дракон вытащил первый попавшийся ремень из своего кармана, им и заматывали руку бедного ректора, это был ремень невесомости. Змея, в ужасе отцепившись от руки ректора, уползла под шкаф.

Архимаг оперся здоровой рукой о стол и неожиданно взлетел к потолку, стукнувшись об потолок он начал медленно опускаться по центру кабинета. Еще раз открылась дверь, и по поднимающемуся архимагу Велею пробежал Шеран, почти перепрыгнув препятствие, возникшее в виде лежащего на полу преподавателя. Только раз ему пришлось оттолкнуться ногой от пятой точки достопочтенного учителя разума, чтобы не упасть. За ним ворвалась магесса Инелла, у нее не получилось так ловко пробежать по эльфу, как у Мастера, и она, запнувшись, упала на мага.

— Что здесь в очередной раз происходит?! — заорал Шеран.

— Куроссара укусила ректора! — ответила за все отвечающая я.

— Откуда куроссара в Университете?! Они вымерли тысячи лет назад! — взревел мастер.

— Куроссара? Где куроссара? — магесса приподнялась на локтях и живо начала оглядываться.

— Уползла куда-то под шкаф, — я махнула рукой в ту сторону, куда сбежала от нас змейка.

Магесса на четвереньках поползла к указанному месту.

— Это опасно! — закричал пришедший в себя Велей проползающей мимо магессе и попытался схватить ее за ногу. Магесса не сдавалась и отбрыкивалась.

— Ей теперь сезон копить яд! Она совершенно безобидна сейчас! — почему-то с обвинительными нотками магесса выговаривала все это эльфу, резво уползая от него.

— А как же ректор? — спросил Шеран у Инеллы. — Вы ему не поможете?

— Я ему помочь не смогу, а судя по тому, что он не умер, адепты ему и не дадут этого сделать!

Дверь снова чуть не слетела с петель, Ар в облике животного держал в пасти склянку с зельем.

Ректор как раз опустился на ковер, и я, откупорив ее зубами, влила в него эликсир.

Несколько ударов сердца ничего не происходило.

— Ааааа, — снова застонал ректор и заметно порозовел, кольца потеряли свою яркость в магическом зрении, но все же продолжали еще лечить архимага. — Что это еще за гадость, я такого мерзкого вкуса еще ни разу не встречал!

— Эликсир морозного цветка, — ответила немного обидевшаяся я.

— Какой-нибудь из экспериментов меня точно доконает, — заключил ректор и попытался сесть, но опять неловко кувыркнулся и взлетел к потолку.

Подпрыгнув, дракон поймал ботинок архимага и, спустив его на пол, снял с руки ректора пояс невесомости.

— Бедненькая! Испугали тебя.

Мы повернулись на голос магессы. Она уже нашла Курросару и, нежно прижимая ее к груди, поглаживала.

— Она скоро станет мамой! И конечно нервничает больше обычного, — заступалась за нее Инелла. — Где вы ее взяли?

— В пространственном кармане, — ответил ректор. — Попросил адептов при мне зарядить артефакт и хотел сам посмотреть, что внутри. Но, по всей видимости, там нет ничего хорошего, — огорченно объяснил ректор и покраснел, потирая руку, ему стало неудобно за эту мальчишескую выходку.

— Как ничего хорошего! Вот Сарочку нашли! У нее детки скоро появятся! Я о таком событии в самых прекрасных снах мечтать не могла!

— Я такого события в самых кошмарных снах не видел, — пробормотал Фарис.

— Наука требует жертв! — заявила магиня и, обиженно хлопнув дверью, ушла.

— Что-то мне больше не хочется исследовать карман и становится жертвой науки, — пожаловался ректор.

— Тут два варианта, либо там что-то очень ценное, — подумав, сказал поднявшийся и уже успокоившийся эльф. — Поэтому и подложили змею. Либо кого-то хотели убить с ее помощью.

Фарис поднял измученные глаза и сказал:

— Уговорили, но я колечки пока оставлю на всякий случай на руках? — мы кивнули, и он с мученическим видом засунул руку обратно в карман.

Сначала достал несколько толстых книг на вейском языке, причем явно о магии, заметно повеселел, затем появилась тетрадь, и в самом конце — шкатулку. Я только краем глаза глянула на надпись на тетради и потеряла дар речи: «Секреты гномьего серебра», гласила надпись.

— Можно я посмотрю? — я протянула руки к тетради.

— Читайте на здоровье, только все верните, я же понимаю, что и сотой части этой информации нам пока ни к чему, — ректор озадаченно смотрел на шкатулку, она была без замка и никак не открывалась.

Приглядевшись увидела небольшое плетение.

— Там плетение, — сообщила я ректору.

— Вы можете ее открыть?

— Я могу деактивировать любое плетение простой магии, но божественной нет, — развела я руками. — Могу его нарисовать и отдать артефактору Радожу, может быть он придумает, как открыть ее?

Я нарисовала на листе бумаге то плетение, которое было на шкатулке, сверившись самым тщательным образом, и отдала ректору.

— Мы книжечки возьмем почитать? — уточнил дракон у ректора, сгребая под мышку бесценные фолианты.

— Да берите, что хотите, завтра вернете, — расстроено отмахнулся ректор.

— И имена впишите, сразу ребятам отдадим свободные листы, — Ар ловко подложил бумаги ректору под руку, Фарис еще раз вздохнул и принялся заполнять пустые строки.

Пока ректор обреченно вписывал имена, Велей встрепенулся:

— Какие свободные листы?

— Лучших учеников выкупили, — вздохнул ректор, одна радость это гадюшник, который советом магов зовется, вывернем наизнанку.

— Гарниш, Таск и Линой? — все-таки уточнил имена эльф.

— Их самых, — утвердительно кивнул ректор и отдал нам бумаги.

— Каким же образом мы вывернем совет магов? Уже через две десятицы собрание по случаю окончания учебного года.

— Мы подарим им девять колец жизни в обмен на подпись свободных листов, — улыбка и хорошее настроение вернулись к ректору, когда он вспомнил о своем плане.

— Архимаг Фарис! Вы просто гений заговоров! Я уже с нетерпением жду совета магов! — восхитился Велей и просиял, а мы, взяв документы и книги, тихонько вышли за дверь.

Чердак

Как только мы поднялись на чердак, я открыла заветную тетрадь «Секреты гномьего серебра». Там было нарисовано плетение, отчасти напоминавшее плетение на алтаре, только встречающиеся лучи в середине были направлены не вверх столбом света, а внутрь плетения, которое представляло собой круг. Его следовало начертить на поверхности и в центр этого символа нужно было положить чистое обычное серебро. Внизу рисунка имелась приписка: «Не рекомендуется делать плетение большого диаметра во избежание смертельных случаев.»

— Осталось только достать обычное серебро, и мы сможем сами делать этот редкий металл для артефактов! — воскликнула я, но меня никто не услышал. Веи зачитывались книгами, что-то попутно записывая себе в тетради и зарисовывая.

Я взглянула на обложку книги, которую держал Кир: «Боевая магия». Понятно, почему он так в нее вцепился. У оборотня «Алхимия и эликсироварение», а у Парма была «Практическая артефакторика». Оставалась одна не занятая книга, ее я и взяла — «Начальная магия». Судя по толщине книг, поспать нам сегодня не удастся.

— Кир! Кириэн! — позвала я дракона, но он не услышал меня, тогда я подошла и потрясла его за плечо.

Дракон вздрогнул и поднял на меня отсутствующий взгляд.

— Мне кажется, я видела в твоем кармане среди артефактов пару заколок запоминания.

— Точно, Лисса, были похожие заколки! — Кир скользнул рукой в карман и извлек на свет два ржавых артефакта, мы их тут же и восстановили.

Я одела свою заколку и засела за азбуку магии семи лучей, наконец-то я нашла ее. С какой стороны ни посмотри, а любую магию нужно начинать учить и понимать с азов, иначе пробелы в знаниях не дадут полностью овладеть магическим искусством. Кир и оборотень украсили себя новыми, а Парм, подумав, лег спать, попросив разбудить, как только артефакт освободится.

Я прочитала азбуку и взялась за «Практическую артефакторику», Кир закончив со своей книгой по боевой магии, взял азбуку, согласившись со мной, что это необходимо. «Артефакторика» закончилась под утро, и я ушла спать, отдав заколку выспавшемуся Парму. Ребята тоже улеглись, как только закончили читать свои книги, а Парм выучил к занятиям азбуку. Надо ли говорить, что после занятий в УМе мы бежали в комнаты, чтобы продолжить изучение книг. Ближе к ночи Парм закрыл последнюю страницу, и мы поторопились в кабинет ректора вернуть научные труды.

— Вы вовремя пришли, — одобрительно кивнул ректор. — Все бы так рвались к знаниям, можете идти, — отпустил он нас, как только мы сложили книги ему на стол. Когда мы уже выходили добавил: — Не знаю, как с модой у веев, но у нас в королевстве мужчины не носят женских заколок, — и, показав глазами на украшавшие шевелюры Кира и Парма артефакты, ехидно рассмеялся.

Я оглядела ребят, вид у них был такой, как будто мы только что закончили полугодие и сдавали десятицу экзаменов. Взлохмаченные, не выспавшиеся, с красными от чтения глазами, кокетливые заколки в волосах завершали этот образ. Конечно и я выглядела не лучше, но от смеха я сползла по стене, а им стало обидно.

— Почему же таких мужских артефактов не встречается? — возмутился Кир.

— Наверняка есть, просто мы их еще не встречали, надо будет перетряхнуть наши карманы, может быть, что-нибудь еще найдём, — предложил Ар.

Сразу после занятий мы пошли в городские оружейные и ювелирные лавки гномов с артефактом правды, чтобы найти чистейшие слитки серебра. Гномы-кузнецы через одного хотели продать смешанные сплавы, о чем вовремя предупреждал нас амулет, а за чистое серебро просили астрономические суммы. Наши надежды купить сразу много серебра растаяли как дым, и я даже расстроилась. Получив такое необходимое заклинание, находку которого до сих пор считала огромной удачей, я не могла купить обычного серебра для него. Однако, в последней лавке, которую мы посетили, гном, находившийся в благожелательном расположении ауры, чему способствовала очень выгодная для него сделка с клиентами, вышедшими прямо перед нами, рассказал, что спроса на чистое серебро нет, вот и самого серебра гномы не держат, особенно в таких количествах. Ювелирные изделия из серебра сейчас не в цене, а в отделку для оружия воины и маги предпочитают более твердые сплавы. Мы договорились с ним на не срочный заказ, оставили предоплату, и кузнец обещал через полторы десятицы достать нам столько, сколько сможет нужного металла по самым приятным ценам, кинув клич среди своих поставщиков, но взял с нас обещание купить в этот раз серебро только у него.

— Знаю я этих гномов, — это он про своих сородичей.- Только узнают, что кто-то заказал много серебра, тут же себе его навезут.

Нас это устраивало более чем, купим пока у этого лавочника, а там глядишь и появится серебро у гномов в городе. Ребят же тянуло в леса опробовать полученные знания по боевой магии вдали от людских глаз. В итоге, несколько вечеров после учебы мы провели на природе, распугивая магией зверей и птиц.

Веи писали книги обстоятельно, объясняя значение каждого магического символа, из которого маги потом плели свои заклинания. Мы проучились почти год в УМе и с уверенностью могли сказать, что искусство магии сейчас сильно усложнилось. Магия веев похожа была на дыхание, также естественна и гармонична. За несколько дней тренировок мы могли вполне считаться боевыми магами и не побоялись бы выйти с новыми знаниями против старших курсов. Как теперь сдавать экзамены по боевой университетской магии, мы не представляли, ее начали преподавать четыре десятицы назад, и экзамен по базовым атакам и защите должны были сдавать все. Если с божественной магией силой мысли одним взмахом руки можно было уничтожить штук десять камнешкуров, то базовое плетение атаки создавалось несколько ударов сердца и могло, в лучшем случае, замедлить животное, а в худшем — только его разозлить. Сравнить переход с божественной магии на простую можно было со способом преодоления расстояний, можно, расправив крылья, полететь, а можно сесть в деревенскую повозку.

Зря архимаг Фарис расстроился из-за содержимого его пространственного кармана, более нужного в артефактах мы еще не находили. Из книг мы получили полный курс по основным интересным нам предметам магии семи лучей. Заколки запоминания также помогли нам освоить эти книги, иначе на запоминание их мы могли потратить очень много так не хватавшего нам ни на что времени.

Почему мы занялись боевой магией, а не артефакторикой или зельеварением? Мы просто уже устали от того, что постоянно в спешке производили какие-то опыты, артефакты, сидя на чердаке. И сейчас, практикуя на природе боевую магию, мы отдыхали, незаметно для себя становясь опасными противниками.

Столица веев

С первым ударом колокола об окончании занятий восьмого дня учебной десятицы мы выбежали из аудитории. Предыдущим вечером мы собрали все, что посчитали необходимым для полета во дворец веев. Нацепив на себя сумки, ребята надели пояса невесомости, привязавшись к дракону веревками, а меня Кир взял в лапы и полетел в драконьем обличии за город, где мы могли бы сами уже вытащить крылья, без чужих глаз. Не хотелось раньше времени раскрывать наши тайны. Только чудом еще не заметили наш новый облик любопытные адепты и не менее любопытные преподаватели, которых ректор не посвящал в нашу тайну.

До моей деревушки добрались за два деления, маги как раз вернулись с дневного обхода.

— Берите все, что вам нужно и вылетаем! — скомандовал Кир и протянул гному свободные листы. — Больше измененные не дойдут до деревни, и надобность в вашем присутствии в деревне тоже отпадает.

— Ребята, мы свободны от УМа! — гном подпрыгнул на месте и начал танцевать с бумагами, дарующими свободу.

— Дай посмотреть! — выпалил Линой, и гном протянув ему документы, начал деловито собираться.

— Что вы отдали ему в обмен на эти бумаги, — спросил Таск, который, как я заметила, старался всегда смотреть вглубь вещей.

— Несколько колец жизни, путеводный перстень, пространственный карман и еще немного артефактов.

— Как же вас ректор ободрал, — присвистнул оборотень. — Да за один такой артефакт можно четверку магов нанять на всю жизнь.

— Для архимага не секрет, что у нас есть эти артефакты, и их становится все больше и больше, вот он и выторговал, сколько смог, — улыбнулся дракон.

— Ректор торговался? — удивился Таск.

— Еще как! Только забыл спросить ваши имена, а когда вписывал, было уже поздно, сокрушался, что мало запросил за таких талантливых выпускников, — рассмеялся Ар.

— Но как мы полетим? Из нас только Угро имеет крылья.

— Я понесу одного, Ар и Парм возьмут еще по одному с поясами невесомости, чтобы быстрее лететь, — распределил Кир. — Нам еще в столицу демонов нужно залететь, там нас ждут.

— Ночью лететь опасно. Я прекрасно вижу в темноте, но лететь на такое расстояние… Боюсь, мы можем заблудиться, — признался вампир.

— Путеводный перстень, — дракон показал артефакт, украшавший один из его пальцев. -Он укажет нам направление и не даст сбиться с пути.

— И как он работает? — полюбопытствовал гном.

— Нужно представить куда или к кому ты хочешь попасть, и он укажет направление, на нем загорится один из камней, обрамляющих основной камень, — ответил Кир.

— Чувствую, с вами будет интересно, — заметил вампир. — Уже смеркается, полетели!

Во дворце демонов мы приземлились через три деления, нас действительно ждал принц, вечером мы вызывали его и договорились встретиться. Опустившись на королевскую террасу приемов, мы увидели два десятка воинов во главе с принцем и конечно мага-артефактора Нувара.

— Лисса! Я разработал плетение! — с ходу завладел моим вниманием архимаг. — Нужно только наложить его на заготовки! Эти артефакты будут сейчас как нельзя кстати! Под этими куполами можно спокойно отдыхать в пустоши, не боясь нападений измененных. Я бы снабдил боевые отряды демонов такими ограничителями, правда, гораздо более скромными размерами.

— Рад вас видеть! — принц прижал руку к сердцу. — Нувар прав, купола на пятьдесят шагов для наших боевых пятерок стали бы отличным дополнением боевого комплекта. Отпала бы необходимость ночных дозоров, а выспавшиеся воины это серьезный противник для тварей, — вежливо улыбнулся Камир. По-крайней мере, так он полагал, что вежливо, но в боевой ипостаси улыбка демонов была больше похожа на оскал.

— Что ж, полетели! Времени у нас немного! Перекидывайтесь в человеческий облик, мы вас понесем, так будет значительно быстрее. Все, кроме дракона, — посоветовал принц.

Мы перекинулись, а Кир обернулся драконом и ловко перехватил меня у принца, который поднял меня на руки, намереваясь нести.

Мы летели в ночи над пустошью, только ветер свистел в ушах, но по демонам было видно, что полетом они наслаждаются. Столько времени раса была отлучена от неба, и теперь, снова обретя крылья, они радовались небу как дети. Еще не было видно за горизонтом солнечных лучей, которые означали бы утро, как демоны начали снижаться. Внизу раскинулись развалины города, и угадывалось покрытое зеленью здание дворца, такое, каким мне показала его богиня.

Демоны принесли нас прямо к парадной лестнице, которая выглядела бы замечательно, если бы не густые поросли кустарника и переплетающиеся лианы не разрослись стеной на ней.

Приземлившись, демоны привычно разбежались в поисках опасных тварей, а Камир активировал артефакт ограничения и спросил:

— До рассвета осталось несколько делений, сейчас пойдем исследовать дворец или подождем утра?

— Пожалуй, нужно отдохнуть, — вздохнул дракон, здравый смысл победил желание прямо сейчас идти на разведку.

Демоны начали укладываться прямо на землю в боевой ипостаси, а мы завернулись в дорожные плащи и закрыли глаза, чтобы тут же снова их открыть. Наступило утро.

У хозяйственного оборотня уже что-то скворчало на обоих блюдах, и я, смыв сон, получила горячий кусок мяса с хлебом и крепкий настой из семян кустарника каффы, который рос у нас на террасе. Мы ее растили и берегли, но оборотень решил, что в путешествии семена нам необходимы. Благодаря усилиям Сагора мы уже собрали их.

— Что это за настой? — спросил демон и с удовольствием отпил большой глоток из своей кружки.

— Каффа, пережаренные, перемолотые, а затем заваренные зерна, — улыбнулась я, ее запах приятно щекотал обоняние.

— Ни разу не слышал о таком кустарнике, — удивился принц.

— Это не удивительно, она исчезла очень давно, но мы нашли ее семена в пространственном кармане алхимика и вырастили.

— Лисса, делись семенами!

— Семенами не получится, только в пережаренном виде, пожалуйста, надо же на чем-то нам строить свою империю.

— Тогда первые покупатели будем мы, — улыбнулся демон.

— Замечательный напиток и без магии, — принюхавшись и попробовав, оценил Нувар. — Я бы провел с этими зернами серию экспериментов.

Мы рассмеялись, никто не сомневался, что артефактор оставит без внимания что-то новое.

Дворец в лучах восходящего солнца был великолепен. Поднимаясь по лестнице, проход сквозь растительность нам прорубали демоны, я почувствовала, что это место мне было родным, как будто я прожила тут тысячу жизней. Внутри дворца растительности почти не было, зато были заметны следы мародерства, дворец часто подвергался налетам охотников пустоши, да и просто магов, искавших что-либо ценное на этих негостеприимных землях.

Ну и где же мне найти тут элементалей земли, в каком месте дворца они мог ли бы спать? Эх, надо было спрашивать у Аллоны.

— Я чувствую, тут есть расхи! — возбужденно прошептал мне на ухо мой материализовавшийся фамильяр.

— Если они тут есть, то мы обязательно их найдем, а сейчас нам необходимо найти элементалей земли, строителей и хранителей дворца, их нужно разбудить и попробовать договориться с ними, только где же их искать…

— Лисса, иди прямо по коридору… теперь налево… прямо… прямо… направо… — командовал мной расх, и я шла, за мной шли остальные. — Стой! Вот тут! За стеной пустота! — расх указал мне на часть стены.

Вглядевшись, мы увидели плетение, от него шла ниточка к одному из выступов, расположенных справа. Я нажала на камень, и часть стены исчезла, показав нам вход в тоннель с легким уклоном вниз.

«Все как у демонов», — коридор, идущий вниз, сейчас найдем наверняка что-то очень важное.