Бесплатный фрагмент - Лилит

«НЕСМОТРЯ НА ПРОЛЕТЕВШИЕ СТОЛЕТИЯ…»

Историческая память жива в каждом из нас, когда бы в какое время мы не родились… Тут уже не важны столетия, культуры, национальные особенности и традиции — всё сливается в одну общую картину миру… Именно эта картина мира привлекала и привлекает по сей день многих писателей…

Какой жанр наиболее подходит для того, чтобы соединить все эти пазлы в единое панно? — Конечно же, жанр исторического фэнтези… Не случайно именно его выбрала Лали для своего нового романа «Лилит»… Он позволяет сосуществовать и взаимодействовать в поле повествования смертным людям и вампирам, наряду с другими персонажами: так мифология становится частью реальности… Заметим, средневековой реальности… А так ли она от нас далека эта средневековая реальность?..

Всё больше исторических параллелей и аналогий подводят нас к тому ответу: наше время имеет много общих точек соприкосновения со средневековьем. Самое главное в сфере сознания. Сознание средневекового и сознание современного человека XXI века в чём-то и чем-то схожи друг с другом… В чём и чем? — На этот вопрос и предстоит ответить читателям романа…

Предлагаю всем читателям совершить увлекательное путешествие в тот мир, который перед ними открывает Лали в своём новом романе. Те эзотерические и мистические взаимосвязи сознания и подсознания, реальности и ирреальности, волнующие многих людей, не равнодушных к заветным тайнам мира — откроются перед ними… Тайны мира, живущие в каждом из нас с момента рождения, наш МИКРОКОСМ и МАКРОКОСМ — вот основное, что наполняет наши сердца и души вне зависимости в какой точке земного шара мы появились на свет… И, конечно же — «НЕСМОТРЯ НА ПРОЛЕТЕВШИЕ СТОЛЕТИЯ…» — основным движущим механизмом их взаимодействия является ЛЮБОВЬ…

Именно на этом чувстве, объединяющем все века и народы, все легенды, мифы и сказания мира построен сам сюжет романа и взаимодействие его персонажей…

Читайте — и вам откроется то, что ранее было скрыто от вас, о чём вы до прочтения романа даже и не подозревали…

ОЛЕГ СТОЛЯРОВ, поэт, писатель, публицист, учёный, член Союза писателей России, МГО Союза писателей России, Коллегии Творческих Инноваций МГО СПР, Русского литературного общества, кандидат филологических наук, доцент, доцент кафедры УБСС ФКБ ТЭК РГУ Нефти и газа (НИУ) им. И. М. Губкина

Введение

— Почему в этом мире всё заканчивается так быстро?..

Не в первый раз Лилит задавала себе этот вопрос. Она стояла и смотрела в пустоту темного зала, где еще совсем недавно горели хрустальные люстры, освещая счастливые лица гостей. Её глаза были полны слез. Она была одна, снова одна…

В такие моменты к ней возвращалась мысль о том, что как бы она не старалась, время всегда отнимало у неё самое дорогое. И сейчас она вспоминала тот самый день…

Несмотря на пролетевшие столетия, Лилит помнила каждое его мгновение. Тогда она впервые почувствовала особый жар в своих венах. И это был не простой голод по человеческой крови. Это была она… та самая любовь, которая захватывает и держит твое сердце в своих мягких коварных лапах до его последнего удара. Вся жизнь будет пронизана этим сладким чувством, пока ты в последний раз не закроешь глаза, и со вздохом облегчения не поблагодаришь её за то, что она никогда тебя не покидала.

Конец жизни станет и концом любви, но ты не почувствуешь боли от этого… Боли больше не будет…

К сожалению, не у всех есть возможность почувствовать это…

Для тех, кто приговорен жить вечно, боль от потерянной любви не проходит никогда. И мучения эти невыносимы…

Глава 1

Лилит

Это был далекий 1519 год.

Граф и Графиня из рода Абсент были очень красивой парой. Их отношения отличались особой нежностью и невероятно чуткой взаимной заботой. В их доме всегда царили гармония и покой. Они обладали схожими интересами, общими вкусами их манеры отличались особой изысканностью.

Замок, в котором они жили, был расположен на юге Франции и был тем местом, куда часто съезжались знатные гости со всех окрестных земель. В числе гостей нередко можно было встретить и особ королевских кровей. Они высоко ценили открытость и гостеприимство Абсентов. Казалось, эта пара была обречена на долгую и счастливую жизнь.

Но было одно обстоятельство, которое не позволяло им стать полноценной семьёй. Долгие годы супруги Абсент не могли зачать дитя, окружающие сочувствовали им и недоумевали- за что судьба так прогневалась на них.

Граф и Графиня еженедельно ходили в церковь и молили о продолжении рода. Они привлекали лучших лекарей, и не переставали верить в то, что счастливый день для их семьи все же наступит.

Наконец, их упорство было вознаграждено — после множества неудачных попыток и многих лет надежды, они подарили миру поистине прекрасное дитя. Появление младенца на свет озарило их дом ярким светом счастья, которому не было предела. Новорожденному дали имя- Лилит. Малышка была окружена такой любовью и заботой, что казалось, ничто не могло омрачить её существование.

Но за все в этой жизни надо платить… И плата за счастье родителей легла на хрупкие плечи их дочери…

Девочка страдала малокровием, по этой причине она была лишена всех тех простых детских радостей, что были доступны её сверстникам. Она не могла играть с ними на лужайке, бегать по полям, собирать в лесах угодий замка грибы и ягоды, общаться со всеми наравне. Она была вынуждена жить в стенах своего родового замка, проводя все свободное от учебы время в библиотеке отца. Даже безграничная любовь её родителей не могла подарить ей всю ту полноту жизни, которую она так жаждала.

Она была бледна и слаба, её кожа приобрела сероватый оттенок древних каменных стен, а длинные собранные в хвост черные волосы пропахли сургучом, которым отец запечатывал письма с посланиями Его Величеству. Лишь воскресные посещения церкви в сопровождении отца и матери давали ей редкую возможность посмотреть на мир не только из окон замка.

Но несмотря на все обстоятельства, Лилит росла очень добрым и светлым ребенком. Немалое влияние на это оказывали её родители. Граф и Графиня делали всё возможное для того, чтобы их первенец ни в чем не нуждался. Продолжая неустанно молиться за спасение её чистой души, они старались разнообразить будни Лилит, как только могли. Но главным было другое, — перед глазами девочки всегда был пример их высоких отношений, основанных на истинной любви и верности друг другу.

Шли годы, Лилит взрослела, в день её четырнадцатилетия, за праздничным столом, отец произнёс поздравительную речь. Закончив, он протянул дочери письмо с королевской печатью и сказал:

— Пришла пора предстать перед Королём, дочь! Ты уже взрослая. Его Величество поздравляет тебя и назначил дату. Согласно традициям, я обязан доставить тебя в это воскресенье ко Двору, где и решиться твоя дальнейшая судьба!

В назначенный день с самого утра волнение от предстоящего события охватило всех. Даже отец, обычно невозмутимый, был немного растерян. Странно было наблюдать как он путал слова и ронял на пол предметы, явно погруженный в свои мысли. Позже, вспоминая тот день, Лилит понимала-какие чувства овладевали разумом её отца…

По прибытии во дворец, их проводили в кабинет Короля. Церемония была недолгой, и по её окончании отец остался с Королем наедине, а Лилит с матерью было предложено пройти в библиотеку, чтобы их ожидание не было столь утомительным. Время за чтением книг возле большого и теплого камина действительно пролетело незаметно.

Наконец, закончив беседу с Королём, отец вошёл в библиотеку, но, не подходя к семье, направился к окну. Смотря на окружавшие дворец просторы, он молчаливо замер. Мать, сидевшая в кресле, придержала Лилит, устремившуюся было к нему:

— Подожди, милая. «Дай ему время», — шёпотом сказала она.

Отец, немного постояв у окна, медленно направился к ним. По его лицу было видно, что он пытался подобрать правильные слова.

— Решено… оставить тебя во дворце, Лилит- сказал он, слегка запнувшись, — Король хочет, чтобы ты стала компаньонкой его дочери. Она твоя ровесница, вам будет интересно и весело вместе. А также…

Услышав это, Лилит уже не могла воспринимать всё то, что продолжал говорить отец. Она не слышала его… Лишь только одна мысль завладела её сознанием, — она вдруг поняла, что в её жизни впервые может появиться подруга. Недавние слова отца о том, что скоро решиться её дальнейшая судьба, приобрели осязаемый смысл…

Вскоре Лилит переехала во дворец, где ей приготовили роскошные покои. В них было всё, к чему она уже привыкла в своём Родовом Замке. Но, кроме того, теперь стало ясно, — о чём отец так долго говорил с Королём, — библиотека Лилит пополнилась значительным количеством редких книг, о которых она могла только мечтать. Её счастью не было предела! Страсть к познанию была природной чертой Лилит. Она заменяла ей всё то, чего та была лишена в силу своей болезни.

Покои располагались в небольшом замке, возведённом недалеко от основного дворца. Замок принадлежал Её Высочеству и служил тем местом, где полагалось жить наследникам Престола и их свите. В нём было всё необходимое для полноценного развития и воспитания королевских отпрысков: огромная библиотека, зал для спортивных упражнений и уроков фехтования, зал для приёмов и балов, к которому примыкал роскошный розарий, и еще множество помещений… Недалеко от замка был дом прислуги и просторная конюшня, в которой Лилит и Принцесса любили проводить свободное время.

В компании Принцессы Лилит окрасилась в новые тона. Помимо жажды знаний, она приобрела ещё одну страсть- это была страсть к общению. Очевидно, что причиной её возникновения стали долгие годы одиночества, но теперь время потекло совсем по другим законам.

Лилит быстро подружилась с Принцессой, и они замечательно проводили время. Казалось, им больше никто и не нужен, когда они живо обсуждали научные теории, до хрипоты спорили о судьбах Мира и доказывали друг другу разные точки зрения. Но девочки всегда остаются девочками, и Лилит с Принцессой не были исключением. Нередко, по вечерам, они устраивали грандиозные пиршества с различными забавами и приглашали на них всех молодых отпрысков знатных особ. Шумные компании юношей и девушек слетались на такие вечера, как мотыльки на ярко зажженную свечу.

Кроме всяческих развлечений, было заведено хвастаться своими экстравагантными нарядами. Лилит любила предстать перед всеми в тоге из кроваво- алого бархата, струящейся по бледному нагому телу. Нахождение в центре всеобщего внимания доставляло ей невероятное удовольствие. В те долгие и горячие ночи вино и шампанское раззадоривая публику.

Время шло, Лилит взрослела и менялась, теперь она не выглядела бледной тенью стен своего замка. Высоким ростом она пошла в отца, а статную фигуру переняла у матери. Не будучи пышного сложения, девушка вовсе не казалась хрупкой. Её длинные, чуть ниже лопаток, волосы были черного, почти смоляного цвета, а острые скулы придавали её бледному лицу ещё больший аристократизм. Организм Лилит окреп, а взгляд посветлел. Обычным состоянием её души стал теперь молодой и энергичный задор. Стареющие родители каждую неделю приезжали навестить её и любовались дочерью. Они видели, что их старания не пропали зря и теперь Граф и Графиня могли спокойно доживать свои дни, пребывая в умиротворении.

Регулярные вечера пиршеств дарили Лилит особый заряд энергетики. Она открыла в себе способность впитывать её каждой клеточкой молодого цветущего организма. Огромное количество гостей и всеобщее веселье создавали особую атмосферу, от которой Лилит испытывала наслаждение.

В один из таких вечеров, в компании со старым товарищем Лилит и Принцессы, в гости пожаловал таинственный незнакомец. Лилит видела его впервые, он был высок и очаровательно бледен. Неожиданно для себя и против своего обыкновения, Лилит захотела узнать- кто он. Это и впрямь было необычно, поскольку на вечеринки часто заглядывали «новенькие», которые нисколько не выделялись из толпы.

Но этот юноша не вписывался в общую картину царящего вокруг ребячества, он был спокойнее и будто намного старше остальных. При заметно высоком росте и изысканной худобе, его фигура казалась совершенной. Манера держаться вызывала восхищение у Лилит, а длинные белые волосы и голубые глаза создавали невероятно притягательный образ. Его утонченное худое лицо имело острые, но правильные черты и казалось выполненным из фарфора.

В свои 25 лет, Лилит любила любоваться прекрасными юношами, но ещё ни разу не встречала такой бесподобной мужской красоты. Осмотревшись вокруг Лилит, поняла, что только она обратила внимание на нового гостя. Находясь далеко от входа и не имея возможности представиться, она решила, что позже обязательно с ним познакомится.

На расстоянии, но бесцеремонно, Лилит стала рассматривать незнакомца, можно даже сказать, что она им любовалась. Неожиданно их взгляды встретились… Лилит это нисколько не смутило, и она продолжила пристально смотреть. Незнакомец, без тени сомнения ответил ей тем же. Секунда, пять, десять, и в глазах гостя вспыхнул огонь. Но он был не обжигающим или пугающим, он был манящим. По её телу пробежала волна смущения. Через мгновение, одновременно как по команде, они оба отвели взгляды и продолжили общение с друзьями, как ни в чем не бывало. Никто не заметил этой сценки, и то, что произошло, — осталось между ними. Вечеринка тем временем продолжалась, и гости, как всегда, были в восторге. Незнакомец, однако, продолжал изредка «постреливать» глазами в сторону Лилит.

Наконец, после долгого вечера взглядов и случайных прикосновений, гостю всё же удалось застать её, стоящую в розарии рассматривающую розы в одиночестве. Он вплотную подошел сзади к Лилит и прошептал:

— Прекрасная луна, не правда ли? Она также холодна и недоступна, как твоя красота!

Лилит почувствовала прохладу от незнакомца. И по её раскаленному телу пробежала волна приятной дрожи. Но, взяв себя в руки, она даже не пошевелилась. Всё чего она сейчас хотела, — это узнать, что будет дальше, как далеко он может зайти?

Холодная и худая кисть гостя коснулась спины Лилит, его острые и длинные ногти пробудили сладкий жар в нежном девичьем теле. Лилит, почувствовав это, не могла понять- что с ней происходит… Вдруг, кто-то прошел мимо, от этого Лилит невольно дернулась, и развернулась лицом к незнакомцу. От неловкого движения её тога распахнулась, обнажив прекрасную белоснежную грудь. Из небольшой царапины, оставленной шипами роз на её груди, выступили капельки крови.

Незнакомец больше не мог сдерживать себя и мгновенно, неожиданно для Лилит, прильнул губами к ране. От столь стремительного движения Лилит стала валиться в розовый куст. Чувствуя сильнейший жар, покрывающий всё её тело, она уже не обращала внимания на острые шипы. Желание и страсть охватили её разум и тело.

Упав, они оказались скрыты от взглядов, проходящих иногда мимо них гостей. Их взгляды встретились. Но этот взгляд был уже другим- обжигающим и сладким. Такую сладость от происходящего Лилит испытывала впервые. Незнакомец будто про сканировал жаждущим взором всё тело прекрасной девы, а затем прильнул к её тонкой шее. Ничуть не смущаясь, он вкусил всю страсть и молодость, которой обладала объект его желания.

Опьяненная шампанским, Лилит не чувствовала боли от шипов роз, а когда юноша укусил её шею- это только добавило страсти. Пребывая в пьянящем блаженстве и не контролируя свои действия, она также укусила незнакомца за тонкую, еле видневшуюся на его шее вену…

Глава 2

Этьен

Очнувшись после долгого сна, Лилит вспомнила всё. От этих воспоминаний её стало необыкновенно хорошо. Она помнила каждый сантиметр тела таинственного незнакомца, его руки сжимающее её тело, аромат сигар от его мягких волос и вкусные пухлые губы которые покрыли все её тело нежными поцелуями.

Но внезапно ей резко ударило по вискам какое-то особое, ранее неизвестное чувство голода. Голова её закружилась, а к горлу подкатил комок тошноты. Голод был не просто сильным, он был больше похож на какую-то нечеловеческую жажду. Не зная, что делать, Лилит попыталась подняться с кровати и дойти до стола с фруктами. Проходя мимо трюмо, она кинула взгляд на невольно зеркало, но ничего в нем не увидела. Не придав этому особого значения, она дошла до стола и рухнула в стоящее рядом с ним кресло. Поднеся к губам виноград, Лилит почувствовала резкий запах гнили. Все фрукты издавали тошнотворный аромат, и только бутылка вчерашнего шампанского не вызывала никаких новых эмоций. В попытке утолить эту жажду, она буквально одним залпом опустошила еле початую бутылку.

Раздался стук в дверь и в комнате появился слуга:

— Ваше Сиятельство, к вам пожаловал, Граф де Блуа. Прикажите его впустить?

— Да, — ответила Лилит, — пытаясь сообразить, кто бы это мог быть, — и принеси мне две бутылки шампанского.

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство! — удаляясь, ответил слуга.

Дверь снова открылась и Лилит не могла поверить своим глазам, — перед ней стоял вчерашний незнакомец. Его рост казался ещё более высоким чем вчера, а голубые глаза смотрели с такой нежностью и любовью, с какой на Лилит не смотрела даже её собственная мать.

Одет он был в черную шелковую рубашку, которая струилась по его совершенному телу. Бархатные брюки кроваво-алого цвета соблазнительно облегали его стройные ноги.

— Здравствуй Лилит! Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? «Я принес тебе завтрак», — с сияющей улыбкой произнёс он.

Но в руках у молодого человека ничего не было. Лилит улыбнулась и уже хотела задать вопрос, но через мгновение поняла, на завтрак её гость принес себя…

В этот момент, как только к Лилит пришло осознание происходящего, в покои отворилась дверь, и слуга внес две бутылки шампанского.

— Ваше Сиятельство, еще что-нибудь изволит? — поклонившись спросил тот.

— Ступай! — сдержанно не имея возможности и желания отводить своего взгляда от юноши проговорила Лилит.

Она поражалась самой себе- что с ней происходит? У неё было много поклонников, но ни один не волновал её как этот юноша. Что сейчас не так? Почему этот красавец столь притягателен?..

Незнакомец приблизился к ней, словно не ступая ни единого шага. Лилит лишь успела поднять взор на лицо юноши, как её накрыл прилив сладкого жара такой же, как и в прошлую ночь. Не успев ничего понять- Лилит через мгновение уже лежала в кровати, её затуманенное шампанским и возбуждением сознание уже мало что воспринимало вокруг. Она закрыла глаза и погрузилась в облако нежной ласки, которым окутал её любовник…

Спустя некоторое время, когда в комнате вновь воцарилась тишина, Лилит открыла глаза. Томно вздохнув, она посмотрела в глаза незнакомца и прошептала:

— Благодарю тебя, мой таинственный друг! Завтрак был восхитительным!

Они оба рассмеялись и на какое-то время неподвижно замерли, сияя блаженными улыбками.

Наконец, Лилит поднялась с постели и с приятным хлопком откупорила новую бутылку прохладного шампанского:

— Ужасно хочу пить! Тебе налить?

— Я не смею тебе отказать…

Они выпили по бокалу игристого, но Лилит налила себе ещё, — жажда совсем не отступала. Поставив опустевшую бутылку на стол и вернувшись в белоснежную постель, Лилит, наконец, решила спросить у своего гостя: кто он и откуда.

— Да, моя дорогая, полагаю самое время представиться, — ответил тот, и они оба засмеялись.

— На этот счёт есть пара шуточек, но я пока воздержусь, — закатываясь от смеха, еле произнесла Лилит, но посмотрев на таинственного гостя, успокоилась и с нежной улыбкой произнесла:

— Продолжай!

— Так вот… моё имя Этьен де Блуа. Я сирота, мои родители умерли, когда мне исполнилось лишь 13 лет.

— Это ужасно! Я соболезную тебе. Понимаю, что ты мог тогда чувствовать!

— Да, ты права. Я пережил то, что никому не пожелаю. Но у меня был дядя, брат моей матери. Его поместье располагалось недалеко от Парижа. Если бы не он, — я бы точно пропал. Он взял меня к себе, где я жил до своего тридцатилетия. И это был хороший человек. Тогда я думал именно так…

— Как это понимать?

— Он был хороший, но не человек, — Этьен грустно улыбнулся, — он был вампиром. На мой тридцатый день рождения дядя меня переродил. Это меня конечно удивило, мои чувства и мысли были в смятении, и я тут же уехал в Париж, чтобы не попадаться никому на глаза. Когда в родных землях про меня забыли, я вернулся, но уже как наследник состояния. К сожалению, оказалось, что мой дядя был заядлым игроком и оставил кучу долгов. Пришлось продать поместье, чтобы расплатиться. Я снова оказался на улице, но к тому времени уже успел обзавестись большим количеством друзей в Париже, которые мне и помогли. Я поселился у одного из них. Вчера, друг позвал меня к вам во дворец, ну а дальнейшую историю Вы уже знаете, моя дорогая, — шутливо закончил он свой рассказ и положил голову на грудь Лилит.

Они замолчали. Какое-то время каждый думал о своём. Этьен вспоминал своё детство. Это бывало нечасто, а сейчас всё всплыло в красочных тонах и со всеми подробностями. Лилит же пыталась представить- как это- остаться без родителей в столь юном возрасте и благодарила судьбу за то, что уберегла её от такой трагедии. Одновременно с этим, Лилит заинтересовало то, что сказал Этьен о своём дяде: «… вампир, переродил…» Что это значит?

В этот момент Лилит снова почувствовала необычное чувство голода.

— Я ещё не завтракала. Сейчас позову слуг, и они принесут нам поесть. Какие у тебя предпочтения?

— О, не торопись, моя милая! Ты ещё не всё поняла.

— Ты о чём, дорогой? — удивилась Лилит.

— О том, что теперь тебе не нужна простая пища.

— А я как простушка и не питаюсь, — засмеялась Лилит.

— Не знаю пока, как ты к этому отнесёшься, но теперь ты будешь питаться по-другому.

— То есть? — Лилит перестала смеяться и её лицо выражало искреннее любопытство.

— Скажи мне, милая, что ты знаешь о вампирах?

— Я и сама хотела тебя об этом спросить, когда ты говорил про дядю. Что значит- «переродил»?

— «Переродил» — это значит, сделал вампиром, — Этьен произнёс это и внимательно посмотрел на реакцию Лилит.

— То есть… ты хочешь сказать, что ты вампир?

— Да.

— Надеюсь, ты шутишь, мой друг. Потому что, читая древние книги о них, я полагала, что это лишь легенды.

— Это не так, как видишь. Я действительно вампир и сделал вампиром тебя.

— Сколько тебе сейчас лет?

— 215- без тени смущения ответил Этьен.

— А мне 25, — механически произнесла Лилит, всё ещё не осознавая реальность происходящего и не веря своим ушам.

Она была шокирована не на шутку от того, что услышала. Теперь стало ясно- почему Этьен вчера так жадно прильнул к её ране от шипов роз. Только одно было непонятно- почему она сама вчера укусила Этьена в шею. Но понять случившееся и разобраться во всём было нереально. Даже сам факт произошедшего пока не укладывался в её сознании. Очевидно, что ей ещё только предстояло осмыслить всё это.

Тут она вспомнила, что, проснувшись, не увидела своего отражения в зеркале… Судя по всему, Этьен действительно не обманывал её…

— Так значит, мне нужна теперь кровь вместо жареной куропатки и эклеров? — попыталась пошутить она.

— Точно так, милая, — ответил Этьен, всё ещё не понимая реакции Лилит на новость, — это конечно сейчас не утолит твой голод полностью, но перебьёт аппетит на некоторое время, — произнёс он, подставляя для укуса свою шею. Не задавая лишних вопросов и удивляясь самой себе, Лилит с жадностью впилась в Этьена. От вкуса свежей крови она испытала необыкновенное блаженство, разлившееся по телу. Пьянящий запах волос Этьена добавил к этому ещё больше сладости и её сознание вновь затуманилось…

Слегка насытившись, Лилит открыла глаза и почувствовала, что дикая жажда действительно немного отступила. Расслабившись от такого завтрака, она снова вернулась к своим мыслям.

— Этьен, скажи мне, только честно. Ты вчера захотел моей крови или я привлекла тебя, как потенциальная любовница?

— Нет, кровь тут ни при чём, иначе я бы просто выпил тебя. А если бы захотел только близости, то не стал бы кусать. Ты безумно привлекательная, но направила меня к тебе какая-то неведомая сила, и неожиданно для себя я захотел сделать тебя вампиром. И знаешь, что ещё удивительно, — ты практически не почувствовала боли от моего укуса! Мне показалось, что наоборот- это доставило тебе удовольствие. Почти сразу после этого, ты тоже укусила меня, что совсем сбило меня с толку.

— Да, это вообще всё удивительно! Я пока не могу прийти в себя от произошедшего и от услышанного от тебя. Думаю, мне на это потребуется больше времени. А пока я как будто сплю!

С ужасом Лилит вдруг поняла, что больше не может находиться возле Принцессы, которая за те 11 лет, что они жили вместе, практически стала ей кровной сестрой. И если всё действительно так, как говорит Этьен, если всё это правда, то придется навсегда попрощаться с подругой.

От этой мысли ей стало не по себе, и она пыталась представить- какие перемены ждут её теперь. Но её воображение рисовало серую пелену неизвестности… Ясным становилось только одно- это было начало новой жизни. И у неё было имя… — Этьен.

Глава 3

Распределение

Париж, 1545 год.

— Надеюсь, что тебе действительно нравится место, которое я для нас выбрал- сказал Этьен, занося последнюю коробку с вещами.

— Да, конечно! Совсем не дурно, только окон не хватает, — ответила Лилит, прохаживаясь по комнатам и оглядывая их новую просторную квартиру.

— Они нам не понадобятся. Так мы сможем бодрствовать даже днём, не зависимо от солнца, — Этьен подхватил Лилит на руки и стал радостно кружить её по огромному Главному залу.

Это место в любом случае было замечательным, поскольку теперь у Лилит и Этьена появилось собственное жильё. Больше не будет дешёвых отелей с глупой ленивой прислугой. Не будет бесконечных переездов и необходимости прятаться от любопытных глаз простолюдинов. Почти год они скитались в поисках подходящего места, и в итоге всё же выбрали Париж. Наконец-то они могут позволить себе тишину, покой и уют. Это только их владение, и здесь будут только они.

Уже через два дня квартира была обжита по все канонам вампирского дома. В их спальне была установлена до неприличия огромная и мягкая кровать с бардовым постельным бельём. По большей части, это было мерой необходимости, нежели прихотью, поскольку белое постельное бельё не отстирывается от следов крови. Над каменной резной кроватью нависал тяжелый бархатный балдахин в любимом цвете Лилит. С туалетного столика, оставшегося от прошлых владельцев, за ненадобностью было удалено зеркало, на нем теперь расположились множественные свечи заплывшими воском от света которых освещалась большая часть спальни.

Самым излюбленным местом новых хозяев стала каменная ванна, выполненная из черного мрамора. Она была столь велика, что казалось в ней можно было разместить целую дружную компанию, а её грациозная чаша утопала в полу, создавая ощущение, будто это естественный термальный источник. Многочисленные свечи, расставленные на полу, также освещали мягким светом и эту комнату. В долгие дождливые или душные ночи, когда Лилит и Этьен не хотели выходить на улицу, они нежились в ванной попивая шампанское и слушая шелест крыльев летучих мышей, живущих под потолком. Они старались наслаждаться каждым мгновением, проведённым вместе.

Лилит была безгранично благодарна Этьену за эту находку. Она уже давно не испытывала такого чувства блаженства и умиротворения от комфорта, с тех самых пор, как покинула замок Принцессы. Скитания по гостиным дворам и дешёвым отелям утомили её. И только благодаря энергии и оптимизму её друга, она ещё не пожалела о своём поступке.

Три месяца любовники наслаждались покоем и уютом своих апартаментов. Несравненный Париж принял их, они гуляли по его тихим ночным улицам любуясь его красотами и строя планы на их дальнейшую долгую жизнь. Казалось, что их мечты начинают сбываться…

Лилит уже давно привыкла к своей новой жизни в облике вампира. Ей это даже нравилось. Благодаря тому, что она не была бедна, — отсутствовала необходимость питаться кровью случайных жертв. Этьен, демонстрируя чудеса предприимчивости и обладая широким кругом знакомств, всегда находил- у кого можно было купить приличное количество запаса крови. И качество её всегда было отменным.

Лилит часто вспоминала и рассказывала Этьену о забавных случаях, происходивших на вечеринках в замке у Принцессы. Её воспоминания были очень ярким, она с такой страстью описывала все подробности, что казалось это было вчера. Этьен увлечённо слушал её, любуясь живыми эмоциями возлюбленной, но всё чаще и чаще стал ловить себя на неожиданной мысли: за долгие годы в компании Принцессы, Лилит привыкла к активной светской жизни. Она не сможет долго быть отшельником даже вместе с любимым. Ей будет не хватать шумной компании и чувства опьянения от окружающей её толпы. Этьен старался гнать от себя эту мысль, но в глубине души он начал понимать, что рано или поздно Лилит станет мало только его общества.

— В Париже есть другие вампиры? — спросила однажды Лилит у Этьена.

— Есть. И если хочешь, я могу тебя им представить.

— Это было бы замечательно! — в глазах Лилит вспыхнул огонёк.- Как я должна выглядеть, чтобы они меня не засмеяли?

— Будь, как всегда, прекрасной! — ответил Этьен и поцеловал любимую в две маленькие точки на её белой шее.

Ему было приятно видеть радость возлюбленной, но он испугался того, что именно этот момент может стать началом конца их нежных отношений.

Лилит, смущённо улыбнувшись, не заметила странной реакции Этьена на свой вопрос. Она уже дала волю своей бурной фантазии и думала только о предстоящих встречах, новых знакомствах и насыщенных событиями ночах. Её буквально пленила мысль о том, что ей снова будет предоставлена возможность быть центром всеобщего внимания.

— Однако дорогая моя для того, чтобы тебя приняли, и ты стала полноценным членом сообщества вампиров, тебе будет необходимо пройти ритуал Распределения, — прервал блаженные мысли Лилит Этьен.

— Что это за ритуал?

— Это обязательная процедура для всех вампиров, целью которой является, определить- к какому сословию ты принадлежишь, согласно вампирским канонам, — к господам или к слугам.

— Что ж, если это так необходимо для вхождения в общество, то я готова, — уверенно ответила Лилит. Её мало волновало это обстоятельство, поскольку она была знатного происхождения.- Я благородных кровей, мой друг! Мне не о чем беспокоиться!

— К сожалению, твоё земное происхождение в «прошлой жизни» никак не влияет на результат Распределения. Теперь ты вампир, а это значит, что круг жизни запущен для тебя заново. Будь готова к неожиданностям, — приземлил её Этьен.

— Хорошо, я поняла. А скажи мне, к какому сословию определили тебя?

— К сословию господ. И я очень этому рад, поскольку при человеческой жизни был знатного рода. Помнишь, ты спрашивала о моих татуировках, а я ответил тогда, что расскажу тебе позже?

— Да, помню конечно!

— Так вот тот знак, что левее на моей груди, — означает принадлежность к этому сословию.

— Ясно, а то пятно, что рядом с ним? Что это?

— Это татуировка, которую я сделал ещё в юности. Но по случайности я сделал её ровно на том месте, где обычно появляется знак Распределения, поэтому мой знак появился рядом с ней. Посчитав, что татуировка теперь неуместна, я перекрыл её черным цветом.

— Теперь я понимаю- почему ты не говорил об этом, — сказала Лилит и на некоторое время задумалась.

Её мысли путались, цепляясь одна за другую. Хватит ли ей смелости рискнуть, отказаться от знатного рода, ведь другой жизни она не знала. Вероятность стать чей-то слугой? Ради чего? Почему? Нужен ли ей такой риск?..

Но её раздумья не продлились долго, ведь главное, чего она хотела по-настоящему- это вновь обрести широкий круг общения. Жизнь без такой возможности представлялась ей жалкой и пустой. Даже сама мысль о том, что он познакомится с настоящим сообществом вампиров буквально завораживала её.

— Пожалуй, я рискну, любимый! — с лукавой улыбкой ответила она Этьену.

— Ну что ж, так тому и быть! Готовься к новому этапу своей жизни!

Этьен пытался улыбаться. Он всеми силами старался оттянуть этот момент, поэтому и не рассказывал Лилит о значении своих «татуировок». Уже гораздо позже, не раз вспоминая этот разговор, Этьен всегда приходил к выводу, что в любом случае это было неизбежно…

Но ни он, ни Лилит, даже догадываться не могли- какие события их ждут впереди…

Этьен по-настоящему любил Лилит и не мог отказать ей в праве на счастье, каким его себе представляла возлюбленная. Поэтому, несмотря на свои переживания, Этьен сдержал свое слово. Он повстречался со старинными Парижскими друзьями, чтобы разузнать о месте, где они теперь собираются. Все, с кем он говорил, были рады познакомиться с новым членом их сообщества, и наконец, дата встречи была определена.

Чтобы посвятить Лилит во все тонкости жизни вампиров, Этьен каждую ночь рассказывал ей о традициях, порядках и правилах, принятых в их обществе. Это было крайне необходимо для того, чтобы вхождение Лилит в новую жизнь прошло гладко и без очевидных трудностей.

В назначенный день, Лилит и Этьен облачились в свои самые лучшие наряды. Этьен был одет в золотой парчовый камзол и шелковую черную рубашку, в которой он когда-то принес «первый завтрак» своей возлюбленной. Лилит же надела белое шелковое платье, а поверх кроваво-алый кейп. На ногах у них были обуты туфли в цвет одежды друг друга.

Прибыв на место, они были слегка озадачены. Место оказалось маленькой квартиркой под самым чердаком публичного дома. Оглядевшись, они обнаружили, что вход всё же был по отдельной лестнице со стороны улицы. Поднявшись по крутым ступеням, они постучали в дверь, ведь ни один вампир не сможет зайти в помещение без приглашения. Дверь им открыла рыжеволосая девушка с ярко-зелеными глазами. Одета она была в чёрное, но простое платье. На шее у неё красовалось небольшое серебряное колье в форме змеи с изумрудными глазами.

— Добро пожаловать, господа! Все уже собрались и ждут вас. Следуйте за мной! — сказала она неестественно холодным тоном.

— Ты видел серебряное украшение на её шее? Она что, не вампир?

— Любимая, полагаю- ты слишком много сказок в детстве читала, расплывшись в улыбке, также тихо ответил Этьен.

— Люди много чего про нас на придумывали, особенно забавно про чеснок и осиновый кол. Не думаю, что после него в принципе кто-нибудь сможет выжить.

Теперь уже и Лилит заулыбалась, это помогло немного успокоить лёгкое волнение, и они вошли в квартиру в приподнятом настроении.

Эта квартира состояла всего из двух комнат. В основной комнате собралось невообразимое для такой площади количество вампиров. Они были разного возраста и пола. Все были одеты опрятно, но по-разному, и было видно, что господа среди них не все. Служек и простых рабочих было достаточно много.

Как только Лилит и Этьен вошли, все резко замолчали и обратили свои взгляды в сторону вновь прибывших. В их глазах читался интерес и зависть к молодому телу Лилит, которое ещё совсем недавно гоняло по своим венам сладкую человеческую кровь. Внезапно в наступившей тишине раздался чей-то властный голос:

— Господа! Имею честь представить вам нашу новообратившуюся! Её имя Лилит Абсент из уважаемого рода Абсентов.

Из толпы к вампирам вышел мужчина высокого роста с длинными, почти до пола, седыми волосами, заплетёнными в толстую тугую косу. Глаза его были цвета пламени свечи, а на шее красовалась золотая цепь с большим ключом. Это был Старейшина Парижских вампиров, Валериан.

— Здравствуй, Этьен! Давно тебя не видели. ты сделал верный выбор, мой друг, — произнес Валериан, посмотрев на Лилит.

Подойдя ближе, он продолжил:

— Лилит! Прошу вас пройти со мной, мы проведем ритуал распределения. Уверяю вас, моя дорогая, вам нечего опасаться. Все здесь присутствующие, прошли через эту необходимую процедуру. От вас сейчас требуется только одно, — ответить- готовы ли вы признать её результаты, и следовать тем порядкам, которым следуем все мы?

— Да, — ответила Лилит, — Этьен уже всё разъяснил мне до того, как мы собрались сюда.- Я готова.

— Прекрасно, — улыбнувшись сказал Валериан, и указал рукой на соседнюю комнату.- Пройдёмте!

Этого ритуала страшился каждый новоиспечённый вампир, ведь его результат определял всю дальнейшую судьбу каждого из них. Это прекрасно понимали все здесь присутствующие, и они прошли в соседнюю комнату, чтобы поддержать свою новую сестру.

Посреди комнаты стояла белоснежная ванна. Возле неё на коленях стояла девушка, глаза её были закрыты черной повязкой и от неё веяло жизнью. Спустя мгновение Лилит поняла, что это была обычная девушка, которую привели сюда с помощью внушения и очевидно, что та была под гипнозом.

Сняв весь свой наряд и распустив длинные смоляные волосы, Лилит погрузилась в ванну. Служки подхватили стоявшую на коленях девушку и подняли над вампиршей. Спустя мгновение, Лилит почувствовала, как на её ледяное тело тонкой струйкой полилась тёплая кровь, обжигая своей девственной чистотой. Внезапно её грудь пронзила острая боль, ей стало очень горячо, и не успев понять, что происходит, она потеряла сознание…

Очнувшись, она увидела, что лежит на диване, одетая в своё платье. Разглядывая себя в попытке понять, что произошло, Лилит обнаружила на левой груди какой-то черный знак. Всё выглядело так, как будто кто-то выжег его. Она провела рукой по знаку, и поняла, что никаких повреждений на коже нет. Боли тоже не было и Лилит убедилась, что знак не был выжжен. Присмотревшись, она узнала этот символ. Такой же знак она видела в старинных книгах своего отца о Египетских богах, и назывался он Анкх. Что это означало, Лилит не помнила.

Увидев, что она очнулась, к ней подошёл Этьен. На его лице читался страх вперемешку с нежностью.

— Я всегда знал, что ты особенная, но даже догадываться не мог- на сколько! — тихо сказал он.

— Только не говори, что мне придется быть у кого ни будь слугой! — испуганно произнесла Лилит.

— Тебе?! — искреннее удивление вопросом лишило Этьена робости.- Нет! Теперь мы все твои слуги! Знак, который тебя выбрал, — это древнейший вампирский символ, означающий вечную жизнь. Уже многие тысячелетия этот символ не выбирал никого! Этим знаком может быть отмечен только один вампир во всём мире. Пойдем, сейчас Валериан тебе всё объяснит.

Когда Лилит поднялась с дивана, все кто находился в помещении встали на колени и склонили головы. Это был знак полного повиновения. Лилит была шокирована увиденным и не понимала, что происходит. Она чувствовала сильную слабость и Этьен поддерживал её, помогая идти. Валериан, опустившись лишь на одно колено, так же склонил голову.

— Старейшинам положено опускаться только на одно колено, — почти шёпотом сказал Этьен Лилит.

Когда они подошли к Валериану, тот поднялся и выпрямился. Лилит увидела необыкновенное волнение, охватившее Старейшину. Было очевидно, что он пытается справиться с ним и собраться с мыслями. Пытаясь побороть эти чувства, Валериан наконец произнёс:

— Лилит! Ещё ни разу после моего обращения я не встречал такую как ты, хотя живу на этом свете очень долго. Теперь все вампиры Мира будут почитать тебя. Теперь ты наша Повелительница. Знак, что тебя выбрал, называется Анкх и означает не только вечную жизнь. Мы все тут бессмертны. Главное, что отличает тебя от остальных- это те качества, которые разглядел в тебе этот знак. Теперь он усилит их, и все уникальные способности, которыми ты обладаешь, возрастут многократно. В наших древнейших писаниях говорится о том, что в один прекрасный день мы обретём своего Повелителя, но никто из ныне живущих вампиров не помнит о том, что он у нас был. Теперь он у нас есть, и это Ты! Ты нужна нашему сообществу, мы очень долго ждали тебя. У знака есть несколько свойств, и одно из них означает единство противоположностей, а это значит, что только ты в состоянии объединить всех нас, несмотря на то что мы все очень разные. Сила, мудрость, гармония энергии, на что также указывает этот знак, помогут тебе в исполнении твоего предназначения. Теперь мы все будем служить тебе на благо нашего сообщества. Каждый из нас предоставит тебе часть своей энергии, что поможет всем нам стать единым сильным организмом. Тебе ещё предстоит осмыслить свою миссию, но мы будем помогать тебе в этом. С учётом уникальности данного события, уже завтра я созову всех Старейшин Франции на собрание. Мир вампиров должен как можно быстрее узнать о своей Повелительнице. Будут ли у тебя какие-либо предпочтения и пожелания по завтрашней ночи?

Лилит, слушая Валериана, не могла поверить в реальность происходящего. У неё было такое ощущение, что это галлюцинации и она всё ещё лежит без сознания в ванне. Единственная мысль, которая появилась у неё после вопроса Валериана, — это перенести всех вампиров в своё просторное помещение. Она терпеть не могла тесноты и боялась, что её может охватить паника.

— Да, есть пожелание, но только одно. Завтрашнее собрание и все последующие наши встречи будут проходить на новом месте, — ответила Лилит, всё ещё не осознавая, что это реальность.

Валериан смотрел на Лилит, понимая степень значимости произошедшего события. Он действительно жил уже слишком давно, и порой ему требовалось время, чтобы дать точный ответ на вопрос о своём возрасте. За свою долгую жизнь он видел, и помнил многое и многих, но Лилит вызывала у него какие-то давно позабытые чувства. Что-то необыкновенное было в этой девушке. «Да, сомнений быть не может, знак не ошибся…» — подумал он.

Помимо всего этого, Валериан был приятно удивлён столь малому запросу Лилит при ответе на вопрос. В этот же час Старейшина приставил к Повелительнице двух охранников и пару слуг для ведения хозяйства. Разобравшись ещё в некоторых организационных делах, Валериан удалился для решения вопросов по срочному собранию.

Глава 4

Собрание

Вернувшись домой, Лилит и Этьен начали подготовку пространства к завтрашней ночи. Достав из сундуков все запасы бархата, они отдали распоряжение слугам- драпировать им стены и обтягивать диваны. На стоявшем посреди зала длинном столе, выполненном из серого гранита, служанка установила медные подсвечники с длинными белыми свечами. Стулья были выполнены из кованого железа, а на спинках красовались горгульи. Стул, принадлежавший Лилит, был выше и больше остальных. Его спинка и подлокотники были обтянуты бархатом. Этьен дал распоряжение слуге- немедленно отправиться к кузнецу для изготовления знака Анкх, чтобы украсить им изголовье стула Лилит.

Через некоторое время, когда всё было готово, Лилит окинула взглядом результаты проделанной работы. Оценив размеры зала, она пришла к выводу, что даже при условии появления всех вчерашних вампиров, в помещении еще останется достаточно свободного места. Особенно в укромных тёмных уголках, куда не дотягивается свет от пламени свечи.

Отдав последнее распоряжение об обеспечении необходимых запасов крови для завтрашнего мероприятия, Этьен направился наполнять ванну.

— Даже не знаю, — что теперь я могу тебе дать… У тебя будет всё! Обожатели не будут давать тебе прохода, и ты совсем скоро забудешь обо мне, — говорил он снимающей шелковый халат Лилит.

— Не говори глупостей. Ты единственный, чью кровь я буду желать вечно. Ведь только благодаря тебе я стала…

Она резко замолчала и нырнула в ванну.

— Ты уже была ей. Не я, так кто-нибудь другой сделал бы это, — сказал Этьен, закрывая глаза от наслаждения, прокатившегося по всему телу от прикосновений Лилит.

— Мне пока трудно поверить в то, что произошло, — Лилит замерла и задумчиво смотрела на воду.- Я пытаюсь, но моё сознание всё ещё в растерянности. Я делаю все механически.

— Понимаю тебя, любимая. Это действительно что-то невероятное. Но я уверен, что ты скоро справишься с этим, и тебе помогут в этом твои способности. Я люблю тебя и всегда буду рядом. Можешь рассчитывать на мою поддержку.

— Спасибо, милый! — Лилит обняла Этьена и чувственно поцеловала его в губы. Они погрузились в ванну глубже и теперь заговорила только любовь. Слова в этом тандеме были лишними… Столько чувственности и страсти не было ни у одной вампирской пары.

В этот день Лилит не спалось Она лежала и испытывала странные ощущения. Что-то необычное происходило с её организмом. Не в силах заснуть, она лежала и прислушивалась к себе. Было слегка больно, но невероятно приятно. Её мышцы росли, наливаясь упругостью, а тело становилось рельефнее. Кроме того, к ней приходило обострённое восприятие окружающего мира. Она стала более отчётливо слышать звуки, доносившиеся с улицы, а все запахи становились более яркими.

Через некоторое время, теряясь в догадках- что с ней происходит, Лилит почувствовала нахлынувшую на неё усталость. Так и не поняв причины происходящего, она наконец закрыла глаза и провалилась в глубокий сон.

На самом деле, то, что с ней происходило- было естественным продолжением факта- Лилит становилась истинной Повелительницей вампиров. Теперь каждый из них был неразрывно связан с ней. Благодаря этой мистической связи, Лилит стала впитывать в себя частицы каждого члена сообщества. Все они, вместе взятые, наполняли её невероятной силой и глубочайшей мудростью. Таковой должна быть природа их Повелительницы. Только такие качества помогут ей исполнять своё предназначение. Когда день был на исходе и солнце зашло за горизонт, в город стали слетаться Старейшины. Каждый из них, как и говорил Валериан, подпитывал свою Повелительницу новой порцией свежей энергии.

Когда Этьен проснулся, он невольно дернулся, не узнав свою возлюбленную. Перед ним лежала совершенная вампирша. Все мускулы её тела приобрели выразительные атлетические очертания и выглядели как будто напряжёнными. Губы слегка припухли и стали ещё более соблазнительными. Но главное, что больше всего поразило Этьена, — Лилит повзрослела, теперь ей можно было дать не менее сорока лет.

Этьен стал разглядывать милую сердцу подругу, и его удивление сменилось восхищением. Такого совершенства он не встречал никогда! Восторг от увиденного сменился приливом нежности и возбуждения. Не в силах сдерживать себя, Этьен разбудил любимую самым нетривиальным способом… Сам ещё того, не осознавая и поддаваясь инстинкту, он пытался закрепить за собой статус единственного вампира в жизни Лилит произнесла.

— Ох уж этот твой традиционный завтрак!.. Кажется, впервые ты угощаешь меня им, не дожидаясь моего пробуждения!

— Стараюсь удивлять мою любовь всякими новинками! — ответил Этьен, заливаясь смехом.

— За это я тебя и люблю, красавчик! — Лилит сжала Этьена в крепких объятиях.

— Вам, моя Повелительница, следует теперь быть поаккуратнее в проявлении своих чувств! — еле произнёс Этьен, зажатый в «тисках» Лилит.- Жаль, что ты не видишь себя в зеркале!

— Прости, я совсем забыла! — смутилась Лилит.

— Мало того, что ты стала сильна как дьявол, ты ещё и выглядеть стала лет на 40 человеческих, не меньше!

— Да, любопытно было бы взглянуть!

— Наймём художника, и напишет твой портрет, — посмотришь! — Этьен восхищённо улыбался, разглядывая Лилит и пытался привыкнуть к её новому облику.

— Сейчас нам не до этого, мой друг. Но идея хорошая, мы обязательно подумаем об этом позднее.- Лилит нежно улыбнулась и потянулась руками к потолку, настроение у неё было замечательным.

Гости уже начали собираться, когда Лилит вновь почувствовала небывалый прилив сил. Это было необыкновенное ощущение, ничего из того, что было прежде, не могло сравниться с этим чувством. Она будто вдыхала в себя весь окружающий её мир, и с каждым новым вдохом силы её росли.

Расхаживая по комнате, она думала над тем, — чтобы ей сегодня надеть. Неожиданно обнаружился некоторый конфуз- вся одежда, которая раньше ей подходила, теперь была до неприличия мала. Это привело её в замешательство, и она стала спешно размышлять- как с этим быть. Времени до начала собрания оставалось совсем мало.

Взволнованная она остановилась возле кровати и взглянула на бархатный балдахин, через мгновение ткань была сорвана и оказалась на её плече. Вспомнив своё любимое облачение юности, она накинула бархат как тогу.

— Успела! — сказала Лилит сама себе, и на её лице расплылась почти детская улыбка.

Всё ещё сильно волнуясь, но уже привыкая к реальности, Лилит вышла к гостям.

Среди Старейшин Франции были как господа, так и уважаемые дамы, но лишь одно лицо было ей знакомо- это был Валериан. Тут же, все собравшиеся в зале, обратили внимание на появившуюся хозяйку вечера, замолчав они встали на одно колено и склонили головы. После секундной паузы, Лилит подняла правую руку вверх, и гости послушно поднялись. Среди собравшихся были как пожилые вампиры, так и несколько подростков. Присутствие столь юных особ слегка озадачило Лилит, поскольку она знала- обращать в вампиров подростков запрещено Кодексом. Однако несколько позднее она узнала, что это были одни из первых Старейшин, которых обратили по незнанию, ещё во времена Римской Империи.

— Прошу всех садиться! — произнесла Лилит тоном гостеприимной хозяйки.

Слегка уставшие от ожидания, Старейшины с живостью стали рассаживаться. Когда все устроились, Лилит заняла своё законное место во главе стола, а Валериан по левую руку от неё. В этот момент все свечи в зале вспыхнули ярким пламенем, что немало удивило как собравшихся, так и саму Лилит. Но, как и было положено её новому статусу, она сделал вид, будто ничего особенного не произошло. Вампиры стали перешёптываться на этот счёт, а Валериан, склонившись к Лилит, чуть слышно произнёс:

— Госпожа, это не простой фокус, а символическое приветствие Повелительницы, вызванное высокой концентрацией энергии в зале. Моя Повелительница! Вам, как и всем нам, предстоит увидеть ещё немало чудес, вызванных вашим историческим появлением. Поверьте, никто из нас не видел пока ничего подобного. Я изучал древние книги, и кое-что помню. Детали стёрлись из памяти. Но одно могу сказать точно- всё, что будет происходить в дальнейшем, будет для нашего сообщества только благом. Как вы видите, это уже начинает происходить.

— Благодарю вас, Валериан, я всё поняла- ответила Лилит.

Разговор был очень коротким и мало кто его заметил. Слуги стали разносить угощение- это была свежая человеческая кровь. Дамам подавали кровь юношей, а мужчинам кровь девушек.

Когда в зале воцарилась тишина, Лилит поднялась и произнесла:

— Уважаемые гости, друзья мои! Я рада, что поводом для нашей сегодняшней встречи стало уже всем известное, поистине историческое, событие, вызвавшее всеобщую радость. Надеюсь, что и в дальнейшем наши встречи в этом прекрасном зале не будут происходить по печальным поводам. Давайте поднимем бокалы за открытие нашего собрания, отметив этот замечательный момент!

Присутствующие поднялись и стоя опустошили свои бокалы до дна. Затем все сели и Лилит предоставила слово Валериану, который до этого дня всегда вёл собрания и влиял на их окончательные решения.

Валериан был безоговорочно всеми признанным и уважаемым лидером. Его острый ум, мудрость и проницательность вызвали у всех восхищение. Благодаря ему не раз удавалось разрешить сложные конфликты в самом зачатке, и избежать, казалось бы, неотвратимых последствий.

Собрание началось, Лилит внимательно вслушивалась во всё, что обсуждалось. Ей ещё только предстояло вникнуть во все детали жизни сообщества, но в силу своих природных способностей и высочайшего образования, ей это не составило особого труда. К тому же, энергия неимоверной силы, которая её непрерывно наполняла увеличивала её способности многократно.

Обсуждения длились долго. За закрытыми дверьми еще несколько часов решались вопросы по созданию в Париже единого Центра для всех вампиров. Лилит, быстро вникнувшая в суть дела, постепенно стала оказывать влияние на ход процесса обсуждения. Она изъявила желание, чтобы все значимые личности сообщества были подле неё, и приняла безоговорочное постановление о еженедельных собраниях в закрытом клубе «Анкх». Именно так она захотела назвать место своего пребывания, и объявила об обязательном для всех вампиров, из сословия господ, первичном посещении клуба. Также, общими усилиями, были внесены поправки в Кодекс вампиров, в которых обозначались даты встреч Старейшин и праздники, обязательные для посещения.

— Мне нужны списки всех ныне живущих вампиров, они должны быть разделены на сословия и виды деятельности, — помимо всего прочего потребовала Лилит.

Повелительница, ваше Посвящение состоится ровно через неделю, 13 октября в Ватикане, — сказала миловидная девушка, воспользовавшись очередной рабочей паузой.