Бесплатный фрагмент - Легион

Эта история о тех незапамятных временах, когда ещё не было такой грозной и разрушительной силы, как Пламенный Легион. О том, как самый ярый борец с силами Тьмы — Сармадас — стал её живым воплощением. О том, как создавался Легион, какие расы и народы вошли в него и какими способами. История о том, как печально закончилась эпоха титанов.

ПРОЛОГ

С незапамятных времён существовали Свет и Тьма — две противоборствующие силы, что были основой мироздания. Из Света появились божественные создания, более известные нам как н’ааму. Их стараниями созидались миры, зарождалась жизнь, устанавливались порядок и гармония. Из Тьмы возникли Повелители Бездны. Эти мрачные и жестокие существа стремились повергнуть Вселенную в хаос и разрушение. Повелители Бездны дали начало многим не менее мрачным созданиям, которых объединяло общее название — демоны, ман’ашти, «извращённые души». Это были и пылающие инферналы с планеты Големрад, и хитрые Повелители ужаса, или накрозиты из Накромара, и многие другие, менее известные расы. Но были и те, кто стал демонами намного позже, те, кто из представителей благородных и мудрых народов стал частью всепожирающей Тьмы. Это любознательные аргедары из Аргедуса; доблестные эмеры и арды из Ульдрака, вместе со своими верными Ульдракскими псами; драконы и ночные эльфы из Амалота; даже некоторые высшие и низшие титаны, некогда служившие Свету.

Кроме демонов, Повелители Бездны на планете Гхортанг сотворили множество ужасных существ, известных как Древние Боги. Их отправляли целыми группами в другие миры с одной задачей — осквернить и разрушить. И Древние Боги прекрасно справлялись с порученным делом. Титаны во главе с Амон-Таном смело сражались с исчадиями Тьмы везде, где их обнаруживали. Но демоны тоже не дремали и создавали дополнительные проблемы творцам миров. И тогда для борьбы с ман’ашти Пантеон избрал одного-единственного воина, сильнейшего из всех титанов. Чемпиона.

ГЛАВА 1: ЧЕМПИОН

Бронзовый титан Сармадас был избран Пантеоном для очищения Вселенной от демонической заразы. Странствуя по мирам, он храбро сражался против слуг Тьмы. Но с каждым поединком Чемпион встречал вместе с новыми врагами и прежних, тех, кого он уже побеждал в прошлом. В душу Сармадаса закрались нотки сомнения: неужели демонов невозможно уничтожить? Неужели все старания — его самого и всех его собратьев-титанов по упорядочиванию Вселенной напрасны? Мучимый этими вопросами, титан обратился к Амон-Тану.

— Сын мой, если демонов не убить, то я бы предложил тебе поместить их в тюрьму до тех пор, пока Пантеон не найдёт способ окончательно от них избавиться.

Сармадас, вникнув словам Аман-Тла, создал особое измерение и дал ему название Брандум. Этот мир стал темницей для многих демонов, которые после поражения уже не могли переродиться в своих родных мирах, а, попав в стены Брандума, навеки оставались в заточении. Спустя много лет Брандум уже трещал по швам от переполнивших его демонических созданий.

А Сармадас тем временем, продолжая путешествовать по мирам, наткнулся на одну планету. Своим зрением он увидел в её недрах сердце титана, который должен был когда-нибудь пробудиться. Но слуги Тьмы уже побывали здесь, и Сармадас понял, что его собрат не родится никогда. Сердце титана было мертво, его осквернили и погубили. Печали Чемпиона не было предела, ведь Пантеон тщательно исследовал каждый новый мир в надежде найти ещё не пробудившихся соплеменников. А такие миры попадались всё реже, а теперь возникла новая угроза.

Следующая планета, которую нашёл Сармадас, ужаснула его до крайней степени. В её центре Чемпион обнаружил сердце другого титана, ещё живое. Мысленно Сармадас воззвал к собрату, и тот ответил отчаянным криком, преисполненным боли:

«Я умираю, брат! Меня уже не спасти! Порождения Бездны почти добрались до моего сердца! Умоляю! Я не хочу родиться Титаном Мрака! Избавь меня от мучений!»

Сармадас ошарашенно осматривал поверхность планеты и наконец увидел причину мучений умирающего мира-титана. Даже не одну. Пять ужасных существ с омерзительной наружностью, целые горы чёрной плоты. Они глубоко запустили сотни проклятых щупалец в недра планеты, с каждой минутой подбираясь всё ближе к ядру, где находилось сердце титана. Это были Древние Боги.

Вдобавок, Сармадас нашёл группу накрозитов, трёхметровых демонов с бледной кожей, крыльями летучей мыши, рогами и копытами горного козла. Он тут же схватил их и допросил. Один из накрозитов рассмеялся прямо в лицо Чемпиону:

— Жалкий титан! Твои попытки победить Тьму бесполезны! Повелители Бездны скоро будут господствовать в каждом уголке Вселенной!

И накрозит поведал Сармадасу о том, что ожидает миры, на которые падёт Тьма. Он показал видение, где целые планеты обращались в прах; где тысячи рас и народов гибли, миллионами и миллиардами трупов усеивая землю; где выжившие осквернялись и превращались в демонов, пополняя и без того многочисленную армию Тьмы. Увидел всю мощь Повелителей Бездны.

— И тебя, Чемпион, ждёт такая же участь! — добавил накрозит. — Ты будешь служить верно, как собака, нашим хозяевам или сдохнешь, как все остальные титаны! Я бы выбрал первое, — ухмыльнулся демон.

— Этому не бывать никогда! — гневно воскликнул Сармадас. — Отправляйтесь в небытие, мерзкие отродья!

Бронзовый титан кипел от гнева и выплеснул его весь на демонов. И ярость Сармадаса была настолько огромна, что он испепелил врагов на месте и выжег саму их сущность, лишив возможности переродиться снова.

Теперь, когда с накрозитами было покончено, предстояло делать что-то с погибающим миром. Сармадас долго мучился в раздумьях и наконец принял единственное правильное, как он считал тогда, решение. Титана нельзя было спасти: слишком поздно его обнаружили. И последним толчком стал крик из недр планеты: одно щупальце уже достигло сердца и впилось в него, наполняя Скверной, а следом подтягивались и другие.

— Я спасу тебя, брат… — прошептал Сармадас. Стиснув зубы, он взмахнул своим Гошкалатом. Лезвие Пламенного клинка разрубило планету пополам, уничтожив и сердце титана, и впившихся в него Древних Богов. Оглушительный взрыв сотряс Вселенную, его отголоски были слышны везде.

Услышал и Амон-Тан, и все остальные титаны…

ГЛАВА 2: ВЕЧНЫЙ СТРАЖ УЛЬДРАКА

— Зачем!? Мы, возможно, смогли бы сообща придумать, как его исцелить!

— Великий Отец, было слишком поздно. Тьма уже коснулась его сердца, и счёт шёл на дни, если не на часы. Даже если бы я сразу сообщил вам всем об этой планете, даже если бы вы знали способ спасения нашего брата, то всё равно не успели бы добраться до него вовремя.

Амон-Тан тяжело вздохнул.

— Борьба с демонами делает тебя жестоким, сын мой, — сказал он. — Впредь постарайся не давать волю эмоциям.

— Я постараюсь, Великий Отец.

* * *

— Что ж, друзья, поздравляю вас с победой. Амалот спасён, Древние Боги пленены и вскоре отправятся в тюрьму на Ульдрак. Сармадас, тебе предстоит почётная миссия. Ты назначен Стражем Ульдрака и будешь охранять К’Атога и Йорг-Самана вечность. Казмалот отправится с тобой и поможет в строительстве самой темницы, а Аграмон, которого ты превосходно обучил, сменит тебя в войне против демонов.

— Я рад, Великий Отец, новому назначению. Постараюсь оправдать твоё доверие. Впрочем, мне действительно пора отдохнуть от войны с Тьмой. Ты был прав, когда сказал, что борьба с ман’ашти сделала меня жестоким. Надеюсь, служба на Ульдраке пойдёт мне на пользу. Будет время поразмышлять над многими вещами.

— В таком случае, готовься к отправлению. На Ульдраке у тебя будет много помощников.

* * *

Суровая планета Ульдрак встретила титанов и их ужасных пленников. Здесь обитало семь рас. Четыре из них объединились в некое подобие государства. Крылатые эмеры, Стражи Воздуха, стерегли небеса от налётов таких же крылатых кардиотов. Арды, Стражи Земли, выполняли ту же задачу на земле: вместе с прирученными Ульдракскими псами они стойко отражали набеги воинственных кочевников — изобретательных и хитрых мокваргов и кровожадных шестируких фанатиков-шатарров, раз в месяц ордами нападавших на государство Стражей.

Плоскогорья и степи — таков был преобладающий ландшафт Ульдрака. Немногочисленные реки позволяли ещё одной расе, гогам, заниматься земледелием, снабжая остальных запасами провизии. Гоги были низкорослым и весьма дружелюбным народом, поэтому не ввязывались в битвы, предпочитая мирный труд.

О прибытии титанов знали заранее, поэтому встречали их с почётом.

— Доблестные Стражи! С этого дня ваша планета станет бастионом Света, а вашим народам выпадает великая честь — вечная служба ради всего живого. Древние Боги не должны снова оказаться на свободе, иначе многие миры будут под угрозой уничтожения. Исполним же волю нашего создателя!

Ответом Сармадасу был воодушевлённый рёв многотысячной толпы Стражей и яростный лай Ульдракских псов.

* * *

В кратчайшие сроки под руководством Сармадаса и Казмалота эмеры и арды построили величественную цитадель-тюрьму, которая стала первым крупным поселением в государстве Стражей. Древних Богов, крепко связанных колдовскими цепями, заперли за надёжными дверями, усиленными магией. Двери делал лично Казмалот таким образом, чтобы их нельзя было открыть изнутри, а защита извне держалась до тех пор, пока был жив сам Амон-Тан. Многочисленные патрули Стражей бдительно несли службу, а шатарры и мокварги стали совершать набеги намного реже, не чаще раза в год, ведь теперь они не могли ничего противопоставить мощи крепостных стен.

Вскоре Казмалот попрощался с собратом и убыл восвояси, а Сармадас приступил к исполнению своих обязанностей Вечного Стража Ульдрака. Ежедневно он обходил тюрьму, пристально проверял надёжность оков Древних Богов и прочность дверей. Чемпион был рад новому назначению: Великий Отец Амон-Тан доверил ему ответственную миссию, возложил на него большие надежды, оказал высокую честь. И Сармадас твёрдо решил, что не подведёт своих соплеменников и сделает всё, чтобы порождения Тьмы не выбрались на свободу снова. Даже ценой собственной жизни…

* * *

— Мерз-з-зкие титаны! — пренебрежительно изрёк Йорг-Саман. — Они ещё поплатятся за то, что обрели нас-с-с на з-з-заточение в этих с-с-стенах!

— Наберись тер-р-рпения, брат, — ответил ему К’Атог. — У нас в запасе целая вечность. Мы обр-р-ратим Чемпиона на нашу стор-р-рону, и он будет выполнять волю наших повелителей, сам того не подозр-р-ревая. Он станет тем, кем мы не успели сделать Амалот. Он станет Титаном Мр-р-рака.

ГЛАВА 3: ШЁПОТ

Сармадас в очередной раз прогуливался по Ульдракской темнице, проверяя надёжность оков Древних Богов. Всё было как всегда: Стражи по-прежнему бдительно несли службу; магические запоры и цепи не подавали ни малейшего признака слабости; никто не пытался вызволить мрачных узников. Но в этот раз его внимание привлекли тихие голоса, почти шёпот, который он слышал за дверями камеры. Это К’Атог и Йорг-Саман разговаривали между собой.

— Он не с-с-сможет спас-с-сти Вселенную!

— У него не хватит сил!

— Титаны вс-с-сё делают неправильно!

— Их мнимое упор-р-рядочивание мир-р-ров и есть нар-р-рушение пер-р-рвозданного пор-р-рядка!

— Да, Хаос-с-с и есть порядок!

— Но он этого не понимает!

— Все его старания бес-с-сполезны!