Бесплатный фрагмент - Лариса

Лариса

Было раннее утро. Лариса суетилась на кухне, занимаясь приготовлением завтрака. Сейчас Женя выйдет из ванной комнаты, а стол ещё не накрыт. Он всегда так спешил на работу, что постоянно подгонял её, и Лариса, зная такую особенность мужа, ускорилась.

— Мам, дай пятьсот рублей. — На кухню вошла её семнадцатилетняя дочь Саша, сонно потирая глаза.

— Спроси у папы.

— Мама, ты хоть что-нибудь можешь решить сама? Все время отправляешь меня к нему, зная, что он не даст.

— Потому что у меня нет. Лимит исчерпан, ты же знаешь, что мы экономим.

Лариса с натянутой улыбкой пожала плечами.

— Почему мы все время во всем себе отказываем? Зачем вообще тогда жить?

— Вот начнёшь сама зарабатывать, тогда поймёшь, как сложно деньги достаются.

— Откуда тебе это знать? Ты же сама не работаешь.

Саша хмуро посмотрела на мать и умчалась из кухни. Лариса грустно посмотрела в окно. Дети считают её неудачницей, но заслужила ли она это? Лариса всё свое время и все силы потратила, чтобы окружить их любовью и заботой, пожертвовав при этом своим развитием.

— Лара, — крикнул Евгений, присаживаясь за стол. — Я каждый день из-за тебя опаздываю. Неужели так сложно хоть чуть-чуть пошевелиться? Правильно, тебе-то некуда торопиться.

Лариса поспешно поставила на стол завтрак. Грубый голос мужа наводил на нее панический страх, она начинала заикаться, поэтому в большинстве случаев просто молчала. Но не сегодня.

— Женя, в ближайший от нас магазин требуется продавец. Я всё узнала…

— Ты опять что ли? Решила аппетит мне испортить. — Он со злостью бросил вилку на стол. — Я говорил уже, что против. Какой из тебя продавец? Ты даже деньги считать не умеешь.

— Я же училась на бухгалтера…

— И работай тогда бухгалтером. — Меня не берут. Уже возраст не тот, к тому же восемнадцать лет я не работала по профессии.

— Тогда сиди дома, раз толку ни на что нет.

— Я хочу работать, — неуверенно пролепетала женщина.

— Ты с утра решила мне мозг вынести? — Женя встал и резкой походкой направился в коридор. — Иди лучше этого обалдуя разбуди. Воспитала лентяя. Весь в мать!

Он начистил ботинки до блеска и вышел, громко хлопнув дверью. Лариса вздрогнула. От обиды на глаза нахлынули слезы, но она пыталась заглушить их, чтобы не показывать детям.

— Ну… — обратилась к ней Саша. — И долго ты ещё собираешься это терпеть?

— Что именно?

— Что он относится к тебе, как свинья.- Александра! Не говори так про отца!

111

— Давай, защищай его. Если бы ты работала, возможно, мы смогли бы жить гораздо лучше. Я никогда не буду такой, как ты! Как только мне исполнится восемнадцать лет, я пойду работать.

— Сначала надо получить образование…

— Ну, и как помогло оно тебе? Твоё образование.

— Не разговаривай так со мной!

Лариса раздражённо пошла в прихожую, но Саша уже ушла, захлопнув дверь с тем же звуком, что и её отец. Как они похожи! Дочь унаследовала тот же грубый и несговорчивый характер, и Ларисе приходилось все больше сдерживать себя.

Проснулся Илья. Он вышел из своей комнаты, испуганно глядя на мать. Под его глазами были тёмные круги, опять всю ночь снились кошмары, он рыдал, и Лариса успокаивала его.

— Все хорошо. — Она с трудом растянула улыбку. — Садись завтракать.

— Я не пойду в школу! — Илья истерично закричал и убежал обратно в комнату. — Они меня все там обижают! Не пойду!

Лариса закрылась в ванной, включила воду и горько зарыдала. Она так устала от всего этого! Иногда не хотелось жить.

Пора что-то делать — это она знала точно. Но, что? Она должна завоевать уважение мужа и детей. Надо тайно устроиться на работу, а потом, когда будет первая зарплата, принести её и всем продемонстрировать. Пусть они знают, что она тоже может.

Лариса умылась, собралась с мыслями и отправилась собирать Илью в школу.

***

У Ларисы не было другого выхода, кроме как скрывать от мужа свои намерения. Она хотела работать, ей надоело все время выпрашивать у него деньги, чувствуя себя при этом полным ничтожеством. И это лицо Жени, когда она говорила, что ей нужны деньги… Унижение. Почему он был против, чтобы она начала работать? Все просто. Очень удобно, когда дома всегда готов ужин, чисто и уютно, а у детей сделаны все уроки. Так он и относился к ней. Принеси-подай. Но Лариса больше не могла так жить, ей было противно от самой себя.

Когда утром все домашние ушли по делам, она приступила к просмотру вакансий. Нелегко найти работу на неполный день, а это было обязательным условием, ведь дома все должно быть по старому — чистота и запах ужина. Ей на глаза попалось объявление — «Парикмахер. Гибкий график работы». В общежитии Ларисе частенько приходилось подстригать своих однокурсников, опыта в этом деле ей хватило, но вот практики с тех пор больше не было.

Лариса позвонила и договорилась о собеседовании. В приподнятом настроении она собралась и отправилась в салон красоты, который находился в трех автобусных остановках от дома.

«Париж» — гласила вывеска. Лариса вошла внутрь. Её сразу же направили к управляющему. Молодой мужчина показал, куда присесть и начал допрос.

— Где вы учились?

— Я не училась на парикмахера. Но подстригать умею, — уверенно заявила Лариса. — В общежитии от клиентов у меня не было отбоя.

— Хм… занятно. — Управляющий с интересом разглядывал ее. — Где же ваша трудовая книжка?

— У меня её нет.

Ларисе стало не по себе.

— А сколько вам лет?

— Сорок один.

Мужчина пожал плечами, не скрывая своего удивления.

— Извините, но я ничем не смогу вам помочь.

— Может, вы хотя бы посмотрите на то, что я умею?

— С удовольствием. Но только после того, как увижу документы, подтверждающие вашу компетентность.

Лариса покраснела от досады. Она ещё больше почувствовала себя бесполезной.

— Подождите, — окликнул её управляющий уже на выходе из парикмахерской. — Нам требуется уборщица… если у вас нет других вариантов…

— Спасибо за предложение. Но мне не подходит эта работа.

Лариса ушла в расстроенных чувствах. Поиск работы оказался не самым простым занятием. Дома она ещё раз пересмотрела вакансии, сделала несколько звонков, но все было безуспешно. Отсутствие какого-либо опыта и возраст оказывались вескими причинами для отказа, никто не захотел пригласить её на личную беседу.

Вечером, когда дети были уже дома, вернулся Женя. Он был слегка «навеселе», хотя угрюмое лицо демонстрировало обратное. Женя часто так делал — выпивал в машине на парковке, а потом добавлял дома. В такие дни в квартире устанавливалась гробовая тишина, чтобы только не нарваться на его внезапную агрессию.

Он всегда хотел, чтобы Лариса сидела рядом и слушала его пьяные бредовые рассказы. Но она, сославшись на плохое самочувствие, ушла в спальню.

— Я пришёл уставший, весь день работал! — закричал Женя, ворвавшись к ней через несколько минут. — Что за неуважение к мужу? Тебе от меня только деньги нужны!

— Женя, у меня очень болит голова.

— Я слышу это каждый день. Может, мне жену поменять тогда?

Как он был мерзок в этот момент. Но страх перед ним заставлял молчать. В комнату вошла Саша.

— Хватит уже кричать! Почему нельзя общаться спокойно?

— Ты меня учить собралась! — Разъяренный Женя двинулся к дочери, и этого уже Лариса стерпеть не смогла. Она подбежала защищать Сашу, но муж грубо оттолкнул её, угодив при этом рукой в лицо. Лариса взвыла от боли и упала на пол.

— Нечего лезть, когда я воспитываю дочь, — грубо отчеканил муж и ушел на кухню.

Саша принесла из холодильника лёд, чтобы приложить к лицу.

— Говорила я тебе, — шёпотом сказала она. — Терпишь его, а он тебя бьет. Как это все надоело!

— Сашка, я обещаю тебе, что это последний раз, когда он так поступил. — Лариса горько рыдала от боли и унижения. — Я все сделаю, но больше мы так жить не будем

***

Лариса посмотрела в зеркало. Под её глазом отчетливо проявился синяк. Картину дополняли красные глаза от вчерашних слез и бессонной ночи.

В ванную зашёл муж. Лариса напряглась, сердце её бешено застучало. Он обнял её сзади и зарылся лицом в волосы.

— Прости меня, Лара. Сам не понимаю, как так вышло. Я не хотел тебя ударить. Ты сама зачем-то лезешь!

— Я тебя не трогала. Я спокойно лежала.

— Мне так не хватает твоего внимания. Ты все время посвящаешь всем, кроме меня. Мне мало тебя, понимаешь? — Его голос был необычайно ласковым. На душе Ларисы стало теплее. Значит, он раскаивается.

— Ты не извинился вчера.

— Конечно, ты бы видела свое лицо. Я даже подойти к тебе боялся. Ты бы убила меня.

— Это ты боялся?

Лариса гневно посмотрела на мужа.

— Ну, все. Хватит. Давай закроем эту тему, а то снова поругаемся. Сделать тебе кофе?

Лариса кивнула, все ещё не снимая маску обиды с лица. Всё идёт по кругу. Сейчас пару дней он будет шёлковый, а потом начнет снова закидывать упреками.

Женя напевал что-то себе под нос, нарезая хлеб. Лариса вошла и села на стул. Он широко улыбнулся ослепительной улыбкой.

— Как там у Илюхи дела? Я нашёл отличного тренера по футболу. Буду возить его по средам и пятницам.

Лариса кивнула. Она знала, что никуда он никого возить не будет. На кухню вошла нахмуренная Саша. Она всё ещё злилась.

— Санек, ты лимон что ли съела? — Женя засмеялся и стал щекотать дочь.

— Папа, отстань. — Девочка не смогла долго сопротивляться и захихикала.

Лариса непроизвольно заулыбалась. Именно так она всегда представляла себе семью — весёлую, живую, где тебя любят и поймут.

У Жени зазвонил телефон. На экране было написано «Марина». Он спокойно взял трубку. Речь его была вежливой и манерной.

— Кто это? — Спросила Лариса мужа.

— С работы. У неё машина сломалась, попросила подвесзти до работы.

— А на общественном транспорте королевы не ездят. Так?

— Вечно ты раздуваешь из мухи слона. Мне не сложно. К тому же её муж обещал помочь мне с путёвками в Турцию. Я же рассказывал. Помнишь?

Лариса покачала головой, подозрительно рассматривая Женю.

— Конечно, ты ничего не помнишь! Ты же никогда меня не слушаешь. Тебя мои дела вообще не интересуют.

Он покинул кухню. И вскоре Лариса услышала привычный ей хлопок двери.

— Мам, мы что, в Турцию полетим? — спросила Саша. Лариса пожала плечами. — Круто!

Но Ларисе было совсем не круто. Чувство ревности прожгло её изнутри, хотелось кричать, бить посуду. Так сложно сдерживать этот гнев.

Дождавшись, когда все уйдут и вволю наплакавшись, она привела себя в порядок и надела очки, чтобы скрыть синяк. Лариса ругала себя за слабость, что спустила с рук мужу вчерашний поступок, ещё и эта Марина… кто она? Как стать сильнее? Чтобы он уважал и считался с ней. Сейчас у Ларисы была только одна идея.

Она вновь подошла к вывеске «Париж». Ноги не давали зайти, став ватными. Сложно было перебороть себя.

На ресепшене никого не было, и Лариса, собрав волю в кулак, постучала в кабинет управляющего. Войдя, она увидела мужчину, который разговаривал по телефону. Он указал на стул, продолжая беседу. Положив трубку, управляющий стал рассматривать Ларису. На ней все ещё были тёмные очки. Он быстро пробежал взглядом по своим записям.

— Лариса. Это же вы?

Она кивнула, не решаясь заговорить.

— Вы решили принять моё предложение? — Она кивнула в ответ на вопрос. — Что же такого произошло?

— Мне нужна работа.

— Хорошо. Если вы со всем согласны…. И снимите уже эти очки. Я привык разговаривать, глядя в глаза.

Лариса несмело выполнила просьбу. Ей было очень стыдно. Мужчина на несколько секунд замер, но затем еле слышно откашлялся и продолжил.

— Завтра готовы приступить?

— Да.

— Жду в девять часов. Первую неделю поработаем тестово. Насколько я понимаю, вы не до конца уверены в своём решении. Лариса попрощалась и ушла. Сомнения съедали изнутри. Если Женя узнает, то очень сильно разозлится. Работать уборщицей — это дно. Она так сильно опустилась, и сложно теперь будет всплыть на поверхность.

***

Лариса очень нервничала, почти не спала ночью. Неудивительно, завтра она первый раз за много лет идёт на работу. Мыть полы не сложно, гораздо труднее переломить себя. В салоне было пусто и тихо. Никаких очередей из клиентов Лариса не увидела и даже подумала, что произошли неприятности. Но оказалось, что это их обычный день. Две девушки зевали, уныло глядя в телефон.

Синяк под глазом побледнел, и Ларисе было достаточно замаскировать его слоем тонального крема. Вскоре пришёл Денис, так звали управляющего, и пригласил Ларису в свой кабинет для подписания договора.

— Он действует до конца недели, — пояснил Денис, расхаживая за спиной с чашкой кофе в руках. — У вас будет шанс по окончании этого срока принять взвешенное решение.

Лариса глубоко вздохнула и подписала договор.

— Ну, что ж, если вы готовы… — Денис сел в кресло и внимательно посмотрел на нее. — Надеюсь, что вы в полном порядке. И никакие проблемы не будут отвлекать вас от работы.

— Все хорошо. — Она кивнула, понимая, что тот намекает на историю с синяком. Надо было перевести разговор на другую тему. — Прошёл час, а клиентов так и не было.

— Да. Этот салон недавно открыт, посещаемость пока низкая. Не переживайте, ваша зарплата от этого не пострадает.

— Я бы предпочла заниматься чем-нибудь, а не сидеть в телефоне. Я хочу работать.

Денис с интересом рассматривал новую сотрудницу. Он слегка улыбнулся.

— Можно же привлечь клиентов. Например, раздавать листовки, устроить акции.

— Я подумаю над предложением. — Сдержанно ответил мужчина. В его глазах читалось изумление.

Лариса сжала губы. Не слишком ли она много себе позволяет? Она поспешила выйти из кабинета и приступила к работе. Вскоре появился Денис, в его руках была пачка листовок. Он положил их перед девушками, которые с большим энтузиазмом обсуждали последние новости из жизни знаменитостей.

— Надежда. — Голос Дениса был суровым. — Почему на ресепшне тебя нет? Может, хватит заниматься ерундой?

Хоть эти слова были адресованы не ей, но Лариса тоже вздрогнула. Она протирала зеркало, рассматривая в отражении профиль Дениса.

— По очереди идем на улицу и раздаём рекламные буклеты прохожим. С улыбкой, девочки.

— Я не пойду, — возмутилась Света. — Буду стоять там, как дура.

— Поверь мне, как дура ты сидишь. Мне не важно, кто пойдёт. Чтобы до конца дня вы раздали все листовки. Иначе зарплата ваша будет состоять исключительно из процентов.

Денис обсудил с Надеждой все новые акции и вышел из салона. Девушки недовольно переглянулись.

— Какая глупость. — Света надула губы. — Никому не нужны эти бумажки. Хорошо ещё, если на три буквы не отправят.

— Ага, — согласилась Валя. — Давайте просто выбросим их и все.

— А несколько штук рассуем по ближайшим урнам. Девочки захихикали. Лариса не выдержала:

— Но ведь так же нельзя! — Все посмотрели на нее. — У вас не появятся клиенты, если вы будете сидеть.

— А тебе какое дело? — огрызнулась Света — В сорок лет пришла работать поломойкой, а ещё нас учит, как надо.

— Если такая умная, иди и сама раздавай.

Лариса посмотрела на девушек, взяла листовки и вышла на улицу. Ей не стыдно это делать. Бухгалтер с высшим образованием работает уборщицей. Ниже падать уже некуда.

Растянув на лице широкую улыбку, она вручила первый буклет женщине, проходящей мимо.

— Добрый день. Приходите в наш новый салон красоты, мы будем вас ждать.

Женщина неожиданно для Ларисы тоже улыбнулась в ответ. Она взяла буклет и кивнула.

Денис сделал скидки для пенсионеров, детей и бесплатной каждую пятую стрижку. Об этом Лариса рассказывала всем прохожим. Она так увлеклась, что едва успела заметить своего мужа вдалеке. Женя разговаривал по телефону, держа в руках большой букет роз. Лариса быстро спряталась за угол и дождалась, когда он пройдёт мимо. Сердце стучало от волнения. Жаль, сюрприза не получится, но она изобразит удивление, когда муж вручит ей цветы.

До конца её смены остался час и немного листовок. Она успеет.

***

Напевая под нос песню, Лариса пританцовывала около плиты. Дети посматривали на неё искоса.

— Мама, ты получила богатое наследство? — спросила Саша, — Или может, выиграла миллион?

— Разве счастье в деньгах?

— В чем же ещё?

Лариса хотела ответить, но услышала, что пришёл муж. Быстро сняв передник, она взъерошила волосы и поспешила его встретить. Женя был с пустыми руками, но с дурным настроением.

— Что-то случилось?

— Устал, как собака. Разве не видно?

Женя не раздеваясь прошёл на кухню и сел за стол в ожидании ужина.

— Папа, а когда мы поедем в Турцию? — задала вопрос Саша.

— Какую ещё Турцию? — Нахмурился тот.

— Но ты же сам сказал…

— Саш, отстань от меня. Дай спокойно поесть.

Дочь обиженно убежала. Лариса поставила перед ним тарелку с едой, размышляя, куда делся букет, с которым она видела его недавно. Проще спросить, но тогда возникнет вопрос, что она сама там делала. Женя включил телевизор и направил на экран все свое внимание.

Лариса молча ушла. Внутри было столько злости, что она с трудом сдерживалась. Пустое место. Он относился к ней, как к пустому месту. Слезы навернулись на глаза, ей хотелось рыдать в голос от обиды. Он ударил её и так быстро это забыл, а ещё и купил цветы, по всей видимости, для другой.

Утром Лариса пришла на работу. Ночь оказалась снова бессонной и оставила на лице следы в виде тёмных кругов под глазами. В салоне был беспорядок, по всей видимости, вечером были клиенты.

— Ты не представляешь, что вчера было, — поделилась с ней Света. — Я дико устала.

— Не расслабляйтесь, девочки, сегодня столько записей… — Услышали они голос Нади. Она замолчала, потому что вошел Денис. Он окинул взглядом весь хаос салона, отчего Лариса поспешила взяться за работу. Мужчина изучил все записи и прибыль.

— Кто вчера раздавал листовки? — громко спросил он. Все молчали. Лариса тоже. — Я жду всех, кто к этому причастен в кабинете прямо сейчас.

Денис ушел. Лариса стояла, крепко сжимая в руках швабру. Все смотрели на нее.

— Я не пойду, — сказала она. — Он поручил это задание вам…

— Правильно, — ответила Света, — Если Денис Андреевич узнает, что мы не ходили, нам не повезёт. Ты же не против?

Лариса молча кивнула. Почему-то ей ужасно захотелось, чтобы серьёзный управляющий похвалил её. Девочки скрылись в его кабинете и вышли спустя час. К тому времени Лариса успела навести порядок в салоне.

— Сумасшедший он какой-то, — проворчала красная, как рак, Света.

— Лариса, зайдите ко мне, — крикнул Денис через незакрытую дверь.

Она медленно направилась в кабинет к управляющему, который стоял около окна спиной к ней.

— Я вынужден лишить вас премиальной части, — сказал он.

— За что? — Лариса застыла с удивлённым лицом.

— Я вчера выдал листовки, чтобы все по очереди раздали их на улице. Вы посчитали, что вас это не касается.

Денис повернулся к ней. Лариса сжала губы. Решила помочь не очень воспитанным девушкам, а в итоге сама попала впросак.

— Я подумала, что вы обращаетесь не ко мне, — тихо проговорила она.

— А если я вас захочу уволить, вы все равно будете мне врать? — Мужчина ухмыльнулся и подошёл ближе. — Я видел вчера, что вы раздавали листовки. Зачем вам прикрывать нерадивых сотрудников?

Лариса густо покраснела, не произнеся ни слова. Ей стало очень стыдно.

— Извините, обманывать не в моих правилах. Это случайно получилось.

— Тогда скажите честно, откуда у вас синяк на лице?

— Это не имеет отношения к работе. — Лариса нахмурилась. Денис пристально разглядывал ее лицо.

— Да, конечно, я знаю. Извините, просто вы достаточно симпатичная женщина… для вашего возраста… — Он замолчал и откашлялся. — Ерунду я говорю.

Лицо Ларисы стало совсем пунцовым. Молчание затянулось. Управляющий сел в кресло и протянул конверт.

— Возьмите. Это вам. Я наблюдал вчера за вами, вы позитивная и энергичная. Мне захотелось вас отблагодарить.

— Спасибо. Вы очень добры. Не ожидала.

— Признаться, я тоже. Не знаю, почему вы здесь работаете, должно быть у вас какое-то безвыходное положение.

— Мне очень сложно найти подходящую работу по степени занятости.

— У вас маленький ребенок?

— Нет, мои дети давно уже выросли.

Денис молчал. По всей видимости, он хотел спросить про мужа, но ждал, что Лариса сама ему об этом расскажет. Но та не собиралась этого делать. Она ещё раз поблагодарила и вышла из кабинета. В зале наткнулась на презрительный взгляд Светы. Было заметно, как только что девушки оживленно беседовали, но резко замолчали, отвернувшись от Ларисы.

В этот день никто не сидел на одном месте. Клиенты один за другим усаживались в кресло, а девочки порхали вокруг, как бабочки. Света принялась стричь пожилую даму, которая долго не могла определиться с выбором стрижки. Длинные, наполовину поседевшие волосы женщины были спутаны от вечного пучка, расчесать их оказалось невыполнимым занятием.

Света отрезала длину до плеч, убрав при этом все спутанные клочки. Дама распахнула глаза и закричала на весь зал:

— Вы зачем так укоротили мои волосы? Я хотела их подстричь совсем немного!

— Ваши волосы стали похожи на мочалку. — Света негодовала. Её вывела из себя такая реакция клиентки.

— Да вы… хамка! И зачем я только пришла в вашу проклятую парикмахерскую? — Она заплакала, вытирая слезы носовым платком. — Мне просто очень понравилась девушка, которая обещала, что здесь лучшие специалисты.

Женщина указала на Ларису, которая убирала мусор около соседнего кресла. Заметив всеобщее внимание, она остановилась. Что делать? Хотелось убежать.

Лариса собралась с духом и подошла к рыдающей женщине.

— Извините, что вас предварительно не предупредили, что столько волос придётся отрезать… — В отражении зеркала она увидела Дениса, который вышел из своего кабинета, услышав шум. Он не вмешивался и, скрестив руки на груди, следил за ситуацией. — У вас такая длинная шея, стрижка каре чуть ниже подбородка, необыкновенно подчеркнет это.

Дама замолчала, рассматривая свое отражение.

— Вы так думаете?

— Да. Но придётся ещё немного укоротить волосы.

— Я согласна. — Женщина даже улыбнулась. — Стригите!

— Света…

— Нет, нет. Я хочу, чтобы меня стригли именно вы.

— Но я… — Лариса посмотрела в зеркало на Дениса испуганными глазами. Тот пожал плечами. По крайней мере, он не сказал нет.

Несмело она взяла в руки ножницы. Давно уже Ларисе не приходилось этим заниматься. Сейчас, когда несколько пар глаз пронзительно на нее смотрели, волнение накатило волной. Надо просто начать.

Лариса, стараясь унять дрожь в руках, принялась за работу. Женщина оказалась приятной и дружелюбной, она тихо щебетала, рассказывая о том, что запустила себя, а сейчас нашла любовь, и ей снова захотелось быть красивой. Лариса кивала, подстригая её. И все бы ничего, но за спиной стоял Денис. Он молча наблюдал за каждым её движением, видимо, хотел посмотреть на итог этой спонтанной работы.

— Знаете, жизнь может начаться заново в любой момент. — Пожилая женщина довольно улыбалась. — Никакой возраст не мешает влюбляться. Вы ещё такая молодая. У вас все впереди.

— Мне сорок один. У меня есть муж и дети. Я уже не представляю себе другую жизнь.

— Я тоже долго жила с таким ощущением. Дети выросли и обзавелись своими семьями. А с чем осталась я? С мужем, который каждый день напивался и колотил меня. Это были ужасные годы. А у вас… такие грустные глаза.

У Ларисы сжалось сердце после слов этой женщины, которая затронула всю боль, которая сидела в ней, приглушенная страхом. На её глаза навернулись слёзы.

— Я ушла от мужа. Мне приходилось даже прятаться долгое время. Он угрожал мне, — продолжала женщина. — А когда все стихло, я ощутила свободу. И это чудесное чувство. Теперь моё призвание — помогать женщинам, которые оказались в сложной ситуации.

Лариса закончила стрижку. Женщина довольно рассматривала свое отражение, трогая волосы руками.

— Я решилась на такие кардинальные перемены, но ничуть не жалею.

— Мне кажется, что эта стрижка вам очень идёт.

— Да. Я чувствую себя молодой. Спасибо вам, Лариса. — Она достала блокнот и вырвала листок. — Вот что, я оставлю вам свой номер телефона, а вы в случае необходимости мне звоните. Хорошо?

— Я даже не знаю, зачем…

— Меня зовут Ангелина.

Лариса взяла листок и убрала его в карман. Зачем обижать милую женщину отказом?

После её ухода, когда порядок на рабочем месте был восстановлен, Лариса посмотрела на часы. Скоро заканчивается её смена. Света продолжала презрительно смотреть и молчать, всем своим видом демонстрируя враждебный настрой. Лариса попыталась с ней заговорить, но та даже не захотела слушать.

— Лариса, Денис ждёт тебя в кабинете.

Ну что опять? Она направилась к нему в предвкушении очередного допроса. Тот сидел за столом и при виде неё оторвался от бумаг.

— Присаживайтесь. — Лариса послушно села. — Вы не перестаёте меня удивлять! Честно, поражён вашей смелостью. Работая второй день здесь, вы устанавливаете свои порядки.

— Извините, все происходит неожиданно. Я вовсе не планировала так поступать.

— Не извиняйтесь. — Я решил отправить вас учится, чтобы вы на полном основании смогли работать парикмахером. Ваши большие дети смогут отпустить вас на неделю в Сочи?

— Я не поеду. — Лариса круглыми от удивления глазами смотрела на управляющего. — У меня слишком много обязанностей, я не смогу. Простите.

— У вас есть муж, он порадуется за вас и возьмет на себя все дела.

— Все совсем не так. — Лариса замолчала. Ей не хотелось рассказывать правду о своей семейной жизни.

— Если только он не такой, как муж той милой женщины, которая дала вам свой номер телефона.

— Вы всё слышали?

— Это не составило больших трудностей. Я находился на своём рабочем месте. — Денис облокотился на спинку кресла и постучал ручкой по столу.

— Лариса, вы отказываетесь от моего предложения?

— Я вынуждена. — Она грустно опустила глаза. В воздухе повисло напряженное молчание.

— Вы боитесь своего мужа? — Денис всё-таки решил задать вопрос.

— Не спрашивайте меня об этом.

— Так не должно быть. Вы ограничиваете себя, а он, скорее всего, вытирает о вас ноги.

— Перестаньте! — Лицо Ларисы вспыхнуло от возмущения.

— Это не моё дело… — Денис смотрел на нее прищуренными глазами. — И ваш синяк…

Он шумно выпустил из лёгких воздух, успокаивая себя.

— Хорошо, я дам вам время подумать. Может, что-то изменится. Собирайтесь, я подвезу вас, нам по пути.

— Спасибо, но не стоит. Я сама доберусь. Не хочу, чтобы меня кто-нибудь увидел.

Лариса попрощалась и вышла. На её лице была улыбка. Все переглянулись, ещё никто не выходил из этого кабинета с таким довольным видом.

***

Дома Ларису ждал сюрприз. Муж вернулся раньше обычного. Едва только она оказалась на пороге, он выскочил из кухни с красным от злости лицом.

— Где ты была? — Его голос прозвучал грозно, отчего она задрожала.

— Ходила по делам.

— Какие могут быть у тебя дела? Я заехал на пол часа, думал, сейчас меня любимая жена накормит, а она таскается не понятно где.

— В холодильнике много еды. — Лариса пыталась унять дрожь в голосе. — Я могу сейчас разогреть…

— У меня нет уже времени. Спасибо. Гуляй дальше.

Женя прошёл мимо, сверкая злыми глазами, и намеренно задел её плечом. Лариса хотела промолчать, но не выдержала:

— Мне надоело быть прислугой в этом доме! Я хочу работать!

Мужчина остановился. Лицо его было зловещим: красные злые глаза и ироничная улыбка, сдвинутая на одну сторону.

— Хорошо. Значит, я буду домашними делами заниматься, а ты зарабатывай для семьи деньги. Сможешь столько?

Лариса сжала губы и пристыженно отвернулась. Конечно, нет. Где она сможет получать такую зарплату?

— Ты — неблагодарная. Я полностью содержу тебя и детей, работаю на износ. Тебе все мало! Не нравится, собирай вещи и проваливай отсюда.

Женя вышел, привычно хлопнув дверью. Лариса села на пол, прислонившись спиной к стене и громко зарыдала. Она не понимала, за что муж так себя ведет. Что она делает не так? Чем больше угождает ему, тем чаще слышит оскорбления в свой адрес. Говорить наперекор ему тоже невозможно. И как же быть?

— Я не хочу больше так жить, — шептала она. — Я больше не могу так…

Лариса подошла к зеркалу. Оттуда на нее смотрела грустная, озабоченная женщина с постаревшим лицом, несчастными глазами, сгорбленная, сжатая. Она превращается в старуху. Неужели так и придётся всю жизнь терпеть унижения? Неужели она такая слабая и не сможет дать отпор обидчику?

А что если…? От одной только мысли у неё пересохло во рту. В памяти возникла женщина, Ангелина, которая сказала, что никогда не поздно что-то менять.

Каково будет Ларисе, если она разведется с мужем? Будет ли ей хорошо? Это даже какая-то несбыточная фантазия, сказка — жить без страха и волнения перед мужчиной. Быть свободной.

Лариса глубоко погрузилась в эти мысли. Она не знала с чего начать, но листок с номером Ангелины всё ещё лежал у неё в кармане. Глупо как-то. Позвонить и сказать — помогите мне уйти от мужа.

Мысли Ларисы прервал телефонный звонок. Женя в порыве своей агрессии забыл его дома. Ему звонила Марина. Сердце Ларисы так громко стучало, что закладывало уши. Взять трубку? Женя потом будет очень зол. Пока Лариса размышляла, телефон перестал звонить, но Марина прислала сообщение. Лариса не выдержала и открыла его. «Пупсик, я уже заждалась». Она едва не выронила телефон из рук. В глазах потемнело, а сердце сжалось с такой силой, что всё тело пронзила боль. Лариса не контролируя себя стала судорожно просматривать предыдущие сообщения, в которых её муж пишет, что скучает. Это он с женой вечно уставший и злой, а с другой женщиной он ласковый и внимательный.

В этот момент вернулся Женя. Он увидел Ларису с телефоном в руках и застыл на месте, ощутив на себе ненавистный взгляд жены.

— Зачем ты роешься в моём телефоне? — Он прямо в ботинках прошёл в комнату и выхватил из её рук свою вещь.

— Ты что… изменяешь мне? — Лариса размахнулась и со всей силы ударила его в плечо.

— Сумасшедшая!

— Ты — предатель! — закричала она, ударив его ещё и ещё раз. — Я чувствовала это, но так не хотела верить. Как ты мог?!

Женя схватил её запястья и сжал. Лариса трепыхалась, как рыба на суше.

— Успокойся! Тебе показалось. Это все шутка, прикол такой.

— Не ври. Я прочитала ваши сообщения. Я видела тебя на улице с букетом. Теперь я понимаю, для кого он был.

Лариса перестала дергаться и громко зарыдала. Женя отпустил её.

— Вижу, что разговаривать сейчас смысла нет. Поговорим вечером.

Он ушел, оставив жену униженной и раздавленной. Ненавидя себя за то, что так долго терпела и старалась сохранить семью, Лариса ревела на всю квартиру. Хорошо, что детей нет дома, и они не видят её в таком состоянии.

Что же делать дальше?

Лариса долго не могла успокоиться. Всхлипывая, она достала листок и набрала на телефоне номер Ангелины.

— Добрый день… — с трудом произнесла она, набирая в лёгкие больше воздуха. — Это Лариса…

— Да.. — донеслось из телефона. — Вы молодец, что позвонили мне. Что случилось?

— Он мне изменяет, — выпалила Лариса, не раздумывая. — Я нашла переписку в телефоне.

— Девочка моя… Он видел это?

— Да.

— Он ударил тебя?

— Нет.

— Вот что, дорогая, слушай меня внимательно. Я сразу поняла, какой несчастной жизнью ты живёшь. Я не могу судить, не зная подробностей, но точно знаю, что тебе срочно надо уходить.

— Мне некуда идти. У меня двое детей…

— Лариса, убери эмоции и стань хладнокровной. Не дай ему вывести тебя из себя, он может провоцировать специально. Это самое лучшее, что ты можешь сейчас сделать.

— Я не могу. Я не хочу жить.

— Возьми себя в руки и ответственность за свою жизнь! Завтра я жду тебя по адресу, который отправлю в сообщении. Приходи после работы.

— Хорошо. Спасибо…

Лариса кое-как привела себя в порядок, ожидая сына из школы. Что будет с ними дальше? Как она сможет обеспечить своих детей, если уйдёт от Жени? Как бы ей хотелось, чтобы он собрал вещи и исчез сам, избавив её от такого сложного решения. Должно же ему быть стыдно?

Столько вопросов в голове Ларисы, которые смешались в одну воронку и вертелись по кругу. Она ни о чем другом даже думать не могла. Не слышала жалоб сына на строгого учителя, требований дочери купить очередную модную одежду, ей было все равно.

Женя пришёл домой позже обычного и сразу же ушел в спальню. Ларису мучила совесть, что она не накормила мужа, но боролась с желанием пригласить его за стол. Ночь она провела в зале, не сомкнув глаз, поворачиваясь с боку на бок на жестком диване. Утром муж так же молча ушел, не завтракая, и Лариса ещё больше впала в депрессию. В руках была слабость, голова кружилась, все время хотелось лежать и ни с кем не разговаривать. С трудом переборов свое уныние, она отправилась на работу.

В салоне творился хаос. Наводя порядок, Лариса все время думала о разводе. Она не знала с чего начать, это было для неё трагедией, крахом, постыдным делом. Ей очень хотелось поделиться своими проблемами с кем-то, но девушки не обращали на нее внимание.

Сразу после открытия в салон зашла женщина.

— Здравствуйте. Я хочу записаться к Ларисе, — заявила она администратору.

— Вы уверены? — Надежда удивилась. — Но у нас только Светлана и Валентина.

— Нет, благодарю. Я хочу попасть только лишь к Ларисе и готова подождать, сколько потребуется.

Надя оглянулась на Ларису и пожала плечами. Та вытерла руки о передник и подошла ближе.

— Доброе утро. Лариса — это я, но…

— Запишите меня, пожалуйста. — Женщина широко улыбнулась. — Вчера вы так чудесно подстригли мою подругу, что теперь я не знаю, как с ней дальше дружить. Я хочу новую стрижку!

Женщина большими глазами смотрела на Ларису, которая в растерянности развела руками. Надя ненадолго исчезла в кабинете Дениса и, вернувшись, с удивлением на лице утвердительно кивнула.

— Лариса, ты сможешь сейчас принять клиента?

— Да… — Она указала на кресло. Это был неожиданный поворот событий для всех присутствующих, особенно для Светы, рабочее место которой уже второй день занимает уборщица.

— Только быстрее работай, — со злостью прошипела она. — Не как вчера. У меня скоро придёт клиент.

Лариса сдержанно кивнула. Она не училась подстригать правильно и делала все по наитию, поэтому процесс занимал немного больше времени, чем принято считать.

— Я хочу такую же стрижку, как у Ангелины! — заявила настойчивая клиентка. Волосы у неё были чуть ниже плеч.

— Хорошо. Но я бы посоветовала вам небольшую челку, чтобы немного сузить лоб. Женщина с довольным видом кивнула. Была бы она настолько же спокойной, если бы узнала, как волновалась Лариса в этот момент? Она не привыкла брать на себя ответственность, потому что боялась не справиться. Женя всегда принимал решения сам, ставя её перед фактом. И сейчас Лариса, слушая внутреннюю неуверенность, пыталась заглушить её, тихо беседуя с клиенткой.

— Я хочу записать к Ларисе дочь, — заявила та, подходя к Надежде, поправляя на ходу новую стрижку. — И мужа.

Лариса растянула улыбку, не веря в происходящее. Удивительным образом жизнь закипела вокруг неё, как только она перестала бездействовать и перекладывать ответственность на других. У неё появилось ощущение, что на спине стали пробиваться крылья. Боже, как Ларисе захотелось взлететь!

— Зайдите ко мне. — Денис вернул её с небес на землю, и она послушно последовала в кабинет.

Управляющий протянул ей руку, и Лариса несмело пожала ладонь.

— Поздравляю. Вы продолжаете меня удивлять. Кто все эти люди? Которые записываются на стрижку к Ларисе.

— Я первый раз их вижу.

— Похоже на чётко спланированную акцию.

— Я удивлена не меньше вашего. Но судя по всему, сарафанное радио работает отлично.

— Как вы думаете, в чем ваш секрет?

— Даже не представляю.

— А я начинаю понимать.

Денис стал ходить туда-сюда, скрестив руки за спиной. Лариса с интересом ждала продолжения, непроизвольно задержав дыхание.

— Вы относитесь к работе с душой, — заключил Денис, остановившись напротив неё. — Я наблюдал за вами и Валей и понял разницу. Вы получаете удовольствие от того, что делаете. В каждом движении, каждом слове… вы живая. Так уж устроен мир, мы притягиваемся к тем, кто излучает свет.

Лариса слушала Дениса, не сводя с него глаз. Он правда так думает? Ей было безумно приятно, что тот строгий взгляд, который она наблюдала во время работы, рассматривал её с восхищением.

— Спасибо. — Она смущенно опустила глаза.- И вам. — Взгляд Дениса был тёплым, и Лариса почувствовала, как он мягко обволакивает её со всех сторон.

— Может, мы уже перейдём на «ты»? Так проще, не находите? Не находишь? У меня всякий раз ощущение, что я ставлю акцент на твой возраст, выделяя среди других девочек.

— Если вам так удобно… — Она пожала плечами.

— Завтра у вас начнется стажировка. Несмотря на внезапную популярность, изучить технику все же надо. Хотя бы на минимальном уровне.

Лариса кивнула. Она снова выходила из кабинета с загадочной улыбкой на лице. Что-то определённо происходило в её душе в присутствии молодого управляющего.

— Может, мы уже перейдём на «ты»? Так проще, не находите? Не находишь? У меня всякий раз ощущение, что я ставлю акцент на твой возраст, выделяя среди других девочек.

— Если вам так удобно… — Она пожала плечами.

— Завтра у вас начнется стажировка. Несмотря на внезапную популярность, изучить технику все же надо. Хотя бы на минимальном уровне.

Лариса кивнула. Она снова выходила из кабинета с загадочной улыбкой на лице. Что-то определённо происходило в её душе в присутствии молодого управляющего.

***

Кто поймёт Ларису и не осудит? Наверное, только тот, кто сам находится в такой ситуации, кто так же живёт в страхе, кто хочет все поменять, но не решается это сделать. Лариса боялась своего мужа. По одному только звуку ключа в замочной скважине, она понимала его настроение и заранее определялась, как ей себя вести. Но никто не догадывался, какой дикий ужас она испытывала, когда Женя решал выпить. Она напрягалась, как струна, следя за каждым своим словом, но он все равно находил причину, чтобы придраться к ней, сделав из мухи слона.

Больше терпеть Лариса не могла, она чувствовала, что медленно умирает, находясь в эмоциональной зависимости от своего мужа. Она давно потеряла себя и перестала чувствовать, чего хочет. Хватит ли ей сил изменить свою жизнь? Может ли Женя начать относиться к ней с уважением? Мучает ли его совесть после нанесенных оскорблений, после измен? Столько вопросов крутилось в её голове, что она никак не могла понять, что сейчас важнее.

Кажется, она пришла по нужному адресу. Тот, который ей отправили в сообщении. Лариса позвонила в дверь. Ей открыла Ангелина, на лице которой тут же растянулась широкая улыбка.

— Моя дорогая, проходи!

Она явно не заморачивалась над своим внешним видом, расхаживая по дому в растянутой полинявшей футболке и широких спортивных штанах. Волосы её были взлохмачены, будто она только поднялась с постели, но на губах ярким пятном выделялась красная помада.

«Какая странная женщина», — промелькнуло в голове Ларисы.

— Я поставлю чай, а ты пока рассказывай, — распорядилась Ангелина. Лариса последовала за ней на кухню и села за стол, размышляя, с какого момента начать рассказ. Казалось, вся жизнь с мужем была сплошным разочарованием и болью, которые она так умело маскировала при людях.

Лариса расплакалась, не успев сказать даже слово.

— Милая, я все понимаю. Тут даже слова не нужны. Я же сразу поняла твою ситуацию ещё в парикмахерской. Твой взгляд и рассуждения выдали тебя. Молодец, что ты пришла ко мне, значит хочешь изменить свою жизнь.

— Я одного не понимаю, неужели он не раскаивается в содеянном? Я нашла его переписку с другой женщиной, где явно было понятно, что там интрижка. Почему он не пытается извиниться? Почему ходит с обиженным видом?

— Это давление. Он обманул тебя, предал, а ты думаешь, почему у него безразличный вид. Какая уже разница? Если человек совершил этот поступок, стоит ли тратить время на рассуждения о смысле его действий?

— Я просто хочу понять, что делаю не так…

— Лариса, как крепко он внушил тебе чувство вины. Тебе нужно понять, что изменив один раз, он будет делать это всегда. Оскорбления, унижения, побои — это будет всегда.

— Неужели он никогда не поменяется?

Ангелина покачала головой. Лариса вспомнила, как Женя первый раз назвал её дурой, просто так, без причины. Она тогда целый час прорыдала в ванной, а он делал вид, что ничего не слышит, а на следующий день вёл себя обычно, будто ничего не произошло. Лариса проглотила это, и ситуации стали повторяться, только оскорбления были уже жёстче и звучали чаще.

— Что же мне делать? — Она с отчаянием в глазах посмотрела на Ангелину.

— Бежать. Как можно скорее. Собирай вещи, ничего не объясняй и уходи, когда его не будет дома.

— Куда же я пойду? А как же дети? И на что мы будем жить?

— Значит, нужно подготовиться. Заработать, отложить и в нужный момент уйти. Только не вздумай выяснять с ним отношения или пугать его разводом. Пусть твой муж ни о чем не догадывается.

— Я поняла. — Ларисе стало легче. Она так долго не понимала, что делать, а когда услышала от Ангелины такой ясный и чёткий план, успокоилась. При одной только мысли о свободе, у нее захватывало дух. Свобода… независимость…. Неужели все реально может осуществиться?

Лариса шла домой, вдохновленная разговором с Ангелиной. Она чувствовала в себе необъяснимые силы и громадное желание все изменить, повернуть свою жизнь в другую сторону. Дома её ждали дети. Илья играл в приставку, а Саша с разъяренным видом ходила по квартире. Увидев мать, она нахмурилась ещё больше.

— Мама, ты где пропадаешь? Мы сейчас с голоду умрём!

— А что, холодильник заперт на замок? — Лариса растянула широкую улыбку, подражая Ангелине. — Еды в нем достаточно. Кстати, мне тоже разогрей.

Она подмигнула дочери и направилась в спальню. Саша с открытым ртом посмотрела ей вслед.

— Мама, что с тобой?

— Всё отлично, Сашка! Все будет хорошо, не сомневайся даже.

— Куда лучше, — проворчала дочь. — Подруги опять пошли в кино, они мне уже и не предлагают, потому что у меня вечно нет денег.

— Ну, и какие же они после этого подруги?

— Мама, — раздражённо сказала Саша, повысив голос. — Почему я не могу быть, как все? Я сижу дома, вместо того, чтобы заниматься тем, чем хочу. Потому что на все нужны деньги, а у нас их никогда не бывает. Зато на новые колеса хватает, на телефон для папы тоже, мои интересы и желания никому не нужны. А из бесплатных кружков у нас только школьный хор, который посещают одни дураки. Зачем вы меня родили? Чтобы я слушала ваши скандалы?

Лицо Саши стало багровым от возмущения. Она тряхнула головой и убежала в свою комнату, из которой вскоре послышались громкие всхлипывания. Дочь никогда не давала себя обнять, она была колючим ежиком, и Лариса растерянно застыла в коридоре. Она знала, как гадко сейчас на душе у её ребёнка, потому что сама, нередко запираясь в ванную, чувствовала глубокую боль от обиды и одиночества.

Ларису внезапно осенило. Она достала из сумки конверт, который ей дал Денис за раздачу листовок. Внутри него лежали пять тысяч рублей. Лариса улыбнулась. Это были её первые заработанные деньги за последние много лет. Она направилась в комнату дочери.

— Я не хочу разговаривать, — сказала девочка, уткнувшись носом в подушку.

— Сашка, а пойдём в кино. — Лариса села рядом с ней и осторожно погладила её по спине.

— Ты издеваешься надо мной.

— Нисколько.

— У тебя даже деньги есть? — Дочь подняла заплаканное лицо и недоверчиво посмотрела на мать. Та кивнула. — Откуда?

— Это пока мой секрет, но уверяю тебя, скоро наша жизнь очень изменится.

Саша несколько секунд хлопала глазами, а потом вскочила и бросилась на шею матери.

— Неужели это правда? Мама, ты такая хорошая! Пойдёмте быстрее.

Лариса обняла дочь дрожащими руками. Как давно она хотела это сделать, но Саша всегда держала дистанцию. «Что же я наделала» — на её глазах заблестели слезы. Живя в страхе и комплексах, она сделала своих детей угрюмыми, неласковыми, напряженными. Они были главными зрителями и сидели в первых рядах во время скандалов с Женей, ведь их присутствие никогда не было для него стимулом держать себя в руках. Как поздно Лариса поняла всю ответственность. Она все годы подавала детям не самый лучший пример, возможно ли сейчас что-то изменить?

Оказалось, что все можно наверстать. Лариса никогда не видела своих детей такими счастливыми, как в этот вечер. Они сходили в кино, потом зашли в кафе поесть мороженого, купили вкусный торт и направились домой. Конечно, сейчас не лучшее время ратить деньги, тем более Женя не давал ей ни копейки. Он всегда так делал во время их ссор, воспитывал рублём, чтобы она сама пришла к нему и извинилась. Но не в этот раз.

Лёжа на твёрдом неудобном диване, Лариса размышляла, как ей заработать ещё. Она захотела стать богатой, чтобы ни один мужчина на свете не смог упрекать её. Лариса вообще хотела жить одна с детьми и иметь свободу.

В квартиру зашёл Женя. Он прямиком направился к ней, и Лариса притворилась спящей. Муж сел на колени перед диваном, стараясь рассмотреть в темноте её лицо. Алкоголем от него не пахло.

— Лара, ты спишь? Лара! Давай поговорим, хватит уже молчать. Я ничего не сделал плохого. У меня никого нет, кроме тебя. Клянусь. Я же люблю тебя, дуру.

Лариса сжала зубы, сдерживая себя. Как ей хотелось в этот момент влепить ему громкую пощёчину. Но вместо этого она демонстративно перевернулась на другой бок, спиной к Жене.

— Что у тебя за характер? — продолжил он. — К тебе со всей душой, а ты… Если бы не я, где бы ты сейчас была? Я помог тебе, ничего не прося взамен. И теперь получаю такую благодарность.

Женщина продолжала молчать. От страха сердце стучало так громко, что пульсация передалась в руки и ноги. Она задрожала. Раньше в такие моменты она соглашалась на примирение, считая, что муж искренне раскаивается, и больше такого не повториться. «Он никогда не изменится», — гоняла она в голове последние слова Ангелины, для того, чтобы не поддаться на его наигранную провокацию.

— Ты такая холодная, чужая. Может, нашла себе кого-нибудь? Если я только узнаю об этом, даже не знаю, что сделаю. Что ты хочешь? Унизить меня? Размазать? У вас, видимо, в роду это, делать из мужиков тряпку. Но со мной так не получится. Лара, я знаю, что ты не спишь. Не заставляй меня принимать крайние меры, иди ложись в кровать, а я буду спать здесь.

Лариса старалась глубже дышать, чтобы не выдать волнение и страх, но дрожь во всем теле не унималась. Женя не уходил. Он потянул её за плечо, заставляя развернуться к нему лицом, но Лариса не позволила, силой удерживая тело в этом положении.

— Да отпусти ты меня, — наконец, не выдержала она. — Я не верю ни одному твоему слову. Оставь меня в покое.

Лариса тут же пожалела о своих словах, которые сработали для Жени, как кнопка «пуск», отчего он завёлся и стал кричать на всю квартиру:

— С каких пор ты стала такая борзая? Кто внушил тебе эту уверенность? Ходила, как мышь забитая, а сейчас вдруг осмелела. Лучше не шути со мной, иначе окажешься там, где я тебя подобрал.

Он стукнул кулаком по подушке в десяти сантиметров от головы Ларисы и выскочил из комнаты. Хорошо, что дети спят, подумала она. После спокойного, беззаботного вечера, так не хотелось, чтобы они слушали все грязные слова, которые вылетали у Жени. Она должна держаться ради детей. Лариса тихо заплакала, но этот плач не был похож на привычную истерику, она выпускала все негативные эмоции, чтобы завтра продолжить бороться за свою свободу.

***

Всю ночь Лариса пыталась уснуть, но у неё это так и не получилось. Она поворачивалась с боку на бок, отгоняя от себя тревожные мысли.

Долгожданная свобода, казалось, все больше отдаляется от неё, уступая место чувству безвыходности. Как ей уйти? Куда? Где взять деньги? Где набраться смелости на такой шаг? Как объяснить детям? Конечно, она могла бы пойти и подать на развод уже сейчас, но слишком велик страх перед мужем, который способен на многое в попытках унизить её.

Еще одна такая ночь, и силы окончательно покинут её. Недостаток сна отнимает энергию и делает организм слабым, а это сейчас не то состояние, которое необходимо Ларисе.

Проводив с утра детей в школу, женщина поняла, что Женя до сих пор не встал. Почему он не идёт на работу? У неё возникло недоброе предчувствие. Она посмотрела на часы. Ей нужно в салон, и теперь уйти по-тихому явно не получится.

Лариса оделась и, уже стоя на пороге, заметила Женю, выходящего из спальни. Он прямиком направился к ней.

— Далеко собралась? — спросил он. — Раздевайся, надо поговорить.

— Я спешу. И разговаривать не о чем.

Лариса попыталась открыть дверь, но муж силой отобрал у неё ключи. Ему пришлось для этого схватить её за локоть. Вырываясь, Лариса почувствовала резкую боль в руке и закричала. Из глаз брызнули слезы.

— Хватит комедию разыгрывать, — Ггрозно сказал Женя. — Я специально сегодня взял выходной, чтобы посмотреть, чем моя неблагодарная женушка занимается в моё отсутствие. Слишком смелая стала в последнее время, разговаривает, как хочет. Я не потерплю такого отношения. Поняла?

Он снова дёрнул её за руку, и Лариса закричала ещё громче. Нужно было приложить что-то холодное, но Женя не отпускал её.

— Куда ты собралась и ничего мне не говоришь при этом?

— Оставь меня в покое. Мне больно.

— Знаешь, как больно мне? Прихожу домой никому не нужный. Дети даже со мной не разговаривают, ты уже научила их своим манипуляциям, что меня можно ни во что не ставить, что я пустое место.

— Ты же сам не проводишь с ними время и ничем не интересуешься.

— Пусть перестанут ныть сначала. Воспитала несчастных детей. У них ко всему только потребительское отношение. Всё им дай, вынь да положи. Ты выполняешь все их капризы, а они ничем не заслужили таких почестей. Дома ничего не делают. Лодыри!

— Ты тоже ничего не делаешь, — выпалила Лариса и тут же пожалела о своих словах. Глаза мужа налились кровью.

— Я работаю! — прорычал он ей в лицо.

— Я вообще-то тоже, — Лариса старалась унять дрожь в голосе и теле. Она не хотела больше быть слабой перед ним, пусть делает что угодно.

— Так вот куда ты намылилась?! Какого черта тогда просишь у меня деньги? А свои куда складываешь? Ну ты… — Он продолжал дёргать её за локоть, но из-за стрессовой ситуации Лариса не чувствовала боль.

— Я не боюсь тебя! — слабым от волнения голосом сказала Лариса. Она смотрела ему прямо в глаза. — Если тронешь меня, я вызову полицию.

— Что? Рехнулась совсем. Нужна ты, руки марать. Телефон отдавай, это же я тебе его подарил. Значит, он мой.

Женя вытащил телефон из кармана Ларисы, и в тот же момент он зазвонил. На дисплее высветилось — Денис. По всей видимости, управляющий хотел узнать, почему она не пришла на работу. Муж растянул презрительную улыбку и ответил на звонок.

— Ты… почему звонишь моей жене? — Женя был воплощением крутого парня из девяностых. Когда-то ей это понравилось, он же мог защитить ее, но кто бы мог подумать, что теперь ей самой нужна от него защита. — Если ещё раз я узнаю… я тебе голову снесу…

До Ларисы долетали отдельные фразы, голова её кружилась, сил на сопротивление не осталось. Женя со всего размаху запустил телефон в стену. Тот разлетелся на несколько кусочков.

— Ты совсем страх потеряла! — Он кричал на всю квартиру. — А я думаю, кто ей уверенность такую внушил, а тут Денис какой-то маячит на горизонте. Узнаю, что ты с ним трешься, тебе не повезёт.

— Ты разбил мой телефон. — Лариса, обливаясь слезами, собирала разбросанные части.

— Это — мой телефон. Я его купил.

Женя ушёл в спальню и через пять минут выскочил оттуда одетый. Он прошёл мимо Ларисы, которая сидела на полу, сжимая в кулаке разбитый телефон. Хлопок дверью и… тишина. Только сейчас Лариса ощутила боль в локте. Она сняла плащ, рука распухла. Лариса зарыдала. Ей не хотелось жить. Теперь нет возможности набрать Ангелине, чтобы та подбодрила её.

Лариса долгое время сидела на полу, растирая слезы по щекам, и пыталась самостоятельно поднять боевой дух. Мысли все сбились в кучу и не хотели становится по порядку.

Раздался звонок в дверь. Лариса подскочила на месте. Скорее всего, кто-то из детей вернулся домой раньше. Она быстро подбежала к двери, на ходу приводя себя в порядок. На пороге стоял Денис.

— Вы? — Лариса раскрыла рот от удивления. Его лицо было очень серьёзным, между сдвинутыми бровями пролегла глубокая складка. Он пристально смотрел за спину женщины, ожидая увидеть её мужа.

— Где твой муж? — стальным голосом спросил он.

— Ушёл, — тихо ответила та. Лариса не могла прийти в себя из-за неожиданного визита Дениса, который зашёл в квартиру и закрыл за собой дверь.

— Жаль. По телефону все могут быть смелыми. Кстати, я звонил ещё раз, но не смог дозвониться. Поэтому приехал. Я… переживал, что… — Денис откашлялся. — Он тебя ударил?

— Нет. — Лариса покачала головой, грустно опустив глаза.

— Не уверенно как-то звучит.

— Денис, вам лучше уйти. Если он вернётся… Женя разбил мой телефон, я пока без связи осталась. Сегодня на работу прийти не смогу, извините.

— Что с рукой? — Тот похоже не собирался никуда уходить. Он дотронулся до распухшего локтя Ларисы, и на её лице появилось выражение боли. — Это он?

Лариса молчала, не решаясь заглянуть ему в глаза. Денис отвернулся от неё и еле слышно выругался.

— Лариса, чем я могу тебе помочь?

— Если вы уйдёте, то… мне будет лучше.

— Я хочу уйти, поверь. Мне неприятно находиться здесь, но ты поедешь со мной. Я отвезу тебя в травматологию. Рука скоро станет синей.

Лариса кивнула. Она действительно не могла ей пошевелить, жуткая боль пронзала всю конечность. Зачем отказываться от помощи, тем более в её ситуации, когда она совсем одна без средства связи.

Они вышли на улицу и сели в машину Дениса. Только теперь Лариса смогла выдохнуть. Она откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

— Всё хорошо? — Денис потянулся к ней, чтобы помочь пристегнуться. Его тяжёлое дыхание проскользнуло по щеке Ларисы. Она продолжала сидеть с закрытыми глазами, ощутив внезапно возникший порыв прижаться к нему, чтобы почувствовать защиту и спокойствие. — Лариса, зачем ты с ним живёшь?

Несмотря на то, что ремень безопасности был уже пристегнут, Денис не отстранился. Его лицо, судя по ощущениям, находилось совсем близко от её.

— Мне нечего ответить на это. Я просто трусиха.

— Он запугал тебя.

Возникла пауза. Лариса медленно открыла глаза. Денис сверлил её взглядом.

— Зачем вы позвонили мне? — тихо спросила она. — Мой телефон сейчас был бы жив.

— Я привык к тому, что ты всегда приходишь раньше положенного. У меня было предчувствие, я переживал… — Денис резко отвернулся и завёл двигатель. — Я дам тебе телефон. Меня теперь преследует чувство вины.

— Я согласна даже на временный вариант. Мне сейчас выбирать не приходится.

— Я все-таки не понимаю, почему ты не бросаешь его? Складывается впечатление, что ты получаешь удовольствие от этого. Некоторым людям выгодно быть жертвами, чтобы их жалели.

Лариса окатила мужчину возмущенным взглядом и принялась отстегиваться. Сделать это одной рукой оказалось нелёгкой затеей. Денис перехватил её ладонь и тихонько сжал.

— Прости. — От его тёплой искренней улыбки у Ларисы в груди стало горячо. Удивительно, что она ещё может испытать подобные чувства, она считала свою жизнь уже прожитой и не была готова к такому повороту событий.

— Вы правы в чем-то. Я безропотно приняла на себя роль жертвы, сначала с желанием угодить и продемонстрировать какая я хозяюшка, и как ловко я справлюсь одна со всеми домашними делами, а потом из страха…. Вы не поймёте. И никто не поймёт.

— Я не осуждаю тебя…

— Я знаю, что нужно быть сильной, нужно уметь за себя постоять, теперь знаю. Меня воспитали жертвой. Мама говорила, если тебя обидели — пожелай ему здоровья и счастья, если ударили по правой щеке — подставь левую. Когда я встретила мужа, увидела в нем защитника, но теперь я понимаю, что мне не от кого защищаться в мирное время, кроме, как от него самого.

— Ты, наверное, росла без отца.

Лариса кивнула и отвернулась, глядя в боковое окно. Денис по-прежнему сжимал её руку.

— Ты очень хорошая девушка, Лариса. Я сразу это подметил. И красивая. — Если бы она посмотрела на него, то увидела, как залились румянцем его щеки. Но Лариса не решалась это сделать. Возникла затяжная пауза.

Денис откашлялся и выпустил её ладонь из своей руки. Они ехали в тишине, каждый думал о своём. Лариса никак не могла избавиться от волнения, которое накрыло её в тот момент, как они сели в машину.

Денис так явно предпринимал попытки приблизиться к ней. Неужели он хотел поцеловать её? Так робко и осторожно искал подход к ней, что Ларисе казалось это слишком непривычным.

Её муж все делал быстро и сразу, брал нахрапом. Она даже не заметила, как они вместе начали жить, как забеременела и стала его женой на восьмом месяце беременности. Все это от безысходности. Если бы не ранняя беременность, у неё бы ещё был шанс тогда убежать от него, к тому же, первые звоночки прозвучали через две недели знакомства, но Лариса купалась в море его заботы и контроля и ничего не хотела замечать.

Денис вёл машину спокойно, плавно, соблюдая все правила. Он погрузился в свои мысли, не замечая взглядов Ларисы, которые она мельком на него бросала.

***

В травматологии было очень много посетителей. Люди суетились, ходили по коридору. Гул от голосов начинался уже от входа и длился на протяжении всего коридора. Лариса посмотрела на Дениса, который не останавливаясь шёл вперёд.

— Надо взять амбулаторную карту. — Напомнила она.

— Не переживай. Доверься мужчине.

Легко сказать. Жизнь ее научила, что доверять никому нельзя, даже самому близкому человеку. Сколько раз она рассказывала Жене личные переживания, события из прошлого, поддавшись внезапной потребности выговориться, но потом, при любом удобном случае, он давил на больное место, воспользовавшись её искренностью. Муж научил Ларису молчать.

— Мой хороший знакомый работает травматологом, — объяснил Денис. — Он осмотрит руку.

Исчезнув на пару минут за одной из дверей, молодой управляющий попросил её войти.

— Здравствуйте! — Лариса увидела сидящего за столом мужчину в белом халате. Он что-то увлечённо записывал в весьма увесистую по габаритам карту. Мельком взглянув на неё, мужчина кивнул на листок, лежавший на столе.

— Заполните пока согласие на осмотр.

Лариса выполнила просьбу, ожидая врача и рассматривая его внешность. Чёрные густые брови и небольшая борода придавали ему брутальности.

— Так… Хохленко Лариса Леонидовна. — Он окинул взглядом женщину.

После визуального осмотра и рентгена, травматолог заключил:

— Перелома никакого нет. Выпишу лечение. Все будет хорошо. — Он стал заполнять рецепт и вдруг остановился. — Занятно, Хохленко Евгений, случайно, не ваш родственник?

— Это мой муж. — Лариса застыла в оцепенении, оглянувшись на Дениса. Тот пожал плечами. Было видно, что он обескуражен не менее её.

— Я с ним лично не знаком, — продолжил врач, — он работает с моей женой. — Недавно помог купить ей путёвку в Турцию по очень низкой стоимости. У вас очень находчивый муж. Вы с ним, наверное, пол света объездили.

Лариса молчала. Да уж, конечно, пол света… Женя всегда жалел денег на отдых. Как же ловко он сейчас все придумал, поругаться с ней, чтобы спокойно уехать отдыхать с любовницей. Она нахмурилась.

— Я так понимаю, вашу жену зовут Марина? — не выдержала Лариса. — Вы бы уже отремонтировали её машину, слишком уж часто она ломается.

— Вы что-то путаете, у Марины нет машины. У неё даже водительского удостоверения нет.

Лариса с трудом сдерживала гнев. Ей хотелось взять этого доктора за ворот халата и потрясти. Неужели он ничего не замечает? Какой глупец. Денис заметил недобрый взгляд Ларисы и поспешил попрощаться с врачом. Они вышли в коридор.

— Черт… — Лариса добавила ещё несколько нецензурных словечек, чем ещё больше удивила спокойного управляющего.

— Лариса, что случилось?

— Всё очень просто. Мой муж и его жена… любовники. Собственно, такой курьез. — Она растянула горькую, но ироничную улыбку и быстрым шагом направилась к выходу. Денис шёл за ней, едва не наступая на пятки.

— Ты уверена?

— Почти. Под одеяло я к ним не заглядывала, но по характеру сообщения поняла сразу.

— Женщины способны делать из мухи слона.

— Что вы говорите?! — Лариса хмуро посмотрела на Дениса. — Значит, буду называть вас теперь — пупсиком, если все так легко и просто для мужчин.

Денис слегка улыбнулся, щурясь от солнца, но Лариса оставалась серьёзной. Все мысли ее были направлены в сторону предательства мужа.

Как невозмутимо говорил этот врач о дружбе их супругов, видимо, он очень доверяет своей жене. А может, Лариса просто придумала себе измену? Может, ничего и не было? Может, ещё возможно спасти семью? Как бы ей хотелось, чтобы в их доме царили уважение и любовь.

— Лариса… — уже в третий раз позвал её Денис.

— Что? — Встрепенулась она.

— Я хотел дать тебе телефон, а для этого нам нужно будет заехать ко мне домой. — Денис тихонько откашлялся, будто что-то мешало ему в горле. Лариса вспыхнула от возмущения:

— Что? За кого вы меня принимаете?

— Нет, ты не так меня поняла. Посидишь в машине, а я на минуту забегу домой.

— Даже не предлагайте мне этого. Я, вообще-то, замужняя женщина. И старше вас на десять лет.

— Телефон — это твоя безопасность. Оставаться без связи в твоей ситуации неразумно.

Лариса покачала головой и отвернулась. Денис прав, но она не хотела появляться около его дома, вдруг кто-то увидит. Может, даже сам Женя. Ей было страшно.

— Зря я вообще с вами поехала, — заключила она. — Извините, я уже не смогу работать у вас. По крайней мере, пока моя рука не начнёт работать. Дальше я сама, спасибо.

— Лариса, не делай глупостей. Садись в машину, я подвезу тебя.

— Нет. Я не поеду. Не приходите в мою квартиру больше, если муж узнает, будет жуткий скандал.

— Уверена? — Денис прищурил глаза. — А мне кажется, будет что-то более масштабное. Ведь так?

— Вы не поймете меня.

— Лариса… — Он смотрел на неё большими чёрными глазами. Она смутилась.

— Всего доброго. Спасибо.

— Завтра я жду тебя на работе, — сказал он серьёзным голосом. — И без опозданий!

Она кивнула и направилась к автобусной остановке. Даже если Женя предал её, она не станет опускаться до его уровня. Несмотря на то, как сильно её тянуло к Денису. Она переборет. На кону что-то более серьёзное.

Маршрут Ларисы построился безоговорочно. Она ехала к Ангелине. Было немного неудобно надоедать этой приветливой и милой женщине, но так хотелось выговориться и заручиться поддержкой.

Ангелина находилась дома и, как всегда, растянула ослепительную улыбку.

— Ларочка, неожиданно! Что-то произошло?

В отличии от первого прихода, в этот раз Лариса взахлёб рассказывала Ангелине последние события. Та слушала внимательно, не показав ни одной эмоции на лице.

— Детка, ты в опасности. Поверь мне. Я знаю, что говорю, твой муж способен на многое. Возьми себя в руки и начни действовать.

— С чего начать? Я не понимаю…

— Этот твой… управляющий, он же явно к тебе неравнодушен. Что-то мне подсказывает, что он сможет приютить тебя с детками на какое-то время.

— Нет. Я так не хочу. Я замужем.

— Я тебя умоляю. Вдумайся только в это слово, а теперь представь — за ним ли ты. За мужем?

Лариса грустно вздохнула. Она так устала за последнее время, что была без сил.

Возвращаясь домой, она много думала. Как себя вести сейчас? Дети будут спрашивать про руку, а она должна что-то ответить. Как же все сложно.

Открывая дверь, Лариса сразу почувствовала неладное. Дома была тишина, вкусно пахло едой, а с кухни доносилось едва слышное хихиканье. Она словно попала в фильм ужасов. Тишина и покой оглушили её, наведя панику.

— А вот и мама, — сказал Женя из кухни. Послышались его шаги. Сердце Ларисы выплясывало чечетку, норовя окончательно выпрыгнуть из груди. Он появился перед ней с улыбкой чеширского кота.

Он присел на корточки и помог снять ей обувь, затем ловко подхватил пальто и многозначительно кивнул:

— Сударыня, пройдемте на кухню.

— Что это за цирк… — Лариса растерянно смотрела на мужа, но тот положил ладонь ей на спину и легонько повёл в сторону кухни.

Стол ломился от еды: тут был и шашлык, и пицца, и торт.

— Сюрприз! — закричали дети, которые из последних сил терпели, чтобы не набросится на эти вкусности.

— Мама, посмотри, сколько всего купил папа. Сегодня день семьи, представляешь? А мы не знали, — гордо проговорила Саша. Чем же он так её задобрил? Не может быть, что просто едой. — Папа, можно я покажу маме? Ну, пожалуйста.

Не дождавшись ответа, она умчалась и вернулась с наушниками в руках.

— Вот. Мама, посмотри! Беспроводные. Сейчас все с такими ходят.

— Здорово. — Лариса постаралась сказать, как можно более искренне. Саша была очень счастлива. — А у Ильи новый футбольный мяч.

— Я кажется, говорил — хочу, чтобы наш сын занимался спортом. Будет футболистом, а вечером пойдём гонять мяч. — Гордо сказал Женя, подмигнув сыну, — Да, Илюха?

Мальчик молчал, переводя взгляд с одного родителя на другого. Он так мало разговаривал, что Лариса решила показать его врачу для обследования.

— Ну, все, детвора, наелись? — Женя потрепал детей по макушке. — Нам с мамой нужно кое-что обсудить.

Саша и Илья ушли, и Лариса напряжённо вжалась в спинку сиденья, приготовившись обороняться. Женя достал из ящика коробку и положил перед ней на стол.

— Лара, прости меня за мой утренний поступок. Умеешь же ты вывести на эмоции. — Он ухмыльнулся.

— Это такое извинение? — вскипела она.

— Ну, правда, зачем все это перетирать, давай просто сделаем вид, что ничего не было. Я разбил телефон. Если честно, я давно хотел подарить тебе новый взамен той развалюхи.

— Ты изменил мне. — Лариса даже не посмотрела на коробку. — Теперь хочешь все забыть и дальше жить? Так не получится.

— Лариса, я тебя люблю. Ты — моя жена, у нас двое прекрасных детей. Зачем ставить под сомнение нашу семью? Пусть все смотрят и завидуют, как у нас все хорошо.

Быстро же он переобулся. Ещё с утра дети были лодырями.

— Я хочу напомнить, что ты мне изменил. — Лариса с трудом сдерживалась.– Не делай из меня дуру.

— Лара, ты прекрасно понимаешь, что у нас ничего с ней не было. Клянусь тебе. Ну, посмотри на неё, она же такая страшная, а голос — противный. Как вообще с ней можно что-то делать, тем более у меня есть ты. Мне больше никого не надо.

Искренние глаза Жени мечтательно смотрели на жену. Она почувствовала, как по-тихоньку начала таять, и изо всех сил постаралась сдерживать себя. Но мечты о счастливой семье не оставляли её. Может быть, Женя все понял? Может, он осознал, как ему тяжело без жены, что она в любой момент может его бросить?!

Эту ночь Лариса провела с мужем в своей спальне на любимой мягкой кровати.

***

Новый телефон Ларисы оказался гораздо больше, чем разбитый. Она с довольным лицом включила его.

— Нравится? — Женя подошёл сзади и поцеловал её в макушку. — Аккуратно, не разбей.

Лариса улыбнулась, закатив глаза. Шутка была и смешной и грустной одновременно. Только вчера она не хотела жить, чувствуя, с какой ненавистью смотрел на неё муж. А сегодня его было не узнать. Впрочем, обычный цикл их отношений, все идёт по кругу. Только раньше период покоя длился гораздо больше, чем сейчас, и Лариса печально осознавала, что скоро всё закончится, и злой Женя вновь воскреснет.

— Иногда, мне кажется, что у тебя раздвоение личности, — Лариса смотрела на мужа, который увлечённо готовил для всех яичницу.

— Ты становишься спокойной, и я тоже успокаиваюсь. Всё просто.

— Значит, дело только во мне, — Лариса покачала головой и закрыла глаза. Она всегда виновата во всем. — Я вчера была в травматологии.

Женя молчал, стоя у плиты.

— Знаешь, кто меня принимал? — Лариса ждала хоть какую-то заинтересованность со стороны мужа. — Муж Марины.

Женя оглянулся. Его лицо напряглось.

— Откуда ты знаешь ее мужа?

— Он меня узнал по фамилии. Спросил, не родственница ли я тебе.

— Хм. Понятно. Что ещё он говорил?

— Ничего особенного. Что ты помог с путевкой. Судя по всему, она едет одна?

— Это их проблемы. Пусть разбираются сами.

— Ты говорил, что это он тебе помог с путёвками в Турцию, — не унималась Лариса.

— Тебе не надоело еще ругаться? — Женя немного повысил голос.

— Я просто спросила. Ты же говорил…

— Лара, давай закроем эту тему. Надоели твои придирки.

Она замолчала. Как ловко он мог закрыть ей рот, а ведь ситуация действительно достаточно запутанная. Похоже, правду знают только Женя и Марина. Но Лариса так просто это не оставит.

— Я иду на работу, — громко объявила она. Женя на секунду замер, но внезапно для женщины, улыбнулся.

— Хорошо. Расскажешь хотя бы куда? Я твой муж и должен знать.

— Всему свое время.

Она боялась рассказывать ему о работе. Если он узнает, что его жена — уборщица, обязательно начнёт фыркать и говорить, что она достойна другого. Лариса и сама прекрасно это понимала, поэтому придумала, чем могла бы быть полезной салону.

Она будто бы на крыльях летела туда, в нетерпение обсудить все детали с Денисом. Управляющий был в кабинете, при виде Ларисы он подскочил на месте.

— Всё хорошо? Я переживал. Как дела?

— Всё хорошо. — От такого повышенного интереса она смутилась.

— Я принёс тебе телефон.

— Спасибо. У меня есть. Женя купил его вместо разбитого.

Денис нахмурился. Он обошёл стол и приблизился к Ларисе, вглядываясь в её лицо.

— Ещё скажи, что простила его.

— Ну… не совсем.

— Хм… значит простила. Я не понимаю, как можно так не уважать себя. Или я прав? Ты получаешь удовольствие от подзатыльников?

— Он испортил телефон и купил вместо него новый. Что в этом плохого?

Денис был не согласен с такой точкой зрения и молча сверлил её взглядом. Лариса поежилась, почувствовав от него холод.

— Как рука? — наконец, заговорил управляющий.

— Так же, — Лариса набралась смелости и сказала. — Я не смогу делать свою работу, но у меня есть идея. Можно вести страничку в соцсетях, делать фотографии стрижек, выкладывать, я могла бы этим заниматься, теперь телефон мне это позволяет.

Последние слова она произнесла очень тихо, язык не слушался её, потому что Денис продолжал внимательно изучать её лицо.

— Вот не понимаю я, Лариса, ты вроде баба умная, а живёшь, как дура. — Он заправил прядь волос ей за ухо. Лариса вздрогнула. — Мне нравятся все твои идеи, и ты мне тоже нравишься. Я постоянно борюсь со своим желанием — помочь тебе. Ох, нелёгкая это работа — из болота тащить бегемота.

— Вы много для меня сделали. Спасибо. Так, что скажете?

— Я согласен. Можешь пользоваться моим кабинетом, я буду сегодня отсутствовать весь день.

— Это замечательно.

— Рада, что больше не увидишь меня сегодня? — Денис улыбнулся.

— Нет, я не об этом.

Лариса не успела договорить. Денис быстро наклонился к ней и поцеловал. Это длилось буквально несколько секунд. От неожиданности Лариса попятилась и наткнулась на стул, стоящий сзади. Он с грохотом упал, но Лариса этого даже не заметила.

— Не бойся. — Денис поднял стул и убрал его в сторону. — Говорю же, нравишься ты мне, ничего не могу с собой поделать. Если ты против, я больше не буду целовать тебя.

— Я замужем, если вы помните. — Щеки Ларисы пылали, но она гордо вскинула голову. — Конечно, я против.

— Договорились. — Денис ухмыльнулся, собирая документы в портфель.

— Я серьёзно, не нужно улыбаться.

— Учту. Работай, Лариса. Можешь воспользоваться моим компьютером, если появится необходимость. И, кстати, — он положил на стол коробку, — если передумаешь, можешь взять телефон. Возможно, он не такой крутой, какой тебе дали, но, могу заверить, что я не отбираю назад свои подарки и об стену их не разбиваю, в том числе. Всего хорошего.

Денис взял портфель и, многозначительно кивнув Ларисе, вышел из кабинета. Она услышала, как управляющий раздал всем поручения и покинул салон.

Она подошла к столу и посмотрела на коробку. Судя по всему, телефон был новый. Неужели, Денис купил его специально для Ларисы? Зачем? Он так хочет ей помочь, но в чем его интерес? Женщина не привыкла к тому, что может получить что-то просто так. Женя дарил ей золото, покупал одежду, и потом обязательно напоминал, сколько он для неё делает.

Денис не такой. Что-то ей подсказывало, что этот мужчина воспитан совершенно по-другому. И он прав, Женя не подарил ей телефон, а именно дал, и будет считать, что в полном праве брать его, когда захочет, просматривать её звонки и читать сообщения.

Лариса села в кресло и повернулась на нем к окну, как это делал Денис, когда глубоко задумывался о чем-то. А что, если она вернёт Жене телефон? От одной мысли об этом ей стало легко, как будто она отрезала одну из многочисленных ниточек, которые так надёжно связывали её с мужем. Лариса быстро открыла коробочку. Телефон Дениса был меньше, но он был лёгкий и удобно помещался в руке. Решено!

Весь рабочий день, она придумывала план публикаций на новой страничке. Ей хотелось, чтобы все было идеально. Она сделала несколько фотографий снаружи и внутри, посмотрела несколько обучающих видео по обработке снимков, и с грустью поняла, что ей пора уходить домой.

— Девочки, — громко объявила она, выходя из кабинета, — завтра всем нужно быть опрятными, в чистых передниках. Готовимся блистать на фотографии.

— Нам ещё порядок здесь наводить, — фыркнула Света, отвернувшись, и прошептала Вале: — Кем она себя возомнила? Спит с управляющим, понятно уже всем.

Лариса всё слышала, да это и не удивительно, Света специально захотела её разозлить.

— Денис доплачивает вам за уборку, — вмешалась Надя. Она позвала Ларису. — Не обращай внимание, особенно на Свету. Ей давно нравится Денис, мы работали в другом салоне, пока не открылся этот. Пусть сплетничает. Я же понимаю, что ты замужем, да и Денис почти женатый человек.

Лариса нахмурилась, после слов Надежды. Героический образ управляющего размылся в её голове.

— К тебе несколько человек пытались записаться, я сказала, что ты будешь принимать только через пару недель. Они будут ждать. — Надя развела руками.

— Хорошо, — не вникая в её слова, ответила Лариса. Попрощавшись, она вышла на улицу. Весеннее солнце ослепило её, пришлось часто моргать, чтобы привыкнуть к яркому свету.

Лариса шла вдоль дороги, находясь глубоко в своих мыслях. Ей не хотелось идти домой, видеть мужа, даже с детьми сейчас не было желания общаться. Она хотела побыть одна.

— Лариса. — Она заметила, как около неё остановилась машина и опустилось стекло. Это был Денис. Он махнул рукой. — Садись.

Она посмотрела по сторонам и проскользнула на сиденье.

— Я ехал мимо, вижу, ты идёшь. — Он улыбнулся, помогая женщине пристегнуться.

— Почему вы врете? — выпалила Лариса. — Вы же не ехали мимо.

Денис медленно вёл машину, не отвечая. Остановившись на светофоре, он повернулся к ней.

— Ты права. Я ждал тебя целенаправленно. Кстати, задерживаешься. Работы было много?

Лариса прищурила глаза. Хитро он съехал с темы. Она достала телефон и показала управляющему то, что успела сделать за день. Он одобрительно кивнул.

— Мне нравится. Ты — молодец. А ещё я рад, что ты приняла мой подарок. Это — правильное решение.

— Теперь я в этом сомневаюсь.

— Почему? — Денис проехал мимо её дома и остановился дальше, чтобы она случайно не наткнулась на знакомых.

— Денис… у вас есть невеста. — Лариса посмотрела ему прямо в глаза.

— Ты опять права. Я не скрывал этого.

— Давайте на чистоту. Что вы хотите от меня?

— Если я скажу, что ничего, ты мне не поверишь. Но это так. Я не преследую никаких целей. Меня к тебе просто тянет, не могу объяснить как и зачем. Химия какая-то.

Денис выпалил все на одном дыхании, будто готовился заранее. Смелость Ларисы улетучилась. Она старалась глубоко дышать, чтобы он не заметил дрожь в её теле.

— Не знаю, что ты сделала со мной, Лариса, но я перестал ночами спать, похудел уже на несколько килограмм, бегу на работу, как сумасшедший. У меня действительно поехала крыша. Почему молчишь?

— Думаю, что сказать, — тихо ответила она. Теперь уже Денис смотрел прямо ей в лицо.

— Ты же хотела меня раскусить. У тебя получилось.

— Теперь, я не знаю, что мне с этим делать.

— Ничего. У тебя есть проблемы посерьёзнее. Если только… ты чувствуешь то же, что и я.

Лариса смущённо опустила глаза и кивнула. Он очень ей нравился, все было очевидно. От страха к мужу, она заглушала в себе это желание. Такого с ней ещё не было.

— Черт! — выругался Денис. Он быстро отстегнул ремень безопасности и приник к её губам долгим поцелуем. Немного отстранившись, он стал внимательно вглядываться в её лицо. — Как мне нравится смотреть на тебя, Лариса. Ты очень красивая.

— Мне пора, — дрожащим голосом сказала Лариса. Она погладила колючий подбородок Дениса и сама поцеловала его.

— Жду тебя завтра утром на этом месте.

Лариса улыбнулась, выходя из машины. Щеки и губы у неё горели, сердце колотилось от переизбытка эмоций, но она чувствовала себя бессовестно счастливой.

***

Кажется, Лариса влюбилась. Сильный, уверенный в себе, заботливый, молодой, перспективный — это лишь часть качеств, которыми обладал Денис по её мнению. Мысли о нем крутились у неё весь вечер.

Иногда она просто застывала, глядя в одну точку, вспоминая их поцелуи в машине. Женя пришёл поздно, Лариса притворилась спящей. Отвращение к нему пересилило страх, ей был противен муж. Она спала у самого края кровати, лишь бы только невзначай не прикоснуться к нему. Раздражение от храпа Жени, от того, в каком положении он спал, даже просто от присутствия его так близко — все это не давало ей уснуть. Лариса ждала утро. Она очень хотела увидеть Дениса, поэтому едва только будильник прозвенел, выскочила из кровати и направилась в ванную. Одной рукой было сложно приводить себя в порядок, но она все же старательно уложила волосы и сделала лёгкий макияж.

Дети собирались в школу в это утро дольше обычного, или Ларисе так казалось. Ведь она только и ждала того момента, когда сама сбежит из дома в объятия Дениса. Женя прищуренным взглядом окинул жену, заходя на кухню. Завтрака на столе не было.

— В холодильнике сыр и ветчина. Сделай бутерброды, я не успела. — Распорядилась Лариса, проходя мимо него, надеясь, что тот не станет спрашивать про телефон. Она ещё не придумала, как выкрутится из этой ситуации.

— Вижу. И для кого весь этот марафет?

— Для себя.

— Так вот какая цена моего завтрака? Смотри, Ларка, не шути с огнём. Сомневаться я уже начал в тебе.

— Ну и зря, — Лариса улыбнулась. Ей было все равно, впервые в жизни. Она понимала, что если Женя узнает о встречах с Денисом, то размажет её по стенке. Однако, остановиться уже не могла, тяга к молодому управляющему была слишком сильной.

— Даже страшно теперь оставлять тебя на неделю. Я еду в командировку в Крым. — Женя честными глазами смотрел на свою жену. Так вот почему он так старательно сдерживает злость, едет в Крым за турецким загаром.

Ларисе хотелось и плакать, и смеяться одновременно. Ситуация с путёвками так и не разрешилась, а ей совсем не хотелось ворошить осиное гнездо.

— Всё будет хорошо, — равнодушно ответила она. Ларисе и правда было все равно, куда ехал её муж. Было бы неплохо, если бы он решил остаться там вместе со своей Мариной. Это бы избавило Ларису от множества проблем.

Проводив детей и мужа, Лариса оделась и, выждав 15 минут, отправилась на работу. Непривычно было идти в противоположную сторону, но именно там её ждал Денис. Они долго целовались в машине, прежде чем поехать.

— Тебе чего-то не хватает в твоей девушке? — Осторожно спросила Лариса. Эта тема была для неё неприятна, но так хотелось услышать от Дениса, что она лучше его невесты. Но он не торопился отвечать.

— Видимо не хватает, — сказал он, наконец, бросив на свою спутницу мимолетный взгляд.

— А чего не хватает?

— Лариса, это слишком сложная тема, давай не будем сейчас в неё углубляться. Я понимаю, что поступаю нечестно, но не могу себя перебороть. — Он быстро поцеловал Ларису на светофоре. — Чего мне не хватает? Хочу тебя.

Она вздрогнула от такой откровенности и густо покраснела. Не слишком ли быстро развиваются эти отношения? Она почувствовала себя легкодоступной женщиной. Хорошее настроение понемногу стало её покидать.

Немного не доехав до салона, Денис остановился. Лариса должна была прийти на работу первой, а он через некоторое время, чтобы не было лишних подозрений. Зайдя внутрь она заметила молодую особу, модно одетую с длинными афрокосами и пирсингом в носу. Она беседовала с Надей, вставляя между словами ненормативную лексику. Увидев Ларису, девушка ухмыльнулась:

— Это та самая уборщица? Генератор идей? Мне так хотелось посмотреть на тебя, ну и познакомиться поближе, разумеется. Посплетничаем?

Она кивнула в сторону кабинета и скрылась за дверью. Лариса посмотрела на Надю, вопросительно сдвинув бровь.

— Новая владелица. Невеста Дениса, — шёпотом проинструктировала её та.

После этих слов Лариса перевела взгляд на ехидное выражение лица Светы. Теперь понятно, чьих это рук дело. Ленивая, завистливая девушка никак не может смириться со столь стремительным продвижением Ларисы по карьерной лестнице. Что ж, с ней она разберётся позже.

Зайдя в кабинет, Лариса застала новоиспеченную начальницу крутящейся в кресле из стороны в сторону и дымящую электронной сигаретой. На вид ей было не более двадцати пяти.

— Меня зовут Виктория. Я много слышала про тебя. От Дениса.

От неожиданности у Ларисы подкосились ноги, и она плюхнулась на стул громче, чем планировала. Эта пара ещё и обсуждает её. Вот это поворот.

— Я решила лично приехать, чтобы посмотреть на женщину, при упоминании которой, у моего мужчины горят глаза. Что ж, я убедилась, угрозы нет. — Вика рассмеялась. Лариса нахмурилась, ненавидя себя за слабость. Ей так хотелось дать отпор хамке, но она не умела этого делать. Обычно, в таких случаях, она с обидой на лице демонстративно удалялась.

— Зачем тратить время? — всё-таки произнесла Лариса, — Можно было просто посадить своего мужчину на цепь.

— Не обижайся. Видимо, мне показалось. Я не ожидала увидеть женщину в таком возрасте.

— Что с моим возрастом не так? — Лариса немного выдохнула. Обычная малолетка с перекосом в сторону юношеского максимализма. Почти, как Саша, её дочь.

— Просто Денис любит девушек моложе.

— Зачем мне эта информация?

— На будущее. — Вика, довольная собой, раскачивалась в кресле. — Ты пришла работать уборщицей, через два дня Денис захотел отправить тебя на курсы парикмахера в Сочи, а ещё через несколько дней ты становишься рекламным менеджером в моей организации. Какой прорыв! Я примчалась, чтобы посмотреть на тебя лично, вдруг моё место тоже под угрозой?!

Девушка широко улыбалась. Ларисе было не до смеха. Эта выскочка откровенно раздражала её. И про какое место идёт речь? Владельца или невесты Дениса?

— Теперь вы убедились, что я — престарелая женщина, и мне можно будет продолжить работу? — спросила Лариса, немного нервничая. Ей не хотелось сейчас вновь оказаться на улице.

— Только после того, как я увижу результат твоей работы. Положительный результат.

Лариса открыла в телефоне страницу салона и протянула его Вике. Та с интересом изучила и закивала головой.

— Мне нравится. Кто научил тебя делать такие фотографии?

— Я сама. Установила несколько приложений по обработке и научилась этому по роликам в интернете.

— Хм… — Виктория вздернула бровь, посмотрев на Ларису с удивлением. — Неплохо.

— Есть несколько бесплатных площадок, где можно разместить рекламу, но вы, наверное, понимаете, что за деньги результат будет быстрее и эффективнее.

— Какое у тебя образование? — Вика пребывала в недоумении.

— Я бухгалтер.

— Кажется, я начинаю понимать Дениса. Лариса, ты определённо мне нравишься своим неравнодушием к моему бизнесу.

Ее прервало появление управляющего. Он заметно нервничал, глядя то на Вику, то на Ларису, пытаясь оценить общее настроение.

— А вот и Денис! — воскликнула его невеста. Она быстро подбежала к нему и громко поцеловала. — Почему ты не хотел показывать мне Ларису? Ты видел, как красиво оформлена страничка нашего «Парижа»?

— Да. Лариса молодец, — сухо отозвался тот. — Нам нужно составить новый договор. Временный уже истекает.

— Ты же знаешь, я ничего в этом не понимаю, доверяю тебе всецело. — Вика обняла его за шею и страстно поцеловала. Лариса отвернулась, с трудом сдерживая желание покинуть кабинет. Но молодая хозяйка сделала это первой. — Пока. Увидимся дома.

Она вышла за дверь. Денис сел в кресло напротив Ларисы. Взгляд его был потухшим, растерянным, как у провинившегося ребёнка. Лариса, наоборот, смотрела на него прямо, не скрывая своего недовольства от случившегося.

— Извини, я должен был тебя предупредить. Вика слишком подробно интересовалась тобой всю неделю.

— Можете теперь быть спокойным, она убедилась, что я — старая кляча, и беспокоиться ей не о чем.

— Для меня ты самая красивая.

Они молча смотрели друг на друга.

— Денис, кажется, ты запутался.

— Когда я говорил, что схожу с ума по тебя, я не врал, это чистая правда. Разве можно такое предугадать или сделать специально? Прости меня, Лариса, втянул тебя в авантюру, а как выйти из неё не знаю. Мне очень жаль.

Лариса молча встала, ей очень хотелось рыдать. Сердце разрывалось на части. Денис вскочил и за три шага приблизился к ней.

— Не молчи, скажи, что думаешь, — попросил он. Лариса помотала головой, сдерживая слезы. Она знала, что он не свободный мужчина и сама по своей воле влипла в эту историю. Винить надо только себя. — Мы стали встречаться с Викой в тот момент, когда я начинал работать с её отцом, мы открывали первый салон «Токио». Он погиб в аварии, бизнес перешёл к ней. Я не смог бросить её в такой сложный момент, хотя давно понимаю, что нам не по пути.

— И от жалости ты решил на ней жениться. Или преследуешь другие цели?

Денис молчал, грустно глядя в глаза Ларисе.

— Я даже предложение ей не делал. Она сама так решила. Вика теперь мой начальник. Понимаешь, расстаться с ней — это значит уйти и оставить все, чем я жил много лет. Похоже, мы с тобой находимся в одинаковом положении.

Денис погладил Ларису по щеке и оставил лёгкий поцелуй на её губах. Он тяжело дышал, казалось, сдерживая внутри себя инстинкт охотника перед добычей.

— Ты перевернула мою жизнь с ног на голову, — прошептал Денис почти у самого её уха. — Я снова стал заниматься спортом, я бросил курить, я способен на многое. Ты вдохновила меня. Пожалуйста, не исчезай.

Лариса кивнула. Ещё никогда она не слышала от мужчины таких слов. Неужели такое возможно? Возможно, не приложив никаких усилий, не выслуживаясь, не действуя против своих желаний — так притянуть к себе мужчину. Можно не только отдавать, но и брать, наполняться.

«Ну и пусть, он чужой, пусть, я не свободна, — думала Лариса, — зато я безумно счастлива».

***

По дороге домой Лариса позвонила Ангелине и вкратце рассказала последние события. История с Денисом сразу же не понравилась ей.

— Нельзя начинать отношения, пока не разобралась со старыми, — настаивала Ангелина. — Ты столько лет была жертвой, что так просто из этого не выйти. Надо полечить сначала свою голову и понять, почему ты позволяла мужу так обращаться с тобой.

— Денис помогает мне. С ним я чувствую себя женщиной, я больше не хочу позволять вытирать об меня ноги.

— Лариса, а без него кем ты себя чувствуешь?

Лариса замолчала, глубоко задумавшись над словами своей наставницы. Она даже остановилась посередине тротуарной дорожки, пытаясь понять смысл вопроса.

— Я говорю о том, что вовсе необязательно быть с кем-то, чтобы чувствовать себя женщиной, — продолжила Ангелина. — Можно и одной жить и не испытывать проблем с ощущением собственной полноценности. Ты можешь сейчас наступить на те же грабли. Твой Денис может оказаться таким же, как Женя, просто пока он гладит тебя по голове.

— Как мне понять это?

— Я бы советовала тебе не торопиться. Находясь в эйфории, ты забываешь, что есть вопросы, которые нужно решать незамедлительно. Ты думала, что сделает Женя, когда узнает про служебный роман? Из-за телефона он едва не сломал тебе руку. И ты до сих пор находишься с ним под одной крышей и ждёшь. Чего? Ты понимаешь, насколько это опасно?

Лариса молчала. Она знала, сколько предстоит сложностей, но ей казалось она не справится сама. Она снова ищет совет, поддержку у других, хотя надо взять ответственность за решения на себя. Никто не поможет.

Она пришла домой, когда ещё никого не было. Дети пришли позже. Илья как всегда молчал, а Лариса пыталась вытянуть из него все события, произошедшие за день. Она корила себя за бездействие по отношению к проблеме сына. У Ильи было сильное заикание, он был достаточно нервным ребёнком, ему требовался хороший специалист, который стоит соответственно не маленьких денег. У Ларисы не было никаких.

Женя появился раньше, чем вчера, в хорошем расположении духа. В руках он держал цветы. Лариса изобразила удивление и восторг, проклиная внутри себя ненужный веник.

— Захотелось тебя порадовать, — объявил муж, как обычно садясь за стол в ожидании обслуживания. — Тебе нравится?

— Да. Цветы очень красивые. — Даже если бы он положил весь мир к её ногам, это ничего не поменяет. Он вызывал только отвращение.

— Надо их подрезать и поставить в воду. Только не слишком холодную.

Женя был очень доволен своим поступком, его распирало от чувства собственного достоинства. Лариса положила в тарелку ужин и поставила перед ним.

— А что, хлеба нет? — Это был риторический вопрос, который означал — дай хлеб.

— Женя, возьми, пожалуйста, что тебе надо сам.

Муж застывшим от удивления лицом посмотрел на неё. Она редко позволяла себе дерзость, а он никогда этого не прощал. Но сегодня все должно быть идеально, ведь он собирается лететь с любовницей отдыхать, а жена обязана собрать ему чемодан. Лариса все это прекрасно понимала и с трудом держала язык за зубами, чтобы не высказать в лицо, как она презирает его.

— Устала? — Он внезапно улыбнулся и самостоятельно достал из шкафчика хлеб. — Чем же ты все-таки занимаешься? Кем ты работаешь?

— Уборщицей.

Женя рассмеялся. А ведь она сказала правду.

Лариса чувствовала, что наступила точка невозврата. Она по-прежнему не знала, что делать дальше, как выкрутиться из этой ситуации, но одно понимала твёрдо — она ненавидит Женю за все, что он сделал за время их брака, за каждое оскорбление, за унижения, за рукоприкладство, за измены.

Женя выпил рюмку коньяка и посмотрел на жену пристальным взглядом, словно пытался в чем-то её уличить.

— Где телефон? — Задал он вопрос, который она долго ждала. Лариса покраснела. Она не умела врать. — Спрятала? Чтобы я не увидел твоих звонков и сообщений? От некого Дениса. Да?

— Будет жаль, если он тоже полетит в стену…

— Если я чего-то узнаю, он полетит тебе в голову.

Лариса замолчала, посмотрев на него огромными от возмущения и страха глазами. Женя растянул презрительную улыбку.

— Шутка. — Он налил в рюмку коньяк.

— Если ты ещё раз тронешь меня, я напишу заявление в полицию. Я тебе это обещаю, — тихо и как можно спокойнее, сказала Лариса, хотя внутри неё все переворачивалось от волнения.

— Смелая стала, да? Пригрел змею на груди. — Женя стал переходить на крик. — Ты ничего не перепутала? Ты кого пугать решила?

Лариса задрожала. Зачем она это сказала? Нетрезвый Женя способен на все. Лишь бы только Саша не стала вмешиваться.

— Ты забыла, где находишься? — Его уже было не остановить. — Это моя квартира. Ты живёшь здесь только потому, что я тебе разрешил.

— Я соберу вещи, и мы с детьми уйдём.

Глаза Жени налились кровью, он схватил её за локоть и потащил в прихожую. Лариса трепыхалась и отбивалась больной рукой, как могла. Но муж был гораздо сильнее. Крича и поливая оскорблениями, он открыл дверь и толкнул её на лестничную площадку.

— Пошла вон, — сказал он. Дверь захлопнулась.

Лариса стояла на холодном бетонном полу босиком. Обливаясь слезами, она стала стучать кулаками в дверь, понимая, что в квартире дети, и она не сможет их защитить. Она себя-то защитить не смогла, но ради детей женщина способна на все.

В квартире были слышны крики. Саша не выдержала и вступила в полемику с отцом. Спустя несколько минут дверь открылась. На пороге стоял Женя. Выражение его лица было пугающим. Ничтожество! Как Лариса его ненавидела.

— Что… остыла? — Грубо сказал он. — Ненормальная.

Лариса молчала, понимая, что сделает только хуже, если начнёт с ним разговаривать. Муж ушёл в спальню, видимо дальнейшее развитие событий стало ему неинтересным.

Лариса зашла в квартиру и наткнулась на недовольный взгляд Саши. Она стояла, скрестив руки и поджав губы, всем видом демонстрируя разочарование. Лариса направилась в комнату Ильи. Мальчик сидел под одеялом в своей кровати и плакал.

— Не плач, Илюша, все будет хорошо. Она обняла его через одеяло и зарыдала. Его худенькое тельце тряслось.

— Мама, что ещё хорошего с нами произойдёт? Чего ещё мы не видели? — Саша вошла следом и прикрыла дверь. — Мы будем смотреть, как отец над тобой издевается, а ты молчишь?

— Саша, я не знаю что делать.

— Ты так и будешь жить и терпеть его выходки. Как только мне исполнится 18, я сбегу от вас подальше. Мне это все надоело. Ещё полгода ада!

Лариса вышла из комнаты и услышала громкий храп мужа. Он получил порцию адреналина и спокойно уснул. Лариса достала спрятанный телефон. Сидя на кухне, она ломала голову, как быть дальше. Ей хотелось убежать подальше из этой злополучной квартиры. После выходных она получит зарплату. Хватит ли этих денег, чтобы снять маленькую квартиру? А дальше она что-нибудь придумает. Ей так хотелось увидеть Дениса, или хотя бы услышать. На часах было восемь. Он собирался быть в салоне до закрытия, значит сейчас он там.

Лариса немного поколебавшись набрала его номер.

— Привет, — в трубке раздался низкий мягкий голос Дениса. Он улыбался. — Хорошо, что позвонила. Я думал о тебе.

— Мне срочно нужно снять квартиру, — тревожно сказала Лариса. — Через агентство дорого, я решила сначала узнать у знакомых.

— Что случилось? — Денис напрягся. — Он дома?

— Спит.

— Он опять?

— Я, наверное, сама виновата…

— Лариса, что ты говоришь? Собери самое необходимое для себя и детей. А я приеду за вами через 20 минут. Я знаю, где вам можно будет пожить какое-то время.

— Хорошо. — Сердце Ларисы выпрыгивало из груди от страха. Что, если Женя проснётся в тот момент, когда они будут уходить? Или, что будет завтра, когда он обнаружит, что их нет?

Она побежала к дочери.

— Сашка, быстро собирай вещи. Мы уходим, — тихо сказала Лариса.

— Мам, что за прикол? Куда ты тащишь нас на ночь глядя? — Саша даже не пошевелилась.

— Ты обвиняешь меня в бездействии. Всё, Сашка, все! Собирайся.

— Я никуда не пойду. Зачем этот цирк? Чтобы завтра вернуться с поджатым хвостом?

Лариса застыла, нахмурившись. Она не верила своим ушам.

— Ты говоришь так же, как твой отец. Ты не веришь в меня, это не удивительно, но сейчас я хочу все поменять. Слышишь? Саша.

— Меняй, мама. Я никуда не пойду. Это моя квартира, я его не боюсь, он меня не трогает. Мне надоело участвовать в ваших скандалах, оставьте меня в покое.

Лариса покинула комнату дочери в состоянии безысходности. Энтузиазм стал пропадать. Что теперь? Позвонить Денису и сказать, что все отменяется? Как она может оставить дочь?

Илья грустно смотрел на мать. Он молчал. Он всегда молчал. Лариса присела перед ним на корточки.

— А ты… ты пойдёшь со мной? Илюша. Ты же тоже хочешь жить по другому, ведь правда?

— Я пойду. — Мальчик кивнул, обняв за шею мать.

— Тогда быстро собираем всё самое нужное и уходим.

Лариса не стала заходить в спальню, чтобы не разбудить Женю, поэтому взяла то, что было в ванной и на сушилке. Дочь не вышла из комнаты, и Лариса, пересилив себя, вышла из квартиры с Ильёй, держа в руках сумку. Вернётся ли она сюда? В место, где прожила восемнадцать лет…. Теперь она поняла, что жить начинает только сейчас.

Денис ждал около подъезда. Пришлось быстро сесть в машину, чтобы не привлекать внимания соседей. Илья сидел на заднем сиденье, широко распахнув глаза. Денис как всегда пристегнул Ларису и посмотрел на неё нежным взглядом. Как же она скучала по нему.

— Куда мы едем? — мягко спросила она.

— Ко мне. — Денис заметил округлившиеся глаза Ларисы и широко улыбнулся. — Не переживай, там никто не живёт. Квартира, конечно, нуждается в ремонте, стены там голые, мебели почти нет, но жить можно.

Понятно, где он живёт, если не там. У Вики. Лариса отбросила грустные мысли, сейчас это не имело никакого значения. Она сделала самый серьёзный шаг в своей жизни, теперь надо действовать дальше, но, как ни странно, столько сил сейчас было в ней, как никогда. Она потихоньку возвращала себе — себя.

***

Куда делась трусиха Лариса, которая боялась сделать лишний шаг без оглядки на настроение мужа? Она смотрела на своё отражение в зеркале лифта новостройки, куда вчера её с сыном привёз Денис. Денис…. Как же она ему благодарна!

Из зеркала на нее смотрела сильная, уверенная женщина, спокойная, знающая, что хочет в этой жизни. Вырвавшись из душного тесного подземелья, она вспомнила, какой была раньше, до встречи с мужем. Больше она никогда не допустит таких ошибок, потому что сама будет нести ответственность. Она — хозяйка своей жизни!

Лариса улыбнулась сыну и потрепала его по волосам. Илья был ей уже по плечо, почти подросток, он тоже как-то выпрямился, а черты его лица разгладились. Спокойствие, оно творит чудеса с людьми.

Сегодня суббота. На улице немноголюдно. Теперь Лариса жила дальше от работы, но прогуляться ранним солнечным весенним утром было особенно приятно.

В салоне творился хаос. Девочки быстро наводили порядок, Надя сидела за своим столом, полностью погрузившись в бумаги.

— Привет. — Лариса широко улыбнулась.

— Привет. Ты не одна?

— Илья. Мой сын.

— Здравствуйте. — Мальчик немного смущался. Надя улыбнулась ему и посмотрела на Ларису:

— У нас сегодня очень много клиентов. И многие узнали про нас в интернете. Представляешь? Сегодня придёт ещё одна девочка, которая будет заниматься маникюром. А ещё… вчера приезжала Вика во второй раз, она спрашивала про тебя и про то…

Надя замолчала, потому что в салон зашёл Денис. Он был крайне удивлён, увидев Ларису.

— У тебя сегодня выходной, — напомнил он ей.

— Я пришла ненадолго. Хочу сделать несколько снимков и снять видео. Над этим надо работать ежедневно.

Лариса наслаждалась его тёплым взглядом, она ощущала его каждой клеточкой своего тела. Интересно, кто-нибудь ещё замечает разряд, который пробегает между ними?

Денис пожал руку Илье и похлопал его по плечу. Мальчик был очень доволен таким особым отношением к нему. Лариса видела, как сын нуждается в мужском авторитете, мужской поддержке, чего отец не хотел давать ему. Женя хорошо умел предъявлять претензии и высказывать недовольства, чем подавлял сына. Между ними была пропасть.

Все трое зашли в кабинет.

— Денис, ты не против, если Илья побудет здесь, пока я съезжу в больницу? Надо сделать контрольный снимок.

— Я подвезу тебя, а парень пока проиграет на моем компьютере.

Илья одобрительно кивнул.

Под всеобщие взгляды Лариса и Денис покинули салон.

— Сколько у них теперь тем для обсуждения, — сказала Лариса, садясь в машину. — Света все расскажет Виктории.

— Не переживай об этом. — Управляющий приземлился в свое сиденье. — Ты покорила Вику. Она теперь охотнее расстанется со мной, чем с тобой.

Они целовались на каждом светофоре до тех пор, пока им не начинали сигналить последующие машины. Лариса чувствовала себя молодой беззаботной девчонкой.

Припарковавшись рядом с травматологией, они долго не могли оторваться друг от друга.

— Что же ты будешь делать дальше? — спросил Денис, уткнувшись кончиком носа в её щеку.

— Подам на развод. В понедельник, пока он загорает под турецким солнышком.

— Ты уверена?

Лариса кивнула.

— Я не боюсь его. Делить мне с ним нечего, квартира куплена им до брака, на машину я претендовать не буду. Мои родители живут под Сургутом, уеду туда, мне будет там спокойно.

— Ни в какой Сургут я тебя не отпущу. Живи в моей квартире, сколько потребуется. Работа у тебя есть, если только…

Денис замолчал. Лариса поняла о чем идёт речь. Как только Вика все узнает, лишит её работы.

— Всё тайное рано или поздно становится явным, — тихим голосом проговорила Лариса, глядя в боковое окно. Внезапно её взгляд привлек припарковавшийся рядом автомобиль. Лариса слишком хорошо его знала. Это была машина её мужа. Её словно окатило ледяной водой.

— Мой муж. — С презрением произнесла она, увидев, как из его машины вышла девушка. — А это должно быть, Марина. Приехала попрощаться со своим рогатым супругом.

— Спокойно. — Денис сжал запястье Ларисы, замечая, как она закипела.

— Разве можно спокойно смотреть на такое? Посмотри на его самодовольное лицо. Я ушла, а он даже не переживает, не звонит и продолжает таскаться с ней.

— Лариса, если тебя так задевает его поведение, значит у тебя есть чувства к нему.

— Есть. Чувство ненависти и отвращения. — Лариса вжалась в спинку сиденья, потому что Женя вышел из машины. Он закурил, рассматривая блестящий ниссан Дениса. Хорошо, что достаточно тёмная тонировка не позволила ему увидеть жену.

— Предлагаю уехать. — Сказал Денис и завёл машину.

— Может, посмотрим, куда они поедут?

— А может, мы им ещё и свечку подержим? — Он резко нажал на газ, и они умчались с парковки.

Лариса нахмурилась. Этот тон, манеры, взгляд… Денис на мгновение обрёл схожесть с её мужем. Кажется, Ангелина права, пока сама Лариса не поймёт, как надо вести себя с мужчинами, её будет тянуть к тиранам, или их к ней. Она типичная жертва для таких мужчин.

— Обиделась? — Денис несколько раз посмотрел на неё и положил руку на колено. — Я хочу как лучше.

— Откуда ты знаешь, как мне лучше?

— Ты на эмоциях, а я со стороны могу трезво оценить ситуацию.

— Не делай только из меня психа! — Лариса вскипела ещё больше. — Я только что видела мужа с любовницей, с которой он изменяет мне уже давно. Как по твоему я должна реагировать? Что бы сделал ты?

— Разбил ему морду. — Денис сделал глубокий вдох. — И вообще, давай уже закроем эту тему. Обсуждать твоих бывших мне неприятно. Он для меня — пустое место, тратить на него свои нервы я не хочу. И уж тем более, ругаться с тобой.

Лариса окинула его холодным взглядом. Если бы она не была столько лет в браке за Женей, она попалась бы на этот крючок. «Я не хочу ругаться, поэтому засунь свои переживания в… И не делай мне мозг». Примерно так переводятся эти слова. Нет. Больше её такой расклад не устраивает.

Они остановились на светофоре, Денис потянулся к Ларисе, чтобы поцеловать. Она отвернулась. Денис сверлил её взглядом, отчего она задрожала, пытаясь предугадать его реакцию.

— Зачем ты так, Лара…

— Не называй меня Ларой, — оОтчеканила она, вспоминая, как Женя называл её так, когда принимал свои извращенные воспитательные меры.

— Знаешь, я больше ничего вообще говорить не буду. У тебя на всё неадекватная реакция.

Они подъехали к салону, и Лариса пулей выскочила из машины. Почему она не послушала Ангелину, которая советовала ей привести мозги в порядок. Чтобы больше никогда не впускать в свою жизнь деспотичных мужчин.

Пока Лариса подходила к парикмахерской, она судорожно обдумывала дальнейший план действий. Её телефон зазвонил. Звонила дочь.

— Сашка!

— Мама, когда вы вернётесь? Мне так грустно одной. — Её голос был протяжный, всхлипывающий. Сердце Ларисы вздрогнуло. Почти взрослая дочь нуждалась в маме, первый раз в жизни грубая Саша так ждала её.

— У тебя все хорошо?

— Да. Папа уехал. Он ругался утром, когда узнал, что вы ушли. Потом оставил мне деньги и уехал. Вернётся через неделю. Мама, возвращайтесь. Мне так страшно и одиноко.

По щекам Ларисы текли ручейки слез. Денис успел припарковаться и догнать её. Глядя в глаза, он стоял совсем близко, усиливая, и без того, эмоциональность ситуации.

— Я поеду домой, — заключила Лариса, положив трубку.

— Отвезти тебя?

— Нет. Я совсем хочу уйти.

— Лариса, ты действуешь необдуманно. Ты соскучилась по дочери? Давай, съездим к ней вместе и уговорим её поехать с нами. Только представь, вы будете вместе.

— Я сделаю снимки, которые запланировала, и поеду домой. Я хочу обнять свою дочь.

Лариса выполнила всё, как и обещала, она сфотографировала Свету и Валю в процессе работы и присела в кабинете, чтобы выложить очередной рекламный пост. Илья пил молочный коктейль, который ему принёс Денис. Они смотрели какой-то мультфильм. Лариса поражалась энергии своего сына. Он взахлёб рассказывал смешные истории из школы управляющему, а тот добавлял острые словечки, и вместе они не переставал хихикать. Лариса заметила, что многое из того, что рассказывает её сын, она даже не знала. Пытаясь угодить мужу, она отодвинула на задний план не только себя, но и детей. Испытав чувство ревности, Лариса засобиралась домой.

В кабинет влетела Вика. Огромными безумными глазами она осмотрела всех присутствующих и остановила взгляд на Ларисе. Денис быстро подошёл и встал между ними.

— Вика.. Все хорошо?

Взволнованное лицо девушки внезапно осветилось широкой улыбкой. Она бросилась на шею молодому человеку, чтобы крепко его поцеловать.

— Здесь дети. — Он деликатно увернулся, держа Викторию за запястья. — Это Илья, сын Ларисы.

— Ты обещал мне, что мы поедем сегодня. Ведь так?

— Да. Иди в машину. Я сейчас.

Денис очень нервничал, провожая Вику за дверь.

— Никуда не уходите, — скомандовал он. Я скоро приеду и отвезу вас.

— Мы не будем ждать. Я знаю, что это надолго. — Лариса многозначительно посмотрела на Дениса. Она понимала, что произошло с Викой. Однажды ей уже довелось столкнуться с этим, когда они пытались вернуть с того света брата Жени. Брат так и не вернулся.

— Мне очень жаль. Я хотел вас проводить. Можно я приеду к вам чуть позже? Вдруг понадобиться помощь. Вы пустите меня?

— Конечно пустим, — отозвался Илья. Ему так понравился дядя Денис, что он всю дорогу домой рассказывал о нем.

Саша ждала их и первым делом обняла мать.

— Мамочка, как же я скучала по тебе!

Лариса мгновенно растаяла. Не так часто от дочери можно услышать подобные слова. Ей кажется, или действительно, приближающий развод слишком благотворно влияет на детей.

***

С тех пор, когда Лариса твёрдо решила развестись с мужем, много поменялось в её голове. Она потихоньку выздоравливала и замечала это в мелочах. Одно оставалось неизменным — это страх перед Женей, который буквально сковывал руки и ноги, делал ватным язык и мешал ей чётко отстаивать свои права. Лариса знала определено, что встречаться с мужем ей категорически запрещено, чтобы не потерять силы, которые она с таким трудом нашла в себе и пыталась нарастить.

Лариса ходила по квартире, которую совсем недавно считала своей, мыла в ней пол, вешала шторы, готовила вкусные завтраки… Ей казалось, что семейная жизнь должна быть такой, и как же сложно теперь менять свои установки.

Какой же чужой стала квартира, невыносимой. Дом, утонувший в её слезах. Лариса рыдала здесь каждый день. Чувство безысходности и несправедливости разрывали её на части, она умирала здесь. А утром вставала с надеждой, что больше такое не повторится. Женя был беспощаден. Ненависть к нему не пройдёт никогда.

Дети уже спали, и Лариса, сидя на кухне с чашкой кофе в руках, пыталась выстроить для себя дальнейший путь. Часть вещей до сих пор находились в квартире Дениса, их надо забрать, здесь оставаться тоже небезопасно, Женя может вернуться в любой момент и тогда только одному богу известно, что он с ней сделает.

Куда ей идти?

Телефон зазвонил. Денис.

— Алло…

— Почему вы не у меня? — Взволновано спросил он. — Не говори только, что ты осталась в его квартире.

— Да, мы дома. — Лариса старалась отвечать спокойно, хотя внутри её все протестовало от подобного тона в её адрес.

— Лариса, ты сошла с ума. А как же твоё решение?

— Вот именно, моё решение. Я делаю так, как считаю нужным и правильным.

— Ты слишком быстро меняешь свою позицию.

— Я меняю себя и свою жизнь. Сама.

— Вот как значит. — Денис замолчал, потом он добавил. — Я приеду сейчас.

— Нет. Я не хочу.

— Я соскучился Лариса. Мне не хватает тебя. Хотя бы обнять. Я ненадолго.

Денис отключился, прежде, чем она что-то сказала. Как же это неприятно, когда бросают трубки, не дождавшись ответа. Женя всегда так делал. Сказал и сбросил звонок. Мнения Ларисы для него не существовало, и дальнейший разговор соответственно утрачивал всякий интерес мужа.

Управляющий приехал быстрее, чем Лариса ожидала. Едва только он зашёл на порог, сразу же притянул её в свои объятия и впился в губы страстным поцелуем. У Ларисы закружилась голова. Безудержная тяга к Денису напрочь смыла её воинственный настрой к нему.

— Как же я скучал по тебе. — Он стал целовать её шею, от чего ноги потеряли опору.

— Подожди, Денис, вдруг проснуться дети…

— Я не могу уже ждать. Меня разрывает. Я так долго уже хочу тебя, что не могу сдерживаться. Лариса, кажется, я влюбился…

Денис посмотрел на неё затуманенными страстью глазами. Сердце Ларисы так часто билось, как стучат барабаны в цирке перед смертельным номером.

— Денис, ты серьёзно?

Он кивнул, собираясь снова наброситься на неё, как голодный лев, но тут его взгляд устремился мимо Ларисы. Она обернулась. Саша, стояла на пороге своей комнаты, потирая сонные глаза.

— Что-то случилось? — спросила девочка маму, которая тут же отпрянула от незваного гостя.

— Всё хорошо. — Лариса попыталась растянуть лёгкую улыбку, но получилось слишком натянуто. — Это Денис, в квартире которого мы с Ильёй ночевали сегодня.

— Понятно. — Саша подозрительно покосилась на него. Молодой мужчина с интересом разглядывал девочку. Хотя, это для мамы она девочка, а исходя из того, что через несколько месяцев ей исполнится восемнадцать лет, она по праву считается сформировавшейся девушкой.

Саша прошла мимо них на кухню, Лариса хмуро заметила слишком короткую и прозрачную пижаму на дочери и перевела взгляд на Дениса. Страсть в его глазах пропала.

— Может, угостишь меня чаем? — Предложил он, расстегнув свою куртку.

— Уже поздно. Я планировала лечь спать.

— Я не задержу тебя надолго.

— Я сказала — нет.

Лариса начинала закипать. Почему он не уходит? Ждёт, когда Саша пойдёт обратно в свою спальню? Ей безумно хотелось влепить Денису такую пощёчину, чтобы он вылетел из квартиры, как пробка из бутылки.

— Денис, уходи, пожалуйста, — процедила она сквозь зубы.

— Хорошо. Выспись обязательно. Завтра жду тебя на работе. Надо будет обсудить некоторые моменты.

Лариса кивнула. Он наклонился и оставил на её губах лёгкий поцелуй. Лариса закрыла за ним дверь, ощущая злость на себя.

— Денис уже ушёл? — спросила Саша, выходя из кухни.

— Да.

— Мама, он слишком молодой для тебя.

— Сашка! — Лариса покраснела до кончиков ушей.

— Серьёзно, найди себе мужчину постарше.

— Я — замужняя женщина и никого не ищу.

— Да, мам, напоминай себе об этом почаще. — Девочка хихикнула и ушла в свою комнату.

Лариса сжала губы от гнева. Дерзость Александры переходила все границы. Школа Жени — самоутверждение за чужой счёт. Оскорбил, унизил, размазал — значит сильный. Тебя все боятся и уважают. Похоже Саша так же поднимает самооценку, как и отец. Надо уже поставить её на место, потому что Лариса больше не хотела допускать подобное обращение в свой адрес. Но не сегодня, когда Илья спит. Саша ещё свое получит!

На следующий день Лариса шла на работу с твёрдым намерением прекратить отношения с Денисом. Если он не согласится, ей придётся уйти. Теперь она освоила хороший навык с ведением странички салона в интернете и сможет предложить свои услуги любой другой организации.

Илья остался дома с Сашей, потому что Лариса хотела после работы заскочить к Ангелине. Сейчас как никогда требовался её совет.

Дениса в салоне не оказалось. Лариса быстро поздоровалась со всеми, сняла на телефон несколько видео с описанием свежих акций и новостей и закрылась в кабинете. Ей не хотелось ни с кем разговаривать.

Странно, что управляющий появился только спустя пару часов. Он подмигнул Ларисе, снимая пальто.

— Работаешь? А я хотел тебя подвезти.

Лариса напряжённо сверлила его глазами, ожидая продолжения истории.

— Звоню в дверь, а там Сашка. Говорит, что ты уже ушла. Кофе предложила. А я так утром к тебе торопился, что даже не успел дома выпить.

— Ты что… Зашёл в квартиру в моё отсутствие? — Лариса вскочила с кресла, как ужаленная.

— Ну… да. А что такого? На вора я не похож, думаю, волноваться тебе не о чем.

— Кто тебе позволил так нагло себя вести?

— Ты кофе что ли пожалела? — Денис продолжал строить из себя дурака, чем ещё больше разозлил Ларису.

— Что тебе надо от моего ребёнка? Я заметила, как ты вчера пускал слюни при виде неё.

— Что? — Денис громко засмеялся. — Тебе показалось. У тебя, похоже, паранойя, Лариса.

Нет. Ее не проведёшь больше. Эти манеры, она знает их наизусть: смех, в тот момент, когда женщина в истерике, чтобы добить её, сомнение в её адекватности, когда самого поймали за хвост на обмане. Она больше не ведётся!

— Я требую, чтобы ты выплатил мне зарплату, после чего я покину этот салон безвозвратно. Договор истёк, насколько я понимаю.

— Лариса, не горячись. Все будет хорошо. — Он смотрел на неё, как на умалишённую.

Ей ничего не оставалось, как размахнуться и влепить ему пощёчину. Денис покраснел от злости, сжал кулаки, сдерживая себя.

— Ты что, с ума сошла!

— Надоело слушать твоё лицемерие. Я, кажется, ясно сказала, чтобы ты не появлялся в моем доме. И никакие насмешки над собой я терпеть не намерена!

Денис сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Да, ему сейчас нужно быть хорошим, чтобы она на его фоне выглядела ненормальной, провокатором. Ну и черт с ним! Внутри Ларисы росла такая уверенность, что, казалось, ей стало тесно в её стройном теле. Было ощущение, что за несколько секунд, маленькая беспомощная девочка превратилась во взрослую женщину, которая не даст себя в обиду.

— Что ж, я уже говорил, что не из тех, кто обещает и не делает, кто даёт, а потом отбирает. — Денис быстро сел за стол и достал документы. — Я все подготовил заранее. Вот расторжение договора. Подписывай. Вот справка о выплаченной зарплате. Вот деньги.

Он положил все перед носом Ларисы. Она быстро прочитала все бумаги, подписала и убрала деньги в сумку. Теперь ей есть на что снять квартиру.

С чувством собственного достоинства она окинула Дениса прощальным холодным взглядом и вышла из кабинета.

— Девочки, пока.

Лариса не хотела оставаться здесь даже на секунды. Нет, конечно, она не стала бесчувственной, внутри у неё все дрожало от эмоций, но она запретила себе их проявлять. Она будет бороться с чувствами к Денису, она — хозяйка своей жизни.

Позвонив Ангелине, Лариса договорилась встретиться с ней в кафе, чтобы выпить чай и поболтать в непринуждённой обстановке. Её наставница немного опаздывала, предоставив возможность Ларисе спокойно разложить спутанные мысли по полочкам в своей голове.

Она сидела за столиком у окна и думала, где будет искать работу. Заработанные деньги будут потрачены на жилье. Надо срочно определиться с дальнейшими действиями.

За соседним столиком сидел очень знакомый ей мужчина, который так же с интересом её разглядывал. Это же травматолог, тот самый, муж Марины. Вот так неожиданная встреча.

— Здравствуйте, Лариса. — Он кивнул. Взгляд его был грустный.

— Добрый день.

— Что же вы не пришли на приём ко мне? Как ваша рука?

— Гораздо лучше, спасибо.

Мужчина кивнул, улыбаясь. Вокруг его глаз выступили морщины.

— Приходите завтра, часиков в девять. Любое лечение надо доводить до конца, даже если вам кажется, что все в порядке.

— Хорошо. Я обязательно приду. — Ларисе стало жаль этого задумчивого мужчину с печальными глазами. Интересно, догадывается ли он, что его жена изменяет ему? Может он и раньше знал об этом, просто продолжает жить с ней, надеясь на «такое больше не повториться». Как жила Лариса.

Врач попрощался с ней и покинул кафе. Женщина смотрела в окно, как он вышел, постоял возле огромной лужи, в которой весело плескались воробьи, сел в машину и уехал. Он непременно хороший человек. Лариса была в этом уверена.

***

Что Лариса называла счастьем? Когда вся семья дома, когда дети улыбаются глядя на довольных, любящих друг друга родителей. Счастье в мелочах, в запахе домашних булочек, от просмотра интересного фильма, в слезах радости за успехи детей. Счастье было где-то снаружи, его все время приходилось искать, понимать, принимать. И какое разочарование настигает, когда приходит осознание, что не всегда ожидания совпадают с действительностью.

Однажды Лариса почувствовала, что она очень рада отсутствию мужа за ужином. Его поздние приходы домой воспринимались для неё с неким облегчением. Спокойствие без Жени не сразу показалось ей подозрительным. Она думала, что так живут все. Чувства к нему у неё уже в тот момент умерли. Они утонули в его грубости, лжи и в её неумении противостоять отношению мужа.

Лариса сидела в кафе, щурясь от весеннего солнца, пила кофе и наслаждалась своим состоянием. Она теперь поняла, что такое счастье. Счастье внутри неё. Бесполезно искать его откуда-то извне. Оно в ней. В любви к себе.

Появление Ангелины оказалось очень заметным. Она громко разговаривала по телефону, попутно обнимая знакомых ей женщин, которые радовались встрече с ней, как дети. Широкие полы пальто развевались по бокам от неё, едва не сбивая посуду со столов на пол. Да, определённо, Ангелина умела произвести впечатление на людей.

— Привет, дорогая! — Она посмотрела на Ларису, и её экспрессия ненадолго остановилась.

— Какая ты яркая. — Та не смогла скрыть восхищение непосредственностью Ангелины.

— Кто-то тоже сегодня светится. Что произошло? Как поживает твой принц?

— Похоже с принцами мне не везёт. Ты была права, не разобравшись с предыдущими отношениями, нельзя начинать новые.

— Поклонник оказался точной копией мужа. Ведь так?

— Примерно так. По крайней мере, все закончилось, не успев начаться. Но я рада, что испытала эти чувства и возможно не скоро их забуду. Значит, я способна любить.

— Лариса, ты поешь одну и ту же песню. Полюби себя, для начала. Не обязательно сохнуть по мужчине, чтобы чувствовать себя полноценной. В мире столько всего интересного, что когда ты в это окунешься, поверь мне, моя дорогая, в твоём окружении появятся совершенно другие мужчины.

Лариса широко улыбнулась. Она готова была нырять в новую жизнь с головой, замечая уже сейчас в себе большие изменения.

Дома женщина первым делом направилась в комнату Саши. Та делала уроки. Лариса встала перед ней, руки у неё были скрещены на груди, пронизывающий взгляд блуждал по лицу дочери, пытаясь уловить её настроение. Девочка нехотя вынула наушники из ушей и вздохнула:

— Ну, что опять?

— Саша, давай договоримся, что в моё отсутствие в нашей квартире не будет посторонних.

— Я уже взрослая и могу некоторые решения принимать самостоятельно. У тебя с ним что? Роман?

— Нет.

— Вот и хорошо.

Лариса от злости сжала губы. Строптивый характер Саши было не сломить ничем, ни угрозами, ни разговорами.

— Он пытается мне отомстить. — Сказала женщина сама себе. — Угораздило же меня так влипнуть.

— Тебя раздражает, что он стал проявлять ко мне внимание.

— Ему тридцать лет, Саша! Ты для него — ребёнок. К тому же, у него есть невеста.

— Зачем тогда ты с ним в прихожей целовалась? Я видела все. Ты даже с папой ещё не развелась, уже пустилась во все тяжкие.

Лариса сжала кулаки. Она никогда не поднимала руку на дочь, но сейчас ей безумно хотелось ударить её. От злости женщину трясло.

— Если он тронет тебя хоть пальцем, я напишу заявление в полицию. Пока тебе нет восемнадцати, я отвечаю за тебя. — Лариса пыталась успокоиться, нервно вышагивая по комнате. — Я найду квартиру, и мы переедем туда. И ты в том числе. Поняла меня?

Она бросила на дочь гневный взгляд. Та молчала, слушая её с открытым ртом. Да, Лариса не была похожа на себя, а может, наоборот, пыталась себя вернуть. Выскочив из комнаты дочери, женщина повторяла в мыслях: «это моя ответственность». Ей пришлось повторить эти слова несколько раз, прежде чем она окончательно успокоилась. Как сложно быть сильной человеку, который прожил столько лет, не имея своего мнения. Страх, сделать что-то не так, сковывал Ларису. Ей приходилось себя заставлять принимать решение и действовать, но от любого, даже маленького шажочка прибавлялась уверенность, что все труды не напрасны.

Илья ходил по квартире поникший. Он так радовался, когда они почти ночью убежали к Денису, а сейчас состояние угнетенности снова к нему вернулось.

— Мама, он же нас не выгонял. — Сказал мальчик Ларисе. — Денис такой добрый и весёлый. Он купил мне самое дорогое мороженое в магазине.

Женщина обняла сына, который так трогательно отзывался о человеке, которого знал всего два дня. Лариса сама скучала по Денису. Ещё недавно она сходила с ума от его поцелуев, а сейчас всеми силами пыталась возненавидеть молодого мужчину.

Весь вечер Лариса пыталась найти подходящее ей объявление, чтобы снять квартиру. Наметив несколько вариантов, она со спокойным сердцем легла спать.

Проснувшись утром, Лариса заметила, что Саша не разговаривает с ней, но просьбу матери сделать на завтрак бутерброды, выполнила сиюминутно. Новоиспеченная «хозяйка жизни» тщательно скрывала свою радость.

— Сегодня начнём собирать вещи. — Объявила Лариса, — Как только мне попадётся хороший вариант, мы переезжаем.

Она старалась сказать эти слова как можно более торжественно, Илья радостно улыбнулся, а Саша продолжала сидеть с каменным лицом.

— Эй! В чем дело? — Лариса потрепала её по макушке. — Ты же сама говорила, что нельзя терпеть унижения. Разве не этого ты хотела?

— Нет. — Наконец, сказала дочь. — Я хотела, чтобы ты поставила его на место. Но я не была против семьи. Папа любит меня. Он останется один. И все потому, что ты так себя вела. Я должна жить на съёмной квартире в нищете. Не понимаю, чем заслужила такое я?!

— Саша, — Лариса ласково посмотрела на дочь. — Я знаю, что не являюсь для тебя образцом подражания, но я очень сильно стараюсь все изменить. Я хочу, чтобы у нас было все — дом, деньги…. Чтобы мы ни в чем не нуждались, чтобы мы перестали жить в страхе, чтобы мы могли вот так сидеть за столом и общаться…. Сашка, мне так нужна ваша поддержка. Ради вас я все смогу.

На глазах строптивой дочери выступили слезы, и она стала часто моргать, чтобы не выдать себя.

— Этот твой Денис… — Тихо сказала она. — Он похоже и правда влюбился в тебя. Я специально уговорила его зайти на кофе, чтобы тебя позлить. Он все время говорил про тебя, про то, что я должна жить с мамой.

Сердце Ларисы учащенно забилось при упоминании Дениса. Она так устала отметать прочь из своей головы воспоминания с их поцелуями, что теперь, после откровений дочери, хотела только одного — увидеть его.

После того, как дети ушли в школу, Лариса отправилась в больницу. У неё было запланировано ещё одно очень важное дело — подать заявление на развод, и она твердо решила сделать это именно сегодня.

На этот раз, заходя в кабинет врача, она прочитала его имя. Сергей Семёнович. Бородатый травматолог, увлеченный документами, машинально протянул ей анкету.

— Заполняйте.

— Я… заполнила в прошлый раз. — Лариса тихонько откашлялась.

Мужчина поднял глаза и тут же улыбнулся.

— Это вы? Как рука?

— Намного лучше.

— Вы одна? Прошлый раз с вами был Денис.

— Да. Он…. Весь в делах.

Сергей Семёнович осмотрел локоть и одобрительно кивнул.

— Вы правы. Идёте на поправку. — Он постоянно посматривал на неё, взволновано улыбаясь, и, наконец спросил, — Вы часто созваниваетесь с мужем?

— Да. — Лариса быстро закивала головой. — Очень часто.

— Вы не замечали что-нибудь странное? — Сергей пристально посмотрел в глаза женщине. — Вы уверены, что они уехали в Крым в командировку?

— У вас есть сомнения? — Лариса всматривалась в лицо мужчины, замечая, как он тут же погрустнел. Сергей уставился в компьютер, делая вид, что чем-то занят. — Вы же знаете правду.

— Я так понимаю, вы тоже…

Возникла пауза. В тишине лампа дневного света раздражённо звенела.

Он все знает. Это очевидно. Грустный взгляд с глубокими мимическими морщинами выдаёт его. Каждый переживает по своему.

— И… что вы собираетесь делать? — Не выдержал врач. Он встал с кресла и принялся ходить по кабинету.

— Для начала подам на развод. — Решительно ответила женщина. Она искреннее удивлялась самообладанию Сергея. На его месте Женя размазал бы её по стенке. А этот… хлюпик, несмотря на высокий рост и густую щетину, лишь растерянно хлопал глазами.

— У нас с Мариной есть дочь. Я не представляю, как жить без неё. — Сергей остановился напротив Ларисы. — Как… вы так спокойно к этому относитесь?

— Хладнокровно? Я давно уже знаю о связи своего мужа и вашей жены, и, честно говоря, едва не выцарапала ей глаза недавно. Но теперь я понимаю, что не я должна это сделать.

— Нет. Мужчина не должен поднимать руку на женщину. — Тот утвердительно кивнул головой. — Я отпущу ее. Раз она сделала такой выбор.

— Сергей Семёнович, нельзя позволять вытирать об себя ноги.

Лариса встала со стула, чтобы уйти. Сергей замер у окна. Женщина грустно посмотрела на его спину и подошла ближе.

— Вы очень добрый человек. Но было бы не плохо, если бы вы разобрались с ним по-мужски.

— По вашему все решается кулаками?! В моем отделении достаточно много таких рыцарей. Что они получили хорошего? Отомстили? Нет, Лариса, я не стану опускаться до этого уровня.

— Это ваше право.

Она покидала кабинет в расстроенных чувствах. Ей так хотелось, чтобы Сергей обязательно разобрался с её мужем, который был ниже его на целую голову. Чего боится великан? Почему внутри него нет желания отомстить, в тот момент, когда его предали?

***

Первая квартира, которую Лариса отправилась смотреть, понравилась ей: две небольшие комнаты старой пятиэтажки, ремонт, сохранившийся со времен перестройки, маленькая кухня с яркими шторками на окне, — все это больше умиляло женщину, чем отталкивало.

— Квартира несовременная, но очень чистая., — заключила она, глядя на хозяина, молодого студента в очках и полосатой жилетке, надетой поверх рубашки.

— Да… — Он кивнул, проводя ладонью по стене. — Бабушка не разрешала делать здесь ремонт, очень не любила все современное. Она работала в библиотеке, отсюда любовь к книгам. Их очень много в шкафу, надеюсь, они вам не помешают, пока я решаю, что с ними делать.

— У меня не так много вещей.

— Жить я здесь не планирую. Дом в ближайшие два года отправится под снос, поэтому состояние квартиры не менялось с тех, пор как бабушки не стало.

Хорошо, что Лариса не верила в мистику, не каждый смог бы спокойно жить в доме, зная, что здесь кто-то умер.

После подписания договора и оплаты аренды, она получила ключи. Оставшись одна в квартире, прошлась по ней, изучая все детали, и продумала самое необходимое на первое время. Денег осталось совсем немного, но ощущение надвигающейся свободы придавало сил, отгоняя страхи.

По плану Лариса должна была отправиться в суд для подачи заявления на развод, но с недоумением обнаружила, что папку с подготовленными документами она забыла в кабинете врача. Так сильно захлестнули её эмоции в тот момент. Лариса поспешила обратно в травматологию.

— Сергей Семёнович уже ушёл, — объявила медсестра, выходя из кабинета врача.

— Я забыла на столе свои документы.

Лариса объяснила, как выглядела её папка. Девушка скрылась за дверью и вскоре вышла, разводя руками.

— Извините, но я ничего не нашла. Сергей Семёнович был недоступен, когда я звонила ему.

— Что же мне делать?

— Завтра он будет в больнице в это же время. Вы можете подойти?

— Я постараюсь.

Лариса ушла в расстроенных чувствах. Теперь придётся заняться переездом. Много вещей им не увезти, но ещё есть несколько дней, чтобы вернуться за остатками. К тому же, небольшая часть до сих пор оставалась у Дениса, он не забрал у неё ключи от квартиры, предоставив тем самым возможность вернуться. Она воспользуется этим шансом. Вернётся. Но только для того, чтобы забрать свое.

Подхватив по пути из ближайшего супермаркета несколько коробок, Лариса пришла домой. Она намеревалась забрать все продукты, чтобы не тратить на них свой оставшийся бюджет. Основную часть сумок и коробок занимали вещи детей, потому что себе Лариса почти ничего не покупала. Она сразу же вспомнила то самое огромное пальто Ангелины и решила, что обязательно купит себе такое же, яркое. И вообще, пообещала, что будет баловать себя обновками чаще, как только начнёт зарабатывать деньги.

— Как же мы повезём это все? — задумчиво спросила Саша. Они с Ильёй пришли из школы и растерянно блуждали среди коробок.

Лариса не хотела просить знакомых или друзей, потому что все они были связаны с мужем. Нельзя, чтобы Женя узнал, куда они переехали.

— На такси. Сколько сможем увезем сегодня, остальное по частям. — Лариса улыбнулась детям, не показывая свое волнение. Она приняла решение и следовала ему, несмотря на все сомнения и страхи. — Только нам придётся сложно первое время. Если я заплачу за такси, у нас останется совсем немного средств, но мы справимся.

Саша глубоко вздохнула и принялась интенсивно перебирать вещи в своём рюкзаке. Наконец девочка вынула оттуда деньги и положила их на стол.

— Пять тысяч? — Глаза Ларисы округлились.

— То, что мне дал папа… — Саша грустно опустила глаза. — Раз уж я переезжаю с вами… будет справедливо отдать их тебе.

— Девочка моя! — Лариса обняла дочь. По щекам матери потекли слезы. Она была тронута до глубины души. Лариса обхватила лицо дочери ладонями и заглянула в родные глаза. — Я обещаю тебе, Сашка, у нас все наладится. Я сделаю все для этого!

— Я так хочу тебе верить, мам. — Они обнялись. Редко случалось такое в жизни этой семьи, особенно между мамой и дочерью, но Лариса чувствовала, как сужается пропасть между ними, появляется доверие и уважение.

— А я! А меня! — закричал Илья, обняв самых близких ему людей.

Слезы Ларисы были искренние, чистые. Она плакала не от обиды и боли, как было раньше.

Ее жизнь никогда больше не будет прежней!

Телефон Ларисы зазвонил. Вытирая слезы, она взяла трубку.

— Лариса, — Услышала она знакомый голос. Это был врач. — Извините, что звоню вам. Пришлось взять ваш номер из карты.

— Вы? — От неожиданности Лариса резко приземлилась на стул.

— Извините меня, еще раз. Я, наверное, вас отвлекаю. Вы оставили на моем столе документы, судя по всему, они очень важны. Они у меня с собой, оставлять их в больнице я не решился.

— Спасибо вам, Сергей Семёнович. Я возвращалась, но вас уже не было.

— У дочери сегодня выступление в школе танцев. Я не мог его пропустить. На обратном пути мы могли бы завести вам папку, если… вы, конечно же, будете дома.

— Я… дома. Пока дома.

— Извините меня, не подумайте, что я вас преследую, адрес мне пришлось тоже посмотреть в вашей карте…

Лариса еле слышно захихикала. Большой бородатый дядька оправдывался перед ней, как провинившийся ребенок. Это было так мило. Сергей обещал приехать через час. Этого времени хватило на то, чтобы собрать все оставшиеся вещи.

— Предлагаю, сначала спустить их на улицу, а потом вызвать такси. — Предложила Лариса. — Чтобы не переплачивать за ожидание.

Ее травмированная рука, которая шла на поправку, снова заныла от боли, но Лариса старалась не обращать внимание. Илья работал наравне со всеми, он чувствовал на себе ответственность, как единственный присутствующий мужчина.

Вещей было не очень много. Лариса понимала, что в такси не так просторно, как в грузовой машине, поэтому пришлось чем-то пожертвовать и оставить. Они стояли на улице под пристальными взглядами соседей.

— Ларочка, вы переезжаете? — спросила её пожилая женщина.

— Да.

Она не хотела вдаваться в подробности. Наверняка, все любопытные свидетели их отправления в новую квартиру были безумно счастливы, потому что устали от постоянных скандалов в их семье. Но они не знали самого главного, что источник этих скандалов никуда не денется.

Вскоре подъехал Сергей. Он тут же заметил Ларису, и поспешил отдать ей документы. Осмотрев их багаж, мужчина не смог скрыть удивления.

— Вы переезжаете?

— Да. Спасибо за папку, теперь мы можем спокойно вызывать такси.

— Вы что же, сами спустили вещи на улицу?

— У меня замечательные помощники. — Лариса оглянулась на детей, которые рухнули на скамью от усталости.

— Как врач, я запретил вам напрягать руку. — Сергей нахмурился. — Вы не выполняете мои рекомендации.

— К сожалению, мне пришлось так поступить. Надеюсь, ничего страшного не случится.

— Хм… — Было видно смятение мужчины. Он несколько раз оглянулся на свой автомобиль. — Если вы не против, я помогу вам перевезти вещи.

— Спасибо, мы справимся сами. — Лариса очень не хотела, чтобы кто-то знал, куда они переезжают.

Она посмотрела на детей, которые радостно закивали головами. Конечно, было бы удобно принять помощь этого мужчины. Он почувствовал её сомнение.

— Это не в моих правилах, — сказал Сергей, — Но я настаиваю. Хотя бы на правах вашего лечащего врача.

— Хорошо. — Лариса улыбнулась. — Вы нас очень выручите.

— Дети, берите самые лёгкие вещи и несите в машину. — Скомандовал он. — А вам, Лариса, кроме папки с документами, в руки брать что-либо запрещено.

Просторный багажник с лёгкостью вместил в себя все коробки и сумки. В машине была пятилетняя девочка, и, когда, все сели на сиденья, она громко заявила:

— Папа, ты самый сильный!

— Спасибо, малыш. — От смущения Сергей покраснел. — Это — Элина, будущая звезда.

— А я уже звезда.

Все засмеялись. Лариса пристегнулась и посмотрела на Сергея.

— Элина права, вы — большой молодец.

— На моём месте любой поступил бы так.

Лариса знала, что это неправда.

По дороге на съемную квартиру все слушали щебетание Элины. Её звонкий задорный голос не мог оставить равнодушным никого. Лариса облокотилась на спинку сиденья и расслабилась. Она знала, что делает только первые шажочки в новую жизнь. Первые, но такие трудные и важные.

Сергей помог занести вещи в квартиру. Илья и Саша осматривали интерьер с нескрываемым удивлением.

— Вы не против, если я тоже посмотрю? — он зашёл в квартиру с последними вещами.

— Нет, конечно, я с удовольствием угощу вас чаем, как только найду подписанную коробку.

Сергей помыл руки в ванной и отправился осматривать комнаты, а Лариса, отыскав чай и печенье, ушла на кухню. Вскоре, врач тоже появился там, одобрительно кивнув Ларисе.

— Жить можно, — заключил он. — Только кран немного подтекает, и дверца у шкафчика слабо держится. Если есть инструменты, я могу починить.

— Нет, к сожалению. — Лариса заметила, что с появлением Сергея, и без того крохотная кухня стала ещё меньше. Высокий мужчина занял собой все пространство.

— Вы не против, если я принесу свои из машины? — Было видно, что он не хотел навязываться.

Женя стал бы делать, не спрашивая… А хотя, нет… Когда дело касалось домашних мужских обязанностей, его пришлось бы уговаривать несколько дней.

— Мне даже неудобно, что вы столько своего времени потратили на нас. — Смущалась Лариса, когда Сергей исправил все видимые недочёты. — Я ваш должник.

— Этого ещё не хватало. — Он с серьёзным лицом помотал головой и позвал дочь ехать домой. — Надеюсь, что у вас все будет хорошо.

— И у вас, — ответила Лариса почти шепотом.

Только они понимали смысл сказанных слов, «друзья по несчастью». Они оба оказались заложниками своих мягких, добрых характеров, а также страха всё потерять.

Лариса закрыла за ними дверь, а потом проводила уезжающий автомобиль взглядом в окно. На душе был покой. Она уже почти свободна.

***

Лариса закрыла дверь за детьми. Теперь им придётся ездить в школу на трамвае, всё дальше и дальше уезжают они от своего района. Так и до Сургута недалеко.

Все её планы на сегодня склонялись к поиску работы. Надо будет обойти несколько салонов, чтобы предложить им свои услуги, пока её семья не осталась совсем без денег.

Телефон Ларисы зазвонил. Денис настойчиво ждал, когда она возьмёт трубку.

— Алло, — не выдержала она.

— Лариса. — Денис был взволнован. — Я хочу тебя увидеть. Почему ты не открываешь мне дверь?

— Потому что я там больше не живу. Кажется, я запретила тебе появляться у меня на пороге. — Внутри Ларисы все закипало. Почему всякий раз, когда она общается с Денисом, эмоции захлестывают её, а мозги перестают адекватно соображать? Какую власть имеет этот молодой мужчина над её рассудком!

— Скажи мне, где ты сейчас? Я безумно соскучился, Лариса.

— Денис, ты слышишь меня?

— Ты столько всего напридумывала в своей голове. Я понимаю, со мной сложно. Давай встретимся и все обсудим.

— Нет. — Голос Ларисы дрожал. Её тянуло к нему с неимоверной силой. Как сейчас хрупкой женщине не хватало сильного мужского плеча. Но она обещала себе, что больше не будет ни от кого зависеть. Она — хозяйка своей жизни! Она может управлять своими эмоциями! Лариса так сильно прикусила губу, что почувствовала вкус крови.

— Я не знаю, как ещё доказать тебе, что ты мне нужна. Извини, я не могу сейчас бросить Вику… Но я обещаю тебе…

— Денис…

— Я так хотел понравиться твоей дочери, чтобы быть ближе к тебе. Это всё только ради тебя, поверь мне.

— Ну, хватит. Я больше не могу это слушать! У тебя своя жизнь, у меня своя. И точка! Прошу… нет, я требую — перестань мне звонить!

Лариса отключила звонок. Её руки напряжённо дрожали, в глазах стояли слезы. Вся решительность и уверенность в себе вмиг исчезли. Внутри стало пусто.

Какой же одинокой она себя сейчас чувствовала.

Нет. Нельзя общаться с такими мужчинами, которые давят, навязывают чувство вины, заставляют сомневаться в себе и своих решениях. Надо вычеркнуть его из своей жизни раз и навсегда.

Лариса приняла контрастный душ, заварила чай с травами и принялась изучать в интернете многообразие салонов и парикмахерских. Она должна собрать все силы в кулак и найти работу. Ради себя и детей.

Но сначала, у её было очень важное дело. Необходимо подать заявление на развод.

Лариса пришла в суд. С волнением озираясь по сторонам, она с трудом сдерживала слезы. Когда-то, она была так счастлива, занимаясь приготовлением к свадьбе, она думала, что это навсегда, что у неё есть мужчина, который ей поможет и защитит. Женя был настойчивый, бесстрашный, дерзкий, амбициозный… К слову, в нем были все те качества, которых не было в ней самой.

«Сама такого выбрала», — говорила ей мама, когда та хотела выговориться по телефону.

«Я сама всю жизнь так живу, и ничего», — говорила свекровь, глядя на горькие слезы Ларисы.

Все это в прошлом! Больше никогда она не допустит такого отношения к себе. Ангелина научила распознавать с первого слова таких персонажей и, не откладывая, давать им отпор. А вот нормальный мужчина, по словам её покровительницы, он не вызывает диких эмоциональных всплесков, с ним спокойно, и на первых порах, привыкшей к постоянному адреналину Ларисе, он может показаться чуточку скучным, но это всего лишь на контрасте с тираном.

После ситуации с Денисом, когда Лариса снова испытала переживания, стресс, страсть… Все мужчины стали для неё предметом опасности и недоверия. Она больше не хотела никого к себе подпускать.

Женщина с химией на голове, ярко красными губами и облупившимся лаком на ногтях нехотя приняла документы. Лариса опустила глаза и вышла из кабинета. Ей казалось, что все смотрят на неё с укоризной, хотя виноватой чувствовала себя она сама. Приняв решение, Лариса решила судьбу их семьи. Правильно ли она поступила?

На улице было очень тепло. Еще немного и настанет настоящее лето. Лариса вспомнила, что лёгкая курточка до сих пор находится в квартире Дениса вместе с остальными вещами. Значит сегодня её ждёт ещё одно неотложное дело.

Заходя в подъезд дома, где она переночевала всего один раз, она сжимала в руках ключи, думая, каким образом потом передать их Денису, чтобы обойтись без личных встреч.

Уже вставляя ключ в замочную скважину, она поняла, что дверь не заперта. В душе всё перевернулось, но бежать было поздно.

Лариса зашла внутрь. Ей в нос тут же попал едкий запах дыма от сигарет. Из комнаты выскочила Вика. На красном лице её безумные округлившиеся глаза выглядели пугающе. Интересно, Денис здесь? От Вики всего можно было ожидать, а встать между ними будет некому.

— Так это ты? — громко спросила девушка. — Я не верю своим глазам.

Она истерично засмеялась, дергаясь всем телом. Лариса поёжилась. Краем глаза она увидела в комнате свою одежду, раскиданную по полу. Часть была разорвана на несколько частей.

— Этот паршивец все-таки связался с тобой. — Улыбка исчезла с лица Вики, уступив место гневу. — Целыми днями пропадает, трубку не берет. Вот, решила проверить, чем он занимается. Теперь мне все ясно.

Вика кинула что-то в Ларису, попав в лицо. Это оказались её кружевные трусики. Она нахмурилась. Похоже, ей надо уйти как можно скорее, вряд ли она сможет сейчас что-то доказать Вике. Но девушка опередила её. Она направилась к входной двери и выглянула наружу.

— Он с тобой? Где он? Я сейчас ему голову сверну… и тебе заодно.

Не долго думая, Лариса вытолкнула Вику из квартиры и быстро захлопнула дверь. Сердце бешено стучало. Что она делает? Вика не дала бы ей просто так уйти и устроила бы потасовку в подъезде. Это очевидно.

Дрожащими руками Лариса набрала номер Дениса. Вика принялась кричать и стучать кулаками в дверь.

Мужчина ответил с первого гудка, будто ждал звонка.

— Лариса…

— Я в твоей квартире. Приезжай быстрее. Тут Вика… — Лариса увидела на прикроватной тумбочке использованный шприц. — Она что-то вколола себе…

— Через пять минут приеду.

Денис не сказал больше ни слова.

Лариса отключила звонок и осмотрелась. Почти все её вещи были безнадёжно испорчены. Даже одежда Ильи лежала разорванная.

— Открывай немедленно! — не унималась Вика, пиная дверь ногами.

Внезапно, она стихла. Послышался мужской голос, видимо вышел кто-то из соседей.

— Там любовница моего мужа, — громко заявила девушка, — Я сейчас ей все зубы повыбиваю.

Голос мужчины звучал приглушенно, Лариса не могла разобрать, что он говорит. Зато угрозы Вики до неё доносились отчётливо. Лариса испытывала страх, и он был ей очень знаком. Именно так она дрожала перед Женей, когда он был не в духе и позволял себе мерзкие слова и поступки. Теперь, после нескольких дней покоя, она по-другому посмотрела на это. Как она жила в этом страхе столько лет? Как?

Спустя несколько минут, Лариса услышала голос Дениса. Судя по всему, Вика налетела на него с кулаками, обрушив целый поток нецензурных слов.

— Я люблю тебя, дура! Успокойся! — Денис тоже перешёл на крик.

Лариса обливалась слезами, ей было так мерзко и противно. Даже от себя самой.

Их голоса постепенно стали отдаляться, и, вскоре, затерялись в лифте. Лариса прислушивалась к тишине и вздрогнула, когда раздался стук в дверь.

— Извините, с вами все в порядке? — донесся до неё мужской голос, — Вам лучше покинуть квартиру как можно быстрее.

На секунду Ларисе показался этот голос через чур знакомым… или не показалось? Она отперла дверь и обомлела. Там стоял Сергей Викторович. Так вот, каким образом они с Денисом знакомы. Соседи.

Мужчина застыл в удивлении. Его можно было понять. Увидеть здесь Ларису в роли любовницы Дениса, с распухшим от слёз лицом и трусиками в руках было весьма неожиданно.

— Лариса? С вами все хорошо? Вика вас не покалечила? Я врач, если что… — Он замолчал, рассматривая её с ног до головы.

— Да… я знаю… — Так стыдно ей ещё никогда не было. Сергей — скромный, порядочный мужчина. Что он теперь про неё подумает?

Из подъезжающего лифта стали доносится крики Вики. Вероятно, они возвращались.

— Заходите ко мне! — скомандовал мужчина, и Лариса, не раздумывая, выбежала из квартиры и скрылась за соседней дверью. Сергей зашёл следом.

— Ты обещала, что мы поговорим спокойно, — говорил из подъезда Денис. — Успокойся.

Лариса дрожала, как осиновый листочек на ветру. Сергей растерянно смотрел на неё, не понимая, что ему делать.

— Я не любовница… у нас с ним ничего не было, понимаете? — Женщина умоляюще посмотрела на него.

— Лариса, вы не должны оправдываться передо мной. — Он несмело приблизился и обнял её, еле касаясь руками спины. Лариса уткнулась лицом в его грудь и громко зарыдала.

Все эти дни она была сильной, не позволяла себе раскисать, но именно в эту секунду, рядом с высоким спокойным мужчиной она поняла, насколько в ней еще преобладает хрупкая женская натура.

— Прошу вас, не плачьте, Лариса.

Он немного осмелел и сильнее сжал объятия. Они стояли так несколько минут, пока женщина не успокоилась. Она растерла слезы по щекам и слегка отстранилась от Сергея.

— Простите меня, вы который раз уже оказываетесь в сомнительной ситуации из-за меня. Вы, наверное, считаете меня ненормальной.

— Я вовсе так не думаю. — Он мягко улыбнулся. Лариса заметила, что сегодня он был без бороды, из-за чего выглядел гораздо моложе.

— В квартире были мои вещи, мы с сыном переночевали здесь одну ночь, когда Женя снова… — Она замолчала, грустно опустив глаза.

— Ваш муж не совсем порядочный человек. Так нельзя поступать с женщиной. Тем более с женой. Как правило, такие люди выбирают себе противника слабее себя, а перед сильными лебезят. Вы уж извините, не смог сдержаться.

— Вы правы.

— Вы тоже. Потому что ушли. Такая маленькая хрупкая… но такая волевая. Вы молодец!

Лариса почувствовала, будто у неё на спине стали прорастать крылья. Да. Она — молодец. Она всё сможет.

— Если вам нужна какая-то помощь… не стесняйтесь, обращайтесь ко мне. Я попрошу Дениса собрать ваши вещи и привезу их вам.

— От них ничего не осталось.

— Почти. — Сергей лукаво улыбнулся. Лариса все ещё сжимала в кулаке свои трусики.

— Да, действительно. — Она тихонько рассмеялась. На душе стало очень спокойно.

— Я отвезу вас домой. Вы не против? А на обратном пути заберу Элину у бабушки.

Лариса кивнула. Она чувствовала себя в безопасности, пока рядом с ней Сергей.

***

Думала ли когда-нибудь приличная, чересчур домашняя Лариса, что окажется в такой сложной и совершенно не типичной для неё ситуации? Она пошла на поводу своих эмоций и позволила себе интрижку с молодым симпатичным мужчиной. Хорошо, что дальше поцелуев у них не зашло, только вряд ли теперь Вика в это поверит.

А сейчас Лариса ехала в машине с другим мужчиной, темперамент которого абсолютно противоположен тем, кто так привлекал женщину. Сергей молча вёл автомобиль, внимательно глядя на дорогу. Лариса все время хотела что-нибудь сказать, чтобы не сидеть в тишине, но не знала, на какую тему завести разговор. Видимо, Марина заскучала рядом с ним, раз повелась на экстравагантного Женю, который в любом обществе был в центре внимания.

— Вам не холодно? — наконец, заговорил Сергей. — Может, выключить кондиционер?

— Всё в порядке.

— Вы не голодны? Можно забрать Элину и где-нибудь перекусить. Если вы, конечно…

— Нет. Меня ждут. Илья. Мой сын.

— Давайте возьмём его с собой, — не унимался Сергей. Лариса уже не знала, какие отговорки придумать, чтобы никуда с ним не ходить. После всех сомнительных историй желание проводить время в обществе мужчин, резко улетучилось. К тому же Сергей не являлся для нее центром притяжения. В его присутствии не хотелось выпрямить спину или кокетливо хихикать, наоборот, она бы совершенно не постеснялась при нем поковырять в носу или почесать пятую точку.

А в дружбу между мужчиной и женщиной Лариса давно перестала верить.

— Мне почему-то кажется, что вас нельзя сейчас оставлять одну. Позвольте, я все-таки проявлю напористость и ещё раз предложу пойти с детьми в симпатичный уютный ресторанчик.

— Ну, хорошо. — Выдохнула Лариса. Может, он прав. Надо побыть в непринуждённой обстановке и немного расслабиться.

Они уже подъехали к дому, где она снимала квартиру, когда телефон Сергея зазвонил. На экране высветилось «Любимая». Мужчина, не колеблясь ни секунды, ответил на звонок.

— Серёжа… Серёжа… — кричала ему жена в трубку так громко, что Лариса отчётливо слышала каждое слово.

— Что случилось?

— Он ударил меня, Серёжа! — Марина рыдала в трубку. Сергей посмотрел на Ларису безумными глазами.

— Где ты находишься?

— Я вылетаю. Через три часа встречай меня в аэропорту. Я всё тебе объясню, Сереженька, милый.

В телефоне послышались гудки, но Сергей продолжал держать его рядом с ухом. Он явно растерялся. Лариса ухмыльнулась, чем заслужила ещё один возмущенный взгляд Сергея.

— Я не понимаю, что в этом смешного?

— То, что женщина изменяет своему мужу с женатым мужчиной… Вам не кажется, что она это заслужила?

— Я его убью. — Сергей сжал губы.

— Мне тоже сначала хотелось отомстить. Но сейчас я вижу, что жизнь сама все расставляет на свои места. А знаете, что самое парадоксальное? Марина знает, что, когда нагуляется, вы примете её с распростертыми объятиями. И так будет продолжаться дальше, пока вместо Жени не появится, например, Федя.

— Каждый человек имеет право на ошибки. — Сергей грустно опустил глаза.

— Я согласна. И вы сейчас совершаете огромную ошибку, оправдывая жену.

Лариса отстегнула ремень безопасности.

— Я вижу, что наш поход в кафе отменяется.

— Лариса… простите меня…

— Перестаньте уже извиняться! Огромный мужчина, а ведёте себя, как… как… — Лариса покраснела от возмущения, — Мямля!

Она вышла из машины, не попрощавшись. Ей было стыдно за свои слова, она не должна судить его, потому что совсем недавно была точно в таком же положении. Лариса удивлялась поведению Сергея. Разве нормальный мужчина будет так себя вести?

В ней боролись два человека. Один хотел спасти несчастного, вытащить его за руку из этого болота, а другой, возмущенный слабостью Сергея, понимал, что спасение утопающих… Как всем известно. Помочь ему может только он сам, но, прежде всего, должно появиться желание что-либо изменить.

Дети были уже дома.

— Мама, когда у нас появится телевизор? — спросила Саша, бесцельно бродя по дому.

— Когда я смогу на него заработать. — Лариса находилась глубоко в своих мыслях. Если Марина возвращается домой, что будет делать Женя? Значит ли, что скоро он снова появится в её жизни? Как он отреагирует на развод?

— Мам, ты меня слушаешь?

— Что?

— Я говорю, угадай, кто сегодня встретил меня возле школы.

— Кто? — Лариса заволновалась.

— Что, даже вариантов нет?

— Не томи уже!

— Денис.

Лариса замерла на месте, разглядывая дочь.

— Что он хотел? — грозно спросила Лариса.

— Спрашивал, где мы сейчас живём. Ещё просил меня поговорить с тобой. Сказал, что ты ему очень дорога. Пришлось погулять с подругами, чтобы он не выследил меня.

— Так… — почти прокричала Лариса, затем она выдохнула и продолжила, сдерживая себя: — Саша, послушай меня, больше никогда… ты слышишь? Никогда не разговаривай с ним. Он не очень хороший человек.

— Мам, я уже взрослая и всё понимаю. Это просто женская обида.

— Этот человек связан с наркотиками. Я не знаю, употребляет ли он сам, но он контактирует с… ней.

— С кем мама? Что ты напридумывала? — Саша закатила глаза, разозлив Ларису ещё больше.

— Я прошу тебя не общаться с ним. И точка!

— Не я ему нужна, а ты. Не надо на меня кричать! Иначе, я вернусь к папе. Тем более, он звонил мне и сказал, что завтра приезжает. Что я буду ему говорить? Может, мне с ним тоже не общаться? Сколько ещё у тебя мужчин, от которых ты прячешься?

Лариса нахмурилась. Внезапно в дверь позвонили, Лариса от неожиданности подпрыгнула на месте. На пороге стоял Сергей.

— Вот! — торжественно объявила Саша, хлопая в ладоши. — Ещё один. Пора искать новую квартиру.

Девочка ушла в комнату. Хлопнуть дверью она не решилась, потому что та была слишком старой, и стекла дребезжали сами по себе.

— Я не мямля, — низким голосом отчеканил Сергей.

— Вы пришли только за этим? — Ларисе было абсолютно все равно, что он думает. У неё и без этого слишком много проблем. — Не теряйте время зря. Отправляйтесь в аэропорт, ваша жилетка там нужнее.

— Нет. Я позвал вас в ресторан.

— Вы серьёзно? — иронично протянула Лариса. Сергей вошёл в прихожую и закрыл за собой дверь.

— Да. А вы согласились. Так что, я вас жду. — Мужчина с невозмутимым видом сложил руки на груди, глядя на Ларису, которая немного растерялась.

— А как же ваша жена?

— Доберётся на такси.

— Хм… — Лариса ухмыльнулась. — Давайте поступим следующим образом, я просто угощу вас кофе, и вы отправитесь по своим делам. Я бы хотела ещё заняться сегодня поисками работы, да и вещи до конца не разобраны.

— Согласен.

Сергей быстро скинул ботинки и куртку и зашёл на кухню. Пока Лариса готовила кофе, он осмотрел все шкафчики, розетки и кран.

— Сантехника старая, — заключил Сергей, присаживаясь за стол. — Удивительно, как она сохранилась.

— Эта квартира достаточно чистая и аккуратная, хоть и не современная. Мне она этим и понравилась.

— А детям?

— Илья не прихотливый. А вот Саша… боюсь, что она не сможет в таких условиях жить. Ей не хватает удобств. Телевизора. Если она уйдёт к отцу, я её потеряю.

— Лариса, вы очень сильная женщина. У вас все получится. Я не зря сижу сейчас здесь, можно сказать, что я заряжаюсь от вас. — Она смотрела на него удивленными глазами. — Да. Считайте меня вампиром. Каждый раз смотрю на вас и думаю, если хрупкая женщина смогла совершить такой невероятно мужественный поступок, не побоялась, так, может, я способен вообще горы свернуть.

— На самом деле, я очень боялась, — смущаясь, ответила Лариса. — Я до сих пор боюсь.

— Вы перебороли страх. Вы теперь сильнее.

— Вы знаете, мне кажется, я всегда была такой. Не понимаю, зачем я стала жертвенной, для чего мне нужно было угождать, быть хорошей, пытаться всем понравиться? Я даже теперь стала понимать причины дурного отношения мужа ко мне. Он же меня не уважал! Я ему в рот смотрела. Какая же я была дура!

— Если вы осознали свои ошибки, то теперь сможете выстроить правильные отношения с мужем.

— Предлагаете мне вернуться? — Лариса рассмеялась. Сергей грустно улыбнулся. — Ни за что!

Она отрывисто отчеканила каждое слово. Сергей не сводил с неё восхищенных глаз.

— Спасибо вам за кофе и за то, что не выгнали меня. Сам не понимаю почему, но мне очень нужно было с вами пообщаться.

— Да. Мне тоже с вами как-то спокойно.

— Говорите, как есть. Вам со мной скучно. — Лариса покачала головой. — Марина называет меня занудой, если я начинаю что-то ей рассказывать. А вы слушаете меня и не перебиваете. Похоже, у меня скоро возникнет потребность в общении с вами.

— Мне приятно. Я думаю, ничего плохого не случится, если иногда мы будем встречаться и болтать. Если бы наши супруги узнали об этом, представляю, какой шок их поразил. — Лариса захихикала. — Я сегодня подала заявление на развод.

— Вы молодец. Значит, скоро нашему общению придёт конец. Такая яркая интересная женщина сразу же будет окружена поклонниками. Придётся мне пополнить их ряды, чтобы заполучить ваше время.

Они вместе рассмеялись. Лариса проводила его в прихожую. Он сдержанно улыбнулся и открыл входную дверь.

— Сергей… Вовсе вы не зануда. Вы — воспитанный, спокойный, добрый мужчина. Так и должно быть.

— Мне очень приятно. — Он нерешительно потоптался у порога и вышел из квартиры. — Придите ко мне на осмотр руки.

— Зачем? Она уже не беспокоит меня.

— Я знаю. Просто ищу повод встретиться с вами.

Он мягко улыбнулся, на несколько секунд задержав взгляд на глазах Ларисы, и ушёл.

Она привычно проводила его взглядом в окно. Вот он подошёл к машине и резко обернулся. Черт! Заметил, что она смотрит, и даже рукой помахал. Она помахала в ответ, делая вид, что рыхлит землю в цветочном горшке. Какая глупость, как подросток, ей богу.

***

Лариса наслаждалась каждым глотком кофе, вдыхала его аромат и щурилась от яркого вечернего солнца, которое уютно ослепило кухню. На душе было очень спокойно. Хотелось петь, смеяться, кружиться. Даже хмурая Саша немного повеселела, глядя на довольную маму.

— Мам, ты влюбилась что ли? — спросила её дочь. — Проводила этого своего… врача, и улыбка с лица не сходит.

— Не придумывай. — Лариса подмигнула Саше. — Просто, начинаю понимать, как хорошо быть свободной.

— Во-первых, ты ещё не свободна. — Девочка грустно опустила глаза. — Неужели, тебе совсем не жалко папу? Даже чуть-чуть?! Вдруг он все осознал. Может, ему очень плохо без нас.

— Ему определённо плохо, потому что он потерял женщину, которая ему прислуживала. Он всегда говорил, что я ни на что не способна, а я наивно в это верила. И что из этого получилось?

— Но теперь все может быть по другому. Ты должна поставить свои условия.

— Сашка… — Лариса ласково посмотрела на дочь и потрепала её за подбородок. — Я не хочу заслуживать чьё-то уважение. Да, я много осознала за последнее время, поняла все свои ошибки. А знаешь, какая самая большая моя ошибка? Что я потеряла себя. Такой мужчина, как твой папа, никогда не позволит женщине рядом с собой иметь своё мнение, она всегда будет виновата во всём. Я знаю, что ты хочешь нашего воссоединения. Но это невозможно. Я теперь другая, неудобная для него.

— Не понимаю, чем Денис лучше папы?

— Ничем. — Лариса глубоко вздохнула. При упоминании одного его имени, сердце взволновано начинало стучать. — Я попала в тот же капкан, что и с твоим отцом.

— Мама, мне кажется, что ты сама не знаешь, что хочешь.

— Сашенька, хоть ты уже и большая, но все равно не сможешь меня понять. Пока. Но запомни одно, никогда не давай себя в обиду, ни один человек на свете не имеет право тебя унижать. И твои родители в том числе.

Саша широко улыбнулась и крепко обняла маму. Лариса сдерживала слезы, ей хотелось быть сильной. Она пример для своей дочери, она её тыл.

— Я подумала, что могу раздавать листовки по выходным, — сказала Саша.

— Только если это не помешает выпускным экзаменам! И если об этом не узнает твой отец.

— Как раз об этом можно было и не предупреждать.

Саша иронично ухмыльнулась и вышла из кухни. Лариса молча гипнотизировала телефон. Женя не звонил. А надо ли? Страшно было даже подумать о том, что творится в его голове. Он остался один, любовница сбежала, самое время петь дифирамбы Ларисе о том, что он все осознал, и не может без неё жить, хотя она сама «дуравиноватая»… Это всё Лариса уже проходила. Теперь её задача — до суда не попадаться ему на глаза.

Телефон всё же зазвонил, но на экране высветилось имя — Надежда. Та самая, администратор из салона «Париж». Вдруг её подослал Денис? Лариса ответила на звонок.

— Привет! — раздался в трубке мелодичный голос Нади. — Как дела?

— Хорошо. Что-то случилось?

— Хотела предложить тебе поработать у нас. Лариса, милая, выручай.

— Нет. Даже не уговаривай.

— Я знаю, что у вас конфликт с Денисом, но он в последнее время даже не появляется. А сегодня они с Викторией отправляются в отпуск. Их не будет почти месяц. У нас столько клиентов, а работать некому. Вика уволила Свету, когда узнала, что ей нравится Денис. Это Санта-Барбара какая-то. Ненормальная истеричка устроила здесь погром.

Лариса вспомнила лицо Вики, когда они встретились в квартире Дениса, и ей стало не по себе.

— Было бы здорово, если ты немного поработала вместо Светы. — Продолжила Надя умоляющим голосом. — Денис ни о чем не узнает. Обещаю.

— Мне, конечно, очень нужны деньги… — Лариса задумалась. — Хорошо, я согласна.

— Спасибо. Ждем тебя завтра утром!

Как же легко она согласилась на очередную авантюру. Но разве у Ларисы сейчас есть выбор? К тому же работа в салоне будет временной.

На следующий день Лариса, испытывая жуткое волнение, шла в парикмахерскую. Всё напоминало ей Дениса — вот на этом месте он остановился и предложил ей подвезти до дома, блестящая вывеска «Париж», он смотрел на неё здесь пронизывающим взглядом, когда она разговаривала по телефону.

Сейчас Лариса зайдет внутрь, но Денис не встретит её на ресепшене, как это было раньше.

К черту волнение! И воспоминания. Всё осталось в прошлом.

Надя приветливо улыбнулась и слегка приобняла её.

— Как я рада, что ты пришла. Знаешь, сколько клиентов вспоминали про тебя?

— Я готова работать.

— Привет. — К ней подошла Валя. На её лице была широкая улыбка, что очень удивило Ларису. Раньше она не замечала такого внимания со стороны девушки. — Хочешь, я покажу тебе некоторые элементы, чтобы тебе легче было работать?

Лариса кивнула. Напряжение немного спало. Она запретила себе думать о Денисе и погрузилась в работу с головой.

К концу смены она еле стояла на ногах. Зато как приятно было получить свои честно заработанные деньги. Они придавали уверенность.

Деньги… она хотела много денег! Чтобы никогда ни в чем не нуждаться и не стать зависимой. Она всё может сама!

Дети были уже дома. Саша молча ходила за ней по пятам. Было заметно волнение девочки.

— Что-то случилось? — Лариса села на диван и похлопала рукой рядом с собой. Саша опустилась.

— Папа звонил.

— Так я и думала. Что он хотел?

— Мама, он очень сильно заболел. Кашлял в трубку.

— Что ж, пускай сходит к врачу.

— Он говорит, что ему так не хватает твоих бульончиков, что ты делаешь самый лучший в мире травяной чай с мёдом, от которого папа быстро идёт на поправку.

— В наше время при желании можно нанять сиделку. — Лариса ухмыльнулась, но на душе у неё было очень тревожно.

— Мама, он все осознал. Давай вернёмся домой. Я безумно скучаю по нему.

— Нет. — В комнату вошёл Илья. Он упрямо наморщил лоб. — Я не хочу больше быть бестолочью и тупицей. Если ты захочешь вернуться, я убегу из дома.

— Мы никуда не вернёмся! — Громко объявила Лариса. Она повернулась к дочери. — Я не могу запретить тебе общаться с отцом, но только при одном условии — он не должен знать, где мы живём.

— Но почему? Он же может приходить к нам в гости иногда.

— Саша! — Лариса пыталась говорить дружелюбно и спокойно, ведь её дочь такая взрослая, но и авторитет свой терять не желала. — Я озвучила свои условия. Ты можешь сама поехать к нему, но порог этого дома он не переступит.

Девочка пристально смотрела на маму. В её глазах была грусть, преувеличенная в силу юношеского максимализма. Женя знал, кем он может теперь манипулировать, за какие ниточки лучше задеть, чтобы разжалобить чувствительное сердечко. Как это подло!

Саша молча подошла к окну. Было видно, с каким трудом она принимала новые законы в своей семье, которая никогда уже не воссоединится.

Утром, когда сборы в школу и на работу были в разгаре, в дверь позвонили. Лариса вздрогнула. Она всегда волновалась в такие моменты, дети тревожно переглянулись.

— Я не говорила папе… — прошептала Саша.

Лариса направилась в прихожую. Неожиданным гостем оказался Сергей. Он ворвался в квартиру, как ураган, держа в руках что-то большое и тяжёлое, обмотанное стретч-пленкой.

— Осторожно. — Он опустил свой груз на пол. — Всё-таки лифт — отличное изобретение. Особенно для тех, кто живёт на пятом этаже пятиэтажки. Здравствуйте, Лариса.

— Здравствуйте. Вы любитель появляться неожиданно.

— Изви… — Сергей замолчал, вспомнив, как Лариса отчитала его за постоянные извинения. — Мне спонтанно пришла в голову мысль, я поспешил воплотить её в жизнь.

— Что вы нам принесли?

— Телевизор. Надеюсь, вы примите от меня такой подарок, чтобы дети не скучали.

— Сергей… вы меня удивляете раз за разом. Надеюсь, ваша квартира при этом не пострадала?

— Это старый. Но он в отличном состоянии.

— Спасибо вам.

— Могу я пройти? Чтобы настроить каналы.

Не дожидаясь ответа, он снял ботинки и понёс телевизор в комнату.

— Привет, — сказал он удивлённому Илье. — Ну-ка, помогай.

Мальчик быстро сгреб вещи, лежащие на журнальном столе, чтобы освободить место под телевизор.

— Будем сегодня смотреть футбол. Наши играют с англичанами. Знатный получится матч. — Сергей подмигнул Илье. Тот улыбнулся.

— Я не смотрю футбол.

— А вы с нами жить собираетесь? — спросила Саша возмущенным тоном. — Уже и вещи свои перевозите. Футбол смотреть здесь собираетесь.

Сергей рассмеялся. Его ничуть не задело колкое замечание девочки.

— Жить я здесь не собираюсь, но другом семьи стать очень не против.

— Вот как это называется? Друг семьи. Понятно.

Саша подозрительно посмотрела на маму, которая с неменьшим удивлением следила за манипуляциями мужчины.

— Илья, давай я научу тебя, как настраивать каналы. Это теперь твоя ответственность. Девочки ничего не понимают в технике.

— Зато они замечательно орудуют тяжёлыми сковородками, — заметила Лариса. Все, кроме Саши, рассмеялись.

— Тогда не буду испытывать судьбу и поспешу на работу. Дети, могу подвезти вас до школы. Мне по пути. Время на сборы — пять минут.

Илья радостно убежал в другую комнату, Саша не спеша последовала за ним. На её лице читалось недовольство, но трястись в общественном транспорте в утренней давке ей тоже не хотелось.

— Вы неплохо справляетесь с детьми.

— Часто работал в детских лагерях в прошлом. Врачом. Пришлось изучить несколько техник общения с упрямцами. А вообще, я детей очень люблю. И это чаще всего взаимно.

Сергей замолчал, пристально глядя на Ларису. Она заметила это и смутилась.

— Как дела с женой? — почти шепотом спросила она. Сергей тут же помрачнел.

— Всё очень сложно. Она написала заявление в полицию на вашего мужа.

— Вы её простили?

— Да. У меня нет к ней злости и ненависти. Я знаю, что мало уделял ей внимания, весь погрузился в работу, а по выходным ездил на рыбалку или охоту. Ей просто стало скучно со мной.

— Теперь вы будете её развлекать ежеминутно, чтобы она больше не захотела изменять вам.

— Я буду делать так, как хочется мне. — Сергей улыбнулся. — Вы меня этому научили. Когда вы рядом, я начинаю думать по-другому. Мне бы хотелось с вами подружиться.

Огромный, как гора, Сергей навис над ней. Он обнял Ларису так неожиданно, и она расслабленно уткнулась лицом в его грудь. Как же было спокойно! Штиль.

— Я грубый, невнимательный, помешанный на своей работе, но первый раз в жизни мне захотелось пересмотреть свои принципы.

Сзади кто-то демонстративно откашлялся. Лариса отскочила от Сергея и покраснела. Саша стояла, подперев бока руками.

— Ну, почему я не удивлена. — Она закатила глаза в недоумении.

— Все готовы? — Сергей прищуренным взглядом посмотрел на детей. — Замечательно. Отправляемся.

Он ещё раз оглянулся. Ему не хотелось уходить. Лариса проводила их и помахала рукой в окно.

Интересно, можно ли так жить всегда? Спокойно, без скандалов, без страха. Лариса поняла, почему ей так легко и спокойно в присутствии Сергея. Она не боялась его реакции, она не подстраивалась под него. Она была сама собой.

***

День пролетел незаметно. Лариса не понимала, почему многие люди жалуются на свою работу. Так прекрасно отдавать себя процессу и получать в ответ благодарность и улыбки довольных клиентов. Лариса время от времени чувствовала на себе пристальный взгляд Вали, а под конец дня услышала, как она тихо хихикала с очередным клиентом.

— Запишите меня заранее, — сказал ей мужчина, довольно рассматривая себя в зеркале. — Я приду через месяц.

— Вы можете позвонить за неделю и предварительно записаться. Меня зовут Валентина.

Она смущенно покраснела. Лариса с умилением наблюдала за трансформацией девушки. С уходом вечно недовольной Светы она стала более расслабленной и заметно похорошела. Не удивительно, ее подружка постоянно перетягивала одеяло на себя.

— Славно поработали! — Надежда торжественно вручила Ларисе деньги, когда за последним клиентом закрылась дверь салона. — Как и обещала, расплата в конце смены.

— Спасибо, мне так сейчас нужны деньги. — Лариса даже прослезилась. Она решила откладывать немного с каждого заработка, чтобы заплатить за аренду квартиры в следующем месяце. — Теперь я поняла, чем мне нравится заниматься. Я хочу делать людей красивыми, а значит счастливыми.

— Да, у тебя к этому талант.

Лариса мечтательно улыбнулась. Сколько довольных людей поблагодарили ее сегодня, сколько теплых слов она услышала в свой адрес! Это все стоит того, чтобы не отчаиваться и двигаться вперед, ставить себе цель, и каждый день понемногу к ней приближаться.

Валя ушла. Лариса не спеша наводила порядок на своем рабочем месте, чтобы утром не тратить время на уборку. Надя поглядывала на часы, вероятно куда-то торопилась.

— Все нормальные люди бегут домой, сломя голову, — проворчала она.

— Я просидела там восемнадцать лет.

— После твоих рассказов выходить замуж совсем не хочется.

— Главное, не зависеть ни от кого, и всегда оставаться собой. Жаль, что я так поздно это поняла, но у тебя еще все впереди, не то, что у меня.

— Ты очень хорошо выглядишь. Я замечала взгляды Дениса на тебя, а ведь он младше тебя на 10 лет.

— Тебе просто показалось. — Щеки Ларисы залились ярким румянцем.

— Ага. А еще Свете и Вале. — Надя хитро подмигнула растерянной Ларисе, у которой сразу же все предметы стали выпадать из рук.

В этот момент прозвенел колокольчик входной двери. Кажется, они забыли закрыть дверь. Лицо Нади вытянулось в недоумении. Лариса не могла увидеть, кто пришел, и с интересом выглянула из-за угла. Денис…

Этого не может быть. Управляющий уставился на нее с неменьшим удивлением.

— Надя, иди домой, — глухим монотонным голосом сказал он, не глядя на девушку. Его пронзительный взгляд сверлил лицо Ларисы, которая поспешила снять рабочий фартук.

— Да, мы уже уходим. — Надежда тревожно кивнула женщине на выход.

— Ты можешь идти, а Ларису я задержу на пару минут, — Денис произнес эту фразу почти по слогам, чтобы Надя быстрее ушла. — Иди, я закрою салон сам.

— Но… — Надя посмотрела на Ларису, которая утвердительно кивнула. — Может, лучше я сама все объясню?

— Разве я тебя об этом прошу? — Денис из под нахмуренных бровей посмотрел на Надю, и та покорно ушла.

Они остались наедине. Руки Ларисы дрожали. Денис медленно приближался и остановился в метре от нее.