Бесплатный фрагмент - Лакрон. Начало. Война

Пролог

Вселенная… Безумное количество планет, миров, которые ты даже представить себе не мог. Когда ты смотришь в небо, ты видишь звезды, миллионы звезд и тут же задумываешься, насколько ты мал в этом мире. Мал, но считаешь себя его единственным властителем. Какое глупое заблуждение! Почему-то каждая раса планет думает, что она единственная в своем роде. Лишь самой священной и развитой расе удалось узнать, что они не одни во вселенной, и разобраться, используя добытые веками знания, в том, что все планеты делятся на группы по происхождению. Священной расе с планеты Лакрон.

Конечно же, планет в этих группах не меньше, чем самих групп. Главное, что выяснила раса лакронцев, это то, что в их группе, названной ими Него́тумской, находится около тысячи планет. Между этими планетами много сходств, главными из которых можно назвать биологические. Флора и фауна этих планет имеют сходственную внешность и внутреннее строение. На каждой из них проживают похожие расы с одинаковыми функциями органов, наделенные разумом и чувствами, но, как оказалось, в разной степени. Принято считать, что первая разумная жизнь зародилась как раз вокруг звезды Царона, а именно на Лакроне. Самыми развитыми из планет являются сам Лакрон, Нассор, Лайнтег, располагающиеся в одной царонской системе, и, находящаяся в 51700 световых лет от них, по ту сторону центра галактики, планета Кримала, которую, как позже выяснилось, местные жители простовато и недале́ко называют Земля. Примечательно и довольно странно, что с этой планетой мы впоследствии обнаружили слишком много общего.

Как я уже сказал, самым-самым является Лакрон, жителем которого я являюсь. Планете несколько миллиардов лет (на момент основного повествования на планете 11868 год со дня объединения Лакрона) и, в отличие от других планет группы, разумные люди здесь появились около трехсот тысяч лет назад. Оттого у Лакрона очень богатая история, полная легенд. Половину планеты занимают различные океаны и воды, над поверхностным слоем находится атмосфера. У планеты есть спутник Пларракс, представляющий собой темный шар с огромными частыми трещинами, которые сияют белым светом. Стоит указать, что на нашей планете день длится 24 часа, а в году насчитывается 365 дней. На Нассоре день и год длятся меньше, на Лайнтеге — больше.

Мы, лакронцы, считаем себя священной расой, самой образованной и развитой. Как и на других планетах, мы живем преимущественно в городах. Здания в них высокие, порой даже очень. Лакронцы располагают большими технологиями: воздушные и космические корабли, быстрые автомобили, кислородные капсулы, телепортационные браслеты, лазерное и плазменное сверхоружие массового поражения и многое другое, что ставило Лакрон выше остальных цивилизаций.

Для нас главное — честь и достоинство. Даже с разработанным огнестрельным и плазматическим оружием различной мощности власть ограничивала его использование на планете: исключение составляли ситуации, где исполнительная власть была вынуждена применить его. Под предлогом соблюдения чести и почитания древних традиций огнестрелом многие годы почти не пользовались и отдавали предпочтение холодному оружию.

На Лакроне долгие тысячелетия процветала магия. Планета кишела чародеями и одаренными созданиями, неистовой нечистью и прочей сверхъестественной средой. Но со временем магия ослабла и практически исчезла в таком количестве, сохранившись лишь в редких экземплярах. Но с приходом технологий даже оставшихся магов перестали бояться и почитать, а их место заняли богатые и амбициозные люди.

Лакрон был един, в нем не было отдельных царств и наций. На Лакроне достаточно долгое время не было войн, планета процветала и не знала, что такое гнить. До определенного момента…

Свое превосходство цивилизация не смогла долго сдерживать. Помимо нее, немало развитыми были нассорцы и лайны — лакронцы, многие века назад колонизировавшие эти планеты. Но в отличие от лайнов, Нассор хотел сместить Лакрон в статусе главной сверхдержавы. Нассорцы высадились на нашу планету и, применив огнестрельное оружие, незапрещенное и даже предпочитаемое на Нассоре, напали на нас. Они истребляли всех, кто попадался им на глаза: мужчин, женщин, детей, стариков — всех без разбора. Уничтожали храмы, великие творения, веками считавшиеся эталоном искусства, дома простых жителей. Нассорцы выкрали образцы технологий, уничтожив те, которые не забрали. Взяли в плен многих представителей власти, включая короля, многих ученых и мудрецов.

С тех пор Лакрон поглотила тьма. После похищения бездетной власти и технологий появились политические конфликты. Оставшиеся представители власти не собирались уступать трон. Поначалу они разделили земли между собой, и какое-то время казалось, что жизнь наладилась. Но тихое время длилось недолго. Правитель Невраны — одного из образовавшихся царств, под именем Кэнор, захотел захватить как можно больше земель. Он и его последователи присоединили к себе семь царств в разные эпохи как добровольным, так и захватническим путем, кроме одного. Это было царство Лаксрим, почти равное по площади всем остальным вместе взятым. Его правителем был племянник прошлого короля всего Лакрона — Калор. И это царство единственное, что стояло на пути Невраны. Так началась Великая Лакронская Война, длившаяся 278 лет. Война, сильно разорившая планету. Война, в которой я принял участие. Но я даже не представлял, что это только начало моего пути. Ах да, забыл представиться, меня зовут Ло́рдан.

Глава I

Заря возмездия

Эпизод I

Звуки выстрелов, крики и стоны раненых, взрывы бомб — вокруг сплошной ад. Без объявления войны Неврана атаковала северо-запад Лаксрима, осыпав его дождем из ракет. Но что может понять в этом случае ребенок, и нужны ли ему объяснения? Я и моя семья находились у себя дома, когда мой родной городок Витселл попал под бомбардировку. Услышав грохот, я испугался и убежал куда-то. Если честно, я не знаю, зачем я это сделал. Возможно, мои десятилетние нервы, ранее не знавшие страха, не выдержали такого напряжения. А возможно, что-то двигало мной в тот момент. Я спрятался за стволом какого-то дерева и в ужасе тихо рыдал. И сквозь грохот пушек, на пару с жалостным покашливанием и большими резкими вздохами, я слышал крики растерянной матери:

— Касел! Касел!

­ — Пойдем, Кейси! Слышишь? Надо спускаться в укрытие, — кричал мой отец.

— Где мой мальчик?! Где мой сын?! Касел!

— Кейси, опомнись, наконец! Если он убежал, его уже не спасти! Наверняка он уже в подвале! Живо в укрытие! — торопливо говорил отец, хватая ее за руку.

Это было последним, что я услышал перед огромным взрывом, и последним, что я запомнил за свою короткую прошлую жизнь.

Прошлую. Открывши глаза, я очутился в очень странном месте. Сверху ослеплял яркий белый свет, а внизу пугал таинственный мрак. Над бездной, казавшейся безграничной, простирался широкий железный мост без боковых ограждений, ведущий в кромешную темноту. Я направился вперед по нему, ожидая, куда он меня приведет. Скоро свет исчез, и я шел в полной тьме. Через какое-то время я увидел еще один свет, только этот был голубым и с каждым шагом он приближался. Когда я дошел до источника света, я увидел какого-то старца, сидящего на троне. Он имел крайне серьезный вид: лицо его было твердым и уверенным, его глаза светились ярко-синим цветом, его волосы были снежно-белыми и длинными, и одет он был в мантию, все той же нежно-голубой палитры.

— Извините, я умер? Кто вы такой, и что это за место? — спросил я старца.

— Подойди, отрок, — он встал и спустился со ступенек, — ты избран священной силой Лакрона. Война, идущая уже двести шестьдесят три года, лишь начало всего того хаоса, что нас ждет. Ты — последняя надежда Лакрона и всей вселенной. Ты, и только ты сможешь остановить зло, идущее на всех нас.

— Но, подождите, я ничего не понимаю: чья надежда, какое зло? Что происходит? Где я? И кто вы все-таки такой? — растерянно и пугливо я осыпал вопросами очень странного незнакомца.

— Я дух Лакрона, вдыхающий жизнь во все на этой планете. Это место, находящееся в центре планеты — священный исток силы Лакрона. Вся твоя семья вместе с тобой погибли, но я выбрал тебя, невинное, чистое душой и разумом дитя, спасителем вселенной и дал тебе еще один шанс на жизнь. Не потрать ее зря.

— Но я все равно не понимаю, неужели это правда?

Дух раскрыл ладонь, и из пустоты образовался какой-то яркий, синеватый кристалл непонятной, но идеальной продолговатой формы.

— Это — матрица совершенства, или проще — Энкалио́р. Этот артефакт, созданный мной, будет поддерживать твою жизнь и наделит тебя сверхъестественной силой. Убить тебя можно будет, лишь уничтожив Энкалиор, потерянные конечности и раны будут восстанавливаться достаточно быстро. Ты будешь обладать силой, в несколько раз превышающей силу самого крепкого воина, быстро учиться и овладевать боевыми искусствами и оружием. У тебя будут снижены болевые пороки, поэтому любая боль будет ощущаться в гораздо меньшей степени. Ты будешь иметь хорошее чутье. Скрестив руки на груди, ты сможешь создавать силовое поле вокруг себя в виде шара, которое защитит тебя от любого вида оружия, и при разжимании пальцев откидывать волну силового поля на немалое расстояние. Когда вырастешь, тело само станет рельефным и мощным, а волосы станут белыми, — сказал он и легким махом пальца поднял меня в воздух и вогнал матрицу мне в грудь. — И запомни, теперь твое имя — Лордан.

— Мне больно, больно! — говорил я еле-еле сквозь слезы и крики.

— Терпи, сын мой, это самая малая боль, которую тебе придется повидать, — после этих слов я видел лишь ярко-синий свет, а затем совсем ничего, лишь один мрак, и я услышал такие слова: «Восставший из пепла, огню не подвластен».

Эпизод II

Вновь открыв глаза, я очутился, как казалось, на том же месте, где и умер. Но, оглянувшись вокруг, я не увидел ни родного дома, ни дворика, где любил побегать с сестрой, ни дерева, на котором мы с друзьями оставили наши корявые надписи. Одни обломки да выжженная земля. Поднявшись на вершину ближайшего холма, мне открылся вид на весь Витселл, от которого ничего не осталось. Где-то вдалеке догорали последние уцелевшие здания. Я спустился с холма и двинулся по улицам городка. Я шел, испугано смотря сквозь слезы на горы сгоревших трупов, на уничтоженные места, где я любил играть.

Вдруг мне послышались чьи-то шаги, приближающиеся с каждой секундой. Я спрятался в руинах какого-то разрушенного магазина и наблюдал за происходящим.

— Давайте, резче! Генерал Латер приказал обыскать все до конца дня, а у нас еще полгорода впереди, — сказал человек в форме с невранским значком на левом плече.

— Так точно, полковник. Работаем как можно быстрее, — ответил его подчиненный с таким же значком на плече.

— Тихо…

— Что такое, полковник?

— Тихо, кому сказал! Я слышу шорохи, — он повернулся и направился в мою сторону.

Я взял поломанную доску, валявшуюся рядом со мной, и решил напасть первым. Когда он подошел совсем близко, я выпрыгнул из-за укрытия и накинулся на него. Но во время нанесения удара я почувствовал что-то новое, огромную силу. Я нанес удар по корпусу и повалил его на спину. В этот момент глаза залились голубым оттенком, во мне вспыхнуло очень странное и совершенно новое чувство. Ничего не понимающие солдаты направили на меня оружие со словами:

— А ну-ка поднял руки вверх, парень! — сказал первый.

— Стой на месте, не дергайся. Ты кто, черт возьми, такой?! — почти одновременно с ним сказал второй.

Я почувствовал небывалую ярость. И, не ожидая от самого себя, напал на одного из них. Я не успел ничего понять, как уже готовился добить второго. Я залез на него, но вдруг почувствовал, что кто-то выстрелил дротиком мне в спину. Я пытался повернуть голову, но тут же повалился на пол. Через узкие щелки глаз мне показался силуэт полковника, сказавшего:

— Отнеси парнишку на борт и передай генералу Латеру, что у полковника Такора есть для него кое-что очень интересное.

Эпизод III

Очнувшись, я вновь увидел белый свет, устремляющийся на меня сверху. Поначалу я подумал, что вновь оказался в том странном месте, но, немного придя в себя, я понял, что это свет от лабораторной лампы. Я попытался встать с койки, но был туго связан ремнями.

«Давай же, давай! Куда делась моя сила?» — не понимал я. Попытавшись несколько раз вырваться, я понял, что это бесполезно, и начал оглядываться вокруг.

Это был какой-то операционный кабинет. Сам я до этого никогда не был в таких местах, но общий вид создавал неблагоприятную картину. Вдруг в кабинет зашло два человека. Одного из них я узнал сразу, это был полковник Такор, а второй, старик с блестящей лысиной, судя по белому халату, был каким-то доктором.

— Проснулся, боец! Надо признать, ты неплохо дерешься и достаточно смелый. И откуда в тебе столько силы? — обратился ко мне полковник. — Ты мне пару ребер сломал своим ударом.

— Полковник Такор. Когда его доставили в нашу лабораторию, мы сняли с него одежду и обнаружили странный объект голубого цвета у него в груди, — подметил доктор.

— Так, стоп, какой объект? Что вы несете, доктор Харо? — прервал его полковник. — Что все это значит?

Доктор приоткрыл полотно, которым зачем-то было накрыто мое тело, и указал на мою грудь.

— О, Боги! Это что еще такое?! — робко воскликнул полковник Такор. — Расстрелять эту тварь, пока ничего плохого не произошло!

— Не спешите с выводами. У меня есть идея получше, — поспешил остановить полковника доктор. — Предлагаю положить его в камеру для дальнейших исследований и опытов. Возможно, в наши руки попало очень мощное оружие, которое можно использовать в грядущей войне. Но для этого мне понадобится ваша поддержка в виде нескольких десятков солдат, потому что мы не знаем, что можно от него ожидать.

— Мысль недурная. Хм… Ладно, я доложу генералу и дам вам ответ в течение трех дней, — согласился полковник и вышел из кабинета.

Док провел его глазами и подошел к столику с медицинскими приборами. Он взял скальпель и шприц с какой-то жидкостью.

— Не волнуйся, сейчас будет больно, но ты скоро привыкнешь… наверно, — сказал он издевательски с лукавой улыбкой.

Эпизод IV

С этих слов начались тринадцать лет адских мучений и чудовищных условий. Все эти годы я провел в камере со стеклянной стеной, которую невозможно пробить, и лишь изредка переходил в другой кабинет для опытов. Очень скромную и невозможную к потреблению еду мне просовывали под дверью. Мыли меня раз в месяц мощным напором холодной воды из шланга. Одежду тоже меняли достаточно редко. Причиной всего этого была та самая штука внутри меня, и многие ученые хотели понять, что это и как оно действует. Они часто спрашивали меня о том, что находится у меня в груди, но я врал или отвечал, что не знаю. Ученые стали вкачивать мне разные сыворотки и вещества, чтобы посмотреть реакцию этой субстанции при взаимодействии с ними. Поначалу это были безобидные обезболивающие, соляные растворы и прочие легкие вещества. Но, когда наблюдавшие за мной ученые поняли, что простые лекарства и растворы не дают никакой реакции, они перешли на тяжелые вещества. Они вкачивали в меня различные ядовитые газы, вкалывали тяжелые наркотики и большие дозы антибиотиков, разрушавшие мой организм. Я кричал и стонал в своей камере от невыносимой боли терзающих меня препаратов. Бывало, я по несколько дней лежал на полу, не двигаясь, так как Энкалиор восстанавливал пораженные органы, не давая мне умереть. Ученые не понимали, почему я до сих пор жив, и продолжали свои опыты. Когда они смирились с тем, что мой организм переносит любые вещества, они решили узнать его способности. К тому времени мне уже исполнилось восемнадцать лет. Меня начали отправлять на беговые дорожки, где я показывал скорость, в два раза превышающую скорость лучшего солдата невранской армии. Затем в тренажерный зал, где я поднимал вес в триста килограммов. Но ближе к двадцати годам они начали стрелять в меня. Постепенно от пистолета они перешли к пулеметам, а позже к огнеметам и плазменным оружиям. От каждого из них я восстанавливался соответственно. Пулевые ранения и порезы проходили через пару минут и не вызывали сильной боли. Глубокие ножевые исчезали через день. Но огнеметы и плазмы были настоящим кошмаром. В то время солдаты изолировали мою камеру от шума, чтобы не слышать мои невыносимые крики от боли, и закрыли стеклянную стену, чтобы не видеть мое сгоревшее до мышц и органов тело. Также они кидали меня в воду и заряжали ее током, но и это на меня не оказывало критического поражения. После таких немыслимых повреждений организма Энкалиор воссоздавал его за дня три, при всем этом издевательстве оставаясь целым и невредимым.

Но, несмотря не весь этот ад, меня при этом обучали всему, что изучает школьник. По крайней мере, самому простому. Учили также единоборствам, обращению с оружием на их страх и риск, что давалось мне довольно легко. Еще кое-что примечательное, что я заметил за все эти годы, так это то, что у меня совсем не растут волосы на лице. Но волосы на голове, свисающие на уровне шеи, были белые-белые. И вот, девятого января, когда мне исполнилось двадцать три года и когда я уже находился, как мне и было обещано, в отличной форме, ко мне в камеру зашел полковник Такор и доктор Харо с парой солдат. Полковник посещал лабораторию раз в год, чтобы осведомиться о проходящей работе, и приходил он только к доку. Но сейчас он вошел в мою камеру со словами:

— Ну что ж, доктор. Я надеюсь, он готов пополнить ряды нашей армии? Судя по вашим рассказам, этот парень, или, уже можно сказать, мужчина, универсальный солдат. Такой, как он, поможет нам победить в войне. Готов послужить родине, боец? — обратился он сначала к доку, а затем и ко мне.

— Неврана никогда не была для меня родиной, я родился и рос в Лаксриме, пока вы не уничтожили все, что у меня было! Затем привезли меня сюда, и обращались со мной так, как даже с драной тряпкой не обращаются! Я ненавижу Неврану, проклинаю это место и всех вас, особенно тебя, полковник, — агрессивно ответил я и плюнул полковнику в лицо.

— Угомонить его, — приказал Такор двоим солдатам

Они выстрелили из автоматов, сбили меня с ног и избили ногами. Полковник вытер лицо, подошел и нагнулся ко мне:

— Чего-то ты злой какой-то, у тебя же день рождения сегодня, так? — с иронией сказал Такор и через пару секунд продолжил. — Значит, послушай сюда, непримиримый. Если я захочу, тебе сделают так больно, что здешние опыты покажутся райским наслаждением, уж я придумаю, как тебя грохнуть. Может, этот элемент и есть твое слабое место? — сказал он со зловещей улыбкой, тыча пальцем мне в грудь.

— Прошу прощения, что прерываю столь эмоциональный разговор, но мне кажется, что наличие такого солдата в наших рядах небезопасно. Если он кого-то убьет, например, капитана Батора? — прервал накалявшийся диалог доктор.

— М-да, согласен, таких инцидентов нам не надо. Давайте поступим вот как: вживим ему на груди в области сердца метку со снарядом. Если он что-то натворит, мы просто нажмем на кнопку, и метка выстрелил прямо в сердце, затем мы его доставим в отдельное место, и когда очнется, взорвем его мощной бомбой, а там посмотрим, как он перенесет такое. Завтра я вернусь вместе с меткой, нацепите и вышлете его в семьдесят седьмой батальон.

— Так точно, полковник, — ответил док.

— Так что давай, солдат, выбирай, или ты служишь у нас прилежно, или — бум, — обратился ко мне напоследок Такор и показал пальцами взрыв.

Он вышел из камеры, за ним доктор и два солдата, один из которых перед уходом плюнул возле меня на пол.

— Увидимся, полковник, — тихо сказал я, когда захлопнулась дверь.

Эпизод V

В эту ночь меня, помимо ранений, терзали мысли о том, как же выбраться отсюда. Я не спал, все время размышляя, искал решение. И я его нашел.

— Ты заткнешься или нет? Что ты там постоянно шепчешь? Я сейчас подойду и угомоню тебя! — сказал солдат, охраняющий меня по ночам, и стукнул жезлом об дверь.

Утром ко мне зашли двое солдат со словами:

— Вставай, по приказу полковника Такора мы должны отвести тебя к нему для вживления метки, о которой он говорил вчера, — произнес один из них.

Я покорно встал, дал надеть на себя наручники, и они повели меня по балконному коридору к нему.

— Парни, помните, вы меня также вели десять лет назад, как будто вчера это было. М-да, вы мне, можно сказать, стали семьей. Это я к чему, парни, я уже достаточно взрослый, я и сам могу дойти, — сказал я и резко разорвал наручники. Быстрым ударом по корпусу я откинул одного из них в стену и подсечкой повалил второго, добив его на полу. Я почувствовал ту самую энергию, давно не посещавшую мою душу. — Понеслась.

— Ей ты, а ну не двигаться! — сказал один из четырех солдат, стоявших на нижнем этаже.

— Ей, а вы почему такие серьезные? Сейчас ведь такое веселье начнется, — я перепрыгнул через балконное ограждение к ним и, когда приземлился, медленно встал с колена, взглянув на них через свои длинные белые волосы. Один тут же выстрелил очередью мне в область сердца, но эти пули лишь оттолкнули мое левое плечо. Медленно вернувшись в исходную позу, я молниеносно подбежал к ближайшему ко мне противнику и во время мощного прыжка нанес удар коленом в подбородок. Через мгновение еще двое лежали бездыханно. Оставшийся рядовой был без оружия и защищался одним лишь ножом. Он провел серию махов своим острым оружием, от которых я легко увернулся. Последний из них мне удалось заблокировать, схватив его руку. Я смотрел ему прямо в глаза и постепенно сжимал ее. Нож выпал из руки, я схватил его в полете и вонзил в печень противнику.

— А теперь попробуй представить, через что я прошел, если этот удар для меня щекотный, — успел произнести я, пока его глаза не потеряли живой смысл.

Я вышел в соседний проход, обезвредил увидевшего меня бойца и схватил его:

— Где командный отсек? — торопливо спросил я его.

— В том конце коридора, — испугано ответил солдат.

Я вырубил его ударом об стенку и направился к двери полный ненависти и жажды мщения. Я старался действовать быстро, чтоб охрана со всего здания не успела опомниться. Дверь отсека открылась, и находящиеся внутри полковник и доктор увидели меня. Док тут же убежал через другой запасной выход. По моему лицу полковник сразу понял мои намерения и направил на меня пистолет. Я направился навстречу пулям медленными тяжелыми шагами, пока не кончились патроны. Такор продолжал нажимать на курок с отчаянным лицом. Когда я подошел к нему совсем близко, я ударил в голову, вырубив его. Подойдя к панели управления, я включил режим самоуничтожения, какой предусматривается в каждом подобном здании, где ведут разработки, на случай захвата его врагами. Я потащил тело полковника по коридору с мигающим красным светом в лабораторный кабинет. Мне повезло, что кабинет находился рядом. Я быстро дошел до него и заблокировал дверь.

Очнувшись, полковник уже сидел в электрическом кресле, где когда-то сидел я. Осмотревшись, он увидел меня, стоящего напротив него с детонатором в руках.

— Бум, — сказал я, изобразив жест, который недавно он показал мне, и нажал на кнопку.

Полковник начал дергаться под действием мощнейшего тока. Я повернулся, зажал кнопку детонатора и выкинул его в сторону, направляясь в сторону двери, за которой меня ждали около десяти солдат, которые не убежали сломя голову, услышав тревогу. Я открыл дверь, скрестил руки на груди и разжал пальцы. Всех солдат, которые даже не успели ничего понять, откинуло насмерть. Я шел к выходу из здания, перешагивая трупы. Я шел, надеясь увидеть свет Цароны, который 13 лет не освещал мое лицо. Шел, надеясь вдохнуть свежего воздуха, надеясь на свободу. Тем временем до взрыва оставалось две минуты. Я вышел из здания, и просто направился вперед. Бомба взорвалась, и вся лаборатория поднялась на воздух, но я шел, игнорируя взрыв и зная, что больше никогда не увижу это место.

Глава II

Шаг за шагом

Эпизод I

Но так просто дальше я не смогу пойти. Я прекрасно понимал, что меня хватятся, тем более что доктор выжил. К тому же, я на севере, в холодное время года. Дул сильный ветер вперемешку со снегом, покрывшим всю поверхность. «В таких лохмотьях далеко не уйти, — подумал я. — Да и без еды я долго не протяну. Надо как можно быстрее раздобыть все необходимое, чтобы добраться до границы Лаксрима, пока за мою голову не повесят ценник». Я шел по какой-то дороге, надеясь, что она приведет меня в населенный пункт. Суровый климат встретил меня во всей своей красе и мощи. Как бы ни красиво шатались белые верхушки хитеней, какими бы ровными холмами ни лежал снег, ледяной ветер пронизывал тело насквозь, мороз лишал меня ощущения конечностей, так что думать о красоте севера было довольно сложно.

Тем временем уже темнело, и мне пришлось поторопиться. Наконец вдалеке показался какой-то огонек. По мере приближения их становилось все больше и больше. Вскоре я подошел к одному из источников света. Это был старенький трактир с небольшим сараем на окраине поселения. Я зашел внутрь. За стойкой сидел седой, полный мужчина лет шестидесяти, рядом с ним худощавый мужик, протирающий стакан по другую сторону стойки, и где-то за столиком в углу болтали еще несколько посетителей. Я подошел к стойке и попросил дать мне чем-то промочить горло и что-то поесть.

— Денег у меня нет, — добавил я.

— Вид у тебя, конечно, страшный. Ралер, налей-ка ему чего-нибудь и принеси пожевать из кладовки, — попросил мужчина за стойкой.

— Спасибо, — поблагодарил я незнакомца.

— Не стоит благодарности. Я трактирщик, часто помогаю таким, как ты, заблудившимся или отчаявшимся, но ты выглядишь еще хуже, — завязал разговор он. — И то, и другое?

— Вижу, вы добрый человек, давно таких не видел. Но я вовсе не заблудился, и отчаянным меня нельзя назвать. Меня, кстати, Лордан зовут.

— Ронан, очень приятно. Ну, раз мое представление о тебе теперь разрушено, не расскажешь о себе? На улице ведь дубак, а ты в легкой рубашке и в тонких штанах, да еще и босиком. Как же тебя угораздило? — спросил он. В это время Ралер уже принес мне «заказ».

— Ничего особенного, с женой поссорился, скандал учинила, выкинула все вещи, а меня на улицу. Вот даже кольцо снял, — придумывал на ходу я.

— Вот бестия! А я говорил, что все бабы — стервы! Так ведь, Ралер? — воскликнул Ронан.

— Угу, — подтвердил он.

— Мы, оказывается, с тобой одной проблемой обижены. Моя постоянно устраивает ссоры, вот я здесь и сижу почти все время. Тридцать лет в браке, а живем, как чужие! Так ведь, Ралер? Но кольцо я, как ты, не снимаю, — сказал мужчина.

— Угу, — продолжал поддакивать худой мужчина средних лет.

— Почему же не разведетесь с ней, раз все так плохо? — спросил я.

— Люблю я ее, чертовку… — тоскливо произнес Ронан, допивая оставшийся рей. — Но Бог со мной. Как же тебя угораздило? На вид такой молодой, небось недавно поженились.

— Да, пару месяцев назад, — ответил я.

— Бедный парень ты, Лордан. Так ведь, Ралер? — сказал мужчина.

— Угу, — не переставал мычать он, потирая стаканы.

— Расскажи еще что-нибудь о себе, у нас редко бывают гости, — перевел тему Ронан. — Откуда ты?

— Родом я из Эксенберта, — продолжал сочинять я.

— Это тот, который захватили всего пятьдесят лет назад? Так ты не кровный невранец, а я был рожден на изначальной территории царства, которую когда-то получил в свои руки Кэнор, — гордо сказал трактирщик. Ну, скажи тогда, как тебе живется по невранским законам? Любишь ли свое государство? — опьяневши, начал немного давить на меня Ронан.

— Безусловно. При Невране стало намного лучше жить, судя по рассказам моих родственников. Предки считали копейки, чтоб выжить, а как только мы присоединились к этой великой державе, сразу поднялся уровень жизни. Когда я уже повзрослел, я переехал сюда, — говорил я, еле натягивая улыбку поверх этого вранья.

— Еще бы! Вот бы быстрее захватили Лаксрим! О, как я его ненавижу! Как считаешь, сможем ли мы победить в этой войне? — продолжал давить мужчина.

— Тяжелый вопрос, армия Невраны действительно сильна. Даже в меньшинстве против нескольких врагов они побеждали. Могу сказать одно, эта битва будет легендарной, — ответил я.

— А что это у тебя под рубашкой, какой то синий оттенок, — заметил Ронан едва видный свет через тонкую рубашку.

— Это у вас, наверное, глюки пошли, не стоит пить так много рея, — попытался выкрутиться я. «Проклятая рубашка, чтоб тебя!» — подумал я про себя.

Пока мы разговаривали, за окном уже была глубокая ночь. Это время суток было идеальным для моего путешествия и к тому же хорошей отмазкой.

— Не хотелось бы прерывать столь интересный разговор, но мне пора. Я могу показаться дерзким, но могу ли я попросить у вас какую-нибудь одежду, небольшой запас еды и… нож, какой-нибудь, на всякий, хах. Я ведь не знаю, как долго мне придется мерзнуть на улице, а ночью может быть опасно — переключил я внимание мужчины.

Взглянув на его лицо, я, было, уже пожалел о своей просьбе и о том, что упомянул нож, который вызывал большие сомнения. Но спустя пару секунд нахмурившиеся брови раскрылись, а на лице вспыхнула улыбка.

— Эх, нравишься ты мне, Лордан! Ралер, принеси-ка ему одежду из сарая, да потеплее, и нож, да поострее! — сказал Ронан.

— И еще, не подскажете, в какой стороне находится Лаксрим? Хочу заранее с женой уехать подальше от возможных сражений, — спросил я, наступая на очень тонкий лед между предательством, трусостью и полной глупостью.

— Лаксрим в той стороне, в трех с половиной тысячах километров отсюда, так что не переживай, до границы месяц где-то топать, — сказал мужчина после небольшой паузы.

Ралер предоставил мне одежду и какой-то кухонный нож, но еды не выдал, видимо, не сильно поддерживая своего друга в его решении. Я переоделся и готовился отправиться в путь.

— Мне пора. Спасибо за столь теплый прием, и за все услуги, вы мне очень помогли, — поблагодарил я Ронана.

— Пожалуйста, заходи как-нибудь еще. Удачной дороги! — сказал мне вслед мужчина.

— До встречи, — попрощался я и закрыл за собой дверь.

«Месяц где-то топать… Топать? Почему он сказал именно так?» — подумал я, выходя на улицу.

Эпизод II

Я направился в сторону, которую мне указал новый знакомый, с мыслями о прошедшем разговоре, каким меня редко удостаивали в неволе. Надо было как можно быстрее добраться до Лаксрима, но я смутно представлял себе, как я это сделаю. По словам Ронана, я буду идти месяц. А идти месяц с кучей воинов, желающих предоставить мою голову своему генералу, без постоянного источника питания и тепла не так уж просто. Но мои намерения были тверды, и я поклялся себе, что дойду до своей родины.

Я старался идти через леса или какие-то тихие места, подальше от глаз. В случае с этим мужчиной мне повезло, что тот был пьян и ничего не понял. Первые пару дней я двигался по пустым полям и лесам, не видя ни одного дома, ночевал на холодной земле. Но даже той одежды, которую мне предоставил Ронан, было недостаточно, чтоб хоть как-то прогреться. А голод и вовсе поедал меня изнутри. Я понял, что надо найти хоть какого-то человека, хоть малейшую постройку. Но от меня ничего не зависело. Я уверенно смотрел вперед и шел к своей цели. Так я передвигался целую неделю. Как оказалось, голод и холод для меня тоже не столь опасны. Конечно, проверять, сколько я продержусь и испытывать судьбу я не был намерен. Обморожение и сковывающий голод никуда не делись, но, надо признать, боль была терпимой и не такой сильной. В конце концов, к голоду мне не привыкать. Но с каждым шагом я надеялся, что на горизонте появятся огоньки. В ногах начинало сводить, двигаться вперед приходилось через боль. Я старался не тратить много времени на отдых и сконцентрироваться на своей миссии.

И все-таки мои надежды оправдались. Впереди я увидел несколько огоньков. Я собрал последние силы и поспешил к ним. Чем больше я приближался, тем больше появлялось огоньков. «Наверно, деревня какая-то», — подумал я. Я зашел в поселок и двинулся по улице. Денег у меня все так же не было, и я надеялся лишь на милость людей. Сама деревенька была не очень привлекательного вида. Дорога была покрыта грязным подтаявшим снегом, домики были деревянными и с виду очень непрочными. Оглядывая живое поселение, я чувствовал, как в голове расцветали все воспоминания о свободном образе жизни. Приятно было наблюдать за занятыми своей работой людьми, бегающими детьми, спорящими стариками и бранящимися женщинами. Но вдруг я заметил, как один мужчина подозрительно посмотрел на меня, когда я проходил мимо него. Когда я уже прошел дальше, он закричал мне в спину:

— Стой! Стой, кому сказал!

Все люди, находящиеся на улице, обратили внимание и посмотрели на нас с ним. Я остановился, и медленно повернулся.

— Да это же ты! — сказал он и показал объявление с моим лицом. — За твою голову дают тридцать тысяч ианов. Мужики, держите его! Ах ты, паршивый лаксер!

«Вот засада», — прошептал я. К тому мужчине подошли еще четверо, вооружившись кинжалами.

— Ребят, я не буду с вами драться. Боюсь, у вас нет шансов, — сказал я им.

— Уж слишком ты самонадеянный, я смотрю! Давайте покончим с ним, мужики, — ответил этот мужчина.

Я не хотел причинять вред мирным людям, даже если они невранцы. Мне ничего не осталось, как просто развернуться и бежать с поля боя. Но не тут то было. На крики обратили внимание не только обычные жители, но и проходящие мимо три солдата.

— Куда так быстро, — сказал с насмешкой один из них.

Я оказался зажатым со всех сторон: по бокам дома, сзади четверо мужиков, и впереди трое солдат.

— Ну, а вот с вами-то я точно разберусь, — сказал я солдатам и обнажил свой кухонный нож, который мне дал Ронан.

— Ты собираешься отбиваться кухонным ножом? Парень, у нас пушки, это просто смешно! — посмеялся воин.

Но его смех вдруг смялся и перешел в хрипение от нахлынувшей крови в горле. Метким броском нож оказался у него в шее. Бой начался. Солдаты тут же начали стрелять в меня. Я эффективно увернулся переворотом в сторону, и все пули достались мужикам, находящимся за мной. Я подбежал к одному из них, опрокинул на спину, вырвал у него ствол и убил второго. Я достал свой нож из шеи мертвого солдата и придавил ногой грудь того, кого повалил на спину.

— Что это за место, где я нахожусь, и как далеко до столицы Лаксрима?! — громко спросил я воина и прислонил нож к его горлу. — Отвечай!

— Деревня Ватуран, на севере Невраны. До Саккалии примерно шесть с половиной тысяч километров. Только не убивайте, прошу! Мне всего двадцать три! — ответил в страхе солдат.

— Беги. Но только попробуй проболтаться, где я. Я тебя из-под земли достану и обратно же закопаю, — пожалел я его.

Оглядевшись вокруг и осознав, что никто больше не осмелиться напасть, я подошел к одной из женщин, стоящей в стопоре у двери своего домика, который казался здесь самым крепким и богатым.

— Не окажете услугу? Мне нужна теплая одежда, какая-то еда, пару десятков ианов и какой-то транспорт. У меня совсем нет денег, поэтому прошу лишь по-человечески. Если есть такая возможность, — попросил я ее.

— Конечно, конечно! Сейчас принесу, — с испуга сказала женщина и убежала в дом, но не успела она войти, как развернулась и добавила: — А на счет транспорта, вы как будто не знаете, — сказала женщина.

— А что с ним не так? — спросил я.

— Так его же запретили, когда начались нападения на Лаксрим, чтобы мы не смогли уехать, и Неврана сражалась всеми силами, — ответила женщина и убежала в дом.

«Вот это поворот. Получается, что от границы до Саккалии еще месяц ходьбы. Видимо, мне предстоит большой путь», — подумал я.

Пока я ждал, далеко в толпе я увидел странного старика, похожего на призрака. Он был полупрозрачен и едва виднелся. Я отвлекся на какой-то крик из улицы, но обернувшись обратно, его уже не увидел. «Странно», — подумал я и списал этого старика на галлюцинации.

— Вот, держите. Здесь все, как вы просили. Тут еда, деньги и меховая кожанка, — сказала женщина, подойдя ко мне, и подала длинный кожаный плащ с прочими припасами.

— Благодарю вас. Берегите себя и, по возможности, уходите от границы подальше, — ответил я.

— Неужто вы уверены, что опасности совсем близко? — спросила в испуге женщина.

— Нет, они уже здесь, — сказал я, повернулся и направился дальше.

Эпизод III

Теперь я шел хоть с какими-то ориентирами. Мне очень повезло, что относительно масштабов планеты я нахожусь очень близко к границе и что Саккалия также относительно недалека от рубежа. Но меня все равно поражали цифры, которые мне предстоит осилить. И все же я знал, где я, куда мне нужно идти, и, к тому же, теперь у меня была теплая одежда, еда и деньги. Единственной целью остался сам путь, который, как я чувствовал, полон препятствий.

Из головы никак не вылезали мысли о прошедшем в том поселении. Жалость к смерти невинных людей, хоть и невранцев, желавших мне смерти, нашла местечко в моем черством сердце. Также волновала мысль о том, что я отпустил одного солдата, который может все рассказать, но и убить его я не мог себе позволить. Чувство жалости стало для меня словно новым, давно не посещавшим мою душу. Также меня волновал тот старец-призрак.

Не буду описывать свою долгую дорогу до следующей остановки, ведь ничем интересным она представлена не была. За изнурительные двадцать пять дней я прошел огромное расстояние. Я обходил большие поселения, дабы избежать подобных стычек. Иногда я останавливался в одиноких домах или в небольших поселениях, где меня не узнавали и были добры со мной. Надо признаться, простой народ в Невране такой же, как и в Лаксриме (как я запомнил) — добрый и отзывчивый. Мне давали еды, питья, так что припасов хватало, так как много мне не нужно. Деньги я не тратил. Единственное, что хромало — оружие, и еще, разве что, мои уставшие ноги.

В заточении меня немного обучали географии, поэтому, обладая информацией о своем местоположении, я мог ориентироваться. Я помнил, что ближайшим крупным поселением был миллионник Мавир, считающийся наиболее укрепленным форпостом севера Невраны. Это и создавало проблему: в крупных мегаполисах мне не место. Там меня очень быстро найдут, окружат и, в лучшем случае, схватят, а то и убьют сразу, хотя думаю, сделать это будет непросто. Но выбора у меня не было, других городков поблизости не находилось, и именно Мавир стоял у меня на пути.

К слову, мегаполисы на нашей планете — прекрасное зрелище. Большинство домов очень высокие, содержат сотни этажей и ночью по контурам подсвечиваются разными яркими цветами — в Невране часто красным — этот цвет вместе с черным и желтым является символикой Невраны. В Лаксриме здания, зачастую белые и высоченные, подсвечиваются голубым и синим цветами, символизируя менталитет страны — стремление к миру и гармонии. Саккалия — столица Лаксрима, признанная самым красивым городом на нашей планете, пять тысячелетий назад была построена в готическом стиле, который загадочным образом переняли некоторые планеты. Но сейчас Саккалия выглядит по-другому. Ее архитектура носит название «Новоэровская». Столицу составляют устремленные ввысь белые, большие, высокие и тяжелые здания, но одновременно невесомые и легкие, воздушные и мистические, залитые необычным светом. Города же Невраны не имеют основных принципов и отличительных черт, так как страна состоит из девяти разных государств, захваченных в свое время. Но при этом они не уступают лаксримским по красоте.

И вот один из них мне довелось посетить. К счастью, большой шумихи не было: город жил свой жизнью. Ни одного военного я не наблюдал. Но, как оказалось, они наблюдали за мной.

Прибывши в мегаполис, первым делом я стал искать продуктовые лавки и оружейную, потому что помню, что холодное оружие в Невране продают без лицензий и прочих бумаг, главное — дай деньги. Именно холодное оружие, ведь огнестрельное на Лакроне было только у армии. На все у меня было семьдесят ианов. Пять я потратил на еду и мешочек для нее. Наконец, я нашел оружейную лавку и зашел в нее.

— Здравствуйте, — обратился я к торговцу. Это был мужчина лет тридцати пяти, с густой бородой, зачесанными назад волосами, курящий большую сигару.

— И тебе не хворать, брат, — сказал мне торговец и сделал затяжку.

— Уж поверьте, не буду. Так что вы мне можете предложить? — спросил я его.

— Хах! Самоуверенный? Это хорошо, — ответил мне мужчина. — Вот, пожалуйста, на стене весь ассортимент.

Мне сразу бросился в глаза длинный стальной шест с заостренными концами.

— Вот это, — сказал я и указал на свое предпочтение.

— Отличный выбор! С тебя шестьдесят семь ианов, — ответил торговец и снял оружие со стены.

— Простите, но у меня только шестьдесят пять, — сказал я.

— Эх, нравишься ты мне, парень. Так и быть, продам чуть дешевле, — согласился мужчина.

— Благодарю, — с этими словами я протянул деньги. Я закрепил шест за спиной, попрощался с продавцом и вышел из лавки.

С одной стороны, теперь у меня есть нормальное оружие, с другой — оно слишком заметно. В городе трудно будет не попасться на глаза военным. Тут и улицы патрулируют, и система слежения, и частые досмотры. Невранские города вживую я не видел до этого, о них мне только рассказывали. Но, надо отдать должное, меня не обманули. Величественные здания устремлялись к небу, как цветы в дождливые дни. Насколько я помнил, большие города были переполнены летающими машинами, из которых складывались огромные пробки в воздухе. Еще в детстве я мечтал увидеть эти машины, так как в нашем маленьком городке их не было. Но, как мне сказали, сейчас транспорт был под запретом. И он действительно отсутствовал. Жалеть о том, что мечта детства не исполнится, времени и желания не было, поэтому я старался не обращать на это внимания и сконцентрироваться на своей миссии. Приходилось идти по темным и узким переулкам, чтобы поменьше светится, но не всегда у меня это получалось. Приходилось идти по людным площадям, из-за чего невозможно было не обратить на себя внимание прохожих. Но это еще ничего, главное — не попадаться на глаза солдатам. Пару раз мне довелось видеть беспилотники над головой, проходящих воинов, поэтому я шел в капюшоне, стараясь натянуть его как можно сильнее. На стене одного из зданий я увидел свое лицо, и оно явно не висело для рекламы салфеток. «Предсказуемо», — подумал я, сорвал объявление и через какое-то время сказал, разглядев изображение: «Какая же идиотская фотка, они вообще там с фотоаппаратом дружат?». Я смял лист и бросил в сторону. Но…

— Ну, привет, — сказал, судя по звездам, генерал, от которого отлетело смятое объявление, и выстрелил дротиком, а за ним и остальные солдаты, стоявшие позади него.

Эпизод IV

Я очнулся от яркого света лампы, но в этот раз не медицинской. Она освещала темное помещение, напоминающее камеру для подозреваемых. Я был буквально прикован к креслу мощными и прочными металлическими колодками в области запястий, голеностопов и таза. Передо мной стоял генерал, а за ним, в углу, пара вооруженных солдат. Генерал был довольно молодым для своей должности, волосы были густыми и черными, сам он был спокойным, смирным, вытянутым, стойким и хорошо сложенным, но глаза его блестели каким-то необычным горящим желанием, какое часто можно найти в глазах купцов и торговцев.

— О-о-о-ох, — выдохнул я с лукавой досадой и раздражением, — какого чёрта, опять?! Скажите, у вас тут традиция похищать людей или я один такой везунчик?

Генерал все это время стоял смирно и молчал. Но после небольшой паузы сказал:

— О да, ты действительно такой один, проект Л, ты уникален.

— Ну, вообще-то, у меня есть имя, — подметил я специально, надеясь с первых минут вызвать у него раздражение.

— Да плевать… — ответил генерал с абсолютным безразличием. — Что не скажешь о твоем элементе. Он — поистине интересная вещь, и мне не терпится его изучить.

— А ты, я догадываюсь, генерал Латер? Это ты тут всем заправляешь, верно? Неужели мне выпала такая честь, что сам генерал северо-восточной Невраны хочет изучить меня, — усмехнулся я.

Генерал подошел ко мне, встал лицом к лицу, и с нетерпением произнес:

— Ничего, скоро тебе будет не до смеха.

— У-у-у-ух, какой ты у нас суровый, — не переставал издеваться я над Латером.

Он усмехнулся в лицо, повернулся и вышел из кабинета в сопровождении моего молчаливого, напряженного взгляда.

И долго ждать не пришлось. Исследования начались уже на следующий день. Правда, длились они недолго.

Меня поместили на железный стол все с теми же оковами, раздели и собрались вскрывать Энкалиор. Ученые сначала пытались это сделать по-разному, да только без толку, так как кожа в его области была очень твердой и прочной. В отчаянии они решили попробовать вырезать этот элемент вокруг него или же вовсе полностью уничтожить меня, оставив один Энкалиор. Такого дожидаться я, естественно, не собирался. Услышав эти планы, я собрал все свои силы и вырвал из-под оков сначала одну руку, затем другую, скрестил руки на груди и повалил мощной волной энергии всех в этой комнате. Затем помог себе освободить туловище и ноги, надел свою одежду и вышел из операционной.

В коридоре никто меня не встретил, что позволило мне найти свое новое оружие и припасы. Вещи были недалеко: в соседнем отсеке. А вот еды не было, видимо, уже все растаскали. Я вооружился и отправился к выходу, не желая нарочных смертей. Но все-таки меня не оставили без внимания: генерал Латер с кучкой солдат перекрыли вход к телепорту между этажами. Я вытащил шест и приготовился к бою.

По приказу генерала рядовые стали стрелять из пистолетов. Я быстрыми вращающимися движениями шеста отбивал большее количество пуль и медленно шел вперед. Наконец, патроны у них кончились. Я быстро этим воспользовался. Я подобрался ближе, нанес одному из них удар шестом под бедро, затем в бок и в шею, после чего тот зашатался и упал. Я провел пару ударов по второму и, не успев еще закончить с ним, перешел на третьего. Разобравшись с ним, я легким движением шеста с разворота вырубил предыдущего, и через мгновение все трое дружно лежали у моих ног, а генерал, неожиданно для себя, ощутил заостренный конец шеста под своим подбородком. Я держал его голову, выпрямив руку с шестом.

— Если убьешь меня, ты докажешь, что ты просто жестокий, безжалостный головорез, — сказал в ужасе Латер.

— Но в отличие от тебя, я буду живым, — сказал я в ответ. — И еще, меня зовут Лордан.

С этими словами я проткнул его в грудь насквозь заостренным концом шеста. Изо рта его брызнула кровь, а недавно живые и огненные глаза потускнели и окончательно погасли. Когда я вытащил шест, он упал уже мертвым. Я вытер посох от крови, зашел в телепорт и спустился на первый этаж.

— Стоять! Мы откроем огонь! — сказал юным и неровным голосом один из солдат, наставивших на меня пушки у входа. Их было довольно много.

— Парень, ты, кажется, моложе меня. Ты, небось, этот автомат первый раз в руках держишь. Ты и все вы, спросите себя: надо ли вам это. Ваш недоумок с челкой уже лежит там, — я пальцем указал на верхний этаж, — вы хотите присоединиться? Мне плевать, сколько вас здесь, даже считать не буду. Ну, вот ты, парень. Да не труси ты этим стволом, опусти, не позорься хоть. Ты готов ради приказа мертвого загубить свою молодую жизнь?

Солдаты стали переглядываться между собой. Недолго думая, они начали расходиться в стороны, давая мне пройти к выходу. Но один не отошел:

— Я готов.

Это был довольно крепкий, можно сказать, мужчина, ведь выглядел он явно старше остальных. Я ничего не сказал, лишь, приподняв голову, заглянул ему в глаза, пытаясь узнать всю серьезность его намерений.

Не дожидаясь каких-либо фраз, он мгновенно навел автомат и открыл огонь. Я успел среагировать и отбить пару пуль шестом, но противник оказался умнее и просто выстрелил по ногам, повалив меня на пол. Почувствовав уверенность, не убирая оружия, он сделал несколько шагов ко мне и уже собирался выстрелить, но в один момент уже лежал на спине рядом со мной: я сбил его шестом. Взобравшись на него, я пару раз ударил его в голову, затем поднялся и подхватил шест. Наступив на грудь, я наставил шест перед его лицом. Вокруг повисла гробовая тишина, слышно было только жадное дыхание лежащего подо мной солдата. Никто не собирался помочь ему.

— Вот ваше истинное лицо, невранцы. Только этот человек среди вас заслуживает уважения, — обратился я к толпе и поднял шест над солдатом.

Раздался резкий вздох толпы, а затем звук шеста, ударившегося о металлический пол рядом с виском храбреца. Испуганные, потерявшие искру надежды глаза растерянно устремились на меня, а я поднял голову и снова посмотрел на рядовых.

— Считайте, сегодня из-за вашей трусости погиб ваш товарищ, — сказал я, затем засунул посох за спину и молча вышел из здания под давлением провожающих меня взглядов.

Оглянувшись, я понял, что все еще нахожусь в Мавире. Надо было бежать, пока есть возможность. Не успел я отдалиться от здания, как за мной погнались несколько служебных машин. Но благодаря уличной толпе, не успевающей расходиться в стороны перед транспортом, мне удалось ненамного оторваться. Я свернул в узкий переулок, но вдруг заметил стоящую на моем пути молодую брюнетку в черном латексном костюме, который плотно прилегал к ее роскошным формам. Взгляд ее был ровен и мягок, лицо все улыбалось, а улыбка пусть и казалась невинной, выражала ясное хитрое начало. Ее красивое, с аккуратными чертами лицо, какое, как ни странно, нельзя было назвать милым, подчеркивали длинные, вьющиеся локоны.

— Нужна помощь? — спросила она.

Эпизод V

Я стоял в недоумении и в спешке хотел бежать дальше. Но тут она произнесла:

— Послушай, красавчик. Я не та, какой кажусь в твоем соображении на первый взгляд. У меня к тебе есть предложение. Думаю, от тех парней ты долго будешь бегать. Я могу телепортировать нас отсюда и помогу тебе добраться до Саккалии, а ты в свою очередь поможешь мне в одном деле.

«Телепортировать? Чего?» — подумал я. Все это казалось настоящим бредом, но она, казалось, внушала доверие.

— Если не врешь, с меня подвеска для твоего образа, — в шутку сказал я, нетерпеливо оборачиваясь назад.

— Отлично, дай мне свою руку, — сказала она, и мы спустя несколько секунд оказались в странной комнате.

Комната была практически пустой, лишь один диван, стол и пару сумок выделялись в пустом интерьере. Но все же было в ней кое-что примечательное: одна стена была полностью завешана разными картами и листовками. Моя новая знакомая сорвала одну из них и раскрыла ее на столе передо мной.

— Итак, ты меня не знаешь, но зато я знаю тебя. Все, что тебе нужно обо мне знать, это то, что я чародейка, ведьма, колдунья, думай, как хочешь. И мне нужна твоя помощь. Взамен я доставлю тебя до Саккалии. Ну как, согласен?

Я понимал, что такой шанс упускать нельзя.

— С чего я должен тебе верить?

— Мне казалось, тебя это заинтересует. Ну, раз ты не хочешь, я могу вернуть тебя обратно, и топай пешком, если опять не повяжут.

— Так и быть. В чем заключается помощь? — ответил я после недолгих раздумий.

— Отлично. Меня, кстати, Вай’си зовут. Значит, смотри: ты должен помочь мне украсть кое-какой камешек. Мне он очень нужен.

— Какой еще камешек?

— Ладно, приоткрою занавес. Этот камень обладает магической силой. Если его раздробить, смешать с кое-чем и выпить, ты будешь обладать огромной силой. Мои предки веками пытались отыскать эту блестяшку. И, наконец, я ее нашла. Проблема в том, что его держат под строгой охраной, и добраться до него непросто. Тут ты мне и пригодишься.

— Помочь ведьме украсть артефакт, обладающий мощной силой?

— Именно.

— Почему ты выбрала именно меня?

— Ты серьезно? Ты фактически машина для убийства, какой еще дурак согласится на такое, не будь у него гарантий, данных тебе?

— Ладно, но только потому, что ты поможешь мне.

«Что я несу? Я должен отдать источник огромной силы человеку… если вообще человеку, который меня только что перенес непонятно как в пустую комнату. Это же безумие…» — думал я, но зудящее желание как можно скорее оказаться по ту сторону границы одержало верх.

— Вот и ладушки, — сказала она и переключила внимание на карту. — Я узнала, что завтра утром к зданию местной КСО прилетает служебный воздушный корабль. На этом корабле и привезут то, что мне нужно. На борту полно солдат, но и ждать, пока они доставят его в защитный отсек, нельзя, так что придется тебе слиться с ними. У меня и форма есть, даже шлем. Пришлось снять с одного, попался случайно, но очень удачно на местном рынке, видимо, наблюдал за порядком. Не бойся, за него не хватятся, его уже нашли живым, правда, ха-ха, без одежды. Итак, корабль будут встречать несколько рядовых, в качестве дополнительной охраны. Ты подойдешь к ним и скажешь, что тебя подослал майор Линег в помощь, на всякий случай. Дальше встреть вместе с ними платформу и сопровождай со всеми камень. Уговори остаться на посту у дверей отсека. После ты свяжешься со мной по этому наушнику, вот, держи. Дашь мне команду, в это время я телепортируюсь в отсек управления здания, вырублю технического управляющего и выключу на всякий случай сигнализацию. Жаль, я не могу телепортироваться сразу в отсек с камнем, мальчики постарались на славу, меня не пускает ультрацесовое поле. Для чего они его ставили, непонятно, но совпадение не из приятных. На этом плане здания видно, что отдел управления находится рядом с охранным, как и стрельбище. Это нам и сыграет на руку, по-моему, все просто идеально складывается. На рукаве твоей формы есть символы, видишь? Это код, для открытия любого отсека. Ты откроешь его, я заберу камешек, и мы исчезнем оттуда, как ни в чем не бывало. Как мне кажется, задача несложная. Есть вопросы?

— Один. Откуда ты вообще про меня знаешь и как ты меня нашла?

— Это уже два вопроса.

— И все же.

— Я в своем роде неплохая шпионка. Тем более, в твоем случае много ума не надо. О тебе немало ходит слухов.

Новость о моей популярности меня, естественно, не обрадовала.

— Итак, утром приступаем. А пока ложись спать на том диване.

— Спасибо и на этом, я тринадцать лет не спал на мягком.

— Правда? Хах, ну, тогда ты точно хорошо выспишься.

Я открыл глаза, когда было еще темно. Меня разбудила Вай’си.

— Вставай, пора приступать к делу. Ну, как спалось?

— Восхитительно, — ответил я и встал с кровати. — Большое спасибо.

— Да не за что. Не думала, что кто-то будет так благодарен за кровать. Одевай костюм и в путь.

Я последовал плану и направился к зданию. Уже потихоньку рассветало, и ночное одеяло потихоньку оттягивалось кроваво-оранжевым пробуждением. У входа в здание королевской охраны, действительно, стояло пятеро солдат. Я чуть попрыгал на месте для вида и подбежал к ним.

— Фух. Я ничего не пропустил? — спросил я.

— Ты, вообще, кто? — спросил один из них.

— Меня подослал майор Линег. Сказал, что вас будет маловато. Это же вы ждете корабль с грузом?

— Вот же зараза. Как это маловато? Он сомневается в нас? Вот паразит. Да мимо нас ни одна муха не пролетит! Да! Зачем нам еще помощники? — возмущался второй. — О, слушай, ты не знаешь случайно, что это за груз?

— Понятия не имею, — ответил я.

— Летит! Будьте на чеку, парни, — воскликнул третий.

Корабль с гербом службы совершил посадку. Из заднего люка вышли первыми пятеро солдат, за ними несли груз, и в конце замыкали еще трое. Мы пропустили их и пошли вслед. Артефакт без проблем доставили в секретный отсек. Здание изнутри было еще скучнее, чем снаружи, лишь широкие коридоры, типичные для подобных мест, были единственным, что могло привлечь внимание. Один из солдат, видимо, капитан, когда все уже стали расходиться, сказал:

— А теперь все по своим постам, дело сделано.

— Капитан, прошу, отведите этот участок мне под охрану, — попросил я.

— Отставить рядовой, здесь пост рядового Хинеса. А… Стоп, я тебя не узнаю, ты кто еще такой?

— Я новенький, пару дней назад переведен сюда. Прошу, капитан, дайте мне шанс, возможно, это самое ответственное дело в моей жизни.

— Новенький… Как звать?

— Рядовой Панталес, капитан.

— Хорошо, Панталес, так и быть, вставай на пост, — согласился капитан. — Хинес! Направляйся в отдел А5, — обратился он к рядовому.

— Благодарю вас, — сказал я и встал на пост.

Отлично, теперь, когда рядом никого нет, можно подавать сигнал. Я снял шлем, зажал наушник и сказал:

— Я на месте. Можно приступать.

— Молодец, рядом есть кто-то? — ответила Вай’си.

— Нет, чисто, но действуй быстро, — ответил я.

— Жди, скоро буду, — сказала она и оборвала связь.

Долго ждать не пришлось, она вышла из отдела и отправилась ко мне навстречу, улыбаясь довольной ухмылкой. Но вдруг… выстрел. Она упала, и за ней показался тот майор, с кем я недавно общался, с вытянутой рукой, в которой он держал пистолет.

— Новенький, значит. Врать не хорошо, — сказал он с иронией. — Еще раз спрашиваю. Ты кто такой?

— Я — кровный лаксер. А ты, конечно же, невранец, только вы способны выстрелить в спину, — ответил я и снял шлем. — Решим все здесь и сейчас, один на один, врукопашную. Сигнализация не сработает, а звук выстрела можно и со стрельбища услышать.

— Отличная идея, не люблю дерзких, особенно когда они живые, — сказал он, бросил пистолет и перешагнул через Вай’си.

Он напал первым, пытаясь нанести кросс. Я уклонился, ударил в правое ребро и ушел за спину. Капитан повернулся ко мне с лицом, немного растерянным и корчившимся от боли, но по-прежнему желающим меня прикончить. С той же уверенностью он попытался нанести мне удар с левой руки, но я с легкостью заблокировал его и двинул ему в челюсть. Несколько зубов вылетели из его рта в тот же момент, а сам капитан повалился наземь. Я быстро побежал к Вай’си. Она умирала, но была еще жива.

— Ей, ей-ей-ей, слышишь? Все будет хорошо, ты… ты только держись, я доставлю тебя в больницу, — в растерянности сказал я.

— Нет, не надо, поздно. Походу, моему роду не суждено добыть этот камень, хах. Кхе-кхм, послушай, кхм, я могу еще телепортировать тебя отсюда. Моя… моя сила, она иссякает, я могу доставить тебя только на несколько сотен метров, — тяжело произносила она, покашливая.

— Нет-нет, я тебя не брошу здесь!

— Помни, ты должен мне подвеску, — усмехнувшись, сказала она и начала руками создавать телепорт.

— Нет, что ты делаешь?

Я увидел вокруг себя телепортные искры и слабо разглядел ее лицо, постепенно становившееся каменным.

— Прощай, Лорд… — ее голос оборвался, и она потеряла признаки жизни.

По моей щеке тихо пошла твердая слеза, слеза невосприятия, несправедливости, слеза утраты, так знакомая мне. В конце коридора уже показались солдаты. Я в последний раз взглянул на ее лицо и навсегда исчез из того места.

Эпизод VI

Я очутился в той комнате, где еще недавно обсуждался план. Времени поддаваться чувствам не было. У меня была цель, и ничто не сбило бы меня с пути. Да и к тому же, нужно было бежать из Мавира, уж слишком много шума я поднял. Я взял свое оружие, одежду и выбежал, даже не пытаясь что-то посмотреть и тем более взять из той квартиры.

Я шел очень быстро с накинутым капюшоном, попутно спрашивая направление у прохожих. Как я узнал, от Мавира до границы где-то полторы тысячи километров. Еще мне сказали, что впереди только три поселения: города Фальт, Лам и крепость Арпакс на самой границе двух держав. Идти еще немало, но зато больших мегаполисов я уже не встречу. Спустя три часа я вышел за пределы города, но все мысли я унес с собой.

Ближайшим был Фальт, до него было примерно четыреста километров. Туда я и направился. Хоть город и не очень большой, в детстве нам рассказывали об его отличительной особенности. Он известен своими могучими воинами и славными турнирами. Легенда гласит, что когда-то давно один великий храбрый воин Берасс на этом месте, где жил очень бедный народ, страдающий от неурожая, одолел темную материю, пожирающую людей. Но во время сражения он потерял много крови и, обессилев, героически погиб. Его кровь, пролитая в бою, впиталась в почву, и через некоторое время почва стала очень плодородной, что спасло людей от голода. С тех пор воины проливают в этом месте кровь на турнирах в честь великого Берасса. Туда ежегодно съезжаются сотни воинов со всех частей Невраны, и каждый хочет показать себя. Можно сказать, это одно из самых жестоких мест на Лакроне, в мирное время, конечно. Оставаться там надолго я не собирался. Трудно представить, что будет, если воины узнают меня, поэтому я надеялся, что не встречу их. Тут уже не какие-то пьяные мужики или несчастные солдаты, да и тех тут не пару штук. Но пустой кошелек и желудок не позволяли мне пройти мимо.

Пройдя долгий и томительный путь, я наконец-то добрался до Фальта, но мрачные мысли ни на секунду не покинули меня за все это время. В глазах мерещились смерть Вай’си, убийства некоторых солдат, полковника, генерала, воспоминания о лабораторной жизни и мои родители с моей маленькой сестрой и старшим братом. Почему это мучило меня, я понять не мог. Неужели внезапная смерть новой знакомой так перевернула рассудок? Несправедливость смерти молодой девушки? Порой я проговаривал про себя, встряхивая головой: «Нет, нет, не надо, уйди, уйди!».

Тем временем начало темнеть. Я шел по улице, не замечая никого, словно в сером тумане. Но сквозь этот туман я услышал веселый шум из одного здания. Это был бар. Я пошел туда, надеясь напиться рея и отогнать все плохие мысли. Этот бар был уже не такой пустой, как тот, где я был в начале моего пути, да и приветливых лиц в нем я не наблюдал.

— Стакан рея, пожалуйста, — сказал я метрдотелю у стойки.

Я выпил его залпом и затребовал еще. Парень подал следующий стакан. Затем третий и четвертый. Я уже чувствовал, как рей, к горькости и крепости которого я еще не успел привыкнуть, опьяняет мой разум, а мысли все не уходили. В этот момент в бар зашел молодой, но совсем не юный по телосложению воин, смахивающий на берсерка. Он был красивой внешности, с длинными шатеновыми волосами и небольшой бородой. Тело было накаченным и загорелым, сам он был увесистым и тяжелым, ростом где-то с меня, даже чуть выше. Воин был одет в рубаху, которую покрывала кожаная куртка коричневого цвета. Как только он вошел, все тут же зашумели и повернулись к нему. Девушки с писком подбежали, так что ему пришлось отгонять их со словами: «Эй, девочки, не так близко, ну тише же, тише, ха-ха-ха, не надо лезть. Отличная стрижка, Роз. Ох, Мари, как ты сегодня хороша. Отлично платье, Дарая», — на эти комплименты девушки пищали еще больше.

— Ну, все, дайте поздороваться. Здорово, Пинер. Ей, как дела Крим, как жена, как дети? И тебе не хворать, Далор, — сказал он, проходя по столикам. Я был в легком шоке и не понимал, почему поднялся такой ажиотаж. И все же, несмотря на такое яркое появление, я остался при своих мыслях. Он поприветствовал всех, затем подошел к барной стойке и заказал бутылку рея. Шум утих, все расселись по местам, и в баре снова стало спокойно. Воин заметил мое тяжелое лицо и решил начать разговор издалека.

— Привет, а ты не местный? — спросил он. — Не видел тебя здесь раньше.

— Да, — ответил я наотмашь, — да, я не местный.

— Ну, будем знакомы. Я — Дэмиа́н.

— Лордан, — также безучастно сказал я.

— Может, выпьем, так сказать, за знакомство? Я угощаю.

— Не отказался бы.

— Ей, Лакку, неси еще бутылку, — обратился он к парню по ту сторону стойки. — Что-то у тебя вид кислый, Лордан. Случилось ли что?

— Да так, накатило. Для простого человека я пережил уже слишком много.

— Не поделишься? Прости, если не туда лезу.

Я побоялся упомянуть о своей противозаконной жизни и ответил так:

— Не просто быть воином, теряешь свое и забираешь у других. Тебе, наверно, тоже не привыкать?

— Да… Только тех, у кого нет ничего святого, это не мучает. Такова цена. А ты тоже из наших, что ли? На турнир приехал?

— Не совсем, нет. Я здесь проездом. Да и к «вашим» не отношусь.

— Я вот тоже здесь ненадолго. Решил не участвовать в этом году, ради дочки. Совсем кроха еще. Она с моей женой, кстати, сейчас в гостинице. Устали после такого пути, сейчас-то нелегко ногами топать, а я зашел сюда отдохнуть, люблю это место. Да заодно зайду проведать своих товарищей, да пожелать им удачи.

— Не ожидал, что ты семейный человек, судя по реакции на твое появление.

— Ха-ха-ха, это да. Девушки здесь любят нас. И от этого, ха-ха, жена моя частенько не в восторге. А куда путь держишь?

— В Лам.

— Надо же, и мне туда нужно. У меня там отец живет, вот, хочу познакомить его с его внучкой. К тому же, у него есть хороший погреб, там безопасней в такое время. Останемся пока у него. А ты, с какой целью?

— Путешествую…

— Ну, тоже неплохо. Ох, кажись, мне уже хватит. Не хотел бы прогуляться?

— Да, давай.

Дэмиан заплатил за две бутылки, и мы повернулись к выходу.

— Постойте, мистер в шинели! Вы должны заплатить за четыре стакана рея, — сказал метрдотель.

— Вот черт, я и забыл. У меня совсем нет денег.

— Тогда отдавайте ваш плащ.

— Не надо никого раздевать, ха-ха, вот Лакку, держи, — сказал Дэмиан.

Мы вышли из бара. На улице была сумрачная ночь, городская плитка освещалась сказочным ослепительным светом Пларракса.

— Четыре стакана, да еще и бутылка. Как ты вообще еще на ногах стоишь? — сказал Дэмиан с улыбкой.

Мы тут же вместе засмеялись. Мои плохие видения уже отошли, и я чувствовал себя лучше.

— Спасибо, Дэмиан. Ты не только заплатил за меня, но и сумел поднять мне настроение, — поблагодарил я его.

— Да не за что, рад помочь. Ну так, пройдемся?

Мы медленно пошли по улицам спящего города. Казалось, мы были совсем одни в нем. В основной массе двухэтажные домики не издавали ни звука, все погрузилось в сон, лишь несколько окон были заполнены светом, иногда даже от свечи.

— Так у тебя совсем нет денег? — спросил Дэмиан.

— Не хотелось бы жаловаться, но да. Только эта куртка, кое-какие штаны, сапоги и оружие.

— Так не пойдет. Я приглашаю тебя к нам. Тебя накормят, напоят, и на счет денег тоже не переживай.

— Нет-нет, не стоит. Ты и так мне очень помог, мне будет очень неудобно.

— А я все же настаиваю. Я люблю помогать людям.

— Очень нехарактерная черта для воина. Это очень благородно, — подметил я, разгорячившись в разговоре. — Я и не знаю что сказать, спасибо.

— Да брось, все нормально. Моя мать учила меня помогать человеку в трудную минуту. Это и помогло нам пережить осаду Кратона. Эх, как я скучаю по тем местам.

— Стоп, что ты сейчас сказал? — меня словно осенило, пьяный туман как рукой сняло.

Дэмиан понял, что взболтнул лишнего и растерянно ответил:

— Да так, ничего.

— Ты сказал Кратон, это же главный город Кратонского региона, на севере Лаксрима. Ты — лаксер?

— Тише, тише. Я родился и провел там свое детство. Во время осады города нас с отцом взяли в плен. Нам еще повезло, многих сразу расстреливали, как, например, мою мать…

— Сочувствую. Понимаю, какого тебе. Я должен был бы попытаться вонзить этот шест тебе в сердце, если бы сам не был таким же лаксером.

— Да?! Неужели!

— Я родился в Витселле, недалеко от Кратона. Но сюда меня занесло по обстоятельствам не лучше, чем у тебя.

Глава III

Познание в беде

Эпизод I

Вскоре через темные улочки мы вышли к маленькой гостинице. Мы зашли в нее и поднялись к двери, где нас встретила молодая, красивая и фигуристая девушка.

— Опять шлялся со всякими девками? И кто это с тобой? Подцепил уже в баре кого-то, да? А несет то как! — гневно сказала девушка.

Дэмиан посмотрел на меня с выражением то ли смущения, то ли растерянности. Я чувствовал тоже самое, каждая клетка моего тела резко захотела уйти отсюда.

— Успокойся, Арнетта. Познакомься, это Лордан. Ему нужна наша помощь, у него нет денег и еды. Он держит путь в Лам, как и мы, — сказал Дэмиан. — Лордан, знакомься, моя жена Арнетта.

— Добрый вечер, рад знакомству. Мне очень неловко за столь поздний и наглый визит, — сказал я.

— Добрый. Ладно, заходите, только тихо, ребенок спит, — ответила Арнетта. Внешне было видно, что она подобрела. — Проходите к столу, я сейчас его накрою.

Она ушла. Еще в коридоре Дэмиан сказал мне тихо:

— На самом деле она у меня замечательная, из Лаксрима, кстати, тоже. Добрая, умная, мудрая, красавица вон какая. А злится из-за моих поздних возвращений, какой женщине понравится?

Мы сели за стол. В соседней комнате спала маленькая девочка. Арнетта поставила на стол каждому по тарелке супа, который часто варят в Лаксриме. Я помню, как мама готовила его нам. Аж воспоминания нахлынули, но в этот раз приятные. Также она положила пару закусок и бутылку лита со стаканами. Девушка пожелала всем приятного аппетита, и мы приступили к трапезе. Я с жадностью поедал суп, как зверь добычу. На меня косо поглядывали, но я не мог остановиться. Когда я в последний раз ел нормальную еду? «Не обращай внимания: голодный», — тихо объяснил мое поведение Дэмиан несмотря на то, что я сидел рядом. Да и я не обращал особого внимания.

— Потрясающе, очень вкусно! Спасибо большое! — сказал я после того, как съел всю тарелку, сам того не заметив.

— О, Ду́хи. Это каким надо быть голодным! На здоровье! Ха-ха, — ответила с усмешкой Арнетта. — Сама готовила.

— Тебе очень повезло с супругой, Дэмиан, — сказал я.

— Это точно! — ответил он и поцеловал жену, на что та засмущалась.

— Очень щедро с вашей стороны, что накормили. Но я наверно пойду, не хочу напрягать своим присутствием, — сказал я, увидев эту картину.

— Нет-нет, оставайтесь, сколько угодно. Ваша компания совершенно не мешает. Я вам постелю на том диване, — поторопилась сказать Арнетта.

— И вправду, приятель. Оставайся. Нам же в одну сторону идти, — добавил Дэмиан.

— Правда? — спросила Арнетта.

— Да. И кстати, Лордан тоже из Лаксрима, так что с ним можно спокойно общаться, — сказал Дэмиан. Я подтвердил его слова. — Друг, ты говорил, что тебя занесло сюда по нелегким обстоятельствам. Не поделишься с нами? — обратился он ко мне.

— Да, было бы интересно услышать, — сказала его жена.

Они облокотились на стол в ожидании рассказа. Я засуетился и не знал, что делать. Врать я им не хотел совсем, да и правду о себе сказать боялся. После нескольких секунд молчания они поняли, что я не горю желанием делиться своей историей.

— Ой, чего мы прицепились к человеку. Может, он не хочет рассказывать, — прервала неловкое молчание Арнетта.

— Ну, тогда я предлагаю ложиться спать. Утром мы выходим в путь, — сказал Дэмиан.

Мы встали из-за стола. Дэмиан пошел за постельным бельем. Я посмотрел на сладко спящую девочку.

— Сколько ей? — спросил я.

— Три года всего, — ответила Арнетта.

— Очень милая девочка. Как же вы с ней таскаетесь столько?

— Да вот так. Бедная малышка, ей приходится все это терпеть. Иногда идет рядом маленькими шажками, а в основном сажаем в ее коляску и прикрываем на всякий.

— Ладно я, но как вы так идете, с ребенком и багажом.

— Потихоньку, с собой много не берем. Так, пищу, одежду и деньги.

— Это довольно сложно, вы большие молодцы.

— Спасибо, Лордан. Так вы и вправду из Лаксрима?

— Да. Я родился недалеко от вашего мужа, в Витселле.

— Думаю, можно на «ты»?

— Да, конечно.

— А я вот на юге, очень уж далеко оттуда, хах.

— Ого, ну тебя и занесло, конечно!

— Ну что ж, постель расстелена, — прервал наш разговор Дэмиан.

— Тогда, всем спокойной ночи! — сказала Арнетта.

На этом день и закончился. Мы все улеглись, чтобы выспаться перед завтрашней дорогой.

Эпизод II

Рано утром Дэмиан разбудил меня. Рюкзаки уже были собраны, в прихожей стояли Арнетта с маленькой дочкой.

— Пора, братец, — сказал Дэмиан.

— Здравствуйте, дядь! Меня Файрин зовут, — поздоровалась тонким голосом девочка.

— Привет, малышка. А я Лордан, очень приятно, — ответил я с улыбкой.

Мы вышли из гостиницы и направились по улицам города. По приближению к рынку Дэмиан сказал:

— Нужно купить припасов, а то у нас маловато. Так, мы с Лорданом наберем в рядах с овощами и крупами побольше, а ты, Арнетта, сходи пожалуйста к Наре и купи у нее фрукты и что-нибудь сладкого, ты знаешь, как она не любит воинов всяких. До сих пор не понимаю: что она тогда в Фальте забыла?

— Дорогой, не издевайся, ты же помнишь, что у нее муж был воином и пал на сражениях, оставив ее одну с двумя детьми, — сказала Арнетта.

— Ах да, прости, дорогая. Вылетело из головы. Ну что же, расходимся? — спросил Дэмиан.

— Хорошо. Пойдем, Файрин, выберем и тебе что-нибудь вкусненькое, — сказала Арнетта и повернула коляску в нужную себе сторону.

— Пойдем, Лордан, — сказал Дэмиан мне. — Встречаемся через полчаса, — объявил он всем.

Так и разошлись. По ходу мы набирали много круп и овощей, иногда консервы. «Ты сможешь нести рюкзак с продуктами в дороге?» — спросил Дэмиан меня. Я, конечно, согласился. И вот, когда мы подошли к одному из ларьков, на задних улицах раздался до боли знакомый мне звук…

Грохот. Слышно было выстрелы из автоматов и звуки машин. Мы с испуганными лицами бросились на шум. Когда мы прибежали, перед нами творился ужас. На улице лежали трупы: женщин, мужчин, детей. Некоторых задавили, некоторых расстреляли. Но несколько человек забрали в открытый багажный отсек одной из машин. Дэмиан рванулся за ней, я последовал за ним. Только через несколько секунд я понял, почему он это сделал. В отсек посадили Арнетту с Файрин. Они увидели нас и стали кричать.

— Дэмиан! — кричала в ужасе Арнетта.

— Папа! Папа! — кричала испуганная дочка.

После этих слов их заткнули. Стоящий мужчина прицелился, чтобы выстрелить в нас.

— Файрин! Арнетта! Не-е-е-ет!!! — кричал Дэмиан, не переставая бежать.

И тут в него начали стрелять. Мне ничего не оставалось: я вытолкнул его и принял пули на себя. Мы оба упали, провожая взглядом уезжающую машину. Стрелок восторженно посмотрел нам вслед и затем развернулся.

— Не-е-е-е-е-ет! — закричал во весь свой мощный голос Дэмиан. — Нет! Нет! Нет! Нет! — продолжал он кричать.

После небольшого молчания он тихо произнес:

— Это я виноват! Я, черт меня побери! Не надо было их одних отправлять! Что же мне теперь делать?!

Я в это время лежал на земле и также провожал взглядом транспорт. Больно сильно не было, для меня это пустяки. Через несколько мгновений Дэмиан опомнился и подполз ко мне.

— Лордан, только не это! Черт! Вставай, брат! — сказал мне Дэмиан.

— Я в норме, в норме, — ответил я с одышкой.

Он потянулся осмотреть раны во второй раз, но повторная отмашка остановила его.

— Это получается, ты мне жизнь спас! Точно, спас! Ты — герой, Лордан! Не каждый бы подставил себя под пули ради другого, — сказал он и обнял меня, но через мгновение оттолкнулся. — Боже, да у тебя четыре пулевых ранения! Как ты жив еще? Тебе срочно нужно в больницу, срочно! Я знаю, куда идти.

— Нет-нет, мне не надо. Я в полном порядке. Лучше осмотрим пострадавших, возможно, есть живые, — ответил я.

— Но, но… Да, конечно, — ошарашенный всем происходящим, Дэмиан не знал, убиваться ли ему по жене с дочерью, удивляться моему спокойствию, беспокоиться за пострадавших или радоваться своей невредимости.

Из всех лежащих мы нашли трех живых: двух мужчин и ребенка. Вскоре приехала помощь, но я поторопил Дэмиана уйти оттуда. Мы вернулись в гостиничный номер, где еще недавно царило спокойствие и счастье. Выражение лица у Дэмиана было крайне подавленным. В нем совмещались тоска, безысходность, гнев и растерянность. Сев за стол, мы оба молчали. Дэмиан, глядя в одну точку, с тяжелым суровым лицом сказал мою фразу: «Теряешь свое и забираешь у других…». Мы продолжали молчать.

— Мы спасем их, — решительно сказал я, прервав тишину.

— Невозможно, — ответил отчаянно Дэмиан. — Это невозможно.

— Почему же?

— Чтоб меня, я совсем забыл, в тебя же очередью прилетело! Как ты жив вообще? Нам надо идти, — сказал Дэмиан и встал из-за стола.

— Подожди, сядь. Мне нужно кое-что тебе сказать.

— Ладно… я слушаю, но быстро, очень быстро.

— Ты слышал о сбежавшем парне с суперсилами в северо-восточной Невране?

— Да. Парни рассказывали, он очень сильный. За него большую сумму дают тому, кто поймает или убьет.

Тут я на секунду задумался, правильно ли поступаю, что говорю о себе правду. Но я решил довести все до истины:

— Ты спрашивал, почему я еще живой.

В этот момент его как подменили, он принял вид человека, который чувствовал, что его догадки вот-вот подтвердятся. Я смотрел ему прямо в глаза давая понять, что он правильно мыслит.

— Да ладно… Ты…

Эпизод III

— Я.

— Теперь я понимаю, в чем дело. Вот почему ты был таким подавленным тогда в баре, вот почему не хотел рассказывать про себя.

— Мы спасем их, — перебил я Дэмиана.

— Но… Как?

— Для начала скажи, кто это был.

— Бру-уты… — зловеще вытянул слог Дэмиан.

— Что за бруты?

— Так они себя называют. Мародеры и убийцы. Их еще иногда зовут Черным Клыком. Они разъезжают по небольшим городам, грабят, убивают, берут в плен. Иногда по причине, а иногда просто так, для удовольствия. Тачки воруют у правительства, грабят, сколько захотят, берут в плен для разных целей. Кто соглашается, становится одним из них, кого-то для прислуги и работы, а кого-то и вовсе в качестве зверя в клетке. Никто толком не знает, что они там делают с пленными. Знают только то, что никто оттуда не возвращается. Они располагаются по всей территории Невраны, в Лаксриме их нет, там порядок больше налажен. Здесь власть часто не успевает за ними следить, особенно сейчас, в разгар подготовки.

— У тебя есть хоть какие-то наводки? Может, где они располагаются, чем отличаются, как их найти?

— Я слышал, что у них налажена связь с местным оружейным магазином. Там удобное место: улочки узкие и темные, камер и охраны нет. Продавец у них заряжен, так что с ним можно будет поболтать. Может, он расскажет нам что-то.

— Предлагаю в таком случае заодно прикупить оружия. Деньги, конечно, твои, но это нам просто необходимо. У меня есть только шест. Далеко с ним не уйдешь.

— Хорошая мысль, так и сделаем.

— Предлагаю идти прямо сейчас, нет смысла тянуть время.

На этом наш разговор и окончился. Мы вышли из гостиницы во второй раз за день, но с совсем другим настроением и другой целью. Дэмиан повел нас в нужное нам место. Идти и вправду пришлось на край города. Местечко, конечно, мрачноватое.

Порой смотришь на все это: на всю эту грязь, выливающуюся из людей, беззаконие, жестокость и безнравственность — тоска берет. Во что превратилась утопия? Куда делись все моральные принципы жителей? Почему люди стали воевать, грабить, убивать? Куда делся спокойный и умиротворенный образ жизни? Война никогда не даст ответов на эти вопросы. Мир никогда уже не будет прежним, как бы не верилось. Или, все же возможно вернуть тот самый Лакрон, о котором уже остались лишь легенды? Задаешь себе эти вопросы, а затем смотришь на самого себя и понимаешь, что сам являешься звеном этой адской цепи. «Чем я лучше других? Нет, и все же, этому придет конец», — подумал я про себя. Но вот, мы уже заходили в заведение, и мои мысли рассеялись.

Внутри и на улице людей было немного. У полок с холодным оружием, ассортимент которого был немаленьким, сидел и дремал мужчина лет сорока, со стриженой бородкой и короткой стрижкой. Я обошел столешницу и проник к нему, потом постучал по звоночку и наклонился к его лицу. Он проснулся, и, было видно, был немного растерян.

— Добрый вечер, — сказал я. — Ты тут главный?

— Главный… я. Да, я. Я главный. А вы, собственно, кто такие? — спросонья отвечал продавец.

— А, мы? — сказал я и посмотрел на секунду на Дэмиана. — Мы — твои кошмары, мужик. Любишь кошмары? Не лю-юбишь, кто любит-то? Но если будешь сговорчивым, то сможешь спать дальше. Ну, а если нет, то не факт что вообще проснешься, — сказал я со зловещей улыбкой, дабы максимально устрашить его с самого начала.

— Че за хрень? Вы что, больные что ли? С какого перепуга вы зашли сюда? А ну, убирайтесь! — разгневался торговец.

— Ладно, по-хорошему не получится, — сказал я, и мы с Дэмианом взяли и потащили его в комнату за стенкой под сопровождение приклеящихся к нам взглядов посетителей.

В комнате сидело несколько человек.

— А ну убрались отсюда! — грозно приказал я.

Все моментально вышли, и мы посадили продавца на стул. Сначала он пытался встать и убежать, но мы его тут же остановили и усадили.

— Ты поставляешь холодное оружие брутам? — спросил Дэмиан.

— Каким брутам? Что происходит? — отвечал торговец.

— Мы не слышим ответа. Тебя спрашивают. Ты поставляешь, так? — спрашивал я.

— Я ничего не знаю, у меня обычные покупатели. Вам лицензия нужна? Я могу показать, — отвечал продавец.

— Лордан, посмотри. У него на запястье, — сказал Дэмиан, после чего мужчина опустил рукав.

— Дай руку, — сказал я. — Давай, давай, показывай.

На запястье у него был изображен символ в виде заштрихованного квадрата.

— Да, это то, о чем я подумал. Походу это символ брутов. Уже сталкивался с одним, у него был такой же, — сказал Дэмиан.

Продавец засуетился и заволновался.

— Послушай, эм… Как тебя? — спросил я.

— Татор, — ответил мужчина.

— Татор. Значит, слушай сюда. Не пытайся меня обмануть, я чувствую, как ты врешь, — сказал я. — Давай так. Каждый раз, когда ты будешь нам врать, я буду считать. Но ты не надейся, считать много не придется. Если ты в третий раз нам соврешь, ты подохнешь прямо здесь. Понял?

В ответ было лишь молчание, перемешанное с испугом.

— Повтори, пожалуйста, свой вопрос, Дэмиан, — сказал я.

— Ты поставляешь брутам оружие? — повторил он.

— Д-да, я, — с отчаянием ответил Татор.

— Час назад они совершили нападение на нескольких улицах, затем развернулись и уехали. Ты знаешь, куда они направляются? — продолжал допрос Дэмиан.

— Нет. Нет, не знаю, — отвечал тот.

— Раз, — сказал я.

Торговец в растерянности посмотрел на меня и сказал:

— Ладно, кое-что знаю.

— Продолжай, — сказал я.

— Сегодня утром они приходили. Когда я возвращался к ним с боевыми припасами, у них шел разговор о Ламе. Возможно, там вы их и найдете, — сказал Татор.

— Ну, все, Лордан. Теперь мы знаем, где их искать. Как раз там, куда мы до этого направлялись! — воодушевился Дэмиан.

— Два, — сказал я.

Оба удивились. Татор всерьез заволновался.

— Парал… Они в Парале. Скорее всего, — сказал торговец. Дэмиан смотрел на меня в ожидании вердикта.

— Ты давай, договаривай. Ты знаешь, где именно их найти, — давил я.

Татор, боясь солгать, охнул и ответил:

— В южном районе города найдете высокое здание с черной крышей и белым флагом на ней. При входе скажите охраннику: «У полого квадрата нет углов» — и вас пропустят. Затем пройдите в левую дверь на первом этаже. В той комнате будет стена с картиной. Нажмите на ее правый нижний угол, и вам откроется лестница вниз. Там одно из их убежищ.

— Уверен? — переспросил Дэмиан.

— Да, я работал на них. Там была база нашего отряда.

— А кто стоит за всем этим? — спросил я.

— Никто никогда не видел главаря. Его называют Тень. Он утверждает, что современное общество надо истреблять, тем самым восстанавливая гармонию в мире, — отвечал Татор.

— Так вот для чего вы это делаете… — промолвил Дэмиан.

— Да. Но я никого не убивал, я водителем был, — защищал себя торговец. — А потом им понадобился продавец оружием в этой местности, чтобы снабжал их. Вот и устроили меня здесь. Год уже работаю, продаю обычным покупателям и откладываю им. Уволиться никак нельзя, кто однажды нанялся, уже никогда не сможет уйти живым.

— А вот теперь — верю. Мы тебя не убьем, но из этого и выходит проблема. Мы тебя не убьем, но и запретить контактировать тебе не можем. В связи с этим и твоими делами я прошу оказать нам услугу, — сказал я.

— Да, конечно. Все, что угодно! — ответил Татор.

— Нам нужно оружие, не одно, — продолжал я.

— Пройдемте, — сказал торговец и направился к витрине в нашем сопровождении.

Каждый выбрал себе. Моим предпочтением оказался одноручный меч средней длины и наручное грейферное оружие, представленное конструкцией, крепящейся со стороны локтевой кости, в виде короткой стрелы с привязанным тросом и фиксатором на конце. Трос наматывается вокруг руки внутри рукава, сделанного под этот грейфер. При попадании в цель стрела фиксируется наконечником и застревает намертво, но ее также можно потянуть обратно. В общем, вещь довольно впечатляющая, но немного неудобная, так что пришлось ее цеплять не на руку, а за спину, чтобы она не мешала мне в пути.

Дэмиан остановился на круглом выпуклом щите, лассо с двумя грузами на конце и на двух очень интересных коротких и слегка изогнутых мечах, которыми можно пользоваться как отдельно, так и вместе, соединив их в области рукояти. В итоге получается конструкция из двух мечей по обе стороны от длинного эфеса, которую можно метать.

Вооружились мы неплохо. Большего мы взять не могли, некуда попросту. Да и торговца не хочется обчищать, итак крадем по сути, но обстоятельства не дают выбора. Вдруг, пока мы надевали на себя все это, сзади подошли шесть мужчин, тыча в нас небольшими мечами.

— Что за дела? Или платите за все, или валите! — сказал один из них.

— Я понимаю ваше недовольство, но поверьте, все по расчету. Не стойте у нас на пути, — сказал я.

— Что, крутой? Ты слышал, что я сказал? Деньги гони! — сказал мужчина.

Я с недовольством посмотрел вниз, а затем на Дэмиана, я этого не хотел. Мы друг друга поняли. Распределили их поровну. Зазвенела сталь. Я сместился вправо. Первый противник нанес несколько яростных ударов, которые я парировал. От последнего я увернулся и в момент нанес противнику удар с ноги в голову, после которого он упал. За ним тут же напал второй. Они все дрались так, будто это главная битва их жизни, а они в ней поборники морали. Я же был спокоен. Противник сделал выпад с колющим ударом меча, но и тут я увернулся и зашел ему за спину. Я бы с легкостью отразил его последующие удары, но в итоге оказался между двумя врагами. Один был передо мной, другой стоял сзади, уже замахнувшись. Я наклонился вниз и сделал ему подсечку. После нескольких комбинаций и второй лежал на полу, корчившись от боли. Я немного порезал его, но не убил.

Тем временем у Дэмиана тоже все было под контролем. Он сделал из двух клинков один двусторонний меч и с легкостью смог сражаться с тремя противниками. Как ни странно, теперь трое защищалось, а один нападал. Он выбил у двоих из них оружие, одному порезал ногу, отчего тот покосился на пол, и ударил коленом ему в подбородок. Спустя мгновения уже два товарища лежали рядом. Тот, кто остался, с мечом в руках также не смог оказать сопротивление и через несколько секунд присоединился к тем двум.

В итоге шесть мужчин лежало на полу. Мы с Дэмианом посмотрели друг на друга с видом, который принимают люди в момент разрешения проблемы. Тато все это время наблюдал за прилавком в легком испуге. Все-таки подобное случается не единожды в таких местах.

— Жить будут, — сказал я торговцу. — Ну, спасибо, Татор, за помощь. Не забудем. Надеюсь, ты понимаешь, что то, что ты делаешь — не очень хорошо. Были бы на нашем месте другие, убили бы тебя наперекор обещаниям. Давай, Татор. Удачи тебе.

— Прощай, мужик, — добавил Дэмиан.

Татор посмотрел на скорчившихся мужчин, перевалившись через прилавок, и с растерянно-испуганной улыбкой попрощался.

Эпизод IV

Уже темнело. Солнце уходило за горизонт и уступало место Пларраксу, звезды одна за другой вытесняли багряное небо. Выйдя из оружейной, я шутливо сказал:

— Было бы у меня такое оружие, я бы тоже быстрее справился. И почему я его не взял?

Мы оба усмехнулись, но ненадолго. Дэмиан с серьезным голосом сказал:

— Нам нужно идти как можно быстрее, нет времени ночевать в отеле.

— Я-то без проблем переночую на улице, не привыкать, — сказал я.

Дэмиан ничего не ответил.

— Где этот Парал? — спросил я.

— На юго-западе отсюда, далеко. Километров четыреста где-то, — ответил Дэмиан.

Это меня огорчило. Мне нужно было как можно быстрее добраться до границы, а теперь я вынужден повернуть в другую сторону. На секунду я пожалел, что связался с этим, но я не мог позволить себе бросить его в такой беде. Я обязан ему помочь, перед ним я в долгу. Я отсеял все сомнения и сказал:

— М-да. Ну, что ж, тогда в путь!

Пока шли, вспомнили, что мы чуть не отправились в дорогу без припасов. Мы вернулись к тому месту, где бросили рюкзаки. Хвала небесам, они были на месте. В них была еда, вода, теплая одежда и еще немного денег. Всего Дэмиан насчитал тридцать два иана. Если покупать только дешевую еду и больше ничего, то нам должно хватить.

— Хоть рюкзаки и полные, этого мало, чтобы дойти до Парала. Придется растягивать, — сказал Дэмиан.

Мы отправились в путь. Уже почти полностью стемнело. Огромные поверхностные трещины Пларракса сияли сказочным светом, а звезды, раскинутые по всему небу, казались маленькими осколками стекла, отражающими пларраксовый свет. Приятно было идти под этим куполом, создающим спокойствие и ощущение безопасности.

Мы долго молчали. Никто не хотел начинать разговор, да и казалось, не о чем было говорить.

— И все же, может, расскажешь о себе? — спросил Дэмиан.

Я вздохнул и начал свой рассказ: «Мне было десять. Десять лет, когда я умер. Помню тот день, словно это было вчера. Мы с семьей обедали. Мама наливала мой любимый суп, отец шутил со старшим братом, а младшая сестренка мило болтала ножками, ожидая свою порцию. И тут резкий громкий звук. Это была первая бомба, которую запустили невранцы. Все переполошились, а я…А я убежал. Зачем? До сих пор не знаю. Да и толку не вышло с этого. Мама сразу начала искать и кликать меня. Но я засел за деревом, громко зарыдал в ужасе и от испуга не мог пошевелиться больше. Не знаю, успели ли они тогда в подвал спрятаться, знаю лишь, что от них в итоге не осталось и мокрого места. Часто мучал я себя вопросом: «Почему они напали именно за мой городок?». Лаксеры потом дали отпор сразу же, но ты итак все знаешь.

Меня тоже накрыло. Но вместо смерти я получил вторую жизнь. В очень странном месте я встретил, как он себя назвал, Духа Лакрона. Он даровал мне Энкалиор: вот эту штуку у меня в груди. Благодаря ей я частично обладаю такой внешностью: волосы белые, красивое телосложение. Она дает мне большие силы. Думаю, обо мне тебе уже рассказали. Так вот, он вогнал этот Энкалиор мне в грудь — ощущение, конечно, странное и крайне неприятное. Он сказал, что выбрал меня спасителем вселенной. Смешно звучит, да? Последними его словами были: «Восставший из пепла, огню не подвластен». Их я запомнил хорошо. Вот только что они означают, до сих пор не понял.

Очнувшись, я оказался на том же месте, где и умер. Вот только догадаться до этого было тяжело. Ничего не было, кроме обломков. Я начал осматривать город и был пойман невранцами. Так я и провел тринадцать лет в лаборатории. Как меня только не мучали. Но, когда Энкалиор начал действовать в полную силу, мне удалось сбежать. Так я и прошел тысячи километров с целью дойти до Лаксрима. И сейчас моей головы очень хочет верхушка Невраны, а люди жаждут принести ее. Кто знает, может, и ты хочешь. Вот поэтому и не говорил про себя. Никому сейчас нельзя верить, но тебе я верю. Я вижу, что ты хороший человек».

— Не бойся, я тебя не сдам, — сказал Дэмиан.

— Я ничего не боюсь. Пусть даже так, я всегда готов к удару в спину, — ответил я грубовато, но, на мой взгляд, необходимо.

— Сочувствую тебе. Нелегкая судьба.

Я ничего не ответил, с небольшой тоской посмотрел вниз, а затем в небо, усеянное мелкими блестками.

— Красиво, правда? — сказал я.

— О да, это точно.

Около минуты мы молчали и продолжали идти по пустой дороге. Вокруг одни поля, усыпанные снегом. Шел февраль, но в северной части планеты зима была суровой даже весной. Дэмиан дал мне теплую одежду, но мы оба все равно замерзли. Я, конечно, меньше.

— Расскажи тогда уж свою историю, твоя очередь. Знаю, что ты уже рассказывал немного, но все же, — сказал я.

Дэмиан согласился и начал свой рассказ: «Как я уже говорил, родился я в Кратоне. Там, в отличие от Витселла, знали о нападении, поэтому так быстро дали отпор. Но враг все равно успел насолить. Мы с отцом и матерью гуляли по улицам: любили мы вечером прогуляться. Обычай у нас был такой, что ли. И в этот день мы не сделали исключение. Так же, как и бруты, они ехали по улицам, кого расстреливали, кого сажали в машины и похищали. Кому какой жребий выпал, ты помнишь. Недавний эпизод напомнил мне ту ситуацию. Отца забрали в качестве раба на военный завод. Иногда он мне присылал письма, в которых говорил о тяжелых условиях, халатном отношении и высоких требованиях. Но он излагал это без всякой жалости и нытья. Тем временем я окончил военный интернат, куда меня направили, и должен был приступить к службе. Но отец отдал все последние деньги для того, чтобы я не служил в рядах невранской армии. Но… это все равно мало чего дало. По условиям, которые нам поставили, я обязан проживать на территории Невраны и в случае военных действий должен сражаться за них. Поэтому я всем сердцем не хочу, чтобы эта война получила какое-либо продолжение. А затем я пошел сражаться на аренах…»

Через некоторое время, дабы избежать повторного молчания, Дэмиан стал рассказывать о своей гладиаторской жизни.

— Помню, однажды, остался я один на один с огромным мужиком. Здоровый, как шкаф! На стене сзади меня висели лишь цепи да топор. Я взял цепь. Увернувшись пару раз, намотал ее на него и повалил. Да так смешно тот упал, что чуть было, не засмеялся прямо у всех на глазах! Ха-ха. По правилам, кто десять секунд пролежит, тот и проиграл. А этот как встанет то? Ха-ха, так и пролежал, его еще минут десять пытались распутать, — рассказывал Дэмиан.

— Хах, и вправду, забавный случай, — отвечал я.

— Да еще бы! А вот помню, был раунд в рукопашную, стенка на стенку. А в команде противника был щупленький такой парнишка. Настолько худой, что аж смотреть больно. Но, когда я опять остался один на один, моим соперником был именно он. Как он выжил вообще, не говоря о том, как остался цел, я не знаю. Однако через несколько секунд боя я все же понял, что он очень шустрый и меткий: ему удавалось быстро уворачиваться и наносить режущие удары. Его тяжело было поймать! Но все же я схватил его за ногу и швырнул об стену!

— Весело у тебя там! Парень-то выжил хоть?

— Вроде да, но подняться без помощи не смог. А вот насчет веселья не соглашусь, это единичные случаи. В основном, там очень жестоко и страшно, в большинстве случаев все заканчивается смертью. Я старался не убивать противников, но там как получалось. Всего я убил шестерых за четыре года.

— Тяжело укладывается в голове, что воин старается не убить. Но это правильно.

— Ну, самое время перекусить! — разбавил диалог Дэмиан.

— Нет, спасибо. Ты можешь есть, а я попозже. Мне много не надо, я стойкий к голоду. Мы сможем дойти, если будем как можно меньше расходовать припасов.

— Ты прав. Но, все-таки, неудобно мне одному есть. Давай, присоединяйся

— Нет-нет. Не стоит. Сейчас не такое положение, чтобы обращать внимание на неудобство.

— Порой доброе отношение важнее всяких там положений.

Но я настоял на своем. Дэмиан перекусил, и мы отправились дальше.

От этих путешествий уже тошнит. Топаешь и топаешь, топаешь и топаешь. Достало! Хочется того, кто придумал это правило, заставить обойти всю планету. Такие длинные дороги ужасно выматывают. Правда, по сути, мы и не должны никуда ходить, на то и придумали это правило. Так что жаловаться даже самому себе нет смысла, но ноги все равно подкашиваются. На этот раз мне повезло, я шел со спутником. Так хоть как-то можно было отвлечься от ноющих колен и желудка: мы часто разговаривали. Я узнал, что Дэмиану двадцать пять лет. Не знаю, почему я раньше не поинтересовался. Дэмиан рассказывал анекдоты и смешные истории, легенды и сказания. А мне… нечего было рассказать позитивного или интересного. Одной из его легенд была легенда о Мече короля Аллара. «Да-а, такой игрушкой я бы поиграл» — подумал я. Так прошли три дня. Но вот разговор как-то дошел до моего вопроса:

— А как вы познакомились с Арнеттой?

— О-о-о, этот день я не забуду. Как-то раз я прогуливался по ночному Мавиру, судьба занесла меня туда. На одной из улиц был узкий проход между домами. Оттуда я услышал женские крики и двинулся на них. Оказалось, к бедной девушке домогались двое отморозков. Этой девушкой и была Арнетта. Через пару секунд хулиганы уже, как могли, убегали. Так мы и познакомились. А дальше все как по маслу. Близкие отношения, любовь, свадьба, дети, — ответил он.

— Здорово, рад за вас. Ты, наверно, очень счастлив?

— А то… — сказал Дэмиан и на пару секунд замолчал. — Скучаю по ним…

— Мы их спасем, Дэмиан. Даю тебе слово. Эй, а что у тебя за кольцо? Ну, то, второе, необручальное?

— Да ладно, ты не знаешь? Это же способ связи. Нажимаешь на верхнюю плоскую поверхность и тем самым отвечаешь на звонок. Кольцо высвечивает голограмму собеседника и его звук. Также оно снимает и записывает тебя. Есть и другие способы связаться с человеком. У меня — это кольцо. Я пытался связаться с Арнеттой, но это бесполезно. Возможно, бруты погасили связь. Вот, смотри, ничего.

Но кольцо зашумело и выдало голограмму, нестабильную и постоянно прерывающуюся. Из нее доносились отрывистые звуки, перемешанные с шумом:

— Дэ… Ты слы…

Но связь немного наладилась, и мы увидели лицо Арнетты.

— Нас д-держут в закрытом здании, заставляют вы… лнять грязную раб-боту. Он-ни говорили про како-ое-то публич-чное выступление. Они хо-т-тят казнить нас у всех на гл… зах, — говорила она, но сигнал был все еще нестабилен, и мы еле понимали, что она произносила.

— Арнетта, где вы находитесь? Мы вас найдем! — спрашивал Дэмиан.

— П… Пппп, — прозвучало в ответ.

— П — наверное, это значит Парал, — сказал я Дэмиану.

— Ей, Арнетта, слышишь? — пытался добиться ответа Дэмиан.

Лицо Арнетты застряло в одном положении. Было видно, что она где-то спряталась, чтобы связаться. Вдруг из голограммы с все тем же застывшим лицом донеслись пронзительные женские крики, а затем выстрелы из автомата. Связь оборвалась.

— Черт! Что это было? Кто-то крикнул, а потом… потом выстрелы… А если это была Арнетта? — сказал Дэмиан дрожащим голосом.

— Уверен, с ней все в порядке, — ответил я.

— Надеюсь… Надо спешить, до Парала недолго, около дня ходьбы.

Дальше разговор клеился тяжелее, нежели до этого. Дэмиан выглядел озадаченным и растерянным, а при таком настроении говорить на отвлеченные темы не то чтобы не получалось, а просто не хотелось.

В итоге к вечеру четвертого дня мы добрались до города и приступили к поиску наводок. Несколько часов мы искали то здание с черной крышей и белым флагом. И вот нашли.

— Отдел Службы Безопасности и Правопорядка по борьбе с преступностью, — прочитал я. — Ну ничего себе! Ха-ха.

— Вот это они устроились… — добавил Дэмиан. — Ты помнишь, что надо говорить?

— Да.

Мы зашли. Нас встретил суровый лысый охранник.

— Вам чего? — спросил он. Ему явно не понравилось наше вооружение.

Я подошел к нему и тихо сказал на ухо:

— У полого квадрата нет углов.

Он удивился и сомнительно осмотрел нас. На его лице читалась фраза: «Новенькие, что ли». Он кивнул головой в сторону двери и пропустил нас.

Мы вошли в комнату, напоминавшую обыкновенный офис, соответствующий правоохранительным органам: стол, полный бумаг, шкафы с неисчисляемыми папками и картина. На стене справа от нас действительно висела очень большая картина, на которой был изображен лесной пейзаж. Дэмиан нажал на ее угол, и стена раздвинулась. Нам открылась витая лестница вниз.

— Стремно, — сказал Дэмиан.

— О да. Поэтому мы туда и пойдем.

Мы оставили рюкзаки с запасами. Спускались недолго: справа от конца лестницы был пролет, открывающий вид на большое помещение с двумя рядами столов, стоящих параллельно двум стенам и размещающих на себе оружие и боеприпасы. В комнате было два человека. Мы уверенно вошли, и они тут же обратили на нас внимание. Намерения спокойно провести беседу у нас не было.

— Здрасьте, — сказал я.

Парни насторожились.

— Вы кто такие, черт возьми? — спросил один из них.

Одного Дэмиан тут же повалил с ног ударом с ноги в грудь. Второго я вырубил одним ударом. Дэмиан подошел к тому, кого повалил на пол, схватил его, прижал к стене и сказал:

— У тебя есть десять секунд, никчемный брут, для того, чтобы сказать, где вы держите девушку с маленькой девочкой и остальных людей, перед тем, как я сломаю тебе все пальцы.

Парень был напуган и не мог ничего сказать.

— Семь… Пять… Ты что, глухой? — сказал Дэмиан.

— Здесь никого нет, никого нет, нет никого здесь, — быстро ответил парень, зажмурившись.

— А, ну, раз нет никого… — сказал Дэмиан и схватил его за палец.

— Стой, Дэмиан. Он не врет, — сказал я с разочарованием.

— То есть как, нет никого? — спросил Дэмиан, ожидая, что я опровергну свои же слова.

— Да, — ответил я.

— Нет, нет-нет-нет. Скажи, что ты врешь, скажи что он врет! Они должны быть здесь!

— Это правда. Мое чутье не обмануть, я чувствую, когда говорят правду, а когда ложь.

Мы смотрели друг на друга подавленными лицами. Несколько дней мы шли сюда, в надежде, что мы не опоздали. Как видимо, впустую.

— Где они, если не здесь? Четыре дня назад в Фальте ваши пошумели на улицах и взяли в плен нескольких людей. Где?! Отвечай! — спросил Дэмиан парня.

— Предбокс, они там. Туда отправились подкрепления со всех отрядов северо-восточной Невраны для публичной казни, дабы заявить на всю планету о себе. Это произойдет двадцатого февраля. Это все, что я знаю! Честно! — ответил парень.

Я утвердительно кивнул. Но тут резко из дверей, расположенных напротив входа и за нашими спинами, вырвалось восемь вооруженных стволами брутов. Дэмиан кинул допрашиваемого на пол и хотел взять щит, который был у него за спиной.

— Дэмиан, скрести руки на груди! — сказал я.

— Чего? — переспросил Дэмиан.

— Давай!

Так он и сделал. Я не понимал, что я делаю, но почему-то я был в этом уверен. Я скрестил руки и образовал вокруг нас силовое поле. Бруты стояли в шоке, но начали стрелять. Пули без проблем отскакивали от поля и не пролетали через него в нас. Я разжал пальцы и откинул силовую волну. Противников отбросило на несколько метров, и они остались лежать без сознания. Дэмиан в шоке стоял рядом, цел и невредим. «Так вот зачем», — подумал я.

— Это. Было. Потрясно. Ты и так можешь? — спросил удивленный Дэмиан.

— Да. Да, я и так могу, — ответил я.

— А как ты догадался, что мне тоже надо скрестить руки? Уже практиковал подобное?

— Вообще-то нет. И, честно говоря, не знаю, с чего я взял, что это сработает. Внутри что-то подсказало.

— Круто.

— Так значит, курс на Предбокс?

— Ох, Предбокс где-то в пятистах километрах на севере отсюда. Получается, это целая неделя пути. Сегодня двенадцатое февраля. Как раз впритык. Набираем продуктов и в путь.

Эпизод V

Так и сделали. Действовали как можно быстрее. Положение было сомнительным, а мысли — отчаянными. Мы выдвинулись уже через час.

Дэмиан не разговаривал, — он был совсем разочарован, но не подавлен — сдерживал какие-либо эмоции и молча, смотря вниз с каменным лицом, двигался по направлению, ведя нас. Его мужеству многие позавидуют, в таком положении другие уже бы спились в тавернах, а то и еще хуже. Я не понимал, что влекло меня за ним, но я чувствовал, что ему нужна помощь и поддержка.

— Ну, как ты? — спросил я.

— Они — самое дорогое, что у меня есть. Большего счастья мне и не надо, — сказал Дэмиан. — Они в порядке, я уверен. Я разорву все и всех, кто встанет на моем пути. Пусть эти твари только попробуют ее тронуть!

— Я помогу всем, чем смогу. У нас все получится, — попытался поддержать я.

Дэмиан немного улыбнулся. Было видно, что его настроение поднялось, и серые холодные мысли ненадолго рассеялись.

— Спасибо, Лордан. Спасибо, что помогаешь. Я даже подумать не мог, что ты пойдешь со мной. Это очень благородно с твоей стороны, — сказал Дэмиан.

Обстановка разрядилась, и мы смогли завязать разговор.

— Предлагаю узнать друг друга получше. Мы можем поделиться любимыми хобби, едой, цветом и т.д., — предложил Дэмиан.

— Да какое уж там хобби. Разве я похож на человека, который развлекается? Я ведь, толком и не знаю этот мир. Так, теорию. А приложив к нему руку, почувствовал на себе только жестокость, боль и мучения. Никогда не пойму, как до сих пор не сошел с ума, ха-ха. Как во мне осталось хоть немного доброты. Хотя, я все равно приношу в этот мир те же жестокость, боль и мучения. Так что, мое хобби — спокойствие. Когда ничего не происходит.

— Прости, я не подумал. Мне… — Дэмиан хотел выразить сочувствие, но понял, что сейчас оно будет звучать не к месту и вряд ли чем-то исправит внутреннее состояние собеседника.

— Ничего. Я себя не жалею. Да и ты первый, кому я выговорился. Даже стыдно как-то. Я научился принимать удары судьбы, и я готов ко всему.

— Ты можешь спокойно делиться всем со мной. Я всегда выслушаю. Ну, а, например, есть у тебя любимая еда? Вот я обожаю запеченный шерваль.

— Я мало чего пробовал, особенно вкусного. Но это определенно тот суп, который приготовила Арнетта на том ужине. Он напомнил мне детство, как мама готовила его. Вот почему я так на него набросился, хах.

— А цвет? Я люблю красный и оранжевый.

— Синий и черный.

Так и продолжался разговор. Мы обсуждали многое, хотя казалось, обсуждать мне было нечего. Взглянув на нас со стороны, можно было рассмеяться с нелепости тем беседы, проходящей в такой траурной обстановке. Но лучше было переключиться на смешливые вопросы, чем молча шагать под ритм печальных мыслей. Увлеченные разговором мы и не заметили, как дошли до маленькой деревушки. Перед ней рядом с пустеющей дорогой, созданной явно не для того, чтобы на ней ходили ногами, стояла табличка с надписью: «Предбокс 440 км». Увидев предстоящее расстояние, мы решили по-быстрому забежать и, где надо — купить, где можно — попросить еды. К тому же, не мешало бы хоть чуть-чуть погреться.

Не успели мы осмотреть деревушку, как к нам подошел низенький старик. Он был загадочной внешности: лысый, низкий, но полненький, с узкой, длинной и седой бородой, одетый в фиолетово-пурпурную мантию. Лицо было сморщенным и морщинистым, что подчеркивало его старческий возраст. Вообще, при виде таких людей складывается два противоречивых ощущения: опасение и, как ни странно, доверие.

— Вы не местные, верно? — спросил старец хриплым и тихим голосом.

— Да, а что? — сказал я.

— Я могу вам помочь, если хотите. Я вижу, вам срочно требуется порция горяченького супа! — сказал старец.

Мы с Дэмианом согласились, хоть и не поняли, почему и зачем нас позвали на нежданный ужин. По пути старик сказал:

— Меня Пато зовут. В этой маленькой деревушке меня все знают, я уже долго тут живу.

— Меня Дэмиан, а его Лордан, — сказал мой товарищ. — Спасибо за приглашение.

Старик отвел нас к себе домой и усадил за стол. На тумбочке стояло несколько цветков, на подоконнике лежали высуженные корни и травы, пол был застелен ковром. Запах, внешний вид, атмосфера, старые, чуть ли не раритетные вещички — все в этом домике соответствовало старческому идеалу жилища. Он налил нам суп и раздал тарелки.

— Приятного аппетита! Надеюсь, вам понравится. Для чокнутого старикашки я готовлю неплохо, хе-хе.

— Что же вам нужно от нас? — отрезал я, что прозвучало немного резко и грубо.

— Есть у меня к вам предложенице. Но сначала поешьте, вы наверняка голодны.

С недоверием мы взяли ложки и хлебнули из тарелки

— Вау, да это божественно! Что это за суп? — сказал я, словно очнувшийся, после того, как попробовал.

— Да, очень вкусно. Дадите рецепт? Я бы не отказался съесть его еще не раз, — добавил Дэмиан.

— Это суп Те, пришедший к нам с древних времен. Среди богатых наших предков он был обожаем. Он сделан на основе кишков петавра и глаза турилы. Скажите, объедение!

Мы с Дэмианом обомлели. Мне тут же стало противно до тошноты. Мы вот-вот готовы были выплюнуть это.

— Да шучу я, шучу, ха-ха. Он сделан на основе обычного сочетания трав и овощей, — сказал старик. Мы с Дэмианом вздохнули с облегчением и продолжили есть. — Простите, это мой стариковский юмор. Надо же как-то развлекаться в таком возрасте.

— Ну и шуточки у вас, — сказал Дэмиан.

Мы доели. Он предложил нам еще немного отдохнуть и осмотреть его хозяйство.

— Простите, но мы очень спешим. Дело срочное и опасное, — сказал Дэмиан.

— Что ж, тогда к тому, зачем я вас пригласил. Открою вам мой секрет: я сильнейший маг. Хочу предложить сделку, — сказал старик.

— А чем докажете? — спросил я.

Он, не дотрагиваясь до чашки, поднял ее, та окуталась прозрачным шаром и превратилась в фиолетовую бабочку. Это, мягко говоря, было поразительно и превосходно. У нас с Дэмианом чуть не отвалились челюсти.

— Та-а-ак, что за сделка? — протянул я, отходя от увиденного.

— Возле нашего поселения находится большой и мрачный лес. Но не был бы он мрачным, если бы не существо, обитающее в нем, — сказал Пато. — Су-ур, — потянул он, — слышали о таком?

— Я видел только в книжках, — сказал Дэмиан. — Они же вымерли несколько тысяч лет назад.

— Это далеко не так. Эти твари еще живы. Они скрываются глубоко в лесах, вдали от глаз. А кто попался уже им на глаза, не имеет шансов выжить, — продолжал Пато.

— Да кто этот сур? Объясните мне, наконец, — спросил я.

— Древо, страшная нечисть, — сказал Дэмиан.

— Живое дерево. Это существо подобно нашей форме тела. Голова, две руки, две ноги. Но не так все просто. Его тело — это переплет прочных ветвей, оно может удлинять свои конечности и создавать множество новых из ветвей — частей своего тела. Ветви эти обычны, но оно может сжать их или ударить ими с неимоверной силой. Суры боятся магов, то есть меня. Вот он и спрятался в лесу. Магу не трудно его победить, — сказал Пато.

— Так почему же вам и не уничтожить его? — спросил я.

— Видишь ли, староват я стал для сражений. Я не обладаю той ловкостью и силой, как раньше. Я победил одного на своем веку, этого — не могу. Когда совет магов узнал, что здесь есть сур, меня послали сюда разобраться с ним. После ряда неудачных попыток его прикончить, я решил остаться здесь жить (чем не место для заката жизни?), чтобы хотя бы задержать его в лесу подольше и подальше от поселений. Но года мои истекают, я чувствую, что мне осталось недолго. Я прошу вас спасти этих невинных людей от неминуемой и страшной смерти. Убейте тварь, пока она не убила всех. Взамен я доставлю вас в нужное место, куда захотите.

Награда нас заинтересовала.

— Как вы нас вообще выследили? — спросил Дэмиан.

— Я вижу за много отсюда, — ответил старик.

— Но как мы это сделаем? По вашим рассказам у нас нет шансов, спросил я.

— Я вижу, вы славные воины. Храбрости и силы вам не занимать. Я помогу вам. Перед тем, как пойдете, я вам все расскажу. Так что, вы согласны? — сказал Пато.

— Отойдем, Лордан, — сказал тихо Дэмиан. Мы отошли и развернулись спиной к старику. — Это слишком опасно, мы не можем рисковать. Нам итак надо спешить. А тут, даже если победим то существо, какие у нас гарантии? — едва ли не шепотом говорил Дэмиан.

— У нас нет выбора. Подумай, нам мало того, что мы туда дойдем, нам нужно их еще найти до кровавого представления. У нас нет никаких наводок. Я знаю, это безумие. Но мы должны попытаться. Не только ради себя, ради остальных. Мне пророчено спасать людей, как бы глупо это не звучало, но, не знаю как ты, а я буду уже доволен, если на моем счету будет хотя бы маленькая деревушка, — сказал я.

— Ай, ладно! Убьем исчадие ада! — согласился Дэмиан. — Мы согласны, — сказал он, повернувшись к старцу.

— Я верю в вас. А сейчас лучше лечь спать, утром выходите.

Он указал нам, где лечь. Дэмиан тут же свалился на кровать и уснул. А я продолжил разговор с Пато.

— Недавно мне уже предлагали сделку взамен на телепортацию. Другой маг, молодая девушка. Она хотела достать какой-то волшебный камень, дающий большую силу, — сказал я.

— Стоп… Волшебный камень? А как зовут ее? — спросил Пато.

— Вай’си…

— Ух ты! Это внучка моего брата Верума, покойного к сожалению… Ну, и как она? Добыла камень?

— Она… — я выждал паузу в раздумии, стоит ли говорить ему правду, — она умерла.

Старческое лицо Пато выражало самую жалостливую реакцию: оно приняло самую страшную эмоцию; смотреть ему в глаза было невыносимо: они выражали самое искреннее сожаление сквозь ужас услышанного. Смотреть на стариков в таких ситуациях без слез крайне сложно, больнее видеть на этом месте только ребенка.

— Она умирала у меня на глазах, но успела телепортировать оттуда. У нее не было шансов выжить.

Повисло грустное молчание.

— А ведь я говорил ей остановиться, но она была вся в своего деда. Когда-то Верум при заучивании заклинаний зашел слишком далеко. Он начал использовать темные заклинания. Он нарушил правила нашего рода, почитаемые с древних времен, а его внучка пошла по стопам деда. Таких называют ведьмаками и ведьмами, но не магами. Эх, жаль, очень… Она была совсем юной, но ей запудрили голову…

После этого я попрощался со старым магом и тоже отправился спать, оставив его наедине с мыслями.

Рано утром старик разбудил нас. После того, как мы окончательно проснулись и спустились на кухню, он сказал нам:

— Итак, у вас тяжелый соперник. Оружия у вас, я смотрю, хоть отбавляй, но этого мало. Вот, выпейте. Это зелье сверхвыносливости. Он поможет вам, придаст сил и чуть приглушит боль.

Он дал нам по маленькой деревянной чашке. Пока мы пили, он продолжал:

— Берегитесь его конечностей. Он достаточно быстро их плетет. Держитесь на расстоянии и ни в коем случае не подбирайтесь близко, пока не убедитесь, что он ослабел или не готов атаковать. Чтобы его убить, ему нужно разрубить голову или конкретно ее повредить, потому что даже из срубленной, но целой головы он может создать себе новое тело. Будьте очень осторожны, таких противников вы еще не встречали. Идите по направлению камней, их поставили еще давно. Увидите, они идут редко, но в ряд. Когда наткнетесь на самый большой камень, последний, насторожитесь. Это значит, что он где-то близко. Удачи, храбрые воины!

После этих слов мы и вышли. Зелье действительно добавляло сил, мы оба заметили это. Теперь, мне казалось, я не чувствую боль совсем, так как мне еще помогал Энкалиор.

Мы нашли редкую дорожку из камней, таких же белых от снега, как и весь спящий лес. Только стройные и величественные хитени, удерживая на ветках снег, выделялись из общего белого фона. Подойдя к первому камню, я оттряхнул с него снег и увидел потемневший, толстый слой мха, так что Пато был прав насчет них: камни стоят здесь давно.

А камней было много. Достаточно долго мы шли по их указанию. И чем дальше шли, тем реже, казалось, были заметны на земле какие-либо ранние цветы и прочие зеленые проблески, тем меньше ощущалось спокойствие, создаваемое белой пеленой. Наконец, мы нашли большой вертикальный камень с криво нацарапанной надписью «Погибель».

— Мы на месте, — сказал Дэмиан.

— Мы-то на месте, а вот «погибель» я здесь не наблюдаю. Давай обчистим периметр, — сказал я.

Мы достали свои мечи и разделились. Хоть никого и не было видно, пугающая тишина настораживала. К слову, это место было представлено несколькими деревьями, огромным камнем посередине и сырым болотом за этим камнем. Но странно было другое: в радиусе десяти метров совершенно не было снега.

Мы снова сошлись после обхода.

— Вроде никого, — сказал я.

— А этот старый пень нас не надурил, случайно? — спросил Дэмиан.

— Не думаю, давай осмотрим еще раз.

Но вдруг раздался ужасающий крик. Из болота резко вылез, судя по всему, сам сур. Но таким ужасным я его не представлял. Это было настоящее чудовище. Описания старика одно, а увидеть его вживую — это совсем другое. Гнилого цвета мерзкие ветки и прутья максимально плотно переплетались на его теле, монстр был выше двух метров, лицо его словно олицетворяло весь ужас на планете: кривая морда, перекошенные отверстия для отсутствовавших глаз и рта, представленных черной бездной.

Существо тут же припечатало Дэмиана к камню, будто тот попался в паутину из веток, затем швырнуло его в сторону, а меня мощнейшим ударом отбросило на метров десять. Мы оба быстро встали, правда, Дэмиан все же быстрее. Он попытался напасть, но никак не смог подобраться близко. Я на расстоянии выстрелил грейфером, но сур это заметил и моментально выстроил некий щит, но наконечник пробил его и зафиксировался. Я, воспользовавшись шансом, потянул его обратно, в надежде повалить монстра, но тот оказался сильнее моего оружия и просто швырнул меня во второй раз. И так мы еще несколько минут изнурительного и унизительного сражения отхватывали от нечисти по полной. Мало его рук, так он еще мог создавать другие. Наши силы были на исходе, нужно было срочно что-то предпринять, иначе мы могли глупо умереть прямо здесь — и все на этом. Когда нам удалось сблизиться с Дэмианом, пока сур подходил для очередной атаки, я сказал:

— Так продолжаться не может, мы попросту погибнем здесь. С ним бесполезно сражаться, как с обычным противником. Стоит попытаться найти тактическое решение. Я уверен, у него есть слабое место.

— И что ты предлагаешь, предложить ему перемирие и подумать над планом? — спросил Дэмиан и снова ринулся в бой.

Но он снова отлетел, как мошка. Но я успел кое-что заметить. Дэмиан, до того как был отброшен, срубил конец одной руки сура, на что тот заорал пронзающим криком и ударил по нему второй конечностью.

Мы зашли за камень. Я сказал:

— Кажись, я понял, в чем его слабость.

— Что? И когда это ты успел? — переспросил Дэмиан.

— Доверься мне. Кажется, я знаю, что делать.

А заметил я вот что: когда Дэмиан отрубил ему конец руки, третья рука, которую создавало чудовище, перестала расти и вовсе врослась в тело, а сам сур на секунду-две замедлился. Мы быстро и коротко обговорили план. «По команде „пора“ скрести руки», — сказал я напоследок. Дэмиан кивнул и вышел из-за камня. Он сразу же побежал, чтобы отвлечь монстра, и стал уворачиваться и отражать его удары. Видно было, что ему это очень тяжело удавалось. Теперь и я вылез из укрытия. Чудовище естественно заметило меня, схватило за шею и прижало к камню. На это и был расчет. Дэмиан взял все его внимание на себя, и суру ничего не оставалось делать, как просто прижать меня, чтобы я не мешал его попыткам замочить Дэма.

— Пор-ра! — через пережатое горло что есть мочи закричал я.

— Ну, наконец-то, а я думал, что уже не услышу это слово, — бросил Дэмиан в ответ.

Мы скрестили руки, и я разжал пальцы, откинув силовое поле. Оно полностью повредило всю боковую сторону сура, раскромсав пол руки и поджарив весь бок. Дэмиан, соединив оба меча в один, мощным замахом отрубил его ногу, на что тот повалился. Я в прыжке отрубил ему вторую руку. Все эти удары сопровождались душераздирающими криками чудовища. В это время Дэмиан ударил ему по голове щитом, чтобы погасить попытки сура вырваться. Я воспользовался моментом, вонзил ему меч в грудь и, потянув его вверх со всей силы, разорвал ее вместе с головой на две части.

Нечисть была повержена. Через несколько секунд тело, бездушно лежащее на траве, почернело и начало словно гнить.

Мы, еле стоя на ногах, позже упали наземь и просто молча лежали, как убитые: не каждый день сражаешься с чудовищами.

— Ты там цел? — спросил я Дэмиана после нескольких минут молчания.

— Вроде да, так, пару царапин. Ты как? — ответил он.

— Мне ничего не грозит, ты же знаешь. Все в норме.

— Надо отдать должное, план-то твой, кхм-кхм, сработал. Неизвестно, как бы все закончилось, если бы ты его не придумал.

— Да брось, это тебя надо благодарить. Не побежал бы ты тогда, я бы и не заметил ничего.

— Нужно возвращаться, кхм, обрадуем старого. Да и спешить надо.

Мы поднялись и уже собирались уходить. Но, посмотрев на Дэмиана, я понял, что он явно недоговаривал насчет своего состояния. В битве некогда было заметить его вид. У него была разорвана почти вся одежда, впрочем, как и у меня, но на его груди была широкая и длинная рана, подбородок был в крови, и он держался на правую кисть. Ему явно больше досталось, нежели мне. «Да этот парень кремень» — подумал я.

— Пару царапин, говоришь? Да тебе срочно нужно найти лекаря, — сказал я. Дэмиан усмехнулся.

— Стой, — сказал Дэмиан, — нам нужны доказательства. А то вдруг он не поверит.

— И вправду. Но какие? Не голову же нам приносить, точнее, ее останки.

— Можно запечатлеть его на мое кольцо.

— Оно и это может?

Дэмиан открыл камеру, высветилась голограмма действующего изображения.

— Пожалуй, самая страшная и странная фотография за всю мою жизнь, — сказал Дэмиан во время запечатления адского вида. — А теперь, можно идти.

Мы направились обратно в деревню. Ноги еле шли, но мы не обращали на это внимания. Дремучий лес теперь тоже не вызывал никакого нашего впечатления.

Мы добрались до деревушки, отыскали дом Пато и отворили двери. Он сидел в кресле с грустным выражением лица и держал в руках какую-то фотографию. При виде нашего появления его лицо резко преобразилось. Он был искренне рад.

— Живые! Ну, вам удалось? Я, вроде, перестал чувствовать его энергию, — сказал он.

Дэмиан просто показал снимок, и мы ничего не ответили.

Старик в переполнении эмоций обрадовался еще больше и закричал:

— Герои! Герои! Нет слов! Как же вам это удалось?

— Все вопросы потом, как вы видите, Дэмиану нужна помощь, — сказал я.

— Да-да, конечно, вижу. Садись здесь, я сам тебя вылечу, — сказал старик.

Пато достал одну мазь, другую. Вправил руку, намазал вокруг раны мазь и попросил меня помочь затянуть место раны повязкой. После этого старик приказал Дэмиану отдыхать и отправил в комнату наверху. Как только он ушел, Пато с бешенной любопытностью набросился на меня с вопросами.

— Как? Как вы это сделали? Не могу поверить! — спросил он.

— Пришлось брать хитростью, с ним нереально сражаться на равных. Его слабое место заключается в том, что когда ему обрубают конечность, у него замедляется рост остальных и затормаживается общее движение. Этим мы и воспользовались, — ответил я.

— Браво! Спасибо вам безмерное, если бы не вы, неизвестно, кто бы и когда его убил. Можете не сомневаться, я доставлю вас, куда вам надо. Могу дать денег, еды, чего захотите. Я вижу, у вас с припасами не очень, — сказал Пато.

— Спасибо, вы бы нас очень выручили, — ответил я с улыбкой. Я посмотрел на пол, где лежала брошенная при нашем появлении фотография. На ней была Вай’си. Эмоции тут же сменились. — Вы ее хорошо знали? — с трудом произнес я.

Старик понял, о ком я спрашиваю, и ответил:

— Да. В детстве я часто сидел с ней. Озорная была девчонка. Но после нашей ссоры с братом я больше ее вживую не видел.

— Сочувствую, — сказал я.

— Я знаю, кто ты, Лордан, — сказал он. Я особо не был удивлен. — Знаю, в чем твоя сила. Она огромна. Да, ты не плюешься огнем, не пускаешь лазеры из глаз, не владеешь магией, но в тебе скрыта сила, сила, которую ты пока не чувствуешь. Твой дух еще слаб, но он окрепнет. Хоть ты не показываешь этого, но внутри ты растерян, не понимаешь, кто ты, не знаешь, что тебе делать. Хочу дать тебе совет. Учись смирению, оно тебе пригодится.