Бесплатный фрагмент - Лабиринты грядущего

Пролог

Застегивая на ходу утепленную куртку, мужчина шустро поднимался по винтовой лестнице, совершенно не прибегая к помощи годами отполированных деревянных поручней. По уверенной походке идущего было понятно, что этот путь ему знаком в мельчайших деталях и проделывается им с завидной регулярностью. Скорость, с которой мужчина преодолевал ступеньку за ступенькой, была не совсем обычной для семидесятилетнего человека. Вскоре очень быстро он оказался на плоской крыше достаточно высокой круглой башни его скромного поместья. Всего таких башен в доме было четыре, но фактически функционировала лишь эта. Две другие были частично разрушены временем и несколькими мировыми войнами, которые, к сожалению, не обошли стороной небольшой замок более чем двухвековой постройки. Крыша третьей использовалась как плацдарм для спутниковой тарелки внушительных размеров, обеспечивающей дом всеми возможными средствами коммуникации и качественным телевидением. Четвертая башня была полностью в распоряжении владельца имения, который теперь стоял, облокотившись на один из каменных зубцов, и пытался с помощью привычных дыхательных упражнений привести биение своего сердца в состояние, близкое к норме.

Когда пульс более-менее успокоился, Рудольф (именно так звали хозяина поместья) подошел к внушительному нагромождению целлофана и уверенным движением отбросил шуршащий полог в сторону. Под ним оказалось довольно большое и очень старое кресло, возраст которого сопоставим, если и не с возрастом самого дома, то уж с годами его хозяина — точно. Прямо перед креслом стоял очень массивный и современный телескоп, устремив прицел своего блестящего ствола в какую-то конкретную точку чистого от туч и облаков ночного неба. Своей новизной прибор сильно контрастировал с окружающей обстановкой, что, впрочем, нисколько не смущало мужчину, буквально упавшего в скрипнувшее кресло и сразу доставшего из кармана блокнот с пожелтевшими страницами, исписанными мелким и убористым почерком. Подсветив себе фонариком, Рудольф нашел нужную запись и, взглянув на небо и наручные часы, немного развернул телескоп вправо. Созвездие Ориона, своей яркостью и обособленностью заметно выделяющееся на фоне других звезд, осталось немного в стороне. После того, как этот небесный объект лишился своей самой яркой «жемчужины» — сверхгиганта Бетельгейзе, разместившийся у прибора астроном-любитель перестал воспринимать это скопление, как достойное внимания, используя его лишь в качестве хорошо узнаваемого, но при этом непоправимо ущербного ориентира на небосводе.

Анна, супруга престарелого Рудольфа, так же как и он сам, страдала от бессонницы и часто коротала вечера за прочтением книг либо за просмотром детективных сериалов в компании Марты, которая со своим мужем Карлом уже много лет жила в доме на правах постоянной прислуги. Отношения между двумя немолодыми парами были почти что дружескими, хотя грань между потомками древнего немецкого рода и самыми обычными помощниками по хозяйству незримо присутствовала всегда. В этот поздний час обитатели поместья остались втроем: по хозяйственным делам Карл уехал в Штутгарт и остался там на ночь. Сейчас Марта забросила в камин очередную партию поленьев и уселась в кресло, оставив в распоряжении Анны целый диван. На большом экране телевизора писательница Джессика Флетчер в очередной раз «совершенно случайно» оказалась неподалеку от места загадочного убийства известного промышленника, а это означало, что ближайший час зрители должны были провести, наблюдая за увлекательным и немного простодушным расследованием экстравагантной и немолодой женщины. За своего супруга Анна совершенно не волновалась: Рудольф намеревался лицезреть в ночном небе какую-то комету, и когда он покинет свою наблюдательную башню, было совершенно непонятно.

Стоящий практически посреди леса двухвековой дом был погружен в ночную мглу, а высокие деревья почти полностью скрывали его в своих плотных объятиях. Лишь четыре башенки с зубчатыми краями сиротливо выглядывали из-за густых крон деревьев. На одной из башен неподвижный силуэт замер возле длинного астрономического прибора, не обращая никакого внимания на несколько промозглый сентябрьский ветерок, который заставлял лес слегка колыхаться, создавая подобие легкого морского волнения. Возможно, именно из-за этого непрерывного движения, а также густого ночного мрака хозяин дома совершенно не замечал того, что происходило на соседней с ним башне.

Рядом со спутниковой тарелкой копошились две едва заметные тени, одна из которых пристально наблюдала за астрономом-любителем, а вторая быстрыми и уверенными движениями производила какие-то манипуляции с проводами. Черные комбинезоны и такого же цвета балаклавы превращали незваных гостей практически в безликих невидимок, способных в любой момент раствориться во мраке ночи. Все действия темных силуэтов были абсолютно бесшумными, а колышущийся вокруг лес лишь помогал им сделать задуманное.

Одна из теней достала из миниатюрного рюкзака небольшую пластиковую коробочку и вставила ее в кабель, идущий от антенны внутрь дома. Легким прикосновением к уху исполнитель активировал микрофон и отчитался о выполнении этого этапа операции. Следующие десять минут оба незнакомца провели без движения, имея и время, и возможность наблюдать за действиями престарелого астронома, а также без всяких дополнительных приборов видеть то, ради чего хозяин дома в столь поздний час поднялся наверх. Как и было рассчитано, в эту сентябрьскую ночь в небе можно было невооруженным взглядом следить за полетом большой кометы, хотя, наверное, в такой телескоп, который стоял на соседней башне, можно было в мельчайших подробностях рассмотреть то, как микроскопические частицы отрываются от поверхности небесного тела и с миллиардами таких же, как они, улетают в безграничное пространство Вселенной, оставляя в качестве воспоминания о себе длинный хвост из прощальных слез, мгновенно замерзающих в черной пустоте ледяного космоса.

Едва в наушниках ночных гостей прозвучал долгожданный голос, как от их неподвижности не осталось и следа. Столь же быстро пластиковая коробочка вновь исчезла в недрах рюкзака, а все элементы спутниковой антенны вернулись на свои места. Еще через несколько мгновений на этой башне, кроме телекоммуникационного оборудования, не было никого, а престарелый любитель космоса даже и не заметил, что довольно продолжительное время за ним следили две пары очень внимательных глаз. Сентябрьский ветер продолжал нервно теребить седые волосы и периодически норовил просочиться сквозь теплую одежду, чтобы окончательно загнать ночного наблюдателя в дом. Словно сговорившись с ним, комета Хартли, названная так в честь своего первооткрывателя, обнаружила в ночном небе едва ли ни единственное облако и тут же поспешила спрятать в его тени свой длинный хвост. Лишенный всякой возможности наблюдать нужный ему объект, мужчина еще некоторое время крутил телескопом в разные стороны, а затем устало откинулся в кресле. Буквально через несколько мгновений ночной холод все же смог проникнуть под одежду астронома-любителя, заставив того поежиться и с силой стиснуть зубы. Упрямая космическая гостья ни в какую не хотела показываться из-за набежавшей тучки. Бросив в ее сторону прощальный и немного разочарованный взгляд, мужчина подул теплым воздухом на окоченевшие пальцы и, открыв дверь, нырнул внутрь башни. Здесь было не намного теплее, чем снаружи, однако хотя бы отсутствовал ветер и шум листвы. Спускающегося по лестнице Рудольфа согревала мысль о том, что в гостиной давно трещит и пышет жаром фамильный камин, а Марта очень быстро сможет организовать для него горячий чай. Последние ступени он преодолевал чуть ли бегом, удивляясь при этом своей прыти.

Перед тем, как присоединиться ко всем в гостиной, мужчина решил зайти в свой кабинет. Ему не терпелось отправить несколько фотографий кометы своему давнему знакомому из Шотландии. Тот также увлекался астрономией и часто сетовал на то, что из-за постоянной облачности над Британскими островами ему редко удается полноценно насладиться звездным небом. Кабинетную дверь хозяин дома обнаружил открытой настежь, хотя обычно такого никогда не наблюдалось. На ключ свой кабинет Рудольф никогда не запирал — такой необходимости не было. В основном там были книги, хотя некоторые из них были довольно старыми и имели определенную ценность, но не настолько большую, чтобы на них покушаться. Еще в комнате была коллекция из пары десятков германских мечей, однако те тоже не являлись уникальными раритетами. Самым ценным, из того, что находилось в его кабинете, был древний королевский скипетр — почти метровый знак высшей власти, изготовленный из серебра, с ажурными золотыми вставками. Венчала это произведение искусства голова хищной птицы, у которой клюв и глаза были сделаны из прозрачных кристаллов с розоватым оттенком. Этот скипетр уже давно хранился в их семье, хотя его история и была определенной загадкой. Всего лишь раз Рудольф попытался определить историческую ценность этого необычного предмета, однако в нескольких музеях, куда он обращался, затруднились ему сказать что-нибудь вразумительное и сослались на то, что подобного «неопознанного хлама» у них в «запасниках» навалом. В итоге скипетр занял свое почетное место на стене, где уже долгое время висел в окружении того, что когда-то считалось обязательным атрибутом и непременным оружием любого рыцаря. Однако так было лишь до сегодняшнего вечера…

— Анна, что случилось с нашим скипетром? — Рудольф практически влетел в гостиную и устремил свой взгляд на находившихся там женщин. Дремлющая в кресле Марта вздрогнула и, открыв глаза, устремила осоловелый взгляд на вошедшего. Анна же, наоборот, сидела на диване совершенно неподвижно и не моргая смотрела на экран телевизора. Очнулась женщина лишь тогда, когда подошедший супруг принялся ощутимо трясти ее за плечи.

— А? Что? — она с удивлением посмотрела на мужа. — Ты что делаешь?

— Анна, что здесь произошло? — Рудольф нервно расхаживал перед женщинами, облизывая слегка пересохшие губы. — Захожу: Марта спит, ты — в какой-то прострации! Наружная дверь заперта, а дверь в кабинет нараспашку! И скипетра нет! Как все это понимать?

— Руди, да я понятия не имею, о чем ты говоришь! — Анна переводила взгляд с мужа на Марту и обратно. — Мы же все время телевизор смотрели и даже не выходили никуда. Может, ты его сам куда-нибудь убрал и забыл об этом, а?

— Дорогая, чтобы ты была в курсе — у меня память, как у тридцатилетнего, до маразма еще далеко, — мужчина устало опустился в кресло и потер глаза, — так мне кто-нибудь скажет что-либо вразумительное, наконец? Скипетр — мелочь, меня больше волнует сам факт исчезновения!

— Мне кажется, я могу помочь, — усиленно потирая виски, Марта поднялась на ноги и встала перед хозяевами. — Боюсь, Фрау Анна, это все из-за вас!

— В каком смысле? — Рудольф наморщил лоб и перевел взгляд со служанки на супругу.

— Что я сделала? — Анна нахмурилась не меньше своего мужа. — Марта, ты в своем уме?

— Герр Рудольф, Фрау Анна, не ругайтесь, пожалуйста, а просто выслушайте, — со стороны Марта выглядела так, словно была провинившейся школьницей, вызванной в кабинет директора. — Когда мы сели и начали смотреть сериал, то все было нормально. Потом на несколько секунд пропало изображение, а когда все восстановилось — меня странным образом потянуло в сон. Однако я все видела, но не могла пошевелиться, так как была словно парализована! — женщина до боли прикусила губу, будто испытывая чрезвычайную неловкость от того, что ей предстояло сказать.

— Так вот, перед тем, как полностью отключиться, я обратила внимание на вас, Фрау Анна. Вы вначале сидели неподвижно, а потом сказали, глядя прямо в телевизор: «Сейчас принесу». Затем вы вышли и вернулись уже со скипетром. Вы открыли входную дверь и отдали его кому-то, кого я не видела. Позже вы вернулись и спокойно сели на диван, а дальше… Лично у меня полнейшая темнота. Простите, если сказала что-нибудь не то, но вы меня знаете, обманывать я не умею.

— Это правда! За все время Марта ни разу не взяла себе ни единого пфеннига и ни разу не обманула, — мужчина внимательно посмотрел на жену, — согласна со мной, дорогая?

— В Марте я не сомневаюсь! — на лице Анны было выражение искреннего недоумения. — Но и то, что она сейчас сказала, в моем мозгу не укладывается. Я что, какая-то кукла, которую можно запрограммировать с помощью телевизора? Чертовщина, ей богу!

— Однако факт остается фактом — нас никто не грабил, а скипетра на месте нет! — Рудольф откинулся в кресле и сжал губы.

— Мне кажется, сейчас надо немного прийти в себя и переосмыслить произошедшее, — Анна попыталась найти в глазах своих собеседников хотя бы чуточку понимания. — Да и кому, в конце концов, эта твоя палка понадобилась? Она даже музеям особо не нужна!

— Понадобилась тому, кто может взять его вот так, не прибегая ни к какому насилию, — мужчина перевел взгляд на горящий камин, где языки пламени отплясывали весьма замысловатый танец. — И тому, кто знает о его предназначении значительно больше, чем все мы!

Глава 1

— Так вот как выглядит берлога успешного писателя! — без лишних слов Хирург сдавил протянутую ладонь Аркадия и, не обращая никакого внимания на скривившееся от боли лицо мужчины, практически запихнул того обратно в квартиру.

— Еще одно такое рукопожатие, и руку мне точно ампутируют! — пропуская гостя, Дружинин посторонился и немедленно столкнулся лицом к лицу с улыбающимся Выкрутасом. На этот раз рука не пострадала — второй гость просто обнял друга.

— Никакая не «берлога», обычная «трёшка». И ты ничего не говорил, что вы приедете не одни, — Аркадий обратил внимание, что за спиной Саши стояла очень милая и молодая девушка с хрупкой фигурой, которая буквально сверлила его большими серо-зелеными глазами.

— Это Катя. Знакомься! — Выкрутас чуть ли не силой втащил свою спутницу внутрь. Та продолжала смотреть на хозяина квартиры несколько расширенными глазами и робко протянула руку для приветствия. Дружинин легонько сжал тонкие и длинные пальцы с аккуратными ухоженными ногтями, которые украшал очень спокойный маникюр почти телесного цвета.

— Со мной что-то не так? — Аркадий быстрым взглядом осмотрел себя и повернулся к гостье. — Катя, ты так смотришь на меня, словно я пришелец с другой галактики. Это, если честно, немного смущает.

— Почти так и есть! — в глазах девушки появились задорные искорки. — Для меня встретить настоящего писателя, это почти то же самое, что увидеть живого космонавта или инопланетянина.

Мужчина отметил, что голос у Кати очень приятный, однако от волнения немного подрагивает.

— Хочешь убедиться, что я обычный человек? Можешь потрогать меня. Можешь даже ущипнуть, — Дружинин всем своим видом показал, что готов продемонстрировать любые доказательства своей «обычности».

— Трогай, только сильно не увлекайся, — Выкрутас подмигнул спутнице, — имей в виду, что у него есть жена и плюс к этому он многодетный отец. Да и список желающих его пощупать далеко не ограничивается всеми вами! — теперь Саша подмигнул уже самому Аркадию.

— Если вы все не собираетесь прямо сейчас тронуться в обратный путь, предлагаю все же пройти внутрь! — Дружинин, наконец, закрыл входную дверь и легонько подтолкнул гостей в сторону кухни.

— Прежде чем мы начнем общаться, хочу сразу предупредить, — хозяин дома окинул взглядом рассевшихся по стульям друзей и аккуратно прикрыл кухонную дверь, — в данный момент я «сидящий отец». Это в том смысле, что Даша сейчас в парикмахерской, а дети на моем попечении. Совсем недавно я уложил их спать, так что попрошу говорить тише. Иначе излишне громогласные с легкостью смогут обнаружить, что любая из моих книг может доставить не только удовольствие от прочтения, но и вполне реальное сотрясение мозга!

— Вот чем ты отличаешься от нашего Хирурга, так это тем, что простую фразу «тресну по башке» ты можешь без особого труда сказать столь витиеватым способом, — Выкрутас улыбнулся и чуть сжал пальцы Кати, которые держал в своей руке. Девушка улыбнулась в ответ, и в ее глазах появился едва заметный блеск. Все эти крошечные проявления чувств не ускользнули от Аркадия, который про себя охарактеризовал ситуацию выражением «все с вами понятно»!

— Я книги не сочиняю, и мне нет необходимости размазывать в целую повесть то, что можно высказать двумя словами, — Хирург достал из кармана смартфон и взглянул на экран, — у тебя, кстати, зарядник для этого «чудовища» имеется? Что-то он в последнее время разряжаться стал быстро, похоже, батарея подыхает.

— Ты бы играл в него меньше, он бы и жил дольше! — Выкрутас на всякий случай убедился, что его собственный телефон «кормежки» пока не требует.

— А во что он играет? Стратегии, стрелялки или гонки? — хозяин дома включил чайник и принялся выставлять на стол посуду.

— Да щас же! — Выкрутас аж подпрыгнул на стуле. — Скажешь тоже! Хирург открыл для себя «Тетрис», больше месяца потратил, чтобы пройти первый уровень! Думаю, на второй у него времени больше уйдет. В планах еще «Лайнс» освоить, это где шарики одного цвета в линию собирать нужно.

Дружинин заметил, что после Сашиных слов девушка вскинула остренький подбородок и негромко прыснула в кулак. «Выкрутас нашел свою благодарную аудиторию», — подумал писатель и водрузил на стол большую банку растворимого кофе.

— Хирург, глянь на подоконнике, там в тройнике несколько зарядников, какой-нибудь должен подойти, — хозяин дома обратил внимание, что Иван совершенно не отреагировал на очередную подколку друга и решил, что, возможно, это его новая линия поведения. — Ты, кстати, где свою сестру оставил, почему она не с вами?

— Торпеда сказала, что к тебе не поедет. Если что, потом присоединится, — разобравшись со своим телефоном, Хирург вернулся за стол. — Похоже, она не сильно жаждет близко знакомиться с твоей женой!

— Хирург, вот ты как ляпнешь что-нибудь, так удивительно становится: почему тебя до сих пор в университет тупости не пригласили? Как минимум почетным деканом! — Выкрутас покачал головой и демонстративно закатил глаза в потолок.

— Закрыли тему! — Аркадий поставил на стол вскипевший чайник. — У меня тонна и еще одна дополнительная тонна вопросов к вам. Во-первых, расскажите мне, пожалуйста, кто, в конце концов, эта милая девушка, которая с моего друга Саньки глаз не сводит? И во-вторых, какое событие или какой индивидуум заставил вас столь скоропостижно сорваться с места и прилететь ко мне первым же самолетом?

— Главный герой этой пьесы не я, однако начну, пока Хирург будет всасывать халявный кофе, — Выкрутас взглянул на своего друга, который уже успел прикончить больше половины своей кружки. — У тебя, кстати, это единственная банка, а то, боюсь, может и не хватить.

— Не в лесу живем — решим этот вопрос! — Дружинин несколько раздраженно постучал пальцами по столу. — Рассказывай уже, не тяни!

— Окей. Оба твоих вопроса взаимосвязаны. С Катей мы познакомились, — Выкрутас в очередной раз взял руку девушки в свои ладони, — почти сразу после наших приключений с Таресом. Встречаемся уже около трех месяцев…

— Саня — просто замечательный человек! Я раньше таких не встречала, — девушка чуть наклонила голову и посмотрела на своего спутника глазами, полными нежности. — Он, добрый, веселый, полный интересных и забавных историй, большой выдумщик…

— По поводу выдумщика, это ты в точку попала! — Хирург залпом допил кофе и недвусмысленно посмотрел на хозяина, намекая на добавку.

— Согласен! — Аркадий наполнил подставленную кружку кипятком и вопросительно взглянул на Выкрутаса.

— Если я сейчас не вмажу какой-нибудь ответный комплимент, Кэт на меня точно обидится! — парень умоляюще посмотрел в большие глаза своей подруги.

— Продолжай уже, комплименты потом, наедине, скажешь! — девушка забрала свою руку и принялась невозмутимо допивать свой остывающий напиток.

— Хорошо, оставим нюансы нашего знакомства и встреч, это отношения к делу не имеет. Так вот… — Выкрутас набрал в легкие побольше воздуха и обвел взглядом друзей, — тадададам! У Кэт есть сестра-близнец, они похожи друг на друга, как две копии из одного ксерокса…

— Очень «поэтическое» сравнение, скажу я вам! — Хирург криво ухмыльнулся. — И он еще возмущается моей речью…

— Отвали! Так вот, сестру Кэт зовут Кристина и, к большому для нее несчастью, по совершенно непонятной мне и всему здравомыслящему человечеству причине, она запала на нашего Хирурга, — Выкрутас постарался сделать максимально скорбное выражение лица. — Бедная девушка, ума не приложу, чем она так высшие силы прогневила?

— Истинный бриллиант всегда видно, его никакой шелухой не скроешь! — эти слова Хирург произнес многозначительно глядя на поднимающиеся от его кружки струйки горячего пара.

— Что-то я не понял, кто сейчас это сказал? — Выкрутас принялся интенсивно крутить головой по сторонам. — Аркадий, у тебя что, где-то телевизор не выключен?

— Ой, Сань, давай без этого, а то пока ты до сути доберешься, мои дети университет закончить успеют! — Дружинин допил кофе и снова принялся барабанить пальцами по столу.

— Ладно, отставим в сторону спорные моменты, — Выкрутас откинулся на стуле и скрестил на груди руки. — Обе наших леди сейчас учатся в универе, но на разных специальностях. На последнем курсе, а значит хоть сейчас нужно немного сделать вид, что что-то учишь, что-то знаешь и что вообще все эти годы они тут болтались не только ради дешевой студенческой столовой, льготного проезда и тусовок в общаге… — молодой человек не успел увернуться и тут же получил звонкий подзатыльник от своей спутницы.

— Да не обижайся ты, что я в институтах не учился… — Выкрутас сделал вид, что потирает ушибленное место, хотя удар был совершенно безболезненным.

— Неужели? Не знал этого! — Аркадий изобразил на лице искреннее удивление. — И что ты закончил?

— Я и не говорил, что закончил. Я говорил — учился… Но это длинная история и не для сегодня… — Выкрутас сделал очередной глоток порядком остывшего кофе. — Ну и, как говорится, «вот лето пролетело, и трындец»… Сейчас уже сентябрь, поэтому из-за этой учебы встречаемся мы не очень часто. Пользуемся каждой возможностью. Кино, бассейн, прогулки и даже простой совместный шоппинг. Вчера вечером как раз такая встреча и намечалась. Планировали вчетвером в бассейн сходить. К сожалению, у Кэт изменились планы, и ей пришлось задержаться в универе. Я решил из солидарности тоже не ходить. В итоге одно из приглашений отдали их общей подруге Полине. Так они втроем на такси в бассейн и поехали: Полина, Хирург и Кристина. Вот только до бассейна никто из них не доехал!

— В смысле?

— Какой еще здесь может быть смысл? Все именно так, как этот балбес-недоучка рассказывает! — Хирург крутил в руках почти пустую кружку и наблюдал, как последний глоток перекатывается от одного края к другому, создавая подобие микроскопического кофейного цунами. — Как садились в машину — помню. Первые минуты поездки — вроде тоже помню. Дальше туман… Даже не туман, а полная темнота! Как в бездну провалился! — Катя с Сашей слушали своего друга очень внимательно, и хотя это описание событий они уже слышали, причем во всех подробностях, никто рассказчика не перебивал. Даже Выкрутас не делал ни малейших попыток пошутить или подковырнуть Хирурга, что было на него не очень похоже.

— Очнулся на лавочке на другом конце города. Рядом сидела спящая Полина. Разбудил ее. Проверили вещи, телефоны, деньги — все на месте. По времени от момента посадки в тачку до пробуждения — минут сорок…

— Вот только сестры моей с ними не было, — Катя громко вздохнула и вновь взяла Сашу за руку. — Ее вообще нигде нет! Нигде…

Глава 2

— Ага, занавеску чуток отодвинули, в темноте появился крошечный луч света! Это уже что-то! — Аркадий вскочил со стула и принялся мерить шагами кухню. — В полицию обращались?

— Нет, Иван настоял, что делать этого не нужно! — Катя вдруг резко погрустнела, и в ее глазах появился характерный блеск, означающий скорое появление слез. Выкрутас очень быстро сориентировался и, пододвинувшись ближе, приобнял девушку.

— Хирург, обоснуй! — Дружинин продолжал наматывать круги по небольшому помещению и бросал на жилистого мужчину вопросительные взгляды.

— Логика тут такая… — Хирург принял позу первоклассника. — Во-первых, с правоохранителями у меня с недавних пор заноза. Я их тут опустил ниже плинтуса, так что это совсем не «пустой базар».

— Это как?

— А они не проявляли практически никакого рвения в поиске одного украденного автомобиля. Да и что тут, как говорится, задницу рвать… Хозяин — мелкий предприниматель, держит крошечный магазинчик, судя по всему, денег хватает только на то, чтобы штаны с костей не сваливались. И машина не БМВ Икс-Пятый какой-нибудь, а обычный Форд Фокус универсал. Да еще и девятилетний. В общем, в «органах» ему прямым текстом сказали, что его «металлолом», скорее всего, уже разбирают на запчасти, и найти его практически не реально. От отчаяния он обратился ко мне, и я его «тазик с гайками» нашел!

— Точно, мы с Торпедой тоже к этому подключались, в целом, все удачно вышло, — Выкрутас одной рукой обнимал готовую расплакаться Катерину, а другой легонько гладил ее золотисто-рыжие волосы.

— Хозяин остался доволен, отблагодарил меня как мог, — Хирург смотрел куда-то в одну точку, словно пытался усиленно что-то вспомнить. — Помимо всего прочего, мужик написал несколько заметок в соцсетях, где наша «контора» превозносилась до небес, а служители закона выглядели, мягко говоря, так, как будто их в навозе изваляли. С тех пор мы с полицией и не дружим. Узнают, что я был невольным свидетелем исчезновения — вымотают все нервы! Еще и прицепят сюда Выкрутаса с Торпедой, а ты же знаешь, сколько у нас не совсем легальных пересечений границы и прочих дел… При желании можно столько нарыть, что мало не покажется. Лучше особо не светиться, чтобы ничего лишнего не всплыло.

— Веский аргумент! — Аркадий остановился и присел на подоконник. — А что второе?

— А со вторым тут и так все ясно! Что мы, не сыщики, что ли? Прошли через столько приключений, полмира объехали, столько раз рисковали… Да это же прямой вызов, прямее быть не может! — не меняя позы Хирург обвел взглядом присутствующих. — Я найду Кристину по-любому! Точнее, все мы найдем. Ты с нами?

— Одеться хоть дашь? — Дружинин недвусмысленно посмотрел в окно, за которым промозглый сентябрьский ветер гонял по двору пыль и партии свежеопавших листьев…

— Отлично, раз мы снова команда, пора уже разобраться, что делать и куда двигаться дальше! — Выкрутас разлил остатки воды из чайника себе и девушке. — Кэт, не волнуйся, теперь с нами Аркадий. Он хоть и не самый отчаянный и безбашенный среди нас, но точно самый умный.

— Спасибо, что так задрал планку, теперь придется прилагать все усилия, чтобы ей соответствовать, — хозяин убрал со стола грязную посуду и снова занял свое место. — Как я понимаю, раз вы примчались ко мне, то какие-то мысли и идеи уже есть. Озвучьте все, что надумали, вместе обмозгуем.

— А давай так, — Хирург отодвинулся от стола и закинул ногу на ногу, — начинай расследование как бы с нуля, а мы будем честно отвечать на все вопросы и пока воздержимся от выводов. Последние часы мы только и делаем, что варимся в этой теме — в голове полная мешанина.

— Правильно, нужен свежий, сторонний и адекватный взгляд на произошедшее, — Выкрутас в точности повторил позу Хирурга и посмотрел на Катю, — вот только вначале ты должен кое-что увидеть. Поняв, о чем тот говорит, девушка достала свой смартфон и после нескольких коротких манипуляций протянула его писателю. Реакция мужчины была вполне ожидаемой: вскинутые вверх брови и вытянутые вперед губы надолго зафиксировали на его лице маску глубокого удивления.

— Это уже становится интересным! — Дружинин продолжал внимательно разглядывать экран аппарата. — Когда это пришло?

— Кэт заметила эту смс-ку не сразу, только после того, как ей позвонили Хирург с Полиной…

— Я могу и сама за себя ответить! — девушка одарила Выкрутаса слегка раздраженным взглядом. — Да, я заметила ее только после звонка. Отправлена с телефона сестры и, судя по времени, почти сразу после похищения.

— А покажи мне фотографию этой Полины, если она у тебя есть, — Аркадий протянул Кате телефон, однако та даже не пошевелилась.

— Кажется, я понимаю, что тебя интересует, — девушка устремила на писателя взгляд своих больших серо-зеленых глаз. — Поля, действительно, очень на нас похожа. Такой же рост, фигура, форма лица. Мы, и не только мы, в шутку называем ее третьей сестричкой. Она еще носит очки с фотохромными линзами, которые чернеют в зависимости от освещения. Когда они полностью темные, нас вообще трудно различить.

— Это точно! Еще и волосы у всех троих одинаково рыжие! — Хирург взглянул на заколотые в пучок локоны Катерины.

— Рыжий, это кот, который живет у вас в подворотне и таскает объедки из мусорки, — девушка возмущенно взглянула на сидящего напротив мужчину, — а у меня, у Кристи и Поли оттенок волос называется медно-золотистым!

— Прошу прошения, Ваше Величество, бес попутал! — Хирург с ощутимым грохотом уложил свою голову на кухонный стол. — Можете рубить, она мне больше не нужна!

— Лично я советовал бы начать с четвертования! — после нескольких секунд поисков взгляд Выкрутаса остановился на большом наборе кухонных ножей.

— В качестве оправдания своих друзей хочу добавить, что для меня этот цвет тоже рыжий! — хозяин дома искренне пожал плечами. — Никогда не понимал разницы в этих оттенках.

— Вот все мужики такие! — Катя покачала головой. — Машина-то у вас ни фига не серая, а какой-нибудь «речной перламутр» или «дымящиеся угли», а женщины все только рыжие, блондинки и брюнетки — больше нюансов не существует!

— Катя, я предлагаю зарыть топор войны и вернуться к нашему обсуждению, иначе скоро у всех нас будет только один цвет волос — седой! — Дружинин вновь взглянул на смартфон. — Один только текст послания говорит о многом. Думаю, первое — то, что послание, похоже, писал иностранец.

— Почему?

— Хирург, читаю вслух, а ты вслушивайся в каждое слово. И вы все тоже слушайте: «Екатерина, вашей сестре ничего не угрожает, если не будешь говорить с Полицией. Скоро вы встретитесь опять. Оставайся дома, с тобой будет контакт», — мужчина отложил в сторону телефон и посмотрел на сидящих за столом. — Кто что замечает?

— Ничего лишнего, но звучит как-то коряво. Как будто Хирург текстовку сочинял, — Выкрутас искоса взглянул на друга, — может, поэтому он и не хочет с «органами» общаться?

— Это говорит о том, что оригинальный текст писался на другом языке! — Дружинин поспешил вмешаться. — А потом послание было переведено на русский с помощью онлайн-переводчика. Пока я вижу только такое объяснение.

— Что еще?

— Оно слишком сухое и неэмоционально, чтобы успокоить молодую и, скорее всего, темпераментную девушку, — Аркадий внимательно посмотрел прямо в глаза Кате. — Ну если бы не знакомство с Выкр… с Саней и Иваном, ты бы давно уже беседовала со следователем. Ведь так?

— Скорее да, чем нет! — Екатерина скрестила на груди руки, ожидая дальнейших разъяснений.

— Русскоговорящий добавил бы эмоций, чтобы, так сказать, подсластить пилюлю, — мужчина на несколько мгновений задумался, — из его стиля, краткости и содержания я делаю резюме, что писалось оно спонтанно, вынужденно. И вывод тут простой и не особо утешительный.

— Какой? — вопрос прозвучал почти одновременно со всех сторон.

— Похитить должны были непременно обеих сестер, Полина немного спутала карты, а Ивана там вообще не должно было быть! В итоге от лишнего балласта избавились, а Катю на какое-то время попытались умиротворить этим посланием.

— Ну так-то все логично. — Хирург несколько раз демонстративно хрустнул костяшками пальцев. — Вот только что дальше?

— А дальше, друзья, займемся следующим этапом угадайки, — Дружинин поднялся и быстро покинул кухню, оставив гостей в некотором недоумении.

— Дети спят, можно спокойно продолжать, — вернувшийся хозяин дома вновь принялся медленно расхаживать по кухне. — Итак, Катя, сейчас я буду задавать вопросы, а ты честно на них отвечать.

— Без проблем.

— Хорошо, — Аркадий задумался на секунду. — Семья богатая?

— Нет, мама обычная служащая в обычном госучреждении. Отца почти не помню, он ушел от нас, когда нам с Кристей было лет семь. Рокфеллеров и Ротшильдов в роду тоже нет.

— Тайные воздыхатели имелись? Или имеются? — Дружинин сделал небольшую паузу. — Я имею в виду тех, кому во взаимности было отказано, но они не угомонились?

— Не знаю таких, — девушка на несколько мгновений задумалась, но затем в подтверждение своих слов покачала головой.

— Вы с сестрой девственницы?

— Нет!

— Так, значит, сексуальные извращенцы тоже исключаются! — мужчина остановился и принялся поглаживать небритый подбородок.

— Кстати, с извращенцами ты, может, и угадал! — Хирург вдруг резко выпрямился на стуле. — Возможно, у кого-нибудь есть такая фантазия — заняться одновременным сексом с двойняшками.

— Нет, это не вариант! — Аркадий вновь принялся мерить кухню шагами. — Для этого никого похищать не нужно, слишком много проблем. Не сомневаюсь, что в Интернете можно легко найти и двойняшек, и даже тройняшек без каких-либо комплексов, весь вопрос в цене.

— Как бы это стрёмно не звучало, но, может, ее того… на органы? — увидев вытянувшееся лицо девушки, Выкрутас поспешил смягчить свои слова. — Кэт, естественно, я так не думаю, но мы же сейчас перебираем любые возможные варианты…

— Нет, я так не считаю, — Дружинин вновь остановился на середине кухни. — Не знаю почему, но я верю словам в послании о скорой встрече и полной безопасности Кристины. И то, как аккуратно обошлись с Полиной и Иваном, говорит о том, что похитители не хотят лишних проблем и жертв. Возможно, они и вовсе противники всякого насилия… Хирург, ты что последнее в такси помнишь?

— Ничего примечательного… — мужчина на несколько мгновений задумался. — Сели, поехали, о чем-то болтали. Остановились на светофоре, мимо пошли пешеходы… Все! Больше не помню ничего. Темнота, провал!

— Голова потом не гудела, как с похмелья? Не тошнило, «сушняка» и привкуса какого-нибудь необычного во рту не было?

— Нет, ничего такого не было. Когда очнулся, зрение какое-то время было не в фокусе, все плыло и двигалось, как в замедленном кино. Потом нормально стало.

— Черт, пока это никак нам не помогает! — Аркадий скрестил на груди руки и принялся расхаживать уже в такой позе. — Чего же такого в вас двоих уникального? А, Катя?

— Может быть, уникальное в нас то, — на лице девушки не отражалась ни одна эмоция, — то, что мы с Кристей можем видеть друг друга!

Глава 3

— Не понял? — Выкрутас аж подскочил на стуле. — А вот с этих самых слов можно поподробнее!

— Да, точно! — Хирург принял позу внимательного слушателя и устремил свой взгляд на девушку. Хозяин дома счел нужным промолчать, однако расхаживать по кухне перестал и примостился на подоконник.

— Вы же в курсе, что часто близнецы ощущают друг друга даже на расстоянии и могут чувствовать то, что чувствует другой, — Катя ни на кого не смотрела и лишь крутила в тонких пальцах свой смартфон.

— Есть такое, и у всех оно совершенно по-разному происходит, — Дружинин смотрел в сторону гостей, но думал о чем-то своем. — У меня же тоже близнецы, правда разнополые. С момента их рождения мы с Дашей целый вагон информации через себя пропустили на эту тему.

— Отлично, значит, хоть кто-то здесь меня понимает, — девушка по-прежнему игнорировала внимательные взгляды друзей. — Вот только у нас с Кристей это происходит не совсем так, как у других. Скорее всего, это связано с некоторой аномальностью нашего рождения.

— Кэт, ты ничего такого мне не рассказывала, — чтобы привлечь дополнительное внимание к своим словам, Выкрутас громко постучал пальцами по столу.

— Саш, в свое время и ты бы все узнал, — Катя мельком посмотрела на молодого человека, но этим лишь и ограничилась.

— В чем необычность? — Аркадий от нетерпения несильно прикусил свою губу.

— Дело в том, что у нашей мамы были очень непростые роды, — несколько нервным движением девушка поправила волосы, — первой родилась я, а вот с Кристей возникли проблемы. По целому ряду причин кесарево сечение делать было нельзя и приходилось ждать, пока все произойдет естественным путем. Случай оказался реально сложным, местные врачи даже звонили в Москву за консультацией. В итоге моя сестра все же родилась, однако временная разница между нашим рождением оказалась просто огромной и даже уникальной — пять с лишним часов. Из-за этого у нас и даты рождения получились разные. В этом мы маме благодарны: у каждой из нас есть свой праздник, который не нужно с кем-нибудь делить.

— Круто, я даже этого и не предполагал, — Хирург изобразил на лице искреннее удивление и переглянулся с Выкрутасом, — ты знал?

— Неа! — в подтверждение своих слов тот покрутил головой. — А наши с тобой подруги — те еще скрытницы!

— Ты же тоже далеко не все мне рассказываешь, — Катя несколько укоризненно посмотрела на мужчину.

— А давайте вы семейные разборки на потом оставите, — Дружинин повысил голос, чтобы привлечь внимание, — мы сейчас выясняем кое-что другое. Катя, продолжай!

— Хорошо. Так вот, еще в детстве мы с сестрой заметили, что каждая может видеть то, что видит другая. Это, конечно, происходит не ежеминутно, и для этого нужен определенный настрой обеих. Однако это есть, и мы даже много раз экспериментировали друг над другом. Никто не в курсе, даже наша мама, только Полина немного знает. Вы практически первые, кому я так откровенно обо всем рассказываю.

— А как это происходит? — Аркадий на мгновение опередил Выкрутаса, который уже собрался обрушить на спутницу целый град вопросов.

— Ну допустим, я хочу увидеть то, что видит Кристя, — девушка вскинула вверх подбородок и на секунду задумалась, — для этого мне нужно расслабиться, освободить голову от всех других мыслей и думать только о сестре. Ей же, наоборот, нужно напрячься, мысленно сфотографировать то, что она хочет послать и также мысленно отправлять мне этот образ. Причем, мы замечали, что чем дальше друг от друга мы находимся, тем четче получается картинка. А иногда для отправки даже и концентрироваться не нужно — все как-то само собой получается.

— Очень даже интересно! — Дружинин искренне закивал головой и сразу принялся мысленно представлять, как все только что описанное происходит.

— Мы консультировались у нескольких специалистов: никто ничего вразумительного сказать не смог, за исключением того, что случай действительно уникальный. Лишь один профессор предположил, что наши способности связаны с не совсем обычным рождением. Он высказал гипотезу, что такой аномально огромный промежуток времени между появлением на свет двух близнецов усилил канал связи между ними настолько, что они стали способны на такое. И это, возможно, не все, что мы с Кристей можем, просто мы еще и сами не знаем всех наших возможностей. Да мы их особо и не развиваем, если честно…

— Не знаю, как Хирурга, а меня теперь очень волнует один очень щекотливый вопрос! — Выкрутас чуть наклонил голову и взглянул прямо в большие глаза подруги. — Когда мы с тобой любовью занимаемся, твоя сестра это видит?

— Вот, вот, вопрос на два миллиона баксов! — Хирург тоже принялся буравить девушку взглядом.

— Специально, конечно же, никто ничего не транслирует, — Катерина загадочно улыбнулась обоим сидящим за столом мужчинам, — но кто знает, какие образы каждая из нас может отправить в тот момент, когда не особо себя контролирует…

— Вот весело-то! — Выкрутас искренне расширил глаза и обменялся обескураженным взглядом с Хирургом, глаза которого округлились ничуть не меньше.

— Я догадываюсь, о чем в данный момент думает каждый из вас, однако сейчас на это нет времени, — Аркадий с огромным трудом убрал с лица кривую усмешку, которая предательски так и норовила вернуться в самый неподходящий момент. — Если исключить остальные факторы, которые для нас не особо ценны, возможно, эта твоя с сестрой мощная связь, Катя, как раз и является той самой причиной похищения. Ты давно таким образом контактировала с Кристиной?

— Нет, Аркадий! — девушка довольно громко всхлипнула. — Я несколько раз пыталась с ней связаться, посылала запросы, импульсы — ответа нет. На «той стороне» какая-то мутная пелена, как будто густой туман, через который я не могу пробиться. Хотя, может, это я виновата. Я все время думаю о пропаже Кристи, и это меня волнует и напрягает. Расслабиться и полностью сосредоточиться совершенно не получается.

— Думаю, в этом я тебе смогу помочь! — Дружинин поймал на себе удивленные взгляды друзей, но, несмотря на это, принялся медленно закрывать плотные жалюзи, постепенно погружая кухню во вполне ощутимый полумрак.

— Слушай, а для простого писателя у тебя довольно внушительный набор всякой разной травки! — Выкрутас с шумом втянул ноздрями воздух. — Что-то ты такое очень забористое готовишь!

— Ничего необычного, просто стандартный успокоительный набор, — хозяин дома накрыл полотенцем заварочный чайник и обернулся к друзьям, — пустырник, ромашка, чабрец, мята… Я и себе частенько такое завариваю, иногда только так и могу заснуть. Особенно когда новый роман пишу!

— Подействует?

— На человека — должен. На канал связи — не знаю, — Дружинин тщательно запаковал герметичные пакетики и убрал их в шкаф. — В любом случае будем проверять все варианты, вы же не зря ко мне прилетели! Кстати, Катя, я вот о чем хотел тебя спросить: вы с сестрой пробовали такой способ общения, допустим, ты мысленно посылаешь ей вопрос, а она напрямую или образами тебе отвечает?

— Пробовали, но мы почти никогда не понимаем вопросы друг друга и в большинстве случаев отвечаем не то, о чем спрашивают, — девушка принялась задумчиво изучать свои колени, — зачастую мы только можем ощущать так называемый входящий вызов, но не более того. Я же говорю, мы с Кристей не особо заморачивались развитием нашего дара. Для нас это больше бесполезная игрушка, чем нечто полезное. А что?

— А то, что я попрошу тебя с этой минуты думать только о своей сестре и ни о чем больше. Причем думать не просто так, а постоянно задавать один и тот же вопрос: «Где ты»? — Аркадий с серьезным видом посмотрел на Катю. — Задавать этот вопрос ты должна непрерывно и настойчиво. Так настойчиво, чтобы на «другом конце» и голова, и даже зубы буквально завибрировали от напряжения! Выстреливай свой вопрос как пулю, чтобы он точно не растворился в пространстве впустую!

— Я поняла тебя, — девушка осмотрелась вокруг, — вот только, чтобы мне окончательно расслабиться, можно вот этих двух «товарищей», — она кивнула головой в сторону Хирурга и Выкрутаса, — можно их куда-нибудь удалить из кухни?

— Конечно! — Дружинин улыбнулся, глядя на несколько удивленные физиономии своих друзей. — Дуйте оба в гостиную и сидите там тише воды… Можете телик включить, но чтобы звук был на минимуме! А мы с Катериной приступим непосредственно к расслаблению, — с этими словами хозяин дома буквально вытолкал обоих мужчин из комнаты и плотно прикрыл за ними дверь.

— Ха, интересные тут делишки творятся в мое отсутствие! — стоящая в дверном проеме Даша сверлила взглядом находящуюся на кухне парочку, в то время как из-за ее спины выглядывали ухмыляющиеся физиономии Хирурга и Выкрутаса. — Захожу, значит, домой… В гостиной два каких-то проходимца сидят, как у себя дома, телевизор смотрят. Мой муж в это же самое время в полутемной интимной обстановке наминает какую-то юную девицу, которая ему чуть ли не в дочери годится. Первый, кто мне сможет все это вразумительно объяснить, умрет значительно менее болезненно, чем все остальные!

— Дорогая, мы только начали, лучше не мешай, — пальцы Аркадия продолжали массировать плечи Екатерины, которая смотрела на вошедшую округлившимися от испуга глазами. После секундной паузы мужчина все же в двух словах объяснил супруге предысторию текущих событий и чего он пытается добиться от сидящей перед ним девушки.

— Короче, Дружинин, вали-ка ты вместе со своими друзьями отсюда! — Дарья решительным движением сбросила с себя плащ и уверенным шагом направилась в сторону Кати.

— Ну вот, так всегда! На самом интересном месте, — Аркадий изобразил обиженное лицо и двинулся к выходу из кухни.

— Давай, давай, дуй отсюда! И детей проверь, что-то они уже подозрительно долго спят, — женщина сопроводила уход мужа легким шлепком ниже пояса и, энергично потирая замерзшие руки, села позади несколько напряженной Кати, — дорогая моя, сейчас мы тебя расслабим. От этого костоправа обычно одни синяки, — женщина бросила взгляд в сторону удаляющегося мужа, — у меня это значительно лучше получится!

Глава 4

Всю дорогу до аэропорта молодые люди пытались обсуждать план дальнейших действий, которого, вполне предсказуемо, не было, да и быть не могло. Команда намеревалась лететь в столицу практически спонтанно, предполагая решать проблемы по мере их поступления. Такой порядок действий был привычен для Хирурга и тем более для Выкрутаса, а теперь и Аркадий не стал особо утруждать себя долгими размышлениями и, почти моментально собрав дорожную сумку, устремился вслед за друзьями. Екатерина буквально не находила себе места от возможности весьма необычным способом найти свою сестру и при этом поучаствовать в захватывающих приключениях, о которых она до этого только слышала. Выкрутас как мог подогревал интерес девушки и вообще вел себя как главный среди равных. Переглянувшиеся Дружинин с Хирургом не стали никого переубеждать в обратном и приняли эти правила игры, тихонько посмеиваясь над тем, с какой важностью Катин спутник рассуждал о тех или иных вещах.

С Дашей у Кати практически сразу возникло полное взаимопонимание, женщины очень долго не хотели никого впускать на кухню, а когда это все же произошло, Аркадий, Хирург и Выкрутас обнаружили там чуть ли не двух закадычных подруг, знающих друг друга уже много лет. Катерина выглядела немного измученной, однако по ее лицу было заметно, что кое-чего ей все же удалось добиться. На суд остальных девушка предъявила некий карандашный рисунок, на котором было изображено то, что ей удались вытащить из сознания Кристины. Та очень долго не откликалась на настойчивые призывы сестры, однако затем в Катиной голове нарисовался довольно мутный силуэт какого-то здания, который неплохо рисующая девушка поспешила сразу зафиксировать на бумаге. Строение всем казалось до боли знакомым, причем Дружинин готов был спорить на что угодно, что видел его совсем недавно. Методом логических исключений мужчина пришел к выводу, что это столичный аэропорт, в который он по издательским делам прилетал месяц назад. Притащив ноутбук, Аркадий принялся перебирать фотографии различных ракурсов здания аэровокзала, пока не наткнулся на вид, практически полностью повторяющий набросок девушки. Дальнейшее было вполне предсказуемо: Выкрутас предложил немедленно вылетать туда, в надежде, что дальнейшие шаги им вновь подскажет удача и тончайшая связь, которую смогла установить с сестрой его подруга. Даша совершенно безоговорочно отпустила своего мужа вместе с ними: узнав, что ее гости — это те самые люди, благодаря которым она смогла избавиться от смертельной болезни, женщина чуть ли не сама настояла на том, что Дружинин на все сто процентов окажется полезен в предстоящих поисках.

Уже в самолете Катю неожиданно сильно потянуло в сон. Хирург с Выкрутасом незамедлительно принялись язвительно шутить над писателем, что тот все же подмешивает в успокоительный чай кое-что еще, кроме озвученных ингредиентов. Аркадий даже особо и не стал спорить, вяло соглашаясь практически со всеми версиями друзей. Сейчас мысли писателя интенсивно работали в двух направлениях: в одном из них он размышлял, как можно использовать в своих будущих романах идею с не совсем обычными способностями сестер-близнецов. Другой поток тесно пересекался с первым, заставляя мужчину моделировать в голове различные ситуации, при которых этот дар могли применить те или иные недоброжелатели. Безграничное воображение рисовало Дружинину очень разные картины: одни вызывали улыбку, а от других по коже пробегал вполне ощутимый холодок. Аркадий и не заметил, как за своими фантазиями он начал проваливаться в сон. Последним, что успело зафиксировать его сознание, были вздыбившиеся волосы на руках, которые выпрямились во весь свой рост и, упершись в плотную ткань теплой куртки, принялись болезненно изгибаться, доставляя не очень приятные ощущения своему засыпающему хозяину.

Когда мужчина проснулся, его напарники вовсю обсуждали новый Катин «шедевр». В спящем состоянии девушка получила очередной «мыслеобраз» от своей сестры и после пробуждения немедленно его зарисовала. Как и в прошлый раз очертания картинки были очень расплывчатыми, однако в ней можно было без всяких сомнений различить какое-то невысокое полукруглое строение, сверху которого присутствовало подобие крыши, похожей на декоративную волну. На данную минуту ни у кого никаких вариантов того, что это может быть, не было. После пары минут раздумий Дружинин был вынужден признаться, что и у него это «нечто» не вызывает никаких ассоциаций. К сожалению, команда летела на борту лоукостера, на котором наличие Интернета не предусматривалось изначально. Продолжить поиски нужного объекта пришлось уже в аэропорту, причем участвовать в этом захотела и Екатерина.

— Я предлагаю рассмотреть здания всех близлежащих аэропортов и вокзалов, — Аркадий решил сразу обозначить вектор поисков, — когда человек приезжает или прилетает куда-либо, первое, что откладывается в его памяти — это то самое здание, в которое он попал после долгой дороги.

— Мы так на месяц здесь застрянем! — Хирург многозначительно похлопал себя по животу. — Не знаю, как вам, а мне зверски жрать хочется!

— Я даже и не сомневался, что первое, о чем наш Хирург заговорит после приземления, это будет желание чего-нибудь закинуть в свой, вечно голодный, кожаный мешок с костями и мясом, — Выкрутас немного помассировал свою шею. — Хотя в данный момент я с ним, пожалуй, соглашусь. И соглашусь с тем, что без дополнительных подсказок искать нам эту хрень, — он бросил взгляд на листок с «художествами» девушки, — придется долго!

— Думаю, что круг поисков можно будет слегка сузить, — Дружинин на несколько мгновений задумался, — Дальний Восток, обе Америки, Австралию, Центральную и Южную Африку и Юго-Восточную Азию можно смело исключить — туда они бы так быстро долететь не успели. Сейчас сядем в кафе, покушаем и распределим между собой оставшуюся территорию.

— Точно! — Хирург моментально воспрял духом и принялся глазами искать ближайший источник пищи. — И, кстати, может, за это время Кате удастся еще разок «переговорить» с сеструхой. Глядишь, еще какие зацепки появятся.

— Я попробую! — девушка взяла протянутую руку Выкрутаса и быстрым шагом последовала вслед за ним, заставив писателя и Хирурга чуть ли не бежать следом.

Получасовая трапеза пролетела очень быстро, сытые желудки в какой-то мере немного расслабили слегка измотанные перелетом тела, однако мысли всех членов команды не переставали работать в прежнем режиме. Шум и суета столичного аэропорта, который больше походил на огромный муравейник, совершенно не позволяли Катерине расслабиться и отвлечься, соответственно о бонусных подсказках не могло быть и речи. Ее спутники сосредоточенно уткнулись в экраны своих смартфонов, попеременно вырывая друг у друга уже изрядно замызганный карандашный рисунок и вписывая на оборотной стороне очередной населенный пункт, чьи воздушные, железнодорожные и автомобильные вокзалы совершенно не совпадали с картинкой. Уже вся территория бывшего Советского Союза и почти весь Ближний Восток попали в список исключений, а вот Европа своим неимоверным количеством соответствующих объектов совершенно не радовала. Друзья постепенно исключали один населенный пункт за другим, а их количество как будто вовсе и не уменьшалось. Дружинин уже закончил с Северной Африкой и после короткого раздумья направился к барной стойке, чтобы заказать кофе для всей компании. Когда он вернулся, Хирург с Выкрутасом о чем-то активно спорили и тыкали друг другу в лицо свои телефоны, периодически призывая Катю в качестве нейтрального судьи. Наблюдая за друзьями, мужчина вдруг поймал себя на мысли, что его предположение относительно принадлежности нарисованного здания к аэропортам или вокзалам может оказаться ошибочным, и тогда они совершенно напрасно теряют время. Однако он уже не раз убеждался, что первая же пришедшая на ум идея обычно оказывалась той единственно правильной, словно его подсознание работало как некий суперкомпьютер и после молниеносных аналитических вычислений выдавало именно то, что в данный момент и требовалось. Утешив себя этой мыслью, Аркадий вновь присоединился ко всем и активно подключился к совершенно бессмысленному спору, в котором, как оказалось, неправы были все. Тем временем девушка держала перед собой тот самый рисунок и, периодически закрывая на несколько секунд глаза, небрежными взмахами карандаша вносила в картинку кое-какие дополнения. Писатель следил за этими движениями и обращал внимание, что поправки совершенно не меняли смысла изображения и никак не могли им чем-то помочь. В какой-то момент и Катя решила угомониться и отложила карандаш в сторону. Почти одновременно с этим рядом с друзьями прозвучал голос, заставивший всех вздрогнуть, а Дружинина еще и развернуться на стуле на сто восемьдесят градусов.

— Это главный вход в Венский аэропорт! — встретившись взглядом с Аркадием, подошедшая сзади Торпеда едва заметно улыбнулась и положила поверх изрядно помятого рисунка свой смартфон, на экране которого была фотография того самого здания, на поиски которого команда потратила непозволительно большое количество драгоценного времени.

Глава 5

— Со мной что-то не так? — быстрым взглядом Торпеда оглядела себя и вновь повернулась в сторону Дружинина. — Аркадий, ты так смотришь на меня, словно мы не виделись несколько лет. Всего три месяца прошло с нашей последней встречи.

— С тобой все замечательно! — Дружинин откашлялся и сделал довольно большой глоток горячего кофе. Обжигающий напиток подействовал на него, подобно электрошоку, заставив вполне ощутимо вздрогнуть. — Просто до этого мы всегда встречались в самый разгар лета, и на тебе обычно не было столько одежды.

— Мне прямо здесь раздеться или все же дождешься более подходящей обстановки, — девушка улыбнулась и молниеносным движением сбросила на соседний с писателем стул свою куртку и рюкзак. Мужчина успел отметить, что под теплой одеждой была все та же, хорошо знакомая ему Торпеда. Мешковатые штаны с множеством карманов по-прежнему прятали в своих недрах стройные ноги девушки, а поверх белой и без единого рисунка футболки была надета тонкая джинсовая рубашка, которая была застегнута всего лишь на одну пуговицу. На левой руке присутствовал неизменный набор простеньких браслетов, а вполне заметное покраснение кожи под ними свидетельствовало о том, что их хозяйка так и не избавилась от привычки накручивать их при определенных проявлениях волнения. Дружинин отметил, что девушка поменяла основной цвет своих коротких волос на более темный оттенок с едва уловимым фиолетовым отливом, хотя их концы были все также обесцвечены и без какой-то особой упорядоченности торчали в разные стороны. Макияж на лице Торпеды традиционно отсутствовал, лишь губы выделялись темно-бордовой матовой помадой, которая вполне гармонировала с лаком для ногтей точно такого же цвета.

— Хирург с Выкрутасом мне уже сообщили о ходе ваших поисков. Кстати, Катя, привет, — девушки обменялись короткими кивками, из которых Аркадий сделал вывод, что близкими подругами они пока еще не стали. — Если я все правильно поняла, дальше вот этого вы пока не продвинулись, — Торпеда глазами указала карандашный рисунок.

— И ты нам подсказала, куда теперь нужно двигаться, — Хирург перевел взгляд с сестры на Выкрутаса, — ну и что там?

— Из этого аэропорта туда есть два рейса, и один даже прямой, — пальцы молодого человека быстро бегали по экрану смартфона. — Кидайте сюда паспорта, сейчас билеты оформлю.

— А деньги тебе не нужны? — Торпеда первой положила на стол свои документы.

— На моей карте пока хватает, потом сочтемся, — Выкрутас раскрыл паспорт девушки и прижал его локтем. — Просто у меня бонусные мили копятся, да и кэшбэк тоже капает…

— Кажется, я начинаю понимать, почему тебе дали такое прозвище, — с улыбкой на лице Катя присоединила свой документ к кучке остальных.

— Ой, ты еще мало знаешь этого пройдоху, — Хирург сделал загадочное лицо и посмотрел на девушку, — он тебя еще удивит и уж точно не единожды!

— В отличие от других мне хотя бы есть чем удивить! — молодой человек был занят своим телефоном и отвечал совершенно не глядя ни в чью строну.

До австрийской столицы команда добралась без особых приключений. Сидящие вместе Выкрутас с Катей о чем-то весело болтали на протяжении всего полета. В надежде получить от сестры очередную порцию информации, девушка пару раз пыталась абстрагироваться от всего и вздремнуть, однако в этот раз это ей не удалось. Все остальные сидели в самолете порознь и были заняты каждый своими мыслями. Расположившаяся впереди Торпеда пару раз оглянулась назад и, оба раза встретившись глазами с Дружининым, больше не стала этого делать, проспав, укутавшись в сине-серое одеяло авиакомпании, все оставшееся до приземления в Вене время. Чем был занят Хирург, не знал никто, так как стараниями Выкрутаса ему досталось место в самом конце салона. Аркадий же воспользовался свободными минутами и, вооружившись наполовину исписанным блокнотом, старательно заносил в него свои мысли и идеи, периодически поднимая глаза вверх и подолгу задумчиво изучая белый потолок летящего на десятикилометровой высоте лайнера.

То самое полукруглое здание аэропорта с волнистой крышей в точности соответствовало нарисованной Катей картинке: за это время все настолько успели изучить изображенный карандашом образ, что доставать затертый листок на свет божий, не было никакой необходимости. Поскольку от Кристины больше никаких посланий не поступало, было решено добраться до Вены и уже там определиться с дальнейшим планом действий. Из всех в Австрийской столице был лишь Дружинин, да и то проездом и всего несколько часов. Все, кроме немного раздраженного Хирурга, испытывали желание побродить по респектабельной столице когда-то могущественной империи. Выкрутас разъяснил озабоченному другу, что без очередного «сообщения» они все равно не знают, куда двигаться дальше, а заставить возбужденную Катю угомониться, не было никакой возможности. Девушка, ни разу не бывавшая в Европе, расширенными от нахлынувших чувств глазами изучала практически каждый сантиметр незнакомой ей территории, поэтому расслабить и успокоить ее могло лишь чрезвычайно сильное утомление. К тому же Выкрутас в самый нужный момент сумел ввернуть идею вкусно и плотно покушать в одном из венских заведений общепита. Последний аргумент оказался той самой козырной картой, которая в пух и прах разбила все мрачное настроение его друга. Теперь уже у всех остальных появилась «головная боль»: где достойно накормить прожорливого напарника, чтобы это не сделало в их бюджете огромную дыру.

После плотного обеда в небольшом ресторанчике команда решила разделиться. Торпеда сослалась на усталость и осталась внутри теплого заведения наслаждаться горячим свежесваренным кофе. С ней же остался и ее брат: Хирурга никогда особо не интересовала ни архитектура, ни исторические достопримечательности. Оба пообещали остальным, что постараются подыскать для всей компании более-менее достойное и доступное по цене жилье, что было немаловажно, учитывая дороговизну австрийской столицы. Обычно эту задачу брал на себя Выкрутас, однако полностью занятый своей обворожительной спутницей, в данный момент он был благодарен, что его освободили от этой обязанности. Дружинин увязался вместе с влюбленной парочкой, решив на всякий случай ненавязчиво присмотреть за обоими и при этом самому насладиться духом пропитанного историей города. Погода вполне этому благоприятствовала: несмотря на конец сентября, на улице было совсем не холодно, а безоблачное небо позволяло осеннему солнцу одарить своим теплом всех желающих.

К тому моменту, как на улицах начало загораться вечернее освещение, и Аркадий, и Выкрутас были изрядно уставшими, а Катерина и вовсе еле волочила ноги. Свою измученность девушка не скрывала, однако впечатления переполняли ее настолько, что она готова была бродить по венским улицам и дальше, даже если бы для этого ей пришлось передвигаться на четвереньках. Мужчины с большим трудом смогли усадить свою спутницу за столик небольшого кафе, и пока Аркадий заказывал для всех напитки, Выкрутас успел таинственным образом исчезнуть. Вернулся молодой человек минут через двадцать: на его лице играла загадочная улыбка, а свои руки он упорно продолжал прятать за спиной. Наконец, он присел к своим напарникам и поставил перед девушкой небольшую коробочку с серебристой надписью «Swarovski», из которой она незамедлительно извлекла пару крошечных и очень симпатичных сережек, инкрустированных кристаллами, цвет которых идеально сочетался с ее глазами. Бурных восторгов и того, как эти сережки оказались в Катиных ушах, Дружинин не видел — в этот самый момент он отошел в сторонку, чтобы ответить на телефонный звонок. Торпеда информировала, что место их будущего ночлега найдено, вот только находится оно далековато от центра. Пока девушка объясняла, как добраться до хостела, писатель с умилением наблюдал, как растроганная до слез Екатерина буквально повисла на шее Выкрутаса и покрывала его губы поцелуями, наполненными нежностью и любовью.

Столь длительная прогулка оказалась полезной не только с познавательной и развлекательной точек зрения. К тому моменту, как путешественники добрались до гостиницы, девушка практически висела на шее своего спутника, накопившаяся усталость должна была не просто расслабить ее, но и гарантировать вполне отменный и очень информативный для команды сон. Аркадий еще держался, но мысль о том, чтобы принять горизонтальное положение, не выходила из его головы уже давно. За не очень продолжительный промежуток времени троица буквально избороздила каждый метр исторической части города, и их утомленные организмы требовали вполне закономерного отдыха. Хирург с сестрой встретили изможденных гуляк в холле, Торпеда почти сразу забрала Катю в общую женскую спальню, а ее брат повел друзей в сторону мужской. По дороге он объяснил, что все подобные апартаменты в центре города либо заняты, либо стоят совершенно неподъемных денег, а этот хостел — самое приемлемое, что удалось найти. В данный момент Дружинину было абсолютно все равно, сколько будет стоить кровать, на которую он был готов рухнуть прямо сейчас. Замыкающий шествие Выкрутас хоть внешне и бодрился, однако выглядел не лучше писателя. Добравшись до спальной комнаты, оба мужчины принялись благодарить Хирурга за то, что из всех имеющихся в наличии вариантов он выбрал для напарников нижние места на двухъярусных кроватях: на верхний этаж некоторые из них в данный момент подняться были бы просто-напросто не в состоянии.

На следующее утро Дружинин пристыдил себя за то, что проснулся позже других: рюкзаки его друзей были на месте, а вот их самих в комнате уже не было. В то же время для Европы час был весьма ранний, и практически весь день был в их распоряжении. Потирая заспанные глаза, мужчина направился в сторону кухни, и именно там он и обнаружил всех членов команды. Торпеда суетилась возле закипающей кофеварки и улыбнулась, увидев изрядно помятую физиономию писателя. Хирург бесцеремонно высыпал на стол все конфеты из общей вазы и теперь выбирал из кучи наиболее ему приглянувшиеся. За соседним столом Катя интенсивно работала карандашом и не обращала никакого внимания на склонившегося над ней Выкрутаса, который периодически что-то шептал ей в ухо.

— Я так понимаю, что ночью Катя кое-что видела, — Аркадий присел рядом с Хирургом и посмотрел в сторону влюбленной парочки.

— Ага, ей приснился Выкрутас, и теперь она срочно пишет заклинание, изгоняющее бесов! — Хирург ловко поймал брошенную Выкрутасом конфету и добавил ее в общую кучу.

— А видела я вот что! — Екатерина развернулась и на вытянутой руке продемонстрировала всем свой рисунок.

— Хм, симпатичная конструкция! — Хирург слегка прищурил глаза и потянулся за своим смартфоном. — Сейчас в Интернете совпадения поищем.

— Лично я пошел в душ! — под удивленные взгляды своих друзей Дружинин поднялся и двинулся в сторону коридора. — И можете ничего не искать, это сооружение ни с чем не спутаешь. Это здание Венгерского парламента, а значит следующая наша остановка — Будапешт.

Глава 6

Добираться до Будапешта решили старым и проверенным способом — на арендованном автомобиле. Пересчитав всех членов команды и немного поразмыслив, Торпеда остановила свой выбор на компактном минивэне Ситроен, у которого было три ряда сидений. Последний ряд вполне предсказуемо заняли Выкрутас с Катей и почти всю дорогу молодые люди о чем-то негромко болтали. Периодически с той стороны доносились довольно громкие приступы девичьего смеха, которые, впрочем, быстро смолкали, чтобы через короткий промежуток времени возникнуть с новой силой. Дружинин несколько раз вполне серьезно попросил девушку настойчиво вызывать свою сестру на контакт, однако, учитывая все происходящее, на какой-то результат особо не рассчитывал. Хирург, устроившийся рядом с сидящей за рулем сестрой, не выпускал из рук свой смартфон. Что он там делал, расположившийся позади Аркадий не видел, однако судя по жестам и периодическому дерганию его головы, мужчина играл в какую-то игру. Торпеда просто молча вела машину, изредка поглядывая сквозь зеркало заднего вида на своих пассажиров. Двести пятьдесят километров, разделяющие столицы двух соседних государств, когда-то входивших в состав одной мощной империи, были для команды легкой прогулкой. Пожалуй, из всех лишь писатель выглядел немного озабоченным и совершенно не обращал никакого внимания на проплывающие за окном их автомобиля симпатичные осенние пейзажи.

— Вот меня очень интересует один вопрос, — Дружинин специально повысил свой голос, чтобы привлечь внимание друзей, — судя по всему, наши похитители передвигаются на самых обычных рейсах, а не на частных самолетах. Значит, они на общих основаниях проходят паспортный и таможенный контроль и при этом таскают с собой похищенного человека. Смешно думать, что они перевозят Кристину в чемодане, — она через все это проходит вместе с ними. И при этом не зовет на помощь, не подает никаких знаков. Почему так происходит?

— Может, ее каким-нибудь наркотиком обкололи, вот и ходит теперь, как зомби! — Хирург на время отложил свой смартфон и обернулся назад. — Такое ведь возможно?

— Еще как возможно! — с заднего сидения донесся голос Выкрутаса. — Я читал, что таких препаратов уйма и достать их особого труда не составляет.

— Раз Кристина все же откликается и умудряется изредка посылать Кате картинки, можно предположить, что в этом состоянии у нее случаются временные просветы, — чтобы не повышать голос, Торпеда полностью выключила радио. — Ну или с ее помощью кто-то водит нас по ложному следу.

— Что-то я в этом сомневаюсь, — Аркадий покачал головой. — Это же кем нужно быть, чтобы внедриться в канал связи между двумя сестрами?

— Вот именно, нахрена нужны такие сложности? — Хирург вытянул губы и посмотрел на писателя. — Проще уж вообще организовать полное молчание в эфире, тогда никто на хвосте болтаться не будет.

— А вот и не проще, — Выкрутас выпрямился на сидении, — так Катя хоть знает, что ее сестра в порядке и где примерно она находится. Если бы этого не было, кипиша было бы значительно больше! Так ведь, Кэт?

— Ну да! — девушка выглянула из-за спинки сидения. — Я хоть за нее и по-прежнему волнуюсь, но хотя бы знаю, что пока она мне отвечает — она жива.

— Либо все значительно сложнее, и нас намеренно ведут по определенному маршруту! — эту фразу писатель произнес практически по слогам, чтобы все члены команды успели вникнуть в смысл сказанного.

Через несколько минут после этого довольно непродолжительного разговора Торпеда неожиданно остановила машину на обочине и заставила Выкрутаса пересесть к Дружинину. Кате была дана установка по мере возможностей отключиться от всего происходящего и сосредоточиться на своей сестре. Девушка поняла указание буквально и улеглась на полностью свободное сидение. Все оставшееся до Будапешта время оттуда не доносилось ни звука, а писатель вовремя пресекал все попытки молодого человека заговорить со своей подругой. Уже на въезде в город Екатерина предъявила своим спутникам очередной рисунок, который Выкрутас сразу забрал себе и принялся внимательно разглядывать, вращая листок во все стороны.

— Больше на символ какой-то похоже, — молодой человек ткнул локтем дремавшего по соседству Аркадия, чтобы тот присоединился к обсуждению, — солнышко в круге, что-то типа этого.

— Скорее, колесо старинной телеги, — Дружинин забрал себе бумагу и так же, как и его напарник, принялся разглядывать его с разных ракурсов.

— Дайте мне, я быстро сейчас угадаю, — развернувшийся назад Хирург резким движением выхватил из рук писателя рисунок, едва не порвав его. — О, да это же амулет «Ловец снов»! Выкрутас, помнишь, у нас такой в коридоре висит!

— Нет, у амулета внутри что-то типа паутины, а здесь прямые лучи от центра во все стороны расходятся. Все-таки это солнце…

— Ну вы все и тупицы! — Торпеда громко засмеялась и, едва не выпустив руль из рук, сверкнула глазами в зеркало заднего вида. — Кать, ну хоть ты объясни этим балбесам, что это такое, ты же давно догадалась.

— Мальчики, это всего-навсего колесо обозрения! — девушка не стала долго затягивать с разъяснениями.

— Ну точно, я так и сказал! — теперь уже Выкрутас вырвал листок из рук Хирурга. — Колесо обозрения ведь изначально и задумывалось как символ поклонения солнцу, это уже потом придумали на нем людей катать!

— Сань, это ты только что придумал! — Катя незамедлительно поставила своему другу легкий подзатыльник, от которого тот даже не стал уворачиваться.

— Я был ближе всех к истине! — Аркадий выгнул вперед грудь и демонстративно погладил свой подбородок. — В моей версии колесо тоже присутствовало!

— Там, куда мы едем, как раз есть такое, — Хирург медленно двигал пальцем по экрану своего смартфона. — Называется оно «Глаз Будапешта». Кстати, билет для взрослых всего десять евро.

— А детский сколько?

— Шесть! А тебе, Выкрутас, зачем? Ты за ребенка не прокатишь.

— Зато ты прокатишь. Будешь идти между мной и Кэт, а мы тебя за ручки держать будем. Четыре евро сэкономим, а это аж целый чизбургер!

— Нам это колесо совсем не нужно — кататься там никакого смысла нет. Ну разве что если уж очень сильно захочется, — Аркадий перехватил руку Хирурга, который уже намеревался отвесить затрещину Выкрутасу.

— Это почему?

— Да потому, Хирург! Ты что думаешь, Кристина полдня катается на колесе обозрения и ждет, что ты прилетишь за ней в голубом вертолете, немедленно спасешь свою принцессу, а она одарит тебя жарким поцелуем. Нет, все совсем не так. Этот рисунок, скорее всего, означает одно, — Дружинин выразительно взглянул на своих друзей, — что она смотрит на это самое колесо. И видит она его целиком. Значит, мы должны приглядеться к зданиям, которые вокруг этого «Глаза Будапешта» находятся, и понять — откуда она это делает!

Доехать до нужного им места оказалось не так-то просто, нужная команде площадь располагалась в центре города, а с учетом дневного времени на улицах творился полный аншлаг. Примерно такая же беда происходила и с местами для парковки: Торпеда высадила друзей и поехала искать стоянку, раздраженно лавируя между туристическими автобусами и многочисленными таксистами, которые, казалось, совершенно не признавали никаких правил. Когда девушка присоединилась ко всем, ее лицо было красным от негодования, губы искусаны чуть ли не до крови, а кисть руки буквально пылала от нервно вращающихся на ней браслетов. Дружинин решил, что дальше машину поведет он, иначе Торпеда точно начнет обучение какого-нибудь местного таксиста вежливости с помощью бампера их Ситроена.

Еще по дороге удалось проанализировать здания, окружающие колесо обозрения, и методом исключения было выбрано наиболее подходящее по всем параметрам. Это был довольно шикарный отель «Кемпински Корвинус», из окон которого «Глаз Будапешта» был виден как на ладони. Для начала команда расположилась на лавочке возле довольно примечательного дерева, которое по совместительству являлось неофициальным мемориалом известному певцу Майклу Джексону. Со всех сторон ствол растения был облеплен фотографиями безвременно ушедшего из этого мира кумира, а у его подножия стояли многочисленные баночки с потухшими свечами. Народная достопримечательность удачно располагалась между отелем и колесом обозрения, позволяя наблюдать за этими объектами одновременно. Никого не предупреждая, Выкрутас таинственным образом исчез из поля зрения и вернулся уже минут через двадцать, даже не пытаясь скрыть на своем лице довольную ухмылку.

— Колись, что разведал и что задумал! — нервно нарезающая круги рядом с лавочкой Торпеда дождалась, когда молодой человек примостится между писателем и Екатериной.

— Ну, во-первых, я раздобыл пароль от Wi-Fi отеля, — одновременно со своими словами Выкрутас выуживал из рюкзака свой походный ноутбук. — Пришлось, конечно, ради этого придушить администратора, но ничего, ему там уже замену нашли…

— Что еще героического ты сделал? — Торпеда продолжала расхаживать рядом с друзьями, бросая короткие взгляды на мужчину, приводящего свой компьютер в рабочее состояние.

— В общем так. Там много туристических автобусов приезжают и уезжают, при мне только два было, — параллельно с разговором пальцы Выкрутаса быстро бегали по клавиатуре. — Отель далеко не босяцкий, прибывающая публика тоже не нищеброды. Местный персонал суетится вокруг них как сумасшедшие. Это, конечно, их работа, но нам эта сумятица только на руку. Под шумок можно внутрь проникнуть, а дальше — уже дело техники.

— Чтобы туда проникать, нужно знать, куда конкретно идти, — сидящий на соседней лавочке Хирург громко хрустнул костяшками пальцев и закинул ногу на ногу. — Ты конкретику давай, может, Кристины там и нет вовсе!

— Кон-кре-ти-ка… Аж целых четыре слога. Не многовато ли для тебя, дружище? — Выкрутас продолжал свои манипуляции с ноутбуком. — Рискуешь мозги вскипятить…

— Достаточно, угомонитесь уже оба! — Дружинин несколько раз громко хлопнул в ладоши. — Я так понимаю, ты сейчас взламываешь их систему?

— Так точно, товарищ начальник! — молодой человек на короткое мгновение развернул компьютер в сторону писателя. — Вот когда эта полоска дойдет до конца, мы получим нужный доступ. А наличие пароля лишь ускоряет весь процесс.

— И что ты хочешь там найти?

— В Европе уже давно при заселении иностранцев в отели сканируют их паспорта. Это может не относиться к туристической группе, но отдельных туристов касается точно. Чтобы долго не копаться в их базе, можно сделать выборку по дате, за последние двадцать четыре часа, например.

— Думаешь, получится?

— Уже получилось! — с довольным видом и широченной улыбкой на лице Выкрутас откинулся на лавочке и интенсивно потер немного замерзшие ладони друг о друга. Обступившие его со всех сторон друзья увидели на экране ноутбука женское лицо, до мельчайших деталей похожее на лицо сидящей вместе с ними Екатерины. От увиденного у девушки из глаз брызнули слезы. Выкрутас незамедлительно принялся гладить свою спутницу по волосам, при этом продолжая другой рукой нажимать клавиши на клавиатуре.

— Номер четыреста сорок семь, — Хирург успел прочитать карточку клиента гостиницы. — Ну все, теперь нужно как-нибудь проникнуть в этот сарай и вытащить Кристину оттуда!

— Не спеши, не все так просто! — молодой человек нажал несколько кнопок, и фотография Катиной сестры исчезла с экрана. Вместо нее на дисплее вновь появились совершенно непонятные большинству присутствующих символы и тексты.

— Я правильно понял, ты сейчас пытаешься проникнуть в сервер с записями их камер наблюдения? — Аркадий откинулся назад и скрестил руки на груди.

— Все правильно! — Выкрутас расслабленно постукивал костяшками по корпусу ноутбука: в данный момент его вмешательства не требовалось, хитрая программа все делала сама. — Хочу увидеть, с кем Кристина приехала, вместе с кем заселилась и кто вообще эти темные личности? И главное — хочу посмотреть на нее саму, уж больно много в ее поведении и вообще во всем этом странного!

Глава 7

— Или я чего-то не понимаю, или у них крайне коряво устроено хранилище видеофайлов, — обычно внешне спокойный Выкрутас нервно елозил на лавочке и чуть ли не с нескрываемой злостью тряс свой ноутбук, — ну вот кто так делает! Почему у них вчерашние и сегодняшние записи находятся в какой-то заднице, а файлы месячной давности лежат с самого верха! Ни хрена в этом зоопарке не понимаю!

— Может, это твои кривые пальцы что-то не так делают? — Хирург уступил сестре свое место на лавке и теперь медленно прохаживался рядом с друзьями.

— Отвали уже! Кто-нибудь, заклейте рот этому умнику, пока я не взломал его смартфон и не обнулил все его достижения в «Тетрисе»! — Выкрутас очень раздраженно стучал по клавишам. — И прекрати уже маячить перед глазами — бесит! Я, между прочим, твою подругу пытаюсь вычислить, которую именно ты и просохатил. Или ты хочешь, чтобы вместо Джексона на том дереве твоя фотка висела?

— Все, все, гений ты наш… Продолжай хакерствовать! — Хирург резко развернулся на месте и быстро отошел на несколько шагов.

— Ты чего такой нервный? — Аркадий легонько похлопал друга по плечу.

— Да просто время уходит, а у меня результатов пока нет. Ноутбук скоро разрядится, а отходить отсюда нельзя, отключусь от их Сети.

— Чем тебе помочь?

— Уже ничем… Нашел! — после некоторых манипуляций молодой человек развернул экран компьютера в сторону своих друзей. — Я думал, это какая-то ошибка или фотография засвечена, но нет. Все именно так и есть!

Перед этим Выкрутасу удалось выяснить, что вместе с Кристиной в номере четыреста сорок семь зарегистрировалась некая Айна Стентон-Джонс. Выуженный из гостиничного архива скан паспорта тридцатишестилетней женщины сильно озадачил всю команду. С фотографии на них смотрело лицо с совершенно явными признаками негроидной расы: широкий и приплюснутый нос, очень толстые губы и плотные кучерявые недлинные волосы. Вот только волосы, брови и даже кожа их хозяйки были совершенно белыми. Катя высказала предположение, что, возможно, это сканер исказил снимок на документе, который и так не отличался особой четкостью. Версию девушки почти никто не поддержал, а Хирург, не выпускающий смартфон из рук, тут же нашел в Интернете сведения, что среди чернокожих альбиносы встречаются чуть ли не чаще, чем среди белых. Другой информации из паспорта добыть не удалось, кроме той, что женщина является уроженкой Танзании, однако имеет Британское гражданство и постоянно проживает на территории Королевства. Теперь у Выкрутаса был дополнительный стимул добыть нужную видеозапись, ему, как, впрочем, и другим, не терпелось увидеть обладательницу столь необычной внешности совершенно с другого ракурса.

— Слушайте, она выглядит как что-то нереальное! — пристроившаяся сзади Торпеда смотрела на видео заселения женщин в гостиницу. — Высоченная, худая, шея длинная! И вся белая! Еще и одежду темную выбрала, чтобы контраст был лучше виден!

— Точно, жутковато смотрится! — Выкрутас поставил на паузу кадр, где негритянка-альбинос стоит вполоборота к камере и искоса смотрит прямо в объектив. — Не хотел бы я с ней встретиться в темном переулке один на один. Лучше уж с четырьмя Хирургами…

— А вы на глаза ее обратили внимание? — Торпеда не унималась. — Она же словно насквозь тебя просвечивает! Выкрутас, убери эту паузу, как-то не по себе от ее взгляда!

— Да черт с ней, я вот за Кристей наблюдаю! — Катя максимально приблизила свое лицо к экрану. — Странно она себя ведет. Как пришибленная, молчаливая, взгляд какой-то затуманенный. Ходит медленно, движения, как у куклы механической. На нее это вообще не похоже!

— Хорошо, смотрим другую киношку. Из лифта, — одним нажатием пальца Выкрутас перескочил на другой файл. — Вот снова они…

— Ага, а еще два каких-то мужика с ними, — Аркадий наконец-то подключился к общему обсуждению.

— Мужики, похоже, действительно с ними, — молодой человек переключился на базу с паспортами и через несколько секунд на экране высветились две фотографии. — Халим Шутани и Ральф Мюррэй. Один пакистанец, другой канадец. Теперь оба вполне легальные британцы. Номер четыреста сорок девятый, соседний с нашими девицами.

— Может, охраняют их? — Катя вновь переключилась на видео из лифта, которое Выкрутас загрузил с самого начала. — Хотя по их виду этого и не скажешь.

— Много ты понимаешь! — молодой человек закрутил головой в поисках своего друга. — Вон, взгляни на Хирурга, тот еще доходяга, однако постоять за себя сможет. Хотя, конечно, последние события говорят об обратном…

— Выкрутас, тебе пальцы на какой руке будет не жалко сломать, чтобы ты и дальше смог на ноутбуке работать? На левой или на правой? — Хирург сделал максимально грозное лицо и сделал шаг в сторону лавочки.

— О, вот смотри, эта альбиноска чуть взглянула в сторону объектива — все сразу зарябило, — Катя аж подпрыгнула на месте. — Вон, на следующем видео они идут по коридору, она только голову чуть приподняла в сторону камеры — опять помехи пошли!

— Нихреновая у нее энергетика, похоже! — Дружинин протер свои глаза. — Даже через экран компьютера пробивает.

— Прямо-таки африканская колдунья. Вот перейдешь такой дорогу, моргнет глазом и превратит тебя в баобаб! — Торпеда сама усмехнулась своей же мысли.

— А что, баобаб — это не лягушка, не самый худший вариант, — Хирург принялся расхаживать вдоль лавочки. — Живешь себе в тепле тысячу лет и ни на чем не заморачиваешься!

— Вот только всю эту тысячу лет на тебя по-маленькому ходят всякие африканские слоны и бегемоты. А иногда и по-большому, — Аркадий нарисовал в своей голове только что описанную им картину и покачал головой.

— Ну да, и всякие макаки будут периодически спариваться на твоей шевелюре! А носороги точить о тебя свой рог и чесать задницу! — не отрываясь от экрана, Выкрутас засмеялся. — А ты всю эту тысячу лет это терпишь и ничего ни сказать, ни сделать не можешь! Перспектива просто офигенная!

— В общем так, баобабы, смотрим фильм и думаем, что дальше делать! — Торпеда подытожила начатую серию шуток.

— А что здесь думать? — Хирург остановился напротив друзей и скрестил на груди руки. — Надо идти туда и забирать Кристину! С двумя мужиками уж как-нибудь справлюсь!

— В том-то и дело, что этих мужиков я почему-то опасаюсь меньше всего! — Дружинину вдруг вспомнилось загадочное выражение глаз таинственной обладательницы весьма необычной внешности.

После примерно получасового обсуждения команда смогла составить предварительный план действий. Пока что было решено наблюдать за коридором четвертого этажа и двумя теми самыми комнатами, надеясь, что похитители Кристины их рано или поздно покинут. Аркадий предположил, что для безопасности таскать с собой девушку они не будут, тем более что в этом отеле легко можно было заказать питание прямо в номер. В случае такого развития событий предполагалось как можно быстрее проникнуть в гостиницу и по возможности эвакуировать оттуда пленницу. «Группой захвата» были назначены Дружинин с Хирургом. Первый, в случае необходимости смог бы успешно заговорить кому-нибудь зубы, причем на нескольких языках, а второй был тем самым последним и довольно жестким аргументом, к которому обычно прибегают, когда что-то идет не по сценарию. Сидящие возле ноутбука Выкрутас с Екатериной были глазами всей операции, а место Торпеды оказалось зарезервировано за рулем прокатного Ситроена.

Чтобы особо не выделяться на фоне публики дорогого отеля, в ближайшем магазине Дружинину и Хирургу пришлось потратиться на приличные брюки, туфли и легкие плащи. После нескольких минут, проведенных в примерочных кабинках, на свет божий вышли два подтянутых и вполне респектабельных джентльмена. Для обычно аккуратного писателя такой вид не был чем-то экстраординарным, а вот от столь нетипичного вида своего брата Торпеда даже позволила себе громко ойкнуть. В качестве контрольного выстрела Аркадий выдал напарнику свои очки для чтения. Тонкая и элегантная оправа добавила Хирургу еще больше шарма и совершенно изменила его имидж. Когда в сопровождении Торпеды оба вновь появились рядом с Выкрутасом и его спутницей — эффект был просто ошеломляющим. Девушка расширила и без того немаленькие глаза до таких размеров, что они стали напоминать блюдца от дорогого китайского сервиза. Молодой человек же чуть ли не в первый раз в жизни не нашелся, что можно было бы съязвить в отношении его друга, и лишь молча и совершенно искренне оттопырил вверх свой большой палец.

Дальше команде оставалось уповать лишь на случай, при этом Выкрутас суетился сильнее остальных. В отличие от других молодого человека больше волновало то, что проценты заряда аккумулятора его ноутбука таяли на глазах, а значит, совсем скоро команда могла лишиться возможности наблюдать за отелем. Мужчина лихорадочно перебирал в голове все возможные варианты решения проблемы, однако кроме наружного ненавязчивого наблюдения за главным входом, ничего в голову не лезло. На улице уже начало смеркаться, когда компьютер сел окончательно. К этому моменту запасной план Выкрутаса уже работал вовсю: держа наготове смартфоны, недалеко от отеля поочередно прогуливался кто-нибудь из его друзей. Верная и любопытная Катя старалась держаться рядом со своим спутником, однако в наползающих на город сумерках и в ожидании хоть каких-нибудь действий усидеть на месте не могла: она то и дело соскакивала с лавочки и, нервно пробежавшись по небольшой площади, падала на сидение, чтобы через несколько минут вновь повторить свой короткий забег.

Поскольку теперь держаться поблизости от гостиничного Wi-Fi необходимости не было, вся команда передислоцировалась в ближайшее кафе. Горячий кофе довольно быстро смог согреть друзей, а несколько сэндвичей и вовсе задрали планку настроения значительно выше того самого колеса обозрения. Толика радости смогла перепасть даже многострадальному ноутбуку Выкрутаса, который мужчина смог подключить к розетке электропитания. Едва молодой человек занял свое место рядом с друзьями, как телефон в его внутреннем кармане ощутимо завибрировал и разразился на все помещение залихватской мелодией.

— В общем, слушай сюда! — голос Торпеды казался слегка запыхавшимся. — Канадец с пакистанцем и колдуньей сейчас садятся в такси. Кристины с ними нет. Тут очень кстати из автобуса выгружается толпа каких-то азиатов, эти обычно шума и суеты создают выше крыши. Пни там двух этих бездельников — пришло их время. Мне здесь больше тусоваться смысла никакого нет, и я пока нашего «французика» постараюсь подогнать как можно ближе.

Глава 8

Томаш работал Будапештским таксистом уже более двадцати лет, однако столь необычная поездка у него выдалась впервые в жизни. И дело было вовсе не в сложности маршрута, тот как раз был довольно заурядным: забрать троих людей возле отеля «Кемпински Корвинус», свозить их до Королевского дворца и затем привезти всех обратно. Дело было в пассажирах! Уже паркуясь возле гостиницы, у мужчины вдруг возникли странные и не самые приятные ощущения, словно его, Томаша, кто-то постепенно и настойчиво вытесняет из головы, забирая все то, что осталось, под свой жесткий контроль. Дальнейшее происходило, словно в каком-то сюрреалистичном фильме: мужчина как бы пребывал сразу же в двух измерениях. В одном он по-прежнему находился за рулем своего такси и молча наблюдал, как к машине приближаются три человека. В другом измерении он видел все то же самое, только наблюдал уже со стороны, будто та, внезапно вытесненная часть его сознания никуда не делась, а лишь временно освободила место для кого-то еще, оставаясь при этом поблизости от своего хозяина.

Все, что было дальше, Томаш вполне осознавал, однако при этом он не ощущал себя полноценным хозяином своих мыслей и своего тела. Руки с прежней уверенностью держали руль, ноги жали на педали, а в голове привычно прокладывался нужный маршрут, но что-то во всем этом было не так. В его теле в данный момент присутствовал лишь совершенно обезличенный, но опытный водитель и не более того. Венгр в шестом поколении, муж и отец двоих детей теперь обитал где-то неподалеку и наблюдал за происходящем со стороны, не в силах хоть как-то повлиять на ситуацию. Даже сквозь опустившиеся на город сумерки он мог видеть, как такси проехало мимо двух оскалившихся каменных львов и оказалось на цепном мосту, разделяющим две половины города. Менее чем через десять минут машина уже парковалась у подножия холма, на котором располагалась Будайская крепость, бывшая когда-то резиденцией Венгерских королей. Сейчас большую часть этого величественного строения занимали музеи и национальная галерея, которые в этот час были уже закрыты. Будапешт уже переключился на вечерний режим работы, и теперь дворец еще и ярко подсвечивался со всех сторон, подтверждая звание одного из красивейших зданий города.

За всем дальнейшим обе ипостаси Томаша наблюдали уже в качестве пассивных зрителей, хотя и делали это совершенно с разных ракурсов. Все пассажиры покинули машину и, подойдя к лестнице, ведущей ко дворцу, троица разделилась. Один из мужчин принялся довольно шустро подниматься наверх, в то время как высокая женщина вместе со своим напарником остались внизу. Спустя минут пятнадцать покинувший группу вернулся, однако теперь он был не один. Впереди него спускался другой мужчина, одетый в униформу музейного охранника. В руках он держал какой-то длинный предмет, завернутый в ткань, напоминающую портьеру. Еще не достигнув последней ступени, он протянул сверток ожидающим внизу. В каждом его движении явно просматривалось нечто необыкновенное, словно по факту он являлся не обычным человеком, а роботом, управляемым на расстоянии. Женщина лишь на мгновение бросила взгляд на подношение и позволила своему спутнику забрать его. Сопровождающий охранника мужчина без лишних слов достал у того из кармана смартфон и протянул его высокой блондинке. После нескольких секунд неприметных манипуляций аппарат вернулся к своему владельцу, и большая часть приехавших двинулась в сторону стоящей неподалеку машины. В это же самое время их спутница очень медленно подняла руку и, глядя прямо в глаза стоящему напротив нее человеку, легонько прикоснулась вытянутым указательным пальцем к его лбу. Мужчина ощутимо вздрогнул и, словно у него вдруг отключили электропитание и превратили ноги в куски обычного поролона, осел на ступени. Еще через полминуты такси осветило фарами довольно безлюдную улицу и двинулось в сторону Дуная. Ни одна из ипостасей Томаша не могла видеть того, как одиноко сидящий на лестнице человек после нескольких минут полнейшей неподвижности снова довольно заметно дернулся и тут же схватился обеими руками за голову. Еще через минуту он уже стоял на ногах и, продолжая мелко дрожать, в состоянии полнейшего недоумения озирался по сторонам, совершенно не понимая, как и с какой целью мог оказаться у самого подножия холма.

— А почему ты выбрал именно эту гостиницу? — Торпеда заглушила двигатель и вытащила ключ из замка зажигания. Прямо перед ними стояло круглое и довольно высокое здание, на фасаде которого светилась надпись «HOTEL BUDAPEST». — Или фантазии больше ни на что не хватило?

— Это Аркадий посоветовал, — Выкрутас виновато пожал плечами, — он сказал, что жил в нем и тут вполне прилично.

— Точно! Нормальный отель, вполне нормальная еда и цена тоже нормальная! — Дружинин распахнул дверь Ситроена и выскочил наружу. — А что тебя не устраивает?

— Я думала, будет что-нибудь поменьше, не такое многолюдное!

— В текущем положении много лишних свидетелей, возможно, и есть залог безопасности всех нас! — писатель взвалил на свои плечи походный рюкзак, который совершенно не вязался с его довольно респектабельным видом.

— Неудачный аргумент! — девушка тоже вышла из машины и громко хлопнула дверью. — Много народу, однако, не помешало вам сделать вот это, — она кивнула головой в сторону Хирурга и Выкрутаса, которые выводили из минивэна находящуюся в каком-то сильнейшем ступоре Кристину. Суетящаяся вокруг них Катя взвалила на себя сразу несколько тяжелых рюкзаков, отчего ее довольно хрупкое тело шатало из стороны в сторону.

— Ну да, все оказалось намного проще, чем я думал. Прикрылись группой китайских туристов, зашли, поднялись на этаж, открыли дверь дежурной фразой: «Room service, open, please». Дальше уже проблем не возникло.

— Это точно! — Хирург погладил по волосам практически висящую на нем Кристину. — Наглость в нашем деле много значит!

— Тогда пошли заселяться, а то я уже изрядно устала и промерзла! — Торпеда быстрым шагом направилась в сторону отеля, поеживаясь на ходу от активно атакующей ее сентябрьской прохлады.

Вошедшая в свой номер высокая женщина огляделась по сторонам и едва заметно усмехнулась. Сбросив пальто на кровать и не став включать свет, она подошла к приоткрытому окну и плотно прикрыла его. Прожив большую часть своей жизни в Великобритании, но будучи уроженкой Африканского континента, она так и не смогла привыкнуть к осенней промозглости, а зима и вовсе вгоняла ее в состояние, близкое к депрессии. За окном очень медленно вращалось огромное колесо обозрения, интенсивно подсвеченное многочисленными неоновыми лампами. Каждый оборот светящейся окружности отражался в зрачках женщины и, казалось, гипнотизировал ее своим спокойствием и монотонностью. Вошедшие следом мужчины без лишних слов положили на кровать длинный сверток и тут же удалились, бесшумно прикрыв за собой дверь. Не обращая никакого внимания на шум позади себя, женщина скрестила на груди руки и оставалась без малейшего признака движения до тех пор, пока из кармана ее пальто не раздалась довольно громкая и навязчивая вибрация стоящего на беззвучном режиме телефона.

— Да, отец, он уже у нас! — присев на кровать, женщина принялась свободной рукой разматывать продолговатый сверток, пока снаружи не показался блестящий и напоминающий яйцо набалдашник. Четыре вытянутых и почти полностью бесцветных кристалла украшали самую его верхушку, а волнистые линии на поверхности делали это «яйцо» больше похожим на сосновую шишку. Вся остальная часть серебряного скипетра по-прежнему оставалась завернутой в ткань, дальше распаковать которую женщина не спешила.

— Нет, все прошло ожидаемо спокойно, без лишних сложностей… Да… Да… Да, отец, я хорошо помню, что нужен еще один! Да, знаю… Сразу же выдвинемся туда… Хорошо… Как дела с сестрами? С ними тоже все идет по плану… Да, конечно, буду осторожна… Целую тебя, до встречи! — экран отброшенного на кровать смартфона светился еще с полминуты, а затем почти моментально погас, погрузив комнату в темноту. Теперь единственным источником света в гостиничном номере были потрясающие вечерние огни венгерской столицы, на пребывание в которой, у женщины, к ее огромному сожалению, уже совершенно не оставалось времени.

— Ну и что мы с этим «чудом» будем делать? — Выкрутас кивнул головой в сторону неподвижно сидящей в кресле Кристины, которая почти немигающим взглядом смотрела куда-то в одну точку. В данный момент вся команда собралась в «женском номере» и устроила своеобразный консилиум.

— Точно, забрать-то мы ее забрали, вот только, похоже, что не всю! — Хирург нервно прохаживался по комнате. — Часть ее явно находится где-то не здесь!

— Вот так и хочется сказать тебе, дружище, что такая она тебе даже больше подходит, — на всякий случай Выкрутас спрятался за спину Дружинина, — но не скажу, даже не уговаривайте!

— Ребята, но нужно же что-то делать! — Катя сидела в соседнем кресле и не сводила заплаканных глаз со своей сестры.

— Возможно, сейчас Кристина не находится под влиянием этой черно-белой колдуньи. Ну или это влияние здесь не такое мощное, — Аркадий посмотрел на девушку и почесал подбородок. — Может, и отойдет постепенно. А ты, Кать, когда весь этот кипиш угомонится, попробуй снова войти с ней в контакт. Глядишь, сейчас это лучше получится. Будешь той самой путеводной нитью Ариадны, которая твою сестру на свет выведет!

— Кстати, Аркадий хороший вариант предложил! — Торпеда демонстративно сбросила свою куртку на кровать. — Валите-ка вы к себе в номер, мы уж тут как-нибудь по-женски сами разберемся!

— Может, вам дежурного кого-нибудь оставить? На всякий случай, так сказать! — Выкрутас немного задержался в коридоре, пропуская остальных. — Я готов даже в кресле подремать, если нужно. Ну или не в кресле…

— Топай уже! — Торпеда запустила в парня кроссовками, но тот как всегда ловко увернулся.

— Просто я хотел сказать, что у меня есть свое предложение, как можно помочь Кристине, — на секунду задержавшись в дверях, Выкрутас обернулся к девушкам, — это, конечно, если вариант с нитью Ариадны не выгорит!

Прямо посреди ночи дверь «мужского» гостиничного номера буквально сотряслась от громких ударов. В этот раз Хирург успел первым соскочить с постели и, пока его сонные друзья продирали глаза и пытались собраться с мыслями, выдвинулся навстречу раздражающему звуку. По дороге он несколько раз с заметным усилием сжал пальцы рук в кулаки, словно приводя свое убойное вооружение в состояние повышенной готовности. Однако в этот раз воспользоваться им мужчине не довелось: после того, как он открыл защелку, в комнату буквально влетела Торпеда и почти сразу рухнула в заваленное вещами кресло. Лихорадочное вращение браслетов на руке девушки выдавало чуть ли не самую крайнюю степень ее возбуждения, а ее традиционно небрежно торчащие в разные стороны волосы в данный момент и вовсе стояли дыбом.

— Что случилось? — Аркадий первым решился подойти к Торпеде и остановить движения ее рук, без этого и кожа и браслеты очень скоро окутались бы языками пламени.

— А то, что просрала я наших близнецов! — позволив писателю взять свои дрожащие руки, девушка сделала несколько глубоких вздохов и подняла на него свои покрасневшие глаза. В них без какого-то особого труда легко читалась явная смесь из животного страха, досады и глубочайшего удивления. Такое сочетание чувств и эмоций Дружинин увидел у Торпеды впервые и понял, что в соседней комнате случилось нечто экстраординарное.

Глава 9

— А сестер-то действительно там нет! — Выкрутас уже успел сбегать в «женский» номер и теперь, поджав под себя ноги, устроился на кровати и буквально сверлил Торпеду глазами. — И шмоток их нет. А кровати выглядят так, будто на них никто не спал!

— Потому что на них никто и не спал! — девушка раздраженно прикусила губу и одними глазами наблюдала, как Хирург принялся наматывать по комнате круги, периодически запинаясь о появляющиеся на его пути стулья и прочие предметы интерьера.

— Так, давайте все заткнемся и дадим Лене возможность собраться с мыслями! — Аркадий присел на свою кровать и еще раз посмотрел на свои часы: те показывали почти столько же, сколько и минуту назад — около трех часов ночи. — Думаю, когда она будет готова, она сама все нам расскажет.

— Интересно было бы послушать! — продолжая расхаживать, Хирург громко хрустнул костяшками пальцев.

— Если хочешь слушать, то сядь и не маячь перед глазами! — Торпеда сверкнула на брата глазами, и тот после короткого раздумья устроился рядом с Выкрутасом. — Все началось почти сразу, как вы ушли…

— Вот говорил же, что мне точно нужно остаться! — Выкрутас хлопнул себя по коленям и укоризненно посмотрел на девушку. — Все было бы тип-топ!

— Уверяю тебя, тут даже твоя хитрозадость и везучесть не помогла! — Торпеда слегка расслабилась и продолжила. — Как только вы все ушли, мы начали готовиться спать. Катя взялась разбирать свой рюкзак, а я возилась со своими вещами. Кристина так и сидела неподвижно в кресле, подобно мумии, никто от нее никакого подвоха и не ожидал. И, понятное дело, мы и не заметили, как она достала из кармана смартфон и что-то там включила. В следующее мгновение раздался какой-то жутковатый и низкий женский голос, говорящий на совершенно непонятном языке. Меня тут же словно по башке треснули, все помутнело, а конечности внезапно стали ватными. Тело присело на кровать, а часть меня как будто взлетела под потолок и там зависла. Я видела сверху всю комнату: себя, неподвижно сидящую на краешке постели, замершую примерно в такой же позе Катю и Кристину, которая продолжала сжимать в руке телефон. Непонятная речь до сих пор звучала в голове, однако теперь она превратилась в некий фон, который вытеснял из головы все разумные мысли и полностью подчинял себе мое сознание. Катя, возможно, испытывала все то же самое, однако под потолком летала только я. Возможно, в таком состоянии я могла ощущать и видеть только свою сущность, не знаю. В любом случае такое со мной было первый раз в жизни…

— И тело свое в этот момент ты не контролировала? — Дружинин воспользовался небольшой паузой и решился вставить свой вопрос.

— Нет, я пыталась двинуть хоть пальцем, но между нами, казалось, была полностью оборвана какая-то связь. При этом я сама могла делать, что угодно и летать по номеру как мне вздумается. От этого становилось даже страшнее, чем от жуткой записи из смартфона Кристины.

— Ну да, я бы, наверно, подумал, что окочурился! — Хирург посмотрел в какую-то точку на потолке.

— Вот только ты бы точно не вверх вознесся, а куда-нибудь вниз провалился… — сидящему рядом Выкрутасу некуда было уворачиваться, и он немедленно получил довольно чувствительный удар по ребрам.

— Я даже и не знаю, сколько по времени продолжалось это воздействие, однако вскоре голос в голове прекратился. При этом в тело я так и не вернулась. Видела сверху, как Кристина убрала телефон и подошла к своей сестре. Она что-то нашептала Кате на ухо, отчего та безропотно принялась запихивать в рюкзак свои вещи. Причем движения были какие-то неестественные, как у послушной механической куклы. В мою сторону никто даже не смотрел (я имею в виду ту меня, которая буквально «примерзла» к кровати). Затем они обе такими же неестественными и словно запрограммированными движениями оделись и чуть ли не строем вышли наружу. Я же по какой-то причине покинуть комнату не могла, так и летала там несколько часов, не в силах хоть что-нибудь сделать. Затем, видимо, действие этого жуткого послания закончилось, и я вновь вернулась в свое тело. Голова гудела, как с похмелья, а конечности еще какое-то время оказывались отзываться на команды. Сколько времени мне понадобилось на полное восстановление — я не знаю. Первым же делом я побежала сюда, ну а дальше — вот… — Торпеда показала на себя и сидящих вокруг нее друзей. На какое-то время в гостиничном номере воцарилось молчание: каждый по-своему переваривал услышанное, причем, судя по напряженным лицам, практически все они в данный момент летали где-то в районе люстры и, активно работая локтями, старались отвоевать себе как можно больше пространства.

— Похоже, мы действительно столкнулись с чем-то, а точнее с кем-то, обладающим весьма мощными паранормальными способностями! — Дружинин решил первым нарушить молчание.

— Аркадий, что-то ты вечно пытаешься умничать и углы сглаживать! — Хирург со значительным видом поднял свой кулак и после нескольких секунд размышлений и выбора треснул им по коленке Выкрутаса. — Просто и одним словом — ведьма! Сжечь на костре к чертовой бабушке!

— Ты, Хирург, пожалуй, единственный среди нас, кто может чувствовать себя в безопасности, — Выкрутас заметно морщился, поглаживая ушибленную ногу, — она же на разум воздействует, а в твоем случае ей придется реально обломаться! — на всякий случай молодой человек очень быстро покинул место своей дислокации и вскоре уже сидел в отдельном кресле с ноутбуком на коленях.

— Хочешь к здешним камерам подключиться?

— Да, Торпеда, хочу, насколько это получится, просмотреть каждый шаг Кэт и Кристины.

— И что ты там хочешь увидеть?

— Пока не знаю, — Выкрутас внезапно отвлекся от компьютера и внимательно посмотрел на девушку, — а вот на твоем месте я бы к себе в номер не возвращался. На всякий, так сказать, случай. Можешь ложиться на мою кровать, я в кресле пристроюсь, все равно в ближайшее время спать не буду.

— Верное решение! — Хирург одобрительно поднял вверх большой палец. — Ты полночи «пролетала», однозначно выспаться нужно. Все равно пока никаких идей на ум не приходит. Точно ведь, Аркадий?

— Да, не думаю, что мы в четвертом часу ночи что-либо гениальное придумаем! — Дружинин обвел взглядом своих друзей и остановил его на Торпеде. В глазах девушки больше не было страха, однако досада присутствовала по-прежнему. Теперь к ней добавлялась еще сильное эмоциональное и физическое утомление, делая девушку похожей на полностью выжатый лимон. Взгляды молодых людей встретились, и писатель обнаружил, что сквозь усталость наружу пытается пробиться какая-то мысль, которую изможденная хозяйка в данный момент изо всех сил пытается облечь в словесную форму.

— Похоже, Аркадий, ты, как всегда, оказался прав, — Торпеда лишь избавилась от обуви и прямо в одежде улеглась на любезно уступленную Выкрутасом кровать.

— Это в чем же я прав? — мужчина попытался найти ответ на свой вопрос в глубине зеленых глаз, однако те уже были скрыты за плотной завесой век.

— Прав в своем предположении, что путь, по которому мы двигались с самого начала, прокладывался и контролировался не нами, а кем-то другим! — последние слова девушка произнесла почти шепотом и буквально через несколько мгновений уже спала, вытянув вперед руку, изрядно покрасневшую от интенсивного и крайне болезненного взаимодействия с многочисленными браслетами.

Утро в Будапеште выдалось довольно пасмурным, что вполне соответствовало настроению всей команды. Вниз по стеклу сбегали многочисленные капли сентябрьского дождя, превращая вид на венгерскую столицу в мутное нагромождение разноцветных размытых пятен. Даже несмотря на ночное происшествие, друзья проснулись, по местным меркам, достаточно рано — сказывалась значительная разница с их «домашним временем». Выкрутас, хоть и спал меньше остальных, счел необходимым немедленно отчитаться о своих ночных «достижениях». На самом деле все, чего смог добиться молодой человек — проникновение во внутреннюю сеть гостиницы и выуживание оттуда всего-навсего четырех коротких видеороликов. По ним друзья смогли проследить практически весь путь сестер-близняшек от номера с «летающей» внутри Торпедой до холла на первом этаже и выхода из отеля. Обе сели в уже стоявшее на стоянке такси, причем укладывать багаж им помогали те самые мужчины, ранее уже замеченные в компании с необычной негритянкой-альбиносом. Ни один из номеров машины разглядеть не было никакой возможности: в самый подходящий для этого момент по изображению побежала сильная рябь, словно видеокамера испуганно задрожала под влиянием какого-то мощного импульса. Уехавший в неизвестном направлении автомобиль полностью обрубил все возможные концы, и теперь команда оказалась в еще худшем положении, чем в самом начале поисков. Вариант возвращения похитителей в прежний отель друзья отмели еще ночью: уж больно это было бы нелогичным и даже глупым. Выкрутас честно признался, что он еще не дошел до того уровня хакерства, чтобы с легкостью взламывать серверы уличных камер наблюдения, а также еще более защищенные аналогичные системы аэропортов и вокзалов. Теперь у команды не было ни наводок, ни подсказок, ни даже скромных карандашных рисунков. Телефоны обеих девушек вполне предсказуемо находились «вне зоны действия Сети», шансов, что в ближайшее время и здесь что-то изменится, также практически не было.

— Слушай, Выкрутас, а ты, помнится, с очень загадочным видом говорил, что у тебя есть вариант, как Кристину на светлую сторону вывести! — глядя на кислые физиономии своих спутников, Торпеда резко вскинула бровями и громко щелкнула пальцами. — Может, просветишь уже нас?

— Кстати, точно! — Выкрутас аж подпрыгнул на месте. — Торпеда, да ты просто умница!

— Что за новости? — Хирург обернулся в сторону друга и наморщил лоб. — Ты что в экстрасенсы тайком от всех записался?

— Да угомонитесь вы все уже! Вариант действительно стоящий! — молодой человек демонстративно захлопнул свой ноутбук. — Не поможет в одном, так поможет в другом. Вот только для этого придется поехать в одно место, с которым, не скрою, связаны не самые лучшие в моей жизни воспоминания!

Глава 10

Слишком долго нагнетать таинственность у Выкрутаса не получилось. После того, как Хирург с грозным лицом начал перебирать возможные варианты силового воздействия на него, молодой человек сознался, что ехать придется в греческие Салоники. Поскольку, как правило, большинство идей Выкрутаса работали во благо всей команды, друзья решили выдвигаться немедленно и выпытать все подробности замысла уже по дороге. Торпеда сверилась с телефоном и объявила свое решение: они едут на машине. Тысячу километров по довольно хорошим европейским дорогам она планировала преодолеть достаточно быстро и уже поздним вечером быть на месте. Никаких возражений не последовало, лишь Хирург с серьезным видом напомнил друзьям, что перед долгой дорогой было бы очень полезно как можно плотнее подкрепиться. Ресторан отеля уже работал, так что с этим у команды никаких трудностей не возникло. Через полчаса девушка уже выруливала Ситроен с гостиничной парковки, а все остальные члены команды сидели вполоборота к Выкрутасу, расположившемуся на заднем сидении, и ждали от него подробных объяснений.

— Помните, когда я раненный лежал в больнице Салоников? — рука молодого человека непроизвольно потянулась к тому месту, куда угодила выпущенная из пистолета SIG Sauer пуля. — Я тогда еще чуть коньки не отбросил, а мои верные друзья бросили меня и сбежали вперед трусов…

— Эту тему мы уже не один раз перемололи! — по смущенному лицу Хирурга было заметно, что Выкрутас затронул весьма щекотливый и неприятный для всех вопрос. — Если бы мы не сбежали — все бы закончилось значительно хуже! А ты в тот момент по всем параметрам уже окочурился. Так ведь, Аркадий?

— Точно! Ты практически умер у меня на руках, — Дружинин внимательно посмотрел на свои ладони. — Пульса и дыхания не было, а в наши спины уже летели пули. Тут было не до сентиментов…

— И мы по тебе скорбели, Торпеда даже пару капель влаги из себя смогла выдавить… — в этот самый момент девушка, внимательно слушающая разговор, резко нажала на педаль тормоза. Всех сидящих в минивэне пассажиров ощутимо качнуло, и они судорожно схватились, кто за что смог. — Ну хорошо, не пару, а целых четыре капли!

— Да ладно, не парьтесь! — на добродушном лице Выкрутаса не было ни капли обиды. — Это я так, просто прикалываюсь. Так вот, как вы знаете, в больнице я сблизился с одной медсестрой по имени София. С той самой, которая меня практически спасла. Как оказалось, у нее есть одна довольно необычная родственница, Талия. Так вот, эта Талия — очень мощный экстрасенс, провидица и хрен знает кто еще. София возила ей мою фотографию и что-то из вещей. Что эта колдунья со всем этим делала — понятия не имею, но после этого я резко пошел на поправку. Даже местные врачи офигевали, все пытались выпытать у меня, где я эликсир бессмертия прячу.

— И ты хотел к этой Талии Кристину отвезти? — Торпеда резко перестроилась в левый ряд и быстрым движением обогнала рейсовый автобус.

— Да хотел! Если одна колдунья что-нибудь натворила, то вторая наверняка это исправить может.

— Идея неплохая, вот только ни Кристины, ни ее сестры с нами нет.

— Да, их нет! Но Талия, возможно, поможет их разыскать. Ну и поможет с этой черно-белой ведьмой совладать. Может, даже при ее содействии мы сможем понять, для чего все это затеяно, — Выкрутас расслабленно откинулся на сидении. — Все равно других вариантов у нас нет, а я подозреваю, что с помощью «традиционной медицины» тут не разобраться и не справиться.

После примерно сотни километров Дружинин обратил внимание, что Торпеда практически засыпает за рулем. Девушка очень мало спала этой ночью, да и все пережитые события явно эмоционально вымотали ее. Аркадий настоял, чтобы они поменялись местами, и теперь уверенно вел их Ситроен к границе с Сербией. Выкрутас пересел на место рядом с Хирургом, освободив Торпеде весь задний ряд сидений. Та не заставила себя долго ждать и уже через несколько минут была в полной отключке, положив под голову свернутую в трубочку куртку. Хирург, как обычно, зависал в своем смартфоне, в то время как его друг с помощью ноутбука делал нарезку из фотографий сестер и их похитителей, чтобы предъявить их родственнице Софии. Плотный и холодный дождь как будто соревновался в скорости с двигающимся на юг автомобилем и частенько успевал догнать и даже обогнать его, вынуждая водителя периодически включать «дворники» чуть ли не на полную мощность.

Пограничный контроль на сербской границе заставил всю команду немного взбодриться. Никаких виз тут не требовалось, однако в очереди постоять все же пришлось. Дождевая туча не стала дожидаться окончания всех формальностей и, совершенно по-простому перескочив в соседнюю страну, унеслась прочь, чтобы заранее занять наиболее выгодную позицию и затем наброситься на путешественников из-за какой-нибудь засады.

Дороги здесь были едва ли не лучше, чем в соседней Венгрии, хотя огромную роль играло то, что многие из них были восстановлены после произошедшей более чем двадцать лет назад войны. Не доезжая до Дуная, на пути Ситроена оказался довольно немаленький город Нови-Сад, в котором все единогласно решили остановиться на обед и короткую передышку. Относительно ресторана члены команды особо заморачиваться не стали и выбрали самый ближайший к трассе. Еда в нем не отличалась изысканностью высокой кухни, однако была настолько сытной, а порции такими большими, словно хозяева закусочной доподлинно знали, что аж до самого Эгейского моря путешественникам больше не суждено встретить ни одного заведения общепита. Последующие километры в салоне то и дело раздавались громкие и тяжелые вздохи, словно внутри ехали целых четыре тюленя, которые после долгого периода голодного воздержания неожиданно дорвались до целого косяка рыбы и вполне успешно этим воспользовались.

Сербскую столицу друзья проскочили, не снижая скорости, благо одна из транзитных трасс проходила прямо через весь Белград. С точки зрения туризма, ракурс дороги был не самым удачным и не позволял хотя бы мельком разглядеть городские достопримечательности. Сидящий за рулем писатель после некоторых раздумий все же решил высказаться по этому поводу.

— Ну вот реально, мы во время наших путешествий бываем во стольких интересных местах, а их прелести и красоты часто даже не видим, — глядя на дорогу, Аркадий барабанил пальцами по рулевому колесу. — То мы торопимся куда-нибудь, то от кого-нибудь убегаем… Печально.

— Точно! Мы, кстати, скоро будем проезжать не так далеко от Ртани, где один из нас не так давно отрывался по полной, — Выкрутас искося посмотрел на сидящего рядом друга. — Что скажешь, Хирург, нет желания заехать? Ностальгия сердечко не щемит?

— Неа, что было, то прошло! — Хирург демонстративно изобразил на лице полное безразличие. — Все в прошлом: забыл, отрезал и выбросил!

— Нет, ну ты глянь на него, — Выкрутас одобрительно похлопал напарника по плечу, — мальчик вырос, а мы даже и не заметили!

— Можно будет, как трем мушкетерам, лет через дцать, собраться и прокатиться, так сказать, по местам боевой славы, — проехав ограничительный знак, Дружинин слегка сбросил скорость. — Только теперь уже спокойно: без погонь, перестрелок и лимита времени.

— В принципе можно, вот только вначале одной белобрысой «миледи» башку отрубим и спасем наших Констанций! — Выкрутас на мгновение задумался и повернулся к другу. — А, кстати, Хирург, ты с кем себя ассоциируешь из трех мушкетеров? Хотя, о чем я спрашиваю, ты же наверняка не читал книгу, там буквочек до фига, а картинок вообще нет!

— Зато фильм смотрел! — без всяких эмоций Хирург пожал плечами, всем своим видом демонстрируя, что ответ на вопрос полностью лежит на поверхности.

— Хирург, это, конечно же, Портос, — полностью выспавшаяся Торпеда решила подключиться к разговору, — тут даже вариантов быть не может!

— Согласен! Тогда Аркадий — это Атос, — Выкрутас на секунду задумался и почесал бороду, — ну а я, значит, Дартаньян!

— А вот и ни фига, ты больше на Арамиса смахиваешь, — Торпеда аж подпрыгнула на сидении, — такой же хитрозадый, вечно скрытный и себе на уме!

— Он Дартаньян, тут без вопросов! — Хирург крепко схватил своего друга за затылок и потрепал из стороны в сторону. — Безродный щенок… Каналья — одним словом! Идеально подходит.

— Ну хорошо, а я тогда кто в вашем раскладе? — Торпеда откинулась назад и скрестила на груди руки.

— Черт, про тебя-то мы и забыли! — резким движением Выкрутас смог вырваться из стальных объятий своего друга. — Констанция уже занята. Миледи вроде тоже, да она, по идее, плохо кончить должна… Даже и не знаю. А давайте у нашего Атоса спросим, ему, похоже, понравилась его роль, и он молчит в трубочку, пока никто не передумал. А, Атос?

— По идее, из всех свободных женских вакансий остается только одна, — сквозь зеркало Дружинин взглянул на сидящую позади всех девушку, — это королева Анна Австрийская!

— Это меня устраивает! Хотя лично я согласилась бы и на Ришелье! — Торпеда едва заметно улыбнулась водителю. — А любой несогласный быстро загремит у меня в Бастилию! — с этими словами она повернулась к окну и принялась разглядывать небольшую деревеньку, мимо которой их минивэн стремительно продвигался к своей конечной цели.