Бесплатный фрагмент - Культ обречённых

Глава первая

Город словно утонул в тумане. Густое облако охватило всё вокруг, я едва видел проезжающие машины. Стоя у своего автомобиля, я ухмылялся. Достав новую сигарету, я закурил, и наблюдал за происходящим. Только что я приехал в этот город, но уже с лихвой понял, что он не любит гостей. Прохожие грозно смотрели на меня и никто даже не попросил дать сигарету, для меня это было в новинку. Или дело в моём внешнем виде? Я был одет так, словно вырвался из старых фильмов. Серое угрюмое пальто висело на мне, словно на одиноком писателе, кожаные чёрные перчатки облегали руки.

В этот город я приехал, чтобы провести расследование. Уже давно ходили слухи о неком «культе», но были ли они правдивы? Это я и хотел выяснить.

С чего же начать? Город открывался предо мною во всей своей угрюмой красоте. Я не знал с чего начать. Где же лучше начать находить информацию? Где люди всегда знают обо всех сплетнях в городе?

Я заметил бар, который стоял напротив меня. И я почти сразу понял, что мне нужно туда, ведь именно туда люди приносят частичку своей жизни, и делятся ею с барменом за кружкой крепкого напитка.

В баре было уютно и красиво. Бармен, стоя за барной стойкой, спокойно протирал стаканы. На вид, ему было лет сорок, и я был уверен, что он сможет мне помочь. Молодым людям нужны лишь деньги, а старые уже начинают интересоваться жизнью других людей.

Подойдя к стойке, я кивнул бармену и сказал:

— Кружку пива.

Кивнув мне в ответ, он сказал:

— Секунду, джентльмен.

Справа от меня сидел мрачный человек, в черной кожаной куртке и черных перчатках, который в руках вертел серебристую бензиновую зажигалку. Он заметил меня и мой растерянный взгляд. Положив зажигалку в карман, он подошёл ко мне и спросил:

— Хотите что-то спросить? Если нет, то зачем пялитесь на меня?

Это было слишком грубо, и я, по началу, даже не знал что ответить. Но я решил не врать, поэтому, протянув ему руку, я уверенно сказал:

— Антон. Я журналист столичной газеты, и сюда приехал, чтобы написать статью о вашем городе. Можете мне что-то рассказать об этом городе? Могу ли я задать вам парочку вопросов?

Сняв перчатку, он пожал мне руку и сел рядом. Бармен дал мне моё пиво, я достал блокнот, и внимательно слушал своего собеседника:

— Имя я не назову, не люблю говорить о себе незнакомцам. А что до города… скромный город, хоть и есть свои тайны. Здесь ты вряд ли что-то узнаешь, но я знаю, где можешь попытаться найти информацию.

— Что я должен вам за помощь?

— Можешь оплатить мой счёт. Больше ничего не нужно.

— Я согласен, рассказывайте.

— Через улицу есть бар «культура курения». Сними там проститутку. Они вечно трепятся бог пойми о чём. Забавно, но большинство, что исходит из их уст, является правдой, поэтому я думаю, что они помогут тебе, — встав из-за стола, он сказал. — Более я тебе ничем помочь не смогу, — и быстрым шагом покинул бар, растворившись во тьме, словно ворон.

Позвав к себе бармена, я спросил:

— Кто это такой?

— Не знаю, но здесь он часто ошивается. Кстати, он тебе правду сказал. Если ищешь информацию, то «культура курения» — твоё спасение.

— И что мне сказать, чтобы получить информацию? Я, если честно, не местный.

— Ну то, что ты не местный, видно издалека, — бармен улыбнулся. — Уж слишком ты приветливый, — он почесал голову, задумавшись. — Скажи, что хочешь отдохнуть и излечить свои душевные раны. Думаю, что сработает. Я давно там уже не был, — сказал бармен и показал безымянный палец, на котором красовалось обручальное кольцо.

Я кивнул, и положил крупную купюру на стойку.

— Здесь больше, чем нужно.

— Благодарность за ваши старания. Всего доброго, — сказал я, выходя из бара.

Сев в машину, я быстро запустил двигатель и мигом нажал на педаль, едва включив передачу. Двигатель взревел, и я поехал к своей цели, рассматривая город.

В баре было слишком много людей. Озабоченные люди смотрели по сторонам, рассматривали красивых девиц, а я не знал, куда мне идти, и что делать дальше. Подойдя к стойке, где краснощёкие мужчины обсуждали новости футбола, я спросил у них:

— Мужчины, где здесь можно залечить душевные раны? — кажется, что я немного исказил фразу бармена.

— Душевные раны? А-а-а, так тебе женщина нужна? Этого добра тут полно! Видишь у выхода девушка стоит? Эх, красотка! Так вот, она тебе и нужна.

Заметив девушку, я пошёл к ней, набравшись уверенности, хотя себе я уже давно признался, что это плохая затея.

Она была одета так, как и полагалось одеваться девушкам её профессии. Подойдя к ней, я не мог оторвать глаз от её юбки, но нужно было с ней заговорить.

— Чего уставился? — опередила она меня.

— Мне это… нужно душевные раны залечить.

Закатив глаза, она взяла меня за руку и отвела меня на второй этаж бара. Меня встретил прямой коридор, и четыре двери. Каждая вела в отдельную комнату. Из некоторых слышались стоны, а в некоторых девушки лишь называли свои цены.

Девушка задумчиво посмотрела и сказала:

— Так, нам в эту, — сказала она и завела меня в маленькую комнату.

Комната была скромно обустроена. Лишь кровать и маленькая тумба с лампой. Но мне кажется, что большего здесь и не нужно.

Сняв верхнюю одежду, она озвучила мне цену и перешла к лифчику. Оголив грудь, она повернулась ко мне и сказала:

— Особое приглашение нужно? Или ты в первый раз грудь увидел?

— Мне не нужно твоё тело, успокойся. Я за другим пришёл.

Она смотрела на меня в недоумении, и я понял, что нужно объясниться:

— Я журналист, работаю не официально. Мне нужны ответы на вопросы и мне сказали, что ты сможешь на них ответить.

— О как, так я могу одеться?

— Если хочешь, — сказал я, махнув рукой.

— Интересно, — улыбнулась она. — Такого у меня ещё не было. Сигаретой угостишь? — закурив, она села на кровать напротив меня, так и не надев бельё.

— Ходит слух, что в вашем городе есть некий… культ. Что ты можешь рассказать мне об этом?

— Культ? — она затянулась, и выпустила дым в сторону от меня. — Ходят слухи, да, но лично я не встречалась с ним.

— Что именно говорят люди?

— Ну вот был у меня клиент, который все рассказывал мне о том, как он скоро станет знаменитым и захватит власть в городе, а потом и в стране. Странный был клиент.

— Почему же?

— Да он всё никак не мог войти в меня. Я уже предлагала ему позвонить его матери, чтобы она помогла ему, — Девушка улыбнулась.

— Только из-за этого?

— Да, не думаю, что он состоит в каком-то там культе. Такое трепло вряд ли возьмут в какую-то секретную организацию.

— Ну хорошо, — записал я, хотя и знал, что это было мне не нужно. — Что ещё?

— Точно! — воскликнула она. — Вчера был один клиент. Очень..мрачный. У него, вроде, жена умерла несколько недель назад, — она увидела вопрос в моих глазах. — Ну я не помню что именно он говорил! Может умерла, а может и нет. Может у него вообще не было жены!

— Хорошо, не кипятись, продолжай.

— Ну у меня мурашки по спине ходили постоянно от него. От него веяло злобой. Чёрт, как вспомню..

— Что-то ещё?

— Нет, больше ничего не знаю.

Девушка затушила сигарету, встала с кровати и решила надеть лифчик. Мне показалось, что она собирается уходить, поэтому я сказал:

— Мне кажется, что мы не закончили. У нас ещё есть время, разве нет?

Она посмотрела на меня, и я увидел страх в её глазах. Чем он вызван? Воспоминаниями или моим присутствием?

— Чего ты боишься? — спросил я.

— Ты..какой-то странный, — сказала она, запинаясь.

— Я тебе уже всё объяснил, мне нужна лишь информация. Опиши мне этого человека и я уйду.

Она вновь села на кровать напротив меня, я приготовился записывать и она начала говорить. По описанию, мне казалось, что я видел этого человека уже. Чёрная куртка, перчатки, и холодное общение.

— Он не раздевался. Я не знаю, есть ли у него на теле какие-то татуировки или что-то ещё.

— Лицо можешь описать?

— Нет, он не снимал капюшон, а когда мне пришлось отрабатывать деньги, то он всегда был сзади меня. Если ты понимаешь, о чём я.

Любопытно. К чему такая осторожность? Думаю, что я на верном пути.

Собрав свои вещи, я вышел из комнаты и направился к выходу из бара. Когда уже я был на улице и вдыхал свежий ночной воздух, то меня окликнули:

— Антон!

Я обернулся и увидел того, кого мне несколько минут назад описывали. И в этот момент, я испугался не на шутку. Я не знал, что делать дальше и что вообще можно сделать в такой ситуации. Бежать? Не застрелят ли меня? Я буду слишком лёгкой целью. Начать драку? Уверен, что я быстро проиграю. Но мне казалось, что я зашёл далековато в моём расследовании и пришло время платить по счетам.

— Кто вы? — спросил я, зная, что ответа не будет.

— Помогла царица любви? — спросил неизвестный. — Ты не бойся, подойди ближе. Я ничего не сделаю тебе.

Стоило ли доверять ему? Он был моим единственным подозреваемым, но я, забыв о здравом смысле, подошёл к нему.

— Не особо, — признался я. — Она ничего не знает.

— Следовало ожидать, они осторожные. Боятся, что если взболтнут что-то, то их прирежут в переулке. А ведь жизнь проститутки никому не интересна. Все забудут её, а в баре ей найдут замену. Никто не вспомнит о ней.

— Так ты состоишь в культе? — не знаю, что толкнуло меня на этот вопрос, и я боялся, что он стоит мне жизни, но, к моему удивлению, я лишь услышал уверенный ответ.

— Нет, — сказал неизвестный, и закурил. — Аккуратнее с такими вопросами, в этом городе они могут лишить тебя жизни.

— Тогда кто ты?

Во тьме ночной я видел лишь как свет падает на его одежду, сигаретный дым, и горящий табак.

— Можно сказать, что я — твой друг. Я тоже пытаюсь выйти на культ. Я уверен в его существовании, и пытаюсь лишь отыскать его членов.

— Ты хочешь, чтобы мы работали в паре?

— Нет, — был заметен смешок в его голосе. — Я не работаю ни с кем. Всегда полагаюсь лишь на свои силы. Я хочу помочь тебе. Есть человек, которому я доверяю и который может помочь тебе добыть информацию.

Стоило ли верить ему? Какая-то часть меня была уверена, что это лишь уловка, но другая часть меня была уверена, что ему можно и нужно верить.

— Какая тебе выгода с этого?

— Ха! Её нет. Мы с тобой вершим одно дело, но в разных целях. И пока ты будешь делать то, что нужно, то я буду делать то, что нужно мне. Мы не будем соприкасаться, но вместе, хоть и не сообща, мы быстрее освободим этот город от террора. Мне не нужна твоя помощь, но я не хочу убить на это дело всю свою жизнь, ведь жизнь так коротка и мимолётна, — сказал он, и выкинул сигарету. Пошарив в кармане, он протянул мне обрывок листа. — Держи, это номер девушки, которая сможет тебе помочь. И запомни, она — единственная, кому можно доверять в этом городе.

Произнеся свои последние слова и отдав мне обрывок, он развернулся и пошёл в переулок. Я стоял в недоумении, и не понимал, что всё это значит. Я пытался переварить сказанные им слова, но у меня ничего не получалось.

Глава вторая

Закупив продукты, я шёл к своей старой «ауди». Погода была отличная! Солнце освещало улицы и согревало меня, принося свет в моё сердце. Открыв дверь автомобиля, я положил сумку с продуктами на пассажирское сиденье, и уже собирался обойти автомобиль, чтобы сесть на водительское сиденье, как меня окликнули.

— Антон!

Этот женский голос был мне знаком, но я не сразу понял, кто же меня позвал.

Аня.

Аня была моей бывшей девушкой. Два года назад мы разорвали отношения, и, с тех пор, я ненавижу её. Ненавижу её настолько, что когда вновь её увидел, то у меня сжались кулаки.

— Привет, Ань.

— Ну обними меня хоть, проныра.

— Думаю, что рукопожатия хватит, — сказал я, и протянул ей руку.

— Какой же ты злой! — воскликнула она. — Ты что тут делаешь?

— По работе приехал. А ты как тут оказалась? Если мне память не изменяет, то ты уехала в Санкт-Петербург со своим новым парнем.

— А я тут с ним, — сказала она, и радостно показала кольцо на безымянном пальце. — У него тут свой бизнес. В маленьком городе зарабатывать деньги проще, чем в мегаполисе.

— Тут и не поспоришь.

— Чёрт, столько не виделись, мне очень интересно что у тебя происходит в жизни. Может, присядем в каком-нибудь кафе?

Мой кивок дал ей моё согласие, хотя я и не хотел никуда с ней идти. Я всё ещё не позвонил по номеру, который мне дал мой новый «друг», и этот разговор тормозил моё расследование, но мне было неудобно отказывать.

Выбор пал на уютную кофейню. Мы заказали по чашке кофе, я попросил пепельницу, и, закурив, дал понять, что я готов к разговору.

— Рассказывай, чем занимаешься? Уволился из своего журнальчика?

— Ну… я там и работаю. — было заметно, как она нахмурилась. — Здесь я занимаюсь расследованием. Как сложилась твоя жизнь, после того, как мы виделись в последний раз?

— Да я же в Питер уехала. Потом вот сюда переехала с мужем. Он работает, а я трачу его деньги. Не жизнь, а сказка!

На меня нахлынули чувства и воспоминания. Я будто бы проживал день нашего разрыва снова и снова.

— Жалко, что ты так и не изменился. Видимо, наше расставание ничему тебя не научило, — сказала она с омерзительно-высокомерным выражением лица.

— Почему же? — я затянулся. — Я понял, что люди готовы клясться тебе в любви, а потом резко сбежать ради собственной выгоды.

— Без обид, Антон, но как бы я жила с тобой? Посмотри на себя! Ты всё ещё работаешь журналистом с зарплатой как у мальчика-подростка, ты ездишь на старом ведре, а одеваешься как бедный писатель. Какая жизнь ждала бы меня с тобой? Я лишь хотела не упустить возможность жить так, как нужно!

— То есть, ты считаешь, что это жизнь? Ты сбежала от меня ради брака по расчёту. Чёрт, ты же даже не любишь его, он для тебя никто, но ты не уйдёшь от него и будешь каждую ночь целовать ему ноги, ведь он — ресурс твоей жизни.

— Многие семьи живут без любви… и без денег. А я живу с деньгами, но без любви. Я считаю, что я в выигрыше. А ты живёшь без денег, без любви, и без счастью и как тебе? — сказала она, улыбнувшись.

— Да пошла ты! — крикнул я, и встал из-за стола. Кинув сигарету в пепельницу, я пошёл к выходу.

— Ты куда? А кофе?

— Оставь себе, тебе понадобятся силы, чтобы отработать новую сумочку сегодня ночью.

Фары проезжающих машин уже давно не мерцали в моём лобовом стекле. Моя машина стояла на темной подземной парковке, а я сидел на водительском кресле, держа в руке бутылку с дешевым виски. У него был отвратительный вкус, но свою задачу он выполнял. Мне становилось легче.

Но она была права. Я так и не добился ничего, после нашего разрыва. За два года я ни в чём не преуспел. Даже подбил руководство журнала на это расследование, уверяя их в том, что это будет сенсация. Жаль, что никто не решился брать на себя риски и мои расходы, поэтому работаю я тут не официально. Можно сказать, что у меня «рабочий отпуск за свой счёт». И если я не привезу отличный материал, то я с треском провалюсь. Но мне не привыкать.

Я сделал глоток, и алкоголь вновь ударил по моей голове. Проведя рукой по рулю, я вновь погрузился в воспоминания, ведь эта «ауди» всегда была нашей с Аней спутницей. Она возила нас в отпуск и на работу, давала нам ночлег, когда дома отключали отопление и давала место для уединения, когда это требовалось. Я люблю эту машину так, как и любил Аню.

Она стоит у моей двери, и подкуривает свою сигарету. Я щелкнул зажигалкой. Её глаза столь прекрасны, как нежный закат жарким июльским вечером.

— Не будешь скучать? — спросила она.

— Я просмотрю материал для статьи.

— Хорошо, я забегу в магазин и обратно.

Я улыбнулся ей, не думая о том, что выгляжу нелепо. Она улыбнулась в ответ.

Мы улыбались друг другу, как идиоты.

Я закрыл глаза, чтобы не показать ей, что могу обронить слезу, а когда открыл их, то её уже не было рядом. Была лишь бутылка виски, пачка сигарет, и обрывок бумаги с номером телефона. Это всё, что у меня осталось.

А моё мимолётное счастье — галлюцинация.

Всё, что у меня сейчас было — бутылка виски, пачка сигарет и обрывок бумаги с номером телефона. Тот самый клочок бумаги, который дал мне незнакомец. Я ведь так и не позвонил по этому номеру. Мне нужно было ехать домой и лечь спать, но я решил, что нужно позвонить.

Набрав номер, я приложил телефон к уху и ждал, пока мне ответят. Когда долгие гудки наконец прекратились и я услышал женский голос, то я сказал:

— Здравствуйте! Мне ваш номер дал один человек, нам с вами нужно срочно встретиться!

— Э-э-э, вы кто? Какой человек? — услышал я с того конца.

— Я не знаю его имени, но он сказал, что именно вы мне нужны.

— Да? Ну, раз так, то записывай адрес.

Я взял блокнот и ручку, и быстро записал адрес. Сбросил вызов, и, забыв про своё состояние, завёл двигатель и поехал.

До места назначения было далековато, но меня это не пугало. Я ездил по городу так, будто бы живу здесь уже много лет. И найдя нужный мне адрес, я помчался к нужной квартире.

Звонок в дверь.

Откроют ли мне? Или я ошибся адресом?

Или меня обманули?

Не знаю, что из этого правда, поэтому я просто решил ждать. К счастью, уже скоро дверь открылась и на пороге я встретил красивую кудрявую брюнетку, которая странно на меня смотрела. Впрочем, я к этому привык.

— Проходи.

Я зашёл в квартиру, и, когда она закрыла за мной дверь, то умелым ударом под рёбра, она выбила из моих лёгких весь воздух, мир помутнел, и я упал на колени.

Она подняла меня, приставила меня к стене, и, достав пистолет, приставила его к моему горлу.

— Кто тебя прислал? — спрашивала она. — Отвечай!

— Меня? Никто! Точнее… он не присылал, я сам приехал, да и имени его я не знаю.

— Ты не знаешь, кто тебя прислал? Ты совсем идиот? — кажется, что она уловила запах дешевого алкоголя. — Ты пьян? Кто ты вообще такой?

Попытавшись объяснить ей кто я и зачем приехал, я понял, что, всё же, мне нужно было ехать домой, а утром уже ехать к ней, но было уже поздно. Но, кажется, что она мне поверила и убрала пистолет.

— Кажется, что я поняла о ком ты и что тебе нужно. Чёрт, а трезвым ты не мог приехать? — истерично спросила она.

— Просто всё так совпало..Э-э-э, долго объяснять. Давай я лучше завтра приду? — сказал я и потянулся к двери.

— Стой! — крикнула она. — И куда ты в таком состоянии собрался? Идём, я хоть на полу тебе постелю, — сказала она, причудливо улыбнувшись.

Она постелила мне на полу, и я лёг. Смутно видел и комнату, и её саму, но я слышал, что она рассказывала что-то, но сути я не уловил. Я лишь лежал, смотрел в потолок, и проваливался в сон. Проваливался в новый день, который полностью изменит мою жизнь.

Глава третья

Мы сидели в старом «фокусе» на парковке огромного торгового центра. Я достал пачку сигарет, и уже собирался закурить, как неожиданно меня ударила моя спутница.

— Не смей курить в моей машине! — грозно сказала она.

Я убрал сигареты, повернулся к ней, и спросил:

— Мы так и не познакомились. Как тебя зовут?

— Софья.

Я представился, отметив её немногословность, и продолжил задавать ей вопросы.

— Что ты знаешь о нашем общем друге?

Она с опаской посмотрела на меня, потом взглянула вдаль и сказала:

— Не слишком ли много вопросов ты задаёшь?

— Мы теперь на одной стороне, а значит, что мы должны друг другу доверять.

Она кивнула. Я не ожидал от неё такого жеста, не думал, что она способна согласиться с кем-то, кроме себя.

— Я знаю, что он служил в Европе. В каком-то Легионе, куда берут без документов. У него отличная боевая подготовка, и я бы не рискнула вставать у него на пути.

— Чем он занимается? Чем на жизнь зарабатывает?

— А то ты не знаешь! — воскликнула она. — Он наёмник, каких в мире очень мало. Выполнил уже больше сотни заказов, и ни разу не оставил хоть единой зацепки для полиции. Он мастер своего дела.

Я осмотрел парковку. Машин было много, люди метались от машин к выходу с парковки, или к лифту. Моё внимание привлекла взрослая женщина, которая тащила большую сумку с продуктами, а рядом, в это время, плёлся пухлый подросток в наушниках, который разговаривал с ней, но и не думал ей помочь.

— Он считает себя крутым, — сказала Софья, когда увидела куда я смотрю. — Думает, что если засунул руки в карманы и вставил наушники в уши, то все девушки упадут к его ногам, ведь думает, что выглядит круто. Только он не понимает, что из-за того, что он не может вытащить руки из карманов ради своего образа, загибается старый человек, который и так всю жизнь тащит на своём горбу это пухлое создание.

— Софья, мы приехали сюда обсуждать невоспитанных подростков?

— Нет, мы ждём, пока на парковку въедет нужный нам автомобиль. Не спрашивай, пока что, ничего. Всё расскажу, когда придёт время.

Только сейчас я заметил, что «фокус» стоит так, чтобы мы видели въезд на парковку.

Она посмотрела на меня. После этого она вздохнула, и спросила:

— Ты снова хочешь задать мне вопрос?

— Хочу знать всё, что ты знаешь о культе.

— Немногое. Я не знаю, кто входит в руководство культом, где их база, и какие они преследуют цели. Но я знаю, что их кто-то покрывает. Они много преступлений совершили, о парочке даже писали в газетах, но расследований не было. ­Ещё знаю, что их почти невозможно поймать или отследить. Знаю, потому что пыталась. И у их новичков нет ногтя на большом пальце. Не знаю почему, но об этом писал один журналист.

— Что он ещё писал?

— Это было последнее, что он писал. Потом он исчез. Именно поэтому я считаю, что он был прав.

На парковку въехал серый «мерседес». Я сразу понял, что это тот автомобиль, который мы ждали, ведь Софья сразу нахмурилась и сжалась.

— Это он, — спокойно сказала она.

— Так, что теперь?

— Нам нужны ответы на вопросы, поэтому воспользуемся твоей работой. У меня есть фальшивое удостоверение репортёра местной газеты, по нему я уже проходила туда, куда простым людям нельзя проходить. Мы поднимемся и зададим пару вопросов.

— Кому зададим то? Софья, я ничего не понимаю.

Она раздражённо посмотрела на меня.

— Я думала, что ты сразу кинешься в бой, а тебе всё объяснять надо! Ужас! — сменив гнев на милость, она взяла с заднего ряда рюкзак, и повернулась ко мне. — Сейчас на сером «мерседесе» приехал Кулькин Иван. Он заправляет всем торговым центром, и всем городом, к слову, тоже, ведь он — мэр этого города.

Это имя мне было знакомо. Однажды его обвиняли в коррупции, но так и не смогли ничего доказать, ведь улики исчезли, да и свидетели тоже. Дело закрыли, и больше об этом никто не вспоминал.

— Культ кто-то прикрывает, — продолжила Софья, — и я думаю, что это он. Поэтому сейчас, — Софья достала из рюкзака пистолет, достала обойму, проверила количество патронов и вставила обойму обратно, — мы зададим ему парочку вопросов.

Увидев испуг на моём лице, она обмякла и сказала:

— Только не говори, что ты струсил.

— Я..никогда ничего подобного не делал.

— Ну и какой ты после этого журналист? Ладно, ты можешь уйти, если хочешь, но на мою помощь ты можешь больше не рассчитывать. Если ты сейчас пойдёшь со мной и поможешь мне, то мы ВМЕСТЕ дойдём до конца этого пути.

Стоило ли ей верить? Незнакомец сказал, что нельзя никому верить, кроме… неё. Но если она подставит меня, и я потеряю работу из-за того, что вломился с оружием в кабинет к мэру? Нужно было действовать, и я принял решение.

Мы вышли из автомобиля, и пошли к лифту. Зайдя в лифт, она передёрнула затвор, поставила пистолет на предохранитель и засунула его за свой пояс.

— Говорить будешь ты. У тебя лучше поставлена речь и есть опыт в проведении интервью. Спроси сначала про подрыв рыбного магазинчика месяц назад и спроси почему не начали расследование. Потом спроси, что знает он о преступных группировках в его городе и какие меры принимаются, чтобы их устранить. Нам нужно найти зацепку в его словах, и когда мы её найдём, то сможем действовать.

Лифт остановился на верхнем этаже, и я пошёл за Софьей. Она петляла по коридорам, а я всё также шёл за ней. Мы остановились у нужного нам кабинета, и, к несчастью, там стоял охранник.

— Мы к Кулькину. — сказал я. — Хотим провести интервью.

— На сегодня у него не было запланировано никаких посещений.

— Мы не записывались, но хотели бы, чтобы он нас принял. Это возможно?

— Предъявите ваши удостоверения.

Я показал ему своё, и Софья проделала то, что и я. Охранник сразу заметил неладное. Он раз за разом пересматривал удостоверения, и, наконец, сказал:

— Так у вас же издательства разные!

— Моя коллега из местной газеты, да, а я из столичной. Приехал сюда как раз ради этого интервью, поэтому, будьте добры, пропустите нас.

Он вернул нам удостоверения, и потянулся к рации, которая висела у него на ключице. Он нажал на кнопку вызова большим пальцем, и я заметил, что у него нет ногтя. Вообще. Он вырван.

Кажется, что Софья не заметила этого, потому что она беззаботно смотрела в окно и любовалась ясным небом.

— … перегрелся что ли? В их газете последняя репортёрша в декрет ушла две недели назад, — донеслось из рации.

Я не слышал того, что сказал охранник по рации до этого, но ответ я услышал отчётливо. Схватив Софью за руку, я побежал. Она опомнилась и побежала за мной.

— Бегом в лифт! — крикнул я.

— Что случилось?

— Можешь выбросить своё удостоверение, ближайшие пару лет оно тебе не понадобится.

Мы подбежали к лифту и нажимали кнопку раз за разом, но лифт был на первом этаже, а нам нужно было уезжать сию секунду!

— Лестница! — указала Софья.

Вбежав на лестницу, мы побежали вниз. Пробежав три пролёта, мы услышали, как сверху открылась дверь, ведущая на лестницу, и два других охранника кричали нам. Но мы неустанно бежали вниз.

Наконец выбежав на парковку, мы подбежали к первой бетонной колонне, и опёрлись об неё.

— Чёрт! На такое я не рассчитывала!

— Ты видела большой палец у охранника? — Софья повела головой. — У него не было ногтя. Если верить тому, что ты вычитала, то это был новичок культа.

Два охранника выбежали на парковку. Достав пистолеты, они рассредоточились и шли в разных направлениях. Один шёл в нашу сторону.

— Нам нужно добраться до машины, но он нам не даст этого сделать.

Софья достала пистолет, сняла его с предохранителя и сказала:

— Ключи у меня в кармане, достань их и беги к машине. Подъезжай к лифту, я подбегу.

— Это идиотский план! Их двое, а ты одна. Даже если тебя не заметят, то они начнут стрелять по машине, по колёсам.

— Предложения есть? Нет? Тогда делай то, что я говорю.

На парковку выбежали ещё три охранника. Ситуация становилась сложнее. В нашу сторону шли уже два охранника, ещё один шёл по центральной траектории от двух групп, он мог нас заметить, однако шанс на это был невелик.

— Твой план теперь уже не кажется таким совершенным, — сказал я. — Но у меня есть другой.

Я вышел из-за колоны, поднял руки и крикнул:

— Я здесь! Сопротивления не оказываю!

Все охранники пошли в мою сторону, держа оружие наготове.

— Где девушка? Ты нам не нужен, журналюга, а вот девушка нужна нам живой.

— Зачем?

— Она террористка. На её счету уже десятки жизней, поэтому скажи нам, где она, чтобы больше не проливалась кровь.

Софья выскочила из-за колонны, толкнула меня к другой колоне и начала стрелять. Двое охранников упали, остальные спрятались за машинами. На несколько минут парковка стала адом. Люди вдалеке кричали и убегали прочь, машины уезжали. Пули врезались в колонну Софьи, тяжёлые куски бетона отлетали, в воздух поднялась пыль.

К другой стороне моей колонны примкнул человек. Он спросил:

— Сколько их?

Я не смотрел на него, я весь дрожал и сжался. Но я ответил ему.

— Где они? Я не вижу их с моей позиции. Посмотри, они не стреляют в тебя.

Я выглянул, и увидел, что они прячутся за машиной, которая стоит через ещё один ряд машин от наших колонн. Передав информацию, я посмотрел вверх, и увидел того самого незнакомца, с которым я общался у бара. В руках он держал два «ТТ» с глушителями.

— Я обойду их, сиди здесь.

Через пару секунд он исчез. У меня создалось впечатление, что я общался с призраком, ведь я не почувствовал его присутствия. Не почувствовал как он пришёл, не почувствовал как он ушёл. Его словно и не было здесь.

Приглушённый выстрел.

Один пистолет больше не стрелял, но охранники не придали этому значения. Видимо, решили, что пришло время перезарядки. Это было роковой ошибкой. Я выглянул, и увидел незнакомца в чёрном. Резким манёвром он вынырнул из-под машины, и расстрелял последних охранников. Нам больше ничего не угрожало.

Он подошёл ко мне. Облако пыли всё ещё парило в воздухе, я начал кашлять. Незнакомец подошёл ко мне, и протянул руку. Я поднялся.

— Неплохо вы влипли, друзья мои, — сказал он. — Нужно уезжать, скоро может прибыть подкрепление, или полиция.

Так мы и поступили. Я с Софьей вернулся в её машину, а он испарился, словно его там и не было.

Мы оба были в пыли. Мы были похожи на древние статуи, но меня переполняла злоба. Я повернулся к ней и сказал:

— Какого хрена ты не сказала, что ты террористка?

— Что ты несёшь? Кому ты веришь? Им? Они специально тебе лапшу на уши вешали, чтобы ты сдал меня. Я уже давно иду по их следам, но они не знали как я выгляжу.

Я смотрел на неё и не знал стоит ли ей верить. Она заметила это и сказала:

— Ты серьёзно? Я на твоей стороне!

— Останови машину.

Она озадаченно посмотрела на меня. В её взгляде читалось разочарование и чувство вины, но она остановила машину. Я вышел, и пошёл домой. Я шёл по улицам города, терпя взгляды прохожих. Шёл по городу так, будто бы ничего и не произошло.

Грязная одежда лежала в углу. Я сидел у рабочего места, и вновь прочитывал свои заметки и пытался собрать пазл, от которого у меня не было и половины деталей. Но я понимал, что я что-то упускаю. Как могли рассекретить новичков, но не выйти на руководство? Как их рассекретили? Почему в охране торгового центра было столько членов культа? Я пытался выстроить различные теории, но хоть как-то мне удавалось построить теорию к последнему вопросу. Если мэр города прикрывает культ, то его нужно защищать, чтобы у культа не пропало прикрытие. Но тут появлялся другой вопрос: Сколько же людей в культе?

В дверь постучали.

Я мигом собрал все свои записи и убрал их в выдвижной шкафчик. Взглянув в глазок, я увидел Софью. Я не собирался ей открывать, не хотел больше иметь с ней никаких дел, но она выглядела испуганной. Я решил, что попытаюсь ей помочь, но расследование буду продолжать в одиночку.

Открыв дверь, я увидел её. Она спросила:

— Я войду?

Она зашла в мой номер и села на кровать. Я закрыл дверь на замок, подошёл к ней и спросил:

— Что тебе нужно?

— Меня вычислили. Я сидела дома. Хотела открыть окно, но когда подошла к окну, то увидела, как к моему дому подъехало две машины. Люди вышли из этих машин, и подошли к моей. Потом они побежали в дом.

Она рассказал мне о том, как она собрала нужные вещи в рюкзак, и вылезла в окно. Рассказала, как в её квартиру вломились и начали обыскивать её.

— Я стояла у окна и видела, как они потрошили мой шкаф с одеждой и мои тумбочки. Тогда я и поняла, что нужно бежать.

— Как узнала, где я живу?

— Когда ты ночевал у меня, то у тебя из кармана выпал ключ от номера. На бирке было название отеля и номер, соответственно, — она встала с кровати. — Послушай, я говорю тебе правду. Я вижу, как ты смотришь на меня, и я понимаю почему, но я никогда не врала тебе! Я не террорист! Я всю жизнь работала программистом, а с оружием обращаться меня научил отец. А потом, когда я ввязалась во всё это, то я всё потеряла! Работу, свободу, а теперь и дом! У меня ничего нет, понимаешь? Вообще ничего!

— Зачем же ты ввязалась во всё это?

Я всё ещё не был уверен в том, что она говорит правду.

— Они убили моего отца. Он работал в полиции. Однажды ему попалось дело о подрыве автомобиля с местным чиновником, который собирался закрыть торговый центр. Он начал расследование и напал на след. Но мне он ничего не рассказывал. Перед смертью он позвонил мне и сказал, что его преследуют. Он извинялся за всё, что делал не так, и в конце он сказал, что они везде. Теперь ты понимаешь, почему я никому не доверяю?!

У неё сорвался голос, и она заплакала. Она громко рыдала, и я обнял её. Она прижалась ко мне, и я чувствовал, как её слёзы капают на мою рубашку.

— Но ты! — Она поднялась, и смотрела мне в глаза, а я смотрел в её красные от слёз глаза. — Ты спас мне жизнь сегодня. Если бы ты не потащил меня, то я бы там и осталась. Ты не уехал, когда была возможность и не бросил меня. Я поняла, что тебе можно доверять. Поэтому я и пришла к тебе. У меня больше нет людей, к которым я могу пойти и которые не сдадут меня через пару секунд.

Не знал я, стоит ли ей верить, но я точно знал, что не могу её выгнать. Встав с кровати, я сказал:

— Можешь расположиться на кровати, я постелю себе на полу. Чувствуй себя, как дома.

Глава четвёртая

Большой дом стоял в глубине леса. Окруженный лесным массивом, он не был заметен ни для единой души. Идеальное место для того, чтобы спрятаться от любопытных глаз и озлобленных врагов.

Но он всё же нашёл его. Стоя у высокой сосны, он наблюдал за домом и охранной, которая патрулировала дом. Хотя, это сложно было назвать патрулированием. Два охранника стояли у входа в дом, третий сидел в машине, которая стояла у того же входа. Но где-то был четвёртый охранник. Он был уверен в том, что их четыре, ведь он видел, что из машины вышли четыре охранника и его цель.

Во тьме ночной, он не был заметен. Хоть он и стоял в пятидесяти метрах от дома, его черная кожаная куртка, серые джинсы и черные перчатки не выдавали его, а лишь делали его незаметным.

Он поднял левую руку, задёрнул рукав куртки, и, увидев на часах нужное ему время, сказал:

— Пора.

Достав из-за пояса два «ТТ» с глушителями, он пошёл к дому. Обойдя машину со стороны багажника, и зайдя с правого края так, чтобы водитель не увидел его, он быстрым шагом забрался на веранду, и, застав охранников врасплох, расстрелял их. Хватило лишь двух выстрелов с каждого пистолета. Быстро развернувшись, он трижды выстрелил в водителя. Тот упал на руль, но сигнал не прозвучал. Он был выведен на подрулевой переключатель.

Аккуратно зайдя в дом, он прислушивался и ждал, пока четвёртый охранник выдаст себя. Этого не пришлось долго ждать. Последний охранник смотрел телевизор в крайней комнате первого этажа. Дойдя до двери комнаты, он затаил дыхание. Не зная точной позиции охранника, он заходит в комнату и, быстро обнаружив цель, выводит охранника из игры.

Но где же его цель?

На втором этаже слышны шаги.

Быстрым шагом он поднялся наверх по дубовой лестнице, стараясь не издавать лишнего шума.

Сняв с пистолета глушитель, и положив в карман, он подошёл к комнате, из которой были слышны шаги. Дверь была открыта. Подняв пистолет, он зашёл в комнату и увидел свою цель.

Толстый мужчина ходил по комнате, но когда увидел человека в чёрном одеянии, то сразу сел на маленькую кровать, расположенную у окна. На его лице отпечатался ужас и страх, он смотрел на человека в чёрном словно на демона.

— Нет! Нет! Как ты нашёл меня?! Пожалуйста, нет…

— Не стоит умолять жнеца, когда ты уже стоишь у входа в ад. Уже поздно, мой милый друг. Уже слишком поздно.

— Но за что?! Я же простой банкир! Что я сделал не так?!

— Я думаю, что если бы ты сделал что-то не так, то не прятался бы в лесу, окружив себя охраной.

На лице банкира выступили слёзы. Он больше не пытался умолять, или оправдать себя.

Кто мог услышать два выстрела старого, но надёжного, советского пистолета посреди леса? Никто. Собственно говоря, никто и не услышал.

Человек в чёрном одеянии вышел из дома, и пошёл к ближайшей дороге. В паре километров от этого дома, была припаркована его машина. Она стояла на обочине, мигая аварийным сигналом, и создавала впечатление у проезжающих, что у водителя просто закончился бензин. Это и собирался сказать человек в чёрном, если увидит у своей машины полицейский патруль. У машины лишь закончился бензин, а он ходил по ближайшим отелям и частным домам, в поисках топлива.

В «культуре курения» было всегда весело. Одинокие мужчины приходили сюда, чтобы утешить себя и поглазеть на молодых девиц, которые продают свои тела за гроши. Сюда приходили и угрюмые мужчины, которые держали оружие за поясом своих брюк, и выкуривали по пять сигарет за полчаса. Сюда же пришёл и он.

Он был известен в этом городе как «Жнец». Многие называли его «Демоном», но сам он называл себя «Ангелом смерти».

Ангел смерти сел за стол к человеку, лицо которого было изуродовано длинным шрамом. Он протянул ему руку, но Ангел смерти её не пожал. Лишь кратко поклонился ему, и сел за стол.

Человека, со шрамом на лице, люди звали Альфредом. Было ли это его настоящее имя? Никто не знал точно, но все его так называли.

— Как прошло? — спросил Альфред.

— Хорошо. Цель устранена, свидетелей нет, улик нет. Моя работа выполнена, теперь твоя очередь.

Альфред достал из-под стола кожаный кейс, набрал код и открыл его. Отсчитав нужную сумму, он кинул её на стол и закрыл кейс.

— Что-то мала эта пачка, тебе не кажется? — сказал Ангел смерти.

— Жнец, мне кажется, что мы договаривались на эту сумму. Пересчитай.

— Ты знаешь, что я ненавижу, когда меня так называют. Я похож на пахаря? Похож на человека, который ломает спину в поле?

Ангел смерти повысил тон, и его голос звучал грубо и угрожающе.

— Хорошо, э-э-э, Ангел. Лучше? — Альфред улыбнулся.

— Немного.

Ангел взял деньги и пересчитал их. Он ошибся. Купюры были большим номиналом, чем он ожидал, и, по итогу, денег оказалось больше, чем нужно было.

— Здесь больше.

— Я знаю. Это задаток за следующее дело.

— Что за дело?

— Разговор будет долгим. Может сигару?

— Обычной сигареты будет достаточно, спасибо. — Ангел смягчил свой тон.

Альфред щёлкнул пальцами. Подбежал худощавый парнишка в очках, и протянул Ангелу сигарету. Ангел кивнул, взял сигарету и закурил.

— Так что за дело, Альфред?

— В городе есть человек, иностранец. Звать его Патриком. Назойливый тип. В город приехал относительно недавно, но сразу занял руководящую должность в мэрии. Сел на уютное кресло прокурора. При этом человек, который занимал эту должность до этого, пропал за две недели до его приезда. Забавно, не правда ли?

— И чем же он тебе насолил, Альфред?

— Этот ублюдок пытается прикрыть мой бизнес! Три раза за эту неделю ко мне в офис приезжала полиция, приставы, все они шерстили документы, пытались что-то найти.

— Нашли? — Ангел затушил сигарету.

— Пока что, нет. Поэтому и нужно остановить его.

— С чего ты взял, что это он мешает твоему бизнесу?

— У меня свои каналы. В Мэрии есть свой человек, который донёс, что все проверки были сделаны по приказу этого иностранца.

Ангел сидел, смотрел на Альфреда и рассуждал. Это было серьёзное дело, и он мог просто отдать задаток. Одно дело убить банкира, но другое дело убить прокурора. Совсем другой уровень.

— Послушай, дружище, — начал Альфред. — Ты лучший наёмник в этом городе. Мы с тобой не первый год работаем вместе и ты ни разу не подводил меня. Я всегда щедро оплачиваю твою работу, и никогда не лез в твои дела. Но ты же знаешь, что я всегда рад тебе так, как и своему сыну. Если тебе нужна какая-то помощь, ты только скажи. Я дам тебе бойцов, заплачу больше, ты не молчи.

Ангел смерти всё ещё был в раздумьях. Он вспомнил о своей жене. Его работа — единственное, чем он может заниматься и кормить свою семью, и лечить свою жену. Всего год назад ей диагностировали рак головного мозга, опухоль небольшая, но нужны деньги на лечение. Большие деньги. Обычным трудом таких не заработаешь.

— Я всегда работаю один. Твои бойцы мне не нужны, но есть кое-что, что ты можешь для меня сделать. Это серьёзное дело, поэтому я думаю, что могу рассчитывать на эту услугу.

— Рассказывай, дружище.

— Моя жена больна. Рак. Опухоль маленькая, но без должного лечения она начнёт прогрессировать и убьёт её. Я возьмусь за это дело, но ты оплатишь полное лечение моей жены.

— Договорились! Всё для тебя и твоей женушки, дружище!

— Я выполню заказ завтра. В десять часов ночи.

Оставив контакты и фотографию жены, Ангел покинул бар.

Повесив куртку на вешалку и убрав оружие в тайник, он снял ботинки и прошёл в спальню. Ангел подошёл к кровати и увидел свою спящую жену. Он сел на кровать, погладил её по волосам, и смотрел на неё, пока она не проснулась.

— Ты вернулся! Лёша! — она поднялась и поцеловала его в губы. — Как дела в сервисе?

— Хорошо. Сегодня много машин было, поэтому и вернулся так поздно. У последней машины нужно было поменять сцепление, а Антон уже ушёл, поэтому пришлось одному возиться. Ты же знаешь, как это долго.

— Знаю, милый.

Она улыбнулась. Его всегда радовала её улыбка. Он был готов смотреть на неё сутками напролёт, ведь это было самое светлое, что существовало в его жизни. Он провёл рукой по её щеке, поднялся с кровати и сказал:

— Пойду поем, приму ванну и вернусь.

Вода в ванне была горячей, но его это не остановило. Достав из пачки сигарету, он покрутил её в руках.

Щёлчок.

И он уже курил. Зажигалка полетела куда-то на пол, а сизый дым поднимался ввысь, и уходил в вентиляцию.

Он вспоминал годы службы в «Легионе». Вспоминал о военных конфликтах, в которых поучаствовал, об ужасах войны и опыте, который он приобрёл. Но больше всего он думал о своей команде. О своём отряде. Он не старался думать о том, что они все погибли, кроме него. Он старался лишь думать о жизнях, которые они спасли.

Следующий день настал быстро. Слишком быстро для Лёши. У него было слишком много имён, и он старался их не скрещивать. На работе он был Ангелом смерти, а дома лишь Лёшей. Простым парнем, который день и ночь проводит в автосервисе, ремонтируя различные автомобили. Именно таким он был для своей жены.

Она села напротив, улыбчиво смотря на Лёшу.

— Что такое, Настя?

— Я могу тебя кое о чём попросить?

Лёша взял салфетку, вытер губы и вопросительно смотрел на Настю.

— Я хочу с Алисой пойти по магазинам. Можешь мне дать немного денег? Хочу купить то красное платье, которое тебе понравилось.

Лёша всё ещё вопросительно смотрел на Настю. Казалось, что он не понимал кто же такая эта Алиса.

— Лёш, Алиса — моя подруга.

— Ах да! — воскликнул Лёша и достал бумажник. — Ну, раз подруга, то ладно.

Он достал несколько купюр и положил на стол. Когда уже Лёша хотел убрать руку, то Настя схватила его руку, и повернула. На рукаве его рубашки была кровь.

— Ты поранился?

Лёша посмотрел на рукав и увидел свежую кровь. Он не помнил, как мог заработать это пятно, и как мог его пропустить, когда осматривал вчера свои вещи, но он быстро придумал оправдание.

— Всё хорошо. Это вчера днём Антон порезался, и, видимо, капнул на меня своей кровью. Бывает, я постираю.

— Брось, я домой приду и сама постираю. Надеюсь, что смогу отстирать.

— Если не сможешь, то куплю новую. Не переживай из-за этого, — сказал Лёша и улыбнулся.

Она улыбнулась в ответ, взяла деньги и пошла собираться. Лёша же обдумывал вечернее дело. В голове строились различные планы. Какому же нужно следовать? Слишком много охраны в здании, у входа, и парковки.

У двери появилась Настя. Она была прекрасна. Лёша поднял голову и увидел свою жену, которую он любил так, будто бы лишь вчера её увидел.

— Я готова!

— Так быстро? Обычно ты собираешься не меньше двух часов.

— Мог бы и похвалить мой наряд и мою скорость!

Он подошёл к ней, обнял её за талию и сказал:

— Я горжусь тобой, можешь в этом не сомневаться, — сказал он, улыбнувшись.

— Ой, ну всё, не говори мне что-то приятное, иначе я заплачу и тушь потечёт.

— Хорошо, иди тогда, пока макияж целый.

Она поцеловала его, и скрылась за входной дверью. Лёша же сменил амплуа, взял ноутбук и открыл браузер. Ему нужно было найти планы нужного ему здания, или фотографии здания Мэрии со всех ракурсов. Но он решил пойти более лёгким путём и позвонил человеку, который мог ему помочь.

— Алло. — Донеслось из динамика телефона.

— Привет, Софья. — Ответил Лёша.

— Здравствуй, что-то случилось?

— Нужна твоя помощь. Мне нужен план Мэрии, сможешь достать?

— Срочно?

— Как можно быстрее.

— Займусь этим.

— Хорошо, жду.

Их разговор был коротким, и разговаривали они сжатыми фразами, ведь они не привыкли долго разговаривать на рабочие темы. Она узнавала, что нужно ему и какие есть сроки, он же после успешного выполнения работы переводил ей деньги и на этом их сотрудничество заканчивалось. Она никогда не подводила его, и он ценил её за это.

Уже через час и Лёши был план Мэрии, и он построил план, которому собирался следовать. План был не из простых, но надёжный, и, более того, по его задумке, он минует всю охрану, и его засечёт лишь пара камер, если он, конечно, не выключит свет на пару минут. Когда свет включат вновь, то всё спишут на неисправность проводки, а он, тем временем, уже будет на удобной для него позиции и будет ждать свою цель.

План был выполнен отлично. Ангел смерти стоял в тёмном кабинете прокурора, и ждал свою цель. Он был уверен, что Патрик придёт на работу, ведь он, благодаря Софье, оставил на автоответчике Патрика сообщение, от его секретарши, о том, что в десять часов ночи его будет ждать человек, который сможет ему рассказать о слабом месте в документации Альфреда. Это было единственное слабое место его плана, ведь Патрик мог расценить это как ошибку секретарши, и не приехать на встречу. Ведь кто назначает встречи так поздно? Но, тем не менее, он приехал.

Ангел открыл дверь ключом, который за два часа до дела, передал ему человек Альфреда, и закрыл дверь тем же ключом изнутри. Он ждал, словно зверь в засаде.

Он ждал, пока не услышал, как дверь открывают. Спрятавшись за шторой, Ангел ждал, пока Патрик не войдёт в комнату. Дверь открылась, высокий человек среднего телосложения зашёл в кабинет и включил свет.

— Какой идиот так поздно назначает встречи? Ещё и опаздывает, господи! — Воскликнул Патрик.

Ангел достал пистолет из-за пояса. Глушитель слегка зацепился, но позже поддался и пистолет уже был наготове.

Когда Патрик закрыл за собой дверь и положил свой портфель на стол, то Ангел вышел из-за шторы и сказал:

— Так я и не опаздываю.

Патрик обернулся. На его лбу появилась испарина, а левая рука затряслась.

— Только попробуй закричать. Сразу окажешься в лодке Харона.

— Кто ты, чёрт возьми?

— Тебе это необязательно знать.

— Подожди! Ты… Ты же «Ангел смерти»! Чёрт!

Ангел опешил. Никто из его жертв не называл его по прозвищу.

— И кто же меня заказал? Хотя нет, я знаю! Эта жертва газонокосилки меня заказала? Альфред, верно?

— Не думаю, что это важно.

— А ты не боишься, что за этот заказ придётся заплатить слишком большую цену?

— Презрение со стороны Мэрии и новый прокурор не пугают меня.

— О нет! Гораздо большую цену! Если ты меня отпустишь, то ты так и не заплатишь её, но если нет, то ты явно не будешь в восторге от этого.

Патрик злобно улыбнулся. Ангел никогда не тянул с жертвами, но этот разговор его заинтересовал.

— Ну и что же ты сделаешь?

— Не я. Люди, которые со мной. Я не стану раскрывать всех карт, ведь иначе ты всё сразу поймёшь.

— Ну, раз не станешь…

Ангел произвёл три выстрела. Два из них пронзили грудную клетку Патрика, а третья пуля пролетела прямиком через лоб оппонента. Заказ был выполнен.

«Убийца лёгких» дымился между моих пальцев. Пачка «Morley» лежала рядом, я стряхнул пепел в пепельницу.

Где она?

Насти не было уже слишком долго. Лёша не мог перестать курить. Может быть, он ещё не отошёл от содеянного, а может в его разум закрались опасения насчёт отсутствия жены.

Звонок в дверь пронёсся по квартире.

Лёша вскочил и побежал к двери. Он забыл о мерах личной безопасности и без опаски открыл дверь. У входа стояли двое полицейских.

— Алексей Смолов?

Лёша кивнул.

— Вы должны проехать с нами.

— Сейчас только куртку накину.

Удивительно, но полицейские не надели на него наручники. Значит они здесь по другому делу. Уже через пару минут Лёша был в машине служителей закона и они ехали в неизвестном направлении.

— Куда мы едем?

— Мы уже приехали.

Лёша посмотрел вперёд и увидел машину своей жены. Он вышел из машины полицейских и побежал к машине своей жены. Её лобовое стекло было усеяно отверстиями, а на земле лежали гильзы. В автомобиле скорой помощи, что стояла рядом, было тело в чёрном мешке.

— Пройдите с нами.

Лёша подошёл к машине медиков. Открылся мешок и он увидел безжизненное тело своей жены. Слёзы проступили на его лице, он потерял равновесие, и, откуда-то издалека, услышал слова:

— Это ваша жена?

Его привезли на опознание тела.

Глава пятая

Как давно я занимаюсь этим?

Я посмотрел на тлеющую сигарету.

Как давно я курю? Или я решил впервые попробовать?

Я осмотрелся. Кругом слоняются толпы людей. Что я здесь делаю?

Я заметил фотографию, лежащую рядом с пепельницей. Стряхнув с неё пепел, я взглянул на неё. На фотографии были изображены двое счастливых молодых людей.

Я и моя покойная жена.

Память вернулась, а вместе с ней и ярость. Я сжал стакан с алкоголем так, что, казалось, он скоро лопнет. Но этого не произошло. Я расплатился и ушёл.

Я остановился в плохо освещённом переулке. Достав сигарету, я закурил. Но я ошибся, подумав, что в переулке я один.

— Не вздумай повернуться, — услышал я из-за спины.

Меня окружили трое парней. Один так и не появился, а двое стояли перед моим взором.

— Что вам нужно? — спросил я.

— Твоя наличность. Оголяй кошелёк.

— А к матери твоей на чай не заехать, сопляк?

Уже через пару секунд мир потерял свои краски, и я упал на землю. Меня били ногами, и руками. Закончив избиение безоружного человека на земле, они убежали, прихватив мой кошелёк. Я опёрся о кирпичную стену какого-то здания, вновь закурил, и сказал самому себе:

— Ещё вчера ты был лучшим наёмником этого города, а теперь тебя отметелили трое недоносков. Забавно.

После этих слов я рассмеялся. Мой рассудок трещал по швам, я не мог собраться с мыслями, но я уже знал, что как только я вернусь домой и найду оружие, то эта троица будет мертва, а потом я начну искать тех, кто убил мою жену.

— Я пролью багровые реки на улицы этого города, и милосердию не будет места в сердце моём.

Глава шестая

— В шахматах можно лишь тогда стать большим мастером, когда осознаёшь собственные ошибки и слабости. Точно как в жизни, — сказал Ангел.

Грабители оглянулись, но не увидели человека, который сказал эти слова.

— Так говорил Александр Алехин, если вы не знаете.

Грянул выстрел из темноты, но вспышки не было, её скрыл глушитель. Один из грабителей рухнул на землю.

— Где ты!? Покажись! — крикнул один из грабителей.

— Вот же я!

Грянул второй выстрел, который пронзил ногу второго грабителя. Он упал на землю, вопя и держась за неё.

Ангел вышел из темноты и снял капюшон. Он направил пистолет на последнего грабителя, и сказал:

— Ну что, крикун, узнаёшь меня?

— Нет-нет! Не может быть!

Ангел лишь презрительно посмотрел на последнего из грабителей и вновь нажал на курок. Он упал замертво.

Ангел подошёл к единственному грабителю, который был жив. Наклонившись к нему, он сказал:

— Только действительно сильный шахматист знает, насколько слабо он играет.

Тем не менее, эти слова стали последними, что слышал третий грабитель.

Альфред вновь пировал в «Культуре курения». Табачный дым окутал его салат, но этот занавес не перебивал его аппетит. Он с жадностью накинулся на салат.

— Что-то жнеца уже давно не было видно, он жив? — спросил Альфред у худощавого человека, который стоял рядом.

— Не знаю, я тоже уже давно не слышал о нём.

— Ты связался с его женой?

— Пытался, но не получается найти её.

— Странно…

Дверь в бар резко открылась. Человек в черном одеянии растворился в толпе. Вытащив пистолет, Ангел шёл к Альфреду, но он этого не видел. Лишь когда Ангел был в нескольких метрах от столика Альфреда, он его увидел и крикнул:

— Ангел смерти! Какими судьбами?

Но ответа не последовало. Наёмник лишь поднял пистолет и наставил его на Альфреда. Шрам Альфреда изогнулся, а глаза расширились. На его лице читалось удивление.

— Опусти пушку, — спокойно сказал Альфред.

— Это последние твои слова?

— Что произошло?

— А ты то и не знаешь?

— Не глупи. Я бы не спрашивал, если бы знал. Я похож на человека, который любит спрашивать о уже известных мне вещах?

— Ты похож на покойника, который завтра будет лежать в гробу.

Альфред вскинул руки, и крикнул:

— Черт возьми, расскажи что случилось!

— Моя жена мертва! И убили её после того, как я дал тебе её фотографию и контакты. Удивительное совпадение, не правда ли?

Альфред поднял руку вверх, и сказал:

— Стой. Слушай, сколько мы знакомы? Явно не две недели мы с тобой ведём общие дела. Я хоть раз тебя подвёл? Нет? А знаешь почему? Потому что мне важно то, что ты делаешь! И зачем мне убивать твою жену, если мне нужен твой сгусток того грейпфрута, который ты называешь мозгом? Мне нужен ты в полном здравии. Как в физическом плане, так и в моральном, понимаешь? Опусти пушку и сядь.

Ангел постоял ещё секунд десять, но, кажется, он понял, что Альфред прав. Опустив пистолет, он сел напротив Альфреда и сказал:

— Тогда кто её убил? Её убили сразу после того, как я дал тебе наводку на неё.

— У меня есть тревожные мысли. Возможно, у меня завелась крыса. Мерзкая крыса, которая то и дело пытается перегрызть мне мошонку. Но, может быть, она пытается это сделать тебе. Я найду крысу и накажу её.

— Лучше предоставь её мне.

— Договорились.

— И ещё, Альфред, у меня есть просьба.

— Слушаю.

— Раз уж лечение ей ты организовать не смог, то организуй ей похороны.

— Всё будет сделано.

Дождь омыл лицо безликого, землю и могилу моей жены. Он стоит у своей машины, и наблюдает за похоронной процессией, стоя на холму. Его не видно, но он видит всё. Видит, как рыдают люди, которых никогда не видел. Видит Альфреда, который всем руководит. Огромная чёрная туча окольцевала могилу его жены.

Он не может пойти на похороны своей жены. Люди, которые её убили, могли промахнуться. Возможно, он был их целью, а его жена лишь непредвиденная жертва. Этого он не может знать наверняка. Но он знает, что сглупит. Позже.

Сев в машину, он оперся о руль и зарыдал. Никогда ещё ему не было так больно. Он чувствовал себя разбитым, чувствовал, как ярость просачивается сквозь боль. Пытаясь её контролировать, он вновь закурил.

Время неумолимо бежит вперёд, процессия подходит к концу, а пачка сигарет уже иссякла. Люди начинаются разбредаться, теперь пришла его очередь.

Убедившись, что все ушли, Ангел подошёл к могиле. Кем он был сейчас? Ангелом смерти или Алексеем? Наёмником или разбитый горем мужем? Он не мог определиться. Он присел у могилы, и провёл рукой по памятнику. Слёза упала на гранит. В руке он держал засохшую ветвь, которую положил рядом с цветами.

— Прости, но сейчас я не могу принести тебе цветы. Я помню, как ты их любила, но мне опасно появляться в городе. Особенно после того, как я узнал, что это не Альфред… кого-то из нас пытался убить.

Он услышал шаги сзади, и, в мгновение ока, вытащил пистолет и повернулся. Сзади стояла девушка, с кудрявыми длинными волосами и любопытными большими глазами.

— С кем ты разговаривал?

— Какое тебе дело? Ты кто?

— Софья, подруга покойной.

— Она никогда не рассказывала о тебе, — презрительно спросил Ангел.

— Мы были в ссоре, поэтому неудивительно, что она не рассказывала. Если не веришь, то можешь у неё спросить, — с ухмылкой, сказала Софья. — Отойди, дай мне положить цветы.

Ангел был поражён. Она с удивительным спокойствием ушла из-под прицела и подошла к могиле.

— А ты кто? — спросила Софья.

— Её муж.

— Кто её убил?

— Я не знаю, но есть догадки.

Их разговор был краток, но каждая фраза не содержала ничего лишнего. Только то, что было важно.

— Помощь нужна? Мне уже терять особо нечего, поэтому могу помочь.

— Вы ведь были в ссоре, с чего тебе помогать?

— Тебя это волнует? Я спросила, нужна ли тебе помощь?

Ангел улыбнулся. Ему понравилась настроенность и целеустремлённость этой девушки. Уже через пару минут они сели в машину, и уехали, обсуждая возможных виновников.

Так Ангел и познакомился с Софьей.

В дверь постучали. Я, взяв нож, подошёл к двери и спросил:

— Кто это?

— Открывай.

Голос был до жути знакомый. Казалось, что уже я где-то его слышал. Наверное, поэтому я и открыл дверь. У входа стоял Ангел Смерти.

— Как ты нашёл меня? — спросил я.

— Выследил. Я пройду?

Я отошёл от входа и он прошёл в комнату. Софья тихо спала на кровати, укутавшись в одеяло. Её кучерявые волосы лежали на подушке, а большой палец левой руки лежал у её губ. Сейчас она была похожа на ребёнка с телом взрослой девушки.

— Она устала, — сказал он. — Да и ты тоже. Может по пиву?

— С каких пор мы стали друзьями?

— Друг мой, я спас твою задницу сегодня, поэтому прояви уважение к моей персоне и идём выпьем. Мы в одной команде, поэтому тебе нечего бояться.

— Чёрт с тобой, идём.

— Другой разговор! — крикнул Ангел, но Софья не проснулась.

Через полчаса мы сидели на крыше отеля, и, держа по бутылке пива в руке, разговаривали о том, кого мы ищем.

— Почему ты так хочешь найти их? — спросил я.

— Они убили мою жену, — кратко сказал он.

— За что?

— Не знаю, но думаю, что они просто промахнулись, хотели убрать меня.

— Ты раньше был с ними?

— Нет, с чего ты взял? — Ангел откинул бутылку и взял другую.

— У тебя отличная подготовка. — Я последовал его примеру.

— Я участвовал в военных конфликтах со стороны иностранного военного легиона. У меня был свой спец. отряд, состоящий из четырёх человек. Нас посылали туда, где нужно было решить проблему любой сложности и мы её решали.

— Почему же ты ушёл? Из-за жены?

Ангел достал сигарету и закурил. Я заметил, как взгляд его охладел, он уставился в одну точку.

— Мой отряд разбили. Выжил только я. Всегда вспоминаю этот факт, думая о том, что командир не уберёг свой отряд, но сам выжил. Женился я уже после всего этого.

— Чёрт, мне жаль, — сказал я, взяв у Ангела сигарету.

— Да, мне тоже.

Ангел попрощался и ушёл. Дурные мысли преследовали его и он пытался уйти от них. Зайдя в тёмный и одинокий переулок, он сел на землю, опёрся спиной о кирпичную стену и закурил. Он пытался вспомнить всех тех, кого потерял и тех, чьи надежды он не оправдал. Его рассудок был замутнён, но он старался держать себя в руках. Выходило ли это у него?

— Прости меня…

Это он сказал своей жене, которая стояла напротив него и с отвращением смотрела на него.

— Прости? За что именно ты извиняешься? За то, что меня убили из-за тебя или за то, что ты врал мне все эти годы?

— За всё, — сказал он, сдерживая слёзы.

— Ты лживый кусок дерьма! Если бы я знала, что ты такой жалкий, то никогда бы и не посмотрела на тебя. Я подобрала тебя щенком, который не мог зализать свои же раны и который сам просил, чтобы его утопили, а теперь я умерла за это? Гореть тебе в аду, мерзавец!

— Нет-нет. — Он закрыл голову руками. — Это не ты. Это не можешь быть ты! Ты бы никогда так не сказала!

— Уверен? Ты хоть думал о том, как я тебя терпела последние годы своей жизни? Я уже ждала, когда умру от рака, лишь бы тебя не видеть. Знаешь, а может мне здесь и лучше, чем с тобой.

— Заткнись!

Ангел вскочил, достал пистолет и разрядил обойму в свою жену, не открывая глаз.

— Это не она, — сказал он себе.

Открыв глаза, он увидел, что в переулке он был один, и лишь в стене, напротив него, едва заметны восемь пулевых отверстий, а на земле лежали восемь гильз. Собрав их, он пошёл в ближайший знакомый бар.

К великому совпадению, это оказалась «Культура Курения».

Ангел сидел у барной стойки, прокручивая в руке стакан с алкоголем. Голова у него была забита ненужными мыслями, но он был подавлен. Это было заметно каждому, но не каждый решался заговорить с ним. Кроме него.

— За тобой следят. Не оборачивайся и не смотри на меня. Продолжай пить, — произнес незнакомец, севший справа от Ангела.

— Кто ты?

— Сейчас это не столь важно, — сказал незнакомец, закурив сигарету.

— Да ну? И кто же за мной следит?

— Те, кого ты ищешь. Ты становишься для них всё опаснее и опаснее, поэтому они пытаются убрать тебя. Они уже давно поджидают тебя, но они не знают, как ты выглядишь.

— То есть? — сказал Ангел, доставая сигарету.

— То есть они знают, что ты одеваешься как гот. Вечно в чёрной одежде. Но это всё, что они знают. Если хочешь захватить кого-то из них, то тебе нужно спровоцировать их. Действуй! Но не выходи через главный вход.

— Кто ты?

— Действуй! И никогда не ищи меня.

Ангел растерянно кивнул. Это повергло его в шок, но он пошёл к запасному выходу и вышел на улицу. Холодный воздух ударил по его лицу, запах мочи и тухлого мяса проникал в его ноздри, и отравлял разум.

— Дяденька, помогите, пожалуйста, монеткой.

Ангел наклонил голову и увидел маленького ребёнка, который стоял и хитро улыбался, глядя на него. Это то, что нужно!

— Встань к стене, и закрой глаза. Если всё пройдёт как надо, то ты получишь столько, сколько не видел за всю свою жизнь.

Мальчик испуганно посмотрел на Ангела, но, тем не менее, отошёл к стене. У заднего входа послышались шаги.

— И вознаградит меня тёмный властелин за жертву мою!

Ангел выхватил пистолет и направил его на мальчика. Дверь запасного входа открылась и вышли двое мужчин. Они крикнули:

— Отойди от мальчика!

Они потянулись за оружием, но Ангел был уже готов. Прогремели выстрелы. Один из незнакомцев упал замертво, второй ошарашено смотрел на напарника, и пытался вытащить пистолет, который, казалось, зацепился за ремень. Ангел достал второй пистолет и прострелил незнакомцу ногу.

— Брось оружие! — крикнул Ангел.

Незнакомец поднял руки. Ангел улыбнулся, и, не убирая пистолет, ударил ногой незнакомца по голове.

— А я? — спросил мальчик.

Ангел кинул пару купюр в сторону мальчика, и, пока тот радостно собирал деньги, он поднял незнакомца и потащил его к своей машине. Ему предстоит весёлая ночь.

Ангел торчал в забытом автосервисе на окраине города. Когда-то он работал здесь ещё юнцом, а теперь он хранит здесь своё оружие, и, лишь иногда, пленников. Как и сейчас. Незнакомец, захваченный у «культуры курения», томился в яме, а Ангел лежал на диване в подсобке и смотрел в потолок.

Он отправил Софье письмо о том, что ждёт её и журналиста в автосервисе. Отправил его через защищенный портал, но когда его прочитает Софья? Остаётся лишь ждать.

Это место напоминает ему о его юности. Он знал здесь абсолютно всё, каждый уголок был ему знаком, и, находясь здесь, он невольно вспоминал о том, что было с ним раньше.

Задумавшись, он слегка прикрыл глаза, но этого было достаточно для того, чтобы он уснул.

Я брёл по улице, сдерживая злость. Меня выгнали… нет! Я ушёл из дома. Это был поворотный момент в моей жизни, но я не знал, что будет со мной дальше. Я шёл к друзьям, ведь у меня не было денег на отель и еду. Я шёл к друзьям, ведь у меня больше ничего не было.

Тогда я уже работал, но я всё тратил на безделушки и гулянки. Я никогда не думал, что наступит пора, когда мне придётся тратить деньги на своё выживание в этом трудном мире, и я слишком беспечно относился к ним.

Уже подходя к своему лучшему другу, я думал о том, что будет, если он не примет меня? Что будет, если он отвергнет меня? Но такого ведь не может быть? Это же мой лучший друг!