Встретившись впервые
Вступив под своды драконьей пещеры, Мара глубоко вдохнула, выдохнула и призвала на помощь всю свою рыцарскую отвагу. А отваги этой у нее было предостаточно, можете не сомневаться! И пускай в народе болтают, мол, не может женщина удержать в руках меч и копье, пускай смеются над ее гордым подбородком и громоздкими латами — она еще докажет им, как сильно они ошибались! Ну, или героически погибнет от драконьих зубов и пламени, что само по себе более печально, но ничуть не менее благородно.
— Э-эй! Есть здесь кто-нибудь? — зычно крикнула воительница, стараясь, чтобы голос ее громыхал подобно раскатам грома.
Но он, кажется, немного дрогнул на последнем слове, и это могло неприятно смазать общее впечатление… Нехорошо!
— Эй, Дракон! Хватит прятаться! Покажись, если ты не трус! — сердито приказала Мара, чувствуя, как у нее начинают подгибаться коленки.
«Ну, все, сейчас допрыгаюсь. Хотя нет, что это я! Это Он у меня сейчас допрыгается! Вот только достану меч из ножен…»
Размышления воительницы были прерваны поистине громоподобным, утробным рыком, от которого, казалось, завибрировал самый воздух. Затем в боковом коридоре показалась багрово-коричневая голова ящера с янтарными глазами и внушительных размеров пастью.
«Мама!» — подумала Мара и инстинктивно отступила на два шага назад.
Но бежать было некуда, поздно, а главное — совестно.
— Ну, и кто из нас теперь боится? — ядовито уточнил дракон низким человеческим голосом.
— Уж т-точно н-не я! — с вызовом расправив плечи, пробормотала отважная героиня.
«Интересно, сначала сожжет, а потом на зуб попробует, или наоборот?» — пронеслось в голове с отрешенным отчаянием.
Дракон снисходительно хмыкнул.
— Да я вижу, что ты храбра, как настоящий рыцарь, — иронически проговорил он.
Мара вспыхнула и стукнула о пол пещеры древком копья.
— Я и есть настоящий рыцарь. Вернее, рыцарка. Рыцарша. Короче, неважно, суть ты понял, — она немного стушевалась.
«Гоблин бы ее побрал, эту лингвистику!»
Дракон сдержанно усмехнулся, и его янтарные глаза сверкнули искренним любопытством.
— Ну и что же привело тебя сюда, настоящий рыцарь? — спросил он немного лениво. — Обычно подвиги совершаются во имя прекрасных дам. Но в твоем случае…
— Я сама себе прекрасная дама! — перебила Мара, краснея. — И подвиг я хочу совершить не во имя кого-то, а чтобы доказать, что я кое на что способна.
— А зачем? — с живым интересом уточнил дракон.
— Что — зачем? — не поняла воительница.
— Зачем, говорю, кому-то что-то там доказывать? Разве тебе не хватает осознания, что ты и без всяких подвигов достаточно храбра и сильна? Или ты сомневаешься в самой себе? — дракон пытливо взглянул в ясные голубые глаза озадаченной Мары.
Мара медленно покачала головой.
— Нет, это мир сомневается во мне, — с печальной искренностью поведала она.
— А какое тебе до этого дело? — осведомился дракон с обезоруживающей прямотой.
Воительница немного опешила. Она открыла было рот, чтобы возмутиться этой драконьей логикой, но в следующее мгновение осознала, что его слова не лишены здравого смысла. А потом все это снова показалось ей вздором и брехней.
— Да ты мне зубы заговариваешь просто, коварный! — свирепо потрясая копьем, вскричала Мара.
Дракон обидно расхохотался.
— У кого из нас двоих тут зубы, так это у меня, — фыркнул он сквозь смех. — А твоих зубов я не очень-то боюсь, по правде сказать. Как и твоих железных побрякушек. Много я вас повидал, тебе и не снилось…
Он демонстративно зевнул и несильно дохнул пламенем в противоположный угол. Воительницу обдало жаром и пробил противный холодный пот.
— Я тебя тоже не боюсь, вот ни чуточки! — сорвала она жалобным голосом и тверже добавила: — Что делать-то будем? Сражаться или разговоры разговаривать?
— Я за разговоры. Сражаться неинтересно. Надоело уже, — на полном серьезе откликнулся дракон. — Давай-ка познакомимся для начала. Меня вот Август зовут, а тебя?
— М-марианна, — выдавила совершенно сбитая с толку воительница. — Но все зовут меня Мара, потому что это более мужественно и менее сентиментально.
— Да уж, ты ни капельки не женственная и не сентиментальная, — поддакнул Август с хитрым видом. — Ну хорошо, Мара, а возлюбленный у тебя есть?
— Откуда ему взяться-то? — с досадой огрызнулась уязвленная героиня. — Все хотят видеть рядом с собой слабую обморочную барышню в кружавчиках и рюшах, а я не такая. И такой становиться не собираюсь. Лучше смерть, вот!
Она вновь распрямила плечи и посмотрела на дракона с явным вызовом. Тот тактично подавил очередную усмешку.
— На самом деле, я тебя понимаю… — медленно произнес Август, наклоняя голову немного набок. — Быть не такой как другие — это непростой путь. Но это вовсе не означает, что он неверный.
— Вот-вот! — радостно подхватила Мара, розовея от воодушевления. — Только от тебя это как-то странновато слышать. Мы же… с тобой… ну… враги?
Дракон выдохнул в сторону колечко сизого дыма и возвел глаза к потолку.
— Наскучила мне вражда, луже горькой редьки наскучила, — пожаловался он вслух. — Дружбы хочу. Крепкой и равноправной. Согласна ты на такое?
— Мне нужно подумать, — чуточку помедлив, ответила воительница. — Ну, пожалуй, на равноправную — согласна. Только не смейся больше над моим оружием! Это лучшее, что я смогла достать.
Август пробормотал себе под нос что-то не слишком почтительное и разборчивое, а после серьезно кивнул.
— Не буду смеяться. Оружие — это несмешно. Оно в зубах застревает, — откровенно признался он. — Ну что ж, добро пожаловать в мои владения, мой новый и единственный друг Мара! Надеюсь, ты не станешь воровать золото или тыкать меня в бок копьем. Это было бы невежливо с твоей стороны.
— Разумеется, я же не совсем ненормальная! — поспешно согласилась Мара. — А драгоценные камни у тебя есть?
— А как же! — хвастливо улыбнулся дракон. — Целая коллекция! Ну, иди сюда, храбрая, я тебя не съем. Честное драконье.
— Мое благородство не дает мне усомниться в твоей честности, — пафосно изрекла воительница и сделала несколько шагов вперед.
Дракон учтиво отодвинулся в сторону, освобождая проход. В его глазах сверкнули искорки лукавого, но совершенно беззлобного веселья…
Быть настоящим
— Красивые камешки… — протянула Мара задумчиво, пересыпая с ладони на ладонь горсть крупных изумрудов. — Только вот… Думается мне… Ты не обидишься, если я честно скажу? — она замялась.
— Я не обидчивый, — невозмутимо покачав чешуйчатым хвостом, ответил Август. — Говори.
Воительница смущенно отвела взгляд в сторону.
— Мне кажется, они у тебя ненастоящие, — сказала она со смесью разочарования и опаски в голосе.
Но дракон, вопреки ожиданиям, не обнаружил ни малейших признаков гнева или раздражения.
— В наше время вообще трудно найти что-то настоящее, — промолвил он с философской печалью. — Вот взять хотя бы принцесс… Похитил я одну на вполне добровольных началах, думал — любить будем друг друга до гроба, по-настоящему, а она возьми, да и обмани меня. Свистнула мешок золота и сбежала к какому-то принцу. Еще и смеялись потом надо мной вдвоем. Венценосные, казалось бы, а такие подлецы!
— Ты их съел? — с трепетом спросила Мара.
— Зачем мне их есть? — презрительно скривился Август. — У них внутри гниль одна, только желудок испортишь. Нет, что ни говори, а настоящего в наш век днем с огнем не сыщешь.
Воительница аккуратно отложила в сторону фальшивые драгоценности и немного робко, искоса взглянула на дракона.
— Но ведь мы-то с тобой настоящие, — с надеждой проговорила она. — Ты — настоящий дракон, а я — настоящий рыцарь. Стало быть, никакой гнили у нас внутри нет… Ведь так?
Август тяжело вздохнул, а затем в его глазах засветилось что-то теплое.
Бесплатный фрагмент закончился.
Купите книгу, чтобы продолжить чтение.