Бесплатный фрагмент - Киллер для профессора, или Новая эпидемия чумы

От авторов

Сюжет книги переносит читателя в 2050 год. Одним из героев этого романа является финансовый магнат Ченч, создавший крупную криминальную организацию «Чёрный орден» для достижения личных целей.

Ченч — геймер, киберспортсмен, больной маниакальным синдромом антисоциальной лудомании и мизантропии.

Он очень часто путает реальную жизнь с виртуальным киберпространством, а настоящих людей — с героями компьютерных игр. В целях получения супердоходов Ченч решается на заражение мирового сообщества вирусом страшной болезни — новой чумы.

Во всех его преступных замыслах активно участвует киллер по кличке Авель, человек сложной судьбы, живущий в мире сомнений и поиска истины. Судьба киллера удивительным и неожиданным образом переплетается с судьбами своих жертв и других героев книги.

Им противостоят молодой полицейский и все правоохранительные структуры будущего.

На глазах читателя разворачиваются действия гангстерского фантастического романа и старая как мир драма борьбы добра и зла, с новыми героями и жизненными декорациями из будущего.

Этот роман можно читать по-всякому, так, как захочется читателю. Кто-то важным при чтении книги видит наблюдение действий главных героев, а кто-то — сюжеты, символы, воспоминания, обстановку, литературные декорации, созданные вокруг них.

У каждого читателя благодаря попытке авторов заглянуть в предстоящее будущее есть шанс представить то, что нас, возможно, ожидает в ходе прогресса человечества, и спросить себя: «А что изменится в человеческой морали?»

Книга является первой из серии «Гангстерские романы будущего».

Текст печатается в авторской редакции и пунктуации.

Наши книги

Серия детективных исторических романов:

Дело о секте скопцов

Клад Белёвского Худеяра

Проклятие старого помещика

Китовая пристань. Наследие атамана Пугачёва

Серия исторических мистических триллеров:

Орден Падшего Ангела. Тайный слуга Люцифера, или Секретарь инквизиции.

Орден Падшего Ангела. Демоны Infernalis, или Мертвецкий лекарь

Орден Падшего Ангела. Поцелуй Люцифера, или Ведьма из Черветери

Серия гангстерских детективных фантастических романов:

Киллер для профессора, или Новая эпидемия чумы

Киллер для клона, или Практическая фрикопедия

Серия детективных иронических романов:

Переполох на Большой Покровской, или Найдите бабушку

Тайна парка «Швейцария», или Маска маркиза де Сада

Киллер для профессора, или Новая эпидемия чумы

Пролог

«…В мире, в котором живут биологические люди, нет ни истины, ни лжи. Есть только реальные факты, удобные людям или неудобные. Те факты, которые удобны, принимаются нами на веру, и мы считаем их истиной. Те факты, что неудобны, — считаются ложью, заблуждением и отрицаются нами.

Так поступают каждый из живущих и каждое поколение…»

Известный мыслитель Ся Бо

«…В любой женщине от рождения живут два первозданных начала. Первое — от рыжеволосой демоницы-красавицы, чаровницы, непослушной и коварной Лилит, второе — от уютной, милой, доброй и покладистой Евы. Понять, какое начало займёт главную роль в последующей жизни женщины, невозможно. Каждый мужчина в своей жизни рискует: познав Еву, оказаться с Лилит, познав Лилит, остаться с Евой».

Мудрый мыслитель Ю Бо

На Земле правил 5810 год по еврейскому летоисчислению. Буддисты в Таиланде считали, что живут в 2593 году согласно лунному календарю. Эфиопы были уверены, что у них 2043 год. Единый национальный календарь Индии определял текущее мировое время как 1971 год. Северная Корея называла этот год — 139-м годом. Согласно календарю Чучхе, народ этого прекрасного государства вёл своё летоисчисление от 1912 года, года рождения основателя Северной Кореи, уважаемого товарища Ким Ир Сена. Год его рождения являлся первым годом рождения этой страны.

К середине двадцать первого века сознание людей наконец-то поменяло приоритеты. Оппозиция успокоилась, экономисты перестали будоражить народ, политические партии вообще прекратили своё существование. Большинство людей во всём мире отодвинули в дальний угол вещизм, жажду наживы, обжорство, попытки самоутверждения с позиций материального благополучия и власти над обществом. Основными стали мораль, духовная культура, красота природы и человеческих отношений. Человечество обеспокоилось продлением жизни и комфортом существования.

Каждый человек жил две жизни. Первую — реальную, вторую — виртуальную. Причём каждый был волен сам определять, какая важнее. Те люди, которые были неудачниками в реальной, могли быть королями, министрами, великими представителями миров в виртуальной жизни. Они существовали в придуманном мире до самой физической смерти. Государство и общество это поощряло и создавало им самые лучшие условия. Эти люди выходили в реал только для удовлетворения биологических потребностей и получения пособия от государства. Лудомания, гэмблинг-зависимость не порицались и были выведены из перечня психологических заболеваний. Общество стало толерантным. Последователи различных идей и практик спокойно и миролюбиво уживались между собой. Государство давно уже разрешило создание всяких движений, союзов и обществ по интересам. Людям нужно было чем-то заниматься, чтобы не мешать профессиональным управленцам ими руководить. Если эти сообщества не выходили за рамки законов и правил, установленных государством, они считались допустимыми.

Как только сообщества переступали черту, к ним применялись меры по локализации и запрещению как к опасным сектам. Некоторые люди увлекались движением New Age, в переводе — «Новая Эра». Эти последователи тратили практически всё своё свободное время на бесконечные полезные гимнастики, бесконтактные и контактные массажи, ритуальные практики, построение энергетических пирамид, астральные полёты. Они исследовали учение прана, экстрасенсорики, медитации, рэйки, различные талисманы, свойства камней, почвы, деревьев и другие элементы, из которых складывалась «Новая Эра».

Другие люди, а их тоже было много, не верили в New Age. Они придерживались противоположных взглядов, собственного мировоззрения и традиционных религий. В общем, в мире жизнь шла своим чередом. Система устройства государства позволяла всем жить по собственным интересам.

Основную роль в обществе играло Министерство Общественной Безопасности, состоявшее из Единого центра контроля общества (ЕЦКО) и Единого центра помощи обществу (ЕЦПО). Аналогичные организации имелись в субъектах и на территориях государства. ЕЦКО — осуществлял контроль за соблюдением законодательства государства посредством создания электронных баз. В своей работе применял постоянную законную электронную и всякую другую фиксацию деятельности общества и идентификацию конкретных его членов, как биологических людей, так и роботизированных представителей.

Этот центр получал полную информацию от видеосистем и аналогичных устройств, накапливал сведения о любовных, деловых связях, наклонностях, увлечениях и многом-многом другом. Центр вёл учет социального рейтинга граждан. Малейшее отклонение исправлялось путем штрафов и баллов, начисляемых человеку. Например, нарушил правила движения пешехода — получи штраф. Сказал грубо что-то продавцу — получи штраф. Если набрал много штрафов, тогда забудь про выезд за границу. Любой уважающий себя отель может отказать такому гражданину в размещении. Любая фирма — в трудоустройстве. Железнодорожные системы передвижения могли отказать в билете на проезд.

Наоборот, совершил социально полезный поступок — получи баллы. Со временем накопившиеся баллы можно было обменять на товары и услуги в специальных магазинах и на интернет-сервисах. Имелись даже специальные общества, которые от нечего делать собирали мусор в общественных парках и скверах, убирали по утрам тротуары, делали другую работу ради положительных баллов. С каждым годом росла доля граждан, которые предпочитали компьютерные игры, путешествия по социальным путёвкам и другие развлечения. Ими нужно было управлять.

Если вся эта система баллов и штрафов не помогала, тогда в работу вступал ЕЦПО. В атаку шли психологи, психиатры, советы граждан на рабочих местах и в местах проживания, лечебные учреждения и привлечение к полезным гражданским инициативам.

Если и это не помогало, тогда следовала изоляция от общества в собственном жилище. При нарушениях основного закона государства и административного кодекса — прокуратура, следствие, суд. В дальнейшем гражданин становился клиентом Министерства Исправления Граждан, по-другому — МИГ.

Все граждане планеты жили по-своему, но было одно, что связывало их всех, — их личная и общественная биологическая жизнь.

И вот она-то и подкачала, дала большую загадочную трещину, началась эпидемия новой чумы. Состояние здоровья людей, болеющих этой болезнью, было загадочным и странным. Вначале у больных воспалялись лимфоузлы, начинались галлюцинации, а в дальнейшем человек прекращал двигаться и разговаривать. Перед смертью у больных этой необычной болезнью кровь становилась голубой, как у моллюсков или членистоногих…

Глава 1 Особняк профессора

К особняку из дорогого кирпича чёрного цвета, отдельно стоящему в коттеджном посёлке на окраине крупного мегаполиса, подъехал и остановился автомобиль с ручным управлением. Это был внедорожник старой модели BMW Х12 две тысячи сорокового года. За рулём находился молодой человек среднего роста, спортивного вида, в одежде для деловых встреч. Короткие чёрные кудрявые волосы аккуратно украшали круглую голову, добавляя мужской шарм и без того правильному и даже красивому строгому, гладко выбритому лицу. Чёрные глаза уверенно, с задором и некоторым лукавством осмотрели прилегающую местность. Довольный осмотром и отсутствием посторонних людей, молодой человек улыбнулся краем губ и вышел из автомобиля.

Он остановился таким образом, чтобы не попасть в объективы видеокамер, расположенных по периметру забора из кирпича того же цвета, что и дом. На улице был глубокий вечер, моросил тёплый осенний дождь.

Молодой человек вновь осмотрелся, аккуратно и как-то по-особенному потрогал небольшое пятно, похожее на родимое, расположенное возле правого уха. Затем, достав из тайного внутреннего кармана пиджака смартфон, помещённый в специальный защитный чехол, активировал его. Для этого он просто вынул часть смартфона из чехла, приложил правый указательный палец к области сканера и взглянул на экран. Гаджет заискрился, тихо замурлыкал и тотчас погас, войдя в установленный режим. А парень, нажав на искусственный кремниевый чип в виде родинки, включил не только гаджет, но и однонаправленный нейрокомпьютерный интерфейс. Это устройство позволяло его мозгу обмениваться информацией непосредственно с электронным устройством, в данном случае — с мощным смартфоном, и ставить ему задачи.

Выполнив настройку с электронным устройством, он около минуты сосредоточивался, возможно, ставил задачи смартфону через свой мозг. Затем надел лёгкий генераторный плащ тёмного цвета, достав его с пассажирского переднего сидения, взял большой кожаный портфель, лежавший там же, и направился к особняку, предварительно поставив машину на сигнализацию. Его целью был дом из чёрного кирпича, находившийся на расстоянии примерно ста метров.

Любой собственник подобного генераторного плаща мог изменять температуру ткани и пространства под ней, создавать различные защитные слои вокруг владельца этой полезной вещи. Например, позволял воспрепятствовать сканированию мобильных устройств, принадлежащих хозяину плаща, уменьшал воздействие радиации и многое другое.

Подойдя близко к дому, незнакомец вновь внимательно осмотрелся по сторонам. Не заметив ни малейшей опасности для себя, решительно направился к входной калитке. Подойдя, внимательно посмотрел на экран видеокамеры, направленный ему в лицо. Затем перевёл взгляд на бронзовую табличку, прикреплённую справа от входной двери.

На табличке имелась надпись: «Профессор, доктор биофармакологии, биологии и генетики Максимов В. С.».

Немного постояв, мужчина поднял воротник, поёжился от капель дождя и решительно нажал на кнопку звонка рукой в осенней лайковой перчатке. Звук звонка гость не расслышал, но зато раздался громкий вежливый голос через специальный динамик, вмонтированный в стену кирпичного забора.

— Рад вас приветствовать, дорогой гость! Вы прибыли на частную территорию профессора Максимова. Представьтесь, пожалуйста, если это адрес вашей цели прибытия. Если вы ошиблись в своём маршруте, немедленно покиньте придомовую территорию. В целях благоприятного общения наш разговор записывается и фиксируется на видеокамеру.

Это чётко и строго проговорил металлическим голосом робот-андроид системы Promet, видимо, исполнявший функции охранника или дворецкого в особняке, принадлежащем профессору Максимову.

— Спасибо за информацию! Мне назначено на это время уважаемым профессором. Господин дворецкий, посмотрите в книге предполагаемых посещений. Там указана моя фамилия под порядковым номером пятьсот тридцать. Я звонил ранее и был записан. Моя фамилия Сергеев. Я думаю, что уважаемый профессор ждёт меня, — вежливо ответил неизвестный, кутаясь в плащ и кашляя.

— Одну секунду. Да, действительно, имеется такая запись под номером пятьсот тридцать. Господину Сергееву назначено именно это время. Прошу вас, поднесите биометрическую карточку-паспорт к считывающему устройству, расположенному справа от вас на стене. После идентификации вам будет открыт доступ в дом к господину профессору, — ответил вежливый голос робота.

— Одну секунду, господин дворецкий, спасибо за компетентность, — хрипловато просипел неизвестный.

Затем гость достал из внутреннего кармана требуемую карточку, в которой содержались фото, тембр голоса, социальный статус, отпечатки пальцев и другие личные данные посетителя, и поднёс к устройству. Прошла минута. Дождь усиливался. Калитка в красивой кирпичной стене не открывалась.

— Уважаемый гость! Ваш гражданский числовой номер сходится со всеми данными, указанными в вашем паспорте. Ваше социальное положение подтверждено. Однако есть сомнения, так как не совсем сходятся генетические коды лица и голоса, указанные в базе данных общедоступной информации Единого центра контроля общества. Объектив видеокамеры на входе показывает другие параметры. Жду ваших объяснений, — вновь очень вежливо, но настойчиво уточнил робот.

— Господин дворецкий, я сожалею, что простыл накануне встречи. Немного болею. Поэтому, возможно, изменились голос, объём и цвет лица. Я думаю, остальных данных вполне достаточно. Сейчас я полностью идентифицировал себя, мне бояться нечего, и я открыт для Единого центра контроля общества. Моё посещение попало в базу контроля. Это оскорбительно, что вы не доверяете мне! Я честный гражданин и друг вашего хозяина. Передайте господину профессору — я ухожу, но обязательно направлю информацию в ЕЦКО о вашем недостойном поведении. Мне назначено, и я потратил много времени и денег, чтобы добраться в этот коттеджный посёлок. Вы нанесли мне коммерческий и моральный ущерб. Кроме того, нашей личной дружбе конец, — раздражённо и сипло ответил гость.

— Прошу вас, извините! Вы же знаете, имеется процент ошибки. Сейчас лично уточню у господина профессора, важна ли эта встреча. Одну минуту, я отвечу вам, — ответил андроид.

Через минуту электронный замок без комментариев дворецкого открылся. Значит, хозяин разрешил посетителю войти в частное владение.

Посетитель спокойно и уверенно вошёл через калитку и двинулся по дорожке к входной двери дома. По пути он внимательно рассмотрел ухоженный дворик усадьбы. Невольно залюбовался ровными рядами туи.

В саду росли пять видов этих растений, посаженные вдоль дорожки к дому. Также на территории усадьбы бросались в глаза разнообразные ели. За углом дома, в окружении этих хвойных красавиц, виднелась высокая лаборатория-теплица шестого поколения, построенная по технологии Ultra Clima. Это были совершенно новые конструкции. Они отличались автономной системой отопления, подачи воздуха, влаги и света. Исполнялись эти изобретения из стекла, повышающего теплоизоляцию. Всё на территории этой усадьбы говорило, что здесь живёт человек, знающий толк в биологии и современных технологиях.

Две видеокамеры сопровождали гостя, повернувшись на движение в его сторону. При приближении человека ко входу в дом дверь автоматически открылась, это было слышно по срабатыванию электронного замка.

Незнакомец вошёл в большую прихожую и осмотрелся. Навстречу ему из комнаты охраны вышел робот-андроид среднего поколения Promet. Внешний вид его напоминал манекен с активными функциями лица, тела, развитыми двигательными возможностями. Уровень ошибок и системных сбоев данного экземпляра равнялся двадцати процентам. Экземпляр был не самым современным, но и не устаревшим. Этот андроид-дворецкий умел охранять дом на основе анализа информации, к которой он имел доступ в ЕЦКО. Он, как и все биологические граждане страны, мог получать информацию о личности любого человека из этого центра. Но информация была в строго регламентированных пределах, без излишнего вмешательства в личную жизнь: год, месяц, день рождения, образование, социальное положение, профессия, социальный рейтинг, сведения об административных нарушениях или уголовных преступлениях. Более углублённую информацию могли получать только спецслужбы по оперативному запросу.

На основе специальных сканеров, встроенных в систему глаз, робот-дворецкий мог автоматически сверить соответствие лица любого человека базе данных ЕЦКО. Но для этого были необходимы прямое восприятие не менее семидесяти процентов открытого лица, доступ к глазам, не защищённым очками, и некоторое время для обработки информации.

— Рад вас видеть, — продемонстрировав формальную улыбку робота, заявил андроид-дворецкий, как только увидел гостя.

— Господин дворецкий, ещё раз добрый вечер. Не скажете ли вы, как пройти к хозяину? Не помешаю ли я ему? Если он не один, я могу подождать в холле, — любезно обратился к андроиду гость, осматривая холл.

Вежливость была обязательной для всех граждан государства и входила в критерий оценки степени агрессии любого человека. Робот тоже мог её оценивать и обладал способностью нейтрализации неадекватного гостя с помощью электрошокера второго класса, встроенного в одну из рук. Такой шокер-дезориентатор имел напряжение от тридцати до семидесяти киловольт. Устройство при соприкосновении с телом могло вывести из равновесия неадекватного человека на период до десяти минут. За это время у андроида появлялась возможность вызвать специальный патрульный наряд из отдела правопорядка телефонным звонком или передачей сигнала на единый пульт. Только для подобных действий было необходимо решение хозяина. Так была устроена программа жизнедеятельности в этих системах-роботах.

— Хозяин на втором этаже, сейчас один. Ждёт вас, — ответил робот.

— Тогда немедленно пойдёмте к профессору, я так давно ждал этой встречи со своим давним другом. Идите впереди, показывайте мне дорогу, — попросил гость, вежливо, но настойчиво пропуская робота перед собой.

Андроид-дворецкий послушал гостя и последовал его совету, но, сделав два шага, вдруг, внезапно развернувшись, заявил: «Однако, уважаемый гость, ваше лицо не соответствует биометрии лица господина Сергеева, заявленного для посещения профессора. Кто вы?»

Электронные глаза робота налились красным как кровь цветом. Руки раскрыли пальцы в разные стороны, скорее всего, управляющая система подводила сама себя к каким-то экстренным действиям, возможно, готовилась к нейтрализации неизвестного гостя.

Но это были последние слова андроида-дворецкого: неизвестный гость резким движением приблизился к роботу и применил некий прибор, внезапно оказавшийся в его руке. Мощное и короткое напряжение разряда электрошокера-парализатора выжгло все платы, уничтожило оперативную память, безвозвратно поразило все микросхемы. Андроид упал, из корпуса пошёл лёгкий технический дым. Гость тем временем вошёл в комнату дворецкого и, используя тот же электрошокер, уничтожил два компьютерных блока со встроенными накопителями, управляющими системой видеонаблюдения и отвечающими за сбор и накопление информации.

Движения странного гостя были отточены, быстры и профессиональны. Проделав эти действия, занявшие не более трёх минут, незнакомец сбросил надетый ранее генераторный плащ прямо на пол. Затем снял с себя биометрическую маску лица Сергеева, бросил её там же и направился к лестнице на второй этаж.

Глава 2 Похищение противоядия

Нежданный гость практически вбежал в кабинет профессора Максимова, перепрыгивая через ступеньки лестницы. В то же время его движения были аккуратными, сжатыми и максимально скорректированными. Было видно, что неизвестный в хорошей физической форме.

Хозяин дома, учёный с мировым именем, сидел в модном, дорогом, отделанном деревом итальянском крутящемся кресле спиной к вошедшему.

— Спасибо, Прометошка. Ты привёл гостя? Здравствуй, Егор, давно не виделись, — весело уточнил учёный и повернулся лицом к незнакомцу.

— Добрый вечер, господин Максимов! Я прибыл вместо Егора Михайловича Сергеева. Ему было назначено, но он не смог навестить вас. Дворецкий остался на первом этаже. Я расскажу вам очень много интересного, и вы не расстроитесь оттого, что не увидели друга вашей молодости, — жёстко улыбнувшись, ответил незнакомец.

— Кто вы такой? Странно, очень странно! Вы мне незнакомы! Я ждал не вас, а своего давнего друга молодости и коллегу по профессии. Почему вас впустили? В программе дворецкого модели подобного поведения нет. Что вам угодно? Кто вы? — занервничал Виктор Сергеевич Максимов и потянулся за прибором, лежащим на столе.

Скорее всего, это была переносная кнопка тревожной сигнализации для вызова полиции. Большинство жителей городов и населённых пунктов имели подобное устройство. Ежемесячная плата за его использование была малой, а безопасность полной.

Главное управление охраны правопорядка, организационно входившее в Министерство криминальных дел, занималось безопасностью граждан на улицах и в местах проживания. В случаях угрозы жизни гражданину оно применяло наземные транспортные средства, а также малые и средние вертолёты с нарядами полиции. В помощь действиям стражей правопорядка для отображения информации в район угрозы направлялись квадрокоптеры, имеющиеся у каждого наряда. Кроме того, над городами висели воздушные шары системы «Око-2050». Они предоставляли видеосъёмку местности в реальном времени по запросу любой правоохранительной структуры в целях безопасности общества. Прибытие сил правопорядка было быстрым, от десяти минут до получаса. Такая охрана была эффективной и популярной среди населения.

— Прошу вас не делать резких движений. Мне угодно побеседовать с вами и сделать вам предложение от некой организации. Видеонаблюдение и ваш дворецкий нейтрализованы. Я включил систему подавления GPS и GSM. В радиусе пятисот метров от дома ничего не работает. Вы не можете воспользоваться мобильной связью или вызвать патруль охраны правопорядка, если даже у вас есть кнопка. Предлагаю успокоиться и всё обсудить уравновешенно. Как вам это предложение? — весело заявил незнакомец и, присев в кресло, стоящее напротив хозяина дома, положил портфель рядом прямо на пол.

Вначале хозяин дома, это прослеживалось по лицу профессора, был просто вне себя от наглости неизвестного человека, обманом прибывшего в его дом и уничтожившего систему охраны. Однако самообладание учёного было на высоком уровне: он несколько раз глубоко вздохнул, устранил гнев и внимательно осмотрел незваного гостя. После чего Максимов мрачно, но спокойно ответил: «К сожалению, не знаю — как к вам обращаться, но предложение наглое и дерзкое. Вы понимаете, что вы сейчас сделали? Вы нарушили неприкосновенность частной территории, уничтожили системы охраны, несанкционированно отключили и подавили коммуникации. Вас ждёт тюрьма и надолго. Это уголовная статья, вы нарушаете основной закон государства, применяя незаконные устройства летального поражения и проникая в частное жилище. Сожалею, вам светит длительное содержание в тюремной изоляции».

Незнакомец внимательно выслушал слова профессора. Затем немного поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и, наконец, удобно расположившись, перекинув по-хозяйски ногу на ногу, ответил: «Какой вы скучный. Нет бы чаю предложить гостю. Повторяю, мне угодно побеседовать с вами и сделать вам предложение от некой организации. Давайте поговорим как возможные финансовые компаньоны. Мне известно, насколько я нарушил правопорядок и что меня ждёт. Вот раньше, в начале века, люди были проще. Угощали гостей чаем, вареньем, вином, а сейчас сплошная социальная технократия. Записи, карточки, сканеры, законы и прочее. Очень и очень скучно, вам так не кажется? Не утруждайте себя злобой, уважаемый Виктор Сергеевич!»

Лицо неизвестного гостя было спокойным. Фигура — спортивной и привлекательной, одежда — дорогой и модной. Всё в этом человеке свидетельствовало об уверенности в жизни и отсутствии страха перед правоохранительной системой государства. Похоже, его нисколько не смущало то, что он нарушил одновременно несколько основных законов. При разговоре он мило улыбался, вызывая невольное чувство доверия, комфорта и расположения. Видимо, он был хорошим психологом.

Возможно, профессор Максимов пошёл на поводу у незваного гостя, поддавшись его умению убеждать людей и вызывать искреннее чувство доверия к нему, а возможно — схитрил. Однако профессор скромно улыбнулся, совершенно спокойно, без волнения и гнева, посмотрел на гостя и заявил: «Хорошо, вы меня уговорили. Для интереса выслушаю вас, перед тем как сообщить в полицию после вашего ухода о нарушении закона. Уверяю вас, как только вы покинете дом, вас задержат, но сейчас я готов послушать. Вдруг у вас действительно имеются предложения, которые меня заинтересуют морально и финансово».

— Очень хорошо, я не сомневался в вашей практичности, профессор. Только вот ещё одна мелочь. Я вижу, у вас имеется богдог новой модификации с электрическим зарядом для нейтрализации противника, действующий на кодовое слово. Прошу вас, без глупостей. Я уничтожу его, как уничтожил беднягу дворецкого. Если есть живая собака, просьба аналогична, закройте её где-нибудь, чтобы не мешала, — уверенно заявил незнакомец и показал хозяину дома мощный электрошокер.

Затем гость кивнул на ковёр, где расположился огромный красивый богдог, робот-собака, внешне скопированный с благородного немецкого дога. При этом незнакомец приветливо помахал рукой собаке-роботу и мило ей улыбнулся. Богдог спокойно лежал, эмоции не свойственны роботам. Только глаза искусственной собаки внимательно записывали все действия и запоминали каждое слово людей, разговаривавших в помещении, на жёсткий диск. Подобные изобретения искусственного интеллекта (ИИ) были запрограммированы на особые слова — кодовые. Имелось слово и для отражения нападения на хозяина этого дома, профессора Максимова. В таком случае робот-собака достаточно быстро приближался к противнику, соприкасался с ним и выпускал небольшой электрический или газовый заряд. Этот заряд мог нейтрализовать нежелательное физическое лицо или животное на некоторое время. Как правило, применялись роботы, в том числе богдоги, со специальным аэрозолем, получаемым из жгучего перца. И то, и другое было разрешено государством в целях самообороны и пользовалось популярностью у полицейских и гражданских лиц.

Профессор усмехнулся, посмотрел на богдога, затем на незнакомца и спокойно заявил:

— Вы опять угрожаете, господин незнакомец. Повторюсь, что это уголовная статья — уничтожение систем охраны и проникновение в жилище, и вы нарушаете основной закон государства, применяя незаконные устройства летального поражения. Я могу применить законные средства защиты моей частной собственности и физической жизни. Но я не буду давать команду богдогу, успокойтесь. Давайте перейдём к делу, мы обсуждали наши интересы, продолжим. Так что вы желаете, и кто вы?

— Хорошо, будем считать, что мы уже обсудили мои незначительные шалости с законом. Я смотрю, вы очень богаты. Такой шикарный дом образца начала двадцать первого века, построенный в стиле доцифровой эпохи. Отличная лаборатория, заметил краем глаза, когда проходил через дворик. Неплохо! Может, у вас есть компаньонка или служанка системы робот-гуманоид, Geminoid? Говорят, сейчас имеются новые изобретения, вообще не отличимые от людей. Хотелось бы чаю с мёдом или малиновым вареньем. Знаете, погода очень плохая, боюсь простыть. Очень сыро на улице, — уточнил неизвестный, опять мило улыбнувшись.

— Дом достался от родителей. Раритет! Вы правы, такие уже не строят. Сейчас всё больше модульные мобильные дома в приоритете. Проживая в моём, чувствуешь себя как в крепости. Не то что дома из стекла или тонкого алюминия. Лаборатория тоже имеется, совершенно верно. Я же биолог, без лаборатории мне никак нельзя. Но давайте к делу, мне уже совсем неинтересно беседовать с вами. Не волнуйтесь, более никого уничтожать не нужно. В доме больше никого нет, кроме маленькой живой собаки японской породы сиба-ину. Она не представляет опасности. Где-то спит в комнатах. Я слушаю вас, и прекратите испытывать моё терпение. Вы же здесь не для того, чтобы спрашивать меня о жизни или интересоваться моими домашними причудами. Тем более ради этого дважды нарушить основной закон и находиться под угрозой срока лет в тридцать. Для выяснения моих личных предпочтений вам достаточно войти в единый центр контроля общества, получить мою социальную карточку. Тем более, я известная и публичная личность, — ответил профессор.

— Как сказать, Виктор Сергеевич. Как сказать. Сиба-ину — тоже собака, правда, только маленькая. Шучу, простите, ради бога. Если вам жалко чаю, давайте перейдём к делу. Некая влиятельная организация предлагает вам постоянное сотрудничество. Любая финансовая сумма, какую бы вы ни попросили, будет вам предоставлена чёрным налом или серыми цифровыми деньгами. В том числе для развития вашей частной лаборатории и привлечения любого штата сотрудников. В любой валюте и в любой стране. Безопасность при любых обстоятельствах полностью гарантирована. Проще сказать — организация желает купить ваши мозги. Меня направил некий Танос, глава организации, я его близкий помощник. Эта организация называется «Чёрный орден», — спокойно заявил неизвестный.

— Вы шутите? Black Order — это игра, где присутствует мультяшная компания вымышленных суперзлодеев во главе с главарём Таносом. Игра придумана ещё в две тысячи тринадцатом году. Если память мне не изменяет, один из создателей — Джонатан Хикман, сценарист и художник. Вы из клиники для граждан потерявших социальную ориентацию? Или интеллектуальный психопат по призванию? — ответил Максимов и истерично расхохотался.

Неизвестный гость посмотрел на профессора и тоже начал хохотать весёлым заливистым смехом, поддерживая Максимова. Через минуту он вдруг резко остановился и весело, немного задыхаясь от смеха, заявил: «Не оскорбляйте меня, прошу вас, профессор, я не из психушки, как говорили в начале века. Я здоров и разумен. Нет, я не шучу. Люди много во что играли в начале века. Однако многие наши игры превратились в реальность и стали жизнью. А игроки-геймеры теперь играют с населением Земли, как когда-то играли в компьютерные стратегии. Таков и тот человек, что прислал меня. Моё предложение вполне серьёзно! Серьёзнее некуда. Некий глава корпорации, господин Танос, предлагает вам длительный контракт. Поверьте, господин Танос — хозяин очень реальный, а контракт очень денежный».

Профессор тоже перестал смеяться и очень внимательно выслушал предложение гостя.

— Вы террористы, сектанты, общество психопатов, экстремисты, новые оппозиционеры или организованная киберпреступность? — уточнил Максимов.

— Какая наивная мысль. А может, профессор, вы шутите или хитрите? Вы же знаете, что чистого терроризма, экстремизма и прочей лабуды уже давно, лет двадцать как нет. Терроризм и все остальные формы противодействия правительству — это отличная экономическая схема для нестандартного бизнеса, приносящая огромный доход. Так было всегда, ещё в период доцифровой эпохи. Просто общество не всегда знало об этом. Хотя, может быть, понятие организованной киберпреступности и подходит. Если смотреть с позиции организованности. На то она и организованная преступность, потому как кто-то её организовал и с какой-то целью. Да вам какая разница? Деньги и воплощение всех ваших стремлений рядом. Осталось только подписать предлагаемый контракт и продать душу условному дьяволу! — сообщил с улыбкой неизвестный.

— Я не понимаю ваших целей. Какой контракт и кто вы, в конце концов? Зачем вам моя душа? А если я откажусь иметь с вами дело? Или я вначале соглашусь, а затем тайно или явно сообщу властям? — уточнил профессор Максимов задумчиво.

— На ваши вопросы у меня всего два варианта ответа, и они зависят от вашего решения. Давайте обсудим оба варианта. Первый — вы отказываетесь от моего предложения. Тогда наша организация сообщает правительству о том, что вы занимаетесь незаконными разработками в области биофармакологии, биологии, генетики. Вначале создаёте запрещённые мутированные генетические программы, разрабатываете вирусы и бактерии, вызывающие болезни, а затем придумываете вакцины по их уничтожению. Для полной убедительности некоторые материалы мы подбрасываем в соответствующие правоохранительные органы. Вас подвергают аресту, дознанию, наказанию, и вы проводите в изоляции около тридцати лет. По-моему, именно столько вы обещали мне за нарушение законов. Как вам этот вариант? — уточнил гость.

— Вариант нерадостный. Однако мне смутно верится, что вы имеете против меня реальные материалы и доказательную базу нарушений, — заявил профессор Максимов, улыбнувшись. — Предлагаю назвать следующий вариант шантажа.

— Назову второй вариант, он очень простой — вас ждёт биологическая смерть. Только и всего. Вы останетесь в памяти научного мира навсегда, а вот в реальном мире ненадолго. Поверьте, это глупо — так не заботиться о себе. Нам от вас нужны знания и ваши разработки. Или вы их предоставите живым и непосредственно сами, или я заберу их после вашей смерти в цифровом варианте. Вот и всё, но решение надо принять прямо сейчас. У вас всего пять минут! — спокойно ответил неизвестный гость.

— Хорошо, надо подумать. Давайте обсудим мою выгоду и какие у меня гарантии в случае согласия, — уточнил профессор.

Неизвестный гость встал и в раздумье молчаливо начал ходить по комнате. Затем он остановился и уточнил: «Какие гарантии вам нужны? У вас будет любой штат сотрудников, самая лучшая лаборатория и любые деньги, какие…»

Однако гость не договорил, ему помешал профессор, сделавший свой трагический выбор. Максимов, немного откинувшись в кресле назад, начал открывать один из ящичков письменного стола, при этом он громко что-то крикнул, обращаясь к богдогу.

Незнакомец резко прыгнул к столу профессора, и мощный электрический разряд прекратил земную жизнь хозяина дома. Профессор не успел договорить всего лишь одну букву кодового слова для робота-собаки. Буква застряла в горле умирающего Максимова.

Робот-богдог приподнялся, свирепо взглянул на гостя-убийцу, встал в стойку для нападения и сразу опустился на место. Команда не прозвучала полностью. Только глаза робота по-прежнему записывали всё происходящее на интеллектуальную память.

Гость, только что покончивший с хозяином дома, немного отдышался. Затем спокойно направился к роботу-собаке.

— Твой хозяин непослушный! А ведь надо слушать умных людей. Извини, малыш! Ничего лишнего и личного, только работа, — с этими словами киллер приставил к голове рукотворного дога электрошокер и выпустил разряд небольшой молнии.

Глаза технической собаки потухли, микросхемы, плато, генераторы, жёсткие диски, звуковые, видео- и сетевые карты прекратили существование. Высокоинтеллектуальная система закончила функционировать навсегда.

Затем киллер вернулся к креслу, в котором он недавно располагался, поднял свой портфель с пола. Достал из него переносной лазер и, подойдя к сейфу, медленно вырезал на его дверце овал, выбил его внутрь вместе с замками ударом руки в перчатке и открыл дверцу. Спокойно взяв из сейфа несколько небольших папок с печатными листами, не рассматривая, сложил в портфель. С большим удовольствием достал три диска-накопителя в ударопрочном и водонепроницаемом корпусе, повертел перед глазами и также отправил в портфель.

Опорожнив сейф, убийца подошёл к столу и сложил для переноски портативный компьютер-лэптоп Prime Gaming третьего поколения. Это устройство обладало шестью гибкими, вытягивающимися сенсорными экранами при совсем небольшой величине самого устройства. При разворачивании всех экранов они окружали пользователя незаконченным овалом под углом двести сорок градусов. Киллер осмотрелся и увидел специальный кейс — мобильный офис на колёсиках, стоящий на нижней полке шкафа рядом с книгами, фотографиями и всякими безделушками.

«Как кстати этот милый чемоданчик, он чётко подойдёт для переноски компьютера Максимова», — подумал киллер и, взяв с полки кейс, упаковал в него компьютер.

После этих действий убийца достал из портфеля небольшой прибор, включил его и положил на стол. Затем решительно направился к выходу на первый этаж, держа в одной руке свой портфель, а в другой ручку кейса с упакованным компьютером, который он вёз за собой.

Вдруг он остановился: навстречу, грозно рыча, двигалась небольшая собачка породы сиба-ину. По-видимому, она выбежала из открытой комнаты-гардеробной.

— Ну вот и ты! Опоздала! Хозяин уже покинул нас. Оставайся с хозяином и береги дом, — заявил киллер.

Он поставил кейс и пытался потрепать собаку за мохнатую мордочку.

Однако та не разделила веселья и дружеской ласки. Молниеносным броском она вцепилась в руку неизвестного ей человека. Острые зубки порвали лайковую перчатку и добрались до человеческой кожи.

— Чёрт! — выругался киллер, рассматривая порванную перчатку и ранку на указательном пальце, из которой закапала кровь прямо на ковровое покрытие.

— Всё, пошла вон. Я думал о тебе лучше, ты просто злобное животное, — зло сказал киллер и пнул собачонку в сторону комнаты, из которой она выбежала.

Собака с визгом отскочила, но затем приняла боевую стойку для дальнейшей борьбы. Эта порода применялась в своё время, три тысячелетия назад, для охоты на медведей. Поэтому благодаря своему генному набору никогда не сдавалась. Независимо от угроз и опасностей билась до физического конца. Однако киллер не дал ей шанса проявить свои лучшие охранные качества, он быстро закрыл помещение.

Затем неизвестный гость на несколько минут замер, раздумывая. Видимо, что-то решив для себя, он тщательно растёр ногой кровь на красном покрытии и двинулся дальше. По пути к выходу он поднял с пола генераторный плащ и биометрическую маску лица Сергеева. Плащ надел на себя, а маску положил в правый карман. Выйдя из дома, аккуратно закрыл входную дверь и калитку забора. В обоих случаях чётко сработали электрические замки.

«Молодец профессор. Две системы электроснабжения имел. Одну для систем обеспечения работы коммуникационных технологий, другую — для бытового применения. Был продуманным человеком для своего поколения. Не то что современные люди — без роботов гулять боятся. Плохо, что кровь осталась на покрытии, но будем надеяться, что она ничем не поможет следствию», — уже спокойно подумал незваный гость.

Затем уверенно направился к ожидавшему его автомобилю. Подойдя, открыл одну из задних дверей, положил портфель и кейс в салон на сиденье, после занял водительское место.

«Ну что, на базу номер три, к нашему маленькому и злобному Таносу. Порадуем коротышку», — сам себе заявил вполголоса неизвестный и запустил мотор машины с ручным управлением.

Глава 3 Компаньоны по торговле смертью

В одном из коттеджных посёлков в обычном доме, внешне ничем не выделяющемся среди соседних, встретились два человека.

Один из гостей, высокий человек с вытянутой яйцевидной головой, обрамлённой короткой стрижкой седых волос, был доставлен в коттедж молчаливым сопровождающим. У приглашённого было скуластое, бледное, с длинным, слегка загнутым вниз, носом, измождённое, морщинистое лицо неуёмного страдальца-фаната. Голова этого человека медленно и ритмично покачивалась, как у больного тремором. Мимика лица этого необычного посетителя постоянно менялась. Человек, умеющий читать по положению подбородка, глаз, скул, носа, взгляду и бровям, мог бы предположить, что этого странного человека мучают страх, презрение, жалость, сострадание и гордость одновременно. Гримаса страдания, присутствующая в каждой морщинке лица, периодически менялась на гримасу презрения, чередуясь с выражением страха или гордости. Лицо было неприятным, и только редкая бородка-«наполеон», как у героев старинных фильмов про мушкетеров, говорила о том, что этот человек, возможно, занимается интеллектуальным трудом.

Короткие кисти рук находились в непрерывном движении. Они то перебирали воздух, как будто бы играли на клавишах пианино, то беспричинно теребили пуговицы костюма, нелепо сидящего на фигуре гостя.

Яйцеголовый медленно и вяло прошёл вглубь помещения, остановился в нескольких шагах от хозяина коттеджа. Поправил очки, подслеповато осмотрелся, тихо поздоровался, что-то проговорив себе под нос, и, уставившись в светлый биметаллический пол, замер в ожидании.

Вся поза его тела выражала искреннюю покорность, страх и уважение к хозяину дома, а также к окружавшим его вещам. Только неспокойные руки и голова продолжали трястись и метаться, не подчиняясь разуму этого человека.

Второй человек, хозяин коттеджа, сидел за огромной компьютерной системой, стоящей посредине большого зала. Интерьер комнаты был исполнен в футуристическом стиле. Приглушённый свет галогеновых ламп, ломаные линии стен помещения, необычная многофункциональная мебель, биметаллические оттенки потолка, стен и пола создавали впечатление присутствия на корабле инопланетян, прибывших на грешную землю.

Компьютерная система называлась игровой станцией Emperor-300. Конструкция была исполнена в виде огромного впечатляющего биметаллического скорпиона и стоила девятьсот тысяч финансовых единиц. Эта усовершенствованная модель, позволяющая работать в комфортных условиях, имела единую базу из четырёх огромных, переливающихся холодными цветами изогнутых мониторов, позволяющих качественно отображать данные, передаваемые с мощных систем управления. Электронные приводы инновационного компьютерного кресла могли менять угол наклона и положение мониторов. Акустическая система обеспечивала отличное качество ХD-звука и высокий уровень специальных эффектов. Нет необходимости перечислять все достижения современной науки, воплощённые в этом инновационном чуде, стоившем целого финансового состояния.

Хозяин дома и владелец Emperor-300 был тоже необычен. Внимательно присмотревшись, можно было предположить, что игрок явно немолод и, скорее всего, его возраст приближается к пятидесяти годам. Голова с жидкими белёсыми волосами, округлым, обрюзгшим лицом со странными слеповатыми стеклянными глазами держалась на толстой шее. Лицо украшали большой широкий нос и крупный рот с толстыми, насыщенными кровью губами. Был он малого роста, и тело казалось непропорциональным. Сухощавые руки были явно длиннее, чем обычно создаёт природа для человеческого индивидуума. Худые ноги оканчивались огромными ступнями. Имелся и округлый животик. Скорее всего, всё, что касалось физкультуры и ЗОЖ, внушало ему искреннее чувство омерзения. Взгляд отличался проницательностью, был недоброжелательным и тяжёлым. Однако глаза этого человека говорили о необычайном уме, при этом — о коварстве и осознанном презрении к окружающим. Было похоже, что эмоции добра и сопереживания ему были несвойственны.

Этот странный человек был одет в чёрную рубашку без галстука и свободный костюм светлого тона. В руках хозяин дома держал бокал, как можно было предположить, судя по интерьеру дома, с дорогим коньяком.

Если бы на этих людей взглянул со стороны специалист психиатрии, изучающий душевные расстройства людей, то несомненно нашёл бы в них значительные отклонения от общепринятых норм поведения. Эти граждане представили бы для него живой интерес как для специалиста клинической медицины. Кроме того, как выяснится в дальнейшем, эти люди явно грубо и опасно шутили с нормами поведения и законами общества, в котором они проживали.

— Проходите, дорогой профессор! Проходите, я давно вас жду. Что нового в нашем деле? — уточнил хозяин дома, оторвавшись от компьютерной стратегии.

Он повернул голову в сторону гостя, внимательно осмотрел прибывшего, кивнул сопровождавшему охраннику и улыбнулся краем губ. Ему очень нравилось, что посетитель выражает непритворное почтение и страшно его боится.

Гость сделал несколько небольших шагов к компьютерной станции и, остановившись на близком, но достаточно почтительном расстоянии, торопливо заговорил: «Есть неплохие результаты. Готов доложить, уважаемый Герман Михайлович!»

Человек, названный Германом Михайловичем, молча встал из-за компьютерной станции, оказавшись действительно невысокого роста, весьма полноватым, с непропорциональным телом. Он медленно прошёл к двум огромным массажным креслам, стоящим друг напротив друга, сел в одно из них и, не выпуская из рук бокала с коньяком, нажал на какую-то из кнопок, расположенных прямо на подлокотнике. Компьютер включился, мотор заработал, кресло заурчало, воздушные подушки запульсировали: начался воздушно-компрессионный массаж. Герман Михайлович около минуты наслаждался массажем, затем, отпив глоток коньяка, показал рукой на соседнее кресло и вальяжно заявил: «Прекрасно! Присаживайтесь, профессор, и расскажите подробнее, что тогда вас привело ко мне вне графика плановых докладов».

Гость, названный профессором, робко прошёл к креслу и краем тела сел в него, стараясь не провалиться в мягкие воздушные подушки. Было видно, что он сильно волнуется, чувствует себя неловко, стеснённо и боится оказать неуважение хозяину дома.

Сделав небольшую паузу, вздохнув, профессор заговорил: «Практически всё идёт по нашему плану, за исключением небольших мелочей. Думаю, что мы их решим, вот для этого я и прибыл к вам вне графика…»

— Слушаю. Говорите, не стесняйтесь, более конкретно, мы же коллеги и компаньоны, — заявил Герман Михайлович, перебив и жёстко посмотрев на профессора.

— Эпидемия чумы прогрессирует. Инфекционные бактерии семейства Yersiniaceae распространились в достаточном объёме на огромных территориях и в различных государствах. Большое количество животных и птиц уже заражено. Имеются уже первые случаи заболевания людей новой чумой-2050. Всё, как мы обсуждали и планировали. Дети вне опасности, согласно плану, болезнь их не тронет. Эта новая беда человечества принесёт нам большие деньги! — несколько потерянно ответил профессор и замолчал, потупившись в пол.

— Тогда что вас привело ко мне? Зачем аудиенция? Вы меня уже начинаете раздражать! Мой дорогой профессор, вы перепутали формулы? И теперь вместо слона может родиться жираф? Говорите же, — злобно и эмоционально потребовал Герман Михайлович.

— Мithridate! Mithridaticum! Отсутствует Mithridate. Это может привести к гибели большого количества людей на различных территориях, — удручённо ответил профессор, ёрзая в кресле и ритмично покачивая головой в такт своим словам.

Герман Михайлович резко встал и сделал один шаг по направлению к гостю, сидящему в массажном кресле. Он впился своими глазами в испуганные глаза профессора и, сделав небольшую паузу, начал медленно и зловеще говорить:

— Что вы мелете? Что вы, профессор, мелете! Хватит латыни, я прекрасно понимаю этот язык, такова моя профессия. Что вы заладили — Митридат, Митридат! Скажите прямо — нет противоядия от чумы-2050. Вы не средневековый Митридат Евпатор Понтийский, и вашим именем не назовут гору в Керчи или город, по примеру Евпатории. Это он в своё время изобрёл из шестидесяти пяти компонентов противоядие от отравления. А вы — тупой бездарь! Вы же убеждали, что создадите иммунное лекарство для людей от чумы. Любой человек, заразившись этой новой чумой, сможет немедленно излечиться, приняв это лекарство! Это как интересная игра, понимаете? Каждый человек тщательно избегает возможности поймать заразу, но когда ему не везёт и он заболевает, то следует в аптеку и покупает лекарство. Лечится, и вот радость — он опять здоров. Человеку — здоровье и жизнь, а нам — хорошие деньги. Это не как в две тысячи двадцатых годах, когда бушевала «корона». Тогда, по правде сказать, конкретных лекарств и не было совсем. Лечились, чем могли, употребляли всё, что под руку подвернётся.

Я расстроен вашим докладом! Надо было так испортить мне день. Стоит приказать, и вас утилизируют как ненужный биологический материал. Потому как даже ценность от трансплантации ваших частей тела очень мизерна. Если я так сделаю, население мира ничего не узнает об истинном виновнике эпидемии. Больше нескольких десятков тысяч неизлечимых больных, меньше нескольких десятков тысяч спасённых больных — неважно для статистики. А финансовые убытки я переживу! Вы меня просто убили. Зачем тогда нужно было начинать этот коммерческий проект с чумой?

— Но вы понимаете, наука — не игра, деньги — не самое главное, уважаемый…

Однако профессору не дал договорить бокал, летящий в его голову. Несчастный гость в последний момент судорожно увернулся. Хрустальная чаша ударилась о стену за спинкой кресла, разбившись на мелкие кусочки и забрызгав белоснежную поверхность золотистой жидкостью. Сильно запахло коньяком.

Охранник, молчаливо стоявший на входе в помещение, сделал несколько шагов по направлению к Герману Михайловичу и профессору. Однако повелительный жест хозяина дома остановил его и вернул в исходное положение.

— Деньги — не самое главное в этом мире. Меня больше всего интересует, почему вы ввели меня в заблуждение? Как вы смели начинать заражение планеты эпидемией чумы-2050 без лечебных вакцин и иммунных лекарств? Почему у нас нет противоядия? Изначально мы обсуждали, что эта эпидемия возможна только при условии наличия действенных лекарств, способных излечивать заболевших. В этом и был коммерческий проект эпидемии! Тогда зачем мы убили профессора Максимова? Возможно, я смог бы уговорить его работать на меня. Однако это вы заставили меня убить этого учёного, уверяя, что сами справитесь с разработкой «вакцины противоядия». Получается, что вы просто устранили конкурента, а сами обычный болван! — закричал Герман Михайлович, брызгая слюной.

Было видно, что хозяин дом просто не в себе от гнева. Его лицо побагровело, глаза налились кровью. В этот момент правая рука Германа Михайловича вначале задрожала, а затем, медленно откинув пиджак, потянулась к поясу. Он достал из маленькой, незаметной кобуры белый пистолет и направил его в голову профессора.

Гость сжался от страха, упав в массажное кресло. Незаметно для себя нечаянно задел какую-то кнопку на подлокотнике, и компьютер проснулся, мотор заработал, кресло заурчало, воздушные подушки запульсировали и начали колотить профессора по спине и бедрам, обжимать его, совершая сильный касательный массаж. Это ещё больше испугало гостя, он начал сопротивляться, пытаясь выбраться из кресла. Однако его попытки были тщетными, комичными, и это, возможно, спасло его.

Герман Михайлович подошёл к креслу и выключил его. Не убирая пистолета от головы профессора, потребовал: «Говорите ваше последнее слово. Попытайтесь убедить меня оставить вам жизнь, даю вам не более трёх минут, чтобы заинтересовать меня».

Гость судорожно всхлипнул и упал на колени. Сложив руки на груди и, смотря снизу вверх на хозяина, истошно закричал: «Простите меня, простите! Стойте, прошу вас, не делайте этого, не убивайте меня. Вы сами не остановите эпидемию чумы! Только я один могу это сделать, и поэтому я вам нужен. Да, вы правы, это я предложил убить Максимова и выкрасть у него все разработки. Он всё равно бы не стал работать на вас. Я очень старался, надеялся, что всё получится, и я создам лечебную вакцину, изобрету иммунные лекарства в необходимый срок. Но у меня не сходятся формулы. Материалов, похищенных у Максимова, не хватает, есть какая-то маленькая ошибка, до которой я не могу докопаться. Но я имею план, он оптимален и достаточно прост. Есть выход, помогите мне, и всё решится в нашу пользу. Я доведу дело до конца, а вы заработаете свои деньги. Мне очень нужен один мой коллега, он может помочь решить эту задачу по разработке иммунного лекарства. Раньше мы вместе с ним работали в одной и той же научной лаборатории, у профессора Максимова. Прошу вас, найдите его и передайте мне, вдвоём мы свернём горы!»

Герман Михайлович судорожно закинул голову назад, сдерживая свой гнев. Несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая себя и, немного отойдя от состояния психоза, заявил:

— Смотрите, профессор, не ошибитесь во второй раз! Потрачены огромные средства на инфицирование ни о чём не подозревающих животных во всех странах мира, которые в дальнейшем должны заразить людей. Десятки туристов целый год только этим и занимались, потратили финансовые средства и моё время. Скоро международный форум эпидемиологов и вирусологов, к этому времени у нас уже должны быть результаты, это очень важно. Именно там я планирую заключить хорошие коммерческие сделки по продаже лекарств от чумы-2050.

Ваша бездарность всё ставит под угрозу. Я сделаю всё так, как вы просите. Я найду этого человека, вашего бывшего коллегу по научной работе, и его доставят к вам в лабораторию. Но если этого не хватит для исполнения задуманного, тогда я вас точно биологически утилизирую на корм собакам.

— Нет, нет! Такого не будет, успех придёт к нам, и мы разработаем нужное лекарство, спасающее от чумы! Просто найдите его и привезите ко мне, я всё сделаю. Однако скажите, откуда вы знаете, что он вампир? Я этого не говорил, — с мольбой и удивлением в голосе проговорил испуганный профессор.

— Я знаю очень многое в этом мире и про многих людей. Неужели я нанял бы вас на эту не совсем обычную работу, не уточнив порочное прошлое вашей жизни, — злобно уточнил Герман Михайлович.

— Скоро состоится ваше выступление в средствах массовой информации. Тщательно готовьтесь, оно очень важно для нашего дела. Побольше нагоните страху, так как страх — это самая лучшая реклама. Именно он заставляет людей отдавать последнее ради спасения самих себя и близких. Это обстоятельство тоже спасает вас от наказания, но помните: я прощаю вас в последний раз, — заявил Герман Михайлович и, развернувшись, направился к игровой установке Emperor-300.

Аудиенция закончилась. Профессор встал с колен и на дрожащих ногах направился к выходу, где его уже ждал охранник для сопровождения к месту проживания и работы.

Глава 4 Экстренное сообщение об эпидемии

Осенью, как уже говорилось, две тысячи пятидесятого года десятки тысяч людей смотрели очень популярную программу «Мир здоровья биологического человека и искусственного интеллекта». Выходила она раз в неделю по вечерам. Молодые и пожилые люди, семейные пары, все те, кто имел возможность послушать популярную ведущую и приглашённых учёных гостей, собирались у плазменных панелей нано-телевизоров. В программе рассказывалось не только о формах, методах сохранения здоровья обычных биологических людей, населявших планету, но и о способах применения искусственного интеллекта в практической жизни.

Жизни биологических существ и искусственного интеллекта настолько переплелись, что разделить это взаимное общение было затруднительно. Молодое поколение людей уже не представляло, каким образом возможна жизнь без верных помощников-роботов.

Впервые термин Intelligence, в переводе с английского — «умственные способности», или «умение разумно рассуждать», применил известный специалист в области информатики Джон Мак Карти в тысяча девятьсот пятьдесят шестом году. В дальнейшем термин прижился как «искусственный интеллект».

Передача пользовалась огромным успехом. Она была очень актуальна и соответствовала запросам общества. За последние двадцать лет у людей появлялось всё больше и больше времени для занятий собой в связи с тем, что новая цифровая эпоха принесла освобождение от рутинного труда. Количество рабочих мест значительно сократилось. Работа и труд для получения дохода стали не обязанностью человека, а его самовыражением и большой радостью, если не сказать — удачей. Многие профессии вообще исчезли или стали экзотическими.

Государство платило денежными эквивалентами и услугами гражданам своих стран, чтобы они не мешали правительству осуществлять экономическую, экологическую, социальную и промышленную политику, используя для этих целей разум и возможности искусственного интеллекта.

Обязанность труда и воспроизводства различной продукции, в том числе и сферы услуг, взвалили на свои биметаллические, биопластические плечи многочисленные роботы.

В каждой семье имелись собственные бытовые и даже медицинские помощники. На основании заложенных в программе знаний медицинский робот вначале проводил многочисленные исследования и анализы, затем давал консультации по лечению простейших заболеваний.

Программа «Мир здоровья биологического человека и искусственного интеллекта» пришла на смену программам «Здоровье» и «Жить здорово!». Эти популярные в начале двадцать первого века медицинские ток-шоу вела известная и любимая народом врач-терапевт, профессор и телеведущая Елена Малышева вместе с выдающимся врачом-кардиологом Германом Шаевичем Гандельманом. Со временем эта удивительная программа не только не потеряла актуальности, но всё больше увеличивала свою популярность.

В этот день всё шло как обычно. На экранах вначале появилась знакомая долгожданная заставка, а затем телезрители увидели и услышали милую своему сердцу ведущую программы по имени Нана. Девушка сидела за большим полупрозрачным сенсорным столом ярко-красного цвета, напоминающим форму огромного человеческого сердца, среди яркого неонового света, в окружении постоянно плавно меняющихся декораций на медицинские темы.

Она была в модном платье белого цвета из умной ткани. В последнее время, ведя передачу, Нана демонстрировала различные суперплатья из своей личной, очень дорогой коллекции. Накануне этой программы было заявлено о новом экземпляре платья под названием «Милая ящерица», которое при различных эмоциях человека как хамелеон меняло цвета: от обычного зелёного, символизировавшего здоровье, радость и спокойствие, до жёлтого или розового. Два последних оттенка говорили о чувстве оптимизма и радости, восхищении и искренней любви. Однако зрители жаждали увидеть и другие цветовые возможности этого необычного предмета одежды.

Подобные вещи всё больше и больше входили в обиход прогрессивных людей. Такие изделия могли сами себя очищать от пыли и лёгкой грязи, имели антибактериальный эффект, меняли цвет и запахи в зависимости от психологического состояния хозяина.

Все многочисленные поклонники передачи отмечали, что Нана достаточно умна, образованна, красива и мила, а её имя созвучно термину «нанотехнологии». Некоторая часть телезрителей смотрела передачу не ради получения медицинской информации, а ради самой девушки. Ведущая была настолько непосредственна, искренна и чиста, что яркие эмоции должны были сразу отражаться на её необычайно дорогом, суперсовременном и интеллектуально умном платье. Но не все верили в нравственную чистоту девушки. Платья были очень дорогими, а Нана меняла их уже целый год, надевая новое на каждую передачу, и это наталкивало на мысль о непростых и очень богатых спонсорах ведущей.

Появившись на экране, Нана стала мило щебетать: «Уважаемые граждане телезрители! Наша программа „Мир здоровья биологического человека и искусственного интеллекта“, как обычно, приветствует вас! Желаем вам добра и всяческих благ. Сегодня гостем нашей программы будет известный врач-эпидемиолог, профессор, академик свободной международной академии здравоохранения Теодор Измайлович Жук. Друзья, поаплодируем и пригласим профессора! Прошу вас, Теодор Измайлович, проходите в студию».

Заиграла лёгкая музыка, и в студию вошёл профессор Жук, высокий человек в узком мятом костюме с нелепым галстуком, с вытянутой яйцевидной головой, обрамлённой короткой стрижкой седых волос. Теодор Измайлович прошёл к столу и сел рядом с ведущей.

Его скуластое бледное лицо с длинным загнутым вниз носом, измождённое и неприлично морщинистое, светилось радостью и тщеславием.

— Прошу вас, Теодор Измайлович, поприветствуйте телезрителей. Расскажите нам, что нового в здравоохранении? Какие новые проекты в медицине ожидают и порадуют в ближайшее время? Над чем работает свободная международная академия здравоохранения? Наши почитатели вас искренне ждали, — заявила Нана, мило улыбнувшись.

Профессор, которому ведущая предоставила слово, почему-то молчал. Затем он поморщился, внимательно посмотрел сквозь очки в старинной металлической оправе на многомиллионную аудиторию и камеры студии. И опять ничего не сказал.

Наверное, именно так раньше смотрел на предков современных зрителей врач-психотерапевт Анатолий Кашпировский, занимавшийся лечением людей на расстоянии.

— Прошу вас, профессор, наши зрители ждут ваше учёное слово, — с мягкой улыбкой заявила Нана, подбадривая профессора.

Однако платье изменило цвет на совсем не соответствующий улыбке милой ведущей. Оно стало из белого немного серым, говорящим о том, что девушка в волнении и печали. Зрители от радости подпрыгнули на своих местах, а поклонники Наны обозвали профессора нехорошими словами.

Жук не знал этого, не слышал всех эмоций и совсем не обращал внимания на платье. Его от телезрителей и поклонников телеведущей разделяли огромные расстояния. Вытянутая яйцевидная голова профессора медленно и ритмично подрагивала, как у больного тремором. Короткие кисти рук находились в непрерывном движении, теребили пуговицы костюма, переставляли табличку с собственной фамилией, стоящую перед ним, катали пальцем карандаши, лежащие на столе. Мутные глаза с неподвижным стеклянным взглядом, располагающиеся в громадных глазных орбитах, при взгляде на камеры телестудии менялись вместе с мимикой лица. Взгляд становился загадочным и пронзительным.

Многие телезрители, после того как телеведущая назвала фамилию и имя гостя программы, начали судорожно копаться в интернете. Им хотелось узнать, чем знаменит этот Теодор Жук и за что ему дали высокое звание профессора. Но большинство постоянных почитателей программы с первого раза даже и не запомнили его инициалы, так как было дело поважнее — суперплатье на суперведущей Нане.

— Прошу вас, Теодор Измайлович, мы вас слушаем, — вновь напомнила Нана.

— Здравствуйте, дорогие друзья, я рад встретиться с вами на этой прекрасной передаче. Но сегодня речь пойдёт не по заявленной ранее теме беседы. Если честно, я обманул вас, разговор пойдёт не о новых достижениях в сохранении жизни человека. Разговор состоится об опасном и очень неприятном событии. Это касается начала новой неожиданной эпидемии. Мы, врачи-альтруисты, называем её чумой-2050. Пока общество ещё об этом не подозревает, только врачи догадываются, что мы столкнулись с огромной бедой. Но вскоре эта беда может прийти в каждую семью! — заявил Жук и сделал паузу, нервно двигая красивым микрофоном в виде цветка с пчелой.

— Стойте! Стойте, Теодор Измайлович! О какой эпидемии идёт речь? Кто это — врачи-альтруисты? Поясните. Мы с вами не договаривались обсуждать какие-то личные измышления! Никакой эпидемии нет и быть не может, иначе бы нас об этом оповестили соответствующие органы, — не совсем уверенно проговорила ведущая, при этом платье из серого приобрело оттенок красного.

Скорее всего, слова профессора рассердили девушку. Профессор Жук, выслушав сбивчивую речь девушки, не обратил ни на ведущую, ни на цвет её платья никакого внимания. Он продолжил: «Необычное заболевание выявлено на территории многих стран, в том числе и в нашем государстве. Информация очень важна, слушайте внимательно. Сегодня по поручению свободной ассоциации врачей мира я доведу до вас острую проблему, наблюдаемую на территории всего мирового пространства, связанную с заболеваниями чумой-2050.

Как вы знаете, чума, или «чёрная смерть», представляет собой острое инфекционное заболевание, проявляемое воспалением лёгких, лимфоузлов, суставов. В прошлом это заболевание унесло миллионы жизней. Не буду утруждать вас, уважаемые телезрители, классификацией болезни чумы, скажу только, что их несколько, и все виды очень тяжелы. Симптомы болезни ранее сопровождались болью в мышцах, суставах, жаждой, рвотой с кровью, расстройством восприятия реальности, бредом и тяжёлыми галлюцинациями, терялась логика речи, наступали вялость и апатия. В некоторых случаях появлялись сыпи и многочисленные язвы, гнойники. Больной непременно умирал в страданиях. Чумная палочка может жить до шестидесяти суток в трупах людей и животных, без труда переносит замораживание.

К сожалению, смерть в лице чумы-2050 вновь вернулась, но с другим лицом! Зараза распространяется, она давно перешла границы отдельных государств. Уже шесть месяцев в больницы по всему миру поступают больные со странными проявлениями, не похожими на прошлую чуму. Имеются и первые жертвы этой болезни. Да, некоторые симптомы чумы повторяются, поэтому мы, врачи-альтруисты, и назвали эту болезнь чумой-2050. Однако некоторые симптомы совершенно необычны. У больных воспаляются лимфоузлы, суставы, теряются жизненные силы, начинаются галлюцинации, и со временем они просто прекращают двигаться. Заболевание проходит продолжительно, до шести месяцев. Если в течение этого периода больному не оказать нужную специализированную медицинскую помощь, то он погибнет. К концу жизни у больного наблюдается странное явление: его кровь становится голубой, как у некоторых моллюсков или членистоногих. Представляете, кровь становится голубой как у червей!»

Нана совсем не знала, что ей делать. С одной стороны, монолог профессора был не предусмотрен планом передачи, а с другой стороны — она не решалась его остановить.

Тем временем Теодор Измайлович сделал пузу. Он внимательно и продолжительно посмотрел на экран, как будто бы видел каждого человека на далёком расстоянии, ощущал мрачный эффект и тяжёлую энергетику своих слов.

— Теодор Измайлович, вы пугаете телезрителей! Наших граждан! Если бы это было так опасно, как утверждаете вы, тогда соответствующие службы оповестили бы население, ввели карантины и ограничения. Но на сегодняшний день я об этом ничего не слышала. Прошу вас, объяснитесь! Вы шутите? Это хайп? — заявила взволнованная ведущая.

Платье медленно начало менять цвет, из красного превращаться в бурое. Ошарашенная выступлением профессора, милая Нана, к бесспорному восхищению поклонников, вновь взяла инициативу в свои красивые точёные руки. Та часть телезрителей, которая обожала девушку, даже и не поняла, что говорил учёный. Поклонники Наны продолжили обсуждать макияж, украшения, фасон платья и возможный цвет нижнего белья девушки, делая ставки и заключая пари. Но большинство телезрителей, озабоченных своим здоровьем, взволновались.

Теодор Измайлович, криво усмехнувшись, пренебрежительно махнул рукой в сторону девушки, как машут на назойливую муху, и продолжил: «Не мешайте мне, милая леди, говорить страшную правду. Заражение новой чумой происходит очень странно, вы не поверите — от животных и птиц. По окончании последней мировой эпидемии коронавируса в 2019–2023 годах правительства разных стран планеты и научный мир очень много работали над уменьшением возможностей появления подобных массовых заболеваний в будущем. Как вы знаете, переносчиками болезни коронавируса являлись ящеры отряда плацентарных млекопитающих, милые и смешные панголины, Pholidota. Так было доказано в двадцатых годах.

Поэтому, начиная с 2023 года, в течение двадцати лет было потрачено огромное количество денежных средств на изменение ДНК животных через прививки от разных болезней, в том числе чумы. Была разработана целая система вакцин для животного мира через корма. Удалось добиться важных результатов, было иммунизировано девяносто девять процентов всех обитателей животного мира. Затем они размножались естественным путём и перенесли свои защищённые прививками ДНК в детёнышей. На сегодняшний год уже третье поколение от вакцинированного получило устойчивый иммунитет от многих болезней, в том числе и от чумы. Согласно исследованиям ВОЗ от две тысячи сорок пятого года, практически не осталось ни одного биологического животного, способного заболеть обычной чумой или являться переносчиком этой болезни.

Однако шесть месяцев назад чума вернулась в новом, перерождённом виде. Животные и птицы начали болеть. От чего, почему, что стало причиной заражения животных и птиц — неизвестно. Видимо, или не все особи животных и птиц были привиты от чумы, или бактерии сильно мутировали.

Переносчиками этого нового заболевания между животными и птицами, как мы полагаем, являются мелкие грызуны. Именно они разносят эту заразу.

Грызуны живут рядом с крупными животными, питаясь их отходами. Они посещают гнёзда птиц, едят из тех же кормушек, что и крупные представители фауны, ходят с животными по единым травам и тропам. К сожалению, их не учли при иммунизации, и они стали разносчиками мутированной чумы-2050.

Лечение новой болезни пока ведётся старыми методами и занимает много времени, но не приводит к хорошим результатам. По нашим неофициальным данным, уже более ста тысяч человек во всём мире заразились. Несколько десятков тысяч человек стали инвалидами, более тысячи умерли, не излечившись. Пока, к сожалению, нет ни одного излечившегося от этой болезни».

Закончив монолог, профессор Жук в знак личной скорби склонил свою голову вниз. Образовалась небольшая пауза. Сложно сказать, поверили ему телезрители или нет, но ведущая Нана сильно занервничала. Её платье стало из бурого абсолютно чёрным.

— Но почему же молчат правительство и официальные органы власти? — испуганно заявила девушка.

Профессор снисходительно взглянул на Нану, при этом его голова затряслась немного больше, чем обычно. Он тихо и неприятно рассмеялся, совсем не к месту. После чего, сделав многозначительную паузу, заявил: «Государственные органы всегда впереди и принимают все меры к локализации любой болезни. Системы контроля и мониторинга постоянно находятся в работе, медицина не дремлет. У нас сейчас не двадцатые годы, когда произошла эпидемия коронавируса в Китае, а затем и во всём мире. Тогда пришлось разворачивать тепловизоры в аэропортах и на железнодорожных станциях для определения людей с повышенной температурой тела, срочно шить повязки, изобретать специальную одежду для персонала, строить госпитали и лечебные учреждения. Сейчас всё имеется, всё готово к применению и находится в общедоступных местах. Мобильных госпиталей, развёртываемых в течение суток, достаточно не только в нашей стране, но и во всём мире. Проблема в том, что ещё никто не понял, как лечить эту болезнь. Но паника преждевременна. Я просто альтруист и желаю, чтобы жертв болезни было как можно меньше, и поэтому я здесь и хочу дать рекомендации. Ведь никто из нас с вами не желает попасть в процент умерших от эпидемии чумы-2050. Я прав?»