Бесплатный фрагмент - Космонавт

Содержание данного произведения представляет собой художественный вымысел. События, действующие лица и любые сходства с историческими реалиями случайны. Поведение персонажей, описание событий, явлений, будучи результатом личного видения автора, могут в отдельных случаях показаться неправдоподобными и нелогичными.

Глава 1

12 апреля 2031 года

Суббота

Утро выдалось сухим и солнечным. Погода вселяла оптимизм, создавая приподнятое настроение у всех присутствовавших в тот момент на космодроме «Дальний» в Хабаровском крае. При этом лёгкий, но довольно свежий ветерок, который то и дело налетал со стороны, заставлял людей постоянно ёжиться и плотнее запахивать полы курток и плащей, не давая забыть о суровости здешнего климата.

Но даже это явление природы не могло испортить настроения гостям, собравшимся проводить первого из землян, который отправлялся в экспедицию на Марс.

К этому времени ведущие мировые державы уже успели освоить Луну, построив вполне пригодные для жизни базы. Обитающие там колонисты работали, собирали образцы грунта, проводили научные эксперименты, выращивали пищу в особых теплицах и регулярно передавали результаты на Землю, где с нетерпением ждали всё новых и новых отчётов и видеозаписей.

На первый план в гонке за космос вышли частные космические корпорации. Они вступили в настоящую схватку за обладание ресурсами Марса и других планет, сулившими им баснословные прибыли. Преодоление связанных с полётом трудностей стало лишь делом времени. Давняя мечта человечества о покорении Красной планеты никогда ещё не была так близка к осуществлению.

В какой-то момент российская космическая корпорация «Галактика» смогла опередить своих конкурентов. Для этого пришлось напрячь до предела все силы, задействовать все ресурсы, но результат того стоил и вызывал у руководства неподдельную гордость: в то время как другие компании ещё только строили свои корабли, у «Галактики» всё уже находилось в стадии готовности — бери и лети.

По старой традиции, оставшейся ещё с советских времён, решили приурочить старт экспедиции к какой-нибудь знаменательной дате. Семидесятилетие полёта первого человека в космос подходило на эту роль как нельзя кстати.

Всё обставили с большой помпой, даже космонавта выбрали с таким же именем, как у Гагарина, — майора Воздушно-космических сил Юрия Карташова.

В день полёта около стартового стола кроме персонала собрались многочисленные журналисты и чиновники. Также сюда прибыли представители церкви, которые демонстративно освятили ракету.

Корреспонденты наперебой брали интервью у руководителя программы полётов Валентина Макарова и генерального директора корпорации Авдеева.

Среди двух сотен гостей присутствовали и самые близкие Юрию люди: жена Ольга с детьми, Матвеем и Викой. Но в отличие от Макарова и Авдеева назойливое внимание журналистов весьма раздражало женщину. Она сильно волновалась за мужа, но в присутствии детей себя сдерживала и как могла добросовестно отвечала на вопросы.

Не меньше внимания выпало и на долю межпланетного экспедиционного комплекса, исполином нависавшего над всеми собравшимися. Это была действительно впечатляющая конструкция, воплотившая в себе последние достижения технической мысли. Комплекс выглядел как что-то среднее между шаттлом и большой ракетой. Он имел мощное хвостовое оперение и сильно расширялся к низу для того, чтобы вместить гигантские двигатели. На корпусе светло-серого цвета, покрытом тысячами жаропрочных панелей, красовались помпезные изображения российского триколора, а также слова «Корпорация „Галактика“» и под ними «Наука. Технологии. Космические исследования».

Авдеев взошёл на небольшую трибуну и, оглядев собравшихся, произнёс в микрофон:

— Вот уже несколько лет ведущие мировые космические корпорации во благо всего человечества успешно осваивают Луну, двигая вперёд прогресс и науку. И я горд, что наша компания тоже принимает в этом самое деятельное участие. Но пришло время двигаться дальше… — Он сделал демонстративную паузу и затем выдал: — Нас ждёт Марс!

Слова генерального директора «Галактики» вызвали всеобщие аплодисменты.

А между тем на лётное поле въехала и остановилась неподалёку от экспедиционного комплекса машина — небольшой микроавтобус, из которого вылез одетый в скафандр Юрий Карташов. Сквозь открытое забрало было хорошо видно улыбающееся лицо.

Ему недавно исполнилось тридцать пять лет. Юрий родился в маленьком провинциальном городке, и поначалу в его жизни не находилось места ничему примечательному. Даже несмотря на то, что на дворе начинался двадцать первый век, окружающая обстановка соответствовала скорее второй половине века двадцатого. Смирись юноша со своей судьбой, он так и остался бы навсегда в том городке, и жизнь Юрия сложилась наверняка совершенно по-иному.

Молодой человек не собирался прозябать в провинции, ведь у него была мечта. Ещё ребёнком Юра стал грезить о небе, о космосе… После окончания школы он покинул родной дом и направился в Москву, где поступил в лётное училище. А дальше Карташова зачислили в состав Воздушно-космических сил; его карьера пошла во всех смыслах на взлёт.

Молодого лётчика заметили представители корпорации «Галактика» и пригласили в ряды космонавтов. Майор Карташов совершил уже несколько полётов, в том числе на самых современных, опытных образцах ракет. Теперь же ему представилась возможность прославиться на всю страну и совершить нечто по-настоящему грандиозное.

Юрий поприветствовал окружавших его людей и некоторое время стоял, позируя фотографам. Несмотря на вспышки фотокамер и гул голосов, он смог довольно быстро отыскать в толпе Ольгу и детей, которые, в свою очередь, активно махали ему в ответ.

Затем космонавт в окружении руководителя программы полётов Макарова и ещё нескольких человек технического персонала прошёл на трибуну к Авдееву. Тот поспешил прокомментировать, хотя это и так уже понимали все присутствующие.

— Дамы и господа, а вот и наш герой! Юрий Карташов — будущий первый в истории покоритель Красной планеты! Давайте послушаем, что он скажет! Юра, тебе слово!

Юрий подошёл к микрофону. Он сказал кратко:

— Я испытываю большую гордость за нашу страну и нашу компанию «Галактика», которая смогла в короткий срок построить такую сложную и современную ракету, и благодарен за возможность, которая мне предоставлена. Я постараюсь не подвести ни компанию, ни тем более мою Родину и достойно выполнить возложенную на меня миссию. А ещё я хочу сказать моим родным и любимым, — Карташов обратил взор туда, где стояли его жена и дети, — что я буду по вам очень скучать. Но всегда в этом долгом полёте меня будет греть мысль о том дне, когда я вернусь и мы увидимся вновь. Я вас очень люблю!

Ольга не могла сдержать слёз, махая ему рукой. Она очень любила мужа и сильно переживала, зная, сколь долго они не увидят друг друга вживую.

В отличие от Юрия Ольга являлась столичной жительницей. Родилась в интеллигентной семье учёного-физика и искусствоведа, знала два иностранных языка. Это повлияло на её выбор стать переводчиком. Ольга чувствовала себя счастливой в браке и не жалела о том, что переехала за тысячи километров от родного дома вслед за супругом.

Под очередной поток восторженных возгласов и аплодисментов Юрий прошёл к лифту, чтобы подняться наверх, в жилой модуль комплекса. В это время людей стали уводить от стартового стола на безопасное расстояние, а персонал космодрома и прибывшие чиновники направились в здание командного пункта.

Карташов занял место в одном из двух кресел и огляделся вокруг. Перед ним находилась огромная приборная панель, буквально напичканная сенсорными экранами и разными датчиками. Тут же располагался и центральный компьютер — сложнейший электронный мозг всего комплекса и гордость программистов корпорации.

Часть экранов и датчиков уже действовали, выдавая информацию о работе систем корабля. Юрий пробежал их глазами, кивнул сам себе, после чего последовательно нажал ещё несколько кнопок на разных частях приборной панели.

— Юрий Карташов — центральному компьютеру корабля. Салют, дорогая! Подтверди готовность всех систем.

Такое несколько фамильярное обращение, впрочем, не вызвало у искусственного интеллекта никаких нареканий. Программисты, зная стиль общения каждого из космонавтов, работавших на «Галактику», заранее подогнали программное обеспечение соответствующим образом. Приятным женским голосом, хотя и не лишённым металлических ноток, компьютер ответил:

— Подтверждаю полную готовность. Рада тебя слышать.

Пока Юрий общался с компьютером, в командном пункте космодрома все готовились к запуску.

На фоне огромного интерактивного экрана, содержавшего в себе изображение космического корабля, различные технические показатели, графики, таблицы, располагались несколько десятков рабочих мест операторов. Они сидели, уткнувшись в мониторы.

Макаров расположился за центральной рабочей станцией, где перед ним выстроились в ряд ещё несколько мониторов. На одном из экранов он наблюдал изображение Юрия.

В свою очередь, за руководителем программы полётов наблюдали со стороны ещё двое: Авдеев, а с ним и глава службы безопасности корпорации Леонид Лукин.

— Юра, ну как ты там? — спросил Макаров в переговорное устройство.

— Отлично, Валентин Андреевич. Готов к полёту!

— Тогда запускай двигатели. Удачи тебе!

— Спасибо! Я верю, всё пройдёт успешно!

Макаров шёпотом, чтобы не услышали ни Юрий, ни Авдеев с Лукиным, заметил:

— Надеюсь, так и будет.

— Двигатели запущены! — через несколько секунд бодро отрапортовал молодой капитан.

— Хорошо. Начинаем обратный отсчёт!.. — Макаров откинулся в кресле.

Юрий почувствовал гул и вибрацию всей конструкции. Они нарастали с каждым мгновением, и, наконец, двигатели вышли на полную мощность, чтобы оторвать многотонную конструкцию от земли. Вместе с ускорением пришли и перегрузки, которые частично компенсировались специальной конструкцией скафандра.

Большая часть тех, кто до этого находился рядом со стартовым столом, теперь наблюдала за полётом, стоя на открытой площадке около здания командного пункта. Журналисты неотрывно следили за ракетой, комментируя всё в прямом эфире.

Маленькая Вика, которую Ольга держала за руку, вдруг радостно и звонко выкрикнула: «Ура!» За ней тут же подхватил Матвей. Они с сестрой повторили свои возгласы ещё несколько раз в унисон присоединившейся к ним части журналистов и других гостей. При этом несколько камер поменяли картинку, начав снимать именно семью Карташовых.

Так продолжалось до тех пор, пока корабль не скрылся из виду, превратившись в маленькую яркую точку на фоне голубого неба. Он благополучно достиг орбиты Земли и продолжил своё путешествие.

Макаров наблюдал за Юрием на мониторе рабочей станции и с явным облегчением отмечал, что начало полёта проходит штатно.

В помещении царило всеобщее воодушевление. Авдеев и приглашённые чиновники разбирали бокалы шампанского с подносов, которые им услужливо подносили официанты. Повсюду слышался звон хрусталя.

— Ну вот, а вы боялись, Валентин Андреевич! — вполголоса произнёс подошедший к нему Лукин.

Макаров обернулся и долго смотрел на него, словно не зная, что ответить, а затем отвернулся.

Чиновники, ещё какое-то время присутствовавшие на космодроме, стали разъезжаться, чему руководитель программы полётов втайне очень радовался: они только мешали, создавая вокруг себя постоянную суету и отвлекая техперсонал.

Валентин Андреевич сосредоточился на работе и практически ежеминутно следил за ходом движения межпланетного комплекса. Хотя полёт и проходил нормально, о чём Юрий регулярно докладывал, волнение не оставляло Макарова.

Из своих пятидесяти лет половину он полностью посвятил космосу, работая сначала на государство, а потом перейдя на нынешнюю должность в корпорацию «Галактика». На своём веку Валентин Андреевич повидал многое и хорошо понимал, что спешка при подготовке корабля к запуску не сулит ничего хорошего. Но решал в данном случае не он.

Ночевать домой Макаров не поехал, оставшись спать, как это периодически бывало, на диване в своём кабинете. Несмотря на все переживания, сон его оказался крепок — повлияла крайняя усталость.

Глава 2

Межпланетный экспедиционный комплекс стремительно летел вперёд в холодном мраке космоса. Сверхмощные современные двигатели уносили его прочь, всё дальше от Земли. А вдалеке виднелся Марс, и с каждой минутой расстояние до него хотя и медленно, но неумолимо сокращалось.

Видеонаблюдение, в том числе скрытое, за тем, что происходит на борту, осуществлялось непрерывно. Нахождение в одиночестве столь длительное время, да ещё и в условиях, когда вокруг тебя только космос, могло легко привести к развитию депрессии, апатии, которые, в свою очередь, способны были свести человека с ума. Поэтому контролю над жизнью Карташова уделялось самое пристальное внимание. В случае каких-либо отклонений в его поведении полёт предполагалось прервать, доступ к жизненно важным системам корабля блокировался, а сам экспедиционный комплекс по команде с Земли изменил бы курс и возвратился назад.

Однако пока никаких странностей наблюдавшие за космонавтом сотрудники командного пункта не отмечали. Всё проходило нормально, без каких-либо сложностей и непредвиденных ситуаций. Как говорят специалисты, «в штатном режиме». Полёт был автоматизирован и управлялся бортовым компьютером, а Юрию лишь приходилось время от времени проверять показания приборов и систем космического корабля. Остальное же время он мог полностью посвящать подготовке к пребыванию на Марсе, физическим упражнениям, сну, чтению, приёму пищи и удовлетворению бытовых потребностей в просторном жилом отсеке корабля.

Юрий с нетерпением ждал времени, когда он сможет поговорить по видеосвязи с Ольгой и детьми, увидеть их лица, услышать их голоса. На месяцы такой способ связи станет единственной возможностью для Карташова видеться с близкими, поэтому едва ли не больше, чем о поломке двигателей или оборудования, обеспечивающего корабль кислородом, он волновался об исправности средств коммуникации.

Тем временем в обшивке межпланетного комплекса уже появилась и стала медленно расти трещина…

***

А где-то на Земле, в миллионах километров от отца, в своей уютной спальне, стены которой сплошь покрывали рисунки животных и героев сказок, Матвей и Вика готовились спать.

— О’кей, на сегодня хватит. — Ольга как раз закончила читать им книжку на ночь и теперь хотела поцеловать обоих.

Но внезапно Вика, ангелок с копной пшеничного цвета волос и такими же, как у матери, яркими голубыми глазами, спросила:

— Мама, как ты думаешь, где сейчас папа? Он уже долетел до Луны?

— Я точно не знаю, родная, но думаю, да.

Матвей, унаследовавший от отца тёмные волосы и красивое лицо, тут же подключился к их диалогу:

— Мы можем спросить у него самого.

— Конечно. Только, помнишь, сеансы связи строго по графику, — Ольга проверила время, — и до ближайшего ещё два с половиной часа.

— Так до-о-лго! — расстроенно протянула Вика.

Мать ласково погладила её по руке.

— Викуль, ну что поделаешь…

Но Матвей не собирался так просто отступать.

— Я буду ждать!

— Я тоже! — мигом подхватила его сестрёнка.

Ольга улыбнулась и шутливо погрозила обоим пальцем.

— Эй, нет-нет! Вам пора спать. Завтра рано подниматься — садик никто не отменял!

Кое-как убедив детей в необходимости всё-таки ложиться, женщина поцеловала их, пожелала спокойной ночи и направилась к себе. Ольга с грустью подумала, как тоскливо будет ей без мужа, вообразила себя лежащей в одиночестве в большой двухспальной кровати и тяжело вздохнула.

Когда она вошла в спальню, то увидела, что на полу рядом с вещевым шкафом, одна из дверей которого открыта, разбросана одежда Юрия, а в углу комнаты прямо на свитере её мужа лежит любимица семьи, лабрадор по кличке Комета.

Ольга отвлеклась от мрачных мыслей, хмыкнула и подошла ближе к шкафу. Собака при этом внимательно наблюдала за ней.

Ольга опустилась на одно колено и пожурила Комету:

— Супер! Так, ну и что же ты тут устроила, девочка?

Она стала собирать разбросанные вещи, попутно снимая с них собачью шерсть, и раскладывать назад по полкам. Затем подошла к Комете и попыталась забрать у неё свитер.

Собака, никогда не проявляющая агрессии, тем не менее недовольно зарычала.

— Комета, отдай! Ну давай, кому говорю!

Но та явно не хотела вставать со свитера и начала жалобно скулить. Ольга заметила, что она грустит.

— Понимаю… Я тоже скучаю по нему…

Она приласкала Комету и погладила по голове, а потом ушла в ванную, не пытаясь больше отнять свитер.

***

Под легкую расслабляющую музыку Юрий лежал на своём спальном месте, пристегнувшись ремнём, чтобы постоянно не парить в невесомости. Он смотрел в окно иллюминатора, любуясь космическими видами. В какой-то момент мужчина перевёл взгляд в сторону, на жидкокристаллическую панель на стене. Сообщение на ней гласило, что до сеанса связи с семьёй остаётся уже около одного часа.

Внезапно сработал сигнал тревоги.

Женский голос с металлическими нотками бесстрастно произнёс:

— Внимание! Зафиксирована трещина в обшивке в районе жилого модуля. Возможна разгерметизация.

Юрий моментально отстегнул ремень и, плывя в пространстве, двинулся к экрану на стене.

— Ах ты, зараза!.. — выругался он и добавил, обращаясь уже к центральному компьютеру: — Срочно давай связь с Землёй!

Как только сообщение Карташова оказалось доставлено на космодром, руководителя программы полётов тут же вызвали в помещение командного пункта.

Макаров, из-за полноты обычно передвигавшийся не слишком быстро, на этот раз почти вбежал и сразу устремился к своему рабочему месту. Он был без пиджака и галстука, с растрёпанными волосами, но собственный образ в глазах подчинённых сейчас имел для этого человека самое последнее значение.

Бросив кому-то из присутствующих, чтобы принесли кофе, Макаров тут же занялся делом.

— Юра! Юра, слышишь меня? — прокричал он в микрофон. — Мы получили сигнал тревоги! Что там? Срочно доложи обстановку!

Лицо Карташова появилось перед ним на экране.

— Валентин Андреевич, ситуация критическая. Трещина в обшивке. Компьютер говорит, что в районе жилого модуля… Вероятна разгерметизация. Жду дальнейших указаний!

— Твою мать! — процедил сквозь зубы Макаров. — Срочно облачайся в скафандр! Я сейчас передам команду — корабль вернём на Землю!

Ему принесли кофе. Он жадно сделал первый глоток — бодрящий горячий напиток без молока всегда придавал Макарову сил.

В этот момент в помещение командного центра вбежал Лукин.

— Валентин Андреевич, в чём дело? — бросил он с ходу.

— Нужно прервать полёт! У нас трещина в обшивке!

Начальник службы безопасности напомнил, что такое решение принимает только руководство.

— Нет времени на болтовню! Я здесь как-никак главный! — раздражённо заявил Макаров.

— Но вы работаете на компанию.

Макаров зло посмотрел на него. В словах Лукина, безусловно, была правда, и руководителю программы полётов, если он не хотел нарваться на серьёзный конфликт с Авдеевым и акционерами, приходилось с ней считаться.

— Командный пункт — центральному компьютеру корабля! Выключить двигатели и ждать дальнейших указаний! — скрепя сердце передал команду Валентин Андреевич.

Пока Макаров с Лукиным выясняли отношения, Юрий как раз заканчивал облачаться в скафандр.

— Ну как там у нас дела с этой проклятой трещиной? — обратился он к центральному компьютеру.

Ответ не заставил себя долго ждать:

— По моим данным, продолжает увеличиваться, хотя гораздо медленнее, чем в процессе движения.

— И на том спасибо… — сказал Юрий с горькой усмешкой. — Да уж, чёрт побери, поспешили радоваться!

Лукин вслед за Макаровым прошёл в его кабинет. Туда же почти одновременно с ними спешно явились трое конструкторов межпланетного комплекса.

Все, кроме Леонида Васильевича, расположились за длинным столом посреди просторного помещения с многочисленными окнами. Перед каждым рабочим местом находился крупный широкоформатный монитор.

Лукин прохаживался взад-вперёд по комнате. Он закурил сигарету, но при этом не выглядел нервным. Этот человек хорошо умел контролировать эмоции.

Обменявшись несколькими репликами, Макаров и учёные дождались, когда рядом со столом появился Авдеев в виде трёхмерного голографического изображения в полный рост. Самая современная технология, которая ещё не до конца была отработана и пока проходила тестирование.

Голографический Авдеев периодически немного рябил, но в остальном выглядел точь-в-точь как настоящий. К сорока семи годам он имел сильно уставшее лицо, черты которого, однако, отличались меньшей резкостью, чем у Макарова. Зато голова, в отличие от только начинающего лысеть Лукина, была полностью лишена волос и выглядела гладко, словно яйцо.

— Нет, Валентин Андреевич, я тоже настаиваю на продолжении полёта! — вынес свой вердикт генеральный директор корпорации «Галактика», как только ему рассказали, что случилось.

— Но это огромная угроза жизни!

— А оборудование для герметизации трещины? — напомнил Лукин.

Авдеев моментально ухватился за эту мысль.

— Точно! Пусть Юрий берёт его и за дело!..

Макаров налил себе стакан воды из графина, который стоял перед ним на столе, после чего достал из ящика стола таблетку и бросил в воду. Таблетка зашипела, заполнив всё содержимое стакана пузырьками.

— Понятно. Как всегда, спасение утопающих — дело рук самих утопающих!.. — мрачно заметил он, прежде чем выпить лекарство.

— Не драматизируйте, Валентин Андреевич!.. — призвал Авдеев. — А что скажут наши многоуважаемые конструкторы?

Один из учёных, обменявшись взглядами с двумя другими, произнёс:

— Мы с коллегами считаем, что это вполне возможно, хотя… риск, конечно, остаётся…

Конструкторы закивали в знак согласия.

Авдеева удовлетворил этот ответ. Подводя итог экстренному совещанию, он объявил:

— Хорошо, я как ваш руководитель приказываю поступить так. Этот полёт стоит кучу денег, на кону престиж корпорации, её репутация перед российским правительством, да и перед всем мировым сообществом!

Глава 3

Макаров отсутствовал уже больше десяти минут. Юрий, который вместо его лица видел лишь пустой экран, нервничал и ждал инструкций, наконец, не выдержал.

— Чего они там копаются?! — раздражённо бросил он в пространство, ни к кому не обращаясь.

Однако центральный компьютер расценил это как реплику в свой адрес и поспешил уточнить:

— Голосовая команда не распознана. Повтори, пожалуйста.

Карташов хмыкнул, но проигнорировал просьбу искусственного интеллекта.

Прошла ещё пара напряжённых минут, после чего Валентин Андреевич вышел на связь.

— Юра, слушай внимательно! Тебе придётся выйти в открытый космос и постараться… постараться заделать трещину… Необходимое оборудование у тебя есть… Приступай!

Возразить здесь было нечего — по крайней мере, такой план казался логичным.

Какое-то время ушло на стабилизацию давления между герметичными перекрытиями, а затем Юрий, наконец, оказался за пределами межпланетного комплекса. От скафандра за ним, словно многократно увеличенная пуповина, тянулся страховочный трос, уходящий внутрь корабля. У Карташова при себе находилось оборудование для починки обшивки, напоминавшее сварочный аппарат, пристёгнутое на карабинах к скафандру.

Цепляясь за поручни и выступы на корпусе, Юрий начал аккуратно, шаг за шагом, обследовать обшивку в районе жилого модуля.

Макаров, Лукин и операторы в помещении командного пункта с напряжением наблюдали за действиями космонавта — встроенная в шлем скафандра камера высокого разрешения позволяла им как бы видеть всё его глазами.

Через четверть часа трещина нашлась.

— Так, вот она!.. Здоровая какая! — сообщил Карташов.

— Вижу! Приступай к работе! — звенящим от напряжения голосом ответил Макаров.

Юрию не требовалось повторять дважды. Он включил оборудование и начал заделывать трещину.

— Кажется, получается… — сообщил он через несколько минут. — Ага, точно!

— Отлично, Юра! Пройдись несколько раз, чтобы уж наверняка!

— Понял вас, Валентин Андреевич. Сейчас мы её…

Юрий продолжил сварку, но вдруг заметил, что в скафандре начались неполадки.

— Ах ты!.. Этого ещё не хватало! Давление падает… Срочно возвращаюсь на борт!

— Юра, поторопись!

Карташов со всей возможной скоростью направился обратно в жилой модуль, но обстоятельства явно складывались не в его пользу — аппарат для заделки трещины зацепился за поручень на корпусе корабля и тем самым затормозил возвращение космонавта. У него начались судороги.

В помещении командного пункта повисла мёртвая тишина. Макаров, Лукин и операторы в колоссальном напряжении словно прилипли к экранам. Картинка с камеры на шлеме неумолимо продолжала снимать, так же как звукозаписывающая аппаратура передавала хрипы умирающего Юрия.

— Трудно… Труд… но… дыш… ать…

И всё равно Юрий всеми силами пытался вернуться на корабль. Однако давление падало очень быстро. Слишком быстро. Ему удалось забраться назад в отсек, после чего центральный компьютер задвинул герметичную заслонку.

В тот день волосы Макарова, в которых и так уже было порядочно седины, побелели окончательно.

***

Пришло время для связи. Ольга сидела на кровати, держа в руках планшет. Но проходили секунды, затем пошла вторая минута, а женщина так и не видела на экране изображения супруга. Она нажимала на кнопки, даже перезагрузила компьютер, но ничего так и не произошло.

Её лицо нахмурилось, нервное напряжение всё больше нарастало.

— Вообще супер! Ну, давай же! Что там такое?.. — в бессильной злобе воскликнула Ольга.

Предчувствие подсказывало, что это не просто технические неполадки.

Глава 4

14 апреля 2031 года

Понедельник

Помимо своей основной деятельности корпорация «Галактика» занималась всем, что способствовало обеспечению пилотируемых полётов в космос и освоению других планет. Благодаря огромным инвестициями и талантливому менеджменту компании удалось собрать вокруг себя конгломерат научных и производственных предприятий и обеспечить тем самым свою технологическую независимость, а также выйти на лидирующие позиции в России в сфере коммерческой космонавтики.

Головной офис корпорации находился в Хабаровске, а тридцать с лишним компаний были разбросаны по ближайшим областям. Учитывая хорошую транспортную доступность это обеспечивало удобство логистики и сокращало время обмена необходимым оборудованием и готовыми изделиями. Заодно «Галактика» создавала новые рабочие места и помогала улучшать инфраструктуру вокруг своих объектов.

Входящие в конгломерат фирмы проектировали и собирали космические корабли, спутники и другую сопутствующую технику, которая необходима была как для подготовки к полёту, так и для обслуживания космодромов, отшивали одежду для космонавтов, в том числе и скафандры, производили сублимированную пищу, которая без потери качества могла храниться годами.

Отдельным направлением деятельности корпорации выступали исследования и разработки в области генной инженерии: эксперименты над растениями и животными с целью улучшить их характеристики и подготовить к высадке и разведению на других планетах. Не обходили вниманием и людей: нанятые «Галактикой» учёные изучали различные наследственные заболевания, а также способы продлить жизнь и максимально адаптировать организм будущих колонизаторов космоса к нахождению в чужеродной среде.

Научный центр, где работали генетики, находился в семидесяти километрах от космодрома «Дальний» и примерно в двадцати километрах от города Комсомольск-на-Амуре. На огороженной территории среди нескольких вспомогательных построек, зелёных газонов и зон для отдыха возвышалось футуристического вида здание переменной высотой от пяти до десяти этажей. Выполненное из стекла, стали и бетона, со множеством плавных линий, оно выглядело очень красиво и своим обликом как бы вдохновляло смотреть в будущее и стремиться к новым передовым открытиям в науке.

Больше двух сотен человек постоянно трудились здесь, считая обслуживающий персонал и охрану. Учёные составляли примерно половину от этого количества. Однако далеко не все из них знали, что помимо официальных программ исследований существовала ещё одна, секретная. Все работы по ней осуществлял отдел особых проектов. Лаборатории находились под землёй, имели несколько уровней, и доступ туда был строго ограничен.

Лишь те, кто проработал в организации не менее трёх лет и находился на хорошем счету у руководства, постепенно вводились в особый круг. Пройдя повторную проверку службой безопасности, тест на полиграфе и подписав дополнительное соглашение о неразглашении, такие сотрудники попадали в штат отдела особых проектов.

Анна Сагадаева с недавних пор тоже принадлежала к их числу. До этого она три с половиной года занималась исследованиями человеческих заболеваний, особенно вопросами генной терапии рака. Благодаря усердию и высокой компетентности уже в двадцать девять лет Анна смогла занять должность руководителя отдела. Её отлично мотивировала личная трагедия: мать девушки скончалась от онкологии, когда ей едва исполнилось десять. Вылечить болезнь тогда не представлялось возможным, поэтому Анна дала себе клятву, что именно этому она посвятит жизнь и карьеру.

С отличием окончив медицинский институт, девушка поначалу работала в научно-исследовательском институте в родном Иркутске, но через некоторое время её заметили специалисты по подбору персонала для научного центра «Галактики», которые искали талантливых молодых учёных по всей стране. Сагадаеву пригласили попробовать себя в более солидной организации, пообещали серьёзную научную работу, щедрое финансирование и относительную свободу без излишних формальностей.

И до недавнего времени девушка не жалела о своём выборе, даже несмотря на режим секретности, периодические проверки службой безопасности и подписанное обязательно о неразглашении информации, которое предусматривало ответственность вплоть до уголовной. Анне было важно достичь своей цели, и здесь скорее, чем где бы то ни было ещё она могла добиться значительных успехов на пути к её реализации.

Но ситуация стала меняться после того, как Анна получила доступ к информации об особых проектах своего научного центра. Девушку всё чаще стали терзать сомнения в правильности того, чем она, да и её коллеги занимаются. Она даже стала задумываться о том, чтобы поделиться с кем-то за пределами лаборатории своими мыслями. Постепенно Анна пришла к твёрдой убеждённости, что хочет рассказать обществу правду о том, что творится на этом засекреченном объекте и как всё это связано с корпорацией «Галактика».

Сагадаева решила обратиться к кому-то из представителей средств массовой информации. Причём этот человек уже должен был быть достаточно известным, чтобы его услышали. А также решительно настроен, чтобы идти до конца. В итоге выбор Анны пал на Григория Остапенко. Один из ведущих журналистов медиа-холдинга «Иное мнение», он много лет освещал разные резонансные события в России и заслужил репутацию человека принципиального, оппозиционно настроенного к власти, да и к крупным частным компаниям, неоднократно критиковал их политику и сомнительные дела.

Остапенко жил и работал в Комсомольске-на-Амуре, что тоже играло немаловажную роль. Анна сама снимала квартиру в этом городе, поэтому встретиться с журналистом ей становилось намного проще, чем если бы пришлось ехать, например, в тот же Хабаровск.

Девушка была уверена, что за такую историю он наверняка ухватится. Но идти на встречу с голыми руками Анна не хотела. Она понимала, что должна принести журналисту какие-то очень серьёзные доказательства в подтверждение своих слов.

Вот только добыть их было совсем не легко. За сотрудниками научного центра следили при помощи видеокамер, а любые попытки несанкционированного доступа к рабочей информации быстро могли быть отслежены техническими специалистами службы безопасности. Тем более тщательный контроль предполагался за теми, кто состоял в секретном подразделении особых проектов.

Убедившись, что обмануть службу безопасности, действуя в одиночку, у неё не выйдет, Анна вынуждена была пойти на предварительный контакт с журналистом и попросить его о помощи. Как она и предполагала, Остапенко заинтересовался её историей. Они договорились встретиться вечером после работы в кафе неподалёку от редакции, где трудился журналист.

Мысли о том, что за ней могут следить в городе, всерьёз не посещали Анну, но на всякий случай она оделась на встречу как можно неприметнее и не стала брать машину. Девушка пришла первой, утроилась в самом дальнем углу зала и, заказав себе кофе, стала ждать Остапенко.

Тот оказался пунктуален. Анне всегда импонировала эта черта человеческого характера. В остальном же Григорий мало был похож на супергероя, борца с несправедливостью. Низкорослый и полноватый, с взъерошенными волосами, журналист производил впечатление отчасти даже комичное. Однако те, кто знал его лучше, понимали, что при всей неказистой внешности это был интересный и умный человек, большой профессионал своего дела.

Поприветствовав девушку, журналист опустился на соседний стул. При этом он не мог не оценить Анну мужским взглядом.

Смесь русской и бурятской крови привела к интересному сочетанию европейских и азиатских черт во внешности девушки. Анна была красива и нравилась мужчинам. Даже сейчас, без макияжа, в простых джинсах и кофте, с натянутой на глаза кепкой, она не казалась блёклой и посредственной. Однако сама девушка, хоть и знала о своей привлекательности, практически ей не пользовалась. Она всегда одевалась строго и вдобавок не отличалась особой общительностью, оставаясь во многом загадкой даже для коллег.

Подошедшему официанту Остапенко заказал кофе латте и пончик с малиновой глазурью. Едва он отошёл, Григорий перешёл к делу.

— Ну, рассказывайте подробнее. Я жду деталей.

Анна вздохнула и приглушённым голосом поведала историю своей работы в научном центре, особенно выделив то, чем они занимались сейчас в отделе особых проектов. Остапенко сначала с недоверием, но затем со всё возрастающим интересом выслушал рассказ девушки. Когда она закончила, он задумался.

— Значит, «Галактика» тайно клонирует людей… — пробормотал Григорий. — Поразительно! Но, вообще, от них следовало ожидать чего-то подобного… Я давно наблюдаю за деятельностью этой корпорации и уверен, ради успеха своих космических программ они не остановятся ни перед чем. И всё равно поразительно!

— Вы готовы рискнуть и опубликовать такой материал, чтобы об этом стало известно общественности?

— Готов ли я? Риск, знаете ли, плотно вошёл в мою жизнь. Но… нужны доказательства. Пока это только ваши слова… Кстати, вы понимаете, что после того, как история получит широкий резонанс, пострадает много людей, да и вы тоже?

Анна кивнула.

— Моё поведение выглядит эгоистично, но… что ж, я не святая. Уверена, многие из наших без особого труда найдут другую работу. К тому же, когда они узнают правду, возможно кто-то даже поддержит меня.

— Хорошо, — сказал Остапенко и последним глотком допил кофе.

— Но я не знаю, как получить информацию об экспериментах, видеозаписи… У нас там всё просматривается, всё проверяется, — посетовала девушка.

— Могу себе представить…

Журналист снова задумался. Анна терпеливо ждала, не желая торопить его.

— Есть у меня одна штука… Обычно я её никому не показываю, но тут особый случай. Думаю, так у вас всё получится. — Он внимательно посмотрел на девушку. — Нужно сходить в офис. Может, пойдёте со мной? Или хотите подождать здесь?

— Тут рядом есть сквер. Я пойду посижу на лавочке около фонтана.

— Договорились. Я быстро. — Остапенко направился к выходу, попутно расплатился с официантом и скрылся за дверью.

Анна вышла следом и, пройдя метров сто, удобно устроилась в тени большого дерева.

Наблюдая, как несколько детей бегают вокруг небольшого фонтана, играют и плещутся водой, она размышляла над тем, во что ввязалась. С одной стороны, желание донести миру правду о деятельности корпорации «Галактика» всё ещё была очень сильна, с другой — девушка осознавала, сколь большой это риск для неё, да и для других людей тоже. Ведь пострадать могут все, кто там работает. Своими действиями она наверняка поломает им жизни, карьеры…

Григорий пришёл спустя десять минут.

— Ну что, не передумали? — поинтересовался он. — Сейчас ещё не поздно отказаться.

Преодолевая сомнения, Анна ответила:

— Давайте ваше устройство.

Журналист удовлетворённо кивнул. Из сумки он вынул приборчик размером ненамного больше стандартной флешки с разъёмом для подключения кабеля, кнопкой включения и сенсорным экраном, передал девушке.

— Это очень редкая вещь. В свое время мне её подарил один знакомый из спецслужб… — Остапенко осёкся, чтобы не сболтнуть лишнего. — В общем, неважно. Позволяет дистанционно считывать информацию с любой базы данных на расстоянии до тридцати метров.

Анна покрутила устройство в руках, а затем убрала в сумку.

— Когда включите, там на экране высветятся все устройства в радиусе, которые будут работать на тот момент, — продолжал инструктировать Остапенко. — Вам нужно будет знать имя конкретного компьютера, чтобы активировать загрузку данных. Здесь достаточно высокая скорость записи, так что это не должно занять много времени.

Анна в очередной раз кивнула.

— Только не потеряйте, пожалуйста, — подытожив, попросил Григорий.

— Да, конечно. Спасибо. — Она улыбнулась.

— Ну всё тогда. Мне пора бежать. Когда мы увидимся в следующий раз?

— Я постараюсь всё сделать в течение нескольких дней. Позвоню вам сама.

— Хорошо. Счастливо, Анна. Берегите себя.

Мужчина уже встал со скамейки, когда внезапно девушка задала вопрос:

— Григорий, я всё не могу понять: вы так легко мне поверили… Может быть, меня специально подослали?

Остапенко помотал головой.

— А с какой целью?

Анна задумалась, не зная, что ответить.

— Ну вот видите. Никаких расследований по «Галактике» я в данное время не веду и вашим боссам не угрожаю. С чего бы им вдруг светить передо мной свои секреты, да ещё и ради какой-то непонятной провокации.

Такой ответ вполне удовлетворил Анну.

Она простилась с журналистом, посидела ещё несколько минут, потом прогулялась по городу, стараясь отвлечься от гнетущих мыслей. Анна легла спать рано, чтобы завтра утром проснуться бодрой и полной сил. Вскоре они ей понадобятся.

Глава 5

15 апреля 2031 года

Вторник

Когда Юрий пришёл в сознание, то обнаружил себя в палате медицинского блока. Он был весь опутан проводами и катетерами, а на экране монитора слева от койки бежала кривая его пульса и выводились другие параметры. У Карташова появилось странное ощущение: он совершенно не понимал, как тут оказался.

Зашла медсестра проверить его состояние. Увидев, что пациент открыл глаза, женщина удивилась и в то же время обрадовалась.

— Где я? Что происходит? — спросил Юрий и попытался привстать.

— Лежите спокойно! Вам пока нельзя двигаться!

Медсестра подошла ближе, чтобы проверить на мониторе состояние его пульса и сердцебиение. Удостоверившись в удовлетворительности показаний, она направилась к видеофону, который висел на стене, и позвонила врачу.

— Константин Сергеевич, Карташов пришёл в себя. Я проверила, вроде, все показатели в норме…

— Хорошо, спасибо. Я сейчас приду, — ответил с экрана лысеющий мужчина с усталым взглядом.

— Мне сообщить Макарову?

— Нет, не надо, я сам.

На этом краткий разговор закончился, и медсестра вернулась к Юрию.

Его мучила неизвестность, поэтому он продолжил выпытывать информацию у единственного присутствующего здесь человека.

— Пожалуйста, скажите мне, что случилось! — призвал Карташов едва ли не с мольбой в голосе.

Медсестра с сочувствием поглядела на него и, немного поколебавшись, всё же ответила:

— Ну, ладно… Произошла какая-то авария там, в космосе, я точно не знаю, и вы едва не погибли. Но система спасения сработала отлично, и вас экстренно возвратили обратно на Землю.

— Авария?.. Не помню… ничего не помню…

— Это вполне объяснимо… Тем более, вы больше суток провели в медикаментозной коме… Память должна восстановиться в течение нескольких дней. Главное, что жизненно важные функции организма не нарушены.

Юрий ничего не сказал. Он стал смотреть куда-то в одну точку перед собой.

После визита врача в палате вскоре появился Макаров. На нём поверх костюма был накинут белый медицинский халат — обязательный атрибут для всех посетителей. Руководитель программы полётов поздоровался, сел на стул возле кровати, дождался, пока медсестра и врач покинут помещение, после чего тут же начался тяжёлый разговор.

— Что случилось, Валентин Андреевич? Мне сказали, какая-то авария…

— Да, Юра, неполадка обнаружилась уже в процессе полёта, к сожалению, слишком поздно. Приборы подали сигнал о разгерметизации в одном из отсеков, и тебе пришлось заняться выяснением её причин, а также посильным устранением. Довольно быстро стало понятно, что без выхода в открытый космос не обойтись. Спустя несколько минут после начала работы связь внезапно прервалась, и мы даже подумали, что больше уже тебя не увидим, но, по счастью, всё обошлось. Благодаря сработавшей аварийной системе спасения ты выжил, да и корабль удалось возвратить назад.

— Я подвёл вас, извините!

— Ну что ты! Разве твоя вина, что в спешке как следует не проверили качество обшивки? Да и скафандр подвёл, чёрт бы побрал его создателя! Юра, я хочу принести тебе извинения от лица компании и себя лично за это… этот инцидент!

Юрий, которого мучила жажда, заметил на прикроватной тумбе графин с водой и стакан. Поняв этот взгляд без слов, Макаров тут же налил ему воды и дал напиться.

— Спасибо… Выходит, плакали наши мечты первыми оказаться на Марсе? Теперь нас наверняка опередят американцы или китайцы.

Валентин Андреевич поспешил опровергнуть пессимистическое предположение космонавта.

— Ну, не всё так плохо! У них ещё имеются некоторые трудности с постройкой своих ракет… Но ты сейчас об этом не думай! Лежи, отдыхай! Набирайся сил! Мы уже сообщили твоей супруге, она скоро придёт… Кстати, тебе полагается внеочередной двухнедельный отпуск…

В этот момент его речь прервало появление Ольги, которая буквально ворвалась в палату. Она тут же бросилась к мужу, мельком кинув недовольный взгляд в сторону Макарова, словно возлагала вину за случившееся на него одного. Её каштановые волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас были растрёпаны, на лице совсем отсутствовал макияж, а под глазами залегли глубокие тени.

— Господи, Юра! — Женщина обвила супруга руками и крепко прижалась к его груди.

Юрий заметил, что она, на удивление, не плакала.

— Я в порядке, Оленька! Просто небольшое происшествие!

Макаров несколько секунд наблюдал за их объятиями, а затем предпочёл выйти и оставить супругов одних. Он направился к себе кабинет, где чуть позже сообщил Авдееву впечатления от увиденного: «На мой взгляд, он в порядке. Частичная амнезия, но врачи говорят, что это пройдёт. Меня узнаёт, жену тоже. Никаких странностей в поведении я не заметил. Будем считать, что всё идёт по плану».

— Просто супер! — воскликнула Ольга. — Небольшое происшествие, говоришь?! Да ты едва не погиб!

— Ну ладно. Как-никак, а я ведь всё-таки жив. — Юрий обнял жену в ответ и погладил по спине, а затем они поцеловались. — Что там Матвей и Викой? А наши родители? Они уже знают?

— Да, и твои, и мои уже в курсе. Это огромное облегчение для них, конечно… А детям я не говорила про твою кому — просто не смогла. Смотри, не проболтайся, когда увидишь их!

Ольга так и оставалась с мужем, пока через несколько часов его не отпустили. Перед этим в палату ещё раз заглянул врач, который на всякий случай проверил состояние Карташова.

— Ну, всё отлично! Давление в норме. Результаты последних исследований говорят, что вашей жизни ничего не угрожает… Вы свободны, Юрий, не смею вас больше удерживать.

— Спасибо, док, — бордо отозвался тот. Юрию уже стало наскучивать нахождение в больничной палате, поэтому он искренне обрадовался, что всё так скоро закончилось.

Ольга стала помогать ему одеваться и, пока врач не вышел, ещё раз спросила:

— Скажите, а что насчёт амнезии? Сколько по времени это всё-таки будет длиться?

— Я бы хотел сказать, что… память восстановится сегодня-завтра, но, увы… это могут быть как часы, так и дни, и недели, — искренне признался медик.

— Недели… — задумчиво произнесла женщина и тут же добавила, но уже с иронией: — Просто супер! Неужели ничего нельзя сделать?

— Боюсь, что подобное пока не в нашей власти… Извините.

Перед тем как они смогли покинуть территорию космодрома, Юрию пришлось принять участие в пресс-конференции, организованной корпорацией «Галактика». Ольга была недовольна, о чём прямо заявила Макарову. При этом сам Карташов поддержал руководителя полётов, так что его жене пришлось уступить.

— Супер! Ну, смотри сам, — хмыкнула женщина. Обратившись к Макарову, она произнесла: — Только уж меня вы туда не затащите ни за какие коврижки!

Сложив вещи мужа в сумку, Ольга напоследок сообщила ему:

— О’кей, я буду ждать тебя в машине.

Глава 6

В зале пресс-центра собрались не менее ста журналистов из разных стран; также здесь присутствовали телеоператоры и сотрудники службы безопасности. Карташов с Макаровым, Лукиным, конструкторами межпланетного комплекса и некоторыми другими работниками космодрома сидели перед ними за длинным столом в ожидании вопросов.

И они не заставили себя ждать.

Первым получил такую возможность американский журналист.

— Майкл Корнер, Ассошиэйтед Пресс. Господин Макаров, думаю, всем здесь не терпится узнать, как такое могло произойти? Ошибка при сборке? Заводской брак? — произнёс представительный мужчина лет сорока в дорогом костюме.

Юрий отметил про себя, что американец говорит на русском практически безупречно, его акцент едва различим.

— Мы пока не можем сказать. Расследование аварии — дело небыстрое… — ответ руководителя программы полётов оказался предсказуемо обтекаем.

— Но какие примерно сроки?

— Как только закончим, обязательно сообщим. Знаете, есть такая русская поговорка: всему своё время…

Макаров привык включать в свою речь пословицы и поговорки. Перенял эту особенность ещё от деда, с которым мальчишкой проводил много времени.

Пока Корнер активно что-то печатал в планшетном компьютере, слово взял следующий представитель СМИ, добродушный на вид толстячок средних лет. Говорил он уже с весьма сильным акцентом, в котором слышались немецкие нотки.

— Юрген Кёлер из Дойче Прессе-Агентур. А что скажут конструкторы ракеты и скафандра?

Конструкторы переглянулись между собой, после чего один из них пододвинул к себе ближе микрофон.