Бесплатный фрагмент - Королевство голубых лагун

Глава 1 Неста

Ох, и настырная эта Неста! До самого Стрекота добралась! А что ей оставалось делать, если Мекс далеко? Журак уже прятаться начал от нее, а Бейлик сам ничего не может решить. К тому же редко бывает на острове Стрекоз. Вечно пропадает на островах Мекса.

Стрекот спокойно выслушал Несту, которая для солидности явилась в форме невидимок. Заслуженная форма, нужно заметить. Вот только просьба диверсантки оказалась не совсем обычной. Хотя, что еще можно ожидать от этой сумасшедшей? Вон, Шкодик в это время крутится на тренажере. Хоть какая-то польза.

Конечно, любое решение короля будет исполнено. Но, есть маленькое, НО. Просьба Несты касалась подготовки новых диверсантов и разведчиков. А вот в этих вопросах лучше Мекса никто не разбирается. Значит, ему и принимать решение. Что с того, что далеко? А стрекоза тебе зачем? Вон, бери своего Шкодика, и лети к Мексу.

Не смея возразить королю, Неста направилась к тренажерам. Конечно, кто она такая, чтобы спорить с королем? А поспорить, ой как хотелось! Но, сказано — лететь, значит, полетим. Инструктора и тренеры крепко вложили в голову, что приказы не обсуждаются, а выполняются. Иначе, это стадо.

Шкодик не стал задавать вопросов. Несмотря на всю свою взбалмошность, приказы он научился выполнять сразу. Разобраться можно будет и позже. Если желание не пропадет. Не прошло и пяти минут, как пара неразлучных невидимок, уже летела на острова Мекса.

***

Люшен внимательно присматривался к новым людям, среди которых ему теперь предстояло жить. Отношения с Панашем сильно охладели. Нет, он его не сторонился, но и особого значения его присутствию не придавал. Замечал, скорее по привычке. Другое дело — Болист! Что вождь, что король, разница невелика. Название другое, да народу поменьше, вот и все отличия, если не сравнивать дупло и дворец. Но, здесь уже, кому что больше нравится.

У вождя тоже советники имеются. Вот и нужно присмотреться, с кем получится подружиться. А там и до самого вождя добраться можно. Только спешить не следует. Наверх нужно подниматься аккуратно. По ступенькам. Перепрыгивать их опасно. Наживешь завистников. Закон простой. Сначала стань узнаваемым. Потом нужным. После этого стань необходимым. И, лишь став незаменимым, ты можешь ставить свои условия.

Но, властью нельзя злоупотреблять. Лучше действовать исподтишка, чужими руками, самому оставаясь незаметным и безобидным. Чтобы никто ничего не смог понять. Тогда тебе никто и мешать не станет. Вон, Панаш. Попытался проявить свои королевские замашки. И, что? Машет метлой, под чутким руководством такого же, бывшего короля. Два короля с метлами, это не каждый день увидишь. Хотя, здесь и теперь, при желании, можно на это смотреть каждый день.

***

Теперь уже Мекс выслушивал требование Несты. Да-да, именно так. Не просьбу, а требование создать группу курсанток, которую она сама станет тренировать. Когда ее отправляли на обучение, то обещали брать в диверсанты девчонок, если Неста успешно пройдет испытания. На ней сейчас форма невидимки, которую она получила из рук самой Лаванды! Какое еще нужно подтверждение тому, что она с честью выдержала экзамен?

Мекс только улыбался в ответ. Он и сам уже задумывался о создании новых групп. Только где взять тренеров? А здесь уже готовая парочка есть, к тому же, имеющая боевой опыт. Что с того, что против бунтовщиков? Стрекозу Несты сбили же по-настоящему, не в учебном бою.

Вот пусть со своим другом и займутся подготовкой подростков. Всё, чем-то заняты будут. Да и польза от этого прямая. Не вечно же им быть детьми. Да и мы не вечны, хотя об этом еще рано думать.

Слегка приобняв Несту, Мекс поманил Шкодика, маявшегося неподалеку. Решение командующего острова Стрекоз не заняло много времени. Шкодику и Несте присваивались звания сержантов, и они назначались тренерами подростковых групп. Несте разрешалось набрать группу девчонок. Те тренеры, что сейчас занимаются с подростками, будут обучать взрослых.

Ребятишки не знали, радоваться им или огорчаться. Сами посудите, или отвечать за одну группу, или за всех сразу! Мекс только улыбнулся, глядя на растерянные лица невидимок, и отправился продолжать занятия. Вопрос решен, значит, нечего попусту и время терять.

***

Да, не простой оказалась задача подружиться с местным населением. Еще свежи воспоминания лесовиков о тех, кто попадал в мусорщики. Чихоня не в счет. Это особая личность. Он сумел заслужить уважение всего племени, хотя поначалу вызывал только презрительный смех. Но, сейчас об этом никто и не вспоминает. Гордость племени, однако.

Что только не пытался сделать Люшен. Ничего не помогало. Все придворные интриги здесь не работали. Слишком прямолинейными оказались жители леса. Даже не интересно. Да и чем можно их заинтересовать? Должности здесь не раздают, особых привилегий никаких нет, кормят всех одинаково. Дупло для жилья каждый выбирает сам.

Отношения с Панашем совсем охладели. Что может он теперь дать бывшему советнику? Ни-че-го! Так стоит ли на него тратить время? Бродила в голове Люшена одна идея, да только никак не мог он к ней подступиться. Если нельзя найти подход к лесовикам, то можно попытаться сделать это через Чихоню. Король, как-никак. Дворцовые привычки-то помнит. Если с ним сдружиться, то можно и место рядышком получить.

Оставалось лишь придумать повод, достойный внимания бывшего короля. Причем, не первый попавшийся, а такой, чтобы заинтересовал наверняка. Второй попытки может и не быть. Одним словом, Люшен снова затевал очередную интригу. Новые условия требовали и новых решений. Без права на ошибку.

Незаметно наблюдая за окружающими, он старался понять, чем можно заслужить уважение лесной публики. Пока что, всё, что он видел, оказалось ему не под силу. Да и свобода его ограничена. Бежать некуда и не к кому. Значит, нужно приспосабливаться к новым условиям. Жить-то надо, а жить негде. Вот и живешь, где попало.

***

Три группы подростков стояли перед новыми тренерами. Хотя, какие они новые? Сами недавно здесь кувыркались. Но, изменились здорово. Ни у кого, кроме Мекса нет такой формы! Невидимки Королевства голубых лагун, это вам не хухры-мухры. Оба сержанты. Вот и порядки начали устанавливать новые. Все теперь должны стоять в строю.

Неста и Шкодик решили с самого начала ввести такие же порядки, как на Большом острове. Чтобы те, кто туда попадет, не тратили время и силы на привыкание. Да и управлять такой вольницей проще, если сразу навести должный порядок. Невидимки просто так ничего делать не будут. Если завели такие правила, значит это для чего-то нужно.

Для начала провели общие занятия, присматриваясь к каждому из курсантов. Потом несколько человек перевели в другие группы. Обращали внимание не столько на достигнутые успехи, сколько на особенности характера. По этому же принципу всех разделили на пары. Пусть сразу привыкают отвечать не только за себя. Как Неста и Шкодик.

Первые занятия начались в тот же день. А чего время терять? Оставив группы под наблюдением Шкодика, Неста отошла к зрителям, живописно расположившимся на склоне. Подозвав к себе несколько девчонок, коротко с ними переговорила, после чего те поспешно покинули тренировочную площадку. Неста вернулась на свое место и продолжила занятия с курсантами.

***

К вечернему костру чужаки не допускались. Еще чего? Здесь дозволено сидеть только своим. Но, шагов за пятнадцать-двадцать от костра, это правило уже не имело силы. Чем Люшен и воспользовался. Незаметно примостившись на пригорке, откуда всё прекрасно видно и слышно, он с удобствами устроился под кустом.

Вечерние чтения Лайты собирали всех, кто свободен. Поначалу Люшен не мог взять в толк, о чем эти рассказы. Лишь позже пришло понимание, что это не что иное, как воспоминания Чихони. Вот и повод! Люшену тоже есть что вспомнить. Его рассказы могут быть намного интересней королевских. Только сделать это нужно очень аккуратно. Как бы, случайно. Чтобы его сами жители попросили. Вот тогда ты станешь сразу нужным. А потом и необходимым.

Оставалась лишь одна сложность, как выполнить задуманное. Не пойдешь же к Чихоне или Лайте, предлагая свои воспоминания. Про Болиста и говорить не стоит. Тот даже слушать не станет. Но, безвыходных ситуаций не бывает. Это мы не всегда можем найти тот самый выход. Значит, либо шли не туда, либо приложили недостаточно стараний.

Люшен давно усвоил правило, что человек чаще сдается, чем терпит поражение. А любое поражение, это начало нового пути. Вот. Что толку горевать о прошлом, если там уже ничего исправить нельзя? Лучше начать новый путь. И чем больше шагов ты сделаешь, тем короче станет твой путь к цели. Конечно, если ты выбрал правильное направление.

***

Неста и Шкодик не стали придумывать ничего нового. С самого начала решили проводить тренировки так, как сами это проходили у Кривета. Конечно, никто из них не мог сравниться с Криветом неутомимостью и фантазией, но этого пока и не требовалось. Всему свое время.

В дополнение к общим тренировкам, Неста использовала любую возможность и для своих тренировок по программе стремгов. Эмблема невидимки — это здорово! Но, эмблема стремга на рукаве, а не в кармане куртки, выглядит намного лучше. То, что в Королевстве голубых лагун звания просто так не даются, лишь повышает ценность присвоенных званий. Значит, человек это действительно заслужил.

Сегодня курсанты учились падать и незаметно переползать. Еще несколько дней можно проводить занятия на тренировочной площадке. А вот дальше уже нужны совсем другие условия. Снова придется обращаться к Стрекоту или Мексу. Без их разрешения остров Стрекоз покидать нельзя. Да и как покинешь остров, если личные стрекозы есть только у тренеров?

Зачем другие условия? А как вы собираетесь научить лазанью по деревьям, если поблизости нет ни одного? Или проходить сквозь заросли? Или вы забыли, что было сказано о том, что диверсант может оказаться где угодно. На своем острове диверсанты вряд ли понадобятся.

Поскольку король находился намного ближе Мекса, Неста и решила сначала обратиться к нему. Зачем попусту тратить время? Его можно применить с большей пользой. Странную особенность недавно заметила за собой Неста. У нее совершенно не было страха перед начальством. Погоны сержанта, что ли, стали тому виной? Или это эмблема невидимки так действовала? Но, как-то так само повелось, что все разговоры с начальством приходилось вести именно Несте. И, нужно отметить, что у нее это неплохо получалось.

***

Люшен выбрал не самый короткий путь к сердцу Чихони. Но, более надежный. Заметив стремление Чихони поддерживать идеальную чистоту, он стал стараться чаще оказываться рядом, изображая невероятную аккуратность при наведении порядка. Поначалу ничего не происходило. Но, на быстрый успех Люшен и не рассчитывал.

Через несколько дней его старания получили первый результат. Сам Чихоня подошел к нему и показал, как быстрее и лучше сделать то, с чем не мог справиться Люшен. Изобразив на лице почтительную признательность, бывший советник последовал совету бывшего короля. Маленькая хитрость принесла желанный результат. Все мы чувствуем удовлетворение, если можем показать в чем-то свое преимущество. Именно на это и рассчитывал Люшен, изображая свое неумение.

Такого старательного ученика у Чихони еще не было. Все его советы с показной благодарностью воспринимались новым учеником. Результаты радовали. Способный ученик и старательный. Теперь уже сам Чихоня старался быть поближе к прилежному ученику. Люшен в душе тихо ликовал. Умение плести дворцовые интриги, самому оставаясь в тени, выручали его не раз. Вот и теперь, какая разница, что здесь нет никакого дворца? Дворцовые интриги плетутся не со стенами, а с людьми.

Незаметно к Люшену и окружающие стали менять отношение. Прикрываясь славой Чихони, где-то оказывая мелкие услуги и, изображая почтительную покорность, он ненавязчиво менял свой статус презренного мусорщика. Интересно перевоспитывать непокорных, а тех, кто сам старается услужить, уже скучно воспитывать.

***

Стрекот уже начал привыкать к неожиданным визитам Несты. Вот что значит школа невидимок! Раньше эта пигалица к королю и подойти бы остереглась. А сейчас является во дворец, как к себе домой. И куда только родители смотрят? Хотя, что для нее сейчас родители? Это, скорее, она для них. Предмет семейной гордости. Но, нужно отдать должное, отношения с соседями у них не изменилось. Ни высокомерия, ни чванства. Гордость за дочь? Несомненно. Но, заслужено.

Слегка подумав, Стрекот согласился, что не стоит тратить время на полеты к Мексу. У того и так дел хватает. Но и просьба Несты справедлива. Потому, поручил разобраться с этим вопросом Жураку. Обреченно вздохнув и проворчав что-то по поводу беспокойной молодежи, советник принялся за решение поставленной задачи.

Для начала за каждым курсантом закрепили свою мирную стрекозу. Что с того, что пока летать придется в подвеске и занятыми руками? Вот когда воспитаете своих стрекоз, тогда и станете ворчать. А пока, будьте довольны тем, что дают.

Несколько дней ушло на тренировочные полеты. Конечно, любой подросток на острове мог управлять мирной стрекозой. Но, одно дело, когда нужно слетать куда-то рядом или просто покататься, и совсем другое, если нужно лететь на загадочный Большой берег. Там даже из взрослых мало кто побывал. Пилоты боевых стрекоз и истребители не в счет.

К этому времени Неста набрала новую группу. Шесть девчонок, придирчиво отобранных из двух десятков желающих. Никаких поблажек, даже бывшим лучшим подругам, не делалось. Это вам не в куклы играть. Дело слишком серьезное. Почему шесть? А вот здесь Неста слегка схитрила. Она еще не решила, как будет лучше. Либо разбить на три пары, как на острове Стрекоз, либо на две тройки, как у невидимок.

***

Незаметно, как бы само собой, происходило сближение Люшена и Чихони. Люшен тихо радовался, а Чихоня все чаще сравнивал Панаша с Люшеном. Сравнение получалось явно не в пользу бывшего короля. Оно и понятно. Чихоня с улыбкой вспоминал себя, когда он только попал к лесовикам. Раньше ты командовал, а теперь командуют тобой. Непривычно.

Советникам, в этом отношении, несомненно проще. Они всю жизнь подстраивались под своих королей. Короли менялись, а советники частенько оставались на своих местах, что совсем непросто. В преданности советников мало кто сомневался. Невыгодно им менять хозяев.

Чихоня прекрасно понимал, что Люшен всячески пытается снова найти себе хозяина, с которым можно вести себя почти на равных. Видел он и многое из того, что советник пытался скрыть. Раньше бы он на это и внимания не обратил, но жизнь среди лесовиков многому его научила.

Оставался нерешенным лишь один вопрос. Приблизить к себе Люшена, чего тот так упорно добивался, либо оставить все, как есть. Неожиданно пришла мысль, посоветоваться об этом с Лайтой. Причина уважительная. Истории самого Чихони уже подходили к концу. Много ли вы вспомните интересного о дворцовой жизни? Ой, о чем это я? Вы же никогда не были королями. Придется поверить на слово.

Жизнь советников намного богаче приключениями, там порой такие дела творятся, что можно только диву даваться. Так почему бы не начать вплетать в рассказы у костра и другие истории из жизни королей? Писатель у нас кто? Лайта! Ей и вся слава. А про каких королей она станет писать, уже не так и важно. Все короли чем-то похожи. Кроме Королевства голубых лагун. Кстати, что-то давненько они не появлялись.

***

Первую остановку юные курсанты сделали на острове Карнака. Пока никто из невидимок сюда еще не прибыл, значит и разрешения спрашивать не надо. Не у кого. Оставив подопечных на острове, Неста и Шкодик вылетели на Большой берег, чтобы присмотреть место для лагеря.

Вскоре наткнулись на старый лагерь мирных стрекоз. Кое-где еще сохранились жилища. В заводи, неожиданно обнаружили несколько наяд, резво шныряющих под водой. Видимо в спешке кто-то не уследил. Оно и понятно. После похищения Ришани отсюда убегали так, что могли что-то и забыть. Сейчас же это оказалось весьма кстати.

Лишь обменявшись взглядами, юные невидимки поняли, что лучшего места им не найти. Можно возвращаться за курсантами и начинать новую жизнь. Раздолье для фантазии такое, что о большем и мечтать не надо. Главное, что все рядом. Деревья, кусты, заросли травы и ручей. Берег озера тоже не слишком далеко. Все почти как на Большом острове. А значит, можно курсантам устроить веселую жизнь, не оглядываясь на какие-то ограничения.

Есть во всем этом еще одно преимущество. Отсутствие взрослых. Как ни крути, а их присутствие всегда накладывает свой отпечаток. Нет того полета мысли и фантазии, как среди своих сверстников. Такие мысли бродили в голове Шкодика, пока они с Нестой возвращались на остров Карнака. О чем думала Неста, нам неведомо. Не поделилась, знаете ли.

Ближе к вечеру вся команда осваивала новое место пребывания. Как ни странно, но никто не пожелал занимать уже готовые жилища. Все достаточно наслушались рассказов о невидимках, умеющих устраиваться где угодно. Поскольку никто не хотел выглядеть неженкой, то и решение принималось весьма простое.

Хочешь стать невидимкой? Начинай вести себя, как невидимка. Пусть не все еще получается. Этому ты научишься, если будешь стараться. Но, что-то ты можешь уже сейчас. Вот и веди себя так, чтобы перед другими стыдно не было. Как там говорил кто-то из тренеров? Меньше себя жалей — здоровее будешь. Весьма справедливые слова. И мысль тоже.

***

Лайта восприняла слова Чихони настороженно. Ну, не вызывал у нее доверия этот Люшен. Весь какой-то прилизанный, приторно-сладкий. Так нормальные люди себя не ведут. Был советником короля, а стал подметальщиком. Любой человек начал бы проявлять свое недовольство. А этот с первого дня такой послушный, что даже противно смотреть. Так не бывает. Значит, что-то задумал.

Неожиданно Лайта сравнила его с Лисичем. Разница лишь в том, что Лисич трус по натуре, чего не скажешь о Люшене. У советника взгляд уверенный, потому он и прячет всегда глаза. Трусом его тоже не назовешь. Трусы советниками королей не становятся. Отсюда вывод. Бывший советник затеял какую-то свою игру, в которую пытается втянуть Чихоню.

У Чихони нашлось лишь одно возражение. Он знал двух советников, и убедился в том, что это такие люди, которые будут верны тебе, пока ты можешь им что-то дать. Власть, защиту, сытую жизнь… у каждого свои предпочтения. К примеру, Ришани без сожаления покинул его, а Люшен не хочет теперь и знать Панаша. Потому что их короли лишились власти и уже никогда не станут теми, кем были. Сейчас же для Люшена единственной опорой мог быть Чихоня. Значит, пока он и будет предан ему. Пока не наберет силу.

Спор продолжался довольно долго. Наконец пришли к решению, сделать вид, что попались на удочку советника. Пусть и дальше идет к своей цели. Вот только наблюдать за ним будут уже не случайные зрители. А дальше, время покажет. Поставить его на место мы всегда сумеем.

***

Шкодик гонял сразу две группы по деревьям. Что значит, не получается? Пробуй еще раз. Снова не получилось? А ты заметил, что забрался выше, чем в прошлый раз? Вот и повторяй до тех пор, пока не доберешься до ветки. Если нужно, то хоть сто раз это делай. Правда, такого числа, как сто, Шкодик не знал, но смысл сказанного именно такой.

Две другие группы гоняла Неста. Девчата проходили начальную подготовку, стараясь догнать мальчишек, чтобы доказать что-то кому-то. Кому и что нужно доказывать, они и сами толком не смогли бы объяснить, но именно это чувство помогало им терпеть то, что раньше бы они бросили сразу. А хитрая Неста только укрепляла это желание. Утереть мальчишкам нос. Или что-нибудь еще. Это уже подробности. Главное — утереть!

Мальчишки из ее группы тренировались в рукопашке. Две пары на две. Завтра всем мальчишкам предстояло ползать с чурбаками. Ой, простите, с ранеными товарищами. Так интереснее. А пока они учились работать командой. Спецназ своих не бросает! Это им объяснили сразу. А кто может спорить с невидимками? Вот именно. В том их сила.

Начало всегда немного скучное. Хочется сразу совершить какой-то подвиг, чтобы потом долго этим гордиться. Конечно, им сразу объяснили, что труд диверсанта незаметен всем, кроме противника. Но, противник тебя в герои и не станет выставлять. Да и знать он тебя не знает. На то ты и невидимка. Уважают всех невидимок. Кого-то отдельно редко узнают. Не пристало невидимке ходить и хвастать своими подвигами.

Вечером, сидя у костра, разбирали ошибки курсантов. После этого невидимки начали рассказывать про учебные центры, в которых им довелось побывать. Долго смеялись над рассказом Шкодика о том, как из-под воды вытаскивали Несту, не желающую расставаться с камнем. А после рассказа Несты про Шкодика, стоящего на голове Драя, курсанты долго не могли успокоиться.

Многое узнали курсанты из рассказов. И про безжалостных тренеров, и про мастерство стремгов. А рассказы про командование невидимок вызвали откровенное недоверие. Хотя кое-кто и видел мастерство стремгов, когда сторожевик Лаванды гостил на острове Стрекоз.

Незаметно разговор перешел и на командование родного острова. Кто-то задал вопрос про Мекса. Почему, спрашивается, на острове Стрекоз он полковник, а в Королевстве голубых лагун только подполковник, хотя и Герой Королевства? Разве это справедливо?

С молчаливого согласия подруги, Шкодик объяснил, что в каждом королевстве свои законы. То, что на острове Стрекоз немыслимое достижение, у соседей может оказаться обычным делом. Законы о присвоении званий в Королевстве голубых лагун очень строгие и даются лишь при достижении определенного уровня умений. Да будь ты хоть трижды генералом острова Стрекоз, в Королевстве голубых лагун ты можешь оказаться лишь лейтенантом пограничников.

А что касается наград, так тут совсем другое дело. Они вручаются не за умение, а за достигнутые результаты. Кто разгромил пилотов Серых островов? Мекс. Кто создал Военно-воздушные силы острова Стрекоз? Мекс. Кто обучает бойцов мастерству диверсантов? Снова, Мекс. Так, что же вы хотите сказать? Что он незаслуженно получил свои награды?

***

Это кто там считает, что девчата не могут сравниться с мальчишками? А что вы скажете про Ромашку, Лаванду, Стайку, Флиму? Что, не знаете таких? Подождите, еще узнаете! По сравнению с ними, наша Неста беспомощный ребенок. А если уж она вас так гоняет и расшвыривает по кустам то, что тогда говорить об остальных?

Этот спор нередко возникал между шестеркой девчат группы Несты и мальчишками. Что с того, что пока девчата отставали в мастерстве? Они совсем недавно начали обучение. Еще наверстают свое. Вот тогда и посмотрим, кто чего стоит.

Сложнее всего девчатам давались полеты. Ну, не принято было на острове Стрекоз обучать девчат полетам. Этим всегда занимались мужчины. Кто и когда установил такие порядки, уже не узнаешь. Просто, так было всегда. Да и какая разница, кто и когда. Теперь все становится по-другому. Значит, и смотреть на это нужно иначе.

Что и говорить, девчатам сейчас доставалось больше, чем мальчишкам. Особое внимание уделялось стрекозам. Скоро наяды в заводи станут превращаться в стрекоз. Как их воспитывать, если ты даже летать толком не умеешь? А общую подготовку тоже никто не отменял. Вот и достается им вдвойне.

Конечно, это не значит, что кто-то в это время отдыхает. Достается всем. Только по-разному. Тренеры сейчас не уступают в беспощадности своим бывшим тренерам. А иначе и нельзя. Противник тебе скидок делать не будет. Бывшие заслуги не в счет. Своей прошлой славой, даже если она у тебя и была, противника не одолеешь.

Шкодик с Нестой и для себя скидок не делали. Бегали, прыгали, лазали по деревьям, ныряли, плавали и продирались сквозь заросли, едва ли меньше своих подопечных. Порой хотелось все бросить и заняться лишь собой, но как тогда на них посмотрит командование? Как на детей, не умеющих держать свое слово? Только теперь они полностью начали понимать Кривета, Плейта и Лихныра, которым пришлось возиться с ними.

Неста, по-прежнему, использовала любую возможность тренировок в нырянии и плавании. Она оправдает доверие Лаванды и станет стремгом! Конечно, получить это звание на острове Стрекоз намного проще, но ей нужно не просто звание, а признание своего мастерства по самым строгим меркам. По законам Королевства голубых лагун.

***

Драй лежал в засаде уже не первый день. Наблюдал, как его бывшие друзья гоняют по зарослям новых курсантов. Хотя, почему бывшие? Друзьями они и остались. Вот только Драй слегка задержался у разведчиков. Но и научился многому. Скоро и он вернется домой. Глядишь, ему тоже дадут новую группу. И звание сержанта присвоят.

Порой так хотелось кого-нибудь утащить. Но, эта Флима снова устроит головомойку. За нарушение приказа. А приказ весьма простой. Лежать и наблюдать. Потом докладывать, что видел, что слышал. Скажете, что это так просто? Ничуть не бывало. Часами лежать неподвижно, это с его-то неуемной энергией!

Этим и отличается разведчик от диверсанта. Должен всегда оставаться незамеченным. Конечно, невидимки тоже незаметны, но всегда видны результаты их действий. А в разведке ты не имеешь права оставлять даже следов. Вот такая разница. Порой так хочется вмешаться, что мышцы сводит. Но, нельзя. Не положено, видите ли. Уж лучше бы он к диверсантам попал! Там намного веселее. Нет, никто и не говорит, что там легче. Скорее наоборот. Но, веселее, это точно.

Размышляя таким образом, Драй едва не сорвал свое задание. Буквально в двух шагах от него из зарослей вышла Неста, а следом за ней еще две девчонки. Вжавшись в землю, Драй даже дыхание затаил. Вот так встреча! А как бесшумно появилась! Не хуже Флимы. Лишь бы не заметили!

Девчата исчезли так же, как и появились. Словно духи лесные. Да! Видать, не зря его друзьям присвоили звания и доверили тренировать новичков. А Неста, как всегда, еще и свое придумала. Девчонок целую группу набрала. Тоже мне, вторая Ромашка нашлась!

Хотя и сердитые слова посылал вслед подруге Драй, а в душе гордился. Это же жители его родного острова постигали мастерство невидимок. Подростки, такие же, как и он сам. И, судя по его наблюдениям, делали это весьма успешно, если учесть, сколько времени прошло с тех пор, как Неста и Шкодик вернулись домой.

***

Ага! Попался! Почти без шума и брызг, Неста вынырнула рядом со Шкодиком, сидевшим на берегу. Но и Шкодик не прост. Вывернувшись из мокрых рук подруги, он попытался вытащить ее на берег. Куда там! Она снова ушла под воду. Наяда, да и только. Пришлось Шкодику тоже лезть в воду. Впрочем, лезть, не совсем точно. Точнее будет сказать, нырнул.

Если бы с таким умением они когда-то пришли к Лихныру, то возможно, что на их форме сейчас бы красовались совсем другие эмблемы. Конечно, до мастерства стремгов им еще далековато, но по сравнению с тем, что было раньше, это уже впечатляло. Всего лишь маленький БУЛЬК, с крохотным фонтанчиком.

Перехватив на развороте Несту, Шкодик попытался снова загнать ее под воду. Как же! Разогнался! Завязалась веселая потасовка, на радость зрителям. Явную победу не мог одержать никто. Эта парочка друг друга стоила. Чем-то даже напоминали Бумку с Лавандой. Только здесь чаще задиралась Неста. Нет, Шкодика тихоней тоже назвать нельзя, недаром же ему дали такое имя но, Неста явно лидировала в части проказ.

Вдоволь набултыхавшись, тренеры выскочили на берег. Теперь очередь за курсантами. Все видели, как и что нужно делать? Вот и приступайте. Что значит, не умеете? Учитесь! Или отправляйтесь по домам. Для невидимок нет слова «не могу», есть слово «не хочу». А если не хочешь то, что тогда здесь делаешь? Мешаешься? Под ногами путаешься? Таким у нас не место. Других возьмем. Желающих много.

Что? Не хочешь домой? Тогда, отставить разговоры! Вперед, бегом марш! И в воду. Нет, так не пойдет. Вылезай. Отойди вон туда. А теперь разбегайся и ныряй. Вот же, бестолочь! Ты зачем пальцами нос зажимаешь? Чтобы вода не попадала? В бою тоже будешь нос зажимать? А уши? Ты что же, думаешь, что такой страшный, что от тебя все сами разбегаться будут? Ты себе льстишь. Кузнечиков ты, может, и напугаешь, а кого-то покрупнее, вряд ли. И вообще, хватит разговоров. Ты у меня не один. И если за два дня не научишься нырять без особого шума, то отправляйся домой.

***

Люшен тихо радовался. Первый его рассказ выслушала сама Лайта. Как же, это знаменитость и гордость племени. Как слышал Люшен, на все Королевство голубых лагун всего два писателя. Так это или нет, его не особо интересовало. Главное, что Лайта признанный всеми авторитет. Если она начнет записывать рассказы Люшена, то и его положение изменится в лучшую сторону.

Была у советника и еще одна мыслишка. По примеру Чихони, жениться на какой-нибудь лесовичке. На какой? Да это не имеет большого значения. Конечно, желательно, посимпатичней. Зачем? Как зачем? Чтобы приняли в племя. Как Чихоню. Тогда и к Болисту можно будет подход найти. Как-никак, а он здесь местный король. А маленький или большой, это уже несущественно.

Потихоньку втереться в доверие. Спешить здесь не следует. Незаметно начать давать советы. Поначалу, самые толковые. Чтобы всем сразу стала видна польза от этого. Сейчас же у Болиста сразу несколько советников. Уважаемые люди в племени. Почему бы не завести еще одного? А потом можно будет потихоньку и от лишних избавиться.

Зачем, спрашивается, целая толпа бездельников, если можно обойтись одним толковым и умелым помощником? Вот тогда уже можно будет развернуться в полную силу! Приручить и сделать послушным такого дикаря, как Болист, вполне под силу. Он же понятия не имеет о хитросплетении интриг.

Единственным, кто может этому помешать, пока что видится только Чихоня. Король, все-таки. В интригах толк знает. Но, не настолько глубоко, как любой из королевских советников. Это особая каста людей. В нее, кто попало, не попадает. Значит, с Чихоней нужно сохранить самые теплые отношения. Каких бы высот не достиг Люшен, лишний союзник никогда не помешает.

Может возникнуть вопрос, а зачем тебе союзники? Если ты сам забрался на верхушку власти. На Серых островах ты их не искал. Вопрос, конечно, интересный. Но, то были острова. Сами по себе. А здесь целое Королевство, будь оно неладно! Племя лесовиков лишь маленький кусочек. Особо не разгонишься. Вот и нужно, чтобы кто-то поддерживал его со стороны. Желательно тот, к чьему мнению прислушиваются.

Главное, чтобы шалости Люшена, в будущем, не дошли до королей-великанов. Тогда нынешняя жизнь покажется праздником. Да что там короли! Здесь одних невидимок хватит. Командование у них такое честное, что даже смотреть противно! Если бы не их вмешательство, то сидел бы сейчас Люшен во дворце острова Стрекоз, а Стрекот с Жураком ему прислуживали.

Хотя, вряд ли бы он от них этого дождался. Слишком гордые. Ну, и ладно. С боевыми стрекозами можно и на другие острова наведаться. Это же сколько возможностей! Стоп! Размечтался! Хватит в облаках витать. Пора за дело браться. Вон, Чихоня уже появился со своей любимой метлой. Пора и мне метлу брать и усердно трудиться. Или изображать усердие. Какая, в принципе, разница? Главное, чтобы так со стороны выглядело.

Глава 2 Драй

Даже странно, как-то. Кажется, что его еще совсем недавно дома с такими же мальчишками ничего, кроме шалостей не интересовало. То, что они занимались на тренажерах, скорее было игрой. И вдруг, перевернулось все, когда на остров напал враг. Он сам не ожидал, что, совершенно позабыв о страхе, наравне со взрослыми, начнет защищать свой остров.

Даже, когда его начали избивать сбитые пилоты врага, он страха не чувствовал. Спасибо Несте, здорово она тогда его выручила. Страх пришел потом, когда перед защитниками дворца встала тройка Карнака. Здорово они тогда накостыляли жителям Серых островов! Кстати, непонятно до сих пор, почему в Королевстве голубых лагун именно тройки?

Намного удобнее выходить на задание парой. Ты видишь напарника, а он тебя. А в тройке что? Крути башкой во все стороны. То одного потеряешь, то другого. Странно, как невидимки умудряются все время видеть друг друга? Глаза у них на затылке, что ли?

Ну вот, снова Флима появилась на горизонте. Хи-хи. Думает, что я ее не заметил. Это она меня не видит. Слишком высоко я забрался. Так, идет прямо сюда. Вот бы свалиться ей сейчас на голову! То-то смеху было бы. Но, смех смехом, а она за себя постоять сумеет. Даром, что девчонка. Это еще вопрос, кто над кем смеяться будет.

— Ну? И долго ты здесь еще сидеть будешь? — неожиданно раздался голос за спиной.

Драй резко повернулся, едва не свалившись с ветки. Совсем рядом, на него с усмешкой смотрела Стайка. Нет! Ну, что за противные девчонки? Это же надо! Забралась на такую верхотуру так, что он снова не заметил. Ага! Сговорились, значит! Вон внизу уже и Флима стоит, задрав голову. Спрятался, называется! Нет, не выйдет из него настоящего разведчика. А жаль! Так хотелось чем-то удивить своих друзей.

***

Задача сегодня простая. Все разбегаются в разные стороны и начинают искать друг друга. В руках у каждого по пригоршне грязи. Да, именно грязи. Увидел кого-то, бросай. Тот, в кого попали, бежит отмываться и плавает до тех пор, пока не станет чистым.

На берегу вступать в рукопашку нельзя, только грязь. А вот в воде, сколько хотите. Хоть целый день. Если кто-то выскочит из воды грязный, то он считается убитым. Наказание для них особое. Нужно пять раз влезть на ветку дерева и оттуда нырять в воду. Чтобы, значит, вторую жизнь обрести.

Тот, кто нарушит правила на берегу, полезет на дерево со связанными ногами. На одних руках. Что, не нравится? А вы не нарушайте. А то Шкодик специально для вас что-нибудь особенное придумает. У него фантазия богатая. Если не верите, то дома можете у Драя спросить.

Есть вопросы? Слушаем вас очень внимательно. Теперь отвечаем. Если ты сам упал в грязь, то чище от этого, вряд ли станешь. Нет, грязные ладошки не считаются. Или ты плеваться грязью станешь? Это вредно для здоровья, а я потом перед твоей мамой оправдываться не хочу. С какой ветки прыгать в воду? А вы это у Шкодика спросите. Или вы хотите, чтобы я каждому свою ветку выбирала? Что смеетесь?

Шкодик стоял рядом и лишь улыбался. Нравилось ему, когда Неста начинала командовать. Странно, да? Вот и ему самому странно. Даже когда он сам гонял группы мальчишек, исподтишка подглядывал, как Неста гоняет свою гвардию. Ладно, хватит бездельничать. Пора начинать командовать. Неста уже все сказала, что хотела. Теперь его очередь.

***

Стайка объясняла в чем ошибка Драя. Место он выбрал удачное и замаскировался отлично. Нет, никто за ним не подглядывал. А обнаружили его совсем просто. Разведчик должен замечать, что нарушает общий порядок. Иначе говоря, видеть то, что оказалось не на своем месте. Ветка, на которой Драй устроился, оказалась недостаточно мощной и немного прогнулась по его весом. Общая картина нарушилась.

Флима дождалась, когда Стайка подберется к нужному дереву и вышла вперед. Драй все внимание переключил на Флиму, чем и воспользовалась Стайка. Дальше уже дело техники. Это его вторая ошибка. Разведчик не должен отвлекаться на что-то одно. Его задача, видеть и слышать все вокруг, что бы там не происходило.

Драй только макушку чесал, слушая объяснения. Все так просто, что даже обидно становится за свою несообразительность. Какие-то мелочи портят всю картину. Правильно говорил Кривет, что нет мелочей. Из капель состоит озеро. А Стайка продолжала. Обратила внимание на маленький кусочек свежей коры, лежащий возле дерева. Хотя к месту засады можно добраться через соседний куст, у которого кора не такая ломкая.

Закончился разговор тем, что Драя отправили готовить следующую засаду. При этом Флима хитро улыбнулась и сказала, что если она не найдет Драя, то разрешает ему свалиться ей на голову. Девчата тихо рассмеялись и через пару секунд исчезли из виду. Как сквозь землю провалились. Но, этим Драя уже не удивишь. Теперь он и сам так умеет. Одно лишь смутило. Такое впечатление, что Флима его мысли прочитала. Вот же, зараза!

***

Грязь. Откуда ее столько? Со всех сторон атаковали! Вот же сорванцы! Не иначе, как сговорились. Все бегают чистенькие, лишь иногда ныряя в озерцо и выскакивая на другом берегу. А сам Шкодик весь заляпан, до самой макушки. И ведь невозможно ее смыть сразу. Кто тогда будет наблюдать? А самое обидное, что не удалось никого поймать.

А если и поймаешь? Скажет, что промахнулся, а на персону тренера и не думал покушаться. Случайно получилось. В то же время, это радовало. Значит растут настоящие диверсанты. Неуловимые, как невидимки Королевства голубых лагун. А чья в этом заслуга? То-то же! Его заслуга и Несты, конечно. Получается, что не зря Мекс поручил эти группы именно им.

Часа через полтора объявили перерыв. Шкодик, наконец-то, смыл с себя всю налипшую грязь, искупавшись прямо в одежде. Не беда, что теперь приходится ходить в мокром. При такой погоде все скоро высохнет. Присели с Нестой чуть в стороне от отдыхающих курсантов. И тут Неста выдала новую идею. На первый взгляд, совершенно безумную.

Но, тем и интересно, что если эта авантюра получится, то тогда они многим смогут нос утереть и заставят вполне серьезно смотреть на их занятия. Не как на детские игры. А потом снова напроситься на дополнительное обучение к Лихныру.

Идея заключалась в том, чтобы вызвать на соревнования… диверсантов Мекса. Да-да. Именно так. Шансы на успех у них есть. Дело в том, что подростки все тренировки проводят в лесу. Вот и устроить соревнования в лесу. Диверсанты Мекса лес знают хуже. Им больше летать приходится. Но, речь-то пойдет не о полетах. Мы же не истребители. А в лесу нас не так-то просто взять. Мы и сами кое-что умеем.

***

Полной неожиданностью для Драя стало распоряжение Весича отправляться с ним к Мексу. Его обучение у разведчиков закончено. Остальное придет только с опытом. Расставание с группой разведчиков неожиданно получилось грустным. Обнявшись с Флимой и Стайкой, Драй старательно пытался спрятать непрошеные слезы. Девчата тоже старались оттянуть момент расставания.

Остальные разведчики стояли вокруг, не мешая. Наконец, Весич дал команду трогаться. Специально прибывшая ящерица терпеливо ждала чуть в стороне. На ней и будет доставлен Драй к своему командованию, о чем оно уже предупреждено.

Путешествие оказалось не слишком длинным. На берегу озера их уже ожидали сам Мекс и пара истребителей с мирной стрекозой. На самом-то деле, не плыть же к островам Мекса на ящерице. Не умеет она этого делать. Отойдя с Мексом в сторонку, Весич что-то передал ему на словах. Мекс согласно кивнул головой, с интересом взглянув на Драя.

Быстро попрощавшись со всеми, Весич умчался по своим делам. Каким? Так он вам и сказал! Разведка, она разведка и есть. Её пути неисповедимы, а результаты непредсказуемы. Мекс подал команду и четыре стрекозы взмыли в воздух, направляясь к островам Мекса. Для Драя начиналась новая жизнь.

Драй никак не мог взять в толк, зачем он понадобился в центре подготовки истребителей и диверсантов. Он и предположить не мог, что последует дальше. А виной всему новая идея Ромашки, переданная Мексу через Весича. Именно поэтому Драя так спешно отправили домой. Его путь еще не закончен. Приключения продолжаются.

***

Неожиданное появление двух пар стрекоз паники в лагере подростков не вызвало. На поляне остались только тренеры. Куда подевались остальные, можно лишь гадать. С уверенностью только можно сказать, что в случае чего, они возникли бы ниоткуда. Как настоящие невидимки.

Пара стрекоз опустилась и на землю спрыгнули Мекс и… Драй! Вторая пара стрекоз осталась в воздухе, наблюдая за окружением. Патрулировали, так сказать. Охраняли воздушное пространство от случайных визитеров места встречи командования.

Встреча старых друзей-соперников вызывала невольную улыбку. Слишком уж неожиданно все это произошло. Удивление, смешанное с радостью встречи, явно читалось на их лицах. И ожидание. Просто так сам командующий прилетать не станет. Да и Драй, вряд ли здесь оказался случайно. Значит, снова что-то затевалось.

Мекс не стал затягивать ожидание и объявил, что с этого дня Драй переходит в команду Несты и Шкодика, как третий тренер. Он будет учить курсантов тому, чему научился сам. Разведка острову Стрекоз тоже нужна. А поскольку пока такой группы на острове нет, то будущие диверсанты будут осваивать и эту профессию. Диверсант-разведчик, одним словом.

Эту новость восприняли, на удивление, спокойно. Видимо и сами об этом уже подумывали, но не знали с чего начать. Зато Неста сумела удивить Мекса, высказав свое предложение устроить соревнования в лесу. С диверсантами самого Мекса.

Мекс внимательно посмотрел на девчонку. В голове мелькнула шальная мысль, что он видит перед собой вторую Ромашку. Вот же егоза-стрекоза! Нахальная в своих планах. Но, нужно отдать должное, что планы разумные. А главное, реальные.

Что ж, придется подумать над этим. А отметить инициативу тоже следует. И тут же поступила команда построить все группы. Через несколько секунд на поляне выстроились все подростки. Мекс внимательно их осмотрел и объявил, что сержанту Несте присваивается очередное звание старшего сержанта и она назначается старшей группы тренеров. Драю, успешно окончившему обучение в центре разведки Королевства голубых лагун, присвоено звание невидимки и воинское звание сержант.

С этими словами, Мекс поднял руку. Сверху, прямо в руки, упал сверток, в котором оказалась форма невидимки с сержантскими нашивками острова Стрекоз. В полной тишине Мекс вручил ее растерявшемуся от неожиданности Драю. Никто не проронил ни слова, настолько удачным оказался сюрприз.

Дальше Мекс ждать не стал. Стрекоза подхватила его, и тройка пилотов быстро скрылась за деревьями. Только теперь все пришло в движение. Окруженный друзьями, Драй продолжал прижимать к груди дорогой подарок, все еще не придя в себя от нахлынувшей радости. Одно лишь сомнение читалось на его лице. Не сон ли это?

***

Люшен незаметно входил в доверие племени. По крайней мере, он сам так считал. Лайта уже дважды читала его рассказы у вечернего костра. Да и Болист начал его замечать. Это уже хорошо. Откуда ему было знать, что все это показное признание лишь плод общей задумки Болиста и Лайты. Чихоню решили не посвящать в подробности происходящего.

Слишком долго он сидел королем. Могли проснуться и бывшие королевские привычки. Болисту же это не грозило. В племени никогда не водилось должности советника вождя. Все серьезные вопросы решались либо у Большого костра, либо советом наиболее уважаемых жителей племени. А Люшену нужен именно Болист.

К чему отвлекать Чихоню от любимой работы и воспоминаний? Без него справятся. Держится спокойно с Люшеном, ну и слава духам. А мы незаметно будем делать свое дело. Пусть ему по-прежнему кажется, что он здесь самый умный и хитрый. Чем больше он уверен в своей победе, тем больше и ошибок совершит.

Разумеется, никто Лайту не учил плести интриги. Но, природное чутье и обостренное чувство справедливости всегда подсказывали ей верные решения. Это даже вождь заметил. Поэтому, любой вопрос, касающийся бывшего советника, они всегда обсуждали вместе. Вместе и решения принимали.

Остальные лесовики на старания Люшена, попросту не обращали внимания. Подумаешь, советник какой-то. У нас вон, целых два короля дорожки метут! И ничего. Справляются. Конечно, его рассказы тоже интересные, но и без них до сих пор обходились. Можем и дальше обходиться. Лайта может и записки Оториброса читать. Он сам ей разрешил брать их у Ромашки. Когда все рассказы закончатся, то они вместе сделают целую книгу.

Что такое книга, лесовики себе представляли смутно. Но относились уважительно. Лайта ерундой заниматься не станет. Да и те, кто был у Большого костра замка невидимок, в один голос говорили, что Оториброс человек серьезный. Если бы не Ромашка, то он бы и к Большому костру не пришел. Занят очень. Уже много написал.

***

Первый комок грязи прилетел в спину пилота, охраняющего лесную поляну, где тренировались диверсанты Мекса. Следом пострадало еще несколько пилотов-истребителей. Быстро оправившись от неожиданной атаки, курсанты Мекса бросились ловить хулиганов.

Странные дела творились. Грязь продолжала лететь, а все попытки обнаружить нахалов, не приносили результатов. Досталось даже паре пилотов, спустившихся чуть ниже. С пугающей точностью грязь находила все новые жертвы. Как ни старались пилоты окружить очередной куст из-за которого прилетал очередной подарок, кроме веток и листьев ничего не находили.

И, все-таки, один хулиган попался. Но, едва пилот схватил его, как ниоткуда выскочила еще парочка. В результате пилот оказался на земле, связанный по рукам и ногам. И когда только успели? А по всей спине красовались живописными изгибами следы грязных рук. Вытирали их, что ли? Таким его и нашли.

Один из сорванцов, опьяненный своей безнаказанностью, попытался приложиться к самому Мексу, наблюдавшему со стороны за этим бедламом. Не повезло. Получив от командующего увесистый подзатыльник, он поспешно юркнул в кусты. Мекс продолжал стоять, словно ничего не случилось.

Спокойствие Мекса не случайно. Именно на сегодня он назначил визит подростковых групп. В атаке не принимали участия лишь сами тренеры и группа девчонок. Так решила Неста. Хотелось чистой победы своих учеников. Тогда у них и старания больше появится, и уверенности. И Мексу это на руку. Уже никто не скажет, что против них выпустили невидимок Королевства голубых лагун. Тренеры-то, все носят форму невидимок.

Атака прекратилась так же неожиданно, как и началась. А после этого начались сюрпризы. Мекс собрал всех пилотов и, слегка покачиваясь из стороны в сторону, критически их оглядел. М-да… картина славная. Ни одного чистого лица. Про форму и говорить не стоит.

Ни слова не говоря, поднял руку вверх. По другую сторону поляны, прямо напротив пилотов, тут же выстроились возмутители спокойствия. Всего двенадцать человек. Отдельно встали три сержанта. Судя по внешнему виду, они в данном безобразии участия не принимали.

— Ну, знакомьтесь, — насмешливо показал на подростков Мекс, — детская подготовительная группа диверсантов. Привыкли к спокойствию? Давно никто не тревожил? Совсем потеряли осторожность. Так кто же из вас настоящий диверсант? Эти дети или вы? На невидимок можете не ссылаться, они участия не принимали. Сидели на деревьях и смотрели. Даже советов не давали.

Пилоты стояли хмурые, исподлобья поглядывая на обидчиков. Так опростоволоситься! И перед кем? Прав Мекс, расслабились. На тренировках всегда знали, что сейчас нужно внимание. Кто же мог ожидать такого подвоха от командования? С другой стороны, Мекс прав. Диверсант не имеет права терять бдительность. Теперь придется отмываться. Умыли их, одним словом. Буквально.

***

Неста светилась от счастья. Еще бы! Четырьмя тройками отколошматить целый учебный центр диверсантов! Ну, если уж быть совсем точной, то отколошматили, да и то, слегка, только одного. И не весь центр, а только одну группу. Но, все равно приятно. Завтра прилетит Мекс. Наверняка, скажет что-то приятное.

В лагерь вернулись уже под вечер. Девчонки из группы Несты сидели грустные. Им так хотелось тоже повеселиться, а Неста сказала, что они еще маленькие. Нет, не по возрасту. Маленькие диверсантки. А маленьким нельзя лезть к большим. Может плохо кончиться.

Девчата все это понимали. Но, все равно обидно. Почему раньше не начали тренировать? Тогда бы и они успели подрасти. Шкодик только ухмылялся, глядя на девчат. Рановато им пока в серьезные игры играть. Конечно, если дойдет до настоящего дела, то и они сейчас не станут подарком. Хотя, глядя что, этим подарком называть.

Словно не замечая расстройства подруг, Неста оживленно делилась впечатлениями от прогулки. Попутно кое-кому и легкий разгон устроила. Но, это скорее, для поддержания боевого духа. Чтобы не расслаблялись, как пилоты Мекса.

Несмотря на долгую прогулку и усталость, Шкодик снова выгнал всех на тренировку. В том числе и команду Несты. Нечего бока отлеживать. Чем труднее наука, тем сильнее ты становишься. От созерцания только скука наступает. Если фантазии не хватает.

Нет, никто не говорит, что у веселой компании совсем фантазия сбежала. Скорее, она к ним еще не добежала. Это у него с Нестой, она впереди бежит. Даже когда ничего не хочешь придумывать, как-то все само получается. Вот такая неугомонная им попалась.

Сколько раз им за это попадало? Считать, неблагодарный труд. Зато сейчас, никто не мешает. Фантазируй, сколько влезет, лишь бы от этого польза была. Ладно, хватит в мечтах купаться. Пора и самому пример неутомимости показать. Невидимка он или нет, в конце-то концов?

***

Драй, вместе с курсантами носился по округе. Нравилось ему здесь. Это вам не лежание в засаде. Конечно, сравнивать его энергичность с Нестой или Шкодиком было бы глупо, но не менее глупо, и отрицать ее присутствие. Хотелось двигаться, попутно раздавая подзатыльники, только сейчас это смотрелось бы несолидно. Тренер, все-таки.

Вот когда стало приходить понимание, как непросто приходилось тому же Кривету, когда к нему попадали такие же сорванцы, ожидающие подвигов. Много и сразу. Вспомнилось, как сам приползал в лагерь после тренировок. А Кривет, вопреки усталости, всегда был вынужден казаться неутомимым.

Так к нам и приходит понимание, когда мы сами примеряем чью-то роль. По примеру Несты, он тоже стремился наверстать то, что касалось водных занятий. Стать стремгом не так-то просто, это любому понятно. Не стоит спорить, что на родном острове это сделать намного проще. Но, хотелось признания без скидок. По-настоящему.

В отличии от Несты, Драй ни с кем не делился своей мечтой. Зачем? Вот если добьется своей цели, тогда и поговорим. А раньше времени воздух сотрясать, как-то несерьезно. Он уже не тот подросток, который впервые попал в руки тренера. Многое видится сейчас совсем иначе.

Главная задача Драя сейчас, по общему мнению, научить курсантов умению маскироваться. Вот когда он с благодарностью вспоминал группу разведчиков. Порою с улыбкой вспоминал себя, когда обнаруживал неудачно спрятавшегося курсанта.

Как ни странно, но наиболее придирчив он был к девчатам. Никаких скидок и поблажек. Да и Неста попросила быть с ними построже. Нужно отдать должное группе Несты. Никто не скулил. Стискивали зубы и шли выполнять очередное задание. Принципиальные оказались. Ни в чем не желали уступать мальчишкам.

Кто командует флотом Королевства голубых лагун? Лаванда! Кто учил Драя? Флима и Стайка! Кто лучше всех бросает ножи? Ромашка! Да и здесь. Кого поставили командовать тренерами? Несту! Вам этого мало? Подождите, вы еще и про нас услышите! Вот только еще немного подучимся и тогда посмотрим, как вы улыбаться будете.

Всё это прекрасно читалось на лицах, что только радовало тренеров. Но, виду старались не показывать. Пусть доказывают. Им от этого легче. Вы наверное и сами замечали, что когда хотите что-то кому-то доказать, то и силы откуда-то берутся. А вот лень стыдливо начинает прятаться в самые дальние уголки.

***

Мекс появился в лагере лишь через день. И не один. С ним прилетели еще две пары пилотов с необычной просьбой. Очень их заинтересовало умение подростков проходить сквозь заросли. Конечно, этому искусству мог бы их обучить и сам Мекс. Но, как бы он, сын пустыни, смог объяснить это умение лесовиков?

Сказать, что ребятишки были удивлены, значило не сказать ничего. Они ожидали, что пилоты здорово обиделись на них, а оно, вон как вышло! Взрослые оказались достаточно сообразительными, чтобы извлечь урок из своего поражения. Любое поражение, это начало нового пути.

Оставалось лишь удивляться, что они решили еще больше создать себе трудностей. И Шкодик, и Неста прекрасно знали, как им достается на тренировках у Мекса. Сами это проходили. Такое желание вызывало невольное уважение. Даже радость от победы слегка померкла.

Вопрос оставался лишь в том, где и как пилотов учить. Занятия у Мекса для них не отменялись, а каждый раз прилетать сюда весьма затруднительно. Да и подростков от тренировок отвлекать нежелательно. Если пилоты прилетели, значит, кому-то нужно с ними заниматься.

Выход предложил Шкодик. Он с одной группой переберется на тренировочную поляну пилотов, где и будет проводить совместные занятия. После недолгих споров, идею одобрили. Мекс дал согласие, с условием, что потом группы станут меняться.

Объяснил это тем, что обучая кого-то, мы сами лучше понимаем, что делаем. Для того, чтобы самому научиться чему-то новому, сначала нужно освободить для него место. Отдай свой опыт и ты получишь место для нового. Опыт, это такая хитрая штука, что чем больше ты его отдаешь, тем крепче он у тебя держится. И тем больше появляется свободного места, чтобы там поселилось что-то другое.

Это, как стакан. Чтобы налить в него что-то новое, сначала нужно выпить то, что там уже налито. Так поняла объяснение Неста. Ох, и хитрый же этот Мекс! Вроде бы ничего нового не сказал, а всё перевернул с ног на голову. Нет, что бы там ни говорили, а с командующим им здорово повезло.

Даже не верится, что это бывший заблудившийся пустынник, когда-то боявшийся даже подойти к стрекозе. Если верить рассказам, конечно. А если он сумел всего сам добиться, то и мы сможем. Главное, не делать себе поблажек. Как там кто-то из тренеров сказал? Меньше себя жалей — здоровее будешь?

***

Странная это штука — гордость. Всем всегда хочется чем-то или кем-то гордиться. Ну, хочется! Вот только что-то непонятное с гордостью Шкодика происходит. Если не считать Мекса, то он здесь единственный невидимка соседнего королевства. Умеет то, что не умеет никто из пилотов. Командует ими наравне со своей группой. А гордости не ощущает. В командировке она, что ли? Или спать изволит?

Шкодик терпеливо, раз за разом показывал, как передвигаться в, казалось бы, непроходимых зарослях. Радовался, когда у кого-то это начинало получаться. Может, даже больше курсанта. Наравне с пилотами тренировались и подростки. Две тройки.

Посоветовавшись, Шкодик с Нестой с самого начала решили разбивать группы на тройки, как в Королевстве голубых лагун. Тройка всегда сильнее пары, в то же время, оставаясь незаметной, как и пара. Да и привыкли они уже к этому.

Конечно, первое время сложнее следить за тем, что делают твои друзья. Зато потом легче следить за несколькими противниками. Как-то, само собой уже получается. Это им еще Плейт объяснял, когда они задали такой вопрос. Так у нас зрение работает, да и голова тоже. Чем ты пользуешься, то и развивается.

Сейчас уже почти все пилоты, в свободное время, носились вместе с подростками по зарослям. Иногда даже возникали негласные соревнования. Кто кого догонит или кто от кого убежит. Шкодику оставалось только давать начальное обучение новичкам и следить за ошибками.

Вместе со всеми проходил обучение и Мекс. По крайней мере, так это выглядело со стороны. О способностях обучения командующего уже давно ходили легенды. Поэтому никого не удивляла скорость, с которой он осваивал новую науку.

Все уже давно привыкли к тому, что Мекс ни в чем никому не уступал. Недаром же ему присвоено звание стремга Королевства голубых лагун. Да и чин немаленький. Пока что никому из жителей острова Стрекоз это не удалось. Очень уж строго оценивалось твое умение в этом загадочном королевстве. Поблажек не делали никому. Даже легендарный Бумка не сразу получил признание.

***

Через десять дней группу Шкодика сменила группа Драя. Вот тут-то пилотам пришлось в очередной раз озадаченно чесать макушки. То, что мог теперь вытворять Драй, намного превосходило то, с чем до сих пор встречались пилоты. Школа разведчиков, знаете ли, отличается от диверсантов. А Флима пощады не знала и спуску не давала. Да и Стайка не лучше. Хотя, это как сказать. Что такое, лучше, можно оценить лишь намного позже.

Сейчас Драй вспоминал своих тренеров с теплотой и благодарностью. Теперь он понимал, почему Весич именно девчатам поручил его обучение. Хитрый командир разведки оказался. Видимо заметил, что у Драя слегка недоверчивое отношение к девчатам. Значит, будет всячески доказывать, что сумеет освоить науку разведчика лучше любой девчонки.

Лучше не получилось. Но, и того, что он сумел усвоить, оказалось достаточно, чтобы теперь чувствовать себя вполне уверенно. На тренировках от него доставалось всем. И пилотам, и подросткам. Он мог совершенно внезапно появиться с любой стороны в любых зарослях. Дать подзатыльник и исчезнуть.

Где угодно мог устроить засаду, нападая на того, кто только что прошел мимо. И, разумеется, тут же исчезая. Мекс с улыбкой наблюдал за шалостями юного тренера, признавая, что кроме пользы его шалости ничего не приносят. От беспечности пилотов теперь не осталось и следа. Все чаще они пытались сразу же сами перейти в атаку но, безрезультатно. Слишком опытным противником оказался для них Драй.

Его умение, как и Шкодика с Нестой, только усиливало желание самим попасть на обучение в Королевство голубых лагун. Если уж подростков так сумели обучить то, что тогда говорить о взрослых пилотах. Правда, никто из тех, кто прошел обучение, не получил звания невидимки. Кроме этих неугомонных подростков. Мекс не в счет. Он сам из Королевства голубых лагун. Здесь же просто прижился.

А Драй просто развлекался, специально создавая рискованные ситуации, в самый последний момент уходя от атаки. Пилоты злились, а оттого и старались лучше. Именно этого и добивался Драй. Специально он ничего не придумывал, просто делал так, как чувствовал.

***

Благодаря совместным занятиям, между пилотами и подростками начали устанавливаться доверительные дружеские отношения. Теперь уже взрослые не смотрели свысока на юных диверсантов, воспринимая их, как равных. На которых можно положиться в любой ситуации.

Подростки тоже перенимали немало полезного у пилотов. А однажды даже обратились к Мексу, с просьбой научить их воздушному бою. Мекс обещал подумать, с условием, что для этого нужно сначала вырастить хорошую стрекозу. Как ты будешь вести воздушный бой, если твоя стрекоза не понимает тебя? Снова дергать за веревочки?

После этого разговора, теперь уже подростки с нетерпением ждали возвращения в свой лагерь. Там ждут стрекозы. Другие группы уже летают, а они здесь по зарослям бегают. Интересно, конечно. Но есть и другие дела.

А через пару дней явилась группа Несты. На стрекозах. Конечно, это были еще не совсем обученные стрекозы, но именно их воспитанием Неста и решила заниматься среди опытных пилотов. Хитрая девчонка! Теперь стало понятно, почему свою группу она оставила последней.

Пока мальчишки здесь бегали с пилотами Мекса, ее девчата успели кое-чему научить своих стрекоз. Группа Шкодика сейчас старалась их догнать, а группе Драя придется труднее всех. Но, глаза боятся, а руки делают. Так и здесь. Что толку сожалеть и искать виноватых? Нужно искать возможность, а не причину.

После ухода группы Драя, пилоты уже с осторожностью смотрели на девчат. Каждая смена тренеров преподносила свои сюрпризы. А здесь, судя по званию, прибыл старший тренер. Просто так такие звания не дают. Значит, жди новых сюрпризов. Кое-кто уже наслышан о Несте. Не зря ей покровительствует сама Лаванда.

И сюрпризы не заставили себя ждать. Даже опытные пловцы, рядом с Нестой, чувствовали себя недоучками, лишь вчера научившимися держаться на воде. Немного лучше выглядели девчата. Но, даже они смотрелись лучше пилотов, когда дело касалось занятий на воде.

Неста и здесь отличилась. Вместо того, чтобы всех гонять одинаково, она разбила пилотов на три группы. По умению. Самых слабых тренировали девчата. Вторую группу обучала сама Неста с одной из помощниц. И лишь два пилота и Мекс с Бейликом занимались у Несты.

Занятиям не мешали ни звания, ни должности, ни возраст. Признавалось лишь умение. Благодаря этим занятиям, теперь Мекс мог уже не скрывать своих знаний и умений. Для всех он просто очень способный ученик, все схватывающий на лету.

Ну, посудите сами. Совершенно не умеющий драться, стал лучшим бойцом Ришани. Заблудившийся поначалу в лесу, сейчас мог бегать по нему, как у себя дома. Испугавшийся когда-то стрекоз, сейчас лучший пилот королевства. Сквозь заросли сейчас проходит не хуже тех, кто его этому учил. И вы хотите сказать, что всё это за него кто-то делает?

Нет, не зря Стрекот сделал его командующим. Да и Звездой Героя Королевства голубых лагун мало кто может похвастать. Даже в самом Королевстве. Эту награду вручают сами короли. Такую награду по дружбе получить никак нельзя.

Вот и стремились пилоты стать, хоть немного, похожими на своего славного командира. Сейчас ни у кого даже мысли не мелькало, что он занимает не свое место. Что греха таить, было такое поначалу. Только теперь об этом и вспоминать не хотелось.

Остров Стрекоз набирал силу. Во многом, благодаря дружбе с Королевством голубых лагун. По подсказке Журака, Стрекот решил перенять и кое-какие праздники соседнего королевства. Сейчас готовился первый праздник. Соревнования между пилотами, истребителями и диверсантами. В общую программу, по настоянию Мекса, включили и диверсантов Несты. Наравне со взрослыми.

Проводить соревнования решили на Большом берегу. Место должны выбрать Журак с Мексом. Чтобы все участники соревнований оказались в одинаковых, незнакомых условиях. Как известно, дома и стены помогают. А диверсанты и пилоты могут оказаться слишком далеко от дома.

Сами будущие соперники об этом пока не знали. И не случайно. Служба такая, знаете ли. В любой момент могут послать куда угодно. И никто вам не даст времени на какую-то подготовку. Просто начальство желало видеть, как на самом деле у них обстоят дела. Выявлять сильнейших будут уже в следующий праздник. Вот тогда пусть и готовятся заранее.

Глава 3 Праздник

Решением Стрекота определили место соревнований. На Большом берегу, недалеко от острова Карнака. И место удобное для зрителей, а иначе, что это за праздник? И не слишком далеко от дома. Не устраивать же состязания в Королевстве голубых лагун. Место для всех участников незнакомое. Может, кто и пролетал там мимо, но это не считается.

По секрету от участников соревнований, сообщили место и время жителям острова Стрекоз и Серых островов. Совершенно случайно на своем острове оказалась и тройка Карнака, с двумя тройками невидимок. Их сам Журак пригласил, как почетных гостей. А Карнаку предложили даже роль главного судьи.

Стать одним из судей предложили и Ришани, чему тот и удивился, и обрадовался. Не забыли, значит, его былые заслуги перед островом Стрекоз. Даже на душе потеплело. Как ни странно, но никто не проболтался о предстоящих соревнованиях его будущим участникам, чего опасался Журак.

Несколько человек, по распоряжению Стрекота, вылетели на место заранее, чтобы приготовить места для зрителей. Иначе, это что за праздник, когда даже не знаешь куда лучше сесть, чтобы не пропустить что-то интересное?

Третьим судьей стал Журак. Так распорядился Стрекот. Сам он не слишком разбирался в военных делах. Так зачем же путаться под ногами у тех, кто лучше в этом разбирается? Не достойно короля, ронять свой авторитет случайным промахом. Лучше уж просто полюбоваться тем, что обещало получиться весело и красиво. У Мекса же могли быть и любимчики, да и командовать кому-то нужно.

***

По тревоге подняли все учебные центры и боевых пилотов с истребителями. Каково же было их изумление, когда они в назначенном месте увидели, чуть ли не половину жителей острова Стрекоз и Серых островов. Закралось чувство, что все это не случайно и для них приготовлен очередной сюрприз. Впрочем, так оно и было. Мы-то об этом уже знаем.

Мекс собрал всех командиров групп и объяснил им причину сбора. На подготовку давалось лишь несколько минут. После этого, участники соревнований подходили к судьям, а остальные присоединялись к зрителям. От каждой группы участие принимало лишь одно звено. Для пилотов, это пара. Для диверсантов Мекса, тоже одна пара.

Лишь диверсанты Несты выступали тройкой. Поначалу от них тоже хотели получить пару, но Мекс с Карнаком сумели объяснить, что звено нельзя разделять, так как тогда они уже не смогут полностью показать на что способны. Попытку Несты выступить тройкой инструкторов, сначала отклонили, но потом разрешили выступить двумя раздельными тройками. Одна тройка тренеров, а вторая курсантов.

Ну, сами подумайте. От взрослых могли выступать и боевые пилоты, и курсанты, а почему запрещать это подросткам? Нечестно так! Если мы сами кого-то обучаем, то это совсем не значит, что мы все умеем. Да и задача этих соревнований какая? Посмотреть, что мы имеем. А как мы это можем увидеть, если кого-то не захотим видеть?

***

Первыми выступали боевые пилоты. Красивое зрелище, скажу я вам. Атаки следовали за атаками. Только что не завершались до конца. Зачем же выводить из строя боевых стрекоз в мирное время? Оценивались и удачные атаки и не менее удачные уклонения от них.

Вторыми вылетели истребители. Против них поднялись боевые стрекозы. Началась воздушная карусель. На этот раз условия уже более жесткие. Боевым пилотам разрешалось атаковать крылья стрекоз истребителей. А вот истребители могли повреждать только шнуры управления противника. Согласитесь, что не совсем одинаково.

Сначала все шло, как на тренировках. Боевые пилоты больше внимания уделяли обороне, а истребители всячески пытались их раздразнить, выискивая слабые места. Конечно, будь это настоящий бой, и те и другие вели бы себя совсем иначе. Здесь же каждый желал только победы. Благо, противнику неоткуда ждать подмоги. Значит, на это можно и не отвлекаться.

Ошибались. И те, и другие. Внезапно появилась еще пара боевых стрекоз, пилотируемых курсантами. Истребителям пришлось туго. Но, они упрямо продолжали схватку. И, как бы в награду за упрямство, к ним тоже подоспела помощь. Поначалу зрители и пилоты даже растерялись от неожиданности. В небе появилась тройка из группы Несты.

Было отчего растеряться. Девчата еще не имели опыта воздушного боя, даже учебного. Стрекозы недостаточно обучены. Про стрельбу из лука по шнурам управления и говорить не стоит. А они и не стреляли. Только вид делали, угрожая выстрелом.

Тем не менее, часть боевых пилотов, вынужденно на них отвлекалась, чем не замедлили воспользоваться истребители. Сразу пара боевых пилотов лишилась шнуров управления. Досталось и одной стрекозе девчонок. Не успела увернуться. Сбитые пилоты вплавь добрались до берега, где и увидели финал воздушного боя.

Вскоре к ним вынужденно присоединилась и оставшаяся пара боевых пилотов. Две пары истребителей, сделав круг почета над зрителями, скрылись среди деревьев.

Последними выступали истребители. По две пары с каждой стороны. Одна пара боевых истребителей, а вторая пара курсантов. Зрелище получилось захватывающим. Если бы не опознавательные ленточки на стрекозах, то зрителям пришлось бы непросто разобраться, кто кого гоняет. Долгое время ни одна из сторон не могла захватить инициативу. Бой шел с переменным успехом.

Казалось, что стрекоза и человек неотделимы друг от друга и составляют одно целое. Оно и понятно. Командиры групп выставили самых опытных и умелых. В конце поединка в небе осталось лишь двое. Один курсант и один истребитель. Казалось, что победитель уже известен но, в бою случается всякое.

Самоуверенность истребителя сыграла с ним злую шутку. Удачно прострелив крыло стрекозы курсанта, он уже праздновал победу. Рано! Его противником оказался диверсант Мекса. Уже падая, он сумел извернуться и выстрелить в стрекозу победителя. Стрела цель нашла. Как и учил Мекс, ближе к краю крыла. В воде пилоты оказались почти одновременно. Вот только курсант добрался до берега намного раньше. Спасибо Несте.

***

После перерыва объявили победителей воздушных боев. Особо отметили действия девчат. Даже не умея еще толком стрелять, они смогли помочь истребителям выйти победителями. Также особо отмечен курсант Мекса, умудрившийся сбить обидчика, даже лишившись стрекозы.

Поскольку с остальными пилотами мы не знакомы, то и называть их поименно нет смысла. Главное, что кто-то сумел показать отличную выучку, которую по достоинству оценили строгие судьи. Каждое новое имя приветствовалось зрителями весьма бурно. А как иначе? За каждого из них кто-то болел. Да и выступили красиво.

Наступила очередь диверсантов. Для этой цели между лесом и берегом устроили небольшой лагерь, который охраняли стражники королевского дворца. В сторонке сидели запасные стражники, на случай, если кого-то придется подменить.

Задание диверсантам дали достаточно простое. На первый взгляд. Набедокурить в лагере стражников. Каким образом и что натворить, решали сами диверсанты. После короткого совещания, судьи определили очередность выступлений. Начинали те, кого судьи посчитали самыми слабыми. Зрителей предупредили, что того, кто начнет шуметь или подсказывать, сразу будут выгонять.

Самые сильные группы оставили напоследок. Чтобы интереснее развивались события. Самыми последними будут демонстрировать свои умения тренеры подростков. Почему? Странный вопрос. Они же невидимки Королевства голубых лагун! Еще вопросы будут? Нет? Тогда можно начинать.

***

Охрану лагеря несли сразу пятеро стражников. Еще пятеро сидело в укрытиях, изображая отдыхающую смену. Зрители затаили дыхание, боясь пропустить самое интересное. Угрозу судей все восприняли, как должное. Правильное решение. Зачем мешать диверсантам их работу?

Первые две пары диверсантов поочередно совершили налеты на лагерь, кого-то слегка поколотив и завалив пару шалашей. Дрались красиво, но оставалась неясной цель этих налетов. Драка ради драки? Что ж, вполне красиво, вот только пользы от этого никакой.

Третьими вышли на охоту подростки из группы Драя. Едва появившись, тройка тут же растворилась в зарослях. Кто-то из зрителей даже насмешливо хмыкнул. На него шикнули и он притих.

Из зарослей прилетела довольно увесистая ветка. Прямо в спину одного из стражников. Следом еще парочка. Причем, уже из других мест. Недолго думая, стражник ответил тем же. Больно же! А хулиганы уже атаковали еще парочку стражников. Сами не показываясь.

Осерчали стражники. С первыми двумя парами хоть подраться успели. А здесь? Только и остается, что ветками в неизвестность швыряться. Самим соваться в заросли почему-то не хотелось. Это не дворцовые коридоры. Назад можно и не вернуться.

Из ближайших зарослей показалась нахальная физиономия подростка. Состроив несколько рожиц, внезапно выскочил вперед и, одну за другой, запустил несколько веток в стражников. Это было уже слишком! Вся троица бросилась за обидчиком, горя праведным желанием, показательно надрать ему уши. Ну, может попутно еще какие детали подвергнуть воспитательному процессу. Там видно будет.

Разумеется, что озорника и след простыл, хотя откуда-то прилетела еще парочка веток. Одна пришлась по ноге. Теперь раненого заменят свежими силами. А иначе, зачем держать запасных?

Все прекратилось так же внезапно, как и началось. И это всё? Детский лепет! Через минуту из зарослей вышел старший тройки и приветственно поднял руку. В ответ послышался смех. А он стоял и улыбался. Смех продолжался, а судьи ждали. Не верилось, что это все, ради чего подростки вышли на соревнования.

Так оно и оказалось. Диверсант резко опустил руку и из зарослей появились остальные. Но, их почему-то вышло не двое, а четверо. Несколько секунд стояла тишина, а потом раздался оглушительный хохот. Хохотали все. Даже Стрекот с судьями. Один Мекс улыбался. Он ждал чего-то подобного.

Между двух диверсантов, стояли связанные стражники из лагеря, с венками на головах. Зрители только головами крутили, удивляясь, как это вообще могло случиться, что никто из зрителей даже не заметил момента похищения двух часовых. И венки эти. Потешно смотрятся на понурых головах.

***

Предпоследняя пара диверсантов Мекса успела утащить в заросли четверых часовых из пяти, пока не была обнаружена. По тревоге выскочила отдыхающая пятерка стражников. Вдвоем против шестерых стражников диверсанты выступать не рискнули. И так трофеи внушительные. Связанных попарно пленных, вывели на всеобщее обозрение.

О внешнем виде пленников особо не заботились. То есть, вообще не придавали значения. Несчастные стражники с головы до ног перемазаны грязью так, что половину и узнать невозможно. Зрители веселились от души. Не со зла. Впечатляла сноровка диверсантов. Видно стразу, что Мекс им спуску не дает. Раньше на острове Стрекоз со стражниками старались не связываться. Себе дороже. Крепкие ребята.

Выступления тройки юных невидимок ждали особо. Наслышаны о них многие, а вот видеть их умение, мало кому довелось. Потому-то многие и сомневались, слушая рассказы очевидцев. Слишком это походило на сказку. И вот, дождались. Карнак объявил о выходе тройки Несты.

Для особой группы и стражников подобрали особых. Чтобы потом разговоров не возникло, что слишком легкий противник. Это личная стража самого короля. А туда кого попало не берут. Поединок предстоял принципиальный. Стражники в поддавки играть не намерены. Это же потом весь остров насмехаться будет, если они проиграют детям.

По условиям, стража могла использовать любое оружие, кроме боевого. Вот они и вооружились крепкими палками, за неимением более серьезного вооружения. Хоть какая-то защита. По условиям соревнований, отдыхающая смена заняла свои места в укрытиях, а часовые разошлись в разные стороны, не теряя друг друга из виду.

Тройка невидимок лишь на несколько секунд показалась зрителям и судьям, после чего бесследно исчезла. Сколько ни всматривались зрители, нигде не замечалось ни малейшего движения. Уснули они там, что ли? Или хотят этим всем доказать, что не зря носят звание невидимок? Спрятались, поди, чтобы все поверили.

На самом деле, тройка уже лежала на самой границе лагеря. Маскировочные костюмы из подручных средств они успели подготовить, пока дожидались своей очереди. Просто ворваться в лагерь и перевернуть его вверх дном, конечно, можно. Но, невидимки должны действовать иначе. Чем-то же они должны отличаться от обычных драчунов. Теперь наступал самый ответственный момент.

Первым двинулся Драй. Выбирая моменты, когда часовые не могли его видеть, он бесшумно приближался к укрытиям. Вот где пригодилась школа разведчиков! Через несколько минут он уже замаскировался у одного из входов. Шкодик в это время занял позицию, слившись с ближайшим к лагерю кустом.

Самая веселая роль досталась Несте. Недаром она на островах Мекса тренировалась пользоваться пращей. Дразнить стражников, как их курсанты, в планы не входило. Задача стоит какая? Как можно больше нашкодить, оставаясь невидимыми.

Заранее приготовив достаточный запас подходящих камней, она уже успела испытать тут же изготовленную пращу из подходящей ветки, пока публику развлекала последняя пара диверсантов Мекса. Никто не мешал и не подглядывал. Зачем это нужно? Дело в том, что у каждой пращи свой характер, поэтому лучше заранее с ним познакомиться.

Удобно устроившись на ветке дерева, Неста внимательно осмотрела лагерь. По сравнению с прошлым разом, когда они втроем изучали подходы к лагерю, кое-что изменилось. Но, несущественно. Главное осталось, как и прежде. Так, Шкодик с Драем на своих местах. Значит, теперь ее очередь.

Первый часовой, едва поравнявшись с кустом, вдруг споткнулся и остался лежать. Нигде не шелохнулась ни одна травинка. Неста вставила в пращу очередной камень. Торопиться не стоит. Действовать нужно наверняка. Время еще есть.

Ближайший к упавшему часовой с удивлением уставился на товарища. Чего это он разлегся? Нашел время отдыхать! Или решил засаду устроить? Так хотя бы спрятался. Пока никто не нападает, надо выяснить. Вдруг с ним что-то случилось. Придя к такому выводу, он направился к соседу.

Странно. Лежит и не шевелится, хотя слышно, как дышит. Даже за несколько шагов. Тоже мне, засада, называется! Пора ему мозги вправить, чтобы не валял дурака. Что произошло дальше, он не понял. Резкая боль от удара в спину едва не сбила с ног.

Быстро обернулся, готовый достойно ответить обидчику. Никого! Странно. Не показалось же ему. Спина до сих пор болит, и крепко. Внимательно осмотрел ближайший куст. Тоже никого. Да и не успел бы никто так быстро спрятаться. Могли, конечно, и веткой или палкой бросить, но рядом ничего похожего.

Посмотрел вокруг. Трое часовых бодро несли службу, не проявляя тревоги. Ладно, разберемся. Надо глянуть, что же с соседом случилось. Не дурак же он, чтобы в такое время просто так валяться на земле. Еще раз оглянувшись по сторонам, он наклонился над лежащим.

Легкое прикосновение к плечу, заставило резко обернуться. Кто перед ним, он даже не смог понять. От резкого удара перехватило дыхание. Не то что крикнуть, даже просто набрать воздуха для этого, нет никакой возможности. Дальше наступила темнота. И покой. Почему? Да кто ж его знает. Может, съел что-нибудь.

Шкодик наполовину затащил тело стражника в куст, перед этим связав его руки и привязав к одной из веток. Рот завязал обрывком его же собственной куртки. Первого стражника, уже начавшего приходить в себя, незаметно оттащил в сторону, привязав к одному из деревьев.

Вернулся он вовремя. Сразу двое оставшихся часовых спешили к месту, где исчезли их товарищи. Третий вертел во все стороны головой, пытаясь кого-нибудь увидеть. Странно, но кроме мирной тишины и покоя, ничего и никого, хотя бы отдаленно, похожего на опасность не видно.

Интересная картина. Чего это он полез в куст? И где второй часовой? Впрочем, что гадать, сейчас узнаем. Один из стражников остался наблюдать, мало ли что. Второй попытался вытащить друга из куста. Ноги отбивались, а их хозяин ни за какие коврижки не желал покидать гостеприимный куст.

Потеряв всякую надежду справиться с упрямцем, стражник повернулся к напарнику. Странности продолжались. Тот лежал рядом и счастливо улыбался. И никого поблизости! Пора объявлять тревогу, мелькнула мысль и тут же погасла. Вместе с сознанием.

Оставшийся часовой, обернувшись в очередной раз, поначалу растерялся. Вокруг никого. Ни чужих, ни своих. Неспроста это. Видать, перехитрили их эти сорванцы. Как? Сейчас не время с этим разбираться. Срочно нужно бежать за подмогой.

Вот только добежать до укрытия он не сумел. Сначала сильный удар в бок, а потом, появившаяся из ниоткуда, чья-то дикая морда. Иначе и не скажешь. Морда, она и есть морда. Не успел ничего сообразить, как в рот запихали что-то не очень вкусное, а потом еще и привязали к какой-то ветке. Прочно так! Особо даже и не пошевелишься.

Неста продолжала сверху прикрывать ребят, а те занялись отдыхающей сменой. Ну, сами понимаете. Сидят там стражники, скучают. Вокруг ничего не происходит. Эти диверсанты неизвестно где шляются, а ты здесь сиди, мучайся ожиданием. Быстрее бы уж пришли. Тогда бы и померялись силами.

И они пришли. Не совсем так, как хотелось хозяевам. Но, это уже детали. Драку заказывали? Получите и распишитесь. Как? Вы не умеете расписываться? А как же мы начальству докажем, что выполнили заказ? Нам же могут и не поверить.

Из убежища никто не вышел. Кроме невидимок. Так же незаметно покинув лагерь, через несколько минут вся тройка смывала с себя грязь и боевую раскраску. Неприлично, знаете ли, являться к начальству в непристойном виде.

Зрители явно скучали. Ришани с Жураком недоуменно переглядывались, а Карнак едва заметно улыбался. Хорошо ребята работают. Часовых уже не видно, значит вскоре и шалуны появятся. Скорее всего с невинными мордашками.

Так оно и случилось. Едва лишь подростки вышли на открытое место, как всем стала видна их неуместная чистота. Они, что? Все это время сидели в холодке? А наговорили-то о них! Смущает лишь то, что держатся слишком спокойно. Словно и не проиграли соревнование.

Ясность внес Карнак. Встав в полный рост, он объявил, что после осмотра лагеря судьями, туда могут пройти все желающие. Чтобы сами могли посмотреть результаты визита последней тройки.

Когда все насмотрелись, стражников освободили. Единственный вопрос, который их сейчас волновал, это способ, которым невидимки сумели добраться до часовых. В то, что они реально могли становиться невидимыми, все упрямо отказывались верить. И правильно делали. Вот только ответа они так и не получили.

***

Наибольшее впечатление увиденное произвело на гостей с Серых островов. Особенно выступление последней тройки. Если уж дети способны на такие шалости то, что могут сделать с противником взрослые? Ведь, наверняка, самых опытных к этим соревнованиям не допустили. Вон, Мекс с Бейликом сидят в сторонке. Да и среди судей командует, судя по форме, не самый последний человек. Хотя, он-то, вроде из этого загадочного королевства, которое подарило Серым островам нового правителя.

Нужно отдать должное, для Серых островов лучшего и не найти. Все понимает, как надо. А своевольничать не позволяет. Ну, да ладно. Ждем решения судей. С пилотами уже разобрались. Теперь очередь за диверсантами.

К столу судей подозвали Мекса и… Несту. Карнак задал лишь один вопрос. Каким образом Неста достала часовых, даже не приближаясь к ним. После объяснения, между судьями начался спор. Если стражникам запретили применять боевое оружие, то почему группа тренеров им воспользовалась?

Все споры прекратил Карнак. Объяснил просто. Удар палкой, которыми вооружились стражники, не менее сильный, чем удар камня, выпущенный из простейшей пращи. Значит, и часовые, и диверсанты вооружились одинаково. Слегка подумав, все согласились, что это так. Значит, все условия выполнены. Можно подводить итоги.

Отметили все группы, которые принимали участие. Каждую по-своему. По заслугам. Но, самой большой неожиданностью стало совместное решение Карнака и Мекса, подтвержденное самим Стрекотом. Объявил его Журак. Подростковая группа переводилась на острова Мекса для летных тренировок. Тройка Несты направлялась в Королевство голубых лагун, для дальнейшего обучения. В центр подготовки стремгов.

На несколько секунд тройка Несты неподвижно застыла в изумлении. Не ослышались ли они? Первой опомнилась Неста. С победным криком, она высоко подпрыгнула, повиснув на подвернувшейся ветке и, раскачавшись, рухнула на своих друзей. Образовавшаяся куча-мала, вызвала очередной взрыв хохота зрителей.

Решением судей зрители остались довольны. Все решения приняты честно. Каждый получил то, что заслужил. А тройку победителей окружили… стражники. Каждый, как мог и умел, благодарил за науку, признавая, что форму невидимок ребятишки получили вполне заслуженно. Потом стали подходить друзья и просто знакомые, высказывая свое восхищение.

Перед отправкой к Лихныру, тройке невидимок разрешили наведаться домой, чтобы повидаться с родителями и близкими. Слишком давно они не были дома. Соскучились, небось. Последним с поздравлениями подошел пилот, который когда-то начинал обучать ребят.

Встреча получилась очень теплой. Не забыли ребятишки того, кто дал им путевку к исполнению своей мечты. Да мы и сами знаем, что своего первого учителя все помнят всю жизнь. Остальных — по заслугам.

***

На острове Стрекоз тихо праздновали прибытие невидимок, сумевших опередить многих взрослых пилотов. Родители гордо рассказывали про успехи своих детей. А все жители острова вели с ними разговоры, как со взрослыми, словно забыв, что это еще подростки.

Не преминули невидимки появиться и на тренировочной площадке, где сейчас готовились очередные группы подростков. Сами провели несколько занятий, заодно и тренерам показав кое-что новенькое. Драй, выбрав несколько подростков, поделился с ними секретами маскировки разведчиков.

Взрослые тренеры с уважением смотрели на своих бывших питомцев, сумевших своим упорством достичь такого мастерства, которым не могли похвастать и их бывшие учителя. Впрочем, так оно и должно быть. Ученики всегда должны идти дальше своих учителей. Иначе, ничего нового никогда не появится. Скорее наоборот, постепенно потеряется то, что уже знали и умели.

С необычной просьбой обратились к невидимкам и сами тренеры. Попросили провести и с ними несколько занятий. На это время с подростками займутся другие тренеры. Чтобы не мешать другим и самим не отвлекаться на зрителей, решили на пару дней переселиться на остров с бывшим питомником боевых стрекоз.

Чтобы не лишать подростков общения с родными, Журак разрешил им задержаться дома еще на пару дней. В просьбе родителей отправиться с детьми в бывший питомник, мягко отказали. Не стоит их отвлекать от дела, позволяющего лучше готовить подрастающую смену. Увы, но все мы не вечны. Нужно оставить после себя достойную смену.

Ох, и досталось же тренерам за эти дни! Невидимки устроили им такую веселую жизнь, в любое время суток, что даже Кривет, вряд ли смог бы придраться. Нашлись и кое-какие заросли. Конечно, не такие густые, как на Большом берегу, но достаточные для первых тренировок. Главное здесь, это понять сам принцип. Повысить уровень мастерства можно и на Большом берегу. Слетать туда, не так уж и сложно.

За такое короткое время, конечно же, невозможно постичь того, чем могли поделиться юные диверсанты. Но, даже то, что успели узнать старые тренеры, намного облегчало их тренерскую работу. По приказу Мекса, Бейлик отобрал наиболее толковых тренеров, которые теперь и проводили все занятия. Ну, сами посудите, если у вас постоянно меняются тренеры, то и результат будет плавающий.

Постоянным тренерам помогали пилоты, у которых выпадало свободное время. Специально их никто не заставлял но, как-то, само собой, возникло желание передать кому-то свой кусочек мастерства. Кто его знает, возможно, что завтра вместе придется патрулировать, либо защищать свой остров. Такое уже случалось. Если хочешь мира, готовься к войне. Тогда не придется кормить пришельцев, вместо своих ребят.

Из питомника тренеры возвращались выжатые напрочь, не переставая удивляться активности невидимок, которых не берет никакая усталость. Как бы они удивились, если бы узнали, что их юные тренеры едва стоят на ногах. Но, ребятишки скорее согласились бы упасть совершенно без сил, чем признались в своей слабости. Умение перешагнуть через, казалось бы, невозможное — пожалуй, оказалось самым главным, что усвоили невидимки на Большом острове.

***

Ну, вот мы и добрались! Правда, не сразу. Сначала пришлось задержаться на островах Мекса. Неприлично как-то, сразу заявиться на Большой остров к Лихныру. Мы же не короли и, даже не советники. Потому и ждали, пока Карнак летал к Лямику с Ромашкой, чтобы получить разрешение. Иначе, что это за порядок, если все кому не лень, начнут прилетать, когда им вздумается?

Шкодик с Нестой тихо радуются, да и мне, честно говоря, приятно. Если сказать по правде, то я больше и не надеялся сюда вернуться. Знаем, что снова будем падать без сил и радоваться каждой, даже самой маленькой, передышке.

Но, мы теперь уже тоже не те самонадеянные новички, которыми попали сюда в первый раз. Значит, будет легче. А может, наоборот. Чем больше ты умеешь, тем сложнее у тебя задания. Иначе никакого толку не будет. Так себе. Покрасуешься на публике и улетишь, с чем прилетел.

Всё! Хватит рассуждать. Вон, уже сам Лихныр к нам идет. А улыбается-то как хитро. Наверняка уже придумал для нас очередной сюрприз. Что с того, что из наших, здесь обучение проходили только Шкодик с Нестой? Знаем мы этих тренеров! Все они здесь одинаковые. Никогда не угадаешь, что они в очередной раз преподнесут.

Ну! Что я говорил? Или думал, какая разница. Не успели прибыть, как сразу же в драку. Ну, ладно. Пусть не в драку, а в воду. Все равно, сразу. Нет, чтобы сначала дать отдохнуть. О, духи! И этот тоже читает мысли! Да знаем мы, что диверсант не знает усталости. Жаль только, что усталость про это не знает! Ладно. В воду, так в воду.

И что нам предстоит в этот раз? Ага! Снова переплыть на Малый остров и вернуться? Запросто! Что? Вокруг Малого острова и назад без остановки? А по берегу Малого острова пробежать можно? Так же быстрее будет. Нельзя? Жаль. Нет, жульничать никто не будет.

Интересная мысль. Превратить всё в игру. А как? Понятно. Представить, что ты сбегаешь из плена, а за тобой погоня. Что ж, надо попробовать. Нет, придумывать что-то другое не хочется. Нам и этот способ нравится. Ладно, что время терять? Быстрее начнем — быстрее вернемся. А там и обед уже близко. Очень кушать хочется.

***

Судя по всему, заплывом подростков Лихныр остался доволен. Сразу видно, что времени даром дома не теряли. Да и тренерская работа им пошла явно на пользу. Молодец Мекс, что и говорить. Тоже когда-то пришел ничего не умеющим, а стал лучшим разведчиком Королевства. Стать главнокомандующим в чужом королевстве, не каждому под силу. Правда, о том, что он разведчик, мало кто знает. Так же, как и о призраках.

Лихныр вспомнил самую первую тройку призраков. Когда их готовили, то даже и названия такого не было. Сами его заработали. Всего четыре тройки за все время. С остальными пока не получается. Не дотягивают. Стремги получаются отличные. А вот призраки — нет.

Надо будет посоветоваться с друзьями. Настырные ребятишки. Вот из них может получиться команда призраков. Пусть не сразу. Подрастут — дотянутся. Если раньше не сдадутся. Одна лишь проблема. Они жители другого королевства. Здесь уже требуется разрешение королей.

Занятый этими мыслями, Лихныр не сразу заметил Лаванду, невесть откуда появившуюся. Через минуту поделился своей задумкой. Теперь уже задумались вдвоем. С одной стороны, жаль останавливать способную тройку в развитии. С другой же, если их полностью обучить всему, что умеют призраки, то завтра они смогут этому обучить и соседей. Нет, решать такие вопросы на скорую руку не годится. Серьезные дела требуют и серьезного отношения.

Придя к такому выводу, Лаванда с Лихныром отправились обедать. Вместе со всеми. После обеда Лаванда отправится в Малый замок. Там вместе подумают над дальнейшей судьбой подростков. К тому же, вскоре могут появиться и короли. Давненько они уже не навещали свое королевство.

Конечно, ничего страшного в этом нет. Невидимки и сами неплохо справляются с текущими делами. Но, короли есть короли. С ними, как-то спокойнее. Да и по рыжей гриве принцессы Ленки, честно говоря, изрядно соскучились. Однако, видимо, в Большом мире у королей есть достаточно важные дела, если они не навещают своих подданных.

***

Для решения судьбы подростков собрали Большой совет. Под благовидным предлогом вызвали даже Мекса. Кто же, лучше него мог знать эту беспокойную троицу? Как нельзя кстати, на Большом берегу оказался и Бумка. Про Лаванду и Карнака, даже говорить не стоит. Вскоре появился и Весич. Одним словом, собралось все командование, с приглашенными. Мы бы их назвали экспертами. Но, в Королевстве такого слова никогда не знали. Потому и называли приглашенных простым словом — советники.

Для начала, Лаванда рассказала о своем разговоре с Лихныром и общих сомнениях. После о тройке рассказали те, кто их лучше всех знал. Разумеется, первому дали слово Мексу. Потом о Драе рассказывал Весич. В конце Карнак поделился впечатлениями от победы тройки на соревнованиях. Картинка складывалась занятная.

Действительно, у такой команды все признаки будущих призраков налицо. Вот только что прикажете делать с их гражданством? Ой! О чем это я? О каком гражданстве идет речь? Там не то что слова такого не знают, а даже понятия такого нет. Ну да, не в этом суть. Главное, чтобы мы понимали, о чем речь идет. Мы же рассказываем об этом не для них, а для нас. Вроде бы, разобрались.

Неожиданное предложение выдал Бумка. Принять эту тройку в подданные Королевства голубых лагун. И все проблемы! Ромашка, с легкой улыбкой, тут же остудила горячую голову. Мы еще не короли, чтобы решать, кого принимать в подданные, а кого нет. Да и согласие другой стороны не мешало бы знать. Мы не захватчики, чтобы диктовать свои условия.

Вот тут-то и разгорелись самые жаркие споры. Мнения менялись с каждым новым выступлением. Хотя, какие там выступления? Просто разговор старых друзей. Немного горячий, так и тема оказалась не самой холодной. Засиделись допоздна. Даже ужин пропустили, а потревожить их никто не решился.

Лишь доедая остатки холодного ужина, пришли к общему мнению. При первой возможности, доложить обо всем королям. А там уже, как решат их Величества. Все равно, последнее слово останется за ними. Или за Ленкой. Она же тоже член королевской семьи! Но, обучать по программе стремгов без сомнения. А с Нестой Лаванда сама поговорит. О чем? О своем, девичьем. И, вообще, давайте меняться. Мы вам Мекса подарили? Подарили. А вы нам подарите свою шаловливую троицу. Как-то так. Шутливое предложение Лаванды вызвало улыбки на усталых лицах. Но, сама идея понравилась. А, вдруг?

Глава 4 Стремги

Вот это подарок! Сам Бумка вручил тройке Несты маски, ласты и дыхательные трубки! А хитрый Лихныр снова стоит в сторонке и улыбается. Не привыкать. Значит сейчас снова куда-нибудь загонит. Ну и ладно. Подумаешь! Невыполнимых заданий не бывает. Бывают невыполненные. А вот это уже зависит от нас.

Странно. Лихныр даже к ним и не подходит. К чему бы это? Та-ак, зато Бумка снова идет к ним. Интересно, что на этот раз? Неужели снова отправят домой? А как же нашивки стремгов? Они так старались! Или все-таки дадут? Было бы совсем неплохо. Даже великолепно!

Нет, непохоже, что их учеба закончена. Слишком загадочное лицо у Бумки. А это может означать лишь одно. На этот раз для них приготовили что-то необычное. Ну? Что мы говорили? Так оно и есть. Ладно, Слушаем очень внимательно, чтобы не упустить мелочей. В нашем деле мелочей не бывает.

Теперь понятно, почему именно сегодня они получили снаряжение стремгов. Задание придется выполнять довольно далеко от Большого острова. А задание, как всегда, хитрое. Сначала нужно что-то найти, а потом туда забраться. Вот только непонятно, что именно нужно искать. Сказали, что сами поймем, когда найдем.

На всякий случай чуть в стороне от них будут находиться стремги, но на их помощь можно не рассчитывать. Они вмешаются лишь тогда, когда подростки сами сдадутся. Либо не выполнят задание.

Для начала нужно навестить Малый остров. Там найти сообщение, которое и укажет их дальнейший путь. Как действовать дальше, решать уже самим. Никаких подсказок не будет. На выполнение задания даются сутки. Завтра, в это же время, будет оцениваться результат. Удачной охоты!

***

Так, что у нас здесь? Где искать это самое сообщение? Остров большой, хотя и называется Малым. Давайте думать. Если нам отпущено не слишком много времени, значит это должно быть достаточно большим. Или заметным. Искать какие-то записки глупо. Значит, это должен быть какой-то знак. Но, не простой.

Думаем дальше. Знак должен быть понятен не кому попало, а именно нам. А мы, кто? Невидимки. Значит, и знак должен быть понятным лишь для невидимок. Вот, задача уже упрощается. Теперь осталось лишь найти этот знак. А где он может быть? Только на видном месте. Иначе, зачем и для кого его оставлять? Всё! Задача ясна. Начинаем искать.

Невидимки рассыпались по берегу, обходя остров по кругу. Первый круг результата не дал. На это особо и не рассчитывали. На открытом месте знак мог быть случайно поврежден. Чуть отойдя от берега, пошли на второй круг. Снова ничего. Задумались. Слишком далеко от берега знак вряд ли станут оставлять. Значит, нужно пройти еще раз, чуть глубже.

Верить в то, что они неправильно ищут, очень не хотелось. Потому и помчались снова по кругу. Пройдя чуть больше половины, наконец-то, обнаружили то, что искали. Срезанная ножом ветка. Вы скажете, ну и что? Подумаешь, простая ветка срезана ножом. И будете неправы. Некому здесь просто так, из баловства, ветки срезать.

Теперь нужно обнаружить сам знак. Он где-то рядом. Так оно и оказалось. Мы не станем описывать, что собой этот знак представляет. Слишком долго придется описывать и объяснять что и почему. Главное, что он понятен невидимкам. Дальнейший путь лежал в открытое озеро. Как далеко, неизвестно. Только направление.

Понимая, что слишком легко и быстро выполнить задание не получится, решили перед дорогой подкрепиться. Хотя, честно говоря, хотелось тут же броситься в воду и плыть в указанном направлении. Однако, здравый смысл подсказал, что после беготни не мешает и отдохнуть. На воде отдыхать негде. Да и с курса можно сбиться.

Быстро развели небольшой костер и приготовили нехитрую еду. Минут пятнадцать полежали на песке, после чего надели ласты и маски. Переглянувшись, ударили в ладони друг друга и вошли в воду. Попытку Шкодика и Драя устроить соревнования, Неста немедленно остановила. Путь предстоит длинный, поэтому стоит поберечь силы. Они еще пригодятся.

***

Тройка Карнака незаметно следовала следом за подростками. Такое задание они получили от Бумки. Почему именно призраки? А кто может лучше них обеспечить безопасность курсантов? Это вам не рядом с берегом бултыхаться. Здесь всякое может случиться. К тому же, именно Карнак после соревнований решил, что эта тройка готова для продолжения обучения. Вот и отвечай за свои решения.

А Карнак и не расстраивался. Ему даже интересно наблюдать, как эти искатели приключений справляются с заданием. Пока что это у них получается неплохо. С головой дружат. Или она с ними. С поиском знака справились даже быстрее, чем ожидалось. И в путь, сломя голову, сразу не отправились. Думают, прежде чем что-то делать.

Прав Лихныр. Из них, со временем, могут получиться настоящие призраки. Но, не будем торопить события. Пусть сначала справятся с этим заданием. И не только с ним. Молодцы, конечно. Курс выдерживают точно, хотя для новичков это не так просто. Да и силы тратят экономно.

Интересно, как им удается не сбиться с курса? Хотя, летая на стрекозах, это тоже нужно уметь. С той лишь разницей, что со стрекозы дальше видно. Карнаку ли об этом не знать? Видимо, есть какое-то, особое чувство направления, которое объяснить затруднительно. Но, есть оно, и всё тут. И стоит ли копаться — почему?

Через несколько часов, скорость заметно упала. Устали курсанты. На такие расстояния им плыть еще не приходилось. Призраки стали еще внимательней. Так, на всякий случай. Мало ли что. До цели оставалось уже недалеко. Лихныр удивительно точно определил расстояние, ориентируясь на уровень подготовки курсантов. Нелегкое испытание но, вполне выполнимое.

Примерно еще через полчаса на горизонте появились мачты корабля, лежащего в дрейфе. Чуть изменив направление, невидимки направились к нему, почти скрывшись под водой. Только дыхательные трубки чертили на поверхности едва заметный след. Карнак только хмыкнул. Мысленно, конечно. Его маска лишь слегка выглядывала из воды. Попробуйте сами хмыкнуть под водой в полный голос.

Сомнений у курсантов не возникло. Этот корабль и есть их цель. Не может же он здесь просто так ошиваться. Тем более, что уже и его принадлежность определить можно. Пограничный корабль Королевства голубых лагун. Без сомнения. Осталось лишь незаметно подобраться к нему и тихо взобраться на борт.

Отстучав условный сигнал, Неста остановила группу на безопасном расстоянии от корабля. Теперь спешить нельзя. Быть обнаруженными в самом конце из-за поспешности? Фигушки! Время у нас еще есть. Сначала присмотримся. Заодно и отдохнем. Теперь можно не бояться сбиться с курса. Цель рядом. Пока, рядом. Так что, нужно быть готовыми, что корабль может и двинуться.

Значит, нужно аккуратно подобраться к нему так, чтобы могли вовремя догнать. Скоро начнет темнеть. Самое время для подъема на борт. С одной стороны, еще достаточно светло, а с другой, уже так четко не видны детали. Пока сообразят, что к чему, мы свою задачу и выполним.

***

Тихо подрабатывая ластами, невидимки приближались к кораблю пограничников. То, что это оказался именно он, лишь укрепило уверенность Несты в правильности выбора. Уровень подготовки пограничников ниже, чем стремгов на сторожевиках Бумки и Лаванды. С теми курсанты справиться бы не смогли. А задания всегда давались выполнимые. Трудные, никто и не спорит но, реальные.

Вот и сейчас. Корабль военный, значит, и в экипаже на нем не мирные жители. Но, в то же время, и не спецназ невидимок. Пробраться на корабль не так просто, но можно. Чем мы сейчас и займемся. Хватит уже воду мутить. Мы уже и так совсем чистые. Хочется немного обсохнуть. А может, и не немного. Как придется. Но, с чего-то нужно начинать.

Отстучав новую команду, Неста ушла под воду и тихо вынырнула у самого якоря, висевшего над водой. Вскоре рядом оказались и Шкодик с Драем. Опустили маски на грудь. Туда же отправились и сцепленные между собой ласты. Зажав в зубах дыхательные трубки, диверсанты начали подъем по якорному канату.

Через минуту вся троица уже затаилась на палубе, распластавшись у борта, слегка прикрытая тенью наступивших сумерек. У самого борта приютились ласты, маски и трубки диверсантов. Еще пару минут лежали, приводя в порядок дыхание и внимательно осматривая корабль. Признаков беспокойства команды не замечалось.

Часовой, остановившийся у мачты, даже слегка присел, когда у него над головой в мачту, почти одновременно, вонзились три метательных ножа. Нужно отдать ему должное. Не прошло и секунды, как он уже сменил позицию и поднял тревогу. Но, было уже поздно. Будь все по-настоящему, никакой тревоги он поднять бы уже не сумел.

Из каюты появилась Лаванда, едва услышав сигнал тревоги. Она даже не скрывала своей улыбки. Если бы кто-нибудь знал, как она волновалась за ребят. Но, облегчать им жизнь она не собиралась. Тяжело в ученье — легко в бою. Кто же это сказал? Кажется, кто-то из королей. Очень точно, между прочим.

Только одну поблажку своим любимцам позволила Лаванда. Сразу отправила в каюту, где их ожидала сухая одежда. А через несколько минут кок принес ужин. Лишь сейчас ребятишки почувствовали, насколько проголодались. С благодарностью взглянув на кока, они тут же накинулись на еду. Кок стоял, прислонившись к косяку двери, и с задумчивым видом смотрел на юных диверсантов. О чем он думал? Кто ж его знает. Но, видимо о чем-то хорошем. Легкая добрая улыбка, бродила на его лице.

После кока пришла Лаванда. Судя по легкой качке, корабль уже куда-то двигался. Взъерошив, слегка подсохшие волосы мальчишек, она отправила их спать. Внимательно осмотрела Несту, почему-то покачала головой, и отправила следом за мальчишками. Все разговоры завтра. Утром.

***

Непонятные дела творятся. Вроде бы, после вчерашнего заплыва и подъема на корабль, должны спать без задних ног до самого обеда. Конечно, если Лаванда позволит. А вот на это можно даже и не надеяться. Нет, помечтать, оно конечно, можно. Но, не более того. Тем не менее, проснулись раньше команды корабля.

Как-то так, само собой получилось, что тройка Несты проснулась почти одновременно, хотя никто никого специально не будил. Просто магия какая-то. Осторожно вышли на палубу. Кроме вахтенных — никого. Лишь на камбузе временами слышен легкий шум. Это кок готовит завтрак для команды. Корабль стоит возле какого-то островка.

Остановившись возле борта, задумались. Невероятно трудная задача. То ли дождаться завтрака, то ли сначала искупаться. В это время неслышно подошла Лаванда. Секунду подумав, слегка хлопнула левой ладонью по правому плечу Драя. Обычный человек, как правило, поворачивается в ту сторону, откуда чувствует прикосновение.

Но, Драя учили не зря. Моментально среагировав, он резко повернулся через левое плечо, одновременно выбрасывая вперед для удара правую руку. Промахнулся. Еще раз крутанувшись, но уже не по своему желанию, благополучно вылетел за борт. Глаза Лаванды смеялись.

Уже не раздумывая, Шкодик с Нестой прыгнули за борт сами. Слегка удивились, когда чуть впереди себя увидели плывущую к берегу Лаванду. Не сговариваясь, бросились в погоню. Не догнали. Но, ничуть этим не огорчились. Настроение отличное, утро прекрасное. Что еще нужно для счастья? Вы скажете, что это еще не счастье? Не стану спорить. Кому как, а подростки в этот момент были счастливы.

Едва выбравшись на берег, устроились рядом с Лавандой. Несколько минут сидели молча, пока Драй не задал давно мучивший его вопрос. Почему его отправили на обучение именно к разведчикам? Лаванда рассмеялась. Это решение приняли лишь благодаря одному случаю. Когда Драй умудрился замаскироваться на открытом месте, притворившись болотной кочкой.

Ребята прыснули от смеха, вспоминая медленный танец Шкодика на голове Драя. Громкий смех они себе позволить уже не могли. Лишний шум диверсанту-разведчику ни к чему. А невидимке, тем более. Он должен быть еще и неслышимкой. Иначе от него немного толку.

На корабль вернулись, аккурат к самому завтраку. Кок свое дело знал и, судя по всему, любил. На тарелках ничего не оставалось. Не могла же вся команда безумно оголодать. Значит, всё нравится. Вкусно, одним словом.

После небольшого перерыва, к невидимкам приставили по одному пограничнику, которые начали их обучать премудростям управления кораблем. Обучали жестко, не принимая во внимание ни возраст, ни то, что Неста девчонка. Лаванда с Ромашкой, тоже девчата. А с парусами управляются справно. К концу первого дня на ладонях оказалось сложно найти живое место. Управлять парусами, это вам не в носу ковыряться.

***

Первым заметил тройку летящих стрекоз Шкодик. Вся команда корабля с нетерпением следила за приближением гостей. Просто так никто летать не станет, тем более, что пилоты искали именно корабль. Через пару минут уже стало возможным рассмотреть пилотов. Тройка Карнака.

На палубу спрыгнул только сам Карнак. Сразу подошел к Лаванде и что-то коротко ей сказал, после чего стрекоза его снова подхватила и призраки умчались. Так же неожиданно, как и появились. Все замерли в ожидании. Явно, что-то случилось на Большом берегу.