Бесплатный фрагмент - Ключи от тайн

Ключи от тайн
Пролог

Перед прочтением стоит ознакомиться с первой книгой «Тайна Огненного замка»!

Приятного прочтения!

— — — — — — — —

— Ланесси… Ланесси… — тихий, пробирающий до мозга костей шепот.

Кто-то зовет рендиалку, но куда ей идти? Огненный замок — это целый лабиринт! Огромная комната, с каменным полом, стенами и такими же высокими потолками, на которых висит старая люстра с настоящими, чёрными свечами. На холодном полу расположился красный ковер с какими-то непонятными инициалами, идущий от двери до противоположной, точно такой же красной двери. По бокам, на стенах, по три окна, а рядом с ними — бордовые гобелены с такими же инициалами, что и на ковре.

Хоть замок и называется Огненным, но на самом деле внутри так холодно, зябко и сыро, что хочется зарыться в несколько одеял. Странно ещё то, что в комнате есть камин и факелы на стенах, но огонь, будто не греет, а наоборот — морозит.

Несси, осматриваясь, шла к противоположной двери. Может, в другой комнате теплее?

Открыв огромную дверь, девушка перешла через порог и… что? точно такая же комната! Она ничем не отличается от предыдущей! Кажется, будто Ланесси просто вернулась обратно.

Сорвавшись с места, рендиалка побежала к следующей двери и… опять эта же комната! Что за долбанный лабиринт? Где здесь выход?

Пройдя ещё раз пять через дверь, девушка решила присмотреться к интерьеру повторяющейся комнаты. Она поближе рассмотрела инициалы, которые почему-то ей напомнили изображение цербера.

«Это мне ничего не дает! А может… Огненный замок — это подобие ада, когда идешь-идешь, но ничего не случается?» — от этой мысли девушку передернуло (а может, и из-за холода, тут альтернатива не большая).

— Вижу, Вы не спешите, Ланесси тер Лин. — Послышался чей-то голос, раздавшийся эхом. Этот голос принадлежит точно мужчине! Он такой завораживающий, протяжный… будто заставляет слушать только его.

— Кто Вы? — если Несси и испугалась, то отлично это скрыла, хоть лицо её и посерьезнело в несколько раз.

— Вы пришли в мой замок, чтобы спасти свою родину от моих созданий. — Пояснил голос. — Не понимаю, почему этих красавцев так боятся.

Вдруг в комнате стало гораздо теплее, а огонь в камине, на свечах и факелах начал трепыхаться, разгораясь ещё сильнее.

Откуда не возьмись, послышался свирепый рёв виверны. Ланесси обернулась и узрела перед собой громадное (раз в двадцать больше девушки), двуногое чудовище. Так как у виверны всего две лапы, ей приходилось держать равновесие, вонзив когти своих крыльев в пол. Красная чешуя, кажется, одним касанием может разрубить живое существо напополам, а огромные, полуметровые клыки, разгрызут что угодно за пару секунд. В глазах виверны полыхает агрессивный, темный огонь, который вызвал у Несси мурашки.

Девушка рефлекторно призвала кельпель, готовая отбить нападение чудовища, но то даже и не думало двигаться с места, лишь испепеляло Ланесси хищным взглядом.

— Она не причинит Вам вреда, пока я не прикажу. — В бархатном голосе послышались нотки усмешки. — Чего Вы хотите, Ланесси тер Лин?

— Кто Вы такой?! Я умерла, да?! — руки Несси изменчиво задрожали, поэтому девушке пришлось сжать кулаки сильнее.

— Слишком много вопросов, дорогая гостья. Неужели, во дворце перестали учить манерам и отвечать вопросом на вопрос, стало чем-то нормальным? — девушка промолчала, закусив губу. — Ах, ну, естественно Вы боитесь. Что ж, тогда, пора мне сказать Вам мои условия.

— К-какие ещё условия?! — голос предательски задрожал, поэтому Несси предпочла молчать.

— Я отпускаю Вас отсюда. Вы можете зажить старой жизнью! Только представьте, друзья, родня, которая врала Вам почти всю Вашу короткую, ничтожную жизнь. — Голос уже нахально насмехался над девушкой.

— В чем подвох? — не выдержала Несси.

— Всё просто, моя дорогая гостья. В ответ я сделаю кое-что… своё.

— Нет! Я не согласна! Плата за свободу может быть слишком дорогой!

— Это не предложение, дорогая гостья. — Снова усмехнулся голос. — Вы не нужны мне здесь. Уверяю, моё желание не причинит боли Вашей родне.

«Здесь есть какой-то подвох! Не думаю, что замок отпустит меня, попросив какие-нибудь деньги или что-нибудь ещё» — подумала девушка, но сказала другое:

— Что Вы хотите?

— Увидите… — это слово заставило девушку задрожать, но худшее было только впереди.

Вдруг Ланесси поднялась вверх, на уровень с мордой чудовища. Она случайно выронила из рук кельпель, но потом просто не смогла пошевелиться. Ноги и руки будто сковало, а лицо было точно направлено на морду виверны.

Чудовище разинуло огромную пасть. Кажется, оно сейчас проглотит малышку Несси и даже не подавится ею! Но нет… из пасти выползла огромная, почти двухметровая змея. Морда и телосложение напоминали аспида… увеличившегося так раза в три-четыре, не меньше.

Змея подлзла к Несси по языку виверны, после чего заползла на шею девушки. Ланесси даже пошевелиться не могла, но на лбу выступила капля пота от волнения. Красно-черное пресмыкающееся уже обвило половину тела рендиалке, но остановилось на груди, точнее, на сердце.

Существо разинуло пасть и, словно стало неосязаемым, начало заползать прямо внутрь девушки. Сердце Несси будто разрывали на тысячи осколков когтями. Она не сдержала крика.

Когда черный хвост змеи скрылся, Ланесси полетела вниз, упав прямо на пол. С такой высоты любой человек сломал бы уже ноги и руки, но девушка будто приземлилась на мягкую вату. Она попыталась встать, но голова закружилась, а глаза начали разбегаться.

— Вот мои условия, Ланесси тер Лин. — Прозвучал голос вперемешку со звоном в голове.

И тьма. Девушка и не помнила, как ей удалось выбраться из замка. Кости гудели, а голова раскалывалась.

Ланесси каким-то чудом оказалась за воротами Огненного замка, лежа на земле. Казалось, что вот-вот она отойдет в мир иной. Девушке неистово хотелось спать, но вдруг она почувствовала чей-то длинный, тоненький язычок, который нежно лизал её кожу. Открыв глаза, Несси увидела перед собой небольшое, длиннотелое, пушистое, с длинным хвостиком и небольшими рожками животное.

— К… Керж? Как ты… Как ты здесь оказалась?! — переборов усталость, Ланесси встала на ноги, поймав питомца на руки. — А где все? Неужели, уже ушли? Чёрт возьми, как мне выбраться из этого поганого леса, если я на ногах еле стою?!

Вдруг нэезес спрыгнул с рук хозяйки. Его бирюзовые глаза засветились ярким светом, после чего животное начало увеличиваться в размерах. Керж стала длиннее раз в восемь, выше, ростом с хозяйку, когда-то мягкие рожки проклюнулись из головы, стали похожи на оленьи, а из спины торчало два перепончатых, голубых крыла.

— К… Керж? Что с тобой?! — но зверь лишь ласково мурлыкнул, приглашая хозяйку сесть на неё.

Ланесси с опасением взобралась на тоненькую спинку питомца, обхватив руками такую же тонкую шею. Керж сразу же взмыла вверх, в сторону Керлинции, поджав когтистые лапки к животу.

Девушка до конца не понимала, что это было. Неужели, замок вот так просто отпустил Несси, запихав предварительно чёртову змею в сердце?! Может, эта ползучая тварь забрала таким методом силы Ланесси? чёрт, это же ужасно…

Глава 1

Казалось бы, не прошло и трех часов отсутствия Ланесси, а её любимая Керлинция так сильно изменилась! Пролетая над городом, она увидела парочку новых домов, которые не встречала до этого. А может, она просто забыла об этом? Всё-таки, Керлинция — город большой, всё и не запомнишь!

Вот Несси уже подлетает к входу во дворец, где стоят двое низших стражника. Это означало то, что сегодня какой-то праздник, и Высшая со Средней стражей находятся на нем. Вот уж будет сюрприз им — увидеть «умершую» рендиалку.

Ланесси решила потихоньку обойти стражников, которые были ей очень даже знакомы. Как же ей повезло, что она знает все тайные ходы дворца и обвести вокруг хвоста этих двух оболтусов — как спасти Джаса из передряги. Труда не составит, в общем.

Когда девушка проникла внутрь, нэезес снова уменьшился до своих привычных размеров и улегся на шею хозяйки.

Перед тем, как явиться на праздничек, Ланесси тайком пробралась в свою комнату, чтобы сменить эти лохмотья на что-нибудь приличное.

Каким было удивление девушки, когда вход в её комнату заложили её любимыми цветами! Слава Небесам, все вещи хоть на месте.

— Похоронили уже меня! — усмехнулась девушка, но в глубине души хотела расплакаться от такой вести.

Она достала из шкафа бордово-голубую кофту с широкими до локтей рукавами, золотой вышивкой на животе и расширенным низом. К кофте девушка подобрала черные брюки с золотым поясом и красные, короткие сапожки.

Несси хотела уже выходить из комнаты, как вдруг мельком взглянула на зеркало. Сначала она не поверила своим глазам, после чего прильнула к зеркалу, ошарашенно глядя в него.

— Что за… хрень?!

Казалось, что перед девушкой совершенно другой рендиалец (хотя, рендиальцем её теперь не назовешь!). Во-первых, у Несси укоротились уши, побледнело лицо, а скулы ещё больше заострились. Во-вторых, длинный, нежно-розовый волос, стал на тон темнее и короче, чуть ниже лопаток. Также оказалось, что хвост… ХВОСТ ПРОПАЛ!

— Какого черта?! Что со мной творится?!

Ну, и в-третьих, самое главное: черный рисунок с изображением цветов, что всегда красовался на щеке девушки, просто исчез! От него не осталось и следа, будто никогда его там и не было!

Ланесси ещё час покрутилась возле зеркала, смотря, что ещё могло в ней измениться, но она до сих пор не верила в это.

— Вроде бы, все остальное на месте. — Убедилась Несси. — Это и есть то условие, о котором говорил голос в замке? Поменять мне внешность?! Сделать из меня… НЕ ЗНАЮ! человека?! Да нет, у людей, вроде, не розовые глаза… демона? Точно нет! Антеми… ну, догадка глупая! Кто я теперь?! Как мне показаться друзьям и дядюшкам, если я теперь… такая?!

Вдруг Ланесси подумала, что её мысли сейчас может читать Владыка, ведь на ней золотой браслет Выс… А, нет, этого браслета нет. Как это нет?! Его же невозможно снять без помощи Владыки!

— Я влипла! Ланесси тер Лин — не Ланесси тер Лин! — девушка нервно усмехнулась, продолжая разглядывать себя.

Вдруг в коридоре послышались чьи-то шаги и голоса. Несси запрыгнула в шкаф, чувствуя, что кто-то идет именно сюда. И она не ошиблась! Дверь в комнату открылась, внутрь вошло три стражника во главе с Лэнклером. Признаться, парень очень изменился. Белые волосы стали немного короче, взгляд выразительнее, кожа смуглее, но не сильно темная. Лэнк был одет в обычную, темно-синюю рубашку и брюки.

— Мы точно слышали чей-то голос отсюда! — сказал один малознакомый Несси стражник.

— Как видите, никого здесь нет! — в привычной, грубой манере речи, ответил Лэнклер. — Вы отвлекли меня во время праздника! Чёрт бы вас побрал! — после этих слов рендиалец скрылся, на прощание, сердито дернув длинными ушами.

— Тоже мне, праздник! — хмыкнул один из стражников.

— Ты поаккуратнее со словами, Дик, всё-таки полгода с победы над Огненным замком прошло. — Серьезно предупредил второй, первым выходя из комнаты.

— Да уж. Пойду туда, чтобы помянуть ту рендиалку, что живьем пошла в это жуткое место. Бр-р. — ушел за ним и второй.

— Да кого там помянуть! напиться ты хочешь! — последнее, что послышалось из коридора.

Вышла из шкафа Несси с широко распахнутыми глазами, на которых появились горячие слёзы. Руки начали дрожать, а ноги подкашиваться.

— Прошло… полгода?! Это ложь! Не верю! — шептала она. — Я пробыла в замке полгода?! Да быть того не может! — она выглянула в окно и только сейчас заметила, что где-то на траве виднеется тающий снег. Уже начало весны!

Еле успокоившись, девушка плюхнулась на кровать, крутя обсидиановое кольцо, которое снова туго сидело на пальце, не снимаясь с него.

Нэезес лежал на коленях хозяйки, довольно мурча, словно маленький котенок. Это понемногу успокаивало Ланесси, пока она не вытерла слёзы, гордо выпрямившись.

— Да, может, я пробыла в замке столько времени, но это ничего не значит! Я хочу вернуться к своей старой жизни, но сначала нужно поведать о… себе… друзьям и родным!

Девушка слезла с кровати, подхватив Керж на руки, зверек тут же перекочевал за спину Несси, забравшись прямо под кофту.

«Праздники обычно проходят в Центральном крыле. Главное, не вызвать подозрений у своих знакомых»

Ланесси легко сориентировалась во дворце и быстро вышла к Центральному крылу, которое было таким же, как и раньше. Девушка сбежала по синему ковру, который расстелился на белокаменной лестнице, и тут же попала к огромной, черной двери с золотыми узорами.

За ней слышалась музыка, которой так не хватало Несси. Звонкие мелодии скрипки вмести с фортепиано! Ну, что может быть лучше?

«Встреча с друзьями! Вот, что может быть лучше!» — подумала Ланесси, приоткрыв двери.

В зале с мраморными стенами и полом, собралась куча рендиальцев разного пола и возрастов. Многие из них сидели за длинными столами, покрытыми красной, бархатной скатертью, а некоторые танцевали в середине.

Вся семейка зенд Орель разместилась за главным столом. Несси сразу же увидела знакомые лица фиолетововолосого Владыки с щетиной, любимого дядюшки Лейрока, который так и не изменился, правда, немного зачесал короткие, белые волосы назад. Также за столом сидела Кэссице, от вида которой Ланесси скорчилась (очень уж не любила она эту самовлюбленную девицу) и её мать, которая была отчасти похожа на состаренную копию Шайди. Ну, различия, конечно, есть, но всё же…

Несси двинулась влево и тут же врезалась в спину какого-то широкоплечего парня. Подняв голову, она увидела Джаса. Девушка не сдержала широкой улыбки при виде любимого, глупого шалуна!

— Вы не ушиблись? — улыбнулся тот, после чего скептично осмотрел девушку и добавил. — Эй, а Вы не отсюда…

«Так не привычно видеть замарашку Джаса в ухоженных, белых кюлотах и таком же кафтане с золотой вышивкой!» — подумала она, тихо усмехаясь.

— Да, Вы правильно заметили, милорд. — Сделала важное лицо девушка, чуть вскинув брови. — Я наследница… э-э… человеческой расы. Прибыла по обмену.

— С трудом верится. — Изогнул одну бровь парень, держа в руках бокал с шампанским. — Стра…

— Замолчи, придурочный! — накинулась на парня Несси, закрыв его рот руками. — Следуй за мной. Подальше отсюда. Ах, и да, захвати с собой Шайди и Кайр… — вдруг девушка осеклась, вспомнив, что больше никогда не увидит подругу. К глазам снова подбежали проклятущие слёзы, но она вовремя ответила. — Точнее, Шайди Фегеин. Жду под лестницей через две минуты.

После этого девушка поспешила покинуть зал, захватив с собой бокал с красным вином. Она разом влила в себя крепкий напиток, прижавшись спиной к прохладной стене.

— Прости, Кайрин, что я так быстро забыла о тебе… — сдерживая слёзы, прошептала она. — Ты ведь знаешь, я тебя всё равно люблю! Просто… не помню… не помню, что было после того, как я вошла в Огненный замок.

Постояв минуту, девушка двинулась в сторону лестницы, думая, как бы начать разговор с друзьями.

— Не просто же сказать: «приветики, а я умершая Ланесси! Вы рады?» — усмехнулась рендиалка, прислоняясь боком к стене.

Джас всё-таки пришел, приволочив с собой Шайди, которая была одета в милое, синее платье, чуть ниже колен. Девушка вообще не изменилась. Сейчас Несси увидела, что волосы подруги такого же тона, как и у неё сейчас!

«Глаза бы ей не белые, а розовые, и всё — вылитая Ланесси тер Лин» — подумала про себя Нес, наблюдая за приближающимися друзьями.

Только девушка хотела начать разговор, как вдруг к её горлу представили клинок. И не просто кто-то, а сам Джас! У него был хмурый, серьезный взгляд, коим Нес никогда не видела парня!

— Эй, ты чего? — изогнула одну бровь Несси, отталкивая в сторону наконечник сабли. — Я тут чуть не померла, а вы добить удумали?!

— Кто ты такая? Уж точно не рендиалка!

— Джас, а тебе кто-нибудь говорил, что существуют полукровки? — усмехнулась Несси, складывая руки на груди.

— Откуда ты знаешь моё имя?!

— Дорогой, мне кажется, что она самозванка. — Вмешалась в диалог Шайди, скептично осмотрев девушку.

— Д… дорогой?! — но глазах рендиалки появились слёзы. Она не сдержала смех и на весь коридор громко засмеялась, держась за живот. — Так вы теперь вместе?! Ха-ха-ха!!! Всю жизнь гоняли друг друга то палками, то оружием, а теперь вместе?! Ой, не могу!!! ха-ха-ха!!!

— Откуда ты знаешь?! Кто ты такая?! — ошарашенно вздернула брови Шайди.

— Прошу, ребят, не пугайтесь… — наконец, успокоилась девушка. — Это я — Несси.

К горлу рендиалки приставили наконечник новенькой шпаги. Только уже не Джас, а Шайди.

— Да как ты смеешь?! — скривилась девушка.

— Да у меня дежавю! — закатила глаза Несси, после чего пнула подругу по руке, и шпага быстренько перекочевала в руки рендиалке. — Говорила же! крепче держите свои клинки!

— Не… не может… не может быть… — отпрянула от девушки Шайди. — Это не может быть правдой! Ланесси мертва! Я своими глазами видела, как её избрала стрела, как она пропала, как она… — рендиалка впала в истерику, вытирая слезы с щек.

— Ну-ну, Шайди. Это не Несси! — обнял девушку Джас. — Я не знаю, откуда ты знаешь всё, что нам когда-то говорила Ланесси, но ещё раз назовешь себя её именем — я лично отправлю тебя в темницу!

— В той, что мы с тобой и Лэнклером пробыли три дня? — изогнула бровь девушка, повергнув парня в шок.

— Откуда ты знаешь?! Об этом знают лишь единицы!

— Я — Ланесси тер Лин! Племянница Лейрока и, как выяснилось, Шальзена зенд Ореля! Та, которая добровольно ушла в Огненный замок, тем самым пожертвовав собой, чтобы спасти ваши шкуры! Ах, и да, по пути в замок я также спасла вас от нападок нечисти и наследника антеминайцев от разбойников! — вдруг в глазах девушки пробежала нотка печали, она склонила голову и добавила. — Только одну я не смогла спасти…

Шайди кинулась на шею подруги, заключив её в крепкие объятья. Несси также ответила, прижав к себе подругу. Как же ей не хватало этого… обычных объятий… тепла… дружеского внимания.

— Я верю тебе! — прошептала спустя минуту девушка.

— Шайди, но эту информацию можно было узнать у кого-нибудь, кто был с нами! — всё ещё сомневался Джас.

— А то, что у тебя на заднице большая родинка — тоже можно узнать у того, кто с нами был? — усмехнулась Ланесси, хитро взглянув на парня.

— Ладно, верю. — Вздохнул парень. — Только наша Нес может так некультурно выражаться и даже не стесняться собственных слов!

— А с каких это пор мы такие правильные стали? — сощурилась девушка, ответив на объятья друга. — Шайди, ты испортила мне Джаса!

Они ещё недолго разговаривали, после чего парня осенило, и он выдал:

— Нужно рассказать остальным о тебе!

— Подожди, Джас. Посмотри на меня. — Девушка рукой быстро провела от головы до ног. — Ты поверишь, что светловолосая РЕНДИАЛКА, которая должна иметь хвост и длинные уши — это я?

— Нет… — вздохнул парень. — Не зная твоего характера, точнее! — поправился он тут же.

— Несси, но ведь есть что-то такое, что никогда не отнять у тебя? — спросила Шайди. — Я имею в виду, что-то материальное!

— Браслет Высшей стражи пропал, кельпель имеют многие рендиальцы… — задумчиво свела брови девушка, вспоминая, что же есть в ней такого отличительного.

— Может, Керж? — указала на выглядывающего из-за спины зверька Шайди. — Я думала, этот нэезес пропал, когда ты… кхм… в общем…

— Похожего нэезеса можно найти и в парке. Дядюшкам понадобятся более вещественные доказательства. То, чего не найти у других!

Парень почесал лоб. За его движением проследила Несси и, заметив на пальце нефритовое кольцо, которое вещает о принадлежность рендиальца к Высшей стражи, взглянула на своё и чуть не подпрыгнула на месте.

— Обсидиановое кольцо!

— А что с ним? — усмехнулся Джас.

— Точно! Оно ведь одно в своем роде! Все сразу же поймут, кто ты такая! — улыбнулась Шайди.

— И кто же? — послышалось сверху. Несси запрокинула голову и увидела ухмыляющегося Лэклера.

И как давно этот назойливый рендиалец тут? что он слышал? Как отреагирует на появление Несси во дворце?

Глава 2

— Так кто это такая и как она сюда попала? — парень спрыгнул вниз, его взгляд снова стал строгим и немного насмешливым.

«Не знай я, кто такой Лэнклер сент Дэилл, и с чем его едят — подумала бы, что какой-нибудь коронованный нарцисс. Хотя, второе определенно подходит» — подумала Несси, окинув парня скептичным взглядом.

— Ну, чего молчите? Вы впустили во дворец, в разгар праздника, какую-то незнакомку! Она даже не рендиалка!

— «Праздника»! — усмехнулась Ланесси. — Смерть двух рендиалок теперь считается праздником? Как долго меня не было, господа? Ах, да! полгода… — процедила она сквозь зубы, сощурив глаза.

— Лэнк, это… Несси…

Парень пробежался холодным взглядом по лицу Ланесси, после чего громко засмеялся.

— Ну да, как же! Несси, как ты умудрилась поменять себе расу, м? — очевидно, что вопрос риторический и парень просто насмехался над глупостью соплеменников.

— Всё же я хочу подпалить тебе хвостик. — Хмыкнула Ланесси.

Вдруг к лестнице подбежало четверо стражников. Видимо, один белоголовый рендиалец успел их созвать, пока закатывался смехом.

— Лэнклер сент Дэилл, вызывали?

— Ничего себе! да Вас повысили, недогерцог?

— Схватите девчонку и не отпускайте до конца праздника. Потом с ней индивидуально разберется Владыка. — Парень подцепил подбородок Несси, хищным взглядом заглянув в глаза.

— Будет исполнено!

Только один рендиалец сделал шаг вперед, как девушка схватила его руку и закрутила за спину, после чего толкнула вперед, и стражник повалился на пол.

— Да как ты смеешь садить меня под надзор, Лэнклер?! — хмурым взглядом прошлась по лицу парня Нес, по пути отбиваясь от второго стражника.

— Ничего без меня не могут. — Закатил глаза Лэнк, щелкнув пальцами.

— Нет! — прокричал Джас в пустоту.

Ланесси оказалась в темнице. Довольно знакомой темнице. Ах, да он издевается? Именно здесь провела эта троица несколько дней.

— Ну, ты и урод, конечно! — фыркнула девушка. — Чего ж Джаса не привел и сам не заскочил сюда, а? Только если соберешься это сделать, сам хвостом будешь этот долбанный факел доставать, ясно?!

— Словами ты не докажешь, что Несси. — Усмехнулся он. — Я не столь глуп, как те придурки. — После этих слов парень испарился.

Девушка грохнулась на кровать, подперев спиной стенку. Она, конечно, может использовать магию, чтобы выбраться отсюда, но… ах да, её магию забрала та противная змея!

— Нес, мы вытащим тебя отсюда! — возле решетки появились Джас с Шайди.

— Не стоит. Лучше скажите, когда закончится этот праздник?

— Он будет проводиться до вечера, но Владыка уходит спустя два часа.

— Отличненько… только, прошу, не оставляйте меня одну, ладно? — усмехнулась Нес, потерев руки. — Не, никакие Огненные замки не сравнятся с дворцовыми темницами.

— Кстати говоря, ты так и не рассказала, как выбралась из замка!

Девушка кивнула и начала свой рассказ. Правда, он получился неоднозначным и отчасти противоречивым, ведь половины девушка просто не знала… или не помнила.

— То есть, ты зашла в замок, он тебя встретил, всадил в сердце красную змеюку, после чего отпустил? И куда же делись пролетевшие восемь месяцев, которые ты отсутствовала?

— Не знаю! казалось, что я только зашла и сразу же вышла! Может, это какая-нибудь… временная петля?

— Думаю, что это… что-то другое… — потерла переносицу Шайди. — Хочешь сказать, у тебя забрали ВСЕ силы?!

— Ну, я так думаю. Ещё не проверяла…

— Так чего ты медлишь?!

— Шайди, это может быть опасно! Думаю, обычной сменой… имиджа… замок не обошелся. Я боюсь, что он сделал из меня ходячую бомбу!

— И то верно… — медленно кивнула девушка. — Мы что-нибудь придумаем, обещаю!

— Кстати, как там отношения с нашими антеминайцами? — спросила Несси.

— После того, как ты пропала, они тут же улетели в Сантрагору. Мы с ними не общаемся. — Пожал плечами Джас. — Уверен, у них всё отлично. Мир спасен, все счастливы!

«Спасен ли?» — эта мысль как-то внезапно появилась в голове девушки, от чего у неё пробежались по коже мурашки. Ланесси встряхнула головой, пытаясь отвлечься разговором с друзьями, дабы таких мыслей впредь не было.

— А где Керстолл, кстати?! Он же здесь, да?

— Ты про оборотня… — почесал затылок Джас.

— Керст сбежал из Керлинции после… ну, ты поняла. — Ответила Шайди.

— Что?! зачем?! Почему?!

— Он ничего не сказал. — Покачал головой Джас.

Ребята обсудили ещё очень много тем. Казалось, что упущенное время, длиной в полгода, далось им очень тяжело. Накопилось столько всего, что одного дня точно не хватит на обсуждение.

Но это длилось не долго. Вдалеке послышались шаги. Друзья сразу поняли, что это идет сам Владыка вместе парочкой стражников.

— Уходите! — прошептала Несси. — Шальзен не любит, когда кто-то разговаривает с заключенными.

— Удачи. — Вяло улыбнулась Шайди, исчезнув. За ней маневр повторил Джас.

Шаги приближались. Ланесси не прогадала, ведь перед ней через пару минут появился сам Владыка с парой подчиненных, в числе которых девушка сразу же приметила надоедливого Лэнклера и кого-то ещё за его спиной.

— Вот эта самозванка. — Подал голос вышеназванный рендиалец. — Она утверждает, что является Ланесси тер Лин.

— И ещё то, что ты являешься хвостатым уродом! — буркнула Нес, заслужив тем самым стальной взгляд Лэнка.

Шальзен скептично осмотрел девушку с ног до головы, всё это время молча, будто изучая «подарочек», который преподнес ему сын герцога.

«Кстати, интересно, батька надоеды — жив? А то как-то странно, что сыночка повысили» — подумала девушка.

— Посмотри на меня, самозванка. — Холодным голосом произнес Владыка, но Несси наоборот прятала от него свои красивые глазки.

— Делай, как говорит Его Величество! — к превеликому удивлению девушки это сказала никто иная, как Джиззе — та рендиалка, что нехило потрепала подругу Ланесси на соревнованиях.

«Они с Лэнком идут в комплекте, как мама-дракониха с яйцом, что ли?» — скривилась Нес.

— А что с того? — сделала более низкий голос Несси. — Не думаю, что Владыка поверит цвету моих глаз. — Но девушка всё-таки послушалась и посмотрела на Шальзена. Кажется, у него перехватило дыхание, когда он увидел знакомые, цвета розового сапфира, глаза. Этот цвет был очень редок, поэтому можно было уже остановиться на этом, но… естественно, слово должен был вставить Лэнк.

— Это ничего не доказывает!

— Увы, умственной отсталостью не все владеют, Лэнклер. — Усмехнулась девчонка. — Тебя-то точно ни с кем не спутаешь.

Парень скрипнул зубами, готовый уже вцепиться в глотку рендиалке, но сдержался, глубоко вздохнув. Тем более, их ограждает ледяная решетка.

— Герцог сент Дэилл прав. — Ответил Владыка, хоть в голосе и пробежала нотка печали.

«Герцог? Обычно наследники становятся герцогами, когда являются единственными в своем роде, подстать своему полу. Неужели, советник сент Дэилл, правда, умер?» — подумала Ланесси и почему-то даже немножко посочувствовала утрате Лэнка. Ну, чуть-чуть. Прямо самую малость.

Девушка поняла, что пора вынуть все тузы из рукавов, поэтому она протянула руку, на которой был браслет, перевоплощающийся в кельпель и обсидиановое кольцо.

Владыка, неуверенно взяв руку девушки, долго рассматривал украшения, после чего тепло улыбнулся и сказал:

— Этого не может быть. Мы думали, что ты погибла! Как же тебе удалось?..

— Дядюшка, Вы ведь знаете меня! — нахально подмигнула мужчине Несси. — Никакой замок не сдержит меня.

— Моя буйная племянница вернулась! — сказал Владыка, будто сам себе, всё ещё не веря в собственные слова.

— Ланесса? — изогнул одну бровь Лэнк, его взгляд на секунду стал не таким холодным.

— Ещё раз так назовешь — вырву длиннющие уши! — показала язык парню Нес.

Решетка исчезла, и девушка, не сдерживая слёз, полетела в объятья дядюшки. Всё тот же сладкий, будто только-только приготовленный запах мёда. Ласковые, сильные руки гладили племянницу по голове.

— Я хочу увидеть Лейрока!

— Конечно, но после того, как всё расскажешь нам! — тепло произнес Владыка.

— Может, немно-ожечко попозже? Выбраться из Огненного замка целой и невредимой — это не Лэнка на соревнованиях побеждать! — усмехнулась девушка, скосив хитрый взгляд на парня.

— Ну, конечно! Лэнклер, отведи, пожалуйста, леди тер Лин в её покои. — Подмигнул девушке мужчина. — Мне нужно всё рассказать Совету.

Девушка кивнула и даже не заметила, как оказалась в Центральном крыле, наедине с Лэнклером. Она думала, что сейчас будет небольшая драка, ведь она за пару минут успела прилично так насолить парню, но тот лишь усмехнулся и сказал.

— Из всего оружия у тебя остался только кельпель?

— Если хочешь разобраться со мной, то только не сейчас, ладно?

— И в мыслях не было, драться с ослабившей девчонкой. — Хмыкнул парень, спрятав руки в карманы черных брюк и гордо начал подниматься по лестнице. — Нужно отдельное приглашение?

Когда кельпель снова перекочевал девушке на запястье, она последовала за блондином, всё ещё скептично наблюдая за ним, ожидая хоть какой-то подлянки. Но нет! Они просто молча дошли до комнаты Ланесси, которая уже не была усыпана этими похоронными цветами.

— Сладких снов, Несси. — Осклабился парень, после чего шепотом добавил. — Надеюсь, тебя задушит собственная подушка.

— И тебе не хворать, сударь! — отмахнулась девушка, закрыв перед самым лицом нахала дверь.

Весь оставшийся день и даже половину ночи Ланесси провела в мире грёз. Ей снились яркие, но в то же время странные сны, которые после пробуждения сразу же забылись.

За окном виднелась огромная, желтовато-бледная луна, окруженная стайкой звезд. Ночное небо завораживало, поражало своей красотой.

Девушка выглянула в окно и почему-то захотела побывать среди этих звезд, окунуться в омут темно-серых туч, коих не так много на ночном небе. А почему бы и не сделать это?

Нэезес тихонько посапывал себе на подушке хозяйки, поэтому Несси не стала будить его. Она накинула на себя темно-синюю амазонку и такого же цвета шляпу, с белым пером, после чего выпрыгнула из окна.

Приземлившись на ноги, Ланесси тут же побежала к конюшне, где должен был находиться её любимый пегас Тайфун. Ох, лишь бы стража пустила её немного полетать!

Возле конюшни, как бы странно то ни было, никто не стоял. Видимо, сейчас только три часа ночи и у стражников перерыв. Это ещё лучше!

Своего черного, словно смоль, пегаса, девушка нашла третьего в шестом ряду. Тайфун был, наверное, единственной лошадью, которая не спала. Обычно Несси всегда летала на нем ночью, вот он и привык ожидать её в такое время. Неужели, целых полгода он не изменял традициям и дожидался хозяйку?

Когда пегас заметил ночную гостью, он громко заржал, запыхтел, начал биться мордой в плечо Несси. Что сказать, полгода ждал свою хозяйку, заскучал!

— Тише! — ласково усмехнулась девушка. — Тише, хорошенький мой! Готов полетать, а? как в старые, добрые?

Пегас любезно фыркнул, что означало его согласие. Открыв вольер, Ланесси повела коня из конюшни. Слава всему Святому, на пути никто так и не встретился.

Тайфун расправил огромные, (в два раза больше его самого), черные, перьевые крылья, встряхнул точно такой же, длинной гривой, приглашая хозяйку «на борт».

Не запрягая пегаса, она заскочила на спину питомцу, схватившись за его гриву, и легонько ударила по боку пяткой. Конь тут же взмыл вверх, к самой луне.

Ветер развивал распущенные волосы Ланесси, будто желая сорвать с неё изящную шляпку, которая очень надежно сидела на голове у девушки. Улица встречала гостей ночной прохладой и ощущением свободы.

«Как ни крути, прогулка ночью, на пегасе — это самое сильное чувство свободы!» — подумала Несси, одной рукой поглаживая пегаса по черной шее.

Вдруг вдали девушка заметила какую-то тень, стремительно приближающуюся к ним. Когда существо подлетело ближе, Ланесси различила в нем караката! Но это не придворный, а самый настоящий дикий каракат!

У огромной кошки была чисто черная шерсть, желтые, с небольшими зрачками глаза, ушки-кисточки, длинный, волчий хвост и очень красивые крылья, которые бывают только у каракатов. То есть, они были огромными, перьевыми и отражали ночное небо. Сначала Несси даже и не отличила его синие, с белыми искорками крылья, от самого неба, пока тот не подлетел ближе.

На миг девушка вспомнила Тейгу, которая была, в отличие от этого караката, белая и очень добрая. Интересно, Керстолл забрал её, когда уходил из дворца?

Каракат пролетел мимо, даже не обратив внимания на ночных путников. Это очень храбрые и редко агрессивные животные, поэтому рендиальцев и антеминайцев они не боятся.

— Как же хорошо… — вздохнула Несси, прикрыв глаза.

Неожиданно, сзади послышался свист. Ланесси тут же обернулась и увидела знакомого, златогривого пегаса, с темно-синей шкуркой. На нем сидела знакомая девушка — Шайди. Рендиалка была одета в обычную, красную рубашку и черные штаны, а её длинные, темно-розовые волосы были заплетены в толстую косу.

— Доброй ночи, господа! — подмигнула подруге Шайди, подлетев ближе.

— Что ты здесь делаешь? — усмехнулась Несси.

— Увидела, как ты пролетаешь мимо моего окна на Тайфуне, вот и решила догнать тебя. Как всё прошло? Как я поняла, Владыка тебе поверил, раз отпустил прогуляться ночью.

— Вообще, я не спрашивала. — Ехидно ухмыльнулась Несси. — Но да, он поверил.

— Я так рада! Эти полгода во дворце были настолько скучны без тебя! Я так соскучилась!

— Ты это говорила уже! — посмеялась рендиалка, но добавила. — И я тоже скучала. Так, пока мы одни… Давай колись! Как это так вышло, что вы с Джасом теперь вместе?!

— Ну, это долгая история! — хихикнула девушка. — Когда я потеряла тебя и Рин, то мне было крайне… плохо. Джас был единственным, кто поддерживал меня всё это время. Это произошло как-то… спонтанно! Мы были у меня в комнате и… поцеловались. После этого и закрутился небольшой роман. Оказывается, я нравлюсь ему с двенадцати лет, представляешь?!

— Да ладно! — на этот раз Несси переборщила с сарказмом. — Ты только сейчас поняла?! Да он постоянно, как только найдется минутка, подглядывал за тобой!

— Ну, кто же знал!

— Ну, например, мы с Кайрин. — Скептично сощурилась девушка, задрав голову. — Ох, как же хорошо!

Девушки ещё полетали над Керлинцией, поболтали, после чего решили возвращаться.

На часах было шесть утра, через час дворец начнет «пробуждаться». Хотя, по пути в комнату Несси уже встретила парочку слуг, которых не видела до этого.

Только Ланесси переоделась в обычную, темно-синюю рубашку и черные бриджи, как вдруг раздался стук в дверь.

— Войдите! — ответила Несси, продолжая наводить «марафет» на волосах, которые она решила заплести в два колоска.

— Уже проснулась? А я думал, придется тебя будить. — В проходе нарисовался Лэнклер, который, похоже, не переодевался со вчерашнего дня.

— Что-то хотел, дорогой недруг? — быстро расчесав длинную челку, которая обычно закрывала один глаз девушки, спросила Несси.

— Совет хочет видеть тебя. Выслушать твой рассказ о том, как ты выбралась из Огненного замка. — Ответил парень, подперев дверной косяк правым плечом.

— Хорошо… — сглотнула слюну Ланесси, повернувшись лицом к парню.

— Кстати, всё хотел спросить… — его голос выражал насмешку. — Кто ты теперь? Рисунок-то с щеки пропал. И не маг, и не воин. Интересненько…

Сердце девушки пропустило один удар. А ведь правда… Огненный замок отнял и принадлежность Несси к какому-либо касту. Ну, она же знает, что является отменным воином, и вчерашняя практика это отлично показала!

А вдруг Совет решит, что такой, как она, нельзя жить во дворце и просто выгонит её? Об этом девушка не подумала…

Глава 3

Зал для переговоров был громадным и, признаться, очень красивым. Куполообразный, высокий потолок темно-синего цвета, на котором изображен герб страны: единорог, вставший на дыбы, с огромными крыльями. Стены были белыми, с выпирающими узорами, на них также весело по одному гобелену с гербом. Пол был сделан из черно-белого мрамора, на котором запросто можно поскользнуться. Посередине зала стоял длинный стол с шестью стульями на левой стороне, столько же на правой, а во главе стоял трон Владыки.

В зале было минимум света, Несси напрочь не видела его углов, только отчетливо стол, на котором стояли свечи.

— Леди Ланесси тер Лин. — Отвесил неглубокий поклон Лэнклер, после чего встал по левую руку Владыки. Видимо, он, правда, собирается стать его советником, но пока что является просто учеником, ведь настоящие советники стоят по правую руку Его Величества.

— Ваше Величество, Совет. — Девушка же глубоко поклонилась, встав в середину восьмиконечной звезды. — Вы желали меня видеть?

Несси быстро пробежалась взглядом по рендиальцам и заметила Лейрока. У него был изучающий и немного взволнованный взгляд.

«Когда это дядюшка стал членом Совета?!» — с ужасом подумала Ланесси, но решила узнать это у него лично.

— Вы утверждаете, что являетесь НАСТОЯЩЕЙ Ланесси тер Лин? — подал голос один из советников, казалось, самый старый из них.

— Да, утверждаю. — Кивнула рендиалка, пытаясь держать серьезное лицо.

— У Вас есть какие-нибудь доказательства? — спросила женщина с пепельными волосами, собранными в шишку и белыми глазами.

На секунду девушка замолчала, собираясь с духом. Она готова была предъявить все доказательства того, что принадлежит к роду тер Лин и является Высшей стражницей.

— Да, и не одно. — Спустя минуту ответила Несси под пристальными взглядами рендиальцев.

— Что же, начинайте. — Усмехнулся один усатый мужчина, сложив руки на груди, скорее всего ровесник Лейрока.

Сначала девушка призвала нэезеса, который сразу же отозвался на зов хозяйки и примчался в зал. Зверек запрыгнул на руки Несси, после чего она сказала:

— Это Керж — мой спутник почти всей жизни. Насколько вы все знаете, нэезесы привязаны только к своим хозяевам и не примут чужака.

— Зверя можно подменить. — Вздернула бровь грациозная женщина, которая показалась Несси ещё и стервозной до кучи.

— Лейрок зенд Орель, — обратилась к дядюшке девушка. — Вы ведь знаете меня всю жизнь, также как и моего зверька. Почти с детства у Керж на левой, передней лапке вместо когтя рос небольшой рог. Соизволите ли Вы проверить зверька? — Несси опустила Керж на пол, и та, словно белка, перекочевала на стол, после чего в руки Лейрока.

— Это правда. — Кивнул дядюшка, после тщательного осмотра. — Можно было сломать коготь, но вырастить на нем подобие рога — никак нет. Морок на животное не наложен, я уже проверил.

Ланесси приказала нэезесу бежать в комнату, и животное не посмело ослушаться.

Дальше Несси решила рассказать немного о своих странных глазах, которые являлись одним из её странных отличий.

— С детства у меня глаза матери — розовый сапфир. — Начала она. — Когда я колдую, то от зрачка, по радужке, расползаются черные трещины.

— Продемонстрируйте эту способность, леди.

Здесь Ланесси немного замялась. Она боялась колдовать, ведь всё ещё не знала, чем «одарил» её Огненный замок. Вдруг сейчас что-то выйдет из-под контроля?

Нес хотела уже отказаться, но под пристальными взглядами рендиальцев, пришлось согласиться.

Девушка наколдовала на руке огненную розу, ничего не произошло, причем, совсем. Даже глаза не поменялись! Вдруг замок забрал и эту индивидуальность…

— Вы солгали. — Констатировал тот усатый мужчина.

— Должно быть… нужно кое-что помощнее обычной розы, как Вы считаете, леди? — предложил Владыка.

Девушка закусила губу, но кивнула, придумывая, чтобы такого сделать.

«Как бы сейчас хотелось превратить Лэнклера в какую-нибудь уродливую зверюшку! Но это может плачевно сказаться на его здоровье, ведь я пока плохо знаю свои силы» — подумала Несси.

В голову ничего не приходило, кроме…

Девушка создала тот шар, которым дядюшки и она с Карен сразили огненных убийц. Сдерживать столько протоков магии было невыносимо тяжело, поэтому она тут же погасила шар.

Кажется, её глаза не просто потрескались, но вообще повылезали из своих орбит, улетев куда-нибудь в мир вампиров или орков.

— Впечатляет. — Кивнула та блондинка. — Насколько мне известно, Ланесси тер Лин была способным магом, а переплет трех стихий в таком количестве — не под силу обычному магу. Я ей верю.

— Она не рендиалка. Можно предположить, что девчонка принадлежит к расе, где отлично владеют магией. — Всё ещё не верил самый старший из членов Совета.

— Как вам известно, — перебила Несси. — Я являюсь дочерью Рианны тер Лин — двоюродной сестры Лейрока и Шальзена зенд Орель. Как мне сказал мой дядюшка, реликвией нашей семьи было обсидиановое кольцо, которое является единственным в своем роде. — После этого Ланесси вытянула вперед руку, представляя взору Совета колечко.

— Вы могли украсть его у настоящей дочери Рианны. — Изогнула одну бровь та стервозная женщина.

— Кольцо нельзя украсть, многоуважаемая соратница. — Сложил руки на груди Лейрок, смотря на женщину исподлобья. — Оно привязывается только к роду тер Лин, в которых протекает кровь древних магов. Кольцо можно только передать на время с помощью мощного заклинания. И то оно вернется спустя сутки.

«Так вот, что означало то заклинание, когда у меня получилось передать его Карен!» — осенило девушку.

— Но как Вы объясните то, что перед нами стоит… полукровка?! — почему-то взорвалась эта же женщина, стукнув кулачком по столу.

После такого заявления все устремили свои взгляды на Ланесси, которая прожигала свои черные сапожки неуверенным взглядом. Если она всё расскажет, то это могут использовать против неё!

— Я могу это объяснить. — Тихо ответила Нес. — Но лишь наедине с Владыкой и Лейроком… а-а… зенд Орелем!

— Эта девчонка точно что-то придумала! Самозванка!

— Прошу присесть на место, госпожа Раэльен. — Холодно ответил Владыка.

«Так вот что за птичка нам попалась. Аристократка из какого-то знатного рода. Он мне знаком, но не так хорошо, как, например, сент Дэилл» — подумала Несси.

— Ваше Величество, я согласен с госпожой Раэльен. — Вынес вердикт старший из Совета.

— И я тоже. — Усатый рендиалец так и продолжил держать руки на груди. — Сходство этой девчонки с Ланесси тер Лин — воистину впечатляет, но она прибыла к нам из Огненного замка. Кто знает, какую цену заплатила она за свободу.

Вот здесь рендиалец не прогадал. Несси, правда, много отдала за свободу. Она даже не знает, что именно, помимо внешности!

— Я считаю, что нужно сначала выслушать рассказ нашей гостьи о том, как она выбралась из замка. — Сказал Владыка.

— Я не хочу обсуждать это в присутствии Совета. — Скромно ответила Несси.

— Придется! — Глаза Раэльен горели злостью и неприязнью к девчонке.

«Что ж ты взъелась на меня, безумие ушастое?» — фыркнула про себя Ланесси.

Девушке всё же пришлось согласиться и рассказать всё, что знает. Она не утаила ничего, выдав всё до малейшей крупицы.

— Её нужно казнить! — выкрикнула эта же женщина с волосами цвета фуксии.

— За что?! — не выдержала Нес. — За то, что я Вас чем-то обидела? Поделитесь тогда что ли, самой интересно, почему на меня обозлилась госпожа Раэльен.

В зале повисло угрюмое молчание. Никто не ожидал такой грубости от какой-то там стражницы, пусть и Высшей. Точнее, никто, кроме Лэнка, Владыки и Лейрока, которые более-менее знают характер рендиалки.

— Да как ты смеешь?! — процедила сквозь зубы женщина.

— Фурнелиус, отведи, пожалуйста, госпожу Раэльен в комнату отдыха. Ей нужно успокоиться. — В голосе Владыки прозвучала сталь, никто не смел перечить ему или ослушаться, когда он так говорит.

«Наконец, отдохну от этой истерички» — вздохнула Несси, выходя из зала переговоров вместе с Лэнклером. И зачем только Владыка приклеил этого мальчишку к Ланесси? он же раздражает её!

— Твоя история такая захватывающая, хоть книги пиши! — усмехнулся вышеназванный рендиалец.

— Ну, не так скучна, как твоя жизнь. — Улыбнулась Несси.

— Говори, да не заговаривайся. — Парень схватил девушку за скулы, сильно их сжав, что аж лишил девушку способности ответить.

— Фам финафат! — промямлила Несси. — Опуфти!

— Мне нравится, когда твоя речь столь неразборчива, и я не понимаю, что ты там мямлишь. — Его лицо оказалось в одном, небольшом, спасающем сантиметре от лица Несси.

— Уйви нафиг! — оттолкнула парня девушка, повернувшись к нему спиной, пытаясь незаметно растереть скулы, на которых точно после хватки этого рендиальца останутся синяки.

— Совет принял решение. — Обратил внимание на вибрирующий браслет Лэнклер. — Пошли.

Оказавшись снова посередь восьмиконечной звезды, девушка всё ещё растирала щеки, кидая уничижительные взгляды на рендиальца, что снова оказался на своем месте.

— Ланесси тер Лин, — встал со своего места Владыка. — Я, Шальзен зенд Орель, и двенадцать моих подчиненных из Совета, приняли такое решение: ты останешься жить во дворце под строгим надзором…

«Только не Лэнк, только не Лэнк, только не Лэнк!» — скрестила сзади два пальца Несси, пока Владыка выжидал паузу.

— Тифиша шэ Раиля. — Наконец, ответил Владыка.

«Э? кто это?»

Вдруг откуда-то из угла вышел молодой, двадцатипятилетний паренек. Сразу видно — полукровка. Волосы ярко-красные, вьющиеся, короткие, глаза черные, недлинный рендиальский хвост и уши. Парень был одет в коричневый, с серебряными вышивками и драгоценными камнями камзол до колен, такого же цвета брюки и сапоги.

Он галантно подцепил нежную руку Несси и прикоснулся к ней сухими губами.

— Моё имя Тифиш шэ Раиль. — Сказал он бархатным голосом, ещё больше повергнув девушку в шок.

— М-моё…

— Ланесси тер Лин. Я много чего знаю о Вас, леди тер Лин. — Улыбнулся парень

— Угу… — только и получилось выдавить из себя девушке.

— Он будет присматривать за тобой до окончания апреля. — Сказал Владыка. — На этом объявляю переговоры закрытыми.

Девушка решила дождаться, пока все выйдут из зала. Как не печально, здесь остался Лэнклер и даже не думал уходить.

— Ваше Величество, что это за… — Несси неясно развела руками.

— Тифиш шэ Раиль — полукровка, прибывший в наши края совсем недавно. Он отлично проявил себя, но я не знал, куда пристроить мальчишку. — Ответил тот.

— И поэтому сбагрил его на меня? — сложила руки на груди Нес. — Но это не справедливо! Я не хочу, чтобы за мной таскался этот… смазливый мальчишка!

— Несси, это не обсуждается! — послышался стальной голос Лейрока, который каким-то образом оказался у Ланесси за спиной.

— Дядюшка! — девушка тут же кинулась в объятья родственника. — Я так скучала-а!

— Я тоже, дорогая, я тоже… — обнял племянницу Лейрок. — Так и знал, что даже сам Огненный замок не сможет удержать такую мартышку, как ты!

— А ты сомневался? — улыбнулась девушка, состроив хитренькие глазки.

— Кстати, Несси, — послышался голос Владыки. — Так как ты моя племянница, что уже не секрет, ты должна быть в хороших отношениях с моей дочерью.

— ЧТО?! — резко обернулась девушка. — С Кэссице?! А можно я опять буду просто твоей стражницей? — сделала утиные губы Нес. — Шучу-шучу! Быть племянницей того, кто всю жизнь был со мной — это радость. Но сестрой этой суч… твоей дочери, точнее, я не хочу!

— Придется. — Безразлично ответил Владыка. — Сегодня в три вы с Кэсси прогуляетесь по городу, поразговариваете. Я уверен, у вас много схожих интересов! Вы ведь всё-таки сёстры.

— Сколько-то-там-юродные. — Поправила дядюшку Нес.

— Несси, я согласен с Шальзеном. Ты ведь когда-то сказала, что хочешь иметь себе «нормальную» семью. Вот он шанс. Неужели, ты его упустишь? — из-под небольших, белоснежных усов Лейрока сверкнула теплая улыбка.

— Сказала… — Вздохнула Несси. — Ладно, погуляю я с Кэссице… которая однажды хотела меня казнить. — Последнюю фразу Ланесси буркнула себе под нос, но это не утаилось от Владыки.

— Она бы не сделала этого. Ладно, ступай, Нес. У нас тут… важный разговор намечается.

Несси быстро переместилась в свою комнату, плюхнувшись на кровать. На ногах девушки тут же оказался нэезес, положив крохотную мордочку на ладонь хозяйки.

— Ещё только десять часов, пока что я свободна от прогулки с этой высокомерщиной. Надеюсь, она не притащит своих, точно таких же, подружаек. Я же с ума сойду!

— Леди тер Лин, Вы вернулись? — послышалось за дверью.

— Ещё и этот Шавиш… Тариш? — буркнула себе под нос Несси. — Паренек, напомни-ка мне своё имя!

— Тифиш шэ Раиль, но Вы можете называть меня просто по имени. — Сразу же последовал ответ.

— Хорошо, Тиф, рада знакомству! Не называй меня леди и вообще, зайди внутрь, не хочется мне с дверью говорить! — прокричала Ланесси, тихо добавив. — За пятнадцать лет наговорилась с нею…

Парень неоднозначно кашлянул, но внутрь всё-таки зашел. С закрытыми глазами. Этим он вызвал у Несси усмешку. Забавный паренек, ничего не скажешь…

— Ну, рассказывай, Тиф. Где жил, до Керлинции, какой род, какая каста? — Улыбнулась Ланесси. — И глаза открой, я не переодеваюсь. Пока что.

— Леди зенд Орель говорила, что в женских покоях мужчине нечего смотреть, и он должен стоять с закрытыми глазами.

— Ты о Кэсси что ли? Что там у неё смотреть-то? — усмехнулась девушка. — Открывай, давай. И ответь на вопросы. Ах, и да, обращайся ко мне на «ты»! ненавижу эти «Вы», «Вам»…

Парень неуверенно открыл черные глаза с голубоватым блеском. В объятье ярких, красных ресниц, глаза смотрелись выразительнее.

— Кэрин. Полурендиалец. Воин.

— Эм-м… значит так, прошу обращаться ко мне не как к заданию, а как к приятельнице. Теперь… разъясни понятнее всё то, что ты сказал.

— Родился и жил в Кэрине…

— Это что ещё? — перебила парня Несси.

— Город, где проживают все расы, разных реальностей. — Ответил парень.

— Опиши мне его! — глаза Ланесси вспыхнули любопытством.

— Ну… город побольше Керлинции, много красивых замков, домов, скульптур и сооружений. Он шикарен, признаю. — Кивнул парень, широко улыбнувшись.

— У-у, кто-то очень тщательно чистит зубки по утрам. — Осклабилась девушка, положив голову на руки, перекочевала на живот, махая из стороны в сторону ногами. — Кэрин, наверное, красив… Ты ведь полукровка, да? кто мать — отец?

— Ну, мать у меня… укротительница драконов, а отец рендиалец.

Несси немного читала об укротителях. Обычно человеческая раса, у которых проявляется талант укрощения разных, опасных животных. Чаще всего люди с таким даром рождаются с отличительными признаками во внешности: яркие волосы, как у Тифиша, большой рост, может, как эльфы и так далее.

— А ты умеешь укрощать драконов?!

— Э-э… — парень немного осекся, под пристальным взглядом девушки. — Не-ет… Я больше рендиалец. Мой младший брат умеет. У него есть даже свой дракон. Да и вообще он больше похож на человека, чем на рендиальца…

— Миленько! А почему ты ушел из столь чудесного городка?

Тифиш глубоко вздохнул, опустив взгляд, всем видом показывая, что эта тема не самая приятная для него.

— Оу, прости, если спросила что-то не то!

— Всё нормально. — Улыбнулся уголками губ паренек. — После смерти матери отец бросил нас с братом, уехав в какой-то другой город, а я отправился туда, где имеются мне подобные. Брат же остался жить в нашем небольшом доме. Тебе повезло, у тебя хоть семья есть.

Девушка усмехнулась, но предательская дрожь в голосе отчетливо была услышана Тифишем.

— Разве… нет? — нахмурился он. — Прости! Это не моё дело, понимаю, просто я…

— Тише-тише! — посмеялась девушка. — В вашей семейке все такие стеснительные милашки?! Ха-ха! Шучу! Ладно, мне скоро нужно будет идти…

— На прогулку с леди зенд Орель.

— Фиолетововолосой сучкой, да. Ты, как я понимаю, пойдешь со мной, верно?

— Это моя обязанность. — Пожал плечами парень.

— Тогда разоденем тебя получше!

— Но зачем? Это ведь самая лучшая, дорогая работа местного…

— Мастера, с наискучнейшим вкусом. — Закончила за Тифиша Несси. — Примерь-ка это, это, а ещё… ага, вот это! — девушка закидала парня одеждой, которую он еле-еле успевал ловить.

— Но мне не по уставу…

— К чёрту устав!

— Ладно. Сейчас, я схожу в свою комнату и…

— Переодевайся прямо здесь. — Изогнула одну бровь Ланесси. — Не бойся, это не попытка разглядеть твоё тело. Ох, что ж ты не Керстолл-то, а? эх, этого надоедливого оборотня мне так не хватает!

На щеках Тифиша выступил багровый румянец, что ещё больше умилило девушку, но она поклялась, что не будет подглядывать, и отвернулась.

После долгой примерки вещей, парень решил остановиться на черной, с серыми полосами рубашке, красном с бордовой вышивкой жакете и на черных брюках. Несси полностью поддержала парня в выборе одежде, ведь все эти тона так хорошо подходили к его цвету волос и глаз, что было тяжело оторваться.

— Только… откуда у тебя столько мужских вещей?

Девушка икнула, с улыбкой вспоминая, как раньше тырила одежду у Лэнклера и Джаса, оставляя парней голыми, отчего им приходилось перебегать из раздевалок в замок. Ну, до того момента, пока они не освоили перемещение в пространстве.

— Не важно, забудь! — отмахнулась она, сдерживая смех.

Они с парнем ещё недолго побеседовали, пока в дверь не постучались. В комнату вошла одна из служанок, держа в руках изящное, синее платье, корсет и обувь на каблуках.

— Леди тер Лин, это платье — подарок Кэссице зенд Орель. — После приветствия, сказала служанка. — Вы идете с ней на прогулку, она просила передать этот подарок.

— К чертям. Такие. Подарки!

После двадцати минут уговоров и отказов, служанка всё же взяла своё и уже затягивала черный корсет на Ланесси. И без того худое тело рендиалки стало ещё стройнее, словно девушку не кормили год, если не два!

Платье было очень красивое, темно-синего цвета. У него были длинные рукава с бантами, широченная юбка (точнее, четыре юбки), до пят, украшенная синими, атласными лентами, с белой каймой. От груди и до низа живота были пришиты яркие, красивые натуральные сапфиры, переливаясь на свету. Шея тоже была обшита белой каймой с красивыми узорами, а на груди красовались атласные ленты, вырисовывающие всяческие узоры.

Туфли также завязывались синими лентами, обтягивая икры девушки. В этом наряде Несси была похожа на фарфоровую куклу. Ещё служанка посчитала, что заплетенные волосы дополнят этот наряд, поэтому сделала девушке высокую шишку, оставив пару волнистых локонов распущенными и, конечно же, челку.

Когда служанка ушла, Ланесси попыталась сдернуть с себя этот, как она выразилась, балахон. Но платье крепко сидело на девушке она подумала, что задохнется.

— Этим в тартарарах заключенных пытать надо!!! — злобно прорычала девушка, идя по коридору.

— Ланесси тер Лин, Вам очень идет это платье. — Сделал комплимент подопечной Тифиш, но девушка не разделила его чувств.

— ИДЕТ?! Да как ЭТО может идти?!

На улице, возле самого входа во дворец, стояла Кэссице со своими тремя подружками. Девицы были в ярких платьях, как и наследница. Девушка была одета в огромное, бальное платье, с открытыми плечами и шеей. От груди, до низа живота шла черная ткань, с серебряными узорами цветов, а пышная юбка была фиолетово-розового цвета, с аккуратными складками. Сия творенье было такое же длинное, как и у Несси.

Фиолетовые волосы Кэссице были собраны в длинный, боковой хвостик с пробором на голове, где возвышалась красивая серебряная диадема с сиреневыми камнями кунцитами.

— Ох, а вот и моя сестричка. Знакомьтесь, леди, Ланесси тер Лин — племянница моего отца. — Ласково улыбнулась Кэсси, когда Ланесси подошла к ним. Девушка точно заметила, что в глазах наследницы пробежало нескрываемое омерзение.

«Вот же двуличная… бестия. Ладно, побуду денечек вежливой» — подумала Несси.

— Рада знакомству. — Медленно кивнула девушка, нарисовав на лице полуулыбку.

Девушка точно заметила, что подруги Кэссице — все из аристократических семей.

— Моё имя — Зейда кель Шварз. — Представилась блондинка в оранжевом платье, которая тоже выражала неприязнь к новоприбывшей.

— Я — Нельделин Вралайт! — улыбнулась вторая девица, очень похожая на первую, только имела желтые глаза и одета была в красное платье.

— Кэслейварганайт де Валь. — Представилась третья, совершенно не скрывая безразличия.

«Вот к этой девице в зеленом платье я обращаться точно не буду! Сокращу имя — проявлю дурной тон, выговорю её имечко — сломаю язык. — Подумала Несси. — Хотя, с этими куклами крашенными я вообще разговаривать не собираюсь. Потаскаюсь с ними по их девичьим делам и пойду развлекаться с друзьями!»

Пять девиц лихо забрались в черную, громадную карету, в которую были запряжены красивые, белые единороги, хоть этих животных и тяжело приручить. Тифиш же поскакал следом на бурой кобыле.

Пока подружки разговаривали, так фальшиво улыбаясь и смеясь, Несси смотрела в окно, разглядывая пробегающие мимо дома.

— Дорогая сестра, прошу, поговори с нами. Девочкам очень интересно узнать, как ты спасла нашу страну! — вдруг попросила Кэссице, широко улыбаясь.

«Чёрт, эта фальшивость бесит ещё больше, чем когда она ведет себя, как дура! Вот в кого пошла эта девица? Владыка-то нормальный рендиалец…» — подумала Несси, кинув на девушек безразличный взгляд.

— Не думаю, что миледи готовы услышать этот рассказ, наполненный жестокостью, кровью и смертями. — Ответила Ланесси, очевидно намекая на трусость девиц.

— Но ты ведь наследница! — воскликнула та блондинка. — Зачем же драться?

— Она не наследница!

«Воу! Как тебя перекосило, красавица!» — усмехнулась Несси, смотря на взбешенное лицо сестры.

— В смысле, она дочь сестры моего отца. Можно сказать, принадлежит роду лордов, которых много лет назад… — девушка провела большим пальцем по шее.

— Но как же так!

— Ох, это ужасно!

— Да, бедняжка Несси! — Кэссице состроила переживающее лицо, но на самом деле в открытую издевалась над Нес.

— Мои родители мертвы. Но мне досталось бесценное наследство! Мозги. — Ответила Несси, натянув улыбку от уха до уха. — Увы, такого наследства вам век не видать. — Буркнула она себе под нос.

Карета остановилась возле небольшого магазина одежды, куда тут же поспешили девицы, кроме Ланесси.

— Спаси меня, Тиф, я придушу этих куриц одну за другой! — скривилась рендиалка, стоя на улице вместе с парнем.

— Леди, мне кажется, вы утрируете. — Протянул парень.

— Ага, как же! чёрт, ну и жарища! Эта сучка специально подсунула мне платье с длинными рукавами, чтобы я спарилась на улице! А-а, Святые нэезесы, ну что за рендиалка, а?!

Прошло чуть меньше часа прогулки по городу. Девушки за всё время не пропустили ни единого магазина! Ланесси тоже заглядывала в магазины… еды. Она несколько раз успела купить воду, фруктовый коктейль и даже яблоко. Казалось, с рендиалки сошло сто потов за это короткое время.

Компания переходила небольшой мост, который находился над прудиком. В этом пруду водились жабы, нойки (такие болотные рыбы) и много кого ещё.

Ланесси держалась за маленькую оградку, которая была ей по колено. Не держись она — то с легкостью бы сорвалась вниз, на таких-то каблучищах!

Вдруг кто-то толкнул девушку в бок, и та полетела в пруд, не успев применить левитацию. Платье было испорчено, как и прическа. Лицо Ланесси было всё мокрое, а от самой девушки несло болотно-морским запахом.

Как только рендиалка вышла на берег, злобно осмотрев подружек наследницы, то поняла, что это сделала сама Кэссице.

— Ой, сестренка, ты не ушиблась?! — девушка замахала сиреневым веером, держась подальше от грязной сестры.

— Пойдет. — Процедила сквозь зубы Несси.

— Твоей сестре не хватает изящности! Кто ж выдал ей такие каблуки? — усмехнулась подруга Кэсси, чье имя произносить опасно для здоровья.

— А моей сестре не хватает немного честности, чтобы признать, что это ОНА меня толкнула!

— Да как ты можешь так думать? Я бы никогда так не поступила! — свела вместе брови Кэсси, делая обиженное лицо.

Прибыв во дворец, Несси тут же избавилась от надоедливого, грязного шмотья, надев на себя черную футболку до колен.

В её комнату уже наведались друзья, притащив с собой много вкусностей. Несси познакомила Джаса и Шайди с Тифишом, после чего они расположились возле камина, на белоснежном ковре (там когда-то стояла кровать Кайрин…), после чего приступили к чаепитию. На одной тарелке лежали только что приготовленные шоколадные кексы, на другой — конфеты, на третьей — мармелад, а на четвертой расположились ароматные печенья.

— То есть, после таких выкрутасов… — констатировала Шайди после рассказа Несси о сегодняшнем дне. — Наследница зенд Орель получит по щам?

— А ты как думаешь? — хмыкнула Ланесси, запивая печенье горячим, фруктовым чаем. — Естественно! На охоту со мной пойдет… ТЫ! — она указала пальцем на Тифиша.

— Что? — недоуменно спросил Тиф.

— ЧТО?! а как же я, Несси?! Ты позабыла о том, какие мы юмористы?! — вспылил Джас, оскорбленный тем, что подруга выбрала не его.

— Джас, недоразумение моё хвостатое, ты в этом дворце давно, а Тиф — недавно. Пускай входит во вкус розыгрышей.

— Но я не любитель…

— Эй, ты же должен вцепиться в меня, как клещ! Вот и не отходи от меня завтра. — Пожала плечами Ланесси. — Первое время Керстолл также отказывался разыгрывать кого-либо, а потом сам предлагал сделать какую-нибудь подлянку этим «королевским» особам.

Вечер прошел шикарно. Друзья болтали, шутили, смеялись. Наслаждались присутствием друг друга.

Глава 4

— Цель обнаружена… — прошептала Несси, прислонившись к стене, возле роскошной, белой двери с золотыми вставками.

— А может не надо? — всё ещё отговаривал девушку от такого преступления Тифиш.

Но рендиалка проигнорировала слова парня, чуть-чуть приоткрывая дверь. Она не ошиблась — это покои её «сестры», которая сейчас станет жертвой мести.

Комната была роскошной, отчего Несси стало плохо. Во-первых, слишком много ярких цветов: розовые стены, пол и потолок, пушистый, голубой ковер, огромная кровать, окно и две двери, ведущие в ванную комнату и в гардероб.

Четыре подружки разместились на полу, что-то оживленно обсуждая. Вдруг Ланесси услышала кое-что интересное из уст сестры.

— Ну, это кошмар, девочки! — жалобно проскулила наследница. — У всех сестры, как сестры, а у меня — ничтожество! Стыдно-то как…

— Да-а… — протянула девица, которая была в зеленом платье. — Я еле сдерживалась, чтобы не выпрыгнуть из этой кареты! Она ведь вообще не рендиалка! У неё. Нет. ХВОСТА! Понимаете?! Хвоста!

— Я в шоке! Как эту девчонку ещё оставили во дворце? — хмыкнула блондинка (ну, одна «из»).

— Надеюсь, в будущем так и будет! — нахмурила брови Кэссице.

«Ага, вот как значит. — Подумала Несси. — Да начнется шоу!»

Ещё немного приоткрыв дверь, Ланесси взяла ведро с жидким, тянущимся медом и залила в комнату сестры. Оттуда сразу же послышался девичий визг. Рендиалка с Тифишем прикрыли спиной дверь, чтобы принцесски не могли сбежать. Как только они отошли от неё, перестали долбиться, Нес открыла дверцу небольшой коробки и запустила в комнату пернатых, нелетающих птиц с разноцветными перьями. Кудаток. Эти птицы были очень похожи на куриц или гусей, но использовались исключительно для мяса.

Крики стали громче, поэтому Несси, хихикнув, заблокировала проход огромной палкой и, схватив Тифа за рукав, понеслась в свою комнату.

— Ха-ха! Ты слышал?! Да они же с ума сошли! — брякнулась на кровать девушка.

— Да… — тихо хихикая, ответил Тиф.

— ЛАНЕССИ ТЕР ЛИН!!! — провизжала Кэссице, направляясь к комнате сестры.

— Тс! Я читаю книгу — ты охраняешь меня, ясно?! — после чего девушка схватила маленькую книжонку и сделала вид, что увлечена чтением.

Дверь бесцеремонно отлетела назад, после чего в комнату зашла разъяренная Кэссице, вся в меду и перьях. Видимо, Несси не промахнулась и попала прямо в обидчицу.

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! — прокричала она.

— Что случилось, Кэсси? Почему ты… такая? — сделала невинное личико девушка, отложив книгу.

— Не строй из себя дурочку! Это ты! ты сделала!

— Не понимаю, о чем ты, дорогая сестра. Ты ведь знаешь меня, я рендиалец не мстительный, так что даже не злюсь из-за того, что ты бесстыдно столкнула меня в пруд. — Опустила взгляд Ланесси. — И… сходи, помойся. Всё таки это моя любимая комната, а это — мой любимый ковер. Не запачкай его.

— Гибридная дура! — выругалась Кэсси, скрывшись за дверью, оставив хихикающих ребят в одиночестве.

В комнату залетели Джас и Шайди, до этого, похоже, долго сдерживая смех. Как только они оказались на кровати Несси, то громко засмеялись, держась за животы. Это продолжалось, пока ребята, наконец, не успокоились.

— Несси, ты монстр! — усмехнулся Джас. — Как только поступил сигнал о нападении, мне показалось, что ты придушила наследницу, а тут… ТАКОЕ! Ха-ха-ха!!!

— Вы классно постарались! Будет знать эта коронованная дура, что всё возвращается бумерангом! — улыбнулась Шайди.

— Не то слово!

Кода Джас с Шайди ушли на работу, Ланесси приступила к прочтению книги, которую, по счастливой случайности, оставил Керстолл. Сия произведение оказалось очень даже интересным.

— Доброе утро, леди тер Лин! Извините, что поздно, просто сегодня во дворце бардак! Представляете — кто-то напал на Кэссице зенд Орель! — вошла в комнату служанка с подносом в руках. — Бутерброды с рыбой и кофе, как Вы любите. — Любезно улыбнулась женщина, скрывшись с пустым подносом за дверью.

— Ох, Тиф, не жизнь, а мученье какое-то! — простонала Несси, прожевывая бутерброд. — Только недавно я тренировалась в зале, гоняла преступников и питалась в тавернах с друзьями, где было очень много драк! А сейчас что? запретили этим заниматься, потому что я, якобы, племянница Владыки!

— Но это ведь идеальная жизнь! вас не держат под замком, вы вольны в своих действиях.

— У меня всё оружие забрали, Тиф!!! Даже мой кельпель сейчас хранится знаешь, у кого?! У Лэнклера! У этого занудливого рендиальца! Я не дворцовая особа, Тиф… Мне нужны приключения, драки, труд, а не вот это вот всё! — она обвела рукой перед собой, демонстрируя дворец.

Парень не ответил, ведь он не знал, какого это.

***

Неделю спустя.

Ланесси долго не могла уснуть, ворочаясь в постели. Керж тихонько посапывала в на подушки. Вот кому днями напролет отлично живется!

За эту неделю не произошло ничего интересного, отчего жизнь Несси, кажется, стала скучнее раз в десять. Если бы не друзья, то она точно сошла бы с ума от одиночества! И на пакостить даже нельзя…

Девушка встала с кровати и подошла к окну. Луны не было видно из-за туч, а на улице, как назло, льет ливень. В общем, не полетаешь.

Вдруг обсидиановое кольцо, что было на пальце девушки, завибрировало. Несси поднесла его поближе к лицу, чтобы рассмотреть, и оно просто соскочило с пальца, нырнув вглубь комнаты девушки.

Рендиалка хотела пойти искать его, но вдруг обратила внимание на свои руки. Вены очень сильно выпирали и светились красно-рыжим светом. Так бывало, когда Нес использует сильные заклинания. Но почему это случилось сейчас?!

На руке начала образовываться огненная сфера, которая, если бы Ланесси не наставила руку в сторону окна, спалила бы всю комнату.

Казалось, что девушку раздирает изнутри внутренняя магия. Она пыталась остановить это, но ничего не получалось. Совсем ничего! Будто это кто-то другой колдует за неё. Рендиалка громко вскрикнула.

Через пару минут в комнату занеслось трое стражников. Увидев горящую комнату, в которой парила сильная магия, они не осмелились войти.

— Леди тер Лин, что с Вами?!

— П… помогите! — на глазах девушки появились слёзы, которые появляются чаще всего от голимой жары или яркого света. — Я не могу её сдерживать!

В эту ночь прибыли сам Владыка вместе с Лейроком. Им удалось погасить вспыхнувший огонек магии внутри Несси, надев обратно обсидиановое кольцо, на котором после этого образовалась небольшая трещинка.

Пострадал кто тогда? Неизвестно. Стража, что стояла ночью возле ограды рассказала, что из окна леди вылетали огненные фаерболы один за другим! Им еле-еле удалось потушить заполыхавший стог сена, предназначавшийся для пегасов. Казалось, что огню совершенно плевать на дождь! Он не тух под обычной струей воды.

Девушку переместили в изолятор, обитый белым камнем, который способен впитывать в себя любую магию. Пока она находилась взаперти, Совет решал, что делать с рендиалкой.

— Очевидно, девчонка не может сдерживать столь мощную силу!

— Казнить её!

— Изгнать из страны!

Каждый выкрикивал своё, решая судьбы юной леди. Владыка понимал, что члены совета правы… если он оставит девушку во дворце, да и вообще, в городе — то она может причинить кому-то вред. Но ведь это его племянница… как он может просто изгнать Ланесси?

— Шальзен зенд Орель. Ваше Величество. — С места встал самый старший из Совета. — Вы не можете проигнорировать нас просто потому, что девчонка Ваша племянница. Она опасна! Кто знает, сколько ещё будет таких волн? Совет принял решение: мы должны разделить Ланесси тер Лин.

— ЧТО?! Нет! Я не позволю! — подскочил с места Лейрок. — Мы решаем судьбу ещё несовершеннолетней…

— Опасной! — перебила соратника Раэльен. — Разве Вы не понимаете?! В Керлинции живут НАШИ дети! НАШ народ! Мы не можем рисковать их жизнями, оставляя девчонку в стране!

— Вы правы. — Вздохнул Владыка. — Но разделение — слишком жестокое наказание. Несси не виновата, что родилась такой.

— Но она не заслуживает простого изгнания!

— Владыка, мы все за то, чтобы разделить девчонку! Прислушайтесь хотя бы один раз к нашему мнению! Мы делаем это не ради себя, а ради страны!

Споры продолжались. Шальзен зенд Орель был против так мучать свою же племянницу! Но делать было нечего… Если он снова ослушается Совет, то против него могут пойти протесты и он потеряет собственное место.

***

— Дядя, это ты? — родной до глубины души голос вывел мужчину из раздумий. — Прости, что так получилось!

— Ты не виновата, Несси. — Вздохнул он, смотря на девушку.

Ланесси хотела кинуться в объятья Владыки но её схватило двое Высших стражников, которых Несси видела раннее, но имен не знает.

— Что происходит?

— Ланесси тер Лин, Вы приговорены к смертной казни через разделение. — Официальным, холодным голосом произнес Владыка. — Два дня Вы проведете в темнице под пытками, после чего будете казнены разделением.

— Что это за хрень?! — выругалась Несси. — Что происходит?!

Девушка оказалась в темнице, которая была намного меньше и холоднее, чем та, в которой она провела три дня с Джасом и Лэнклером. Несси всё ещё чувствовала свои силы, неужели, Владыка не смог их забрать?

— Дядя, объясни! Что происходит?

Когда двое стражников скрылись из виду, лицо Владыки опечалилось. Он виновато смотрел на племянницу, после чего сказал:

— Прости меня, Несси, но по-другому никак. Ты слишком опасна!

— Что такое «разделение»?

— Мы… — запнулся Шальзен, сглотнув подступавший к горлу ком. — Редко используем данную казнь. О ней знают не многие. Сильно провинившихся рендиальцев казнят именно таким способом. Перед этим ломают дух рендиальца постоянными… пытками…

— И что дальше? — хмыкнула Ланесси, пытаясь держать безразличное выражение лица.

— Когда рендиалец ослабевает, то его душу, силу и плоть отделяют друг от друга специальной магией, заключая в разных… флаконах.

— И кто же будет моим карателем?! — болезненно усмехнулась Несси, сдерживая слёзы.

— Госпожа Раэльен. Прости, Несси, я…

— Я всё понимаю. — Перебила мужчину девушка. — У тебя просто нет выбора… Я не злюсь, дядюшка.

Когда Шальзен ушел, Несси осталась совершенно одна. Эта камера была в разы хуже остальных: во-первых, здесь холодно, как зимой, во-вторых, совсем нет света, а в-третьих, тихо, словно в вакууме.

«Блестяще! Не побыла во дворце и месяца, а меня уже приговорили к самой ожесточенной казни!» — подумала Несси, дрожа от холода.

Для неё всё прошло как-то чрезвычайно быстро. За эти полторы недели она успела насолить Кэсси и Лэнклеру своими розыгрышами. Вот кто, кажется, будет ожидать её смерти. Она даже не успела вдоволь наговориться с Шайди и Джасом! Как там они? Сильно будут волноваться или переживать? А они даже и не узнают, как умерла их подруга…

Тифиш был неплохим другом. Ланесси будет скучать по этому стеснительному пареньку…

— Вот так подарок на предстоящее день рождения! — буркнула она. — Смерть мне ещё никто не дарил… Как там дядюшка? Слишком ли он был шокирован таким известием?

Девушка не сдержала горяченных слёз, обжигающих глаза и щеки. Почему с ней так поступают? Они даже не попытались разобраться с этими всплесками магии, а просто приговорили к смерти! Ведь Нес никогда не желала ничего плохого кому-либо… Она всегда была самоотверженной! Ставила чужие интересы выше своих, а сейчас? Ей просто хочется… спокойно жить?

Вдруг огромная дверь открылась и внутрь вошел молодой парень, лет тридцати. У него был выразительный, фиолетовый цвет глаз, длинные, фиолетовые волосы и худощавое телосложение.

— Ланесси тер Лин, верно? — насмешливо произнес он.

— А Вы специалист по пыткам, я полагаю? — изогнула бровь Нес.

— Правильно полагаешь. — Ответил он, раскрывая большой чемодан. — Ох, давно же у меня не было работы… с чего же начать?

— С пощады? — хмыкнула Несси.

— Ха-ха, всё не так просто, милая. Владыка просил быть с тобой не сильно жестоким. Ты ему дорога, а? любовница?

— Если Вы не знаете, кто я такая, то объяснять нет смысла. — Ответила Нес и добавила. — А Вы не боитесь, что я могу напасть на Вас?

— Попытайся. — Пожал плечами парень, сидя спиной к девушке.

Только Несси хотела встать, как вдруг на её руках появились кандалы, утянув руки вверх.

— Что за чёрт?!

— Небольшая шутка создателей этой пыточной. — Усмехнулся парень, встав во весь рост. — Если ты любовница Шальзена зенд Ореля, то у него довольно неплохой вкус. — Подцепил подбородок Ланесси незнакомец, всматриваясь в лицо. — С чего же начать? Что тебе больше нравится?

— Будто от моего выбора что-то зависит. — Буркнула Несси.

— Хм, вижу, ты слишком упряма. Ну, ничего, и не таких ломал. — Усмехнулся рендиалец, оставив на щеке девушки неглубоки порез.

— И это всё?

— Тонкая, чувствительная кожа… Это же отлично!

***

Известие о том, что Ланесси тер Лин хотят казнить — разлетелось по всему дворцу. Каждый шептался об этом, но никто точно не знал, почему. Кто-то говорил, из-за инцидента с наследницей, кто-то — что девчонка фальшивка, и так далее.

— Ты слышал новости?! — чуть не врезавшись в грудь Джаса, прокричала Шайди.

— Успокойся! Уверен, это какая-то ошибка! — парень ласково положил руки на плечи девушки. — Ведь нашу малышку Несси не за что… казнить…

— Мы должны всё узнать! Может, у Лэнклера? Он более-менее, приближен к этим делам!

— Даже если и так, то он точно не скажет это НАМ. — Покачал головой парень.

— Я вытрясу из него всю правду! — прорычала девушка.

— С ума сошла? У одного из сильнейших стражников, который также готовится стать советником? Я всё разузнаю. Обещаю.

Когда Джас ушел по своим служебным делам, Шайди решила прогуляться по дворцу, собрать хотя бы какую-нибудь информацию о Ланесси.

— Да уж, не так я хотела провести свой выходной…

Вдруг на встречу девушки направлялась Кэссице. Она была подозрительно счастлива, показывая это всем видом: красивым, ярким платьем, важной улыбкой и уверенной походкой, чуть ли не подпрыгивая.

— Ваше Высочество, добрый день. — Поклонилась Шайди, скрывая всю свою неприязнь к данной особе. — Вы выглядите счастливой.

— А зачем печалиться? День ведь отличный! — пожала плечами Кэсси.

Шайди подумала, что может узнать от дочери Владыки ценную информацию, ведь девица очень любит хвастаться и обязательно проговорится.

— А что в нем особенного, позвольте узнать? — сделала заинтересованное лицо Шайди.

— Такая информация может не понравиться подружке Ланесси тер Лин! — сделала хитрое и торжествующее лицо наследница.

— А я… я и не подруга Ланесси! раздражает меня эта девчонка! Просто никак не могла отказать… — соврала девушка, вкладывая в слова как можно больше правдоподобности.

— Неужели?! Ха-ах! Вот это понимаю! Ладно, скажу! Короче, эту выскочку казнят!

Так это не слухи… — подумала Шайди.

— А за что? и когда?!

— Зачем тебе это?

— Н-ну… если… если её будут казнить на площади, то… ну, то я смогу… посмотреть в её надоедливые глазки в последний раз!

— Отец не сказал. — Пожала плечами Кэсси, сверкнув глазами, снова наполненными самолюбия. — Вроде, какая-то тайная казнь и всё такое. Ну и ладно! весть об этом намного прекраснее, хоть я бы и посмотрела на эту жалкую девчонку!

— Она не жалкая! — после этих слов Шайди заслужила недоуменный, неприязненный взгляд наследницы. — В смысле… она не просто жалкая! Она ничтожество! — осеклась девушка.

— И что это я вообще с тобой тут болтаю? — пихнув стражницу в сторону, Кэссице упорхнула за угол.

Тем временем Джас стоял на посту вместе со своим знакомым. Парень был не разговорчив, постоянно думая о Ланесси. Ну, не могут казнить такую забавную, ворчливую, но добрую девчонку! Она ведь столько для страны сделала!

Хотя, могут. О Кайрин они вон как быстро забыли! Даже переделали комнату Ланесси, выкинув кровать и одежду Рин на помойку. И зачем вообще жертвовать своей жизнью ради родины, если этого не оценят?

— Джас Крейс. — Сзади послышался голос Лэнклера. Что этот рендиалец здесь забыл?

— Лэнклер сент Дэилл. — Со скрытой насмешкой произнес имя парня Джас. — Что Вы забыли в городе?

— Не нарывайся. — Фыркнул парень. — Нужно поговорить. На-е-ди-не. — Он скептично посмотрел на друга рендиальца, потом отошел в сторону.

Джас нехотя последовал за герцогом. Всё-таки Лэнклер теперь выше парня по чину, он, не смотря на всё омерзение к этому парню, должен повиниться.

— Хотя, Несси ко всем относилась одинаково… — буркнул Джас.

Лэнк стоял за таверной, подперев стену спиной. Недлинные, выше поясницы, белоснежные волосы, сливались с белой рубашкой, синие, ястребиные глаза смотрели куда-то вдаль, а уши и хвост выражали полное спокойствие. Не смотря на то, что парень являлся полукровкой, он был больше похож на рендиальца, чем на свою мать.

— О чем Вы хотели поговорить, герцог? — подойдя к рендиальцу, Джас принял такую же позу и устремил свой взгляд на умиротворенное лицо Лэнклера.

— Ланесси тер Лин… — произнес он.

— Что с ней?! Вы знаете, где она?! это правда, что…

— Её собираются казнить? Безусловно. — Беспристрастно ответил Лэнк. — И очень… неприятной казнью.

— Утопят в лаве? — глаза парня забегали в разные стороны.

— Разделение. Не спрашивай, я не имею права разглашать об этой казни.

— Тогда почему ты говоришь мне это?! — Джас так резко перешел на «ты», что даже сам не заметил этого.

— Подтвердить слухи. — Усмехнулся парень. — И ещё, в каком стойле находится её пегас? Также мне нужно найти нэезеса девушки.

— Зачем?! Думаешь, я скажу тебе?!

— Это приказ Владыки, малец.

«Ага, мне восемнадцать, а ему двадцать, но уже называет меня „мальцом“! да уж, самооценка этого парня на высоте» — подумал Джас, предварительно перекрыв свои мысли от Владыки.

— Сначала ответь, зачем вам это!

— Помнишь обряд прощания? Владыка является дядей Несси, поэтому решил провести его.

— Поэтому решил отпустить её пегаса на волю, чтобы тот нашел нового хозяина, с похожей энергетикой, как у Нес? — хмыкнул парень. — Я покажу, где находится её Тайфун, но о Керж и не мечтайте! Помогать палачам своей подруги… бред!

Глава 5

— Как ты, красотка? — Усмехнулся парень, вытирая с ножа кровь. — Обычно я отрезал язык и уши непослушным рендиальцам, но это не наш случай, не так ли?

— Да пошел ты! — огрызнулась Несси, сплюнув с губы кровь.

Девушка была хуже некуда. На руках и ногах было несколько порезов, на лице пара синяков, а кандалы натерли запястья так, что кожа, кажется, уехала в мир иной.

— Прошло только два часа, милаха. Попытайся быть чуточку вежливее ко мне. — Наигранно нахмурился рендиалец, хотя Нес точно знала, что его забавляет данная ситуация.

— Они думают, что сломают МЕНЯ?! — рассмеялась девушка. — Вы можете убить меня, изуродовать лицо, но я никогда не сдамся! — оскалилась Нес.

— Что я только не хочу с тобой сделать, но вот жаль, что Владыка против. Хотя, Раэльен говорила, чтоб на тебе живого места не осталось. Как думаешь, к кому мне прислушаться? — осклабился длинноухий.

— Ты всего лишь пешка в руках Совета и Владыки. — Вздохнула Несси. — Думаешь, ты не окажешься на этом месте, когда надоешь им? До этого… дня… я верила, что рендиальцы — существа добрые. — После чего девушка болезненно усмехнулась. — Ошибалась…

— Вот и первая стадия — признание. Завтра будет торговля, а потом… мольба. — Ответил рендиалец, вынимая из сумки большие ножницы.

— Я хочу жить, парень.

— ОГО! Преждевременная мольба!

— … Но я не стану унижаться перед таким ублюдком, как ты! — закончила предложение Несси.

Глаз рендиальца еле заметно дернулся и он начал надвигаться на девушку.

— Какой палец тебе не жалко, а? — проигнорировал слова Нес он. — А хотя… плевать! Я лишу тебя всех!

— Валяй. — Безразлично пожала плечами Несси.

«Всё равно регенерация восстановит их в два счета. Ну, три-четыре часа максимум!» — подумала она, зажмурив глаза.

Крики девушки разносились по всей темнице. Здешние стражники даже не пошевелились, видимо, привыкли к этому. Скольких ещё рендиальцев пытали такими изощренными способами? Это им уже не впервой…

Когда каратель Несси покинул камеру, кандалы спали с её рук, отчего девушка повалилась на холодный пол. Она посмотрела на свои окровавленные руки и не сдержала вздоха, всё-таки этот рендиалец не сдержал свои слова и лишил девушку только двух средних пальцев.

Эта камера, как ни странно, хоть и сдерживала магию Нес, но всё же оставляла небольшие крупицы носителю. Это девушке только на руку.

— Тherapéfste ton póno anakoufíste. — Прошептала заклинание Несси, после чего вокруг её рук закружился зеленый дымок. Боль потихоньку начала ослабевать, кровь уже не била фонтаном, как до этого.

Девушка осталась одна. Фонари снова потухли, уступив место жуткой темноте. Ланесси казалось, что из неё высосали половину сил, отчего голова закружилась, и она упала на пол.

— Ланесси… Ланесси… — снова этот шепот, заставляющий девушку открыть глаза. Он будто зовет её, но куда? И что это за голос?

— Он очень знаком мне… почему-то я не могу вспомнить, где его слышала… Точно!!! В Огненном замке! Но этот голос, кажется… принадлежит женщине. В замке был мужчина, я это точно помню по его голосу!

Руки задрожали, уронив туловище девушки на пол. Ударившись виском, она потеряла сознание.

Свет фонарей снова зажегся, а дверь отворилась. В камеру зашел мучитель Ланесси. Сегодня его волосы были заплетены в две толстых косы, а на лице снова красовалась эта улыбка.

— Ну, добрый день, что ли!

— Я проспала всю ночь? — спросила Несси, потирая ушибленный висок.

— Как же я ненавижу работу! Почему я должен отвечать на вопросы заключенных?! Ах, да, чтобы те не сошли с ума. — Вдруг он посмотрел на девушку, присев на корточки. — Но ты не выглядишь слабенькой девушкой, которая способна свихнуться.

— Не любишь работу? Отчего же не уйдешь? — усмехнулась Нес, встав на ослабевшие ноги.

— Не люблю разговаривать с заключенными, куколка. — Поправил девушку рендиалец. — Про пытки я ничего не говорил.

— Почему ты обязан отвечать на все вопросы искренне?

— Таковы правила. — Хмыкнул он, ставя на пол сумку. — С чего же начнем сегодня?

Вдруг в голову девушки пришла любопытная, но сумасшедшая идея. Что, если схватить какой-нибудь ножик из сумки рендиальца, отбиться, и сбежать? Она отлично владеет почти всем оружием!

— Как тебя зовут? — спросила Несси.

— На этот вопрос я не обязан отвечать. — Широко улыбнулся он. — Но можешь обращаться ко мне — Каст.

— Глупое имя, не находишь? — усмехнулась девушка.

Парень лишь пожал плечами и хотел уже достать оружие, но Несси его оттолкнула в сторону, схватила первое, что попалось — небольшой нож, и направилась уже к выходу, как вдруг на её руках появились кандалы, и Нес тут же притянуло к окровавленной стене.

— Куда-то спешишь, малышка? — ухмыльнулся парень, подойдя ближе. — А это глупым девочкам не игрушка. — Он рывком выдернул из руки Ланесси нож.

— Ублюдок! — процедила она сквозь зубы.

— Ты думаешь, отсюда так легко сбежать? — изогнул он одну бровь, направив острый конец ножа на лицо девушки, после чего вонзил его рядом с ухом девчонки. — Ошибаешься.

На это раз пытки были дольше и болезненнее. Каст ушел, оставив девушку валяться в собственной лужи крови. У Нес совсем не было сил, чтобы подняться и переместиться. Всё тело гудело, каждое движение отзывалось пронзительной болью, а из глубоких ран по всему телу выступала темно-красная кровь.

— Ублюдок… — сплюнув кровь, произнесла она, закрыв тяжелые веки.

***

— Это безумие, Шальзен. — Держа бокал с крепким алкоголем, выдохнул Лейрок, испепеляя взглядом языки пламя, что весело пляшут в черном камине.

— Я знаю, Лэй!!! Но ты слышал членов Совета! Они могут с легкостью поднять бунт против меня и моей семьи! Понимаешь?! Что случится со страной, когда к власти придут эти высокомерные… сволочи! — скривился брат, плюхнувшись в красное кресло, рядом с Лейроком.

По всей комнате, которая была сделана в бордово-черных тонах, были разбросаны разные бумаги.

— Ты пытаешься заступиться за семью и страну, понимаю. Я хочу точно того же, но Несси не заслуживает этого! Ты видел, что с ней сделал тот мальчишка — Кастер? Я еле удержался, чтобы не искалечить его!

— Когда Раэльен проведет ритуал… — Владыка почему-то быстро заморгал. — Тело Нес… его сожгут… Я хочу выпустить её душу, чтобы моя племянница смогла обрести покой!

— И как успехи?

Раздался настойчивый стук, прервавший разговор братьев. Владыка щелкнул пальцами, и все бумаги, что были разбросаны по полу, исчезли.

После одобрительного возгласа, в кабинет Шальзена зашел Лэнклер.

— Ваше Величество, Лейрок зенд Орель. — Парень по очереди поклонился мужчинам. — Вы хотели меня видеть?

— Да, Лэнклер, хотел. — Кивнул Владыка. — Присядь.

Парень приземлился на противоположное кресло, смотря настороженными глазами на Его Величество. Мужчина был невозмутимым. Разом опустошив бокал с алкоголем, он начал:

— Насколько ты знаешь, скоро пройдет казнь Ланесси тер Лин, и ты должен будешь провести её до места проведения ритуала.

— Да, я знаю. — Кивнул Лэнклер, внимательно слушая Владыку.

— Ты должен будешь прочитать вот это заклинание. — Мужчина протянул пареньку небольшой листок с заклинанием. — Ты умный парень, Лэнклер, надеюсь, справишься.

— Но, насколько я знаю, весь обряд проведет госпожа Раэльен… в этом нет моей роли…

— Делай, как я говорю. — Холодно ответил Шальзен. — Главное — не ошибись и не раскройся перед Раэльен. Она у нас женщина… вспыльчивая…

Лэнклер не стал задавать лишних вопросов и, кивнув, покинул кабинет с разрешения Владыки.

— Ты хочешь, чтобы Несси отпустил… он?! — подскочил с места Лейрок. — Да он погубит мою племянницу! Ты уверен, что это заклинание поможет?!

— Должно. — Кивнул Владыка, тяжело вздохнув. — Другого выхода нет.

***

— Борись… борись! — услышав женский голос, Нес оторвала лицо от холодного пола, прислушавшись, но так ничего и не услышала. Она поморщилась и, ощутив на левой щеке запекшую кровь, начала растирать её.

— Это мне кажется? — прошептала она. — Или я уже схожу с ума? Чёрт! регенерация работает всё хуже и хуже!

В камере было до ужаса холодно, но притронуться до раненых рук, чтобы хоть немного согреться было ещё хуже.

«Пускай я лучше померзну, чем расковыряю и без того кровоточащие раны!» — подумала Несси, сев на пол, прижавшись спиной к стене.

В полной темноте и тишине было жутко, но так спокойно. Девушка не хотела, чтобы кто-то нарушал эту атмосферу, но глупо было верить в это. Живот громко заурчал, напугав саму Несси.

— Чёрт! ещё лучше! ладно, пока этого долбанного садиста нет, можно попытаться создать еду.

Девушка начала читать заклинание, но ничего не произошло. Видимо, от бессилия последние крупицы магии покинули её. Недовольная подобным результатом, Нес стукнула кулаком по полу, после чего взвизгнула от боли.

Фонари зажглись, и девушка озлобленно рыкнула, глядя на открывающуюся дверь. В проходе появился парень, представившийся Кастом. Он был оптимистичнее обычного.

— Ну, здравствуй, отчаянная душа. — Сказал он.

— С черта ли? — прыснула девушка. — Ты слишком обольщаешься, «Каст».

— Да что ты? — как-то зло сказал парень, наступив девушке на сломанную ладонь, отчего та сморщилась. — А я вижу иное.

— Ты не способен чувствовать энергетику рендиальца! У тебя третий каст — бездарный! В тебе нет ни крупицы магии. — Прошипела Несси, заслужив пощечину от парня.

— А в тебе есть? — усмехнулся парень. — Обычно у полукровок её очень-очень мало.

«Лэнклера тебе в жены, тварь! Кстати говоря, посоветовать ему, что ли поговорить с этим рендиальцем? Он полукровка, но очень даже силен» — подумала Несси.

— Я — Ланесси тер Лин. Та, что спасла мир рендиальцев и антеминайцев от Огненного замка, войдя в него.

— Не утруждайся, я слышал о самоотверженной Ланесси. только вот… ты не она. — Усмехнулся парень уголками губ.

— О, цербера мне в коврики, какая же старая песня! — воскликнула девушка. — Кто тебе это сказал?

— Та женщина, что отделит твою душу и магию друг от друга. — Хмыкнул он. — Интересно, как оно — быть загнанной в угол? Сначала тебя будет терзать боль, потом ужасная слабость! Только когда душонка привыкнет к слабости, она успокоится, но и там не будет спокойствия. Ты будешь маленьким, синим огоньком в ловушке. Представь, проведешь тысячелетия в маленьком флакончике?

— И что… потом? — девушка даже забыла о своих прошлых словах.

— А потом, дорогая, — парень наклонился над ухом девушки, приподняв её подбородок и тихо прошептал. — Твоя душа станет прахом и ты исчезнешь на-все-гда.

— Но это невозможно!!! это запретная магия! — вскрикнула девушка, резко подскочив, но тут же упав на одно колено.

— Я бы принес тебе парочку флакончиков с душами Разделенных, но… много чести. — Сказал парень, пнув ногой девушку прямо в стену. Ударившись затылком, она чуть не потеряла сознание.

— Скажи… прошептала она, сдерживая слёзы. — Что я буду чувствовать, находясь в этой… клетке?

— Ох, милая, никто не знает, кроме Раэльен и Разделенных! — усмехнулся он. — Что ж, завтра и ты узнаешь, а сейчас давай перейдем к нашему совместному дельцу!

— Тебе так нравится мучить рендиальцев? — вздохнула Нес.

— Это… довольно забавная вещица. Кстати! Госпожа Раэльен дала мне вот эту штучку. — Он показал девушке небольшой, красный камень.

— Что это?

— Философский камень. — Усмехнулся он. — Точнее, его частица, способная оживлять умерших. Теперь наша игра будет интереснее! Я буду убивать тебя, после чего оживлять. Главное, не оставить тебя в мире ином больше минуты, иначе… будет кое-что плохое. Ну что, проверим? — сверкнул глазами парень.

— Ты псих! — воскликнула девушка.

За сегодняшний день Ланесси умерла, в прямом смысле, пять раз, после чего философский камень превратился в горстку красного пепла.

— Вот мы и провели последний наш с тобой вечер! — складывая окровавленные ножи, ножницы и прочие вещи, сказал парень, смотря на тяжело дышащую девушку. — Желаю удачного разделения, Ланесси тер Лин!

Хоть философский камень и оживляет умерших, это дается им очень тяжело. Будто небольшую частичку тебя отрывают неведомые силы, после чего ты становишься слабее и уязвимее.

Несси не могла даже пошевелить пальцами, это давалось ей не легче, чем нести на собственных плечах десяток пегасов.

Когда силы окончательно покинули её, Ланесси закрыла глаза. Казалось, она умерла, на этот раз окончательно.

Вдалеке непроглядной тьмы она заметила небольшой, белый огонек, который звал её. Снова женский, ласковый голос, который сначала пугал Нес, а потом стал будто частью её.

Откуда-то появились силы, чтобы ползти к нему, но огонек находился так далеко, что пешком, казалось, преодолеть всё это расстояние можно за час, а ползком так вообще невозможно!

— Вставай… — шептал знакомый до глубины души голос. — Вставай, д…

После этого девушка распахнула глаза. Она ничего не увидела, кроме тьмы, но точно знала, что очнулась и находится сейчас в темнице.

Сил было не так много, но Ланесси смогла поднять туловище с пола, предварительно вляпавшись рукой в что-то жидкое, вязкое и холодное. Она оперлась спиной на стену, закрыв глаза.

Раны ныли, жгли и сильно болели. Притронься Нес к этой огромной дыре в животе, которая осталась после первой или второй смерти, девушка сразу отойдет в мир иной… а может, это и к лучшему?

«Я не могу покончить со своей жизнью. Это неправильно…» — подумала Ланесси, отгоняя лестную мысль прочь.

Фонари включились, на миг ослепив девушку. Она сразу поняла, что в камеру пришел Каст. Сейчас он скажет своим противным голосом какую-нибудь раздражающую речь, а потом окончательно лишит Несси жизни. Но это ведь лучше, чем пылиться в маленьком флакончике жалкой душонке!

— Вижу, тот парень отлично постарался. — На удивление, Ланесси услышала голос Лэнклера, но сначала даже не поверила в это. Чёрт, ей уже этот надоедливый рендиалец мерещится!

— Оставьте нас. Владыка приказал передать ей послание. — Нет, ей не послышалось! Это и вправду голос Лэнка!

Девушка услышала чьи-то отдаляющиеся шаги. Она открыла глаза и увидела перед собой лицо белокурого парня, чьи волосы сегодня были собраны в низкий хвост. Знакомый запах лесного утра заставил девушку улыбнуться и позволить себе пару слезинок.

— Приятно умирать, видя хоть одно знакомое лицо. — Прошептала она, полностью открыв глаза.

— Несси. — Тихо сказал парень, проведя ладонью по щеке девушки, задев болезненную рану, отчего она поморщилась.

— Так это ты отведешь меня… к Раэльен? — прохрипела Ланесси, не сводя с парня опечаленных глаз.

— У нас нет времени! — тихо сказал Лэнклер. — Если я хоть немного подпитаю магией, это донесется до Владыки, поэтому прости, не сейчас. Идти можешь?

— Разве что на карачках. — Усмехнулась Ланесси.

— Глупышка, сейчас не до шуток. — Парень впервые ласково и тепло улыбнулся, но лишь на секунду. — У тебя будет две минуты, чтобы покинуть дворец. Я сделал небольшой проход под землей, который выведет тебя в поле. Сейчас ночь и все стражники, что там дежурят — спят. Прошу, поторопись, я отвлеку остальных.

— Почему…

— Всё потом! — парень нажал на определенную плитку, что-то прошептав себе под нос. На месте пола оказалась небольшая яма, куда Ланесси точно пролезет, что она и сделала.

Когда парень закрыл проход, здесь стало до ужаса темно, но это уже не впервой девушке, поэтому она легко ориентировалась, держась за земляную стенку.

К счастью Несси, здесь не было развилок, поэтому девушка просто не могла свернуть не туда.

— Эй! Помогите! Она сбежала! Девчонка сбежала! — парень вложил в слова как можно больше шока, что удавалось ему отлично, ведь он хороший актер.

— Как сбежала?! — к камере сразу подбежала парочка стражников.

— Она оглушила меня, чёрт бы её побрал! Мы должны найти её! срочно!

Когда Лэнклер вышел во дворец, то тут же наткнулся на разъяренную, розововолосую рендиалку, одетую в красный плащ.

— Как ты мог отпустить её, бездарный мальчишка?! — прошипела она, замахнувшись, но сделать этого не смогла, так как сзади появился Владыка.

— Как ты смеешь бить моего советника, Раэльен?! — словно гром средь ясного неба прозвучал голос Шальзена. — Я уже отдал приказ страже искать беглянку! Лэнклер сент Дэилл, я разберусь с тобой позже! Иди на поиски девчонки! Сейчас же!

Глубоко вздохнув, парень поплелся к выходу из дворца, потирая место, где когда-то был стражеский браслет, который сняли при посвящении в ученики советника Владыки.

Убедившись, что за Лэнклером нет слежки, он тут же исчез.

Ланесси долго ползла по земляному туннелю, вкладывая в это все свои силы, коих не так уж и много. Наконец, откуда-то недалеко, сверху, повеял холодный, свежий ветерок, и девушка устремилась туда.

Наверху была небольшая дыра, откуда не было видно света. Несси подумала, что это тупик, но увидев небольшую звезду, поняла, что просто на улице ночь.

Еле-еле выкарабкавшись наверх, она упала на землю, придавив телом парочку золотых колосьев. Она… в поле? Да, в поле! Лэнклер помог ей, это не подстава!

Девушка не смогла подняться, в ногах пульсировало, и те совершенно не хотели слушать хозяйку. Почти мертвой Несси нужен отдых. На часиков десять, если не больше!

— Ланесси, вставай! У нас нет времени на это! — Лэнклер уже прибыл в поле, всё ещё оглядываясь по сторонам, прислушиваясь, и пытаясь ощутить хоть чье-то присутствие.

Девушка отозвалась тихим «не могу», поэтому парню ничего не оставалось, как взять её на руки и нести куда-то.

— Л… Лэнк… почему ты помогаешь мне? — прохрипела Нес, держась за пробитый живот. — У тебя будут проблемы.

— Несси, просто прими это. — Коротко ответил он, смотря вперед. — Не бойся, ты в безопасности. Так… мы прибыли. Ну, где же он?!

— К… кт… — язык Ланесси оказался тем ещё предателем, как и ноги, начав заплетаться.

— Узнаешь. — Подмигнул девушке Лэнклер, усадив её рядом с единственным во всем поле деревом.

Девушка закрыла глаза, пытаясь остудить пыл разгорячившегося сердца. Она ни чувствовала ничего, кроме боли. Нет, ей плевать на физическую боль… девушка убита морально. Ведь единственным, кто решил помочь ей, оказался её враг! Он жертвует собой, дабы спасти ту, которая… ему ни кем не является! А что Владыка и Лейрок? Они предали её…

— Как там… Джас и Шайди? — вдруг вспомнила о друзьях Ланесси.

— Они переживали…

— Прошу, передай им, что я в порядке. — Девушка откашляла кровью, что сразу же отозвалось болью в животе.

— Что сделал с тобой этот ублюдок за эти два дня?! — опустился на корточки парень, оглядев девушку. — На тебе живого места нет! Надеюсь, ты не умрешь мне тут…

Ланесси хотела ответить спасителю, но вдруг услышала, как кто-то приземлился на землю. На колени девушки упало большое, темно-серое перо. Она подумала, что её мучают галлюцинации, но вдруг Несси услышала знакомый голос:

— Как она? — этот грубый, но всё-таки знакомый голос заставил девушку вздрогнуть и через силу открыть глаза. Недалеко от неё стоял Толинор, смотря на Несси ярко-красными глазами, светящимися во тьме.

— Будто в пасти цербера побывала. — Ответил Лэнклер. — Надеюсь, ты веришь, что это настоящая Ланесси тер Лин. Объясняться времени нет.

— Когда-то она напоила меня собственной кровью, Лэнклер. Я чувствую её запах. Это точно Несси.

— Да, помню этот момент. — Усмехнулась девушка, сразу же зажмурившись от боли. По её щекам побежали слёзы. — Увы, сейчас во мне, кажется, ничего нет.

— Рад, что ты цела, сестренка. — По-дружески улыбнулся парень.

— Нет времени! — вмешался в разговор Лэнк. — Меня могут выследить с минуты на минуту! Бери её и уноси отсюда! я свяжусь с вами позже.

Антеминаец коротко кивнул и подошел к девушке поближе.

— Кто ж тебя так? — изогнул одну бровь парень, взяв Ланесси на руки. — Возле леса через два дня. — Бросил напоследок рендиальцу крылатый парень, взлетев вверх.

Ветер раздувал окровавленные, слипшиеся волосы Несси. Она полной грудью вдохнула этот запах, после чего почувствовала расслабление. Девушке захотелось спать. Она не стала сопротивляться и закрыла глаза, ощущая всем телом безопасность.

Глава 6

Тело всё ещё ноет, а раны постоянно напоминают о своем присутствии. Сначала они болели так сильно, что Несси казалось, будто кто-то их трогает, а потом боль резко затихла. Сколько девушка не пыталась открыть глаза — ничего не выходит. Она была настолько слабая и уставшая, что хотелось просто спокойно спать.

Открыв глаза, Ланесси сразу же словила лучик солнца, который тот час ослепил её. Этот луч исходит из небольшого окна, на котором висит прозрачная штора.

Попривыкнув к яркому свету, Несси смогла разглядеть место, в котором находится. Лежит она на небольшой кровати, укрытая желтым одеялом, возле белой, прохладной стены. Потолок точно такой же, на нем красуется дешевенькая люстра в виде двух тюльпанов со свечами. Слева от девушки, в другом углу, стоит деревянный стол с небольшой, зеленой вазой, в которой стоит букет цветов, напоминающих подсолнухи.

Дверь в комнатушку распахнулась и внутрь влетела знакомая Несси антеминайка — Карен. Девушка не сдержала улыбки. Как же давно она всё-таки не видела эту девицу! Она, кстати, ни капельки не изменилась! Всё те же огненно-рыжие, немного завитые волосы выше поясницы, красно-карие глаза, объятые пушистыми, черными ресницами, бледная кожа, вздернутый носик и пухленькие губки. Единственное, чего не обнаружила Несси — круглых очков подруги, которые та предпочитала носить.

— Ты очнулась! — улыбнулась девушка, подойдя ближе к Ланесси.

— Ого! Вот это сюрприз! — улыбнулась Несси, раскинув руки в разные стороны, чтобы обнять подругу. — Я скучала!

— А я-то как скучала! Новый имидж тебе к лицу кстати! — расцепив объятья, сказала Карен. — Чем меньше рендиальности, тем краше твоё личико!

— Ха-ха. Ох, сколько я спала? — потерев висок, спросила Нес.

— Три дня. — Ответила Карен. — Знаешь, за всё это время, ты стала бы как новенькая! Но почему-то твоя регенерация не хочет работать, поэтому мне пришлось самой тебя подштопать.

— После третьей смерти моя любимая и самая полезная способность решила покинуть меня… — Усмехнулась Нес. — Не спрашивай, потом объясню. Так значит, я в Сантрагоре?

— В её самом лучшем виде. — Подмигнула Карен. — Но тебе пока что лучше отдохнуть здесь, в гостевом домике.

— Так это гостиница? — ещё раз быстро пробежала глазками по комнате Ланесси.

— Да-а. — Почесала затылок Карен. — Толинор решил отнести тебя сюда на время, пока ты… спала. В замке Владыки тебе пока что делать нечего, нужно поднабраться сил.

— Да уж, надеюсь, они меня не покинули окончательно. — Цокнула языком Несси.

— Вот, держи, тебе надо поесть. — На коленях рендиалки появился поднос с тремя тарелками, на каждой из которых разное блюдо и четыре стакана с разными напитками. — Прости, не знала, что вы — рендиальцы, предпочитаете есть.

— Хватило бы одного салата. — Усмехнулась Нес. — Хотя, нет, в моем желудке воет волколак, поэтому, одним салатом не обойдется! Спасибо!

После перекуса Ланесси рассказала Карен обо всем, что с ней произошло. Девушка слушала внимательно, лишь изредка цепляя рендиалку вопросами.

— Есть гипотеза… — после небольших раздумий, произнесла антеминайка. — Что Огненный замок, а точнее тот, кто в нем находился, наделил тебя этой магией. Но зачем? Какая ему с этого выгода?

— Знала бы я сама… — Потерла переносицу Несси.

***

За день до этого.

— Как это — Вы не можете найти девчонку?! — разъяренная Раэльен ходила по залу. — Она представляет огромную опасность всему миру!

— Госпожа Раэльен, проявите уважение. — Нахмурился Владыка. — Меня беспокоит Ваше поведение в последнее время.

— Что Вы хотите сказать, Ваше Величество? — Оскалившись, процедила женщина.

— Вы отстранены от Совета на месяц.

— ДА КАК ВЫ СМЕЕТЕ?!

— Раэльен! — прорычал Шальзен, ударив кулаком по ручке трона. — Такое поведение недопустимо членам Совета! Вы должны быть хладнокровнее! Если это продолжится, Вы будете изгнаны!

— Но Ваше Величество! Я хочу лишь помочь отыскать девчонку! Если бы не Ваш бездарный советник, то она давно бы не представляла угрозы.

— Ты говоришь о моей племяннице, Раэльен. — Прошипел на ухо женщине Лейрок, оказавшись позади неё.

— Я говорю о преступнице, Лейрок. — Безразлично ответила рендиалка.

— Она не преступница! — терпение Лейрока кончилось, он не сдержался и оттолкнул женщину в сторону. Та отлетела в стену, злобно шипя.

— Да как ты смеешь… — после этих слов глаза рендиалки блеснули злыми искрами, она приготовилась напасть.

— Прекратите оба! — подскочил с места Владыка. — Устраивайте разборки ЗА пределами моего Дворца!

— Извините, Ваше Величество… — агрессивно прошептала Раэльен, всё ещё хмуря брови. — У меня есть дела. Извините за беспокойство. — Поклонившись, женщина покинула тронный зал.

Словно дикая кошка она прокралась на задний двор Дворца Владыки. Там с минуты на минуту будет зрелище, которое так долго ждала женщина.

Здесь был только Кастер, одетый в обычную, белую рубашку, на которой виднелись пятна крови и в коричневые брюки. Он держал в руке длинный кнут, на конце которого сверкало маленькое, острое лезвие.

Во двор двое стражников вывели Лэнклера, который был одет только в простые, черные штаны. Его белоснежные волосы были собраны в высокую шишку, не закрывая глаза парня.

— Лэнклер сент Дэилл, за то, что Вы упустили опасного преступника, Вы приговариваетесь к наказанию — десять ударов кнутом. — Хладнокровным голосом произнесла госпожа Раэльен, улыбнувшись кончиками губ.

Парня привязали спиной к раскаленному железному столбу, который нагревался от звуков.

Усмехнувшись, Каст нанес первый удар кнутом, оставив на груди парня неглубокий порез. Лэнклер сцепил зубы, зажмурив глаза. Главное — не закричать.

***

— Ликвилл, Вэл! Я так давно вас не видела! — подскочив с кровати, почти пропела Несси.

— Ух, крошка, что это за царапина на твоей милой мордашке?

— Да так, одна сволочь хвостатая порезала, но не суть! Как делишки у вас тут, а?! рассказывайте всё!

— А Толинор не соврал. Ты, правда, изменилась! В лучшую сторону, конечно!

— Кстати, где он?

— С Тэшеном на тренировке. — Хмыкнул Вэл. — Его старший братец в последние дни так гоняет, что даже я в шоке!

— Тэшен — его брат? Настоящий наследник, да?

— А то! Но я не советую с ним встречаться. — Заговорщически прошептал Ликвилл. — Мы зачем пришли-то… помнишь, ты хотела прогуляться по Сантрагоре? Мы решили показать тебе наш городок!

— Конеч… — девушка заблистала от счастья, но тут её перебила Карен.

— С замка рухнули?! Она ещё слаба! Вы только посмотрите — регенерация на ноле! Хотите добить Несси?

Пока Вэл и Ликвилл (имя второго Ланесси успела сократить до минимума — Лик), спорили, рендиалка собирала недлинные волосы, которые после замка стали более жестче, чем раньше, в высокий хвост. Взглянув на отражение в зеркале, девушка чуть ли не вскрикнула!

«Что за новости?! — она осмотрела свою одежду, в которой валялась на кровати. — Это же тот костюм, в котором я была все те дни! М-да, обидно-то ка-ак… всё-таки мой любимый костюм!»

Несси хотела наколдовать чего-нибудь, но поняла, что сил совсем нет. Э-о как! Странно, ведь Нес, не смотря на пытки, всегда чувствовала магию, что бурлила внутри её сердца. Кажется, будто буйные стихии изредка просыпаются в девчушке, словно по чьему-то приказу…

— Ни акрогора подобного! — притопнула Карен. — Максимум, через два-три дня!

— Ну, да, как же! давай, приплетай сюда животных! Тьфу! Ворчливая, как…

— Ведьма! — закончил за брата Вэл. — Кари, хватит быть такой заразой!

— Успокойтесь! — вмешалась Ланесси. — Давайте поступим так, неугомонные мои нелюдишки. Сегодня я отдохну, по настоянию Карен, но завтра уже пойду на прогулку братьев!

Видно, что ребят эта перспектива устраивала самую малость, хоть каждому и хотелось, чтобы послушали его. Сложив руки на груди, и кидая друг на друга хмурые взгляды, никто не собирался вставить слово, поэтому тишину пришлось прервать рендиалке.

— По рукам?! — изогнула одну бровь девушка, потянувшись назад, после чего тихо пробормотала. — Тьфу ты! никак не привыкну, что моего любимого хвоста больше нет.

— Я согласен. — Пожал плечами Вэл.

— И я. — Закатил глаза старший Клойд, которому, по всей видимости, не очень-то и нравилась сия идея. В доказательство он добавил. — Хоть я и не считаю, что просиживая дыру в кресле, наша рендиалочка сможет реабилитироваться!

Карен молча кивнула, беззвучно скрывшись за дверью кухни, предварительно залепив братьям магические подзатыльники.

Ланесси удовлетворенно потерла запястье, но не почувствовав на нем браслета, злобно фыркнула, нахмурившись.

— Что такое, рендиалочка? — заметил выражение лица девушки Ликвилл.

— Лик, не надо вот меня так называть! — проворчала она, плюхнувшись на кровать, что было её ошибкой. Всё ещё ноющие кости отозвались болью. — Кельпель остался у Лэнклера! Я теперь безоружная, безмагичная, жалкая… не знаю! Человек, что ли?

— Оружие? У-у, да это полбеды! — протянул Вэл. — Мы с Толинором закупаем оружие в одном магазине. Завтра отведем туда тебя.

— Насколько мне известно, в вашем городке много оружейных магазинов.

— А то! Каждый рендиалец знает хоть какие-то приемы, поэтому всегда нуждается в оружии. — Улыбнулся Ликвилл. — Ладно, рендиалочка, нам пора. Толинор о помощи просит.

— Пока, Нес. — Чмокнул в щечку девчушку Вэл, после чего поплелся вслед за братом.

Из кухни вышла Карен, держа в руке небольшую кружку с каким-то отваром красно-оранжевого цвета. По комнате распространился сладковатый запах разных трав, цветов и даже ягод. Девушка протянула рендиалке напиток.

— Этот отвар, хоть и не сразу, но поставит тебя на ноги. Надеюсь, хоть немного восстановит твою регенерацию. — Сказала она.

— Спасибо! — улыбнулась Нес, приняв из рук антеминайки кружку.

От напитка Ланесси начало клонить в сон. Казалось, она выпила очень сильное снотворное, но оно не причиняло неудобств, а наоборот распространило какое-то приятное тепло.

Следующий день казался Несси одним из самых скучных в жизни. Карен ушла по каким-то срочным делам, а братья Клойды пришли только вечером. После их прихода было не так скучно, но всё же девушке хотелось немного прогуляться по городу, о котором знает только из книжек дворцовой библиотеки.

Встав рано утром, Ланесси тут же начала приводить себя в порядок. Она быстро съела завтрак, который оставила на столике Карен, заплела волосы в два толстых колоска, оставив челку на боку, после чего увидела на вешалке новенькие вещицы.

— Видимо, Кари оставила их перед уходом! — она сняла с вешалки все вещицы, разложив на кровати. — Чой-та? — проворчала девчонка. — Платье что ли? Аристократическое… тьфу! Почему все суют мне этот широко-юбочный ужас?

Она откинула белое платье в сторону, после чего перед её взором появилось кое-что поинтереснее. На кровати лежала обычная рубашка без пуговиц и завязок, темно-зеленого, камуфляжного цвета, черные, узкие брюки, невысокие сапоги, такого же темно-зеленого цвета и черный, коротенький жилет с серебряной вышивкой.

Ланесси накинула на себя костюмчик, после чего покрутилась перед зеркалом. Штаны были обтягивающие, выделяя тоненькие ножки девчонки и неширокие бедра. Рубашка же своим болотным цветом выделяла ярко-розовые глаза девушки, смотрясь вместе с внешностью рендиалки очень лаконично.

— Доброе утро всем спящим рендиалочкам! — дверь отлетела в сторону, ударившись о стенку, после чего в комнату ввалились братья. Эти слова сказал, конечно же, Ликвилл, ведь только он называл Несси «рендиалочкой».

— Чой-та! — подпрыгнула от неожиданности Ланесси. — Тьфу ты! Это не вежливо — врываться в покои дамы!

— Ликвилл, ты видишь здесь даму? — наигранно недоуменно спросил Вэл, после чего получил сапогом по макушке. — Ай!

— Ты готова, Нес? — серьезно, но с легкой улыбкой спросил старший братец.

— Естественно! — пожала она плечами. — Дождаться не могу, когда уже увижу Сантрагору во всей красе!

— Только сегодня жарковато, — потирая ушибленную макушку с густой охапкой иссиня-черных волос, сказал Вэл — Поэтому накинь шляпу.

— И так пойдет. — Отмахнулась Несси. — Скорее пойдем!

Ребята вышли из небольшого гостевого домика. В глаза Ланесси тут же прилетел солнечный луч, тут же ослепив девушку. привыкнув к свету, она открыла глаза и ахнула от восторга. Сантрагора была не такая, как она думала!

Нет никаких темных тонов, неуютной энергетики в воздухе и чего-то там ещё, как она предполагала.