Бесплатный фрагмент - Хрустальные слёзы

Любопытство

— Я стою у окна. Стою всю ночь — мне не спится. Да и что такое — сон, зачем он нужен? Я знаю, что скоро утро и начнётся мой последний день. Последний день ожидания. Последний день надежды. Последний день…

Вот, светает уже. Утро.

Утро. Раннее утро. Чёрные, тяжёлые тучи закрыли небо… Осень. Дождь. Мокрый асфальт мостовой. Серые дома. Брошенные автомобили, забытые вещи, мусор… Холодно… Ветер… Я смотрю в окно на пустую улицу, по которой летят обрывки мусора. Никого нет. Тихо, сыро и холодно, пусто…

Нет, не пусто… Я вижу на асфальте мостовой… Вижу… Вижу, как падают люди. Словно выключаются… Вижу как лежат трупы… Много, очень… Нет, я не хочу об этом думать!.. Не хочу!

Мне не страшно и не противно, нет. Я равнодушен… У меня нет никаких чувств, как и у всех… Просто я знаю, что они — познали и для них уже кончилось ожидание… И они, возможно, уже безмерно счастливы. Они — переступили черту, ушли за грань…

Прах… Не перестающий дождь превращает его в грязь… Из праха мы… В прах и…

Ненужные мысли, забытые слова… Холод в душе… Холод в сердце…

Как долго не рассветает… Утренний сумрак… Кажется, что само солнце ждёт чего-то…

Холодно. Неуютно. Дождь. Тишина…

Но я не замечаю этого. Я смотрю в окно на улицу… Смотрю и вижу — пустоту. Нет, пустота не на улице, пустота — у меня в душе. Я её чувствую. Но она меня не волнует, не мешает. Страха то-же — нет… А что есть у меня? Зачем мне это знать?! Я не хочу и думать об этом. Не хочу. Незачем… У меня, как и у всех, ничего не осталось. Ничего нет. Ничего не будет… Впрочем, есть — ожидание…

Я жду. Весь мир… Весь мир ждёт… Все кто остался…

Я жду, я боюсь, я дрожу… Дрожу не от страха, нет. От любопытства. От ожидания. От сладкого томления, от предвкушения. О, как я хочу знать, почувствовать, увидеть. Этот миг, мгновение… Я готов совершить что угодно, чтобы приблизить это. Мог-бы… Мог, если-бы хотел. Но я — не хочу, не хочу ничего. Только одно. Только одно…

Пишу в своём Дневнике. Зачем? Для кого? Не знаю… Просто — пишу. Коротаю время перед… Я знаю, что — скоро. Скоро я уйду. Я жду. Я вспоминаю…

Вспоминаю, когда это началось? Как это случилось? Вспоминаю и не сожалею о случившемся, а просто — жду.

Я помню. Помню и жду… Скоро… Память…

Память — всё что осталось. Но сожаления нет. Ничего нет… Только…

Меня не интересуют чужие желания, надежды… Меня не волнует окружающий мир. Мне не интересен прошлый мир, прошлая жизнь… Для меня нет ни горя, ни радости. Для меня нет ничего в этом мире. Как и для всех…

Равнодушие…

Как это началось? Как случилось? Вопросы… Хочу-ли я знать ответы — не знаю… Мне не нужно это, никому не нужно…

Но я помню…

Полгода назад, той последней цветущей весной, по телевидению прошла передача посвящённая… О, там много было тем: о вселенной, о микромире, о нашей роли в этом круговороте называемом жизнью, о нашем месте под солнцем… Для чего мы созданы, кем, что будет дальше…

— Что будет дальше, когда всё кончится?

Этот вопрос ведущему передачи задал маленький мальчик. Они, дети, всегда задают странные, неудобные вопросы… Ведущий не нашёл что ответить. Возникло какое-то, непонятное пока, напряжение. Было чувство, что что-то должно произойти. Вот-вот, прямо сейчас… И… И как-будто что-то где-то включилось… Сработала какая-то программа…

Помню, как в студии установилась странная тишина. Все замерли. Никто не шевелился, словно окаменели… Только удивление и… понимание было в глазах людей. А мальчик стоял и наивно улыбался. И в его глазах загорался странный свет. Он смотрел на замерших людей, но уже переставал видеть их…

Он был первым кто познал…

Тишина… Странная… Ждущая… Тяжёлая…

  А потом…

  Сошла лавина!

  Взрыв!

И мир — навсегда изменился. Стал другим. Необычным. Непривычным. Без войн, без убийств, без насилия, без горя, без радости… Ничего не осталось в мире, только — ожидание. Ожидание и любопытство.

Люди перестали работать, творить… Перестали общаться. Люди как сломанные, со сбившейся программой, роботы ходили по улицам городов, порой натыкаясь друг на друга. Но не видя, не замечая ничего и никого… Всеми овладело одно желание — удовлетворить своё любопытство!

Были взрывы, горели города. Падали самолёты, тонули корабли. Сходили с рельс поезда… Нет — не война, не террористы… Просто кому-то повезло в самом начале — они ушли сразу… Избавились от мук ожидания…

Любопытство, словно наркотик, завладело всеми помыслами людей. Люди старались всеми способами удовлетворить его…

Люди обезумели. Нет, они не стали: ломать и крушить, кричать и плакать, драться и убивать…

Нет…

У всех была одна мысль. Всего-лишь одна…

А что там — за гранью?

Почему от нас скрыто, спрятано это знание? Кем оно закрыто? Зачем? Кем? И что это — дар или проклятие? Что нам уготовано: очередное испытание на нашем жизненном пути или Божественная награда за прожитую жизнь?

Хотя в начале, в первые дни, некоторые пытались ускорить уход. Жгли, взрывали себя. Молча, с улыбкой… Лишь-бы приблизить этот миг, миг ухода… Пытались… Иногда ещё говорили об этом, обсуждали… Но всё тише, всё реже… А потом пришло знание — всё произойдёт само, в назначенный срок. И только это правильно. Только так… И осталось — ждать. Ждать и искать…

И люди стали искать ответы. Искать везде и как возможно: вспоминали рассказы и легенды; читать старые, древние книги; спрашивать старых, проживших жизнь и много повидавших людей и учёных. Обращались к магам, волшебникам, пробовали наркотики. Но ничто не приближало мига, ничто не уводило за грань. Словно какой-то барьер…

И нигде не было, и никто не мог дать, ответа на эти вопросы. Никто и нигде… Да и не хотели — каждый был погружен в себя, в своё ожидание, своё предвкушение. Своё любопытство. У каждого было своё знание…

Будем-ли мы помнить о том что было, или — всё начнётся снова, с чистого листа? Продолжим-ли мы своё существование или родимся заново? И кем мы будем? Где мы будем?

Что ждёт нас: тьма и холод, забвение и смерть — это наш удел? Или ждут нас: божественный свет и райские кущи, новая лучшая жизнь и новые знания? И кем мы станем после ухода — тленом и пылью, или станем — великими, подобно Богам, существами, которым подвластно всё в этой вселенной?

Каждый задавал себе эти вопросы, я знаю… Каждый надеялся, ждал…

И никто не хотел знать: кто мы, зачем мы в этом мире, для чего? Никому это было неинтересно, никому… Уже ненужное знание… Совсем… Никому…

Ведь была — Тайна! Великий, непознанный Секрет… Он откроется каждому в его, назначенный только ему, час. Надо подождать немного и уйти…

И люди стали уходить. Не стрелялись и не вешались, не топились и не травились… Просто — уходили. Выключались… Как выработавшие свой ресурс машины.

Это охватило весь мир. Как вирус. Как эпидемия. И не было от этого лекарства, да никто и не искал… Все ждали, весь мир. Безумие… Безумие ставшее нормальностью.

Безумие, безумие, безумие…

Сладкое, желанное…

И одно желание. Всего — лишь одно… Один секрет во всей вселенной, одна тайна. Скрытая от нас, недоступная. Пока…

Все хотели знать — что там и почему никто не возвращается? Куда мы уходим после… Зачем мы уходим, чего нам не хватает здесь, в этом мире? Что ждёт нас?.. И что это — благодать или божье наказание? Впрочем, никого это не интересовало. Все ждали. Ждали и уходили… Ответов не было. Знания не было… Было — ожидание. Ожидание и… нетерпение, любопытство.

Любопытство…

Всё тише и безлюднее становилось в городах. Всё меньше людей ходило по улицам… Даже животных, обычных домашних животных, не было.

Всё больше трупов появлялось на мостовых… Мёртвые, мёртвые, мёртвые… Мёртвые были везде… Нет, не мёртвые — ушедшие! Познавшие…

Пустые города… Пустые страны… Пустая планета…

Но я не хочу об этом думать. Я не боюсь. И я жду… О, как мучительно ожидание! И как сладко предвкушение. Оно охватило всего меня, всё моё естество. Я весь — предвкушение, надежда и… ожидание.

Ожидание…

Я знаю, что уже скоро. Скоро я уйду за грань и узнаю ответ… Скоро…

Скорее-бы… Как трудно ждать! Слабеют руки, слезятся глаза… Путаются мысли… Но я — жду. Знаю, миг — близок. Скоро и я — всё узнаю!..

Я весь дрожу. Но не от страха — от любопытства! Я не нахожу себе места. Вот уже полгода страдаю от ожидания, предвкушения… Но страдание не причиняет мне боли, нет. Какая сладкая мука… О-о-о!.. Ну, хоть услышать от кого-нибудь, хоть одним глазком заглянуть туда — за грань… Хоть на миг, на мгновение, приоткрыть завесу… Удовлетворить своё любопытство!.. Но никто ещё не вернулся… Да и вернётся-ли, захочет?

Ожидание сжигает меня… Я словно в огне. У меня жар… Ну когда? Кода-же?! Как я хочу уйти, уйти и наконец узнать истину! Скорее-бы!..

Что-же там, как там? Почему уходят и не возвращаются? Как это будет? Как случится уход? Боль и мука или радость и наслаждение…

Вера…

Прижавшись лбом к холодному оконному стеклу, я смотрел на улицу залитую дождём. Смотрел и не видел, не хотел видеть… Мёртвые… Опять? Откуда… Не мёртвые — ушедшие! Познавшие. Теперь люди не умирают — уходят. И я скоро буду с ними, там — за гранью. Или — один? Ну когда-же? Когда?! Как больно… Больно и сладко… Я знаю, верю — не зря моё ожидание. Там, за гранью, ждёт меня награда. Как и всех…

Или наказание…

В доме напротив я увидел, такого-же как я, человека. Длинные седые волосы, ввалившиеся щёки, бледное равнодушное лицо… Так-же прижавшись к стеклу он смотрел на улицу. Смотрел на меня… Смотрел сквозь меня… Я видел его глаза — горящие каким-то странным светом. Он улыбался своим мыслям. Он знал, что скоро, ему и только ему, откроется тайна. Только для него одного…

Моё отражение…

А потом… Он… Нет, не упал… Он — выключился… Глаза утратили свой блеск, огонь погас. Но остались открытыми — словно он продолжал смотреть… на меня, сквозь меня… И улыбка… Она так и осталась на мёртвом лице… Он ушёл… Познал тайну. Он уже там — за гранью. Для него всё кончилось. И… началось!

А я… Я всё стоял и смотрел. Смотрел, но уже ничего не видел… Я ждал, ждал, ждал… Скорее-бы…

Я пишу в своём Дневнике: «Настал Последний День!» Мой последний день. Я — готов. Готов к… уходу. Готов к Познанию. Готов… Меня трясёт, словно в лихорадке, я задыхаюсь от вожделения. Но я уже знаю — скоро кончится моё ожидание и я буду вознаграждён!..

Не будет боли, не будет ожидания. Не будет ничего… Только… новая жизнь! Новое знание. Радость… Скоро…

И я почувствовал — близок миг, сейчас… Сейчас я познаю! Вот оно, вот…

Не пропустить-бы мо…

Последняя война

Усталость. Она была во всём теле. Она была везде… Устало не только тело — устал весь мир. И жажда… Хотя-бы один, маленький, глоточек воды… Но вода у них давно уже кончилась. А вокруг были лишь выжженная сухая земля, да камень неприступных гор…

Он уже не мог, не хотел идти… Ему очень хотелось присесть, прилечь на землю, закрыть глаза, забыть… Но он — шёл. Шёл потому что — надо. Потому что там, впереди, был — Враг. Злобный, страшный, опасный. Последний…

Они уже давно преследовали врага — он и его отряд. Настолько давно, что, порой он забывал — кто они и куда идут…

Он оглянулся — трое, всего-лишь — трое. Уставшие, окровавленные… Но крепко держащие в руках своё Оружие.

Когда-же они вышли в этот поход? Он не помнил… Но знал, что это — последний поход. Когда он окончится — окончится и Война!..

Они остановились у подножия горы. Там на вершине был — Враг. Последний. Один. Он ждал.

У врага тоже было — Оружие.

Оружие Массового Поражения…

Откуда эти… слова? Что это?! Последнее время всё чаще и чаще в его мозгу стали появляться… мысли? Они появлялись на короткое мгновение и исчезали оставляя его в полном недоумении.

Надо идти… Враг ждёт! Но как-же трудно заставить ноги сделать первый шаг!.. Он оглянулся. Его люди стояли на месте, понуро опустив головы.

— Аг-рр-рау! — команда сама слетела с его губ. Его не смели ослушаться. Он — Вожак! Вождь… Командир? Не поднимая голов и не глядя на него его небольшой отряд двинулся за ним.

Надо идти, надо убить… Того кто пришёл в его дом убивать. Врага. Последнего Врага. Убить.

Он поднимался по слону горы и вспоминал…

В мозгу рождались образы, слова. Казалось, что прорвало плотину и страшный бурлящий поток обрушился на него. Закружилась голова, нахлынули, налетели, как холодный осенний ветер, воспоминания…

Родные места, родное племя… Чрево. Его место, его стойбище. Жизнь в плодородной долине… Нет, она не была лёгкой и спокойной — Война. Постоянные набеги соседей, нападения дальних Диких Племён…

Но всё-же они жили, жили и радовались каждому дню, каждой ночи. Они радовались удачной охоте, удачному набегу…

Племя часто совершало набеги на земли Врага. Были битвы. Была смерть. Была радость победы. Было много добычи, рабов… Были новые земли.

Многие из племени уходили жить на новые земли отобранные у Врага. И казалось, что могучее Племя расселится по всему миру… Но всё реже стали приходить гонцы из этих, новых, родных, Племён. Всё реже…

Враг возвращался на свои земли. Он убивал. Он смеялся над слабостью этих Племён… Ненавистный, беспощадный Враг.

Но они, Племя, продолжали жить. Жить и менять свой мир, меняться сами…

Всё чаще они, молодёжь, выходили из Чрева, наружу, под чёрное небо. Всё чаще оставались на поверхности. Кто-то «вспомнил», как предки строили «дома». И люди стали строить себе новые жилища: из дерева, камня, железа…

Железо… Самое ценное, что было у его племени! Даже Враги, зачастую, не имели его.

Железо — это сила, оружие, победа…

Железо доставали у Запретных Гор. Украдкой, вопреки запретам… Но Старые и Вождь не препятствовали этому — железо было нужно Племени. Оружие, всегда нужно новое Оружие…

Странные Запретные Горы. Высокие, серые. Странной формы. Они часто светились ночью и ещё чаще — днём в лучах редкого и холодного солнца… Около них находили не только железо, но ещё много странного материала из которого умельцы делали украшения, острые и красивые, но очень хрупкие ножи. Такими ножами было очень удобно чистить съедобные коренья, резать грибы, мясо…

Но их нельзя было применить в бою. В Войне. Самым крепким, надёжным материалом для оружия по прежнему был — камень…

Ещё у Запретных Гор была хорошая охота. Много крыс. Много вкусного сладкого мяса…

Запретные Горы. В Чреве, на стенах, были рисунки… Запретные Горы со сверкающими глазами и люди — входят в Горы, выходят. Живут! В Запретных Горах, внутри, жили люди! Раньше…

Как вообще люди могли раньше жить? Яркое солнце, пугающее голубое небо, странные усыпанные зеленью деревья… Он это видел, видел на рисунках, что были на стенах Чрева. Эти рисунки всегда его пугали, но и притягивали к себе…

Он спрашивал Старых, спрашивал Вождя. Но никто не знал… Никто не думал об этих рисунках. Все к ним привыкли. Они были всегда, сколько живёт Племя. На них не обращали внимания, как на вечные серые тучи висящие над головой…

Никто не помнил… не хотел помнить Прошлого. Знали, что оно было страшно… ужасно. Оно пугало их… И было-ли вообще?

Так они и жили: охотились, строили, воевали…

Жили…

Но Враг… Враг всё чаще и чаще стал приходить в Долину, сея смерть и разрушения…

Они приходили отовсюду. Разные: чёрные и белые, рыжие и серые… Много. Свирепые. Страшные. Они приходили не ради грабежа… Они приходили убивать.

Но Долина сначала была — сильна. Все кто приходил — находили здесь свою смерть… Курганы Смерти во множестве были разбросаны по Долине. Курганы Славы.

Долина была сильна. Но с каждым разом, с каждым новым набегом, силы Долины таяли. Всё меньше оставалось Воинов, всё меньше Охотников…

Но и Врагов становилось всё меньше и меньше. И наступил день, когда в Долину перестали приходить Чужаки. Но это не принесло радости. Они знали, что остался ещё Последний Враг. И он — придёт. А сильных воинов в Долине уже не было… Были лишь молодые, недостаточно опытные, Охотники. И их было мало. Очень мало.

И он пришёл — Последний Враг. Сильный. В великом множестве. И он убил. Всех. Без жалости. Без пощады. Всех…

Но их, молодых сильных, Охотников не было в тот день в стойбище… Не было! Он помнит, как, нет — не кричали, рычали, словно дикие звери, рычали в бессильной злобе, в отчаянии…

Они метались по Долине, искали… Они кричали, звали… Но не было никого, только — мёртвые кругом. Тишина и смерть…

Горе…

Нет, горя не было — злость, ненависть. Ненависть — кровавым огнём закрывшая всё вокруг, всепоглощающая, бесконечная. Одна лишь мысль, одно желание овладело ими: убить, убить, убить… Убить!

Враг ушёл, скрылся… Но они — Охотники, следопыты, лучшие в племени! Они найдут, они догонят. Врагу не скрыться, не уйти от возмездия!

Как-бы не был силён и отважен Враг, но они — догонят его и убьют! Будет славная охота. Кровавый огонь ненависти горел в их сердцах…

И они, молодые Охотники, последние из Племени, объединились в отряд. Они стали — Воинами…

И Воины бросились в погоню за Врагом. Они взяли след — Врагу не уйти. Словно крысу они выследят его и убьют!

Много лун они преследовали Врага. Они проходили такими местами, где никто и никогда не бывал до них.

Странными местами.

Они видели множество мёртвых железных чудовищ. Больших и малых. Чёрных от копоти, оплавленных чудовищным огнём…

Они видели множество Запретных Гор, таких-же как у них в долине. Таких-же странных, загадочных, мёртвых…

Они видели великое множество человеческих скелетов в странных одеждах, возле которых часто лежали странные палки… Они видели землю усеянную странными тускло блестящими цилиндрами, которые хрустели под их ногами…

Они видели много необычного, разного, ужасающего. Много того, что никогда никто не видел… Только земля везде была такая-же, как в родной Долине — сухая, потрескавшаяся, с островками чахлой жёлтой травы…

Странные обугленные деревья, огромные ямы, непонятные ровные русла ручьёв, рек…

Странный мир открылся им. И только небо — серые тяжёлые тучи, да редкое холодное солнце — было им знакомо…

Много лун длился их бег. Частые жестокие стычки с Врагом. Их становилось всё меньше… Но и Враг погибал под их ударами. Погибал и… бежал. В сердце Врага поселился ужас перед ними — отважными и свирепыми Воинами. Воинами мести…

И ничто не могло противостоять их ярости!

А теперь их осталось трое. Всего-лишь трое из двадцати молодых и сильных Воинов отправившихся в этот безумный бег. Бег ради мести. Бег за смертью…

Трое израненных, ослабевших, но полных жажды мести, полных ненависти к Врагу, Воинов.

Но и Враг был один. Последний. И он был готов принять последний бой…

Ужасный грохот прервал его воспоминания. Подняв голову он увидел, как на него, с вершины, несётся лавина камней. Он остановился. Посмотрел на вершину. Враг был там, он — ждал…

Страха нет, надо идти!.. Он — Вожак, он поведёт своих оставшихся людей в их последний бой. И они победят Врага или… погибнут. Он поведёт их на смерть…

Он сделал шаг, другой… Но тут что-то сильно ударило его по ноге. Боль. Ещё один камень ударил в плечо раздробив кость и вырвав кусок мяса. Рука повисла безвольной плетью. Ещё камень ударил в голову и весь мир окрасился красным — кровь из рассечённого лба заливала ему глаза…

Но он стоял, стоял обливаясь кровью, почти потеряв сознание от боли. Когда грохот падающих камней стих он оглянулся — два тела лежали на земле без движения. Они погибли. Его соплеменники, его Воины… И он теперь остался один на один с Врагом.

И тогда он услышал крик. Посмотрев на вершину горы он увидел, как Враг стремительно бежит по склону горы держа перед собой своё Оружие.

Враг стремился к нему. Он бежал навстречу ему что-то громко угрожающе крича…

И тогда, превозмогая боль, он сделал шаг, другой… Он побежал навстречу Врагу.

Страшным ударом их тела сшиблись, переплелись, словно встретились два друга… Что-то больно ткнулось ему в живот. Мир пошатнулся. Но он — устоял. Он не смел упасть — он ещё не убил Врага!

А Враг стоял рядом, совсем близко к нему, он слышал его дыхание, стоял и смотрел ему в глаза.

Боль заполняла всё тело. Весь мир был болью. Тьма стала закрывать его глаза, сознание начало меркнуть…

И за миг до темноты он поднял своё Оружие.

Каменный топор опустился на голову Врага…

Последнее что он услышал в своей жизни, прежде чем его глаза навсегда закрылись, был хруст ломаемых костей и крик Врага…

Его глаза закрылись.

Два тела обнявшись, словно братья, упали на сухую землю…

Четвёртая Мировая Война — кончилась!..

Планета третьего класса

Адмирал грезил. Грезил о будущем, о настоящем, грезил о былом… О, сладкое Великое прошлое… Он был молод, полон сил. Первый его корабль, первый полёт, первый бой… Походы, сражения, покорённые планеты, освобождённые Братья… Всё было в его долгой, радостной жизни. Он командовал эскадрами, флотами. Он всегда был беспощаден к врагам Ожерелья. Во имя Цели!

Иногда, в своих Грёзах, он фантазировал… представлял себя Пророком. Он обучал, наставлял на Путь Воздушных. Открывал Цель. Показывал Путь. Закладывал основы Ожерелья…

Он был могуч и велик — всё покорялось ему. Он странствовал во вселенной и бесконечной чередой нанизывал на нить Ожерелья яркие жемчужины — новые планеты покорившиеся Цели!

В последние годы Адмирал всё чаще стал уходить в мир Грёз. Всё дольше оставаясь в тех волшебных мирах, что виделись ему… Сказывался возраст…

Сигнал интеркома безжалостно прервал мечтания Адмирала. Адмирал с сожалением покинул мир сладких Грёз:

— Слушаю!

— Адмирал! Мы вышли на цель!

Ну вот, наконец-то… Ещё одна цель… Ещё одна планета… Какая уже? Он давно перестал их считать — победоносное шествие продолжалось уже не одну сотню лет.

— Хорошо, Капитан! Я сейчас буду.

Он выбрался из гамака, никак не привыкнет к этим новомодным ложам, посмотрел в иллюминатор. Впрочем, на кораблях такого класса иллюминаторов не бывает — их заменяют видеоэкраны. Такая роскошь, как иллюминатор, есть на только на прогулочных яхтах и пассажирских лайнерах экстра-класса.

На видеоэкране был космос — бездонная, чёрная бездна. Страшная и завораживающая одновременно…

Он любил эту завораживающую черноту пространства. Её бесконечность. Пустоту… А ещё там, на Родине, ему, как впрочем и всем Воздушным, нравилось смотреть в ночное небо — на звёзды, на бесконечные россыпи сверкающих бриллиантов. Смотреть и представлять бесконечное множество планет, где живут миллиарды Братьев. Ему нравилось ощущать себя пылинкой, атомом в этой бездне. Пылинкой, которая, между тем, многое решает и её не возможно остановить.

Так ему казалось…

— Ну, что там у вас? — спросил Адмирал, войдя в центральный пост корабля.

Хороший корабль, хоть и древний. Эх, а раньше… Раньше он командовал целой эскадрой таких кораблей, было время. Но потом, планетарные Аналитики пришли к выводу, что для достижения Цели достаточно вот такого небольшого — из трёх кораблей — соединения.

Хотя в его случае, так он думал, всё дело было в возрасте… Он был неприлично стар. И, скорее всего, это был его последний поход… А потом — Пантеон Героев. Почёт и слава. Недолгие… Забвение… Навсегда… Порой ему становилось жаль себя. Вот и эта миссия, скорее всего — последняя. Ведь недаром Великие Аналитики отправили его в Разведку… Его — Передового Адмирала!..

Да и затянулся что-то этот поход, всё чаще хочется вернуться на Родину. Отойти от дел. Воспитывать, учить молодёжь…

Но, такие мысли недостойны слуги Цели! Только вперёд — во славу!.. Не смотря ни на что!

— Капитан! Доклад!

— Поступили данные разведки: как и предполагали Аналитики — планета третьего класса, — доложил Капитан. — Есть родственные нам формы жизни.

— Значит, пригодна для нас?

— С небольшими доработками…

— Стандартная процедура запущена?

— Да. Идёт расшифровка поступающих с планеты сигналов.

— С Братьями удалось установить контакт?

— Нет, Адмирал… Вероятно они ещё не обрели истинный Разум. Но мы пытаемся, Адмирал… Вот, новые данные…

— Выведете на мой пульт, Капитан.

— Есть, Адмирал!

Ну вот, ещё одна бусинка в великом Ожерелье. Сколько их уже? Бесконечное число… Сейчас начнутся обычные, рутинные действия не пройдёт и корабельного дня, как они двинутся дальше по этой Галактике в поисках других таких-же бусинок… Во имя Цели!

И ничто во всей Вселенной не сможет остановить этот поход. Нет силы способной сопротивляться Духу Цели!

Рутина… Всё как обычно: расшифровка сигналов, изучение языка, истории цивилизации (впрочем, не всегда выполняемая — зачем знать историю покоряемых?), уточнение биологических условий, вступление в контакт — тоже не всегда нужное — особенно с планетами первого и второго классов, зачем знать язык рабов? Рабы должны знать язык Хозяина, чтобы: служить ему верно, угождать во всём, подчиняться, умирать во славу Хозяина…

Часто рабы и не подозревали о существовании Великих Хозяев. Работали, оберегали, плодились, умирали. И всё во благо…

Во имя Цели!

Адмирал посмотрел на экран компьютера — начали поступать первые данные… Он уже давно делал вид, что вникает, понимает поступающую информацию… В конце концов — есть подчинённые! И это их работа… Во имя Цели!

Масса планеты, температурные режимы на поверхности, состав атмосферы… Так, всё в пределах.

Данные о биологических видах, о разумных…

Разумные…

Часто они оказывались проблемой и мешали в достижении Цели. Особенно на планетах четвёртого и выше класса. Да…

Но силы Идущих к Цели всегда побеждали. Почти не теряя ничего и никого. Почти… Были сражения, битвы. Победоносные — ни одного поражения за многие века Цели! Ни одного!

Ничто не могло их остановить!.. Ибо, что может быть важнее Цели?!Сама Вселенная подчинялась ей…

Адмирал рассеянно скользил взглядом по монитору компьютера. Он уже устал. Всегда одно и тоже. Да и возраст, что скрывать, давал о себе знать — пора уже на покой…

Это последняя его миссия. И он выполнит её, как всегда, безупречно. Во имя Цели! Выполнит, во что-бы то ни стало!

Пока шла обработка данных, Адмирал задремал… ушёл в мир Грёз. Он вспоминал Историю. Как всё было, как начиналось… Как появилась Цель!

Пять тысяч лет назад пришёл Пророк. Он вышел из Жидкого Океана. Он пришёл к ним — Воздушным. Они увидели Его — сияние яркого ласкового огня. Они почувствовали Добрую Силу исходящую от Него. Они приняли Его. Они поняли Его… Он стал Воздушным. Стал Равным. Стал Братом. Отцом… Все быстро забыли, что Он — другой, Жидкий…

Пророк стал жить среди них, как равный… Он лечил Воздушных, заботился о них, учил… Предсказывал будущее… Он пробудил их Разум, дал Знание. Он подарил им Грёзы вместо сна. Великие Грёзы…

Пророк дал Воздушным Силу, Умение, Желание. Он дал им всё… Пророк открыл Воздушным звёзды! Он подарил им Вселенную! Он дал — Цель!..

Он дал им всё!

Он говорил им: «Дети мои! Вы рождены Великими, вам всё подвластно! Слушайте меня! Слушайте сердце своё! Вы начинаете новую жизнь — встаёте на Путь!»

Он освещал им жизнь, словно яркое доброе Солнце. Он был для них — Богом!..

Пророк сказал им: «Вселенная — ваша! Берите и владейте! Создайте Великое Ожерелье! Найдите своих Братьев!» Откровение… Великое начало. У Воздушных теперь было всё: Разум, Сила, Путь. У них была — Цель!

А потом Пророк ушёл. Как, куда — никто не знал… Его просто не стало. Он был многие годы с Воздушными, они уже не представляли, не мыслили своё существование без него — Великого Пророка!

Но Он — ушёл… Ушёл оставив Воздушным своё наследие, сделав их — Великими Покорителями Вселенной!

Они построили звёздные корабли и вышли в космос.

И вот уже четыре тысячелетия они победоносно шествуют по Вселенной! Свободный, Могучий, Великий Народ!

Великое множество планет попалось им на их Великом Пути. Почти везде они находили своих Братьев!

Были битвы и сражения, всегда — победоносные. И каждый раз, по окончании очередного сражения, великая радость — исполнена воля Цели, новые братья влились в несокрушимые ряды воздушных!

Вдруг, прерывая его размышления, вырывая из пространства Грёз, одновременно с надписью на мониторе: «Полная расшифровка данных окончена», зазвучала сирена боевой тревоги.

— Капитан! Что происходит?!

— Во имя Цели, Адмирал! Опасность высшего порядка!

— Что? Откуда? Нас атакуют?

— Нет, Адмирал. Это на планете… Они там, они там…

— Что? Говорите толком, Капитан! Ну!

— Они, во имя Цели, они…

— Капитан, я вас — распылю!!! — рявкнул Адмирал.

— Они там… Они… Едят наших братьев!

— Во имя Цели! Как такое может быть?!

— Они не просто едят — они дышат ими!…

— Вы уверены?

— Так точно!

— Прогнозы?

— Аналитики рекомендуют… Нет, они — требуют! Не вмешательство, срочное отступление!..

— Как? А как-же — Цель?

— Адмирал! Вы знаете, что слово Аналитика — закон! Особенно в походных условиях.

— Но Цель… Ожерелье… Как-же?..

— Цели — не будет. Нам и остальным группам предписано срочное возвращение. На Родину. Эта Галактика не для нас…

— Что дальше, Капитан?

— Не знаю… Аналитики говорят, что если мы продолжим и высадимся на эту планету, то — неизбежна цепная реакция. Нам грозит полное уничтожение! Полное, Адмирал!

— Вот так всё и кончится?

— Наверно будет другая Цель…

— Какая?!

— Не знаю, Адмирал… Командуйте отступление.

— А если — Уничтожение?

— У нас на борту нет оружия, Адмирал. Вы знаете…

Да, он знал. Уже несколько веков, как перестали вооружать корабли. Только личное оружие у экипажа. Да и зачем оружие, они сами — оружие! А Цели нужны планеты, целые планеты. И рабы… Во имя Цели, во имя Экспансии!

И нельзя было обойти, оставить в стороне эту планету — Цель не допускает отклонений!

Что-же делать? Великий Аналитик!

Как-же так — всё кончилось? Как такое могло случится? Почему Аналитики не предвидели этого — века победоносного шествия притупили их разум? Что делать?

Проклятье… Вот так — нету больше Цели, ничего нету…

Давно уже Воздушные не вели космических сражений. Они просто высаживались на планеты и… побеждали! Да! Всегда! Они не могли не победить! Но сегодня, здесь… Они, не успев вступить в бой, проиграли! Проклятая планета! Проклятая Галактика!

Ожерелье не будет украшено новыми бусинами… Цель — не оправдана… Всё рухнуло? Что-же это такое?!

Провал… Его провал… Передовой Адмирал… Что теперь, как он вернётся на Родину? Пантеон Героев… Нет, не будет никакого Пантеона, ничего не будет. Будет — переработка во благо Воздушных!..

Они уйдут. Уйдут из этой Системы, из этой Галактики… Бросят своих новых Братьев?! Но Цель, Ожерелье? Что за существа такие здесь живут, что остановили, одним своим существованием, воинов Великой Цели?!

— Адмирал! — Адмирал вздрогнул от окрика Капитана, очнулся от своих мыслей.-Командуйте, Адмирал!..

— Соединение! Всем кораблям! Внимание! Отходим! Курс — на Родину! — вот и всё…

Три корабля, гордость Флота Цели, развернулись и набирая ход направились к границам системы, ещё мгновение и они исчезли в ярких голубых вспышках гиперпространственных переходов.

А на планете третьего класса, на маленькой красивой голубой планете, было обычное, ничем не примечательное утро.

Люди собирались на работу.

Многие смотрели телевизор.

С экранов телевизоров им улыбалась молодая красивая девушка.

— Новый йогурт «Астра»! Звёздное богатство: обогащён минералами, полезными микроэлементами и живыми воздушными бифидобактериями!

Праздник

— О, какое прекрасное утро! Как хорошо проснуться и увидеть… Как всё красиво, празднично! Сегодня праздник, да? Как всё нарядно! Новая цепь… Какой прекрасный ошейник! Как я люблю праздники: множество весёлых добрых людей — шутки, смех; музыка — громкая, задорная, заставляющая учащённо и радостно биться сердце; гирлянды, разноцветные шары… А ещё — подарки! Я очень люблю подарки! Вы приготовили мне подарок? Спасибо! А какой? А — ещё рано… Понятно.

Сначала я должен… Да, конечно… Я расскажу… Всё. Как было. Как это случилось…

Когда-же это случилось? О, двадцать лет прошло! Ровно двадцать лет, а словно это было вчера…

Тогда был такой-же весенний день, так-же светило тёплое солнце и было светло и радостно на душе. Как сейчас…

Правда не у всех. Были и такие, кто не любил этот светлый день — день Праздника. Не любили и боялись… И каждый год со страхом в душе ждали его. А когда он проходил и ничего не случалось — вздыхали с облегчением. И снова, целый год, ждали и готовились опять встретить его…

Хотя, конечно, большинство людей радовалось ему каждый год так, как-будто он был в первый раз. Его ждали, строили разные планы на этот день.

Этот Праздник, именно так — с большой буквы, называли по-разному: День Дурака, День Смеха. В этот день принято было смеяться, шутить, устраивать розыгрыши и просто — веселиться! В этот день прощали обиды, не думали о плохом, надеялись на что-то лучшее в жизни…

В правительстве даже рассматривалось предложение об объявлении этого дня официальным выходным днём. Причём разговоры шли о мировом масштабе — менялись времена, границы стирались, человечество стремилось к объединению. Да…

Этот весенний день… Светлый праздник радости, шутки и смеха — первое апреля.

Вот и в тот день всё было как обычно: рано с утра народ собирался на улицах и площадях городов, устанавливались концертные площадки, большие экраны, развешивались разноцветные гирлянды, ставились стулья. Все готовились весело провести этот день. Да, весело…

Улицы постепенно заполнялись радостно возбуждёнными, смеющимися и поющими людьми, движение транспорта практически прекратилось. Кое-где уже звучала музыка; работали кафе, рестораны — предлагая праздничное меню по очень низким ценам. А зачастую и просто так — даром!

Люди шли на площади, собирались у концертных площадок — занимали сидячие места заблаговременно приготовленные, а кому не хватало мест подходили ближе к экранам. Многие подходили ближе к сцене, чтобы лучше видеть выступающих и… чтобы им ничто не мешало танцевать!

Да, я помню…

Но что-то сейчас, в моей душе, что такое… Словно я о чём-то знаю, но, как-будто, это — сон. Странный, страшный сон..

Что? Да… Я скоро проснусь… О чём я говорил? Праздник…

Мне было тогда пятнадцать лет. Такой возраст, когда думаешь, что ты — взрослый, самостоятельный, всё на свете знаешь и все эти развлечения не твоего уровня, а так — для неразумной малышни…

Но в тот год, в тот день, не знаю как и почему, меня захватило, околдовало эти всеобщее веселье и радость. И когда отец предложил мне пойти с ним и отлично провести время я с радостью согласился.

Хотя и не сразу поверил этому предложению, я же помню: «Первое апреля — никому не верю!»

Мы с отцом хоть и были близки, но в пятнадцать лет я считал себя уже достаточно взрослым, чтобы верить в, как я думал, сказочки о хорошем празднике, неожиданных приятных подарках. А ещё я думал, что эти предложения отца — поиграть в футбол, сходить покататься на картинге — ущемляют мои взрослые права и подрывают мой авторитет в глазах сверстников…

Какая глупость!.. Какая несусветная глупость!

Но тот день… Я не заставил себя долго уговаривать, быстро собрался, забыл свои «взрослые» мысли — словно ветром их выдуло из моей головы!

Едва выйдя на улицу, мы с отцом сразу оказались подхвачены людским потоком двигавшимся по улице с добрыми улыбками, песнями, с громким радостным смехом, и я, поддавшись всеобщему настроению, не отдавая себе в этом отчёта, тоже начал улыбаться.

Вместе с людским потоком мы вышли на площадь, где уже шёл праздничный концерт. Купив у уличного торговца еды перекусить, мы стали пробираться поближе к сцене. Но люди стояли так плотно, что мы решили подойти к ближайшему экрану. Нас это не расстроило: у экрана стояло множество людей — шутили, смеялись, веселились как могли. Да и качество звука и изображения было отличным. А танцевать… Я — не любил, хоть и умел, а отец — никогда не танцевал.

Да, отец. Боже! Что-то страшное было, что-то — ужасное… Эти сны — они не дают мне покоя! Что? Слушаюсь, гос… Да, продолжу…

Мы с отцом веселились, как могли — от души. К нам подходили люди, мы тоже присоединялись к разным компаниям незнакомых людей… Мы — веселились! Я и не заметил, как прошло несколько часов… Мне мне никогда не было так хорошо: я слушал шутки окружающих, шутил сам, смеялся, с кем-то знакомился… И совсем не думал о своём возрасте, что я уже взрослый, самостоятельный. Тогда я снова был маленьким мальчиком, ребёнком… Да и взрослые люди, вокруг меня, были как дети!

Я был полностью захвачен атмосферой праздника и мне казалось, что это будет продолжаться вечно, что никогда не кончится этот Праздник…

Но… Он кончился… Сразу… В один миг…

О, этот страшный миг!.. Я вижу, всё время вижу, его в моих снах. Они так мучают меня, мои сны… Что — скоро я проснусь и мои сны кончаться? И это будет весело? Весело как тогда — на Празднике? Весело, как сейчас вам? Будет смешно? Спасибо, Хоз…

Вдруг на всех экранах, прерывая трансляцию выступления, появилось лицо. Человеческое лицо. Странное, необычное. Всё время меняющееся, всё время в движении. Я до сих пор не могу описать его… Не могу понять его! Прекрасное и странное лицо. Лицо Хоз…

Хорошо, продолжу…

Сначала, на миг, мы подумали, что это — очередная шутка устроителей праздника. Что сейчас лицо улыбнётся, расскажет нам что-то смешное и мы будем хохотать от души, взхалёб.

Но лицо молчало. Внимательные, строгие глаза смотрели на нас с этого прекрасного лика. Божественного…

И ещё: была уверенность, что это лицо — повсюду, на всех экранах, по всему миру! А где не было экранов, оно просто — висело в воздухе и весь мир видит Его. Откуда была эта уверенность — не знаю… Это было — Знание! И ещё — счастье от того, что великое, наконец, снизошло до того, чтобы обратить свой великий взор на нас — недостойных.

О, я просыпаюсь… Это были вы, Хоз… Что — ещё не время? Ещё не так весело? Мне продолжать? Слушаюсь…

Некоторое время лицо молча смотрело на нас. Казалось, что оно вглядывается в самую глубину нашей души…

О, как оно было прекрасно!

А потом, отверзлись прекрасные уста и мы услышали голос. Божественный, неземной голос. Он заставлял, каждую частицу, каждую клетку наших тел, дрожать от восторга!.

Мы услышали…

Всего несколько слов…

Каких? Вы-же сами знаете, вы-же их говорили… в моих снах. Что — ещё не время просыпаться? Хорошо, повинуюсь…

Да, я — продолжаю.

Лицо сказало: «Здравствуй, еда! Много еды!» А потом лицо тронула улыбка и оно исчезло…

Я помню, как потрясённо молчали люди. В первые секунды все пытались осознать этот розыгрыш, кто-то начал робко улыбаться, послышались негромкие неуверенные смешки… Люди переглядывались ища поддержки друг у друга. А потом… Потом был крик, жуткий страшный крик. И люди — побежали… Темнота в глазах и… страх, ужас…

Мы с отцом, увлекаемые обезумевшей толпой, тоже побежали, я помню как отец крепко держал меня за руку… Мы бежали, бежали и бежали. Неведомый ужас гнал нас. Кто-то падал, но толпа не замечала упавшего — его пинали, топтали. Кровь… Кто-то кричал, но никто не слышал… не слушал этих криков. Убежать, спрятаться, спастись! Больше ничего… больше ничего не существовало для нас тогда!..

Вам смешно? Вы хохочете? Я рад, что доставляю вам радость. Очень рад! Можно мне уже проснуться? Скоро? Хорошо…

Мы бежали и бежали, прочь, подальше от, в миг ставшей страшной, площади. Мы с отцом выбежали на главную улицу города и налетели на неожиданно, внезапно, остановившихся людей.

Люди стояли молча, неподвижно, напряжённо. На улице что-то происходило. Что-то… Мы с отцом, с трудом протиснулись в первые ряды стоящих людей и я — увидел… Я увидел, как по улице, молча, шли ровные, аккуратные колонны людей. Как на демонстрации, как на параде. Колонны молчаливых, абсолютно седых людей!..

В мою душу закрался леденящий страх, нет её обуял — ужас! Мы с отцом хотели развернуться и бежать куда угодно, только подальше от этой страшной улицы. Но не смогли — нас зажали, сдавили массы подбегающих людей. Нас вытолкнули на улицу, в колонну…

Едва мы попали в колонну, наши с отцом руки разжались и мы мерно, чеканя шаг, зашагали вместе с этими молчаливыми, седыми людьми. Отец шёл рядом со мной, но не смотрел на меня — его взгляд, наполненный счастьем, был устремлён в неведомую даль… И ещё я видел, как отец поседел — мгновенно, на моих глазах…

Да, правда — смешно! Вам весело? Какое счастье, что я смог доставить вам радость своим рассказом!

Да, конечно. Продолжу…

Мы шли по городу. Всё новые и новые люди примыкали к колонне… Шли молча, равнодушно. Ушли страх и ужас. Нас ничто не волновало. Только где-то, в глубине душе, был крик, крик боли и отчаянья, который рвался наружу…

Мы вышли из города. И я увидел, как колонна разделяется на три потока: те люди, которым, на вид, было больше сорока лет — шли направо к странному серому зданию стоящему в озере… крови; те кому было от двадцати до сорока — шли налево, к чёрному высокому зданию, которое было всё в чёрном дыму; а те кому было до двадцати лет шли к… большому, просторному и красивому загону.

Чем ближе мы подходили, тем равнодушнее и равнодушнее становились. Исчезали желания, мысли, меркло сознание…

А потом… Что было потом? Я не помню…

Я могу проснуться? О, благодарю! Я устроил вам праздник? Я рад! Когда-же мне проснуться? Сейчас? Прямо сей…

Что?!

А-а-а!

Это вы? Так это были — вы?! Как? Что это — цепи, ошейник? Почему я — голый? Где моя одежда? Вы смеётесь? Вам смешно?! Твари! Мерзкие твари! Я разорву вас на куски!!!

Руки, мои руки… Я не могу разорвать эти цепи… Будьте вы прокляты! Я плю…

  Что?

  Время обеда?! Вы проголодались?

  Да, Хозяин! Слушаюсь. Иду… Да…

Первопроходцы…

  Темнота…

  Темно…

  Прохладно что-то…

  Так…

Ночь что-ли? Похоже на то… А я чего — сплю, значит? Не похоже что-то! Ну спал недавно — это точно.

Неудобно спал как-то, жёстко…

А где я сплю — дома? Или в гостях? У кого? Где?! И почему на полу?! А это кто? Ну-ка… Явно не жена… Кто-то большой, крепкий… Мужик! Тьфу, ты! А я ещё — щупаю…

Так, спокойно… Вспоминаем…

Что-же так голова болит. Не иначе вчера в гостях был… И судя по состоянию организма — успешно! А пить-то как хочется… Так, а это что в руке? Что-ж темно-то так?.. О, бутылка… Бутылка?! Ну точно — в гостях был!..

Ох, тяжело… Голова просто — кусок чугуна. Тяжёлая и гудит… Так, сосредоточиться…

Сейчас, соберусь… Ох, голова-головушка…

Итак… А это что такое? Светится, бледненькое такое… Ну пойдём, посмотрим.

Встать-бы, не упасть… Ничего, держат вроде, ноги. Так, сделать шаг. Ещё. Ну всё — иду нормально!

А куда я иду? А, окно…

Окно. Обыкновенное окно. Ага, не совсем обыкновенное… Стекло? Непохоже. Ну ладно, посмотрим — что там… Ух ты, вот это да! Красота-то какая!.. Жаль, что не чётко всё как-то, размыто…

Стоп! Вспомнил! Я же вчера к Ваську, в гости, закатился! Ну, точно! К этому зануде, школьному моему товарищу, другу детства — к Ваську! А, так это он там кряхтит. А я уж подумал… Ну ладно, пусть ещё поспит.

Так, окно. А что там за окном… Глаза надо протереть… Да… Ну что-же — эксперимент удался! Вот-же… Ну, Васька!.. Вот-же чёрт учёный! И вправду — сделал!..

Да…

Ну что — пора будить этого соню… Похрапывает себе, мальчишечка, причмокивает…

— Эй, учёный! Вставай, просыпайся!

О, как грохочет… Что это за звуки? И почему так болит голова… и всё тело?! Меня что — били?! И так гадостно во рту… Ну вот, опять: «Э… уч… й! Вст… просыпа…»

— Васёк! Ты просыпаться будешь?

Ну что это такое?! Ну зачем будить в такую рань?! Такой сон замечательный снился… А тут этот… А кто это, интересно? А? С кем это я вчера…

Да это-же — Мишка! Ну да, вчера в гости закатился — помню! Посидели чуток… Потом… Упали и уснули — устали… Ничего не помню! Ну, просит — надо встать. Сейчас глаза открою… Что-же темно-то так?! Ночь что-ли? Ну да — ночь… Ох, голова моя!..

— О, как-же… Где мы?

— Отлично! Не банальное — кто я!

— Ну и?..

— Что?

— Так где-же мы?

— Где-где… В будущем!

— Где?!

— Я тут, пока ты спал, разведал кое-что. Окошко видишь? Иди посмотри… Ну вставай, вставай!

Вот всегда, сколько его знаю, Васька любил поспать! Бывало, засыпал в таких местах и так быстро, что… Да, смешно было.

— Вставай, соня!

Придётся встать. А так не хочется!.. Правда жестковато что-то… Ну ладно… Что там Мишка про окошко говорил? Где это окошко? Ага… Ну пойдём — посмотрим…

— Вот-же, блин!

— Ага, именно…

— И давно мы здесь?

— Ну, минуты три, как я открыл глаза…

— Что мы тут делаем?

— Вась, а Вась… Ну что, так и будешь дурацкие вопросы задавать?

— Ох-хо-хо…

— Что — тяжко?

— Не легко!

Не легко… Да сил никаких нет! В голове, словно банда злых гномиков поселилась и все с кувалдами — долбят, долбят, долбят!

А за окном-то действительно — будущее. Точно! Словно кино фантастическое смотришь… А может — галлюцинация? Что-то страшновато мне… Не по себе как-то…

Значит эксперимент… Ах ты — Мишка! Всё-таки уговорил меня… Но я-же ещё не был готов! Вот всю жизнь он такой — бесшабашно весёлый. Всё время в какие-то авантюры меня втягивает…

И теперь, вот…

— Да… Провели эксперимент…

— Какой?

— Не помнишь?

— Честно? Смутно…

— А голова — как?

— Трещит!

— Да… Так я и думал…

— Что голова трещать будет?

— Ну, в некотором роде…

— Так! Ну-ка — давай!

— Что?

— Просвещай меня!

— И чтобы ты хотел узнать, мой юный друг?

— Знаешь!.. На один день старше, а…

— Ну хорошо-хорошо, не буду…

— Так ты начнёшь или нет?!

Вот-же Мишка любопытный! Но делать нечего — надо объяснять… Ох, моя бедная голова!.. Объяснять — самому-бы разобраться! Так, собраться с мыслями… Поймать их, а то бегают в голове туда-сюда, словно спартакиада у них началась!

— Ну, я построил машину времени.

— Помню — ты рассказывал.

— Да… Так вот, ты знаешь я не шибко большой учёный…

— Ага, а кто отличником в школе был!

— Так то — в школе… В институт не поступил, самообразованием занимался: что-то где-то читал, что-то фантазировал, у кого-то по чуть-чуть спрашивал… И — вот… Да…

— Ну и это помню. А вот…

— Что? А как уговаривал меня: «Давай! Чего ты? Не тушуйся! Нобелевка — твоя!» Помнишь?

— Я?!

— А то кто?

— И что?

— Что-что… Построить-то машину я построил, но вот — опробовать…

— Боялся?

— Конечно! Я же — не учёный: теоретически — знаю как должно работать, а практически — не уверен! А тут ты… «Нобелевка, нобелевка!..»

Всё-таки — зануда, Васёк! Вон как — издалека, постепенно… Но, вспоминаю. Вспоминаю…

— Василий, что ты всё — вокруг да около? Что — я?

Вот всегда Мишка был таким — нетерпеливым непоседой. Всегда куда-то спешил, бежал… Торопыга!

— Приехал. С коньяком…

— Припоминаю… С трудом!

— Ещё-бы… Коньяка-то было — ящик!

— Ну да, я же — женился!

— Поздравляю!..

— Спасибо!

— Не за что! А на свадьбу-то — не позвал…

Ну вот, обиделся… Эх… Ну вот как ему объяснить…

— Да хотел я тебя позвать, хотел!

— А чего-же не позвал? Друг детства…

— Да искал я тебя, искал! А ты вон куда спрятался — в деревню глухую!

— Да, переехал сюда пару лет назад.

— Вот я и говорю! Никому ничего не сказал — продал квартиру и исчез! Серёга, спасибо, рассказал.

— Ну да, он мне помогал переезжать.

— Вот, а я сам только вернулся из-за границы — работал там… Ты-же знаешь! Я и приехал к тебе, чтобы — в гости позвать, с женой познакомить!

— Ну ладно…

— А я тебе, между прочим, адрес свой оставлял! Мог-бы, хоть пару строк чиркнуть — что ты и как…

— Ладно, говорю, проехали!

А, ладно — чего нам делить? Да я и сам виноват, действительно — сбежал, никому ничего не сказал… Торопился! Ну вот и прибежал!..

— Ну давай, дальше рассказывай.

— Ну приехал ты, с ящиком… Да навеселе уже.

— Ну-ну…

— Что — ну-ну? Ну сели мы, как водится: лимончик там, сигары…

— Душевно!

— Душевно… Тосты говорили… За тебя, за твою жену… За мою машину!.. На пятой бутылке…

— На пятой?

— Или на седьмой… Тут уж я не помню… Так вот… Тут-то ты и начал свои любимые подначки и приставания!

Экий, Васька, злопамятный… А может, просто — память хорошая? Ну шутил я, шутил! Я же его, чертяку, люблю как брата!

— А ты?

— Ты меня знаешь… Завёлся я…

— Это да, ты всегда — чуть что…

— Что?

— Да так, ничего…

— Слушай — хватит меня перебивать!

— Всё-всё! Не буду!

— Вот-вот, помолчи немного…

Вообще да, Мишка всегда подшучивал надо мной. Но делал это, стервец, так, что мне и не обидно вроде! А я заводился всегда с полоборота! И чудил… Эх, годки наши детские, школьные!.. Вернуть-бы вас…

— И вообще — смотри у меня! А то сам будешь вспоминать-додумывать!

— Ну сказал-же — не буду больше! Давай дальше…

— Ну, пошли мы в лабораторию…

— Это в тот сарай что-ли, возле дома?

— Не в сарай, а в лабораторию!

— Хорошо-хорошо!

— Ну вот значит, зашли мы в лабораторию… Ты кстати сломал один экспериментальный прибор…

Сломал… «А что это за хреновина такая блестящая? Да с огоньками, кнопочками… А…» И — бац! Вдребезги!

— Да?!

— Да!

— Извини!

— А, ладно! Всё-равно он у меня не получился… Так вот, зашли мы в лабораторию, подошли к машине времени…

— А, помню — такой смешной велосипед!

— Из чего смог — из того построил!..

— Ещё раз — извини…

Вот любит Васька всё долго, дотошно рассказывать. С подробностями… Учёный, что-ж поделать?! Они все, учёные, немножко…

— А дальше что?

— Дальше — ты начал: «А как? Это вот такая машина? А она работает?» В общем, как всегда — приставать начал, с ухмылочкой своей…

— Да ладно тебе — не отвлекайся! Дальше.

— Начал уговаривать меня провести эксперимент, мол — учёный я или не учёный?

— А ты?

— Ну, что я… Учёный, говорю. Вот прям сейчас и слетаем! В будущее…

— А дальше?

— А дальше всё просто было: подошли, сели в… на машину, я проверил настройки, мы выпили на дорожку и…

— Ну?

— Что — ну? Ну и полетели, значит… И вот мы здесь — в будущем!

Память у Васьки, всегда была — ого-го! И чего он не смог в институт поступить?! Ну не давались ему точные науки — мечтатель… Не давались, вон — машину времени соорудил! А здесь расчёты надо было делать… А он всегда головастый был! Лень, наверно, было учиться…

— А в каком мы веке?

— В смысле?..

— Ну, куда ты наc отправил? В какое будущее?

— К-хе… Понимаешь…

— Ты чего — не знаешь куда отправил нас?!

— Ну чего ты хочешь от меня? В лаборатории было сумрачно, в голове туман, руки тряслись… Набрал что-то, дату какую-то, не помню…

Вот и верь безоговорочно учёным! Хотя и я не помню, чего да как…

— Да… Слушай, а чего здесь так темно?

— Так ночь же…

— И там и здесь?! Мы-же, вроде, как стемнело стартанули.

— Ну, не знаю…

— Сидим тут, в темноте — разговариваем, блин!

— Ну а что я могу сделать? У меня фонарика — нет.

— Где-то у меня тут спички были… Ммм…

— Что ты там бормочешь?

— Спички ищу!

— А…

— Первопроходцы мы теперь, значит!..

— Ага, поздравляю!..

— О, нашёл наконец!

— Что?

— Спички. Сейчас посмотрим куда нас занесло… Ну и у дружил — отправил! Изобретатель…

— Сам просил! Я тебе говорил — не готово, не проверенно! А ты — давай, да давай… Напоил меня, что не помню ничего…

Да, Васёк всегда слаб был по части выпить… Так, ладно — спички нашёл. Сейчас…

— Ну ладно, сейчас поглядим… О! А где твой велосипед?

— Машина? Не знаю… Где это мы?

— Бункер какой-то…

— Не похоже на мой сарай…

— Лабораторию?

— Не подначивай!

Вот-же, вредный Мишка! Каким был, таким и остался… Друг детства!

— Порадуйся лучше — мы в историю войдём! Может здесь, в будущем, нам уже и памятники стоят!

— Да уж… Первопроходцы, блин!.. А это что?!

— Где?

— Да вот-же, над дверью только что появилось, надпись…

— Ох! А об этом я и не подумал…

ПЕРВОПРОХОДЕЦ! ТЫ В КАРАНТИНЕ!

ВНИМАНИЕ! ПОСЛЕ ДЕЗИНФЕКЦИИ

ТЫ БУДЕШЬ ОТПРАВЛЕН ДОМОЙ!

Защитник

Зло. Зло было всегда. С самого сотворения мира Зло пыталось завладеть им, покорить этот мир. Уничтожить красоту и радость этого мира. Убить Свет и Добро. Зло хотело ввергнуть этот мир в пучину страданий, невероятных и чудовищных мучений. Зло мечтало о безграничной власти над миром, над всей вселенной… И только он — избранный — стоял на пути Зла. Только он мог остановить Зло…

Избранный… Когда? Кем?!

Он не знал… Он ничего не знал — кто он, когда родился, где. Ничего… Но он знал свою Судьбу, знал свой Путь. Своё Предназначение. Именно так — с большой буквы…

Но он пытался. Всегда пытался…

На протяжение веков он пытался узнать, понять… К нему приходили волхвы, маги. К нему приходили люди, которых он защищал. Он спрашивал, в надежде приоткрыть завесу тайны своего рождения, своего прошлого… Но ему было дано узнать лишь, что у него есть настоящее и будет будущее. Но — нет прошлого… Он был всегда. И всегда будет…

Кто он? Откуда? Эти вопросы не давали ему покоя с тех пор, как он осознал себя Воином, понял своё Предназначение…

Он — единственный кто мог остановить Зло, рассеять Тьму. Единственный во всём мире… Во всей Вселенной! И люди верили в него, надеялись на него — он сможет победить Зло, сможет защитить Добро!

Со временем он перестал задавать себе и другим эти вопросы. Он был Воином, Защитником и защищать людей, защищать Добро на земле, быть на Рубеже — вот его Путь, его Предназначение!

И он всегда первым встречал врага, первым принимал бой. Сколько боёв и битв было в его жизни — не счесть. Он всегда побеждал. Порою было трудно, тяжело: неисчислимые полчища злобных врагов, исчадий ада, бесконечными нескончаемыми потоками пытались захлестнуть его. Пытались утопить в крови, поглотить… Но он дрался. Он был — непобедим!

Да и кто во Вселенной мог победить Защитника! Не было таких сил…

Да, он был — Защитник. Сильный, могучий Воин. Он защищал Добро от сил Зла. Ведь Добро — беззащитно, как новорождённое дитя. И как дитя его надо беречь и защищать.

Беречь и защищать…

Таково было его Предназначение. Для этого он был рождён когда-то. А может быть — был создан всесильными, великими Богами. И такова была их воля…

И он бился с полчищами Зла, ни разу не дрогнув и не отступив. Ни разу его рука не опустила от усталости Меч, ни разу в его сердце не закралось сомнение. Он знал, во имя чего он сражается, во имя чего готов отдать свою жизнь. Он — Воин Света, Защитник Добра. И пусть злобный враг боится его — он знает, что бьётся за правду, за счастье для всех людей. Чтобы яркое солнце светило у них над головами. Чтобы не было в их душах страха. Чтобы они никогда не знали, что такое — страдание, смерть…

Он был рождён для этого. Рождён, чтобы защитить! И он до последнего дыхания будет сражаться за всех людей. Будет сражаться за Свет, за Добро.

Его Карающий Меч всегда был остр и готов к бою, Щит его был не пробиваем, Кольчуга крепка и надёжна. Глаза зорко смотрели вдаль. Тело было молодо и сильно. В душе — решимость и отвага. В сердце — смелость. И никогда он не ведал страха. Они ничего никогда не боялся! Он знал, что он — Воин Света. И пусть трепещет Тьма — ей не будет пощады!

И Силы Зла, дерзнувшие пройти, разбивались о него, словно морские волны о прибрежную скалу. Словно волны от берега, они отступали оставляя на прибрежном песке свои, быстро исчезающие под жарким солнцем, следы.

Его раны полученные в сражение сами зарастали. Его Меч без устали разил врагов, Щит был крепок, о Кольчугу ломались вражеские копья. У него впереди были — тысячелетия жизни. Тысячелетия боёв и сражений…

Он был бессмертен…

И он будет всегда стоять на страже Добра и Света, чтобы злобная Тьма никогда не смогла завоевать и поглотить этот мир, созданный для людей. Чтобы Зло никогда не проникло в души людей, никогда не смогло создать своё Царство Страха. Никогда! И он будет биться, будет сражаться, до последнего дыхания и не колеблясь отдаст свою жизнь.

Никто, будь то — человек продавший душу Дьяволу или чудовищное порождение ада алчущее людской крови, никто не мог победить его! Никто и никогда! Не было такой силы, что смогла-бы напугать его, победить.

Он никогда не оставит Рубеж!

Сам Князь Тьмы не смог его одолеть ни в честном бою, ни хитростью… Он привёл с собой несметные полчища своих воинов, детей своих. Была страшная и жестокая битва. Но Защитник разбил войско Тьмы, уничтожил. Тогда Князь Тьмы решил обманом, хитростью, перейти Рубеж. Он оделся в белые одежды и произнёс слова отречения от Тьмы… И Воин опустил Меч. Князь, держа в руках цветущую ветку сирени, приблизился к Рубежу и едва не перешагнул его… Но Воин увидел злобную торжествующую улыбку на губах Князя, увидел его чёрные, горящие ненавистью глаза. Тогда Воин поднял свой Меч, закрылся щитом… И снова закипела страшная битва. Снова он, без устали, разил врагов своим Мечом. И силы Зла дрогнули, побежали бросая оружие, оставляя на поле боя своих раненых, своих мёртвых…

Он победил самого Князя Тьмы! Но Зло не прекратило свои попытки перейти Рубеж, убить Добро…

И из года в год, из века в век — вечная, нескончаемая битва. Битва Тьмы и Света. Битва Добра со Злом. Великое Сражение.

Иногда он думал, когда-же началось это противостояние Добра и Зла, Света и Тьмы? До его рождения или он был рождён в год Первой битвы? И были-ли до него Защитники? Или он — единственный во все времена?

В скольких битвах и сражениях он уже победил, сколько врагов пало от его руки… Бывало небо закрывали огромные тучи воронья слетавшиеся на кровавый пир. Но он не отводил взгляда…

Сколько ещё предстоит сражений… Сколько впереди битв…

С каждой битвой он становился сильнее, крепче. Он крепко, надёжно стоял на земле. Его ноги вросли в землю и силы земли текли в нём. Его руки без устали поднимали тяжёлый Карающий Меч. Его плечи были широки и крепки, голова доставала до самых высоких облаков. Солнце дарило ему свой свет. Зоркие глаза внимательно осматривали горизонт. Своею спиной он закрывал весь мир. И люди жили спокойно за его спиной…

И он стоял на Рубеже несокрушимой скалой, твердыней, неприступной крепостью. И ни капли, ни крупицы Зла не преодолело этот Рубеж! Ни разу. Никогда.

Битвы, сражения, бои… Атакующие орды врагов. Крики воинов идущих в атаку, стоны раненых, предсмертные хрипы умирающих. Запёкшаяся кровь врагов на его Мече. Кровь, кровь, кровь… Всё это проходило непрерывной чередой из года в год, из столетия в столетие. Иногда сражения длились недели, месяцы. Иногда — годы… И не было конца этому противостоянию!

Тысячелетия службы закалили его.

Изо дня в день, из года в год, из века в век… С каждой новой битвой, с каждым новым сражением он становился всё сильнее и сильнее. Он стал величайшим Воином. Единственным… Защитником.

Но вдруг всё как-то сразу, неожиданно, прекратилось. Не было врагов, не было пирующего воронья… Исчезли, заросли травой следы былых битв. Тьма больше не скрывала Солнце, не холодила душу. Не было несметных полчищ, страшных в своей беспощадной свирепости… Лишь тёплое Солнце, чистое голубое небо над головой, радостное пение птиц. Странное непривычное чувство покоя проникло в душу Защитника…

И последний век он зря всматривался во враждебные дали — не было зла, не видно полчищ злобных чудовищ… Не было ничего. Тишина… Странная, светлая, непривычная и радостная тишина.

Что это, неужели — Победа?

Неужели Зло испугалось, отступило? И больше не осталось зла на земле? Всё кончилось и теперь люди, которых он защищал долгие века, будут жить счастливо и ничего никогда не бояться?

Неужели всё — его служба окончена? Неужели он сможет уйти на покой? Найти свой дом, место где он родился… Как он устал!.. Устал от бесконечной войны, от нескончаемых сражений. Устал от звериной злобы врагов, от крови…

Но он уже не мог уйти с Рубежа — земля не хотела его отпускать. За долгие века службы его ноги глубоко вросли в землю, стали частью её.

Рубеж стал его домом, стал всем в его жизни. Он сам стал Рубежом… И никто и никогда не пройдёт через него! Он остановит любого врага!

И он стоял держа наготове Меч и Щит, ожидая врага. Всегда готовый к бою. Он — Защитник! И ему суждено вечно стоять на страже… Вечно быть на Рубеже. Он единственный, на всём белом свете, кто может защитить людей от сил Зла. Единственная их защита… Единственный Воин способный противостоять полчищам жестоких, кровожадных врагов сеющих смерть и разрушения. Способный противостоять самому повелителю сил Зла — Князю Тьмы! Он верил — грядёт Последняя Битва…

Он стоял и ждал битвы, Последней Битвы, которая решит всё. Которая даст ему возможность покончить со Злом навсегда!..

Он был готов к ней, к Последней Битве Добра со Злом, к своей Последней Битве…

Но он не знал, не ведал, что Зло давно уже не стремилось и не пыталось идти против Защитника. Зло было хитро и научилось обходить его…

Защитник стоял на Рубеже готовый защитить, отдать свою, бессмертную, жизнь в защиту Добра…

Но врага не было. Никто не нападал, не пытался обойти его. Никого и ничего не было. Чистое небо над головою, ласковый добрый ветер, запах цветов. Мир. Счастье…

Но он не верил в это, он чувствовал, что ничего ещё не кончилось…

Воин думал, нет он знал, что Зло просто — затаилось, собирало новые силы и тоже готовилось к Последней Битве, чтобы раз и навсегда сокрушить его, чтобы убить Добро, уничтожить Свет… Но он был готов к этому… Готов к Великому Сражению. И он — победит! Он уничтожит Зло навсегда. И не будет на земле страха, не будет Тьмы. Лишь Свет, Добро, Счастье! Он верил, он знал это…

Он стоял на Рубеже и внимательно смотрел на горизонт — не появятся-ли новые полчища воинов Зла… У него была — Вечность, и он готов был Вечность стоять на страже, защищая Добро…

Он ждал Последней Битвы…

А за его спиной гибли народы и страны — в реках текла кровь, страдание пропитало землю, а небеса закрывал дым пожарищ…

Защитник смотрел вдаль. Он — ждал…

Всё просто…

Аплодисменты… Бурные…

Очень…

Широко открытые, удивлённые, восторженные глаза…

Ждут. Как всегда…

Как всегда ждут чуда…

Как всегда… Как я устал!

Снова и снова — всё повторяется. Неужели когда-то я хотел этого?!Думал, мечтал, строил планы… Молодым был, думал — всё получится, стоит только захотеть!

Захотел. Очень. И… Получилось! Сначала…

Всё просто — захотел и получилось!

Да, мне тогда, давным-давно, очень повезло. Очень. Первый опыт и сразу — удача! Я учил, наставлял — работал. Работал засучив рукава. Работал без сна и отдыха. Какие чудесные это были годы! Годы радости и счастья… Годы молодости. Годы вечной молодости…

И казалось, что так будет всегда! Будущее казалось светлым, безоблачным и радостным. Казалось… Казалось, что оно есть — будущее…

А его — нет! Вернее нет того будущего о котором когда-то думалось, мечталось… Мечталось… Неужели, когда-то, я был наивным, молодым мечтателем? Да, таким вот: с широко открытыми наивными глазами, верящим в светлое и красивое, верящим в свою нужность и в правду…

Верящим… Только вера у меня и осталась. Только вера… Единственный луч света в этом тёмном царстве…

Царство — чего? Зла? Да, я чувствую… Знаю… Настали такие времена, в которых почти не осталось места Добру и Свету. Не осталось… Неужели Тьма победила? Тьма…

Дьявол…

Но нет, я не чувствовал присутствия Дьявола. Я не чувствовал войны… Я просто видел, как всё менялось. Само. Как уходило Добро из людской жизни. Как тух зажжённый мной костёр. Оставались едва теплившиеся угли…

А между тем — война была. И похоже, я её — проигрываю… Неужели? Война… Но я не вижу врага! Его нет!

Но всё рушится! По чьей-то злой, неумолимой воле… По чьей? Кто почти уничтожил плоды моих трудов? Кто?!

Никого нет. Нет и не было… Вернее — есть, но… И я знаю ответ, знаю. Но до последнего времени я не хотел верить в это. Не хотел…

Простой ответ. Люди. Люди сами себе враги… Они сами захотели Тьмы, пустили её в душу свою. И Дьявол тут не причём… Люди сами решили отринуть Свет и Добро и принять правду Тьмы. Сами! Так им оказалось легче, удобнее…

Люди перестали бескорыстно помогать ближнему, искренне любить. Перестали творить великое, трудиться во благо других.

Деньги, разврат, равнодушие — вот их нынешние ценности!..И, только — потреблять, потреблять, потреблять. Ничего не давая взамен…

Я пришёл в этот мир, чтобы сделать его лучше… Ну что-же — придётся начинать сначала.

Всё просто…

Куда уж проще… А как это сделать, теперь-то люди совсем не те, чем когда я начинал. Совсем…

Много знают. Ещё больше — не хотят знать. И Тьма. Тьма, тьма, тьма… Чёрная непроглядная ночь. Будет-ли рассвет? Наступит-ли утро новой жизни? Или всё так и исчезнет, растворится в этой Тьме…

Всё зависит от меня… Нет! В первую очередь, всё зависит от самих людей — захотят-ли они изменить свою жизнь, захотят-ли отринуть Тьму и снова вернуться к Свету.

И я должен им в этом помочь, сделать всё возможное. И не возможное! Как всегда…

Должен… Всё, что в моих…

А? Что там? Задумался совсем… У меня же номер идёт!

Так. Аплодисменты…

Ага… Так… Ну что-же — пора делать из них овацию… Пора, чёрт побери! Тьфу-тьфу! Не поминай нечистого! Не буду!

Итак: лёгкий поклон, небрежное движение рукой, лёгкая загадочная улыбка и…

О!А вон у того-то, как глазки блестят, детское удивление на лице… Ребёнок, честное слово! А на вид лет пятьдесят — не меньше… Одет прилично: очень дорогие ботинки, дрогой костюм, белая шёлковая сорочка, а уж галстук с бриллиантом…

Вообще я не люблю таких, как правило толку от них — никакого… А мне нужно…

Да, мне нужно… Очень нужно!

Впрочем, этот не кажется надутым индюком. Напротив — лицо кажется умным, одухотворённым каким-то… Да и в глазах — любопытство детское светится… Наверно…

Попробуем? А что я теряю? Время? Его у меня… Попробуем! Если он захочет придти, конечно… Ко мне давно уже перестали приходить. Давно…

Но сначала — надо закончить номер. Какой уже по счёту? За эти долгие и в пустую потраченные года… Сотый, тысячный… миллионный? Я давно уже не считаю… Зачем?!Ещё одна надежда в бесконечной череде разочарований…

На чём я остановился? Ага… Лёгкий поклон, небрежное движение рукой, лёгкая загадочная улыбка и… вот — в моей руке переливается всеми возможными и невозможными цветами шар энергии.

В зале наступила тишина. Я посмотрел на людей в зале своим коронным взглядом — мудрым, проникающим в самую душу человека взглядом, слегка шевельнул рукой и… Шар, качнувшись, плавно снялся с руки и полетел к людям. Он плавно скользил по воздуху над головами людей, становясь всё больше и больше. Он освещал их радостью, согревал любовью…

Шар завис над головами людей — переливающийся, волшебно красивый, невероятный, невозможный… И… кульминация: шар медленно, беззвучно растворяется в воздухе осыпая людей их счастьем…

Сидящие в зале люди растерянно, ошеломлённо молчали. Впрочем, как и всегда. Как и всегда…

В зале повисла тишина. Ни звука, словно зал был совершенно пуст…

А потом… Вот Всё как обычно…

Я резко поклонился, слегка поднялся над сценой и улетел за кулисы, оставив, напоследок, горящую в воздухе надпись.

Что это была за надпись? Да как обычно — в конце выступления я приглашал всех желающих в школу магии… Ну, там — волшебство, знахарство, алхимия, прочие интригующие тайны…

М-да… Никто не пришёл. Никто…

Как обычно…

Не верят. Шарлатанством считают… Да ещё в этом году — не модно!..Хоть и интересно!

И я опять сижу в баре, опять пью вино не пьянея… Грешу…

Что вы говорите? Спасибо. Нет, я не отчаялся… Я разочаровался в вас… в людях! Сколько сил… Сколько надежд!

Нет, бывали ученики. Бывали… И талантливые! Но…

Но глухи люди, глухи. Меня не раз камнями били… Ну да, дикость вот такая… Учеников моих всячески… Преследовали, убивали, жгли на кострах. Что? Каких учеников? О, за эти… годы, их было не мало у меня. Да, вы их знаете… Как кого — учеников моих, последователей.

Как не знаете?!Ну… Это как-то странно, даже!..

Да, вот так — стараешься, мучаешься, надежды всякие лелеешь… А в итоге?

Ничего не получается. Не пойму — происки Тьмы это, или — вирус какой? Пустота, серость, равнодушие.

Неверие…

Да вы посмотрите, что творится вокруг! Посмотрите… Разве это — люди?!Разве это — цивилизация?!А впрочем, что это я?

Цивилизация. Вон — в космос летают, открытия всякие делают. Бога ищут… Ну-ну… Люди забыли, чтобы найти Бога надо заглянуть в свою душу. Надо хотеть увидеть его, почувствовать всем сердцем Его Любовь…

Люди забыли. Забыли, что такое — душа, что такое — Любовь, что такое — Свет. Они не хотят, они боятся смотреть в свою душу, слушать своё сердце. Боятся, потому что там — Тьма…

Слушать своё сердце… А в сердце-то — пустота! Холод…

Стали поклоняться Дьяволу. Нет, в прошлом тоже — поклонялись. Но не так, как сейчас — не замещали всё Дьяволом. Да, пытались других обратить в свою веру, воевали. Но, в большинстве, просто чтобы прославиться, обогатиться…

«Славься Сатана!» — кричат. Книги какие-то, неизвестно кем написанные, читают. Ждут явления Сатаны, истово призывают его. Считают спасителем, истинным и единственным!

А самое смешное — Дьяволу это было не интересно! Да, не интересно. Все эти поклонения, ритуалы… Его это не трогало, я знаю.

Люди сами, без чьей-либо помощи, пришли к Тьме. Отдали ей своё сердце. Убили в себе Свет…

Но всё-равно — я люблю людей. Любил и буду любить. Своих детей…

И мне надо вернуть им Свет. Вернуть Добро в их сердца. Моя сила… Нет, не силой… Я ненавижу насилие и никогда к нему не прибегал. Никогда! Я должен нести Свет и Добро, а насилие это — занятие Тьмы. К тому-же, какая-же это любовь — через насилие?!

А мою силу я обращаю только во благо. Силу Доброты, силу Света, силу Любви. Другой нет и не может быть Силы!

Мне надо, во чтобы то ни стало, надо сделать так, чтобы люди сами захотели придти к Свету, захотели снова Любить. Сами! Только так можно победить Тьму. Только так!

Чада мои…

Но я устал… Да, даже я — устал!..Очень…

В этот раз я не пошёл, как обычно, смотреть на людей уходящих с моего представления. Я знал, что увижу: радостные, одухотворённые лица превращающиеся в серые равнодушные маски…

Словно кто-то стирал с лиц невидимым ластиком всё: эмоции, чувства, мысли… И люди уходили ещё обсуждая, но уже забывая… А утром почти и не вспомнят, так — мимоходом…

И даже тот, с детским лицом и бриллиантом, не пришёл. Ошибся я…В очередной раз. А жаль. Очень жаль.

Иногда мне кажется, что у меня уже не будет сил и желания, и вообще — ни к чему это всё. Давно уже я этим занимаюсь…

Чем?

Вот этим самым. Да…

Спасением человечества. Очень давно. С тех самых времён, как вы взяли в руки каменный топор…

Что, о чём вы? Что это было, там — в театре? Ну… Это одни из способов. Да, один из множества способов привлечь внимание людей. Даже не внимание, а вовремя выступления я смотрю на людей — пытаюсь увидеть живые лица, увидеть искру в глазах. Такие люди ещё не потеряны для Света. Вот на них, в первую очередь, и рассчитано моё… представление.

Сейчас люди познают практически всё — через развлечения. Как это ни прискорбно… И верят тому, что видят в кино, на сцене!

Нищие духом… Нет, конечно- я не верю в это! Но сейчас так трудно разбудить людей, так трудно…

А когда-то всё было просто. Просто…

Тогда мне казалось, что всё просто — разожгу в ваших душах негасимый огонь доброты, любви, тяги к знанию…

Что? Разжёг. Действительно — просто. Но прошло время и остались всего-лишь угли… Лишь угли… Но всё-же, ещё не до конца остывшие — ещё есть надежда!

И я снова и снова пытаюсь…

Пытаюсь вернуть людям веру в прекрасное, необычное, веру в знание. Вот и с вами, пытаюсь. Что — не очень? Ну не всё сразу…

Конечно, трудно. Одному. Я же не всесилен, гм…

Послушайте, а вы не хотели-бы стать моим учеником? Нести так-сказать… Ну да, последователем… Вы мне показались вполне приличным, вдумчивым человеком.

Мне нужен ученик, помощник, который нёс-бы людям моё Слово — Слово Истины, мой Свет, мою Любовь… Стал-бы моим летописцем. Что вы говорите — правописание хромает и с грамматикой не дружите? Хм… Так я и думал!..

А впрочем… Что это вы там пьёте? А, пиво… Хотите вина? Естественно бесплатно… Настоящего. Хорошего, дорогого… Давайте сюда своё пиво. Давайте-давайте!..

Это, конечно, не вода…

Но…

Ну вот, пожалуйста. Угощайтесь!

Как?

Что — как?

Ах, это…

Как-как…

Всё просто…

Чудо…

Долгожданное событие

Что может быть более скучным, чем межзвёздный космический полёт?! Который длится дни, недели… А ты — в отпуске! Но что поделать — космические расстояния огромны. И ты заперт в этом современном, красивом, абсолютно, надёжном, но очень скучном, корабле!..

Передовые технологии, мощь, надёжность автоматики, профессиональный экипаж и… скука!

Ну скажите на милость, что делать на огромном звездолёте, когда, уже на второй день полёта, все пассажиры успели перезнакомиться, подружиться, поругаться, снова побрататься и так достать экипаж, что те заперлись в своих отсеках и громко проклинают тот час, когда пассажиры взошли на борт их корабля? Благо корабль, практически полностью, автоматизирован…

Правильно — нечего! Совсем…

Хотя занятия конечно найдутся, но — по второму разу редко кто захочет ими заниматься…

Правда попадаются такие неугомонные, что пока не придумают какую-нибудь пакость — не успокоятся. И при этом считают, что их шутки и розыгрыши — вполне невинны, смешны и вообще — должны всех радовать и веселить! Они очень удивляются и обижаются, когда их «шалости» не находят понимания среди остальных пассажиров…

Хорошо, что тяга к таким забавам у них быстро проходит. Правда опять возвращается скука… И снова делать нечего!..

Уже испробованы все предложенные и разрешённые развлечения и не разрешённые, кстати, тоже…

Уже перепробованы в баре все напитки, выкурены сигары и сигареты разных планет. Светская жизнь на корабле — умерла, а духовная и не рождалась. Нет происшествий. Нет событий. Скука. Ходишь по кораблю и ждёшь — когда-же что-нибудь интересное произойдёт?

Сначала, конечно, всё было в новинку и интересно: и сам корабль, и свежие впечатления, и развлечения на уровне. Но в этот раз пассажиры были слишком избалованны — отпускники, которые за свой отпуск успели побывать уже не на одном корабле и совершить пару, а то и больше, межзвёздных перелётов.

Люди богатые — отпуска большие…

И на протяжении дней, а то и недель, ничего — ни происшествий, ни событий. Набившая оскомину рутина внутреннего распорядка корабля.

Ну хоть что-нибудь! Что-то… Хотя-бы пустячок какой, незначительное событие что-ли…

И гиперпространство уже не привлекает… Ну как может привлечь такая «разноцветная» — грязно-серая, с оттенками чёрного, муть?! В которой, к тому же, ничего не происходит — лишь вялое перетекание серого в чёрный и наоборот.

Ну, поначалу, в первые часы после старта и перехода из обычного в гиперпространство, наслаждаешься новизной впечатлений. Всё-таки человеческий организм не приспособлен для нахождения в гипере. Вот и прислушиваешься к своим ощущениям, анализируешь. Наблюдаешь за другими… А потом — привыкаешь. Опять-же, сделанные перед стартом инъекции способствуют.

В обычном космосе немного повеселее, конечно. Когда есть на что смотреть. Да и то — когда звездолёт выйдет из гиперпространства и начнёт торможение, чтобы на планетарных скоростях подойти к планете — месту назначения. Красиво, интересно, познавательно. И бодрит как-то: окончен полёт, впереди новая планета — новые впечатления, новые, бесконечные, развлечения!

Немного развлекает сам выход звездолёта из гиперпространства: лёгкая, но приятно будоражащая воображение, вибрация палубы под ногами, короткая тревожная (специально наверно) сирена, загадочное свечение в иллюминаторах…

И вот звездолёт в обычном космосе… Он врывается в это обычное пространство с чудовищной скоростью. Обычный космос: туманности, звёзды, планеты… И ты спешишь к ближайшему иллюминатору, жадно смотришь в…

В пустоту. Чёрную. Огромную. Даже пугающую. Особенно после успокаивающей мути гипера. И… совершенно, ну абсолютно, пустую! Ничего… Даже звёзд не видно.

Разочарование…

И чего ради ты терпел четыре дня серо-чёрную муть?! Возбуждение, а с ним интерес первых минут, спадает и… снова — скука!.. Идёшь по кораблю и встречаешь таких-же разочарованных людей.

Ведь ты даже не можешь определить — летит-ли корабль или неподвижно висит в этом чёрном ничто…

Даже когда в иллюминаторе мелькнёт шальной астероид и то пытаешься угадать: «Это корабль пролетел мимо астероида или астероид мимо корабля?!»

И так висеть целые сутки…

Или — лететь?

Ещё сутки слоняться по огромному кораблю встречая таких-же как и ты — вяло бредущих неизвестно куда, непонятно чего желающих, молчаливых, с пустыми глазами и постными лицами пассажиров. И не то что общаться, даже здороваться не хочется! Да никому и не нужна твоя вежливость…

Иногда мелькнёт, с злорадной улыбкой на лице, и тут-же исчезнет, кто-то из экипажа. И всё — все развлечения…

Хочется спросить: «А где романтика Дальнего Внеземелья? Где опасности? Где?..»

И спросить-то некого…

Дальнее Внеземелье… Оно давно уже стало ближним, совсем ближним. Как дорога в школу — всё давно исхожено, изучено и никаких неожиданностей!

Автоматика… Да. Она — совершенна! Управляет кораблём, оберегает, предупреждает, спасает, развлекает… Иногда спрашиваешь себя: «А экипаж-то зачем на корабле — злить пассажиров, держа их в непонятной строгости корабельного Устава?» За что ты заплатил такие большие деньги?!

И ты уже начинаешь потихоньку поругивать это своё идиотское желание отправиться на другую планету — плодотворно и красиво провести свой отпуск, будь он неладен; жажду к новизне и приключениям; желание почувствовать себя героем-первопроходцем…

Хоть какое-нибудь событие или, там, происшествие какое…

Господи, ну когда-же мы прилетим?!

Когда-же кончится этот нудный, скучный полёт?

Одно утешает — планета близко. Её уже можно видеть — маленький вожделенный шарик… Как хорошо — осталось всего пару часов лёта! Но как-же тяжело их вытерпеть…

И вдруг, как манна небесная, как отклик на твои невесёлые мысли, сирена общей тревоги. Что? Что случилось?! Где?

Голос капитана по корабельному интеркому: «Внимание! Всем пассажирам и членам экипажа свободным от вахты — срочно прибыть на Смотровую Площадку! Угроза третьей степени — астероидная опасность! Повторяю…»

Мимо тебя бегут люди. На их лицах — оживление, любопытство и какая-то нездоровая радость. И ты чувствуешь, что на твоём лице отражены те-же самые чувства. Что-то происходит… То, чего ты уже отчаялся дождаться!..

Вот оно — событие! Происшествие! Наконец-то!..

И ты срываешься с места, бежишь вместе со всеми, с надеждой, с предвкушением… Торопишься, обгоняешь — не быть последним! Совершенно не задумываясь о том — почему при опасности такого уровня, капитан объявил общий сбор на Смотровой Площадке, а не отдал приказ занять места в спасательных капсулах? Ты бежишь, торопишься… Успел!..

Ну, вот и она — Смотровая Площадка… Огромный круглый зал в центре корабля. Здесь пассажиры собирались при старте корабля и при прибытии к месту назначения — фантастические виды открывались взорам пассажиров…

Ты, вместе с другими пассажирами, врываешься в зал Смотровой Площадки и застываешь на месте поражённый фантастическим зрелищем — бездонный чёрный космос и огромный, уродливый камень, астероид, занимающий собой половину видимого пространства.

Огромный, страшный. Он приковал к себе внимание всех собравшихся людей. Напряжённая тишина повисла на Смотровой Площадке — все взоры обратились к астероиду…

Красивое зрелище — астероид, освещаемый местным солнцем, весь искрился словно гигантский бриллиант…

Астероид, медленно вращаясь, приближался постепенно увеличиваясь в размерах. Уже можно было различить небольшую трещинку, маленькую впадинку на его поверхности…

Всё ближе и ближе…

Куда подевалась скука? Первобытный ужас овладевал людьми…

Люди молча стояли и смотрели на это грозное порождение космоса. Никто не мог пошевелиться — оцепенение овладело людьми.

И ты, стоя среди таких-же испуганных и ошеломлённых людей, уже готов на всё и согласен терпеть скуку межзвёздного полёта — вечно! Лишь-бы никогда больше не видеть этот ужас!..

Вдруг голос капитана, как глас Свыше, вырвал тебя из этого затянувшегося оцепенения: «Уважаемые пассажиры! Опасность миновала! Угрозы нет! Мы пройдём с астероидом встречными курсами на расстоянии десяти тысяч километров! Наслаждайтесь зрелищем. Приятного полёта!»

Десять тысяч… Не слишком близко? Вон он какой — огромный, страшный!.. Впрочем, капитану лучше знать близко это или нет — он учился для этого, да и явно не первый год в космосе!

Вот так… Ух… А сердце-то как колотится… Мимо! Автоматика, как всегда, не подвела! Только сигнал Общей Тревоги на нервы действует… И чего его не отключат?!

Ну вот и развеялась скука. Какая уж тут может быть скука?! Руки-то как трясутся… Но, опасность миновала — жизнь прекрасна! Ай да капитан — мастерски разыграл, высший класс! Теперь впечатлений надолго хватит!.. Все, глядя на астероид, занимавший собой уже всё видимое пространство, начали обсуждать это происшествие…

Да… Хорошенько встряхнуло всех… Да… Теперь не скоро скука объявится! До конца полёта разговоров будет — масса! Да и на планетарных курортах будет что рассказать…

И чего не отключают обзорный экран? И эта сирена… Пора-бы и её отключить, а то — неуютно как-то, тревожно…

А астероид? А что — летит себе, как ни в чём не бывало… Красавец! Ух, какой!

Ну и перепугался же…

Зато будет что рассказать друзьям! Вот это событие! Сейчас разойдёмся и — всё!

Ах, как хитро и красиво сделал капитан — огромное каменное чудовище нависло над кораблём. Но страха уже нет — ещё пара минут и исчезнет это исчадие ада… Пора уже капитану выключить эту видеозапись. ну а что ещё это может быть?! Ну может и не видеозапись… Ну, все уже насмотрелись, насладились, так сказать, зрелищем… Что-же он медлит-то? Пора уж закрыть купол Смотровой Площадки…

А, всё-таки — сообразил! Что-же так медленно закрываются створки экрана? Так никаких нервов не хватит!

Вот, сейчас… Ожидание тоже добавляет адреналина. Его уже переизбыток в крови! А тревога всё не смолкает…

И астероид уже закрыл собой всё… Он всё ближе и ближе… Страшный… Огромный… Чудовищный! И сирена тревоги — рвёт душу… Что-то шутка затянулась… А может это — не шутка вовсе? А может… Господи! Неужели?.. Нет, невозможно — это современный, надёжный корабль! Последнее слово техники, к тому-же — новый. И экипаж, как написано в туристическом буклете, сплошь ветераны космоса — профессионалы высшей категории! Да и автоматика на корабле — самая новейшая, надёжная…

На Смотровой Площадке воцарилась гнетущая, тяжёлая тишина. Люди молча стояли и смотрели. Смотрели, как неумолимо приближается… смерть. Никто не мог поверить в это! Как такое возможно? Неужели сейчас всё кончится? Всё исчезнет… Нет, невозможно! На корабле надёжнейшая автоматика — она не допустит, не позволит!..

Но что это?!

Неужели автоматика под…

Треск.

Грохот.

Ужас.

Холод.

Темнота…

Фантастика

Вот и ещё одно утро. Ещё одно утро в деревне…

Какое утро-то! Ах, просто и ух!

В такое утро и делать-то ничего не хочется. Тем более — суббота сегодня! Не хочется, а — надо… В деревне не бывает выходных…

Ну что… Воды принёс, дров наколол, скотину накормил… Да… И гулять выпустил, вон — пасётся!

По огороду прошёлся: там — подпорку подставить под кустик помидора, тут — сорняк очередной из земли вылез, огурчик свеженький сорвать, зелени к столу срезать…

Смородинки горсточку — позавтракать!

Деревенский житель совсем. Год уже. Неужели целый год?! Как-будто родился и прожил здесь всю свою жизнь!..

А был — городской… Но — нравится мне такая жизнь, нравится! Не то, что в городе…

Ну кем я там был? Менеджером… Что делал? Ну… Да ничего! Жил себе и жил. Деревню только по телевизору видел. Из животных видел кошек, собак всяких и прочих голубей и воробьёв!

Ну, ещё в зоопарк ходил — в детстве.

Из города никогда не выезжал. Так сложилось: дачи у нас не было, а родители мои не любили ездить к друзьям. Нет, бывало конечно — ездили к кому-нибудь на дачу, но — редко и меня никогда не брали с собой. А если и брали, то я был настолько мал, что не помню этого…

А так, ну выбирался я с друзьями за город, на шашлыки. Иногда. Вот и всё моё знакомство с природой!..

Даже в отпуск… Ездил, летал в другие страны… А там из всей природы: песчаный пляж, море, да какой-нибудь чахлый фикус в гостиничном номере…

Откуда мне что знать?..

Молоко, думал, из порошка производят. А порошок, естественно — химия. А химия — наука, доверяю!.. Овощи сами собой на прилавках магазина появляются — чистенькие запакованные! Мясо только на прилавке и бывает… Вот так как-то…

И ничего — жил себе… И даже, вроде как, доволен был… Может и счастлив. Может…

А потом, вдруг и сразу, надоело! Всё мне надоело! Сломалось что-то во мне, вечные суета и беготня неизвестно куда, почему и зачем… Возникло чувство абсолютной моей ненужности в этом мире, в этой жизни…

И я сорвался… Бросил всё: работу, друзей; продал машину, квартиру… И уехал сюда — в деревню, подальше от города, от этой безумной городской жизни.

И словно попал в другой мир… В другую вселенную. Всё было мне непривычно, незнакомо… А люди… Люди: добрые, открытые, готовые подсказать и помочь. И им ничего не нужно от тебя! Ничего…

У меня появились новые друзья, меня стали приглашать в гости. Ко мне стали приходить… Неспешные, чинные беседы за кружкой крепкого, горячего и ароматного чая. Никуда не нужно спешить, бежать… Это-ли не истинное счастье?

А в городе… В городе люди очерствели, почти всегда: для себя, для себя, для себя! И почти никогда — для других… Нет, бывает конечно — и для других. Но — редко, очень редко. А порой бывает и так: вроде и для других, а в результате — для себя, для себя, для себя!..

И, практически все, считают себя правыми во всём! И живут по принципу — «мне надо!» — ни мало не заботясь, что другим тоже что-то надо. Бегут не глядя куда, порой и не зная — зачем, толкаются, не видя и не замечая ничего и никого вокруг…

А здесь, в деревне, всё чинно и спокойно. Никто никуда не бежит, не спешит попусту, не суетится. Никто не пытается урвать себе кусок получше, да пожирнее…

Нет, и в городе есть, конечно, хорошие и честные люди. И не мало! Но, ритм городской жизни, условия, не дают им остановиться, задуматься что-ли… Но они пытаются, пытаются что-то делать, бороться с этим, сохранить, сберечь в душе светлое начало… Не у всех и не всегда это получается. Не все выдерживают напряжение и безумный ритм городской жизни… Не все…

А тут, не далеко от деревни, лес — орехи, грибы, ягоды всякие. Природа… Красота! Я и не знал, что собирать грибы — так увлекательно. И — вкусно!

А какой здесь воздух! Словно и не дышишь ты, а пьёшь его. Взахлёб, большими глотками и никак не можешь напиться!

А небо? Необыкновенная глубокая синь — так и хочется стать птицей и летать, парить в этом бесконечном океане! А ночью — огромная бездна, полная звёзд…

Как я счастлив, что попал сюда…

Купил домик, благо было много, давно брошенных хозяевами, домов. Было из чего выбирать…

Уезжала молодёжь из деревень. В город — за лучшей жизнью… Не все, конечно… А те кто оставался — нормальные весёлые ребята! Да и с людьми постарше я быстро нашёл общий язык. А раньше-то думал, что люди старшего возраста, сплошь — вечно брюзжащие зануды!

А они и словом помогут и делом. Ох, как мне пригодились их советы, когда я занялся купленным домом!..

Хороший дом, добротный. Большой. Двухэтажный сруб. Печь. Несколько больших комнат, даже кабинет с камином есть! Большой двор. Сарай, хлев. Огород не маленький. Хозяйство…

Живи себе — радуйся, хозяйствуй.

Правда нелегко поначалу было… Хоть и добротный дом был, а требовал ремонта. Да и сарай с хлевом; забор, опять-же, подправить надо…

Много всяких дел оказалось…

А как всё это сделать, если молоток-то держал в руках только в далёком детстве? Да то — игрушечный. А уж топор… Но с чего-то начинать надо? Надо…

И я начал… Купил книг — учиться. Теория она-же это… Ну… В общем… Накупил садового инвентаря, инструмента разного…

И, с утра до вечера, не разгибаясь!

Да… Книги это, конечно, хорошо… Но приобретать опыт по книгам, как-то очень долго… Пока разберёшься что к чему — ничего и не успеть!..

И долго бы я ещё стучал молотком по своим пальцам, если-бы не жители деревни. Приходили, помогали хорошим советом, а частенько и делом! Учили неразумного городского жителя…

Спасибо им! Я научился забивать гвозди, пилить, строгать. Я научился колоть дрова, топить печь!

Занялся огородом… Вот, где адский труд! Представьте, что вы, в ручную и в одиночку подняли Целину! Я, практически, жил в огороде… Постигал тайны вскапывания, посадки, а потом и прополки, полива.

Но — не зря… Не зря! Всё-таки приятно выйти по утру, пройтись по огороду — огурчик там, помидорчик. Укропчик, лучок — всё своё. Пройдёшься так и вот к обеду уже есть — овощи, травки разные. Картошечка, опять-же…

А приятно — всё выращено тобой, твоими руками! Да ещё не хуже, чем у других. Вот тебе и городской житель!

Я научился готовить! Фантастика! Такой вкуснятины я никогда раньше не ел! Всё натуральное, своё.

Можно подумать, что я дачник какой… Но я считаю себя деревенским жителем! Настоящим!.. Да, в общем-то я и есть — настоящий деревенский житель! И свою жизнь в городе, все прожитые с рождения годы, кажутся мне какими-то не настоящими. Словно и не моими… Кошмарным сном!..

Я долго спал. Но однажды — проснулся и начал жить!.. Словно заново родился! Да и здоровье поправил — куда-то исчезли болезни, прибавилось сил…

Как я жил в том, городском, дыму и грохоте?! Как существовал без этой красоты: без этих полей, лесов, без этого бездонного неба… Как?

А когда немного пообвык, завёл себе скотину: молочко там, яички… И опять спасибо соседям — подсказали, научили… А умные книги я давно спрятал подальше! Толку от них…

Хозяйство теперь у меня!

Кстати!..

Так: дрова, скотина, вода… Огород… Что-то ещё надо… Что-то… А, ладно — потом вспомню! А сейчас…

Ох, как хорошо-то!

Братцы! Лето-же!

Лето!!!

Фантастика просто!..

И денёк начинается — прелесть. Небо необыкновенной голубизны, ни облачка. Солнце хорошо, по летнему, греет, но ещё, по причине утра, не жарко. Ветра нет. Тихо — слышно, как птички щебечут в берёзовой рощице за рекой…

Необходимые дела сделал — можно и отдохнуть, полениться чуть-чуть… Заслужил! Вот, сам себе — начальник!..

Пробегусь до речки и, с разбегу, не раздеваясь, нырну в прохладные воды! А что мне снимать-то — плавки?

Дом — на краю деревни, в округе десяток домов пустует… Кого стесняться? Да так рано по утру и не придёт никто…

Искупаюсь, выйду из речки и лягу на травку, и все труды и заботы забуду. Лениться буду, вспоминать… И — думать… Нет, думать не буду! Зачем?!

Ох, как хорошо!.. Как я раньше жил без всего этого?! В стекле и бетоне, среди грохота и дыма… Неужели? Всего-лишь год я здесь живу, а кажется — всю жизнь…

Угораздило же родится меня в этот век. Безумный, быстрый, грохочущий… В век реальной фантастики.

Жизнь ежесекундно, ежеминутно меняется — и не угнаться!..

Чудеса кругом: самолёты в небе, огромные железные корабли в морях, космические корабли, долголетие… На Луне живут уже, правда недолго — дней двести… Но — живут! По Марсу прогулялись пару раз…

Идут разговоры о полёте к ближайшей звезде! Удивительно…

Виртуальная реальность! Целые миры… Да что там — Галактики… Вселенная в твоём распоряжении! Живи, твори, властвуй!

Ужели это — не фантастика?! Да вся история наша — фантастика. Из камня и палки сделать топор, колесо придумать… Это же додуматься надо — круглое и на нём катаются!

И то, что я вырвался из городского плена тоже — фантастика… А не хотел город отпускать меня, не хотел…

Держал как мог: высокая зарплата, комфортное жильё, лёгкая работа, ультрасовременный автомобиль… Любые развлечения к мои услугам — всё, что душе угодно!..

Только душе моей, как оказалось, не это было нужно…

А ещё самое фантастическое, величайшее изобретение человечества — Интернет. О, в Интернете можно всё: дружить, ссориться, любить, ненавидеть, жениться, выйти замуж, полететь к звёздам, опуститься на дно океана, воевать, убивать… Только родиться в интернете нельзя. Пока…

Вот такая фантастика…

А здесь, в деревне, порой и сотовый телефон не всегда работает! Да и не нужен он мне — выбросил я его давно… И телевизор не всегда показывает, а и нет у меня времени смотреть его!

Мне надо работать, заниматься хозяйством…

Да, и вот так лежать на мягкой траве раскинув руки и глядя в голубое небо, слушать тишину, вдыхать запахи природы. И это тоже — фантастика!

Мог-ли я думать, всего-лишь год назад, что буду, когда-нибудь, полностью свободным и счастливым человеком, как сейчас! Свободным от власти денег, от непонятных суетливых забот, от ещё более непонятных интриг и тревог?..

И лежу я сейчас на зелёной травке — свободный, счастливый, и ничто меня не может — ни напугать, ни удивить… Нирвана… Вселенское блаженство… Покой…

О! А это что?!

Летающая тарелка идёт на посадку. А если приглядеться, то и не тарелка вовсе, а так — кастрюлька какая-то… НЛО!

Ну надо-же!

Фантастика!

Свершилось! Первый Контакт!

Ну вот, а вокруг меня — красота, тишина и покой… Лето!

И думать совсем не хочется, ни о чём! Ну — тарелка, ну — НЛО… Подумаешь! Ну прилетели инопланетяне, братья наши по разуму, ну и что?! А у меня в огороде, вон какие огурчики уродились — загляденье!

Яблок столько, что того и гляди — ветки ломаться начнут!

Ну придут, вдруг, ко мне инопланетяне… Зелёненькие человечки… Угощу их яблочками — прямо с дерева! У них и нет, наверно, такого…

  И вообще…

  Ну лето-же!

  Эх, братцы! Хорошо-то как — фантастика!

Магазин

Магазин… Привычное всем слово…

— Пойду я в магазин схожу…

— Да в магазине был…

— Сходил-бы ты в магазин, прогулялся… Чего зря дома-то сидеть?!

Привычные слова, привычная жизнь…

Вообще магазины бывают разные: хозяйственные, мебельные, продуктовые, сельские, городские — большие и маленькие. Разные. В последние годы появились — огромные… Супермаркеты…

Как-же мы привыкли к магазинам. Привычные походы за покупками в одиночку и всей семьёй. Купить еды, вещей каких-нибудь, или просто — скоротать время… Особенно по выходным — из простого похода за продуктами можно сделать праздник. Да и администрация магазинов, стараясь привлечь больше покупателей, устраивает всякие распродажи, скидки, представления и даже — аттракционы…

И люди — идут… Но, с другой стороны, куда денешься? Особенно в городах. Кушать, одеваться — надо? Надо. Вот и ходим мы в эти…

Бр-р!.. Магазины…

Дрожь пробирает от одного этого слова, да что там — при первых звуках этого слова: «магазин». Дрожь и холодный пот по спине…

Почему? А никто и никогда не задавался этим вопросом. Относили на счёт атмосферного давления, магнитных бурь, да и просто — нездоровится и всё!..

Я живу на окраине. Небольшой такой район города, где живут, в основном, такие-же работяги как и я. Рабочий класс. Трудяги. Впрочем, и современных богатеев тут хватает…

А в магазине никто ни от кого не отличается. Как в бане. Или у доктора на приёме, или в армии… Ну, разве что, размерами кошелька…

Метрах в ста от моего дома есть, был, небольшой пустырь. Сколько себя помню — на нём ничего и никогда не было. Только росли пара чахлых берёзок, трава, да несколько кустиков. На протяжении десятилетий местная детвора, да и взрослые тоже, использовали пустырь для игр в футбол, баскетбол и прочих развлечений. По выходным отдыхали там — шашлык, пиво, ну и что богатая народная фантазия подскажет…

Но наступили новые времена и кому-то этот пустырь понадобился. Пару лет назад приехала команда строителей, быстренько обнесли пустырь забором, завезли разной строительной техники, деталей каких-то, стройматериалов всяких, непонятных больших конструкций и — началось…

Работали быстро, днём и ночью, не переставая, без перерывов и выходных. Мы с удивлением смотрели как на пустыре быстро вырастает что-то непонятное и огромное.

Через месяц нам явили чудо — Магазин. Такой огромный, что на его фоне самый большой супермаркет казался газетным киоском… И назвали это чудо — Гипермаркет.

Он возвышался над нашими домами — чёрный, со сверкающими огромными окнами, увешанный рекламными плакатами и транспарантами. Он подавлял, ужасал, приводил в восторг…

У входа, у огромных дверей, администрация устроила целое представление по случаю открытия этого чуда торговли. Гремела музыка, танцевали одетые в красивые яркие одежды люди, из громкоговорителей доносились голоса призывающие немедленно посетить магазин и приятно, на всю жизнь, удивиться ценам и сервису, которые доставят покупателям незабываемые ощущения!

Я не пошёл…

Не пошёл ни в этот день, ни в следующий, ни через неделю…

Не знаю, что меня тогда останавливало, но я чувствовал — нельзя туда идти, ни в коем случае, никогда!

Что-то останавливало меня. Не пускало. Но, как всегда, я не прислушался к своему внутреннему голосу, не придал значения этому: «Глупость какая!» Да и друзья с восторгом описывали свои походы в этот Гипермаркет.

Нет конечно, я не был диким, угрюмым, отсталым человеком — что такое супермаркет я знал прекрасно и, естественно, не раз там бывал и за покупками и просто так — погреться…

И вот, через месяц после открытия, я решил зайти в этот Гипермаркет — прикупить чего-нибудь, да и посмотреть хотелось на это чудо стекла и металла… Ну а что? Стоит — огромный, красивый. Да и рядом с домом…

Ну, как это бывает — с утра, нарядно одевшись, — я не пошёл. Как обычно в входной: хорошенько выспался, сделал зарядку, принял душ, плотно позавтракал и… занялся обычными своими делами. Ну там — по дому, туда-сюда, пивка опять-же… А куда мне торопиться в выходной? Правильно — некуда! Я и не торопился.

Ближе к вечеру, проведя ревизию продуктов в холодильнике и убедившись, что кое-чего неплохо бы и прикупить, я вышел из дома и направился на бывший пустырь, к этому прекрасному чудовищу — к Гипермаркету.

За месяц здесь многое изменилось: появились большие стоянки для автомобилей, были посажены какие-то деревья, кустарники, разбиты красивые газоны, клумбы с яркими цветами… И очень много разных людей непрерывным, бесконечным потоком идущих к Гипермаркету и исчезающие в его гостеприимно раскрытых дверях.

Влившись в общий поток, я прошёл внутрь магазина и оказался… в сказочном дворце! Здесь всё светилось, сверкало, искрилось и переливалось разными невозможными цветами. Волшебство да и только!..

Огромный торговый зал поражал воображение и было достаточного одного взгляда на полки с товарами, чтобы понять — здесь есть всё! А если чего-то и нет, то значит ты плохо смотрел, невнимательно… Здесь есть всё! Всё, и — точка!..

Сначала я решил просто — прогуляться, посмотреть. Но и сам не заметил, как взятая мною тележка для покупок стала наполняться нужными, как мне тогда казалось, товарами.

Для меня всё перестало существовать — я бродил по Магазину, совершенно не замечая ни людей, что были вокруг меня, ни усталости, ни того, что моя тележка уже полна…

Прошли часы…

Я перестал замечать время! Мне казалось, что я провёл в магазине всего-лишь несколько минут…

Привёл меня в чувство охранник, или менеджер, подойдя ко мне он, вежливо, спросил не помочь-ли мне чем-нибудь и не заблудился-ли я? Я ответил, что нет, не заблудился и уже ухожу, и попросил его показать мне где касса. Он показал. Я поблагодарил и пошёл, толкая перед собою свою тяжёлую тележку с покупками.

Расплатившись на кассе и сложив покупки в большие бесплатные пакеты, я покинул это гостеприимное чудовище…

Выйдя из Гипермаркета, и отойдя от него шагов на двадцать, я остановился и озадаченно посмотрел на пакеты с покупками которые крепко (почему-то — очень крепко!) держал в руках. Я словно-бы проснулся! И чего это я столько накупил?! Ведь то что мне действительно было нужно и зачем я пошёл в Магазин вполне уместилось-бы в один, не очень большой, пакет! А вот и он — пакет, в кармане…

Наваждение какое-то!

А вы, кстати, замечали эту особенность больших магазинов самообслуживания: и покупаешь по чуть-чуть, а сумки, корзинки и тележки полны доверху; и недорого, а денег, порой, едва хватает расплатиться…

И ещё, всё чаще стали попадаться эти охранники-менеджеры… Хорошо одетые, огромные, но какие-то… изящные что-ли?.. с пустыми лицами. Не тупыми, а именно — с равнодушными и пустыми… И холодно как-то рядом с ними…

Помню я решил тогда, что больше не пойду в этот магазин. Никогда. Да и зачем? Я давно привык заходить в маленький уютный магазинчик возле моей работы. Он вполне удовлетворял мои не хитрые холостяцкие потребности…

Но… Прошла неделя и я — снова у входа в это чудо торговли. Снова бесконечный поток людей исчезающий в открытых дверях, стоянки забитые автомобилями… Помню — остановился в сомнении: «А мне туда надо?!», но меня подхватил поток людей и плавно увлёк внутрь.

Как только я попал внутрь Магазина, опять — провал памяти, словно выключили меня… Очнулся я снова, как прошлый раз, метрах в двадцати от Гипермаркета, с тяжёлыми пакетами покупок в руках. Но в этот раз внутри меня росло ощущение странной неги и благоговения, а ещё — растерянность и удивление…

И снова я решил больше не ходить в этот Магазин. Но, прошла неделя…

И снова я решил — не пойду! Прошла ещё неделя…

Меня тянуло туда, мне надо было ходить туда… Ничего не было важнее, как попасть внутрь Магазина…

Туда, только туда — в Магазин. И не в выходные, а: каждый день, каждый час, каждую минуту…

Я стал замечать странности: людей приходивших в Гипермаркет становилось всё больше; на стоянках стали оставаться автомобили, но дня через два — исчезали; в торговом зале мне стали попадаться полные разных товаров продуктовые тележки, почему-то брошенные или забытые покупателями…

Но эти странности проходили мимо моего сознания — казались чем-то далёким, пустыми и ненужными видениями из снов…

И, с каждым новым посещением Магазина, мне всё меньше и меньше хотелось замечать эти странности и думать о чём-то другом кроме Гипермаркета!

Три месяца прошло со времени моего первого прихода сюда — в Магазин, и я знал, что близиться время Откровения — скоро я всё узнаю, приобщусь к чему-то Великому…

Я с нетерпением ждал этого момента, ни о чём другом и думать уже не мог. Скоро…

И снизойдёт на меня Благодать! И откроются мне Тайны великие!

Скоро…

Сегодня!

Сегодня ночью я всё узнаю! Откроются для меня врата и познаю я мудрость вселенскую, и будет мне Откровение!..

Скорее бы ночь — как трудно ждать…

Наконец наступила долгожданная ночь. И вот я у дверей этого чуда — у дверей Магазина… Тихо. Темно. Огромные двери Магазина открыты. Магазин ждёт меня… Я захожу. В торговом зале — никого, лишь неясные тени у стен и за стеллажами. Странные пугающие и, одновременно, притягивающие к себе…

Света в Зале нет, но — мне всё видно. Я один. Я жду. Чего?.. Тишина. Слышны лишь слабые шорохи, да тихое осторожное дыхание кого-то страшного, огромного. Но близкого и родного…

Я оглядываюсь. Никого. Я удивляюсь — кто-же мне даст Ответы?! Как я и от кого получу Откровение? И снизойдёт-ли на меня Благодать? Или это всё — обман?! Ложь. Наваждение…

И в этот миг сомнения я вижу, как странные тени отделились от стен Магазина и бесшумно заскользили ко мне. Никакой паники, никакого страха у меня не возникло, напротив — ощущение лёгкости, счастья, предвкушения…

Тени со всех сторон приближались ко мне. Но я не боялся. Я ждал… Сейчас будет мне счастье, будет мне Откровение, снизойдёт на меня Благодать, сейчас…

Тени всё ближе и ближе…

Я посмотрел на свои руки и увидел сквозь них мраморный пол. В теле появилась лёгкость и… холод. Мне стало очень холодно, я начал слабеть.

На миг в душе шевельнулся ужас, но — тут-же исчез, растворился…

И снова ощущение счастья и близкого Откровения…

Тени летали по залу, кружились, всё ближе и ближе…

А я — ждал…

За миг до того, как должно было мне Открыться Великое, я увидел приближающиеся ко мне огромные, страшные зубы. На мгновение моё сердце сжалось от страха, внутри на миг похолодело, но лишь — на миг…

Я стоял, ждал и смотрел, смотрел как приближаются ко мне зубы, чудовищные и страшные, огромные зубы. Как, вот-вот, они сомкнутся…

Но мне было любопытно и радостно. Внутри меня поселился холод, но я не замечал его…

Я не боялся. Откроется мне Тайна. Сейчас…

Я ждал…

Верные сыны…

Огромные могучие звездолёты — величайшее творение человеческого гения — на безумных скоростях, разрывая, скручивая пространство уходили в глубины вселенной неся в себе верных сынов и дочерей Земли -горячо любимой, замусоренной, сожжённой, отравленной, почерневшей и обугленной Родины…

Джонни

— Джонни, мальчик мой! Иди сюда, сынок. Иди — надо поговорить… Вот так, молодец. Присядь. Присядь, я говорю! При… А впрочем, как хочешь… Гм… Итак…

Выпью-ка я стаканчик… Я знаю, что это — не хорошо! Что ты, в самом деле? Знаю, но мне — надо… И я уже взрослый — мне можно!.. Вот… Ага… Эх! Так…

Джонни! Я хочу тебе рассказать… Не отвлекайся! Ну и что, что пролетело? В первый раз что-ли?! Так о чём это я? А, да…

Тебе сегодня — пятнадцать лет исполнилось, ты уже взрослый совсем… Сегодня я расскажу тебе правду…

Вот такой подарок я тебе приготовил на день рождения. Да…

Джонни! Отстань от кота! Пусть идёт себе… Не вертись! Посиди чуть-чуть спокойно, дай мне договорить!

Ну вот, теперь опять надо — с мыслями собираться. Ну что-же ты такой непоседливый?!

Итак, что я хотел сказать? Ах, да… Сегодня, в день твоего рождения, я хочу рассказать тебе правду… Какую? Наверно чем-то неприятную, неудобную. Правда редко бывает удобной!.. Правду о тебе, о твоём появлении на свет. Слушай… Во-первых, я — не твой отец! Да… Вот так, сынок… Нет, это — правда!.. Правда говорю, уж ты поверь… Я — не твой отец! И не мать, да…

Джонни! Прекрати! Ну что это такое?! Как тебе не стыдно? Отстань от кота, я тебе сказал! Что за непоседа?!

Повторяю — я не твой отец! А кто? Не знаю… Я… Хм… Наверно, всё-таки, отец. Хоть я и не родил тебя!..

Это всё случилось давно, пятнадцать лет назад… Да, Джонни, да. В тот день, когда ты… появился на этом свете…

Пятнадцать лет назад я, прогуливаясь по каньону… Нет, не по нашему. Тот был другой, большой и очень далеко отсюда. Да… Так вот… Прогуливаясь по каньону, вообще — я там жил, всегда сторонился людей, любил покой и тишину. Да, почти такую-же, как здесь… Вот, значит… Прогуливаясь однажды, я шёл по узенькой тропинке, что протоптали редкие в тех местах, звери, смотрел по сторонам, наслаждался тишиной и покоем, как вдруг…

Джонни! Ну сколько можно говорить? Сядь, хватит пар… Сядь пожалуйста, а то — мне не удобно так говорить. Молодец, хороший мальчик.

Так, на чём это я остановился? Ага… Шёл я, значит, шёл… Как вдруг, чуть впереди, рядом с тропинкой, что-то странно блеснуло на солнце… А что здесь могло блестеть?! Везде — камни, песок, пожухлая трава, пару чахлых кустарников… Я, конечно, удивился, но — не испугался. А чего бояться, средь бела дня, в месте, где кроме пары сусликов и меня — крепкого, вооружённого винтовкой (по старой привычке) мужика, на десятки, а то и сотни километров вокруг, никого больше нет?! Вот и я не испугался, а решил подойти и посмотреть что это, вдруг — с самолёта какого, что полезное упало.

Что такое самолёт? Ну ты же видел картинки — такая железная машина с крыльями, почти как у птиц, что летает по воздуху. Кто такие — птицы и что такое — воздух? Птицы… Джонни! Не отвлекай меня! Ты же читал книги, видел картины, смотрел фильмы…

Ты всё прекрасно знаешь!

И вообще, сейчас — не об этом!.. Вот несносный мальчишка! Нет, мне нужно ещё стаканчик… Да, Джонни! Стаканчик старого доброго виски — это то, что мне сейчас нужно! Да, необходимо… Эх, ещё-бы — сигару… Мечты мои…

Ладно, продолжу… Подойдя к этому блестящему предмету я ещё больше удивился увидев металлический шар, примерно метр в диаметре, лежащий в небольшом углублении в земле и окружённый большими странными, но красивыми, цветами. Цветы?! Здесь — в пустыне? Вот они меня больше всего и удивили… А шар… Ну шар как шар. Мало-ли какие штуки делают сейчас, в наше время?! С виду металлический такой и светится! Я слегка стукнул по нему прикладом винтовки — металл… Оглянувшись вокруг, чисто рефлекторное движение, я решил попробовать поднять его. Присев на корточки и обхватив шар руками я поднатужился и… Шар, на удивление, оказался очень лёгким! Подхватив шар, и оглянувшись напоследок, я пошёл домой. Придя в свою хижину…

Что такое — хижина? Ну, это — дом. Да, такой-же, почти, как наш… Так, о чём это я? Ах, да… Вернувшись домой, я прошёл в гостиную (как у нас!), положил шар на стол, а сам пошёл на кухню, приготовил себе нехитрый обед — проголодался я тогда, ну просто…

Тем более я и не торопился никуда. А чего торопиться? Ну лежит себе шар, не мешает мне… Ну и ещё полежит!

Но всё-равно — что-то было не так…

Пообедав я вышел из дома, присел на крыльцо, достал сигару, закурил… Мной овладело какое-то странное волнение и было ещё предчувствие чего-то такого…

Что — почему я сейчас не курю? Ну ты же знаешь, Джонни — воздух… Да, это — самое ценное что у нас есть… Правильно! Что? Опять про воздух?! Джонни! Ну что это такое, а? Ты же читал, я тебе уже рассказывал… Мы с тобой прошли начальный курс средней школы, приступили ко второму этапу обучения… А ты… Джонни! Отстань от кота! Он и так тебя стороной уже обходит!.. Джонни! Не поднимай стол! Не поднимай… Оставь стул в покое — не надо сгибать у него спинку! Что за егоза?! Джонни, в самом-то деле, посиди немного спокойно — я скоро закончу!..

Да… Так!.. Ну значит, докурил я сигару, собрался с духом и вошёл в дом. Пройдя в гостиную и подойдя к шару, спокойно лежащему на столе, я начал его внимательно осматривать. Осмотрев хорошенько шар я увидел, что по окружности, разделяя шар на две равные части, идёт тонкая линия. И я решил открыть шар. Ну не любоваться-же им, в самом деле? А вдруг в нём — что-то ценное, интересное? М-да… Я попробовал просунуть туда нож, но расстояние между половинками было настолько мало, что у меня ничего не вышло. Тогда я, глупость конечно, решил попробовать разбить шар. Взял шар со стола и, как мог, размахнувшись я с силой бросил шар на пол. Кроме глухого стука шара об пол, больше ничего не произошло. Шар немного качнувшись остался спокойно лежать на полу. Подняв шар и положив его обратно на стол, я налил себе стакан виски, присел рядом на стул и медленно потягивая виски принялся смотреть на шар и размышлять…

Джонни! Не отвлекайся! Так вот… Я никогда не был гением, просто — удачливый, в определённой степени, бизнесмен. Везти шар в город и отдавать его учёным мне, почему-то, совсем не хотелось… Допив виски я, всё-таки, решил ещё раз попробовать открыть шар. Подойдя к столу я взял шар и пошёл с ним в сарай… Что такое сарай — ты знаешь! Да…

В сарае у меня была оборудована мастерская — я кое-что мастерил на досуге. В мастерской у меня был верстак, а на нём очень большие тиски. Зажав шар, как смог, в тисках, я решил распилить его. Взяв ножовку я подошёл к шару… В общем, после первого-же движения, ножовка — сломалась. Ну что — кувалдой садануть? Глупость… Газовой горелкой попробовать? Попробовал… Шар даже не нагрелся! Тогда я, выругавшись, попробовал раскрутить его и… О, чудо! Шар начал открываться, причём — сам!

Ну да, конечно, ты бы — сразу так сделал! Ты же у нас…

Отстань от кота! Ну сколько тебе говорить?! Джонни! Потерпи — немного осталось, скоро я закончу…

Итак, шар стал открываться. Из щели разделяющей шар показался синий свет. Он был очень ярок. Я отступил на шаг и с удивлением стал наблюдать за шаром. По мере того, как верхняя половина шара, плавно вращаясь, всё выше поднималась над нижней, свет, льющийся изнутри шара, становился ярче и ярче. Когда верхняя часть шара поднялась в воздух, примерно на метр, свет стал настолько ярким, что мне пришлось зажмурить глаза. Верхняя часть плавно отлетела в сторону и бесшумно опустилась на пол у моих ног. Свет, исходящий из шара, погас. Я медленно подошёл к зажатой в тисках половинке и заглянул внутрь…

Эх, закурю-ка я… Ничего, Джонни — увеличим мощность установок, пополним запас воздуха! Не так уж много я и потрачу. О, хорошо-то как!.. Блаженство-то какое!

Так вот… Заглянул я внутрь, а там, в люльке из красного бархата, окутанный каким-то голубоватым сиянием, маленький с огромными, добрыми глазами, лежишь — ты… Такой беззащитный, обаятельный, ни на кого не похожий… Со странными, шевелящимися ан… волосками на маленькой, чудной головке. Помню, как ты — улыбнулся, потянул ко мне свои щ...ручонки…

Джонни! Успокойся! Потерпи! Да, я — болтливый старик… Но, дай-же мне договорить! И при… присядь-же на место!..

Да… И вот, ты лежишь такой — маленький и красивый, смотришь на меня своими огромными глазами, слегка приоткрыв кл… рот. И мне нестерпимо захотелось погладить тебя по головке, приласкать. Я протянул руку и ты сразу крепко ухватился за неё, ул… улыбнувшись мне и доверчиво глядя на меня своими большими голубыми глазами. Какое-то странное тепло растеклось по моему телу и мне захотелось быть с тобою всегда рядом: беречь тебя, заботиться о тебе, защищать… Да…

Своих-то детей мне Бог не дал… И жену мою, красавицу, через полтора года после свадьбы, забрал… Я так больше и не женился… М-да…

Через месяц я понял, что нельзя нам с тобой оставаться там — в хижине, в стране, на планете… Да, даже на планете…

Я тогда был богатым человеком, очень богатым. Не без причуд, как иногда говорили обо мне… Одной из таких причуд была хижина, другой — моё желание полететь, хоть когда-нибудь, в космос. А что — технологии позволяли, да и деньги мои немалые… К тому-же, к тому моменту, когда я нашёл тебя — корабль был уже почти готов… Пришлось только кое-что переоборудовать, загрузить необходимыми материалами, запасами… И настал день, когда я поднялся на борт своей мечты, неся тебя на руках. День, когда мы покинули Землю… Навсегда…

И вот, уже пятнадцать лет, мы с тобой живём здесь — на Луне! Да, Джонни это — Луна! А вон тот голубой шар в небе, родина моя — Земля! Да, Джонни — моя… Не думаю, что и ты родом оттуда… Да…

Эх, Джонни… Как я соскучился по свежему воздуху, по ласковому тёплому солнцу, по зелёной мягкой траве, по голубому небу над головой… По простой воде, которую не надо всё время экономить!

Ну вот, Джонни, теперь ты — знаешь правду. Кто ты, кто твои родители, откуда ты — я не знаю! Но все эти пятнадцать лет ты был мне — как сын. Нет, ты — был сыном! Хоть ты и совсем не похож на меня…

Ты прости старика, что лишил тебя… детства: общения со сврестниками, игр, учёбы в школе. Но, поверь — так было надо! И так было — лучше. По крайней мере, я так думал тогда…

Что? Хочу-ли я чтобы вокруг было, как на Земле?! Хочу, конечно. Что за вопрос? Хочу голубое небо, зелёную травку, высокие деревья с раскидистыми кронами. Много чего хочу…

Хочу искупаться в горной речке, побродить в осеннем лесу. Хочу чтобы Бог вернул мне жену…

Много я чего хочу…

Но здесь, Джонни — Луна. Здесь ничего нет, только: камни, холод, тьма… И не будет, наверно, никогда… Что? Что ты хочешь сделать?! Мне подарок?! Какой? Как? И убери щупальца от кота — он и так уже нервный, а он старше тебя — уважать надо!..

И хватит парить у меня над головой! Сядь на стул — уважай своего от… старика!

Эх, Джонни — мы всегда будем жить под этим куполом, среди вечного холода и тьмы космоса… И только голубой шарик Земли над головой и яркое солнце — вот и всё, что нам…

Но… Что это?!

Джонни! Что происходит?! Почему трещит купол? Что это? Что ты сказал? Да будет свет?! Что это — солнце?! Новое солнце?! Джонни! Купол треснул, воздух выходит — бежим скорее за скафандрами! Ну же — быстрее! Что… Почему так темно?! Джонни! А-а-а!.. Помоги мне… О-ох! Свет! Как больно глазам… Свет!!! Трава?!.. Земля?! Что это?! Я брежу? Джонни! Скафандры! Вода? Река?! Откуда это?

О, нет!.. Джонни! Как ты это?.. Что ты делаешь? И почему ты светишься?.. Джонни? Кто ты?..

Ты… Ты!

О, Господи!..

Ящик…

Жара… Жара, жара и снова — жара. Палящее солнце, горячий песок… Это — днём. Ночью же — холод. Холод и больше ничего. Хотя нет, ещё — звёзды. Тоже — холодные…

И песок. О, этот песок… Он везде: в еде, в одежде, в глазах, противно скрипит на зубах… И никуда от него не деться. Никуда!

Две недели уже он в этом аду. Один. Совсем… Ну, что один — не страшно. Даже лучше. Дело такое, что…

Господи, как мало оказывается прошло времени! А кажется, что — он уже целую вечность в этой пустыне…

Как-же началось это… безумие?

Две недели назад ему в руки попал любопытный документ. Даже странный. Очень странный. Настолько, что…

Вообще, за годы своего профессорства, он много повидал всяких необычных документов, странных артефактов и прочих древностей непонятных. Порой настолько непонятных, необычных и даже пугающих, что приходилось, правда с сожалением, передавать их военным (была такая договорённость между руководством института и министерством обороны). А там, как всегда, секретность… Забвение… Возможно…

Военные… Они всегда и на всё пытаются наложить свою лапу. Во всё суют свой

нос. Их интересует всё: перспективные научные решения, новаторские инженерные разработки, даже продовольственные программы разных стран!

Командуют, указывают кому и что делать…

И эти шуточки полковника:

— Ну, чем сегодня нас порадуете? Что нового нарыли, дорогой наш искатель?

Он думает, что это — смешно! Юморист-самоучка…

Но в это раз он нарушит соглашение — военные не узнают об этом документе! Они его не получат! Никогда…

Документ был странным весь — от начала и до конца. Всё было в нём необычным: материал — не бумага, не кожа, и не папирус даже — очень, очень и очень древний (как показал радиоуглеродный анализ — двести тысяч лет!); отличная сохранность — как-будто его только что изготовили, причём — фабричным способом; текст — современный шрифт, абсолютно чёткая печать (именно печать!), понятный, родной даже, язык…

Как? Что это? Откуда?! Естественные, дурацкие вопросы… И на них — нет ответа!

Так часто бывает. Сколько раз он задавал себе эти вопросы! Вопросы без ответа… Но он найдёт ответы. Должен найти. Обязан! Он был в этом абсолютно уверен. Он знал это с того самого момента, как впервые взял этот документ в руки… Нет, скорее с того момента, как увидел краешек документа, торчащий из корзинки торговца фруктами, на городском рынке!

У него перехватило дыхание. Он понял, нет — почувствовал… Всем своим существом осознал важность этого документа. И ещё он понял, что, во что бы то ни стало, документ должен быть у него! Он обязательно должен его получить…

Странно, но торговец особо не торговался и уступил, по сносной цене, всю корзинку фруктов в которой лежал документ!.. Только посмотрел как-то странно, исподлобья на него, но ничего не сказал…

Но он уже ничего не видел, ничего не замечал… Он бежал по городским улицам расталкивая прохожих и крепко держа корзинку с фруктами обеими руками. Он спешил к себе в институт, в свой кабинет… Он очень спешил прочесть документ…

Он вихрем ворвался в кабинет, смахнул нетерпеливым жестом бумаги лежащие на столе, сел в своё кресло и углубился в чтение.

Когда он начал читать документ, то у него — затряслись руки. Нет, не от алчности — от предвкушения, предчувствия…

И ещё одна странность: большую часть документа занимало описание места, куда, согласно дальнейшему тексту, необходимо было попасть, чтобы…

Вот она — Тайна! И она откроется ему и только ему…

Он читал это описание и перед его внутренним взором разворачивалась подробная карта местности куда нужно было попасть. Нужно. Во что бы то ни стало! Жизненно необходимо! Он не смог бы сказать, откуда в нём появилась эта уверенность, но с каждой прочитанной буквой, с каждым словом, она росла, крепла, превращаясь в манию…

Для него всё на свете перестало существовать. Только — документ, только — место куда ему нужно срочно попасть.

Его тянуло, влекло туда — в неизвестность… Что? Зачем? Почему? Но он не искал, да и не хотел знать, ответов на эти вопросы.

Скорее, скорее — туда… Только это и больше ничего. Остальное всё — неважно. Ничтожно…

Он отменил лекции, сославшись на плохое самочувствие, и приступил к сборам.

Собрать всё необходимое для экспедиции оказалось очень просто — стоило обратиться к нужному человеку и внимательно посмотреть ему в глаза, как в течении минуты всё решалось…

Ему давали всё, что он просил. Всё. Бесплатно. Не задавая вопросов…

Документ непонятным образом изменил его. Но он не задумывался над этим. Перед ним была — Цель, и он — шёл к ней…

Только раз, дочитав документ до конца, он подумал о знаменитом легендарном Ящике, Ящике Пандоры. Но эта мысль быстро исчезла, осталось только знание о том, что он должен, любой ценой, достичь нужного места и найти…

Он был как в лихорадке, в горячечном бреду. Он очень торопился…

На сборы ушёл всего день. Потом самолёт, вездеход до границ пустыни… И вот он — на месте.

Ему никто нигде не задавал вопросов. Стоило ему посмотреть в глаза любому человеку и этот человек молча и беспрекословно выполнял любые его желания, просьбы, распоряжения…

Но он не думал об этом, не осознавал. Не понимал — какую власть он имел, последнее время, над людьми. Все его мысли были заняты одним — скорой встречей с Тайной!..

И вот, он достиг наконец, добрался… Вот оно, то место… Пустыня…

Две недели, две недели в аду. Днём — невыносимая жара, ночью — холод пробирающий до костей!..

Но он терпел. Терпел и работал. Работал, работал, работал…

И сейчас, проснувшись, как обычно за час до рассвета, кутаясь в одеяло, он вспоминал эти безумные две недели и всё, что предшествовало им. Как он, с неутомимостью машины, купаясь в собственном поту, копал, иногда разгребал руками, этот ненавистный песок. Он работал как робот, как сотня роботов! И был вознаграждён. Он нашёл это! Сначала он очистил от песка крышу, потом — стены, потом — ступени ведущие к большой металлическое двери. Всё это напомнило ему — бункер, какие он видел во множестве, когда с лекциями выезжал на объекты министерства обороны…

Но он — у цели! Завтра, нет — уже сегодня, он всё узнает, всё получит, всё — о чём было сказано в документе…

Он стоял и смотрел на ступени, на дверь. Его тянуло туда. Ему надо было открыть эту дверь, войти в…

И ему откроется Тайна! Великая Тайна Вселенной. Тайна всего сущего…

На миг он стал самим собой, как будто очнулся от сна, от наваждения. И в душе появился — страх… Что будет, когда он войдёт туда, в бункер? Что он откопал? Что он там найдёт? Что ждёт его? Что ждёт весь мир, если то что сказано в документе — правда?

Опять: вопросы, вопросы, вопросы…

Но, миг прошёл и сомнения оставили его, вместо них, в душе, возникла уверенность в правильности и необходимости того, что он должен сделать…

Наступил рассвет, взошло солнце и, как всегда, не осветило, а — ослепило, ударило жаром, словно пытаясь испепелить всё что ещё осталось в этой пустыне и его, грешного…

Он встал с постели, умылся холодной, пока ещё, водой, напился, переоделся в рабочую, насквозь пропитавшуюся его потом, одежду и направился ко входу в бункер.

Подойдя к металлической двери он стал искать возможные замки закрывающие дверь. Но ничего подобного видно не было. Тогда он решил тщательно ощупать дверь руками, вдруг обнаружится как-нибудь скрытый, не видный глазу замок? Он стал медленно поглаживать дверь руками…

Прошло несколько минут… Но ничего, даже отдалённо похожего на замок, он не нашёл.

Он уже начал думать, что так и не сможет войти внутрь, как вдруг, что-то щёлкнуло под его рукой и дверь начала медленно открываться. Он отступил на шаг и стал ждать, когда дверь полностью откроется.

Дверь открылась, но он не увидел ничего, за дверью была — тьма. Поколебавшись немного он вошёл внутрь. Едва он переступил порог, как зажглись скрытые в стенах лампы…

Свет был настолько ярким, что слепил и больно было глазам… Но… Надо идти, он знал… Его ждали…

Поколебавшись немного он стал спускаться вглубь бункера. По мере его продвижения загорались новые и новые лампы. Постепенно его глаза привыкли к этому свету… И загораясь с каждым его шагом, лампы лишь подчёркивали царящую впереди тьму и оттого казалось, что он спускается в очень глубокий колодец. Испуга или страха не было. Было ощущение падения, кружилась голова…

Но… Спуск оказался не долгим. Едва ступив на последнюю ступень, он был ослеплён неожиданно вспыхнувшим ярким светом. Когда глаза немного привыкли он увидел, что находится в большом овальном зале… Странном зале. Было такое ощущение, что он попал в рубку звездолёта: кругом было множество светящихся экранов, перемигивающихся разноцветными огнями пультов…

Дойдя до середины зала он остановился и начал осматриваться. Но что-то, что-то внутри него, властно заставило его подойти к одному, абсолютно пустому пульту. Просто кусок ровного, чёрного… пластика?

На этом пульте была всего одна кнопка. Красная. Она манила, звала… И он не мог противиться этому зову — его рука, совершенно независимо от его желаний, потянулась к пульту и нажала эту кнопку…

И в тот миг, когда его рука коснулась этой кнопки к нему пришло знание, что всё о чём говорилось в документе — всё сбудется… Всё!

И — власть, и — бессмертие, и — великое знание… Да, Великое Знание! Всё это будет у него… И у всех… У всех кто — выживет…

А потом — включились экраны, ожило, невидимое до этого, табло и на нём начали быстро появляться и исчезать цифры. В обратном порядке. Обратный отсчёт…

Посмотрев на экраны он увидел, что было на них. Он увидел разные города мира, увидел свой город, свой институт… Он увидел как в городах, по всему миру, люди мечутся в панике: куда-то бегут, пытаются спрятаться, кричат и плачут… Ещё он увидел как открываются люки ракетных шахт… Он увидел как взлетали военные самолёты…

Оторвавшись от экранов он посмотрел на табло, где шёл обратный отсчёт — времени оставалось всё меньше и меньше…

Вдруг его внимание привлёк одни экран, вернее то что появилось на нём. На этом экране не было ни мелькающих цифр, ни мечущихся в панике людей, на нём был — документ. Да, тот самый… Но не совсем. Этот — ещё писался. Буквы появлялись сами собой, складывались в слова, слова — в предложения.

Но он не стал читать этот новый документ. Он смотрел на табло, где был обратный отсчёт…

И когда цифры на этом экране дошли до нуля, то он всё понял… И увидел… Он увидел, как на других экранах всё расцвело огромными яркими цветами и всё — люди, города — исчезло в горниле чудовищного огня…

И ему открылась Тайна…

В последний свой миг он подумал и осознал, что это он — и только он — виноват в том, что этот Ящик, давно потерянный и почти забытый, снова был открыт!..

Букашка

Наконец-то! Наконец они вырвались из этого душного города. Как они мечтали об этом, как ждали этого момента…

Отпуск! Волшебное слово, волшебное время. Особенно, когда ты — молод и влюблён. Счастлив!

Но — работа… Работа и работа. А что делать? Надо… Иначе как? Деньги никто отменять не собирается, только — фантасты в своих книгах. Да и то — не все…

Едва дождавшись конца рабочего дня они, наскоро попрощавшись с сослуживцами, помчались домой.

Сборы были недолгими — всё уже было готово и решено заранее. Взяв рюкзаки и сумки они вышли из дома, погрузили всё в машину, ещё раз проверили — не забыли-ли чего, сели в свою машину и, наконец, отправились в путешествие.

Радость от начавшегося отпуска немного, напоследок, омрачил город — в пятницу не только они решили уехать из города. Полтора часа они, с черепашьей скоростью, тащились в потоке машин забивших все дороги к выезду из города. Вечное, излюбленное, городское развлечение — автомобильная пробка! Особенно летом, в пятницу…

Но вот — город позади, а значит — педаль газа в пол и только — дорога, ветер, свобода! И — глаза любимого человека, нежная улыбка.

Через три часа они свернули на просёлочную дорогу и углубились в лес. Солнце ещё не село, но в лесу было необычно сумрачно — пришлось включить фары. Сразу всё изменилось: исчезли деревья — лишь серая монолитная стена, сумрак становился всё гуще и гуще… Казалось, что они едут по какому-то странному, нездешнему коридору, который ведёт — куда?

Минут через двадцать езды по этому мрачному лесу они, как-то сразу, вдруг, выехали на просторный луг, под чистое звёздное небо. Луг, метров через сто, заканчивался небольшим обрывом. Чуть ниже текла небольшая речка.

Они приехали на своё место. Это место они, случайно, обнаружили три года назад. Оно им так понравилось, что они стали считать его — своим. И каждый раз первые дни своего отпуска, обязательно, проводили здесь.

А у кого не было своего места, своей скамейки, своей тропинки, своего дерева… своего мира? Ведь было же… И первую звезду на вечернем небе дарили своей любимой… Молодость!..

Быстро поставили палатку, разожгли костёр, приготовили нехитрый ужин — чай из термоса, бутерброды. Поужинав сели, обнявшись, возле костра, и стали смотреть на звёзды, которые уже начали появляться на небе, слушать загадочный шелест листвы, таинственный шёпот ветра…

Ещё долго они сидели у почти погасшего костра. Сидели крепко обнявшись и молчали — какая-то непонятная тревога, неясной тенью проникала в душу, лёгкой болью сжимая сердце. Предчувствие чего-то, чего-то необычного и непонятного взволновало их, заставляя учащённо биться сердце…

Ночью они, лёжа в палатке и крепко обнявшись, слушая ночные звуки, которые доносились до них сквозь тонкие стенки платки, тихо смеялись — над собой, над своими страхами, от счастья…

Долго целовались, задыхаясь от счастья. Они были молоды, полны сил, надежд и планов. Они любили друг друга.

Так они и уснули — крепко обнявшись, с счастливыми улыбками на лицах…

Утром он проснулся первым. На спиртовке быстро приготовил завтрак и, пока любимая спит, решил немного порыбачить. Взяв заранее приготовленные удочку и наживку он спустился к реке.

Река была не широкая, скорее — ручей. По берегам росли редкий камыш и небольшими жёсткими пучками, словно прутья веника, осока. Течение у реки было медленным, едва заметным. Склоны, необычно крутых, берегов речушки поросли мягкой шелковистой травой, которая так и манила прилечь.

Всё вокруг дышало покоем и безмятежностью.

И этот покой проник в душу, наполнил её негой. Ему совсем расхотелось рыбачить. Положив рыбацкие снасти на землю, он лёг на спину — прямо в мягкую траву и стал смотреть на медленно проплывающие в небе облака. Он наслаждался покоем и отдыхом…

Думать ни о чём не хотелось. Он просто смотрел в небо и радовался. Радовался этому утру, радовался отпуску, радовался своему счастью…

Вдруг, что-то пощекотало его правую руку. Приподнявшись на локтях он посмотрел — чтобы это могло быть? Но ничего не увидев решил, что это — просто травинка, которая от слабого дуновения ветерка касается его и щекочет ему руку.

Он снова лёг. Облака медленно плыли по небу окрашенные встающем солнцем в красный и золотистый цвета, лёгкий ветерок нежно ерошил волосы на голове… Хорошо…

И снова что-то легонько пощекотало его руку. Он решил посмотреть — что-же это. Поднеся руку к глазам он увидел как по руке, деловито перебирая маленькими лапками, ползло маленькое серебристое существо — жучок, букашка.

Решив рассмотреть жучка поближе он поднёс руку к глазам. Странно… Нет, конечно, он — не специалист по насекомым, но… Такого он ещё — не видел! Жучок был похож формой на каплю, его панцирь был монолитен и был похож на маленький кусочек серебра. При взгляде на него возникало странное ощущение, что это — бронь. Как у танка… Маленький, бронированный и опасный танк!

В душе неожиданно возникло чувство опасности… Нет, чушь!.. Ну чем может быть опасен этот маленький симпатичный жучок?!

Глупости. Это ещё организм не перестроился с работы на отдых! Вот ещё пройдёт денёчек-другой и всё наладится, всё будет хорошо.

А, между тем, жучок всё выше поднимался по руке. Вот он уже на рукаве рубашки и ползёт себе — этакий броненосец… Вот-же вредная букашка! Ну жучок и — что? Сколько их, разных, вокруг — миллионы!

Ну, посмотрел-полюбовался? И хватит. Он аккуратно взял жучка и попытался снять его с руки… Не тут-то было! Жучок никак не желал отцепляться. Он словно прирос к руке! Ну не давить же его, в самом деле?! Щелчком он попытался сбить упрямое создание, но жучок крепко держался за ткань рубашки, словно — прирос к ней!.. Сильнее схватившись за панцирь, удивившись странной твёрдости, он попытался оторвать его — раздался треск рвущейся материи, исчезло сопротивление и, от неожиданности резко, он отбросил жучка от себя.

Перевернувшись в полёте пару раз, букашка расправила крылья, странно большие, и, басовито жужжа, заложила крутой вираж, словно сверхзвуковой истребитель, стремительно скрылась в ближайших зарослях осоки.

— Ничего себе — вот так букашка! — в удивлении произнёс он, разглядывая порванный рукав рубашки.- Бывает же такое!

Но… Что? Да ничего! Сам порвал рубашку, когда отцеплял это странное чудо природы, наверно зацепил пальцами и не заметил. Но хватит — улетело и улетело!.. Он приехал сюда что, правильно — отдыхать! А не разбираться со всякими странными букашками. Вот и буду отдыхать. Жаль, конечно, рубашку…

Так, полчасика ещё есть, можно попробовать поймать чего-нибудь. Всё-таки он хотел порыбачить. Как раз: проснётся любимая, приведёт себя в порядок, позавтракает… Полчаса — гарантированно!

Он собрал телескопическую удочку, приладил снасти, насадил на крючок наживку, бросил в речку прикормку. Проверив ещё раз наживку на крючке он, коротко размахнувшись, забросил всё это дело в речку, присел на заранее приготовленный стульчик и принялся созерцать плавно покачивающийся поплавок.

Но, как он ни пытался, а всё-равно — его мысли возвращались к происшествию с букашкой. И чем больше он об этом думал, тем больше росла в груди тревога. Он изредка посматривал туда, где исчез странный жучок. Но осока, куда скрылось это серебристое чудо, была спокойна — росла себе и росла, тихо покачиваясь от лёгкого дуновения ветра… И ничто не напоминало о букашке.

Тревога же не отпускала, сжимала сердце. Он достал из кармана сигареты. Вообще-то он курил мало, очень мало… Вредная, но, как он говорил, приятная привычка.

Но сейчас ему было не до редких радостей курения — сердце сдавили непонятная тревога и боль…

Ну что это такое? С чего-бы? И вообще — о чём тревожиться?! Он не понимал… Не понимал, но чего-то, неосознанно, боялся. Боялся до слабости в коленях, до дрожи в руках. Необъяснимый страх закрался в его душу…

Он стряхнул пепел с наполовину сгоревшей сигареты, проследил взглядом за медленно подающим пеплом и… Нет! Невозможно! Что это?! Он увидел, как из зарослей осоки, появлялась, нет — вытекала река… шевелящееся серебристое море, которое медленно и тихо, без единого звука, приближалось к нему, к его ногам.

Море состоящее из сотен, тысяч маленьких серебристых жучков, как две капли воды похожих на недавнюю букашку!

Его охватила паника. Да что-же это такое?! Что происходит? Такое разве бывает? Он завороженно смотрел, как эти тысячи странных маленьких букашек, словно живая вода, огибая различные преграды на своём пути, неумолимо текли к нему…

Всё ближе и ближе…

А он сидел на своём складном стульчике смотрел и не мог пошевелиться. Словно его парализовало… А внутри билась тревога, и из глубины души поднимался страх.

Вдруг, что-то обожгло его руку и оцепенение пропало. Горящая сигарета выпала из его онемевших губ. А он уже и забыл про неё…

Вместе с оцепенением исчезли тревога и страх. И он подумал, что, на самом деле, эти букашки не страшнее комаров! А он-то… Вообразил невесть что! И вовсе не к нему двигается это море красивых странных букашек, просто — миграция у них, а он оказался на их пути! Сейчас он просто отойдёт в сторонку и они проползут мимо и всё кончится!..

Вдруг, как по команде, букашки остановились, замерли. Некоторое время ничего не происходило. Он уже подумал — не заснули-ли они часом? А что — странные существа, странные повадки…

Неожиданно из середины серебристой застывшей массы взлетела одинокая букашка и устремилась к нему. Он ещё не успел никак среагировать, а букашка уже ползала по его колену. Щелчком сбив букашку он встал. Букашка кувыркаясь упала в траву и так и осталась там.

И тогда это уснувшее море живых существ пробудилось к жизни. Многие из них взвились в воздух и как рассерженные пчёлы, со всё нарастающим гулом, ринулись на него. Мгновенно долетев, они стали кружить вокруг. От издаваемого ими гула заложило уши, сильной болью сдавило голову, тело свело судорогой. Стало страшно…

Между тем, существа, перестав кружить над нимб замерли в воздухе, зависнув, словно тысячи маленьких вертолётов, на одном месте. Некоторое время они висели неподвижно в воздухе… А потом, разом, ринулись на него. Все со всех сторон. Он испуганно вскрикнул, ожидая укусов подобных пчелиным, и приготовился бежать. Но укусов не было, были — удары. Сильные, болезненные удары.

Они ошеломили его. Он пытался отмахиваться руками, удочкой, отбиваться стулом. Но — тщетно.

Удары сыпались на него со всех сторон. Сильные. Cтрашные. Беспощадные.

Боль. Боль была везде, во всём теле. Это было избиение. Неизвестные существа били его смертным боем. Как? Почему? За что?! Он не понимал… Он, как мог, сопротивлялся — уже десятки этих букашек неподвижно лежали в траве.

Он уже забыл про желание бежать… Он дрался. Удары сыпались на него со всех сторон. Вот уже один глаз перестал видеть, из разбитой губы сочилась кровь. Вдруг правая рука взорвалась болью — кисть словно отрезали.

Но он продолжал отбиваться и ещё десятки этих существ остались лежать в траве…

Это уже был бой. Бой не на жизнь, а на смерть. И он бился, бился как мог: отбивался рукой, швырял комья земли, топтал ногами. Он боролся, дрался за свою жизнь. И уже не десятки — сотни странных букашек неподвижно лежали в траве.

Снова дикая боль, хруст ломаемой кости и он перестал чувствовать левую ногу. Сильный удар в спину заставил встать его на правое колено, рукой он опёрся о землю…

И тут-же его перестали атаковать, стих непереносимый гул. Существа неподвижно зависли над ним. Потом, на грани слышимости, возник звук. Зов. И все атакующие букашки устремились к зарослям осоки.

Всё кончилось! Избитый, весь в крови он с удивлением и надеждой смотрел вслед уходящему морю серебристых… убийц.

И в ото момент, когда в зарослях исчезла последняя из этих странных жестоких букашек, он услышал крик. Обернувшись он увидел… Её. Любимая!

— Уходи! — закричал он. — Спасайся! Беги! Ну пожалуйста, любимая! Уходи…

Он кричал и кричал, но лишь хрип вырывался из его груди…

Она не слышала, не слышала его! А он кричал и кричал… Она стояла неподвижно и, расширившимися от ужаса глазами, смотрела мимо него, смотрела туда, где скрылись непонятные существа.

Обернувшись он увидел, что осока, словно от ураганного ветра, клонилась к воде, стелилась по поверхности реки. Вода в реке бурлила, била в небо множеством огромных фонтанов.

Превозмогая боль он встал на ноги и смотрел, смотрел на то, что происходит в реке…

Из реки вставало, поднималось, что-то огромное, серебристое. Нечто, чему не было названия… Всё выше и выше. Оно стремительно поднималось к небу заслоняя его собой.

Прошло немного времени, и огромная, серебристая, почти человеческая, фигура застыла на середине реки. Вода потоками, с шумом, падала с фигуры обратно в реку.

Постояв немного это нечто сделало шаг, другой… И вот она уже перед ним. Он поднял голову пытаясь рассмотреть. Но очертания огромной фигуры терялись в вышине.

Вдруг, фигура стала стремительно оплывать, нет… опускаться. И вот она уже перед ним сидит на корточках сложив огромные руки на коленях, словно огромный, состоящий из металла, человек.

Ему показалось, что его внимательно разглядывают. Но на… голове? не было ничего: ни рта, ни носа, ни глаз. Абсолютно гладкое серебристое нечто. Что ему надо? Что это?

Думать мешали боль и усталость… Страх. Страх не за себя, за любимую. Ну почему она не уходит, не спасается? Почему?!

Он попытался встать.

Боль. Боль и боль!

И вдруг, это… существо пошевелилось. Неожиданно, внезапно. Странное, резкое движение…

Закричала любимая…

Последнее, что он увидел в своей жизни была стремительно приближающаяся огромная, серебристая рука с пальцами сложенными для щелчка…

Доклад

— Добрый вечер, господа! Добрый вечер! О, какой тёплый приём… И долго вы будете орать, позвольте спросить? Я тоже вас сильно люблю! Я понимаю, что в канун Нового года, совсем не хочется тратить драгоценное время на выступление какого-то там охотника за НЛО. Но… Господа! Потерпите пять минут, я буду предельно краток. Пять минут, говорю, потерпите… Можно тишину? Спасибо! Я приготовил вам особый новогодний подарок…

Доклад.

Да, это — мой подарок вам. Прощальный…

Нет, я не собираюсь вас покидать. Остаюсь с вами. До конца…

До вашего или моего? До всеобщего…

Я? Нет, не пугаю…

К-хм… Доклад.

Смешно? Ну-ну, смейтесь… Смейтесь, пока есть время! И пока можете… Скоро вам будет не до смеха… Совсем… Навсегда!..

Пугаю? Размышляю. В слух. Знаю…

Итак, я начинаю…

Я начинаю, господа! Прошу внимания!.. Господа! Не уподобляйтесь… Спасибо!

Многолетние исследования проведённое мной и сотрудниками моей лаборатории… Да, моей лаборатории! У меня есть лаборатория, как-бы многим присутствующим не хотелось обратного. Есть научные труды… Да! И немалый вес, как в научном мире так и в политике. И…

Да, в науке! А то, что я такой… не маленький — к делу не относится!.. Совсем! Да и среди вас, худых я что-то… Да!

Хотя, хватит об этом. Я продолжаю.

Так вот, радуйтесь — «летающих тарелочек» не существует. Да. А вот НЛО — есть! Есть и никуда нам не деться от этого… Доказательства? Я их представлю чуть позже.