Бесплатный фрагмент - Хроники бедняков

Во что ты веришь? — Земля! Земля! Приём! Это Восход-9. Выбираем оптимальную траекторию на посадку. Полёт нормальный. До орбиты Земли 15 тыс. км. Земля, как слышно? Чёрт, Траховски! Почему они не отвечают?

Находясь в гидравлическом кресле, Траховски — пилот нашего корабля, тяжело сглотнул:

— Капитан! Что-то наша Земля изменилась, вы не находите?

Толкнув кресло прочь, я подошёл к окошку иллюминатора. Некогда голубой цвет моей любимой планеты стал… оранжевым. Даже находясь так далеко от Земли, я сумел разглядеть гигантские, оттенка ржавчины круги, похожие на лунные кратеры. Они зловеще смотрели на меня как пустые глазницы гигантского оранжевого черепа, зависшего среди тьмы беспечного и холодного космоса.

— Джон! Какого чёрта происходит?! Скажешь ты мне?! — не оборачиваясь, кричал я прямо в стекло.

— Джейк, я понятия не имею. Успокойся. — Джон, глядя в свой экран, сверял что-то с записями бортовых журналов.

От волнения я то и дело водил защёлкой молнии комбинезона. То вверх, то вниз. Вечный оптимизм моего пилота был как нельзя кстати.

Я ушёл с капитанского мостика в каюту. Открыв дверь, первое что я увидел в комнате — постель. Я прилёг, и через мгновение, сон накрыл меня своим покрывалом.

Проснулся я от тряски. Это был Джон. Он дёргал меня за плечи — сбивчиво и истерично пытаясь мне что-то сказать. Отведя его слабые руки, я вскочил с кровати и спросил: — Что случилось?

— Там… Там… Тебе нужно это увидеть.

Я бросился на мостик. Экран у моего кресла мерцал. Экран Джона не работал вовсе. Я подошёл к своему столу и нажал пару кнопок на клавиатуре. Никакой реакции. Затем я подошёл к креслу пилота. Эврика! Экран вдруг заработал, просто он был не включен.

Так, последние действия Джона: Приём видеосигнала. Источник: «Земля».

Дрожащими пальцами я потянулся к кнопке «повторить приём сигнала». Гаснет экран. Я с затаившимся дыханием жду, что же произойдёт. Экран включается. Цветное изображение главного меню медленно становится чернобелым и начинает дрожать. Затем снова становится цветным! Какого… — Ты всё-таки включил передачу!

От неожиданности я чуть не заорал и хотел броситься с кулаками на этого идиота:

— Какого чёрта, Джон?! Почему ты меня так пугаешь??

— Прости, я не хотел. Просто это очень странно. Сам сигнал есть, а изображения нет.

Да, это было действительно странно и скорее даже жутко. А ведь наша экспедиция начиналась так хорошо!

Это был обычный январский денёк. Я и моя семья были за праздничным, воскресным столом. Как вдруг в прихожей раздался телефонный звонок. Это был мой брат. Голос его был весьма взволнован:

— Алло?

— Джейк!

— Да. Пол, это ты?

— Да, это я. Мне нужно чтобы ты срочно приехал.

— Что случилось?

— Долго рассказывать. Пожалуйста, приезжай.

— Да, хорошо, Пол. Я выезжаю.

Странно. Обычно он просто так не беспокоит.

— Всё хорошо, милый?

— Да дорогая. Моя жена вошла в прихожую с бутылкой вина и попросила помочь ей вытащить пробку. Я попросил штопор, но с собой его у Бэт не оказалось. Тогда мы отправились на кухню.

— Пап! Кто звонил?

Это был Крис, мой четырёхлетний сын. Он подчерпнул ложкой картофельное пюре, так чтобы на ложке образовалась большая золотистая горка, затем недоверчиво посмотрел на неё и отправил в рот.

— Дядя Пол.

— А что он хотел?

— Чтобы я к нему приехал.

Я прошел по лужайке и сел в машину. Ух! До чего же морозно на улице! Я завёл двигатель и стал ждать. Когда же машина наконец прогреется? Вдруг на радио заиграла моя любимая песня: