Бесплатный фрагмент - Хранитель Книги Судьбы

Хранитель Книги Судьбы.

Глава 1

Вильгельму уже целый месяц снились странные, а порой и пугающие сны, от которых он вскакивал среди ночи, обливаясь холодным липким потом.

После таких снов, охотник за головами не мог уснуть и ворочался с боку на бок, кряхтя и охая до самого утра, не зная, что делать.

А бывало, приснится такой ужас, что Вильгельма выводило из оцепенения только огромное количество, выпитого вина, от которого становилось ещё хуже.

Но бывали и такие моменты, когда он с самого вечера напивался до беспамятства и отключался на всю ночь. А то спал и двое суток подряд. Только в такие моменты душа и тело Вильгельма отдыхало, а потом всё начиналось сначала.

После таких страшных ночей Вильгельм целый день был разбитым и подавленным, не находя себе места. И только пропустив несколько кружек крепкого пива или три бокала вина, организм мужчины начинал функционировать и в голове прояснялось.

Но после вливания в себя спиртного, он не мог остановиться, и попойка продолжалась, временами затягиваясь до самого утра, ведь собутыльник всегда найдётся, если в твоём кармане завалялись несколько монет.

Вчерашний день и весь вечер Вильгельм провёл в трактире, накачивая себя крепким пивом, чтобы очередную ночь провести в беспамятном состоянии и без кошмарных снов. От этих снов и выпитого в огромном количестве вина и пива, потом не только раскалывалась голова, но и ломало всё тело, словно ты принимал участие в грандиозной драке или тебя лупили палками в тёмном переулке. Как после такой попойки Вильгельм добирался до дому, сам чёрт не знает, не говоря уже вспомнить самому.

Вот и вчерашний день вылетел из головы Вильгельма, как птенец из материнского гнезда. Вылетел и упорхнул в неизвестном направлении, не оставив и следа.

Громкий, настойчивый, стук в дверь, вывел Вильгельма из крепкого без сновидений сна.

Поднявшись на ноги, мужчина, бурча себе под нос проклятия, перебирая в голове всех богов и чертей, которых мог вспомнить, поплёлся открывать дверь, ещё не понимая, где находится у себя дома или в ночлежке для бездомных.

Тряся головой, пытаясь прогнать из неё сон или то, что там было после попойки, Вильгельм не рассчитал ширину комнатного дверного проёма и врезался в косяк плечом, да так сильно приложился, что чуть не отсохла рука.

Громко выругавшись отборным нецензурным матом, он стал звать приходящую служанку, которая убиралась в его доме и готовила еду.

У служанки имелся свой ключ, и когда она приходила убираться, то не будила хозяина, а тихонько принималась за свою работу. Значит, это был кто-то чужой, который, не переставая, барабанил в дверь, словно пытался её выбить.

Добравшись до входной двери, Вильгельм, наконец-то, открыл её перед незнакомцем. Он и представить себе не мог, что эта встреча перевернёт всю его жизнь. Из бесстрашного охотника за беглыми робами и преступниками, за которых он получал приличное вознаграждение и просаживал все эти монеты в трактирах и других питейных заведениях, Вильгельм превратится в самаритянина и приличного, верующего в бога, человека.

А отбросив все пагубные привычки и посещение трактиров, он стал терять знакомых, с которыми проводил вечера, а бывало и всю ночь. Но что там знакомые, некоторых из них он даже не знал, как зовут, уходили в небытие друзья, которые часто спасали его и выручали, когда наступали трудные времена, ведь жизнь охотника была не лёгкой.

Впустив в дом незнакомца, кинув ему, мол, проходи на кухню, Вильгельм прикрыл входную дверь, надеясь, что это один из его собутыльников, принёсший опохмелиться, шатаясь, последовал за ним.

Плюхнувшись на деревянный стул, так, что тот заскрипел под ним, Вильгельм уставился на незнакомца, а тот, не отрывая глаз, смотрел на хозяина, словно, прицениваясь.

Поняв, что похмелиться ему не светит, Вильгельм заворчал охрипшим голосом:

— Ты кто такой и зачем пришёл в мой дом?

Продолжая внимательно изучать Вильгельма, прожигая его взглядом, словно пытаясь увидеть, что там у него внутри, незнакомец продолжал молчать.

Несколько томительных минут в комнате стояла гробовая тишина, а по истечению этого времени незнакомец, это был невысокого роста щуплого телосложения мужичок, не представляясь, сразу заговорил о деле, с которым пожаловал к охотнику:

— Мне нужно, чтобы ты нашёл сбежавших и обокравших меня цыган.

Выудив из кармана небольшой мешочек с монетами, он положил его на стол перед Вильгельмом:

— Это задаток за твою работу, охотник за беглыми преступниками.

Получив задаток от колдуна (тогда он ещё не знал и даже не догадывался, кто этот человек), Вильгельм автоматически становился объектом преследования, по пятам которого всю его жизнь будут следовать нанятые незнакомцем убийцы и старая цыганка по имени Сесилия.

Но всё это было ещё впереди у Вильгельма, а сейчас у него в голове кружилась одна и единственная мысль, как бы побыстрей выпроводить нежданного гостя и отправиться в трактир, чтобы там поправить своё здоровье.

Но услышав, с какой просьбой пожаловал к нему этот щуплый мужчина, в которого плюнь и он упадёт от этого плевка, да заполучив небольшой мешочек со звонкой монетой, что ему сейчас был необходим, Вильгельм, как мог, сконцентрировался, заглушая головную боль, да ломоту в теле и взял себя в руки. То есть сделал вид, что внимательно слушает, о чём толкует ему этот человек.

Мысли, как серые маленькие мышки, забегали у него в голове, а кровь с новой силой заструилась по венам и, добравшись до сердца, заставило его работать бесперебойно, чётко отбивая временной жизненный ритм.

Когда мешочек звякнул о стол звонкой монетой и незнакомец озвучил своё первое предложение, с которым он пожаловал к охотнику, Вильгельм вскочил на ноги и подбежал к огромному, во всю стену, шкафу.

Мужчина резко замолчал и взглядом проследил за Вильгельмом.

Открыв дверцу, выудив из шкафа графин с красным вином и два бокала, Вильгельм вернулся к столу и опустился на стул.

— Будешь?! — бросил он незнакомцу, показав головой на графин.

— Нет!

— А я выпью за твоё здоровье и поправлю своё, ведь вчера…

— Я знаю, что было вчера! — перебил Вильгельма незнакомец. — Пей, я подожду!

Налив себе полный бокал, немного пролив на стол, ведь руки тряслись, словно он всю ночь воровал кур, Вильгельм залпом осушил его и тут же налил ещё.

Только после третьего бокала, Вильгельм отставил немного в сторонку графин и взглянул на гостя.

— Так, о чём ты просишь меня? — уже забыв, что говорил ему мужик, поинтересовался хозяин дома.

— Как я уже ранее сказал, — заговорил незнакомец, — мне нужно, чтобы ты, охотник, нашёл сбежавших и обокравших меня цыган.

Крякнув в кулак, словно прочищая горло, Вильгельм бросил взгляд на графин с вином, но наливать больше не стал, а перевёл взгляд на гостя, спросил:

— Что они у тебя украли?

— Они украли из моего дома очень ценную книгу. Верни книгу мне, и я дам тебе вдвое больше того, что сейчас находится в этом мешочке. А если сможешь, привести обратно в мой дом старую цыганку в целости и сохранности, то я ещё добавлю тебе монет.

— Что мне делать с остальными цыганами? — взирая на незнакомца, поинтересовался Вильгельм, в уме прикидывая, сколько ему заплатят за это.

— На твоё усмотрение, охотник! — бросил мужик. — Но помни, старуха должна быть живой и невредимой! Если хоть один седой волосок упадёт с её головы, то третью часть вознаграждения ты не получишь.

— А если она не пожелает вернуться в твой дом, что мне тогда с ней делать?

— Сделай так, чтобы она пожелала! — выкрикнул щуплый мужичок, да так, что чуть не подавился кашлем.

Когда кашель, наконец-то, прекратился, а мужичок от напряженья покрылся красными пятнами, Вильгельм резко поднялся и, схватив графин, заговорил, наливая себе в бокал вино:

— Ты платишь мне за книгу, но не говоришь, что она собой представляет и как выглядит.

— Да! — перебил Вильгельма незнакомец. — Я плачу тебе за то, чтобы ты нашёл цыган и вернул мне книгу, за которую получил задаток. Вторую половину получишь, когда передашь её мне. А если вместе с книгой приведёшь в мой дом старую цыганку, то получишь от меня третий мешочек с монетами.

Произнеся эти слова, и не дав Вильгельму выпить, мужчина поднялся и покинул дом охотника, оставив его размышлять, как лучше и быстрей провернуть эту работу и заполучит остальные монеты, которые пообещал ему этот человек.

Но Вильгельм не догадывался, что ожидает охотника и как в дальнейшем сложится его жизнь.

Глава 2

После ухода незнакомца, который так и не назвал своего имени, Вильгельм ещё тридцать минут обдумывал их разговор.

— Вы, что так тихо сидите? — поинтересовалась женщина, приходившая убираться в дом к Вильгельму и готовить ему еду.

— Что? — подскочил на ноги хозяин, он не услышал, как вошла женщина.

— Вам что-то нужно? — спросила, внимательно поглядывая на Вильгельма, женщина.

— Нет! — бросил Вильгельм. — Вы прибирайтесь, а мне нужно в город, по очень важному делу.

— Знаю, какое у вас важное дело! — буркнула женщина и, развернувшись, вышла из комнаты.

Налив немного в бокал вина, графин стоял на столе, Вильгельм выпил и, не убирая посуду, отправился в город.

Он решил, немного погулять по улицам города и развеять дурные мысли, постоянно лезшие в голову и подумать, где и как искать цыган.

Но далеко от дома ему уйти не удалось. Проходя мимо трактира, его окликнул приятель:

— Что-то ты не весёлый, друг мой, что у тебя случилось? Я смотрю, ты идёшь и никого не замечаешь, уперев свой взгляд в землю?

— А это ты, Сильвестр? — поднял голову Вильгельм и уставился на приятеля, с которым он проводил все вечера в трактире.

— Давай зайдём и пропустим по кружечки, а то голова не на своём месте, да и ты я вижу, тоже болеешь.

— Хорошо, — выдавил сквозь зубы Вильгельм, подходя к приятелю, — только по одной, а то у меня тут дело одно подвернулось.

Больше ничего не спрашивая у Вильгельма, ведь после вчерашнего посещения трактира, мысли в голове были только об одном, как бы быстрей опохмелиться, Сильвестр резко развернулся и, открыв дверь, юркнул внутрь.

Через три часа, обильного возлияния спиртным, Вильгельм уже напрочь забыл о своём деле и, обняв приятеля за плечи, громко, коверкая слова, распевал похабные песенки.

Сидевшие за соседним столиком две пухленькие дамочки, лёгкого поведения, улыбались, бросая свои сальные взгляды на мужчин, выжидая, когда они дойдут до полной кондиции, чтобы к ним подсесть.

— Вильгельм, — икнув, да так громко, что на них уставились посетители трактира, которые ещё были трезвыми, пробурчал Сильвестр! — вон видишь те две дамочки, с нас глаз не сводят, может, подсядем к ним.

— Что? — уже плохо понимая приятеля, выдавил из себя Вильгельм.

Но Сильвестр ещё ничего не успел ответить, как дамы поднялись и, виляя своими пышными задами, подошли к их столику.

— Мы видим, — заговорила светловолосая дама! — вы, мальчики, тут одни скучаете.

— Вот ми и решили, вас немного развеселить, — продолжила черноволосая дама, подморгнув подружке.

— Да, да, присаживайтесь за наш столик, милые барышни, — вновь икнув, буркнул Сильвестр и ногой подвинул стул к черноволосой даме.

Но она, словно не замечая этого дружеского жеста, обошла столик и уселась рядом с Вильгельмом, а вторая опустила своё пухлое тело на стул рядом с Сильвестром.

Они видно уже давно договорились и распределили между собой этих мужиков.

— Угостите дам вином! — бросила светленькая, ткнув кулачком в бок Сильвестру.

Чёрненькая вела себя скромней, лишь мимолётно бросала взгляды на Вильгельма, но он словно её не замечал.

— Что-то твой приятель слишком грустный? — вновь ткнув кулачком в бок Сильвестра, поинтересовалась светленькая.

— Я за ним ничего такого не замечал, — буркнул Сильвестр. — Вильгельм, — обратился он к приятелю, — дамы хотят вина, а у меня гроши закончились, угости их, заодно и я с вами выпью, не отделятся же от компании.

— Что? — поднял глаза на Сильвестра Вильгельм.

— Вильгельм, — заговорила черноволосая дама, заглядывая ему в лицо! — угости нас вино, а потом мы вас развеселим.

— Хорошо, но мне нужно…

Но Вильгельм не договорил, что ему было нужно, все слова вылетели у него из головы.

Вскинув руку, он подозвал, пробегающую мимо их столика женщину, которая разносила напитки по залу трактира.

— Уважаемая, — процедил сквозь зубы Вильгельм, — принеси нам кувшин вина.

— И фруктов, — добавила светловолосая, подморгнув официантке.

Махнув в знак согласия головой, официантка, лавируя между столиками, держа в одной руке поднос с грязными кружками, а другой рукой отбивая тянувшиеся к её талии руки пьяных мужиков, направилась к стойке, ворча что-то неразборчивое себе под нос.

Через пару минут на стол, где сидели Вильгельм, Сильвестр и дамы с пухлыми телесами, официантка опустила кувшин с вином, четыре чистых бокала и вазу с фруктами.

— Благодарю! — бухнул Вильгельм и протянул официантке одну золотую монетку, которую выудил из мешочка, что дал ему незнакомец.

Светловолосая дама, заметив это, незаметно от мужчин подморгнула подружке, мол, это наши клиенты.

Кувшин с вином опустел минут за тридцать и светловолосая дама, подозвав официантку, махнув ей рукой, заказала ещё один.

— Может ещё что-нибудь?! — бросила официантка, взглянув на Вильгельма, поняв, что за сегодняшний вечер платит он.

— Нет! — ответила светловолосая дама за Вильгельма. — Если что-то понадобится, мы тебя позовем!

Прошло ещё тридцать минут, Вильгельм и Сильвестр уже клевали носами и ничего не видели перед глазами, всё плыло и расплывалось.

Поняв, что мужики дошли до нужной кондиции, дамы поднялись, словно по команде и стали поднимать из-за стола приятелей.

— Вильгельм, — выдохнула прямо в ухо черноволосая, держа его под руку, чтобы он не упал, — где ты живёшь, может тебя проводить?

— Угу, — буркнул Вильгельм и замотался, чуть не грохнувшись на грязный пол трактира.

Но дама, крепко держа его под руку, удержала Вильгельма от падения и позора.

— Говори, куда нам идти?

Взмахнув рукой, Вильгельм направился, поддерживаемый черноволосой дамой, к двери.

Сильвестр и светленькая дама, виляя своим пышным задом, последовали за ними.

Уже на улице, выйдя из душного трактира, у Вильгельма, словно от дуновения свежего ветерка, прояснилось в голове, и он взглянул на свою спутницу, которая прилепилась к нему, как банный лист.

— А ты кто такая? — брякнул Вильгельм, хлопая глазами.

— Разве ты уже забыл, что пригласил нас к себе домой, — чёрненькая показала рукой на подружку, которая поддерживала Сильвестра, чтобы он не упал.

— Конечно, помню, — выдавил из себя Вильгельм, ничего не соображая и абсолютно не помня, когда это он успел пригласить всю эту компанию к себе домой. — Нам вон туда, — махнул он рукой, указывая на дом с зелёными воротами.

— Это твой дом? — задала вопрос чёрноволосая дама, они так и не назвали мужчинам свои имена.

— Да! — бухнул Вильгельм и вновь махнул рукой.

Дверь, всей этой пьяной компании, которую привёл Вильгельм, открыла женщина, кинув подозрительный взгляд на дам.

— Вильгельм, я прибралась в доме и приготовила тебе еды, — произнесла женщина. — А сейчас мне нужно бежать, ведь ты знаешь, что у меня маленькие дети.

— Хорошо, — буркнул Вильгельм, вваливаясь в дом и если бы не державшая его под руку чёрноволосая дама, он бы рухнул на пол.

Закрыв дверь за всей этой компанией, женщина поспешила домой, ворча себе под нос, мол, завтра ей придётся, ой как потрудиться. Ведь после таких гулянок, уборки в доме прибавлялось.

Войдя в дом, светловолосая шепнула на ушко своей подружке, мол, займи чем-нибудь мужичков, а я тут проверю обстановку.

Махнув головой, чёрненькая дала понять, что всё поняла.

— Вильгельм, где у тебя в доме уборная комната, моей подружке, — чёрненькая опять не назвала имени, — нужно попудрить носик.

— Там, — махнул головой хозяин дома, — в конце коридора, дверь слева. Хотя она, то есть дверь, там одна, не ошибётся и не проскочит мимо.

— Ха-ха, ха-ха! — засмеялся шутке Вильгельма Сильвестр и потянулся к светловолосой подружке, чтобы чмокнуть её в щёку.

— Отстань! — отмахнулась дама и отпустила Сильвестра.

Тело мужчины, почувствовав свободу, закачалось, словно при сильном ветре и со всей силы хлопнулось на пол, да так, что в доме зазвенела в шкафу стеклянная посуда.

— Ты, это чего, приятель? — буркнул Вильгельм и наклонился, чтобы поднять Сильвестра, но только сам рухнул на него, придавив своим телом.

Чёрноволосая дама поднимать мужчин и не собиралась вовсе, а направилась в комнату, в которую была открыта дверь.

Разойдясь по дому, дамы стали его обыскивать, пока мужчины храпели на полу в прихожей.

Ничего не найдя из драгоценных вещей, Вильгельм жил скромно, что заработает своим ремеслом, оставлял в трактирах и тавернах. Да и дом он этот приобрёл всего пару лет назад за гроши, ведь в этом небольшом городке он надолго задерживаться не собирался.

Вернувшись в прихожую, подружки кое-как растолкали мужиков и, подняв с пола на ноги, потащили на кухню.

Усадив мужчин за стол, светленькая обратилась к Вильгельму, ведь он был хозяином этого дома:

— Где у тебя вино?

— Там, — показал рукой Вильгельм в сторону огромного шкафа.

Выудив из шкафа бутылку вина и бокалы, светловолосая дама вернулась к столу и разлила вино по бокалам.

— Давайте выпьем за нашу дружбу, — выдавил из себя Сильвестр и вновь громко икнув, перепугал этим черноволосую.

— Ну, ты и свинья, Сильвестр! — выкрикнула чёрненькая и с размаху шлёпнула ему по голове ладошкой.

— Я ничего, — забубнил Сильвестр и схватил бокал, но удержать его не смог, а опрокинул, и всё его содержимое разлилось по столу.

— Я же говорю, что ты свинья! — вновь закричала черноволосая, вскочив из-за стола, чтобы разлившееся вино, не попало на её скромненькое платье.

Что-то, буркнув в ответ даме, Сильвестр ткнулся лицом в стол и тут же захрапел.

— Ну, вот и погуляли! — произнесла светловолосая и припала к своему бокалу, который держала в руке.

Черноволосая взяла со стола свой бокал и, взглянув на, уже ничего не соображавшего, Вильгельма, произнесла:

— Давайте, наконец-то, выпьем!

Но Вильгельм этого уже не мог разобрать, а тупо взглянул на свою подружку, грохнулся со стула на пол и тут же захрапел, как и его приятель.

Переглянувшись, подружки выпили вино и опустили пустые бокалы на стол, прямо в красную, словно кровь, лужицу.

— Посмотри у него в карманах! — бросила светловолосая дама своей подружке, — там у него мешочек с монетами! Ты ведь сама видела, как он выудил из него золотой и расплатился в трактире за выпивку.

Засунув руку Вильгельму в карман, чёрненькая нащупала там небольшой мешочек с монетами и вытащила его на свободу.

Подкинув мешочек в руке, и услышав звон монет, подружки улыбнулись друг другу и, молча, покинули дом, прикрыв за собой входную дверь.

Глава 3

Только через два дня, когда приходящая служанка напомнила Вильгельму, что к нему приходил какой-то человек, он вспомнил, о небольшом мешочке с монетами. А потом и о том, за что ему этот человек заплатил.

Пошарив по карманам и местам в доме, куда он мог положить этот мешочек, Вильгельм его не нашёл. Мешочек с монетами бесследно исчез, а вот работу, за что он получил эти деньги, нужно выполнять, ведь Вильгельм на неё согласился.

Попросив женщину, чтобы она в его отсутствие, приглядела за домом, Вильгельм отправился на поиски, но где искать этих цыган, он не знал.

Облазив весь городок, и ничего не обнаружив, охотник за головами отправился в следующий город, который находился в нескольких километрах. Но и в том городе, Вильгельм не нашёл цыган, о таборе никто не слышал.

Что делать, охотник не знал, а повернуть обратно и вернуться домой, не отработав полученные деньги, Вильгельму совесть не позволяла.

Отчаявшись, в своих поисках, Вильгельм набрёл на небольшой трактир, который попался ему при выходе из города, он уселся в самом дальнем углу, чтоб его не доставали с расспросами, и заказал себе кружку крепкого тёмного пива.

— О чём грустишь, приятель? — окликнул Вильгельма, подошедший к его столику старичок.

Подняв голову, оторвавшись от кружки с пивом, охотник взглянул на седого щупленького старика, переминавшегося с ноги на ногу, возле его столика.

— Присядь! — бросил старику Вильгельм, пододвинув ногой стул. — Пиво будешь?

— Угу, — процедил сквозь зубы старик, опускаясь на предложенный стул.

После второй кружки, Вильгельм всё-таки решился и спросил у старика:

— Послушай приятель, ты случайно в своём городе не видел цыган?

— Как не видел, обязательно видел, — крутя в руке кружку, ответил старик.

— Где?! — уставился во все глаза на старика Вильгельм, его от этой новости даже затрясло.

— Тут недалеко, — вновь процедил сквозь редкие жёлтые зубы старичок и глянул на свою пустую кружку. — Только вот никак не могу вспомнить, где они остановились.

— Эй, дружище! — выкрикнул Вильгельм, подзывая трактирщика. — Принеси нам ещё по кружечки твоего прекрасного пивка!

— Сию минутку! — бросил трактирщик и помчался, лавируя между столиками с посетителями, к стойке.

Через минуту на столе перед Вильгельмом и стариком уже стояли две кружки с тёмным пивом и миска с полосками вяленой рыбки.

Отхлебнув сразу полкружки, старик крякнул в кулак и выдавил из себя:

— За небольшую монетку я покажу тебе, приятель, где остановились цыгане.

— Хорошо! — бросил охотник за головами, взглянув в лицо старика. — Тогда допивай своё пиво и вперёд!

— Нет, так дела не делаются, сперва заплати за услугу, а уж потом…

— Ну, ты и проныра, дед! — перебил старика Вильгельм и выудил из кармана небольшую серебряную монетку. — Если ты не обманешь, то получишь ещё две такие.

— Зачем мне обманывать хорошего человека, — буркнул старик и припал к кружке с пивом, которую держал в руке.

Опустошив кружку и опустив её на стол, старик взглянул на Вильгельма, который так и не притронулся к своей кружке с пивом.

— А что ты не пьёшь? — показал рукой на кружку старик.

— Пей! — бросил охотник, — я не хочу!

Схватив двумя руками кружку Вильгельма, старичок стал тянуть из неё, сквозь редкие зубы, пиво.

Опустошив её до самого донышка, не отрываясь, старик икнул пару раз, а потом произнёс:

— Ну, что ты расселся, как у свата на именинах, нам идти нужно, а ты тут штаны протираешь и хлещешь кружками пиво. Никакой совести у тебя нет, сам пьёшь, а приятелю не предлагаешь. Ладно, я не обижаюсь, — вновь икнув, старик поднялся и поплёлся к входной двери.

Вильгельм поднялся следом и поспешил за стариком, чтобы он не успел смыться, покинув трактир.

Остановившись, выйдя на улицу из трактира, старик закрутил в разные стороны головой, словно вспоминая, где он видел цыган.

— Ну, — ткнул кулаком в спину старика охотник, — что стоишь?

— Не гони гусей, приятель, — буркнул старичок, отмахнувшись от Вильгельма, — дай вспомнить, где остановился цыганский табор.

— Если ты решил меня обмануть! — выпалил Вильгельм, вновь ткнув старика в спину, — то зря, я из тебя всю душу вытряхну!

— Зачем душу, — сжался в комок старик, сделавшись ещё меньше прежнего, — не нужно этого делать, приятель. Я сейчас напрягу свои извилины и вспомню, где видел цыган, и мы отправимся туда.

Целых две минуты старик топтался на месте, делая вид, что вспоминает, а потом закричал и замахал руками:

— Нет, нет, нет, это были не цыгане, я ошибся!

— Что?! — рявкнул на старика охотник и замахнулся кулаком.

Упав на землю, старик завопил во всё горло, словно его убивают или режут на мелкие части:

— Помогите, люди добрые, помогите, меня этот здоровяк хочет ограбить, забрать последние, кровью и потом заработанные монеты! Помогите!

И только старик стал кричать, дрыгая ногами и размахивая руками, словно отбиваясь, из дверей трактира выскочили два мужика, трактирщик и его помощник — вышибала и кинулись с кулаками на Вильгельма, выкрикивая гневные оскорбления.

Поняв, что его провели, как лоха, Вильгельм, не вступая в полемику, кинулся бежать. Но промчавшись несколько метров по улице, остановился, не слыша за собой погони. Обернувшись и в любую секунду, готовясь, дальше пустится в бега, охотник никого не увидел у себя за спиной. Ни старика, ни тех двоих мужиков, которые выскочили на крик, на улице уже не было, видно они вернулись в трактир, чтобы найти себе новую жертву.

Плюнув и махнув рукой, мол, сам виноват, Вильгельм пошёл по улице и уже через час покинул этот город, где так глупо попался на развод и чуть не схлопотал тумаков.

Не зная, куда идти и где искать цыганский табор, Вильгельм десять дней шатался по округе, пока случайно не наткнулся на небольшую деревушку, спрятавшуюся среди леса.

Увидев сквозь деревья домики, он хотел подойти и поинтересоваться у местных жителей, видели ли они здесь цыган или нет. Но выйдя из леса, он вновь спрятался за деревьями, увидев, кто обитает в деревушке.

Небольшой цыганский табор остановился в деревне, которую уже много лет покинули местные жители и обосновались в их домах.

Расставив своих людей, цыгане пристально наблюдали за местностью, видно опасались, что их здесь обнаружат и выгонят. Но проходило время, а цыган никто не трогал, и выгонять из этой богом заброшенной деревушке не пытался.

Пару дней, прячась за деревьями, временами меняя место, Вильгельм наблюдал за мельтешившими по деревне цыганами. И только на третий день, он, наконец-то, увидел старую цыганку, вышедшую из дома на крыльцо.

Усевшись на ступеньки крылечка, старуха бросила свой взгляд в сторону леса, туда, где прятался охотник, словно что-то почувствовав.

Несколько минут она пристально смотрела на лес, а потом, поднявшись, подозвала к себе цыгана, рубившего на дворе дрова.

Что цыганка ему говорила, Вильгельм отсюда не слышал, только мог видеть, как шевелятся её губы.

Показав рукой в сторону леса, туда, где прятался охотник, старуха скрылась в доме, а цыган помчался по улице, собирая своих товарищей.

Поняв, что цыгане сейчас будут обыскивать лес, Вильгельм вскочил на ноги из своего укрытия и, прячась за деревьями, стал удаляться вглубь леса, путая следы.

Отойдя подальше от деревни, Вильгельм залез на огромную пушистую ёлку и, спрятавшись в её разлапистых ветвях, стал наблюдать. Цыгане не могли его увидеть, а он их видел отлично.

Целых два часа цыгане обыскивали лес, всматриваясь в следы на земле, но поднять головы и посмотреть наверх, так и не догадались. Чудо или бог помог охотнику и его не заметили.

Вернувшись в деревню, цыгане разбрелись по своим оградам, а тот цыган, с которым разговаривала старуха, скрылся в доме.

Осторожно спустившись с ёлки на землю, так, чтобы не хрустнула ветка, Вильгельм вновь отправился к деревне и, спрятавшись, так, чтобы его не было видно, стал наблюдать за домом, где обитала старая цыганка.

Ещё пару дней Вильгельм следил за старухой, которая днём пряталась в доме, а вечером выходила на крыльцо и присаживалась на ступеньки.