Бесплатный фрагмент - Керидо-3. Наваждение

Керидо 3. Наваждение
Глава 1

Миновала неделя, прежде чем Альбина пришла в себя, после похищения и счастливого возвращения сына, пятимесячного Артёмки. События двух прошедших месяцев вспоминались, словно тяжёлый сон, будто наваждение. Абсурдная, безосновательная ревность Альбины к мужу казалась ей сейчас чем-то немыслимым, невообразимым, происходившим не с ней. Она удивлялась, что так легко поддалась на провокацию одной из клиенток её парикмахерского салона, Ларисы, которая, заявившись к Альбине на работу, ошарашила её утверждением, что она продолжает связь с Владом. Предположив, что Лариса является женщиной из его недалёкого прошлого, когда он был Керидо, дорогим мужчиной по вызову, Альбина поверила и испугалась напрямую спросить мужа, полагая, что он может не придавать значения верности. Прежде чем выяснилось, что Лариса лжёт, в надежде внести сумятицу в семейные отношения Влада, мечтая заполучить его в любовники, Альбина натворила немало глупостей. Отказавшись от корпоративного ужина с Владом, затем она, словно обезумев, заявилась в ресторан, чтобы проследить за мужем, вместе с неожиданно появившимся в городе Константином, мужчиной из прошлого Альбины.

Произошедшая следом череда случайностей, как предположила Альбина, по её вине, привела к похищению сына. Сначала выяснение отношений с Владом, на грани ссоры, затем счастливое примирение. Чтобы закрепить его, супруги отправились вдвоём на ужин в ресторан. Артёмка остался с Валентиной, бывшей женой покойного отца Влада. Этим и воспользовались похитители: дочь Валентины, Марина, и её сожитель Никита, которому требовалась крупная сумма, после проигрыша в игровом клубе. Обманом выманив Валентину из дома, вместе с ребёнком, они увезли малыша, вымогая у Влада полмиллиона рублей. Изнемогая от чувства вины, Валентина попыталась свести счёты с жизнью, приняв таблетки для понижения давления. Вовремя обнаружившие её Влад и Альбина, вызвав «Скорую помощь», спасли Валентину. Во время вызволения малыша запаниковавшая Марина, сама едва не погибнув от рук Никиты, подставила под удар Влада, прибывшего с деньгами для выкупа сына. Никита был застрелен дежурным следователем Валерией, пришедшей на выручку Владу. Марина с переломанными рёбрами и её мать оказались в одной больнице. Марина в отделении травматологии, Валентина в токсикологическом. Невредимый Артёмка счастливо вернулся домой.

***

Благодаря тому, что медицинская помощь Валентине была оказана своевременно, она через несколько часов пришла в себя. Спустя сутки её перевели из реанимации в отдельную палату, оплаченную Владом. Альбина, оставив сына с Владом, в тот же вечер поехала навестить её. Посетители и персонал в токсикологическом отделении невольно обратили внимание на высокую молодую женщину, с собранными в хвост на затылке блестящими пепельно-русыми волосами, в синей футболке, юбке из белоснежной джинсовой ткани, синих босоножках на высоком каблуке. Альбина принесла с собой фрукты, соки и минеральную воду, выяснив предварительно у лечащего врача, что Валентине в первые дни не рекомендуется ничего другого. Решительно распахнув дверь, Альбина вошла в палату. Бледное лицо Валентины озарилось улыбкой, при виде её любимицы, но почти сразу губы женщины задрожали, из глаз покатились слёзы. Альбина не кинулась сразу её успокаивать, давая время справиться с волнением. А сама, по-хозяйски, ловко разложив принесённое угощение в тумбочке, придвинула ближе к кровати табурет, уселась на него и, ласково взглянув на Валентину, положила свою тонкую ладонь на её пухлую руку.

— Так, Валюша, всё, плакать перестаём! Потерянную организмом жидкость надо восполнять. Какого сока тебе налить? Я принесла персиковый, яблочный и томатный. Между прочим, все нежные, для детского питания.

— Аля, — всхлипнула Валентина, — девочка моя дорогая! Как же вы с Владом смогли простить меня за Тёмочку?! И палата отдельная. Зачем Влад платил?! Я не стою такой заботы, Алечка!

— Валя, перестань, пожалуйста! — серьёзно проговорила Альбина. — С Тёмочкой всё хорошо. Такое могло произойти с любыми состоятельными людьми. Влад больше всего переживал, не случилось ли что-то с тобой. Он думал, на вас напали, чтобы забрать малыша. Беспокоился, жива ли ты.

— Лучше бы и не жива… Алечка, как же это тяжело! Ведь не кто-нибудь, а дочь, Марина!

— Ну всё, Валя! Я не стану больше тебя уговаривать. Тебе придётся поверить в то, что ни я, ни Влад не держим на тебя зла. Так что, поправляйся скорее и возвращайся к Тёмочке.

Утерев тыльной стороной ладони слёзы со щёк, Валентина прерывисто вздохнула, справляясь с рыданием. Обе помолчали. Затем Валентина тихо произнесла:

— Алечка, скажи мне, пожалуйста, Марина… она жива?

— Да, Валюша. Она в этой же больнице, в травматологии.

— Я думала, Никита убьёт её. Он был как зверь.

— Он и пытался. Когда вызволяли Тёмочку, то у Марины не выдержали нервы, и она побежала прочь от Никиты, с ребёнком на руках. Никита швырнул в неё железнодорожный башмак. Она упала на него спиной и сломала несколько рёбер с правой стороны.

— Ой, а как же Тёмочка?!

— С ним всё в порядке, Валя. Никиту застрелила Валерия, следователь, что приезжала с нами к тебе в квартиру.

— Туда ему и дорога, негодяю!

Женщины умолкли на минуту. Первой вновь заговорила Валентина.

— Алечка, я раздавлена поступком Марины. Конечно, я виновата, что не воспитала дочь, как подобает. Вот ведь, молодая женщина, а сознание как у отстающего в развитии подростка. Ни семьи, ни работы, ни любимого человека, одни странные игры на уме. Никита, разве это любовь?! Злодей и проходимец. А она ради него на преступление пошла. А потом, видно, сама его испугалась.

— Да, Валюша, скорее всего, так и было. Вероятно, он угрожал ей с самого начала, мы же не знаем. Может заставил её. Поэтому она и запаниковала в последний момент, когда выкупали Тёмочку. Но Влад сказал, что благодаря этому удалось расправиться с Никитой.

О том, что он сам оказался в шаге от гибели, Влад предусмотрительно умолчал жене. Альбина пообещала:

— Валя, завтра я навещу Марину. Сегодня уже не успею. Посещение разрешено до семи часов, а сейчас без двадцати семь.

— Алечка! — Валентина обхватила ладонь Альбины обеими руками. — Не надо, моя дорогая! Вы и так с Владом столько для нас сделали! Я может, скоро оправлюсь и схожу к ней сама. Посмотрю в глаза её бесстыжие.

— Успокойся, Валюша! Я схожу, не волнуйся так. Мне не трудно.

— Только Владу не говори, пожалуйста, Алечка! Не волнуй его. Он и так сколько пережил из-за Тёмочки. Скажи, будто ко мне идёшь.

— Валя, ну что ты?! Влад же не монстр какой. Он сам отец и способен понять твои материнские чувства.

— У меня почти не осталось к ней материнских чувств, — грустно проговорила Валентина. — Она расправилась с ними, раздавила беспощадно. Я только надеюсь, что случившееся хоть немного разбудит мысли в её пустой голове.

— Ну всё, Валечка, отдыхай, завтра забегу к тебе, после Марины. Ой, чуть не забыла. Вот тебе сотовый телефон. Твой забрали у Никиты в полицию, видимо, как вещественное доказательство. Так что, звони пожалуйста, если что-нибудь потребуется. Я записала наши с Владом телефоны.

— Спасибо тебе, родная! — вновь растрогалась Валентина.

Чтобы не утомлять больше женщину, Альбина поспешила распрощаться с ней. На следующий день Альбина, как и обещала, пришла в отделение, где лежала Марина. Вместе с ней в палате было ещё три женщины. Произнеся общее приветствие, Альбина приблизилась к кровати, где лежала Марина. Как и у Валентины, по-хозяйски разложив принесённые гостинцы в тумбочке, придвинув стул ближе к кровати, Альбина села на него и взглянув на Марину, спокойно произнесла:

— Я мама Артёмки.

— Я поняла, — тихо ответила Марина, слабо шевеля бескровными губами.

Малейшее движение вызывало сильную боль, бледное лицо покрылось испариной, разноцветные чёрно-бело-розовые дреды неряшливо разметались по подушке. Сделав невероятное усилие над собой, превозмогая боль, Марина выговорила:

— Простите меня, за мальчика!

Волнуясь, заговорила торопливее и глуше:

— Я не обижала его. Старалась успокоить… В такси он почти не плакал, только после… немного. Потом он даже уснул. Я не выпускала его из рук, не отдавала Никите. Простите меня, пожалуйста!

— Я поняла вас. Успокойтесь!

Но разнервничавшаяся Марина не останавливалась:

— Он грозил! Заставлял просить деньги у матери! Говорил, чтобы она взяла их у вашего мужа… у Влада. Он чуть не убил Влада, когда тот закрыл нас с малышом от Никиты. Хорошо, что его вовремя застрелили, этого урода!

У Альбины упало сердце. Она впервые услышала, что Влад чуть не погиб при вызволении Артёмки. Молодая женщина помолчала, собираясь с силами.

— Марина, ваша мама здесь, в больнице. В отделении токсикологии.

— Что с ней?

— Она пыталась покончить с собой, после того, как вы с Никитой увезли мальчика. К счастью, мы вовремя её обнаружили и вызвали «Скорую помощь».

— Спасибо вам! — хрипло произнесла Марина.

— Надеюсь, она скоро поправится и навестит вас. А теперь, мне пора к ней. До свидания!

— До свидания! — эхом отозвалась Марина.

Покинув травматологию, Альбина поспешила к Валентине, поскольку время посещения больных заканчивалось.

— Здравствуй, Валечка! — прикрыла Альбина дверь в палату.

— Аля! — улыбнулась ей навстречу Валентина.

Сегодня она встретила её полусидя в кровати. Альбина встревожилась:

— Валя, тебе можно вставать? Как ты себя чувствуешь?

— Не беспокойся, моя хорошая. Сегодня мне намного лучше. Через пару дней, может быть, потихоньку сама смогу к Марине сходить. Как она? Должно быть, насупленная? Она хотя бы поблагодарила тебя?

— Марина попросила прощения, — Альбина опустилась на табурет, придвинув его вплотную к кровати Валентины и, как в первое посещение, погладила её руку. — Не волнуйся, Валечка, и не торопись, пожалуйста, вставать. Марина, конечно, страдает от боли, всё-таки, перелом серьёзный. Но её лечат. И, к тому же, насколько я понимаю, главное для неё, это покой.

— Она попросила прощения за Тёмочку? — воодушевилась уточнила Валентина.

— Да, Валя, она сказала, что пыталась его успокоить и ни на минуту не выпускала из рук.

— Эх, глупая, — грустно покивала Валентина. — Послушалась бы меня и не увозила мальчика. Дождалась бы вместе со мной в квартире Влада с деньгами. И ничего бы этого не было.

— Думаю, что преступник бы ей этого не позволил, опасаясь того, что Влад приедет с полицией, — задумчиво сказала Альбина, возвращаясь в мыслях к словам Марины о том, что Влад едва не погиб.

— Да, наверное, не позволил бы…, — растерянно произнесла Валентина и тут же продолжила уже сердито. — Нечего было с самого начала связываться ей с этим проходимцем.

— Теперь уже ничего не исправить.

Альбина страстно захотела к мужу. Вновь переживая кошмар от его возможной гибели, она стремилась к Владу, желая прильнуть к нему, обнять вместе с сынишкой и не отпускать их от себя ни на шаг. Время близилось к семи часам вечера. Альбина поспешила распрощаться с Валентиной, поцеловав женщину и пообещав, несмотря на её возражение, навестить завтра.

— Не надо, Алечка, отдохни, моя хорошая. Ты и так ко мне каждый день приходишь. Одно беспокойство от меня.

— Ты не желаешь меня видеть? — слабо улыбнулась Альбина.

— Ну что ты, Аля! Просто, ты и так сколько со мной возишься. А тебе и отдохнуть надо, и с Владом, с Тёмочкой побыть. С Тёмочкой теперь некому посидеть, — расстроилась Валентина.

— Ничего, Валюша, мы как-нибудь справимся. А потом ты выздоровеешь и вернёшься к своему любимому малышу.

— Да, — опечалилась Валентина, — если вы с Владом не против, я буду с Тёмочкой. Теперь я смогу в любое время сидеть с ним.

— Ты не собираешься возвращаться на работу? — удивилась Альбина.

— Боюсь, у меня не будет возможности это сделать какое-то время. После того, что произошло, мне, вероятно, придётся пройти лечение у психиатра.

— Ой, Валя, совсем забыла тебе сказать! Когда Влад договаривался с заведующим отделением об отдельной палате, то кажется, попросил о любезности, не передавать сведения о тебе, как об их коллеге, по поводу… попытки суицида. И они всё оформили таким образом, как будто у тебя произошёл аллергический приступ от препарата, понижающего давление. Так что, если пожелаешь, сможешь после выздоровления вернуться на работу. А если нет, то мы с Владом обеспечим тебя всем необходимым.

— Спасибо тебе, родная! — растрогалась Валентина. — Влад, мальчик мой. Он никогда не забывает ни о чём. Господи, чем я смогу отблагодарить вас с Владом, Алечка?!

— Ты прекрасно знаешь чем, — улыбнулась Альбина. — Любовью к Тёмочке.

Затем она поспешила распрощаться с Валентиной и покинула больницу. Прямо за больничной оградой, рядом с воротами, стояло множество автомобилей такси, неподалёку находилась автобусная остановка, но Альбина, словно забыв обо всех транспортных средствах, устремилась прочь от больницы, пешком. Вечерняя августовская прохлада ещё не одолела нагретый днём воздух. Альбине было тепло в футболке с короткими рукавами, в поперечную рыже-коричневую полоску. Стремительно ступали стройные ноги в светло-голубых, вытертых до белизны, узких джинсах и синих босоножках на низком, широком каблуке.

«Влад, милый, любимый мой, — повторяла про себя Альбина. — Он всё время оберегает меня, каждую минуту. Надо же, он и словом не обмолвился о том, какая опасность угрожала ему во время выкупа Тёмочки! Сделал всё возможное, чтобы я там не оказалась. Буквально заставил меня дожидаться „Скорой“ рядом с Валей. Конечно, Влад переживал за Валентину, но прежде всего, думал обо мне. Даже её звонок на мой сотовый, с незнакомого номера, принял сам. Сходя с ума от тревоги за Тёмочку, Влад ещё умудрялся при этом успокаивать меня. Стою ли я такого внимания, такой любви?! Что я значу для него? Я люблю их всем сердцем, Влада и Тёмочку! Влад! Моя жизнь и счастье!»

Опомнившись, наконец, что следует пешком, Альбина перешла на противоположную сторону улицы, увидев, неподалёку от автобусной остановки, два автомобиля такси. Одним из них она и воспользовалась, чтобы добраться до коттеджного посёлка на окраине города, домой.

Глава 2

Едва оказавшись в коттедже, Альбина услышала, доносившийся из гостиной на первом этаже, хохот Артёмки и, звучавший нежным баритоном, голос Влада. Оба забавлялись, играя во что-то. Скинув у порога босоножки и вымыв в ванной руки, Альбина мягко приблизилась к комнате и встала в дверях. Диван в гостиной был разложен. Влад, в белой футболке, светлых, потёртых джинсах, босиком, лежал поперёк дивана, поместив сынишку рядом с собой, подальше от края, чтобы ребёнок, переворачиваясь, не скатился на пол. Заливающийся счастливым смехом Артёмка, то зарывался лицом в маленькую подушку с шёлковой золотистой наволочкой, то хитро поглядывал на отца.

— Вот и мамочка! — улыбнулся Влад.

— Мальчики мои! — приблизилась Альбина и опустившись на колени, облокотилась на диван. — Чем занимались?

— Только что вернулись с прогулки.

Потянувшись рукой, Альбина ухватила резвившегося в одних трусиках-памперсах сынишку за пяточку. Артёмка радостно замолотил ножками, стуча по поверхности дивана.

— Как Валентина? — спросил Влад.

— Лучше, милый, сегодня намного лучше. Беспрестанно благодарит тебя за всё, за внимание, за договорённость с заведующим. Правда, иногда плачет и повторяет, что не достойна этого.

— Я бы не выдержал это выслушивать, — просто сказал Влад, протянув сынишке указательный палец, за который тот с готовностью ухватился обеими ручками и потянул его ко рту.

Проделать это малышу было непросто, рука отца, опираясь на локоть, оставалась неподвижной. Артёмка кряхтел от усилий, Влад ласково улыбался.

— Хорошо, Аля, что ты взяла на себя визиты к Валентине.

— Труд невелик, — пожала плечами Альбина.

Чувства к Владу, с которыми она покидала больницу, с новой силой захватили её. Альбина поднялась с колен и скользнув на диван, прильнула к мужу. Влад обнял её свободной рукой. Она повернулась, приникла спиной к его груди, обхватила ладонь мужа обеими руками, поцеловала и прижалась к ней щекой. Влад почувствовал её смятение.

— Аля, ты чего?

— Милый, я так тебя люблю! — у Альбины увлажнились глаза.

— Я тоже тебя люблю, моя красавица!

— Влад, — она едва справлялась с волнением, стараясь, чтобы голос не дрожал, но это ей плохо удавалось, — я была у Марины. Она сказала, что ты едва не погиб, защищая её и Тёмочку от этого негодяя.

— У страха глаза велики, — невозмутимо ответил Влад. — Ей показалось. На самом деле, всё было не так ужасно, как она утверждает. Валерия почти сразу прикончила его. Ни мне, ни Тёмочке не грозила опасность.

— Спасибо тебе, мой родной, мой любимый! — Альбина не отнимала ладонь Влада от своей щеки. — Ты всё время оберегаешь меня от тревог.

Не отстраняя Альбину со своей груди, Влад откинулся на спину, высвободив только руку, подхватил собравшегося было захныкать, от неудавшейся попытки затянуть в ротик отцовский палец, сынишку обеими руками и поднял над собой и Альбиной. Артёмка, моментально забыв о том, что собирался расплакаться, радостно взвизгнул. Влад нежно заговорил:

— А мужчины для того и существуют, чтобы оберегать своих любимых от тревог. Правда, сынок?

Влад покрутил его на вытянутых руках. Артёмка опять захохотал. Влад, опустив его Альбине на грудь, обхватил её с сыном в кольцо своих крепких рук и, целуя волосы жены, шутливо прорычал ей в ухо.

— Съем, проглочу обоих! С кого начать? Алька, я проголодался! Давай, поедим!

— Конечно, милый, — приподнялась Альбина вместе с Артёмкой, прижимая к своему лицу нежную щёчку сынишки и целуя его. — Предлагаю жареную сёмгу и овощной салат.

— С удовольствием!

— А может быть, хочешь что-нибудь ещё к рыбе? Могу цветную капусту быстренько приготовить.

— Нет, Аля, спасибо! Рыбы и салата вполне достаточно, — Влад забрал у неё малыша. — А я пока выкупаю Тёму.

— Ну, ступайте! Ужин будет вас ждать. Папе — рыбу, Тёмочке — кашу.

Когда малыш уснул в привычное время, девять часов вечера, родители, сложив диван в гостиной, уселись рядышком в обнимку. Прижавшись к мужу Альбина поцеловала его в шею. Он крепче прижал её.

— Аля, как там у тебя дела в салоне, не узнавала? Обходятся без тебя?

— Звонила девочкам днём. На этой неделе можно не приезжать. Материалов достаточно. А на следующей надо будет поехать, вместе с Тёмочкой. Что же делать?! Если ты не сможешь нас отвезти, отправимся на такси. Придётся перебиваться, пока Валентина полностью не поправится.

— Ты по-прежнему против того, чтобы подыскать няню?

— Влад, после случая с Тёмочкой, совсем не могу думать ни о какой няне со стороны. Валя своя, почти родная, и то произошло такое чудовищное. А если бы с чужими, вообще неизвестно, чем бы дело закончилось. Не хочу даже и говорить об этом!

— Может, ты и права. Я тоже не хотел бы видеть рядом с Тёмочкой никого чужого.

— А зачем же тогда предлагаешь? — удивилась Альбина.

— Аля, только лишь затем, чтобы у тебя была возможность отдохнуть немного. Сама знаешь, иной раз полегче, а когда-то и не высыпаешься ночью, устаёшь.

— Спасибо тебе, милый! Скоро всё легче и легче будет. Тёмочка растёт. Если бы не салон, то мне и не надо было бы никуда отлучаться от нашего малыша.

Влад провел губами по её волосам.

— Я конечно, не тиран, который заставляет жену сидеть дома, но, честно говоря, обрадовался, если бы ты не работала.

— Жаль оставлять салон на кого-то чужого, — забеспокоилась Альбина. — Там так хорошо всё налажено, и доход стабильный. Да к тому же, мне нравится этим заниматься.

— Алька, красавица моя, не волнуйся, я же прекрасно всё понимаю. Кстати, о салоне. Как ты считаешь, не пора ли тебе расширить спектр оказания услуг?

— Вообще-то я не планировала таких изменений. Да и площадь помещения не позволяет.

— Ну, если дело в этом, то проблему с помещением можно решить. Только скажи, и я займусь этим.

— А как решить? — задумалась Альбина. — Основные преимущества салона это замечательные мастера и его расположение в центре города. Постоянные клиенты привыкли. Если расширяться, то только путём приобретения помещения неподалёку. Смысла в этом не вижу. Будет два салона, а не один большой. Все помещения, расположенные поблизости, это бывшие квартиры на первых этажах жилых домов.

— Имеется несколько, отдельно стоящих, новых, двухэтажных зданий. Правда все они принадлежат городской администрации.

— Вот-вот, Влад! Ты представляешь, сколько стоит аренда в таком здании?! Весь доход уйдёт на неё и на оплату коммунальных услуг.

— Пожалуй, ты права. Если только попробовать выкупить в собственность всё здание. Разумеется, потребуется время, пока я смогу накопить достаточно средств или попробую взять кредит. Прежде всего, необходимо прикинуть бизнес-выгоду, представив, этот комплекс красоты. Тут уже мне понадобится твоя помощь, чтобы пояснить, какого рода услуги он будет предоставлять.

— Как ты хорошо сказал: комплекс красоты, — улыбнулась Альбина. — Но уверяю, милый, что, в этом случае не надо быть экономически грамотным специалистом, чтобы предсказать убыточность подобного предприятия.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Влад, — объясни, почему ты так считаешь!

— Дело в том, Влад, что того количества мастеров-парикмахеров, как сейчас у меня, вполне достаточно для обслуживания сложившейся у салона клиентуры. А, что касается мастеров маникюра, то высококлассные специалисты, в основном, предпочитают работать индивидуально. Я не говорю уже о косметологах и массажистах. У меня самой недостаточно опыта, чтобы оценить их мастерство. Единственное, что я бы предпочла, это наличие медицинского образования у такого специалиста. Привлекать в качестве персонала посредственных специалистов было бы, по меньшей мере, неосмотрительно, а найти самых лучших, для функционирования такого огромного комплекса, не представляется мне возможным в нашем городе. Так что, милый, давай оставим с моим салоном всё как есть.

— Как скажешь, моя красавица, — поцеловал её Влад. — Оставим, до поры до времени. Но у меня есть одна идея, к которой ты, думаю, отнесёшься с одобрением.

— Слушаю тебя, мой неугомонный выдумщик!

— Тёмочка взрослеет, так что, ты вполне можешь брать его с собой в салон на те несколько часов в неделю, что тебе необходимы. Для этого покупаем тебе автомобиль и… Ну вот собственно и всё!

— А вождение?

— Научу в два счёта! Обещаю, что через четыре занятия со мной ты сможешь спокойно передвигаться за рулём по городу.

— Влад, что-то страшновато!

— Ты сомневаешься в моих педагогических способностях?

— Нет, милый, я сомневаюсь в своих способностях.

— Брось! Маша лихо управляет своей «Киа Пиканто». И у тебя всё получится.

— Вообще-то, было бы интересно. Я ведь знаю почти все правила проезда. Только сомневаюсь, смогу ли рулить.

— Ну, пока не попробуешь, не поймёшь. Так, Аля, вот что мы сделаем. В субботу у нас с тобой — первое занятие по вождению.

— Ты отдаёшь мне на растерзание «Мицубиши»? — рассмеялась Альбина.

— Нет, не «Мицубиши», а «Киа Спортаж» Антона. Ну, если конечно, он согласится.

— Почему?

— Да потому, что учиться придётся на машине с механическим управлением. На «Мицубиши» — автоматическая коробка передач и на Машиной «Пиканто» тоже.

— Жаль, что не на «Пиканточке».

— Почему жаль?

— Она… меньше, компактнее.

— Нет, красавица моя, подход неправильный. Начнём обучение на большом автомобиле. А потом ты сможешь управлять любым, но уверяю, тебе не захочется приобретать никакую малышку. Ну как, согласна? Звоню Антону?

— Давай попробуем, Влад. Честно говоря, нанимать инструктора я бы не решилась. Приятельницы рассказывали, что им какие-то грубияны попадались. Орали на них, обзывались. Какое уж тут вождение? В ступор впадают и всё.

Влад, улыбаясь, между тем, набирал на сотовом телефон Антона.

— Привет, Антон! Говорить удобно?

— Привет, Влад! Рад тебя слышать! Говори, я уже дома.

— Я тут надумал Альку вождению научить. Пожертвуешь свой «Спортаж» в субботу? При неблагоприятном раскладе обещаю купить тебе новый автомобиль.

— Конечно, забирай! — рассмеялся Антон. — Кстати, Машильду я тоже сам учил.

— Ну и как?

— В общем, нормально. Оба живы остались. Пару раз поругались, но до развода не дошло.

— Понятно. Это обнадёживает. Антон, завтра я подъеду к тебе, прямо на работу, с агентом, чтобы вписать себя в страховой талон.

— Договорились, Влад, приезжай!

— Антон, я точно не подведу тебя, забрав в субботу машину? Обойдёшься без неё?

— Конечно, обойдусь! У Маши заберу её «Пиканточку». Вы же всё равно Тёмку к нам привезёте. Так что, отправляться ей некуда.

— Ну, спасибо тебе! Пока!

Антон с Машей знали, что Валентина в больнице. Но обо всём остальном Альбина и Влад им не рассказали, уверенные в том, что не стоит обременять их переживаниями, после того, как всё благополучно разрешилось.

Глава 3

В субботу семейство Лапицких отправилось к Тихомировым. Семья Антона жила в центральной части города, на втором этаже дома сталинской постройки, в двухкомнатной квартире. Дом находился среди других подобных трёхэтажных построек, на одной из центральных улиц. Вход располагался со стороны довольно обширного двора. На этой же улице, на расстоянии примерно двадцати метров располагался второй ряд домов, параллельно которому тянулась второстепенная дорога. На этой дороге Влад и собирался начать обучение Альбины вождению. Влад поставил свой автомобиль прямо под окнами дома, во дворе. В открытое окно выглянула Маша, словно поджидала их.

— Привет, джинсовое семейство! — она с улыбкой помахала им рукой.

Альбина, вытащив Артёмку из детского автомобильного кресла, подняла взгляд на Машу и улыбнулась её приветствию. Действительно, джинсовое. Возглас Маши вызвали: джинсы, серая футболка, не скрывающая рельефного тела, на Владе; джинсы и лёгкая рубашка с короткими рукавами, в красно-синюю клетку, на самой Альбине; джинсовый комбинезон и белая, с синими, поперечными полосками, футболка на Артёмке. Машинально выбрав одежду для себя и нарядив сынишку, Альбина только сейчас обратила внимание на джинсовый стиль у всех троих. Влад забрал у жены сына, и они все вместе поднялись в квартиру. Младшее поколение Тихомировых: одиннадцатилетний Саша и восьмилетний Матвей — первыми выбежали навстречу. Альбина протянула им по коробке конструктора «Лего» в подарок.

— Здравствуйте! Спасибо! — одновременно загалдели мальчишки. — Альбина, а можно мы Тёмку искупаем? Мы по телеку видели, такие дети как он уже плавать умеют.

— Кыш, хулиганы! — беззлобно прикрикнула на сыновей появившаяся из кухни Маша. — Придумали! В прошлый раз сгущёнкой Тёмочку пытались накормить.

— Мы только ложечку успели дать, как ты нас прогнала, — возмутился Саша. — Мы же видели, ему тоже хотелось, когда мы чай со сгущёнкой пили. Он губами чмокал, просил.

— Нет уж, не дам вам Тёмочку на растерзание, — Маша нежно забрала мальчика из рук Влада.

— Привет, Маша! — поцеловал её в щёку Влад, отдавая сынишку.

Когда они встречались в домашней обстановке, Влад всегда так здоровался с Машей, в отличие от офиса, где он ограничивался тёплым приветствием своего помощника на словах.

— Привет, мой любимый шеф! Привет, Алечка!

— Привет, Машенька! — с улыбкой обняла её Альбина.

— Пойдёмте чай пить! — позвала Маша. — Пирог рыбный испекла. Знаю, что вы любите. И сладкий есть, с абрикосами.

— Спасибо, Машунь! — отказался Влад. — Давай, потом, приедем и угостимся, хорошо?

— Да, Машенька, — подтвердила Альбина. — Я так волнуюсь. Лучше позже, после урока. И по глоточку ликёра выпьем. Я «Шеридан» привезла, наш с тобой любимый.

— Ну хорошо, договорились. Не бойся ничего! У тебя получится!

— Спасибо тебе, моя хорошая! До встречи!

Влад подвёл Альбину к машине Антона, нажал на брелке кнопку «открыть» и, распахнув для жены дверцу, указал ей на место водителя.

— Прошу!

— Прямо так, сразу? — удивилась Альбина.

— А как же ещё? — пожал плечами Влад.

— Ну, я думала, ты выедешь со двора, а потом уже, на прямой дороге, я сяду за руль.

— Аля, в этом нет ничего сложного. Ты вполне справишься сама. Сдавать назад, чтобы развернуться, тебе не придётся, Антон поставил машину таким образом, что выехать можно сразу. Других автомобилей во дворе мало. Так что, опасаться тебе совершенно нечего.

— Ты считаешь?

— Уверен!

Влад подсадил её в машину и обойдя автомобиль сзади, занял место рядом с женой на пассажирском сиденье. Пристегнув ремень безопасности и взявшись за руль тонкими пальцами, Альбина опасливо взглянула на мужа.

— Влад, всё-таки автомобиль такой огромный. Я даже не знаю, как справлюсь с ним.

— Не робей, красавица моя! Автомобиль сродни мужчине. Со мной ты же справилась, укротила меня, — улыбнулся Влад.

— Я никогда не пыталась укротить тебя, милый. Просто влюбилась с первого взгляда и продолжаю любить.

— Вот и замечательно! И с автомобилем то же самое.

— Как это? Полюбить автомобиль?

— Можно сказать и так, но не совсем. Полюбить не сам автомобиль, а полюбить движение, свободу, которую он даёт. Быть с ним внимательной и откровенной.

— Не понимаю, Влад!

— Сейчас ты заведёшь его и тронешься с места. Так?

— Ну, конечно, во всяком случае, попытаюсь.

— Замечательно! Затем, ты пожелаешь выехать на дорогу позади домов, которые находятся напротив. Не правда ли?

— Да, именно туда я и собиралась направиться.

— Ну вот, начало есть! Ты точно знаешь, куда тебе следовать. Далее необходимо «сообщить» об этом машине. Неторопливо, внимательно тронуть руль, чтобы повернуть в верном направлении, прибавить скорость, если считаешь необходимым, вовремя притормозить. Одним словом, говорить с автомобилем на его языке. Пройдёт какое-то время и, так называемые, слова, больше не понадобятся. Автомобиль будет чувствовать тебя так же, как и ты его. И необходимость проговаривать про себя свои действия постепенно отпадёт. Смелее, моя красавица!

— Держись! — улыбнулась Альбина.

— Вообще-то, ремень я пристегнул, — улыбнулся в ответ Влад. — Мы с автомобилем готовы следовать за тобой.

Первый опыт вождения, благодаря внимательному, деликатному руководству Влада, удался Альбине гораздо легче, чем она предполагала. Без особого труда попав на второстепенную дорогу, Альбина преодолела расстояние почти в пятнадцать километров. По окончании урока она даже начала получать удовольствие от того, что большой, серебристый автомобиль послушно следует её пожеланиям. Первоначальное волнение улеглось. Только немного побаливали от напряжения плечи и шея.

Глава 4

Альбина остановила автомобиль за городом, на расстоянии двух километров от собственного дома. Она с улыбкой взглянула на Влада.

— Ну как, у меня получилось?

— Ты и сама чувствуешь, что получилось отлично, — Влад взял её ладонь в свою руку, поднёс к губам. — Мне кажется, тебе понравилось.

— Мне действительно понравилось!

— Значит, завтра продолжим обучение?

— Конечно!

— А сейчас, возвращаемся? Или ты желаешь ещё поездить?

— Нет, милый, на сегодня достаточно. Давай, вернёмся!

— Алька, ты у меня молодчина! — не выпуская её руки, Влад потянулся к ней, положив ладонь ей на затылок, приблизил к себе её голову.

Незаметно для Альбины, отстегнув оба ремня безопасности, он придвинулся ближе. Спустя мгновение, она уже теряла ощущение реальности, растворяясь в нежной ласке его поцелуя. Отвечая, она скользнула языком по его нёбу, вызвав у Влада головокружение. Время остановилось. Когда они слегка отстранились, чтобы вздохнуть, то не сразу вспомнили, как тут оказались. Обнимая её одной рукой, Влад провёл ладонью другой руки по её талии. Затем, опустившись ниже, крепко сжал пальцами бедро. Подавив стон, Альбина вздохнула.

— Алька, — прошептал Влад, — я хочу тебя немедленно!

— Милый, что мы творим?

— Пока что ничего, кроме намерений, — улыбнулся он. — А намерения у меня вполне определённые.

— Какие же?

— Сейчас мы, возвращаясь назад, заедем домой и займёмся…

— Влад, нам пора за Тёмочкой!

— Тёмочка прекрасно проведёт ещё полчаса с Машей и мальчишками.

— Если ты помнишь, — прыснула Альбина, — ему пообещали купание. Как думаешь, он достойно выдержит попытку научить его плавать?

— Маша пресечёт эту попытку. А что касается меня, то я не выдержу более десяти минут, которые нам понадобятся, чтобы добраться до дома. Алька, поехали, прошу тебя!

— Ну хорошо, — Альбина улыбнулась его нетерпению. — Сядешь за руль?

— Нет, моя красавица, сегодня твой день, так что, разворачиваемся и отправляемся.

Заведя автомобиль, Альбина развернула его, с удивлением обнаружив, что действия удаются ей всё легче и легче. Она даже прибавила скорость. Улыбнувшись, Влад подивился её отваге, но ничего не сказал.

***

Едва они оказались в прихожей, как Влад, повернув Альбину лицом к себе, опустился перед ней на колени и, мгновенно расстегнув её джинсы, стащил их, вместе с трусиками, вниз, до уровня колен. Он приник ртом к её лобку и принялся ласкать шелковистую, налитую вожделением поверхность. Она чуть отклонилась назад. Отдаваясь его ласке, Альбина едва не упала навзничь, но Влад крепко держал её за бёдра. Не прошло и минуты, как ошеломительный экстаз, стремительным потоком из глубины её лона, оглушил Альбину своей неукротимостью.

Подняв на неё счастливый взгляд, Влад, сам наслаждаясь силой её экстаза, поддерживал Альбину, до тех пор, пока она не вернулась в реальность. Влад выпрямился, стремительно стянул с широких плеч футболку. Альбина замерла, не переставая изумляться, что у неё до сих пор перехватывает дыхание от этого незамысловатого действия мужа. Футболка улетела в сторону. Влад принялся за джинсы, насмешливо глянув на неподвижную Альбину.

— Тебе не кажется, что под душем будет удобнее без одежды?

Стряхнув с себя оцепенение, Альбина освободилась от одежды, едва ли не раньше, чем Влад снял с себя джинсы.

Насыщенные кислородом, серебристые струи воды орошали тела, смывая душистую пену, сквозь которую, лаская друг друга, скользили их ладони. Обняв Альбину одной рукой, Влад проник двумя сложенными пальцами другой руки в её лоно. Губы женщины содрогнулись, сжимая его пальцы атласными влажными створками, подобно тому как упругая мышца раковины, сопротивляется изъятию из её недр драгоценной жемчужины. От этого таинственного объятия у Влада кровь устремилась в голову. Опустив Альбину на дно ванной, Влад проник в неё, как всегда, застонав и исторгнув ответный стон из её груди, от долгожданного соединения. Изнемогая под томительной тяжестью его могучих плеч, по которым струилась вода, Альбина утопала в стремительном круговороте поглотившей их обоих страсти.

Спустя некоторое время они стояли на тёплой, бежевой плитке в ванной комнате. Закутав Альбину в огромное, мягкое, нежно-сиреневое полотенце, Влад бережно промокал её тело. Млея в его объятиях, она подняла к нему лицо и произнесла:

— Милый, когда ты меня обнимаешь, у меня просто земля уходит из-под ног.

— Алька, я сам теряю голову, стоит тебе только коснуться меня или посмотреть твоим особенным, зелёным, колдовским взглядом.

— Влад, как ты думаешь, сколько продлится такое наваждение?

— Красавица моя, — Влад обнял её, вместе с нежным бархатом полотенца, сжав в кольцо своих крепких рук, — я точно знаю, что это наваждение, это головокружение друг от друга, бесконечно. И день ото дня, год от года будет становиться всё более неистовым и сногсшибательным.

— Неужели такое бывает?

— Только так и бывает, моя милая, когда любят.

— Влад, — она прильнула к нему, покрывая его лицо поцелуями, — ты моё счастье!

— Алька, я тебя люблю! — подхватив на руки, он слегка покружил её по комнате.

Она счастливо рассмеялась.

Глава 5

Во двор дома, где жили Тихомировы, Альбина въехала с некоторой опаской, волнуясь, как она справится с задачей, развернув автомобиль, поставить его между двумя другими машинами. Всегда внимательный к жене Влад, почувствовав её тревогу, улыбнулся.

— Аля, если ты пока не уверена в себе, то не разворачивай автомобиль, поставь его прямо так.

— Да, милый, пожалуй, я оставлю это до следующего урока.

— Ты и так славно потрудилась для первого занятия.

— У меня получилось хоть немного?

— У тебя замечательно получилось! Тебе приходилось раньше управлять автомобилем?

— Нет, никогда. Сегодня — впервые. Полагаю, у меня получилось в основном, благодаря твоему вниманию ко мне. Спасибо тебе, милый!

— Всё отлично, Аля! Я знал, что так и будет. Ты умница!

Они уже покинули автомобиль и, заперев его, направлялись к подъезду, как вдруг, Альбину радостно окликнули:

— Аля, здравствуй!

Узнав голос, она, не оборачиваясь, кивнула Владу:

— Иди, милый, я надолго не задержусь.

— В противном случае, ты рискуешь остаться без пирога, — улыбнулся ей Влад и, мельком взглянув на обратившуюся к Альбине девушку, скрылся в подъезде.

Альбина неторопливо повернулась. К ней приближалась такая же, как и она, молодая женщина. Высокая, ростом почти с Альбину. Длинные стройные ноги в светлых, с прорезями на бёдрах, джинсах; малиновая футболка, слегка обнажающая плоский, загорелый живот; маленькая грудь, грамотно обозначенная правильно подобранным бюстгальтером; тонкие руки; долгая шея; причёска — модное «каре», с длинными прядями на щеках и приподнятыми на затылке чёрными волосами; миндалевидные синие глаза; тонкий прямой нос, слегка расширенный на конце; полные, расплывчатой формы, губы. Это была Наталья, бывшая подруга Альбины, с которой она не общалась с выпускного класса средней школы.

— Здравствуй, Наталья! — ровно ответила Альбина.

— Аля, ты как здесь оказалась?

— Приехала с мужем к Антону с Машенькой.

— Антон здесь живёт?

— Да, мы разменяли родительскую квартиру. Антон не пожелал покидать центр города.

— У него же и мастерская недалеко отсюда. Кажется, всего в двух остановках?

— Немного подальше, — поправила Альбина, — но всё равно ближе, чем от новых районов.

— Вы с мужем живёте в новом районе?

— Нет, мы живём в коттеджном посёлке, за университетом.

— А какой у тебя муж красавец!

— Ты полагаешь?

— Ну, конечно! Я как увидела вас вдвоём, даже не сразу тебя узнала. Подумала, что за пара, прямо как из глянцевого журнала.

— А ты здесь какими судьбами?

— Аля, я же всегда жила в этом доме! Разве ты забыла?

— Помню, конечно. Я имела в виду, в городе.

— Ах, в городе! Да, я вернулась из Москвы в начале лета. Открываю свой косметологический кабинет.

— Надеюсь, будет востребованным. Успехов тебе и всего наилучшего! Мне пора.

— Аля, подожди пожалуйста!

— Наталья, мне действительно пора. Меня ждёт не только муж, но и пятимесячный сынишка.

— У тебя сын?!

— Да, а что тут удивительного?

— Ничего, Алечка. Я просто обрадовалась. Аля, — Наталья слегка поникла, — прости меня, пожалуйста, за те слова… о том, что ты спишь с братом! Я не хотела! Не знаю, как у меня вырвалось! Просто, я злилась, что ты всегда предпочитаешь подруг брату. А мне так хотелось больше бывать с тобой.

— Хорошо, я простила, — спокойно ответила Альбина.

— Может, мы попробуем возобновить нашу дружбу, Алечка?

— Нет, Наташа, я не испытываю такой потребности. Я прекрасно обходилась все эти годы без дружбы с тобой и с кем бы то ни было. У меня есть единственная, лучшая в мире подруга, Маша. И мне этого вполне достаточно.

— Антон так и живёт с Машей?

— Да, а почему он должен быть с кем-то ещё? — пожала плечами Альбина. — Они любят друг друга, у них двое сыновей. А ты замужем?

— Нет, я не выходила. Такого красавца, как тебе, не досталось, — рассмеялась Наталья. — А остальные ухажёры оказались недостойны такой женщины, как я.

— Наташа, мне действительно пора. Всего тебе доброго.

— Счастливо, Алечка! Я рада, что мы увиделись. Надеюсь, будем встречаться. Приглашаю на открытие косметологического кабинета через месяц. Как говорится, следите за рекламой!

— Спасибо, Наташа! До свидания!

— До свидания, Алечка!

Альбина поспешила расстаться и поднялась в квартиру. Там уже стоял дым коромыслом. Сияющая ямочками на щеках и белозубой улыбкой Маша, в нежно-розовом домашнем костюмчике, майке и мягких брючках, с серыми полосками сбоку, проворно расставляла угощение на журнальном столике в гостиной, бывшей одновременно их с Антоном спальней. Влад сидел на диване, с Артёмкой на руках. С обеих сторон от него галдели мальчишки, наперебой показывая ему свои планшеты и демонстрируя игры. Разинув от удивления рот, словно галчонок, Артёмка поворачивал голову, то к Саше, то к Матвею. Даже и не пытавшийся упорядочить царившую вокруг него суету Влад, каким-то удивительным образом, уделял внимание каждому из братьев. Альбина, вымыв в ванной руки, помогла Маше накрыть стол. Мальчишки, получив по куску пирога, отложили планшеты в сторону и умолкли на некоторое время. Влад, улыбаясь, составил им компанию, отдав должное Машиному искусству. Альбина с Машей отведав по стаканчику ликёра, присоединились к ним.

— Антон пораньше не подъедет? — спросила Альбина Машу.

— Нет, Аля, у него, как всегда, много клиентов. Не раньше, чем в девять вечера закончит.

— Знаешь, кого я сейчас видела? Наталью.

— Наташку?! — подскочила на месте Маша.

— Да, она же живёт в соседнем подъезде.

— Поздоровалась?

— Больше того, поговорили.

— Вот как?! Я бы ни за что не стала с этой змеёй разговаривать!

— Она прощения попросила, за Антона.

— Ну и что?! Я ей не верю! Наверняка, она не искренне просила.

— Мне всё равно, Машунь. Она попросила, я простила. А дружбу возобновить отказалась.

— Ну и правильно!

— Не нуждаюсь я в её дружбе.

В этот момент их беседу прервал требовательный вскрик Артёмки. Привлечённый запахами пирогов, он повернулся к отцу и ухватил его пальчиками за щёку. Не отстраняясь, Влад прижал сына к себе и вопросительно глянул на Альбину.

— Аля, он пирога хочет. Как думаешь, можно дать немного?

— Влад, я даже не знаю.

— Дайте ему кусочек! — закричали мальчишки. — Жадины! Сами едят, а ребёнку не дают!

Артёмка захныкал, хлопая отца ладошкой по щеке.

— Маша, может дать чуточку? — спросила Альбина.

— Давай дадим. Только не с рыбой. Сладкого.

Отщипнув кусочек сладкого пирога и слегка размяв в пальцах, Альбина протянула его сынишке. Осторожно ухватив губами лакомство, Артёмка пожевал его и проглотив, издал восторженный вскрик:

— Хо-о!

Вся кампания за столом рассмеялась, радуясь восторгу малыша.

Глава 6

В автосалоне «Вольво» никто не узнал о тревожных событиях в семье Влада, связанных с похищением сына.

Виктория, сразу после ужина с учредителями, использовав неделю очередного отпуска, побывала на острове Корфу. В понедельник она появилась в салоне: янтарно-загорелая, в сарафане, нежно-лососевого цвета, на ладонь короче, чем обычно бывали её платья, с широкими бретелями, закрывающими бюстгальтер, благодаря которому одеяние Виктории не выглядело легкомысленным для работы. На её красивых ногах с педикюром были подходящие по цвету туфли, с открытым носом, на шпильке. В салоне она появилась, немного опоздав. Проследовала к своему столу и, опустив на стул фирменную сумочку «Джимми Чо», контрастного наряду, изумрудного цвета, смущённо взглянула на Романа.

— Привет!

— Привет, красотка! — ответ Романа, к глубочайшему изумлению Виктории, прозвучал игриво и слегка отстранённо. — Прекрасно выглядишь!

— Спасибо, Ромочка! Шеф обратил внимание, что меня нет?

— Не думаю, — улыбнулся Роман. — Мало ли, может, ты причёсывалась. Так что, не бери в голову. Опоздания твоего никто не заметил.

— Уф, ну и хорошо! Отвыкла за время отпуска.

— За неделю-то? Значит, классно отдохнула.

— Ты прав, — чуть отклонилась назад Виктория, опираясь ладонями позади себя о стол, и встряхивая белокурыми, подстриженными под каре волосами, — отпуск получился сногсшибательным. Корфу это что-то! Зелень, море необыкновенной красоты! Что тут у нас?

— Всё как обычно, — пожал плечами Роман.

— Влад не говорил, учредители остались довольны ужином?

— Понятия не имею. Тебе лучше знать, — слегка циничная усмешка Романа вновь поразила Викторию.

Она не ожидала, что этот, как она считала, влюблённый в неё мальчик так отреагирует на то, что она на протяжении всего вечера танцевала только с одним из учредителей и осталась с ним на упомянутом ужине дольше остальных. В голосе Романа не наблюдалось ревности, только насмешливость.

— Ой, ну что ты, Ромочка?! — невинно начала Виктория. — Конечно, мне пришлось уделить ему внимание. Он же с меня глаз не сводил. И к тому же, он учредитель. А ушли мы из ресторана почти следом за тобой и Владом. Андрей посадил меня в такси и остался там, в гостинице.

— Вика, ты чего? — красивой формы, тёмные брови Романа поползли вверх. — Оправдываешься, что ли? Мне же всё равно, когда вы там ушли.

— Нет, ну ты так сказал «тебе лучше знать».

— Я просто ответил на твой вопрос, — вновь безразлично пожал плечами Роман, — о впечатлениях учредителей от ужина.

— Кофе хочется, — перевела разговор Виктория. — Пойду, поклянчу у Машеньки чашку. Прикроешь, если что?

— Иди, конечно прикрою. А от кого, от Владислава что-ли? Так ты же у него в приёмной будешь.

— Нет, с шефом я сориентируюсь. Это я имела в виду, если клиенты появятся.

— С клиентами, разумеется. Если один, сам справлюсь, а если больше, позвоню в приёмную по внутреннему.

— Спасибо тебе, Ромочка! Ты мой спаситель. Я постараюсь быстро, не скучай!

— Хорошо, не буду. Ты не спеши, а то вдруг упадёшь, как в тот раз.

«Ничего себе?! — подумала Виктория, грациозно поднимаясь по лестнице. — Вот это Ромочка! Вот это влюблённый мальчик! Надо же, случай припомнил, когда я перед Владом падение на лестнице сымитировала. Да ещё с какой насмешкой! Что же это произошло с парнем за неделю?»

Маша встретила Викторию дружелюбной улыбкой.

— Привет, Машенька! — радостно улыбнулась Виктория.

— Привет, Вика!

— Машенька, ты не представляешь, как я соскучилась по нашему кофе! Всегда за границей пробую. Мало где удаётся найти такой вкусный, как в нашем офисе. Разве что в Италии.

— Ну угостись, угостись.

— Спасибо, Машенька!

Вика наполнила чашку ароматным эспрессо из кофемашины и пристроилась на стуле для посетителей, вплотную к Машиному рабочему столу.

— О-о-о! Как же вкусно!

— Наслаждайся, — улыбалась Маша, сияя ямочками на щеках.

— Что у нас нового?

— Да ничего особенного. Все работают, все на месте.

— Ой, Машенька! Какая же у тебя блузка красивая! К твоим голубым глазам замечательно подходит. Как же этот цвет называется? О, знаю! Яблочно-зелёный.

— Спасибо, Вика! Ты и сама красотка. Загорелая, в новом платье. Наверное от «Зара» или как там?

— В этот раз я совсем немного вещей купила. Распродажи ещё не начались. Особенно обувь жутко дорогая. Может, в январе застану посленовогодние скидки. У меня же отпуск остался?

— А как же! Две недели ещё.

— Маша, — осторожно подступила Виктория к интересующему её вопросу, — скажи, пожалуйста, ты не знаешь, что это у нас с Романом?

— Вика, — прыснула смешливая Маша, — это тебе самой лучше знать, что у вас с Романом.

— Ну тебя! — не удержалась от ответной улыбки Виктория. — Я же имела в виду, что с Романом?

— А что с Романом? Ничего особенного, работает. Почему ты решила, что с ним что-то не так?

— Ну не знаю. Какой-то он не такой как обычно.

— Не упал к твоим ногам?

— Ой, ну всё-то ты Машенька знаешь! Тогда колись! У него что, кто-то появился?

— Вика, — удивилась Маша, — откуда же мне знать?

— Может, ты видела? Может, его кто-нибудь встречает после работы, домой подвозит? Какая-нибудь красотка на авто?

— Вика, у меня вообще-то рабочий день до пяти. А менеджеры до семи работают. Так что, я понятия не имею, встречает его кто-нибудь или нет. Как-то раз мне пришлось задержаться из-за совещания, так я видела, что его Игорь, старший менеджер, подвозил. Но это было довольно давно. И Игорь — явно не красотка.

— Я имела в виду на прошлой неделе, когда я была в отпуске.

— Не знаю, Вика. А что это ты так озаботилась его невниманием? Он же, вроде как, не очень тебе нужен был? Или так, для коллекции поклонников?

— Маш, я и сама не знаю. Вдруг поняла, что мне без него было не то, чтобы скучно, а непривычно как-то. Думала, вернусь из отпуска, Рома, как всегда, радостный. А он, представляешь, как душем холодным окатил.

— Да что он такого сказал? Может ты сама отчебучила что-нибудь, как тогда на лестнице разлеглась перед Владиславом?

— Ничего я не отчебучила! — повела загорелым плечиком Вика. — Помнишь, мы в ту пятницу, перед моим отпуском, в ресторан ходили, с учредителями?

— Конечно, помню.

— Ну, так вот! Рома, видите ли, обиделся, что я с одним из них, с Андреем, весь вечер танцевала.

— Вика, а зачем же ты о невнимании говоришь? Значит, Рома тебя ревнует.

— Да ничего он не ревнует! — фыркнула Вика. — Он с такой насмешкой об этом сказал, что ревности там и близко не видать. Если бы он дулся, не разговаривал, тогда я бы поверила, что он ревнует, а так…

— Ну не знаю, Вика, что тут и подумать.

— Вот и я не знаю. Да ещё, также как и ты, про случай с Владом на лестнице вспомнил.

— Да что ты?! — удивилась Маша.

— Точно тебе говорю! Я к тебе направилась, а он вслед усмехнулся, не оступись, как в прошлый раз. Представляешь?!

— Вот это да!

— Вот так!

— Ну, простись, значит, с одним из поклонников.

— Маша, знаешь, меня это не просто удивляет и задевает. Я себя поймала на мысли, что мне даже больно от его насмешек.

— Тут всё просто. «Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей». Классика. Только, когда это мальчик успел так повзрослеть?

— Маша, тут не всё так просто. С моей стороны это не желание поколебать его равнодушие, а… Машка, ну я даже не знаю, как выразиться! Может это любовь?!

— Да что ты?!

— Ну вот, и ты насмехаешься. Что же я, влюбиться, что-ли, не могу?

— Влюбиться можешь, — серьёзно ответила Маша. — А вот можешь ли полюбить? Это вопрос!

— А в чём разница-то? Влюбиться? Полюбить?

— Ты чего хочешь-то? Близости с ним? Внимания к себе?

— Всего хочу. И близости, и внимания.

— Вот! А ты сама никогда не пробовала внимание к кому-то проявить? Нежность? Заботу? Если у тебя такого стремления нет, значит, влюблённость, а не любовь.

— Машка, милая моя, как же ты хорошо всё объяснила! А ведь знаешь, я как только сегодня в салон пришла, так Ромке обрадовалась. Он стоит в зале, такой милый. Рубашка его белая, с тёмно-синим галстуком, прямо умираю глядеть на него! Волосы светлые, а брови и ресницы тёмные, только сегодня заметила. Губы такие чувственные. Нос прямой, чуть с горбинкой, приятный такой, прямо как… у принца, в фильме, в детстве видела.

— Вика, ну ты даёшь?! Нос приятный. Надо же, такое сказать! Ну точно, полюбила! Сомнений нет.

— Машенька, не смейся надо мной, пожалуйста!

— Да не смеюсь я, Вика. Просто чудно ты сказала: нос приятный. Нежность у тебя есть, а там глядишь, и до любви недалеко.

— Маша, что мне делать? Пригласить его, прямо сегодня, куда-нибудь вечером?

— Вика, ты чего, сразу быка за рога?! Отпугнёшь. Дай парню время, выясни, может, у него действительно кто-нибудь есть. А ты себя выставишь на посмешище.

— Ой, правильно! Спасибо тебе, Маша! А то я что-то отупела от неожиданности.

— Вот и повремени, хотя бы до пятницы, до конца недели. А там посмотришь.

— Маша, а вдруг он меня старой считает?

— Вик, у тебя конкретно с головой непорядок от любви. Почему это вдруг старой?

— Ну мне уже двадцать пять. А Роме всего двадцать два.

— Тоже мне, нашла разницу!

— Думаешь, неважно?

— Думаю, нет.

— Ладно, Маша, спасибо за кофе! Пойду я в зал.

— Иди-иди! Только, знаешь что?

— Что?

— Не кидайся сразу его очаровывать. Сможешь?

— Постараюсь, — задумчиво произнесла Вика. — А как же мне себя вести?

— Ой, Вика, ну я не могу! Когда это тебя надо было учить, как с мужчинами себя вести? Точно, отупела от любви!

— Нет, а правда, как?

— Вика, ну не знаю я! Задумчивой будь, отрешённой, рассеянной слегка. Только не по работе, конечно. И на лестнице больше не падай!

— Маш, ну ты теперь всю жизнь будешь эту лестницу вспоминать?!

— Да не буду я вспоминать, а просто не повторяй больше такой дешёвый трюк. Раз, видишь, даже Рома понял, что это спектакль.

— Маша, не будет мне теперь покоя, пока я не выясню, почему он ко мне сегодня так отнёсся.

— Вика, мне конечно, всё равно, но можешь сказать, ты после ресторана с этим Андреем спала?

— Нет, конечно!

— Почему конечно?

— Маша, ну как ты не понимаешь?! Тут же всё просто. Андрей этот не женат. Состоятельный… скорее всего. Возраст у него подходящий, около сорока. Ну, и к тому же, он мне понравился. Он очень привлекательный. Вот я и хотела его очаровать.

— Чтобы он к тебе из Москвы приехал и замуж позвал.

— Ну разумеется!

— И как успехи?

— Да никак. Он как понял, что ему в этот вечер не светит, даже мой телефон не спросил. Усадил в такси и привет.

— А он тебе действительно понравился?

— Ну, не так, чтобы очень. Какой-то он очень уж утончённый. Не такой, как, например, Владислав. Шеф наш, хоть и красавчик, но настоящий мужчина. Но, если бы у нас с этим Андреем всё сложилось, я бы вышла за него и даже не парилась ни с какой любовью.

— А поскольку не сложилось, то ты решила направить свои чары на Романа?

— С Романом, Маша, как раз, не просто, — на удивление тихо произнесла Вика.

— А что за сложность? — удивилась её проникновенному голосу Маша.

— Мы с ним переспали, — выдохнула Вика.

— Ну и что?

— А то, что мне это очень понравилось. Я сегодня, как увидела его, у меня прямо сердце замерло, когда он глянул своими серыми глазищами.

— Вот это да?!

— Вот тебе и да! Классный он, Машка! И какой-то, знаешь, заботливый, внимательный.

— В сексе что-ли?

— Именно в сексе.

— К стенке после не отворачивается? — усмехнулась Маша.

— Да дело не в стенке, — продолжала рассуждать Вика. — Он и предохранялся без напоминания, и любовью умело занимался, и слова ласковые говорил.

— А, что значит, умело?

— Ну, не завершался сам, пока не почувствовал, что у меня всё произошло. Причём, всю ночь так.

— А вы что, целую ночь, напролёт?

— Ну, не напролёт. Мы из клуба около трёх вернулись, а уснули, наверное, часов в шесть или чуть позже. В общем, четыре раза у нас всё это случилось.

— Вот это Рома!

— А я что говорю! Классный он! Ах, ладно, Маша, пойду я в зал.

— Иди, конечно. И не забывай, рассеянность и отрешённость. Никакого натиска.

— Хорошо. Спасибо тебе, Машенька!

— Не за что!

Заранее проявив рассеянность, Вика покинула приёмную, позабыв вымыть за собой чашку. Маша вымыла её сама и, протерев насухо, поставила вверх донышком на платформу кофемашины, с улыбкой вспоминая откровения Виктории.

Глава 7

После встречи с Альбиной во дворе дома Наталья не находила себе места. Утром, в понедельник, она лежала в своей комнате, на диване, положив ноги на его подлокотник и закинув за голову руки. В комнату заглянула мать.

— Наташ, ты чего грустишь?

Повернув к ней лицо, дочь внимательно посмотрела своими огромными, миндалевидными, синими глазами и, поправив на макушке, перехваченные бордовой велюровой резинкой, чёрные волосы, вздохнула.

— Мам, скажи, неужели я такая никчемная?

Встревоженная женщина приблизилась к дочери, опустившись на диван, ласково обняла дочь обеими руками за тонкую талию.

— Доченька, да что же это ты такое говоришь?! Красавица моя! Ну какая же ты никчемная?! Что случилось-то? С открытием твоего косметического кабинета непорядок?

— С кабинетом порядок, мама. За аренду заплатила, за три месяца вперёд. Через пару недель ремонт закончится и можно шарики вывешивать.

— Какие шарики? — недоумевающе спросила мать.

— Обыкновенные, надувные. На открытие всегда над дверями арку из воздушных шаров делают и табличку прикрепляют: «Мы открылись!»

— Ах, вот оно что!

— Да, мама, всё нормально у меня с бизнесом. Счастья в жизни нету, вот в чём проблема.

— Наташенька, да какие твои годы?!

— Какие! Тридцатник уже, а семьи нет. Позавчера Альку во дворе видела…

— Это какую, Тихомирову, что-ли?

— Ага. Мужчина с ней рядом, красоты необыкновенной, как эти… из рекламы дорогих автомобилей. Сын, говорит, есть, пятимесячный. Ну и сама Алька отлично выглядит, красотка.

— А что она у нас во дворе делала?

— К брату приезжала. Антон с семьёй, оказывается, теперь в нашем доме живёт.

— Вот как!

— Да, они разменяли родительскую квартиру. Альке однокомнатная досталась, Антону — двушка.

— Так Аля, что, в однокомнатной живёт?

— Как бы не так! Она с семьёй живёт в коттедже, за политехническим университетом.

— Ну, правильно! Я слышала, муж у неё директор какого-то автосалона.

— Мам, а я что-то у неё не успела спросить. Не знаешь, сама Алька так в парикмахерской и работает?

— Да что ты?! Она, кажется, через год, после того как ты в Москву уехала, свой салон открыла.

— Вот это да?! На какие шиши?! — поднявшись от неожиданности, воскликнула Наталья и села на диване, натянув на оголившийся живот чёрную футболку, с короткими, оранжевыми рукавами.

— Точно не знаю, но поговаривали, что у неё любовник какой-то богатый был.

— Вот это Алька! Вот это тихушница!

— А я всегда тебе говорила, Наташенька, что она хитрая.

— Это точно!

— С одной стороны, они с Антоном, конечно, молодцы! Остались без родителей, но не избаловались. Оба работают, у каждого бизнес свой. Тётка у них умная оказалась, сестра отца. Антона после армии сразу в автосервис ткнула. Да он и сам любил машины ремонтировать. А Альбину заставила на парикмахера выучиться. Тётка эта в Подмосковье потом уехала, за сестрой ухаживать. У той склероз рассеянный обнаружили, вот она свою квартиру продала здесь и уехала. Где-то в Химках купила жильё, говорят, от сестры неподалёку.

— Да уж, — подтянув к груди колени, Наталья обхватила руками ноги в оранжевых спортивных брюках из тонкого трикотажа, — Алька не уезжала никуда, как я, а всего добилась.

— И у тебя всё будет замечательно, доченька! И ты найдёшь своё счастье! Я тебя никогда не спрашивала, Наташенька, был у тебя кто-нибудь в Москве на примете?

— Что значит, на примете? — усмехнулась Наталья.

— Ну, чтобы замуж позвал.

— Нет, мамочка, не нужны мы там никому. Ни с женитьбой, ни на работе. Спасибо, хотя бы, специальность косметолога получила, да денег накопила на кабинет.

— Ну вот, моя хорошая, — мать ласково, словно маленькую, погладила её по голове. — И семья у тебя будет, и детки.

— Мама, а у Антона какой бизнес?

— У него автомастерская на Соколе, разве ты не помнишь? Она же ещё до твоего отъезда была.

— А ну да, вспомнила. Антон так с этой Машкой и живёт.

— Не знаю, доченька.

— Это я не спрашиваю, а говорю тебе. Мне Аля вчера сказала. Двое мальчишек у них, большие уже. Вот и Машка, что в ней особенного? А пожалуйста, семья, дети.

— Она кажется за Антона-то вышла, когда ей ещё восемнадцати не было?

— Да было вроде. Что только Антон в ней нашёл?! Разве что, моложе на четыре года, а так… Маленькая, толстая, рыжая. А Антон — красавец! Высокий, плечистый блондин, глаза такие добрые, карие, улыбка до ушей. И ручищи, сильные, невозможно какие!

— А ты, откуда про ручищи знаешь, Наташенька? — улыбнулась мать.

— Мы как-то с Алькой шли из школы, а он следом, с работы возвращался. Догнал, втиснулся между нами и за плечи нас обоих обхватил: «Привет, девчонки!»

— Господи, доченька, это когда было-то?! А ты всё помнишь! Может, он тебе нравился?

— Нравился, мама, — серьёзно ответила Наталья. — А сойтись с ним поближе у меня никакой возможности не было. Алька, хоть и подруга была, а почти никогда меня к себе не приглашала. То ей некогда, готовить надо брату, то Антон отдыхает после работы. А потом мы поругались с Алькой и совсем общаться перестали.

— А чего поругались-то?

— Да я уже и не помню, — слукавила Наталья.

— А позавчера разговаривали?

— Да, поговорили. Но Алька сразу заявила, что в дружбе и общении ни с кем, кроме Машки, не нуждается.

— Вот, а я что говорила! Хитрющая какая эта Альбина. Правильно говорит, не нужны ей подруги, раз у неё муж красавчик. Того и гляди отобьют.

— Да нужен мне её красавчик, — внезапно сникла Наталья.

— Да я разве про тебя, Наташенька?! Я Альбину в пример ставлю, как надо себя вести.

— Это, когда есть любимый человек, а когда нету никого…

— Наташа, девочка, да что же это у тебя сегодня за настроение такое?!

— Не знаю, мама, — Наталья едва не расплакалась. — Как увидела Альку, так Антона сразу вспомнила. Как же он мне нравился! А он всё с Машкой этой живёт!

— Наташа, ну это ты какую-то ерунду выдумала! Столько лет не вспоминала о нём, а теперь, здрасте-пожалуйста, Антон ей нравится!

— Ой, мамочка, да это я так! — воскликнула Наталья, сообразив, что поддержки от матери в этой ситуации она не дождётся. — Хандра напала. Пройдёт. Давай-ка лучше чаю с тобой попьём! Что ты там про блинчики говорила? Какие у нас?

— С творогом, Наташенька, с бананом и с варёной сгущёнкой, твои любимые. Сейчас обжарю быстренько на сковородочке, — обрадованно засуетилась мать.

***

Между тем Валентина выздоравливала. Спустя неделю, после того как они с дочерью оказались в больнице, женщина смогла самостоятельно пойти в травматологическое отделение, где находилась Марина. Валентина вошла в палату, поздоровалась со всеми пациентами, приблизилась к кровати, на которой лежала Марина. Придвинув табурет, Валентина уселась, разгладила на полных коленях зелёный, с табачными цветами халат, и взглянула на дочь.

— Здравствуй, Марина!

— Здравствуй, мамочка! — еле слышно произнесла девушка. — Как ты себя чувствуешь?

— Никак я себя не чувствую, Марина, — сказала Валентина. — Как это ни банально прозвучит, но ты разбила мне сердце. И чувствовать мне нечем.

— Прости меня, пожалуйста, мамочка! — всхлипнула Марина.

Валентина не ответила, с удивлением думая:

«Как это поразительно! Ведь это моя дочь! А я действительно ничего к ней не чувствую. Не могу простить её. Не могу понять, как было можно, в угоду проходимцу, увезти малыша. Аля и то каким-то непостижимым образом смогла простить её чудовищный поступок».

Размышляя, Валентина привстала и наклонилась к Марининой тумбочке. Внутри стояли фруктовые соки в стеклянных бутылках, лежала ополовиненная пачка печенья и несколько ломтиков кекса в пакете.

— Альбина вчера приходила? — удивлённо спросила Валентина.

— Нет, — тихо ответила Марина, — она приходила только один раз.

— А от кого свежие гостинцы?

— Не знаю. Санитарка приносит каждый день, вечером. Там ещё ветчина в холодильнике, молоко. Я думала, это ты просила мне передать.

— Понятно. Значит, Альбина передаёт. Приходит к мне и по дороге просит санитарок в твоём отделении принести тебе продукты.

— Мама, ты не ответила, ты меня простишь?

— Так, Марина, давай-ка, я тебя вымою. Ты сможешь потихоньку подняться?

— Попробую, — Марина решила на время оставить попытку вымолить у матери прощение, сообразив, что той тяжело об этом говорить.

Валентина помогла дочери добраться до душевой комнаты неподалёку от палаты. Осторожно вымыв её, она попросила у санитарок в травматологическом отделении больничный халат и, одев Марину, проводила её на место. После душа Марине стало полегче, но проявленные усилия утомили её. Она повалилась на кровать, стараясь повернуться на здоровый бок. Полежала с закрытыми глазами. Затем, открыв их, простонала:

— Мам, ты не знаешь, меня посадят?

— Откуда мне знать, Марина? Я же не судья. Пока следствие проведут, потом суд будет.

— Следователь приходила… Женщина, которая застрелила Никиту. Подписку взяла, о невыезде… зачем-то… Я же никуда не убегу.

— Так полагается, наверное, — равнодушно сказала Валентина. — Лежи. Когда меня выпишут, я принесу тебе из дома одежду на смену.

— Мама, я не делала мальчику зла! Я его успокаивала. Он почти не плакал со мной, потом даже уснул.

— Марина, надеюсь, ты понимаешь, что всё это не имеет никакого значения? Ты увезла ребёнка. Не послушала меня.

— Но Никита не позволил бы мне оставить его в квартире, чтобы Влада дождаться. Он был как зверь. И грозил всё время. Злился, когда мальчик плакал.

— Ну, а я тебе что говорила!

— Я поэтому и побежала, когда Влад деньги принёс. Испугалась, что Никита малыша не отдаст. А он …, — Марина опять всхлипнула, — железкой этой в меня кинул, все рёбра захрустели, я чуть не задохнулась. А потом… Влад закрыл нас с ребёнком от Никиты, а он… собирался и в него кинуть. Если бы его не застрелили…

— Надеюсь, ты Альбине об этом не говорила? — встрепенулась Валентина.

— Говорила… кажется…

— Ох, ну какая же ты глупая, Марина! Господи, Алечка, бедная моя! Узнала, что из-за тебя чуть её муж не погиб, а всё равно тебе продукты носит.

— Мам, а когда меня посадят, ты будешь ко мне в тюрьму приходить?

— Не знаю, Марина, как всё сложится.

— Мамочка, — заплакала девушка, — ты что же, думаешь, что меня могут посадить, как это там, на строгий режим, без права свиданий?!

— Не в этом дело, Марина, — вздохнула Валентина. — Ещё неизвестно, где я сама окажусь. Может, меня тоже посадят. Ведь это я Тёмочку к вам привезла.

— А у тебя тоже подписку брали?

— Нет, не брали. Но может быть всякое. Так что, не будем ничего загадывать наперёд.

— Ты меня не простишь?

— Я устала, Марина. Пойду к себе, прилягу. Надеюсь, ты всё-таки перестанешь в свои годы оставаться тринадцатилетним подростком. Надеюсь, что повзрослеешь. Ужасно, что такой ценой!

Глава 8

Следующий разговор Виктории и Маши состоялся в пятницу. Менеджеры работали по два дня. Отработав понедельник и вторник, Вика и Роман ушли на выходные и вернулись только в пятницу. Удивлённая тем, что Вика с самого понедельника не приходит отведать кофе, Маша позвонила ей в десять утра в зал по внутреннему телефону.

— Вика, привет! — беззаботно начала Маша.

— Привет, Машенька! — голос у Вики был совершенно тусклым.

— Почему не заходишь?

— Сейчас поднимусь, — воодушевилась Виктория, кивнув Роману. — Рома, меня Маша зовёт, что-то подписать. Я отлучусь?

— Иди, конечно!

Одарив молодого человека каким-то непостижимым, настороженно-ласковым взглядом, Вика, в укороченном до середины бедра, расклешённом платье, отрезным по талии, с лифом, из чёрной ткани, с белыми горошинами, и белым, с чёрными горошинами, подолом, направилась к Маше. Проворно перебирая загорелыми ногами в белых босоножках на высоком каблуке, она поднялась вверх по лестнице, из демонстрационного зала в приёмную.

— Спасибо, Машенька, что ты меня позвала! — приветливо улыбнулась Вика, устраиваясь на стуле напротив Маши.

— Вика, — удивилась Маша, — что с тобой? Раньше ты безо всякого приглашения заходила. Может быть, ты на меня обиделась, за лестницу? Или ещё за что-то? Ты меня извини, пожалуйста…

— Ой, ну что ты, Машенька?! — перебила её Виктория. — Никаких обид!

— А почему же не приходила?

— Маша, — потупилась Вика, с не свойственным ей смущением, — ты не поверишь. Ромку пасла.

— Опаньки! Ты чего это выдумала?!

— Да не то, чтобы пасла, Маша, — заторопилась Вика, — я просто не хотела уходить из зала. Боялась пропустить, вдруг он будет своей девушке звонить. Ну, если она у него появилась.

— Вика, ну ты даёшь?! Он же может откуда угодно позвонить. Из кафешки, например.

— Маша, разве ты забыла? Мы же обедать вместе с Ромой ходим. В зале нас в это время Игорь заменяет.

— Ну и как твои успехи в плане наблюдения за объектом? — не удержалась от усмешки Маша. — Что-нибудь выяснила?

— Ничего я не выяснила, — покачала головой Вика. — Абсолютно никаких особенных или долгих разговоров.

— А с тобой он как?

— И со мной ничего необычного. Разговаривает ровно, улыбается, шутит. А в основном, работой увлечён. Когда клиентов в зале нет, то он за компьютером сидит. Игорь скинул нам информацию по новым модификациям автомобилей. Вот он и изучает.

— А ты?

— А что я?

— Почему не изучаешь?

— Маша, ты же знаешь, мне стоит разок посмотреть, я уже запоминаю. А в подробности не углубляюсь. Я и так прекрасно сделки заключаю. Во всяком случае, у нас с Ромой больше, чем в смене у Славика с Максом.

— А правда, удивительно! — воскликнула Маша.

— Ничего удивительного, — пожала плечами Вика. — Для того, кто покупает «Вольво», всякого рода технические подробности значения не имеют. Клиент приходит, видит красивый автомобиль, красивую девушку. И, если у него достаточно денег, сделка совершается.

— Ромка тоже молодец. Он, пока ты в отпуске была, вдвое больше договоров заключил, чем Слава и Макс вместе. Они — три, а Рома — шесть.

— Да что ты?! Так активно шли продажи?!

— Представь себе!

— А может быть, там часть договоров Игорь заключил?

— Нет, Игорь только один. Ты же знаешь, он особенно не вылезает. Игорь только на подхвате, если уж менеджер не успевает. А такое довольно редко бывает.

— Ну да, к тому же, зарплата у Игоря от процентов не зависит, он на окладе.

— Да, Вика, а вот Рома старается. Он и к Владиславу приходил с какими-то предложениями по рекламе.

— Через голову старшего менеджера — Игоря? — удивилась Вика.

— Нет, конечно! Игорь тоже с ним был. Просто он не смог самостоятельно Роману помочь. Вот к шефу и обратился. Владислав, кстати, после этого очень доволен был.

— Чем же это? Некомпетентностью Игоря? Что к нему напрямую обратились?

— Разумеется, нет! Ты же знаешь, Владислав никогда не придаёт значения таким вещам. Это у Ромы какая-то идея возникла. А Игорь не мог, без шефа, единолично решить, можно ли её развивать. Владиславу понравилось, что Рома так внимательно работает.

— Вот это Рома!

— Вот тебе и Рома! Ну, с его телефонными разговорами понятно. А как насчёт того, не встречает ли его вечером, после работы, красотка на автомобиле?

— Никто его не встречает. Вместе с ним уезжаем на маршрутке, как и раньше.

— А ты так и не осмелилась за руль сесть?

— Нет, Маша, боюсь я. После той страшной аварии, два года назад, когда меня вместе с автомобилем едва всмятку не раздавило.

— Как же ты тест-драйвы проводишь?

— Тест-драйвы не боюсь. Усаживаюсь в «Вольво» и страха как не бывало. А мой новенький «Форд Фокус» в гараже отдыхает. Мама, правда, против была. Но отец почти сразу, через два месяца после того как в меня врезались, купил.

— А в аварию ты на какой машине попала?

— На «Хёндай».

— Ну, значит, — улыбнулась Маша, — придётся тебе «Вольво» покупать, раз ты не боишься управлять им.

— До «Вольво» мне ещё ого-го! — улыбнулась в ответ Вика. — Даже Влад пока не может позволить себе «Вольво».

— Но он и не зацикливается на этом, в отличие от тебя.

— В каком смысле?

— Ну, в таком, что это ты жаждешь найти себе супер-обеспеченного спутника жизни. Разве не так?

— Знаешь, Машенька, — задумчиво произнесла Вика, — в последнее время стала задумываться о том, что это не совсем то, чего я хочу.

— Вика, ты сегодня удивляешь меня безмерно! Когда это твоё мировоззрение успело так быстро поменяться?

— А дело, наверное, не в мировоззрении.

— А в чём?

— Ну, как тебе объяснить? — продолжала рассуждать Виктория.

— Так ты, прежде всего, для себя уясни.

— Я и пытаюсь, для себя, — Вика постукивала ноготками, с бордовым лаком, по белой поверхности рабочего стола Маши. — Безусловно, материальное обеспечение имеет огромное значение, но…

— И что, но? — ещё более заинтересованно спросила Маша.

— Вот я подумала про того же Андрея, учредителя из Москвы. Разумеется, выйдя за него замуж, я бы жила в полном шоколаде. Но в точности не могу предугадать, каков он будет в семейной жизни. Может, он станет гордиться мной, красоткой. Ну, когда мы с ним будем на светских вечеринках. А в то же время, не откажется от походов налево.

— Почему ты так думаешь?

— Ну, видишь ли, к своим сорока годам, он до сих пор не женат.

— И что, не был? Откуда ты знаешь?

— Он обмолвился, мимоходом, что не был. Ну так вот, семьи нет, привык вести разгульный образ жизни. И я не думаю, что он с лёгкостью откажется от своих привычек, создав семью.

— А что, если бы он в тебя без памяти влюбился? — лукаво улыбнулась Маша.

— Так не влюбился же! А я уже привыкла к проявлению внимания к себе, к тому, что на меня смотрят с обожанием.

— Как Ромочка?!

— Эх, Машенька, не сыпь соль на рану!

— Да что такое-то? — встревожилась Маша.

— За последнюю неделю словно с ног на голову всё повернулось. Ромка ко мне совершенно переменился.

— Ну да, раньше он, словно восторженный щенок, бежал к тебе навстречу и ноги вылизывал.

— Щенок не щенок, — грустно ответила Вика, — но почти. Во всяком случае, он с меня глаз не сводил.

— А помнишь, тебя это ещё и раздражало?

— Помню, конечно. Н. Хо я же тогда не была в него влюблена.

— Ну да, — опять хитро улыбнулась Маша, — ты Владислава пыталась охмуритьотя, как я понимаю, в него ты тоже не была влюблена.

— Ну, в общем, да, — согласилась Вика.

— Что значит, в общем?

— Тогда я на это по-другому смотрела. Мне было всё равно.

— Объясни, пожалуйста, я не понимаю!

— Ну ты же говорила, что он без памяти влюблён в Альбину.

— Так и есть!

— Вот, сегодня я бы сто раз подумала, прежде чем привлекать внимание мужчины, влюблённого в другую женщину. Не хочу ни с кем делиться! Желаю, чтобы мой мужчина смотрел только на меня, и не думал ни о ком другом.

— Вика, ты меня сегодня, не переставая, удивляешь и радуешь.

— Зато меня ничего не радует, — с горечью произнесла Вика.

— Неправильный у тебя настрой! Порадовалась бы тому, что ты теперь точно понимаешь, что тебе надо.

— Понимаю, а что толку? Рому я больше не привлекаю.

— Погоди-ка, — осенило Машу, — а может, он стал такой после того, как вы с ним переспали?

— Ой, да что ты?! После этого он ещё теплее ко мне относился. Буквально проходу не давал. А меня это только нервировало.

— Почему? Ты же говорила, что тебе с ним понравилось.

— Вот потому и раздражало.

— Вика, какая же ты противоречивая! Как тебя можно понять? То понравилось, то раздражало.

— Так я и говорю! Нет тут никакого противоречия. Я не собиралась связывать с ним свою жизнь, не собиралась его приручать. А в то же время, он мне нравился. Вот и злилась сама на себя.

— Всё равно, Вика, не могу я до конца осознать твоего раздражения. Ну в постели, понятно, он тебе понравился. А что было потом, утром?

— В том то и дело, Машенька, что и утром было всё замечательно. Я проснулась чуть раньше и хотела в ванную проскользнуть. Ну, сама понимаешь, после бурной ночи… Косметика на лице не в порядке, да и вообще. А Ромка почувствовал, что я поднимаюсь, и как схватит меня в охапку. С закрытыми спросонок глазами кинулся меня целовать.

— Вот это да!

— Да, Маша. Я конечно, вырываться. Говорю, мне надо срочно душ принять. А он шепчет, подожди, ты пахнешь солнцем. Представляешь?

— Вика, у меня слов нет!

— Вот и у меня не было в то утро. Я отворачиваюсь, думаю, сейчас он глаза откроет и увидит какая я «красотка». А он действительно глаза распахнул и смеётся. Ты, говорит, такая забавная. А потом, я отодвигалась от него к краю, он за мной, и мы — хлоп! — рухнули с дивана.

— Ну вы даёте! — расхохоталась Маша. — И что потом?

— А что могло быть потом? — повела плечом Вика. — Продолжение ночи.

— Невзирая на нарушенную косметику?

— Какое там! Позабыли обо всём на свете. Опомнились на полу, на коврике, рядом с диваном, в обнимку. Ромка говорит: «Вика, давай позавтракаем!» Ну тут уж я вырвалась, смеюсь, нет, сначала в душ. А он говорит, иди конечно, я сам приготовлю.

— И что, приготовил? У тебя хотя бы было из чего?

— Приготовил, — таинственно улыбнулась Вика. — Яичницу пожарил. Только яйца подгорели. Не представляю, как на моей суперской электроплите можно было довести их до подгорания. Но тем не менее, спалил.

— Вика, — вновь рассмеялась Маша, — так он, должно быть, готовил впервые в жизни!

— Наверное… Только, представляешь, Маша, я никогда в жизни не ела ничего вкуснее этой подгорелой яичницы.

— Да ладно!

— Точно тебе говорю! Хлеба, конечно, не было. Крекеры ржаные с кориандром отыскались. И мы с Ромкой всю тарелку вылизали, так проголодались.

— Вы и ели из одной тарелки?

— Представь себе!

— Так это точно, любовь. А ты ещё кочевряжилась, ждала непонятно чего. Надо же! Тебе мужчина говорит, что ты солнцем пахнешь, а ты каких-то немыслимых олигархов ищешь.

— Да дура, я, Маша! А теперь всё равно — Ромка ко мне равнодушен. Обидела я его тогда, с Андреем.

— Вика, а может, он притворяется равнодушным, чтобы ты поволновалась?

— Навряд ли, Машенька. По Ромке сразу видно, прикидывается или нет. Он такой открытый.

— Эх, Вика-Вика, глупая ты! Чего ты от жизни ждёшь, непонятно. Насколько мне известно, Ромка из обеспеченной семьи, совсем не нищий. И не бездельник, к тому же. Владислав не нахвалится его работой. Так что, будет у Ромы и заработок хороший, и достаток. Стоило только немного подождать.

— А вот не хотелось ждать! Хотелось сразу…

— Дворцы и яхты?

— Ну, в идеале, да. Маша, а у тебя разве не так было? Ты что же, совсем не думала о материальном, когда замуж выходила?

— Вика, — рассмеялась Маша, — я влюбилась в Антона без памяти! Мы жили с ним в соседних подъездах. Я днём из медицинского колледжа возвращалась, и во дворе упала, прямо в лужу. А Антон следом за мной шёл, из автомастерской. Он на работе палец ударил и ушёл пораньше. Короче, мы с ним друг друга спасли. Он меня из лужи достал, и до квартиры проводил. А я ему вывих вправила и перевязку сделала. И у нас как-то сразу всё началось — любовь невозможная. Через полгода мы уже поженились.

— А сколько тебе лет было?

— Только-только восемнадцать исполнилось. Антон на четыре года старше. А что касается материального, то я была уверена, что семью он обеспечить сможет. Меня больше волновало, что я готовить почти не умею. Ну тут мне Альбина здорово помогла. Мы с ней ровесницы, но, в отличие от меня, Аля, с тех пор как они с Антоном после гибели родителей одни остались, всему научилась.

— То есть, для тебя было достаточно, что муж всего лишь обеспечивает семью?

— Вика, а разве этого мало? У нас двое сыновей. И я не работала до тех пор, пока они не подросли. Только два года назад устроилась в социальную защиту. А потом меня Владислав к себе помощником пригласил, когда его назначили руководить автосалоном.

— Как это удивительно!

— Что удивительно?

— Ну что Владислав пригласил работать в приёмной родственницу своей жены.

— Странно ты рассуждаешь, Вика! Почему это вдруг тебя удивляет? Владислав прекрасно понимал, что в работе ему не найти никого преданнее, чем я.

— Да по работе понятно, — отмахнулась Вика. — А вот что касается отношений вне работы.

— А что тебя смущает?

— Ну, как тебе сказать? — замялась Вика. — Неужели ты сама не понимаешь?

— Не понимаю, Вика!

— Маша, ну всякое может быть. Вдруг у Владислава возникла бы какая-нибудь интрижка на работе. А ты его жене тут же бы всё и рассказала.

— Вика, ты в своём репертуаре! — расхохоталась Маша. — До сих пор не можешь поверить, что у Владислава с Альбиной необыкновенная любовь. И о чём он совершенно не думал, когда приглашал меня на работу, так это о каких-то глупых интрижках. Вот потому-то у тебя с Романом ничего не складывается.

— А при чём тут Роман? — удивилась Виктория.

— Как это при чём?! Ты так про Владислава думаешь, да и про Андрея того, что он, если бы женился на тебе, то всё равно гулял бы направо и налево. Вот и к Роману у тебя такой же подход.

— Маша, ну, а как же можно об этом не думать? Вдруг любовь, влечение это не навсегда?

— Ну, если так подходить к любви, то лучше действительно её не искать. А так и жить, от интрижке к интрижке.

— Нет, Маша, так я не хочу.

— А если не хочешь, попробуй для начала поверить, что бывает такая невозможная любовь. Это когда смотришь только друг на друга, когда нет времени и желания думать ни о чём плохом.

— Машенька, неужели так может быть?

— В наших семьях так, Вика.

— Маша, я тоже так хочу!

— Вот и попробуй!

— С Романом?

— Вика, я уж не знаю, с Романом или нет. Если любишь, то какие у тебя сомнения? Только не забывай, что важно взаимное внимание. Надо не только ждать его по отношению к себе, но и самой проявлять.

— Маша, так в том-то и дело, что с его стороны уже нет ко мне никакого внимания.

— Так ты же ещё не выясняла.

— А как выяснить-то? Опять в клуб его пригласить?

— В клуб…, — задумчиво усмехнулась Маша. — Нет Вика, в клуб это уже как-то несерьёзно. Я считаю, если ты действительно хочешь выяснить его отношение к тебе, приглашай на свидание.

— Ой, это же подготовить надо! А у меня сегодня времени не хватит. А я хочу прямо сегодня.

— Вика, ты действительно от влюблённости голову потеряла! Приглашай сперва в ресторан, а потом уже понятно будет, как продолжится вечер. Или у тебя дома беспорядок? Нижнее бельё по всей квартире и посуда грязная.

— Нет, Машенька, мне это не свойственно. Самое большее, это пара журналов на диване.

— Так это ерунда! Вполне можешь пригласить. Только, знаешь Вика, прими во внимание один немаловажный момент.

— Какой, Машенька?

— Ты Роману сразу обозначь, что приглашаешь именно на свидание, безо всякого кокетства. Чтобы он точно знал, что его ожидает.

— Ты думаешь?

— Уверена! В этом случае, не следует исключать возможность того, что он откажется.

— Маша, я с ума сойду!

— Ничего с тобой не сделается! Зато ты точно будешь знать, как он к тебе относится.

Глава 9

Виктории показалось, что количество ступеней, которые ей пришлось миновать от приёмной до демонстрационного зала, бесконечно. Сердце колотилось, словно сумасшедшее, дрожали и подкашивались ноги. И Вика опасалась, что на сей раз, без малейшего притворства, может упасть на лестнице, окончательно осрамившись перед Романом.

«Хороша же я буду, — подумала она, — рухнув на ступеньки, на глазах у парня, которому собираюсь сказать о любви. Рома и так уже догадался обо всём. А, если такое произойдёт сейчас, то он точно подумает, что я считаю его идиотом».

К счастью, спуск Виктории завершился благополучно. Но приблизиться к Роману сразу она не решилась. Подойдя к своему столу, Виктория раскрыла сумочку изумрудного цвета. Выложила на стол расчёску, косметичку, визитницу с множеством карточек из магазинов. Потом в обратной последовательности вернула всё это в сумку. Вика занервничала.

«Как же это трудно, первой подойти к парню! Я ли это?! Которая щёлкала таких Ромочек, будто семечки, десятками за один раз. А сейчас слово боюсь сказать. Впору сбежать обратно к Маше. Ну, тогда Ромка точно решит, что я ненормальная. Что же делать-то, если он откажется пойти со мной?! Ну, в любом случае, пока не спрошу, не узнаю. Так, Викуся, собралась, надела улыбку! Хотя нет, улыбка это лишнее. Вперёд!»

Поскольку в салоне не было посетителей, Роман, по обыкновению, сидел за своим рабочим столом, внимательно глядя на экран компьютера. На вернувшуюся из приёмной Викторию он взглянул буквально мельком, однако успел понять, что та чем-то взволнована.

«Что это Вика такая напряжённая? Может Маша ей что-нибудь неприятное сказала. Вдруг заметили, что Вика опоздала в понедельник и наказали. Спрашивать не буду. Ещё нарвусь на грубость. Скажет, не моё дело. Захочет, сама поделится».

Роман вновь углубился в изучение информации. Опомнился только, когда Виктория вплотную приблизилась к его столу. Роман поспешно поднялся. Он невольно перенял манеру поведения Владислава, который всегда вставал при появлении в его кабинете женщины и не занимал своего места, прежде чем она усаживалась. Виктория, невзирая на свою встревоженность, с изумлением отметила порыв Романа. Причём выглядело это настолько естественно, словно молодой человек так и вёл себя всё время. Не выражая ни малейшего беспокойства, Роман терпеливо ждал, пока девушка заговорит. Решительно встряхнув белокурыми, платинового оттенка, волосами, Виктория подняла на Романа взгляд своих светло-карих глаз.

— Рома, мне надо сказать тебе кое-что очень важное! — решительно выпалила Виктория.

— Говори, конечно, — кивнул Роман, тщательно скрывая удивление. — Я тебя слушаю.

— Нет, Рома, не здесь. Приглашаю тебя сегодня в ресторан! Ну, если, конечно, у тебя нет… определённых планов на вечер…

— Никаких планов у меня нет.

— Значит, договорились? Кстати, расходы за мой счёт, — поспешила уточнить Виктория, опасаясь, что у Романа может не оказаться с собой достаточно денег.

— Нет уж, Вика, об этом не может быть и речи, — ответил Роман, изумляя Викторию бесстрастностью своего тона.

— Рома, ну всё-таки, это моя инициатива, — заторопилась с пояснениями Вика. — И поэтому…

— Извини, перебью, — мягко улыбнулся Роман. — Это исключено. Либо плачу я, либо наша встреча не состоится.

— Хорошо, — согласилась Виктория. — Только, Ром, это не совсем встреча.

— А что же это?

— Свидание, — выдохнула девушка, замерев от страха услышать от Романа отказ.

— Ну что же, — вновь улыбнулся Роман, удивляя Викторию своим спокойствием, — свидание так свидание. У тебя есть какие-нибудь предпочтения?

— Относительно чего? — растерялась Вика.

— Относительно места нашего свидания.

— Может быть, «Карлсон»?

— Замечательно! Отправимся на седьмое небо.

— За счастьем? — осторожно произнесла Виктория.

— Сначала за удачей, а уж если она нам улыбнётся…

— Спасибо тебе! — просияла Вика.

— За что? — удивился Роман.

— За надежду, — улыбнулась Виктория, устремляясь к своему рабочему месту.

Роман проводил её тёплым взглядом, ощущая себя полноправным партнёром в отношениях с девушкой, которая, несмотря на своё легкомыслие, очень ему нравилась. Он и сам изумился тому, насколько поменялись его чувства относительно первого свидания с Викторией, когда он, полный туманных надежд на возможное продолжение вечера, готов был следовать за ней куда угодно.

«Сейчас всё по-другому, — думал он. — Я постараюсь не допустить вновь обвести себя вокруг пальца. Не желаю быть заменой на пустом месте, когда у неё, по всей вероятности, никого нет. Независимо от того, что она хочет мне сказать, попробую оставаться хладнокровным. Надо постараться вновь не попасть под влияние её очарования. Чтобы не оказаться в дураках, когда Вика найдёт другой объект для внимания. Как там говорил Владислав? Проявляй внимание к людям, сохраняя собственное достоинство».

Виктория с Романом прибыли в назначенное для свидания место в восемь часов вечера. Ресторан «Карлсон», соответствуя своему названию, находился на техническом этаже, под самой крышей семиэтажной гостиницы.

«Может быть, в „Карлсон“ идти не стоило? — рассуждала Виктория. — Не прошло и двух недель после ужина в „Мегаполисе“, на первом этаже, в этом же комплексе. Полагаю, именно это изменило отношение Романа ко мне. Он больше не проявлял восторженных чувств, во всяком случае, как прежде, открыто. А с другой стороны, говорят, клин клином вышибают. Что же теперь, всю жизнь обегать стороной этот „Мегаполис“, пряча голову в песок, точно страус? Нет уж! Правильно я выбрала „Карлсон“. Это должно доказать Роме, что тот ужин, с Андреем, не имеет для меня никакого значения. И возможно, мне удастся вернуть его расположение. Как же мне хочется, чтобы сегодня у нас с Ромкой всё состоялось!»

Виктории было невдомёк, как диаметрально противоположно поменялись их с Романом размышления, по сравнению с тем вечером, когда они в первый раз стали близки. Роман был полон неясных надежд на ту встречу и сомневался до того самого момента, когда Виктория пригласила его подняться в свою квартиру. А Вика, напротив, сразу определила для себя, что ночь с парнем состоится.

«Тот самый „Мегаполис“, — думал Роман. — Именно здесь, две недели назад, на ужине с учредителями, Виктория самозабвенно очаровывала Андрея. И не обращала на меня никакого внимания. А сейчас она буквально ловит каждый мой взгляд. Когда же она искренна? Не буду ломать над этим голову! Я же, в любом случае, поеду с ней сегодня, если она захочет. Потому что сам её хочу».