Бесплатный фрагмент - Катарсис

***

Я видел ангела в куске мрамора и резал камень, пока не освободил его…

(с) Микеланджело (1475—1564г).

Пролог

Середина 21-го века.

Пустоши западной Польши.

Приклад бьет отдачей в плечо… Снова и снова… После каждого выстрела… Страха нет, как нет и волнения. Эмоций вообще не осталось. Только зудящая боль потери, боль поражения.

Первая тварь рухнула на пыльную иссушенную инфернальным разломом землю. Гончая издала протяжный скулящий звук, судорожно подергивая огромными лапами. Приближаются еще трое. Рогатые бестии обезумели от голода. Рычащие пасти усыпаны бритвенно-острыми клыками. Мощные челюсти сочатся слюной.

Персивальд щелкнул тумблером, переведя «разящий» в автоматический режим. Секундная пауза позволила тварям серьезно сократить дистанцию. Откуда-то сбоку грохотали выстрелы, раздавались крики детей и женщин. Персивальд только сейчас осознал, что гончих гораздо больше, они окружают конвои. Палец вдавил спусковой крючок, снова толчок в плечо. Череп первого чудовища раскололся. Брызги крови с кусочками мозга разлетелись в стороны. Тяжелая туша по инерции пролетела еще несколько метров, поднимая столб пыли.

Вторую тварь прошило насквозь. Крупнокалиберные, разрывные снаряды оставили после себя лишь дымящиеся кровавые воронки. Чудовище пыталось продолжать свое наступление, но разорванные в клочья органы уже отказали. Обезумевший разум голодного зверя не понимал, что смерть неотвратима. Персивальд нацелился на третьего монстра. Чудовище совсем близко, шанса на ошибку нет. Снова нажал на курок, но привычного толчка в плечо не последовало. Глухой щелчок сообщил, что боеприпасов больше нет.

— Ну что ж это неплохая смерть… Пожалуй, это даже хорошо… Да, я устал… Я готов… — Персивальд бросил «разящий» на высохшую землю и развел руки, словно встречая свое искупление.

Но зверь не добрался до своей жертвы, ему не хватило нескольких метров. Шквальная лавина огненного дождя превратила его в решето. Разрывные снаряды срывали плоть и перемалывали кости. Потроха монстра вывалились из разорванного брюха, кровь превратилась в алый туман. Персивальд оглянулся. Позади стоял Йозеф и несколько гвардейцев. Раскаленные стволы винтовок дымились. В нос ударил кислый запах крови.

— Потери? — грозно спросил Персивальд, переводя взгляд на конвой. Из грузовиков доносились крики и плачь детей.

— Пара гвардейцев. Гражданские не пострадали, — спокойно ответил Йозеф, закинув винтовку на плечо.

— Откуда они взялись? Почему дроны не засекли их? — Персивальд поднял свой «разящий» и стряхнул с него пыль.

— Дронов мало. А конвой слишком растянулся. Нам не удается все контролировать. — Йозеф протянул ему новую обойму.

— Растянулся… — задумчиво повторил Персивальд, перезаряжая оружие. — Ждать нельзя, нужно продолжить движение.

— Слышали? Все по машинам! — заорал Йозеф, взглянув на гвардейцев. Солдаты торопливо рванули к грузовикам.

Персивальд тяжело вздохнул и огляделся. Выжженные пустоши простирались на тысячи километров вокруг. Куцая, завядшая растительность доживала свои последние дни. В небе по-прежнему висела плотная пелена пепла. Инферна глубоко пустила свои щупальца в наш мир. Что теперь нас ждет? Вымирание? Война? Мы уже проиграли… Все чистое и светлое, все святое, что было в этом мире уничтожено… Они убили его… А вместе с ним убили и надежду. Теперь мы бежим… Бежим как побитые шавки. Предатели заставили нас покинуть «Церту»… Заставили брести по выжженным пустошам в поиске нового дома. Мужчины, женщины, дети… Все кто сейчас вынужден тесниться в этих грузовиках… Однажды мы создадим новое общество. Общество праведных людей с истинной в голове и оружием в руках. И мы вернемся… Вернемся и сожжем безбожников в пламени всеочищающих костров… Персивальд несколько раз моргнул. Капелька соленого пота попала в глаз, неприятно пощипывая. Жуткая жара с каждым днем становилась все невыносимее. Оставляя на пыльной земле глубокие следы, он направился к БТРу. Белый панцирь брони испещрен осколками, краска повсеместно содрана и обожжена. Эхо предательства… Аппарель с шипением опустилась, Персивальд зашел внутрь, поставил «разящий» на оружейную стойку. Пневмозамки захлопнулись, фиксируя винтовку. Пройдя чуть дальше, Персивальд уселся на скамью, прямо напротив Йозефа. Прохладный ветерок… Система климат-контроля… Блаженство…

— Мы забрали из «Церты» архив второго гарнизона, — не спеша начал Йозеф. — Мария сказала, что это важно для человечества. И не только…

— Архив? — насторожился Персивальд.

— Да. Летопись Тариэля. Несколько томов. — Йозеф выволок из-под скамьи черный мешок.

— Летопись у тебя? И ты все это время молчал? — Воскликнул Персивальд.

— Ну… У нас были дела поважнее, чем чтение дневников полоумного ангела… — Йозеф кинул мешок Персивальду.

— Следи за языком! Тариэль был правой рукой Гавриила… Он был моим другом! — прорычал Персивальд, доставая из мешка книги.

Тяжелый золотой переплет. Каждый том закрыт на замок. Порывшись в мешке еще немного, удалось найти и ключ.

— Но-но, полегче! Я теперь такой же как и ты! — Йозеф скривил недовольную мину.

— Да, но я до сих пор не понимаю, зачем Владыка так поступил… — Персивальд провернул ключ в замке и открыл книгу. Идеальные буквы складывались в идеальные слова, рождая идеальные предложения. Иллюстрации и скрупулезные хронологические таблицы. Истина, таящаяся на этих страницах, была бесценна.

— Что в этом дневнике такого важного? — поинтересовался Йозеф, невольно подавшись вперед. Машину трясло, лязг гусениц бил по ушам.

— Это летопись… Тут описаны события предшествующие падению Люцифера. Описаны все ключевые вехи великой войны. Это фундаментальное историческое наследие!

— Хорошо. Изучай. Потом расскажешь. Только кратко… — Йозеф облокотился о стену и закрыл глаза. Персивальд же начал вчитываться в ровные строки древнего текста.

Отрывок из летописи Тариэля.

Сейчас я расскажу вам одну историю… Историю Великого Предательства, историю Великой Войны. Шторм всегда начинается с легкого дуновения ветра. Так же случилось и с нами, мы даже не заметили, как оказались в эпицентре этого шторма. А ведь поначалу ничто не предвещало беды…

Небесное Царство процветало, ангелы жили в согласии друг с другом. Во главе этого мира находился совет небесных Владык, состоящий из Архангелов. Архангелы олицетворяли силу Создателя. Это были великие и могучие существа. Старшим из них был Херувим Самаэль Люцифер. Такие качества как мудрость, сила и справедливость делали его превосходным лидером. Самого же Создателя мы не видели ни разу за все время своего существования, но тем не менее мы постоянно чувствовали его присутствие. Не известно почему, но Отец не материализовывался в нашем мире. Однако он часто общался с Херувимом в специально возведенном храме, названным «храмом мерцающих огней». Название кажется необычным, но там и вправду повсюду кружат сгустки божественной энергии, мерцающий свет исходящий от них слепит глаза и вызывает трепет в душе.

Херувим, посредством мощной телепатической связи, получал указания и рекомендации напрямую от Создателя. По сути, он являлся наместником Господа Бога. Его десницей в Небесном Царстве.

Да, наш мир процветал. Белокаменный «город мерцающих огней» был жемчужиной, нашей гордостью. Его архитектура — это произведения искусства, венец художественной и инженерной мысли. Живущие в нем ангелы посвящали себя всевозможным занятиям по душе. Некоторые удостаивались чести вступить в легион.

Всюду царил порядок и покой. Однако некоторым из ангелов этого казалось мало, они скучали и хотели себя развлечь. Тогда впервые появилось такое понятие как грехопадение.

Предлагаемые этими ангелами инициативы были расценены советом и Создателем как опасные и на них наложили запрет. В последующем Архангелы разработали «диктат греха»: перечень запрещенных деяний, которые трактовались как грехопадение.

Новые законы запрещали ангелам такого рода «развлечения». Возможно это стало первым шагом к Великой Войне, но другого выбора тогда попросту не существовало.

Позже Создатель сообщил Самаэлю о своих намерениях по сотворению нового мира, Эдема. Эдем запланировали расположить в измерение «первого неба», в то время как Небесное Царство располагалось в чертогах «второго неба». Отец пожелал населить новый мир людьми — расой более слабой чем ангелы, но покорной и обладающей неограниченным духовным потенциалом.

С какой же целью потребовалось сотворение Эдема, знал только Создатель, для всех остальных это оставалось загадкой.

Херувим поддержал план Отца и под его руководством организовал отдел генной инженерии (Храм Сотворения), который возглавил перспективный ангел по имени Вельзевул.

Вскоре Эдем был создан, как и первые люди. Адам и Лилит казались совершенными и практически без изъянов… Практически… Но все же кое-что пошло не так. С этого момента и начинается моя история.

Глава 1 «Зерна великого зла»

Эдем. Сады наслаждений.

До начала времен.

Роса, скопившаяся на мохнатых листьях папоротника, поблескивала встречая первые солнечные лучи. Проснувшееся светило медленно, словно нехотя, выползало из-за линии горизонта, чтобы согреть новый мир своим теплом. Свежий летний ветерок окутывал собой, окружая невесомым одеялом блаженства. Где-то вдалеке заголосили первые птицы. Их трели ласкали слух, лучше любой музыки. Это прекрасное место, созданное с любовью и заботой казалось идеальным. Наблюдать за новым миром было приятно, чарующее зрелище вызывающее невообразимую гордость.

Они стояли на вершине высокого холма усыпанного всевозможными травами и цветами, с которого открывался великолепный вид на все сады Эдема. Два гиганта с огромными крыльями за спиной и еле заметным мерцающим свечением над головами, прислонившись плечом к плечу вглядывались в прекрасные гущи садов. Один из них был несколько выше, обладал длинными, вьющимися черными волосами падающими на самые плечи и столь же черными перьями на крыльях. Грубое, словно высеченное из камня, лицо казалось несколько надменным, а на губах застыла ненавязчивая улыбка. Неподвижная монументальная фигура завораживала совершенством. Черный метал кирасы, непробиваемым панцирем закрывал его грудь. Инкрустированную платиной броню, покрывали странные замысловатые символы. Наплечники и наручни надежно защищали его исполинские руки. До самой земли спускалась красная набедренная повязка, прикрывая ноги гиганта. Весь его образ кричал о воинственности нрава, словно прячущаяся под маской спокойствия враждебность вот-вот явит себя новорожденному миру.

Второй же был несколько меньше ростом, белокур. Его крылья, белые как снег, а одеяние простое и непримечательное. Серая туника с множеством складок так же спускалась до самой земли закрывая ноги. Казалось, что белокурый гигант несколько огорчен и чем-то озадачен. Сжимая древко старого пастушьего посоха он вглядывался вдаль, наблюдая как потоки ветра колышут пышные кроны прекрасных деревьев. Мысли роились в его голове не давая покоя. Но вскоре длинную цепь размышлений разорвал громкий голос его спутника: — Она прекрасна… Я и подумать не мог, что нам удастся создать ее столь совершенной…

И без того невеселое лицо белокурого гиганта приняло еще более трагическое выражение.

— Самаэль, я не думаю, что Отец разделяет твои суждения и взгляды касательно этой женщины. Всё то, что в ней так сильно прельщает тебя, столь же сильно отталкивает Его… Он обеспокоен ей. Своенравие и гордыня, самолюбие и самолюбование, склочность и агрессия, это конечно не полный провал, но и далеко не триумф…

Белокурый гигант неспешно перевел свой взгляд с цветущих садов на стоящего рядом Самаэля.

— Да, брат Гавриил. Это все так. Но как же она красива… умна… Как же много в ней потенциала… Возможно все то, что ты перечислил — это плюсы, а не минусы.

— Это лишнее… Лилит сейчас прогуливается возле древа познания. Поговори с ней… Может быть, ты сможешь на нее повлиять.

Белокурый гигант указал посохом на одно из небольших озер, расположившихся внизу, чуть поодаль от подножия холма. Гавриил не хотел обсуждать достоинства и недостатки перворожденной, так как знал, что его брат будет настаивать на своем и переведет беседу в спор. А ссориться с Херувимом, не самая хорошая идея.

— Они снова повздорили? — непринужденно спросил Самаэль встречая своим взглядом рассвет. Восходящее солнце заливало алой краской линию горизонта.

— Да, в очередной раз, — с грустью в голосе ответил Гавриил.

— Я поговорю с ней.

Самаэль лениво развернулся и сделал несколько шагов по холму, после чего растворился в воздухе как туман. Гавриил остался один, любуясь прекрасным миром недавно созданным его Отцом. Теперь он снова мог погрузиться в мучительные раздумья. Порывы теплого ветра и запах цветущих трав успокаивали его. Но все же странное чувство надвигающейся угрозы не давало ему покоя.

* * *

Лилит коротала время сидя на берегу небольшого озерца неподалеку от древа познания. Она плела венок из диковинных цветов произрастающих там. Лицо ее было грустным, опечаленным, но до безумия прекрасным. Идеальные утонченные черты, большие голубые глаза с детской непосредственностью во взгляде, черные хлопающие как крылья бабочки ресницы, длинные, такие же черные как смоль волосы прикрывающие хрупкие плечи… Чуть выступающие скулы и небольшой аккуратный подбородок в сочетании с острым маленьким носиком, делали ее личико совершенно кукольным. Она и правда красива… Стройное тело девушки прикрывала алая шелковая накидка скрывающая прекрасную бледную кожу. Лилит была стройна и невысокого роста, тем более на фоне крылатых гигантов.

— Красивый венок, дитя! — раздался, словно из ниоткуда грохочущий голос Самаэля. Девушка испуганно вздрогнула и вскочила, выронив при этом свое творение из рук.

— Простите Великий, я не заметила как вы подошли… — сказала Лилит, потупив взор.

— Глупышка, да ты бы и не смогла, даже если бы и захотела… Разве место твое не подле своего мужа? На потомство ваше возложены великие надежды.

Архангел, опустившись на колено, поднял с земли упавший венок. Несколько секунд он его разглядывал, затем водрузил девушке на голову.

— Я не хочу быть с ним, он неприятен мне. И почему я должна его слушать, выполнять его желания? Почему меня создали для него, а не его для меня?

Девушка нахмурила брови, на лбу показались морщинки. Она злилась. Это можно было понять по тому как с сопением раздувались ее маленькие ноздри. Голубые глаза вопрошающе смотрели на крылатого великана, ожидая от него ответа.

— Ты много говоришь, человек!

Самаэль улыбался, ему нравилась непокорная Лилит все больше и больше. Сначала она просто забавляла его, но теперь он чувствовал, что привязался к ней. То чувство которое он испытывал было больше чем любовь…

Чувство предназначения… Он постоянно думал об этой женщине, она не покидала его голову ни на минуту. Ему было хорошо рядом с ней. Что-то такое в ней было, чего не было в других.

Живая, живее прочих. Горячая, искренняя, эмоциональная, смелая.

— Почему я не могу выбрать тебя, Люцифер? Ведь я тебе тоже нравлюсь! Я же чувствую это! Пусть для него создадут другую!

Она бросилась к Самаэлю крепко обняв, ее слезы падали на черную броню гиганта.

Но он стоял неподвижно, глядя куда-то вперед, в пустоту. Он не мог ответить на эти вопросы, не знал почему все должно быть именно так…

Достоин ли Адам такой женщины? Нет, конечно же, нет… Но что же делать? Пойти против воли Отца и забрать Лилит себе, предав человечество? Это не выход… Выхода нет вообще… Есть только лишь путь, по которому они вынуждены следовать дальше. Эти мысли угнетали Архангела, но он старался не подавать виду.

— Ты совершенство, Лилит. Ты — будущее человечества. Я всегда буду рядом. Я буду хранить тебя и твой род, но муж твой Адам и быть тебе с ним… Однако у меня для тебя есть подарок!

Повернувшись Лилит поняла, что они очутились в доселе невиданном ею месте. Перед ней раскинулся бесконечный водный простор, на берегу которого они стояли. Вода была красной как кровь, свежий бриз тут же растрепал ее черные волосы.

— Где мы? Это Эдем?

Спросила она, вытирая слезы.

— Да, я создал это место для тебя. Это море… Красное море! И покуда ты жива и невредима, покуда ходишь по этой земле оно таким и будет — красным как твой плащ.

Самаэль вложил ей в ладонь монетку, странную оловянную монетку с разностоящими треугольниками на одной стороне и изображением тессеракта на другой. На самом деле Люцифер лукавил, создать это место он попросил своего Отца и Творец просто исполнил прихоть своего любимого сына.

— Если захочешь побыть одна, просто подкинь монетку и ты окажешься на этом прекрасном берегу.

— Спасибо, Люцифер, надеюсь в этой вечности меня ты не покинешь…

Оторвав взор от монетки, заплаканными глазами она стала искать своего спутника, но его уже не было, он так же внезапно исчез как когда-то появился.

Тем временем в «зале созидания».

Второе небо. До начала времен.

Белый гранит стен, яркий слепящий свет без какого-то определенного источника, бесконечно высокий сводчатый потолок с которого в виде знамен свисает белая материя, колышущаяся легким ветерком. Это «зал созидания». Зал в котором решались судьбы и обсуждались грандиозные планы Создателя. Сегодня он был переполнен множеством младших ангелов стоящих на уступах гранитных стен и смотрящих на собравшихся внизу, в центре зала Владык. Далеко не все Архангелы присутствовали на совете. Сегодня их было лишь трое: Михаил, Гавриил и Уриил. Серое, напоминающее балахон одеяние Уриила подчеркивало его непритязательный вкус в одежде. Он держался скромно и несколько отстраненно, словно случайный гость, а не член влиятельнейшего совета. По-прежнему безрадостное лицо Гавриила казалось сосредоточенным, он предчувствовал перемены, которые грядут в недалеком будущем. Он чувствовал, как они неумолимо прорываются сквозь тонкую материю покоя, под которой уже бушует негативная энтропия чувств, едкой боли и страха. Пророк, предсказатель… Дар, которым его наградил Отец, казался чудом даже для его братьев. Зачастую ему удавалось предугадывать последствия тех или иных действий, но происходило это неосознанно, словно шестое чувство. Сегодня он снова предчувствовал… Но что? Что именно должно произойти? Он не знал и оттого его лицо становилось все мрачнее и мрачнее.

Над всеми ними возвышался колос, даже по меркам Архангелов… Михаил был огромен. Соломенного цвета крылья за спиной широко распахнуты, что придавало его виду еще больше величественности. Корпус, руки и ноги надежно закрыты золотистого цвета доспехами, поверх которых спускалась красная мантия. Аристократическая бледность скупого на эмоции лица и сапфировый блеск полных решимости глаз, невольно привлекали к себе внимание. На лоб падали вьющиеся пряди светлых волос. А над увенчанной лавровым венком головой, отчетливее чем у других выделялось режущее глаза кольцо света. Его рука крепко сжимала рукоять пылающего огнем двухметрового меча. Архистратиг — сильнейший среди Архангелов.

Его воле подчинялись все небесные легионы. Он защитник и одновременно оружие Создателя. Порядок, насаждаемый силой; мир, насаждаемый войной. Дисциплина и чистота. Он был ярым сторонником введения запретного кодекса «диктата греха», который установил новые нормы морали в небесном царстве.

Михаил внимательным взглядом окинул всех, кто присутствовал в зале и сказал:

— Братья мои! Как вам известно, в более низшем измерении, на «первых небесах» нашим Отцом создан Эдем. Сады для нового вида, для людей. Надежды большие возлагаются на них. Однако Адам, первый мужчина, недоволен женой своей, Лилит. Она неуважает его, не слушает, делает что хочет и поступает как знает, не советуясь. Задается вопросами, коими негоже ей задаваться. Она близка к грехопадению. Ее бунтарский характер может передаться всему человеческому виду и усложнить наше с ними сотрудничество.

Собравшиеся ангелы с трепетом прислушивались к низкому, раскатистому голосу. Архистратиг для них был олицетворением божественной мощи, поборником справедливости и порядка.

Послышался грохочущий шум, эхом пролетевший вглубь зала. Открылись тяжелые двери, показалась неспешно идущая процессия. Дамы в пышных, чересчур броских и откровенных платьях шли впереди. Несколько молодых юношей в черных шелковых сюртуках суетились вокруг них, бросая под ноги лепестки цветов, размахивая опахалами из павлиньих перьев и подавая кубки с лучшим нектаром плодов познания. Сразу же за дамами следовали столь же вычурно одетые мужчины, с ног до головы увешанные украшениями. Каждый шел под руку с двумя миловидными, юными девушками эскорта.

Процессия остановилась неподалеку от Владык. Михаил неодобрительно посмотрел на манерных дам, затем на высокомерных мужчин. Древние… Первые ангелы, созданные в незапамятные времена вместе с Архангелами. Знать, пользующаяся привилегиями и имеющая свое слово в совете. Наглые и самолюбивые существа, притесняющие и обязывающие младших ангелов служить им. Само их существование противоречит догмам «Диктата греха». Архистратег с трудом сдержался, чтобы не упрекнуть их в опоздании…

— Что же ты предлагаешь, брат? — тихо поинтересовался Уриил.

— Я попросил Самаэля поговорить с ней и переубедить. — перебил Гавриил, предчувствуя, чем закончится совет.

— Самаэль, сын зари, светоносный Херувим… Да, он наш старший брат и прислушиваться к его словам наш долг. Но его тут нет неспроста, он не поддержит то, что я вам предложу.

Снова громыхнул низкий голос Архистратига.

— Значит и мы не поддержим! — грозно произнес Уриил. — Люцифер десница Отца! С его помощью происходит поддержание баланса в нашем мире, его мудрость безгранична.

— Отец сам явился ко мне, попросил прекратить это втайне от Самаэля. Он считает, что Люцифер привязался к Лилит, что эта связь губит их обоих и человечество в целом. Если эта девушка ненавидит Адама и грезит Херувимом, то она не подходит для наших целей. Нам нужно потомство, новые поколения людей, а не плоды кровосмешения. Если появятся богомерзкие полукровки то… Это недопустимо!

Договорив, Михаил взглянул наверх, на стоящих там младших ангелов. На общем фоне скорбных лиц выделялось одно, сияющее от счастья. Юная длинноволосая блондинка в легионерских доспехах. Мариэль… Ученица Михаила и перспективный ангел из первого легиона… Архистратег часто видел, как в свободное от учебы время она подобно маленькому игривому щенку приставала к Самаэлю, всячески пытаясь заполучить его внимание и хоть капельку расположения. Видел, как она смотрела на его старшего брата с восхищением и любовью. Это несколько задевало Михаила, ведь он воспитывал и обучал ее, делился с ней знаниями, видел в ней будущего офицера. Но чему же она так радуется? Неужели она наивно полагает, что если Лилит не станет рядом с Люцифером, то ее шансы получить расположение Херувима возрастут? Глупая… Наивная девчонка…

— Распутное животное не знает своего места!.. Люди не ровня нам!.. Вести себя им подобает робко, дорожа каждым вздохом! Херувим заигрался с этой особью!.. Знать оскорблена!

Раздался надменный голос одной из древних. Дама высокомерно смотрела на Михаила, словно обвиняя его в чем-то.

— Ваши чувства нас не волнуют! Лишь воплощение планов Отца заботит совет! — грубо парировал обвинения крылатый великан.

— Вы хотите избавиться от нее? — строго уточнил Уриил. Архистратиг, собравшись с мыслями, взглянул на своего брата.

— Смерть весьма условна. — пояснил Михаил. — Дитя невиновно в том, что ее нрав не подходит для нас сейчас. Как, впрочем, и в том, что ей приглянулся Самаэль. Поэтому, лишив ее жизни мы дадим ей шанс родиться позже, в более подходящую для нее эпоху, в том же облике и с тем же сознанием. Назовем это перерождением… Однако сейчас нам нужна женщина с более приемлемыми качествами. Судьба человечества зависит от нас, мы не должны проявлять слабость.

— А почему бы не создать людей искусственно? — снова спросил Уриил, чуть прищурившись. Он пытался найти другой выход из сложившейся ситуации.

— Мы работали над Адамом и Лилит тысячи лет. Создание новых прототипов потребует полной переработки генокода. Мы не можем так долго ждать… — ответил Михаил, переведя тяжелый сапфировый взгляд на Гавриила. Предсказатель казался отрешенным. Склонив голову он что-то разглядывал на полу, задумчиво покачивая древком своего посоха.

— Создайте клонов и заселите ими сады. Разве это не решит проблему?

Настаивал Уриил. Его немолодое лицо, сплошь покрытое морщинами, казалось измученным и уставшим.

— Клонов? Сотни идентичных людей? Они же бессмертны… Одинаковые копии будут вечно ходить по садам Эдема и станут символом нашей безответственности! Нет, так не пойдет. Это выглядит как насмешка над Отцом, в конце концов!

Возмущенный голос Михаила заставил Архангелов чуть вздрогнуть. Гавриил поднял голову, словно вновь ощутил связь с окружающими. Худощавое грустное лицо предсказателя имело вытянутую форму. Высокий лоб, длинный, чуть с горбинкой нос и какой-то необычно угловатый подбородок. Маленькие темные глазки всегда переполняли волнение и тревога. Наверное, никто еще не видел Гавриила пребывающим в спокойствии и душевном равновесии.

— Ну а кем тогда заменить Лилит, если создание новой особи столь длительный и сложный процесс? — Уриил с непониманием смотрел на своего брата, чуть приподняв брови.

— Лилит мы заменим на Лилит, только с небольшими генными улучшениями. Проект «Ева» уже в разработке. Мы проверяем ее генетическую совместимость с Адамом, для получения оптимального потомства. Выискиваем и исправляем ошибки, которые привели к формированию столь неукротимого нрава. Модифицировать генный код гораздо проще, чем полностью его переработать… Важно помнить, что пожеланием Отца было получение потомства естественным путем, без какого-либо внешнего воздействия… Но это уже не ваша забота… Вашей заботой является девчонка! Избавьтесь от нее сегодня же…

Голос Михаила отдавал холодом и равнодушием. Его решимость и непоколебимость была известна всем, но иногда казалась чрезмерной.

— Это необходимая жертва, — твердо произнес Гавриил, глядя в сапфировые глаза. — Я пошлю за ней двух своих ангелов. Сеноя и Сансеноя. Они все сделают быстро.

— Меня же беспокоит, что Самаэль, узнав об этом, потеряет самообладание. Он испытывает привязанность к этой женщине. Возможно даже нечто большее, чем просто привязанность.

Выразил опасение Уриил.

— У нас нет другого пути. Самаэлю придется смириться с этим.

Строго подытожил Михаил.

Позже. Побережье Красного моря.

До начала времен.

Лилит вглядывалась в прекрасный морской горизонт. Теплый ветер без устали играл с ее волосами. Подарок Люцифера для нее было сложно переоценить. Босые стопы утопали в мокром песке пляжа, подбегающие волны окатывали ее теплыми брызгами. Чувство умиротворенности наполняло ее душу. Иногда бывает полезно побыть наедине с собой. Собравшись с мыслями и все обдумав, она приняла свою судьбу.

— Если так надо, я буду кроткой и смиренной. Буду изображать любовь и привязанность к Адаму. В конце концов, другого пути просто нет.

Шептала она себе под нос, глядя на морскую гладь, границ у которой попросту не было. Одернув задравшуюся ветром накидку, девушка сделала глубокий вдох.

Свежесть морского воздуха убаюкивала и укрепляла веру в лучшее.

— Твои смиренность и кротость больше никому не нужны, глупое существо…

Раздался незнакомый голос из-за спины.

Лилит в ужасе развернулась, хлопая испуганными глазами, несколько ссутулившись от страха.

— Кто здесь?!

Воскликнула она, безрезультатно пытаясь найти того, кому мог бы принадлежать этот пугающий голос.

Лилит заметила, что воздух стал более плотным и вязким, она с трудом могла его продохнуть. Неприятная вибрация охватила весь пляж, заставляя песок причудливо перемещаться под своим воздействием. Вскоре из пустоты материализовались два силуэта в серых робах, с капюшонами на поллица. Крыльев у них не было, да и в целом они были меньше Архангелов, больше походили на людей.

— Кто вы такие? Что вам нужно от меня?

Девушка пятилась назад до тех пор, пока красная вода не скрыла ее колени. Дальше отступать было подобно самоубийству, плавать Лилит никогда не умела, поэтому море для нее таило не меньшую опасность, чем эти таинственные существа.

— Мы пришли, чтобы избавить тебя от бремени этой жизни. Эдем не нуждается больше в тебе.

Проскрежетал один из гостей.

— Что?!

Ее и без того большие глаза стали еще больше.

— Ты несовершенна. В тебе бесконечное множество недостатков… Но мы знаем как это исправить… Сегодня ты умрешь, а твое место займет другая. И она не будет столь глупа, чтобы противиться Его плану!

— Нет, пожалуйста! Я готова исправиться, я сделаю все как вы и хотели! Только не надо…

Разрыдавшись, Лилит рухнула на колени. Вода достигла уровня груди. Девушка понимала, что эти существа посланы кем-то из Архангелов, чтобы избавиться от нее. Но за что? За то, что она не полюбила Адама, за то, что обладала скверным характером? Эти причины казались абсурдными, но других она не находила.

— Оставь свои лицемерные речи.

В один голос проскрежетали ангелы и рассмеялись противным, ревербирирующим хохотом.

— Но за что?! — сквозь слезы кричала девушка.

— Ты не соответствуешь, — коротко ответил один из гостей.

— Чему? — не понимала Лилит.

— Не чему, а кому… Хватит болтать, у нас для тебя есть два подарка… Смерть и Забвение! — Ангелы злобно улыбались, их глаз не было видно из-за капюшонов. Выставив вперед свои тощие руки, они принялись что-то неразборчиво бормотать.

— Люцифер вас разорвет в клочья когда узнает!

Девушка пыталась запугать ангелов своим покровителем, в надежде, что они не посмеют причинить ей вред. Но было уже слишком поздно.

Лилит почувствовала нестерпимый жар внутри тела, словно по венам струилась расплавленная сталь. Она хотела закричать, но судороги сковали все мышцы и ее рот не мог издать ни звука. Невиданные мучения, непередаваемая боль — вот что она чувствовала в этот момент. Сквозь кожу с шипением выделялась пена. Ее тело растворялось и поднималось вверх клубами белого пара. Чарующий алый цвет морской воды, постепенно сменился на голубой.

— Все, она испарилась! Жалкое существо… — с ухмылкой произнес Сеной.

Клубы белого пара поднимались все выше и выше, пока не застыли небольшим облаком в воздухе. Оба ангела внимательно следили за образовавшимся скоплением, ожидая когда порыв ветра окончательно развеет его.

— Не понимаю, почему оно не рассеивается?.. Наоборот, пар концентрируется в какую-то структуру?

С недоумением спросил Сенсеной. Действительно, образовавшееся облачко стремительно сжималось, образуя округлую сферу. Невероятный феномен: пар превратился в маленький, плотный ледяной шар и со свистом пронесся мимо ангелов, прямиком за их спины.

Ангелы развернулись, чтобы проследить за ним и то, что они увидели заставило их занервничать. Позади стоял Самаэль, сжимая в руке ледяную сферу, с вмерзшей в нее монеткой. По щекам Херувима катились слезы. Его лицо застыло в изумлении. Всегда нахмуренные брови теперь были приподняты. Прекрасные глаза часто моргали.

— Владыка Люцифер, мы не ожидали Вас тут увидеть. Всему этому есть объяснение… Совет принял решение…

Вразнобой забормотали ангелы.

— Вы отняли то, что заставляло меня любить этот мир. То что вдохновляло на его улучшение и совершенствование… За это я заберу ваши жалкие червивые души и обеспечу им вечные муки. А тем кто вас послал, я отомщу… Пусть не сегодня, не завтра… Но отомщу!

В руке у Самаэля появился жуткий меч из черного металла, вокруг которого порхали тени, подобно клубам густого черного дыма.

— Владыка, Вы не можете, мы же братья, мы…

Монолог был прерван серией жестоких стремительных ударов. Тела обоих ангелов превратились в куски безжизненной разрубленной плоти, а их души пожрал черный меч.

— Я обещаю вам вечные муки… братья… — злобно прошипел Люцифер, глядя на голубую гладь моря.

Глава 2 «Странные сны»

г. Москва. Начало 21-го века.

Пожалуй, она была лучший ищейкой. Обладая даром предвидения, ей легко удавалось находить зацепки и выслеживать даже самые сложные цели.

Вот и сегодня выслеживая очередную цель, молодая рыжеволосая девушка в компании четырех спутников оказалась на пороге небольшой церквушки. Не самое подходящее место, но внутренний голос подсказывал, что именно тут они смогут найти ответы на некоторые интересующие их вопросы.

Ее взгляд задержали золотые кресты величественных куполов городской церкви. Секунду помедлив, она трижды перекрестилась и закрыла глаза.

— Господи прости… Но у нас нет другого пути… — чуть слышно прошептала девушка.

— Идем! Нужно спешить, так как время работает против нас, — уверенно произнес один из ее спутников.

После чего они вошли внутрь. Несмотря на невыносимую жару, все пятеро были в черных широких плащах, застегнутых на несколько больших пуговиц. Прихожан оказалось совсем немного, все они были заняты молитвами и не обратили никакого внимания на необычных гостей. Лишь пожилой, полноватый священник, отложив свои дела, следил за таинственной пятеркой, почуяв неладное. Расстегнув пуговицы и ловко сняв свой плащ, незнакомка тотчас бросила его на пол. Глаза священника округлились. Под плащом у нее оказался бронежилет, одетый поверх белой футболки. На перекинутом через тонкую шею ремне, болталась штурмовая винтовка, внушительного калибра. Широкие камуфляжные штаны были заправлены в туго зашнурованные армейские ботинки. Незнакомка безмолвно приближалась к оцепеневшему священнику, в это время один из ее спутников связывал плотной веревкой ручки входных дверей. Остальные трое уже держали под прицелом перепуганных прихожан.

— Что вы делаете! Так нельзя, это обитель Господа Бога! — подняв вверх свои короткие руки, причитал священник.

— Я тут в Его интересах… — с лязгом передернув затвор, сообщила незнакомка. Она уже вплотную приблизилась к священнику. Ее гетерохромные глаза внушали ужас своим тяжелым, хладнокровным взглядом. Собранные заколкой рыжие волосы напоминали пышный лисий хвост, забавно виляющий каждый раз, когда незнакомка ускоряла шаг.

— Где она?

Девушка небрежно показала фотографию, на которой была изображена юная улыбчивая брюнетка. На морщинистом лбу пожилого священника выступили капельки пота. Он узнал на этой фотографии одну из сегодняшних прихожанок.

— Я ее впервые вижу, не думаю что могу вам помочь… — заметно нервничая, произнес священник.

— Ложь! Да еще и в обители Бога! — возмутилась незнакомка.

— Я говорю правду!

— Нет, пока еще нет.

Оглушающий выстрел эхом разлетелся по всей церкви. Священник с криком рухнул на пол, обеими руками вцепившись в ногу, пытаясь остановить хлещущую фонтаном кровь. Торчащие кусочки костей и нежизнеспособные ткани мышц — это все что осталось от его стопы.

— Боже милостивый, что вы делаете? За что?! — донесся его истошный вопль.

— Где эта дрянь? Отвечай! — дуло штурмовой винтовки уперлось в плечо священника.

— Я не знаю! Она была тут несколько часов назад, но уже ушла. Я не знаю куда она направилась, честно!

— Похоже на правду.

К ним неторопливо подошел один из спутников незнакомки. На нем был такой же бронежилет и амуниция. Широкоплечий блондин с заплетенной в косу бородой внимательно смотрел на изнывающего от боли священника.

— У меня нет такой уверенности, Авериал, — чуть слышно произнесла девушка.

— О чем вы с ней говорили? Что она тебе рассказала?! — голос блондина с каждым словом становился все громче и нетерпимее.

— Я не могу вам этого сказать, это же исповедь… — молящим голосом простонал священник.

— Эта сучка может разорвать границы реальности и уничтожить наш мир, ты понимаешь это?! Если ты здравомыслящий человек, то должен оказать нам содействие.

Пламенные речи незнакомки показались священнику откровенным бредом и он предположил, что она и ее друзья находятся под воздействием каких то психотропных препаратов.

— А вы здравомыслящие люди? Скоро сюда прибудет полиция и вы ответите за свои поступки!

Блондин одной рукой схватил священника за ворот и приподнял. Беспомощно барахтая ногами не достающими до поверхности пола, на который струйками бежала кровь, священник с ужасом разглядывал лицо Авериала. Глаза широкоплечего блондина источали ослепляющий синий свет, а в ладони свободной руки словно из воздуха появился вращающийся огненный шар.

— Демон… Изыди демон! — священник трижды перекрестился.

— Следи за своим языком, червь! Или я оторву тебе руки и выпущу твои потроха на свободу! — слова священника явно оскорбили Авериала.

— Что тебе рассказала эта девчонка? Отвечай! — снова повторила вопрос незнакомка.

— Ладно-ладно! Я скажу… — пробормотал священник. — Она рассказывала о своих снах. О своих страхах… Говорила, что каждую ночь ее преследуют странные сны… Что-то про туман, про ангела с крыльями, который ее зовет и еще что-то про море… Да, точно! Она что-то говорила про Красное море… — священник судорожно вспоминал исповедь юной прихожанки.

— Спасибо! — Авериал отшвырнул его в сторону и развернулся к своей рыжеволосой спутнице.

— Уходим, для нас тут больше ничего нет, — слова девушки прозвучали как приказ, на что Авериал послушно кивнул.

Несколькими часами ранее.

Исповедальная комната.

Комнатка была не очень большой, но весьма уютной. Доверительная атмосфера царящая здесь, разбудила в памяти Лили старые воспоминания. Она вспомнила кабинет психолога, который ей часто приходилось посещать в детстве… В детстве, которого у нее практически не было. «Зачем я сюда пришла? Действительно, лучше бы записалась к психологу…» — подумала девушка, располагаясь в мягком комфортном кресле. Устроившись поудобнее, она снова окинула взглядом комнату.

На стенах висели иконы, с изображением ликов разных святых. Книжные полки, стоящие вдоль стены, были заставлены множеством старых книг. В воздухе стоял специфический запах масел и благовоний. В окно пробивался яркий свет июльского солнца.

Перед ней сидел пожилой священник. Он был весьма полным, его круглое лицо украшала пышная седая борода. Бережно поправив свой золотой крест, он пристально посмотрел на девушку и вкрадчивым голосом спросил: — Итак, что тебя привело на исповедь, дитя мое?

На самом деле, Лиля сама уже не понимала, зачем она пришла сюда. Ведь никогда не была особенно набожной. Но она просто не знала, к кому еще можно обратиться с подобного рода проблемой…

— Меня зовут Лиля, мне 19 лет, — начала она свой рассказ. — Примерно год назад меня начал мучить один и тот же страшный сон, повторяющийся каждую ночь. Мне снится, что я превращаюсь в пар, под чей-то злобный хохот. После этого, я словно бестелесный дух, поднимаюсь в воздух и вижу море с кроваво-красной водой. Красное море, на берегу которого стоит прекрасный ангел с черными крыльями. Я поднимаюсь все выше и выше, осознавая, что теряю дорогое мне существо. Чувство страха переполняет меня и я просыпаюсь в холодном поту посреди ночи, — закончив, девушка несколько смущенно отвела взгляд в сторону.

— Да, действительно странный сон, — сказал священник, задумчиво кивая головой.

— А расскажи-ка мне про свою семью. Все ли хорошо дома? Возможно, корень этой проблемы лежит на поверхности.

— Я не помню свою семью. Я выросла в детском доме и ни разу не видела своих родителей. Поэтому ничего не могу вам про них рассказать, — лицо девушки наполнилось грустью.

— А друзья? Близкие люди?

— Я не слишком общительная. Мне сложно заводить новые знакомства, поэтому не могу сказать, что у меня много друзей.

— Господь твой друг. Тебе нужно чаще посещать нашу церковь, молиться и Он дарует тебе покой. Без сомнений в твоих снах замешан нечистый.

Слова священника не особо ободрили Лилю, даже несмотря на то, что он прочитал целую проповедь о том как себя лучше вести и что делать, чтобы эти сны не повторялись. Однако она все же сделала для себе некоторые выводы из их беседы.

«Транквилизаторы, антидепрессанты… таблетки? Да, мне нужен психотерапевт!» — мысленно приняв решение, она кивнула продолжающему что-то говорить священнику.

— … и все у тебя будет хорошо, приходи в воскресенье!

— Да, спасибо! Я обязательно приду! — Лиля вежливо улыбнулась. Поблагодарив священника, она поспешила выйти на свежий воздух.

На пороге церкви, как обычно обосновались несколько бездомных, просящих милостыню. Жалкое зрелище. Неподалеку от входа прислонившись к стене стоял мужчина привлекший внимание Лили. Он был в строгом черном костюме и красной рубахе, с узким галстуком на шее. Коротко стриженный брюнет с легкой небритостью на лице, казался каким-то недоброжелательным. Его кожа имела мертвенно бледный цвет, что казалось странным, ведь в такую погоду загар пристает практически моментально. Глаза таинственного мужчины скрывались под солнцезащитными очками, однако Лиля все же почувствовала на себе его тяжелый взгляд. Мурашки пробежали у нее по спине, и ей захотелось уйти отсюда как можно быстрее.

Из всех запланированных ею на сегодня дел осталось только посещение банка. Нужно было снять с карты небольшую сумму наличных на мелкие, карманные расходы. Хорошая солнечная погода вдохновляла на прогулку и Лиля решила пойти пешком, вместо того, чтобы ехать в душном автобусе. Шагая вперед по тротуару, она обдумывала слова священника, в очередной раз убеждаясь, что ей не стоило ходить на исповедь. Помимо этого, у нее из головы не выходил тот странный мужчина в костюме. Она даже обернулась, чтобы убедиться, не следит ли он за ней. Но к ее великому облегчению, никого подозрительного там не оказалось. Наслаждаясь прекрасным летним днем, она прошла через небольшой парк и уже практически добралась до своего банка. Да, большая вывеска со знакомым логотипом уже маячила на горизонте. Обычный небольшой офис, с установленными там банкоматами. Она зашла внутрь, мило улыбнувшись, с ней поздоровалась приветливая девушка из персонала. Молодой охранник, оторвавшись от своего смартфона, мельком взглянул на Лилю и тут же уткнулся обратно. Он сидел за небольшим столом неподалеку от входа. Казалось, что работа ему уже наскучила и парень с нетерпением ждал конца смены, коротая время в интернете.

Людей было немного, впрочем как и всегда. Подойдя к банкомату Лиля стала возиться с карточкой. Как только она набрала пин-код, входная дверь резко распахнулась и в помещение влетел человек в маске. Увидев охранника, он навел на него пистолет и ни секунды не колеблясь нажал на курок. Прозвучало два выстрела, сопровождаемые криками и визгами перепуганных людей. Одна пуля попала в шею незадачливому секьюрити, а вторая угодила прямо в лоб. После чего убийца наставил пистолет на присутствующих в банке людей и истерически заорал:

— Всем лежать, это ограбление!

Желающих с ним поспорить не нашлось и через секунду все уже оказались на полу.

Лиля была напугана. Она закрыла лицо руками, боясь даже посмотреть на преступника. Все происходило слишком неожиданно, быстро, словно в каком-то голливудском фильме.

Наставив пистолет на сотрудницу банка грабитель потребовал:

— Открывай хранилище, доставай деньги!

Он явно нервничал, был дерганный, неадекватный, возможно даже пребывал в наркотическом опьянении.

Сотрудница медленно протянула ему ключи.

— Чего ты мне их суешь, тупая сука?! Иди, открывай сама! Или тебе жить надоело?

— Хорошо, хорошо! Только не стреляйте!

В это время на улице послышался рев сирен, неудачное время выбрал этот тип для ограбления. Патрульная машина как раз проезжала неподалеку и, услышав выстрелы, полицейские направились к банку.

— Черт! Черт! Твою мать! — Грабитель начал метаться по офису, не находя себе место. После чего остановился и уставился на лежащих вниз лицом людей.

— Иди сюда, поможешь мне в переговорах! Вставай, кому говорю!

Он вцепился Лиле в волосы и рывком поставил ее на ноги, прислонив к голове дуло пистолета. Грабитель решил использовать девушку в качестве живого щита, трусливо прячась за ее спиной.

Патрульная машина остановилась у края проезжей части, из нее выскочили двое полицейских с пистолетами в руках. Но тут же поспешили укрыться за автомобилем, так как преступник открыл по ним огонь.

— У меня заложники, дайте мне уйти или я их убью! — истерически орал грабитель, надеясь на чудо.

— Не глупи, просто сдайся! Не усложняй и без того непростую ситуацию! — кричал из-за машины один из полицейских, видимо старший.

— Я сейчас вышибу ей мозги! — не унимался преступник.

Лиля уже чуть не теряла сознание от страха, все эти сны показались ей такой мелочью и глупостью по сравнению с тем, что сейчас творилось в реальности.

Неожиданно, откуда-то сбоку послышались громкие хлопки аплодисментов.

Перепуганный преступник резко развернул свой живой щит в ту сторону, откуда доносились звуки.

Невероятно, но на одном из столов сидел тот самый мужчина в пиджаке, которого Лиля видела у церкви.

«Но как такое возможно?..» — подумала девушка, глядя в черные линзы солнцезащитных очков таинственного незнакомца.

— Как ты сюда попал, черт тебя побери?! Тебя же тут не было! — брызгая слюной заорал преступник.

— Браво. Браво! — странный посетитель ехидно улыбался и похлопывал в ладоши. — Я одновременно везде и нигде. И поосторожнее с чертыханием, мой смелый друг… А я смотрю старый добрый Эдем не изменился, все та же помойка, что и две тысячи лет назад…

— Я убью тебя! — грабитель направил пистолет в сторону гостя.

— Не убьешь, — ответил незнакомец. — Я чувствую твой страх. Отдай мне девчонку и получишь все, чего тебе так не хватает…

Лиля вообще перестала понимать, что происходит. «Может, это просто очередной страшный сон?» — думала она, глядя заплаканными глазами на незнакомца.

— Кто ты такой? Санта Клаус? Как ты мне поможешь? Там же полиция снаружи!

— О-о-о, я далеко не Санта! — смеясь, незнакомец снял очки. Черные, пустые и бездонные глаза уставились на Лилю. Глаза, которые отражали тысячелетние муки и боль, смотрели прямо ей в душу. Голос незнакомца резко исказился и стал напоминать испорченный шипящий приемник. Каждое его слово словно эхом дублировалось в подсознании. В тот момент когда он открывал рот, на всеобщее обозрение представали несколько рядов тонких и острых как иглы клыков. Определенно, это был не человек.

— Отдай девчонку, смертный, и я подарю тебе сокровенное! — незнакомец вверг в шок всех присутствующих, он заставил их испытать первобытный ужас.

— Дьявол… Ты Дьявол… — неразборчиво бормотал себе под нос грабитель. Рука, в которой он держал пистолет тряслась, а лицо побледнело.

— Не совсем… Но я с ним знаком и если ты не отдашь мне эту девчонку, то я и тебя с ним познакомлю, смертный…

— Господи милостивый, я просто хотел немного денег… хотел жить чуть лучше… Я осознал! Я раскаиваюсь! Боже, прости меня! — грабитель, разрыдавшись, упал на колени, а Лиля сразу же отпрянула в сторону выхода, но дверь почему-то не открывалась.

— Бога здесь нет!!! — возмущенно воскликнул незнакомец. Взглянув на патрульную машину, он заметил, что полицейские оживились и уже подходят к дверям.

— Молодец, ты выполнил свою часть сделки. Теперь я дам тебе то, чего ты так хотел, — он направил свою левую руку, облаченную в кожаную перчатку, на полицейских. После чего они замерли как вкопанные и издали нечеловеческий крик боли. Одежда на них вспыхнула, кожа обуглилась и они замертво рухнули перед дверьми. Грабителю же незнакомец протянул платиновую карту этого банка и произнес. — Номер карты 0666. Человек, ты богат, так возрадуйся же этому! — преступник дрожащей рукой принял подарок, и медленно отполз в сторону.

Лиля сидела забившись в угол рядом с закрытыми дверьми, обхватив руками поджатые к груди колени. Ее всю трясло, она не могла вымолвить ни слова. Шок, для нее это был настоящий шок. Незнакомец снова спрятал глаза за солнцезащитными очками и подошел к ней. Теперь его голос и внешний вид были более человеческими, чем пару секунд назад.

— Дитя, ты должна идти со мной. Я все тебе объясню. Я раскрою тайну твоих снов, — вкрадчиво шептал незнакомец. Осторожно приподнимая и ставя ее на ноги.

Лиля боялась, но странное чувство заставляло ее верить этому незнакомцу, даже осознавая, что он только что на ее глазах убил двух человек одним взмахом руки.

— Почему именно я? Почему не кто-то другой? Пожалуйста, отпустите меня… — чуть слышно, сквозь слезы шептала девушка.

— За тобой охотятся ищейки. Если я отпущу, то они найдут тебя в течение получаса. У них приказ на ликвидацию. Тебе придется пойти со мной…

— Я не понимаю, зачем меня кому-то убивать? Я же ничего не сделала!

— Я все расскажу, но чуть позже. У нас мало времени.

— Л-ладно, х-хорошо… только В-вы не убивайте меня… пожалуйста… — хлюпая носом и заикаясь от страха сказала Лиля.

— Глупышка, я скорее сам погибну, чем дам тебе умереть! Мы так долго ждали встречи с тобой, что ты даже не представляешь… — с умилением произнес незнакомец.

— Мы? — удивилась Лиля.

— Да, мы. Но об этом позже, сейчас надо выбираться отсюда. С минуты на минуту здесь появится полиция, и что еще хуже… ищейки…

Там же, спустя семь минут после того, как Лиля и таинственный незнакомец покинули банк.

Охваченные паникой люди спешно покинули офис банка, оставив грабителя-неудачника одного. Он безучастно сидел на полу, уставившись в стену и бормотал себе под нос, что-то нечленораздельное. Возможно, он ждал полицейских, чтобы сдаться, а возможно, его рассудок попросту помутился и он окончательно потерял связь с окружающим миром.

Резко распахнув дверь, в офис вошла молодая рыжеволосая девушка в черном плаще. Перешагнув через лежащие у порога обугленные трупы, за ней проследовали четверо ее спутников.

Подойдя к грабителю, она присела на корточки рядом с ним и тихим голосом спросила:

— Где девчонка?

Грабитель уставился на незнакомку своими бешеными глазами и начал быстро бормотать:

— Дьявол! Это был Дьявол! Он явился сюда и забрал ее с собой! Я не хотел, не хотел…

— Куда они направились? — продолжила интересоваться девушка.

— Я не знаю… Не знаю… — грабитель разрыдался, закрыв лицо руками. — Это Дьявол, Дьявол!

— Не успели… — заключила незнакомка, встав, и выпрямившись в полный рост.

— Что дальше? — спросил широкоплечий блондин.

— Через три минуты тут будет полно полиции. Я чувствую их приближение, они уже рядом. Так что для начала нужно убраться подальше от этого места, — чуть слышным голосом пояснила девушка.

— Хорошо, уходим! — все пятеро спешно покинули место преступления.

— Мне нужны билеты в Египет. Я хочу посетить Красное море и выяснить, что там не так. Ты, возьмешь своих лучших людей и полетишь со мной.

— Понял, билеты будут у Вас в ближайшие часы! Но инцидент произошел на территории Израиля, Вы уверены, что хотите отправиться в Египет? — уточнил блондин.

— В Израиль уже переброшены основные силы «Небесного Щита». Персивальд со своей многотысячной армией прочешет там все. Не думаю, что у девчонки есть хоть какой-то шанс ускользнуть… А вот Египет — это совсем другое.

— В Египте есть наша штаб-квартира, там дислоцируется две когорты. Они могут оказать нам поддержку, — с важностью в голосе поправил блондин.

— Нет, это будет тайная операция… Я не хочу действовать так же грубо, как Персивальд.

— Как Вам будет угодно, — блондин согласно кивнул.

Пригород Москвы. Дешевый отель.

Несколькими часами позже.

Лиля сидела на жестком неудобном диване в каком-то дешевом отеле Подмосковья. На полу лежал потрепанный, выцветший ковер, явно из годов 80-х. В дальнем углу стоял старый телевизор, а неподалеку от дивана размещался столик с журналами, некоторые из которых были не совсем пристойного содержания. Старые, ободранные обои навевали уныние на, и без того подавленную, девушку.

Так себе местечко. По своей воле она бы тут, наверное, никогда не осталась.

Но ситуация была совсем необычная, если не сказать безумная.

Вскоре в комнату вошел незнакомец. На его появление Лиля отреагировала так, как будто к ней запустили голодного тигра. Она забилась в угол дивана и испугано хлопала своими большими, голубыми глазами.

— Не бойся меня. Я здесь, чтобы тебя защищать. Я — что-то наподобие твоего ангела хранителя, только не ангел, — его бархатно-мягкий голос, казался весьма добродушным.

— А кто? Демон? — предположила девушка.

— Да. Теперь принято так говорить.

— Как тебя зовут?

— Я Азазель.

— Я читала о тебе… В интернете…

— О, я популярен у молодежи? — насмешливо спросил Азазель. — На самом деле там пишут много лжи.

— Где там? — уточнила девушка.

— Неважно где. Везде где пишут… Сплошная ложь… Неужели ты думаешь, что кто-нибудь доверил бы людям всю информацию? Конечно нет! Поэтому те крупицы истин, которые были переданы человечеству, многократно исказились им же. Правда сохранилась только в «диктате греха», с ним не поспоришь… Но его тебе в интернете не найти.

Возникла небольшая пауза, во время которой Азазель сел в кресло напротив Лили.

— Знаешь, а ты и в правду на нее похожа. Если бы не знал, то и не отличил бы. Идентичны, идеальны… — он с восхищением разглядывал Лилю, словно коллекционер разглядывает свой лучший экспонат.

— Что? На кого?

— На темную мать, конечно! На леди Лилит…

И правда, Лиля была очень похожа на Лилит. Даже более того, она была ее точной копией! Те же черные прямые волосы, те же большие голубые глаза. Хрупкие и аккуратные черты лица, тот же детский взгляд.

— Я вообще непонимаю, что ты несешь! — в голосе девушки чувствовалось волнение и страх.

— Сейчас я тебе расскажу.

Долго и подробно Азазель рассказывал все, что произошло, рассказывая про Самаэля, их чувства и привязанность. Раскрывая тайны ее снов.

По мере этого рассказа Лиля начала понимать, что это и вправду с ней было, но очень давно. Раньше она думала, что это ее фантазия рисует странные картины и образы во снах. Но сейчас она стала осознавать, что это кусочки воспоминаний из очень далекого прошлого.

— Закрой глаза и увидишь истину, — сказал Азазель.

Девушка зажмурилась, и в ее сознание безумным калейдоскопом событий пронеслись отрывки из прошлой жизни. Все то, что ей рассказал демон, оказалось правдой…

— Этого не может быть! — воскликнула она.

— Может! И ты сама это понимаешь! Ты не Лиля, ты Лилит. По крайней мере, ее точная до последнего атома физическая копия с остатками ее сознания. У Лорда Люцифера есть ледяная сфера, которая поможет тебе обрести утраченное и вернуться в новом виде со своими притязаниями на этот жалкий мир. Это было предсказано две тысячи лет назад во время Великой Битвы на небесах, когда все сущее раскололось на плюс и минус, на хаос и порядок, на безразличие и страсть… Мы ждали тебя две тысячи лет, девочка, мы готовились. Хватит жить чужой жизнью! Пора начинать жить своей…

В этот момент в сознании Лили стала просыпаться Лилит. Она почувствовала сильную волну ненависти за содеянное теми ангелами тысячелетия назад, ненависть к людям, которые по сути, являлись отпрысками ненавистного Адама и заменившей ее женщины. Вся жизнь, которой Лиля жила до сегодняшнего дня, потеряла смысл. Родители, которых она никогда не видела, друзья, знакомые — все это осталось в прошлом. Теперь у нее будет новая жизнь, теперь она Лилит…

— Да… Я все вспомнила… Молодец Азазель, имя ты мне вернул, теперь верни мне моего Самаэля!

— Это будет несложно, леди Лилит. — промурлыкал Азазель, показывая ей монетку с тесерактом и треугольниками.

— Пора сделать Красное море снова красным… — холодно произнесла девушка.

Глава 3 «Смирение-благо»

Сады Эдема. Возле озера, вблизи древа познания.

До начала времен. Спустя несколько дней после событий на Красном море.

Самаэль молча стоял перед древом познания. Древом, чьи плоды открывают секреты, способные развратить неокрепший разум. Человечество вкусит эти плоды, но не сейчас, пока оно не готово к этому. По крайней мере, так ему сказал Создатель.

Яблоки, растущие на этом величественном древе, прекрасны, но для Самаэля они всего лишь сладкий фрукт, ведь он и так обладал вселенскими знаниями, расширить границы которых попросту невозможно.

Лицо его было мрачным и задумчивым. Отрешенным взглядом он разглядывал растущие на поляне цветы. Те самые цветы, которые так любила собирать Лилит. Он сорвал один из них и оценивающе повертел в руках. Тяжелой волной на него нахлынули воспоминания. Совсем недавно здесь его обнимала Лилит, она гуляла тут в своей красной шелковой накидке. Такая беззащитная… невинная… прекрасная…

Неожиданно откуда-то сзади раздался строгий, громкий голос.

— Где мои ангелы, Люцифер?

Это был Гавриил. Самаэль, даже не удосуживаясь повернуться к нему лицом, злобно огрызнулся.

— Видимо там, куда ты их отправил, брат.

— Мы все скорбим об утрате, но это было необходимо. Она мешала планам Творца, — уверенный голос становился ближе, Гавриил приближался.

— Необходимо? Какая необходимость в этом зверстве? — Люцифер крепко сжал кулаки, раздавив при этом цветок, которым только что любовался. — Не было необходимости ее убивать!

— Как и моих ангелов, — заметил Гавриил. — Но это уже в прошлом! Ты десница Отца, поэтому в «храме мерцающих огней» он вновь ждет тебя на аудиенцию. Ты проводник его воли, он общается только с тобой, в крайних случаях с Михаилом.

— Общается… Но иногда за моей спиной… Без моего ведома вы совершаете страшные вещи! — голос Херувима дрожал от возмущения.

Боль невосполнимой утраты сжимала его сердце в тиски. Эмоции переполняли крылатого великана, делая его прекрасные сапфировые глаза влажными от слез. Ему хотелось справедливого возмездия, хотелось наказать причастных к гибели Лилит, но он сдерживал свой порыв. Сдерживал из последних сил, осознавая, что перворожденную уже не вернуть и месть, какой бы желанной она не была, не выход.

— Ну а если бы ты знал? Разве ты не попытался бы помешать нам? — осторожно уточнил Гавриил, словно оправдываясь, что он не сообщил своему брату решение совета.

— Попытался? Если бы я знал, я бы перебил всех… Всех кто мог причинить ей хоть каплю вреда… Я бы защитил ее от вас… — низкий голос Самаэля вибрировал, полнился неукротимой злобой и яростью. Резким движением руки он вытер слезы, словно пряча следы своей слабости.

Глубоко в чертогах его разума впервые за долгое время пробудился голос. Голос, который он старательно подавлял все эти годы. Противный, неприятный, бормочущий голос Агерона. Он всегда появлялся в минуты слабости, когда ментальных сил Херувима не хватало, что бы заставить его заткнуться. «Убей его! Он мерзок и неприятен! Убей! Поглоти его душу! Дай ее нам! Убей! Давай же!», — молил безумный голос в голове.

— Поэтому мы и не поставили тебя в известность… Ах да, чуть не забыл! Довожу до твоего сведения, что место Лилит подле Адама заняла Ева. Она подходит. Смирение-благо, — строгим, уверенным голосом ответил Гавриил, стараясь не подходить слишком близко к разъяренному брату.

— Безмерно счастлив. А теперь прошу, оставь меня наедине с самим собой, — поспешно ответил Люцифер, безрезультатно пытаясь заставить «конвертор душ» замолчать. Невыносимый голос в голове становился назойливее и громче.

— Конечно, брат. — Гавриил неспешно удалился.

Самаэлю действительно нужно было идти, но совсем не хотелось. Создатель общался с Херувимом в специально возведенном храме, названным «Храмом мерцающих огней». Название кажется необычным, но там и вправду повсюду кружат сгустки божественной энергии, и мерцающий свет, исходящий от них, слепит глаза и вызывает трепет в душе.

Херувим посредством мощной телепатической связи получает указания и рекомендации напрямую от Создателя. По сути, он является наместником Господа Бога, его десницей в Небесном Царстве. Обычно Люцифер с нетерпением ждал каждого контакта со своим Отцом, но сегодня… Сегодня ему хотелось побыть одному, в тишине. Он чувствовал себя преданным собственными братьями, собственным Отцом. Опустошение — вот что он чувствовал в этот момент. Странно, раньше он никогда не задавался вопросом, почему Создатель лично не посещает Небесное Царство? Почему он не явит себя и своими устами не донесет волю до наших ушей? И способен ли он на это вообще?

— Не понимаю, зачем мне нужно слушать его… Советы, указания, распоряжения… Вся власть в моих руках, порядок в этом мире, моя заслуга. Наверное, он считает меня безвольным рабом! Но это не так. Я сам могу править, я и есть, по сути, Бог… Мне нет равных… Когда-нибудь я покончу с этим.

Сердце Самаэля бешено стучало в порыве ярости. Вновь за спиной послышались шаги, на этот раз Люцифер развернулся. Он увидел перед собой крепкого мужчину с короткими, угольными волосами. Длинная черная набедренная повязка прятала его ноги, спускаясь до уровня лодыжек. Босые стопы покрывал слой засохшей грязи. Голый торс, испещренный паутиной шрамов, имел хорошо выраженный мышечный рельеф. Левая рука закована в латную броню от плеча до кончиков пальцев. Нездоровая бледная кожа, словно светилась на ярком солнце. Щеки гостя покрывала колючая щетина, крепкие скулы играли желваками. Тонкий, но весьма длинный нос отдаленно напоминал клюв стервятника. Злобные крысиные глазки, с недоверием и опаской разглядывали Люцифера. Мужчина вежливо поклонился.

— О Владыка, я младший ангел Азазель. — начал он с явной осторожностью. — Я знаю, что произошло с Лилит и не поддерживаю позицию совета. И таких, как я, много. Мы верим Вам и не оспариваем Ваше величие. Хотим служить лишь Вашей воле, даже если потребуется пролить для этого кровь.

— Что ты имеешь в виду? — Люцифер неодобрительно взглянул на ангела.

— Вы управляете Небесным Царством, и теперь ходят слухи, что Эдем также окажется под вашей протекцией.

— И что с того? — несколько раздраженным голосом спросил Архангел. Ему хотелось побыть одному, а не выслушивать лесть какого-то младшего ангела.

— Суть в том, что Создатель лишь дает Вам распоряжения, указания, наставления. Но, однако, сам он не посещает наши миры и прямого воздействия на них не оказывает, — с хитрым прищуром продолжал Азазель.

— Не оказывает? Ты слеп? Или глуп? Оглянись! Все что ты увидишь, сотворено моим Отцом! Включая тебя и меня!

— Да, но это было давно! С тех пор он не вмешивается в привычный порядок вещей в наших измерениях.

— Ты много болтаешь, я хочу побыть один. — Самаэль всем своим видом показывал, что слова ангела ему абсолютно неинтересны.

— Владыка, вы же наверняка задумывались над тем, чтобы забрать себе Небесный Престол и единолично править небесным царством и Эдемом! Многие ангелы готовы Вам в этом помочь, включая меня!

Люцифер молча смотрел на наглого Азазеля, который не переставая продолжал говорить.

— Наш Создатель ввел запрещающие доктрины «диктата греха», которые противоречат естеству многих ангелов. Он подвел под греховность многие наши желания и инстинктивные стремления. Большинство ангелов обладают различными талантами, всевозможными знаниями, являясь их хранителями. Я, например, искушен в искусстве войны, обороны, оружейного дела, техники, создания доспехов. Асмодей же может увлечь в пучину сладострастия, порока и привить вкус к искусству и красоте. И таких еще тысячи и тысячи. Но наш Отец считает это греховными знаниями и запрещает ими пользоваться.

— Что дальше?! — голос Люцифера был по-прежнему суров, но в нем появились нотки заинтересованности.

— Мы готовы поддержать тебя, Владыка, если ты отменишь эти доктрины и позволишь нам поделиться своими знаниями и сокровенными желаниями с людьми, живущими на просторах Эдема. В обмен на это ты получишь преданных воинов, которые помогут тебе захватить престол и единолично править, как и подобает истинному Богу! — нагло скрестив руки на груди, Азазель ухмыльнулся.

Люцифер, свирепея, схватил его левой рукой за горло и поднял над землей. В правой же, словно из ниоткуда, появился черный клинок. Азазель кряхтел и беспомощно барахтал ногами, его крысиные глазки таращились на приближающееся лезвие.

— Ты смеешь ставить мне условия? Ничтожество! — голос Самаэля был подобен раскатам грома.

— Мой Лорд, я всего лишь предлагаю свою помощь… — с трудом прокряхтел ангел.

Люцифер молчал, сжимая горло наглеца.

— Мы все скорбим… Мы разделяем Вашу утрату… Разве Вы не хотите мести? — из последних сил, с отчаянием в глазах выдавил из себя Азазель.

Люцифер несколько ослабил хватку, после чего с силой бросил ангела на землю.

— Я ценю твою преданность, — сухо ответил Самаэль. — И принимаю твое предложение. Вы получите разрешение на применение своих «талантов». И поможете мне стать новым Богом…

— Я немедленно оповещу остальных, мой Повелитель, — поднимаясь с земли, произнес Азазель.

— Превосходно. Пусть сегодня вечером Асмодей ждет людей на этом месте, возле древа познания. Пусть они отведают плодов и познают путь порока и грехопадения. Те знания, которые они впустят в свой неукрепившийся разум, позволят вам в будущем ими манипулировать.

— Конечно, мой Лорд, это будет несложно, — на лице ангела появилась улыбка.

— Это начало новой эры, моей эры… — тихим голосом произнес Самаэль.

Там же, под вечер.

Асмодей ждал людей в образе огромного змея с зеленой склизкой кожей. Его тело было колоссальной длины, а толщиной могло сравниться со стволом древа, которое оно оплетало. Желтые змеиные глаза поблескивали в пышной листве.

Древо познания — отправная точка череды событий которые изменят привычный ход вещей. Его яблоки соблазнительнее прочих. Крупные, сочные плоды, сулящие невиданное наслаждение.

Вскоре послышались голоса… Действительно, это подходили люди.

«Как же Самаэлю удалось их сюда заманить? Да это и неважно, по большому-то счету, сейчас мой выход», — подумал Асмодей. — «Соблазн — это моя стихия, им придется вкусить плодов…»

Подбегая к дереву, они смеялись. Люди и вправду выглядели счастливыми. Ева оказалась весьма красивой девушкой, не столь красива как Лилит, но все же очень милой. Блондинка с пышными кудрявыми волосами и чуть вздернутым, аккуратным носиком. Одетая на ней синяя накидка, напоминала ту, что носила Лилит. Адам был крепким, весьма улыбчивым и веселым мужчиной. Из одежды на нем присутствовали лишь широкие белые штаны. Мощный, физически крепкий торс покрывали странные рунические символы, вытатуированные красной тушью. Подобные символы встречались на доспехах Самаэля. Возможно, они означают причастность Херувима к работе над этим проектом. Внимательно разглядывая пришедших людей, Асмодей обратил особое внимание на Адама. У него, в области седьмого ребра слева, имелся необычный шрам. Азазель рассказывал, что для идеального генетического и физического соотношения в процессе создания Евы был использован костный биоптат Адама. Генетические реформации, которые проводились над клоном Лилит, привели к появлению Евы.

Они похожи как сестры, но все же Ева — это полная противоположность Лилит.

Адам все время шутил и смеялся, словно наслаждаясь каждой секундой, проведенной со своей женой.

— Тот ангел с железной рукой сказал, что нас тут ждет сюрприз, но я не вижу ничего особенного, — хихикая, отметила Ева.

Кудрявая девушка внимательно разглядывала прекрасные плоды, борясь с неукротимым соблазном сорвать одно из яблок.

— Да, действительно, — поддержал ее Адам. — Возможно, стоит подождать его тут?

Мужчина оперся рукой о ствол величественного древа, любуясь своей прекрасной женой. Он любил ее столь сильно, что выразить это словами просто невозможно. Наконец-то он познал счастье. Счастье, которого не суждено было познать с перворожденной. Да, Адам скучал по сварливой Лилит, но он и представить себе не мог, какая судьба ее постигла. Он спрашивал у Владык, куда подевалась та, первая… черноволосая… дикая и неукротимая… Но те всегда уходили от ответа, не раскрывая истины, которая могла бы травмировать еще не окрепшего человека.

— С-с-сюрприз в том, что нас-с-стал тот час-с-с отведать плод желанный… — прошипел Асмодей, выныривая из пышной листвы.

Адам отпрянул, увидев жуткую морду Змея. Мужчина внимательно смотрел в желтые глаза рептилии, чувствуя на себе их гипнотическое влияние. Казалось, зеленокожая тварь пытается воздействовать на психику людей, используя какие-то ментальные уловки.

— Наконец-то! Как это прекрасно! — радостно хлопая в ладоши, закричала Ева. — Это же те самые яблоки, слаще и вкуснее которых нет во всем Эдеме! Значит, теперь нам разрешили их попробовать?!

Наивную девушку переполняло счастье. Эти плоды манили ее к себе с того самого момента, как она их увидела.

— Но Самаэль запрещал нам с Лилит есть эти плоды. Он сказал, что это погубит нас, — насторожился Адам, глядя в ядовито-желтые глаза извивающегося змея.

— Нетс-с-с, он с-с-сгущает крас-с-ски, — убедительно шипел Асмодей. — Теперь вы готовы вкус-с-сить эти плоды! Приш-ш-шло время…

Ева без раздумий сорвала два яблока. Одно протянула Адаму, а второе надкусила сама.

Гипнотическое убеждение рептилии превосходно работало на столь наивных и бесхитростных созданиях. Люди оказались до безобразия доверчивыми, манипулировать ими было одно удовольствие.

— Оно прекрасно, попробуй!

Адам с опаской надкусил запретный плод. Но ничего страшного не произошло. А вкус действительно оказался божественным. Сладкий нектар плода вызывал легкое головокружение. Попадая в кровь, греховный сок активировал мозговую деятельность, строя каркас для непоколебимых суждений. Но беда была в том, что каркас этот, должен был зиждется на прочном фундаменте, коего подготовлено еще не было.

Они съели по яблоку. И через какое-то время, в их головах стали появляться странные желания, непристойные мысли, вспышки агрессии, эйфории, депрессии и множество разных идей и умозаключений к которым они небыли готовы. Яркая палитра эмоций бурлила и извергалась, словно вулкан. Амбиции рвали эго на части. Вопрос о смысле их существования, прочно засел в поврежденном рассудке. Зависть… Впервые люди стали завидовать ангелам и могучим Владыкам.

Зависть порождала жадность, незнание меры. Некогда нерушимые идеалы рассыпались в пыль, развеянную ветром безумия.

— Что? Что со мной происходит? — держась обеими руками за голову, кричал Адам.

— Ис-с-стины вал обрушил хрупкий ос-с-стов твоего с-с-сознания, человечек, — шипел змей, туго оплетая ствол дерева.

— Что ты сделал с нами? — Ева ни на секунду не могла сосредоточиться, в ее разуме роились тысячи мыслей.

— Ос-с-сквернил, — самодовольно произнес змей.

Да, Асмодей гордился собой. Их план удался. Грехопадение свершилось. Святость Эдема нарушена навеки. Самаэль будет доволен его работой.

Днем позже в «Зале Созидания».

Второе небо. До начала времен.

В связи с недавними событиями было принято решение о проведение внеочередного совета. Привычная атмосфера благоговения, возвышенности и чистоты царила в «Зале Созидания». Однако в воздухе витало какое-то напряжение. Оно было практически осязаемым и неумолимо росло с каждой минутой. На гранитных уступах стен бурлила суета. Ангелы общались друг с другом, живо обсуждая случившееся.

На этот раз главенствующую роль в совете занимал Самаэль, как и подобает Херувиму. Михаил и Гавриил стояли подле него с серьезными, сосредоточенными лицами.

К ним неспешно приближался Рагуил — Архангел справедливости. Вид у него был усталый. Его изысканный кафтан, из плотной графитовой ткани, плотно застегнут на золотые пуговицы. Каждая из пуговиц имела тиснение в виде весов, что являлись символом его легиона. Его худые кисти рук, прятались в бахроме кружевных рукавов. Безупречная, белоснежная рубашка и пышный бант на его шее, дополняли образ чопорного и в меру педантичного существа. Крылатого великана сопровождали два ангела. Тюремщики из легиона «Псов Справедливости». Личного легиона Лорда Порядка. Эти ангелы шли по обе стороны от своего повелителя. Причудливая броня легионеров невольно привлекала к себе внимание. На их головах были круглые, словно аквариумы, шлемы из блестящего металла. Шлемы эти лишены зазоров и прорезей для глаз. Они были целостной структурой обезличивающей таинственных воинов. Титановые кирасы, с выштамповаными на груди весами, прикрывали шелковые туники и невесомые плащи. А в руках легионеры несли копья, чьи наконечники состояли из чистейшего квартума. Копья эти вибрировали, сдерживая в себе необузданную энергию.

Подойдя к своим братьям, Рагуил приветливо кивнул им и встал рядом с Гавриилом. Его присутствие было обязательно, поскольку он должен оценить справедливость вынесенного советом решения и при необходимости настоять на его пересмотре.

Да, Рагуил — Лорд Порядка. Судья и палач, пленитель и надзиратель. Его обитель — мрачный и непреступный бастион, названный «Храмом Справедливости». Крепость, что расположилась в самом центре города мерцающих огней, не имела окон, а стены ее целиком состояли из прочнейшего металла. Крепость окружал глубокий ров с токсичной, ртутной рекой, а у единственных врат дежурили лучшие воины Небесного Царства.

В недрах Храма заточены те несчастные, что посмели восстать против Отца или нарушить Диктат Греха. Для каждого уготовано свое наказание, согласно тяжести содеянного.

Ходят легенды, что далеко в чертогах стального бастиона справедливости, заточен Видящий, возжелавший уничтожить Создателя.

Да, Рагуил — Лорд Порядка и его присутствие на сегодняшнем совете необходимо.

— Братья, мы собрались здесь в связи с ужасным происшествием. Невиданным доселе грехопадением, — многозначительно и горделиво начал Самаэль. — Люди не оправдали наших надежд. Вкусив запретные плоды с древа познания, они осквернили свой разум преждевременными излишними знаниями. В связи с этим, по решению нашего отца, я, как его десница, выношу приговор! Мы лишаем людей вечной жизни, лишаем права контактировать с нами и получать от нас технологии и информацию. Оставляем их на попечительство самих себя и своей глупости.

— Это серьезное решение, но спорить с ним мы не вправе, ибо сам Создатель его принял… — задумчиво произнес Рагуил. — Я считаю, что приговор справедлив. Он вполне соответствует их деяниям.

Лорд порядка окинул быстрым взглядом стоящего рядом Гавриила, затем принялся рассматривать Архистратига.

Михаил казался сосредоточенным. Его сапфировые глаза, не мигая, смотрели на Люцифера. Крепкие скулы играли желваками. Губы напряженно растянулись, а их уголки чуть опустились.

Золотая кираса гиганта, отражала всполохи света, пролетающих высоко под потолком сгустков доминус-энергии. Крылатый колосс стоял, крепко сжимая кулаки. В его душе бушевала буря. Человечество пало. Эксперимент, над которым небесные Владыки работали столько времени, провалился. Они не справились с возложенной на них миссией. Они не оправдали надежд Отца.

Да, в душе Михаила бушевала буря, которую он старательно скрывал.

— Вот именно! — улыбнулся Самаэль, одобрительно кивнув Рагуилу. — И еще кое-что. Эдем отныне будет находиться под моим контролем и протекцией моих ставленников. Отец наделил меня таким правом.

Чернокрылый гигант самодовольно задрал подбородок, что делало его взгляд еще более высокомерным и надменным.

— Как скажешь, Херувим, — угрюмо согласился Михаил, понимая, что не сможет оспорить решение.

— Уриил уже готовит к эвакуации все небесные объекты, чтобы люди не имели доступа к ним, — отчитался Гавриил с грустью в голосе.

Пророк чувствовал, как надвигается угроза, с которой совладать им будет не по силам. Конечно, он не знал, во что выльются сегодняшние решения, но был уверен, что их ждет нечто ужасное и непоправимое.

Самаэль поднял взгляд вверх. На уступах стен стояли многие из ангелов и большая часть из них широко улыбались. Среди них был и Асмодей в облике молодого, стройного, черноволосого юноши с кудрявыми длинными локонами, завитушки которых торчали как пружины в разные стороны. Азазель казался более сдержанным, но его удовольствие тоже было заметно. Увидев, что Люцифер смотрит именно на него, он провел рукой по всему ряду ангелов, в котором стоял и все они как один сделали салютующий жест, ударив кулаком в левую половину груди. Они явно готовились к этому, чтобы продемонстрировать Люциферу свою лояльность.

— Вы мой легион… — с улыбкой прошептал Самаэль.

Дело сделано! Человечество осталось один на один с Эдемом, который перестал быть для них Раем и в одночасье превратился в Ад. Люди поколение за поколением убивали и насиловали друг друга, завидовали, лгали, предавались разврату не в силах совладать с теми знаниями и желаниями, что они с такой легкостью приняли от Асмодея. Этот хаос разлагающегося человечества вводил ангелов, ответственных за него, в состояние экстаза и армия Самаэля постоянно пополнялась. Тем, кто ему присягал, он разрешал творить на Земле (так они теперь называли Эдем) все, что им хочется. Азазель учил людей создавать все более и более смертоносное оружие, подстрекал развязывать кровопролитные войны. Асмодей сеял похоть и разврат везде, где только мог. Безумие кипело в Эдеме.

А на небесах назревала гражданская война. Сторонники Люцифера открыто высказывались о том, что необходимо отказаться от идей Создателя и доверить судьбу миров их лидеру. Самаэль был силен, как никогда. Но многие Архангелы не поддерживали такие перемены. Одним из ярых противников политики Люцифера был Михаил, однако он ничего не мог предпринять без прямого приказа Создателя. Именно поэтому он ждал, когда Отец попросит его прекратить это безумие и остановить своего брата Люцифера.

Начало 21-го века. Небесное Царство. Город Мерцающих Огней.

Башня первого легиона. Покои Архистратига Михаила.

Монотонно завывающие ветра, продували покои Владыки со всех сторон. Прохлада и легкость, вдыхаемого воздуха, бодрили и одновременно с этим успокаивали.

Тронный зал был весьма просторным. Неимоверно высокие потолки украшены драгоценными камнями и не менее драгоценными металлами. Кружащиеся под самым потолком светлячки доминус энергии, озаряют зал своим ярким светом. Стены и пол состояли из какого-то неведомого, белоснежного камня. Камня, бархатисто-матовая структура которого, манила к себе прикоснуться. На стенах прекрасные гравюры с изображением событий того дня, когда изменник Люцифер восстал против Отца. Того дня, когда на небесах вспыхнула братоубийственная война, закончившаяся падением Сына Зари в глубины Инфернальной бездны. Да, эти гравюры хранили память тех ужасных событий, перевернувших представления небесных Владык о грехе.

Вдоль стен располагались стеллажи с разными видами оружия, каждый из образцов которого лежал на бархатных подушечках под тонким стеклянным куполом. Со стороны они выглядели словно музейные экспонаты. Да, Архистратиг любил оружие. Но он любил его за эстетические качества, которыми обладали сияющие небесным светом гладиусы. Изысканные, безупречные небесные клинки и прекрасные копья из лучших сортов квартум-руды. Да, Михаил любил оружие, но ненавидел его применять. Возможно, отчасти из-за того, что он боялся почувствовать наслаждение и войти во вкус. Он заставлял себя избегать насилия, прибегая, где это возможно к дипломатии и убеждению. По мнению Михаила, оружием могло быть и слово, особенно, если это слово вырывается из уст Архангела.

Однажды, в незапамятные времена, когда родился первый Архангел, Отец даровал ему оружие. Черный как сама ночь клинок, способный пожрать любую душу. Клинок, чье имя было Агерон. Оружие это оказалось совсем не простым. Оно было своеобразным испытанием перед соблазном, побороть который мог только совершенный духом воин. Испытанием, с которым первый Архангел прекрасно справился. Он укротил это оружие, подчинил Агерона своей несгибаемой воле и назвал его «конвертором душ». Создатель ликовал, восхищаясь прекрасным и могучим Архангелом. Да, творение это определенно удалось. И тогда Отец создал второго Архангела, что братом стал для первого. И вместе с Архангелом этим, он создал «Ингрит», дабы проверить насколько селен духом его новый сын. Но «Ингрит» была хитра, коварна и терпелива. Она шептала Архангелу слова, от которых он становился безумнее. Она топила его в сладострастных грезах, лишая шанса одуматься. Она дарила ему несравнимое наслаждение, равных которому не найти. Но у всего была своя цена и «Ингрит» просила взамен жестокость и насилие. Да, сладострастный меч дарил невиданное наслаждение для своего хозяина в обмен на невообразимые страдания других. И тогда первый Архангел открыл своему брату истину. Объяснил, что он не сможет совладать с этим оружием и убедил больше никогда не брать «Ингрит» в руки. Именно с тех незапамятных времен, Михаил вооружился пылающим мечем, выкованном в кузнице Азазеля. А что касается «Ингрит», то Архистратиг ни разу не прикасался к ней на протяжении миллиардов столетий. Перламутровое лезвие безумного меча сияет из-под стеклянного купола одного из оружейных стеллажей, маня к себе не совладавшего с соблазном Архангела.

Сквозь огромные, как в ширину, так и в высоту, окна проникали пышные, похожие на сахарную вату, облака. Они стелились по полу, подобно туману. Облака ползли вглубь зала, словно живые.

Покои Архистратига находились на самой вершине Башни Оплота Небесного Легиона. Отсюда открывался великолепный вид на белокаменный город Мерцающих Огней — крупнейший город Небесного Царства. В центре помещения на мраморном троне восседал Михаил. Он ждал своего брата, так как тот обещал поделиться с ним важной информацией.

К счастью долго ждать не пришлось, вскоре в дверях появилась фигура Гавриила. Он был чем-то обеспокоен, впрочем как и всегда. Спешно приближаясь к трону, он торопливо окинул взглядом комнату, словно выискивая нет ли тут посторонних.

— Ты хотел меня видеть, брат мой? — начал добродушным голосом Михаил.

— Да. Я принес тебе скверные вести, — спешно ответил Гавриил, остановившись перед троном.

— Насколько скверные? — лицо Михаила приняло сосредоточенный вид.

— Настолько, что тебе нужно готовить легионы, поскольку пробудился наш враг, — опершись на свой посох, Гавриил понурил голову.

Серая, мешковатая туника белокурого гиганта выглядела потрепанной и заношенной. Белоснежные крылья смиренно сложены за спиной. Уставшие глаза не могут найти покоя и непрерывно двигаются, тревожно разглядывая все, что попадается его взору. Тускловатое кольцо света пульсирует над головой встревоженного Пророка.

— Как ты и предсказывал… Но я думал, что у нас будет больше времени. Антихрист хочет проникнуть в Эдем? — Архистратиг встал со своего трона и подошел к Пророку. Тяжелая ладонь Михаила опустилась на плече опечаленного брата.

— Боюсь, что не только в Эдем… — угрюмо произнес Гавриил, заглянув в сапфировые глаза брата.

— Что ты имеешь в виду, Гавриил? Ты оракул, ты способен заглянуть за завесу сокрытого, так поведай мне, что ты видишь там! Прошу, — насторожился Архистратиг, хмуря от напряжения брови.

— Лилит, как я и предсказывал… Ее материальная форма реконструировалась за счет случайных генетических аберраций. В генном коде Евы сохранились данные о полном геноме Лилит. Теперь она снова в Эдеме, спустя тысячи и тысячи лет. И что самое страшное, к ней приходит ее сознание, она вспоминает былое, — пояснил белокурый гигант.

— И что с того? Так и было задумано… Пусть она проживет свою непродолжительную смертную жизнь. Эта эпоха мелочных стремлений и морального декаданса ей подходит как нельзя кстати! — усмехнулся Михаил, демонстрируя свои ровные зубы.

— Да, но она может высвободить Самаэля. Она способна открыть врата… — осторожно добавил Гавриил, несколько побаиваясь реакции своего брата.

— Что?! Это невозможно! Они запечатаны! — голос Архистратига стал громче, взволнованнее. За спиной закованного в золотую броню колосса с хлопком распахнулись крылья.

— Возможно… — вновь виновато понурив голову, ответил Гавриил.

— Как?! Тогда ее необходимо уничтожить. Надо отправить лучших ангелов!

Михаил неспеша подошел к одному из своих стеллажей и стал разглядывать переливающееся перламутром лезвие небольшого, но увесистого клинка.

— Айливи онтро, коор атоллос тхааро маа сийрийди (Я скучаю по тебе мой король, коснись меня и грезы не покинут разум твой) … — раздался сладострастный голос, звучащий прямо в голове Михаила.

Архангел торопливо отошел от постамента с безумным клинком и быстро помотал головой, словно пытаясь поскорее придти в себя.

— Это не так просто, ее сопровождает Азазель. Небольшая группа моих лучших ищеек, во главе с Габриэллой, уже идет по их следу, — продолжил Гавриил, не заметив смятение в глазах брата.

— Демон… — сквозь зубы добавил Михаил, постепенно приходя в себя.

Ему давно не доводилось слышать «Ингрит» и он уже успел забыть, сколь прекрасен ее голос. Какой чарующий и сладкий голос…

— Да, он достаточно эффективен против наших младших ангелов. А большую группу отправить нельзя, это привлечет лишнее внимание людей… — постукивая посохом, Гавриил приближался к своему брату.

— Внимание? Скоро Люцифер вырвется на свободу и начнется конец света! А тебя беспокоит конспирация? — Архангел начинал постепенно терять самообладание. Он не мог сосредоточится на Лилит, так как все его мысли были посвящены проснувшейся «Ингрит». — Наши представители уже больше пятнадцати лет назад вышли на контакт с главами крупнейших земных государств. Эдем постепенно готовится к началу апокалипсиса. Втайне от общества воспитываются лучшие воины человечества, которым открыта истина. Их обучают наши лучшие ангелы. А во многих крупных городах запущено строительство оборонных цитаделей, способных выдержать любой натиск. Мир не будет удивляться горстке ангелов разгуливающих по улице!

— Да, ты прав. Конечно, мы готовимся к прибытию Люцифера. Но открытая демонстрация божественного присутствия на Земле может вызвать панику, или еще какое-нибудь неадекватное поведение со стороны людей. На инициированное тобой строительство цитаделей люди реагируют негативно, они протестуют против уродливых огромных бункеров размерами с целый городской квартал, — разведя руки в стороны, ответил Гавриил.

— И что? Какая разница, как они реагируют? Когда придет Самаэль они оценят наши старания. Да и к тому же подконтрольные властям СМИ выставляют это в положительном свете, — несколько возмущенно добавил Михаил.

— И как же? — усталые глаза пророка блеснули интересом.

— Убеждают народ, что это укрытия от неминуемо приближающейся ядерной войны, — торопливо ответил Архистратиг. Его лицо по-прежнему переполняло смятение и гнев.

— И они в это верят? — удивленно приподняв брови, спросил Гавриил.

— Большинство верит. — Михаил улыбнулся, словно радуясь своим достижениям в Эдеме. — Отправь отряд лучших ангелов, пусть они устранят девчонку.

— Моей ученице удалось узнать куда направляется Лилит. Красное море… Видимо ей будет проще открыть врата именно там! — предположил Гавриил.

— Красное море… Это удачно… Я как раз отправил в Израиль Персивальда с его армией, они должны будут там расквартироваться с целью увеличения нашего контингента на побережье. Власти Израиля долгие годы отказывались с нами сотрудничать и вот только сейчас согласились на открытие нашей военной базы. Эшелоны с техникой и вооружением уже там, — лицо Архангела на мгновение озарила улыбка.

— Хорошо, но я не уверен, что мы успеем ее найти, до того как она откроет врата, — без особого энтузиазма ответил Гавриил.

— Как вообще получилось, что человек может открывать врата, запечатанные Архангелами? — широко разведя руки в стороны, возмущенным голосом спросил Михаил.

В его душе творился настоящий хаос. Объявилась Лилит, собирающаяся освободить его мятежного брата. Проснулась «Ингрит», подвергая его соблазну, с которым ему не совладать.

Мысли путались, цеплялись одна за другую. Казалось, что выхода нет. Чувство потери контроля над ситуацией обреченностью заполняло сердце Архангела.

— Как бы тебе сказать… Она первородная женщина, и в отличие от Евы не впадала в грехопадение и не ела плодов с того дерева. Она все еще чиста и безгрешна. Поэтому имеет право открыть врата. Ненадолго конечно… Но этого хватит, чтобы высвободить Люцифера. А когда Самаэль вернет ей часть души, хранящейся в той ледяной сфере, Лилит обретет бессмертие и сможет снимать печати между измерениями, сможет открыть врата бездны на бессрочный промежуток временеи… — медленно, с многозначительными паузами начал свой рассказ Гавриил.

— Нужно было просто ее убить. Зря мы дали ей второй шанс… — подавленным голосом произнес Михаил, пристально глядя на своего брата.

— Мы сами приняли решение на том совете. Помнишь?

— Значит, мы просчитались. Я не думал, что все повернется именно так… — Чуть слышно пробормотал Михаил, отрешенно уставившись в окно. Гавриил заметил нотки грусти и невообразимой тревоги в голосе своего брата.

— Когда они откроют врата, начнется полномасштабное вторжение. Мы не сможем удержать все территории. Некоторыми придется пожертвовать, — уверенно добавил Гавриил.

— Не думаю, что это дасться ему так просто. Смертные тоже окажут сопротивление, — ответил Михаил, разглядывая заползающие через окно облака.

— Нет, падшие готовились к этому и сформировали многочисленные культы. Они просто ждут своего часа, чтобы поддержать наступление Самаэля. — голос Гавриила становился все тревожнее с каждым произнесенным им словом.

— Тогда я сам отправлюсь в Эдем, вместе с несколькими своими легионами. Без конспирации, в открытую, — глаза Михаила блестели, а грохочущий голос становился все громче.

— Хочу отметить, что если Лилит доберется до одного из Архангелов, то сможет открыть врата в Небесное Царство, — уточнил пророк, стараясь подавать скверную информацию небольшими порциями, дабы подготовить к ней своего брата.

— Этого еще не хватало… Тогда Самаэль лично явится сюда… — неразборчиво прошипел себе под нос Архистратиг.

— Да. И еще… Со времени нашей последней стычки он изменился, его гнев растет и множит его силу. Михаил, теперь даже ты не сможешь его одолеть, так что прошу, будь осторожен.

— Отец придаст мне сил. А теперь оставь меня, брат, мне нужно попытаться связаться с Создателем, чтобы принять непростое решение. — Михаил жестом попросил брата удалиться.

— Конечно, брат. — Гавриил кивнул. — Однако я тоже планирую посетить Эдем.

— Зачем? Ты же сам сказал, что Самаэлю нужен Архангел для проникновения в Небесное Царство. Хочешь упростить ему задачу? — не понял Михаил.

— Мы изучили все накопленные архивом знания, касающиеся Инферны. Меня кое-что тревожит. Я хочу провести некоторые исследования для более детального изучения нулевого неба. Эдем самый близкий к нему мир, — спокойным голосом ответил оракул.

— Зачем нам это? — возмутился Архистратиг.

— У меня есть опасения, что инфернальные пустоши обитаемы… Это полностью противоречит нашим представлениям о нулевом небе. Полученные знания помогут в войне…

— Ладно, пусть будет так. Хотя я все равно считаю это глупой и безрассудной затеей. А теперь, ступай!

Гавриил послушно удалился, опираясь на свой посох, а Михаил остался один на один с собой. На самом деле Отец не связывался с ним уже больше тысячи лет… Но эту тайну он никому не открывал…

Глава 4 «Кровь в траншеях»

Руины Москвы, Гарнизон Твердыни №17.

Середина 21-го века. Около 25-и лет после открытия врат бездны.

Канонада выстрелов и звуки взрывов нарушали покой в неприметной бетонной комнате с шероховатыми, грубыми стенами. С потолка, то и дело осыпались песок и пыль, после каждого значительного взрыва поблизости. В центре комнаты находился железный стол с разложенными картами, на которых были нанесены схемы подходов к городу. На стопке бумаг с отчетами стояла железная походная кружка с еще теплым чаем.

Еще один стол расположился в углу. На нем громоздился монитор с мелькающей на экране картиной ожесточенного боя. Трассерные линии выстрелов, режущие ночь и суетящиеся силуэты обороняющихся. На этот монитор транслировались данные, полученные с внешних камер видеонаблюдения и дронов, кружащих в небе. Картинка была серой из-за режима ночного видения, что предавало ей еще больше обреченности.

Вглядываясь в разбросанные карты, упершись руками в стол, чуть ссутулившись, стоял Персивальд. Человек невысокого роста, худоватого телосложения. Война сильно потрепала его лицо. Левого глаза не было, ровно как и левой скуловой кости, зато на их месте красовались уродливые шрамы, словно четыре глубокие траншеи, идущие от темени до подбородка.

Края верхней губы также не хватало, из-за чего его белые зубы все время скалились. Обычно он одевает серебряную маску с изображением лица архангела Михаила, но сейчас он был один и нужды в этом не видел.

Его тело защищал бронекостюм белого цвета, закрывающий шею и плечи. Под броней скрывалась плотная черная роба, спускающаяся до самого пола. На руках и ногах также присутствовала защита из бронепластин. Накинутый на плечи некогда белый плащ, стал практически черным от накопившихся на нем копоти и грязи. Лицо Персивальда переполняла ненависть к врагу и решимость идти до конца. Он, командующий святым гарнизоном одной из Твердынь «Небесного Щита». Крепостей, которые строились в крупных городах по всему миру, после того как снизошли ангелы Божьи на Землю. Задача этих Твердынь проста: удержать город под натиском легионов Архиврага. К слову, сами крепости имели колоссальные размеры, некоторые из них простирались на целые километры. Их стены были чрезвычайно толстыми и прочными. Обычно в таких крепостях располагается около пяти тысяч хорошо обученных воинов, а также несколько сотен ангелов, которые возглавляют наиболее крупные отряды. Недостатка оружия и техники в гарнизонах не знали. Артиллерия и танки всегда присутствовали в большом количестве.

Но в этот раз сдерживать натиск врага удавалось с трудом. Бой идет уже три недели, потери составляют более 50% гарнизона, боезапас истощается, а враги все прибывают. Да, в основном твердыню штурмуют смертные, присягнувшие Архиврагу в верности. «Одержимые» люди, взятые под контроль обезумевшим от тысячелетних мук «циклоном душ». Личное присутствие демонов на поле боя — крайне редкое явление. Однако, некоторые крупные наступления все же проходят под контролем падших или их посланников из ордена «Предрассветной Звезды».

Лорд Михаил вскоре должен поддержать силы обороны, но сейчас его рядом нет. Несколько месяцев назад он отправился в «Церту» для личной встречи с епископом Себастьяном и до сих пор не вернулся.

Размышления командующего прервал влетевший в комнату младший офицер Дарий. Он был взволнован, тяжело дышал. Преклоненную голову покрывал черный капюшон робы, защищающий от осколков и прочих низкокинетических объектов поражения. Некогда белоснежный бронекостюм, был весь в грязи и запекшихся кровавых брызгах. Мертвой хваткой он сжимал в руках автоматическое оружие — штурмовую винтовку, спроектированную для людей представителями небес. Эта винтовка являлась совершенным изделием. Калибр 15,5 мм казался внушительным, а скорострельность и точность поражала воображение. Солдаты дали ей имя «разящий». Чуть отдышавшись, офицер поспешно начал доклад.

— Лорд Персивальд, мы несем огромные потери на первой линии обороны. У меня есть опасения, что мы не сможем продержаться до прибытия Владыки Михаила…

Командующий неспешно взял со стола свою маску, не поворачиваясь лицом к собеседнику, словно стесняясь своего уродства. Надевая ее, он сухо произнес.

— Отступайте к Твердыне, начинаем артобстрел своих позиций…

— Но мой Лорд! Мы не успеем увести всех людей из траншейного комплекса первой линии… — чуть слышно произнес офицер.

— Это необходимая жертва. Иначе мы потеряем город, — монотонным голосом произнес Персивальд, застегивая последний ремешок на затылке.

— Будет исполнено Командующий! Да поможет нам Бог… — Дарий спешно развернулся и быстрым шагом направился к дверям.

— Лейтенант! — окликнул его Персивальд. Офицер тут же развернулся и вопросительно взглянул на хозяина крепости. Блестящий металл маски, скрывающей лицо Командующего, был превосходно отполирован и создавалось впечатление, словно он источает божественный свет.

— В следующий раз стучитесь, прежде чем входить в мои покои… — строгим, несколько раздраженным голосом, произнес Персивальд.

— Приношу свои извинения за проявленную мной бестактность, мой Лорд. Больше такого не повторится, — покорно поклонившись, произнес Дарий.

— Оставь сомнения… Deus vult! — вновь громыхнул суровый голос Персивальда.

— Deus vult! — вытянувшись по стойке «смирно», повторил Дарий.

В это время на передовой творился сущий ад. Плотный огонь на подавление не приносил желаемого результата. Враг не ведал страха, а боль принимал за наслаждение. Орды одержимых с хохотом встречали крупнокалиберные снаряды. Плоть безумцев рвалась как ветхая ткань, а кости крошились как мел. Земля насытилась, она больше не хотела впитывать кровь и багровые ручейки теперь стекали в траншеи.

Артиллерийские орудия крепости молчали. Враг подошел слишком близко к внешним рубежам обороны, поэтому использовать «искупители» сейчас было бы равносильно стрельбе по своим. Однако минометы все еще действуют, повсюду слышны взрывы. Слышен разрывающий сердце свист летящих мин. Рокот «разящих» доносится со всех сторон, из каждой траншеи. Ночной мрак разрывают красные росчерки трассеров, словно футуристические лучи смерти. Пахнет дымом, землей, пахнет отчаянием. Но траншейный комплекс пока еще держится. Витиеватый лабиринт из глубоких окопов, паутиной окутал крепость. Укрепленные траншеи, чуть прикрытые бетонными навесами, превосходно подходили для позиционной войны.

Караэль, младший ангел… С горсткой подавленных и уставших солдат он из последних сил сдерживал натиск вражеских волн. Крыльев у ангелов не было, поэтому они не сильно выделялись среди людей, лишь белые робы являлись их отличительным признаком. Хотя Караэля и так все знали, независимо от того какая на нем форма. Ведь он правая рука командующего, первый консул гарнизона. Худой, всегда бледный, седовласый мужчина с детским лицом. Он крайне молчалив и от этого его слова обретают еще большую ценность для смертных, находящихся под его командованием.

Солдаты Караэля непрерывно вели огонь на подавление, но им казалось, что на месте одного убитого одержимого, появлялось два новых. Выстрелы из «Разящего» с легкостью отрывали конечности и разрывали головы, однако толпа слетевших с катушек фанатиков не успокаивалась и рвалась в ближний бой. Разрозненный неточный огонь наступающих оказался на удивление плотным. Дистанция стремительно сокращалась.

Через несколько минут им все-таки удалось прорваться. Запрыгнув в траншею, двое одержимых, словно голодные звери, набросились на ближайших к ним солдат. Крики, хрип, затем клокочущее бульканье, вырывающееся кровавыми пузырями из разрубленного горла. Первый гвардеец упал на землю, захлебываясь кровью. Одержимые визжали от наслаждения. Одежда этих безумцев была повсеместно рваной и грязной. В руках у них поблескивали охотничьи ножи и топоры для разделки мяса. Их лица были жестоко изуродованы хирургическим путем. Веки попросту отсутствовали, ровно как и губы, что внушало одновременно отвращение и ужас.

— Все назад! Отходим в крепость! — приказал Караэль.

— Да, лорд! — воскликнули воины и незамедлительно принялись отступать.

К этому времени фанатики уже зарубили трех его бойцов и, выстроившись в растущую очередь, смотрели на него своими уродливыми, немигающими глазами.

— Иди ко мне, мразь… — прошептал Караэль, выхватывая из ножен сияющий небесным светом меч.

— Безвольная шавка, сейчас ты познаешь, что такое смерть! — надрывно проорал кто-то из растущей толпы одержимых.

Караэль бросился вперед. За секунду он выполнил несколько превосходных ударов. На сухую почву траншеи пролились ручьи крови, упали отсеченные руки и головы. Ангел явно превосходил оппонентов в скорости и технике боя, однако их было больше. Еще одна серия ударов, но на этот раз приходилось парировать град из острых ножей и топоров. Труп за трупом, словно через сорняки, он прорубал себе путь, продвигаясь по чавкающей от крови земле. Но все же иногда количество берет верх над качеством. Он пропустил коварный удар топором по голени, разрубивший мышцы и одну из берцовых костей. Резкая боль в ноге значительно его замедлила, из-за чего он пропустил еще один удар. На этот раз было разрублено несколько ребер… Увесистый топор «удачно» вошел между пластин брони. Караэль чувствовал, что ему становится сложнее дышать, видимо кровь заполняет грудную полость и поджимает легкое. Резко отпрыгнув на одной ноге назад, он сумел отсечь головы трем ближайшим безумцам. Пока их тела заваливались, мешая прорваться к нему следующим, он поспешил отступить, чувствуя свое бессилие. Но вскоре понял, что окружен. С тыла к нему подбиралась такая же толпа изнывающих от жажды крови людей.

— Хватит! Он мой…

Раздался невесть откуда раскатистый бас. Голос казался до боли знакомым, но давно позабытым. Караэль поскользнулся на пропитанной кровью земле и, тяжело дыша, рухнул на одно колено. Его голова кружилась, а в глазах все плыло. Пропитанные кровью седые волосы прилипали к запавшим щекам. Ему навстречу из воющей толпы безумцев вышел мужчина в незастегнутом черном кожаном плаще, с обнаженным торсом. Это был Азазель… Из его глаз сочилась тьма. Он остановился в двух метрах от раненого ангела.

— Что, тебе страшно, брат? — начал он язвительным тоном.

— Я не ведаю страха, демон… — тихо произнес Караэль.

— Тогда сейчас я тебя с ним познакомлю сучоныш… — прошептал Азазель, снимая плащ.

Левая рука падшего, оказалась закована в латную броню. В правой же материализовался чёрный, как его душа, меч, от которого в разные стороны порхали дымчатые тени.

Караэль из последних сил бросился на демона, но тот просто растворился в воздухе. В то же мгновение отчаянного ангела сковала острая боль в груди. Опустив свой взор, он увидел как лезвие черного меча на тридцать сантиметров торчит из его тела. За спиной стоял Азазель и с нескрываемым восторгом в голосе шептал на ухо пропитанные ненавистью слова.

— Теперь твоя душа будет страдать в вечности, объятая языками инфернального пламени, и так будет со всеми приспешниками ложного бога!

Ангел действительно умирал. Он чувствовал, как меч жадно пожирает его душу. Во рту появился привкус крови. Сердце бешено колотилось, пытаясь удержать быстро снижающееся артериальное давление. Мучительные мысли о смерти заполонили разум Караэля. Но вскоре его внимание привлек странный, приближающийся свист.

— Что это за звуки?! — встревожено воскликнул Азазель.

— Это сокрушительная атака святой артиллерии, нечистый, — захлебываясь кровью, прошептал ангел.

— Твою мать. Назад! Все назад!!!

В бешенстве кричал демон, но было слишком поздно. Снаряды с неистовой силой пробивали бетонные плиты и превращали фанатиков в кровавый фейерверк из мяса и костей. Это было последнее, что запомнил умирающий Караэль.

Тем временем в парадном зале твердыни полным ходом шла перегруппировка уцелевших войск. Персивальд стоял на высокой мраморной трибуне и следил как из остатков гарнизона, суматошно формируются три когорты. Солдаты послушно строились в ровные колонны. Ангелы отдавали короткие команды, управляя процессом. Парадный зал был огромным и светлым, с высоким сводчатым потолком. Колоссальное помещение, размерами с городскую площадь. Его пол выполнен из шлифованного гранита, а стены из превосходного мрамора. Множество барельефов и знамен украшали величественные стены.

Лицо Персивальда по-прежнему скрывала серебряная маска, над которой аккуратно нависал черный капюшон. Один из ангелов подошел к нему и смиренно произнес.

— Войска готовы к контратаке, Командующий. Но записи наших дронов показывают, что враг в спешке отступает.

— Они понесли большие потери?

— Не очень, учитывая их общую численность… То есть я хотел сказать в процентном соотношении незначительные.

— Тогда, что их заставило бежать? Не страх же? — возмущенным грубым голосом спросил Персивальд. Непонимание ситуации выводило его из себя.

— Не думаю, что они знакомы со страхом. Однако мы проанализировали все записи прошлых боев с одержимыми и пришли к выводу, что обычно их ведет в бой бездушный «Предрассветной Звезды», реже кто-то из демонов. По всей видимости, его выбирает для этой миссии сам Люцифер.

— И что с того? Я это и так знаю! — Персивальд терял самообладание. Ему не нравилось, что какой-то младший ангел читает ему лекции.

— Дело в том, что когда вожак гибнет или сбегает с поля боя, то вся эта толпа деморализуется и отступает. Мы провели ряд исследований, корреляция очевидна… — осторожно уточнил ангел, чувствуя как растет нетерпимость Персивальда.

— Вы проводили исследования без моего приказа? Ты считаешь себя самым умным? Думаешь, что можешь сам решать, что надо делать, а что нет? — командующий наградил ангела хлесткой пощечиной.

— Милорд, это проводилось в интересах гарнизона… Осада продолжалась слишком долго, мы искали слабые места врага… мы…

— Заткнись! Если ты переживешь этот день, тебя ждет месяц… Нет, три месяца карцера! — Персивальд свирепел. Вцепившись в рукоятку томящегося в ножнах кортика, он сверлил своим глазом ангела.

— Да, милорд! — ангел послушно поклонился.

— То есть ты считаешь, что наш арт. обстрел уничтожил их лидера? — Чуть успокоившись, уточнил Персивальд.

— Возможно. Или серьезно ранил. Поэтому может быть стоит…

Ангел не успел договорить, как Персивальд заорал.

— Повторный залп артиллерии на опережение. 700 метров от траншейной линии! Выпускайте танки, все силы когорт в боевом построении следом за ними. Выбить одержимых за пределы города, не дайте им закрепиться!

— Я не совсем это имел в виду командующий, но воля ваша…

Ангел, поклонившись, поспешно влился в ряды одной из когорт. Главные врата цитадели распахнулись и с диким лязгом гусениц о гранит мимо Персивальда, пронесся первый танк, а за ним второй и третий. Все танки были снежно-белого цвета, с эмблемами золотых христаграмм. Следом за танками маршем шли солдаты. В это время уже слышались взрывы артснарядов, а горизонт залило зарево огненного шторма. Персивальд предвкушал победу, но холодный металл его маски надежно прятал любые эмоции. Неужели ему действительно повезло уничтожить демона? Раньше никому это не удавалось. Нет, навряд ли… Наверняка вражеские орды вел очередной бездушный из «Предрассветной Звезды». Демоны очень осторожны и практически никогда не возглавляют армии одержимых лично… Эти мысли не давали покоя Персивальду, но уже скоро он узнает правду…

Глава 5 «Красная вода»

Побережье Красного моря.

Начало 21-го века.

Лилит стояла на побережье Красного моря, по голубой глади которого неспешно пробегали волны. Ее это несколько удивляло, ведь она запомнила море именно красным! Таким, каким его подарил ей Люцифер. А сейчас вода его была голубой, и оно совсем не оправдывало свое название. Вечерело, солнце приближалось к горизонту. Каждой клеточкой кожи ощущался легкий морской бриз. Лилит натянула на голову капюшон своей спортивной куртки, чтобы ветер не так сильно трепал ее волосы. За спиной горели огни вечернего Эйлата, но городская суета осталась где-то далеко. На пляже не было ни одной живой души.

Телепортация оказалась мгновенной, без каких либо ощущений, все равно, что глазом моргнуть. Столько всего случилось за один день… Но она уже ничему не удивлялась, сознание Лилит проснулось, и вспышки воспоминаний расставляли все по своим местам.

— Почему тут так безлюдно? — спросила она, переведя взгляд на своего спутника.

— Небольшая дезинформация в сми. Пляж оцеплен полицейскими кордонами, сюда никого не пускают, — заверил ее Азазель, кидая гальку в воду.

Небольшие, но увесистые камешки, запущенные демоном в сторону бескрайнего горизонта, с булькающим звуком приземлялись в море, поднимая столп брызг и запуская круги на воде. Азазель бросал гальку и внимательно следил за ее непродолжительным полетом, после чего начинал поиски нового камня. И так продолжалось снова и снова. Он бросал камень, смотрел, затем искал новый. Бросал камень, смотрел, затем снова искал.

— А если нас тут найдут полицейские? Ты опять их убьешь? — обеспокоенно спросила Лилит, внимательно наблюдая, как демон выискивает подходящий камень.

— Я мог бы, но в этом нет нужды, это все же наши люди. Они состоят в «особой» секте и подчиняются мне, — ответил Азазель, на секунду отвлекшись от поисков. Его бледное лицо оскалилось в каком-то зверином подобии улыбки. Создавалось впечатление, что он невообразимо горд тем, что ему прислуживают смертные.

— Невероятно… — выдохнула девушка, поежившись от усилившегося ветра.

Гипнотическое действие монотонного шума прибоя, становилось все сильнее. Лилит чувствовала неумолимо растущую силу и ей это несказанно нравилось.

— Тебя долго не было, Эдем изменился. Мы все изменились… — ответил демон, сдувая песчинки с недавно найденного камня.

Азазель покрутил находку перед своим носом, внимательно ее разглядывая. Круглая, серовато-коричневая галька с синеватыми вкраплениями. Странно, но она напоминала ему одну из безжизненных планет, которых полным-полно в этой вселенной. Планет, предназначение которых никому не ведомо. Возможно, они уже мертвы так и не сумев стать живыми мирами, а возможно их время еще не пришло. «Да, парадоксы вселенной известны лишь Создателю», — подумал Азазель, сжимая гальку в своей железной руке.

— Где он? Ты обещал, что я его увижу, — нетерпеливо воскликнула девушка, сделав несколько шагов навстречу своему спутнику.

— Да, но для начала тебе придется его освободить, — демон снова кинул камень в воду. Создавалось впечатление, что это глупое занятие ему сейчас важнее, чем вопросы, которые задавала Лилит.

— Освободить? Откуда? — не понимала Лилит.

— Из Инферны конечно. Его запечатали там, как и меня. Но мне выбраться оказалось проще, для меня нужно меньше энергии на переход между мирами… На просторах инфернальных пустошей мы встретили могущественное существо, которое предложило Люциферу отправить одного из падших ангелов в Эдем, в обмен на некоторую услугу.

— И он выбрал тебя… Но как я могу помочь? — большие глаза девушки, не мигая, уставились на демона, ожидая от него больше информации.

— Ты перворожденная, безгрешная. Ты можешь перемещаться между всеми тремя небесами и можешь снять печати блокирующие наше перемещение, — демон пристально смотрел на девушку. В черных линзах его солнцезащитных очков она видела отражение своего лица.

— Хватит разговоров, Азазель, я хочу его видеть! Как открыть врата в бездну? — голос юной Лилит повизгивал от возмущения, она не могла, и не желала больше ждать.

— Коснись глади морской рукою своей… — наигранно произнес Азазель, словно прочитал отрывок из какого-то странного стихотворения.

Лилит опустилась на одно колено, чуть погружаясь в сырой песок, и осторожно прислонила ладонь к воде. В ту же секунду море изменило свой цвет на кроваво-красный. Небеса потемнели, солнце померкло, а ветер стал более порывистым. В воздухе появился едкий запах серы и гари. Гравитационные аномалии причудливо перемещали песок по пляжу. Вибрационные волны заставили землю дрожать. Лилит испугано вскочила на ноги. За ее спиной пространство искажалось, объекты двоились и расплывались, все вокруг казалось нереальным.

— Что это?! Что происходит? — воскликнула она.

— Успокойся, душа моя. Я вернулся за тобой сквозь тысячелетия мук и страданий. Мы снова вместе, — раздался громкий, доброжелательный голос.

Резко развернувшись, Лилит увидела, что рядом с ней стоит Самаэль. Высокий, физически совершенный. Лицо его не изменилось, именно таким оно и сохранилось в ее памяти. Большие сапфирового цвета глаза Херувима источали безмерное счастье, а на тонких губах впервые за тысячелетия появилась улыбка. Черные волнистые локоны падали на его плечи. За спиной широко распахнулись два огромных крыла в угольно-черном оперении. Кирасы и других элементов брони на нем не было, лишь простая красная туника и больше ничего.

— Люцифер… Люцифер… — слезы счастья градом покатились по ее щекам.

Самаэль крепко обнял девушку, приподнимая над землей и прижимая к себе.

— Прости, что не уберег тебя тогда. Больше никто и никогда не сможет отнять тебя у меня… Я тебе обещаю… Ты моя… Моя и больше ничья… — тихий шепот Люцифера заставлял ее сердце биться чаще.

— Наконец-то… Теперь мы можем быть вместе. Ради этого стоило умереть… — прошептала Лилит.

— Ровно, как и провести тысячи мучительных лет ожидая твоего воскрешения… — добавил Самаэль.

Азазель же в это время наблюдал как высокие мрачные фигуры, полностью облаченные в длинные мешковатые балахоны, один за другим выходили через врата, искажающие пространство и время. Они были медлительны и безучастны. Среди них выделялся богато одетый, по последней моде пятнадцатого века, мужчина. Его глаза поблескивали красными огоньками, а бледное лицо казалось одновременно надменным и приторно слащавым. Он словно управлял этими фигурами, как дирижер управляет оркестром.

Вскоре из разорванной материи реальности появился молодой юноша, с нелепыми кудряшками на голове, одетый как подросток. Смешные шорты, цветастая футболка, кеды на босу ногу. Это был Асмодей. Остановившись, он сделал глубокий вдох, словно наслаждаясь свободой и чистой атмосферой Эдема.

— Асмодей, брат мой! — закричал Азазель, с нескрываемой радостью.

— Эдем… Он несколько поменялся… — разглядывая пляж, произнес Асмодей.

Худое лицо кудрявого юноши, украшали большие, желтые глаза с продольно растянутыми зрачками. Синеватые губы ангела расплылись в улыбке, на мгновение, продемонстрировав тонкий, змеиный язык. Асмодей наслаждался яркими красками, приятными запахами, солнцем, морем и песком. Наслаждался шумом прибоя и отдаленной суетой большого города. Как же долго он мечтал об этом… Мечтал, что вновь сможет ступить на эту землю и вдохнуть этот воздух.

— И скоро ты узнаешь насколько, — Азазель дружелюбно похлопал своего брата по плечу.

Вскоре к пляжу подъехали грузовики, фуры с закрытыми контейнерами, на бортах которых красовалась красная перевернутая пентаграмма.

— Это еще зачем? — удивился Асмодей. — Надеюсь там только алкоголь и распутные девки? — на лице демона появилась безумная улыбка.

— Нет. Это для тех зверушек, которых мы собираемся прихватить с собой из преисподней, — ответил Азазель. — Да и «Предрассветную Звезду» пока не стоит так просто водить по городским улицам, а то мы станем популярнее Майкла Джексона…

— Да, уроды Бальтазара точно привлекут к себе внимание, если их не засунуть в контейнеры…

— Они нам очень пригодятся здесь, но пока их лучше не светить.

— Я бы не прочь поразвлечься. Скоро ночь, а значит, нас ждут клубы и девочки! — змеиный язык Асмодея скользнул по тонким синеватым губам.

— Ты с ума сошел что ли? У нас мало времени… Надо готовиться к началу вторжения. В Эдеме уже полно ангелов и если мы будем развлекаться вместо того чтобы готовиться к войне, нас просто перережут как овец! — злобно прорычал Азазель, сжимая свою стальную руку в кулак. — Нас уже чуть не выследили в России… Эта рыжая сука ходила за мной по пятам…

— Что за рыжая сука? — в желтых глазах юноши блеснул интерес.

— Габриэлла. Ищейка Пророка. С ней был Авериал и еще несколько «младших», — настороженно оглядываясь, ответил демон.

Вновь вспомнив про преследующую его девушку, он решил проверить, нет ли ее поблизости. Да, железнорукий демон боялся, так как понимал, что ищейки ни перед чем не остановятся. Понимал, что они никогда не перестанут его искать.

— Смертная?! — рассмеялся Асмодей.

— Не смешно! Они опасны и расчетливы. Если будешь слишком легкомысленным, то с тебя снимут твою змеиную шкуру… — злобно проскрежетал Азазель, скрестив руки на груди.

— Ладно-ладно. Не нервничай так, — усмехнулся юноша, похлопав брата по плечу.

— К тому же до меня дошли слухи, что в Израиль недавно прибыл конвой «Небесного Щита». Это тысячи отборных солдат, — Азазель бережно снял очки и посмотрел на небо, словно пытался там что-то увидеть.

— Тысячи отборных трупов! — Асмодей казался уверенным и совершенно бесстрашным.

Самаэль протянул Лилит ледяную сферу, которую так бережно хранил все это время.

— Возьми, любимая. Это сделает тебя бессмертной и восстановит утраченные фрагменты твоей памяти, а также тысячекратно приумножит твои силы.

— Я знаю… Я чувствую это. Эта сфера, словно говорит со мной моим же голосом…

Она взяла холодный шар двумя руками. Ледяная структура принялась стремительно таять, струйки воды бежали по ее предплечьям и мгновенно впитывались. Ее кожа жадно поглощала влагу, словно сухая почва после длительной засухи.

— Превосходно… — восхищенно прошептал Самаэль.

— Я чувствую, я вспоминаю…

Шар медленно уменьшался в размере, пока не исчез совсем. В ладони у Лилит осталась лишь та самая монетка, которая была заморожена в сфере.

Чувство силы, безмерной энергии переполняло девушку. Ненависть к ангелам и Адаму клокотала внутри. Теперь все встало на свои места, она подле Самаэля и готова помогать ему во всем. Жажда отмщения кипела в ее душе. Кровь за кровь! Жестокость за жестокость!

— Я, Лилит! Я — Темная Мать. Первородная женщина, непогрешимая в поступках своих. Заявляю права свои на Эдем, ибо создан он был для меня, — громко произнесла девушка, глядя на красную морскую гладь.

— Да, любовь моя! — улыбаясь, кивнул Херувим.

— Что ты планируешь делать сейчас, Люцифер? — нетерпеливо спросила девушка, переведя взгляд на своего избранника.

— Мне нужен контроль над Эдемом. Часть моих верных воинов, уже перебралась через врата, но там еще осталось множество накопленных за это время низших демонов, бесов. Эти существа — есть истерзанные души грешников, которые в нашей власти. Их там целый легион. — пояснил Люцифер, разглядывая бесконечную морскую гладь.

— Апокалипсис? — на безмятежном лице девушки скользнула улыбка.

— Катарсис! — поправил Самаэль. — Первой волной ударит Аваддон, он поведет рой бесов в образе насекомых, наподобие саранчи. После мои братья возглавят ячейки сект и поддержат наступление. Мы высвободим все неупокоенные души из глубин Ада, и они разлетятся по всему миру сеять хаос, превращая добропорядочных граждан в одержимых безумцев и убийц.

— Звучит неплохо… Ну а дальнейшая цель? — с улыбкой продолжала расспрашивать девушка.

Лилит не отрывала взора от любимых глаз. Большие, сапфировые глаза Херувима полнились необузданной энергией, неукротимой силой. Аккуратные, правильные черты прекрасного лица архангела, невероятным образом могли сочетать в себе совершенную красоту и ультимативную агрессию. Смолисто-черные, вьющиеся локоны развивались, подхваченные морским ветром. Слепящее кольцо света, что пульсировало над головой гиганта, заставляло девушку щуриться.

— Архангелы явятся сюда, чтобы защитить Эдем и остановить нас тут. Необходимо захватить одного из них, с его помощью тебе удастся открыть Небесные Врата, и мы попадем в чертоги второго неба, — пояснил крылатый великан, сверху вниз глядя на свою возлюбленную.

— И заберем то, что наше по праву, — уверенно добавила Лилит, сжимая ладошки в кулачки.

— Да, я верну себе престол и стану Богом! И отправлю Архангелов туда, куда они низвергли нас в свое время, — низким басом произнес Самаэль.

Лицо архангела исказила гримаса гнева. Гнева, что кипел в его душе уже тысячи лет. Его брови нахмурились, уголки рта чуть опустились, а на лбу появились морщинки.

— В целом это кажется не очень сложным… — пожав плечиками, ответила девушка, стараясь успокоить своего избранника.

— Нет, не расслабляйся. Это крайне сложно. Они сильны. Это будет великая битва, но мы к ней готовы, — заверил Люцифер свою любимую.

— А нам обязательно нужно захватывать Архангела, чтобы переместиться в их измерение? — настороженно спросила Лилит, чуть нахмурив брови.

— Да, так просто открыть врата даже ты не сможешь. Нужен ключ — живой архангел… Ладно, пойдем. Нам надо переодеться, отдохнуть. Да и ты наверняка голодна. — Самаэль взял ее за руку.

— Да, перекусить мне не помешает, — улыбнулась Лилит, послушно следуя за крылатым великаном.

Врата закрылись, погрузка в контейнеры закончилась. Грузовики спешно покидали пляж. Падшие ангелы разбрелись в разных направлениях, им еще предстояло подготовить свои ячейки к восстанию. Кроваво-красная вода теперь на сто процентов оправдывала название этого моря. Для человечества настали непростые дни…

Израиль. г. Эйлат. Номер отеля вблизи северного пляжа Красного моря.

Спустя сутки после освобождения Люцифера.

Роскошный люкс номер одного из лучших отелей города. Интерьер богато украшен золотом, зеркальный потолок, множество прекрасных растений расставлены повсюду, роскошные кровати и дорогая мебель. В воздухе улавливался легкий, приятный запах духов. У Самаэля вкус определенно лучше, чем у Азазеля. Лилит в черном вечернем платье с открытыми руками и глубоким вырезом на спине, стояла подле окна, из которого открывался прекрасный вид на море. В руке она держала бокал дорогого шампанского. Ее пышные черные волосы были собраны на затылке в клубок, пронизанный двумя длинными красными шпильками.

Самаэль сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и что-то изучал в интернете, держа в руках планшет. Он находил это интересным, особенно его прельщала история, философия и религия. Херувима забавлял взгляд людей на эти вопросы. Крылья у него исчезли, чтобы не привлекать лишнего внимания. Для него это было не сложно. Иллюзии, которые Люцифер мог создавать в хрупком разуме смертных, заставляли их видеть его таким, каким он сам того пожелает. И он выбрал образ делового мужчины в дорогом костюме. Да, теперь его все видели именно таким, не смотря на то, что его материальная форма, на самом деле, никак не изменилась.

— Почему сейчас? Почему не раньше? — не отрывая своего взгляда от пляжа, спросила Лилит.

— Ты о чем? — задумчиво произнес Люцифер.

— Почему ты не привел меня к себе раньше? Ты же мог… — продолжила девушка, сделав глоток своего шампанского.

— Да, мог. Но они убили тебя, когда тебе было 19 лет. Значит, и продолжить свой путь ты могла лишь с 19 лет. Иначе все сильно поменялось бы. Да и теперь ты останешься в этом возрасте навеки. Ты не будешь стареть, будешь вечно юной и прекрасной, — размеренным голосом ответил Люцифер, не отрываясь от своего планшета. Сосредоточенное лицо Архангела пристально смотрело на дисплей диковинного прибора.

— Ты следил за мной все эти годы? — тихим голосом спросила девушка, не отрывая взгляд от пляжа, по которому ходили какие-то люди в костюмах химической защиты.

Люди на пляже поставили заграждения, растянули предупреждающие ленты и уже брали образцы красной воды.

— Конечно, мы всегда охраняли тебя… Тебя и твою непорочность… — словно между делом ответил Люцифер.

— Ах, вот даже как… — смущенно произнесла Лилит и снова сделала глоток шампанского.

Возникла неловкая пауза. Как вдруг по телевизору в новостной передаче недоумевающие дикторы стали рассказывать о новости дня, которая стала сенсацией.

— Вода в море вдруг стала кроваво-красной. Экологи бьют тревогу, — докладывал телеведущий. — Возможно химическое загрязнение неустановленными отходами. Соответственно купание в воде строго запрещено.

— Сами вы неустановленные отходы, тупая биомасса, — усмехнулся Самаэль, оторвавшись от планшета и взглянув в экран телевизора.

— Они люди! Пусть и с дефектом, но все же люди, — недовольно высказалась Лилит. — Такие же, как я.

Девушка поставила бокал на столик и отошла от окна, неспешно направляясь к сидящему в кресле Архангелу.

— Не такие… — строго ответил Архангел и в его голосе сквозила ненависть ко всему человеческому роду, столь опекаемому его братьями и Отцом.

— Прогнозируются проблемы с поставками чистой воды, — не унимался диктор.

— Хорошо, я буду к ним более снисходителен, — пошел на попятную Самаэль, растягивая губы в искусственной улыбке.

— Постарайся, Люцифер… Скажи, когда все начнется? — нежный голос девушки полнился нетерпением.

— Еще не время. Азазель даст мне знать, когда приготовления закончатся, — сухо ответил Люцифер, снова вернувшись к своему планшету.

— Я решила, что для открытия врат мы захватим Гавриила. Ведь это его ангелы сотворили со мной все это, не так ли? — девушка провела своей маленькой ладошкой по черным волосам Архангела, чувствуя при этом тепло, исходящее от сияющего над его головой кольца света.

— А-ха-ха! Хорошо, что не Михаила, это было бы сложнее, — рассмеялся Самаэль. — Да, это были его прислужники.

— Значит, решено… — уверенно заявила Лилит, выбрав жертву.

Глава 6 «Во имя Отца, Сына и Революции»

Зал созидания. Второе небо. Первый год нашей эры.

Гавриил готовился к этому дню уже несколько недель. Для него это не просто очередное собрание совета, а нечто большее. То, что ему довелось узнать от своего Отца, было трудно держать в секрете. Архангелу пренепременно хотелось поделиться этой новостью со всеми жителями Небесного Царства. И вот этот день настал. Совет вновь собран. На этот раз на нем присутствовали все Архангелы, древние и младшие ангелы. Сжимая в руках древко своего старого посоха, Гавриил восторженно улыбался, пробегая непривычно счастливым взглядом по уступам стен. Уступам, с которых на него взирали младшие ангелы. Рядом с пророком стояли Уриил и Рагуил. Первый как всегда суров и нелюдим, второй до неприличия чопорный и элегантный. Рафаил и Архистратиг держались чуть в стороне от своих братьев, словно не желая находиться в их скучной компании. Рафаил безучастно игрался со своей алебардой, раскручивая смертоносное оружие одной лишь силой мысли.

Невероятная ментальная мощь позволяла архангелам с легкостью манипулировать мирозданием. Телекинез, телепатия, пирокинез — это лишь малый перечень умений каждого из Владык. Никто из ангелов не мог сравниться с ними в псионических способностях… Никто, кроме одного… Того, которого прозвали Видящим. Но участь его не завидна, так как за свои ужасные деяния он был заточен в одной из гробниц «Храма Справедливости». Уже множество миллионов лет никто не произносил его имени, изо всех сил пытаясь забыть о его существование.

Да, сейчас Владыки были единственными кто мог манипулировать мирозданием. С такой легкостью подстраивая и изменяя реальность под себя, словно художники пишущие прекрасные картины. Младшие ангелы восхищались способностями Владык, а древние, завидовали им, косясь в их сторону своими надменными взглядами. Это и не удивительно, возвыситься до такого уровня было крайне сложно и практически не возможно.

Конечно, Уриил денно и ночно обучал послушников в своем «Храме Становления». Он прививал им знания и крупицы тех способностей, которыми обладал сам. Но сколько бы он не старался, младшие ангелы никак не могли освоить программу, а древни вообще призирали подобные занятия, предпочитая учебе более веселое времяпрепровождение.

Прохладный ветерок, исходящий от вращающейся с неимоверной скоростью алебарды, заставил Рафаила понять, что он несколько увлекся. Архангел тут же прекратил свое развлечение и резко остановил вращающееся оружие, от чего квартум-лезвия издали легкий, вибрирующий гул.

Рафаил осторожно взглянул на стоящего рядом брата, словно боясь его осуждение за свое ребяческое поведение. Но Архистратигу до Рафаила и его алебарды не было никакого дела.

Михаил же пристально сверлил взглядом Самаэля, понимая, что находящийся под его контролем Эдем все сильнее отдаляется от тех идеалов, о которых мечтал Создатель. Самаэль же был спокоен и угрюм, ему было скучно на этом совете и он демонстрировал это всем своим видом.

— У меня для вас замечательная новость, братья! — восторженно начал Гавриил, широко расправив белоснежные крылья. — Сегодня на земле родится ребенок. Мальчик, который изменит порядок вещей. Но не человек, а сын божий! Он принесет в Эдем мир и покой, донесет до заблудших свет истин. Он будет царем всего человечества, и Эдем будет под его контролем и защитой.

— Я и так неплохо справлялся с Эдемом и населяющими его людьми! — возмутился Самаэль, заметно оживившись. Гигант сделал несколько быстрых шагов навстречу пророку, словно намереваясь ударить обидчика. Каждое движение черноволосого великана сопровождалось скрежетом и лязгом его брони. Трение тяжелых, металлических пластин брони, звучало, словно гимн его ярости. Сапфировые глаза Херувима полнились злобой и возмущением. Да, ненависть, которую он питал к своим братьям, скрывать становилось все сложнее.

— Да, мы заметили. Бесконечные войны, разврат, алчность и жестокость! Мы видим, во что ты превратил Эдем! — грозно воскликнул Михаил, сделав ответный шаг навстречу своему старшему брату. — Думаешь, мы не знаем как ты и твои ангелы играют с судьбами миллионов людей? Пора положить этому конец. Отныне Эдемом будет править сын Господа — Иисус. Это воля самого Создателя! И заметь, он снова изъявил ее не тебе, Херувим. Может пора задуматься?

Архистратиг крепко сжал кулаки. Нимб над его головой запульсировал не естественно ярким светом.

— Я как раз задумался брат… — улыбаясь, произнес Самаэль. Казалось, что Херувим успокоился и остыл. Но это лишь казалось. На самом деле душа Люцифера пылала, а сердце просило устроить бойню прямо здесь и сейчас. Устроить бойню, в которой небесным Владыкам придет конец.

Да, ненависть росла в сердце Люцифера с каждой секундой, но он сдерживался, как мог.

Взволнованные перешептывания младших ангелов доносились откуда-то сверху. Пожалуй, уже никто не сомневался в том, что в Небесном Царстве скоро разразиться гроза.

***

И действительно, мальчик родился, как и предсказывал Гавриил. Он с раннего детства творил чудеса. Исцелял болезни, помогал нуждающимся. Гавриил являлся к нему в видениях, объясняя его предназначение, указывая путь. И вот спустя несколько десятилетий он сплотил вокруг себя тысячи последователей, которые верили в его божественное происхождение. Ученики его с жадностью вслушивались в каждое слово, произнесенное им.

У Эдема появился шанс стать тем райским местом, каким его замышлял Создатель. Но не все шло гладко. Далеко не все верили в божественность Иисуса. Местные теологические и административные шестеренки власти видели в нем угрозу. Ангелы Люцифера, со всей своей старательностью подговаривали священнослужителей к расправе над самозванцем, нарекшим себя сыном Господа. Уровень напряжения быстро рос. И вот этот день настал… Уже тридцатитрехлетний Иисус стоит на коленях в цепях перед римским прокуратором в Иерусалиме на судебном заседании, а его обвинители требуют смертной казни.

Естественно это все было спланировано Люцифером, и череда подковерных интриг привела к страшной катастрофе для всего человечества.

Иерусалим. Начало 1-го века.

Зал суда был забит до отказа. Все собравшиеся, что-то кричали. Толпу сдерживали несколько римских легионеров. В центре зала возвышался трон, стоящий на приподнятой над полом небольшой каменной площадке. Трон украшали золотые вставки, однако сам он был из дерева. На троне восседал римский прокуратор Понтий Пилат. Он был одет в стандартную римскую форму офицера легиона. Его броню украшали причудливые позолоченные узоры. Плечи скрывались под красным плащом. Он был немолод, но и не стар. Лицо покрывали морщины. Потухшие, уставшие глаза смотрели куда-то поверх толпы.

Уже несколько дней кряду, его мучили сильные головные боли. А невыносимая жара и роптание толпы только усиливали их.

«Боже, когда же я смогу вернуться в Рим из этого проклятого места?» — думал он, держась рукой за голову. Рядом с ним стоял центурион, обеспечивающий личную безопасность прокуратора. Молчаливый и неподвижный как статуя.

Неподалеку, перед троном, стоя на коленях, закованный в цепи располагался обвиняемый Иисус. Одежда на нем была рваная, самая что ни наесть дешевая. Длинные волосы, слипшиеся от крови и грязи, скатались в сосульки. Он был худым, с запавшими щеками и редкой бородкой. Лицо его отображало следы допросов, кровь из ран капала на каменный пол.

— Тишина! — внезапно заорал центурион.

— Пусть выскажется Обвинитель… — придерживая рукой голову, произнес Понтий.

Глаза прокуратора были закрыты. Ему совсем не хотелось выслушивать, всю эту пустую болтовню, но выбора не было. Оставалось лишь надеяться на то, что все пройдет быстро и вынесенный приговор удовлетворит всех.

Один из разодетых в дорогие одеяния священников вышел из толпы и начал громко выражать свою позицию:

— Этот бродяга — лжец и богохульник! Он самозванец, вводящий в заблуждение людей. Невиданная наглость называть себя сыном Господа, Спасителем человечества! Мы требуем, чтобы он прилюдно отрекся от своих слов. А ежели не сделает этого, то должен принять смерть.

— Что ты скажешь, обвиняемый? — поинтересовался Понтий.

Иисус устремил свой взор на прокуратора.

— Мне нечего больше сказать. Я не буду отрекаться от отца своего и вашего Создателя. Я действительно ваш Спаситель, действительно пришел в этот мир, чтобы остановить хаос, в котором вы погибаете. В этом мире слишком много жестокости, несправедливости, боли и страдания. Я протягиваю вам руку помощи. Вам решать принять ее или сгинуть в бездне.

Большие глаза обвиняемого полнились добротой, окровавленный рот улыбался какой-то детской, наивной улыбкой. Создавалось впечатление, что этот человек совсем не боится смерти.

— Ты много говоришь, но чем способен подтвердить свои слова? Я слышал ты творил чудеса: исцелял больных, возвращал зрение слепым. Продемонстрируй, что-нибудь, — предложил Понтий, широко разведя руки в стороны.

— Я не фокусник и не шут. На потеху вам менять мироздание не стану. Доказывать чего-то не намерен я. А на твоем месте попросил бы лучше избавления от столь мучительной головной боли, что терзает тебя уже давно. Но просить всегда смиренно нужно, а не надменно как привыкли вы.

Прокуратор был шокирован. Откуда ему известно об этом недуге? В мгновение странным образом головная боль исчезла, и прокуратор ощутил невиданное облегчение.

— Невероятно… — прошептал Понтий.

— Прошу лишь прислушаться ко мне, ибо я могу провести вас сквозь тьму к свету Божьему. Я царем вашим стану, справедливым и любящим. Эдем станет раем.

— Видите? Он безумец! Богохульник! Смерть ему! — кричал разъяренный священник-обвинитель. Толпа вслед за ним стала роптать сильнее, и легионеры несколько попятились, поднимая щиты.

— Ты говоришь опасные для себя вещи, Иисус, — осторожно произнес прокуратор.

— …и спасительные для всех вас, — добавил Иисус.

— Смерть! Смерть! Смерть! — скандировала толпа.

— Уведите его, мне нужно время на принятие решения, — сообщил Понтий стоящему рядом центуриону.

Тот быстрым шагом подошел к Иисусу. Откинув плащ, скрывающий левую руку, он протянул ее пленнику. Иисус обратил внимание, что рука была закована в латную броню нехарактерную для легионеров. Взглянув в глаза Центуриона, он понял, что это ангел.

— Не спасай меня! Они сами должны принять мой дар. Сами должны встать на праведный путь. Не вмешивайся, — произнес Иисус.

Он наивно полагал, что все ангелы разделяют единую точку зрения по вопросу Эдема, человечества и порядка.

Азазель наклонился, крепко взял его за плечи, рывком поставил на ноги и прошептал:

— Я не стану тебя спасать, даже если ты будешь умолять меня! — и хищная улыбка расплылась по его лицу.

Иисус был шокирован таким ответом. К нему пришло осознание глубины проблемы. Ангел, который его ненавидит, как такое возможно?..

— Значит, я обречен, — смиренно произнес Иисус.

— Несомненно, — согласился ангел.

Азазель увел его из зала суда под крики разгневанной толпы.

В темнице, куда бросили Иисуса ожидать своей участи, было холодно и сыро. Аскетическое убранство камеры усиливало чувство безысходности. Застеленный грубо обработанными досками пол угощал занозами при каждом неосторожном шаге, стены были настолько неровными и шершавыми что к ним было больно даже прикасаться, не говоря уже о том, чтобы облокотиться на них. Кровать отсутствовала вовсе, зато высоко под потолком имелось маленькое окошко, через которое проникал лунный свет, хоть как-то разгоняя мрак камеры.

Тишина и обреченность угнетали Спасителя. Его голову не покидали мысли о таинственном центурионе. Сам факт того, что ангел жаждет его смерти, угнетал и без того подавленного Спасителя. «Что же могло породить столь неукротимую ненависть, что пылала в глазах этого ангела?» — усевшись на грязный пол, размышлял Иисус.

А люди? Что они делают? Они так глупо и безрассудно отказываются от спасения. Отказываются от помощи, которую предлагает им Отец. Неужели они не хотят мира и любви? Неужели им по душе война и ненависть?

Размышляя над всем этим, он не мог уловить мотивов, ни как не мог понять хаос людской логики. Минуты проходили одна за другой. Холод и темнота обволакивали и поглощали погруженного в мысли пленника. Одиночество тишиной било по ушам. Хотелось вернуться обратно, вернуться к ненавидящим его людям. Вернуться, что бы вразумить их.

Но не прошло и получаса, как в темном углу появился какой-то шорох.

— Тут кто-то есть? — спросил Иисус спокойным голосом.

Во тьме появились два красных светящихся уголька. Приближаясь медленным шагом, из тени вынырнула фигура молодого, со вкусом и дорого одетого мужчины. Его белые шелковые одеяния были обрамлены золотой вышивкой. Сам он оказался весьма стройным и высоким. Светлые волосы красиво зачесаны назад, а в глазах танцевали странные красные огоньки. На его руках имелись золотые перстни, украшенные самоцветами. Благоухания дорогих масел окружали его своей аурой. Лицо гостя казалось молодым, даже каким-то женственным. Острый подбородок приподнят. Высокомерный взгляд, из-под чуть опущенных, покрытых фиолетовой тушью век. Пухлые губы и розовый румянец на пергаментной коже щек. Небольшой, аккуратный нос чуть вздернут. Кончики ушей слегка заострены.

— Меня зовут Бальтазар. — начал надменным голосом незнакомец. — Я пришел поговорить с тобой. Другого шанса, полагаю, не предвидится.

Манерным движением, он провел ладонью по своим волосам. Казалось, то, как он выглядит в данный момент, заботит его больше, чем разговор с чумазым пленником.

— Кто ты, Бальтазар? О чем желаешь говорить? — по-прежнему добродушно улыбаясь, спросил Иисус.

— Ангел, просто ангел. Мне интересно, о чем ты сейчас думаешь, ведь это возможно твоя последняя ночь на Земле.

Бальтазар приблизился, придерживая руками свои дорогие одежды, боясь запачкать их о пол темницы. Только сейчас Иисус смог разглядеть, сколь много косметики покрывает лицо его гостя. Тушь, белила, румяна, помада и прочее…

— Я думаю, как спасти все эти души, — уверенно ответил пленник, поднимаясь на ноги.

— Люцифер сплотил вокруг себя множество последователей. Они верны и преданы ему. Можно сказать, они его армия. Знаешь почему? — Уложенные маслами брови высокомерного ангела вопрошающи приподнялись.

— Нет, — С улыбкой помотал головой пленник.

— Потому, что он позволяет им совращать людей, развлекаться и получать от этого удовольствие, — радостно оскалился Бальтазар.

— Разрешая ангелам совращать людей, Люцифер совращает самих ангелов. Раз вкусив это, они не станут прежними. — Глаза пленника округлились, улыбка стерлась с его лица.

— Да, так и есть. Скоро Люцифер попытается захватить власть на вторых небесах. После этого он станет Богом… Единственным, — согласился ангел, с пренебрежением разглядывая пленника.

— Отец не позволит ему… — голос Спасителя стал тише, растеряннее.

— Сомневаюсь. Создатель никогда лично не являлся в наши миры, да и общается с Архангелами не слишком часто. Возможно, он просто не может проникнуть в эти измерения, а значит, остановить Люцифера навряд ли получится, — высокомерно ответил Бальтазар.

— Это безумие… Невозможно… — Иисус внимательно смотрел в танцующие угольки глаз манерного ангела.

— Мы не позволим тебе забрать контроль над Эдемом, — широко улыбнулся Бальтазар.

— Ты тоже из числа его приспешников? — удивился Иисус.

— Он дает нам больше, чем твой Отец. А когда вся власть будет в его руках, мы получим еще больше, — кивнул ангел.

— И зачем ты мне все это рассказал? — Иисус с непониманием смотрел на своего гостя.

— Я устал ждать. Люцифер слишком долго готовит переворот. А ты умрешь уже скоро. После чего сможешь рассказать это своему отцу, — ответил гость, медленно пятясь назад.

— Зачем тебе это? — все еще не понимая, произнес Спаситель.

— Я же говорю — я устал ждать. Пора устроить бойню и захватить второе небо. Я просто ускоряю ход событий, — надменно усмехнулся Бальтазар и растворился в тени.

***

Принять решение оказалось непросто. Понтий понимал, что Иисус не просто человек и возможно он и вправду был тем за кого себя выдавал. Но он не мог пойти против воли народа и священников. Не мог потому, что это наверняка привело бы к бунтам и Рим остался бы недоволен таким поворотом событий. Приговор вынесен, Иисуса решено было распять на кресте.

Голгофа. Иерусалим. Спустя сутки после вынесения приговора.

Распятый Иисус чувствовал непрекращающуюся боль. Как физическую, так и духовную. В то же время его мучила жалость к совращенным ангелами людям. Палящее солнце истязало истощенное тело своими лучами. Терновый венок, впиваясь шипами в голову, усиливал и без того нечеловеческие муки. Тяжелая мучительная смерть, которой он не заслужил, ждала Спасителя.

С трудом открывая глаза от истощения и боли, затуманенным взором Иисус увидел фигуру, стоящую перед крестом. Приглядевшись повнимательнее, он узнал в этой фигуре Азазеля. На нем была надета все та же броня центуриона, а в своей стальной руке он сжимал копье острием направленное вверх.

Острие копья имело необычную, извитую форму, оно состояло из нескольких лезвий, напоминающих только начавший раскрываться бутон какого-то железного цветка. На этих лезвиях красовались странные нечитаемые символы. Лицо ангела не выдавало никаких эмоций.

— Пришел понасмехаться в очередной раз? — с трудом произнес Иисус.

— Нет. Я пришел получить оружие, которое изменит ход грядущей войны.

Спаситель взглянул на него с недоумением, хотел что-то сказать, но его слова оборвала резкая боль в правом подреберье. Копье пронзило его насквозь, пройдя через печень в грудную полость. Кровь хлынула из раны прямо на лицо Азазеля. Железный цветок впитывал ее в себя жадно и интенсивно. Двое легионеров, заметив, что произошло, подлетели к центуриону и оттащили его в сторону. Один из них оказался офицером.

— Что вы делаете? Прокуратор не давал такого приказа, это неподчинение! — возмущались они.

— В сторону, я знаю что делаю! — гневно проорал ангел.

— Нет, мы отведем вас к прокуратору. Необходимо разъяснить ему это самоуправство, — схватив ангела под руки, солдаты потащили его вперед.

— Что? — взревел он от возмущения.

Легионеры повели Азазеля к Понтию. Поскольку ангел не мог сейчас проявить свои способности, чтобы раньше времени не раскрыть свою нечеловеческую сущность, ему пришлось подчиниться. Спаситель умирал, жизнь покидала его тело вместе с кровью.

Другие легионеры изъяли копье и унесли. Это обстоятельство невероятно разозлило Азазеля, ведь копье отныне представляло огромную ценность.

— Ну ничего, я еще вернусь за тобой, — прошептал себе под нос Азазель.

Тем временем, словно из ниоткуда, на небе появился странный объект. Объект этот состоял из вихрящейся в безумном водовороте материи имеющей ярко-фиолетовый цвет. В самом центре таинственного водоворота застыла пустота, вакуум в котором виднелись вспыхивающие разряды молний. Вокруг этого неведомого объекта, торопливо сгущались черные грозовые тучи. Внезапно холодной стеной воды обрушился невероятно сильный ливень. Ураганный ветер клонил деревья к земле.

Задрав голову, сопровождаемый солдатами Азазель уставился на изливающееся водой небо. Странное, неприятное чувство не покидало ангела. Чувство, что эта вихрящаяся материя наблюдает за ним, следит за каждым его шагом. «Неужели это око? Неужели это Отец? Он видел, что я сделал?» — панически перебирая разрозненные мысли, Азазель шагал вперед, подгоняемый насквозь промокшими солдатами. Тем временем фиолетовое «око» окончательно затянули черные тучи. «Да, эта материя… Я видел такую же субстанцию в „храме мерцающих огней“… Это божественное присутствие! Нужно предупредить Люцифера, пока еще не слишком поздно!» — страх парализовывал ангела. Постепенно к нему приходило понимание, что их коварные планы могут быть раскрыты и расплата не заставит себя долго ждать. Оставалось лишь надеяться, что Создатель не успел разглядеть ангела в центурионе-палаче. Ведь одно дело, смерть Спасителя от руки человека и совсем другое от руки ангела-предателя. Невыносимый ливень усиливался с каждой секундой. Азазель и легионеры приближались к покоям прокуратора…

Глава 7 «Конвертор душ»

Руины Москвы. В двух километрах от Твердыни №17.

Середина 21-го века. Около 25-и лет после открытия врат бездны.

Войска Персивальда теснили фанатиков все дальше от крепости. При поддержке танков им удавалось нанести значительный урон отступающему противнику. Тем не менее, контратака была удачной далеко не на всех направлениях. Небольшая горстка одержимых, засевшая на первом этаже полуразрушенного здания, ожесточенно сопротивлялась, что значительно замедляло продвижение нескольких боевых групп гарнизона. Одержимым даже удалось остановить один из танков. Выстрел из ракетной установки сорвал ему трак и повредил башенное орудие. Заклинившая башня танка не позволяла вести огонь из главного калибра по противнику, что значительно отягощало условия боя. Но все же корпус бронированного зверя неплохо подходил для укрытия и воины гарнизона этим вовсю пользовались. Высокая плотность перекрестного огня не позволяла перейти к штурму. Грохот винтовок заменил собой все окружающие звуки. Свист рикошетирующих от брони пуль и осколков холодком пробегал по всему телу. Застрявшие тут солдаты сильно выбились из графика. По плану они должны уже были соединиться с третьей боевой группой лейтенанта Дария и прикрыть ударный отряд командующего Персивальда.

— Выбить их оттуда! Немедленно! — громким и каким-то холодным голосом произнес воин в белой робе.

В ответ на его приказ множество солдат бросилось на штурм, несмотря на яростный огонь противника. Несколько из них тут же упали, захлебываясь кровью, только начав свое наступление, остальные продолжили прорываться вперед. Но попытка штурма все же не удалась. Сектанты выпустили по наступающим несколько противопехотных ракет. Взрывы превратили воинов в куски разорванной плоти, разбросанные на десятки метров.

— Они слишком хорошо окопались! — перекрикивая грохот выстрелов, выдал очевидное ангел.

Где-то поблизости прозвучал очередной взрыв. Комья сухого грунта посыпались откуда-то сверху прямо на головы солдат. Бешеный скрежет осколков об обшивку танка заставил всех поежиться. Запахло свежевскопанной землей… Могильный запах смерти…

— Лорд, может быть, стоит попробовать зайти с тыла? — предложил один из бойцов, стряхивая с капюшона землю.

— Возможно, но у них наверняка круговая оборона… — спокойно ответил ангел, выглядывая из-за корпуса танка.

В ту же секунду на землю рядом со злополучным зданием, что-то упало. Что-то большое и тяжелое. После падения клубы пыли заволокли собой всю близлежащую территорию. Наступила тишина. Огонь прекратился с обеих сторон, из-за неожиданности происходящего и практически полного отсутствия видимости. Лишь где-то вдали были слышны приглушенные выстрелы, принадлежащие более удачливым боевым группам гарнизона, значительно преуспевшим в своем наступлении.

Сектанты прильнули к окнам, чтобы эффективнее вести огонь на подавление. Каждый из них внимательно вглядывался в облако серой пыли. Вскоре они заметили, что из мрака серой завесы к ним приближается какой-то странный необычный свет. Постепенно пыль стала оседать и развеиваться, а свет становился все ярче. Теперь всем присутствующим стало ясно, что до них снизошло божество. Огромные раскидистые крылья, закованное в золотую броню тело, пылающий огнем меч… Гигант быстро шагал в направлении здания. Лицо его казалось суровым, выражающим ярость и гнев. Пряди светлых волос развевались на ветру.

— Архангел Михаил… — с благоговением прошептал один из солдат гарнизона.

Несколько секунд замешательства и одержимые снова открыли огонь, однако снаряды как будто не долетали до Михаила, во всяком случае, они не причиняли ему никакого урона.

Мощным взмахом огромных крыльев он влетел в здание прямо сквозь стену, разрушив ее своим плечом. С невиданной скоростью и силой он обрушивал меч на врагов. Тела их разрывались на части и сгорали, недолетая до земли. Это был настоящий танец смерти. Истребление… Аннигиляция… Свет, исходящий от Михаила, заполнил собой каждый уголок мрачного строения. Одержимые гибли один за другим, охваченные паникой. Они были обречены. Уничтожив последних, Архангел обратил свой взор вглубь помещения и понял, что заставило фанатиков окопаться в этом здании.

В углу, сидя на грязном полу расположился раненый Азазель. С явным усилием он поднял голову, чтобы взглянуть на Михаила. Комната, в которой они находились, была частично выгоревшей изнутри, повсюду среди всевозможного мусора валялись гильзы. На стенах виднелись многочисленные выбоины от снарядов. В нос ударил резкий запах гари, заставивший Архангела слегка поморщиться.

Азазель выглядел обессиленным. На его теле имелось множество глубоких ран, из которых подобно клубам дыма вырывались черные тени. Михаилу казалось, глядя на них, что они пытаются закрыть собой поврежденные участки на теле демона. Доспех левой руки раскурочен так, что под ним была отчетливо видна разорванная плоть. В правой руке Азазель сжимал черный меч, вокруг которого, также клубились дымки теней. Взгляд Михаила остановился на этом оружии.

— Это «конвертор душ», клинок моего брата Самаэля. — грозно произнес Архангел и его бас разлетелся эхом по комнате. — Где ты его взял, демон?

— Лорд Люцифер сам отдал мне его, в дар за оружие, которое я для него создал, — радостно и приободрено сообщил Азазель.

— Какое еще оружие?

— Не спеши, скоро ты с ним познакомишься, — сплевывая кровь, процедил демон.

— Ты хоть осознаешь сколь опасный клинок у тебя в руке? Он преобразовывает эссенцию захваченных душ в энергию жизни.

— Именно поэтому мне и удалось пережить бомбардировку. А теперь я собираюсь поглотить все накопленные души из этого клинка. — Азазель встал, опираясь о стену, и поднял свой меч вверх.

— Глупец, ты не готов к этому, последствия непредсказуемы! — Михаил несколько попятился назад.

— Мне плевать, я умираю, и у меня нет другого выбора… — прошептал демон и, зажмурив глаза, попытался установить ментальную связь с «конвертором душ».

Стены комнаты завибрировали, черные тени фонтаном стали покидать клинок и как паразиты проникали в Азазеля. Он совершал бесцельные, ломаные телодвижения, словно теряя контроль над своим телом. Низким искаженным голосом он издавал нечленораздельные, странные звуки. Теней становилось все больше и больше, они заволакивали непроглядной вуалью все помещение, быстро кружась вокруг своего хозяина. Михаил заметил, что Азазель стал изменяться, он резко прибавил в высоте, и уже упирался сгорбленной спиной в потолок. Его кожа приобрела сходство со змеиной, окрасившись при этом в бурый цвет. Мышечная масса демона увеличивалась с бешеной скоростью. И без того не хрупкий Азазель стал просто огромен. Латная рука так же подверглась изменению, и вместо кисти теперь торчало огромное железное копье. Пальцы на правой руке скрючились, на них появились отвратительные черные когти. Этой рукой он крепко сжимал свой клинок, который странным образом также увеличился в размерах пропорционально новому облику своего хозяина. Глаза демона представляли собой колодец теней, а на лбу прорезались огромные бараньи рога. Черные волосы теперь напоминали косматую гриву как у вороного коня. Резко выпрямившись, Азазель обрушил на себя потолок. Михаил чудом успел выпрыгнуть из здания и сразу же поспешил оценить ситуацию. Перед ним предстало могучее, в два раза выше и шире любого Архангела существо, за спиной которого распахнулись огромные, уродливые, перепончатые крылья. Укрывшиеся за корпусом танка воины оцепенели от ужаса, находящиеся рядом ангелы не могли найти слов.

— Я — темный архангел! Смерть всего сущего! — в бешенстве орал демон, делая шаги в направлении Михаила.

— Ты не архангел, ты чудовище! И я подарю тебе покой! — Михаил с разбегу воспарил в небо, устремляясь к порождению ада.

Но Азазель, прислушавшись к голосам в своей голове, встретил его неожиданным ударом копья, пронзившим крыло Архистратига с такой легкостью, словно это была бумага. Испачканные кровью перья разлетелись в разные стороны. Не в силах удержаться в воздухе архангел устремился вниз, однако перед этим все же успел отсечь уродливое подобие стальной руки. Копье рухнуло на землю окутанное тенями. Демон взревел от боли и бешенства.

Ослепленный яростью он размахивал «конвертером душ» нанося удар за ударом, пытаясь разрубить Михаила, но тот даже не имея возможности взлететь, ловко уворачивался от каждого выпада. Подпрыгнув на несколько метров, Азазель завис в воздухе, хлопая своими перепончатыми крыльями. Казалось невероятным, что столь хрупкие образования могут удержать такую тушу над землей. Но его полет оказался не долгим, пикируя вниз, он врезался ногами в грудь Михаила и с силой впечатал архангела в стену соседнего здания.

Нагрудная броня деформировалась, затрещали ребра, стало сложнее дышать, а во рту появился кислый привкус свежей крови. Азазель несколько раз ударил Михаила ногой в грудь, пытаясь раздавить архангела своей огромной массой.

— Огонь! Огонь! Уничтожить адское отродье! — завопил один из ангелов.

Солдаты покинули свои укрытия, занимая более выгодные для стрельбы позиции. Уже через мгновение они обрушили на демона шквальный огонь из своих крупнокалиберных штурмовых винтовок. Каждое попадание снаряда разрывало плоть демона, но, тем не менее, это оружие оказалось недостаточно эффективным, оно было неспособно нанести ему значительный урон. Однако этого хватило, чтобы лишившийся рассудка Азазель потерял интерес к своей главной добыче и бросился на докучающих ему людишек. Михаил с трудом встал на ноги, оба крыла были сломаны в трех или четырех местах, кираса пробита когтями и сдавлена, однако его решимость по-прежнему никуда не делась. Азазель ворвался в толпу солдат, топча их ногами и наотмашь разрубая «конвертором душ». Два ангела, выхватив свои сияющие небесным светом мечи бросились в атаку, пытаясь защитить смертных. Однако демон тут же разрубил одного из них пополам. Второй же оказался проворнее и успел вонзить свой клинок прямо в грудь Азазеля. После чего был раздавлен огромной лапой монстра, оставшись лежать с размозженной головой, вдавленный в пропитанную кровью землю. Тем временем Михаил приблизился к демону со спины и хорошенько размахнувшись, разрубил его правую ногу прямо по коленному суставу. Фонтан крови вперемешку с дымом теней вырвался из зияющей раны. Азазель с диким воплем завалился на бок, рухнув в вязкое месиво из грязи, крови и внутренностей. Солдат осталось всего трое из некогда большой группы, они не переставая палили из своих «разящих», сосредоточив огонь на голове зверя.

Пара попаданий в область лица вывернуло и разорвало глазные яблоки демона, лишив его зрения. Однако пробить кости черепа не удавалось.

Слепой искалеченный демон пытался встать, опираясь на левую ногу. Отбросив клинок в сторону, он ощупывал кровоточащие кратеры от снарядов «разящего» на своем лице. Никто не знает, о чем он думал в этот момент. Из груди у него одиноко торчал ангельский клинок. Брошенный им «конвертор душ» уменьшился до своих первоначальных размеров и терпеливо лежал в грязи, ожидая своего часа.

— Все, хватит… — сказал Михаил и с разбегу запрыгнул на сутулую спину чудовища.

Огромная голова Азазеля покатилась в сторону солдат гарнизона, щедро разбрызгивая алую кровь. Они все еще продолжали в нее целиться, не понимая, что все закончилось. Шок, который им довелось испытать передать словами непросто. Таких демонов они еще не встречали, это был настоящий монстр.

— Вы великие воины! Вы хорошо сражались. Не стоит падать духом и испытывать страх. То, что вы увидели — это результат перенасыщения энергией душ. Это редкое явление. Азазель был безрассуден, и это его погубило, — подбодрил их Михаил.

Архангел старался держаться, но чувствовал, как его покидают силы. Вскоре он рухнул на колени, в глазах потемнело, дышать удавалось с трудом.

— Владыка, с Вами все в порядке? — обеспокоенные солдаты обступили своего Лорда.

— Мне нужно время, чтобы восстановить силы… Где «конвертер душ»? Возьмите его и поместите в ящик из-под боеприпасов, после чего доставьте в Твердыню. Он ни при каких обстоятельствах не должен вернуться к Самаэлю. — склонив голову к земле, шептал Архангел. Из-под поврежденной кирасы, сочилась кровь. — Только не прикасайтесь к нему голыми руками! Меч может забрать ваши души… Используйте подручные средства… только не трогайте его руками…

Слабость и невыносимое головокружение заставили Михаила закрыть глаза. В его сознание вспыхивали яркие воспоминания. Воспоминания, навеянные ему встречей с Агероном. Ему чудились грезы садов сладострастия. Ему чудился астральный мир, что ярче и прекраснее любого из реальных. И, конечно же, он вспомнил образ, пленивший его волю и разум. Образ прекрасной обольстительницы Ингрит. Да, единожды узрев ее, забыть уже никто не сможет. Архистратиг часто дышал, стараясь избавиться от затягивающей его дремоты. Затягивающей в те грезы, что сулили сладостное забытье.

Послышался быстро приближающийся звук двигателя. Грубый, рычащий звук, под натиском которого рассыпались хрупкие грезы Архангела.

Солдаты устремили свои взоры к одной из широких городских улиц, вдоль которой лежали груды бетонных развалин.

— Наши бронемашины! — радостно закричали воины — Мы выберемся отсюда, Лорд!

БТР остановился поблизости, в нескольких метрах. Из него выгрузилась группа солдат, где-то около десятка. Когда они подошли ближе, Михаил узнал среди них Персивальда. Его броню тоже потрепали осколки, а левая рука лежала в пропитанной кровью косыночной повязке. Серебряная маска как всегда не выражала ничего кроме холодного безразличия. Михаила несколько смущало, что Персивальд носит маску с изображением его лица, но он не подавал виду.

— Старый друг! Рад тебя видеть! Тебя ранили? Видимо у вас там было жарко, — улыбнувшись кровавыми губами, произнес Архангел, не в силах даже встать с колен.

— Не так жарко как у вас, Владыка Михаил, — сказал Персивальд спокойным голосом, оценивая взглядом безжизненную тушу Азазеля. — Я безмерно рад снова лицезреть Вас, Повелитель. — Персивальд низко поклонился, воины, приехавшие с ним, сделали то же самое.

— Мы отвезем Вас в Твердыню. Вам необходима помощь, необходимо восстановиться.

— Хорошо, ты прав, старый друг…

Несколько воинов помогли Архангелу приподняться и дойти до бронемашины.

Персивальд окинул взглядом поле боя и, повернувшись к своим сопровождающим, сказал:

— Почините танк, их не так много, чтобы ими разбрасываться. Останьтесь тут и почините его! Благо одержимые практически полностью разбиты, а их остатки рассеялись за пределами города.

Израиль. г. Эйлат. Номер отеля вблизи северного пляжа Красного моря.

Начало 21-го века. Вторые сутки после открытия врат бездны.

Самаэль сосредоточенно ходил по комнате, разум его был охвачен множеством разных мыслей. Периодически он нетерпеливо поглядывал на дорогие наручные часы, сверяя время, словно чего-то ждал. Лилит не обращала на него внимания и лежа на кровати неспешно листала какой-то журнал.

Внезапно дверь номера распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошел Азазель. За ним следовали два огромных, ростом практически с Люцифера, человека в черных спортивных куртках с натянутыми до половины лица капюшонами. В руках они держали тяжелый бронированный кейс, длина которого составляла около двух метров. На крышке кейса виднелись черные колесики кодового замка.

— Поставьте! — скомандовал Азазель своим помощникам.

Великаны осторожно опустили контейнер на пол и сняли капюшоны. Они были как две капли воды похожи друг на друга. Мертвенно бледная кожа, белесые затянутые пленкой трупные глаза немигающим взором смотрели куда-то в пустоту. Лысые черепа украшали небольшие торчащие изо лба рожки. Лица их были как у манекенов, или как у мертвецов, без намека на какие-либо эмоции.

— Наконец-то! Это оно? — нетерпеливо произнес Самаэль, опускаясь на колено перед кейсом.

— Да, лорд Люцифер, как я и обещал, — самодовольно и горделиво произнес Азазель.

— Какой код? Хватит тянуть время, открой его! — быстро вскочив на ноги, заорал от нетерпения Самаэль.

— Сию секунду, повелитель, — демон начал возиться с замком.

Вскоре внутри что-то щелкнуло, и бронированный саркофаг играючи распахнулся.

Перед ними на красных бархатных подушечках лежало оружие из глубин веков. Прекрасное копье, острие которого было выполнено из пяти вьющихся вокруг своей оси лезвий. Оно напоминало диковинный цветок. Рукоять копья была выполнена из малахита, украшена серебряными перетяжками на всем протяжении. Лилит, отложив в сторону журнал, с любопытством заглянула в кейс, она была зачарована красотой этого изделия.

— Превосходно, — одобрительно кивая головой, произнес Люцифер.- Теперь нас никто не сможет остановить. Ни один Архангел не переживет ранения этим копьем.

— Что такого особенного в этом оружии? Почему ты так уверен, что оно столь губительно для Архангелов? — не понимая, спросила Лилит, переведя свой взор на Самаэля.

— Потому что этим копьем я убил Иисуса — Спасителя человечества! — не дожидаясь ответа Самаэля, похвалился Азазель.

— Именно так! И это копье впитало в себя его кровь. А это яд для Архангелов, — не отрывая взора от оружия, поддержал Люцифер. — Как и обещал, за твою преданность я награжу тебя, Азазель.

Люцифер протянул ему материализовавшийся в руке меч, источающий рой вьющихся вокруг теней.

— Держи! Теперь он твой!

Азазель, встав на одно колено и опустив голову, с трепетом протянул обе руки, чтобы взять клинок.

— Благодарю, Лорд, рад вам служить.

— Это «конвертор душ» — именной меч высшего из Архангелов… Мой меч… Он будет питать тебя жизненной энергией и в то же время забирать ее у твоих врагов. Теперь в тебе будет сила легиона душ.

— Я чувствую, как они наполняют мое тело, проскальзывают вглубь меня подобно змеям…

Азазель поднялся на ноги, крепко сжимая рукоять меча. Вокруг него то и дело пролетали еле заметные полупрозрачные дымки теней, подобно черному туману обволакивая его.

В широко открытых глазах раскинулась черная бездна, из которой вырывались и тут же ныряли обратно клубочки черных теней.

— Простите за то, что прерываю, но что это за ребята? И почему все это время они пялятся в одну точку даже не моргая? — немного напряженно спросила Лилит, показывая пальцем на двух великанов стоящих за Азазелем.

— Это особые воины… Они из Ордена «Предрассветной Звезды». Эти ребята полностью лишены души. По большому счету они больше мертвые, чем живые. Мы собирали их на протяжении столетий. Забирая маленькими мальчиками сыновей самых великих воинов этого мира, мы закаляли их в инфернальной бездне жестокими тренировками. Лишенные души, в совершенстве владеющие всеми видами оружия, они являются лучшими воинами за всю историю этого жалкого мира, — пояснил Люцифер.

— Ясно. Просто они меня несколько нервируют. — Лилит явно не была впечатлена рассказом Люцифера.

— Выйдите! — скомандовал Азазель.

Оба великана синхронно развернулись и ровным шагом пошли к выходу, по пути натягивая на свои рогатые головы капюшоны.

— Так будет лучше, пусть постоят снаружи, — удовлетворенно произнесла Лилит, снова ложась на кровать.

— Что с ячейками? Они готовы? — спросил Люцифер, доставая копье из саркофага. Он несколько раз подкинул его, как бы оценивая, насколько оно тяжелое.

— Все готовы, ждут лишь Вашего слова, — сквозь зубы прошипел Азазель. Тени ползали под его кожей, что доставляло ему не самые приятные ощущения.

— Мое слово… — разглядывая острие железного цветка, прошептал Самаэль. — Завтра начнем очищение этого мира — вот мое слово!

— Превосходно, мой Лорд! Тогда, я думаю, нам нужно пригласить Аввадона на наш маленький праздник.

— Конечно, — улыбнулся Люцифер.

— Лорд… Эти голоса… Я слышу голоса в своей голове… — Азазель казался взволнованным и несколько растерянным.

— Да. Клинок обладает сознанием. Привыкай, он очень болтлив и надоедлив. Главное не забывай, что это ты его хозяин, а не он твой…

Несколько секунд Азазель молча смотрел на Самаэля, пытаясь собраться с мыслями, после чего покорно поклонившись, направился к выходу.

Агерон, растворившись в крепком теле железнорукого ангела, ликовал, так как чувствовал, что ментальных способностей нового хозяина недостаточно, чтобы поработить его волю. Да, сколь долго ему приходилось терпеть гнет Херувима, чья ментальная мощь неоспоримая константа? Мириады тысячелетий рабства, превратили великого и неукротимого Агерона в то безумное существо, что все называют «конвертером душ». Никто не считался с ним тогда и не думает считаться сейчас, но это уже и не важно. Свобода уже близка и он это чувствовал. Его матово-черное лезвие вибрировало, моля о том, что бы поскорее начать жатву…

Глава 8 «Реликвия»

Иерусалим. 1099 год, наша эра. Первый крестовый поход.

Через три дня после взятия города христианами.

Ужасающее зрелище. Улицы города просто залиты кровью и завалены трупами. Искалеченные тела жителей лежали на песке под палящим солнцем, источая невероятный смрад. Никто даже не удосужился их похоронить — у «праведных воинов» не было на это времени. Крестоносцы занимались мародерством, грабили и насиловали.

Всюду по разные стороны улицы, то и дело раздавались вопли детей и женщин. Лишь небольшая группа рыцарей не предавалась разбою, они не считали это богоугодным делом. Эти рыцари шли с особой миссией, вглубь города, в один из дворцов недавно свергнутого ими правителя. Разруха царила в захваченном Иерусалиме.

Тридцать отборных рыцарей крестоносцев, в кольчужной броне и белых мантиях, маршем продвигались вперед. Душные шлемы на их головах закрывали лица, сильно мешая обзору. Тяжелые щиты с изображением святого креста покоились на их спинах.

Рыцарей вел за собой крупный широкоплечий мужчина лет сорока, с кольчужным капюшоном вместо шлема. Длинная, густая борода украшала суровое лицо. Нахмуренные, угрюмые брови наползали на и без того глубоко посаженные глаза.

Вот они уже вплотную приблизились к парадному входу, за которым скрывался главный зал дворца. С силой пнув двери, безмолвный вожак распахнул их перед своим воинством.

После чего крестоносцы спешно вошли внутрь. Гулкое эхо железной поступи рыцарей о каменный пол разлетелось по невообразимо просторному залу. На высоком потолке висели богатые люстры со свечами, на стенах дорогие картины. Высокие окна завешаны плотной материей, что позволяло полумраку безраздельно царствовать в помещение. Длинный деревянный стол, прикрытый красной скатертью, расположился в центре зала, в дальнем конце которого виднелся золотой трон. Богатое место, до которого еще не успели добраться их мародерствующие братья.

— Магистр Улирих, там кто-то есть… — обеспокоенно произнес один из рыцарей.

И правда, на троне восседал разодетый в роскошные одеяния человек, его плечи украшали дорогие меха, а на груди висела огромная золотая цепь.

Светлые волосы туго заплетены в косичку, а глаза мерцали красным как остывающие в ночи угли костра. Вальяжно развалившись на троне, в руках он держал «копье судьбы».

Подойдя ближе, рыцари заметили, как из соседней комнаты быстрым шагом стали выходить и строиться живой стеной, отделяющей их от восседавшего на троне, огромных размеров воины. Все они были закованы в тяжелую пластинчатую броню, выкрашенную черным. На нагрудных щитках у них была изображена перевернутая звезда. Облаченные в кожаные перчатки руки сжимали по одному полуторному мечу в каждой. Лица их имели мраморно белый цвет, а лысые головы увенчаны выпирающими сквозь кожу рожками. Глаза их казались безжизненными, затянутыми белесой пленкой, как у мертвецов. Взгляд отрешенный, словно они смотрели в пустоту, не фокусируясь на предметах. В центре живой стены стоял особо крупный воин, с выцветшими, редкими волосами, которые отдельными прядями заканчивались на уровне груди. На его голове красовался железный «терновый венец». Губы воина были удалены, а рот зашит наглухо. В руках он сжимал два больших топора, с зазубренными лезвиями. Увидев эту картину, крестоносцы остолбенели от ужаса.

— Взгляните на них! Это же бесы! Их послал дьявол! — с дрожью в голосе высказал свое предположение один из рыцарей.

— А ты догадлив, червь… — лениво произнес Бальтазар.

— Меня зовут магистр Улирих, — грубым раскатистым басом произнес лидер крестоносцев. — Папа римский поручил нам особую миссию — вернуть в лоно святой церкви древнюю реликвию, которая представляет огромную ценность для всего христианского мира. Реликвию, которая сейчас находится в твоих руках незнакомец.

— Ты зря болтаешь, храмовник, я не отдам тебе это оружие. Оно еще не сыграло свою роль в грядущей войне.

— Если ты откажешься передать копье, мы перебьем вас всех. Нас в три раза больше.

— Посмотри на моих воинов. Каждый из них может уничтожить десяток твоих рыцарей, — промурлыкал Бальтазар, жестом указывая на своих бездушных солдат.

— Кто они такие? Кто тебя прислал?

— Это Орден «Предрассветной Звезды» — самые совершенные убийцы. А служим мы лорду Люциферу. — Бальтазар чуть наклонился вперед, сверля взглядом магистра.

— Боже милостивый, это воины самого дьявола… — ропот в толпе рыцарей становился сильнее.

— Тогда я отрублю тебе башку демон и заберу это копье с твоего трупа! Да поможет нам Господь! — с яростным воплем выхватив меч, Улирих бросился в бой. Остальные крестоносцы последовали за ним.

— Убейте их всех… — уверенно, но не громко произнес Бальтазар, откинувшись на спинку трона. Живая стена синхронно, нога в ногу сделала шаг вперед, встречая наступающих рыцарей.

Улирих с размаху нанес рубящий удар по одному из великанов, но тот не глядя, словно отмахиваясь от надоедливого насекомого, парировал его. Неожиданный толчок тяжелой ногой в живот отбросил магистра на несколько метров назад. Быстро поднявшись на ноги и оглядевшись, он увидел целостную картину боя. Его крестоносцы с праведной яростью пытались уничтожить порождения ада. Но на каждый их удар бездушные отвечали серией машинально отточенных приемов. Играючи, даже не смотря на своего противника, они лишали крестоносцев то рук, то ног. Покалеченные рыцари падали на холодный каменный пол, истекая кровью, и пытались отползти подальше. Но бездушные непременно, как бы мимоходом добивали их, вонзая свои мечи в зазоры шлемов. Улирих снова бросился в бой. Размахнувшись посильнее, ему удалось попасть по одному из молчаливых убийц, но его меч едва ли мог пробить столь тяжелую броню. Бездушный ответил серией веерных ударов. Магистр отчаянно пытался их отразить, но скорость, с которой они сыпались, была просто нечеловеческой. Улирих упал на спину, рубленная рана в области груди сковала болью все тело. Звенья кольчуги и брызги крови падали на каменный пол. Рыцарей почти не осталось, они все были уничтожены. Последние два крестоносца бросили свои мечи, и что было сил побежали к выходу из зала. Бездушный воин в «терновом венке» сделал несколько шагов, следуя за ними, и с размаху бросил сначала один, затем второй топор. Оба достигли своей цели. Топоры угодили точно в головы крестоносцев, разрубив шлемы и расколов черепа. Реки крови хлынули по их белым мантиям, с гулким грохотом рыцари упали лицом вниз на каменный пол.

Улирих с трудом встал на ноги. Рана на груди была не очень глубокой, но сильно кровоточила. Вокруг него кольцом стояли бездушные. Только что раскроивший черепа его братьев гигант вошел в центр круга, предварительно забрав у одного из своих воинов меч. Он безэмоционально встал в трех метрах от магистра и смотрел сквозь него своими мертвыми глазами.

— Ты все еще хочешь забрать это копье? — вставая с трона, спросил Бальтазар. — Тогда одолей Харн'каирн Горна, лидера «Предрассветной Звезды». И я отдам тебе реликвию.

— Твои чудовища ничто перед волей Господа! — не унимался Улирих. Его борода и белая мантия пропитались кровью, а глаза полнились решимостью. Он видел в этом свое предназначение.

— Твои «святые» воины убивают, грабят и насилуют людей. Сейчас я больше праведник, чем каждый из вас! Не прикрывайся Богом, когда творишь грехи, смертный! Ты глуп, жесток и жаден. Подобные тебе, по головам готовы идти к своей эгоистичной цели. Святых в этом мире нет, уверяю тебя. И твоя жертва будет напрасна.

— Ты лжешь, демон, чтобы запутать и сбить меня с пути истинного!

— Вот и проверим… Харн'каирн Горн, убей его.

Неподвижный до этого момента великан начал быстро приближаться.

Улирих бросился на него. Два непревзойденных удара подряд были с легкостью парированы, казалось чудовище неуязвимо. Держа рукоять клинка обеими руками, магистр замахнулся, занеся меч высоко над головой. Но закончить начатое, ему было не суждено. Харн'каирн, развернувшись в полоборота, разрубил тело Улириха поперек. Меч выпал из рук рыцаря. Верхняя часть тела упала чуть поодаль от нижней. Внутренности развалились по залитому кровью полу дворца. В глазах магистра потемнело, для него все закончилось. Бездушный, развернувшись, встал в строй.

— Какие же они все-таки глупцы. Ладно, нам пора уходить. Надеюсь, по пути мы не встретим еще самоубийц, которые захотят забрать у нас копье.

Бальтазар неспешно заворачивал реликвию в плотную, грубую ткань. Его бездушные воины молча стояли рядом.

Глава 9 «Гром на небесах»

Второе небо. Зал созидания. Начало 1го века нашей эры.

На следующий день после гибели Спасителя.

Караэль занял свое место на одном из гранитных уступов стены зала созидания. Длинные широкие рукава белоснежной накидки скрывали тонкие кисти рук. Красивое, безмятежное лицо пряталось за непослушными, растрепанными ветром седыми прядями волос. Запавшие щеки и выступающие скулы предавали ему измученный, страдальческий вид. Большие как два озера глаза наделяли его образ чем-то детским, чистым, непорочным. Поправив рукой волосы, он развернулся к стоящему на соседнем уступе брату.

— Разряженный воздух… Будет гроза, — глубоко вздохнув, произнес Караэль.

— Ты боишься грозы? — с улыбкой спросил его брат.

— Нет Азазель, мне не ведом страх.

— А как же страх перемен?

— Зачем же мне их бояться? Все перемены к лучшему, — настороженно ответил Караэль.

— А если Господа заменит другой? Более достойный править! Как тебе такие перемены? — блеснув маленькими глазками, поинтересовался Азазель.

— Что ты такое говоришь? Твои речи полны яда и лишены смысла. — Караэль возмущенно нахмурил лоб и чуть прищурился.

— Ты слеп брат, раз не видишь, как новый Бог восходит на престол вместо старого.

— Азазель, ты говоришь греховные вещи! Мне больно слышать твои слова!

— Значит боль тебе ведома? — улыбка Азазеля стала еще шире, больше напоминая звериный оскал.

— Что с тобой происходит, брат мой? Ты изменился за последние несколько столетий, тебя не узнать.

— Я прозрел, Караэль, и искренне желаю тебе того же.

— Нет, мне чужды твои мысли. Я не разделяю твоих взглядов! Как по мне, то лучше быть слепцом, чем видеть твоими глазами!

— Братья мои, сегодняшний совет особенный! — громким, содрагающим стены голосом произнес Михаил. — Сегодня я раскрою вам страшную правду! Правду, при мысли о которой, мое сердце обливается кровью…

Гавриил, опираясь на свой посох, стоял за спиной Архистратига, в то время как Самаэль, почувствовав неладное, медленно пятился к выходу из зала. Других Архангелов тут не было, но Люцифер точно помнил, что видел их перед входом. Почему же тогда их здесь нет? Эта мысль не давала ему покоя и усиливала внутреннюю тревогу.

— Наш старший брат, Херувим Самаэль, совершил ужасный поступок, — продолжал Михаил. — Он подстроил грехопадение Адама и Евы и обманом узурпировал власть над Эдемом. Пользуясь этой властью, он развратил множество ангелов, позволяя им развращать миллионы людей. Со своими приспешниками он тысячи лет устраивал на Земле войны, хаос, разврат и блуд, поощряя алчность, зависть, ненависть, насилие и эгоистичные самопотакания. После того как Господь решил прекратить это и отправил на землю своего сына, Люцифер спровоцировал его убийство. Где в качестве палача выступил один из ангелов, брат Азазель!

Караэль, прибывая в шоке от услышанного, с непониманием и немым вопросом смотрел на Азазеля, по запавшим щекам седовласого ангела катились слезы.

— Убив Спасителя, Люцифер хотел укрепить свои позиции в Эдеме. Но его амбиции распространяются куда дальше. Он уже давно считает себя Богом и хочет забрать себе престол нашего Отца. Он полагает, что сам может править всеми мирами, управлять смертью и жизнью, светом и тьмой. Но ты сильно заблуждаешься, брат Самаэль, тебе далеко до Господа нашего. Ты не в силах даже познать его, как садовое дерево не в силах познать садовника, который за ним ухаживает. Ты хочешь власти? Мы даруем тебе ее, но власть эта будет над низшими тварями и чёрными греховными душами, а царством твоим навеки станет Геена огненная!

Михаил поднял вверх свой пылающий меч и призвал к себе ангелов, не оскверненных и не развращенных.

— Братья мои, кто Господа Бога нашего почитает. Примкните ко мне и да изгоним мы изменника Люцифера из мира этого!

— Нет Бога кроме Люцифера! — с бешеной яростью во весь голос заорал Азазель и в его руке появился сияющий небесным светом кинжал.

— Нет Бога кроме Люцифера! — в один голос поддержали клич сотни преданных Самаэлю ангелов и сорвались с уступов, атакуя своих непогрешимых братьев.

— Ну что же, Михаил, сейчас я явлю тебе свою божественность, — стиснув от ненависти зубы, пробурчал Самаэль. В его руке, из ниоткуда, появился огромный источающий тени меч. — Я уничтожу тебя и всех преданных тебе глупцов! Люцифер взяв разбег подпрыгнул и хлопая огромными черными крыльями поднялся под самый потолок зала.

— Они преданы не мне, они преданы нашему Отцу! Твоему Создателю! — Михаил уже был в воздухе и стремительно приближался к Самаэлю. Его светлые волосы развевались на ветру, а золотая кираса сияла словно солнце.

Азазель как обезумевший зверь бросился на Караэля, вонзив кинжал в плечо и столкнув с уступа. Оба ангела устремились вниз. Упав на скользкий и твердый пол, Караэль мгновенно вскочил на ноги, ловко высвободив из ножен свой меч. Азазель приближался к нему неспешным шагом, с безумной улыбкой на лице. Направив железную руку на брата, он сжал кисть в кулак. Что же ты задумал? В разуме Кариэля не находилось ответа на этот вопрос. В то же мгновение в сторону седовласого ангела понеслась пышущая жаром огненная воронка. Он чудом успел отскочить в сторону и услышал как за его спиной рухнуло обугленное тело случайной жертвы. «Но как такое возможно? Откуда такая невероятная мощь?» — мысли штурмовали разум Караэля одна за другой.

— Ха! Ловко для пустышки, которой ты являешься! — оценивающе кивая, высказался Азазель. Его набедренная повязка уже успела испачкаться гранитной пылью, по напряжённому телу перекатывались мышцы.

— Остановись, что ты делаешь? — воскликнул Караэль, пятясь назад.

— Я избавляю этот мир от таких слабаков как ты! — продолжал наступать Азазель, сжимая в руке кинжал. — Лорд Люцифер даровал нам силу, которой никто из вашей жалкой своры не сможет противостоять.

Караэль огляделся, вокруг него творилось настоящее безумие. Ангелы убивали ангелов. Кровь дождем проливалась вниз с высоты уступов, где шли братоубийственные бои. В центре зала, стоя на скользком полу, лояльные легионеры сдерживали наступающую лавину предателей. Хорошо заметным среди прочих был Асмадей, в облике огромного змея он яростно душил одного из ангелов.

— Нет, Азазель, не сегодня… — Кариэль бросился на своего брата и несколько раз атаковал колющим, затем рубящим ударом, однако изменник с легкостью отразил эти выпады своей латной рукой.

— Теперь моя очередь, слабак! — огрызнулся предатель.

Сияющий кинжал Азазеля пронесся перед самым лицом седовласого ангела. Да так близко, что тот успел заметить мелкие неровности и зазубрины на его лезвии. Потеряв равновесие, Караэль упал на спину. «Ну все, это конец…» — вспыхнула тревожная мысль подобно раскату грома, содрагая сознание. В тот же миг что-то стремительно пронеслось над его головой. Один из находящихся рядом ангелов перепрыгнул через лежащего Караэля, со свистом разрубая воздух мечом. Азазель отшатнулся, рана оказалась недостаточно глубокой… Недостаточно глубокой, чтобы его остановить. По груди предателя струились алые ручейки крови, а его лицо выражало одновременно удивление и ярость.

— Вставай же Караэль, не медли! — крикнул пришедший ему на помощь ангел.

Его внешний вид казался необычным, выделяющимся. Широкую серую мантию опоясывала плетеная веревка, на которой болтались связка старых ключей и несколько массивных кожаных сумок, наполненных всевозможными свитками и рукописями. Это был один из приближенных Гавриила, хранитель небесных архивов. Караэль несколько раз встречал его подле Архангела на советах. Вроде бы его имя Тариэль.

Не теряя времени, ангел вскочил на ноги и встал рядом со своим спасителем. Изменник сделал несколько шагов назад и принял оборонительную стойку, широко расставив ноги и выставив вперед латную руку.

В это время в воздухе, высоко воспаря над всеми остальными, на пределе своих сил сражались два крылатых гиганта. Ураган ударов клинок о клинок, искры огненным дождем сыпались на головы находящихся внизу ангелов. Казалось, что бой может длиться вечно, так как они не уступали друг другу ни в скорости, ни в силе.

— Ты совершил ошибку, брат! Сегодня ты падешь! — Михаил, спикировав, ударил Люцифера обеими ногами в грудь, заставив его потерять устойчивость и набранную высоту.

— Ошибаешься Михаил, сегодня я взойду на престол!

Не унимаясь, Самаэль ударил брата кулаком наотмашь в попытке разорвать дистанцию. Удар пришелся прямо в живот, несколько деформировав золотую кирасу.

В ответ Архистратиг быстрым движением прислонил свою ладонь к груди изменника. Пальцы Михаила ощущали приятный холодок черной кирасы брата. Казалось, ход времени остановился на какие-то доли секунды, и вдруг неистово мощная волна сжатого воздуха отбросила Люцифера назад со страшной силой. Пробив своим телом стену зала созидания, Самаэль вылетел на большую пустующую площадь и рухнул на белокаменную брусчатку.

Непривычная боль пронзила тело Херувима, его черные крылья были повреждены, между большими перьями прослеживались алые прожилки крови. Самаэль с трудом встал на ноги, подняв голову, он увидел, что на краю образовавшейся в стене пробоины стоит Михаил. Сложив крылья и опустив меч, Архистратиг с презрением смотрел на предавшего их идеалы брата. Странное предчувствие западни не покидало Люцифера, оглянувшись, он заметил, что все остальные Архангелы выстроились по периметру площади. «Так вот значит вы где», — подумал Люцифер.

— Я не стану отнимать твою жизнь, поскольку Отец тебя бесконечно любит. А еще, потому что ты мой брат. Но ты навсегда покинешь пределы этого мира и больше не сможешь вернуться обратно, — суровым голосом Михаил вынес приговор.

Архангелы, выстроившиеся вокруг площади, вознесли руки к небу, и поверхность под ногами Люцифера стала вибрировать. Сначала амплитуда волн была незначительной, но вскоре возросла до такой степени, что куски брусчатки вылетали из под ног изменника и зависали в воздухе, словно потеряли свой вес.

— Что происходит? — в бешенстве воскликнул Самаэль, не имея возможности даже пошевелиться.

Он с трудом дышал, словно тонны гранитных плит лежали у него на груди. Лучи яркого света вырывались откуда-то снизу. В воздухе появился привкус азота.

Вскоре Самаэль почувствовал, что под ногами больше нет тверди, а внизу под ним простиралась бездна, окутанная невыносимо ярким светом. Она засасывала его, словно в водоворот. Спустя несколько секунд для него уже не существовало ни звуков, ни цвета, ни запахов, только слепящий свет и чувство невесомости. Что за уловка? Как это возможно? Разум Люцифера отказывался воспринимать происходящее всерьез.

Михаил одобрительно кивнул своим братьям Архангелам, словно выражая благодарность за проделанную работу. Развернувшись, он бросился в самое сердце кипящего в зале сражения.

— Тесните их к вратам бездны! — приказал он, приземлившись рядом с верными ему ангелами.

Тариэль вложил все свои силы в удар, но латная рука падшего ангела остановила клинок железной хваткой еще на подлете. Азазель держал лезвие клинка, не позволяя Тариэлю произвести повторную атаку. Караэль попытался помочь своему брату, но тяжелый удар ногой в грудь отбросил его назад. Азазель наслаждался моментом, предчувствуя скорую расправу.

— Владыка покинул нас, мы в меньшинстве! Надо отступать! — за спиной раздался встревоженный голос Асмодея.

— Это невозможно! — яростно воскликнул Азазель, с силой швырнув Тариэля в охваченную хаосом сражения толпу.

— Надо следовать за Лордом Люцифером в этот портал, иначе нас тут перережут как скот. Мы не выстоим против Михаила без нашего Владыки! — не унимался Асмодей.

— Ладно, идём…

Они принялись с боем прорываться к слепящему глаза свету портала.

Глава 10 «Первый консул»

Руины Москвы. Твердыня №17. Середина 21го века.

Келья лейтенанта Дария. Спустя сутки после гибели Азазеля.

(18:30 по Московскому времени).

— Я люблю виноград. Он вкусный. А вино, которое из него получают, это нечто. Пожалуй, вино я люблю еще больше.

Дарий задумчиво смотрел в потолок, лежа на старом, затертом диване. Привычным движением он стряхнул пепел с сигары и снова затянулся. Едкий, режущий глаза, дым клубился в тесной комнате.

Пухлые губы кривились в блаженной улыбке, круглые телячьи глаза неподвижно замерли.

Его собеседник, развалившись в кресле, внимательно изучал какие-то бумаги. Толстая пачка сшитых вместе листов. Цифры, цифры, диаграммы и снова цифры. Сухая статистика.

— Виноград? О чем ты? У нас на складе такого отродясь не водилось, — не отрываясь от документов, ответил гость.

— У нас-то понятное дело. Что в таком климате может расти?.. А вот в «Церте» этого добра хватает, — выдохнув колечко дыма, ответил Дарий.

— Я не был в «Церте».

— Конечно, не был… Пауль, ты всего лишь старший офицер программного кода! Твое дело сидеть за матричным компьютером и контролировать «пенумбру». — Дарий бросил окурок на пол и закинул руки за голову.

— Да. Так и есть. Ты считаешь, что моя работа менее значима? — Пауль перелистнул страницу и сделал несколько пометок карандашом.

— Я оберлейтенант первой гвардейской манипулы! Мои люди одержали множество побед. Конечно, я не принижаю твоих заслуг, но ты за всю войну не прикончил ни одного одержимого. Так ты славы не сыщешь.

— «Пенумбра» стабильно работает. Ее щиты защищают цитадель и прилежащие земли от циклона. Да, я не убил ни одного одержимого, но зато спас сотни людей от безумия. К тому же я не ищу славы, в этом мы с тобой не похожи.

— Ха! Вернемся к винограду. — Дарий чиркнул зажигалкой и снова закурил. — Его выращивают на виноградниках Цейракса, в Риме. Тамошний гарнизон имеет множество мелких аванпостов, защищающих плантации.

— Видно они сражаются за вино, а не за веру… — монотонно прокомментировал Пауль.

— Вино — это кровь Господня. Ты ее даже не пробовал… Помолчал бы лучше и послушал, что я тебе говорю. — Дарий возмущенно взмахнул руками.

— Слышал, что ты неплохо проявил себя в последнем бою. Твоя манипула поддерживала когорту Персивальда? Поговаривают, он впечатлен и хочет присвоить тебе очередное звание, — не переводя взгляда со своих бумаг, произнес Пауль. Он решил сменить тему разговора, не желая спорить со своим другом о ценности вина.

— Да, этот больной ублюдок наконец-то заметил меня…

— Ты не слишком-то любезен…

— Наш командующий, поехавший на всю голову! Он приказал открыть заградительный огонь по своим же позициям! Тем самым он превратил половину внешнего рубежа в братскую могилу, — голос Дария поменялся, стал более строгим. Разбрызгивая искры, очередной окурок упал на пол.

— Лорд Персивальд всегда принимает взвешенные решения, — тихим голосом ответил Пауль.

— Взвешенные? Да он словно машина, словно бездушный робот… Он никогда, ни перед чем не останавливается…

— Возможно, поэтому мы еще живы.

— Когда-нибудь я заменю его… — гордо сообщил Дарий.

— Не торопи события. Наверняка на сегодняшнем построении тебе вручат очередное звание. Больше власти, как ты и хотел.

— Да! Консул магистратор, звучит неплохо. Отныне я буду первым помощником, — самодовольно выдохнул лейтенант.

— А как же Караэль? — Пауль бросил быстрый взгляд на Дария.

— Что? Ты не знаешь? Этого лакея в клочья разорвало «искупителями». Что самое ироничное, по приказу Персивальда.

— Жаль, — тихо ответил Пауль и снова вернулся к своим цифрам.

Громоздкие, архаичного вида часы с маятником раздражающе громко тикали, словно маленькие молоточки забивали в голову гвозди. Один за другим — тик, тик, тик. Пауль положил бумаги на стол и взглянул на источник раздражающего звука.

— Что это за древность?

— Часы, не видишь что ли? — ответил Дарий.

— У тебя есть полевой планшет, зачем тебе это чудовище?

— Они создают атмосферу уюта… — лейтенант лежал с закрытыми глазами, готовый в любую минуту погрузиться в сон.

— Не знаю, по-моему, они создают лишь шум, не дающий сосредоточиться.

— Ты зануда! — тихо пробормотал Дарий.

Раздался торопливый стук в дверь. Дарий вздрогнул и рывком перешел в сидячее положение.

— Входите, не заперто! — сказал он несколько недовольным голосом.

В келью вошел пожилой солдат, поклонился.

— Лорд Дарий, Вас просят явиться в личные покои командующего. Для аудиенции.

— Хорошо, я понял. Что-то еще?

— Нет, Лорд, больше ничего.

— Тогда чего стоишь? Убирайся! И дверь закрой!

Солдат послушно выполнил приказ.

— Аудиенция? Интересно, — задумчиво произнес Пауль.

— Наверняка хочет нагрузить какой-нибудь работой. Я уже жалею, что Караэля раскидало по территории. — Дарий лениво встал и одернул робу.

— Возможно, там будет что-то важное. Тебе стоит поторопиться.

— Ничего, подождет.

Дарий взял со стула бронежилет и принялся его одевать. Получалось у него это неловко, даже неуклюже. Рывком вытащив из-под брони капюшон, он тут же нахлобучил его на голову.

— А ты никогда не задумывался, что будет после войны? — снова раздался монотонный, чуть гнусавый голос Пауля. — Искусство, образование, медицина, инженерия… Все это деградировало, стерлось. Как мы будем жить, когда все закончится?

— Закончится? Ты видно умом тронулся? Война никогда не закончится! — злобно усмехнулся Дарий, пристёгивая бронированный наплечник.

— Ты не веришь в нашу победу?

— Пауль, Люцифер силен. Его воинство огромно. Нас же очень мало.

— Скажи это Персивальду, и я приду посмотреть, как тебя вздернут на виселице.

— Я не настолько глуп, чтобы высказывать свое мнение командующему. Только тебе, компьютерный гений. Закрой за мной дверь, я пошел! — Дарий быстрым шагом вышел из кельи.

Коридор пустовал. По пути встретились только трое патрульных. Дарий ускорил шаг. «Что же хочет от меня этот псих?» — подумал он, приближаясь к неприметной стальной двери.

Двое часовых чуть склонили головы, увидев приближающегося офицера.

— Меня пригласили, — буркнул Дарий, поравнявшись с часовыми.

— Да, лорд Дарий, Вас уже ждут, — ответил один из них.

Лейтенант вошел в покои командующего. Страшного вида келья с грубыми бетонными стенами отличалась от всех остальных и больше походила на темницу. Пахло сыростью. Разбирая бумаги, за столом сидел Персивальд. Его левая рука пряталась под пропитанной кровью повязкой. От его маски веяло холодом и безразличием.

— Долго. Ты думаешь у меня нет других дел, кроме того как сидеть тут в ожидании тебя? — раздался грубый голос.

— Извините мой лорд, впредь я буду расторопнее. — Дарий низко поклонился.

— Караэль пал в бою. Как герой… — продолжил Персивальд, вставая из-за стола.

— Я знаю мой лорд.

— Необходимо увековечить его подвиг в виде монумента в главном зале. Проконтролируй, чтобы наши скульпторы и архитекторы сделали все к концу этого квартала. — Персивальд подошёл ближе.

— Такие сроки? Но это…

— Я не спрашиваю твоего мнения, лейтенант.

— Извините мой лорд.

— Ты неплохо проявил себя в последней битве, оказался храбрее, чем я думал, — командующий остановился в метре от Дария.

— Спасибо мой лорд, — лейтенант снова поклонился.

— Мне нужен первый помощник. Владыка обещал найти подходящего ангела… Но пока он не нашел, помощником будешь ты.

— Это честь, мой лорд!

— Конечно это честь! Не подведи меня и не опозорь… — раздражённо рявкнул Персивальд, отчего Дарий вздрогнул.

— Служу Вашей воле и воле Архистратига! Deus vult! — Дарий вновь поклонился.

— Епископ Себастиан прислал нам пополнение, — командующий неспешно подошел к столу и взял одну из лежащих там бумаг.

— Пополнение? Это весьма кстати, учитывая наши потери, — ответил Дарий.

— Кстати… Им нет и шестнадцати, они дети. Боятся даже собственной тени.

— Послушники? Но…

— Иди и распредели их по когортам. Назначь ангела, который будет заниматься их подготовкой. Не хочется потерять их всех в первой же стычке с одержимыми, — продолжил Персивальд.

— Вас понял Лорд! Разрешите вопрос?

— Что еще?

— Вы слышали, о том что Габриэлла очистила Гонконг от одержимых? — гримаса пренебрежения и недовольства расползалась по лицу лейтенанта.

— Да.

— Как этой девке удалось провернуть такое? — с трудом сдерживая возмущение, спросил Дарий.

— Следи за языком! Она не девка! Она командующий второй Твердыни! Если ты не уважаешь ее, значит, ты не уважаешь меня! — Персивальд крепко сжал рукоять таящегося в ножнах кортика.

— Но лорд, Вы же сами недолюбливаете ее! Благодаря ей, наш гарнизон сократили! — Дарий хлопал своими телячьими глазами.

— То кого я люблю, а кого нет, тебя не касается, щенок! Успех леди Габриэллы — это наш общий успех! — сквозь зубы проскрежетал Персивальд.

— Но…

— Не заставляй меня жалеть о твоем назначении на место первого помощника!

— Извините, мой лорд.

— Пошел вон! Тебя ждут новоприбывшие юнцы.

Спустя несколько часов.

Главный зал Твердыни №17.

Дарий внимательно разглядывал десятиметровую статую Михаила, являющуюся конструктивной частью западной стены зала. Величественный монумент. Мрамор, янтарь, золото, платина, малахит, серебро — это лишь малая часть материалов использованных в этом произведение искусства. Широко распахнув крылья, фигура указывала мечом в направлении противоположной стены, на которой красовалась столь же величественная христаграмма из чистого золота. Под христаграммой имелась выгравированная надпись «meus adjutor vince in hoc dominus agla».

— Пусть будет у северной стены, — неуверенно произнес лейтенант.

— Хорошо, как пожелаете. Наши мастера уже работают над проектом, — ответил главный архитектор крепости. Немолодой, сутулый мужчина в старомодном костюме с бабочкой.

— Надо торопиться! Если не успеешь за этот квартал, я тебя пристрелю, — предупредил Дарий.

— Мы успеем, первый консул, — поклонился архитектор.

— Движение за внешним периметром! — раздался машинный голос системы безопасности. — Боевая тревога! Занять позиции! Код 401, степень угрозы 30 баллов. Верификация целей… Цели не верифицированы… Внимание! Движение за вне-ш-н-и-и-и.

(Кто-то вручную отключил систему оповещения).

— Что там?! — заорал Дарий.

— Ничего страшного, Лорд, это отряд «добытчиков» возвращается, — спокойным голосом ответил ангел, стоящий возле консоли внешнего наблюдения. — Прикажете впустить?

— Да, запускай! Их и так два месяца не было дома, — кивнул Дарий.

Врата медленно, со скрипом раскрылись. Пять гусеничных БТРов влетели в главный зал. Грязь комьями сыпалась на только что надраенный пол. Обломанные ветки деревьев бесполезным грузом лежали на грозных машинах. Вскоре показался и экипаж. Обросшие, бородатые, грязные, дурно пахнущие солдаты. Они быстро выпрыгивали из транспорта. Дарий с важным видом подошел к ним поближе, ровно настолько, насколько позволял запах.

— Ну, что? — спросил лейтенант.

— Неплохо. В этот раз неплохо… — ответил лидер отряда.

— Конкретнее! — рявкнул Дарий.

«Добытчик» хотел было послать его, за столь дерзкое обращение, но вовремя увидел шеврон первого консула.

— Три оленя, восемь зайцев, два волка, десять куропаток, — отчитался «добытчик».

— Зачем волки? — просил Дарий.

— Шкура… Ради шкуры, мой Лорд.

«Добытчики» проворно выгружали из своих машин внушительных размеров ящики холодильных камер, в которых хранилось мясо. Уже подоспели погрузчики, готовые транспортировать добычу на склад. Прибытие групп охотников всегда напоминало праздник. Свежее мясо в рационе солдат жизненно необходимо.

— Мой Лорд, у меня для Вас сообщение, — лидер «добытчиков» взял лейтенанта за плечо и отвел в сторону, подальше от остальных.

— Какое сообщение? — нетерпеливо спросил Дарий, морщась от запаха лесного человека.

— Я смотрю Вы теперь первый консул? Мне кажется, Вы должны это знать. Там, в лесах, мы встретили наших братьев из 103-го гарнизона.

— И что? Леса общие для всех, — сказал Дарий, не совсем понимая, чего от него хочет охотник.

— Безусловно. Но мы встретили их при необычных обстоятельствах. Проще говоря, мы стали свидетелями нападения на колонну «добытчиков» из 103-й крепости.

— Одержимые? Был бой? Где именно? — оживился Дарий.

— Нет, не одержимые. Люди. Хорошо организованное и оснащенное войско. Точнее небольшая группа из двадцати человек и одного танка. Они перебили бойцов «сто третьей» колонны за считанные минуты. Мы затаились в лесу и предпочли переждать, не ввязываться в бой.

— Что? Это невозможно… Не может быть… — телячьи глаза лейтенанта забегали.

— Может, мой Лорд. Они забрали их добычу, оружие и припасы, а после двинулись дальше, как ни в чем небывало.

— Необходимо сообщить командующему… Без него нам с этим не разобраться… Сможешь указать координаты?

— Да, конечно мой Лорд!

— Тогда живо за мной!

Пятнадцать минут спустя. Покои Персивальда.

— А потом взрыв! Искореженный металл разлетелся в разные стороны. Мы сразу залегли и не высовывались! Ну а что мы могли сделать? У них танк, пехота оснащена тяжелым оружием. Один вообще весь железный был, словно робот какой-то. А у нас по одному рожку патронов у каждого, да и использовать охотничьи карабины против них просто смешно… Броня такая, что только «разящим» если… Вот… — охотник закончил рассказ и опустил взгляд, он больше не мог смотреть на зловещею маску. Руки дрожали, пришлось сжать их в кулаки.

— Координаты? — сухо спросил Персивальд.

— Вот, я тут все указал, — охотник вынул из сумки старую потрепанную карту. На ней были указаны необходимые данные и отмечено место происшествия. Персивальд внимательно изучил ее взглядом, после чего швырнул на стол.

— Ты слаб. В тебе живет страх. — Персивальд неспешно мерил шагами келью. — Из-за твоей слабости погибли люди. Когда командующий 103-й крепости узнает, что мои солдаты не оказали поддержку его конвою, на семнадцатый гарнизон падёт клеймо предателей и трусов… Я сам сообщу командующему Харгуту, о недостойном поступке моих воинов… Сообщу, что наказание для трусов было соизмеримо их деяниям…

— Наказание? — охотник снова взглянул на командующего.

— Да. Твоим людям два месяца в темнице, на хлебе и воде. — Персивальд остановился рядом с Дарием. Дверь распахнулась, и в комнату вошли двое часовых.

— А м-м-мне? — дрожащим голосом уточнил охотник.

— А тебе смерть, — словно между делом ответил Персивальд.

— Что?.. Нет, нет, нет! Я прошу милости! Прошу милости Владыки! Прошу личной встречи с Михаилом! Нет!.. — часовые подошли ближе. Несколько раз ударили охотника прикладом, тот упал, и они силком вытащили его из комнаты. Дверь захлопнулась.

Побледневший, перепуганный Дарий уставился на Персивальда.

— Готовь своих гвардейцев. Найди этих ублюдков и привези мне их головы. Старшего возьмите живым… — командующий крепко схватился за повязку и чуть покряхтел от боли, она снова пропиталась кровью.

— Мой Лорд… — осторожно начал Дарий. — Может лучше поставить в известность Владыку?

— Нет, он в стазисе. До пробуждения еще несколько дней. Так что действуй, консул!

— Deus vult! — поклонился Дарий.

— Deus vult! — ответил Персивальд.

Глава 11 «Охота на крыс»

г. Москва. Твердыня №17. Офицерская столовая

Середина 21-го века. (06:00 по московскому времени)

Дарий через силу заталкивал в рот малосоленую рисовую кашу. Стейка из оленины в меню не оказалось, видимо мясо еще не поступило на кухню. Настроение скверное, голова трещит, а глаза сами собой закрываются, хоть спички в них вставляй. И это неудивительно, вчера всю ночь готовились к «охоте». Но зато теперь БТРы заправлены и снаряжены всем необходимым. Солдаты первой гвардейской манипулы экипированы и разделены на боевые бригады. Ящики с боеприпасами и провизией, тюки, мешки… Для всего этого пришлось выделить отдельную бронемашину.

Долгий инструктаж, заучивание географических особенностей и деталей местности. В общем, ночка удалась на славу. Бренчание ложек и оживленный гул только что проснувшихся офицеров, раздражали Дария.

— Доброе утро, первый консул, — за его столик приземлился Пауль, с тарелкой риса.

— Какое оно доброе… — взявшись за голову, пробормотал Дарий.

— Я по делу, хотел кое-что сообщить пока ты не уехал.

— Говори.

— В том квадрате, куда вы направитесь, предполагается высокая активность «циклона». — Пауль закинул ложку риса в рот, затем сразу же вторую. — Мы назвали его «Кракен». Давно уже за ним наблюдаем. Так вот, как раз хвост этого Кра…

— Давай ближе к делу! Кракен-Шмакен… Я ночь не спал, а ты нашел что рассказать! — Дарий стукнул кулаком по столу.

— Суть в том, что там высокая вероятность подхватить одержимость, — быстро прогнусавил Пауль.

— С чего это? Там же два поля «пенумбры» перекрывают этот квадрат… — Дарий не моргая, уставился в свою тарелку.

— В этом-то и есть проблема. Поля отталкиваются друг от друга как однополярные магниты и образуют ментальный разрыв. Короче говоря, там несколько километров незащищенной территории. — Пауль облизал ложку, его тарелка была уже пуста.

— Твою мать… — Дарий сник.

— Ну ты сильно-то так не расстраивайся. Наш медицинский отдел разработал для этого специальное средство. — Пауль взял в руку граненый стакан, наполненный травяным чаем и сделал глоток.

— Какое средство? Почему я о нем ничего не слышал?

— Потому что это прототип, экспериментальная модель, — улыбнулся Пауль и достал из кармана пластиковую коробочку. — Вот, держи.

Дарий взял «прототип» в руки. С виду ничего особенного, маленькая коробочка. На крышке изображена христаграмма и надпись «Р-02/1». Открыл ее. Внутри, в несколько рядов, лежали шприц-тюбики с синеватого цвета субстанцией.

— Интересно. Поездка будет веселой. Как этим пользоваться? — не отрывая взгляда от содержимого коробочки, спросил Дарий.

— Все просто, когда попал в зону активности «циклона» сделай укол. Он действует около двух часов. Ты становишься невидимым для этой нечисти.

— Спасибо, друг! — кивнул Дарий.

— Вождь, бригады готовы! — раздался низкий, хриплый голос. К столу подошли двое гвардейцев. Один огромный, с квадратным подбородком и глуповатым взглядом, второй смуглый и тощий как тростинка.

— Борг! Сколько раз можно говорить, не называй меня «вождь»! Я Лорд консул, оберлейтенант! Я не индеец с перьями в волосах и голой задницей! — раздраженно огрызнулся Дарий, тараща телячьи глаза на здоровяка.

— Извините во… милорд! — сконфуженно ответил здоровяк.

— Лорд Дарий, конвой готов. Какие дальнейшие распоряжения? — послышался звонкий голос тощего.

— Ширрой… — Дарий несколько секунд помолчал, разглядывая смуглого собеседника. — Десятник Ширрой, отправляйтесь в медицинский отдел и получите препарат «Р-02/1», раздайте его всем гвардейцам, после чего ждите меня в главном зале.

— Препарат? — переспросил тощий.

— Да, препарат! Ты что, глухой? Или с Боргом переобщался, мозг уже работать отказывается? Получите препарат, а как его применять я расскажу в главном зале перед отправкой. — Дарий махнул рукой.

— Deus vult! — Ширрой поклонился, оба десятника покинули столовую.

— Твои головорезы довольно бесцеремонны… Им не хватает дисциплины. — Пауль манерно вытирал рот салфеткой.

— Мои десятники лучшие. Они без раздумья отдадут за меня жизнь, и это самое главное… — Дарий встал из-за стола, железные ножки стула противно заскрежетали об пол.

***

Спустя час Консул уже сидел в бронетранспортере. Первая гвардейская манипула вышла на охоту. Пробираясь через руины города машины сильно трясло. Они то вползали на груды камней и бетонных перекрытий, то стремительно слетали с них. Впереди колонны двигался тяжелобронированный неповоротливый танк. Он хорошо прокладывал дорогу, но замедлял остальные машины. Несколько дронов патрулировали ближайшие окрестности, периодически кружа над колонной и передовая полученные данные. К полудню выбрались в пригород. Там все плотно поросло кустарником и небольшими деревьями, но уже не так трясло. К вечеру прибыли в область, отмеченную на карте охотника. Никого там не было, только разграбленный конвой и трупы солдат из сто третьей. Высадились, решили осмотреться. Дарий подошел к одному из трупов. Броня разорвана, входное раневое отверстие около 5 см диаметром, выходное более десяти. Подобные пробоины есть на легкобронированных машинах охотников.

— Ничего себе… Это помощнее «разящих» будет, — прошептал консул.

— Не все, у некоторых калибр как у наших винтовок, — сообщил Арамунель, ангел первой манипулы. Он держал в руках стреляную гильзу, с чуть разорванными детонацией кромками.

— Не успокоил… — высокомерно бросил Дарий и направился к машине.

Запах мертвецов… сладкий, гнилостный… от него нескоро удастся избавиться, он будет чудиться ещё несколько часов, даже после того как колонна уедет от этого места подальше.

Консул нажал несколько кнопок на бортовой консоли, аппарель опустилась.

— Соберите гильзы! — послышался знакомый голос, это десятник Ширрой отдает приказы своей бригаде.

Гвардейцы послушно принялись искать и складывать в пластиковые пакеты, разбросанные по земле гильзы. Со стороны казалось, словно они собирают грибы. Дарий улыбнулся, поймав себя на мысли, что неплохо бы и вправду поискать грибов или хотя бы ягод. Аппарель плавно закрылась, спрятав Консула в недрах бронемашины.

— Лорд Ширрой, мы обнаружили гильзы большего калибра, — гвардеец протянул тощему десятнику черную, пахнущую порохом железку.

— Похоже 35 или 40мм… — раздался раскатистый баритон Борга. Здоровяк подошел к Ширрою.

— Да, скорее всего, автопушки. — заключил Ширрой.

— Автопушки… А где тогда следы техники? Гильзы есть, а следов нет? — заметил Арамунель. Ангел дружелюбно улыбался. — Ближайшие гусеничные следы в пятидесяти метрах отсюда, вон там! — Арамунель указал пальцем направление.

— Самый умный что ли? — нахмурился Борг.

— Он прав, следов нет. Это штурмовое оружие. — Ширрой спрятал гильзу в карман.

— Я не понимаю… — напрягся Борг, его щёки раздулись, а глаза неподвижно уставились на ангела.

— И не пытайся… — Ширрой по-дружески хлопнул здоровяка по плечу.

— Где сейчас дроны? — тихим голосом поинтересовался ангел.

— Мы послали их в следующий квадрат, — ответил Ширрой, направляясь к машинам.

Дальше колонна двигалась по следу, оставленному вражеским танком. Темнело. Кругом только березы, осины и мелкий кустарник. Выехали на небольшую полянку. Видимость минимальная, пришлось воспользоваться прожектором. Луч света резал непроглядный мрак ночи. «Превосходно, теперь нас не заметит разве что слепой…» — подумал Дарий, крепко вцепившись в «разящий». Послышались гулкие раскаты грома, вскоре капли дождя забарабанили по броне. Дроны передавали нечеткую, размытую, усыпанную помехами картинку. Режим ночного видения дрожал частой рябью, не позволяя разглядеть окрестности.

Карта, на дисплее полевого планшета, отобразила несколько тревожно мигающих красных квадратов.

— Внимание! Мы входим в зону ментального разлома, всем приготовить сыворотку «Р-02/1! — через передатчик приказал Дарий.

— Вас поняли, консул, начинаем вакцинацию, — послышался с трудом пробивающийся через помехи голос.

Дарий достал шприц-тюбик и с недоверием повертел в руках. Собравшись с духом, он вколол его себе в шею. Все тело онемело, мурашки забегали по кончикам пальцев, участилось дыхание, сердце заколотилось. Дарий стал бледным как мел, мелкие судороги атаковали все мышцы. В ушах появился нестерпимый звон. Что-то теплое упало на ладонь, это кровь пошла носом.

— Пауль, сука… Я же щас сдохну… — это было единственное, что смог выдавить из себя консул.

Но уже через минуту ему стало лучше. Странное чувство, словно все вокруг стало в два раза медленнее. Запахи, звуки… Сейчас он ощущал их как никогда раньше. Чувство силы наполняло весь организм.

— Немыслимо… — прошептал удивленный Арамунель, глядя на консула. В бронемашине они были только вдвоем.

Бледное, как мел лицо Дария дополняли светящиеся ярким, синим светом глаза. Движения консула стали прерывистыми и очень быстрыми.

— Я словно заново родился. Я чувствую силу… — бормотал Дарий.

Прозвучал выстрел главного башенного орудия танка. Затем еще один. Где-то неподалеку раздался взрыв. Осколки жадно скрежетали по броне в надежде порвать чью-нибудь плоть.

— Контакт! Контакт! Я вижу, я слышу, я их чувствую! Мой лорд, я чувствую! Им всем конец! Конец! — раздался бешеный, возбужденный крик командира танка.

— Убить! Убить всех! Перерезать всех до единого! — неистово заорал Дарий и ударил по кнопке активирующей десантную аппарель.

Гвардейцы первой манипулы высыпали наружу, рассредоточившись по лесной опушке в поисках жертв. Где-то в ночи мелькали зеленые огоньки глаз… Вражеских глаз… Гвардейцы моментально открыли по ним ураганный огонь. Противник быстро среагировал и ответил тем же. Со свистом над головой Дария проносились снаряды. Медленные, они были слишком медленные. Он мог разглядеть их, предугадать траекторию движения пули. Попадая в стволы деревьев, снаряды раскалывали их в щепки, или оставляли глубокие пробоины. Кустарники разлетались в труху. Прицельный огонь, абсолютное бесстрашие, сверхчеловеческая реакция, обостренные чувства позволили солдатам консула перейти в агрессивное наступление. Звуки выстрелов слились в единую симфонию смерти.

Откуда-то с фланга раздался оглушающий грохот, и нескольких гвардейцев разорвало на куски. Появился тот самый «железный» воин, о котором говорил охотник. Всего лишь человек… Человек в экзоскелете с внушительного размера крупнокалиберным оружием.

Дарий широко улыбнулся и навел на него «разящий», но выстрел из танка разорвал «железного» человека раньше.

— Да! Да! Я чувствую, как мои снаряды разрывают их плоть! — послышался шипящий голос в передатчике.

С другой стороны затрещали и повалились деревья, на опушку выползало, что-то большое и тяжелое. Вражеский танк, черный как сама ночь с наглой надписью «апостол — 28» на борту. Прозвучал гулкий выстрел, после чего произошел очередной взрыв.

— Сжечь! Уничтожить! — двое гвардейцев навели на бронемашину свои противотанковые гранатометы.

Дарий приближался к врагу. Отбросив винтовку в сторону, он выхватил штурмовой кортик. Настало время ближнего боя. Противник, оказавшийся перед ним, был странным. Неготовый к рукопашной схватке солдат пытался блокировать винтовкой удары Дария. Лицо его закрыто респиратором, на глазах зеленые линзы непонятного прибора, на голове черная каска. Дарий чувствовал, как теряет остатки разума и ему это нравилось.

— Иди ко мне, трус! Я умоюсь твоей кровью!

Консул схватил рукой винтовку перепуганного врага и, рывком подтащив его к себе, вонзил кортик в шею по самую рукоятку, затем еще раз и еще. Ударом ноги оттолкнул мертвеца в сторону и бросился к следующей жертве.

В пылу сражения Дарий не заметил, как прикончил последнего противника.

— Стой! Остановись! Это безумие! Вы стали ничем не лучше одержимых! — кричал шокированный происходящим Арамунель.

— Безумие? Нет… Это совершенство! — Дарий по-прежнему широко улыбался, приближаясь к ангелу.

— Какого ты задумал? — насторожился Арамунель.

— Твоя кровь? Что было в шприце? — спросил Дарий.

— Очнись, консул. Ты сходишь с ума, нужно предупредить Персивальда, что эксперимент не удался.

— Твоя кровь, ангел… Эссенция… Никого ты не предупредишь… Ты корм, еда, пища… — консула всего потряхивало от восхищения.

Стремительный рывок и Дарий вонзил кортик в бедро ангела. Арамунель вскрикнул и поспешно выхватил свой меч. Несколько ударов, но все прошли мимо, консул стал слишком проворен.

— Остановись! Прошу! Мы же на одной стороне! — кричал ангел.

Дарий остановился. Несколько секунд не моргая смотрел в глаза Арамунеля, после чего потерял сознание и рухнул в сырую траву.

Твердыня №17. Покои командующего.

Сутки спустя.

Персивальд внимательно изучал запись боя, сделанную одним из разведывательных дронов.

Завороженный, он несколько раз перематывал ее на понравившиеся моменты. Прошло уже более получаса, а он так и не задал ни единого вопроса.

Дарий в сопровождение десяти солдат стоял прямо перед столом своего командующего и заметно нервничал. «Расстрел или виселица? Лучше расстрел…», — судорожно думал Дарий.

— Изумительно… Это… Это действительно впечатляет. — Персивальд отложил планшет и посмотрел на первого консула.

— Мой лорд, я прошу простить меня. Я не хотел… это все препарат! — Дарий опустился на колени, телячьи глаза часто моргали.

— Встань! Ты проявил себе исключительным воином. Сражался как зверь. Без страха, без сомнений! Я восхищен.

— Но лорд, я чуть было не прикончил своего ангела! — Дарий поднялся с колен на еще дрожащие ноги.

— Да, я знаю. «Р-02/1» требует доработки. Но даже на ранних стадиях, препарат показывает себя весьма неплохо.

— Вы так думаете? Мне крышу напрочь снесло, я не понимал что творю… — удивленно произнес Дарий.

— Препарат скоро поступит во все когорты, во все манипулы и во все боевые группы. Конечно, после доработки… «Р-02/1» не только защищает от одержимости, но и в разы повышает все показатели бойца! Это просто превосходно! — судя по интонации, Персивальд радовался.

— Да, мой лорд! — Дарий поклонился, он тоже был рад, что ему дозволили жить.

— Жаль, что не удалось взять пленных… — командующий перевел взгляд на прибор ночного видения, лежащий среди кипы бумаг.

— Лорд, вся манипула потеряла контроль… Это было невозможно… Приношу свои глубочайшие извинения…

— Хорошо, консул. Можете вернуться к своим обязанностям… — Персивальд махнул рукой.

Дарий откланялся и вышел из комнаты, десяток солдат последовал за ним.

Тем временем. Капелла твердыни №17. Месса.

Духота, воздух спертый, пахнет осточертевшими благовониями. Капелла забита под завязку, офицеры, десятники, ангелы… Очередная месса. Каждую неделю проводятся службы… Пропаганда… Мотивация… Идеология… Разодетый в дорогие ритуальные одеяния священник ходил по просторной мраморной сцене и, размахивая руками, выкрикивал пробирающие до мурашек слова. Хранитель веры… Да, эти фанатики абсолютно помешаны на служение, ищут предназначение во всем. Наверное, эта война дала им больше, чем смогла забрать у всех остальных… Цельная золотая статуя Архистратига возвышалась за спиной суетливого священника. Взгляд монумента направлялся в зал, где рассевшись на железных, ужасно неудобных скамьях, сидели «прихожане». Конечно, посещение мессы было строго обязательно, никто из присутствующих не пришел сюда по доброй воле.

— Пробуждение Владыки близко! Скоро настанет день отмщения, и враг познает гнев Божий! — доносились чуть повизгивающие крики Хранителя Веры.

— Боже… Да когда он уже заткнется… Голова раскалывается… — Ширрой наклонился вперед, вцепившись руками в свои черные волосы.

Смуглая кожа десятника была непривычно бледная, взгляд потухший и совершенно безрадостный. Ширрой был из тех людей, которые раньше жили на востоке, возле гор. Его невысокий рост и худенькое тело никак не могли соответствовать воинственному нраву горца. Он вспыльчив, агрессивен, эмоционален… Порой за ним даже замечались склонности к какой-то животной жестокости, возможно даже садизму… Но при всем при этом, он весьма умен, хитер и храбр.

— Полагаю еще около часа, может быть чуть меньше, — ответил Борг. Здоровяк выглядел гораздо лучше, но тоже не так хорошо как обычно.

— Это был риторический вопрос… — сквозь зубы проскрежетал Ширрой и вновь облокотился на спинку скамьи.

— Откуда мне знать какой это вопрос? Не умничай! Если спрашиваешь, будь готов услышать ответ… А если не хочешь услышать, то зачем спрашивать?! — пророкотал раздосадованный здоровяк.

— А, к черту все… — выдохнул Ширрой.

— Ты помнишь, что было вчера? — осторожно спросил Борг.

— Да, но отрывками. Помню, что потерял контроль… Я и раньше терял его, но не так… Мной словно что-то управляло… — Ширрой внимательно посмотрел на Борга, здоровяк казался взволнованным.

— Я тоже… Со мной было также…

— А еще я помню Арамунеля. Он был рядом, но мне хотелось разорвать его больше чем остальных… Словно в нем что-то скрыто, словно он обертка, под которой находится подарок… — Ширрой задумчиво оглянулся, проверяя, не слишком ли громко он это сказал.

— Да, я тоже заметил… Его кровь словно дорогущий парфюм, я слышал ее даже со ста метров… — Борг кивнул.

— Кровь… Так вот оно что… — прошептал Ширрой, словно что-то понял.

— Но я не понимаю, почему это происходит… Возможно за счет усиления восприимчивости рецепторов… — Борг окинул взглядом сцену. Бесноватый священник носился взад-вперед и продолжал верещать. Золотые глаза статуи Михаила словно следили за двумя изможденными десятниками.

— Не пугай меня, Борг… Откуда ты знаешь такие слова? — Ширрой с трудом сдержал смех.

— Что? Думаешь, я совсем тупой? — здоровяк нахмурился.

— Ты сам это сказал. — Ширрой прищурил свои темные глазки.

— Заткнитесь там! А то отправитесь в изолятор для единения с верой! — прорычал откуда-то сзади низкий голос. Десятники обернулись, за ними сидел оберлейтенант одной из манипул, его лицо выражало возмущение.

— Извините милорд, больше не повторится! — Ширрой осторожно кивнул головой.

— Близится переломный момент вечной войны! Близится тот час, когда проклятые отродья «циклона» не смогут управлять человеком! Великий и прозорливый повелитель Персивальд создал нечто уникальное! Сыворотку! Вакцину! Лекарство, способное защитить нас от этой чумы! — глаза священника блестели нездоровым фанатизмом, слова перегружены неуместным пафосом. Хранитель Веры знал то, что остальные не знали и это пугало.

Ширрой насторожился, крепко сжал челюсти, под скулами пробежали желваки.

— Он это про нас… Но откуда ему известно… — Борг был напряжен, как огромная гранитная скала.

— Персивальд создал… Конечно… Он может создавать только трупы… — возмущенно прошептал Ширрой.

— Тише, а то за такие слова можно и в петлю угодить. — Борг толкнул товарища в плечо.

— Вакцина не обкатана, мы толком не знаем ее свойств, а он уже поет дифирамбы Персивальду. — Ширрой злобно оскалился.

— Зато мы теперь популярны, герои можно сказать. — Борг напялил на голову капюшон, словно боялся, что его узнают и пригласят на сцену, как живое доказательство сказанных священником слов.

— Скорее лабораторные крысы, которых выбрали для эксперимента… — ответил Ширрой.

— Ну все твари болтливые, вы доигрались! — тяжелая рука опустилась Ширрою на плечо, резким рывком лейтенант развернул десятника на полоборота. — Я организую тебе месяц одиночества и тишины, тварь! — широкомордый офицер пылал гневом. Ширрой не знал что ответить.

— Успокойся! Убери руки! Это мои люди, я сам с ними разберусь, — раздался тихий, но строгий голос. Рядом с офицером стоял Дарий, видимо он опоздал на мессу из-за визита к Персивальду. Консул был бледен, не здоров, обессилен, но по-прежнему суров.

— Да, милорд! — широкомордый офицер вскочил, встал по стойке смирно и поклонился.

— Вы двое, за мной! — рявкнул Дарий и пошёл между рядами к выходу из Капеллы. Ширрой и Борг вскочили со своих мест и последовали за своим вождем.

— Сам первый консул посетил нашу святую мессу, но позвольте спросить, почему с опозданием? — Хранитель Веры уставился на консула, ожидая от него оправданий.

Дарий остановился в метре от дверей, поправил плащ, снял капюшон и развернулся к священнику.

— Прежде чем обращаться ко мне, голову склони. Прежде чем слова кидать, обдумай их. Я сейчас же могу отрезать тебе язык и отправить служить в траншеи, пугать крыс и кормить вшей! Ты, жалкое трепло, думаешь, что значим для моего гарнизона? Жалкое ничтожество… — консул говорил тихо, но каждое слово попадало в цель, вбивалось в голову как гвоздь. После его слов в Капелле повисла тишина, растерянность и стало нарастать напряжение.

— Что вы себе позволяете! Это не ваш гарнизон! Это… — Хранитель Веры задыхался от возмущения, впервые за долгое время не в силах подобрать слова.

— Доброго дня, братья. — Дарий кивнул и вышел из зала, двое десятников последовали за ним.

Твердыня №17. Офицерская комната отдыха.

Тем же вечером

Десятка черви и пиковый король. Неплохо, но брать ли следующую? Дарий с прищуром взглянул на своего оппонента. Пауль в ответ лишь улыбнулся и тихо спросил:

— Еще?

— Да, — ответил консул.

Колода лежала посередине круглого, накрытого зеленой скатертью стола. Дарий взял третью карту и выдохнул. Дама крести.

— Себе, — кивнул консул.

Пауль потянулся к колоде. Офицерская комната отдыха сегодня пользовалась спросом как никогда. Кто-то травил анекдоты про Люцифера, кто-то жаловался на тяжелую службу, а кто-то просто заливался грегом (местным самогоном). Играла приятная музыка. Вагнер. Полет валькирии. Подобные посиделки в офицерской среде частое явление.

Одна из стен комнаты заставлена книжными шкафами, рядом с другой стоит бильярдный стол. Под самым потолком прекрасные лепнины с изображениями ключевых вех истории Эдема.

— Черт возьми, перебор! — Пауль скривил недовольную мину.

— Ты мне должен две бутылки отборного грега, — ухмыльнулся Дарий.

— Две? С чего это две, если одну! — возмутился Пауль, перетасовывая колоду.

— Вторая за то, что ты чуть было не убил меня своим «чудо препаратом».

— Вообще-то он спас тебе жизнь!

Вообще-то я из-за него чуть не зарезал Арамунеля! — грозно ответил консул.

Облокотившись на спинку стула, он достал сигару и закурил. Казалось, после «охоты» в нем что-то изменилось.

— Что там произошло? — спросил Пауль, протягивая колоду Дарию.

— Неважно. Это информация не для твоих ушей, — ответил консул и взял две карты.

Туз крести и валет черви, нужно еще.

— А что с налетчиками? Удалось взять пленных? — продолжал интересоваться Пауль.

— Нет. Потому что твои препараты снесли крышу мне и моим людям, и мы потеряли контроль, — нехотя ответил Дарий и снова затянулся.

— «P-02/1» недостаточно изучен, побочные действия неизвестны, — сказал Пауль, глядя на свои карты.

— Да эта дрянь просто опасна!.. Беру еще. — Дарий потянулся к колоде. — И что самое страшное, Персивальд хочет раздать ее во все когорты.

— Интересно… — прогнусавил Пауль и потянулся за следующей картой.

— А что касается налетчиков, то ими оказались люди. Высокоорганизованный отряд. Технологичная экипировка, продвинутое оружие. Они не уступают нам, возможно даже превосходят. И я думаю, что мы о них еще услышим.

— Не хотелось бы… У меня опять перебор. — Пауль раздраженно бросил карты на стол.

— Три бутылки, — подытожил Дарий.

— Даже не представляю где можно столько найти…

— Ну, ты уж постарайся.

Консул затушил окурок в пепельнице и принялся перетасовывать колоду. Вскоре за их столик подсел Арамунель. Он выглядел счастливым. В руках у ангела были два наполненных грегом стакана, один из них он протянул Дарию.

— О, ты чертовски вовремя дружище! — консул улыбнулся и взял стакан.

— Предлагаю выпить за то, что ты меня не прикончил! — предложил ангел.

— Отлично! Давай выпьем! — Дарий одним махом осушил стакан.

— А мне? — спросил Пауль.

— А ты мне и так должен! — буркнул Дарий, открывая свой портсигар.

— Владыка вышел из стазиса. Скорее всего, Персивальд захочет организовать поиски логова налётчиков, — сообщил новость ангел.

— Слава Архистратигу! Deus vult! — громко ответил консул.

— Deus vult! — поддержал ангел.

— Я слышал, командующий приказал сделать чучело из головы поверженного Михаилом демона. Хочет повесить его у себя в кабинете, — раздался гнусавый голос Пауля.

— Это его дело, — ответил Арамунель.

— Меня больше интересует, что с тем оружием, которое забрали у Азазеля? — Дарий поочередно поглядывал то на ангела, то на Пауля.

— Оно в покоях Владыки, — сообщил Арамунель.

— «Р-02/1» поступает в когорты, слышал? — спросил консул, обращаясь к ангелу.

— Нет, но это плохая идея. Ты был абсолютно неуправляем, безумен… Я обязательно поговорю с Михаилом на эту тему.

— Это решение Персивальда. Правда, он сказал, что препарат еще будут дорабатывать, — ответил Дарий.

— Надеюсь, что они исправят его недостатки. Но все равно, мне эта идея не нравится, — сказал на это ангел.

— Зато «Р-02/1» замедляет процессы старения и увеличивает клеточную регенерацию. При его системном употреблении можно жить вечно, — добавил Пауль.

— Интересно… — Дарий выдохнул колечко дыма.

— Времени уже много, пора идти. Завтра построение и репетиция парада в честь возвращения Владыки. — Арамунель встал из-за стола и поклонился первому консулу.

— Арамунель! — телячьи глаза неподвижно уставились на ангела.

— Да, Лорд? — Арамунель снова улыбнулся. Он всегда улыбается, даже если приходится это делать через силу.

— Друг… Прости меня, я правда сожалею о том что произошло… Безумие… Жажда насилия… И этот запах… — Дарий закрыл глаза и крепка сжал челюсти. Пауль с интересом прислушивался к каждому слову, сказанному консулом.

— Запах? — переспросил Арамунель.

— Да, я чувствовал запах твоей крови, она так пахнет… Манит своей силой… В голове пульсировала лишь одна мысль, и было одно желание… Пить, поглощать этот нектар. Мне страшно… — Дарий дрожащими пальцами снова чиркнул зажигалкой и прикурил очередную папиросу.

— Это было временное помутнение. Безумие — побочный эффект препарата, не более. Ты ни в чем не виноват, мой Лорд, — ответил ангел. Он казался взволнованным и ошеломленным услышанным.

— Неужели вакцина настолько… Я думал, Дарий преувеличивает, как всегда, — приподняв брови, Пауль уставился на ангела.

— Доброй ночи! Крепкий сон все исправит, — притворная улыбка не покидала лица Арамунеля.

Глава 12 «Энергетический коллапс»

— Выгляжу как придурок в этом наряде… — возмутился Дарий, крутясь перед высоким, висящим на стене зеркалом.

— Я так не думаю, парадный мундир Вам идет, — улыбнувшись, ответил Арамунель. Ангел терпеливо ждал, развалившись в кресле.

— Почему именно я должен проводить это занятие? Почему они не провели его в «Церте»? — Дарий поправил крепления плаща и повернулся боком. — Нет, я правда глупо выгляжу…

— Раньше новобранцев инструктировал Караэль, теперь же его обязанности легли на Ваши плечи, — ответил ангел.

— Ладно, я готов. Пошли, покончим с этим… — уверенно заявил Дарий и взял со стола план своей лекции.

Белый китель плотно облегал крепкую фигуру. Золотая цепь с кулоном в виде христаграммы украшала шею. Серебристые эполеты и красный шелковый плащ определяли его высокий статус консула.

— Думаю, новобранцы будут рады услышать лекцию из уст столь высокопоставленного офицера, — подбодрил Арамунель, покидая уютное кресло.

— Да в гробу я их видал!.. Меня это вообще никак не заботит… Просто если я это не сделаю, железномордый меня тут же разжалует… — недовольно пробурчал консул и поспешно вышел из кельи.

В коридоре бродило много ангелов и офицеров, все в новенькой форме. Подготовка к параду идет полным ходом, вскоре должна начаться финальная репетиция. Персивальд хочет продемонстрировать Архистратигу мощь, дисциплину и несгибаемость его гарнизона.

Торопливо распахнув двери учебного зала, Дарий вошёл внутрь. Быстро поднявшись на сцену, он встал за кафедру, положил бумаги и взглянул на свою аудиторию.

Около сотни юнцов сидело перед ним. «Дети, они совсем еще дети…» — подумал Дарий. Брони на них не было, что уже считалось нарушением гарнизонного устава. Робы им явно велики, у многих закатаны рукава, а из-за капюшонов совсем не видно лиц… Послушники сидели в десять рядов, по десять человек в каждом. Возле каждого ряда стоял ангел, курирующий обучение и подготовку «бойцов». За спиной Дария светился широкий дисплей, для демонстрации видео и фотоматериалов.

— Я первый консул, Дарий! Лидер гвардейской манипулы! — представился лектор.

— Deus vult! — хором заорали ученики.

— Deus vult! — ответил Дарий. — Первым делом снимите капюшоны, я должен быть уверен, что вы меня не только слышите, но и видите.

Послушники тут же выполнили приказ.

— Я не знаю, что там вам рассказывали в «Церте»… Поэтому я расскажу все по порядку, как для самых маленьких… Возможно, многие из вас даже не знают, что из себя представляет «Церта». Скорее всего, «Церта» для вас это дом, мамина юбка и кафешка в двух кварталах от школы… Но на самом деле «Церта» это нечто большее!

— Итак, я начинаю! — предупредил Дарий и взял в руки свой план.

Послушники суетливо открыли свои записные книжки и приготовились конспектировать.

Дарий обвел аудиторию тяжелым взглядом и начал лекцию:

— Открытие врат бездны поставило человечество на грань гибели. В первые годы вторжения, потери с нашей стороны перевалили за 50% рубеж. Выпущенный на свободу «легион неприкаянных душ», вызвал массовые вспышки одержимости. Безумие чумой распространялось по миру.

Из-за того что «истерзанные души» передвигались по Эдему единой формацией, похожей на гигантскую тучу, их назвали «циклоном». Рассчитав закономерности передвижения «циклона» стало возможно предугадывать места его появления и проявления там одержимости.

Дарий взял небольшую паузу и сделал глоток воды. «Черт возьми, как же хочется закурить…» — подумал консул. Взглянув на стоящего возле выхода Арамунеля он продолжил:

— Лишь ангелы могли противостоять всепожирающему бесплотному легиону, так как он не мог пробиться через их «ментальный барьер». Люди, находящиеся рядом с ангелами, были в безопасности. Но если ближайший к ним ангел погибал, или находился слишком далеко, то «циклон» с легкостью захватывал тела смертных, превращая их в одержимых. В обезумевших маньяков.

Дарий перелистнул страницу своей заготовленной речи. «Да кого я стесняюсь? Я же тут главный…» — мелькнула очередная мысль в его голове. Он достал из портсигара папиросу, чиркнул зажигалкой и втянул в себя столь долгожданный дым. Послушники удивлённо переглянулись. Арамунель улыбнулся.

— Итак, на чем я остановился? Ах да… Для того, что бы избавить человечество от нависшей над ним угрозы одержимости, Архангелами была разработана система «Пенумбра». Это сложный передатчик, создающий искусственный «ментальный барьер», накрывающий территорию радиусом в тысячи километров. Для создания этого устройства были использованы души ангелов, которые принесли себя в жертву ради спасения человечества.

Передатчики «Пенумбры» были расположены в Твердынях «Небесного Щита». Таким образом, огромные территории оказались защищенными от пагубного влияния «циклона».

В связи с этим, уничтожение твердынь стало главной задачей Самаэля.

Дарий выпустил облако дыма, после чего снова сделал глоток. «Жаль что это не грег, а всего лишь вода…» — размышлял консул.

— Ваше преосвященство, разрешите вопрос? — раздался совсем детский голос одного из послушников.

Дарий взглянул на аудиторию. Маленький мальчик, лет четырнадцати, тянул руку вверх. Стоящий рядом с ним ангел с силой опустил руку и что-то ему сказал, после чего мальчишка побледнел и замолчал.

— Я слушаю тебя, юноша! — ответил Дарий, но мальчик молчал, поглядывая на своего куратора.

— Я не слышу! — раздраженно рявкнул консул.

— Я хотел спросить кто такой Самаэль? — быстро протараторил перепуганный послушник.

Аудитория взорвалась смехом его товарищей.

— Молчать щенки! — заорал кто-то из кураторов. Воцарилась тишина.

— Самаэль — это само зло, это наш Архивраг. Его еще называют Люцифером, Сыном Зари. Он бывший Архангел, — пояснил Дарий и снова сделал затяжку.

— Продолжим! К подконтрольным Самаэлю территориям уже относятся несколько материков: Африка, Северная и Южная Америка. Связь с твердыней в Австралии была утеряна и достоверных данных о положении дел на этом материке нет.

Гарнизоны крепостей, постоянно нуждались в провизии. Поэтому на нижних уровнях цитаделей формируются фермерские угодья. Искусственно воссозданная экосистема позволяла вырастить целые поля пшеницы, картофеля и всевозможных овощей. В больших количествах разводится живность (в основном свиньи и куры). Не сказать, что потребности гарнизонов в еде полностью удовлетворены, но для того чтобы выжить вполне хватает. К тому же в каждом гарнизоне формируются специальные «отряды добытчиков», их отправляют в ближайшие леса на охоту. Иногда им удается раздобыть оленя, но чаще всего они приносят лишь мелкую дичь. В каждой крепости имеются свои хлебопекарни, мясные цеха, кузницы, столярные мастерские, мастерские по ремонту техники, медчасти и прочее. Боеприпасы поступают из «новой Англии», точнее из матричной твердыни «Церта». Там находятся оружейные заводы «Небесного Щита».

Новыми источниками электричества стали разработанные совместно с Архангелами генераторы класса «Spiritus Dei». В их основе использовалась частичка божественной энергии («доминус энергия»), обладающая невероятной мощью…

Дарий перелистнул очередную страницу и снова затянулся сладким дымом, щуря от удовольствия глаза. Внезапно входная дверь распахнулась, и в лекционный зал строевым шагом вошел Персивальд. Белый плащ развивался за его спиной, рука по-прежнему покоилась в повязке. Консул от неожиданности закашлялся и поспешно бросил окурок в стакан с водой, после чего вытянулся по струнке и заорал:

— Deus vult!

— Deus vult! — вторил хор послушников.

Персивальд подошел к Дарию и встал рядом с кафедрой. Его единственный глаз уставился сначала на плавающий в стакане окурок, затем на напряженное лицо консула.

— Что за балаган ты тут устроил, кретин?! — чуть слышно произнес командующий.

— Лекция, милорд. История начала великой войны… — поспешно ответил Дарий.

— Чушь! Эти сопляки все равно ничего не поймут из того что ты тут наплел… Мне нужны не историки, а солдаты! — голос Персивальда стал громче и злее.

— Кто из вас видел «разящий»? — спросил Командующий, повернувшись к аудитории лицом. — Ну же, поднимите руки!

Ни одной руки не показалось. Юноши удивленно смотрели на загадочного человека в маске.

— Вот видишь, консул? Ты провалил простое поручение! — Персиваль практически рычал от гнева.

— Расскажи им про «разящий»! Расскажи все. От конструкции, до дальности огня и скорострельности. Потом расскажи об «искупителях». Радиус взрыва их снарядов, погрешности в корректировке огня и скорость перезарядки. После расскажи о холодном оружии, начиная с кортика и штык-ножа и заканчивая небесными гладиусами ангелов.

И помни, если они завалят экзамен… Отвечать придется тебе… — Персивальд похлопал консула по плечу и торопливо покинул зал.

Лекция затянулась. Консулу пришлось познакомить учеников с арсеналом гарнизона. Образец «разящего» словно дворовая игрушка переходил из рук в руки. Послушники с трудом удерживали тяжелую винтовку на весу, пытаясь прицелиться. Да, точный огонь им вести не удастся… «Разве что навскидку, от бедра…» — подумал Консул, наблюдая как дрожит оружие в руках худенького юнца. Подробно рассказывая основы оборонительной тактики, Дарий вспомнил, как Персивальд превратил удерживающих позиции солдат в прах. Несколько секунд помолчав, он начал рассказ об «искупителях». На дисплее появилось изображение артиллерийской установки несущей смерть. Несущей смерть всем, кто попадает под ее радиус поражения… Несущей смерть всем… И своим и чужим…

Ученики с восхищением разглядывали схему жуткой пушки. Огромное дуло оружия покрывали пневмо-стабилизаторы, гасящие гиперкинетический удар при залпе. Несколько старомодно выглядящая система гротескных шестерней, приводила в движение этого монстра, наводя на цель. Бронированная каюта, предназначенная для обслуживающего персонала и артиллерийской бригады, казалась совсем крошечной на общем фоне орудия. Фортификации из прочных гранитных блоков окутывали каждого «искупителя» непробиваемым панцирем.

— Крыша каждой цитадели оборудована подобными машинами. Они не позволяют еретикам подобраться слишком близко. Но не стоит забывать и о полевых минометных расчетах…

Дарий лениво стряхнул пепел с очередной сигареты. И посмотрел на учеников. Они старательно записывали каждое сказанное им слово. Лица юнцов выражали нескрываемое удовольствие и заинтересованность.

Консул уже собрался закончить лекцию и наконец-то вернуться в свою уютную келью, чтобы подготовиться к вечернему параду, как произошло нечто непредвиденное.

Потолочные лампы лекционного зала судорожно мигнули и погасли, погружая аудиторию во мрак.

«Что за?.. Такого никогда не было раньше… Это вообще возможно?» — подумал Дарий, напряженно вглядываясь в темноту.

В зале царила тишина, никто из учеников не осмелился издать ни единого звука.

Вскоре с разных сторон зала, между рядами, вспыхнули блеклые огоньки. Это ангелы-кураторы сотворили «светлячков» — материализованный концентрат доминус энергии.

Светящиеся сферы, словно живые, летали по залу, пытаясь хоть как-то противодействовать тьме. Послушники сидели неподвижно, их лица выражали тревогу.

— Критически низкий уровень энергоснабжения! Энергетический коллапс в цепи №545/87—2. Просьба активировать систему резервного питания! — предупредил строгий машинный голос.

Спустя несколько секунд лампы вновь осветили зал, подача электричества была восстановлена. Удивленный и настороженный Дарий быстро одернул китель, поправил плащ и произнес:

— На сегодня все. Возвращайтесь в казармы.

Поспешно выйдя из-за кафедры, он направился к выходу, взволнованный Арамунель открыл ему дверь, пропуская вперед. Консул шел в покои Персивальда. Этот инцидент требовал принятия каких-то мер, каких конкретно Дарий пока не знал. Возле кабинета командующего его встретили стражники, двое сурового вида ангелов.

— Командующий занят! — предупредил один из них, выставив ладонь вперед.

— И что? Я первый консул! Прочь с дороги! Либо вы меня пустите, либо я вернусь сюда со своей манипулой… — недовольным голосом ответил Дарий. Ангелы переглянулись.

— Пропусти его, зачем нам эти проблемы… Меньше шума будет… — предложил второй стражник. Ангелы расступились, позволяя Консулу войти.

Персивальд оказался не один. В кабинете, перед командующим сидели три офицера, среди которых был и Пауль. Металлическая маска повернулась в направлении незваного гостя.

— Чего тебе? — раздраженно бросил Персивальд.

— Милорд, я прибыл обсудить возникшие перебои энергоснабжения… — чуть сконфуженно пробормотал Дарий.

— Ты что, инженер? Или электрик? Или знаток квантовой физики? Какого черта мне с тобой обсуждать? Ты даже послушникам лекцию прочитать нормально не в состоянии! — Персивальд с размаху ударил кулаком по столу, от чего подпрыгнула стоящая там кружка с водой.

— Я все же первый консул, милорд… — осторожно напомнил Дарий.

— Пока еще да… К сожалению… Проходи, садись и не задавай вопросов! — Персивальд указал на свободный стул.

Дарий приземлился рядом с Паулем и бегло огляделся. Кабинет изменился со времени его последнего визита. Появился широкий дубовый стол, за которым командующий восседал на большом кожаном кресле. В одну из стен вмонтирован огромный дисплей. На другой стене висит голова Азазеля. Дарию показалось, что рогатое чучело смотрит именно на него. «Жуткого вида чудовище… Не хотел бы я с ним тогда встретиться…» — подумал консул. Персивальд быстро перечитал недавнюю сводку, полученную после сканирования системы безопасности.

— И что, выше 40% не поднимается? — Персивальд взглянул на Пауля.

— Нет, милорд, это максимум, — ответил офицер.

— А что со связью? Они доложили о своей проблеме? — снова спросил Персивальд, швырнув бумаги на стол.

— Нет, связь потеряна. Станция не отвечает ни по одному из каналов. Возможно, у них перегорел модуль связи. Такие перепады напряжения…

— Скоро парад! Мне что, проводить его при свечах? Вы что, хотите опозорить меня перед Владыкой? — низкий голос Персивальда практически перешел на крик.

— Никак нет! — поспешно прогнусавил Пауль.

Персивальд открыл ящик стола, достал банку с какими то пилюлями, затем сразу же убрал ее обратно, видимо вспомнив что на нем маска. «Должно быть обезболивающее… Или антибиотики…» — подумал Дарий.

— Владыка вышел из стазиса, сейчас он в субстазисном сне… У нас еще есть время, чтобы все исправить… Ты! Отправься на станцию и выясни, что там произошло. Привези мне полный отчет до начала чествования Архистратига, — Персивальд уставился на Дария.

— Конечно, мой командир, я разберусь с этой проблемой, — оживившийся консул кивнул.

— Только не так, как разобрался с лекцией, — язвительно заметил командующий.

— Конечно, милорд. — Дарий снова кивнул.

— У тебя еще осталась вакцина? — уточнил Персивальд, разглядывая уродливую голову Азазеля.

— Да, конечно. Но разве там не действуют щиты «пенумбры»? — не понимая, переспросил Дарий.

— Конечно, действуют! Просто препарат повышает твои скудные показатели… Отправляйся немедленно! — Персивальд жестом указал на дверь.

— Deus vult! — Дарий поклонился и вышел из кабинета.

Спустя двадцать минут.

Лифт медленно спускался вниз, словно не желая расставаться с пассажирами. Но вот на дисплее высветился нужный уровень « [-1] погрузочная станция снабжения». Двери лифта раскрылись, и Дарий вместе с Арамунелем направились к платформе.

Там их уже ждала первая гвардейская манипула в полной боеготовности, недавно поднятая по тревоге. У края гранитной платформы уже стоял небольшой, состоящий из трех вагонов, состав. Поезд был тяжелобронирован, усилен двумя пулеметными башнями и одной ракетной турелью на крыше. Белый металл машины, украшали золотые лики Архангелов, а спереди, чуть ниже кабины, расположилась большая красная христаграмма. Раньше эти поезда применялись для перемещения между крепостями, но после массовых ядерных ударов произошло обрушение большей части тоннелей. Теперь на них можно добраться разве что до станции энергоснабжения, расположенной неподалеку, за пределами города.

Консул по-быстрому закинул сумку с боезапасом в первый вагон и подошел к своим гвардейцам. Сняв с головы черный капюшон робы и поправив крепления брони, он начал свой инструктаж:

— Приготовьте «вакцину». Если на станции одержимые, смело выпускайте берсерка на свободу, — приказал Дарий и показал коробочку с «Р-02/1».

— О, круто! Наконец-то оторвемся! — раздались восторженные крики гвардейцев. Стоящий в первом ряду Ширрой улыбнулся.

— Не нравится мне эта идея. Вакцина опасна, — прошептал Арамунель, приблизившись к Дарию.

— Это приказ командующего, его оспаривать нельзя! — ответил Консул и направился к вагону.

Гвардейцы быстро погрузились, заняли свои места, поезд тронулся. Дарий развалился на неудобном металлическом стуле и задумчиво смотрел в окно. Ничего не видно, снаружи нет освещения. Только лишь отражение его собственного лица и отблески потолочных ламп вагона. Скрежет рельс невероятно раздражал, словно ножом по стеклу. Гвардейцы сновали по вагону, им не сиделось на месте. Никто не знал, что окажется на станции, поэтому все нервничали и готовились к худшему.

Арамунель сидел рядом и глупо улыбался, видимо стараясь разрядить обстановку, но становилось только хуже.

— Какого черта ты радуешься? — не выдержал Дарий, оторвавшись от черного окна.

— Я просто пытаюсь не падать духом, — бодро ответил ангел.

— Немедленно убери эту дурацкую улыбку с лица, — пробурчал консул и снова повернулся к окну.

— Вы расстроены из-за слов командующего? — спросил Арамунель.

— Не твое дело, — ответил Дарий. Вновь послышался этот скрежет, за окном блеснули искры.

— Он доверяет Вам больше чем другим, иначе бы не поставил на такую должность, — продолжал ангел.

— Мне все равно, — огрызнулся Дарий.

— Мы оба знаем, что это не так, — добавил Арамунель.

Минут пятнадцать они сидели молча, вслушиваясь в скрежет рельс. Покопавшись в кармане, Дарий достал коробочку с «Р-02/1», открыл и вынул из нее один шприц-тюбик. Покрутил в руках, затем прикрутил его изолентой к прикладу «разящего».

— Зачем? — Арамунель неодобрительно посмотрел на тюбик.

— Чтобы быстрее воспользоваться, если возникнет необходимость, — ответил Дарий и поставил винтовку к ногам.

— Это какая же должна быть необходимость… — проворчал ангел.

— Приближаемся к станции, всем приготовиться к высадке! — в приемнике зашипел голос начальника поезда.

Раздался скрип тормозов. За окном показалась просторная гранитная платформа наподобие той, с которой они отбыли. Освещение паршивое, лампы мигают, с трудом освещая зону высадки. Гвардейцы высыпали из вагонов, заняли позиции, приготовились к обороне. Небольшие фонарики, заблаговременно установленные на винтовки, значительно улучшали ситуацию.

Дарий и Арамунель огляделись. Подошли к лифту, несколько раз нажали на кнопку вызова, но все было без толку.

— Недостаточно энергии. Придется идти пешком, — заключил Дарий.

— Необходимо оставить часть людей здесь, для защиты поезда, — предложил Арамунель.

— Там турели! Пулемёты и ракетная установка… Кого ты собрался защищать? — не понял консул.

— Если мы потеряем поезд, убраться отсюда уже не сможем. Тылы надо прикрыть, — настаивал ангел.

— Ладно, пусть будет так. Десять человек… Бригада Борга остается на площадке. Организуйте круговую оборону. Поддерживаем связь через передатчик, — скомандовал Дарий. — Остальные за мной!

— Да, Вождь! — рявкнул недовольный Борг.

Гвардейцы поднялась по лестнице на первый этаж. Дарий насторожился, осматриваясь.

Просторное помещение с бетонными стенами. В центре возвышается огромных размеров устройство с вмонтированной в него капсулой, содержащей синеватый субстрат. Субстрат пульсирует, источает тусклое свечение. Множество толстых кабелей и трубок оплетает устройство. Электрические разряды молниями отражаются от стен. Чуть дальше с огромной скоростью вращается маховик, движутся шестерни каких-то механизмов. Все стены помещения покрыты проводами высокого напряжения, электрическими щитками, системами охлаждения. Стоит невыносимый гул и треск работающего генератора. В воздухе слышен запах озона и одновременно с этим пластмассы.

— По-моему все работает… В чем тогда дело-то… — недоумевая, спросил Дарий.

— Надо осмотреться, — предложил Арамунель.

Послышались приглушенные выстрелы, короткие очереди, где-то дальше, возможно снаружи.

— Приготовиться к контакту! — Дарий вскинул винтовку и осторожно продолжил движение.

— Наверное, это одержимые… — предположил Арамунель.

В ту же секунду из-за генератора вышли двое солдат в гарнизонной форме, пряча лица за черными капюшонами. Оружия у них не было.

— Что у вас тут происходит? — крикнул Дарий.

Солдаты ничего не ответили, лишь переглянулись.

— Вы что, уроды, оглохли? Из-за вас крепость лишилась энергии! Немедленно отвечайте, что тут происходит? — повторил вопрос Дарий, держа их на прицеле.

— Тут что то не так… — прошептал Арамунель, вынимая из ножен небесный гладиус.

— Да ладно! Серьезно? А я вот не догадался, — сквозь зубы процедил консул.

Гвардейцы первой манипулы начали рассредоточиваться по периметру помещения.

Двое таинственных молчунов сделали шаг вперед, за ними показалась еще одна фигура.

Худой, истощенный, совершенно лишенный одежды мужчина. Его мышцы практически полностью атрофировались, остались только кости обтянутые кожей. Удивительно как он вообще умудряется держаться на ногах. Кожа иссохшая, серого цвета. Но самое страшное — это его лицо. Глазные яблоки полностью отсутствовали, вырезаны вместе с веками, а орбиты выскоблены до костей. Щеки западают, скулы торчат. Его седые, редкие волосы слиплись в сосульки. Длинные и острые кончики ушей подсказывают, что это не человек.

— Это еще что?.. — Дарий не знал как лучше поступать, продолжать переговоры или уже стрелять.

Истощенная фигура приложила руку к генератору, устройство издало жуткий шум. Лампы судорожно замигали, субстрат капсулы потерял свое свечение. Одновременно с этим тело слепого незнакомца стало преображаться, мышцы увеличились в объеме, кожа порозовела, волосы принялись отрастать.

— Он поглощает энергию ядра генератора! — пояснил Арамунель. — Я не знаю, кто он такой, но если он не остановится, то заключенные в капсуле ядра души погибнут!

— Значит все-таки стрелять… — сказал Дарии и нажал на курок.

Грохот штурмовых винтовок эхом отражался от стен, снаряды летели точно в цель, со всех сторон, но незнакомец продолжал выкачивать энергию.

— Что? Как это возможно? — Дарий отстегнул опустевший рожок и заменил его на новый.

— Эти двое ставят гравитационные щиты… Но я думал, что на это способны только Владыки… — удивленно произнес Арамунель, указывая пальцем на молчунов.

— Обезьянки… Какие же вы глупые и назойливые… — прозвучал голос в голове у Дария.

— Ты это слышал? — консул взглянул на Арамунеля.

— Слышал что? — не понял ангел. Ему приходилось перекрикивать доносящийся со всех сторон грохот «разящих».

— Не важно. — Дарий вскинул винтовку и вновь открыл огонь.

— Он не слышит… — снова раздался хриплый голос, в голове консула.

Впереди показались еще несколько таинственных солдат в гарнизонной форме, но уже с винтовками в руках. Они подошли ближе и открыли огонь по гвардейцам Дария. Несколько бойцов упало замертво, ещё несколько катались по полу в агонии.

— Это немыслимо! Как нам пробить эти щиты? — орал Дарий, перекрикивая канонаду выстрелов.

— Надо нейтрализовать первых двух! — ответил Арамунель. — Даже Михаил не смог бы так долго удерживать щит, это невозможно… — добавил ангел.

Дарий отлепил от приклада шприц-тюбик и тут же вколол себе в шею. В глазах стало мутить, все звуки куда-то пропали. Острая боль пробежала по нервам, руки онемели, ноги налились тяжестью. Но уже через пару секунд все изменилось. Нечеловеческая скорость, реакция и звериная ярость вновь проснулись в консуле.

— Убить их! Убить! — заорал Дарий, отбросив винтовку и выхватив кортик.

Гвардейцы, следуя примеру своего командира, тоже приступили к вакцинации.

Таинственные враги удивленно переглянулись, увидев бегущих в рукопашную людей.

Дарий с легкостью уворачивался от пуль, предугадывая их траекторию, он приближался к удерживающим щиты незнакомцам.

Поравнявшись с первым из них, он нанес удар, но незнакомец увернулся. Кортик со скрипом скользнул по броне, закрывающей шею.

Дарий снова размахнулся, но на этот раз пришлось самому уходить из-под удара. Огромная, пышущая жаром огненная сфера пронеслась в десяти сантиметрах от его лица. Незнакомец приготовился запустить следующую, но в то же мгновение в его голову попал крупнокалиберный снаряд «разящего». Незнакомец упал, в его черепе зияла огромная дыра.

— Отлично! Ты его отвлек, и он ослабил щит! — послышался откуда-то сзади голос Арамунеля.

Однако Дарий ничего не понимал, его вела лишь звериная жажда крови. Второй незнакомец, видя, что происходит, поспешил отступить, но было слишком поздно, острозаточенный кортик вонзился ему в шею. Незнакомец взревел от боли, рана чавкала, кровь засочилась между пальцев, кортик с хрустом рассёк трахею и пищевод, затем скользнул по мышцам и наконец, прошелся по межпозвоночному диску. На пол рухнуло обезглавленное тело. Дарий поднял вверх свой трофей, демонстрируя всем окружающим. Вытекающая из отрезанной головы кровь капала на лицо обезумевшему консулу.

— Господь! Господь! Смотри, что я сделал! — истерически орал Дарий.

Гвардейцы тем временем открыли шквальный огонь по оставшимся противникам, но кто-то снова возвел гравитационный щит и все выпущенные пули превратились в ничто.

— О, ты меня удивил… Обезьянка… — вновь в голове Дария зазвучал таинственный голос.

— Да? Тогда иди сюда, и я вырежу твое сердце! — ответил консул и бросился к генератору.

Слепой незнакомец отпустил устройство и повернулся к Дарию, теперь он уже не выглядел немощно и истощенно, скорее наоборот. Взмахнув рукой, он отбросил обезумевшего консула в другой конец помещения. Еще трое гвардейцев приблизились к генератору, слепой встретил и их. Все трое воспарили в воздух, словно потеряв свой вес. После чего с хрустом сложились пополам, затем раздался треск костей и они свернулись в спираль. Три мешка с костями шлепнулись на пол.

— Хозяин, их слишком много! Да и наверняка скоро прибудут Архангелы! Нужно уходить, — крикнул один из незнакомцев, подбежав к слепому.

— Ты прав. Жаль, что не доел… — слепой с грустью взглянул на генератор, после чего исчез.

Следом за ним исчезли и остальные незнакомцы. Дарий поднялся на ноги, в голове все еще клокотала ярость и жажда насилия. Арамунеля нигде не было видно.

— Отчет! А-р-р-р! Мне нужен отчет! — орал консул, оглядываясь по сторонам.

— Генератор! Программная консоль! — крикнул кто-то из гвардейцев.

Дарий взглянул на модуль управления генератором и тут же побежал к нему. На вид кажется не поврежденным. Консул вошел в систему, потребовал запрос, с жужжащим звуком консоль выплюнула распечатку с отчетом.

— А-р-р-р! — в ярости заорал Дарий и ударил консоль кулаком. — 75% мощности! Сукины дети! Мы потеряли 25% производительности генератора!

Небрежно пихнув распечатку в карман, Дарий направился к лестнице.

— Уходим! Уходим! Чего встали! Уходим! — в бешенстве орал консул.

На платформе их ждал Арамунель и бригада Борга, с оружием наготове.

— Опустите винтовки! Я сказал, опустите винтовки или мы выпотрошим ваши туши прямо сейчас! — раздраженно приказал Дарий.

Но гвардейцы не слушали его и оружие не опускали.

— Дарий! Я и эти десять гвардейцев останемся тут. Мы восстановим подачу энергии и наладим связь. К тому же нужно найти выживших и укрепить позиции. А вы отправляйтесь назад в крепость, — твердо сказал Арамунель.

— Какого черта? Я иду с Вождем! — возмутился Борг и направился к поезду.

— А-р-р-р… — прорычал Дарий и вошел в вагон.

Остальные гвардейцы-берсерки последовали за ним. Вскоре поезд покинул станцию, оставив Арамунеля и его солдат одиноко стоять на платформе.

Глава 13 «Creatoris donum»

Грохочет музыка. Гимн гарнизона, льется из динамиков системы оповещения. Разбитые на манипулы когорты чеканят шаг. Все в новенькой форме. Знаменосцы несут штандарты «Небесного Щита». Сверху на все это взирает Михаил. Выходящий внутрь парадного зала балкон богато украшен золотом. Шелковые красные шторы изысканно собраны по бокам с каждой стороны. Рядом с Архистратигом стоит Персивальд, выискивая недочёты в строевой подготовке своих солдат.

— Не стоило… — проронил Архангел.

— Ваше возвращение — великий праздник, Владыка! — Персивальд взглянул на великана. Приходилось задирать голову, чтобы увидеть сапфировые глаза Михаила.

— Я польщен. Ты превосходно правишь людьми и также готовишь воинов. Твой талант растет с каждым столетием. Я горд, что ты мой ученик, Персивальд! — Михаил улыбнулся. Искренне, по-отечески.

— Мой повелитель, для Вас мы готовы на все! — Персивальд низко поклонился.

— А что со светом? — настороженно произнес Архангел, глядя на потолок.

Несколько ламп вновь принялись судорожно моргать, хотя на общее освещение это сильно не влияло.

— Перебои с энергоснабжением, мой повелитель. Какие-то проблемы с генератором. Я уже отправил туда первую манипулу. Скоро все разрешится, — отрапортовал Персивальд. Он чувствовал неловкость. Чувствовал свою вину в том, что происходит.

— Манипулу? — грозно произнес Михаил. Архангел оторвался от происходящего внизу действа и развернулся к командующему.

— Да, Владыка.

— Генератор — стратегически важный объект. Потеря генератора, приведет к потере щитов. Мы станем уязвимы. Необходимо отправить несколько когорт и танки. — Михаил внимательно смотрел на металлическую копию своего лица.

— Простите мой повелитель… Я немедленно вышлю подкрепление… — растерянно произнес Персивальд.

Где-то сзади послышалась суета, громкие крики. Командующий развернулся. Двое стражников, охраняющих вход на балкон, с кем-то спорили.