Бесплатный фрагмент - Камни стихий

Легенда — правда, передаваемая из поколения в поколение, детали которой стираются и заменяются выдумкой; миф — выдумка без доли правды… (Евгения Калько)

Не удалась жизнь — сотвори легенду. (Евгений Ханкин)

Доверять людям нельзя — жить без доверия невозможно. (Петр Квятковский)

Доверяйте тем людям, которые умеют видеть в вас три вещи: Печаль, скрывающуюся за улыбкой… Любовь, скрывающуюся за гневом… И причину вашего молчания…

Всегда найдутся люди, которые причинят тебе боль. Нужно продолжать верить людям, просто быть чуть осторожнее. (Габриэль Гарсиа Маркес)

Лучшая возможность узнать можешь ли ты доверять человеку — довериться ему. (Эрнест Хемингуэй)

Никогда не угадаешь, кто достоин доверия. Самые близкие, порой, — предают. Самые чужие — неожиданно помогают.

Мой отец любил повторять: Никогда не доверяй людям, у которых телевизор больше книжной полки. (Эмилия Кларк)

Люди охотно верят тому, чего желают. (Гай Юлий Цезарь)

Доверять вообще никому не стоит. И не потому, что всё человечество озабочено тем, как бы тебя провести, а потому, что человеческие поступки далеко не всегда соответствуют твоим ожиданиям — вот и всё. (Макс Фрай)

Я не расстроен тем, что ты солгал мне, я расстроен тем, что теперь не могу верить тебе. (Фридрих Ницше)

Доверяй всем, но хорошенько тасуй карты. (Финли Питер Данн)

Легенда

Моя бабушка любила рассказывать историю о светлых временах, когда наш народ жил и процветал под покровительство великих богов. Бог солнца и богиня луны сторожили нас от тьмы тысячи лет. Бабушка говорила, когда бог бодрствует, то он видит всё с небес на земле и даже дальше. Когда же он спит, мы беззащитны. По словам бабушки оба наших бога спали по очереди. Пока бог солнца спал, его жена присматривала за нами. Стоило солнцу подняться, как её сменял муж. Встречались они только на закате и на рассвете и могли провести вместе всего несколько минут. Так мы и жили в мире и процветании.

Наш остров достаточно большой. Не смотря на это, мы все жили в разных его концах. Кто-то у берегов острова практически у самой воды, кто-то в глубоких джунглях, кто-то на снежных склонах гор. Горные вершины пониже заснеженных и даже территория вулканов были заселены.

Раньше, до прихода богов все наши народы и знать не знали о существовании друг друга. Все просто жили, считая себя единственными обитателями острова. Однако когда пришла на нашу землю эра богов, мы в течение какого-то времени всё же узнали друг о друге. Сначала мы жили в недоверии, но потом сдружились. Что? Вас волнует, как мы жили среди вулканов?

Мне и самой интересно. По словам бабушки, жители огненной стороны верили, что на их территории из остывшей лавы родились первые люди, которые научились жить в вечном пламени и закалили свои тела к высоким температурам. У них толи не было желания, толи возможностей, чтобы уйти оттуда. Это уже мои мысли, потому что я не верю в то, что кто-то в здравом уме может жить посреди вечных извержений. Собственно история не совсем об этом.

История, которую бабушка рассказывала чаще всего — это история падения столь идеального мира и общества до состояния рабства тёмным созданиям. Для большего понимания расскажу вам историю появления богов.

Когда не было ничего, из великого взрыва появилось две силы. Свет и тьма. Жизнь и смерть. Любовь и ненависть. Другими словами две сущности-противоположности. Они создали наш мир таким, как его знает. Когда обустройство Вселенной закончилось, сущности легли на нашу планету, чтобы отдохнуть. В ту пору в ближайшей деревне жило два брата-кузнеца. Одного брата хвалили за качество его работ, говорили, что он прям бог своего дела. Другого же старались не замечать, так как создание чего-то из металла в печи ему не давалось, так как его брату. Ему стало завидно, и он всячески пытался испортить работы брата, но у него ничего не получалось.

Тёмная сущность почувствовала негативные эмоции и с желанием помочь обратилась к парню. Она предложила помощь в его проблеме. Парень согласился и получил такую силу, о которой ранее и не мечтал. Однако только магией его проблема не решилась. Тёмные эмоции захватили им и в комбинации с магией сделали его тёмным магом. Чувствуя, что даже этого недостаточно, чтобы получить чужое уважение и признание, младший попытался найти способ получить ещё большую силу. И он нашёл его. Когда сущности уснули, на месте их сна появились долины с водоёмами из их крови. Брат решил, что если выпьет крови тёмной сущности, то получит ещё большую силу. Так оно и стало. Он получил бессмертие и огромную силу, о которой и не мечтал.

Его брат узнал об этом и попытался вразумить брата, но в него ничего не вышло. Его брата уже поглотили тёмные силы и затуманили его разум. Тогда к старшему брату явилась светлая сущность и дала ему силы для битвы с младшим. Какое-то время парень отказывался и сам пытался решить проблему, в итоге, после сотен, а то и тысяч попыток, он согласился принять силу света, которую ему предлагали. С ней он наконец-то смог победить брата. В момент, когда он должен был его убить старший брат… не смог ничего сделать, кроме как изгнать брата в самые тёмные уголки острова. Несколько последующих лет старший брат исправлял всё то, что успел натворить младший. Зла он причинил не мало. Когда он закончил сие занятие, старший брат встретил девушку, которую полюбил всем сердцем. Он снова обратился к сущностям, и они сделали девушку бессмертной. Они же и рассказали о том, что младший брат выбирается из своего укрытия каждый раз, как его брат засыпал.

Жена бога солнца согласилась следить за всем на острове, пока её муж спит. Так наш остров оставался в безопасности сотни лет, пока в какой-то момент младший брат не усыпил жену старшего, обрекая брата не спать вообще. Он не мог более спать и сильно ослаб. Тогда, чтобы в случае, если он не сможет защитить наш народ, он создал героев от каждого племени, чтобы они защищали нас. Вскоре они стали символом единства народов. Мы жили и тогда спокойно. Пускай, и ощущали некую опасность, чуть ли не в каждой тени, а потом и наша стража дала слабину. Младший брат убил их всех на глазах народов, а потом бросил вызов брату. В той битве бог солнца пал, и мы попали в рабство…

Глава 1 «Прибытие»

Звёздная ночь была на удивление тихой для Боллы. Не было слышно, как вдалеке кто-то кричит, рычит, не было слышно звуков боёв, чужого ликования, чьих-то споров. Было просто тихо и мирно. Тишина нарушалась редкими завываниями ветра. Воин в красных доспехах сидел на сколе и смотрел в небо. Недавно он снова одержал победу в битве в боевой яме, в которой он сражается с пяти-шести лет. Сняв свой шлем, он опустил взгляд на свою деревню, которая была достаточно далеко, чтобы не слышать криков и звуков боя, но при этом достаточно близко, чтобы видеть её. Она будто горела алым пламенем и каждый, кто не знал об особенностях её расположения, а таких вообще не было, мог подумать, что она действительно горит. А с учётом того, что Алекс спокойно смотрел на эту картину, могли возникнуть мысли о том, что он и был тем, кто поджёг её.

Многие, кто хорошо знал Алекса, знали об его отношении к родной деревне. Когда ему было пять лет, великое рабство прекратилось, и началась война после. Всю свою юность Алекс, потратил на то, чтобы выбраться из рабства и перестать сражаться для утоления чего-то желания посмотреть на битву со стороны. Однако стоило ему добиться своего освобождения, как война закончилась. И Алекс опять оказался на арене, только теперь не в качестве раба, а в качестве спортсмена или типа того.

Благосостояние и уважение со стороны других. Всё это лишь красивая обёртка суровой реальности. Шаткая репутация, которая могла по щелчку пальца испариться, отсутвие личной жизни, ведь гладиатор должен жить только битвами, возможность умереть от меча в спине и ночные страхи. Вот она настоящая жизнь великого Алекса Вулканского — величайшего гладиатора на планете. На сухой и опасной планете.

Единственным преимуществом своей гладиаторской карьеры Алекс считал возможность себя защитить. Мало ли какие отбросы, оставшиеся со времён великого рабства, бродят с желанием чем-нибудь поживиться от мелких безделушек до человеческого мяса и тепла женского, а иногда и мужского, тела по пустошам и каньонам, расположенным на погибшей планете, жители которой продолжали выживать по максимуму.

Взгляд Алекса снова упал на ночное небо. Отчего-то ему было не по себе. Будто сейчас его обыденная жизнь просто возьмёт и изменится. Алекс искренне надеялся на то, что она действительно измениться и в лучшую сторону. Что ему не придётся снова драться на арене, и он наконец-то получит спокойную жизнь где-нибудь вдали от других людей.

Небо внезапно разделил напополам луч яркого света, конец которого упал на место прямо перед скалой, на которой расположился Алекс. Гладиатор надел шлем и вышел из тени, после чего ринулся к кратеру. В его центре расположился неизвестный Алексу человек в золотых доспехах, в некоторых местах заменёнными на куски белой ткани, с длинными золотыми волосами, которые будто светились, и с крепким телосложением. Это был явно мужчина, так как настолько мускулистых женщин Алекс не видывал даже краем глаза на больших гладиаторских боях, которые проводили раз в год на обломках бывшей столицы одного тирана, который просто исчез из виду. Он правил Боллой с давних времён, но потом загадочно исчез. Как будто его и не было.

Взявшись на всякий случай за меч, Алекс стал медленно подходить к незнакомцу. Вблизи стало понятно точно, что перед гладиатором был именно мужчина с загорелой кожей, которая была на удивление без каких либо повреждений. Не было шрамов, синяков, гематом, царапин, следов от когтей или укусов. Для жителей Боллы это было не характерно.

Подойдя к незнакомцу так, чтобы видеть его лицо, Алекс заметил странную маску, так же сделанную из золота. Маска скрывала половину лица и немного заходила на скулы. Алекс не знал, что и делать с неизвестным. Гладиатор решил просто уйти. Рано или поздно он встанет и пойдёт куда хочет. Это уже не забота Алекса. Если же он всё же не выжил после такого падения, то его либо найдут каннибалы и разорвут на куски, обгладывая кости, правда, сюда же придут воришки и разграбят его труп. Золото достаточно дорого стоит и сейчас любой желающий может забрать маску, волосы и доспехи незнакомца и при первой возможности продадут всё это. Или часть этого, а оставшееся добро оставят себе на чёрный день или типа того.

В нескольких метрах от кратера уже начали появляться каннибалы — жуткие создания, которые когда-то были людьми. Когда Тиран пришёл к власти они стали его верными солдатами. Самой безумной частью его армии. Любой неугодный отдавался им на растерзание. После того, как их хозяин пропал, а столицу разгромили, эти существа, горбатые и бледные, будто смерть с кучей острых как мечи клыков, когтей, с редкой серой шерстью, окровавленными глазами, стали сбиваться в маленькие стайки. Из-за постоянного голода они практически похудели до состояния скелетов с кожей. Как-то Алекс даже видел, как одна такая стайка съедала своего сородича от голода, а Кира, старая подруга Алекса из другой деревни, видела, как они съедали собственных детёнышей, оставляя пару-тройку лишь со следами от укусов и когтей с ранних дней жизни. Жуткие создания, ничего не скажешь.

Кряхтя и захлёбываясь в собственных слюнях, эти монстры осторожно подходили к незнакомцу. Они будто чего-то боялись. Стоило им подойти максимально близко к нему, как одного из них за задние конечности (перемещались они приемуществено на четвереньках) схватил Алекс и отбросил за пределы кратера. Его дружки тут же кинулись на Алекса с желанием разорвать его на клочья и схомячить. По ходу битвы стало понятно, что эти существа не ели пару дней. Чем яростнее они бросаются на добычу, тем дольше они не ели.

Но как бы яростно они не сражались, Алекс всегда одерживал победу. С ранами и возможно без конечности, но он выйдет из боя победителем. Иначе и быть не может. В какой-то момент времени один из каннибалов попытался укусить гладиатора, пока тот отмахивался от его сородичей. Успехом эта попытка не увенчалась. Алекс проткнул эту тварь своим мечом, которым он разрубил ещё несколько её сородичей. Только когда у ног Алекса лежало порядка шести-семи каннибалов, стая отступила, как бы отпуская Алекса с незнакомцем. Для них эта битва имеет свои плюсы, хоть они и планировали изначально поужинать не членами своей стаи, а добычей значительно больше по размерам.

Алекс поместил незнакомца себе на спину и понёс его к своей деревне, надеясь на то, что оно того стоило.

Глава 2 «Поединок»

Солнце снова встало над островом, озаряя его своим светом. Оно больше не светит так ярко как в то время, когда Лу бодрствовала ночью вместо мужа, но даже так жители, жителям было достаточно и этого. Бог солнца довольно часто спускался к своему народу, чтобы провести ритуал, после которого тёмные создания будут ещё один год держаться подальше от мирных жителей.

Один из защитников островитян, присоединившийся к отряду лишь недавно, как посланник бога, стоял в первых рядах и, так же как и его братья и сёстры, ожидал начала церемонии. Это его первых ритуал в качестве не простого жителя острова, а как их защитника. Всю свою жизнь он прожил на территории народа Огня и потому даже сейчас в золотых доспехах с белыми элементами с маской на половину лица он имел огненные прожилки по всему телу, как у его брата по оружию Фаера. Только у того они в мирном режиме становились чёрными, как обсидиан, и только на поле боя они становились раскаленными как лава.

У Фаера в принципе прожилки покрывали всё тело, но больше всего было на конечностях и вокруг глаз, в то время как у его солнечного коллеги такие прожилки были только на руках и немного на ногах.

Вот прозвучала торжественная музыка. Сейчас должен появиться бог солнца и провести ритуал, после которого начнётся игра в шаробол. Однако в течение нескольких минут бог так и не появился, зато на праздник пожаловали незваные гости…

Блондин открыл глаза. Практически сразу он понял, что он не в своём доме. В воздухе чувствовалось какое-то напряжение, которое смешалось с запахом крови, пепла и чего-то ещё. Он осмотрел комнату и по множеству раненых, к которым подходили периодически девушки с бантами, какими-то инструментами и лекарствами, стонах боли и запаху медицинского спирта понял, что он сейчас в медпункте.

Блондин расположился, полулёжа на каменной плите, на которой постелили шкуру какого-то особо пушистого барана. Судя по размерам снятой с него шкуры, он был далеко не самым маленьким. Носитель маски Солнца попытался встать ноги, но и шага не смог сделать, чтобы не упасть на пустую плиту рядом с ним. Оперевшись на неё, парень снова попытался пройти хоть пару метров. Пошатываясь, будто младенец, только начавший учиться ходить, блондин сделал несколько неуверенных шагов, всё ещё опираясь на каменные плиты.

Когда они закончились, парня подхватила одна из девушек-медсестёр. Она помогла сделать ещё несколько неуверенных шагов к середине прохода между двумя рядами каменных плит. Дальше парень шёл уже сам и более уверенно.

— Что же с тобой случилось, что ты ходишь как калека с протезами обеих ног? — спросил у него один из лежащих здесь мужчин. У него не было ноги и вероятно скоро ему принесут протез, чтобы он смог ходить и дальше.

— Я… я… не знаю.

Незнакомец продолжил:

— Да ты ещё и заика. Видать действительно тебя жизнь помотала. Пускай по тебе этого и не скажешь. Вон, ни одной даже мелкой ранки. Ну да ладно, тут у нас половина заикается, и ещё одна половина ходить даже как ты не может. Как звать то тебя, парень.

Блондин попытался вспомнить, но ничего кроме сна ему в голову не лезло.

— Боюсь я и на этот вопрос не смогу ответить.

Незнакомец лишь усмехнулся.

— Видать тебя знатно так приложило, раз ты даже имени своего не помнишь. Уже боюсь представить, что с тобой стало. Что ты помнишь то?

— Помню, что должен вернуться домой. Мой народ в опасности.

— А где твой дом? Я более чем уверен, что ты найдёшь на другой стороне Боллы. Хотя…

— Я не из этого мира уж точно. Мой мир носит имя Иньян. Мой народ попал в рабство тёмного бога Маа. Я должен вернуться.

Секунду все молчали. А потом всё тот же незнакомец аккуратно спросил:

— Так ты пришелец?

— Получается, что да.

Секунда и все тут же залились звонким смехом. Все видимо восприняли слова парня как шутку или около того.

— Значит, своё имя ты не помнишь, а вот имя какого-то там бога запомнил, — через смех сказал незнакомец.

— Видимо ему было важнее только это, — подхватила медсестра. Смеялись все до того момента, пока в комнату не вошёл ещё один незнакомец в красных тканях. Запыхавшийся паренёк роста где-то 150—160 сантиметров, с каштановыми волосами, карими глазами и загорелой кожей, тут же выдал:

— Алексу нужна медсестра. Срочно!

— Подожди, паренёк, мы тут слушаем бредни одного сумасшедшего, — ответила ему медсестра.

— Это не бредни!

Все продолжили смеяться, а на глазах парнишки появились слёзы. Блондин подбежал к нему и попытался успокоить.

— Где твой Алекс?

Паренёк схватил того за руку и повёл прочь из медпункта. По пути на арену блондин ещё несколько раз врезался в стену на поворотах, а когда не врезался, запутывался в собственных ногах и почти падал. Паренёк привёл его на арену, где два гладиатора вели бой. Того, что был в красных доспехах, почти зажал в углу воин в доспехах из меди. Так, по крайней мере, могло показаться, ведь в яме, в которой шёл бой, буквально текли реки из лавы и их свет окрашивал доспехи в соответствующий цвет. Из-за того, что поединок проводили ночью, другого освещения не было и точно нельзя было сказать, какого эти доспехи цвета действительно.

Жар от лавы поднимался так высоко, что сейчас, стоя на высоте метров десяти, блондин ощущал его так, будто расстояние между его лицом и лавой было всего несколько сантиметров.

— Если Алекс проиграет этот бой, его изгонят навсегда. Возможно, даже убьют, — объяснил ситуацию парнишка.

— Допустим, но зачем ты звал медсестру?

— У него проблемы с ногой. Он потянул её перед поединком.

Блондин уронил взгляд на арену. Если бы не мальчик, он бы не заметил то, что воин в красных доспехах прихрамывает. Парень подсознательно положил ладонь на сумку на его поясе. Только сейчас он понял, что она у него вообще есть. Открыв её, блондин осознал, что это аптечка, в которой было всё необходимое для оказания первой помощи при подобных случаях. Он снова бросил взгляд на арену. Воин в красных доспехах отбился от врага и даже сбил его с ног. После этого второй воин сдался, а победитель направился к блондину и парнишке. Новоприбывший приготовил аптечку для оказания первой помощи, когда краем глаза заметил приближение второго война с мечом, которым он замахивался для удара.

— Осторожно, сзади! — крикнул блондин. Благо Алекс его услышал и вовремя среагировал. Он смог защититься своим мечом. Второй воин ударил ногой его в живот, после чего попытался снова ударить.

— Прощайся с жизнью! — и он ударил. Однако попал он не в Алекса, а в незваного гостя поединка. Блондин прыгнул к воину на выручку и принял удар мечом на свою руку. На удивление всех присутствующих на арене рука не была отрубленной. Меч остановился где-то в начале. Кость послужила ему преградой к отрублению руки. Шок второго война от этого выиграл Алексу несколько секунд, и он снова ударил врага. Тот отлетел на несколько метров, отпустив свой меч, который продолжил торчать из руки незваного гостя.

Алекс подошёл к воину и приготовился снести ему голову.

— Прошу, пощади, — взмолился тот. Однако красный не стал мешкать и отрубил ему руку.

— Если выйдешь против меня в следующий раз, то не жди такого милосердия.

И второй воин ушёл. Нет, он сбежал, поджав хвост. Алекс подошёл к спасителю, если его можно так назвать и помог ему вытащить меч из руки.

— Спасибо, теперь мы квиты, — сказал он. Блондин смотрел на него с удивлением, явно не понимая, о чём он сейчас. — Объясню всё в медпункте. Нам обоим нужна помощь

Глава 3 «Тим»

В медпункте обоим воинам оказали нужную помощь. Из-за доспехов вообще нельзя было увидеть внешность воинов. Теперь блондин смотрел на загорелого парня примерно его возраста с короткими каштановыми волосами, с гетерохронией, один его глаз был зелёным, другой каштановый. Всё его лицо было усеяно шрамами и мелкими морщинками. Когда медсёстры закончили свою работу, Алекс начал объяснения, которых ждал гость.

— Несколько часов назад я нашёл тебя в каком-то кратере без сознания. Несколько каннибалов хотели тебя съесть, но я этого не позволил. Формально я спас тебе жизнь. А ты спас её мне. Теперь мы квиты, чужак.

— Спасибо, за спасение.

— Виктор тебе не рассказал об этом?

— Не было времени, — блондин сразу смекнул, что Виктором Алекс назвал того парня. Он посмотрел на парнишку, который мялся у входа.

— Он, — начал блондин. — Твой брат?

Алекс посмотрел на Виктора, после чего ответил:

— Оруженосец. Помогает мне подготовиться к битве и чем-то по мелочи. Откуда ты чужак?

— Из другого мира. Знаю, ты, вероятно, посчитаешь это бреднями очередного сумасшедшего, но это правда. Мой мир носит имя Иньян, и я должен вернуться, чтобы защитить от Маа мой народ.

Алекс сверил его взглядом.

— А имя ты своё помнишь?

— Нет, — ответил ему блондин, а потом спросил: — Ты мне веришь?

— Я видел, как ты падаешь с небес. Кроме того, я слышал бредни и постранее.

В разговор вмешалась та самая медсестра, которая помогла гостю этого мира пойти.

— Я тоже верю тебе. Один сумасшедший тиран говорил, что он бог этого мира, а потом исчез. Многие приписывают этому магию, но я знаю, что он просто умер. Боги не умирают.

— Умирают. Один из богов моего мира был убит собственным братом.

— Тогда он тоже не бог, — настаивала девушка. Её подозвал другой раненный гладиатор, и она направилась к нему.

— Мира работала медсестрой во дворце того безумца. Так что ей виднее, почему он исчез, — сказал Алекс, провожая её взглядом.

— Что за тиран? — спросил его гость.

— Пару десятилетий назад нами правил один безумный мужик. Наш народ страдал, а потом он просто пропал. Многие восприняли это как освобождение от рабства и начала эры свободы, которой у нас никогда не было. Но как по мне это эра ничем не отличается. Кроме наличия ужасного правителя.

Он взял трость и направился к выходу из медпункта. Гость последовал за ним.

— Так, как тебя теперь называть? Есть какое-то имя, кроме Маа, которое ты запомнил?

— Таких имён не так много. Но можешь называть меня как хочешь.

— Одно из тех имён, которое ты помнишь, может оказаться твоим, — настоял Алекс.

— Ладно. Тогда… как насчёт имени «Тим»?

— Довольно хороший вариант, Тим.

Когда они вышли с арены Алекс, вероятно, больше из вежливости, чем из реального интереса, спросил:

— Так какой он, твой родной мир?

Тим усмехнулся, после чего посмотрел на звёзды, будто знал, где среди них та звезда, вокруг которой крутиться его родная планета.

— Он прекрасен. Мы все счастливы, жить на нашем маленьком острове друг с другом. Живём мы все в мире и согласии, пускай мы и разные. Помню на последнем фестивале жизни, попробовал свежие водоросли с рифа. Такая гадость. Зато я смог отомстить водным жителям и дал им каватору. Видели бы вы их лица. Так сильно морщились, что создавалось чувство, будто их заставили, есть свежий лимон.

— Ого. Круто, — восторженно сказал Виктор, но увидев суровый взгляд Алекса, тут же смолк.

— Значит, у вас есть праздник в честь жизни? — поинтересовался Алекс.

— Ну, формально это не фестиваль жизни, скорее, день объединения народов. И день когда великий бог солнца Аппо продляет своё защитное заклинание ещё на год. Да оно не работает на все 100% из-за его недосыпа, но если он не будет этого делать, то Маа и его тени захватят весь остров и поработят мой народ. Именно поэтому мне следует вернуться.

— Да, смерть вашего бога солнца дурной знак. Кажется, я знаю человека, который может помочь тебе попасть домой.

— Правда?

— Кира пускай и безумна в какой-то степени, но раз ты не с Боллы, значит, она была права.

Алекс почему-то усмехнулся.

— Представляю её реакцию, когда она узнает об этом.

Остаток пути к дому Алекса они провели в молчании. Когда они пришли в небольшой каменный дом гладиатор сказал:

— Виктор, собери мои вещи, — пока парень выполнял этот приказ, Алекс сел за стол и начал что-то писать.

— Ты уходишь? — спросил его Тим.

— Да. Этот бой показал, что мне лучше покинуть деревню и завязать с боями раз и навсегда. Благо я готов к этому и знаю одно местечко, где смогу обосноваться.

— А как же Виктор? Он пойдёт с тобой?

— Нет. Виктор, он как символ того, что я гладиатор. Я знаю одного своего коллегу, который позаботится о нём в течение этого года. Потом он сам станет гладиатором.

— Почему же ты не останешься с ним до конца года? Обучи его всему и иди спокойно.

Алекс закончил писать письмо, после чего сложил его несколько раз, попутно отвечая новому знакомому:

— Всё не так просто, Тим. Следующий бой для меня будет окончательно последним. Я либо буду изгнан с позором, либо убит. И тогда Виктор достанется моему убийце. Лучше всего ему будет с моим старым знакомым. Плюс, это всего лишь год.

— Но…

— Тим, ты не местный и не знаешь наших порядков. Будь добр, постарайся понять их.

После этого к ним подошёл Виктор и дал сумку Алексу. Гладиатор же протянул парню записку.

— Передашь её старейшине, когда он придёт. Собери пока свои вещи и поешь.

— Хорошо, Алекс, — как только парень начал собирать вещи, Тим и Алекс направились к выходу из деревни.

— У меня есть подруга из соседней деревни, — начал Алекс. — Она разбирается в перемещениях между мирами лучше всех. Скажи ей, что ты от меня, и она поможет. Деревня её находится за теми двумя холмами, — он указал перед собой. — Её зовут Кира. Передай ей вот этот свёрток, — Алекс протянул небольшой предмет, обмотанный куском коричневой ткани. Взяв его, Тим удивлённо спросил:

— Ты не пойдёшь со мной?

— Я помог тебе достаточно, теперь мы должны разойтись. Если ждёшь от меня ещё помощи — заплати.

Тим решил промолчать и пойти к холмам. Что-то ему подсказывало, что с Алексом лучше не спорить об этом моменте.

— И мой тебе совет, надень что-нибудь на голову. Твои волосы светятся, и это привлекает внимание каннибалов и воров.

Тим надел на голову капюшон и, попрощавшись с Алексом, продолжил путь. Было жаль покидать его так скоро. Как и Виктора. Да, это не его дело, но так просто отдавать парня кому-то другому словно какую-то ненужную вещь, это бесчеловечно. Почему родители Виктора это так спокойно воспринимают? А что если они так же продали его Алексу? И тот обращается с ним теперь как с вещью.

В памяти вспыхнули воспоминания трудного детства, о котором временами хотелось забыть.

Проливной дождь лил уже второй день. Маленький мальчик, который жил в деревне на окраине тропического леса, уже начинал беспокоиться о целостности своего укрытия. Когда картон всё же промок насквозь (он был накрыт ещё каким-то пакетом и давно сломанной корзиной), мальчик вылез из коробки и направился на поиски ещё одного более сухого укрытия.

В тёмном переулке, где он жил последнюю неделю, таких укрытий не оказалось, а потому мальчик направился на поиски нового дома вне этого переулка. Родители выбросили его на улицу, и теперь он скитался по своему городу в поисках пропитания и хотя бы какого-то ночлега.

Так он жил ещё несколько лет, скитаясь по улицам, иногда воруя, иногда прося милостыню, пока его не нашёл один крепкого телосложения мужчина и не отвёл в свой дом, где обогрел, накормил и научил своему ремеслу. Кузнечному ремеслу. Его и его младшего брата, так же брошенного на улицу.

Глава 4 «Путь меж двух холмов»

Маа прошёл в тронный зал, в котором тысячи лет его брат в компании своей жены принимали гостей. В принципе дворец Неба является домом для двух главных богов острова. Именно здесь они принимали гостей, именно здесь они бывали вместе два раза в день. И именно здесь появились наследники трона Солнца и Луны. Дворец располагался на горе и был сделан из белого камня. Большие залы и комнаты, были украшены красивыми картинами, росписями на стенах, различными тканями высшего качества. Многим смертным даже казалось, будто все изделия из ткани были сшиты из света звёзд и бликов на воде. Что любая подушка и любой матрас во всём храме были набиты не пухом и не пером, а облаками. Тронный зал не был исключением. Полупрозрачные тюли и шёлковые шторы висели на окнах и стенах. Драгоценные камни так же украшали стены. Из них были собраны прекрасные витражные картины. На окнах так же были изображены главные боги Иньяна.

Стоило мужчине приблизиться к тронам королевской семьи, как в него прилетела стрела, которую он остановил с помощью своей тени.

— Адам, — протянул Маа, улыбнувшись, и посмотрел на племянника с луком, чью тетиву он уже натянул. — Как давно мы не виделись. Я помню тебя ещё младенцем.

Адам озлобленно посмотрел на дядю. Маа в детстве изуродовал его лицо своими когтями. Поэтому парень ходил с уродливыми обугленными шрамами практически на половину лица. Маа продолжил свой монолог.

— В любом случае, по древним обычаям, я теперь верховный бог Иньяна. И теперь ни ты, ни твои брат и сёстры, не будут стоять на моём пути к трону.

Он снова повернулся к трону брата, с более высокой спинкой и украшенный золотыми вставками, и практически сразу увидел бледную девушку с короткими чёрными волосами и длинной чёлкой, которая скрывала лицо. Одета она была в простую крестьянскую одежду, перепачканную в краски и чернила.

— Валерия, как мило, что ты решила поприветствовать своего дорогого дядю.

— Тебе здесь не рады, Маа. Уходи обратно в свою тень, — голос второй дочери бога Солнца эхом разносился по огромному залу.

— Неужели ты забыла о наших правилах и законах? — выдал недовольным голосом тёмный бог.

— У нас никогда не было законов, по которым братоубийство вознаграждалось, тем более чем-то вроде трона нашего отца. Ты и волоска на его голове не стоишь.

Эта фраза очень сильно разозлила Маа и он крикнул.

— То есть я не достоин по твоему мнению этого трона? Я был богом, когда ваш отец был немощным смертным мальчишкой.

Вал лишь молчала, а Маа продолжал:

— Этот трон мой по праву силы. Я победил великого бога Солнца! Я контролирую каннибалов и тени! Так признайте мою силу и не стойте на моём пути к власти!

— Этот трон — символ свободы, надежды, единства и веры, — начала Валерия, когда её дядя закончил. — Его создал не отец, не мама, а народ в благодарность за то, что он защищал его от тебя и твоих прихвостней! Сам храм символ благодарности народа моему отцу и моей маме, так что, отвечая на твой вопрос, да, ты не достоин этого трона!

После этого Маа сорвался на племянницу.

***

Путь к холмам занял остаток ночи и ещё где-то половину дня. Тим не имел должного вооружения для защиты, а потому планировал за остаток дня дойти до деревни Киры. За ночь ему никто не попадался, но было чувство, словно за ним кто-то пристально следит. Это чувство посещало его вплоть до конца пути между холмами. Это тревожило. Очень сильно. Но Тим продолжал идти. Возможно, именно Кира поможет ему вернуться на Иньян, и он сможет спасти свой народ.

— Братья и сёстры, продержитесь ещё немного, — сказал он, смотря прямо в небо. — Я скоро вернусь.

Песок и мелкие камушки попадали в ботинки, из-за чего периодически приходилось останавливаться и вытряхивать их. Чем был ближе полдень, тем горячее был песок. Тим так же не испытывал какого-то дискомфорта. Ему не было жарко, и чем выше была температура воздуха, тем лучше ему становилось. Это так же положительно влияло на память. Он начал вспоминать, что у него была жена и четверо детей. Однако это не сходилось с некоторыми моментами, такими как ему, было всего 20, а у него уже были четверо детей, причём каждому уже есть восемнадцать. Плюс стражами, как правило, выбирались холостяки, чтобы ничто их не отвлекало от защиты жителей острова.

В какой-то момент времени в ботинок попал достаточно острый камень, из-за которого Тим стал прихрамывать на левую ногу. У входа в долину между холмами, которые вблизи были огромными, страж света решил передохнуть немного. В паре метрах от него под деревом лежал скелет какого-то неизвестного человека. Причём его обглодали не так давно. Он всё ещё был красным от крови, в которой так же были лоскутки одежды. Окровавленные тряпки висели на скелете, но по большей части лежали вокруг него вместе с окровавленными волосами и обглоданными костями, которые оторвали какие-то существа. В нескольких метрах от него лежала сумка лишь слегка запачканная тряпочная сумка.

— Да. Сочувствую ей, — прозвучал позади Тима неизвестный человек. Парень обернулся и увидел какого-то незнакомца с телегой и конём. Походу, Тим сильно задумался и не заметил его приближения. Незнакомец слез с телеги и подобрал сумку. Это был низкий, особенно на фоне Тима, старичок с седыми волосами, редкими жёлтыми зубами и в рванной одежде.

— Поможете добраться до ближайшей деревни за этими холмами? — спросил его парень, пока тот ковырялся в сумке, изучая её содержимое.

— Естественно могу. Мне всё равно нужно туда.

Тим помог залезть старику обратно на телегу и мужчина пригласил парня сесть рядом с ним.

— Спасибо, — сказал парень, усаживаясь рядом с незнакомцем. Пока они ехали через долину, на пути им попадались скелеты, куча оружия, мёртвые каннибалы. Этих тварей было легко отличить от других жителей Боллы. Они были сутулые, с окровавленными когтями и пастями.

— И как вы так живёте? Ваш мир буквально мёртв и разрушен.

Незнакомец усмехнулся.

— Он не всегда был таким, по старый сказкам наш мир, которые нам рассказывали старики, походу, чтобы мы не теряли надежду на лучшую жизнь и не забывали свои корни, процветал под покровительством богов, пока не пришёл тиран и не убил их всех, а наш народ поработил. Его правление и убило Боллу. Вечные страдания, голод, болезни — это то, чем запомнилось это время простому народу. Каждый старался выжить как мог. Иногда прибегали к воровству, убийству. Это и вызывало взаимную ненависть. А ней последовало и недоверие. Мы больше не доверяем друг другу, так как до тирании, мы разделены пустынями и пустошами и редко помогает за просто так, часто требуя что-то ценное взамен на простую помощь. Каждый ищет выгоду в каждом своём действии. Гладиаторы хотят получить лучшую жизнь, деньги, почёт, страх врагов. Целителей волнуют деньги и возможность убить своих врагов. Торговцы ищут богатства и только мечтают о том, чтобы украсть что-нибудь ценное, а потом продать это. Да, многих больше заботят деньги, но есть и более личные причины. У каждого они свои. Если не произойдёт чуда, то Болла утонет в крови её жителей. Недоверие достигнет своего пика и все просто поубивают друг друга.

Тим испуганно посмотрел на старика.

— Разве другие жители вашего мира не могут понять этого?

Старик плюнул в сторону и продолжил.

— Парень, я же тебе говорю. Ненависть и недоверие начали зарождаться много лет назад при тиране. Сейчас есть единицы людей, которые ещё не предались им, но через пару лет и их мы потеряем, и тогда вся планета буквально станет красной. Никто не хочет это замечать, а потому это не минуемо, к сожалению. Рано или поздно, опять же если чуда не случиться и отношения жителей этой планеты не покатится к изначальному показателю, который был во времена богов, наш мир войдёт в своё тёмное будущее.

Какое-то время они молчали, пока старик не сменил тему на менее мрачную:

— Так ты у нас в гостях?

— Ну, можно и так сказать. Моя планета далеко отсюда и теперь я ищу дорогу домой. Алекс сказал, что его подруга Кира разбирается в этом всём и может помочь.

Ухмылка сошла с лица старика.

— Боюсь, я знаю, к кому тебя послал он.

— Правда? Можете рассказать что-то о ней?

Минуту старик собирался с мыслями, а потом ответил:

— Во времена правления тирана у него был гарем. Свои похотливые желания он выполнял с самыми красивыми девушками Боллы. Иногда в его гарем попадали ещё совсем маленькие девочки. Кира была среди них. Ей было лет двенадцать или около того, может даже меньше, когда он сотворил это с ней. Она сошла с ума. Не сразу, в течении последующих нескольких лет. Бедняжка была его любимой секс-игрушкой. Ходят слухи, что когда ей исполнилось двенадцать, он заделал ей ребёнка. Что потом случилось никто не знает. Толи он убил его после рождения, толи он умер сам от болезни или чего-то ещё. Никто не знает, что случилось с этим ребёнком, как и со многими его единокровными братьями и сёстрами.

— Тиран хотел наследника?

— Здорового и такого, который мог бы унаследовать его силу, — практически сразу ответил ему старик.- Кто знает, может, если бы он не исчез, наследник бы появился.

Когда они преодолели долину вдалеке они практически сразу увидали деревню, которая горела, о чём говорили столбы чёрного дыма.

Глава 5 «Маска»

Маа вернулся в своё логово, расположенное в подводной пещере, вход в которую располагался в такой части острова, о которой никто не знал, кроме самого Маа. Даже его приближённые знать не знали о входе и о выходе из пещеры. Здесь он скрывался от сил брата несколько лет. С того момента, как Аппо стал богом. Его свет ослаблял Маа. Погаснуть он мог только тогда, когда Аппо уснёт. Лу отчасти брала на себя ношу мужа, что позволяло ему спокойно засыпать, свет становился слабее, но даже так бог не мог ничего толком сделать.

Когда он усыпил Лу, Аппо не мог более спать спокойно, ему пришлось бодрствовать, чтобы защитить своих людей. Спустя многие годы он наконец-то смог убить брата и теперь на его пути оставались только племянники, которые не позволят ему занять место их любимого папочки, который незаслуженно находился на посту главного бога.

Маа прошёлся от входа в пещеру до центра большой комнаты, наполненной всякими склянками с самыми разными жидкостями. Яды, отвары, эликсиры, растворы, зелья — всё это в той или иной мере применялось Маа во время тщетных попыток сместить Аппо с трона. Теперь содержимое этих самых склянок могло помочь тёмному богу окончательно завоевать пост своего брата и наконец-то получить заслуженную власть. Оставалось лишь убедить других богов занять его сторону.

Тёмный бог прошёл до клетки с пленником, который был захвачен им во время фестиваля.

— Лёва, Лёва, Лёва, ты не сможешь сопротивляться вечно.

Так называемым Львом был страж растений. Много лет назад парень спас свою деревню, будто бы предвидев приближающуюся опасность. Тогда-то его и заметил великий бог солнца и наградил его титулом стража растений, когда тот подрос. К тому времени у него уже раскрылся дар предсказаний. Дар причинял парню дискомфорт, а потому Аппо сделал так, чтобы парень мог контролировать свои ведения. Это была награда за прохождение лабиринта тайн.

Из себя Лёва представлял зеленоглазого брюнета с загорелой кожей в зелёных доспехах, которые не сковывали движения и позволяли Лёве вытворять такие выкрутасы, которые и не снились больше никому. Сейчас Лёва был скован какими-то верёвками, которые содрали кожу с его рук до крови.

Парень поднял глаза и просто плюнул в лицо Маа.

— Я никогда не помогу тебе, лучше я умру.

Маа лишь усмехнулся.

— А кто сказал, что я буду у тебя просить.

И он схватил парня за голову, принуждая его заглядывать в будущее с помощью чёрной магии. Маа оказался во дворце неба в окружении нескольких силуэтов, чьи лица были скрыты. Только один из силуэтов как-то выделялся и привлекал внимание бога тьмы. Золотая маска светилась и по итогу раскрыла глаза своего обладателя, которые были слишком хорошо знакомы Маа.

Глава 6 «Портал»

Алекс только под утро пришёл в свой новый дом. Точнее, уже в старый добрый дом. Он обставил небольшую лачугу в небольшой пещерке, где он и планировал жить в полном одиночестве. Гладиаторам не рекомендовалось иметь семью, привязанностей. А оно и правильно. Если ты проигрываешь и не умираешь, но делаешь это честью, то тебя изгоняют, и ты проживаешь один до конца своей жизни, после которой тебя ждёт лишь пустота и темнота. Если же ты умираешь на арене, то ты просто умрёшь. Твои оружие и доспехи попадают в руки следующего гладиатора, и он делает с ними всё что хочет. Гладиаторы — воины, которые не могут иметь привязанности, потому что в них нет смысла. Ты всегда умираешь в одиночестве.

Именно поэтому Алекс и оттолкнул Виктора от себя. Пускай парень привыкает к суровой жизни гладиатора уже сейчас. Рано или поздно они бы всё равно разбежались. Но некое чувство вины всё равно присутствовало.

Теперь, когда он был свободен от обязанностей перед своей деревни, Алекс вполне спокойно теперь мог посвятить время сну и отдыху вплоть до момента своей смерти.

***

Старик и Тим тут же подъехали к деревне Киры. Теперь было ясно понятно, что здесь не всё в порядке. Многие дома горели, люди бегали туда-сюда, паникуя и не зная, что им делать в этой ситуации. Несколько людей всё же пытались потушить огонь всякими тряпками и вёдрами с водой. Ситуацию усугубляло наличие каннибалов, которые бегали за жителями деревни и пытались их всех утащить в своё гнездо. Тим схватил первый попавшийся меч, который лежал у его ног и набросился на одного такого каннибала. Больше никто не стремился помочь всем тем, кто подвергался нападениям этих чудовищ.

Первому такому существу Тим рубанул сразу голову, второму — руку, третьему ещё что-то. Их кровь, словно какая-то кислота при попадании на кожу жглась. Было крайне неприятно, а на некоторых участках кожи даже больно. Глаза, под которыми эта жидкость так же была, несколько раз случайно попадая на лицо, слезились, а в нос тут же попадал едкий запах чего-то жутко кислого.

Каннибалы начали отступать спустя пару минут такого сопротивления со стороны чужака. Пока Тим разбирался с ними, старик помог потушить пожары. Тим хотел было осмотреть деревню, когда в него прилетел какой-то камень. Потом ещё один и ещё. За третьим или четвёртым последовали крики:

— Зачем ты их спас? У нас и так еды и воды немного!

— Так хотя бы порции стали бы больше!

— Да, никто тебя не просил помогать, урод!

— Проваливай отсюда, пока можешь!

— Стойте, я пришёл к Кире, позвольте встретиться с ней, — сказал парень, прикрывая лицо от всех летящих в него камней. Но никто его не слушал. Все жители этой деревни продолжали бросаться камнями в чужака, крича что-то. Он уже не вслушивался. Неужели жители Боллы настолько ненавидят друг друга, что готовы скормить друг друга всяким тварям. Так бы парень и стоял посреди поселения и был предметом недовольства кучи людей, если бы на горизонте не появилась какая-то девушка с короткими серебристыми волосами, бледной кожей и зелёными глазами. Люди переключились на неё.

— Посмотрите кто явился, — начала какая-то старуха. — Шлюха припёрлась! Где ты была когда каннибалы напали на нас? Меня чуть ли не съели!

— Да всем было бы легче от того, что тебя каннибалы утащили, старая карга, — тут же крикнула ей в ответ девушка. — Тебе давно уже пора сдохнуть!

— Всем легче бы стало если бы сдохла сегодня! — крикнул будто бы в защиту старухе кто-то из толпы.

— А ты хлеборезку свою закрой!

Девушка подошла к Тиму взяла его под локоть и направилась в другую сторону под крики жителей деревни. На окраине деревни она наконец-то отпустила парня и пригласила его в свой дом. Тим молча зашёл в скромно обставленную большую комнату с одним столом, парой стульев, кроватью, небольшой тумбой и таким же небольшим шкафом. Кроватью именовалась куча сухой травы и каких-то мелких сучков с пледом поверх них. Стол покачивался от малейшего повиновения ветра, как в принципе и стулья. Девушка просто прошла к ведру с водой и, набрав в ладони воды, сделала пару глотков. Жестом она предложила своему гостю тоже попить, но Тим отказался.

— Кира я так понимаю…. — начал, было, парень, когда девушка просто кивнула.

— Тебя Алекс ко мне подослал? — спросила она.

— Да. Сказал, ты можешь помочь.

— И с чем же на этот раз? — поняв, что Тим не понимает о чём она Кира начала объяснять: — Каждый раз, когда ко мне приходит кто-то вроде тебя они говорят, что их послал ко мне Алекс. Сначала для рождения ребёнка, потом для плотских утех, потом как поисковик воды, потом как личный тренер. Ты по чему-то из этого или чего-то нового?

— Это покажется странным, но я не из этого мира. Моя планета Иньян сейчас в опасности и Алекс сказал, что ты в этом разбираешься.

Кира явно была в шоке от такого заявления, потому что её глаза округлились, а сама она застыла и молчала какое-то время, осознавая, что ей только что сказали.

— Ого, — наконец-то выдала она спустя пару минут такого молчания. — Впервые Алекс послал ко мне кого-то по делу. Причём не ради какой-то тупой шутки. Да он прав, я действительно разбираюсь в других мирах и так далее. И я действительно могу тебе помочь. Выйдем ночью, потому что, как ты заметил днём у нас тут жарковато.

Она подошла к тумбе и вытащила из неё какой-то свёрток.

— Пару лет назад я исследовала территорию Боллы вокруг своей деревни. Что-то вело меня искать что-то. Потом я поняла, что моё чутьё вело меня к одной каменной арке не далеко от развалин замка тирана. Она была скрыта за кустами какого-то колючего растения, а потому до неё никто не мог добраться. Вчера вечером я пришла к арке, чтобы попытаться понять что это. И именно вчера я поняла, что это портал. В ней появилась какая-то воронка, из которой вырвалась золотая комета. Если я поняла всё правильно, то той кометой был ты и портал ведёт в твой родной мир.

— То есть, путь в мой родной мир есть, и мы можем им воспользоваться?

— Не всё так просто? Я не знаю самого механизма работы портала. Нам придётся для начала решить вопрос с тем, как открыть воронку. Должен быть какой-то ключ или типа того.

Тим слегка расстроился. Инстинктивно он положил руку на свою маску. Именно в этот момент он и выдвинул предположение:

— А что если моя маска и есть ключ к порталу? Знаю, звучит странно, но если послушать нас, то тут всё звучит безумно.

Кира осмотрела маску Тима.

— Адекватный человек бы сказал, что это невозможно, но я не похожа на адекватного человека. Так что я предположу, что твоя маска может меня свой внешний вид. Попробуй её снять. Может она сейчас примет другой вид.

Тим попытался снять маску, но она понятное дело не снималась. Решив, что сзади есть какой-то замочек или защёлка, Тим снял капюшон, но у него не получилось ничего нащупать. Маска никак не хотелась сниматься с лица парня.

— Ладно, может она снимется с твоего лица у портала, — предположила Кира и раскрыла свёрток. Это оказалась карта. Девушка начала объяснять, куда они пойдут под покровом ночи. Когда она закончила объяснять оба легли спать на ветки и сено, чтобы не свалиться в сон посреди пути.

***

Маа собрал всех существующих богов, которых только мог собрать в священной долине, где когда-то свои божественные силы получили Лу, сам Маа и Аппо. Последующие боги получали свою силу напрямую от этой троицы. Когда же все собрались Маа начал:

— Братья и сёстры боги, сегодня не стало с нами моего брата Аппо, верховного бога Иньяна. Для многих это величайшая утрата, но теперь на его место, как один из первых трёх богов должен встать я.

Тут же начался галдёж. Фа, бог огня и кузнечного дела, спросил:

— А с чего это ты занимаешь место убитого тобой бога?

— Я его брат, по сути, первый среди всех вас. И стоит ли напоминать, какую власть имеет брат каждого из жителей нашего мира?

— Ты путаешь наши законы, — продолжил Фа. — По нашим обычаям, если кто-то умирает, первым человеком после него в любом деле назначается его жена, родители, дети по праву первенства и лишь после этого братья и сёстры. Так что ты в этом списке последний в любом случае.