Бесплатный фрагмент - Искусство офисных интриг

№1

Высокий кареглазый парень, одетый в стильный синий брючный костюм, накинул на плечи белоснежный больничный халат и проследовал за медсестрой, уверенно шагающей в сторону палат.

— Десять минут, молодой человек. Ему нужно отдыхать, — строго оповестила женщина, прежде чем открыть дверь.

— Я понимаю, — кивнул кареглазый и обворожительно улыбнулся.

И без того красивое лицо преобразилось настолько, что медсестра, как бы ни старалась, не смогла сдержать ответной улыбки.

— Десять минут, — напомнила она и открыла дверь.

Шагнув внутрь палаты, парень тяжело вздохнул, разглядывая лежащего на кровати брюнета.

— Ну, привет, боец…

Мужчина открыл глаза и сонно улыбнулся.

— Ро…

— Я ненадолго. Только десять минут дали.

Взяв стул и пододвинув поближе к постели, Роб сел и сжал большую ладонь друга.

— Слушай, когда это закончится? Это пятое твое ранение? Шестое? Тебе самому не надоело таскаться хрен знает где и рисковать собой? М?

— Я ведь… не умею больше… ничего…

Брюнет силился сфокусировать взгляд своих небесно-голубых глаз на лице друга, слегка щурясь.

— Меня достало вздрагивать от вида международных звонков в своем сотовом и гадать, услышу ли я твой голос или кого-то, кто сообщит мне о твоей смерти. Поэтому ты приходишь в себя, поправляешься и приступаешь к новой работе. Нам в фирму нужен начальник службы безопасности, а о безопасности ты все знаешь? как никто другой. Проблем не будет. Я уже обо всем договорился.

— Спасибо… Роб.

— Пора остепениться, Дейв. Найдем тебе девчонку, женишься, заведешь ребятишек. Ты же всегда мечтал о семье.

— Звучит… как… план, — улыбнулся брюнет.

— Давай, дружище. Я тебя жду.

Уже договаривая, Роб увидел, как глаза Дейва, уставшего бороться с действием лекарств, закрылись. Аккуратно вернув стул на место у стены, он вышел из палаты, чувствуя, как страх потерять единственного друга, спустя долгих семь лет, наконец-то отступает.

ОДИН МЕСЯЦ СПУСТЯ

Припарковав машину рядом с огромным офисным зданием, Дейв вышел на улицу и снял солнцезащитные очки. Задрав голову, окинул взглядом тринадцать этажей, отражающих в своих стеклах голубое сентябрьское небо.

— Неплохо, — пробормотал он и направился к автоматическим дверям офиса.

Внутри масштаб поражал еще больше, усиливая впечатление огромным количеством света, блестящих поверхностей и светлого дерева. Дейв огляделся и подошел к ресепшену, где симпатичная девушка, с ярко розовыми волосами, что-то деловито писала.

— Добрый день. Дейв Кинг, я…

Начал было он, но та, даже не поднимая головы, отрывисто бросила.

— Пятый этаж. Отдел кадров. Затем тринадцатый. Роб просил, чтобы Вы сразу зашли туда после.

Вскинув брови, Кинг снова огляделся, ища хоть какие-то признаки охраны. В холле сновали люди, несколько человек толпились у огромного экрана, транслирующего схему здания, но вот того, кого он искал, в помещении не было. Мысленно пометив у себя в голове, что с этого момента стоит начать работу, Дейв направился к лифту.

Уже через пятнадцать минут он сидел за столом, держа в руках ручку и заполняя нужные для приема на работу документы. Сотрудница отдела кадров, довольно красивая рыжеволосая девушка, представившаяся Моникой, то и дело оказывалась рядом, будто бы ненароком задевая его то рукой, то бедром. И игнорировать ее Дейву становилось все сложнее.

— Извините, мне кажется, что в этой графе не совсем верно указаны цифры.

Дейв нехотя обратился к ней, указывая ручкой на раздел договора «Суммы оклада и остальных вознаграждений».

Девушка склонилась над документом, демонстрируя ему грудь, призывно выглядывающую из выреза платья.

— Нет, все верно, — пропела она, продолжая нависать над столом все в той же позе.

«Нихрена себе», — мелькнуло в голове Дейва, когда он в очередной раз посмотрел на свою будущую зарплату. Поставив под этим пунктом подпись, а также еще под тремя нижеследующими, он отложил ручку и встал.

— Уже уходите? — встрепенулась рыжая. — Мы могли бы выпить кофе, поболтать… я бы рассказала, что тут у нас да как…

— Не хочу обидеть, но не думаю, что в этом нуждаюсь, — твердо ответил Кинг, пресекая весь дальнейший флирт.

Моника зло сверкнула глазами и процедила:

— Ну, тогда удачи.

Облегченно выдохнув, Дейв вышел в коридор и вызвал лифт, вежливо кивнув паре проходивших мимо сотрудников офиса.

Мелодично тренькнув, двери лифта открылись, являя его взору просто очаровательную блондинку с яркими синими глазами. Объемный свитер небрежно сполз с изящного плечика, короткие кожаные шортики и сапоги-ботфорты подчеркивали длину ее ног, однако она даже не доставала Дейву до плеча.

— Здравствуй! Заходи, — улыбнулась девушка, поудобнее перехватив стопку документов, что держала в руках.

— Добрый день, — промямлил Кинг, все ещё пораженный тем, насколько красивыми бывают некоторые люди.

— Тебе какой? — продолжала сиять улыбкой блондинка.

— Тринадцатый.

— Правда?! И мне!

— Слушай, извини, могу ли я тебе помочь? — не выдержал Дейв, наблюдая за тем, как она в очередной раз пытается перехватить бумаги.

— Ой! Давай. Меня, кстати, Тесс зовут. Вообще Тессея, но все зовут меня Тесс, — девушка протянула ему стопку документов.

— Дейв Кинг. Рад знакомству.

— Дейв… Дейв… — Тесс закусила пухлые губки и немного нахмурилась. — Черт, я совершенно точно уверена, что слышала, как кто-то о тебе говорил. Но, хоть убей, не помню кто.

— Я новый начальник службы безопасности, — подсказал Кинг.

— Ну точно же! — радостно подпрыгнула она. — Говорят, ты крут. Служил в разных горячих точках, настоящий профи и прочее.

— Преувеличивают.

С уже знакомым звуком двери лифта раскрылись, демонстрируя стоявшего в коридоре Роба, который прижимал к уху сотовый.

— Вот ты где… — начал было он, завидев друга, огромная фигура которого занимала гораздо больше места, чем миниатюрная Тесс, заметив которую, он внезапно нахмурился. — А ты здесь, блять, че делаешь?

— Работаю, прикиииинь?

Дейв удивился тону настолько, что всем корпусом повернулся к Тесс, синие глаза которой метали молнии.

Лифт явно не собирался дожидаться окончания беседы и начал закрываться. Кинг на автомате шагнул к выходу, а Роб, резко выкинув руку вперед, схватил Тесс за рукав свитера и выволок в коридор.

— Убери конечности, Хилл, или, клянусь, я продам все свои органы и закажу киллера! — прошипела девушка, дернувшись и освободившись от хватки.

— Прости, дружище. Так жаль, что из всего огромного многообразия прекрасных людей, работающих в этом офисе, тебя угораздило встретить Хантер… — закатил глаза Роб, смерив ее презрительно-снисходительным взглядом, и повернулся к Дейву.

— Даже не подозревала, что у подобных тебе друзья имеются, — фыркнула Тесс, буквально выдрав из рук Кинга свои документы. — Спасибо, Дейв. Искренне тебе сочувствую. Как никто понимаю, КАКОВО ЭТО — терпеть Хилла в непосредственной близости.

Роб шумно втянул воздух через нос, сдерживаясь. Тесс же, явно довольная тем, что смогла вывести его из себя, скрылась за дверьми кабинета.

— Она тебе нравится, — улыбнулся Дейв, наблюдая за тем, каким взглядом провожает девушку друг.

— Меня с нее воротит. В мире, сука, не существует человека более бесячего, чем Хантер. Ладно, даже, блять, говорить о ней не хочу, пошли в кафе сходим. Кофе выпьем. Потом тебе все тут покажу.

Роб шлепнул кулаком по кнопке лифта и немного нервно одернул полы пиджака.

— Ты уже второй, кто за сегодня предлагает мне кофе и экскурсию, — Дейв перевел тему.

— Реально? — друг явно отвлекся от каких-то своих мыслей и повернулся. — Хотя стой, дай сам угадаю… Моника?

Кивнув, Кинг первым вошел в приехавший лифт.

— Держись от нее подальше. Она невменяемая, — просветил его Роб, входя следом и нажимая нужную кнопку на панели.

***

Дейв вышел из офиса и с наслаждением вдохнул прохладный воздух. За один рабочий день он устал так, как пожалуй не уставал еще никогда. Проведя рукой по лицу, он направился было к своей машине, когда заметил изящный изгиб спины и крайне аппетитные ягодицы, торчащие из багажника авто, стоявшего аккурат возле его транспортного средства. Девушка обладала не только осиной талией и крайне привлекательной пятой точкой, но еще и бесконечно длинными стройными ногами с тонкими щиколотками.

Разглядывая ее ступни, обутые в красивые лодочки, и стильные брючки, эти самые щиколотки абсолютно не прикрывавшие, Дейв вдруг почувствовал, как пересохло во рту. Решив, что обладательница этих великолепных ног явно не справится в одиночку, Кинг поспешил на помощь.

— Извините, могу я…

Все слова застряли в горле, когда девушка вылезла из багажника и повернулась. Немного покрасневший кончик носика и едва заметные следы туши на скулах говорили о том, что она совсем недавно плакала. Но даже не от этого сердце Дейва вдруг стало биться какими-то рваными толчками. Глаза. Темно карие, огромные и очень добрые. Она смотрела на него с такой надеждой и доверием, шмыгая носиком, а Дейв чувствовал, как он куда-то падает.

— У меня колесо… Спустило. Я ума не приложу, что надо делать, — всхлипнула красотка.

— Запаска есть?

— Угу.

— Отлично. А домкрат? — Дейв сам удивлялся тому, как спокойно звучит его голос.

— Я понятия не имею, что это, — девушка виновато улыбнулась, вызвав миллионы мурашек по коже.

— Неважно. Есть у меня, — Кинг улыбнулся в ответ и открыл багажник своей машины, доставая все необходимое.

Несколько минут они оба молчали, пока девушка не произнесла.

— Вас мне само провидение послало. Я уж думала ничего хорошего в сегодняшнем дне не случится. Меня зовут Мэй.

— Паркер? — сидевший на корточках Дейв поднял глаза. — Отдел рекламы. Художник.

— Откуда…

— Дейв Кинг. Новый начальник службы безопасности. Потратил с тройку часов на изучение списка персонала.

— И всех запомнили? — у Мэй даже ротик приоткрылся.

— Нет, конечно. Запомнил лишь потому, что счел довольно забавным тот факт, что девушка с фамилией Паркер — художник.

Мэй рассмеялась, заправив за ушко прядь черных, слегка вьющихся волос. И в этот момент Дейв понял, что пропал. Ловко и уверенно меняя колесо ее машины, он пытался затолкнуть поглубже эти зарождавшиеся чувства к совсем незнакомой девушке. Закончив, он встал и убрал поврежденное колесо в багажник ее авто.

— Спасибо вам, Дейв! Вы мой спаситель! Не представляю что бы я делала без вас. Я совсем разбита тем, что неделю потратила на разработку нового логотипа, подготовила презентацию, а этот проект отдали другому! И я… Господи! Простите. Я сама не знаю, зачем вываливаю все это, — Мэй прижала тонкие пальчики к вискам.

— Позволите дать совет?

— Да? — она удивленно уставилась на него.

— Все ваши близкие и вы живы, здоровы. А все остальное, поверьте, слез не стоит. Будут другие проекты и другие дни гораздо более удачные, чем этот.

Мэй медленно кивнула, наблюдая за тем, как Дейв отряхивает руки.

— Можно я вас обниму? — вдруг выдала она.

— А? — ошалел Кинг.

Но девушка уже шагнула к нему и крепко обвила руками его талию, прижавшись щекой к его груди.

— Спасибо, — еще раз прошептала она, пока Дейв боролся с очень сильным желанием закинуть ее на плечо и затолкать в свою машину. — С меня завтра кофе.

Мэй отстранилась так же быстро, как и обняла. Поправив волосы, девушка села в машину и, помахав на прощание, уехала.

А Дейв еще несколько минут стоял на парковке, глупо улыбаясь мыслям о том, что завтра он будет пить кофе в ее обществе.

№2

Матерясь себе под нос, Тесс тщетно пыталась привести в порядок прическу. Полтора часа она потратила на то, чтобы выпрямить и уложить свои непослушные кудри, дабы выглядеть на сегодняшней встрече с инвесторами более презентабельно. Обычно она не особо этим утруждалась, поскольку Лютер Крауч, ее непосредственный начальник и один из главных партнеров процветающего издательского дома «AVEN», не настаивал на том, чтобы его личная помощница блистала будто модель на подиуме. Но к важным встречам, подобным сегодняшней, Тесс всегда старалась хотя бы немного придерживаться официального стиля одежды.

— Да что б вас! — простонала она, понимая, что прическу уже не спасти.

А ведь все было так чудесно, когда она выходила из дома, отбросив идеально ровное полотно своих белокурых волос за спину. И пока ехала до работы, все тоже было отлично. Проблемы начались, как только она свернула на парковку издательства: пошел дождь. Вернее не так — хлынул ливень. А поскольку Тесс, как обычно, и так опаздывала, ей не оставалось ничего другого, кроме как бежать под дождем, прикрывая голову папкой с одной из распечаток книги, которую на сегодняшний день презентовало издательство.

В результате волосы хоть и не вымокли до критического уровня, но от повышенной влажности вернулись к их исходному состоянию — крупным локонам. Брючный костюм, увы, пострадал сильнее. Тесс с тоской оглядела в зеркало лифта абсолютно мокрые брюки, которые она так тщательно гладила утром.

Лифт качнулся и радушно распахнул двери на тринадцатом этаже. Тесс бросилась к выходу и тут же врезалась в Роба, собирающегося войти в лифт.

— Явилась, — процедил он, сверкнув своими, практически черными, глазами.

— Иди на хер, — огрызнулась Тесс и помчалась к своему кабинету.

Влетев внутрь, она раскрыла дверцы шкафа и схватила висевшее там платье.

— Ты же, блять, не серьезно? — возмутился вошедший следом Роб, разглядывая принт из ярко вишневых цветов на белой ткани.

— Выйди вон! Мне надо переодеться!

Хантер лихорадочно сдирала с себя пиджак, попутно закалывая волосы на затылке. Роб прошипел себе что-то под нос, но вышел, прикрыв дверь кабинета. Девушке понадобилось ровно тринадцать минут, чтобы переодеться и закончить с прической. Схватив с рабочего стола планшет, она выбежала в коридор и даже испытала что-то вроде благодарности к Робу, ждущему ее в лифте. Палец парня побелел от того, с каким зверским усилием он вдавливал им кнопку автоматической блокировки дверей в открытом положении.

— Поехали, — выдохнула Тесс, слегка запыхавшись.

— Твое счастье, что инвесторы только приехали, — рыкнул Хилл, нажав на кнопку нужного им этажа.

— Я буду тебе прям благодарна, если ты заткнешься! Поверь, поддерживать с тобой беседу я не намерена.

Тесс принялась подкрашивать губы темно-вишневой помадой, стараясь не обращать на парня внимание. Однако сделать это трудно было по нескольким причинам.

Первая. Она прекрасно видела его в зеркальных дверях лифта.

Вторая. Роб Хилл был очень хорош собой, и глаза, против воли их хозяйки, то и дело обращались взглядом к его мускулистой фигуре, облаченной в ткань дорогого, будто с иголочки, делового костюма. Лицо Роба являло собой слишком идеальную модель, поэтому Тесс всегда старалась зафиксировать взгляд где-то в области его шеи и подбородка с аккуратно подстриженной бородой. Это, в принципе, было не то чтобы сложно, ведь Тесс как раз ему до этого подбородка макушкой едва доставала.

Третья. Тесс была по уши влюблена в Роба. Настолько сильно, что ей с легкостью удавалось маскировать одержимость им под маской ненависти.

— Выглядишь так, будто собралась на вечеринку. Или правильнее будет сказать, что ты оттуда на работу и явилась, — едко заметил Хилл, когда она закончила красить губы и выпрямилась.

Девушка невольно посмотрела на себя в зеркало, мысленно отмечая, что по сравнению с Робом она выглядит чуть ли не школьницей. Силуэтное белое платье, юбка которого доходила ей до середины икры, и яркая помада, конечно, немного смягчали общее впечатление, но не особо. Тесс всегда раздражало то, что, когда она рядом с Хиллом, ее никто не воспринимает всерьез.

— Завали пасть, — широко улыбнулась девушка и вышла из приехавшего лифта.

Уверенно стуча каблучками, она стремительно влетела в зал для переговоров и, раздавая улыбки направо и налево, принялась пожимать руки уже толпившимся там мужчинам.

— Боги! Я думал, что еду на очередное скучное совещание, в очередное скучное издание, но теперь вижу, что именно «AVEN» способен всколыхнуть рынок. С такими-то сотрудниками, — галантно прокудахтал один из инвесторов, довольно пожилой, практически облысевший и пухлый.

— Именно. Тесси — наш бриллиантик, — Лютер с одобрением посмотрел на свою помощницу.

Боковым зрением от внимания Хантер не укрылось, как Роб закатил глаза.

— Господа, предлагаю начать. Не хотелось бы злоупотреблять вашим временем, наверняка, у вас масса дел, — встряла в разговор Мэри Руф, второй партнер издательства, помощником которой и был Хилл.

После небольшой суеты, вызванной выбором мест и напитков, которые присутствующие собирались употреблять во время беседы, все наконец-то расселись и приступили к обсуждению новых денежных вливаний в активы издательского дома.

Тесс сама не поняла, как так вышло, что она сидит рядом с Робом. Обычно он выбирал место напротив или вовсе вне зоны ее видимости. Сцепив пальчики, девушка положила их на планшет и попыталась слушать, однако ее внимание отвлек планшет соседа, незаметно появившийся прямо под столом.

«В похожем платье хоронили мою старую тетку. Неудивительно, что инвесторы оценили — как вариант к своим похоронам, которые, судя по ним, вот-вот случатся», — было выведено аккуратным почерком Роба.

Возмущенно засопев, Тесс принялась незаметно для окружающих, писать в своем.

«Ты просто невыносимый козлина!»

Фыркнув, Роб быстро настрочил ответ.

«Еще скажи, что тебе не льстит внимание этих старых похотливых дедов. Я же видел, что ты буквально башкой чуть было потолок от восторга не пробила».

«Ты бы лучше о своей Мисс М. заботился. Штукатурка с нее сыпется сегодня слишком активно. Ты не забыл дома ручной пылесос?»

«Кстати, раз уж ты об этом заговорила: купила своему Мистеру Л. таблеточки для потенции? А то он весь на нервах, видать с утра снова не стоит. Или он у тебя к члену тупо карандаш привязывает?»

«А ты чего так озаботился его членом? Нужен личный совет? Могу записать тебя к нему на завтра. После обеда есть минут десять. Вам хватит, чтобы обсудить общие проблемы».

— Надо же! Ваша помощница даже все записывает! Потрясающая самоотдача, — восхищенно покачал головой сидевший ближе всего инвестор, внимание которого не могло не привлечь то, с каким азартом Тесс что-то пишет.

Девушка резко выпрямилась и испуганно посмотрела на Роба.

— У нее с памятью беда. Фиксирует общие моменты, так сказать, — невозмутимо ответил тот, одновременно выводя в своем планшете: «Спалилась, мартышка».

Не выдержав, Хантер с силой ущипнула его за бедро, наслаждаясь тем, как красивое лицо Хилла слегка исказилось от боли.

Начальница парня встревоженно вскинула брови, глядя на него. Ободряюще улыбнувшись, Роб сделал вид, что с ним все в порядке, а сам с силой сжал запястье Тесс.

— Мелкая стерва… — краешком губ прошипел он.

Хантер попыталась максимально незаметно высвободить руку, но ничего не вышло. Ладонь парня держала крепко и буквально обжигала кожу девушки. Это было приятно и одновременно пугало, поскольку Тесс не хотелось, чтобы он отпускал. Но о вражде между ними уже ходили легенды, а о своих чувствах она не призналась бы даже на смертном одре.

Видимо посчитав, что перегнул палку, Хилл разжал руку и легонько оттолкнул запястье девушки в сторону.

Все еще чувствуя его прикосновение на своей зудящей коже, Тесс попыталась сосредоточиться на беседе, суть которой то и дело ускользала. Что впрочем было не столь уж важно, поскольку сейчас дело было за старшими партнерами: Лютером и Мэри, которые в этот самый момент делали все возможное и невозможное, дабы заполучить желаемое.

«Надеюсь, нам не придется тащиться с ними еще и на…»

— Завтрак? Неподалеку есть совершенно невероятный ресторан, где можно выпить кофе и, подписав бумаги, отбросить формальности, — проворковала Мэри, бросив многозначительный взгляд на помощника и одновременно разрушив надежды Тесс избавиться от всех поскорее.

— Что ж… Почему и нет? — закивали инвесторы.

— Я уже заказал столик, — подал голос Роб, тыкая в планшет.

— Жополиз, — прошипела Тесс, всем своим видом выражая восторг от перспективы совместного делового завтрака.

Хилл промолчал, явно сдерживаясь, на что девушка мысленно поставила плюсик напротив своего имени в придуманной ей же таблице побед. Никогда не угадаешь, кто из них преуспеет в искусстве офисной борьбы, но Тесс, несмотря ни на что, жаждала заполучить должность младшего партнера фирмы, и даже чувства к своему потенциальному и единственному сопернику не будут тому помехой. Тем более если они безответны и бесперспективны. Роберт Хилл на дух ее не переносил и всячески это подчеркивал.

Все встали из-за стола и, оживленно переговариваясь, направились на выход.

— Лютер, а мне…

— Обязательно, Тесси. Обязательно, — начальник легонько ущипнул ее за подбородок и, улыбнувшись, последовал за инвесторами.

— Блять… — еле слышно простонала девушка.

— Плохо отсосала, что ли? — Роб прошел мимо, чуть толкнув ее плечом.

— Все еще учусь искусству владения языком, но достичь твоего уровня мне, конечно, не по силам…

Парень замер, явно борясь с желанием обернуться и вступить в перепалку, но сдержал себя, шагнув за порог.

Тесс, почему-то не особо обрадовавшись маленькой победе, поплелась за ним, ничего так не желая, как телепортироваться в свой кабинет и, закинув ноги на стол, перевести дух. Но нет же. Сейчас ей предстояло идти в ресторан и изображать интерес к очень скучной беседе, где всех волновали только цифры и продажи…

Поэтому, когда девушке подали меню, она совершенно справедливо решила, что может побаловать себя любимыми лакомствами, тем более что за это платить не ей.

Не обращая внимание на Роба, брови которого поползли вверх, пока она старательно перечисляла вежливо улыбающемуся официанту свои пожелания, Тесс уже чувствовала, как настроение понемногу улучшается.

— Что? — повернулась она к Хиллу, не выдержав его испепеляющего взгляда.

— У меня два варианта: или ты бродяжка, живущая под мостом и решившая накидать в себя как можно больше еды, не рассчитывая, что в ближайшее время еще так повезет, либо же у тебя глисты… Паразиты в твоем организме объяснят многое. Например, отвратительный характер и то, что ты удивительным образом не толстеешь, потребляя столько дряни… — он замолчал, многозначительно уставившись на тарелку блинчиков с шоколадным топпингом.

— В моей жизни только одна паразитирующая особь, Хилл. И это ты, — огрызнулась она. — Хлебай свой кофе, нищий душою человек, и не мешай мне наслаждаться прекрасными мгновениями жизни.

Гневно раздув ноздри, парень на секунду закрыл глаза, а потом отвернулся.

— Че-т ты сегодня какой-то вялый… Или че? Язык устал? — раздался ехидный голосок Тесс над самым его ухом.

— Хантер, займи свой рот едой. Тебе вон добавку принесли, — процедил парень.

— Ооочень вкусную… Хотя тебе-то откуда знать, да?

Делая вид, что занят графиком продаж, Роб проигнорировал ее слова. Тесс стало скучно и даже немного обидно. Обычно они с большим ожесточением переругиваются, порой, в особо удачные дни, переходя к рукоприкладству. В основном со стороны Хантер, конечно, но тем не менее.

Задумчиво жуя, она не сразу заметила, что Роб повернулся в ее сторону.

— Фто опфять? — с набитым ртом спросила девушка.

— Нифто! — передразнил ее Хилл. — Слышу, притихла. Понадеялся, что тебе твой маффин поперек горла встал…

Хантер лучезарно улыбнулась и, опустив глаза, старательно нарисовала пальчиком член из остатков жидкого шоколада на своей тарелке.

— Фу, Боже… — прокомментировал Хилл и встал. — Я прошу меня извинить. Мэри, мне нужно обговорить детали твоей встречи с мистером Ллойдом. Я обещал связаться с его секретарем в десять…

— Конечно, Роб. Зайди ко мне после… — улыбнулась начальница.

Кивнув, парень наградил Тесс взглядом полным превосходства и удалился, широко улыбаясь. Девушка же, возмущенно пыхтя, пережевывала клейкое тесто, гоня прочь мысль о том, что не встречала мужчину, способного влюблять в себя одной лишь улыбкой…

№3

Прижимая сотовый плечом к уху, Дейв удерживал в одной руке стопку бумаг, а второй открывал дверь своего кабинета.

В ухо неслись гудки, а затем раздался голос Роба.

— Бро, привет! Давай быстро. А если не горит, то перезвоню.

— Мэй Паркер. Отдел рекламы, — на одном дыхании выпалил Кинг.

— Серьезно? — в голосе друга послышалась улыбка. — А ты времени зря не теряешь, молодец. Ладно, что знаю… Девчонка хорошая. Профессионал тоже отличный. С кем-то из наших парней не видел, но она дружит с Занозой, поэтому могу попробовать аккуратно разузнать.

— Заноза? — Дейв уложил бумаги на стол и нахмурился.

— Хантер, — едва слышно прошипел Роб.

— Ааа… — настала очередь Дейва улыбаться. — Нет, спасибо. Все, что мне нужно, я могу спросить и сам. Не мальчик ведь.

— Как хочешь, — на секунду Кингу показалось, что в голосе Роба он слышит разочарование. — Тогда еще один момент. В нашем террариуме слухи распространяются со скоростью света, поэтому уже все в курсе, что ты бывший вояка. Большинству на это откровенно пох, но есть пара индивидуумов-пацифистов. Короче хотел попросить тебя не реагировать на возможные ситуации с их участием.

— Само собой, Роб. Никаких скандалов.

— Отлично. Я знал, что ты поймешь правильно. Все, дружище, мне пора бежать. Увидимся вечером на тренировке. И удачи тебе с Паркер.

— Спасибо, — рассмеялся Кинг.

Отложив в сторону телефон, он, все еще улыбаясь, принялся набирать на компьютере свой личный пароль, когда вдруг перед глазами потемнело, а в висок будто кто-то ввинтил огромный шуруп. Зашипев от боли, Дейв тяжело встал и практически наощупь направился к куртке. Порывшись в карманах, нашел бутылек с таблетками.

— Сука… Как вовремя… — простонал он, закидывая в рот сразу две пилюли.

***

Мэй придирчиво оглядела себя в зеркало и удовлетворенно улыбнулась. Белое кашемировое платье с открытыми плечами сидело на ее фигурке просто отлично, выгодно оттеняя карамельный оттенок кожи.

— Не зря я потратила на тебя триста долларов, да, моя прелесть? — прошептала Паркер, с любовью поправляя ворот, чтобы лучше было видно выпирающие ключицы.

Проведя ладошками по волосам, наполовину собранным в симпатичную шишку на макушке, Мэй еще раз покружилась и вышла из женского туалета. Вбежав в кафетерий, она с легким стоном окинула взглядом змеящуюся очередь. Нервно постукивая острым каблучком своих светло-коричневых ботильон, она прикинула, сколько времени ей придется здесь стоять. Посчитав и оставшись неудовлетворенной результатом, она вышла обратно в коридор и решительно направилась к лестнице, ведущей вниз.

Спустившись до первого этажа, девушка свернула в обитый темным деревом коридор, находящийся справа от главного холла, и на пару секунд замерла перед дверью с табличкой: «Начальник службы безопасности. ДЕЙВ КИНГ». Собравшись с духом, постучала и сразу же вошла, чтобы не передумать. Кабинет был пуст. Паркер недоуменно огляделась. Прыгающий по экрану компьютера электронный мячик говорил о том, что хозяин кабинета был здесь недавно. Об этом же свидетельствовала и куртка, в которой Мэй видела Дейва вчера на парковке. Взгляд девушки метнулся к столу и наткнулся на бутылек с лекарством. Взяв его в руки, она некоторое время изучала этикетку, однако ничего интересного для себя не почерпнула.

Раздраженно выдохнув, вернула бутылек обратно и присела на стул. Спустя десять минут она снова вскочила на ноги, заслышав шаги в коридоре. Сердце забилось как безумное от одной лишь мысли, что сейчас она увидит этого красивого мужчину с невероятными голубыми глазами.

Паркер не спала всю ночь, прокручивая в голове их недолгое знакомство на парковке. Дейв понравился ей сразу же, а от его спокойной силы девушка и вовсе млела. Ей безумно хотелось узнать о нем как можно больше, снова услышать этот хрипловатый голос, но еще сильнее произвести впечатление. Именно поэтому, собираясь сегодня на работу, она надела свое самое любимое платье, которое выбирала лишь в самых серьезных случаях.

Разочарование при виде вошедшего в кабинет не того мужчины было настолько явным, что тот не сдержал издевательской ухмылки:

— Че, Паркер, не меня ждала?

— Именно, Саммерс. В курсе где твой непосредственный начальник? — Мэй скрестила руки на груди.

— Не знаю, блять, — зло бросил парень.

Девушка брезгливо передернула плечами, поражаясь тому, какими отталкивающими вдруг стали черты лица довольно привлекательного блондина. Йен Саммерс работал в охране и исполнял обязанности начальника до того момента, пока на работу не приняли Дейва. Очевидно, что его крайне оскорбил факт того, что теперь он на вторых ролях, а никому незнакомый Кинг рулит всем.

— Ты че хотела?

— От тебя — ничего. Мне нужен мистер Кинг, — отрезала Мэй, вновь сев на стул и приготовившись ждать.

— Небось раскатала губу на его смазливую рожу и бицуху? — ехидно поинтересовался Йен. — Да только нихера тебе не обломится, детка. Он у нас по другой части.

— Господи, что ты несешь? — закатила глаза девушка.

— Гей наш Дейв. Лично слышал сегодня утром, как Моника об этом рассказывала в кафетерии. Говорит, прямым текстом дал понять, что девушки ему не интересны.

— Но лично же не видел, — улыбнулась Мэй. — А Моника — трепло, это все знают. Он небось ее послал, когда она там перед ним своей задницей крутила, так рыжая теперь не знает, как злость свою выместить.

— Успокаиваешь себя? — ощерился Саммерс.

— Включаю здравый смысл. Хотя тебе это слово незнакомо, — парировала Паркер, вставая. — Хорошего дня.

Не дожидаясь каких-либо слов в ответ, девушка вышла в коридор и захлопнула за собой дверь.

— Урод, — прошептала она.

— Разве? А мне показался таким воспитанным мальчиком. Приехал с утра пораньше, помог мне даже сумку донести до раздевалки.

Мэй обернулась и с теплотой улыбнулась стоявшей позади женщине в фирменном халате службы по уборке, с которой у издательства был заключен контракт.

— Миссис Харди. Добрый день. Да я не о Дейве…

— Аааа… об ЭТОМ, — уборщица понимающе скривилась.

— Три минуты с ним провела, а чувствую себя так, будто меня в дерьмо с час окунали.

— Хорошо, что теперь мистер Кинг за главного. Наведет порядок. Слышала бы ты, детка, как он сегодня утром этих лентяев разносил! — женщина довольно хмыкнула. — И главное: не кричит, а строго так. Сразу видно — человек серьезный.

— А красивый какой, — вздохнула Паркер.

— Ребятишки у вас загляденье будут, — подмигнула миссис Харди.

— Ой, скажете тоже.

— Правду говорю. Вот сходила бы, принесла парню водички, а то уже битый час в подсобке сидит.

— В подсобке? — удивилась Мэй.

— Ага. Видела, как шел туда. Бледный. За стенку держится.

— Господи! А вдруг ему там плохо стало? — Паркер закусила губу.

— Ну, так сходи, да посмотри. И водички, вот, возьми.

Женщина впихнула в руку Мэй небольшую бутылочку с водой и подтолкнула ее в сторону нужной двери в конце коридора. Почему-то стараясь ступать как можно тише, Мэй приоткрыла дверь и заглянула внутрь темного помещения. Огромное количество стеллажей не давало ничего рассмотреть, поэтому девушке не оставалось ничего другого, как зайти внутрь.

Дейв нашелся в самом конце комнаты. Он сидел прямо на полу, прислонив затылок к стене и закрыв глаза.

— Эй… — тихо позвала Паркер.

Мужчина нехотя открыл глаза и посмотрел на нее. Мутный взгляд обрел осмысленность, как только он узнал девушку. Дейв попытался подняться, но Мэй не дала, бросившись вперед и уперев обе ладошки в его плечи.

— Нет, нет, нет, ты сиди, — зашептала она.

— Даже не удивилась, — так же тихо ответил он, усаживаясь назад.

— Чему тут удивляться: очевидно, что у тебя что-то болит.

— Голова. Чертовы мигрени, — сморщился Кинг. — А здесь темно и тихо. Да и таблетка должна скоро подействовать.

— Я могу уйти, если мешаю.

— Нет. Побудь со мной, если тебе не сложно.

Он снова открыл глаза и посмотрел на нее. Мэй, даже если бы и хотела, не смогла бы уйти. Кивнув, она огляделась и села на краешек какой-то коробки, предварительно проверив ее на наличие пыли.

— Воды не хочешь? — прошептала она.

— Да. То что надо.

Дейв приговорил бутылку парой глотков и издал довольный стон.

— Получше?

— Угу. Отпускает уже, — он открыл один глаз и улыбнулся. — Почему так далеко села? Боишься меня?

— Кто? Я? Нет, конечно! — фыркнула Мэй.

— У тебя очень красивое платье, — Дейв открыл второй глаз.

— Спасибо, — Паркер довольно заулыбалась.

— Могу я спросить, что ты забыла в подсобке, шестью этажами ниже своего кабинета?

— Пошла ставить бомбу, само собой. А тут ты. Придется теперь снова тащиться сюда, но уже в другой раз.

Дейв тихо рассмеялся. Любуясь им, Мэй сама не поняла, как ляпнула:

— Это правда, что о тебе говорят? Ну, что ты… кхм… — девушка замешкалась, уже пожалев о своем любопытстве.

— Да. Это для тебя проблема? — Кинг резко перестал улыбаться и сразу как-то весь подобрался.

— Нет. Я бы… — Мэй старалась, чтобы голос не выдал разочарования. — Я бы очень хотела, чтобы мы могли дружить.

— Дружить… — как-то грустно повторил Дейв.

— Если тебе, конечно, нужна такая подруга. Я не то чтобы идеальна.

— Нужна, — серьезно ответил Дейв, внимательно разглядывая ее лицо.

— Мне очень приятно это слышать, потому что ты охренеть какой нужный друг, — рассмеялась Мэй. — А я лишь могу угостить тебя кофе и заболтать до смерти. Ой, покормить могу тоже. Хочешь, я каждый день буду тебе обед готовить?

— Серьезно? — широко улыбнулся Кинг.

— Да! Вообще не сложно. Я очень люблю готовить.

— У меня раздельное питание.

— Не проблема, — Мэй азартно блеснула глазами.

— Тогда предлагаю вместе посетить супермаркет. Не думала же ты, что я заставлю тебя готовить из своих продуктов. Заставлю из моих.

Паркер снова звонко рассмеялась, но тут же испуганно зажала рот рукой.

— Все в порядке, — в голосе Дейва явно слышалось удивление. — Я даже забыл про боль, пока мы разговаривали.

— Значит, я не так уж и бесполезна. Кстати, я обещала тебе кофе еще вчера.

— С кофе пока повременим, — Дейв встал и отряхнулся. — У меня куча работы, да и вообще кофеин употребляю крайне осторожно.

— А как ты бодришься по утрам? — Мэй заинтересованно слушала, идя за ним к выходу.

— Пробежка и контрастный душ. Ни один кофе тебя так не взбодрит, поверь.

— Ой, не… — поежилась Паркер, вызывая на губах Дейва очередную улыбку.

Дойдя до его кабинета, оба остановились.

— Спасибо, что пришла.

— Напиши мне, когда будешь свободен и мы сможем съездить в магазин.

— Послезавтра после работы устроит? Сегодня дела. Договорился с другом встретиться.

«Твою мать, как же я хочу быть этим другом», — мысленно простонала Мэй.

— Да, без проблем. На самом деле нам с тобой даже не обязательно куда-то ехать. Мы можем поужинать вместе и заодно заказать доставку продуктов прямо ко мне домой.

— Отличная идея. Не возражаешь, если кухню выберу я? — Дейв не сводил с нее глаз.

— Нет.

— Тогда до встречи. Проколешь колесо до завтрашнего вечера — звони.

Мэй закатила глаза и фыркнула. Хохотнув, Кинг протянул руку и легонько погладил ее по лицу. Тело Мэй опять отреагировало вне ее сознания. Подавшись вперед, она обвила шею мужчины руками и звонко чмокнула в подбородок.

— Хорошего дня, — шепнула она, с наслаждением проведя напоследок губами по его щетине.

Через секунду она уже быстро шла к лифту, не услышав, как шумно сглотнул Дейв.

***

Войдя в помещение, Дейв огляделся. Небольшой спортивный зал практически пустовал, не считая двух покрасневших, от прилагаемых усилий, подростков, тягающих штангу, и Роба, со зверским лицом колотящего грушу. Промокшая от пота футболка парня свидетельствовала о том, что занимается он этим уже давно.

— Тяжелый день? — поинтересовался Дейв, поравнявшись с другом.

— Угу, — буркнул тот, наконец-то остановившись и тяжело дыша.

— Мэй меня прокатила, — без вступлений выдал Кинг, задумчиво качнув грушу легким ударом кулака. — Прямым текстом сказала, что хочет видеть меня рядом лишь в качестве друга.

— А ты?

— А я, по-моему, по уши влюбился. Думаю о ней постоянно. Завтра идем ужинать и покупать продукты, из которых она будет готовить для меня обеды.

— Нихера не понял, — высказался Хилл после непродолжительного молчания.

— Я тоже, — вздохнул Дейв.

№4

Сняв очки-авиаторы, Роб сунул их в карман пиджака и вышел из машины. Щелкнув брелоком сигнализации и пригладив без того идеальную прическу, парень неспешно направился к лифту подземной парковки, когда почувствовал, как под ногами завибрировало покрытие пола. Обернувшись, он замер.

Гремя басами, на парковку въехала машина Тесс. Все окна были распахнуты, и из них раздавалась довольно энергичная песня, которой хозяйка авто радостно подпевала, лихо выкручивая руль и паркуясь. Не прерывая творческого процесса и даже не убавив звук, Хантер вышла из машины и, пританцовывая, достала сумку с заднего сиденья машины.

— Охренеть просто можно, блять… — ни к кому особо не обращаясь, выдохнул Роб, наблюдая за тем, как девушка, завораживающе двигая бедрами в такт музыке, красит губы алой помадой.

— Она невероятная, да? Я никогда не видела в ком-то СТОЛЬКО энергии… Сексуальной, жизненной, эмоционально напитывающей…

Хилл повернулся к стоящей рядом Мэй.

— Невероятный пиздец если только… — закатил глаза Роб. — Скажи ей, что она забыла верх надеть…

Парень быстро зашагал к лифту, оставив Мэй понимающе улыбаться ему вслед.

— Привет, моя девочка! Как ты?! — Тесс налетела словно маленький ураган, крепко обняв подругу.

— Отлично, моя хорошая! Роб просил передать, что недоволен твоим внешним видом, — рассмеялась Паркер.

— Что не так опять? — возмутилась Хантер, оглядывая свои брюки песочного цвета и заправленный в них бежевый объемный свитер.

— Кажется, его смутило твое белье… — подначивала подруга.

— Боже, да у меня только немного кружева видно в вырезе, ханжа чертов! А знаешь что? Мне кажется, я недостаточно порочна! — Тесс расстегнула одну из пуговиц, сдернув свитер на плечи и открыв взгляду аппетитную грудь в кружевном топе-бра. — Теперь отлично, да?

Мэй лишь покачала головой, улыбаясь.

— Идем, накидаемся кофе, пока Лютер на утренней встрече. У меня к тебе будет просьба.

***

Девушки расположились за своим любимым столиком, заказав капучино на миндальном молоке.

— Мне кажется, или ты чем-то расстроена? — Тесс внимательно посмотрела на Мэй, обнявшую ладошками свою чашку.

— Я…

Договорить девушка не успела, потому что на свободный стул бухнулся симпатичный кудрявый паренек и радостно проорал:

— Здоров, красотки!

— Привет, Шон. И сразу просьба убавить звук.

— Тесси, мой ангельский зефирчик, ты не в духе? — удивился тот.

— На самом деле да, — блондинка тяжело вздохнула. — Лютер повесил на меня подготовку к корпоративу по случаю основания издательства. Я ума не приложу, как все успеть! Черт возьми, да у меня даже идей нет! Почему я, а не Хилл?!

— Потому что он готовил корпоратив в прошлом году, — деловито заметил Шон, с аппетитом жуя круассан.

— Тем более! Подготовил бы и в этом! — возмущенно запыхтела Хантер.

— Солнышко, мы можем чем-то помочь? — длинные пальчики Мэй накрыли запястье подруги.

— Да. На самом деле ты моя последняя надежда, малышка. Мне нужна идея и место ее воплощения. Полный карт-бланш. Лютер сказал, что в этом году мы должны переплюнуть все предыдущие праздники.

— Это будет довольно сложно, — Мэй сосредоточенно принялась мешать кофе.

— Давайте устроим карнавал! — азартно предложил Шон.

— Эту идею уже забили на Хэллоуин, — отмахнулась Тесс.

— Кулинарный баттл?

— Ты издеваешься?!

— Эммм… тогда может шоу талантов? А? Класс, да?! — не сдавался Шон.

— Слушай, а тебе работать не надо?

— Пфф, ну и ломайте голову сами, — фыркнул паренек и, гордо вздернув голову, удалился.

— Шоу талантов, блять. Нет, ты слышала?

— Ладно тебе, он же хотел помочь, — Мэй не смогла сдержать улыбки при виде возмущения подруги.

— Малышка, помоги. У меня дедлайн, сроки горят. Еще и этот корпоратив.

— Я…

Паркер вновь была бесцеремонно прервана вернувшимся Шоном.

— Черт, девчи, че рассказать забыл! Слышали уже сплетню, что наш новый начальник службы безопасности — гей? Вообще не скажешь, да? Такой весь из себя брутальный… — наткнувшись на тяжелый взгляд Тесс, паренек заткнулся и умчался уже окончательно.

— Боже, заткни уже эти болтливые рты! Слышала? Я видела Дейва своими собственными глазами. Из него гей как из меня послушница.

— Увы.

— Так, стоп. Что ты хочешь этим сказать? — нахмурилась Хантер.

— Помнишь я писала тебе, что мне помог парень на парковке?

— Конечно! Ты еще написала, что он очень красивый и… неееет!!! Это был Дейв???

— Ага, — грустно улыбнулась Мэй.

— Слушай, ну ты ведь знаешь, как у нас тут любят сочинять сказки! Да я руку даю на отсечение, что никакой он не гей!

— Я сама его вчера спросила.

— Прям вот так взяла и спросила? — опешила Тесс.

— Да. Он спокойно и честно подтвердил, что слухи о нем — это правда. А еще мы теперь вроде как друзья…

— Это как?

— Да я сама не знаю как. Просто это выше моих сил — держаться от него на расстоянии. Я понимаю, что у меня нет шансов, понимаю, что это общение в никуда и все равно навязываюсь. Как одержимая, вторую ночь не сплю, — Мэй подняла на подругу глаза. — Так я еще никогда не вляпывалась — влюбиться в гея. Что мне делать, Тесс?

Блондинка грустно смотрела на свою лучшую подругу и не знала, что сказать. Паркер всегда была романтичной и верила в то, что однажды ее настоящая любовь появится из ниоткуда. Вот только на пути красивой брюнетки встречались лишь одни моральные уроды, не способные оценить ни чистоту ее души, ни уж тем более доброе сердце.

— Так и знала, блин, что с ним что-то не так. Слишком уж он душка.

— Будто плюшевый медвежонок, да? Только немножко сердитый, — влюбленно вздохнула Мэй, но тут же взяла себя в руки. — Все. Не хочу это обсуждать, тем более что от этого ничего не изменится. Вернемся к вопросу о корпоративе. Времени у меня сейчас вагон, поскольку, как ты знаешь, заказ у меня забрали.

— До сих поверить не могу, что ты не сказала об этом мне! Мы бы все решили! Я знаю, сколько сил ты потратила на реализацию своей идеи!

— Ну, а теперь я потрачу силы на реализацию лучшего корпоратива за всю историю компании. Поэтому иди и спокойно занимайся своими делами. Я что-нибудь придумаю.

— Как же я тебя люблю!

Тесс привстала и порывисто обняла подругу.

— А я тебя, мое солнышко.

— Я придумала. Продолжай дружить с Дейвом, чтобы это там не значило, и он, глядя на то, какая ты умница, красавица и золото, поймет, что теряет. После чего, естественно, вернется к традиционному виду отношений. И мы еще погуляем на вашей свадьбе!

— Тесси, — Паркер рассмеялась, обняв подругу еще крепче.

— Вот увидишь. Ладно, прости, детка, но мне пора. Надо до прихода Лютера еще успеть довести Хилла, а то сидит там, расслабился.

***

Тихо постучав, Мэй приоткрыла дверь и робко улыбнулась Дейву, сидевшему за своим столом.

— Извини, не занят?

— Занят, но с удовольствием отвлекусь. Тем более в такой компании.

Кинг поманил ее рукой. Ужиком скользнув в кабинет, Мэй прикрыла за собой дверь и улыбнулась уже более уверенно.

— Привет.

— Привет, я рад тебя видеть.

— А я тебя… Но на самом деле я за помощью.

— Говори.

Мужчина сосредоточенно нахмурился, всем своим видом демонстрируя готовность решить любую из ее проблем.

— В этот уикенд состоится корпоративная вечеринка по случаю тридцатилетия издательства. Тесс попросила меня помочь с организацией и самой идеей. Это должно быть что-то новое, свежее и укрепляющее корпоративный дух. Проблема в том, что у меня этих самых идей нет совсем.

Мэй присела на краешек его рабочего стола и с мольбой посмотрела на Дейва.

— Полоса препятствий? Разделим на команды и отправим штурмовать. Корпоративный дух поднимет на пару лет вперед.

— Ты гений, — взвизгнула Паркер, кинувшись ему на шею. — ТАКОГО у нас еще не было! Как же хорошо, что ты у меня есть!!!

Пока девушка тискала его в объятиях, Дейв, прикрыв глаза, наслаждался этой близостью и потрясающим запахом, который исходил от ее кожи и волос.

— Осталось только найти место.

— Зачем же искать? У меня есть старый друг, который владеет полигоном. Там есть все необходимое. Нужно лишь адаптировать под офисный люд, не привыкший к интенсивным физическим нагрузкам, и вперед. С Чарли я договорюсь, проблем не будет.

— Если тебе когда-то понадобится какой-то жизненно важный орган — можешь взять мой. Дейв, я у тебя в долгу!

— Если хочешь, могу тебя сегодня свозить посмотреть полигон. Ехать, правда, надо за город. Около часа. Два часа на дорогу туда-сюда. Плюс там тоже где-то час, — мужчина по-военному четко определил временные рамки.

— С ума сойти! Я просто не могу поверить своему счастью: думала, придется ломать голову, мучаться, а ты все придумал и почти организовал за десять минут, Что я могу сделать для тебя в ответ?

«Стать моей», — мысль тут же запульсировала в голове Дейва.

— Ничего не нужно. Просто… радуй меня почаще своим присутствием.

— Ой, это я могу! — радостно подпрыгнула Мэй.

— Ну, вот и договорились. Жду тебя вечером на парковке. Поедем на моей машине. Во-первых, она мощнее, а, во-вторых, я знаю дорогу, которая, к слову, довольно сложновата. В некоторых местах твоя машинка даже и не проедет, наверное.

— Так точно, сэр!

Паркер выпрямилась по стойке смирно и крайне неумело попыталась «отдать честь».

— Это было ужасно, — от души расхохотался Дейв. — Нам есть, над чем работать…

— Я очень способная.

По коже Кинга толпой пронеслись мурашки размером с кулак. Абсолютно невинная фраза вызвала в его мозгу вспышки ярких картин, довольно откровенного содержания, где ему и Мэй было обоюдно хорошо в страстных объятиях друг друга.

— Не сомневаюсь, — слегка севший голос, заставил Дейва поморщиться.

— Что такое? Снова голова? Принести что-то? Я могу сбегать в аптеку! — засуетилась Мэй.

— Все в порядке, не волнуйся, — Кинг успокаивающим движением коснулся ее руки.

— Точно?

— Абсолютно. Когда ты рядом, у меня ничего не болит.

Это была истинная правда. Дейв не то что о своих периодически ноющих ранах забывал, он даже не был уверен, что дышит положенное количество раз, когда Мэй находилась рядом.

— Но, если что-то нужно будет, сразу звони мне, хорошо? Вот мой номер.

Девушка быстро написала цифры на стикере и прилепила на монитор его компьютера.

— Вдруг у тебя изменятся планы на вечер, чтобы ты смогла мне сообщить заранее, — Дейв забрал у нее ручку и тоже написал свой номер на каком-то клочке бумаги.

Оба упорно делали вид, что не помнят о существовании внутренней телефонной связи и номеров, имеющихся в общем доступе.

После ухода девушки Дейв попытался сосредоточиться на бумагах, отгоняя от себя мысли о предстоящей поездке. Затем позвонил Чарли и договорился о встрече. Снова взялся за изучение личных дел его сотрудников охраны, когда экран сотового мигнул и телефон издал короткий сигнал.

«У тебя все хорошо?» — гласило SMS от Мэй.

— Моя ты девочка, — с нежностью прошептал Кинг, набирая утвердительный ответ.

«Хочу еще раз сказать тебе: „Спасибо“! Ты лучший!»

Понимая, что если сейчас он начнет переписку, то до конца дня не сделает ничего, Дейв с сожалением отложил сотовый в сторону, который тут же пиликнул новым сообщением.

Мэй прислала свое фото с надписью:

«Чтобы у тебя было, что поставить мне на звонок»

Фотография была профессиональной и явно сделана во время какого-то официального мероприятия, судя по платью с открытыми плечами и яркому макияжу. Разглядывая его, Дейв выпал из реальности минут на пятнадцать. Затем негнущимися пальцами набрал ответ со словами благодарности. После попытался снова вникнуть в работу и не бросать в сторону мобильника взгляды, чтобы не пропустить момент, когда придет какое-то новое сообщение.

№5

Тесс перемещала свой мобильник из стороны в сторону, пытаясь поймать максимально выгодный ракурс в фронтальной камере. Уже готовая нажать на нужную кнопку, девушка переместила взгляд в правый верхний угол экрана и рассерженно зашипела.

Роб, сложив на груди руки и изогнув бровь, судя по всему, уже некоторое время наблюдал за ее манипуляциями, и теперь его лицо выражало довольно обширную гамму эмоций, в большинстве своей нелестного свойства.

— Надеюсь, это хотя бы опосредованно связано с подготовкой к корпоративу?! — закатив глаза, задал вопрос Хилл.

— Нет, но определенно имеет причинно-следственную связь с твоими грядущими похоронами, — огрызнулась девушка.

— Я так и думал, что не стоит ждать от тебя ничего из ряда вон. Нас хотя бы покормят чем-то годным?! Не смею надеяться, но не спросить не мог…

— Мой корпоратив будет не хуже твоего, какого хрена ты корчишь из себя умника? Прошлогодняя вечеринка была даже не на четверку!

— О, правда? А насколько же ты ее оценила? — Хилл заинтересованно подался вперед.

— На тройку! С жииирным таким минусом! — Тесс довольно эмоционально несколько раз прочертила в воздухе горизонтальную линию.

— Ох, ну надо же. Как неприятно это слышать… — деланно расстроился Роб, сделав грустное лицо. — И как приятно будет поставить твоей вечеринке ноль из десяти. Вооот такоооой жииирный ноооль! — он в ответ начертил в воздухе огромный круг.

Тесс возмущенно фыркнула и открыла было рот, когда ее мобильник разразился энергичной мелодией.

— Психоделика полная! — успел прокомментировать выбор рингтона Хилл, прежде чем мелодия прервалась.

— Да, Мэй, говори! Ты не представляешь, как я рада слышать твой чудесный, мелодичный, наиприятнейший голосок вместо брюзжания козла, которого поимели во все отверстия и он теперь расстроен! — затараторила в трубку Тесс, не давая подруге даже слова вставить.

— Детка! ТЫ ПРОСТО НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО ПРИДУМАЛ ДЕЙВ!!!

Роб, услышав имя друга, демонстративно уселся на свободный стул в кабинете Тесс и приготовился вникать в суть беседы.

Бросив на него уничтожающий взгляд, Хантер была вынуждена ответить:

— Правда? О, я уже предвкушаю! Позже поболтаем, хорошо? Люблю тебя!

— Думаешь, если признаешься ей в любви, она не заметит, что ты нагло пользуешься ее добротой?!

— Шел бы ты нахер, Хилл. Как тебе идея?

— Дерьмо. Впрочем, как и все ТВОИ идеи. Попроси в следующий раз придумать за тебя Дейва.

— Он просто мне помогает! Вернее, он помогает Мэй помогать мне и…

— И короче все при деле, одна ты потребитель! — закончил Роб.

— Тебе просто незнакомо дружеское участие. С таким мудаком никто дружить не будет добровольно.

— Ну почему же? У меня был друг. Дейв. Которой в данный момент помогает помогать!

— Потому что он хороший человек, я вот это сразу поняла! Еще в первый день нашей встречи! Не то что некоторые. Не будем показывать пальцем! — идеально наманикюренный пальчик девушки ткнул в сидящего Роба.

Одномоментно с этим действием на нее, внезапно для себя в первую очередь, нахлынули воспоминания о первом дне ИХ встречи. Дне, когда она впервые увидела Роберта Хилла.

Дне, когда ее сердце перестало ей принадлежать.

Когда Лютер сообщил, что Мэри спустя долгих два месяца изматывающих собеседований наконец-то определилась с кандидатом на роль своего помощника, все на их этаже вздохнули с облегчением. И Тесс не была исключением. Ведь все это время она работала на обоих начальников, изматывая себя по полной. И пусть этот некто, способный покорить черствое сердце Мэри, теперь будет ее главным конкурентом в борьбе за место под издательским солнцем, Хантер была готова расцеловать соперника, потому что он или она своим появлением избавили ее от нервного срыва.

Но, когда следующим утром Мэри, шагнув в ее кабинет вместе с кареглазым красавцем, представила ей Роба как своего помощника, Тесс поймала себя на мысли, что поцеловала бы она его не из чувства благодарности. Нет.

Он просто исторгал волны уверенности, сексуальности, мужественности. Одетый с иголочки, до безумия приятно и дорого пахнущий, Роберт Хилл олицетворял собой успех. И Хантер влюбилась. Сразу же, как только их взгляды встретились. Бабочки в животе, до этого дня, видимо, пребывающие в коме, решительно вознамерились очнуться все разом и начали хаотично кружить в животе Тесс, сталкиваясь между собой и судя по всему, натыкаясь на внутренние органы.

А потом бабочки умерли…

Щеки девушки тут же начинали полыхать огнем, когда она вольно или невольно возвращалась мыслями к событиям того дня: Роб ее отшил. Да. Именно вот этим дурацким словом-клише.

Дал ей понять, что следует держать дистанцию и не выходить за рамки деловых отношений.

Нет, она не вешалась на него и никак, казалось, не показала открыто своего интереса, лишь довольно эмоционально отреагировав на знакомство…

Ну, ок: она пришла к нему в кабинет и, усевшись на стол своей, как ей казалось, аппетитной попой, начала вводить его в курс дела, широко улыбаясь, и была не в силах отвести взгляда. За весь ее довольно продолжительный монолог Хилл не улыбнулся ни разу, лишь молча разглядывал ее в ответ, а затем сухо попросил слезть с ЕГО стола и проинформировал, что если ему понадобятся какие-либо подробности или помощь — он непременно воспользуется услугами Тесс.

Ничего вроде такого. Прилично. Емко. По делу и без оскорблений, но Хантер будто по лицу ударили.

Картинка из памяти пропала так же быстро, как и появилась, всколыхнув в душе старую обиду и боль.

— Вот бы Дейв был на твоем месте! — ляпнула она, надеясь хотя бы немного уязвить Хилла. — Все бы нормально было.

— Ты и нормально, Заноза, не могут существовать через знак равенства. Запомни, — спокойно, как и всегда, отреагировал Роб.

Девушка хотела было вновь развить скандал, но воспоминания опять дали о себе знать. И снова они были не из приятных. И снова о нем. О ней. И о ее жалкой попытке наладить мир…

В то Рождество, выпив для храбрости шампанского, Тесс постучала в его кабинет и, боясь передумать, тут же сунула в руки подарок, как только он отвлекся от монитора компьютера. Подарок, который она так тщательно и долго выбирала, в надежде угодить, сделать приятное и — чем черт не шутит — увидеть наконец редкую улыбку Хилла, предназначенную лишь ей одной.

Запонки, сделанные на заказ по эксклюзивному дизайну, придуманному ею и Мэй. Сколько вечеров они убили, споря до хрипоты и выбирая варианты. Они были идеальны. Без преувеличений. В этом подарке была душа…

Но Хилл лишь вежливо поблагодарил Тесс и, даже не открыв коробки, сунул ту в ящик письменного стола. Хлопая глазами и изо всех сил сдерживая слезы, девушка механическим голосом пожелала «счастливого Рождества» и, чудом не наткнувшись на предметы интерьера, вышла вон.

Вернувшись после непродолжительных выходных, она все еще на что-то надеялась, бросив быстрый взгляд на его запястья, пока они сидели на утреннем совещании, но напрасно… Ее подарок он так и не надел. Ни разу.

И тогда Тесс пообещала себе, что никогда в жизни больше не покажет своей слабости по отношению к нему. И слово свое она держала…

Как бы он не старался держать их отношения в пределах разумного взаимодействия, все его попытки претерпевали поражение. Как он не дал шанса ей, так и Хантер отринула любые приемлемые варианты мирного сосуществования в офисных стенах. Девушка молча уставилась на Роба, который все это время наблюдал за ее задумчивым видом, никак не подавая вида, что его это напрягло, и не мешая ей.

— Тебе пора, — чуть севшим голосом сказала Тесс, а затем, прокашлявшись, добавила уже громче и уверенней: — Иди, беси кого-нибудь другого. Мне нужно заказать еду на праздник.

— Неужели? Может, нужен совет? Три, пусть и с минусом, из десяти всяко лучше предполагаемого нуля…

— Я… — Хантер в ярости посмотрела на него, сжимая в руках ручку, когда в дверь ее кабинета постучали.

А затем в комнату вошел тот, кто являлся абсолютным бесспорным катализатором ярости Роба — начальник отдела юридического сопровождения деятельности организации Крис Янг.

— Здравствуй, Тесси. Ты так и не пришла на обед, поэтому обед пришел к тебе, — широко улыбаясь, мужчина потряс в воздухе коробочками с едой на вынос.

Глядя на улыбающуюся в ответ девушку влюбленным взглядом, Янг пока еще не замечал Хилла.

— Говорят, в этом году ты главная по организации корпоративной вечеринки? Жду с нетерпением. Уже есть идеи?!

— Откуда бы им взяться, если сюда, как бомжи в Армию спасения, таскаются все, кому не лень, — ядовито заметил Роб.

Янг вздрогнул и обернулся.

— Не обращай внимание, Крис. Это он сейчас про себя, — закатила глаза Тесс.

— Привет, Роб. Помешал? — парень явно не желал открытого конфликта, но и не то чтобы робел в присутствии Хилла.

— Не, не особо. Обеденный перерыв, правда, закончился как… — Хилл демонстративно посмотрел на часы, — … тридцать две минуты назад.

Тесс и Крис недоуменно переглянулись. Последний, будучи начальником отдела, явно не следил за подобного рода мелочами, а девушка же была немного шокирована тем, что весь свой законный перерыв провела переругиваясь с Робом и совершенно забыв о времени.

— Черт, не подумал. Оставлю твою еду, малышка? Поесть-то надо. Может, вечером тогда посидим где-нибудь?

— Да, конечно. Я позвоню, — ласково улыбнулась ему Хантер.

Крис был приятным парнем. Вежливым, перспективным, довольно красивым и несомненно по уши в нее влюбленным. Она каждый раз пыталась дать этим отношениям шанс, то поощряя ухаживания, то сбегая в самый последний момент, прикрываясь дурацкими отговорками. Тогда как причина была одна — Крис не был Робом.

Достаточно просто, чтобы понять, но недостаточно, чтобы принять.

— Она позвонит, — повторил Хилл, продолжая сидеть и буравить Янга взглядом.

Кивнув девушке и демонстративно проигнорировав Роба, Крис вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Тебе, кстати, за ним.

— Могу помочь с выбором ресторана поставки. Если ты, конечно, не намерена лично готовить еду на весь офис…

— Помоги себе, идиот, и проваливай. Я сама разберусь!

— Ну, как знаешь… — Хилл встал, оправив брюки, и с невозмутимым видом направился к двери, бросив напоследок: — Я все равно со своей приду. Чтобы не рисковать…

Глядя ему в спину, Тесс пожалела, что не была достаточно усердна и внимательна к деталям, когда дедушка учил ее метать дротики. Но зато она любила бабушкины сказки и на скудность фантазии не жаловалась — поэтому то, как ее автоматическая ручка вонзается в затылок Роба, Хантер представила со всей реалистичностью.

№6

Бросив взгляд на наручные часы, Дейв повернулся в сторону входа в издательство и не смог сдержать улыбки при виде бегущей к нему Мэй.

— Пожалуйста, прости! Я знаю, что опоздала. Но в самый последний момент нужно было доработать один из старых макетов…

— Ничего страшного. Я сам вышел недавно, — не моргнув глазом солгал Кинг.

Душевное спокойствие Мэй имело для него такой высокий приоритет, что даже призрачная перспектива увидеть расстройство на этом прекрасном личике, скажи он, что ждет уже сорок минут, вызывала внутренний протест. Будто бы поняв, Паркер благодарно улыбнулась и залезла на пассажирское сидение.

Сделав глубокий вдох, Дейв сел за руль и достал из выемки у сидения бумажный стаканчик с кофе.

— Держи. Купил для тебя, — улыбнулся он, протягивая его девушке.

— ТЫ СЕРЬЕЗНО? — обомлела Мэй. — Мне? Специально купил?

— Ну, путь предстоит не близкий, а, как я уже успел заметить, ты постоянно что-то пьешь. Всегда вижу тебя со стаканчиком, кружкой, бутылкой воды.

Бровки Паркер сошлись на переносице, пока она соображала сколько раз видела Дэйва за то недолгое время, что тот работает в офисе. Навскидку ей вспомнились лишь пара случаев, причем таких, где она со стопроцентной вероятностью ничего не пила. Случай в подсобке был не в счет, ибо ту бутылку ей всучила уборщица.

Кинг тоже молчал, аккуратно и уверенно ведя машину и стыдясь рассказать, что довольно часто смотрит на нее через камеры, установленные по всему издательству. Он не делал этого специально, но почему-то каждый раз, когда он поднимал глаза на мониторы, видел лишь Мэй. И тогда время ненадолго останавливалось, а объективная реальность переставала существовать.

— А этот твой… друг. Вы давно… кхм… дружите? — поинтересовалась Паркер, сделав глоток отлично сваренного кофе.

— Чарли раньше служил в подразделении, командиром которого я был. Уволился по состоянию здоровья около года назад. Может и больше. Но с радаров не пропал.

— С радаров? — невольно улыбнулась Мэй.

— Прости. Вырвалось дурацкое армейское сравнение, — Дейв слегка смущенно улыбнулся. — Я хотел сказать, что мы поддерживаем общение. Я даже пару раз тренировался на его полигоне, когда хотелось чего-то сложного…

— А я занимаюсь йогой.

— Нравится?

— Что? — подвисшая на созерцании его идеального профиля, Паркер не сразу поняла, о чем вопрос.

— Йога.

— А… Да, ничего прям.

Переглянувшись, оба неловко замолчали. Потягивая кофе, Мэй смотрела в окно на проносившийся пейзаж. Она даже не поняла, как им удалось так быстро выехать за город.

— Любишь природу? — спросил вдруг Дейв.

— А?

Мэй стоило огромного труда вырваться из этого вороха мыслей, которые обычно занимали ее голову в присутствии Кинга.

— Просто ты с таким интересом смотришь в окно, вот я и подумал…

— О… Да, я люблю природу, но на самом деле я просто не хочу мешать. Вдруг тебе комфортнее молчать и не отвлекаться от дороги.

— Ты мне не мешаешь.

От этой фразы и тона, каким она была сказана, по всему телу девушки побежали стремительные электрические разрядики. Повернувшись в сторону Дейва, она скинула туфли и поджала ножки, поудобнее устраиваясь на сидении. Затем подперла голову рукой, удобно уместив локоть на подголовнике кресла.

Какое-то время они снова проехали в молчании. Мэй достаточно было любоваться Дейвом, чем она без зазрения совести и занималась, однако ему требовалось слышать ее по той простой причине, что заниматься аналогичными действиями он не мог, вынужденный следить за дорогой.

— А что ты еще любишь? Помимо природы?

— Да я… Ой… Растерялась как-то даже, — мелодично рассмеялась Паркер, даже не подозревая о том, что электрические разрядики теперь гуляют по телу мужчины.

— Работу? Она приносит тебе удовольствие? — пришел на выручку Дейв.

— Ооо! Ты даже не представляешь, какой ящик Пандоры ты сейчас открыл. О работе я могу говорить не затыкаясь.

— Очень хотелось бы послушать, — тут же подбодрил Кинг, которого такой вариант более чем устраивал.

Под веселую болтовню Мэй о проектах, над которыми она либо работает, либо работала, о ее безумной любви рисовать, они не заметили, как доехали до пункта назначения.

Выбравшись из машины, они пошли навстречу уже ждущему их симпатичному блондину.

— Я уж думал, не приедешь, — поприветствовал Дейва тот, с чувством пожимая руку бывшего командира.

— Знакомься, Чарли. Это Мэй.

— Рад, — еще шире улыбнулся блондин, кивая в сторону девушки.

Вежливо улыбнувшись, Паркер сделала крохотный шажок ближе к Дейву и, будто бы боясь, что их разлучат, сжала пальчиками рукав его куртки чуть повыше запястья. Ни капли не смущаясь, Кинг высвободился и уверенно перехватил ее маленькую ладошку, переплетая их пальцы.

Глядя на все это, Чарли понимающе улыбнулся и произнес:

— Ну, что, пошли, я все вам покажу. Мои ребята уже потихоньку готовят полосу препятствий, делая проще. Уже есть что заценить.

Чарли быстрым шагом направился куда-то в сторону.

— Смотри, пожалуйста, под ноги, хорошо? И желательно иди по асфальту, — Дейв неодобрительно покосился на изящные лодочки Мэй.

— Прости, я совсем не подумала, что надо бы переобуться.

— Это ты прости, я ведь мог и предупредить. Знал же какие здесь условия.

Оба снова неловко заулыбались.

— Вы где?! — раздался оклик Чарли откуда-то из-за административного здания.

Крепко сжимая теплые пальчики, Кинг со знанием дела двинулся на звук голоса. Мэй семенила следом, пытаясь подстроиться под широкий шаг. Она уже хотела было попросить его идти чуть медленнее, когда они вышли на открытый участок поля и Дейв вовсе остановился.

— Ничего себе… — вырвалось у Паркер.

Дейв и Чарли с улыбкой переглянулись, наблюдая за тем, как взгляд девушки обшаривает огромный, отлично оборудованный полигон.

— Все просто офигеют!!! — восторженно подпрыгнула она, когда мозг прогрузил увиденную картинку. — Это будет лучший корпоратив компании! Нас никто не сможет переплюнуть! А могу я поближе посмотреть? Пару фоток сделать, чтобы показать завтра Тесс и Лютеру?

— Здесь можно все, — Чарли широким жестом обвел окрестности.

Достав телефон, Мэй отошла немного в сторону и принялась фотографировать общую панораму. Затем, крайне осторожно переставляя ноги, спустилась к полигону.

— Давно вместе? — поинтересовался Чарли, когда девушка отошла на безопасное расстояние.

— Я просто помогаю ей с корпоративом, — ответил Дейв, не сводя глаз с любимой фигурки.

— Ну-ну… — хохотнул друг.

— Я не сказал, что не влюблен. Я сказал, что помогаю, — в привычной спокойной манере пояснил Кинг.

Чарли хотел было добавить еще что-то, но вдруг заметил, как Мэй идет в сторону канатов, натянутых так, что на них можно спокойно стоять, если с твоим чувством равновесия все в порядке.

— Эй! Туда не ходи! — крикнул блондин, но Мэй была слишком далеко.

— Что не так? — Дейв уже рванул в сторону девушки.

— Да там парни намедни столбы устанавливали. Некоторые ямы еще не…

Громкий вскрик Паркер оборвал фразу. Оба помчались вперед, прекрасно понимая, что уже опоздали.

Девушку они нашли тихо постанывающей от боли. Одной ногой Мэй провалилась в небольшую ямку и теперь безуспешно пыталась ее вытащить.

— Стой, стой, стой. Не двигайся, хорошо? Я сам, — Дейв присел на корточки и осторожно обхватил ладонью голень девушки. — Чарли, придержи ее.

Блондин с готовностью подставил свое плечо и обхватил Мэй за талию, пока Кинг со всеми возможными предосторожностями вынимал изящную ступню из ямы.

Справившись, он аккуратно, но уверенно принялся ощупывать ножку.

— Я не уверен, но вроде перелома нет. Мэй, больно, когда я делаю так? — Дейв вскинул глаза на бледную девушку, которая лишь кивнула.

— Блять, я за врачом, — нахмурился Чарли. — Там ведь может быть трещина в кости.

— Да, давай, подготовьте все. Я ее принесу.

Дейв встал и с легкостью подхватил Паркер на руки. Чарли помчался обратно к административному зданию.

— Шшш… потерпи немножко. У парней наверняка есть обезболивающее. Сейчас все поправим, — успокаивающе шептал Кинг, медленно двигаясь вперед.

— Прости меня, пожалуйста, — вдруг расплакалась Мэй. — Я увлеклась и даже не увидела. Просто шаг назад сделала…

— Это я должен просить твоего прощения. Чем думал, когда отпустил одну?

— Почему мы все время друг перед другом извиняемся? — невольно рассмеялась Мэй, утирая одной ладошкой слезы, а второй обнимая Дейва за шею.

Он лишь перехватил ее поудобнее и прибавил шаг. Мысленно он уже проклял и себя, и идею притащить Мэй на полигон. Эгоистичное желание провести с ней время возобладало над разумом, и теперь он это понимал.

Чарли и еще один незнакомый мужчина встречали их на улице.

— Посадите ее здесь. Незачем тащить девушку на второй этаж, — распорядился последний, махнув рукой на скамью у входа.

Дейв выполнил просимое и тут же уселся рядышком. Паркер моментально вцепилась в его плечо и с ужасом уставилась на врача.

— Ну, ну, ну, милая. Я вас не съем, — тепло улыбнулся мужчина. — Осмотрим вашу ножку.

— Аккуратнее, пожалуйста, — не выдержал Кинг, обнимая Мэй и легонько поглаживая ее по волосам.

— Все будет хорошо, молодые люди. Ни к чему так волноваться.

Осмотр занял гораздо меньше времени, чем думали пострадавшие.

— Растяжение. Ничего непоправимого. Эластичная фиксирующая повязка, обезболивающие по необходимости, ну, и покой. Желательно постельный режим.

— Слышала? — облегченно улыбнулся Дейв, прижимая к себе Мэй еще крепче. — Немножко отдохнешь дома.

— Я не могу уйти на больничный! — занервничала та. — У меня сейчас очень важный проект! Не могу все бросить! Господи, да мне ведь больше никто не доверит серьезных заданий, зная, что я вот так вот смогу всех подвести!

— Чарли, мне кажется девушке надо немного выпить. Снять стресс и успокоиться заодно.

— Сделаем, — широко улыбнулся Чарли.

Пару часов спустя, Дейв вел машину, внимательно вглядываясь в сгущающиеся сумерки. Остановившись на светофоре, он повернул голову к пассажирскому сидению и не смог сдержать вздоха умиления.

Мэй крепко спала, свернувшись калачиком и натянув его куртку практически до самого носика. Два бокала чистого виски сделали свое дело. Она успокоилась, а потом и вовсе развеселилась. Чарли и врачу достались обнимашки, а также уверения в том, что лучше людей она практически не встречала. Дейву тоже досталась порция стремительных, но безумно приятных поцелуев и слова о том, что он и есть Самый Лучший, пока он нес ее до машины. Не в силах отказать себе в этом удовольствии, Дейв протянул руку и погладил Мэй по лицу. Девушка даже не пошевелилась, продолжая спать.

— Ты даже не представляешь, как тяжело мне мириться с тем, что мы лишь друзья…

Звук его голоса внезапно разбудил брюнетку. Она резко села, сонно хмурясь.

— Мы приехали? Ты что-то сказал?

— Тебе послышалось, отдыхай, я разбужу.

Паркер послушно улеглась назад и уже через минуту снова спала.

№7

Кудрявый ураганчик по имени Тессея Виктория Хантер влетел в помещение кафе. Щедро отсыпая всем улыбок и приветствий, девушка подбежала к Дейву, сосредоточенно разглядывающему витрину с десертами, и шлепнула его по плечу.

— Привет, великан! Зачем звал?

Мужчина обернулся и облегченно выдохнул.

— Тесс, я прошу прощения, что мне пришлось тебя оторвать от работы. Прекрасно понимаю, как ты занята…

— Поверь, друг, это не так. Единственное, в чем Хантер преуспела, так это в том, чтобы создавать иллюзию работы. Тут она талант, это даже я признаю.

Шумно выдохнув через носик, Тесс обернулась к стоявшему позади Робу и вскинула руку с вздернутым вверх средним пальцем. Тот посмотрел на Дейва и выразительно вскинул брови.

— Так, ребят, давайте чуть позже продолжите, — пресек ссору Кинг. — Тесс, подскажи, пожалуйста, какие пирожные любит Мэй.

— Эклеры, — невольно улыбнулась Хантер, увидев максимум серьезности на лице начальника службы безопасности.

— Отлично. Огромное тебе спасибо!

— Пытаешься загладить причиненный вред? — подмигнула Тесс.

— Да, если быть честным, — Дейв каким-то виновато-мальчишеским жестом взъерошил волосы на затылке. — Хочу немного ее порадовать.

— Тогда еще кофе ей возьми. Я как раз разговаривала с ней, когда ты прислал сообщение — она собиралась за ним спуститься.

— В смысле спуститься? — тут же нахмурился Кинг, забирая бумажный пакет с эклерами. — Я ведь просил ее не напрягать ногу лишний раз.

— Вот такая вот она непослушная, — хихикнула Тесс.

— Извините, ребят… Я должен перехватить ее прежде, чем она сделает себе еще хуже.

Не дожидаясь ответа, Дейв стремительно вышел из столовой, оставив Роба и Тесс наедине. Ведь даже несмотря на тот факт, что в кафе было достаточно людей, эти двое всегда были наедине. Один на один на войне против друг друга.

— Мне кажется, нет, я совершенно точно уверена, что он дружит с тобой из жалости, — заметила Хантер, проводив мощную фигуру Дейва взглядом.

— Не нужно проецировать на нас модель твоей дружбы с Мэй, — глубокомысленно изрек Хилл, делая заказ на кофе.

— Чтоб ты подавился! — прошипела девушка, едва сдержавшись, чтобы не треснуть его кулачком.

***

Медленно сунув ступню в забавный мягкий тапочек в форме зайчика, Мэй осторожно встала. Улыбнувшись своей маленькой победе, она повернулась в сторону двери и испуганно ойкнула, узрев на пороге Дейва.

— Мэй… — вздохнул он, качнув головой.

— Пожалуйста, ты только не сердись. Я ведь… Ну, не могу я тебя постоянно дергать. У тебя есть свои дела, обязанности, в конце концов.

— Поверь, я не предлагал бы тебе помощь, не будучи уверен в том, что не способен совмещать рабочие моменты и заботу о тебе.

— Ты возишься со мной со вчерашнего дня. Привез домой, сегодня доставил до работы.

— И буду это делать ровно до того момента, пока тебе не станет лучше.

— Да я в шоколаде, Дейв, — рассмеялась Паркер. — Меня, в прямом смысле слова, носит на руках один из главных красав…

Девушка осеклась и густо покраснела.

— Я принес тебе эклеры, — перевел тему мужчина, не желая доставлять ей неудобство даже подобными моментами.

— Скажи, как так вышло, что обеды тебе должна была готовить я, а по итогу ты носишь мне сладости?

Кинг мягко улыбнулся и подкатил к ней кресло, предлагая сесть. Понимая, что спорить бесполезно, Мэй расположилась поудобнее и забрала из руки парня пакет.

— Тесс сказала, тебе хочется кофе? Купить?

— Обойдусь. Лучше… А нет, ничего. Тебе наверняка нужно работать. У меня все есть, я всем довольна. Правда. Ты можешь спокойно заняться своими делами.

— Уверена? — не желал сдаваться тот.

Вместо ответа Мэй слегка привстала в кресле и чмокнула его в щеку.

— На все сто. Не беспокойся обо мне. До вечера.

— Но если что, ты сразу…

— Обязательно. Ты будешь самым первым, кому я наберу в случае беды.

Еще немножко помявшись, Дейв ушел. Однако в одиночестве Мэй пребывала недолго. В кабинет влетела Тесс, громко хлопнув дверью.

— Божеееее, я сейчас как Халк, хочу крушить! — простонала Хантер.

— Эклерчик? — предложила Мэй, прекрасно понимая причину злости любимой подруги.

— Нет, здоровяк для тебя покупал. Ешь сама. Кстати! Ты бы видела, как он мило хмурил бровки, выбирая тебе сладости.

— Я бы с гораздо большим удовольствием съела его вместо эклеров, — проворчала Паркер.

— Вот не знай я, что Дейв — гей, подумала бы, что он от тебя без ума, — Тесс уселась прямо на рабочий стол подруги.

— Знаешь… Он иногда так на меня смотрит… странно, — Мэй задумчиво разглядывала пирожное, которое держала в руке. — Будто бы… я даже не знаю, как это описать.

— А может быть, мы просто принимаем желаемое за действительное, девочка моя? — Хантер виновато улыбнулась на взгляд подруги. — Прости, солнышко мое. Я знаю, что ты сходишь по Дейву с ума, но мне не хочется, чтобы ты тешила себя какими-то иллюзиями.

— Поверь, знаю я все это… — тяжелый вздох Мэй прозвучал слишком громко. — Но он такой потрясающий. Никогда не встречала таких мужчин…

— … среди натуралов, — закончила предложение Тесс.

— Эй!

— Что?! Правда ведь! Обычно они все вот такие же самовлюбленные, мерзкие, смазливые, бесячие, чопорные и занудные идеалисты как Хилл!

— Ого, — рассмеялась Мэй.

— Ненавижу. Придушила бы…

— Давай вместо этого ты лучше отгонишь мою машину до дома. Дейв все равно меня подвозит, поэтому не вижу смысла ей здесь стоять. Да и с парковкой вечная проблема. Кому-то это место будет нужнее, чем мне.

— Ой, ты как всегда. Никто бы не помер от того, что ты заняла одно парковочное место. Но, естественно, я все сделаю. Давай ключи.

— Они у Дейва.

— Господи, я реально не удивлюсь, если однажды он предложит тебе создать фиктивную пару для отвода глаз, — Тесс фыркнула и соскочила со стола.

— Злюка, — беззлобно улыбнулась Паркер.

— Ладно, ждите меня вечером на парковке. Отгоню твою машину, а потом здоровяк подкинет меня обратно до издательства. Ему по пути. Ты знала, что он живет вообще в противоположном от тебя конце города?

— Я же говорю: потрясающий.

***

Выключив компьютер, Дейв поднял трубку внутреннего телефона и набрал номер Роба.

— Говори, — тот ответил моментально.

— Я с просьбой. Мэй говорила о том, что надо бы отогнать ее машину с парковки. Не поможешь? Я обратно тебя подброшу, мне все равно по пути.

— Не сдаешься, да? — хмыкнули в трубке.

— И не сдамся. Мы пока слишком мало знакомы, чтобы я мог говорить о своих чувствах открыто, так что лучше френдзона, чем совсем ничего. Но это временно. Вывернусь наизнанку, но Мэй станет моей.

— Удачи, старик. Ну, и терпения.

— Спасибо. Так что, с машиной поможешь?

— Без проблем.

— Встречаемся на парковке, там отдам тебе ключи. А то мне еще надо забрать мою хромоножку.

— Ок.

***

Звонко цокая каблучками по бетону, Тесс уверенно и быстро шла по парковке. Огромную фигуру Дейва она заметила издалека. Тот держал Мэй на руках, попутно разговаривая с кем-то, кого Хантер не видела из-за внушительного джипа Кинга.

— Доброго вечерочка, — крикнула Тесс, привлекая их внимание.

Но улыбка моментально испарилась с ее пухлых губок, когда она увидела собеседника Дейва. Роб, подкидывая в воздух ключи от машины, взирал на нее с легкой степенью удивления.

— Господи, нигде от тебя покоя нет, — прошипела она так, чтобы слышал лишь Хилл, и тут же повернула голову к Дейву и Мэй. — Так, ну что, давайте мне ключи.

— Какие? — улыбнулся Дейв.

— Эээ… детка… — глаза Мэй заметались между подругой и Робом.

— Как это какие? — Тесс этого даже не заметила. — От машины Мэй. Я отгоню ее до дома, но только с условием, что ты, Дейв, назад меня подбросишь.

— Расслабься, Хантер. Машину Мэй отгоню я, — подал голос Роб.

— Это еще с какого-такого ляда? — рявкнула Тесс, оборачиваясь к нему и моментально потеряв интерес к Дейву с Мэй.

— Да хотя бы с того, что мой опыт вождения гораздо лучше твоего, — губы Хилла тронула ехидная улыбка.

— С чего ты это взял?!

— С того, что я сам имел несчастье наблюдать. Ты водишь как ненормальная. А помятый задний бампер тоже говорит о многом. Например, о том, что парковаться ты также не умеешь.

— В меня врезались на парковке торгового центра! — возмутилась Хантер.

— Наверняка из-за того, что выбрала неудачное парковочное место. Или поставила тачку так, что, не зацепив, проехать было бы невозможно.

Во время всей этой перепалки Дейв и Мэй молча наблюдали. Первый так и держал девушку на руках, явно не собираясь что-то менять. Мэй же было настолько уютно и удобно в этих объятиях, что она сие действо уже стала воспринимать как нечто само собой разумеющееся.

От словесных баталий Тесс перешла к активным физическим действиям: нахмурив бровки и закусив губу, Хантер безуспешно пыталась допрыгнуть до ключей, которые Роб зажал в кулаке, предварительно задрав руку вверх.

— Может быть, нам стоит вмешаться? — тихонько поинтересовалась Мэй, практически прижав губы к уху Кинга.

Мурашки приятно закололи кожу, заставляя мужчину прикрыть от удовольствия глаза. Но лишь на полсекунды.

— Не думаю, что это удачная идея, — так же тихо ответил он. — Если вмешаемся, придется принять чью-то сторону, голосование здесь не пройдет: ты выберешь свою подругу, а я — друга. Но, если честно, дело даже не в этом. Я не хочу принимать ни сторону Роба, ни сторону Тесс. Потому что, как по мне, хороши оба. Так что предлагаю дождаться финала противостояния. Как считаешь?

Дейв повернул голову и посмотрел на Мэй. Их лица были так близко, что кончики носов соприкасались. Облизнув пересохшие губы, Паркер выдавила из себя утвердительный ответ, абсолютно не в силах отвести взгляд от его глаз. Ладошка девушки с нежностью погладила его скулу. Нервные окончания в непосредственной близости к Кингу стали безумно чувствительными, и от того, как подушечки пальцев покалывает его легкая щетина, Мэй едва ли не застонала от удовольствия. Перед глазами сразу же встала картина, как он целует ее тело, слегка царапая бородой чувствительные места.

Дейв смотрел на нее и мысленно молился, чтобы его выдержки хватило, ведь меньше всего он сейчас хотел разрушить то, что между ними есть, набросившись с поцелуями.

Друг от друга их отвлекла Тесс, которая, не выдержав, треснула Роба кулачком в солнечное сплетение, естественно не причинив последнему никакого вреда, и унеслась прочь.

— Наконец-то, можем ехать, — изрек «пострадавший», взгляд которого то и дело соскальзывал в сторону убежавшей девушки.

Дейв и Мэй, тщательно скрывая разочарование от того, что им придется лишиться общества друг друга, с вялыми улыбками погрузились в машину.

№8

Подтянув волосы, заплетенные в высокий хвост, Тесс еще раз критично осмотрела свое отражение в зеркале.

Бросив взгляд на заставленную машинами коллег парковку, она непроизвольно отыскала его автомобиль и раздраженно вздохнула: «Гавнюк идеальный!»

Ни тебе не опоздать, ничего из ряда вон. Чертов робот.

Внутри все сжалось от предвкушения скорой встречи. Да, пусть между ними все перерастало в скандал, стоило лишь приблизиться, но она не могла ни признать — Хилл переворачивал ей все внутренности одним лишь взглядом своих карих глаз. Выпорхнув из машины, Тесс, покачивая бедрами, затянутыми в ярко малиновые лосины, зашагала в сторону полигона, где уже собрался народ.

Протискиваясь сквозь толпу и здороваясь, девушка широко улыбалась, начиная проникаться духом соперничества и царившего вокруг ажиотажа.

— Тесс, отличная идея! — рука начальника ухватила ее, крепко сжав предплечье. — Нисколько не сомневался в тебе!

— О, благодарю, но это заслуга Мэй и Дейва… — пробормотала Хантер слегла испуганно, пытаясь вспомнить, когда Лютер нарушал личное пространство до такой степени.

Ей вдруг стало неприятно от его близости. Натянуто улыбаясь, девушка невпопад кивала его словам, шаря глазами по толпе, в надежде на спасение.

— О, Лютер, благодарю, что отыскали нам Тесс. Ее команда уже собралась на старте, — Дейв, улыбаясь, аккуратно высвободил ее из хватки начальства.

— Господи, он что, уже успел накидаться? — прошептала она, пока Кинг, уверенно маневрируя среди людей, куда-то ее вел.

— Ты на час опоздала… — хмыкнул парень, — Тут уже много кто что успел…

— Я… заблудилась немного… — Тесс виновато потупилась, надеясь, что ее ложь прозвучала правдоподобно.

Она ни за что не призналась бы, что провела это время в магазине, пытаясь выбрать спортивный костюм, наиболее выигрышно подчеркивающий ее достоинства, а потом натягивала его прямо в машине, припарковавшись на обочине и не обращая внимание на сигналы проезжающих мимо машин, явно по достоинству оценивших «шоу».

— Ладно, это, в принципе, не так уж и страшно. Всем командам все равно за раз препятствие не пройти, так что все идут одна за другой. Роб, конечно, не обрадовался, что его — последняя, но ты там с ним сама разбирайся…

— Что значит «его»?! Я с ним в одной команде???

Но Дейв уже доставил девушку по назначению, и его вектор тут же сместился в сторону сидящей на шезлонге Мэй, приветливо махающей рукой подруге. Уже на половине дороги к ней Кинг обернулся и «добил»:

— Ты в ЕГО команде, Тесси. Желаю удачи.

Сцепив зубы, девушка направилась в сторону своей команды.

— О, Хантер, благодарю, что почтила нас своим присутствием, — язвительно бросил Хилл, стоя по центру и критичным взглядом осматривая тех, с кем планировал победить.

— Ой, да че ты начал-то? Наоборот же хорошо. Мы знаем результаты остальных команд, и так легче ориентироваться по времени, — попыталась почему-то оправдаться она, попутно пытаясь не пялиться на его затянутое в спортивный костюм тело.

— Если ты будешь проходить трассу так же, как добиралась сюда, это знание нам никак не поможет! — отрезал Роб.

— Ой, да пошел ты! — огрызнулась та.

— Встала в строй!

— Тебя че, военные покусали? Какой, нахрен, строй?!

— Тесс, иди сюда уже, — вклинился в разговор Шон, до этого, как и все остальные, молча наблюдавший за их перепалкой. — Скоро старт, а вы так до ночи можете…

Девушка закатила глаза, но послушалась.

— Выглядишь прям секс, — шепнул парнишка, подмигнув ей, пытаясь вернуть хорошее настроение.

— Ой, спасибо. Натянула че первое под руку попалось, — отмахнулась Тесс, довольная похвалой.

— Так, давайте еще раз для вновь прибывших и особо одаренных, — Хилл бросил многозначительный взгляд на нее и Шона, а затем продолжил: — Наша задача состоит в следующем…

***

Мэй наблюдала за тем, как Дейв идет в ее сторону и буквально млела. Еще ни один мужчина не вызывал у нее такого восторга. Паркер восхищало в нем буквально все. Но больше всего она любила его манеру держаться.

Тонна спокойствия, и даже некоего величия, не оставляла равнодушным никого, кто попадал в радиус ее действия. В мозгу Мэй мелькнула мысль, что, пожалуй, в давние времена так выглядели воины. Бесстрашные, беспощадные и непобедимые.

— Ну, как ты тут у меня? — улыбнулся Дейв, присаживаясь рядом с ее шезлонгом на корточки.

— Великолепно, — Паркер от души улыбнулась. — Это, пожалуй, лучший мой уикенд за последние пару лет.

— Как нога? Не беспокоит?

— Все. Просто. Чудесно.

Кинг улыбнулся и кивнул. А затем, спохватившись, поинтересовался:

— Принести тебе кофе? Чай? Лимонад? Там даже глинтвейн есть, если тебе хочется. Или поесть? Пицца, бургеры… — последние два слова он произнес слегка брезгливо.

— А что это за выражение лица? — хихикнула Мэй.

— Не полезно, — буркнул он. — Яблочко? М? Зелененькое, сочное.

— У меня даже слюни образовались, — рассмеялась Паркер. — Окей, уговорил. Яблочко и бутылку воды.

— Я мигом, — Дейв встал. — Есть еще десять минут перед стартом команды Роба.

— Ой, очень не терпится, — Мэй азартно потерла ладошки.

Кинг быстрым шагом направился к стоявшим неподалеку палаткам с едой и напитками. Провожая его влюбленным взглядом, Мэй даже не поняла, как упустила тот момент, когда возле нее нарисовался пьяный вусмерть работник IT отдела. Плюхнувшись рядом с девушкой, буквально ей на ноги, мужчина сально улыбнулся.

— Привет, детка. Скучаешь?

— Нет. Колин, не мог бы ты уйти? — Паркер нахмурилась и подтянула ноги поближе к груди, чтобы избежать контакта.

— Эй, чего ты? Я не разочарую тебя, киска. Давно на тебя смотрю, — фыркнул тот, резко выбросив руку вперед и с силой сжав пальцами подбородок девушки.

— Отпусти! — Мэй принялась отбиваться.

— Какого хера ты ломаешься? — зло гаркнул тот, усиливая хватку.

От боли на глазах Паркер выступили слезы.

— Убери от нее руки, — буквально прорычал выросший чуть ли из земли Дейв.

Колин лениво обернулся, с трудом сфокусировав взгляд на стоявшем позади него Кинге.

— Руки, — повторил Дейв.

— А че? Твоя, что ли?

Шумно выдохнув через нос, Дейв аккуратно поставил бутылку с водой на столик возле шезлонга. Туда же приземлилось красивое спелое яблоко. Пока Колин отвлекся на помеху в виде лица начальника службы безопасности, Мэй наконец-то удалось отпихнуть от себя руку навязчивого ухажера. Резво вскочив на ноги и не обращая внимание на пронзивший ногу разряд боли, девушка вцепилась в Дейва и зашептала.

— Пожалуйста, не надо. Он этого не стоит. Ты ведь выше этого пьяного быдла.

— Че ты там сказала, сука? — взвился Колин, подскочив на месте.

Кинг прикрыл глаза и сжал челюсть. Желваки на красивом и мужественном лице заходили слишком активно, выдавая бушующую внутри ярость.

— Посмотри на меня. Дейв, пожалуйста, посмотри… — не сдавалась Мэй, полностью игнорируя Колина.

Кинг послушно открыл глаза, остановив взгляд на взволнованном личике девушки. Зрачки полностью поглотили голубую радужку, придав его образу еще большую суровость.

— Нам нужно на старт. Команде Роба пора начинать. Идем? Да? Прям сейчас, — ласково, но настойчиво продолжала отвлекать Паркер.

— Только ради тебя. Потому что меня просишь ты, — вибрирующим голосом ответил Дейв.

— Спасибо, — облегченно выдохнула Мэй.

— Ребят, у вас тут нормально все? — появление Роба пришлось как нельзя кстати.

— Да. Не мог бы ты взять воду и яблоко Мэй? Она хочет перейти поближе к полосе препятствий, чтобы лучше видеть, как вы будете проходить соревнования.

Голос Дейва был ровным, но Мэй, продолжавшая держать ладошки на его груди, чувствовала пальчиками, с какой бешеной скоростью бьется его сердце и как он напряжен.

Бросив быстрый взгляд на Колина, Хилл кивнул.

Дождавшись, когда Дейв, придерживая хромающую Мэй за талию, направился к линии старта, Роб процедил:

— Еще одна подобная выходка — и ты вылетишь с работы со скоростью звука. Уяснил?

— Да ладно тебе, Роб. Я ведь просто… — заюлил айтишник.

— Перед Дейвом и Мэй ты извинишься в понедельник. Понял? А сейчас чтобы на пушечный выстрел к ним не подходил, иначе, клянусь, я сделаю все, чтобы отмазать Кинга, который гарантированно выбьет из тебя все дерьмо, которого в тебе в избытке.

Закончив монолог, Хилл направился вслед за друзьями.

***

Тесс перестала нравиться идея проведения корпоратива в формате испытания на выносливость сразу же, как только она ступила на полосу препятствий. Стыдно признать, но она настолько доверилась подруге и Дейву, что абсолютно не вникала в суть сего действа, занявшись другими приготовлениями. А стоило хотя бы поинтересоваться. Определенно. Особенно в части первого испытания — огромной лужи грязи, которую пересекала отвесная «стена» с небольшими выступами, по которым, судя по всему, им и следовало перебраться на другую сторону. На время. Об этом не стоило забывать…

В ужасе наблюдая за тем, как довольно пышная дама из бухгалтерии с громким, чпокающим звуком повалилась в темную жижу, взметнув брызги грязи, Хантер всерьез задумалась о том, что дезертирство — не такой уж плохой вариант.

— Ты следующая… — прозвучал над ухом голос Роба.

— Эээ… А почему я-то????

— Ну, может, потому что остались только ты и я… А я, как капитан команды, иду последний, то потому вот ты, Заноза. Двигай!

Сглотнув, Тесс шагнула назад, наблюдая, как Шон и Крис, по странному стечению обстоятельств тоже оказавшийся в их команде, пытаются вытащить из лужи грязную бедолагу-бухгалтера.

— Так и думал, бля! — хмыкнул Роб, шагнув в сторону препятствия и легко уцепившись за первый к нему выступ, пополз по стене.

Глядя на то, как изящно у него это выходит, Тесс решилась.

— Главное же участие, а не победа… — буркнула она, цепляясь и осторожно пытаясь найти опору ноге.

— Надеюсь, ты будешь считать так же, когда будут решать, кого выбрать младшим партнером издательства. Главное, что пыталась… — хохотнул Хилл, спрыгнув на землю по ту сторону препятствия и подгоняя остальных к следующему заданию.

— Мудак… — зло бросила Хантер, но голос предательски дрожал, а вспотевшие ладошки скользили по выступам, имитирующим камень.

Йога, которую она так обожала, явно не способствовала развитию мускулатуры на руках. До боли закусив губу, Тесс пыталась сдержать слезы ярости от осознания своей беспомощности. Вся команда уже приступила к выполнению нового задания — бег по бревну через ров с водой, а она все еще не могла преодолеть эту чертову стену.

Погруженная в свои переживания, девушка не заметила, как рука соскользнула и уже через секунду она повторила судьбу своей тучной коллеги. В последний момент, чудом успев вцепиться в висящий на стене канат, Тесс погрузилась в грязь лишь по грудь, в кровь содрав ладони.

— Чееееерт… — простонала Хантер, задрожав.

Грязь была не просто мерзкой и липкой, но еще и ледяной. Настолько, что у нее, казалось, свело от холода ногу. Понимая, что так тщательно выбранный костюм, стоящий к тому же треть ее месячного жалования, безнадежно испорчен, девушка непроизвольно всхлипнула, чувствуя, как по щекам заструились слезы.

— Давай руку, Тесс…

Девушка вскинула голову, уставившись на Роба, тянущего канат, за который она держалась, в сторону берега.

Злость, благодарность, стыд — все перемешалось внутри, но руку она протянула, ничего так не желая, как выбраться на твердую почву. Лицо Хилла было абсолютно невозмутимым. Вопреки обыкновению, он не издевался, едко не комментировал произошедший с ней позор и вообще, казалось, искренне обеспокоен.

— Есть во что переодеться?

— Нет… — прошептала девушка, почувствовав, как немеют руки и ноги.

— Пойдем. Начнем двигаться — согреешься быстрее. Придумаем что-нибудь…

Кивнув, Тесс побежала к бревну. Но везение явно ее покинуло: кроссовок, с налипшей на него грязью, соскользнул по гладкому дереву и Хантер, хаотично замахав руками в воздухе, упала в воду, в этот раз погрузившись полностью. Вынырнув и судорожно хватая ртом воздух, девушка запаниковала — плавала она не очень хорошо, да еще к тому же абсолютно не чувствовала конечности. Поэтому, когда, взметнув в воздух кучу брызг, Хилл прыгнул следом и обхватил ее талию руками, Тесс вцепилась в его шею, забыв о вражде.

— Успокойся. Я вытащу. Только не психуй, а то утопишь обоих… — вслушиваясь в его спокойный баритон, Хантер лишь прижималась ближе, дрожа словно в лихорадке.

— Вот же черт, Тесси… — Шон протягивал им руку. — Как так-то?

Хилл подсадил девушку, а затем вылез сам.

— Ро, идем прям неплохо, но надо поспешить… Тесс, ты как?

— В… в… нор… — она тщетно пыталась выговорить что-то внятное.

— Шон, беги. Ты за главного. Мы догоним, — парень пригладил мокрые волосы и присел рядом с Хантер. — Может, сойдешь с дистанции? Можно…

— НЕТ! Ну уж нет!!! — Тесс вскочила, сжав кулаки. — Я с вами!

Роб явно был иного мнения, но спорить не стал.

Два следующих препятствия прошли, на удивление, удачно, а вот последнее было призвано стать апогеем: споткнувшись о натянутую веревку, Хантер, чувствуя, как ступня выворачивалась под странным углом, с громким криком упала. Шон, Крис и еще несколько человек из команды бросились к ней, но подбежавший к девушке Роб так на них глянул, что все вернулись к финишу. Подхватив Тесс и перекинув ее руку себе через плечо, Хилл побежал, буквально таща девушку на себе.

Охая от каждого движения, она тем не менее молчала, благодарная за все, на что Роб пошел ради нее, даже ценой проигрыша команды.

Еще никогда ей не было так стыдно, особенно остро она ощутила это, когда команда бросилась к ним, радостно завопив, поскольку каким-то немыслимым образом они победили, опередив лидирующих лишь на полторы минуты…