Незнакомец
Лабиринт, по которому мы шли, казался бесконечным. В правой руке я крепко сжимал цель моей миссии — эргкристалл. Золотистый цилиндр размером с ладонь мягко светился и иногда пытался увести куда-то вбок. Левая рука несла ионную штурмовую винтовку, постоянно цепляющуюся за углы узких тоннельных переходов. Как только мы очутились на площадке с космическими кораблями, пришелец обернулся в мою сторону:
— Капитан Грэм, вы проделали долгий и опасный путь, чтобы заполучить эргкристалл. Хотели бы узнать, что находится у вас в руке, перед тем, как отдать артефакт заказчику?
Вопрос прозвучал неожиданно. Кто этот незнакомец, скрываемый всполохами бирюзовых огней, за которыми так трудно рассмотреть боевой скафандр? Человек ли за этой бронёй? Я не мог знать, так как за чёрным стеклом шлема не было видно лица.
— Это интересно, — ответил я. Множество вопросов было готово устремиться к недавнему противнику, заговорившему так просто. Откуда ему известно моё имя? Почему он охотился за тем же артефактом? Несколько минут назад мы представляли смертельную опасность друг для друга, а теперь любопытство не оставляет во мне и тени сомнения. — Но только в случае, если данная информация не сорвёт задачи миссии.
— Нисколько. Эти знания только добавят осознанности. Присядем?
И вновь я был глубоко тронут происходящим. Не так давно в памяти безвозвратно угасла прошлая жизнь. Она растаяла в огне двигателей исследовательского корабля, унёсшего меня вдаль от родной планеты. И получалось так, что человеку, оставшемуся без дома, ничего в жизни не остаётся, как искать дорогу к нему. Космос обостряет это желание и доводит до крайних форм… Ещё вчера чужие войны были моим спасением, погрузившим во мрак сознание. Они не давали опомниться, не давали смириться с тем непоправимым, что разрушило бы меня изнутри. Но надежда вернулась. Ко мне вернулась тайна. И если когда-то она была сокрыта под космическим покрывалом, то сейчас просматривалась в руке, его накинувшей.
Что же касается текущей миссии, то при знакомстве с ней особых вопросов не возникло: поиск редкого артефакта — достаточно известная история даже в далёком прошлом, не говоря уже о космических временах. Но постепенно мысли вокруг эргкристалла обрели мистический оттенок. Не знаю, как объяснить, но очень надеюсь, что новому знакомому это под силу.
Мы присели на камни возле входа в лабиринт. Освещения внутри наполненной стоячим воздухом полой скалы не было, но корабль бывшего противника излучал настолько яркие световые потоки, что создавались приятные глазу сумерки, а многокилометровый водный океан над нами хранил непередаваемую тишину.
— Капитан Грэм, я не смогу сообщить вам имя, но вы вправе называть меня Незнакомцем или Гостем. Смысла данных названий будет достаточно в этом мире. Не сочтите за грубость. Я не назову имени, но открою вам лицо.
Незнакомец поднёс обе руки к шлему. Как только вспышки света перестали обволакивать скафандр, он плавно снял шлем с головы. При этом я не заметил механизмов фиксации, будто их и не было.
— Вы можете последовать моему примеру. Воздух здесь хоть и влажный, но очень чистый.
За бронёй скафандра оказался молодой парень. Возможно, что мы даже ровесники, но в это было трудно поверить. Строгие линии красивого лица сочетались со светлыми волосами и тёмно-синими глазами. Взгляд был серьёзный и напоминал о долгих странствиях. Он смотрел приветливо и ничуть не изменился в выражении, когда я снял с себя шлем.
— Я представитель того же человеческого рода, что и вы, капитан Грэм. Но моя цивилизация выбрала путь развития, который пока что не принят ни одним государством на свете. Мы Искатели Творца.
Незнакомец отвёл взгляд и замолчал. Он внимательно смотрел на свой корабль, будто позабыв обо мне. В его совершенном обмундировании сквозил отпечаток тайного знания, заставляя внимательно слушать каждое слово.
— Капитан Грэм, история возникновения цивилизации Искателей Творца начинается спустя тысячу лет с момента старта двигателей корабля «Разведчик», на котором вы покинули родную для всего человечества планету. Пока длился полёт, космические технологии развивались стремительно. Совсем скоро мы уже были способны уверенно преодолевать межгалактические дистанции в короткие промежутки времени, открыв безграничные возможности расселения земного человечества. Но быстро развивались не только космические технологии. Военные, к сожалению, опережали любую из сфер человеческого знания. Войны приобрели массовый характер, не говоря уже о масштабах разгоравшихся конфликтов. Итог вам известен: Земля — наша колыбель и наш дом на протяжении многих тысячелетий истории — уничтожена раз и навсегда. Нет больше того места, откуда мы держим путь. Но место, куда мы направляемся, ещё не забыто.
— Что случилось с населением планеты?
— Федерация и Конфедерация одними из первых создали наиболее многочисленные человеческие альянсы на просторах близлежащих звёздных систем Млечного Пути. Но в войне, которую они развязали на первых этапах переселения, погибло большое количество людей Земли, так и не успевших покинуть превратившуюся в настоящий полигон планету.
— Переселенцев было много?
— Да. Люди устремились в космические пустоши. Одиночки-исследователи и многочисленные коллективы. Небольшие корабли-разведчики и многоместные корабли-носители. Хаос переселения — историческое название того периода. Никто уже не следил за межзвёздными миссиями. Так позабыли и вас, капитан Грэм. Земля была в агонии и предчувствовала скорый конец. Из горящего планетарного дома убегали все, кто мог. Конечно, повезло немногим: сложно было не исчезнуть в бесконечном холоде космоса. Но те, кто справился, достаточно быстро дали знать о себе.
— Федерация и Конфедерация?
— Именно. У них получилось решить все организационные задачи, связанные с восстановлением цивилизационного потенциала. Другие претенденты на роль межзвёздных сообществ были либо уничтожены, либо поглощены. Поэтому на сегодняшний день многовековой космической историей обладают только упомянутые вами формирования. Конечно, есть и те, кто смог сохранить жизнь на какой-нибудь планете после переселения, но отказался от линии развития из-за возникших во время перехода проблем.
— А как же Искатели Творца?
— Общество Искателей совершило перелёт в очень отдалённый участок космоса и выбрало для всех его членов необычную цивилизационную парадигму. Благодаря ей мы остались в стороне от бессмысленных и кровопролитных войн между людьми. Но мы вступили на другую тропу войны, более жестокую и беспощадную к человеку.
— Что это за война?
— Война за возможность быть с Богом.
Незнакомец вновь замолчал. Пока я ждал продолжения рассказа, в воображении развернулась ужасная картина обречённого человеческого дома, моей родной Земли, с которой каждый день стартовали люди в неизвестных космических направлениях. История оставляла планету, где человек появился и вырос, но так и не смог договориться с себе подобным и сохранить общий для всех дом. Сколько побед и поражений случилось за всё время земного бытия, итогом которого стала гибель надежды на достижение мира. Мы не должны были выносить раздор войны за пределы родной орбиты. Мы не имели права проиграть борьбу за человеческое счастье.
— Именно так. — Незнакомец посмотрел в мою сторону.
— Вы видите мысли?
— Да, но мы не злоупотребляем этой техникой. Капитан Грэм, я приглашаю вас на планету Иери — центр цивилизации Искателей Творца. Вы сможете увидеть всё, о чём я собираюсь поведать, собственными глазами.
Рассказа Незнакомца было достаточно, чтобы согласиться. Интуиция подсказывала, что этот человек находится на недоступном мне уровне бытия. Что там? Что удалось создать Искателям?
— Спасибо. Я с удовольствием приму приглашение.
— Хорошо. В таком случае придётся принять и условия.
Условия
Гость встал. Взяв в руки оружие, он прикоснулся ладонью к небольшой квадратной пластине в области приклада, на которой были изображены неизвестные символы. Пластинка, сверкнув, отделилась и осталась в руке Незнакомца. То же самое он проделал с противоположной стороны винтовки, отделив и там схожий по размерам предмет.
— Капитан Грэм, вы признаёте над собою Творца?
— Да.
Пластины в руках Гостя ярко вспыхнули, изогнулись и сложились в браслет. Их края казались намагниченными: удерживая форму дуги, две половинки находились на близком расстоянии, но не касались друг друга.
— Мир, в который я приглашаю вас, лежит по ту сторону черты. Живая плоть не увидит его, пока не настанет срок, отпущенный мирозданию. А потому, капитан, чтобы увидеть город Искателей Творца, вам нужно будет пройти через смерть, но не умереть при этом.
— Я слушаю.
— Если вы действительно, в своём сердце, признаёте Создателя неба и земли и вашим Создателем, то браслет не причинит вреда. Он сохранит связь души с телом, придав плоти новое качество и способность оказаться в ином измерении. Но, если сомневаетесь, что вы всецело в руках Божьих, браслет умертвит вас.
Сомнений не было. Немалую часть жизни я провёл без смысла и искал его в каждом дне существования. Но с недавних пор окрепла уверенность в том, что предназначение не отыскать и даже не придумать, если у мира, который меня окружает, нет Творца.
— Я готов.
Незнакомец протянул браслет. Посмотрев на символы, я не смог прочитать их. Гость перевёл надпись:
— «Я — Господь Бог твой» [1]. Вот, что написано на сторонах.
Это была одна из библейских заповедей. Я надел браслет. Плотно обжав руку, предмет засветился, не вызвав каких-либо особенных ощущений. Незнакомец улыбался и смотрел на меня так, что подступило чувство вековой дружбы. Будто бы я встретил человека, спасшего мне жизнь.
— Капитан Грэм, ваш космоплан — гордость видимой вселенной. Но «Скитальцу» будет недоступен переход за грань. Я хочу познакомить вас с кораблём, которому это под силу. Прошу.
Во время ходьбы обнаружилась странная лёгкость в движениях. Сознание работало так, что зрительные и слуховые информационные потоки обрабатывались молниеносно. Когда мы подошли к кораблю Гостя, я начал сомневаться в том, что обладаю телом. Заметив это, Незнакомец пояснил:
— К необычным ощущениям вы привыкнете скоро. Тело, получив новое качество, теперь полностью во власти духа. Оно не будет отвлекать вас, позволяя сознанию чутко воспринимать действительность.
Так и было. Движений я практически не чувствовал, никаких усилий не требовалось, чтобы поднимать руки или переставлять ноги. Какая-то бестелесность, но в телесном обличии. Ощущения были абсолютно новыми. Хотелось разузнать детали, но вопросы ушли на второй план перед космическим аппаратом Гостя.
— Корабли метафизического типа «Протос» способны перемещаться не только в пространственно-временном континууме, но и совершать полёты в иные миры. — Гость указал рукой на излучение и продолжил: — Световые огни, которые обволакивают корабль, — особое поле для защиты живой материи, не увидевшей смерть, от дезинтеграции в другом измерении. Мы хоть и получили новое качество тела, лишь частично защищены в ином мире. Но об этом позже. Занимайте место.
Машина Незнакомца своей компоновочной схемой была похожа на «Скитальца»: тандемная посадка двух пилотов, наличие несущего фюзеляжа и привычная для перехватчиков аэродинамическая форма планера. Общий размер космического аппарата в полтора раза превышал габариты моей машины.
Попав внутрь, я был приятно удивлён тем, что для полётов на «Протосе» использовались известные каждому авиатору органы управления. Но иллюзия схожести авиакосмических комплексов продлилась недолго: измерительные приборы, навигация и модуль управления двигательной установкой при дальнейшем рассмотрении оказались непонятны даже на интуитивном уровне. В кабине преобладал фиолетовый свет, поддерживалась абсолютная тишина и царило какое-то непередаваемое превосходство технологических решений.
— «Протос» великолепен, — трудно было удержаться от комплимента в адрес машины.
— Спасибо, капитан.
Мы медленно поднялись над берегом. Я наблюдал свой одинокий корабль, обрекая его на бессрочное ожидание. Но «Скиталец» не выдавал своих чувств. Казалось, что он в любой момент готов стать памятником нашей недолгой встречи, ни капли не жалея о своей судьбе.
«Протос» погрузился в водный лабиринт, из которого скоро выбрался на поверхность океана. Я не заметил использования различных типов силовых агрегатов, как это обычно делают космические аппараты в отличающихся по составу атмосферных условиях. Мы плавно вышли на орбиту планеты-спутника и направились к границе звёздной системы. Вдруг почувствовалась перегрузка, солнце стало меркнуть в глазах: «Протос» уносил нас в иной мир.
Иери
Переходное состояние длилось несколько секунд, после которых я вновь стал различать треки проносящихся мимо звёздных скоплений. Закралось предположение, что как такового перехода и не было, а произошло весьма специфическое ускорение корабля, никогда ранее мне не встречавшееся. Но от мысли этой пришлось отказаться, так как всё вокруг приобрело странный золотистый оттенок. Складывалось ощущение, что свет разлит в воздухе и всякий раз обнаруживает себя, сгущаясь вблизи различных предметов. Пока я изумлялся красивой игре воздушного золота, «Протос» пересёк неведомую мне границу родной для Незнакомца звёздной системы. Внутри корабля прозвучали слова на непонятном языке, после чего Гость перевёл их:
— То, что вы услышали, дословно звучит так: «Грех не должен над нами господствовать» [2]. Это слова апостола Павла, капитан Грэм.
«Протос» вошёл в плотные слои атмосферы планеты. Не сумев разобраться в логике систем управления, я впервые в жизни почувствовал себя в роли настоящего пассажира. Объяснением настолько сильных отличий в технике могла стать новая физика, заложенная в строение машины и способная перемещать корабль в другом измерении, не лишая при этом возможности пилотировать аппарат и в видимой вселенной. «Протос» был загадкой, но я забыл о нём, когда увидел огни цивилизации Искателей Творца.
Мы летели вдоль окраин большого города. Солнце было в зените, но наш корабль окружали светлые сумерки. Сначала мне казалось, что из-за плотной высотной облачности солнечные лучи не дают яркого света, но на высоте в сто метров проступило некое подобие тумана. Явление, которое я описал как туман, было скорее чем-то вроде светового проводника, создававшего объёмное свечение над городом. Свет этот был как живой: он не стоял на месте, а перемещался, временами где-то сгущаясь и усиливая яркость. А под световым покрывалом расположились небольшие дома, чаще всего группами прилегающие к отдельно стоящим и более высоким строениям. Вдоль дорог виднелся редкий транспорт. Незнакомец развернул «Протос» в сторону, куда от города вела отдельная дорога. Она пересекла лес и вышла к небольшому пустырю, где я впервые увидел космический носитель столь огромных размеров. Скорее всего, это и были те корабли переселенцев, способные вместить в себя целые города с их жителями. Неподалёку от металлической громадины возвышался величественный храм, окружённый ореолом полупрозрачного золотого света.
Фонарь «Протоса» отошёл вверх. Незнакомец положил шлем на панель приборов и спустился на землю. Я не знал, какие на планете состав атмосферы и температура окружающего воздуха, но не ощутил этих важных для человеческого тела параметров, когда вдохнул без системы. Чувствовалось лишь внутреннее спокойствие.
Мы медленно зашагали к транспортному кораблю. Как передать размеры могучего космического дома, сумевшего перенести десятки тысяч человек? В длину махина тёмно-серого цвета была несколько километров и напоминала вытянутую пятиугольную призму, усечённую спереди и сзади. Высота — несколько сотен метров. С земли можно было различить широкие шлюзовые двери вдоль корпуса, без конца чередующиеся с многочисленными рядами иллюминаторов. Я на секунду представил крохотные светлые окна во мраке космического перехода, пока этот гигант нёс в себе хрупкие человеческие судьбы. Меня заинтересовали слова на корпусе:
— Как перевести надпись? — крупные буквы находились в основании корабля.
— Это слова апостола Павла: «дабы они искали Бога» [3]. Мы отправились искать Его, капитан Грэм, в глубины космоса, подальше от поколения землян, проигравших войну за Человека и уничтоживших наш общий дом.
— Системы «Разведчика», на котором я покинул Землю, позволяли пройти семь с половиной световых лет, обеспечивая жизнедеятельность лишь одного единственного члена экипажа. Спустя десять столетий тысячи поселенцев оставляют позади себя миллионы световых лет… Вселенная больше не страшит нас пространством?
— Ещё как страшит, капитан Грэм. Мы до сих пор не видим края мироздания. Просто увеличилась способность покрывать расстояния на порядок большие, чем прежде. А порядков этих может быть бесконечное число, чему убеждаешься всякий раз, когда достигаются очередные мнимые пределы развития. Перед вами «Космический ковчег».
Мы подошли к одной из многочисленных опорных стоек корабля. Они были прямоугольной формы и в убранном виде помещались во внутренние ниши по всему корпусу. При нашем приближении встроенные шлюзовые двери плавно разошлись в стороны. Внутри горел свет, в боковых проёмах застыли стройные ряды скафандров, а у противоположной от входа стены находились лифтовые шахты. Незнакомец пояснил:
— Корабль частично функционирует в роли наземной станции. Это нужно, чтобы системы «Космического ковчега» поддерживали свою работоспособность.
Внутри никого не было. Через десять минут мы оказались на мостике ковчега, откуда открывался захватывающий вид на расположившийся за лесом город Искателей.
Бесплатный фрагмент закончился.
Купите книгу, чтобы продолжить чтение.