Бесплатный фрагмент - Исчезнувшая бандитка

Все персонажи, названия и события вымышлены. Любые совпадения являются случайными. Курение и употребление алкогольных напитков вредит здоровью! Берегите себя.

Приятного чтения.

Часть 1

Глава первая. Под тенью всемогущего

Римма сидела в пустом зале и держалась за синяк на плече. На теле и лице дорожками и каплями блестел в тусклом освещении пот. Пальцы и сами руки дрожали от излишнего напряжения. Она сегодня работала как никогда. Впереди близилась серия подпольных боёв, где она могла заработать процент от ставок, но для этого ей следовало улучшить не только технику, но и состояние мышц.

Когда Римма посмотрела на часы, то ужаснулась и вскочила с места, чтобы принять душ в раздевалке и уйти, потому что зал должен быть закрыт уже как два часа. На выходе она отдала ключи охраннику, тот спрятал их в ящик и махнул Римме на прощание.

— Аккуратно, на улице гопота всякая.

— Пусть прячутся — я иду, — быстро ответила та и вышла из спортивного центра, куда ходила на тренировки по самбо.

Она уже несколько лет занималась любительским спортом, чтобы не посещать официальные соревнования, но участвовать в подпольных. Ей был не нужен лишний шум вокруг себя, ей нужны были только деньги. Много, много, много денег. Жила одна, близких не имела. Подрабатывала тренером в младшей группе в спортивном центре, а в свободное время тренировалась для нелегальной деятельности. Её тренер знал о рисках, даже говорил Римме, чтобы она была осторожнее, потому что полиция может в неожиданный момент накрыть подпольные игрища. Но та не хотела думать о будущем, ей было важно настоящее, где она получает пачки выигранных денег и может позволить себе гораздо больше, чем большинство.

Подобные увиливания от прямого ответа, таинство вокруг настоящих желаний Риммы, делали из неё отрешённую от жизни девушку, которая так и не нашла себя в этом мире и не представляла, что она может ему принести, кроме нарушения законов и алчности. Римма шла по тёмной улице, мимо изредка проезжали машины, проходили уставшие люди, задержавшиеся на работе. До полуночи был ещё час, и она успевала воспользоваться метро до закрытия. Для этого ей нужно было перейти улицу по подземному переходу, где спал на картонке попрошайка и молчаливыми тенями собиралась толпа в дорогих спортивных костюмах.

— Эй, длинноногая, — свистнул один из пятерых ребят, выйдя вперёд и выделив себя среди других.

Римма вытащила руки из карманов и скинула сумку с плеча, ловя её цепкими пальцами.

— Нам с тобой поговорить надо, — улыбнулся стоявший рядом с лидером.

— Не о чем, — низко и угрожающе ответила Римма и сжала кулаки.

Предостережение от охранника она получала каждый раз, когда выходила из центра поздно, но сегодня оно всё-таки сработало и представляло куда большую опасность, чем если бы Римма встретила сутулых, худых или бесформенных мужиков, которые носили бы потрёпанные, старые и, ко всему прочему, дешёвые спортивный костюм. Эти мужчины были бандитами, возможно, воровавшими девушек и продававшими их богатым дядям с золотыми цепями на шее и кольцами на пальцах, чьи протезы во рту воняли, а жир на теле, смазанный одеколоном, смердел потом.

— Хватит, — сказал главный в компании и махнул на Римму.

Вышел парень, который стоял рядом с ним и показывал ранее всеми возможными способами, что искренне желал «поговорить» с девушкой. Вместо слов, однако, теперь он предлагал кулаки, выставленные перед собой. Римма оценила ситуацию. Компания думает, что хватит одного, чтобы с ней справиться, рассчитывает, что девушка слабая. После нескольких часов усердных тренировок она сможет дать отпор, но получит немерено травм, которые потом придётся залечивать дольше синяка на плече. Разбитое лицо и сломанные кости сейчас выглядели опаснее внутреннего стыда за бегство.

Присев для лёгкого старта, Римма молниеносно накинула сумку на плечи и побежала к лестнице, ведущей на поверхность. Компания, разозлившись, что девушка решилась на такой низкий поступок вместо сопротивления, направилась за ней — началось преследование. Свора гончих загоняла дичь.

— Быстро! Срез! — крикнул лидер и показал на двор, думая, что Римма побежит именно туда, огибая здание с другой стороны.

Но она перепрыгнула через барьерное ограждение и выбежала на дорогу. Проскочив мимо сигналящих машин и залетев во двор девятиэтажек, Римма увидела открывающуюся дверь в подъезд. «Если забегу туда, а крыша будет закрыта, то попаду в ловушку», — подумала она и с разбега запрыгнула в бак с мусором, извиваясь червяком, чтобы закопаться в мешки поглубже. Через несколько секунд услышала крики парней:

— Дверь в подъезд, — сказал лидер, властно размахивая рукой и указывая направление.

— Обыщи тут всё! — показал на территорию двора второй преследователь, которому не хватало дерзости стать главным, хотя амбиции диктовали подражать авторитету и держать в голове цель повысить статус.

Трое из группы, подчинявшиеся и молчавшие всю дорогу, принялись оглядывать любые доступные углы и детские укрытия на площадке. Дошло дело и до баков с мусором, в одном из которых закопалась Римма, не испытывая отвращения к грязи, потому что та могла спасти её.

— Ну и вонь, — пробормотал, скривившись, преследователь и взял палку, лежавшую неподалёку.

Он потыкал в мешки и между ними, попадая в живот Римме, которая не издала при этом ни звука.

— Нет её тут, — сказал он и ушёл на детскую площадку, где собиралась группа сомнительных ребят, подтягиваясь с территории внутреннего двора и подъезда.

— Ушла, зараза, — плюнул на землю запыхавшийся лидер.

— Тогда у дома её поймаем. Не будет же она на улице ночевать?

— Кислый, нужно Востоку сказать… — начал один из них.

Но тот его перебил:

— Он с нас шкуру спустит. Козлом хочешь стать? Ловим дома. Эта Цапля долго не побегает.

Римма пролежала в мусорном контейнере ещё некоторое время, после чего вылезла и отряхнулась. От неё воняло отходами, вся одежда перепачкалась, а саму девушку тошнило. Но мутило Римму не от быстрого бега, стресса от преследования или невыносимого запаха. Ей удалось услышать погоняло Восток, которое она прекрасно знала, как и человека, которому оно принадлежало.

ПЯТЬЮ ЧАСАМИ РАНЕЕ

Средних лет мужчина в неприметной одежде зашёл в зал и кивнул охраннику, которого знал. С ним шёл высокий, носивший дорогой спортивный костюм, черноволосый парень с ежиком на голове и шрамом на затылке. Он провёл мужчину к залу и показал в другой его конец.

— Удар! Удар! Удар! — кричал на красивую девушку тренер, заставляя её бить по груше снова и снова, пока сам не решит, что достаточно.

Та рычала и била по твёрдому мешку со всей силы, представляя раз за разом самое ненавистное в мире лицо. Спортивная майка прилипла к потному рельефному телу, а пшеничного цвета волосы, завёрнутые в прочный сложенный вдвое хвост, выбились и прилипли по краям лица.

— Она? — спросил Восток, прищурившись и вглядевшись в далёкую фигуру.

— Та, у груши. Цапля, — подтвердил парень.

— М-да, какая худая. Еды, что ли, нет?! — тихо протянул он, видя, что Цаплю от критической худобы отделяет только огромный процент мышечной массы. — Привези-ка вечером, сильно не ломай, но, если сопротивляться будет, придуши разок. Только без рукоприкладства, понял, Кислый? — сказал мужчина.

— Понял, — буркнул тот и позвонил своим ребятам, приказывая им подтягиваться к спортивному центру.

Они собрались недалеко от подземного перехода, пролегавшего на пути к метро, чтобы не попасть на запись камер видеонаблюдения и не слоняться на виду у людей, и высматривали её несколько часов. Получили звонок от Востока. Он сказал, что ждёт девчонку. Но Кислый ответил, что она всё ещё внутри здания. Он распорядился сделать всё, чтобы доставить Римму к нему в кабинет. Вскоре группа парней увидела её вдалеке и спустилась в переход, как и было запланировано, чтобы избавиться от возможных свидетелей или лиц, способных вмешаться и испортить безупречный план похищения. Тут перед ними появилась цель, которую хотели сначала запугать, а потом поставить перед фактом, но всё обернулось иначе. То, что проделала Римма, не было запланировано, а от её искусного обведения вокруг пальца у Кислого осталась оскомина.

НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ

Римма направлялась вдоль проезжей части. Было уже за полночь. Ни одно такси бы не согласилось везти её в таком ужасном виде. На метро она тоже уже не рассчитывала — было закрыто. Поэтому шла пешком несколько кварталов, прежде чем оказалась у подъезда своего дома. Там её ждала группа этих же парней, но она больше не расценивала их, как угрозу.

— Какие вопросы ко мне? — кинула она сумку на землю.

Те выпрямились и размяли кулаки. Демонстративный хруст заполнил тишину ночного двора, его перебил твёрдый женский голос.

— Я вас спросила, черти, — рыкнула Римма и скинула ветровку, присаживаясь для атаки.

— Ты кого чертями назвала, шмара? — спросил Кислый.

— Тебя в первую очередь, козёл! — крикнула Римма.

Тот кинулся на неё с ударом в живот, ожидая увидеть её скорченной от боли, но та приняла удар, шумно выдохнув в надуваемые щёки, и заблокировала ногу. Потянув Кислого на себя и просунув руку между ног, она едва успела избежать удара в голову, но того требовал приём, позволивший зацепиться за майку парня. Римма приподняла его и перекинула через себя, плюхаясь ему на живот загривком. Тот закашлялся и схватился за разбитый о землю затылок. Девушка сделала кувырок назад, чтобы он не успел схватить её, и получила удар ногой по плечу от подоспевшего недруга.

Римма рыкнула и бросилась в захват из-под низа. Обхватив парня, она стукнула кулаком в бок несколько раз и ступнёй по коленке, получая локтем по спине. Но это был единственный полученный удар от этого противника, потому что Римма сломала ему колено, выводя из поединка окончательно.

Теперь лёгкий шум возни перекрылся резким криком и завыванием поверженного. Зажглись лампы в окнах окна жилого дома, кто-то из жильцов открыл створку, чтобы посмотреть, что же происходит во дворе, однако голоса пока не подавал.

— Заткните ему рот! — прошипел Кислый, поднимаясь с земли и останавливая парней, которые ринулись на Римму.

Парень со сломанным коленом лежал на земле и ревел в кулак, обхватывая свободной рукой адски болевший сустав. Безжалостный гнев Цапли совершил очередной грех — парень рискует остаться инвалидом.

— Унесли его в машину. Быстро! — сказал лидер двум младшим и в привычной ему манере махнул пальцем.

— Я сейчас полицию вызову! — послышался крик с верхних этажей, но участники потасовки не обратили внимания на угрозу, пристально наблюдая друг за другом.

Ребята подняли травмированного парня и потащили в иномарку. Кислый остался со своим подражателем, но драться они, казалось, не собирались, к счастью Риммы, поскольку силы были на исходе после тренировки, побега и долгой прогулки до дома.

— Ты не на тех бычиться стала, — посмотрел Кислый на руку, которой прежде зажимал затылок, и вытер кровь о штаны.

— Передай Востоку, что плевать на него хотела, — сказала с хрипотцой Римма и выпрямилась.

— Откуда Востока знаешь?

Девушка оглядела их и отдышалась. После чего обратилась к Кислому:

— Кручусь среди вас много лет. Но откуда Восток знает меня и зачем я ему вдруг понадобилась — вот верный вопрос.

Тот ухмыльнулся и поднял пахнущую помойкой сумку. Он оглянулся на того, кто проверял контейнеры, и злобно посмотрел на него, затем кинул вещь Римме и показал жестом подойти.

— Сам иди, раз надо, — резко ответила она.

Кислый снова ухмыльнулся, но уже шире, после чего сделал пару шагов к ней.

— А ты, Цапля, не дерзи…

— Погоняло знаешь, значит, на ринге видел. Рискнёшь ещё против меня выйти?

— Завали рот, — подошёл он ещё ближе, после чего тихо сказал: — По-хорошему поедешь, или поломать пару раз?

Запугивания на Римму не действовали, шантажировать её было нечем, однако силы в данном случае были действительно не равны.

— Не пыли. Нормально попроси, — подняла она брови, предъявляя претензию.

— А ты нормально не понимаешь.

— Прям так меня повезёшь? — показала на грязную одежду Римма.

— Сбежать удумаешь, из-под земли достану…

— Вы меня даже на земле не нашли, — хмыкнула та и, толкнув плечом Кислого, прошла мимо.

Он скривился и незаметно понюхал одежду, улавливая «прилипший» запах помойки, отчего сокрушённо зажмурился и развернулся к подъезду, около которого стоял его напарник, отступающий назад и пропускающий Римму в дверь. Кислый посмотрел ей вслед и сдвинул брови в смятении. Неумелый подражатель лидеру, провалившийся с поисками в мусорных контейнерах, подошёл к Кислому и извинился за оплошность, за что получил смачный подзатыльник.

— Кто она? — спросил получивший по голове бандит.

— Девка с подпольных. Криминала за ней нет, но про наш блат знает. Интересная… Цапля.

— Сейчас большинство подростков знают.

— Знают, но не рубят, — задумчиво сказал Кислый и оглянулся на машину. — Отвезите его в больничку. Сам дождусь.

Он остался у подъезда. Римма за время их диалога успела подняться в квартиру и написать тренеру, который её сегодня экзаменовал по технике: «По личным делам уезжаю за город. Когда вернусь, не знаю. Отпуск оформить не успею». В эту же минуту пришло ответное: «Разберёмся». Она успокоилась и отправилась в душ, а после собирать рюкзак, пока стирается вонючая одежда. Через два часа Римма вышла с вещами за спиной. Чистая, но уставшая. Внутренне она была спокойна, внешне абсолютно равнодушна. Кислый, заразительно зевнув, показал на пустую иномарку.

— Поехали, — открыл он дверь перед Риммой, та оценивающе посмотрела на него и села на переднее сидение, не поблагодарив за галантность.

Они выехали из двора и вскоре свернули на трассу, направляясь в другой город области. Местом назначения стал подземный автопарк с огромным количеством дорогих машин, в том числе гоночных. Римма оглядела транспорт и про себя подумала, что это — бесполезная денежная растрата.

— Не тупи! За мной, — махнул Кислый и проводил Римму в кабинет Востока через лестницу, ведущую на первый этаж дома, большой холл и ещё одну резную мраморную лестницу на второй этаж.

Пройдя по смотровой площадке, откуда открывался обзор на внутреннюю часть холла, они упёрлись в толстую дверь — это и был кабинет Востока, повернув от которого в сторону единственного возможного прохода, можно было найти ещё три двери. Куда они вели, пока было знать не положено.

За столом в костюме сидел крепкий мужчина, который выглядел иначе, чем когда приходил в зал. Если бы туда заявилась такая персона, всё внимание сразу же перетекло бы ей, а не осталось в привычной тренировочной рутине зала. Седые волосы длинными, слипшимися прядями ниспадали на уши и шею. Глаза блестели серебром, мешающимся с голубым цветом, и хитростью, её невозможно было скрыть. Светлый костюм выделял толстые и чёрные волосы, которыми были усеяны крупные руки.

— Садись сюда, Цапля, — показал Кислый на стул перед столом.

— Почему погоняло такое носишь? — сразу же спросил у неё Восток.

— Кто на ринге со мной встречается на Страшный суд идёт.

Тот устало посмеялся.

— Дерзкая, — посмотрел он на Кислого, потом на Римму. — Догадываешься, зачем здесь?

Та удобно села, облокотившись о стул, расставляя ноги и прикрывая пах и бёдра рюкзаком. Востоку не понравилось, что она настолько неуважительна к нему, но замечание ей делать он не стал, продолжая наблюдать за бесстрашной особой.

— Не рублю, — отозвалась та.

Кислый поймал на себе вопросительный взгляд и пожал плечами, показывая, что не знает, почему она настолько походит на приближённую к уголовному миру.

— Ты мне уши не заливай, — громко сказал Восток и кинул на стол собранные документы на Римму.

Та взяла папку и пролистала её от начала и до конца, просматривая все фотографии. Среди информации были все участия в подпольных боях, все маршруты передвижения, близкий круг знакомых и даже отношения с тренером, который не так давно сухо отреагировал на её незапланированный отъезд.

— И чё? — кинула она её обратно. — Чё надо, раз так запарились?

— Культурно говори! Не на базаре, — толкнул её в плечо Кислый, заставляя сморщиться, потому что оно было травмировано после драки.

Но Римма не собиралась подчиняться в этом обществе. Она прекрасно понимала, куда попала, какие здесь правила, что с ней могут сделать, если она превратится в слабую и трусливую. Перспективы могли быть плачевными для её тела и души.

— Моей дочери нужен телохранитель, — сказал Восток, забирая папку назад.

— У меня нет лицензии охраны, — сказала Римма. — И таскаться за малолетками не стану.

Восток поднял брови и разочарованно выдохнул.

— Ещё раз говорю, моей дочери нужен телохранитель. Ты подходишь по внешним признакам и по навыкам.

— Подхожу для защиты дочери бандита от кого? От бандитов? Не смешите, — пожала плечами Римма.

— Заканчивай косить под блатную. Говори нормально, — сохранял спокойствие Восток.

Римма улыбнулась и оглянулась на Кислого. Тот зло посмотрел на неё и заиграл желваками.

— Говорить нормально, допустим, я умею. Лицензию, конечно, вы мне дадите. Хотя по факту зачем она мне? Но цель брать девку с улицы, чтобы защищать дочь бандита? Вот что не ясно, — сказала она и подалась вперёд, упираясь локтями о колени и приминая животом рюкзак. — Думаете, бумажек, которые в папке, достаточно, чтобы подпускать меня к вашей дочери, Восток?

Тот напрягся и посмотрел на Кислого, который опустил глаза и склонил голову в качестве признания вины.

— Не смотрите на него, я сама вас давно знаю. Фотки в папке сделаны полгода назад. Тогда все организаторы жужжали, что Восток крупную ставку сделал. Забыли, сколько денежек на мне наварили? — напомнила Римма, потирая пальцами. — А ваша дочь хочет телохранителя, или я потом за ней по всему городу гоняться буду?

— Моя дочь хочет телохранителя. Но такого, который не выделялся бы рядом с ней, был похож на нормальных габаритов девушку и умел держать себя так, чтобы не позорить её. Кислый подогнал троих. Из них ты устраиваешь нас больше всего.

Римма снова откинулась назад и вздохнула.

— Сколько в рублях? — спросила она.

— Двести в месяц.

— Мало, — цокнула Римма и покачала головой.

Восток хмыкнул, затем рассмеялся.

— Я весь восточный торговый сектор под себя подмял, а ты мне здесь мозги паришь? Малявка! Подписывай, иначе в бордель к Карасю пойдёшь.

— Ваш Карась уже три недели как на нарах, — подняла брови Римма. — Новости читайте, прежде чем запугивать.

Повисла пауза, прервавшаяся задумчивой интонацией девушки, которая неожиданно проявила свою способность торговаться:

— Двести пятьдесят не идеал, но уже неплохо.

— Тогда и спросу будет больше, — развёл руками Восток.

— Куда уж больше — защита дочери бандита. Кстати, от кого так и не ответили?

Восток промолчал и положил перед собой рабочий договор, который Римма принялась изучать. Она отметила про себя, что никаких рабских условий или подводных камней там не было. Это вызвало у неё ещё больше подозрений.

— В честь чего такая честность? — подняла она перед собой договор.

Восток опять развёл руками, показывая ладони. Его впечатлила въедливость девушки, поэтому ответ он сопроводил хитрой улыбкой:

— Прозрачная, легальная деятельность с начислением стажа и вычетом налогов. Рассчитывала получать конверты с неприличными суммами? Моя компания такую политику не поддерживает. За воровство отрубаю руки, за стукачество — ноги. За предательство четвертую на перекрёстке своими гоночными машинами.

Римма спокойно смотрела на мужчину с длинными волосами, слишком тонкими, чтобы казаться чистыми, слишком непослушными, чтобы красиво лежать вдоль лица. Восток снова пытался напугать её, но он ей никто — никаких отношений с ним у неё нет, на договор не соглашалась. Этот человек не знал, кто она, потому что для этого нужно гораздо больше бумажек и фотографий в папке, лежащей под его локтем.

— Не подпишу, пока не расскажите от кого защищаем.

— Есть такой авторитет. Хлыстом зовут. А с ним Кинжал бесплатным приложением. Что-то неладное задумали. Но о всех деталях после заключения договора.

Римма хитро, подобно ему, улыбнулась, взяла ручку и подписала бумаги, ведь точно знала, с кем собирается сотрудничать.

— Как мне к вам обращаться, дядя? — спросила она, протягивая руку.

Восток неодобрительно посмотрел на ладонь и неохотно привстал, чтобы её пожать.

— Владлен Игнатьевич, — сказал он и бросил руку Риммы.

— Как мне обращаться к тебе? — повернулась она к Кислому.

Тот недовольно покосился и пробормотал:

— Кислов Дима.

— Димка Кислый, — закивала Римма и снова повернулась к Владлену Игнатьевичу. — Комнату выделят?

— Утром покумекаем, — устало буркнул Восток и приказал Дмитрию проводить девушку в пристройку, где ночевала вся охрана.

Мужчины были недовольны, что их разбудили посередине ночи, но Кислов заставил всех замолчать, будучи их непосредственным начальником. Койка находилась в самом начале комнаты. Это значило, что утром здесь будет настоящий проходной двор, но Римме было всё равно. Хотелось положить свои кости хоть куда-то — от перенесённого напряжения становилось невыносимо двигаться. Рассвет не заставил себя долго ждать, через несколько часов в комнате загрохотали кровати, шкафчики, кто-то кинул в Римму одеялом, крича, что пора просыпаться. Та продрала глаза и нехотя поднялась, поправляя помявшуюся кофту и растрёпанные волосы. Через двадцать минут, в которые девушка боролась с крепкими мужчинами за ванную комнату, она уже стояла перед дочерью Владлена Игнатьевича, корчившей недовольную гримасу во время оценивания потрёпанной Риммы. Глаза просканировали новоприбывшую с головы до ног, заранее обозначив презрение и отвращение.

— Очередная пацанка? — обратилась она к отцу. — Я просила женственную, чтобы с ней было не стыдно пойти в люди. А это что? Мне даже подругой не хочется её назвать.

Римма подавила подступившую улыбку и отвела глаза в сторону. Договор был подписан, назад пути нет. Юной бандитке, Авроре, придётся согласиться на кандидатуру Цапли, потому что не такая уж она и пацанка, которой её увидела «неразборчивая девчонка».

— Эта — самая подходящая из всех кандидаток, — сказал тот и попросил дочь дать время подготовить нового телохранителя для первого выхода.

— Только недолго, я хотела в конце недели в ТЦ сходить. А то, небось, её ещё и ходить надо учить, и говорить…

Восток устало выдохнул, согласился и махнул прислуге, которая подбежала к Римме и забрала её в гардеробную, чтобы подобрать подходящую одежду. «Началось в колхозе утро», — недовольно закатив глаза, поплелась за ними длинноногая Цапля.

Глава вторая. Замечена и поймана

Когда Римма стояла перед вешалками с вычурными, но качественными вещами, она думала, что ничто из этого не будет смотреться на ней достаточно женственно, поскольку спина и плечи были синие от полученных ударов. А выбранные наверняка Авророй, декольте и юбки подчеркнут некоторые жёсткие черты фигуры. Римма сняла с себя ветровку и кофту, показывая чёрно-синие отметины стилистам. Те покачали головой и привезли другую вешалку.

— Ноги длинные и ровные, пропорции хорошие, жировая масса низкая, — сказала женщина, обмерявшая Римму сантиметром. — Но образ, предложенный Авророй Владленовной, не подходит. Много открытого, много тесного.

— Брюки с завышенной талией, также подойдут свитера. Платья, юбки носим? Под них можно шорты надеть, — уточнила вторая женщина, стоявшая у вешалки.

— Не носим, — отказалась Римма и получила для примерки первые комбинации вещей.

Когда она вышла в образе, стилисты закивали:

— Отлично подходит, — сказала одна из них и подошла к вешалке, добавив: — Рубашка, лонгслив, тренч и пальто. Джинсы не берём, тяжёлые и неудобные. На официальные встречи — костюм, жакет.

— Обувь? — спросила другая.

— Только форсы и ботинки. Если косуха для тусовок, то высокие, неси сюда, — быстро ответила первая.

— Идеальная модель. Всё отлично висит, — тихо кивнула на Римму вторая, поворачиваясь к коллеге.

Та довольно улыбнулась и посмотрела на цветовую палитру вещей.

— Светлые тона подойдут больше, — протянула она очередную стопку одежды.

Римма снова показала собранные образы и получила одобрение. Стилисты подтвердили, что вещи будут повешены в шкаф в её личной комнате, отчего она облегчённо выдохнула, не желая больше проводить ночи в общежитии охраны Владлена. После изнурительного подбора одежды Римма отправилась к косметологу, который сразу заметил шрамы от пластической операции.

— Давно делала? — спросила женщина.

— Несколько лет назад после неудачного боя, — ответила Римма и расслабилась на столе под яркой и тёплой лампой.

— Да, старые. Аккуратно сделали. Но не пойму, что выравнивали… Будто новое лицо под ключ лепили.

— Челюсть, скулы, глаза, нос. Можно и так сказать — «под ключ». Много рассечений было и переломов в нижней части.

— Хм, — потрогала лицо та. — Странно выровняли. Предположу, что делали в клинике с низкими рейтингами или у начинающих хирургов подешевле.

— Почти, — скупо ответила Римма, чтобы уйти от расспросов.

Косметолог навёл пенку для очищения и принялся делать процедуры.

— На самом деле, — обратила внимание женщина, нанося смесь. — Кожа хорошая и ухоженная. Когда мне сказали, что нужно будет поработать с новым телохранителем Авроры Владленовны, я не ожидала увидеть вычищенное и холёное лицо. Хотя вы же делали операцию. Вам наверняка дали рекомендации по уходу. Смею предположить, что косметика у вас недешёвая.

Римма промолчала, проигнорировав очередную попытку начать беседу, погрузившись в свои мысли и доверившись рукам косметолога, который закончил спустя полтора часа. Тогда её отправили к семейному парикмахеру, мужчине с невероятной красоты руками и внешностью. Он оценил ситуацию и хмыкнул, недовольный длиной и состоянием волос.

— Ты, дорогуша, надеюсь, у соперниц на своих тренировках волос оборвала не меньше, — показывая некоторые неровные пряди, сказал парикмахер.

— После меня мужчины брились налысо, а женщины наращивали.

— Смешно. Я оценил. Тебе тоже нарастить? — поднял он брови и улыбнулся, язвительно шутя в ответ.

— Неудобно. Осветлите и затонируйте, чтобы появились объём и гладкость. Подойдёт холодный оттенок, — сказала Римма.

— Угу, — кивнул мужчина, поднимая посечённые кончики. — С этим что делаем?

— Каскад не выше плеч, чтобы можно было собрать в хвост.

— Начинаем, дорогуша, — хитро растянул рот парикмахер, демонстрируя вставленные керамические коронки, засверкавшие от ламп над зеркалом.

Ко второй половине дня в кабинете Владлена Игнатьевича стояла совершенно другая девушка, одетая с иголочки, с острыми, хищными чертами лица, миндалевидными глазами, ровной укладкой. Создавалось впечатление, что это не телохранитель, а девушка, посещающая спортивный зал каждый день на протяжении уже несколько лет, не пропустившая при этом ни одной тренировки. Кислый осмотрел Римму, во рту у него пересохло, отчего он стал спешно собирать слюни, чтобы избавиться от неприятного ощущения. Взгляд отвёл в другую часть комнаты и сделал абсолютно бесстрастное лицо.

— Отличная работа, — похвалил Владлен Игнатьевич команду, которая стояла за спиной Риммы.

Он неожиданно осмотрел девушку и подумал: «А ноги действительно длинные, как у цапли. Да и сама похожа. Эх, недоброе погоняло».

— Свободны, кроме Риммы, — махнул Восток команде и Диме Кислову в том числе.

Оставшись один на один с новым телохранителем, Владлен попросил девушку сесть на стул для разговора. Та выдохнула и элегантно примостилась на трети сидения, чем заставила мужчину сдвинуть брови из-за недоумения. «Ведёт себя, как будто бывала в светском обществе. Хотя деревенщина по происхождению», — снова подумал Владлен, но вернулся к подготовленной теме.

— Косметолог сказал, что были операции, — показал он снимки, сделанные мастером, и места швов, нарисованные на них. — Для чего делала?

— Всё, как я говорила косметологу. Чтобы выровнять лицо после боя с Мутантом, — спокойно сказала Римма, привстав и показав на изображении ещё один шрам, который специалист забыл отметить.

Этот бой произошёл четыре года назад и его невозможно было проверить, потому что фото- и видеосъёмка в помещении с рингом была всегда запрещена, а любое публичное распространение новостей о подпольном турнире являлось нарушением правил и каралось избиением и штрафом. Римма тогда впервые вырвалась в финал и проиграла Мутанту, не получив желанные полтора миллиона комиссии со ставок.

— Какая клиника? — посмотрел на фотографию Владлен Игнатьевич. — Нужно проверить.

— Центральная, но операция была нелегальной, — пожала плечами Римма и улыбнулась. — Никаких записей, наценок и налогов, естественно.

Восток открыл папку с фотографиями, посмотрел на детские и подростковые снимки девушки. Сравнил с нынешней внешностью и напряжённо вздохнул:

— Отец военный, инвалид. Жила в деревне. Среди аристократов не кружилась. Образования нет. Но с чего вдруг столько неожиданных сюрпризов? — спросил Владлен Игнатьевич.

На лице Риммы пробилась грусть, которая появлялась каждый раз, когда она думала про место, где жила несколько лет назад. После смерти отца-ветерана, который хотел воспитать дочь как сына, способного постоять за себя, она перебралась в город и стала… участвовать в боях за деньги, потом… устроилась в спортивный центр. Теперь Римма сидела перед уважаемым и влиятельным бандитом и имела доверие защищать его дочь.

— Вы всё про меня знаете, я ничего от вас не скрываю. Бессмысленно что-то скрывать в эпоху, когда любая мелочь на виду.

Римма обхватила рукой подлокотник, чтобы сесть удобнее. Глаза Владлена быстро метнулись к цепким пальцам, но сразу же вернулись к лицу девушки, чтобы не потерять связь с её настроением. Она продолжала:

— Почему же это сюрпризы? Скорее неожиданные детали, до которых не докопались. В любом случае вы уже решились отдать под мою защиту Аврору Владленовну, значит, достаточно подумали.

Восток посмотрел на Римму и понял, что она слишком много дел имела с его миром. Научилась не бояться. Умеет ли она не верить и не просить, предстояло узнать Владлену, который позвал в кабинет дочь и показал той новый образ телохранителя. Девушка зашла и завистливо посмотрела на Римму, сидевшую на стуле.

— Ну, ладно, — выдохнула она и скривилась. — Не мужичка. Уже что-то. Носить такое хоть умеешь или будешь как убогая рядом таскаться?

Аврора показала на добротный наряд, надменно скрестила руки на груди и усмехнулась. Римма улыбнулась и встала перед ней с невообразимой грациозностью. Рост в сравнении с крохотной Авророй был высокий, а тяжесть тела Риммы с параллельным мастерство владения каждой его частью придавали дочери Владлена невесомость и прыгучесть. Разница в возрасте была небольшой, но в проявлении внутреннего опыта разрыв казался колоссальным.

В голове у отца появилась ассоциация, что его дочь похожа на маленького тритона, которого цапля может съесть в мгновение ока. Но если отважится и только попытается, то лишится головы раньше, чем проглотит.

— Вы же мне подскажите, если я не буду соответствовать вашему обществу? — протянула руку Римма и добродушно улыбнулась. — Я готова идти на контакт.

Аврора не стала жать руку, отворачиваясь к отцу.

— Ты знаешь, папа, эта шпала не подходит, — заявила она, оттолкнула Римму и уселась на её место.

— Цапля, оставь нас, — сказал Владлен Игнатьевич, взмахивая рукой.

Выходя из кабинета, Римма услышала через почти закрытую дверь обрывок их разговора:

— Договор подписан, она принята, — поставил перед фактом отец.

— Она всё внимание на себя будет перетягивать! Ты не понимаешь…

Дальше Римма не слышала, потому что отдалилась от кабинета и спустилась по лестнице, у основания которой стоял Дима, снова отводящий взгляд.

— Нужно за сегодня успеть провести недельный инструктаж и выписать задним числом лицензию, — сказал он.

— А сколько пафоса легальности и правильности было вокруг…

— Дела босса не обсуждаем, уяснила?

— А феню используем?

— Не используем, — рыкнул Кислый.

— Погоняла тоже не используем?

— Не используем, — схватил он за локоть Римму, но та резко дёрнула той же рукой и схватилась за его локоть, вытягивая на себя.

— Много запретов от тебя. Надеюсь, силу использовать можно? — оставалась спокойна девушка, но предчувствовала драку.

Кислый раздул ноздри и покраснел. Он вцепился в воротник и собирался бросить Римму через бедро, но та перепрыгнула ногу и потащила Диму на себя. Он плюхнулся на мраморный пол и, застонав, схватился за заклеенный пластырем затылок, которым неловко ударился во время падения. Подбежала охрана и взяла «на мушку» Римму, подняв заряженные пистолеты.

— Тихо, ребята, — потянулась руками к голове та. — Мы здесь силой меряемся, это мой тренер.

Она показала на Кислова и услышала сверху властный крик Владлена Игнатьевича:

— Что у вас здесь происходит? — начал спускаться он с дочерью. — Опустите оружие!

Охранники поставили на предохранитель пистолеты и спрятали их обратно в кобуру под костюм.

— Дмитрий учил меня приёму ухода от броска через бедро. Я прекрасно усвоила материал, — объяснилась Римма и помогла встать Кислову, пластырь которого окрасился алым.

— Мой прокол, — встал тот рядом с девушкой и склонил голову.

Та посмотрела на него и тоже склонила голову, хотя внутри ликовала от проделок. Аврора взглянула на Римму и приподняла в удивлении брови.

— Отправить бы вас парашу драить, чтобы место знали, — грозно сказал Владлен Игнатьевич.

Оба молчали, не поднимая глаз.

— Смотались отсюда! — крикнул Восток, заставляя их вздрогнуть и разбежаться.

Аврора проследила за уходящей Риммой. Ей стало интересно, что такого произошло между Дмитрием и новой персоной в их доме, из-за чего Цаплю окружила охрана с подготовленным стрелять оружием, а Кислов лежал на полу и кривился от боли. Отец разозлился на молодых людей и ушёл в кабинет, Аврора в этот момент быстро спустилась вниз и проскочила в комнату видеонаблюдения, откуда выбежали охранники.

— Покажи лестницу, — приказала она ответственному.

Тот молниеносно перемотал запись на нужный момент и включил видео. Аврора увидела, как Дмитрий преграждает путь Римме, что-то говорит ей, потом она отвечает. Случается словесная перепалка. Тут он хватает её за руку, она реагирует агрессивно и шипит Диме в лицо. Тот хватает её за кофту, тянет к бедру, но Римма ловко перепрыгивает и бросает дерзкого парня вместо себя.

— Ничего себе, — округлила глаза Аврора. — Ещё раз перемотай.

Она снова пересмотрела отрывок и удивилась, что некогда самый талантливый, однако не такой уж и сильный телохранитель их семьи лежит на полу, а ведь атаковал первый и действовал наверняка.

— Работай, — вместо благодарности сказала Аврора и ушла.

Римма тем временем проходила инструктаж по использованию оружия, оттачивала навыки стрельбы для получения разрешения на ношение. Плечо, в которое уходила отдача, ныло к концу дня, на пальце зудела мозоль, а в глаза будто песок насыпали. Весь день она простояла в домашнем тире в подвале вместе с Дмитрием, который следил за прогрессом Риммы и самой девушкой. Нанятый преподаватель стрельбы получил результаты последнего стрельбища и разочарованно вздохнул.

— Лохушка, — посмеялся из-за спины Дима, за что получил удар локтем в живот.

— Извинился, быстро, — задрала Римма подбородок и повернула к нему голову на треть, косо и злобно глядя в глаза.

— Да ладно, не парься. Десять из ста, тоже результат, — поднял он брови и изобразил обратную улыбку.

— Пластырь на башке поменяй, а то остаток мозга вытечет, — рыкнула та и пошла на выход.

Тренер по стрельбе посмотрел Римме вслед и спросил у Димы:

— Подобное легко решается на уровне бюрократии, но в процессе что делать будете, когда она всех вокруг перестреляет, кроме нужной цели?

— Мне ваще плевать. Её Восток назначил. Остальное не мои проблемы, — неохотно кинул тот ему слова и пошёл вслед за Риммой, которая направлялась в столовую для охраны, где уже никого не было, потому что она не успела к началу ужина из-за аттестации по стрельбе.

Одно радовало её — выделили комнату прямо под спальней Авроры. Римма занесла туда единственный рюкзак и подумала: выключила ли она воду, погасила ли везде свет в квартире, скучает ли сейчас по ней тренер из спортивного центра? Телефон у неё отобрали, оно и ясно зачем. Новый пока не выдали. Да и звонить Римма никому не хотела. Её положение сейчас было шатким. Невероятной наглостью она пыталась пробить себе путь к неизвестности, в итоге про неё всё равно прознали.

Сейчас Римма в реальной опасности — она ближе, чем прежде, к эпицентру её проблем, в прошлом связанных и с Востоком, и с теми, кто охотится за его дочерью. Принимая чью-либо сторону в войне трёх бандитов региона, она становится приманкой, щитом, мишенью. Каждый назначает ей свою роль и определяет удел. И у неё совсем скоро обозначится момент выбора, который упустить никак нельзя. Один из трёх путей. Назад дороги уже нет, потому что Римма застряла там, где есть понятия, где есть три человека, способных уничтожить её щелчком пальцев, где нельзя никому верить, даже себе.

Глава третья. Плоды зависти

Холодное утро. Римма стояла рядом с отдельной небольшой пристройкой, где располагался тренировочный зал, в основном используемый охраной и редко членами семьи Владлена. Дмитрий припозднился и заставил её прождать двадцать минут, во время которых девушка размялась и растянулась на свежем и морозном воздухе. Когда Кислов пришёл, не извинившись за задержку, и пропустил её внутрь свободного зала, подтянулся к их компании ещё один парень, его Римма запомнила, поскольку видела у подъезда. Он тогда стоял позади и всем видом показывал, что может участвовать в реальной схватке. Именно он тыкал в неё палкой, когда она пряталась в баке с мусором. Римма оценила его взглядом и поняла, что это единственное, на что он способен — тыкать палкой в отходы.

Тренировка началась, Дима проверил растяжку Риммы, её физические возможности и предложил начать изучать новый для неё вид боевого искусства, а именно кикбоксинг.

— Раньше и без него справлялась, — равнодушно заметила та.

— Ты не можешь полагаться на самбо, дзюдо и греко-римскую. Это не женский набор, понимаешь? — спорил тот.

Вдруг Римма занесла ногу вверх и пронесла носок кроссовка в сантиметре от лица Димы. Тот не успел среагировать и обескураженно смотрел на насмешливое лицо.

— Я умею не только «не женский набор», но и многое другое. В подпольных боях встречаются разные, всё могу понемногу, — расслабилась Римма, но сразу же получила изогнутый удар ногой от Димы.

Ей удалось отскочить и пропустить его мимо себя, но Кислов разозлился и накинулся на Римму с кулаками.

— Решил померится яйцами? — загоготала та, чувствуя преимущество в выносливости и скорости реакции.

Дима рыкнул и снова ударил, надеясь, что Римма повторит приём, которым сразила его у подъезда, но та опустилась вниз и сделала мощную подсечку, сбивая опорную ногу. Кислов полетел на пол, приземляясь на копчик и локоть. На этом он не планировал завершать бой. Ему нужна была только победа, тем более над такой «мерзкой особой, которая не умеет не то, что вести себя, но и говорить с уважением».

— Малышок, тебя бы уже на мясо порубили на ринге, бу-у-у, — показала Римма большими пальцами вниз и оглянулась на помощника, тот просто смотрел и не участвовал. — Молодец, мозги есть.

Дмитрий встал на ноги и сделал несколько пугающих движений в сторону Риммы, та лишь снова насмешливо оскалилась и загоготала.

— Гиена, — грубо сказал он и снова напал.

— Чёрт, — крикнула она ему оскорбление.

Кислов разозлился и совершил попытку схватить Римму за руку, но она проскочила под захватом, как минутой ранее, и обхватила торс Димы. Он машинально стукнул в то же место, где у неё уже был синяк, отчего Римма злобно рыкнула и повалилась назад. Перекатившись замысловатым образом, она заблокировала руку, обвивая её ногами. Болевой захват был сильным и заставил Дмитрия просить пощады.

— Всё, пусти, — сказал он и постукал по голени, находящейся не так далеко от его шеи.

Римма разжала ноги и отпустила красного и потрёпанного Диму.

— Ты не участвовал в боях, верно? — спросила она.

— Они мне не нужны, я обучался…

— Ты, по сути, ничё не умеешь, — расстроилась Римма. — Но я разрешаю тебе себя тренировать. Кто-то должен контролировать уровень моей нагрузки.

Кислов потёр болевшее плечо и тяжело выдохнул. Он не ожидал потерпеть столь сокрушительное поражение на ринге, где раньше был королём. Какая-то девчонка пришла и унизила его, тем более при свидетеле.

— Пятьдесят отжиманий слабо? — начал Димка.

— Чё за гамма? — посмеялась Римма. — Я почти четыре года безвылазно в подпольных. Далеко бы я ушла с таким хилым набором? Это видел?

Она согнула руку и натянула подол майки, показывая рельефные мышцы руки. Дмитрий махнул напарнику на выход, тот кивнул и ушёл. После Кислов подошёл к Римме вплотную, чтобы задавить своим авторитетом и показать, что плечи шире тех, которые она ему продемонстрировала.

— Не выёживайся, иначе опустим за милую душу.

— Не пугай, пуганная, — оттолкнула она его, хлопая по груди. — Если бы понтов было меньше, так бы не поносила, понял?! А сейчас займись делом и принеси снаряжение. Я покажу, как обычно тренируюсь.

Дмитрий сморщился от гнева, глаза его заблестели, а лицо снова покраснело. В течение двух часов Римма тренировалась на совесть. Дмитрий устал, просто наблюдая, не понимая, почему его конкурентка превосходит его даже в количестве подходов на турниках. «Неужели дело в этих дурацких боях?» — подумал Кислов и почувствовал унижение. Когда тренировка кончилась, Римма была полностью мокрая и еле стояла на ногах.

— Мой предел, видел? Но, если понадобится, я убегу быстрее, чем ты поймёшь это, — ухмыльнулась она и пошла в раздевалку, чтобы принять душ.

Выйдя, она заметила Дмитрия, который выполнял жим лёжа с тем же весом, что и Римма. Пока она шла до выхода, насчитала одиннадцать раз. Он, конечно же, сделал гораздо больше. Сегодня попытался выполнить её нагрузку, а после почувствовал боль в травмированных мышцах. В голове воспоминанием промелькнули быстрые кувырки и резкие выходы на захваты.

— Чему её учить, если она всё знает? — истерично всплеснул он руками. — Быть стойкой для снаряжения, на котором она отрабатывает удары, или манекеном для её бросков и захватов? Да пошла она… подстилка тренерская.

Выругался Дмитрий и шатаясь поплёлся в раздевалку. Римма прошла в закуток для охраны, где можно было поесть. Сегодня она не опоздала и обнаружила полные кастрюли с пюре и гуляшом. Она ненавидела гуляш, потому что никто не мог приготовить его так, как это делала её мама. Но ей нужно было съесть варево, потому что другого ничего не было.

— Ничё се, ты набрала еды, мать! — сказал один из охранников.

— В свою тарелку смотри, а то косым станешь, — ответила она мужчине, который был вдвое больше её по массе и по объёму.

— А ты чё такая борзая? — встал он перед ней, заставляя неохотно встать и Римму.

Она подняла на него уставший и равнодушный взгляд. Первым делом бросилось в глаза, что выправка у мужчины, как у её покойного отца-ветерана. Затем Римма рассмотрела его внешность, которую можно было бы сравнить с пиратской: чёрные, густые, короткие волосы и брови, такие же бездонные тёмно-карие глаза, хоть и озлобленные сейчас, но добрые по натуре. В момент, когда девушка могла одной фразой разжечь скандал и затеять драку с симпатичным здоровяком, подоспел Дима и принялся успокаивать разгневавшегося охранника, перед которым Римма стояла прямо и горделиво.

— Тихо, друг, она телохранительница Авроры. Проблемы будут, не лезь, — положил он ему ладонь на плечо и постукал пару раз. — А ты не душни здесь, а то тёмную устроим, жить расхочешь, — обратился он к Римме при всех.

— Авторитет свой спрячь и дай похавать нормально, — села она обратно и закончила с пюре и отвратительнейшим гуляшом.

Здоровяк весь завтрак, пока Римма не ушла, пялился на неё, разглядывая внешность и жёсткий остов. Он кинул пренебрежительный взгляд на начальника охраны, Дмитрия Кислова, уминавшего за обе щёки завтрак, смеясь с корешами, что он больше похож на обед, и снова принялся рассматривать уставшую, а оттого равнодушную девушку. Наконец Римма доела, не обратив ни разу внимания на сверлившего взглядом мужчину и ушла из столовой в подвал с тиром.

Страдая от боли в указательном пальце, перемотанном пластырем, она продолжала промахиваться. Раз за разом — в молоко. Результат всё же был лучше, чем вчера. И пусть, что всего на пятнадцать пунктов. Дмитрий по-прежнему следил за девушкой, думая, что она специально наводит беспорядок, который может навредить его репутации. Вечером он доложил Владлену Игнатьевичу о новенькой, опуская подробности её скверного характера. Но Восток уже знал от охраны и того мужчины из столовой, насколько дерзкая и необузданная эта Цапля, готовая бросить вызов сопернику невероятных для себя габаритов.

— Если продолжит лезть в драку, прессуйте толпой, пусть полежит поломанная пару дней, раз слов не понимает, — сказал он и велел уйти, а сам глубоко задумался над ситуацией.

Неожиданно он вспомнил, когда остался один, что у дочери завтра поход в торговый центр, который она у него выпрашивала месяц. Он не мог держать дочь в заточении, потому что она несколько раз порывалась сбежать, что могло привести к ужасным последствиям. Владлен обещал отпустить Аврору с толпой мужчин, но та сказала, что хочет встретиться с бывшими одноклассниками, которые не захотят проводить время в компании телохранителей. Они будут смеяться и обсуждать это вечность. Тогда он предложил девушку для защиты, но каждую кандидатуру Аврора отвергала из-за коренастого вида или чопорного поведения. Вчера перед сном дочь снова говорила с отцом о Римме, согласившись на её сопровождение. Однако это не означало, что вокруг в радиусе видимости не будет ребят Владлена Игнатьевича.

Наступил следующий день, Римма надела один из образов, накрасилась и сделала высокий хвост, как умела. Дмитрий снабдил её оружием, которое она спрятала в сумочке, также дал новый телефон с запомненными номерами основных людей в доме, включая Владлена и его дочь.

— Без глупостей, — сказал он Римме, наклоняясь к лицу и угрожающе глядя в глаза.

— Мы на серьёзное дело идём, не до шуток и угроз должно быть, — поддела она его, показывая видом, что не издевается, что настроена решительно и готова к работе.

— Хорошо, если так. И помни, никакого гонора и провокаций, — предупредил он. — Ты подруга Авроры, недавно познакомились. Ты из среднего класса, зарабатываешь, работая в фирме Владлена Игнатьевича. Поняла?

— Поняла, — кивнула Римма, удивляя Дмитрия своей сдержанностью и покладистостью. — Почему не даёшь наушник для связи?

— Аврора Владленовна против этого. Иди, остальное хозяйка скажет, пока в ТЦ ехать будете, — показал на машину Дмитрий и проводил подозрительно смирную девушку взглядом.

Римма села на переднее сидение перед Авророй, но та хлопнула ей по плечу.

— Ты чего туда залезла? Садись рядом, мне нужно тебе всё рассказать, чтобы я потом со стыда не сгорела. Как твоя фамилия, кстати?

Римма пересела и ответила:

— Смирнова.

— Правда? Смирнова?

— Римма Смирнова, — повторила та и посмотрела на Аврору.

Начальница прыснула от смеха и разблокировала телефон.

— Дай соцсети, я подпишусь, а то не поверят, что ты моя подруга.

— У меня нет социальных сетей, Аврора Владленовна…

— Никаких отчеств! — вспылила та. — Ты должна обращаться ко мне на «ты», мы познакомились пару месяцев назад, сегодня решили погулять по ТЦ и заодно заскочили на встречу выпускников.

Римма напряглась.

— Какой образ мне подойдёт, чтобы соответствовать образу подруги? — спросила она.

Аврора задумалась и поджала нижнюю губу.

— Опекающий. Тебе больше подходит заботливый образ. Будешь присматривать за мной на правах подруги, — Аврора сделала небольшую паузу и показала совместную фотографию со времён выпуска. — Почти все будут, кроме вот этих двух парней и вот этой девчонки. Они не придут.

— Поняла, — вгляделась в фото Римма.

Аврора неожиданно хмыкнула и посмотрела в окно.

— Поверить не могу, что согласилась на твоё общество…

На что Римма выдала неожиданную для себя реакцию — она улыбнулась.

Некоторое время они ехали молча, но потом Аврора снова прервала молчание:

— Ладно, — опять достала она телефон и открыла фотографию с выпуска. — Эта училась заграницей, завистливая и язвительная. Этот своё успешное дело открыл, постоянно хвастается. А этот тихушник, — она показала на парня в очках. — Он вечно пытается докопаться до чего-то. Поаккуратнее с ним.

Римма кивнула, послушала про остальных и ни про одного не услышала что-то хорошее. Она внимательно посмотрела на бывших одноклассников начальницы и удивилась рвению Авроры встретиться с ними. «Способ показать, что в школе она была хуже, а сейчас может их затмить», — подумала Римма, а потом задала вопрос:

— Почему всё же согласилась на телохранителя?

Аврора скривилась, не желая отвечать, но всё же сказала:

— Да были случаи, которые заставили усомниться в собственной безопасности. Но не будем об этом. Я согласилась и всё на этом.

Девушки приехали в торговый центр. Две машины встали на парковке вдали друг от друга. Сначала вышла Римма, потом Аврора. Когда они стали подходить ко входу в торговый центр, подтянулись остальные телохранители, одетые в выходные наряды, что позволило им легко смешаться с толпой. Аврора зашла в один магазин, незатейливо обсуждая с Риммой тренды этого сезона и показывая самые модные вещи.

— Эта сумка идеально подойдёт тебе, — Аврора прислонила вещь к тренчу Риммы и взяла следующую. — О, давай куплю тебе в подарок?

— Не надо, у меня уже есть сумка, — сказала та и покачала головой.

— Какая ты скучная, — нахмурила носик Аврора и набрала себе гору одежды, с которой прошла в примерочную.

Римма выдохнула и опустила плечи. «Только не примерочная», — подумала она. Аврора выходила к ней и красовалась то в одном наряде, то в другом, не ожидая, что в определённый момент её телохранительница начнёт давать дельные советы. Римма подошла к Авроре и подвернула рукава рубашки, порекомендовала неполностью заправить её в брюки.

— Так лучше, — сказала она и попросила принести консультанта широкий ремень. — А это примерь с платьем.

— Ты чего это раскомандовалась? — насупилась Аврора, заметив, что Римма права в деталях.

Та выдохнула и вернулась на место, продолжая наблюдать за любимой дочкой Владлена Игнатьевича. «Позволил ей вырасти капризной, — подумала Римма, представляя, как отец балует дочь, защищая от любой ошибки или угрозы. — Теперь я должна возиться с двадцати четырёхлетним подростком, не желающим слушаться. Если только её знатное превосходительство, Аврора Владленовна, не согласится с мнением, что взрослые говорят о нужных вещах».

— Беру это, — кинула та в руки Риммы вещи и сказала отнести на кассу, давая карту.

Аврора посмотрела на красивую спину сопровождающей и перевела взгляд на ноги. Ей вспомнилась школа, где у неё было несколько мнимых подруг, которые постоянно распускали сплетни за её спиной. Она ничего не могла сделать с их рвением унизить её. Сейчас Аврора была способна отомстить им всем разом, поиздевавшись над похожей на них задиристостью Риммой. Однако каждый раз, когда предоставлялась такая возможность, она постоянно теряла желание сказать или сделать пакостное, будто в последний раз решила попытать удачу и обрести подругу, которая легко могла повторить отшлифованный до блеска сценарий задир, молящихся на своё самодовольство.

— Римма, — подошла к той Аврора и подцепила локоть. — Мне нужно ещё косметику обновить. Успеем перед встречей?

— Если не хочешь опоздать, лучше сходить после встречи. Если иначе, поступим наоборот, — улыбнулась ей Римма и протянула один из пакетов, на что Аврора отреагировала удивлением. — Ты же не хочешь, чтобы твоя подруга одна тащила сумки? Подозрительно. Вместе же по магазинам ходим.

«Подруга», — промелькнуло в голове у той, отчего неожиданно появилась улыбка и желание взять пакет.

— Пошли за косметикой, подруга, — пропела Аврора, не отпуская локоть Риммы.

«Значит, дружить тебе не с кем, раз так легко вжилась в роль при незнакомке», — подумала про себя Цапля и незаметно ухмыльнулась, чувствуя появление власти над юной бандиткой.

Они прошли в магазин косметики, где Римма подобрала себе привычные средства для ухода за лицом, которые сразу привлекли внимание Авроры.

— Теперь понятно, почему ты отказалась от сумочки. Не думала, что ты обычно столько зарабатываешь, чтобы позволять себе такой дорогой бренд.

— Почему не подумала, что это твой косметолог мне посоветовал? С чего решила, что я всегда его покупаю?

— Было бы видно, если бы покупала впервые, — закатила глаза Аврора, чтобы подчеркнуть очевидность своих выводов, а потом достала карточку из сумки. — Хочу подарок сделать. Давай оплачу…

— Аврора, — остановила её Римма. — Ты видишь меня второй раз в жизни. Давай без давай.

Смирнова приложила карту к терминалу, оплатив и Аврорину косметику тоже.

— Дура, — буркнула та.

Но Римма знала, что делает, поэтому невозмутимо получила пакеты от кассира и сказала:

— Твой отец мне возместит.

Спокойствием в высказываниях и двойным смыслом она ввела девушку за кассой в неловкое положение, словно она стала свидетелем разговора, который никто не должен был слышать.

— Пошли уже, обломщица, — снова подхватила Аврора её под руку и, как ни в сём не бывало, повела в ресторан, заказанный бывшими старостами и школьными активистами. Аврора чувствовала смятение, что опоздала на целых пятнадцать минут, но Римма неожиданно сказала:

— Мне кажется, они заслуживают, чтобы мы припозднились ещё на полчаса, — после посмеялась и зашла внутрь ресторана с приободрившейся Авророй.

Её встретили лживо и надменно, а на новую знакомую даже внимания не обратили, пока сама Аврора не представила свою лучшую подругу Римму.

— С каких пор у тебя лучшие подруги? — задала вопрос одна из девушек, стараясь незаметно оскорбить нежданную гостью.

— Что, прости? — не расслышала Аврора или скорее смутилась, не зная, что ответить.

— Где вы нас посадите? — перетянула на себя внимание Римма.

— А тебя мы не приглашали, — сказала вторая девушка. — Для тебя стула не найдётся.

— И что прикажите, сесть за отдельный столик? — удивлённо подняла брови Аврора, заступаясь за Римму, которая ответила бы ещё язвительнее в отместку.

Девушки переглянулись и рассмеялись:

— Да мы шутим, вы чего?! — сказала одна из них и показала на крайний стул, куда можно было втиснуть ещё один, но только в угол.

— Плохая примета, — прошептала Аврора, усаживаясь на место. — Замуж семь лет не выйдешь.

— Не тороплюсь, — с улыбкой ответила та и получила от официанта дополнительную тарелку.

Как и обещала Аврора, ближайший час каждый за столом хвастался своим статусом, пока очередь не дошла до дочери Владлена Игнатьевича, которая очень хотела выглядеть достойно на фоне пришедших на встречу выпускников бывших одноклассников.

Но те подняли её на смех, когда она сказала, что занимается верховой ездой и пока нигде не работает. Многим хотелось унизить Аврору косвенными оскорблениями, спрятанными в сравнения и метафоры. Римма оглядела присутствующих. Начальнице не нужно было сегодня ставить её в известность, кто есть кто. Вчера она получила от Димы исчерпывающую информацию о бывших одноклассниках на случай экстренной ситуации. «Интересно, подобное можно считать экстренным или подождать ещё парочку пропущенных ударов по эго Авроры?» — подумала Римма и покосилась на ехидных особ, почувствовавших, что нужно менять цель.

— А ты откуда появилась? Как тебя? Рита? — спросила одна из девушек, похожих на двух близнецов с разной внешностью, но одинаковой грязью внутри.

— Мы видимся в первый и последний раз, зачем вам знать? — ничего не съев и не выпив, спросила Римма.

— Какое хамство, — хмыкнула вторая, которую телохранительница помнила, как врага номер один. — Можно и повежливее. Или ты решила, раз дружишь с такой шишкой, как Аврора, тебе неожиданно всё можно?

Тут упомянутая девушка подтолкнула ногой Римму в надежде, что та не станет артачиться и примет точку зрения её бывшей одноклассницы. Однако телохранительница гневно посмотрела на Аврору и вернула этот же взгляд к зачинщице скандала, её звали Ира.

— Вы рискуете называть меня никем, не зная, кто я на самом деле? — строго спросила Римма.

Вдруг в беседу включился парень в очках, которого Аврора описала, как ушлого и любопытного.

— И кто же вы? — спросил он.

— Она официальный представитель компании отца. Училась за границей и сейчас занимает должность второго секретаря генерального директора, — сказала Аврора и озадаченно посмотрела на Римму, во взгляде которой был вопрос, зачем была упомянута заграница.

В голове Авроры молнией пронеслось, что заграничный ВУЗ подразумевает знание иностранного языка, но она не поинтересовалась у Римму может ли та говорить хоть немного хоть на каком-то. «А если не умеет?» — глубоко вздохнула Аврора, отпила немного сока и затопала пяткой, чтобы снять напряжение перед грандиозным провалом.

— Ясно, — ухмыльнулся парень в очках. — На каких же языках вы говорите, как вас зовут?

Римма снова назвала своё имя и сказала, что знает итальянский. Аврора стрельнула глазами в сторону телохранительницы, невозмутимо прожигающую вопрошающего взглядом. «Катастрофа! Откуда деревенщине знать итальянский? Сказала бы хоть, что английский или язык, который они не смогут проверить», — подумала Аврора и снова выпила сока. Парень в очках зарделся и стал что-то быстро говорить на озвученном языке, стараясь подловить девушку, но та в такой же манере указала ему на его ошибки и бегло исправила недочёты. Делала она это на итальянском без единой запинки, отчего брови Авроры поползли наверх, а глаза округлились от удивления, что не осталось незамеченным некоторыми надменными девушками, возомнившими, что произнесённые гадости с милой улыбкой следует расценивать обязательно, как комплимент.

— Ого, — посмеялась Ира. — Так значит, это Аврора у нас дружит с шишкой…

— А вот это уже хамство, учитывая, что я подчинённая в компании, где она является прямой наследницей, — пристально посмотрела на неё Римма, понимая, что начальнице сейчас наверняка очень обидно.

— Никто не хамит. Остынь, Римма, — посмеялась подруга Иры и попыталась завести беседу, лишённую цели кого-либо унизить.

Тут Аврора неожиданно ушла в дамскую комнату, чтобы избавиться от излишнего внимания. Римма поймала глазами Дмитрия и незаметно показала на Аврору. Тот встал из-за стола и пошёл к туалетам, чтобы проследить за дочерью Владлена. Римма тем временем позволила сплетням за спиной прерваться.

— Ой, ты не обижайся, Римм, — сказала Ира, после ухода бывшей одноклассницы. — Аврора у нас не от мира сего. Совсем не умеет с людьми общаться. Вот моя визитка, можно получить твою?

— Нельзя, — резко ответила та и не приняла протягиваемые координаты.

— Ой, зачем так грубо? Мы не хотели тебя обидеть. Просто думала предложить должность в группе, которой руковожу.

— Я бы тоже хотел предложить место переводчика. У нас контракты с иностранными производителями. При должном усердии, вы сможете изучить восточный язык. Один уже осилили. Пока стажёр, потом официальная должность, — сказал парень в очках, заставляя Римму растерянно улыбнуться, от того, что они такие молодые и совсем не знают, что выглядят глупо, стараясь казаться старше.

— Некоторым ещё и двадцати пяти нет, а вы уже так много имеете, всего достигли. Можно поинтересоваться, как вы все это осуществили и чем отличаетесь от Авроры в данный момент? — прервала странную атмосферу она и оглядела длинный стол, за которым сидело двадцать пять человек, включая её.

— Ты поругаться хочешь? — спросила Ира, используя неожиданно низкий для неё голос в качестве устрашения.

— Нет, — посмеялась Римма. — Я спросила о секрете вашего успеха.

Девушки переглянулись, придумывая, как можно ущипнуть зазнайку.

— Я училась за границей, в отличие от Авроры, которая выросла под крылышком отца. У неё диплом универа, где у отца связи, позволившие ей ничего не делать, пока мы ночами не спали, чтобы дипломы получить.

— Мне кажется, Аврора от отца к какому-нибудь папику уйдёт.

— Ага, которого ей отец и выберет.

— Завидно, что у неё есть отец, а у вас двоих нет? — напрямую спросила Римма.

— Ты с чего такое взяла? — обескураженно взвизгнула Ира.

Римма посмотрела на неё с жалостью.

— По вам вижу, — сказала она и закивала. — Много желчи, много зависти к той, у кого есть отец, который любит и оберегает. Аврора счастливая, имеет возможность ни о чём не думать и жить свою лучшую жизнь, а вас от злобы выворачивает наизнанку.

Тут Римма увидела, что некоторые девочки с другого конца стола встали и, о чём-то перешёптываясь, ушли в дамскую комнату. Дима не мог зайти в женскую уборную, значит, Римме срочно нужно идти за ними. Она, не обращая внимания на всплески агрессии и негодования со стороны мнимых подруг, проскочила все преграды и зашла в туалет в тот момент, когда ушедшая парочка пыталась выяснить у Авроры, хватает ли ей совести появляться на закрытой вечеринке.

— В чём дело, девочки? — появилась за их спинами Римма.

— Не лезь, дура, — толкнула её одна из них, но сама отшатнулась, ни на миллиметр не сдвинув телохранительницу. — Ты не поняла?

— В лицо мне скажи, в чём дело? — приблизилась к ней Римма и задавила сумасшедшей энергией сопротивления.

Вторая замахнулась на неё сумкой, но вещь была перехвачена и вместе с хозяйкой отправлена в сторону выхода. Та едва не упала, а первая девушка воспользовалась моментом и схватилась за волосы Риммы с двух сторон. Смирнова сжала хрупки кисти, заставляя девушку вскрикнуть от боли и отпустить.

— В чём проблема? — ещё раз спросила Римма.

— Она отца на нас натравила. Мы из-за неё не могли в универ поступить. А сейчас она делает вид, что ничего не было, — сказала та, а вторая в этот момент ударила Римму сумкой по спине.

Телохранительница развернулась и схватилась за её пышную укладку подтаскивая к той, чью руку всё ещё держала.

— Что вы ей сделали?

— Мы ничего…

— Ложь! — крикнула покрасневшая и готовая заплакать Аврора.

— Зачем тебе сдалась эта встреча? Даже не круглая дата, — обратилась к ней Римма, отпустив двух девушек, не отважившихся снова выступить против неё.

Римма не стала дожидаться ответа и потащила Аврору к выходу. Они спешно вышли и побежали к столу. То же самое сделала и телохранительница, оставившая сумки недалеко от стойки, где висело пальто Авроры и тренч. Взяв вещи, Римма направилась к Дмитрию, который их принял и понёс на выход.

— Эта стерва избила нас, — показали девушки на причёску и дрожащие руки.

Весь стол посмотрел на коридор, в котором уже никого не было. Аврора села в машину в расстроенных чувствах. Водостойкие подводка и тушь держались, несмотря на подступающие к глазам слёзы. Римма сказала водителю ехать домой, после чего посмотрела на Аврору. Та сильно переживала из-за случившегося.

— Я приношу извинения за проявленные неудобства, — неохотно извинилась Римма, но Аврора неожиданно сказала:

— Надо было им пощёчины дать, — хлюпнула она. — Думала, что налажу отношения с ними, в итоге тех, с которыми более или менее нормально общалась, не было. Я одна идиотка из них пришла. Обещали же, все вместе. И что? Оставили меня с этими…

— Не пришли пять человек, которые тебе обещали?

— Да, я вышла, чтобы позвонить им и узнать, почему они так поступили. Хотя сами пригласили меня, якобы больше всех хотели проводить этого очкастого идиота в добрый путь за границу. Из-за него же собрались все. Звезда класса…

— Дозвонилась до них? — спросила Римма, перебивая Аврору.

— Они сказали, что неожиданные дела появились.

Дальше Смирнова расспрашивать не стала, оставив замолчавшую Аврору наедине со своими переживаниями из-за очередного предательства. Когда машины вернулись домой, Владлен Игнатьевич был всё ещё на работе. Аврора предложила Римме посмотреть любимый подкаст и поесть чипсов, от чего та не стала отказываться. Совсем скоро начался неожиданный спор:

— Я тебе говорю, что она подражает. Полностью слизала образ с Ланы Атт. Неужели не видишь?

— У Кадье совершенно другое направление, зачем ей подражать ей?

— А ты чего это её адвокатом заделалась? Ещё скажи, что Тамерлану повезло, что он женился на такой замечательной девушке.

— Я просто не вижу смысла строить какие-то теории…

— Она несколько лет старается вести образ жизни, как Лана. Не пропускает ни одну её книгу, которая вечно в топе Кадье. Лана даже понятия не имеет, что Астра существует.

— Имеет, потому что есть их совместная фотография…

— Не спорь, я слежу за ними. Лане плевать на Астру и её писульки! А их с Тамерланом подкаст держится только на Тамерлане.

Римма недовольно фыркнула, поскольку не хотела принимать тот факт, что не может убедить Аврору в своей правоте.

— Будь по-твоему, — отмахнулась Римма и отложила пачку с чипсами.

— Нет, подожди! — выставила перед собой руку Аврора и поставила на столик газировку. — Я хочу, чтобы ты признала, что я права.

Дальше началась словесная перепалка, похожая на выступление двух политиков за трибунами, которые никак не могли прийти к общему мнению.

— Кадье не подражает Атт, — настаивала Римма.

— Да даже привычки такие же использует, — не унималась Аврора.

— О каких привычка ты говоришь? Писать без остановки? Не смеши, — хмыкнула Римма. — Хорошо, но если она ей подражает, то почему не нашла такой же типаж мужчины, как Лев, а выбрала его противоположность?

Аврора шумно вздохнула и насупилась:

— А ты прям так хорошо знаешь этого Льва. Он выглядит, как конченный абьюзер!

— Абьюзер? — подняла брови Римма, которую задело высказывание. — Была бы твоя воля, ты бы и Льва захейтила вместе с Астрой.

— И захейтю!

— Охотно верю! — повторила интонацию Римма.

Аврора почувствовала, что выигрывает спор, который приободрил её после сокрушительного провала с походом в торговый центр, и заключила:

— Всё равно я уверена, что Кадье полностью копирует Лану, даже где-то написала, что совсем хочет уйти в писательство, забросив блогерство. Лучше бы видосики пилила, чем тексты бездарные складывала.

Римма не понимала, почему эта бессмысленная беседа так её затянула, но она уже не могла остановиться.

— Её тексты намного лучше, чем у Ланы!

Тут Аврора начала перечислять Римме, насколько однонаправленные произведения Астры и как разнообразно творчество Ланы. Но это нисколько не тронуло оппонента.

— Неубедительно, — выдохнула Римма. — Но я соглашусь с тобой, окей?

— Почему твой «окей» прозвучал, как оскорбление? Но я приму его, — горделиво смерила взглядом подругу Аврора и продолжила вникать в подкаст. — Вообще всё это смотрю из-за Ланчика, который идиот, потому что влюбился в эту дурнушку.

— Тебя послушать, так он удостоен титула «всеобщий краш», — поддела Римма.

— У тебя плохой вкус, если он тебе не нравится, — закончила спор Аврора и не сдержала улыбку.

— Я промолчу… — выдохнула Римма и закрыла рукой глаза.

«Как незатейливо поспорили, — подумала она и вздохнула. — Она ни разу не перешла на личности. Может быть, не такая уж и высокомерная. Не такая уж и задиристая. Будто бы давно её знаю. Фантастика».

Спустя несколько часов и пару выпусков подкаста вернулся Владлен Игнатьевич и первым делом столкнулся с дочерью, которая всё это время ждала его в гостиной. Он получил сообщение от Дмитрия о случившемся, но был слишком уставшим, чтобы проявлять полноценное участие в ситуации. Увидев грустное лицо дочери и серьёзный вид Риммы, Владлен прижал к себе дочь и сказал, что со всем разберётся. Смирнова посмотрела на тёплые взаимоотношения отца и Авроры и сжала челюсти, не помня, чтобы её родной отец так к ней относился. Для него она была способом удовлетворить свои амбиции и получить то, что он хотел.

Отпустив дочь, Владлен Игнатьевич позвал с собой Римму в свой кабинет и потребовал отчёт. Та всё рассказала, упомянув, что могут возникнуть проблемы с рукоприкладством, на которое вероятно посмеют заявить те девушки.

— Дальше больницы уйти не смогут, — грозно заявил Владлен, но, заметив удивлённое выражение лица Риммы, исправился: — Я имею ввиду, что они даже снять побои не смогут, если таковые имеются. Там же ни камер, ни калечащих ударов, исходя из твоего рассказа.

Римма сжала губы и кивнула, соглашаясь с Владленом.

— Что там ты сказала про должности?

— Аврора представила меня вашим вторым секретарём.

— Угу, — погрузился он в размышления.

— Могу идти? — спросила Римма.

— Иди, справилась на первый раз, — похвалил её Владлен, но сразу же остановил.

Она вернулась обратно.

— Завтра сын мой возвращается из поездки, — сказал он. — Мне доложили о твоих пререканиях с охраной. Надеюсь, с ним проблем не возникнет.

— Только предупредите сына, что я буйная, могу избить. Я девушка красивая, вдруг приставать начнёт, — посмотрела Римма на фото в рамке, которое к ней повернул Владлен Игнатьевич, и выпрямилась.

— Я не понял, — развёл тот руками. — Тебе жить надоело? Проблем хочешь?

— Нет, — вскинула брови Римма, специально огрызнувшись. — Поэтому и прошу об услуге заранее сделать предупреждение.

«Нахалка, — подумал Восток и подавил улыбку. — На нервах играет, не боится. И ведь не прижмёшь и не выгонишь».

— Скройся, — махнул он ей на выход.

Римма вышла и столкнулась с Дмитрием.

— Больше, чтобы не вытворяла такое, — рыкнул он, идя рядом со скрещенными руками.

— Не вытаскивала хозяйку из задницы… Ой, прости, не сквернословим. Из сортирной западни, — остановилась Римма и помахала руками.

— Как бы треснул, — замахнулся Дима, но не увидел никакой реакции.

— Присмотрись к шрамам на этом лице. Решил пощёчиной пугать? Ха! — скрестила руки Римма и закатила глаза.

Она ушла вниз в свою комнату, а Кислов посмотрел на ладонь, которой собирался шлёпнуть.

— Непрошибаемая, — вспомнил он, с кем имеет дело.

Глава четвёртая. Налаженный контакт

Утром Римма снова была в спортивном зале, где била грушу под монотонные крики Дмитрия. После она отрабатывала броски и захваты, в которых была и так, как сама считала, совершенна. Дима пытался вычислить её слабые стороны и неожиданно нашёл один способ, который решил опробовать сразу же. Римма поняла, видя коварную улыбку на лице мнимого наставника, что тот планирует хитрую контратаку. Также догадалась, что удар придётся в слабое место, о котором она пока не знала. «Что же он нашёл?» — подумала Римма, погружаясь в любопытство и желание позволить Дмитрию осуществить месть.

— Давай посмотрим, кто кого сегодня, — ухмыльнулся он.

Тем не менее чувство самосохранения подсказало не лезть в драку именно сейчас, поэтому на его предложение она недовольно буркнула:

— Шутишь? Я на ногах еле стою.

— Это не помешало тебе в тот раз коленку корешу сломать. Или слабо?

Выхода из ситуации девушка не нашла, внутри взыграло тщеславие и усилило желание наплевать на предчувствие, поддаваясь любопытству. Римма приготовилась и начала спарринг. Заходя вскоре на долгожданный Дмитрием захват, она полетела на пол с заломанной за спину рукой. Её лицо было вжато в пол дрожащей ладонью, а поясница — коленом. Римма рассмеялась, чувствуя с каким удовольствием Кислов, наконец, победил её. Зато Цапля теперь знала, где можно подловить её. Хоть Дима и сработал, как искуситель, справившись с задачей блестяще, девушка не испытывала к нему обиды, наоборот рассчитывала, что подобных случаев отныне будет больше.

— Молодец, а теперь отпусти, — сказала Римма с облегчением, что тренировка, наконец, закончилась.

— Ещё раз вякнешь что-то или возомнишь о себе… — прижимая девушку ещё сильнее к полу, сказал Кислов.

Но тут она юрко извернулась, уходя от захвата, махнула ногой, скручивая тело и попадая ступнёй по уху Димы, который оглох и упал на бок. Римма разозлилась не на шутку и начала избивать его лицо. Закрывая голову руками, он смог ускользнуть от нападения и встать на ноги. Он ухватился за запястье и ткань футболки со спины Риммы, чтобы повторить бросок, но та ударила его ногой под колено и упала вместе с ним. Потеряв ориентацию, Дмитрий получил по челюсти коленом. Подобное случалось редко. В такие моменты Римма переставала чувствовать боль и теряла контроль над собственной силой. Именно в таком состоянии она была избита Мутантом после отказа сдаться.

Но Диме далеко до здоровяка с подпольных боёв, поэтому теперь ему придётся собирать внешность по кусочкам — так решила Цапля, представляя себя на месте Мутанта, но не видя свой облик в противнике. Вдруг Римму кто-то схватил за плечи и потащил назад. Не разбираясь в личностях, она с разворота ударила локтем в глаз схватившего человека, вцепилась в воротник человека и замахнулась…

— Нет! — крикнул Дима, испугавшись последствий.

Римма вгляделась в испуганное лицо державшего подбитый глаз парня.

— Это сын Владлена Игнатьевича, — вытерев кровь, заливающую глаз под бровью, выдохнул Кислов и выплюнул два зуба на ладонь.

— Вот тварь!

Через пять минут все сидели в кабинете Востока, который смотрел на потную и измученную Римму, Дмитрия с опухшим и окровавленным лицом и сына с огромным фингалом под глазом.

— Ян приехал ночью, — сказал Владлен. — Я предупреждал тебя, Римма, что последствия…

— Я пытался вклиниться в драку, — быстро сказал Ян.

— Я тебя не спрашивал, — гаркнул отец.

Тот отвел глаза и замолчал.

— Что с лицом? — спросил Владлен у Кислова, глядя на раздутую щёку, разбитые брови, губы и синяки под глазом, только нос остался нетронутым.

— Был неаккуратен на тренировке, — ответил тот.

Тогда Владлен Игнатьевич обратился к девушке, которая единственная из троих присутствующих выглядела целой.

— Я не понял, ты совсем не фильтруешь? Я предупреждал тебя, что проблемы будут.

— Я увлеклась, — сказала Римма, предчувствуя наказание.

Владлен Игнатьевич вскочил с места, обошёл стол и встал перед девушкой. Он скрестил руки на груди и гневно посмотрел на телохранительницу. Та оставалась спокойной ровно настолько, чтобы Владлену показалось, что она незаметно улыбается, хотя это был мираж его собственного восприятия. Сын запаниковал, понимая, что отец может сделать девушке что-то ужасное, но ничего не успел сказать, чтобы отвлечь на себя.

— Вы двое, — обратился Восток к Диме и Яну, — вышли отсюда.

— Отец! — вскочил с места Ян, пытаясь предотвратить последствия.

— Свободен! — крикнул на него тот и показал на дверь.

— Я попался под горячую руку, когда пришёл в зал, — стоял на своём сын.

— Я сказал, что ты свободен! — снова крикнул раскрасневшийся от злости Владлен, затем перевёл взгляд на Дмитрия. — Ты тоже!

Кислов вытолкал из кабинета Яна и закрыл дверь. Восток присел на стол, глядя на Римму, лицо которой ничего не выражало.

— А теперь слушай сюда, Цапля. Ещё раз такое повторится, я тебе это с рук не спущу.

— Это была ваша инициатива нанять меня. Только скажите, и ноги моей здесь не будет, — ответила Римма.

— Характер ты свой уже показала. Можешь больше так не стараться, — разглядывал Владлен уставшую от тренировки Римму и видел, что лучше кандидатуры уже не найдёт, сколько бы не искал.

Римма сменилась в лице, будто на секунду погрузилась в болезненные воспоминания. Но всего мгновения хватило, чтобы вернуться в реальность. Владлен заметил проскользнувшую эмоцию, оттого сделал вывод, что вся эта холодность напускная.

— Я тебе деньги плачу за безопасность, а не за постоянный дебош. Сделай так, чтобы мне не приходилось вмешиваться в твою работу. Поняла, что я имею ввиду?

— Поняла, — сказала та.

— Очень хорошо, что ты поняла, Цапля, — сказал он и махнул на дверь.

Римма вышла и встретилась с Дмитрием, который остался её ждать. Не замечая Яна, стоявшего с другой стороны, она показала пальцем на Кислова и прошипела:

— Жаль, что фарш из тебя не успела сделать.

Тот никак не отреагировал, оставаясь на месте, чтобы не позволить Яну проследовать за очередной юбкой, которую он не имел права пропустить. Владлен окрикнул через дверь сына, после чего Дима пригласил Яна войти.

— Ты зачем в зал после приезда пошёл? — спросил отец, не отошедший от разговора с Риммой.

— Она не виновата.

— Я спросил…

— Я ответил, — сказал Ян.

— Эта девушка все кости переломать тебе могла, если бы захотела! — крикнул Владлен, показывая пальцем на дверь. — Что? Понравилась? Поэтому за ней увился?

— Я решил походить по дорожке после длительного перелёта, — огрызнулся Ян. — Увидел, что Кислов дерётся с девушкой, решил разнять их, но напоролся на её локоть. Не вижу проблем в этой ситуации…

— Всё сказал? Выгородил? — скрестил руки на груди отец, небрежно сев в кресло.

— Да делай, что хочешь, ты всегда прав…

— Второй глаз подбить? — подался вперёд отец. — Раз вернулся, лучше бы о будущем подумал в моей компании, чем о новой девке.

— Не нужны мне твои воровские деньги! — сказал сын, встал с места и ушёл.

— Ян. Ян! — попытался остановить его Владлен, но не смог.

Тут в открывшуюся дверь зашёл Дмитрий, чтобы, как всегда, доложить начальнику свою версию происходящего, но прямо с порога получил увесистый удар в нос от Востока.

— Ты чё, Кислый, думаешь, не рублю твоих замутов? — сказал он, хватая парня за воротник. — Твоё дело было следить за ней, а не выяснять отношения.

— Такого больше не повторится, — опустил тот глаза.

Владлен откинул от себя потного Диму, тот стукнулся спиной о косяк.

— Конечно, не повторится. Ты больше не будешь с ней пересекаться, я тебя в охрану на входе посажу. Почалишь там, образумишься, — сказал он и поймал испуганный взгляд Кислова. — А к Римме я приставлю Гришку Землекопа.

— Но…

— Возражения? — расправил складки на одежде Димы Владлен и стукнул ладонью по груди. — Ты даже рта после того прокола открыть не смеешь, не то, что эту должность занимать. Давно нужно было тебя понизить. Я добрый очень, пора это исправлять.

Дима снова спрятал глаза, припоминая, как чуть не подверг опасности Аврору, которую решили припугнуть конкуренты Владлена Игнатьевича. Восток выпроводил из кабинета никчёмного и бывшего начальника охраны, затем сделал звонок и принял Гришу в кабинете.

— Ты хоть и не хочешь, но будешь начальником вместо Кислова. Римма тоже теперь на тебе. Как ты и предвидел. Дима снова нарвался и снова облажался.

— Не по ней он. Слабоват, — ухмыльнулся Гриша, заставляя Владлена тяжело вздохнуть и попросить:

— Не допускай проблем с Цаплей. Она птица своевольная и строптивая.

Мускулистый и высокий мужчина, который неуместно сказал девушке про её аппетит в первую встречу, был доволен, что его приставили к телохранительнице дочери главы. В то же время он не знал, как правильно выстроить с Риммой доверительные отношения. Она ведь поставила на уши весь дом. Землекоп уверенно заверил, что проблем не возникнет и пошёл лично предупредить дерзкую девчонку о том, что она теперь под его опекой.

После раздачи еды он сел напротив неё и сказал, что нужно поговорить, но та ответила, что еда сейчас важнее разговоров. Землекоп шумно положил вилку на стол, припечатывая её большой ладонью.

— Не подавишься, если послушаешь и ответишь пару раз, — рыкнул он.

— Ты чё пристал? — подняла она на него уставшие глаза.

— Я теперь вместо Кислого, Землекопом зовут.

— Ого, — довольно откинулась Римма, оглядывая Гришу любопытным взглядом. — Сколько весишь?

— Чё? — удивлённо вжал он голову в плечи.

— Больше ста весишь? — не унималась Римма.

Землекоп изменился в лице, не в силах подавить неожиданную улыбку.

— Ну, больше, а чё?

— Класс, — широко улыбнулась Римма, представляя, как ей будет тяжело не то, что повалить его, а сдвинуть с места. — Самбо знаешь?

Тот уже не хотел показывать строгость и стращать. Невидимая лапша искренней лести болталась на его ушах. Римма не собиралась заискивать, но это получилось само собой, потому что от стычки с Димой она неожиданно получила свою выгоду, а не только молчаливый, но громко упрекающий взгляд.

— Знаю самбо и не тока, — сказал Гриша и поднял вилку. — А чё, рассчитываешь мой вес взять?

— Пока не уверена, — ответила Римма и опустила глаза к еде, ковыряясь столовым прибором. — Раньше не получалось. Опыта особо нет. Всегда мелкотню вроде Кислого давали на ринге.

Одобрительная ухмылка появилась на лице Землекопа. Контакт был налажен неожиданно быстро, а значит, дела пойдут на лад до тех пор, пока обиженный и униженный девушкой Дмитрий сидит на входе, отбывая условный срок за очередной проступок.

В это же время Аврора спустилась на завтрак в столовую, где уже сидел брат, которого она ещё не успела поприветствовать. Увидев наспех замазанный синяк под глазом, она прыснула от смеха, обняла Яна и спросила, что случилось.

— Да так, неудачное знакомство с твоим телохранителем, — ответил тот, из-за чего Аврора засмеялась.

— Она крутая, — сказала сестра и села за стол. — Папы ещё нет?

— Он стопудово не спустится, пока я здесь, потому что со мной поссорился, — ответил тот.

Но Владлен уже заходил в столовую.

— Привет, па, — помахала дочь и получила поцелуй в макушку от отца, пребывающего в хорошем настроении.

— Что это с тобой случилось? На всех наорал? — буркнул Ян.

— Орал? На кого? Опять на Димку? — заёрзала на месте Аврора.

— Телохранительнице твоей перепало, — сказал брат.

— Пап, за что? — округлила глаза Аврора.

— Она нарушает установленные договором правила. Было бы лучше потом получить то же, что мы в итоге имеем с Кисловым? В кого вы такие мягкотелые?

Аврора поникла, вспоминая, как Дмитрий возомнил о себе лишнего и в определённый момент отклонился от своих прямых обязанностей, из-за чего с ней чуть не произошёл спланированный конкурентами отца несчастный случай.

— Нет, конечно, — замялась Аврора.

— Для неё любой упрёк, как мёртвому припарки, — отмахнулся Владлен. — Она вообще отбитая. Просто по фактуре подходит на должность и всё.

— Кстати, об этом, — начала Аврора. — Я хотела сегодня в кино сходить. Можно?

— От Риммы ни на шаг, — согласился отец, удивив дочь своей благосклонностью. — А ещё Гришу для подстраховки возьми, чтобы издалека следил.

— А толпа парней?

— Толпу можешь дома оставить. Этих двоих за глаза, — странно улыбаясь сказал Владлен и намазал масло на хлеб.

Аврора выдала обескураженный «ха», после чего поблагодарила его и отправила Римме сообщение, чтобы та готовилась к выходу. Она написала в ответ: «Ок».

— И всё? — пробормотала Аврора и хмыкнула, пряча телефон и возвращаясь к еде.

После завтрака Римма отправилась в комнату и переоделась в очередной образ. Накрасилась и уложила волосы. Вышла и стала дожидаться Авроры. Гриша постоянно крутился рядом и не понимал, что за проблемы могут возникнуть с телохранительницей, которая постоянно молчит и ничего не делает. «Да, борзая, но не скандальная, если не лезть к ней», — думал он, рассматривая холодную и безразличную на вид девушку. Римме же было комфортнее с огромным мужчиной, не достававшим угрозами и насмешками, чем с оскорблённым Кисловым, постоянно провоцирующим её на пакости.

Ближе к полудню спустилась Аврора и предупредила, что собирается смотреть боевик, который Грише будет неинтересен.

— Я снаружи посижу, — согласился тот и взглянул на Римму, встававшую с дивана.

Та протянула Авроре плащ и в привычной манере полной отстранённости направилась к подъехавшей машине. Ей будто было совершенно всё равно, что творится, что говорится, пока нет угрозы или подозрительного вмешательства извне. За рулём сидел тот же водитель, впереди Гриша, позади наискосок от него Римма, рядом дочь Владлена. Когда они выезжали за ворота, то встретили среди охраны Дмитрия, злобно смотревшего в тонированные окна и надеявшегося, что именно Римма встретится с ним глазами. Гриша взглянул на пластыри и синяки Кислова и незаметно улыбнулся. Ему никогда не нравился Дмитрий, потому что тот слишком высокого о себе мнения, из-за чего допускает множество ошибок.

— Я видела синяк под глазом Яна, — начала Аврора, поворачиваясь к девушке, которая молчаливо смотрела в окно. — Случайность?

— Случайность, — ответила Римма, наблюдая за мелькающими деревьями, теряющими листву из-за подступающего похолодания середины сентября.

Аврора с любопытством оглядела привлекательное лицо Риммы, отметив, что макияж нанесён отлично, как и в прошлый раз, однако сегодня особенно прекрасно.

— Ты сама красилась? — спросила она.

— Сама, — повернулась к ней девушка и вопросительно посмотрела на начальницу.

— Хорошо получилось, — сказала комплимент Аврора и отвернулась к окну, стараясь не выглядеть глупо из-за неудачной, как она посчитала, беседы.

Потом насупилась и подумала: «Кто здесь босс, а кто подчинённый в конце концов?! Почему я должна чувствовать неудобство из-за какого-то там отношения или взгляда подчинённых».

— Римма, я хочу после фильма пройтись по магазинам, — обиженно заявила Аврора.

— Поняла, — ответила та, не обращая внимания на изменившуюся интонацию.

— Удивительно, что поняла, — буркнула Аврора и скрестила руки на груди.

Незаметно Римма улыбнулась, а Гриша повернулся настолько, чтобы иметь возможность посмотреть на сидевшую сзади Цаплю и проверить, насколько проблемная ситуация может быть, если телохранительница выйдет из себя. Но увидев, как она улыбается одним уголком рта, Землекоп нахмурил брови и отвернулся обратно. «Вообще не похоже на то, чё рассказывал Кислый. Опять набрехал, паскуда», — подумал Гриша и покачал головой.

Доехав до торгового центра и поднявшись на четвёртый этаж, где можно было пройти к кинотеатру, Римма заметила знакомую фигуру.

— Налево, Рори, — сказала Римма и подтолкнула ту в коридор, ведущий к дверям в какие-то помещения.

Та не сразу среагировала и чуть не запуталась в ногах, но телохранительница поддержала её под руку и повела, как вскоре оказалось, в дамскую комнату.

— Что случилось?

— Здесь Борзый, — шепнула Римма, открывая дверь для Авроры. — Работает на Кинжала.

Она прошлась по всем кабинкам, в которых никого не было и достала телефон.

— А Кинжал это же этот… как его? — облокотившись на раковину, спросила дочь Востока.

— Это тот, кто заказал твой несчастный случай, — спокойно сказала Римма и набрала Землекопу. — Алло, Гриша, снаружи Борзый, сообщи, когда он пройдёт мимо коридора, куда мы зашли.

Тот что-то ответил, после чего Римма нахмурилась.

— Зашёл? Выходим, — сказала она и повела Аврору наружу, сообщая, что тот отправился в мужской туалет.

Когда началось ожидание сеанса, а попкорн был куплен, напряжение Риммы сошло на нет, и она снова сделалась относительно спокойной, но чувство тревоги, которое мучало девушку с самого начала пути в торговый центр, никуда не исчезло.

— Ты назвала меня Рори, — надула губы Аврора и протянула сладкую воду Римме.

— Прошу прощения, — приняла та бутылку и выдохнула.

— Меня так в школе звали, а в универе только Аврора. Иногда добавляли Владленовна, потому что знали, кто мой отец и что он может. В школе были ребята, у кого отцы влиятельные, но отчего-то им всё равно несладко жилось.

— Рори — сокращение от твоего имени, просто вырвалось для экономии времени, — оправдалась Римма и показала на формирующуюся очередь у прохода в зал.

— Не называй меня так, ладно? — попросила Аврора, садясь на предпоследний ряд в середине зала.

— Поняла.

— Поняла, поняла, — буркнула та. — Никакого участия. Ты подруга или робот? Или с тобой только селебрити обсуждать?

Аврора была крайне возмущена, но Римма сейчас осматривала каждого человека, который в темноте мог скрыться и неожиданно появиться прямо у них перед носом, оказываясь недоброжелателем.

— День сегодня сложный, — пронзительно глядя на входящих в зал людей при выключенном свете, но ярком экране от проектора, пробормотала Римма и протянула Авроре попкорн.

— Сидела бы тогда дома.

— Тогда и тебе бы дома пришлось сидеть, — косо посмотрела на неё Римма.

— Тебе сколько лет? Сорок?

— Двадцать шесть.

— А ведёшь себя, как старуха.

Римма промолчала, поворачиваясь к экрану, Аврора же просидела весь фильм обиженная на поведение телохранительницы. Боевик до самого конца был однообразным с множеством предсказуемых сюжетных поворотов. Такое кино Римма не любила смотреть. Оно вообще ничего из этого не любила. Не заходила в социальные сети, не проводила время в медийных ресурсах. Девушка читала электронные книги и новости, много слушала окружающих и при этом оставалась в тени до определённого момента. Сейчас пыталась сделать то же самое, но постоянно вытаскивалась из зоны комфорта энергичной начальницей, которая даже не замечала своего навязчивого поведения.

На финальных титрах обе вышли в коридор. Римма позвонила Грише и уточнила обстановку. Тот сказал, что всё чисто. Аврора захотела в магазин и, как в тот день, начала таскать в примерочную всякую всячину без разбора. Каждый раз её наряд становился страннее и смелее, но подобное Римма воспринимала в порядке вещей, кивая или качая головой.

— А вы что-то себе возьмёте? — спросила у неё консультант. — У нас появилась новая коллекция брюк с завышенной талией. Или желаете посмотреть коктейльное платье?

— Спасибо, не нужно, — отказалась Римма, но тут из примерочной вышла Аврора и затараторила:

— Как не нужно? Ты тоже обязана что-то примерить и купить! — настаивала она.

— Мой бюджет в этом месяце не рассчитан на траты в магазинах одежды.

— Да куплю я тебе эти шмотки, просто выбери хотя бы один наряд. И только попробуй провернуть ту ерунду из магазина косметики.

Римма сжала челюсти и улыбнулась.

— Аврора, это без надобности.

Та недовольно сморщилась и надулась.

— Девушка, принесите свитер её размера и цветовой палитры, несите сразу на кассу к моим вещам.

— У вас М? — спросила консультант.

— L, — ответила Римма и получила звонок от Владлена Игнатьевича. — Алло?

— До дочери дозвониться не могу, всё спокойно?

Римма оглядела магазин и тихо сказала:

— Спокойно, но есть новости.

— Жду вечером в кабинете.

Аврора увидела, что Римма отвлеклась на звонок и совсем не заметила её дружеский жест, отчего ещё больше вспылила.

— Всё, не хочу больше мерить вещи. Поехали домой. Настроение испорчено, — она прошла на кассу и приложила карту, оплачивая покупки.

Когда получила пакет со свитером, протянула его Римме и попросила надеть в ближайшее время. Телохранительница не стала рассыпаться дифирамбами перед богатой девушкой, но и отвергла мысль о возврате подарка.

— Спасибо, — сухо сказала она и проводила Аврору на парковку.

Машина приехала домой, ещё было светло, тогда Гриша предложил:

— Слышь, мож попробуем спарринг? Дюже интересно, чем ты Димку била.

Римма чувствовала усталость во всём теле.

— Сегодня утром дух в зале испустила. Давай завтра?

Землекоп огорчился, но не расстроился. Забыв, что должен следить за Риммой, он пошёл по своим делам, присоединяясь к охране. А к ней тем временем подошёл Ян Владленович с опухшим глазом, покрытым тональным кремом и консилером. Синяка видно не было, но асимметрия лица присутствовала. Если бы не искажение, Римма бы смогла оценить идеальные углы челюсти и скул. Длинные волосы Яна вились и подали на высокий лоб, а из-под совиных бровей покорно смотрели миндалевидные серые глаза, как у отца. Ян постоянно то поджимал, то выпячивал губы, подчёркивая из пухлость. А чтобы доказать Римме, что красивее мужчины она больше никогда не встретит, он опустил голос и добавил в звучание бархатистое придыхание.

— А ты, значит, новый телохранитель сестры. Римма, кажется, — сунул тот руку в карман и мотнул головой в сторону второго этажа, где находилась комната Авроры.

Отец запретил парню лезть к ней, как и ей — к нему. Но мужскую половину явно не волновало, что подумает или скажет старший. Однако Римма не стремилась снова разочаровывать босса. Встреча с Борзым её сегодня хорошо встряхнула, больше потрясений переживать не хотелось.

— Владлен Игнатьевич выдал мне инструкции по поводу вас. Прошу прощения, что их нарушила, — извинилась Римма.

— Ничего страшного, — пожал плечами Ян и вгляделся в уставшее лицо девушки, которое нравилось ему даже больше, чем собственное отражение в зеркале. — Ты можешь уделить мне минутку?

— Нет.

— Почему?

— Это тоже часть ограничений в инструкциях, — ответила Римма, держась от него на расстоянии.

— Да ладно, — усмехнулся он. — Что за дурацкие правила?! Что ещё в твоих инструкциях?

— Защита вашей сестры, Ян Владленович.

— Просто Ян, — довольно улыбаясь и поднимая внутренние уголки бровей, сказал тот.

— Ян Владленович, с вашего позволения я пойду в комнату.

Она направилась мимо, шурша пакетом со свитером и скрылась за дверью. Несколько раз усмехнувшись, Ян потёр затылок и направился в комнату сестры. Та сидела на кровати и рисовала.

— Что делаешь? — спросил он у Авроры.

Она тяжело вздохнула и показала рисунок, где был изображён скетч леса.

— Хотел спросить про Римму, — присел он на пол, кладя локоть на край кровати. — Она всегда такая хмурая?

Сестра понимающе посмеялась пару раз, после перевернула листок и гневно нанесла пару линий.

— Невыносимая Цапля! — прошипела она и вывела ноги птицы, погружённые в воду.

— Цапля? Почему её так зовут? — сдвинул брови Ян.

— От охраны узнала, что это её псевдоним в подпольных боях. А ещё собрала сплетни от тех, кто её привёз. Там какая-то история с дорогой и машинами, якобы она, как цапля над озером, по дороге с машинами пролетела. Ещё ноги у неё длинные и внешне похожа. Глаза как накрасит, так сразу чарты птичьи приобретает.

— Ладно ноги, правда длинные, но внешность вообще не похожа. У цапли глаза круглые, а у Риммы миндалевидные. Внешне она больше на рысь похожа, а не на птицу.

Аврора рассмеялась.

— На рысь? — уточнила она и ещё громче расхохоталась.

— Ну, знаешь, такая же горделивая и надменная, — поддержал развеселившуюся сестру Ян.

— У них вообще кошачьи глаза, тоже не похожие на её, — снова обратилась к рисунку Аврора, отказавшись от сравнения брата, потому что на цаплю Римма была похожа всё же больше.

Брат посмотрел на сестру и нервно поиграл ступнями, продолжая сидеть на полу полу-боком.

— Давно она тут? — уточнил Ян.

Аврора посмотрела на календарь, стоявший на столе, и ответила, что несколько дней уже здесь. Тот посмотрел на расстроенную сестру и снял локоть с кровати, прислоняясь к торцу спиной.

— Хорошо, что ты с телохранителем, — начал он наводить на глаза прошлое. — Помнишь тот случай, когда подозрения были, что Хлыст девчонок крал? Вдруг Кинжал тоже из таких? Легко в притон сдадут и денег поимеют. Сейчас время такое опасное, легко можно попасться.

— Про Хлыста только слухи, никаких доказательств не нашли. Да и со мной происшествий пока не было, — отчасти солгала Аврора, умалчивая о подстроенном покушении. — Но перестраховаться нужно было.

— На благотворительный вечер пойдёшь в следующем месяце?

— Хотелось бы, но… немного не по себе, — растерянно закивала Аврора, на что Ян промолчал.

Он посидел ещё немного и ушёл, а его сестра отложила нарисованный набросок цапли в озере и посмотрела в окно. Потом она решила выйти в сад, по которому давно не гуляла. Аврора спустилась вниз и постучала в дверь Риммы. Девушка лежала на кровати и смотрела в стену, думая о своём. Она встала и прошла к выходу, открыв дверь.

— Мне хочется погулять по территории, пошли со мной, — позвала Аврора.

Римма до сих пор не переоделась. Она взяла тот же тренч и вышла из комнаты. Начальница задрала подбородок и повела её на улицу.

— Ты так и не примерила мой подарок, — недовольно заметила Аврора, показывая на одежду телохранительницы.

— Не было надобности…

— Обещай, что завтра наденешь и мне покажешь, — подхватила локоть Риммы Аврора и выровняла шаг.

Та остановилась и аккуратно высвободила руку.

— Аврора Владленовна, вы должны помнить в первую очередь о своём статусе и моём статусе в этом доме. То, что происходит за его приделами является конспиративным моментом на случай экстренных ситуаций. Здесь достаточно людей…

— Не хочешь общаться? — напрямую спросила Аврора.

— Общаться не значит дружить.

— Тогда что такое дружба, если не общение?

Римма посмотрела в печальные глаза Авроры и припомнила вечер выпускников:

— Я одна из них, понимаете?

— Что ты имеешь ввиду? — смутилась та.

— У меня есть своя выгода быть недалеко от вас. Я не подруга, я ей притворяюсь, чтобы вас защищать, как телохранитель. Между мной и вашим отцом договор, я ему следую. Но вы забываетесь, Аврора Владленовна…

Та глубоко вдохнула.

— Приказы, значит, выполняешь? — спросила она и получила положительный ответ. — Тогда вот приказ, который не сможешь нарушить ни при каких условиях. Притворяйся подругой даже тогда, когда рядом никого нет.

Аврора зацепилась за локоть Риммы и потащила её вглубь сада. Они прошли в беседку и сели друг напротив друга.

— Где ты училась? — спросила Аврора.

— У меня нет высшего образования, только школа, — ответила Римма, недовольно глядя на дочь Владлена.

Подул промозглый осенний ветер, от которого та съёжилась, забыв, что собиралась сказать по поводу отсутствия у Риммы образования. Она закуталась в шарф и спросила:

— Кем работала до того, как стала моим телохранителем?

— Не думаю, что вам нужно…

— Кем? — настояла Аврора.

— Тренером в спортивном центре, — ответила Римма.

— М… — мыкнула та, размышляя, что ещё можно спросить. — Чем увлекаешься?

Римма отвела глаза в сторону и вздохнула.

— Раньше увлекалась холодным оружием и взрывчатыми смесями, — неожиданно улыбнулась она. — Сейчас только подпольными боями. Ну, ещё и вашей защитой.

— «Твоей», — поправила её Аврора и упёрлась рукой в подбородок.

— Зачем тебе дружба? Тем более со мной? — спросила Римма.

— Что случилось, я не понимаю? Тебя будто подменили. С самого утра как сама не своя.

— Твоя настойчивость меня пугает. Я считаю, что ты совершаешь ошибку, настолько сближаясь со мной, — откинулась на спинку скамьи Римма и пронзительно посмотрела в глаза, давая понять, что желает ей лучшего.

Аврора отвернулась и надулась, слегка порозовев от откровенности подруги.

— Была у меня одна знакомая, которая вечно говорила мне гадости. Учитывая отношения тех придурков со встречи выпускников, она кажется сейчас самой честной. Иногда вспоминаю, что она говорила и думаю, возможно, она мне даже добра желала. Вечно глупой обзывала. Жаль, что не смогла быть на встрече выпускников, всех бы там опустила ниже плинтуса.

Ветер снова подул и заставил Аврору опять поёжиться.

— Нам нужно возвращаться, — встала с места Римма.

— Ты мне её напоминаешь иногда, такая же хамка и безразличная особа. Только боли не боишься, — поднялась Аврора и пошла вперёд, не дожидаясь телохранителя.

— Вы же с ней, получается, не дружили, — утвердительно сказала Римма, идя следом за Авророй. — Зачем меня, похожую на неё, делаешь подругой?

— У нас с ней просто не было возможности подружиться, — крикнула разозлившаяся дочь Владлена и оглянулась.

— С чего ты взяла, что она бы захотела водиться с такой прилипалой, как ты? Ты же только и делаешь, что навязываешься. Совсем гордости нет? — остановилась на месте Римма, потому что Аврора встала, как вкопанная.

Она развернулась и подошла к телохранительнице, которая была на голову выше её, но совершенно не вызывала страха.

— Да, я такая. А ты кто вообще, чтобы меня осуждать? — спросила она.

— Некоторое время назад была подругой, а так…

— А так, ты никто! — рыкнула Аврора. — Твоего мнения я не спрашивала.

— Я не жду вопроса, чтобы сказать что-то. Моё мнение, что мы не можем быть друзьями. Вам, Аврора Владленовна, не мешало бы устроиться в фирму отца и там найти друзей среди коллег.

Та рассмеялась и толкнула Римму в плечи.

— Самая умная? — скривилась она. — Я приду в фирму, где меня либо начнут использовать как дочь владельца компании, либо избегать по той же причине. Так мне друзей заводить? Да?

— А зачем вам тогда нужны друзья? Вы их завести не можете, удержать при себе не можете. Может быть, это не ваше…

— Может быть, это не твоё дело — где, как и с кем мне дружить? — огрызнулась Аврора и снова толкнула Римму.

В этот момент к ним приближался Гриша. Римма поняла, что нужно заканчивать спор с Авророй.

— Это моё дело, если для дружбы вы выбираете меня, — сказала девушка, посмотрев сверху вниз на Аврору. — Подрастите, и люди к вам потянутся.

После услышанного дочь Владлена снова сморщила нос, хмыкнула, скрыв, что ей стало обидно, и пошла в сторону дома.

— Какие-то проблемы? — спросил Гриша у хозяйки, не получив от неё ответа, и перевёл взгляд на Римму.

— Моё присутствие здесь — одна большая проблема, — сказала телохранительница, обходя Землекопа и пряча руки в карманы тренча.

Гриша посмотрел вслед ссутулившейся девушке и почесал затылок.

Глава пятая. Делать, что говорят

Вечером с работы вернулся Владлен Игнатьевич, который выслушал Римму, рассказавшую про Борзого, и улыбнулся. Он предположил, что тот мог быть на выходном, потому что обычно не уходит дальше десяти метров от Кинжала.

— Я знаю, но думаю, что это не было совпадением.

— Угу.

Владлен исподлобья посмотрел на Римму, которая не на шутку перепугалась из-за встречи с правой рукой Кинжала.

— Накручиваешь ситуацию, — в воздухе очертил пальцем овал Восток и пролистал в планшете присланные на почту письма. — Как дела с Авророй? Не пыталась убежать от тебя? Одну девушку до тебя она заставила побегать.

— Я как раз хотела поговорить с вами о ней.

— Та-а-ак, — протянул Владлен и заблокировал планшет, откладывая его в сторону. — Что?

Опустив подбородок и сделав взгляд серьёзным и убедительным, Римма сказала:

— Аврора стремится к настоящей дружбе со мной, подкрепляя это откровенными разговорами. Это опасно для неё в первую очередь.

Отец сузил глаза и сжал губы, пытаясь посмотреть сквозь девушку. От пристального взгляда ей пришлось уходить с помощью просьбы поговорить с дочерью о её отношении к телохранителю:

— Одно дело, Владлен Игнатьевич, когда мы на людях выглядим как знакомые, совершенно другое делать это постоянно и обсуждать личные переживания…

— Не понял, — сдвинул брови тот. — Ты сейчас мозги мне паришь из-за того, что Аврора виснет на тебе как на подруге, а ты тупо не хочешь?

— Дело не в этом, — сказала Римма, разочаровавшись в проницательности Владлена Игнатьевича. — Но, когда договор со мной истечёт, а проблема с Кинжалом будет решена, я уйду, унося с собой все её чувства и секреты. Какого будет Авроре Владленовне, которая прониклась доверием к пустышке вроде меня?

Тот откинулся на спинку креста и поправил неопрятные волосы.

— Свободна, — сказал ей Восток, гневно прожигая взглядом.

Когда Римма ушла, мужчина прочистил горло и подумал: «Почему она такая откровенная? Будто хочет доказать, что ей можно безупречно верить. Что-то здесь не чисто. Обычно подобное заканчивается предательством».

На следующий день Гриша позвал Римму в спортивный зал. Тело той отказывалось заниматься, ноя от перегрузок, но она собралась и, разогревшись бегом трусцой по дорожке до спортивной пристройки, прибыла на место вовремя.

— Семь утра, — кивнул Гриша, посмотревший на часы. — Точность — сестра таланта.

— Краткость — сестра таланта, — поправила Римма.

Но Землекоп парировал:

— У таланта много сестёр и даж братьев, если не в курсе.

После дополнительной разминки Гриша сказал намотать бинты на руки, затем начал с привычного поединка по самбо, дзюдо, греко-римской борьбе, — как получится. Встав напротив юркой девушки, которая совершенно не боялась получить сдачи, он помедлил с нападением. Тогда его сделала Римма и прошла на захват с подножкой, но Землекоп сделал шаг назад и потянул её на себя, хватая под мышки и поднимая перед собой как плюшевую игрушку.

— Это что за приём такой? — округлила глаза Римма, которую Гриша ставил на место, занимая ту же позицию.

— Ещё раз, — сказал он и махнул на себя.

Римма размяла шею, наклоняя голову влево-вправо, после чего проскочила под рукой на захват, но Гриша схватил её и закинул на плечо. Та рыкнула и стукнула его по лопатке.

— Скока боёв проиграла из-за большого веса? — спросил он, ставя её на пол.

— Семь, — недовольно бросила она.

— А выиграла? — показал Землекоп пародию на её заход из самбо, от которого ушла Римма.

— Два последних, — присела Римма и рванула к руке Гриши. — Обоих ушатала прямым в челюсть.

Она схватилась за ткань между лопаток второй рукой и попыталась его перебросить, но тот перекинул её назад через полупрогиб. Римма с грохотом рухнула на лопатки и перекатилась на бок, тяжело дыша. В этот момент зашёл Ян и вздрогнул, когда оба шумно ударились о специальный эластичный пол для тренировок.

— Дерись, будто сдохнешь, если я тя поймаю. Давай прямые в челюсть.

— Хочу твой вес взять!

— Надорвёшься.

Римма подняла глаза на Гришу, готового нападать, и присела для быстрого реагирования. Он совершил прыжок в её сторону, она увернулась и оббежала большого мужчину. На его лице появилась игривость, когда Римма запрыгнула ему на спину, но не смогла зацепиться за голову, полетев мимо и приземлившись как кошка на четыре лапы. Тренировки не предвидится. Будет беспрерывное размахивание кулаками и броски на пол. Землекоп начал бить увесистыми кулаками, которые могли сломать челюсть скользящим касанием, Римма стала уворачиваться, не замечая никого вокруг, кроме Гриши. Ей удалось пару раз попасть по лицу и торсу мужчины, но стоило ему один раз ударить не в полную силу Римму в живот, как та согнулась и упала на колени.

— Твою ж… — потёр лоб Гриша. — Ты как собиралась с бугаями Кинжала махаться? Мало того, что даж меня побить силёнок мало, так ещё и пропускаешь каждый второй удар. Эт ты теми прямыми ушатала?

— Что ты делаешь, идиот, — подбежал к Римме Ян и начал помогать вставать.

Та недовольно на него посмотрела и встала сама.

— Не лезьте, Ян Владленович! Дело чести, — снова приняла она угрожающую позу нападения.

— Бей сильнее, не сломаюсь. Обещаю по лицу не лупить, зубов не выбивать.

Римма ударила ногой по бедру Гриши, который сразу же ободряюще заорал:

— Вот, так и бей! Сильнее бей!

Уйдя от первого и второго захвата, Римма не смогла ускользнуть от прохода под ногой и безвольно болталась манекеном на плечах Гриши.

— Кидаю! — крикнул он и бросил девушку на спину.

Та выдохнула весь воздух и постучала по полу.

— Мне нужен перерыв, — сказала она и, морщась, закрыла глаза. — Я полежу немного.

— Только без драмы, мать, — ухмыльнулся Гриша, присаживаясь рядом на корточки.

— Я те не мать, понял?

— Докажи, — хохотнул тот и посмотрел на Яна, который закрыл ладонью рот и обхватил себя другой. — А ты зачем в такую рань пришёл?

Тот показал на беговую дорожку в другом конце зала и направился к ней, перебарывая желание подойти к лежащей на полу Римме.

— Ну чё, отдохнула? — снова склонился над ней Землекоп.

Римме пришлось встать и продолжить спарринг, который она раз за разом проигрывала, пока однажды в самом конце не бросила Гришу на пол через бедро, пыхтя и краснея. Тот наделал ещё больше шума, да такого, что Ян, обернувшись, запутался в ногах и едва не упал с дорожки, вовремя спрыгивая с неё. Римма подняла руки над собой и победно закричала:

— Есть! Это новый вес!

Вставший Землекоп довольно закивал.

— Теперь могу отпустить со спокойной душой. Иди, куда там надо. Хорошо поработала, — протянул он ей замотанный в бинты кулак.

Та стукнула в него своим, обмотка которого окрасилась в бледно-алый из-за ссадин Гриши.

— В следующий раз не затягивай до конца, иначе ваще с места не сдвинемся, — хлопнул Землекоп её по болевшей лопатке, заставляя айкнуть и скривиться.

— Гриша, да что ты себе позволяешь?! — стукнул его по руке, появившийся Ян, который скрепя сердце терпел стоны и вскрики Риммы всё это время, а сейчас не выдержал и встрял.

— Ян Владленович, большая просьба — приходите позже на занятия, чтобы не присутствовать на наших, — попросила его Римма и, не дожидаясь ответа, пошла в раздевалку.

Тот посмотрел ей вслед и повернулся к Грише.

— Ты понимаешь, что она сестру мою защищает? — прошипел он.

— Понимаю, поэтому и тренирую так, чтоб смогла её защищать в любой ситуации, — пожал мужчина плечами.

— Как она будет её защищать, если наверняка не сможет ходить после сегодняшнего несколько дней? У неё синяки и ушибы по всему телу.

— Слушай, Ян, — сказал Гриша и выпрямился. — Она не первый год вот так падает и встаёт. У неё на местах, где должны быть синяки, уже кожаный хитин вырос.

— Тебе бы лишь бы женщин унижать, да?

— Да никого я не унижаю. И бью не взаправду, она ж девушка.

— Я видел твоё «не взаправду»! — выставил перед собой палец Ян.

— Посмотрел бы, как она Кислого через бедро на половой курорт отправила, понял бы, зачем я всё эт делаю. Мы всей охраной ржали над этим «победителем». Она ему затылок трижды разбивала, тот даж пластыри менять не успевал. А у тя вон синяк ещё блестит, как бы ни замазывал.

Ян отпрянул, касаясь пальцами скулы. Он не стал спорить и ушёл в раздевалку, стараясь выйти из неё раньше Риммы. В итоге на выход они шли вместе. Оставляя за спиной Гришу, который выполнял жим лёжа на сто двадцать килограммов, сын Владлена остановил Римму и показал на локоть.

— Только взгляни! Тут же открытая рана, — сопереживая, сморщил он лоб.

Римма посмотрела на руки и локоть, после чего хмыкнула.

— Смешной, — сказала она и пошла дальше, оставляя Яна в полном смятении.

Он сощурился и посмотрел вслед уходящей девушке, которая не приняла заботу, разжигая ещё больший интерес. Улыбка появилась на лице, когда Ян стал оценивать пропорции тела Риммы, её походку и повадки.

— Всё понятно, — широко улыбнулся он и зачесал рассыпавшиеся волосы.

Когда разгорячённая Римма вышла на свежий воздух, она сжалась, натягивая шапку на мокрые волосы. Владлен Игнатьевич вчера никак не отреагировал на предостережения Риммы. Ей даже показалось, что она в чём-то была заподозрена. Смирнова решила, что будет плясать под дудку Авроры, во что бы это не вытекло в итоге. Римма станет ей лучшей подругой, раз у богатой наследницы есть такое желание.

Она накрасилась, уложилась и надела тот свитер, который ей подарила Аврора. Сегодня поездок никуда не предвиделось, поэтому Римма спряталась в укромном уголке большой передней, устроившись напротив камер наблюдения. Через некоторое время спустилась Аврора и прошла в сторону комнаты Риммы, но перед тем, как постучать, взвизгнула и топнула, убирая руку и разворачиваясь. Когда дочь Владлена увидела сидящую в углу и смотрящую на неё Римму, разозлилась.

— Вот ты где! Пошли, — не заметив свитера или сделав вид, подскочила к ней Аврора и схватила за локоть, уводя из дома.

— Куда идём?

— В тир! Хочу выпустить пар, — рыкнула та и прошла ко входу в подвал.

Стоило оружию появиться в руках Авроры, как мишень была засеяна пулевыми отверстиями. У Риммы же опять ничего не получалось.

— Ты столько практикуешься, а у тебя всё ещё сорок из ста, — покачал головой ответственный за тир руководитель, рассматривая мишень. — Давай заново.

Он повесил чистый лист, а Аврора в этот момент не сдержалась и рассмеялась.

— У меня в первый раз и то результаты были выше, — сказала она и перезарядила пистолет.

Римма промолчала, готовясь стрелять. Они провели в тире некоторое время, совершенствуя навыки, а потом Римма сдалась:

— Всё, не могу больше, — она схватилась за ноющее плечо после последнего выстрела и покачала головой.

— Несмотря на дрожь в руке, получилось выбить шестьдесят. Так держать, — похвалил руководитель и отпустил Римму, та села в кресло, думая, что Аврора ещё немного постоит за стойкой с оружием, но та выбила девяносто три и закончила.

Подойдя к Римме и хватая её за руку, она повела телохранительницу на улицу, потом обратно в дом.

— В следующем месяце званный вечер, я хочу пойти, — сказала она, не скрывая волнения.

— Больше четырёх недель впереди, а ты уже паникуешь? — выдохнула Римма, следуя за взбалмошной девицей.

— Как ты не понимаешь, там будет много людей из мира бизнеса и управления. Нужно быть на высоте.

Неожиданное смятение настигло Римму, там будет Кинжал и его люди. Если кому и нужно готовится, то самой Римме. Мимо них прошла компания охранников, здороваясь с юной хозяйкой и встречая Гришу, идущего по своим делам.

— Чё с табло? — спросили у него.

— Малая покоцала, — посмеялся он, показывая на разбитую бровь, а видя Римму на пути, лениво кивнул ей, вздёргивая подбородок и бровь.

Та ему улыбнулась и проводила мужчину взглядом. Аврора сморщила лоб, посмотрела на Римму, потом на Землекопа, ахнула, решив в голове сложный ребус.

— Не-е-ет! — схватила и потащила Аврора Римму в беседку, чтобы их никто не мог подслушать, и настоятельно прошипела: — Только не Гриша!

— В смысле? — переспросила та.

— Вы друг другу глазки строите. Он же старый! Он же тебя на десять лет старше, — не садясь на скамью и упираясь руками в стол, сгибалась Аврора, доказывая телохранительнице, что та теряет бдительность.

Римма прыснула от смеха, моментально рассеивая ауру серьёзности, потом широко улыбнулась и удивлённо вскинула брови.

— Ты чего себе придумала? — спросила она и показала за спину. — Я и Землекоп?

— Я тоже думаю, что тебе нужно вести себя поскромнее, а то дашь ему ложную надежду. Как потом будешь выпутываться?

— Ближе, чем сегодня, мы с ним точно не будем, — вспоминая тренировку, ответила Римма.

— Ах! — выпрямилась Аврора и покраснела. — Ты с ним уже… уже…

— Переспала? — видя стеснение, уточнила Смирнова. — Нет, но время мы провели отлично, судя по его лицу и моим кулакам.

— Ох, — поникла Аврора, заметив, наконец, покраснения и ссадины на костяшках Риммы, но быстро переключилась на другую тему, садясь напротив. — У тебя парень был?

Дружба с Авророй началась не так, как себе планировала Римма. Она посмотрела на руки, поправила манжеты и ответила, что был, однако в ответ спросила то же самое.

— У меня-то… м-м-м, — мешкала Аврора с ответом.

— Не было, — неожиданно стала серьёзной Римма и подалась вперёд.

Та зарделась и издала нервный смешок, что только выдало её невинность. «Понятно, зачем Кинжалу потребовалась дочь Владлена. Он хочет продать её богатому спонсору за связи. Откуда только узнал? Диспансеризация? Врачей развёл на информацию. Вот тварь!» — подумала она и чуть не стукнула кулаком по столу, но вовремя сдержалась, пропустив при этом момент очередной смены темы.

— Я тут подумала, может, мы фильм вместе посмотрим?

— Снова торговый центр? — спросила Римма, окончательно погрузившись в холодный образ.

— Нет, в домашнем кинотеатре посмотрим, — сказала Аврора, встала из-за стола, снова взяла Смирнову за руку и потащила домой.

Они зашли в комнату с тусклым освещением, где пахло затхлостью.

— Около года сюда не заглядывала, — радостно улыбнулась Аврора и открыла шторку, закрывающую стеллаж с DVD-дисками.

— Даже не помню, когда они вышли из оборота, — удивилась Римма и пробежалась по названиям.

— Это коллекция Яна. Он её в детстве и подростковом возрасте собирал. Здесь даже есть истрёпанная и поломанная коробка с его любимым чёрно-белым фильмом про парочку странных людей, которые встретились во время праздника.

— Вот эта? — улыбнулась Римма и достала с полки растрескавшийся пластиковый бокс с диском.

— Да, — посмеялась Аврора. — Я же говорю, сразу понятно по внешнему виду. Засмотрел его настолько, что он уже и не работает, наверное. Мне кажется, эту весёлую историю я знаю наизусть.

— Посмотрим? — спросила Римма и неожиданно почувствовала, что кто-то скользнул рядом, поэтому машинально выставила ладонь и упёрлась в грудь Яну, который шумно выдохнул от удара, успев при этом выхватить коробку с диском.

— Не трогай! Я его смотрю только с особенными людьми, — потирая грудь и покашливая, сказал Ян, а придя в себя, пододвинул лицо к Римме. — Но, если хочешь, можем исправить этот моментик.

— Фу, — выглянула из-за плеча Смирновой Аврора и скорчила рожицу брату. — Самый отвратительный твой подкат. Ноль баллов из десяти.

Ян перевёл взгляд на сестру, а Римма тут же отобрала коробку обратно и вернула её на полку, взяв другую с чёрно-белым фильмом про магазин, который находился за углом.

— Надеюсь, ты не будешь присутствовать при просмотре. Этот фильм я тоже смотрю не со всеми, — показала Римма обложку и протянула Авроре.

— Ого, что-то знакомое, — воскликнула та.

— Ничего общего, — сузил глаза Ян, вглядываясь в суровые глаза Риммы, не проявлявшей к нему никакой симпатии.

Зрачки, несмотря на сумрак, были сужены, не показывая влечения или влюблённости. Это задело Яна и даже разозлило, потому что ни одна девушка не способна устоять перед его харизмой. «Ещё немного и я попадусь в сети той самой, которая первая мне отказала», — посмотрев на губы Риммы, подумал он и закусил свою нижнюю.

— Так-так, Ян, не порть наш девичник, — проскользнула между ними Аврора и вытолкала брата из кинотеатра. — Нечего здесь ошиваться.

Она закрыла дверь на щеколду, после чего отправилась к проектору и проигрывателю. Вставила диск и запустила фильм.

— Мне кажется, я его смотрела, — показала пальцем в экран и прищурилась дочь Владлена, садясь в кресло рядом с удобно устроившейся Риммой, которая не любила смотреть фильмы, но не этот.

Время прошло быстро, а результат: финальные титры и довольное лицо Авроры, которая получила то, что хотела.

— Давай завтра тоже что-нибудь посмотрим? — предложила она, поворачиваясь к задумавшейся Римме, опёршейся на руку. — Эй, ты чего?

Та вздохнула и спросила, глядя в экран:

— Как думаешь, если бы у героя были кривые ноги, она бы всё равно также сильно его любила?

Контекст относился напрямую к фильму, но заложенный глубинный смысл точным образом передавал переживание Риммы по поводу своей ситуации в войне трёх фронтов: Восток, Кинжал, Хлыст. «Сколько у меня времени, прежде чем Восток обнаружит, что я связана с Кинжалом и нахожусь в списках Хлыста как тело, за которое дают миллионы?» — подумала Римма и получила в качестве ответа пожимание плечами и «не знаю».

— Любила бы точно, — с сомнение сказала Аврора. — Но сто процентов сокрушалась бы каждый раз, когда видела его без штанов.

Римма улыбнулась.

— Пошли? Я ужасно хочу есть, — сказала она и поднялась с кресла.

Аврора пошла вместе с ней и подумала, что та идёт в столовую, а потому замешкалась, когда Римма направилась к выходу из дома.

— Ты куда?

— В столовку для охраны, я там питаюсь, — показала Римма в сторону выхода.

— Пошли вместе поедим, — предложила ей начальница, показывая на двери в столовую.

— Нельзя, — остановила её та и по-доброму улыбнулась. — Я вернусь, когда тебе ещё не успеют подать основное блюдо.

— Но… могли бы вместе.

Римма вздохнула.

— Я отношусь к уровню прислуги, а работники за одним столом с хозяевами не едят без веской на то причины.

Аврора согласилась отпустить телохранителя, а сама грустно пошла в столовую. День начался хорошо, но к обеду настроение снизилось. Не хватало какого-то щекочущего нервы движения и суеты. Но дом для того и существует, чтобы в нём жила безопасность вместе с хозяевами. А во внешнем мире могло происходить всё, что угодно.

Владлен сейчас сидел напротив знакомого агента ФСБ. Он понимал, что преступный мир ему не простит сотрудничество с органами, но он отказался от всего несправедливого. Большинство нелегальных проступков, по его упёртому мнению, как раз и были направлены на властвование и угнетение слабых.

— Секретаря твоего проверили, ничего за ним не замечено, — сказал знакомый и показал фотографии и досье. — Чистый парень, доверять можно. А твой зам… слил инфу.

— Так и знал, — потёр брови Владлен и тяжело вздохнул, принимая вторую партию снимков.

— Что делаем?

— Я попрошу секретаря тебе все документы переслать. Что с запросом моим? — пытливо спросил Владлен.

— А! — вспомнил тот и протянул папку Востоку. — С тебя любая инфа по Хлысту и Кинжалу. По поводу того дела… никаких путей-выходов. Глухарь. Но я пороюсь в архивах.

Владлен открыл папку и пролистал документы, после чего поднял твёрдый взгляд на знакомого.

— Между нами, — потряс он папкой.

— Не понимаю, зачем тебе лично копаться в этом старом деле и почему ты думаешь, что оно связано с настоящим. И не хочу, если честно. У меня сейчас голова от этих оружейных фетишистов пухнет, поэтому не хочу думать. Но раз уж решили взять Кинжала и Хлыста за хвосты грешков, то не побрезгую смахнуть пыль с полок.

Владлен спрятал полученные папки в портфель, распрощался со знакомым и вышел через чёрный ход, чтобы не попасться на глаза любопытным следопытам. Их последнее время было настолько много, что невозможно было не заметить хотя бы одного среди многочисленных бесстрастных лиц, снующих в своих заботах.

С таким же выражением сидела и разглядывала фарфоровую тарелку с необычайной красоты орнаментом на кромке Аврора. «Римма ведёт себя странно, будто переживает самое сложное время в жизни, — подумала она и заметила брата, который пришёл на обед. — Этот ещё лезет. Меняет девушек каждый вторник. Уже за Римму взялся».

— Говори, что хочешь сказать, — положил он руки на стол и хитро улыбнулся.

— На работу когда устроишься?

— Почему тебя это так заботит?

— Отец хочет, чтобы ты у него работал…

— У него был шанс. Сам виноват, — разозлился Ян. — Я уже подал резюме в некоторые организации, через пару дней первое собеседование.

Аврора косо посмотрела на брата и получила свой грибной суп-пюре.

— Но ты ведь не это хотела спросить, — взяв ложку и попробовав блюдо, подметил брат.

— Мне не нравится, что ты увиваешься за Риммой. Она не одна из твоих наивных девочек. Прежде чем пойдёшь к ней, пройдёшь мой фейсконтроль, понял?

— Ой-ой, — передразнил тот её интонацию. — Тут скорее наоборот, у Риммы фейсконтроль нужно проходить. Её сегодня как камень на пол бросали со всей дури, а ей хоть бы хны. Обманешь такую, другую уже будет обманывать памятник с венком.

У Авроры вырвался смешок, и сразу представилась картина, как Римма кидает Яна через бедро, как сделала с Кисловым, которого после понижения будто и дух простыл.

— Чего смеёшься? — поднял бровь брат.

— Да так, вспомнила, как Димка облажался под камерами.

— О, точно! Есть камеры в спортивном зале?

— Есть. А что? — удивилась Аврора. — Хочешь посмотреть на тренировки Риммы?

— Да, хочу посмотреть кое-что. Пойдёшь со мной?

— Ага. Только нужно сделать это быстрее, чем Римма поест.

— Тогда сейчас?

— Нет, я её отправлю за чем-нибудь… куда-нибудь, и мы посмотрим… Нет, — снова возразила Аврора уже себе. — Мы вечером посмотрим, когда все спать разойдутся, кроме охраны.

Глава шестая. Посередине двух сторон

Когда Римма пришла после сытного обеда, её уже ждали в холле брат с сестрой. Он смотрел какой-то документальный фильм, а она читала книгу с броской обложкой.

— А вот и ты, — выключил телефон Ян и поднялся с места.

— Ты чего так подорвался? — отвлеклась от чтения Аврора и отложила книгу. — Римма, садись рядом, поболтаем.

Та закрыла глаза, выдохнула, но разместилась подле начальницы и смирилась с бесполезной болтовнёй, в которой практически молчала. Брат с сестрой же не умолкали, споря о всякой всячине. Они втроём провели весь остаток дня, умудрившись встретить Владлена Игнатьевича, вернувшегося с работы.

— Что тут опять за собрание? — спросил он, глядя на измученную Римму и счастливую дочь.

— Мы засиделись немного, — вскочила с места и кинулась на шею отцу Аврора, целуя его в щёку.

— Я пошёл, — выбрал бегство Ян, сообщая об этом Римме.

— Добрый вечер, Владлен Игнатьевич! — поздоровалась та.

— Ян, куда пошёл? А ужинать? — крикнул ему вслед отец.

— Позже спущусь.

Раздевшись и разувшись, Владлен Игнатьевич посмотрел на Римму и спросил:

— Ела?

— Нет, — ответила она и получила приглашение отужинать вместе, после чего вдруг Ян Владленович спустился раньше обещанного за общий стол.

Стол сервировали сложно с множеством приборов и стаканов.

— Выпьешь вина? — предложил Владлен, отчего Римма отказалась. — Догадываешься, почему я позвал тебя за стол и столько всего перед тобой положил?

— Званный вечер, — предположила Римма и перечислила названия и предназначения столовых принадлежностей.

Владлен Игнатьевич попросил прислугу принести салат, чтобы посмотреть, как Римма ест. Оказалось, что она в его компании делает это элегантнее, чем среди мужиков с сомнительным прошлым. Они далеко не все бандиты, некоторые бывшие военные, которые пришли к Владлену, потому что нигде не могли найти работу.

— Когда выпьешь, буйная? — спросил Восток.

— Спокойная, но в любом случае я никогда не пью.

— До званного ужина будешь есть с нами, чтобы не выглядеть за столом вставленной заплаткой.

— Скорее, это мы заплатки, — вступился Ян.

— Римма не из нашего круга. Она освоилась на новом месте, поэтому не выделяется, но, если попадёт в новую обстановку, сразу же выдаст свой пониженный статус, — глядя на стол, сказал Владлен.

— Это уже слишком. Звучит как оскорбление, — снова вступился Ян.

Римма хотела его остановить и попросить не лезть с неуместным благородством, но отец повёл себя спокойно.

— Ты просто пока не вырос до определённого уровня, когда перестаёшь тратить себя на пустые разговоры с ненужными людьми и встречи с теми, кто этого недостоин.

— То есть ты сажаешь за стол абы кого, как сам считаешь, в надежде, что никто не задастся вопросом, кем нам приходится Римма?

— Она со следующей недели может стать моим младшим секретарём. Официальная должность, — сказал Владлен, глядя на Римму, а затем на дочь.

Та непонимающе смотрела на отца, ожидая дальнейших разъяснений. Они не заставили себя ждать:

— Но при одном условии. Аврора придёт на место директора дизайн-проектов.

— Но… — запаниковала та и незаметно подпрыгнула на стуле. — Я же закончила универ два года назад, уже многое забыла. Как я так сразу выйду на работу?

— Ты будешь обучаться месяц, прежде чем получишь должность. Директор уходит в декретный отпуск, натаскает тебя на своё место, после чего отпустит в свободное плавание, — подытожил Владлен Игнатьевич.

За столом воцарилось молчание, которое впервые за весь вечер вернуло Римму в состояние равновесия. Она смотрела перед собой, сидя с идеальной осанкой и выразительным профилем, заставившим Владлена засмотреться. «Теперь ты будешь постоянно под моим контролем. Осталось дождаться, когда Аврора согласится», — подумал он.

— Твоё решение? — спросил отец.

— Я попытаюсь, — бросив быстрый взгляд на Римму, ответила Аврора, которая помнила разговор с подругой и желала доказать ей, что может справиться и с этим.

— Тогда решено. В понедельник Римма и Аврора могут прийти в компанию и ознакомиться с обязанностями.

— Ты не думаешь, что это слишком, отец? — разозлился Ян, сжав в кулаках столовые приборы. — Зачем Римме эта должность? Она телохранительница, а не секретарша!

— Мне нужно дотянуть Римму до уровня хотя бы секретаря, чтобы получить ожидаемую реакцию. Не будет ложью, если она действительно им станет.

— Что за игры опять устраиваешь? — не унимался Ян.

— Может быть, мне не стоит посещать этот вечер, раз столько неуместных проблем появилось? — пошла на попятную Аврора, чтобы конфликт рассеялся.

Владлен выпил немного красного вина, затем посмотрел на Римму, которая сохраняла спокойствие и продолжала есть салат в приемлемом для ужина темпе.

— Там будет много людей, которые способны помочь тебе вырасти в плане карьеры. Что плохого, если ты, наконец, будешь при деле и связях?

— При деле, которое построено на чужих костях? — огрызнулся Ян.

Тут Владлен ударил кулаком по столу, отчего все вздрогнули. На лице Риммы появилось недоумение. А Восток раздул ноздри и рывками поправил столовые приборы.

— Не тебе судить о семейном деле. Лучше сконцентрируйся на получении выгоды от посещения благотворительного вечера. Этот вечер отличное место для наработки связей, Ян. А что касается тебя, Римма, твой статус телохранителя может привлечь ненужное внимание. Не стоит раскрывать все секреты перед тайным врагом. Поэтому такие крайности. От тебя я требую благоразумия. Внутреннее быдло оставь дома, когда пойдёшь в фирму, поняла?

Римма подобно Владлену смотрела в стол, затем подняла глаза перед собой на свободный стул и ответила:

— Поняла вас, Владлен Игнатьевич.

Она заметила, что начальник озадачен конспирацией слишком сильно, оттого столько неожиданных усложнений в работе. «Уверена, что за новую должность мне не заплатят, а работать заставят за троих… — подумала про себя Римма и посмотрела на погрустневшую Аврору. — Абсолютно невыгодная сделка ради высшей цели». Остаток вечера она молчала, слушая разговоры детей и отца. Когда ужин завершился Римму тошнило от всего происходящего, хотелось броситься в бегство и не присутствовать в душном помещении с воздухом, спёртым от постоянных выяснений, кто прав, кто слабее, кто выше, кто умнее, кто бесполезнее… «Ничего не меняется. Никогда не поменяется», — подумала про себя Римма и пришла на следующий день в спортивный зал, чтобы почувствовать свободу и выпустить внутреннего монстра, готового помериться силами с Землекопом.

— Ну чё, Цапля? Как вчера, с ором и гамом? — подбодрил он её.

Началась очередная драка, длившаяся до коронного броска на пол. Римма встала и отряхнулась, разминая ногу, на которую упала.

— Такие тренировки мне нравятся больше, — ухмыльнулась она и заметить не успела, как повторила приём, повалив Землекопа на пол.

— Растёшь, Цапля! — похлопал он в ладоши. — Удар слева мощный был. Снова!

Ян пришёл также к половине восьмого, зная, что найдёт двоих занимающихся борьбой людей, не жалеющих своего тела. Но вместе с ним пришёл Владлен Игнатьевич, чтобы посмотреть на Римму в деле. Вчера вечером он застал детей за просмотром записей с камер видеонаблюдения. Они пересматривали драку с Кисловым, обнаружив, что он был плохим тренером для телохранителя. Его также возмутил произвол Гриши, который с остервенением кидал Римму с высоты собственного роста, не заботясь, что она может сломать себе что-нибудь.

Сейчас Цапля применила на Землекопе удушающий из самбо, обхватив со спины руками и ногами и заставляя Гришу упасть на пол, задыхаясь. Он попытался высвободиться, хватаясь за ноги и пытаясь ослабить сжимающие руки девушки, но безуспешно. Пришлось просить пощады. Та отпустила его, упала на спину и закрыла красное лицо руками.

— Нормально, сильно было, — сказал Гриша и увидел сидящих Владлена и Яна. — Доброе утро, босс.

Римма быстро встала с пола и подобно Землекопу выпрямилась перед нежданными свидетелями свободного боя.

— У тебя, Цапля, первый рабочий день в понедельник, а ты синяки зарабатываешь, чтобы все вокруг поняли, что ты из драк не вылазишь? Мне такой младший секретарь не нужен.

— Моя вина, — перетянул на себя внимание Гриша.

— Конечно, твоя, — поругал его Владлен. — Я видел вашу первую тренировку. Большое счастье, что у Риммы ничего не сломано. А сегодня? Что вы тут за побоище устроили?

Римма молчала, Гриша тоже.

— Тренируйтесь нормально. Чтобы без травм! — закончил мужчина.

— Если у Кинжала будут хотя бы два наёмника, как Гриша, я не смогу помочь Авроре, потому что не справлюсь. Вы наняли меня не для того, чтобы я не позорила ваш статус на людях, а для того, чтобы дочь вашу защищала.

Владлен, не оборачиваясь, выслушал и молча пошёл к выходу. Слова осели на его ушах, но реакцию на них Восток оставил при себе, потому что Римма была отчасти права. Но и себя неправым он не считал. У него есть причина, претворить в жизнь все легенды и одурачить большинство. «Дальше носа своего не видишь, Римма Смирнова. Пусть так и остаётся», — подумал он и отправился в компанию, где дела шли хорошо, несмотря на попытки Хлыста вытряхнуть Востока с места владельца и отобрать компанию.

Сделав небольшой перерыв, Гриша, не обращая внимание на Яна, предложил Римме вызов. Он поставит против неё несколько крепких ребят, которые нападут толпой. Та согласилась и встретилась лицом к лицу с пятью парнями, в которых было от семидесяти до девяноста килограммов.

— Гриш, я уже не хочу принимать вызов, — схватилась за предплечье Землекопа Римма и подошла ближе к нему в поисках укрытия.

— Да не трусь, — посмеялся он. — Они же понарошку будут бить. Я им перчатки мягкие выдал.

Те стояли как один, ожидая, когда Гриша скажет начинать. Ян остановил дорожку и обернулся, чтобы понаблюдать за безрассудством Риммы, которая всё же отважилась на бой. Парни всем скопом напали на телохранительницу дочери Владлена, выбившей из общей толпы одного и повалившей его на спину. Бросив парня лежать, она встала и схватилась за руку второго, стоявшего к ней ближе всего. Он тоже полетел на пол, но ни тот, ни другой не сдавались и вставали, потому что могли. После Гриши парни казались лёгкими, поэтому с бросками Римма справлялась успешно. Тут мнимые противники стали злиться и применять нечестные приёмы. Цапля прищурилась, получив ногой по рёбрам. Условия походили на уличные, однако изначально предполагался постановочный бой. За одной хитростью последовала следующая. Римма не применила ни единого настоящего захвата, отчего получила коленом под грудь.

— Эй, — крикнул Землекоп и вмешался в бой, разнимая толпу. — Ты чё раздухарился?

— Она совсем поехавшая!

— Такая и должна быть! Если б хоть раз взаправду ударила или на болевой вышла, у вас б у всех кости поломанные были. Ваша задача пол вытирать спинами, а не силой с девчонкой мериться. Исчезли, чтоб рожи ваши не видел!

Девушка выдохнула и села, потирая нижние рёбра.

— Сильно получила? — сел рядом Гриша и подал воду.

— Нормально, не сломали.

Разозлившись на Римму, Ян подошёл к ней и начал кричать:

— Тебе отец что сказал? Да, правильно, пусть тебе рёбра сломают, руки, ноги. В итоге как телохранительница будешь бесполезной. Мозги есть у тебя?

— А у тебя? — продолжая растирать болевшее место, спросила строгая Римма.

Землекоп отошёл к гантелям, чтобы не оказаться крайним. А Ян продолжил:

— У меня-то есть, а вот ты…

— Тогда бы пошёл к отцу работать, чтобы помочь ему с Хлыстом, а не нос воротил от дел семьи. Решил в люди выбиться? Честным заделаться? А ты подумал, что сфера влияния твоя дальше связей отца не уйдёт, а если и уйдёт, то спустя много-много лет, когда ты сможешь, наконец, без его помощи построить империю. Да вот незадача! Бандиты её отберут, как лёгкую добычу, потому что силёнок против них идти не будет. А зуб на отца твоего они точат нехилый.

— Всё сказала? — спросил Ян.

— Ещё раз предъявишь мне за мои действия, найду, что ещё сказать, — огрызнулась Римма и встала перед ним.

— Дура, — недовольно махнул рукой Ян и ушёл в раздевалку.

Землекоп подошёл к Римме и предложил переместиться к тренажёрам и сделать жимы. Та согласилась и в очередной раз добилась дрожи в мышца, физической усталости и удовольствия от собственных раздвинутых пределов возможностей. После она нарядилась в привычный строгий стиль и, дождавшись Авроры, поехала с ней в парк, потом прошлась по магазинам, зашла в кафе.

Ян в последующем избегал общения с Риммой, когда они случайно сталкивались или ели за одним столом. Но подобного нельзя было сказать о Грише, не упускающем любую возможность перекинуться с Риммой парой слов. Наступил долгожданный понедельник, и после лёгкой тренировки Римма встретила Аврору на парковке и поехала в компанию Владлена Игнатьевича, который сейчас обсуждал с секретарём, Агапием, дела, связанные с Хлыстом.

От автора

Дорогой читатель, книга рассчитана на два отличающихся друг от друга развития событий, которые зависят от поведения главной героини по отношению к окружающим и к ситуации. Предпосылки уже заложены в последнем абзаце Части 1. Определённые действия Риммы имеют свои последствия, с которыми ей придётся столкнуться. Судьба уже привела её к развилке, где решится, что это будут за последствия — освобождение от прошлого или от будущего.

Предлагаю выбрать одну из частей: 2А или 2Б, — где героиня сможет проложить свой путь. Лучше не ориентироваться на названия глав в оглавлении, потому что оно построено таким образом, чтобы определить направленность сюжета было сложно. Могу ответственно заявить: здесь нет лучшего или худшего итога. Любой вариант для меня как автора является прекрасным и по-своему значимым. Тем не менее в одном из них больше истины для Риммы и некоторых близких ей людей, чем в другом. Думаю, что будет правильным обозначить спутника главной героини в том или ином развитии сюжета: Гриша — часть 2А, Ян — часть 2Б.

Сейчас судьба Риммы Смирновой отчасти в твоих руках.

Выбирай, куда она свернёт на развилке.

(см. оглавление)

Часть 2А

Глава седьмая. Конкуренты наступают на пятки

Агапий положил папки с бумагами для подписи перед начальником и открыл нужную страницу электронного ежедневника на планшете. Он старался скрыть от окружающих, что покрывался холодным потом от одной только мысли, что его могут сократить. Начальник уже длительный период времени был нервный, часто повышал на него голос и смотрел в самую душу. Особенно сильно бесился, когда Агапий уточнял очевидные вещи.

— Владлен Игнатьевич, — сказал он. — Я получил от нашей службы безопасности данные о перемещении вашего зама. Он встречался с человеком, работающим секретарём у Хлыстина Егора Степановича.

— Оформи его по всем правилам. Служба пробила его компьютеры и почты?

— С рабочих аккаунтов не осуществлялась никакая деятельность, что вполне естественно. Но его личные, о которых вы говорите… — Агапий замялся. — Их можно проверить только через юридические структуры.

Владлен поднял на секретаря усталые глаза, показывая в них нетерпение и разочарование.

— Когда я поручил оформить его, я уже имел ввиду, что ему нужно по полной впаять за слив инфы конкуренту. Пожалеть его вздумал? Он бумажкой и штрафом не отделается.

— Исправлюсь, — засуетился Агапий и указал в заметках важное замечание.

Принесённые бумаги были изучены и подписаны. Владлен сложил их в стопку и протянул секретарю.

— Ещё что-то? — спросил тот, принимая документы.

— Сегодня вместе с моей дочерью в фирму придёт младшая секретарша. Она будет работать под твоим началом. Обучи её чёрной работе, но не перегружай, потому что у неё нет опыта. Могут ошибки полезть. Потом уже…

Агапий зарделся. «Почему я узнаю об этом только сейчас?» — подумал он и перемялся с одной ноги на другую.

— Зачем мне младший секретарь?

— За надом! — рыкнул Владлен и с ног до головы оглядел Агапия, который в последнее время вынуждал начальника чувствовать дополнительное раздражение из-за своей излишней тревожности. — Она тебе в помощь, а не на замену.

Эта информация заставила старшего секретаря увериться в материализации его предчувствия, что наступает сокращение, где он первый в списке. Когда новая работница достигнет определённого уровня профессионализма, Агапий распрощается с должностью. Секретарь вышел в приёмную дожидаться нежеланных новых кадров. Он был опустошён.

В этот самый момент Аврора выходила из машины. Вместе с Риммой и Гришей она прошла в приёмную отца, где их недоброжелательно встретил Агапий. Когда он взглянул на Смирнову, то на мгновение забыл, что ему поручил сделать Владлен Игнатьевич. Он увидел в ней абсолютно пустую и неспособную к поручаемым обязанностям девушку с грубыми чертами не только лица, но и тела. В глазах секретарь не увидел интеллекта, даже не заметил, как умышленно занизил его показатель в своём представлении до упёртой мысли: «Какая же тупая».

— Привет, Агапий! Давно не виделись, — поздоровалась Аврора и спросила про отца.

Секретарь подтвердил, что тот на месте и вернул взгляд к Римме.

— Здравствуйте, Агапий Фёдорович! — улыбнулась она и протянула мозолистую руку.

Небрежно кивнув, он опустил глаза на пальцы, отметив, что костяшки набитые, красные и выпирающие, а ладони грубые. Агапий снова сделал свои выводы приближёнными к омерзению: «Занимаясь самообороной, не удосужилась надевать перчатки на тренировках. Безответственная». Он неохотно пожал руку и пригласил девушек в кабинет владельца компании. Владлен сидел за компьютером и отвечал на письма акционеров.

— А вот и вы, — не отрываясь от процесса, сказал он и показал на стулья перед собой.

Девушки присели и принялись выслушивать распоряжения Востока.

— Аврора будет недалеко, в соседнем отделе. В качестве начальника службы безопасности Гриша. Он будет следить за всем, что происходит в отделах и сообщать Римме о подозрительных активностях. А ты, Римма, будешь сидеть с Агапием. Он отчаянно держится за свою должность, будто боится грядущего сокращения. Думает, я тебя на его место привёл. Не обращай внимания на его педантичные придирки, не позволяй себя нагружать больше положенного, чтобы иметь возможность осуществлять постоянный контроль за Авророй, когда она вне офиса. Однако тебе всё же стоит научиться документообороту и основным обязанностям секретаря. Чтобы не филонила, поняла?

— Поняла, — кивнула Римма, поймав на себе любопытный взгляд дочери Владлена, которая пыталась отыскать в подруге хоть каплю неуверенности.

Её уравновешенное состояние настолько очаровало Аврору, что она, прежде волновавшаяся, напрочь забыла про собственные переживания.

— Аврора, — вырвал Владлен дочь из задумчивости и вернул её взгляд на себя. — Ты в свою очередь держи телохранителей в курсе своего перемещения. Никуда не сбегай. Даже за кофе через дорогу.

— Ага, — радостно улыбнулась та и воодушевилась примером подруги перед самым важным днём в своей жизни.

Девушки вышли обратно в приёмную, где их ждал Агапий. Он косо взглянул на Римму и быстро сконцентрировал внимание на Авроре, заметив, что блузка отглажена и заправлена настолько идеально, что выглядела невероятной красоты снимком, а не реальной и тем более движущейся фактурой. Он хотел сделать комплимент, но, когда решился, не смог даже открыть рот.

— Я покидаю вас, — воскликнула Аврора и помахала Римме, вприпрыжку выбегая в коридор и направляясь к наставнице, уже ожидавшей её с планом обучения и работы.

Агапий сел за длинный стол, расположенный за стойкой, и выдвинул кресло для Риммы.

— Умеете работать с таблицами? — спросил он, маскируя грубость строгостью.

— Умею, — уверенно ответила та и села, получая от секретаря новый рабочий ноутбук.

— Активируйте девайс и создайте рабочую почту, чтобы я мог переслать вам материалы.

Через пять минут Римма уже скачивала необходимые файлы и выстраивала их содержимое в таблицы. Агапий постоянно тяжело вздыхал, чем в скором времени начал раздражать тихую Римму. Но она не подавала вида, старалась сохранять спокойствие и держаться как можно ровнее во всей этой напряжённой ситуации. Агапию же наоборот хотелось поставить девушку на место слуги, не позволяя её амбициям вырваться и задавить его, находящегося в шатком положении относительно карьеры и драгоценной должности.

— Не так, опять всё переделывать, — буркнул Агапий и отнял ноутбук.

— Что поручили, то я и сделала.

— Я разве это просил?

— Проверьте. Всё правильно.

— Я всё видел — ты сделала не так, — повысил голос Агапий.

— Как же надо? — неожиданно ответила Римма на его интонацию.

Тот покраснел от возмущения и вернул устройство, продолжая смотреть в блестящие от гнева глаза девушки.

— Через другую команду.

— Я уточнила в справке программы. Подобное делается так, как сделала я.

­– Мне виднее. Делаю это каждый день.

— При этом тратите больше времени на ненужные усложнения…

— Ты сделала всё неправильно!

Римма создала дубликат документа и протянула ноутбук Агапию, чтобы он повторил работу своим способом и сравнил полученные результаты. Когда он, ведомый желанием доказать правоту, выполнил двойную работу, то обнаружил, что действительно сделал всё намного сложнее и запутаннее. Однако Агапию хватило мужества признать собственную неправоту:

— Откуда же у тебя столько познаний? Владлен Игнатьевич не говорил, что у тебя есть опыт работы.

— Я работала на складах и сортировала товары. Досконально изучила все подобные программы, — резко ответила Римма.

— Как ты там могла работать, если у тебя нет образования? — ухмыльнулся Агапий.

— Неважно, — закрыла эту тему та, потому что работала тогда нелегально и постоянно совершала противозаконные действия с целью принести начальству дополнительный доход.

Таким образом, она целый год добивалась финансовой свободы после того, как случайно влезла в долги. В тот момент она оставалась крайней, при малейшей опасности первая бы пошла под статью. Однако бандиты выполнили свои обещания, несмотря на то что едва не подсадили Римму на новый долг. Но, усвоив ошибки, второй раз она не попалась и с гордостью распрощалась с этой дрянной работой, когда заполнила последний бланк, подаривший начальникам лишние миллионы.

Спустя полгода бандиты, обосновавшиеся в складах, и те, которые хотели получить эти склады, устроили перестрелку, и вся преступная деятельность за пару месяцев канула в небытие, отпуская часть волнений Риммы. Сейчас она сидела за столом и чётко знала, как нужно оформлять документы и где можно легко списать деньги так, что никто никогда не узнает об этом без целенаправленной проверки. Всё же она не понимала, почему подобные операции делает Агапий, а не кто-то из финансового отдела. «Вероятно, Владлен слишком доверяет ему. Или что-то произошло, что заставило пойти на такие крайности», — заключила Римма и услышала от старшего секретаря следующий вопрос:

— Теперь формы документов. Их тоже умеешь заполнять? — спросил Агапий.

— Умею. Но мне нужны шаблоны и подсказки.

— Уже на почте, — нажал на кнопку тот и откинулся на спинку стула.

— Получила, — ответила Римма и погрузилась в работу, которая тянулась до самого обеда.

Всё, что было связано с формами, делалось Риммой медленнее, чем Агапием. Он всё ещё смотрел на неё свысока, хоть и признал компетентность девушки в некоторых вопросах. Наступил обед, и Аврора вбежала в приёмную с огромными горящими восхищением глазами. Агапий отчего-то встрепенулся и засуетился, привлекая внимание Риммы обрывистыми движениями и попыткой незаметно прочистить горло. Слишком явная занятость выдала в нём смущение перед Авророй. «Мягкотелое существо в толстом панцире», — подумала Римма про старшего секретаря и встала из-за стойки.

— Римма, Римма! — врезалась ладонями в преграду дочь Владлена, заставляя Агапия вздрогнуть. — Пошли на обед.

— Аврора Владленовна, у нас важное поручение от Владлена Игнатьевича, — встал и моментально очерствел Агапий. — Мы должны успеть до трёх дня. И если вы уйдёте на обед…

— А ты чего такой бука сегодня, Агапий Фёдорович? — нахмурила нос та и положила локти на столешницу стойки.

Он смутился и снова прочистил горло, но Аврора не дала ему перевести дух и огрызнулась:

— Дела делами, а обед по расписанию, окей? Римма, пошли. Я ужасно хочу есть.

Та улыбнулась и посмотрела на Агапия, который не имел представлений об истинных причинах её пребывания в фирме, после чего удалилась вместе с Авророй. Гриша проследил за ними по камерам и вышел в кафетерий, чтобы тоже пообедать. В итоге дочь Владлена без умолку делилась своими первыми впечатлениями, ни разу не спросив, как прошла первая половина дня у её телохранительницы, которая в отличие от Авроры, должна испытывать больше трудностей, чем начальница.

Агапий некоторое время просидел в приёмной, а потом недовольно отбросил ручку и, резко подскочив, постучался в кабинет Владлена. Когда он зашёл туда, то не ожидал на свои возмущения по поводу отсутствия активности Риммы получить упрёк.

— Ты тратишь время, — властно сказал начальник. — Сейчас обед, она имеет все основания отлучиться на свой законный перерыв.

— Она плохо обучается, ничего не знает…

— Неужели? — откинулся на спинку кресла Владлен и положил руки на подлокотники. — В первый день пришёл мне сообщить, что она ничего не знает и с непривычки не может быстро усвоить информацию?

Агапий зарделся и почувствовал, насколько сильно сейчас Владлен пренебрегает его персоной. Тот же не хотел раскрывать карты перед ним, несмотря на то что доверял ему и посвятил во многие детали своей деятельности. Ведь это могло неожиданным образом извертеть происходящее и спровоцировать необратимые последствия.

— Много на себя ответственности берёшь, решая, насколько Римма подходит под эту должность. Через четыре недели она должна быть изумительно подкована во всех вопросах, касающихся её обязанностей секретаря.

— Она срывает сроки подготовки…

— Чем срывает? — перебил его Владлен.

— Она ушла на обед, не подумав, что мы находимся в дефиците времени и не успеваем…

— Если ты ешь только один раз в день, совершенно не заботясь о здоровье, это не значит, что все должны. Иди-ка и ты отдохни оставшиеся сорок минут.

От подобного усмирения Агапий разозлился на Римму ещё пуще. Когда она вернулась, то столкнулась с его пассивной агрессией. Она транслировалась в каждом его движении и скупом слове, однако Римма вскоре смирилась и стала пропускать мимо себя любую попытку унизить или вызвать на конфликт. В три часа все документы были подготовлены и предоставлены Владлену, а у Агапия сразу же возникли новые задачи, будто бы выдуманные на ходу, однако логично представленные.

— И как мне с тобой работать? — сказал он между прочим, истерично добавив: — Всю работу сегодня затормозила. Все планы на неделю полетели в общую кучу из-за тебя.

— Не хамите, Агапий Фёдорович. Я доделаю сегодня то, что нужно. Не переживайте, — спокойно выдохнула Римма, предчувствуя, что будет сидеть в офисе допоздна.

Так и получилось. Все уже разошлись по домамь — офис опустел. Даже Агапий ушёл, оставив Римму с документами и презентацией, которую она должна закончить к утру. То есть он вывернул ситуацию таким образом, чтобы девушка задержалась на работе как можно дольше, не имея возможности выкроить время днём позже. Старший секретарь солгал по поводу плана. Они не должны были так торопиться, потому что лишние две руки забрали рутину, предоставив Агапию возможность провести день в удовольствии от процесса работы.

Гриша уже отвёз домой начальника и Аврору, которая решила дождаться Римму, но Владлен забрал её с собой, видя, что сама Смирнова хотела не упасть в грязь лицом и подытожить первый рабочий день успехом и выполненным непосильным планом. Владлен всё-таки попросил Гришу вернуться за Риммой и забрать её. Когда он поднялся в офис, то увидел, что та пока не собралась уходить, продолжая корпеть над слайдами.

— Привет. А ты чё работаешь до сих пор? Пора заканчивать, — позвал её Землекоп, встретив уставший взгляд, который всё равно наполнился облегчением, после того как Гриша окрикнул.

— Немного осталось. Дома всё равно делать нечего, — выдохнула она и снова обратилась к компьютеру.

— Странно, — улыбнулся Гриша и пожал плечами. — Ты не секретарь, а охрана. Откуда стока рвения?

— «Стока рвения» из-за Агапия, который обещал устроить завтра настоящий информационный ад для меня, если я не закончу этот дурацкий отчёт, — вскинула руки Римма и нахмурилась, чем рассмешила Землекопа.

— Скока ещё просидишь?

— Минут двадцать, не больше, — ответила Римма и снова погрузилась в работу.

Гриша не стал отвлекать, спустился вниз и прошёл в ближайший круглосуточный магазин, где ему удалось купить контейнеры с едой, продаваемые специально для офисных работников. Когда он вернулся Римма уже заканчивала, но, получив небольшой пакет с едой, улыбнулась и решила задержаться ещё ненадолго. Гриша сел рядом и тоже присоединился к перекусу.

— Как первый день?

— Надеюсь, он будет худшим из всех последующих, — устало ответила Римма, вспоминая, в каком ужасном настроении в течение всего дня был Агапий, срывая на ней зло весьма изощрённым рабовладельческим способом. — Ему для полной картины не хватало плётки и цепей.

Неожиданно на неё нахлынул стыд за сказанной, и она украдкой кинула взгляд на Гришу, чтобы проверить его реакцию.

— Я смотрел по камерам, ты почти весь день просидела за столом. Он ещё тот тиран, — поддержал Землекоп и неожиданно заметил, как вокруг глаз Риммы собираются счастливые морщинки.

Они перекинулись ещё парой фраз и новостей, прежде чем закончили ужинать.

— Ты не против ходить в зал вечерами? — подняла глаза Римма на Гришу и отложила пустой контейнер. — Если тебе удобнее с утра, то…

— Почему вечером, а не утром?

— Даже не знаю, — задумалась Римма. — Будто хочется поспать лишний час перед работой, что ли?

Гриша не сомневался, она ответственная и трудолюбивая, открытая и добрая, спокойная и устойчивая. Ему понравился их незатейливый разговор, хотелось вскоре повторить его.

— Отличная идея, — собрал использованные предметы в пакет и встал он с места.

— Прекрасно, — тоже встала вслед за ним Римма и поняла, что ростом едва дотягивается ему до носа.

До этого не замечала разницы, отчего сразу почувствовала себя маленькой, хотя раньше на многих мужчин смотрела свысока. Сейчас же приземлённый Гриша показался настоящим гигантом.

— Пошли, пора домой, — сказал он и увёл Цаплю из приёмной, выключив там свет и попросив ключи, чтобы закрыть все двери.

В машине они обсуждали всевозможные детали, которые заметил Землекоп по камерам, но так и не смогли прийти к общему мнению по поводу подозрительности сотрудников. Все казались обычными. Римма узнала, что большинство важных функций перешло Агапию, потому что недавно произошла кража информации заместителем Владлена. Теперь Агапий отдувается за десятерых, и ему действительно нужна помощь Риммы с огромной самоотдачей. «Кажется, Владлен не столько за Авророй меня притащил смотреть, сколько помочь его компании выйти из кризиса», — подумала Римма и посмотрела на дорожное ограждение, превратившееся в призрачную белую полосу. Когда они приехали и прошли ко входу в дом, Гриша хотел было пожелать доброй ночи или пересилить своё замешательство и поболтать ещё о чём-то, возомнив себе, что Римма, возможно, сама этого хочет, но тут из дверей вылетел Ян и прервал его на полуслове.

— Нам нужно срочно поговорить, — быстро сказал сын Владлена и пригласил Римму на прогулку, лишая обоих достойного прощания.

Цапля сдвинула брови из-за того, что почувствовала недовольство от его появления. Но она проследовала за ним, обернувшись, чтобы махнуть Грише. Тот грустно улыбнулся, качнув рукой в ответ и уйдя в сторону пристройки для охраны.

Римма шла за Яном следом, предчувствуя, что сейчас будет очередное признание или эффектное соблазнение. Подобное не могло её радовать. Она слишком утомилась на работе, чтобы играть в которую по счёту игру избалованного сына начальника. Когда они подошли к беседке, Римма занервничала, сжала кулаки и не стала проходить внутрь вместе с Яном.

— Садись, мне нужно поговорить, — опустился он на скамейку и показал на место напротив.

— Быстрее, Ян Владленович. Я очень уставшая для пустой болтовни, — жёстким тоном ответила Римма, чем вызвала у парня негодование.

Будучи уверенным в благополучном исходе, сейчас он содрогнулся от сомнения и начал съёживаться.

— Я хочу, чтобы ты обратила на меня внимание.

— Я телохранитель вашей сестры, а не ваш, — с ядовитой улыбкой ответила Римма, ощущая, как плечи её расправляются и несут характер устрашения, нежели гордости.

Она действительно утомилась от монотонной работы за компьютером и постоянных мыслей об Авроре. Сегодня не пришлось подстраиваться под её график, потому что весь день она провела в офисе. Но не все дни будут такими разгруженными. Однажды, возможно, завтра Римме придётся пренебречь своей работой и поехать с Авророй на встречу с клиентами или по другим причинам, куда её направит желание сделать дизайн-проект самым зрелищным из прочих на рынке.

— А мне и не нужна твоя опека. Мне ты нужна, — встал с лавки Ян и сделал неловкий шаг к Римме.

— Ян Владленович, будьте честны, — ухмыльнулась та. — Вам нужна победа. Но сдайтесь уже. Ничего из того, что вы можете сделать, не заставит меня лечь под вас. Вы как мужчина мне неинтересны…

От прямолинейности девушки у него не получилось скрыть удивления.

— Почему? — выдохнул он с пренебрежительным «ха». — Чувствуешь себя великой из-за важности поручений отца?

Он разозлился и сделал ещё шаг в сторону Риммы, чтобы хоть как-то заставить её смутиться. Но она стояла непрошибаемой скалой и насмехалась.

— Вы мне несимпатичны хотя бы из-за того, что считаете ничьё изначально вашим. Такая наглость, — огрызнулась она и сделала шаг в его сторону, чтобы заставить отшатнуться.

Ян отступил и попытался ещё раз:

— Одно моё слово, и ты вылетишь отсюда обратно на свою помойку, — стараясь оставаться при осанке, сказал Ян.

— Я вас услышала, — ухмыльнулась Римма. — Только не на помойку, а на завод по его переработке.

— Ну, всё! — разозлился Ян и сжал кулаки. — Ты здесь больше не работаешь!

Та сделала шаг назад и повернулась спиной к сыну Владлена, даже не позаботившись о прощании.

— Твои уловки на мне не работают. И только я один не отвернусь от тебя, когда ты окажешься на дне, — громко сказал он ей вслед, но, не увидев нужной реакции, уточнил: — Слышишь меня?

— Не обязана, ведь уже здесь не работаю. До встречи на помойке, Ян Владленович, — поиздевалась Римма и направилась по дорожке к дому, оставляя Яна у беседки.

Тот раздувал от гнева ноздри, но смотрел ей вслед, пытаясь понять, где именно упустил ситуацию и позволил девушке окончательно побороть влечение к нему. Возможно, это произошло за выходные, в которые он специально избегал её — думал, что тогда она испытает потребность в общении с ним. Раньше срабатывало, но с Риммой всё оказалось куда сложнее, а Ян не любил сложности.

Когда Римма завернула за угол и собиралась уже зайти в широкие двери дома, она посмотрела на горящий в пристройке свет, где сейчас находился Гриша. Но тут всё погасло, и комната с множеством кроватей погрузилась в темноту. «Правильно ли я расценила твои намерения? Могу ли верить тебе? Или ты такой же, как и Ян, только сдержанный и отстранённый?» — подумала Римма, проходя внутрь дома и закрываясь в комнате.

Глава восьмая. Желание сына

Гриша лежал на кровати в полной темноте, закинув руку за голову и вспоминал покойную жену. Она, отпуская его на военные действия заграницу, чувствовала — что-то может произойти. Он уверял её, что всё будет хорошо, что он опытный офицер и способен обеспечить безопасность не только себе, но и ей тоже. Последнее утверждение сыграло с ним злую шутку, и за пару дней до его возвращения один отморозок решил убить его супругу за полный еды пакет и кошелёк со скудным остатком купюр после посещения магазина.

Наводя на глаза внешность жены, которую Гриша стал забывать, он не мог найти общего в девушках. Покойна жена была старше его на три года, часто шумела, но постоянно нуждалась в поддержке мужа, заставляя его чувствовать себя ответственным за практически всё, касающееся их семьи. Но Римма мало того, что была моложе на десять лет, так ещё и избегала излишнего внимания, все свои проблемы решала сама. Грише казалось, что она устала, по крайней мере он хотел верить, что ей нужен человек рядом, который разделил бы с ней ношу обязательств.

Он не стеснялся своих мыслей, не боялся загробной жизни, потому что не верил в неё, как и во всё паранормальное. Кладбищенский участок с плитой и воспоминания, уже стирающиеся, — это всё, что осталось, а более ничего и не было. К тому же он, как бы жестоко к развалившейся семье не звучало, не собирался становиться одиноким на всю жизнь, когда перед ним снова появилась девушка, способная вернуть тепло и уют в его жизнь.

«Но вдруг и она станет зависима от моей защиты? Расслабится? — подумал Землекоп, поворачиваясь на бок. — Нет, я должен сделать так, что даж толпа таких, как я, не сможет её уломать. Натренирую так, что она всех одной левой». Тут его поразило молнией. Он говорил, словно она уже его девушка или даже больше. Моментально вспомнилось, что Ян к ней неравнодушен, а из них двоих сын богача всегда в приоритете. Римма уже смотрит на него особенным образом, Гриша так думал. С этими мыслями он беспокойно уснул, улыбнувшись из-за собственной самоуверенности и стерев эту улыбку, когда мысли снова завели его на тропу богатеев, где ему не хотелось бы быть даже мысленно.

В ближайшие дни они встречались в спортивном зале каждый вечер, в который возвращались вместе с Авророй домой. Яну пришлось всё это время бурлить в котле любовных неудач, ведь он с трудом мог поймать Римму. Утром и днём она была на работе, куда путь он себе закрыл, а вечером пропадала с Гришей в зале. Когда Ян становился свидетелем их свободных боёв, то испытывал невероятную ревность и гнев, но сделать ничего не мог. Он озлобился на поведение девушки, сходил на собеседование в другую компанию, где получил предложение стать стажёром. Он уже согласился назло не столько отцу, сколько Римме, которая совсем недавно настаивала на необходимости продолжать семейное дело.

Наконец Яну удалось поймать двух девушек в холле, где Аврора разложила свои принадлежности на столике и, подогнув под себя ноги и водрузив на колени планшет, обрисовывала в программе ровными линиями набросок и беспрерывно говорила, говорила, говорила.

— Мне кажется, что Агапий стал мягче по отношению к тебе, — улыбаясь, заметила Аврора, но при этом оставила после сказанного след второго смысла.

— Всё потому, что ты не даёшь ему меня обижать. Сегодня неплохо заткнула его за пояс. Иначе пришлось бы мне провести лютых три часа в его компании, — рассмеялась Римма, попивая газировку прямо из банки.

— Он иногда слишком любит доминировать. Кажется, мне удалось найти к нему подход, — рассмеялась Аврора и закончила набросок макета. — Что думаешь? Идея предложена на планёрке и отвергнута. Но меня она не отпускала весь день, решила дать ей шанс. Нужно уточнить у юридического отдела, можно ли в данном случае использовать нейросети, чтобы докрутить изображение до идеала.

— Неплохо получилось, — всмотрелась Римма, хотя видела, что Авроре не нужно одобрение.

— О чём секретничаете? — появился из неоткуда Ян, но садиться рядом не стал, замечая суровый взгляд Риммы.

— Тебе необязательно это знать, — покачала стилусом Аврора и показала тупым торцом на брата.

— Ясно, — он недовольно взглянул на равнодушную Римму, пристально смотревшую на него. — Много чести вас слушать.

Ян покинул девушек и направился в кабинет отца, где его не застал и был вынужден пойти в свою комнату, чтобы собрать вещи.

— Слишком агрессивен в последнее время, — пробормотала Аврора, имея ввиду брата и пребывая в подавленном состоянии.

Она была рада, когда он приехал домой из заграницы. Также обрадовалась, что смогла наладить отношения с телохранительницей. Однако Ян и Римма устраивали ураган вокруг себя каждый раз, когда взаимодействовали. От неудержимого круговорота у Авроры кружилась голова. И если бы пришлось, останавливая вихрь, выбирать человека, дочь Владлена выбрала бы подругу, потому что поведение брата оставляло ужасный отпечаток распущенности и ненасытности. Вокруг и так было много подобных людей, позволяющих себе больше положенного.

— Ходит, бубнит… — негодующе, пробормотала Аврора.

— Ты расстроена чем-то. Трудно на работе? — спросила Римма, выпив ещё газировки.

— Я тут узнала, о чём сплетничают за моей спиной. Все считают меня странной, — не уходя от ответа, поделилась та.

— Агапий не считает тебя странной, я и Гриша тоже, а это уже не все, — подбодрила её Римма, но подобное никак не повлияло на состояние девушки, наоборот заставило расстроиться ещё сильнее.

— Ты так легко за других ответила, — поддела она, посчитав, что Смирнова слишком много на себя взяла, будучи уверенной, что именно сейчас Аврора готова слушать её рациональное мнение.

Римма допила газировку и потёрла ноющие кулаки. Она перестаралась днём ранее в спортивном зале, а сегодня менялась погода, отчего суставы неприятно зудели изнутри.

— Завтра же соберу все сплетни и посмотрю, что же в них такого, из-за чего ты так расстроена.

— Зачем? — округлила от удивления глаза Аврора и отложила планшет, но Римма не ответила, странно улыбаясь.

Цапля ожидала, когда она выйдет из себя и выскажет что-то ещё, так и случилось.

— Только не ввязывайся ни в какие скандалы, иначе всё будет ещё хуже! Поверь мне. Так уже было однажды. И самое худшее то, что вы все хотите как лучше, но только усугубляете происходящее. Не лезьте хотя бы сюда.

— Я просто соберу всевозможные сплетни, ничего делать не собираюсь, — уверила её Римма и сходила на кухню за очередной банкой сладкой воды.

Дома появился Владлен, вернувшись из пристройки охраны. Он проводил беседу с подчинёнными, давая новые инструкции и долго разговаривая с Гришей.

— Я в кабинете, — сказал он и прошёл по лестнице.

В проходе его поймал Ян и сказал, что им срочно нужно поговорить, но Владлен не стал пускать его в кабинет, узнав от Агапия сегодня утром, что сын принял должность в фирме его конкурентов.

— Это по поводу работы у тебя…

— Ты уже в стажёрах у конкурентов, какие ещё могут быть беседы о работе на меня? — недовольно хмыкнул Владлен и открестился от диалога с Яном, но тот снова остановил его.

— Я откажусь от должности и приду к тебе, если ты уволишь Римму, — преградил ему путь сын.

Аврора услышала разговор и оглянулась.

— Чего-чего? — сморщилась она. — Совсем сдурел?!

— Я думала, он уже говорил об этом с Владленом Игнатьевичем, — открыла новую банку Римма и изумлённо покачала головой.

— Класс просто, — превратилась в слух Аврора, чтобы дослушать деловой разговор.

Владлен глухо посмеялся и подобно Римме покачал головой, не видя её и не думая, что внизу всё слышно.

— Мозги поправь, а то всё либидо туда ударило, теперь заставляет творить всякую фигню.

— Тогда я уйду, больше меня не увидишь, — положил Ян руку на дверь в кабинет, чтобы отец не смог её открыть.