Бесплатный фрагмент - Инквизитор

Книга: Инквизитор

Глава 1

Инквизитор.

Огненный шар ударил в стену и выбил раскаленные огнем камни, ударившие по шерстяному плащу черного цвета, с вышитым на нем красным крестом, накинутого поверх отменного качества доспеха из черного металла и надетого на серьезного воина, отпрыгнувшего от летящего в него фаирбола в последний момент. Напротив воина стояла старая, но очень подвижная бабка, с бородавками по всему лицу и безумным взглядом.

— Хахаха. Я думала что инквизиторы хоть что то умеют. Но видно в наше время встречаются одни бездари. Только и можете махать железяками, об искусстве магии совсем забыли.

— Ты что бабуля? Я значит просто поговорить пришел, а ты вынуждаешь меня силу применять? Я Лорд. Слышала? Так должна знать, я вас не трогаю, пока грань не переходите. А ты на официальное лицо нападаешь, не хорошо.

Бабка зарычала и бросила еще два огненных шара в воина. Воин в этот раз не сдвинувшись с места, выхватил небольшой арбалет, почти игрушечный, и выстрелил в шары, летящие один за другим. После того как стрела с посеребренным наконечником прошила два шара, раздались последовательные хлопки и вспышки. А воин вытащил меч, по лезвию которого заиграли огненные всполохи, осветив сумрак в городских трущобах, не хуже факела Тело бабки вдруг покрыла еле заметная пленка мощной защиты. Была бы слабая, не материализовалась. И ведьма прыгнула в переулок, кинув какое то заклинание назад в воина. Воин рубанул мечом и его обдало оставшейся энергией после разрушения заклинания. Он побежал следом в проулок и как только разглядел спину ведьмы, сам пустил ей вдогонку заклинание холода. Небольшая ледышка врезалась в защиту и развалив ее, откинуло бабку вперед, впечатав ее в стену дома. Воин подошел к копошащейся на земле колдунье и накинул ей на шею ошейник. Схватил поводок и потащил ее к местному старосте. Шел и улыбался. Опять работа выполнена и его знаний хватало с прибытком, что бы сражаться с порождениями зла на этих землях. Но в этом селении больше колдуний не было. А значит, надо было выдвигаться в следующее.

Вот уже больше года он бродит по деревням и небольшим городам, следя за действием ведьм и колдуний. Там где они еще не в силе и зла людям не причиняют, не трогает. Где начинают наглеть, разговаривает, но обычно разговор не клеиться и его постоянно пытаются сжечь, расплавить, зарыть, утопить, заморозить, разорвать и т. д. Приходится принимать меры. Обычно не убивает. Ловит и тащит к хозяевам города или старосте селения. Он не палач. Но то что сам пользуется колдовством, считал нормальным. Некоторые колдуньи умеют так быстро развить свой талант, что за несколько лет становятся равными архимагу. С такими инквизиторы стараются не связываться, а обращаются в ближайшую гильдию магов. Обычно архимаги способны с такими бороться на равных, но Лорд был другим по жизненным принципам. Он не обращался по пустякам и серьезным проблемам к магам. Он сам умел многое и не гнушался колдовать против зла. Конечно, до архимага или магистра ему было далеко, но и бежать к ним из за какой — нибудь бабки не хотелось. И он придумывал ловушки, использовал сети, стрелял в спину и магичил серьезными заклинаниями. Но цель свою или убивал или тащил на поводке через город. Инквизиторы вообще то жили не плохо. Оплаты в сотню золотых хватало на все что хотелось. На них можно было прожить и в столице несколько месяцев. Единственное что отпугивало людей от вступления в ряды инквизиторов, так эта высокая смертность. В своем большинстве среди них не было одаренных магией. Или были, но очень слабые. А справиться с человеком, который может силой мысли вскипятить землю под тобой достаточно сложно.

Он тащил ведьму на поводке как пса. И как только она пыталась сотворить какое нибудь заклинание, ошейник начинал раскаляться выводя ее из сосредоточения, и ведьма начинала кричать. Он знал секрет ошейника, как и все инквизиторы. И был он прост как новогодняя игрушка, но никто кроме инквизиторов этого не знал. Ошейник можно было сделать из любого материала, просто наложив на него простенькое заклятие. Ведьма семенила за ним и изрыгала тысячи проклятий. Но они не имели силы и инквизитор просто улыбался.

— Ты не тужься бабуля. Вредно это. Еще успеешь обгадиться. На костре.

Старуха зарычала и снова вскрикнула от боли. Вообще то бабуля была средней паршивости колдуньей. А может еще не полностью продала душу демонам. В инквизиторах тоже была частица демонов. Воин поморщился от воспоминаний. Он вспомнил, как старый колдун инквизитор обучал его и однажды посвятил в инквизиторы. Вызвал демона и убив его, собрал немного его крови и заставил мальчишка выпить. Кровь демона давала инквизиторам возможность чувствовать магию и тех, кто ей пользуется. А некоторых наделяет небольшим магическим талантом. Так случилось и с Лордом, вот только он до инициации был одаренным, а после силы его выросли в разы, да еще и постоянно увеличивались. Во время инициации воин испытывал неимоверную боль во всем теле. Многие умирали. А точнее большинство. Поэтому все это привело к тому, что инквизиторов стало практически единицы. Они бродили по всей земле этого мира и истребляли колдунов, служивших злу. Лорд было ненастоящее имя воина. Свое он забыл, как и другие, при инициации. Это закрывало возможность вернуться назад, в прошлую жизнь. Лорд часто вспоминал как однажды начал обучение. Еще ребенком, зубрил магические формулы, бесконечные тренировки с оружием и магией. Чтение научных книг по магии. Его учитель был сильнейшим из всех инквизиторов этого мира. До старости он бродил по дорогам и помогал всем кому мог, а в старости обосновался в своем небольшом замке и подобрав мальчишку на улице, принялся за его обучение. Через почти десять лет после инициации мальчика, к которому он относился как к сыну, он погиб в драке с демоном. Лорд выслеживал этого демона почти год и наконец, просто разорвал на куски в драке в пещере, на другом конце страны, в ледяных горах.

Сейчас он шел по городку и улыбался. Это не первое дело после мести. И он чувствовал себя превосходно, вспоминая как не дал демону ускользнуть. А еще говорят что месть не сладка. Он не просто убил демона. Он его полностью уничтожил, не дав возможности отправиться в Ад для перерождения. Так могли не многие, и сил на это он потратил множество. Почти несколько дней пришлось восстанавливать магический резерв.

Он уже подходил к дому старосты этого селения как около ворот ему перекрыли путь двое стражников.

— Куда идешь инквизитор. Тебя не приглашали.

— Вы забыли служивые, что я не нуждаюсь в вашем приглашении. Я инквизитор и представитель Светлого Суда. По древнему договору я принес добычу. Принес живой. Еще несколько минут и я отпущу ее. Если мне не заплатят, придется это сделать и уйти.

И инквизитор поднес лезвие засапожника к ошейнику. Ведьма напряглась, ожидая свободы.

— Простите. Мы позовем главу.

Лорд убрал нож, но положил руку на рукоять меча.

— И приносим свои извинения.

Убить этих идиотов было слишком просто. Или просто лень, хотя того требовал кодекс. Инквизитор за неуважение мог убить даже короля. Даже когда то был такой случай. Правда его разорвали заклинания архимагов, секундой позже.

Глава городка вышел из ворот и притворно сделал вид что безумно рад встрече.

— О. Неужели это вы.

Договорить Лорд ему не дал.

— Я чего то не понимаю? Значит, я выполняю работу, а меня пускать не хотят? Ты доиграешься староста. Другой вас тут вырезал бы всех. Но мне просто лень, да и отмывайся потом от ваших потрохов.

— У меня две сотни воинов в городе.

— Хочешь попробовать? Если настаиваешь, я начну с тебя.

Лицо главы побледнело.

— Нет что вы. Просто мы немного забыли обычаи. Простите за непонимание. Вот ваша плата.

Рука главы нервно протягивала кошель с золотом. Теперь можно несколько месяцев останавливаться в лучших харчевнях и постоялых домах. Брать лучшие комнаты и женщин. В общем, жить на полную. Лорд кинул кошелек в сумку не пересчитывая. Не обманет. Испугается. А потом завязал поводок на столб.

— Сжечь ее надо до рассвета. Иначе сила ошейника ослабнет. Может вырваться.

— Все сделаем. Столб есть, дров тоже навалом.

Не прощаясь, Лорд развернулся и пошел к постоялому двору. Там был его конь Черный. Боевой вороной, огромных размеров и не дюжей силы. Способный тащить своего не маленького всадника и скакать хоть весь день. Эти лошади были на вес золота. На таких могла себе позволить ездить только королевская гвардия. Пройдя по улице и повернув направо он вышел на небольшую площадь, на которой и находился постоялый двор. Ворота были закрыты, но не на клин. А просто притворены. Можно уходить. Хозяин должен был подготовить небольшой припас в дорогу. Здесь хоть и было несколько женщин с немаленьким даром к магии. Но две из них не знали об этом, а одна пользовалась во благо, лечила людей и животных. Но это пока что. Мало кто мог противостоять искушению жажды славы и денег. Поэтому сюда он еще вернется. Маги из магических академий нашли способ. Они тоже пили кровь демонов. Но в меньших количествах. Поэтому только неважно чувствовали себя несколько дней, а затем жажда власти отступала навсегда. Но напыщенными индюками быть не переставали. Они считали себя всесильными, но трезвость суждений все таки не потеряли. Поэтому с инквизиторами редко закусывались. Да и вообще старались держаться от них подальше. Были единицы случаев их совместной охоты, и то только на особо опасных колдунов и ведьм.

Вообще то, Лорду понравилась такая жизнь. Несколько колдунов он убил просто так, без оплаты. Как бы в рекламных целях, хотя к благородству инквизиторов не тянуло никогда. Эти воины работали исключительно за золото. И в основном в городах. Почему так сложилось, не знали никто. Все боялись их по одной причине. Боялись, что инквизитор укажет на них и отправит к правителю или старосте города на поводке, а затем на костер. Хоть таких случаев не было никогда. Только ведьмы и колдуны.

В дне пути от этого селения стоял большой город под названием Шерм. В нем должна была найтись еще работенка. Колдуньи были везде. Но Лорду было плевать. Он чувствовал силу в них и легко отличал сильных и злых, от неумех. Скакун нес его к городу. К вечеру показались стены. Стража у ворот легко узнала одеяние инквизитора и отвела взгляд. Лорд улыбнулся и не снижая скорости ворвался в открытые ворота. Расположены все постоялые дворы были одинаково. Обычно на окраинах и около ворот. Так и в этом городе постоялый двор был через несколько сот шагов от ворот. Также в нем была конюшня, на первом этаже харчевня, на втором комнаты. Здесь было три этажа. Видимо поток клиентов был немного больше чем в других городах. Хотя и понятно. Это был главный город этого графства. Но здесь было грязнее. Сточные канавы были полны нечистотами, вонь стояла страшная и практически осязалась кожей. Лорд поморщился и направил коня к постоялому двору. Обычные каменные стены первого этажа, не беленные как в столице. Провинция, одним словом. Лорд зашел в харчевню, бросив поводья работнику во дворе.

— Эй хозяин — сказал Лорд.

— Да господин.

— Комнату и еды туда же. Да воды прикажи принести. Помыться от пыли дорожной.

— Золотой и проходите.

Лорд вошел в комнату. Все как и везде. Сундук под вещи и стойка под оружие и броню. Кровать не широкая, но с чистыми простынями и пуховой подушкой.

— Ну хоть высплюсь.

В дверь постучали и сказали:

— Господин. Вода и ужин.

— Заходите.

В дверь внесли бочку и несколько ведер горячей воды. А следом вошла разносчица с подносом в руках, молодая и пухленькая. Таких Лорд любил. Возможно, продолжение сегодняшнего вечера будет приятным.

— Оставьте все и идите. Придете и уберете все утром. И вина принесите. Пару кувшинов и пару стаканов.

И подмигнул разносчице. Через час он помылся и принялся за ужин. А как совсем стемнело, прилег и уснул. Ночью в комнату легонько постучали, или скорее поскребли. Лорд вскочил и схватился за меч, пока не обнажая его из ножен. Потом окончательно проснулся и не почувствовав проявлений магии, вспомнил что ненавязчиво позвал разносчицу. Видимо это и была она. Он встал и открыл дверь. На пороге стоял мужчина лет тридцати в темном комзоле и черной тростью с серебряной рукоятью. Вот от нее прямо зафонило магией с близкого расстояния. Лорд отступил на шаг и вытащил меч. Клинок вспыхнул огнем, освещая все пространство комнаты, постепенно разгораясь, чувствуя враждебную магию. Гость вошел, спокойно и не делая резких движений. Просто закрыл дверь и поставил трость на стойку с оружием, повернулся и поднял руки, немного улыбнувшись уголками губ, на аристократическом худом лице.

— Здравствуйте господин инквизитор.

— С кем имею честь разговаривать. Вижу вы не простолюдин, и даже не градоначальник.

— Вы правы. Я граф. Граф и хозяин этих земель.

— Меня зовут Лорд. А вы я так понимаю и есть граф Шерм. У вас есть работа для меня?

— Есть, но я попрошу не отказывать мне, хотя бы пока не выслушаете меня.

— Ну, давайте присядем.

Лорд зажег светильник на столе и спрятал меч в ножны. В комнате заметно потемнело, свет от масляного огонька был гораздо тусклее. Он взял так и не понадобившееся вино и два стакана, наполнил их и протянул собеседнику. Граф взял стакан и пригубил, поморщился и встав поставил обратно на стол. А потом опять сел на кровать и начал рассказ.

— Это достаточно щепетильное дело, поэтому если вы мне откажете, я надеюсь оно останется в секрете. Итак. Где то три десятка лет назад правитель здешних земель, мой отец, женился на простолюдинке. Это в принципе допустимо, но все же пошли не нужные разговоры в обществе. Его перестали приглашать на приемы и на праздники. Но ему было плевать. У него была неплохая дружина и он мог дать отпор даже герцогу. Но не это суть. Его жена, моя мать, после того как родила меня, занялась колдовством. Говорят она и раньше вела себя странно. Но отец как будто не замечал этого. Через несколько лет ее красота стала быстро меркнуть, а в последствие она исчезла. Но перед этим она зарезала отца спящим и сбежала. Кстати у меня остался нож. Меня вырастила няня. Несколько лет назад через нас проезжал какой то инквизитор и я попросил его разобраться в этом деле. Хоть и прошло около двадцати лет, мне нужно знать все. Я показал ему нож и он отказался даже ночевать в нашем городе. Причину я не могу знать. Просто уехал, ничего не объясняя. Говорят, моя мать живет в нескольких днях пешего хода в чаще леса к северу. Помоги те мне. Много денег не обещаю. Около двух сотен золотых я могу позволить себе вам заплатить.

— Две сотни, притом, что мой коллега отказался.

Лорд задумался.

— Я собираю команду и собираюсь отправиться к матери. Она колдунья, причем неслабая. И я хочу, что бы вы пошли с нами.

— Я инквизитор. И вы должны знать, что мы работаем только одни. Объясните мне, почему я должен менять наши обычаи ради вас?

— Там моя мать. Я хочу попробовать узнать все сам, без насилия над ней. Но если придется ее казнить, я хочу узнать степень ее вины. В этом вы мастера.

— Если она действительно сильна, я полагаю вы нашли волшебника из академии в команду, ну и наверно следопыта или проводника. Скорее даже просто охотника. Или абсолютно не нужного, которого можно устранить, или того кому вы безусловно доверяете.

— Вы очень проницательны. Хотя вроде и очень молоды.

— Дело не в возрасте, это очевидно. Мы с вами почти ровесники. Просто вас учили управлять. А меня ловить и убивать нечисть и колдунов. А сделать такие выводы смог бы любой, кто имеет отношение к охоте на ведьм. Допустим я с вами пойду, мне нужно знать что она еще натворила.

— Начали пропадать охотники и просто люди. Именно там.

— Это хуже. Вы знаете что может сделать сильная ведьма с человеком?

— Нет. И что же?

— Понимаете граф. Я например знаю несколько десятков заклинаний которые могут человека подчинить, превратить в зомби, оборотня, да и просто изуродовать и сделать монстром. А ведьмы знают гораздо больше. А знаете как они это все узнают?

— Ну и?

— Они проводят постоянные опыты и постоянно оперируют магическими формулами и энергией. Все просто. Как и в академиях. Методом проб и ошибок. Она готовит новое заклинание. Ей нужны подопытные.

— Я думаю если вы это докажете вы обязаны будете ее убить?

— Только если вы пожелаете. Инквизитор вмешивается только тогда, когда законный правитель не вмешивается сам, а ведьма совсем обнаглела. Такое, к сожалению случается. Просто после этого инквизитор обязан обратиться с жалобой к королю, и с нарушителем разбирается королевские палачи. И обвинение в этом случае как угроза королевству, то есть обычно или смерть или изъятие всего имущества.

— Так вы согласны?

— Завтра сначала взгляну на ножичек. Посмотрим, что так не понравилось моему брату.

— Я жду вас на рассвете.

Граф ушел, прихватив свою трость. По оставшимся эманациям от нее, Лорд понял, что эта вещица имеет отношение к огню. Но магический фон не давал понять нападение или защита. Надо будет спросить, что это за игрушка такая.

Утром его разбудила разносчица, принеся завтрак и ведро с водой для утреннего туалета. Лорд наскоро перекусил и схватив лошадь за повод пошел к замку. Идти пришлось около получаса. Замок был не большой, но без следов разрухи. На воротах стояло четверо стражников в тяжелых латах. С ростовыми щитами и мечами в ножнах. Стражники просто кивнули и открыли одну из створок ворот. А как только Лорд вошел двое с внутренней стороны закрыли ворота на большой дубовый засов. Воины производили хорошее впечатление. Хоть между графствами и герцогствами давно не было воин, юный граф был настороже. Лорду это понравилось. Кругом была чистота и порядок, в отличие от городских улиц. Кругом бегали рабочие и слуги. Где то что то пилилось, стучало, хрюкало. В общем, обычный каждый день любого большого хозяйства. У дверей в замок меня ожидал дворецкий, в старом, но аккуратном камзоле зеленого цвета, прошитый золотой нитью. И жестом пригласил внутрь. За дверьми обнаружилась просторная гостиная с огромным обеденным столом. Стол был накрыт не богато, обычный завтрак. Свежее молоко, свежий хлеб, какая та каша. Ну и чай дымился в кружках на столе. Накрыто было на двоих. Видимо он предупредил о моем приходе.

— Ваш плащ господин инквизитор — спросил дворецкий.

— Пожалуйста.

Лорд снял плащ и передал его дворецкому, тот повесил его на плечики и на крючок на стену. Потом ушел в огромные двойные двери. Лорд присел на кресло около камина и вытянул ноги. Через несколько минут появился и граф. Он держал в руках ларец из черного металла с светящимися рунами. Они светились не наяву, а проявлялись светом в магическом зрении инквизитора, а над самим ларцом было бледно голубое марево магических эманаций. Даже через всю гостиную Лорд почувствовал скрытую силу в ларце и резко встал, по привычке положив руку на меч. Граф кивнул и улыбнувшись заговорил:

— Вот и ваш коллега так же отреагировал. А после того как я открыл ларец вскочил и убежал. Я никогда не слышал, что бы инквизитор бежал от колдовства.

— Посмотрим граф, открывайте. Может и мне убежать захочется. А вы разве ничего не чувствуете?

— Нет. Моя трость защищает меня от страха перед этим чертовым ножом.

И открыл крышку ларца. Лорд зажмурился, в магическом зрении нож светился и огненно оранжевым светом магии стихии огня и одновременно голубым, магией холода. Да к тому же вызывала дикий ужас, сравнившийся только с ужасом, который испытывал Лорд в битве с демоном. Примерно такой же, но слабее. Поэтому он и не произвел на него какой либо эффект.

— Граф. Интересная вещица. И магия огня, и холода. Эту вещь создали только с помощью демонов. Наши маги до этого еще не додумались. Они могут наделять предмет только свойствами одной из стихии.

— Лорд, не хотите ли прикоснуться? Может еще что интересное узнаем?

— Увольте меня от этого. Я был бы идиотом если бы даже подумал об этом. Этот предмет может не просто навредить, в нем огромное количество силы, он может просто испепелить наглеца решившего прикоснуться к нему. И вам не советую.

— Вот и наш маг запретил это делать. Однако вы восприняли это довольно спокойно. В чем секрет?

— Ни в чем. Просто я уже убивал демонов. А они внушают, куда больший ужас. Так какой план? Вы не думали, что вас хотят просто заманить?

— Думал, но разобраться должен. Меня пригласили через год на королевский бал, и я должен там быть. Но семейные проблемы должен решить до отъезда. Так вы с нами?

— Граф. Вы умеете заинтересовать. Тем более в округе больше нет опасных ведьм, пока что.

— Тогда сегодня вечером я представлю вас нашей команде. Мы отправляемся завтра же. До вечера вы свободны, готовьтесь. Я должен отдать еще необходимые распоряжения, на время моего отсутствия.

Лорд еще раз немного перекусил в одиночестве и взяв с собой только мешочек с золотом и мечом, а так же плащ, отправился по лавкам. Надо было еще попросить кузнеца изготовить небольшие болты для маленького арбалета висевшего на спине под плащом. А потом уже во дворе замка посеребрить наконечники. Серебро пробивало некоторые заклинания и ломало их структуру, разрушая его или заставляя действовать его не так, как задумано. Все болты он расстрелял. Остался только один. С него и предстояло сделать еще десять болтов кузнецу. Не длинные. Всего немного больше чем ладонь, но с граненными бронебойными наконечниками, с близкого расстояния способные пробить любой доспех или даже стену дома. Они были нужны для маленького арбалета с металлическими плечами и усиленными магическими формулами. Недостаток был один. Носить на спине было не очень удобно. Да и перезаряжать в бою времени не было. По этому, только один выстрел. Дальше приходилось работать с мечом и заклинаниями. Кузнец взялся за работу без вопросов. Сказал прийти через пару часов. Это время как раз ушло, что бы зайти к ювелиру и прикупить серебряного лома. А точнее что бы сторговаться. Потому что двадцать золотых отдавать за небольшую кучку серебра был грабеж чистой воды. После долгого торга пришлось надавить авторитетом и пообещать пожаловаться графу. Ювелир сдался и объявил цену в десять золотых, а потом подумал и назвал окончательную в восемь золотых. Это было уже кое что. Плохо только то что болты два раза использовать не получалось. После соприкосновения с заклинаниями наконечники оплавлялись, а серебро через некоторое время разрушалось полностью. К вечеру в графской кузне Лорд все таки доделал болты и засунул их в поясную сумку на ремне. Теперь в принципе он был готов. Немного припасов на несколько дней возьмет проводник. По лесам все равно придется тащиться пешком. Это конечно не очень то удобно. Но лошадей через чащу не проведешь. А еще через час инквизитора позвали на ужин.

— Знакомьтесь господин Лорд. Это все мои друзья. Они меня вырастили и обучили каждый всему что знает. Отличные люди и лучшие воспитатели.

Граф засмеялся и приглашающее махнул гостям рукой. Их было двое. Один был одет в охотничий кожаный костюм, с луком и колчаном за спиной, с рюкзаком и скатанным в валик плащ, закрепленный ремнями на рюкзаке. Правильные черты лица, черные короткие волосы с проседью и пронзительно умные глаза. Он подходил к столу скользящей тихой походкой и рядом с креслом скинул все свое барахло прямо на пол. Второй был примерно одного возраста с первым. Под пятьдесят. Но выглядел крепким мужчиной в далеко не новом дворянском камзоле. Аккуратно побритая борода и нос крючком. В магическом зрении его аура была сравнима с аурой магистра и выдавала не дюжую силу и мастерство. Кольца на пальцах ярко светились, а золотая гривна на шее вообще ярко светилась голубым переливающимся светом. Он сдержанно всем кивнул и присел рядом с охотником напротив меня.

— Итак господа, это довольно любопытная личность. Тот инквизитор, о котором я вам рассказывал. Видимо достаточно неплохой охотник на ведьм. Кстати он успел в свои юные годы одолеть демона.

Охотник оторвал кусок гуся и принялся жевать, волшебник приподнял удивленно бровь.

— Зовут его Лорд. Лорд. А это мастер Менис, отличный маг и магистр ордена холода. А наш проголодавшийся друг это охотник Илинс. Лучший охотник в моих землях, и лучший учитель по стрельбе из лука. Все знают цель нашего путешествия. Пересказывать не буду. Сегодня мы отдыхаем. Завтра с рассветом выходим. До леса на лошадях, дальше пешком. Припасы на неделю нам уже собирают. Давайте выясним, кто и зачем поселился в наших лесах?

Утро было холодным и пасмурным. Лорду принесли рюкзак до отказа забитого провизией. Кило на двадцать. Он одел кожаный костюм охотника, сверху свою черную кольчугу, с черными пластинами на груди и спине. Зарядил и поставил на предохранитель арбалет, подвесил его на ремень справа за карабин. Скатал плащ и привязал его ремнями к рюкзаку, и закинул его за спину. Достал из чересседельной сумки со своей лошади черный очковый шлем, со следами царапинами от когтей демона. С ними он выглядел еще более угрожающе. Как будто только что из драки. Положил на столик и закинул ножны с мечом в петлю на ремне на левом боку. Попрыгал, присел. Вроде удобно, ничего не звенит и не шуршит. Все завязки и ремешки были отлично затянуты. Надел перчатки из черной кожи, и взяв шлем, вышел во двор.

Во дворе его уже ждали все участники этого похода. Все верхом и десяток воинов охранников. Они и заберут лошадей домой. Ворота у замка открылись и полтора десятков воинов сорвались в галоп, а проскакав через весь город на безумной скорости, выскочили из него и помчались на север, к темнеющему лесу. Примерно два часа длилась эта безумная скачка. Мелькали редкие деревца, засаженные и зеленеющие поля. А потом дорога кончилась и всадники, не сбавляя хода помчались по полю напрямки к лесу. Лорд начал ругаться вслух, проклиная отсутствие дорог. И наконец то через полчаса они спешились у леса. Лес был какой то странный. Кругом все заросло, много валежника. Хотя и находился не далеко от жилья. Видимо сюда ходить побаивались. Граф начал командовать:

— Отдыхаете час. Потом домой. Дальше мы одни. Ну что Лорд? Ничего не чувствуешь?

— Что тут чувствовать, тут и дурак догадается что с лесом какие то проблемы.

Граф как то напряженно засмеялся. Охотник накинул петлю тетивы на лук. Открыл колчан со стрелами и повесил его на спину. Попробовал дотянуться рукой и вытащить стрелу, а затем удовлетворенно крякрул и затянул ремни. Волшебник осматривал лес. Кстати он один не имел с собой рюкзака. Зато в руке у него был небольшой посох, скорее даже кривая палка, отполированная до гладкости и почти белого цвета. От нее шло небольшое магическое излучение холодным и бело — голубым светом.

Вот так и началось путешествие по Темному лесу. Нет, это не его настоящее название. У него его вообще не было. А народ все таки назвал именно так. Видимо были причины.

Граф выглядел спокойным, на первый взгляд. Так сказать держал лицо. Но при внимательном изучении просматривалось нетерпение и жажда приключений. Охотник напротив был чем то встревожен. На лице мага не было абсалютно ничего, кроме не большого раздражения неудобства прогулки по лесу. Инквизитор чувствовал колдовство повсюду. Видел в магическом зрении остаточные эманации мощных заклинаний. Весь воздух при пересечение границы света и сумрака леса как будто дрожал от магического фона. Мурашки пробежали по спине инквизитора. Несколько часов они пробирались сквозь бурелом и наконец вышли на поляну в несколько сотен шагов. Граф скомандывал привал.

— Лорд. Вы позволите спросить?

Инквизитор повернулся, за спиной стоял охотник.

— Почему вы согласились на это опасное предприятие? Ведь изначально было ясно что противник в этот раз достаточно силен, что бы отправить и вас в бездну.

— Я люблю рисковать. Да и работа такая. Тем более я не видел ничего опасного для моей жизни. Понимаете охотник. Мы живем в таком мире, где выживает и хорошо живет только сильные мира сего. Меня это не устратвает, и хочется сделать этот мир немного чище, для простых людей, не способных защититься от ведьм и колдунов самостоятельно, тем более нанять мага. Если бы ваш граф не предложил оплату, я пошел бы бесплатно. Ко всему прочему врожденное любопытство. Такой ответ вас устроит?

— Вполне. В любом случае прогулка предстоит нелегкая.

Инквизитор внимательно осмотрел охотника и заметил некое беспокойство или предупреждение в его словах. А слова человека проводившего большую часть своей жизни в скитаниях по лесам, сражающегося с чудищами и дикими зверьми неоднократно, и как видно всегда выходившего из них победителем, производило впечатление. Было понятно что ничего не понятно.

Привал длился с час. Лорд проверил оружие еще раз. Поправил бронь. Затянул ремешок шлема. Подозрительного было мало, но все же. Отряд шел медленно, продираясь сквозь заросли, около трех часов с момента привала. Если бы не отсутствие всякой живности, так вообще лес как лес. Пейзаж начал меняться. Густой бурелом сменился темным лесом с высокими деревьями, но идти стало совсем свободно. Как будто кто то убрал все гнилые деревья и валежник из под ног. Через несколько часов решили устроиться на ночлег. Разговор не клеился, обстановка вокруг удручала. Разожгли костер, поделили ночь на четыре равные части. Лорду досталась после полуночи. Он не возражал. Он думал о странном поведение охотника. Через десяток минут он уже спал. Но спал не сном как на постоялом дворе, а сном воина. На малейший шорох или треск костра он не открывая глаз сканировал пространство магическим зрением. Это был не навык, а уже рефлекс. Его стража прошла в полной тишине. Он вспомнил заклинания, воспроизвел в памяти заклинания подсмотренные у пойманных ведьм, у колдунов. Подкинул дров в костер и разбудив охотника, завалился спать.

Не прошло и получаса, как его рот накрыла чья то ладонь и крепко зажала рот. За эти мгновения инквизитор просканировал пространство магическим зрением, отметил изменившийся магический фон, успел приставить к животу обидчика арбалет и открыл глаза. Над Лордом стоял охотник. Жестом показал не шуметь и начал будить других. Лорд медленно встал и начал вглядываться в темноту. Меч вытаскивать рано, можно вспугнуть. А вот арбалет в руке поднял до пояса. Граф встал рядом с Лордом, вытащил меч. Охотник взял лук. Маг только усмехнулся. Но трое воинов все таки решили не спешить прятать железо. Это чужая земля. Здесь несколько лет жило зло и кормилось мирными жителями. Что это не звери, так это точно. Их здесь быть не может. Так что же это?

Инквизитор сканировал вокруг пространство, надо полагать и маг. Но то ли маг не особо напрягался, то ли и вовсе пренебрег этим, слева от Лорда в шагах пятидесяти послышался леденящий душу рев. Маг от страха подпрыгнув окутался мощнейшей защитой. Охотник пустил стрелу на звук. Лорд ожидал чего то подобного, поэтому только поморщился. Граф оцепенел и побледнел. И тут со всех сторон на них кинулось с десяток земляных големов. Эти твари были быстры, а о силе их ходили легенды.

Лорд не захотел тратить стрелы, и выхватил меч, вспыхнувший ярким пламенем и жаждущий резать и забирать магическую энергию. Одного он развалил на две части, просто отмахнувшись как от мухи. Со вторым оказалось сложнее. Он был крупнее собрата и руки его были гораздо длиннее.

Охотник вколачивал по десятку стрел в каждого голема, но только проку от этого было чуть. Граф, отмахивался как мог. Фехтовал он конечно неплохо. Да вот оружие обычное не наносило ожидаемого эффекта. Маг пустил четыре простеньких ледяных шара и заморозил трех големов. Лорд крошил врагов. Уже четверо превратились в кучки земли. Осталось двое. И двое были похожи на ежей. Стрел в них было по два десятка. Один полз на руках без ног, другого добивал граф, рубя как дровосек топором, только мечом. Лорд прикоснулся мечом к безногому и тот рассыпался. Видимо магии в нем оставалось чуть. Все переглянулись. Прошло минут пять от силы, с начала сражения, а враг повержен.

— Мы победили?

Спросил граф.

— Похоже нас пока пожалели, или проверяли нас. Что то легко мы отделались.

Это проговорил Маг, задумчиво глядя в темноту.

Лорд на это только улыбнулся и проговорил.

— Посмотрим что будет дальше. Создать одного голема подсилу не всем ведьмам, а десяток это вообще нонсенс. Тем более заклинания разрушаются со временем. Охранять владения ими не очень то рационально. Вот вы сколько можете создать?

И посмотрел на мага.

— Не более четырех. Это если еще и воспользоваться алхимией. Причем хватит их не больше нескольких дней.

Лорд повернулся к остальным и сказал.

— Я никогда не слышал чтоб големов создавали на несколько десятнов дней службы. А этим не менее месяца. Чувствовали вонь от них? Они почти разрушились. И начали гнить. Причем создали их одновременно. Либо это очень сильная колдунья, либо их несколько. Думаю вопрос о расследование можно закрывать. Если я ее найду, буду обязан ее убить. И желательно сразу. Иначе и мы пойдем на корм ее прислуги.

Все молча переглянулись, а граф так вообще поник. Спорить с инквизитором было глупо, да и невозможно. Он был не те, кто раньще появлялись в его землях. Он был фанатик и не отступал от кодекса инквизиторов.

Глава 2

Уснуть больше не мог никто. Дальше все решили дежурить попарно. С рассветом опять тронулись в путь. Погодка стояла теплая, но броню снимать не решились. Только шлемы. Ближе к полудню набрели на ручей. Маг кинул в него какой то порошок и разрешил всем напиться и наполнить по меху с водой. Через час вышли снова, немного перекусив на привале. Охотник был молчалив до подозрительности. Постоянно оглядывался и вертелся. Хоть он и шел впереди, как будто боялся потерять кого то. Лорд заметил это и решил поговорить.

— Охотник. Что случилось? Пока ничего подозрительного нет.

— Непривычно в лесу который без животных.

— Это ли тебя беспокоит?

— Только это. Дав понять Лорду что разговор окончен.

Маг шел сзади разговаривая с графом о чем то жарко споря шепотом. Да так что Лорд как не пытался услышать не мог. У него начало возрастать беспокойство на счет этой троицы. Информации мало, ведут себя странно, но эти мысли пришлось отогнать. Еще не хватало подозрений.

Опять они мерили лес шагами до вечера. В сумерках решили сделать привал. Только ночь поделили попарно. И до середины, потом подъем. Время такое что можно и не увидеть опасность. Сторожить первыми выпало Лорду и магу. Они сидели спиной к костру и смотрели в разные стороны. Около получаса с наступлением темноты все было спокойно. Лорд периодически осматривался и в магическом зрении, для уверенности. Вокруг было тихо настолько что становилось противно и неуютно. Вдруг сзади раздался булькающий звук и Лорд вскочив закричал.

— Тревога. Подъем.

Его глазам предстала страшная картина. На маге сидело чудовище похожее на огромного человека волка. Голова чудовища была волчья, туловище человека, конечности нечто среднее, причем ноги были огромные и колени развернуты назад. Видимо для скорости. Пасть огромного чудовища сомкнулось на горле мага, и именно в тот момент как Лорд повернулся на звук, оборотень прыгнул на него, отрывая голову магу, и в прыжке направив на инквизитора огромные когти передних лап. Лорд упал на спину, выхватывая меч и пропуская над собой чудовище, и даже успел полоснуть его по задней ноге огненным мечом. Оборотень заревел, упал на брюхо но вскочил и развернулся снова громко заревел. В свете костра мелькнула стрела, затем с поразительной быстротой еще две. Охотник и граф стояли позади и были готовы вступить в схватку. Стрелы попали точно в грудь и вошли по оперение, мерно раскачиваясь в такт дыхания оборотня. Но было ощущение что он этого не замечает. Лорд выхватил арбалет и выстрелил. Годы тренировок и неподвижность цели сыграло свою роль. Арбалетный болт с серебряным наконечником вошел точно в глаз твари. Нечеловеческий рев оглушил темный лес. Чудовище рвануло вперед, и Лорд сместившись на полшага влево нанес страшный удар огненным мечом по загривку зверюги. Пришло ощущение что он ударил по камню, но меч с частицей вечно голодного демона все же взял свое. Голова с трудом но отделилась от туловища. Обдав кровью оборотня и графа и охотника. Он сдох бы и так, от серебра. Если бы убежал, но он напал и потерял голову.

Граф и охотник оттерались от крови расстроено смотрели на тело мага, плавно переводя взгляд на его голову лежащую в нескольких шагах от тела. А потом в изумлении посмотрели на Лорда.

— Как так произошло? Почему не услышали как он подошел?

Спросил граф.

— Его не видно в магическом зрении. Это не порождение магии. Это живая тварь. А маг видимо надеялся на магию и ждал нападения именно колдовством.

— Но как ведьма смогла приручить оборотня?

— Видимо есть способ. Увидим потом, если доживем.

Граф и охотник не разделяли веселья инквизитора. Но его спокойствие и уверенность немного успокоила и их.

До утра они выкопали яму и похоронили мага со всем его барахлом. Посох и амулеты брать не стали. Это вещи сугубо личные. Могут и навредить не прошеному хозяину. С рассветом снова тронулись в путь.

Лорда интересовал вопрос почему колдунья не нападает днем. Только ночью. Но как только он подумал на небольшой прогалине в лучах утреннего солнца увидел толпу скелетов в старых ржавых доспехах и дрянным оружием в руках. Единственное что его беспокоило так это число. Не менее трех десятков скелетов встречало их кривым строем. Копий не было, луков тоже. Значит рукопашная.

Вообще с ночи все изменилось. Лорд стал негласным командиром отряда. Даже дворянина, с его подготовкой воина с рождения, до ужаса поражали умение инквизитора, а особенно его оружия. А охотник так вообще проникся безмерным уважением к его храбрости. Это было видно и по разговорам и даже в малейших их движениях. Лорду это нравилось. Он был прекрасным воином и знал это. Причем не только воином но и магом.

Инквизитор оглядел скелетов магическим зрением, и заметил небольшой остаточный фон магии. Но не только это. За толпой был кто то еще. По уровню мастерства не уступающий средней паршивости ведьмы.

— Охотник, у тебя есть что то кроме лука?

Но оглядевшись увидел как из потайного отделения колчана охотник вытащил две металлические тонкие ручки к которым крепил на цепях шарики с шипами.

— Кистени? Я думал вы охотник, а вас смотрю есть и такие увлечения?