Бесплатный фрагмент - Имя камня

Глава 1

«Я до сих пор не понимаю до конца, зачем начал это писать. Никогда не был склонен к приступам ностальгии или приливам нахлынувших воспоминаний. Наверное, всё дело в нём. В этом человеке, который навсегда изменил мой взгляд на мир. На жизнь. На свою и на чужую.

Прошло столько времени, казалось бы, я должен был успокоиться. Не забыть, нет, такое не забывают. Но хотя бы перестать жалеть. Жалеть, что мы встретились. Что жизнь столкнула меня с ним. Сколько бы ни прошло времени — мне до сих пор хочется писать это «он» с большой буквы. Только вот он сам бы этого не оценил, считая себя выброшенной из общего прогнившего механизма алмазной гайкой. Лишённый метафоричного мышления, он научил меня видеть метафоры даже в жалких мелочах повседневной серости, среди одинаковых высотных домов большого, пыльного и дождливого города. Научил отвечать, когда не спрашивают, — и так бороться с безразличием. Научил смотреть и видеть то, на что обычно не обращают внимания. Научил меня дружить, хотя сам был чужд дружбе.

Научил меня ценить жизнь. Свою и чужую. Больше чужую. Ценить не в качестве созерцателя, а активно защищая. Научил понимать, что от работы каждой шестерёнки зависит работа всего механизма. Следовательно, даже самая маленькая шестерёнка — это и есть весь механизм.

Я бы многое отдал, чтобы вернуть те дни. Как нам было страшно. С какой оглядкой мы ходили. Как он клял себя за то, что втянул меня в это. Но с каким лютым энтузиазмом, сродни лютой ненависти, которая его гнала, — он принимался за дело. Этот мрачный человек…

Наверное, мне просто слишком одиноко. Хотя я окружён друзьями. Друзьями, которых ОН мне подарил. Привёл меня к ним. А они? Они оправились от той жизни? Они смогут жить, как все? Сможем ли мы все — жить, как обычные люди?

Кого я обманываю. Я всё ещё жалею. И да простит мне он эту чёрную неблагодарность. Жалею, что повстречал его. Терять людей, отпускать их из своей жизни, расставаться — тяжело. Расставаться — даже с самыми обычными людьми. Просто люди выработали иммунитет к подобного рода разлуке, в нашем современном мире с его бурной, бьющей ключом жизнью, с её зашкаливающим ритмом, с возможностью в любой момент связаться с кем угодно. Как легко мы говорим «пока, увидимся» — даже если не увидимся никогда. В любом случае даже это может быть болезненным. А он… Как можно безболезненно расстаться с тем, кто является самым странным, самым необычным и самым сильным человеком, которого я когда-либо знал? Как заглушить ЭТУ боль? Ты всегда ненавидел, когда тебе звонили. Когда тебе писали. Пользовался этим дурацким пейджером, который чёрт знает, где откопал, в век, когда по всем офисам, рюкзакам, сумочкам и карманам расплодились заумные гаджеты нового поколения. Как расстаться с ЭТИМ впечатлением? Да, ты для меня — вечное впечатление.

Ты… Да, ты. Я всегда буду говорить с тобой. Только ты мог дать мне совет, главный совет, самый верный, самый правильный. Ты сказал: «Не ходи за мной». И я пошёл.

Ты открыл мне новый мир. Мир подземный, мир переулочный и заброшенный, мир на окраинах, мир пригородов, мир крыш и каналов. Я буду говорить с тобой, пока ты меня не услышишь.

Ведь услышишь?

Услышишь. Я знаю. Услышишь.

Я до сих пор помню тот день, когда мы познакомились. Помню первое впечатление. Ошибочное? Нет. Всё, что я испытывал и испытываю к тебе, было правдивым. Я не ошибался, считая тебя сумасшедшим. Ты одержим своей целью. Не ошибался, думая, что ты великодушен, — это чувство, столь редкое для нашего времени, скрытое, возвышенное, слишком громко звучащее, так просто и гармонично поселилось в твоей душе, что ему нельзя было не последовать. Не ошибался я и полагая, что ты жестокий, — твоя беспристрастность столько раз вытаскивала нас с того света.

Так неужели не вытащит и сейчас?

Зачем я это пишу… Наверное, я просто хочу вспомнить. Вспомнить всё».

* * *

Едва дверь закрылась, на улице хлынул дождь. Юноша лет двадцати облегчённо выдохнул, пнув чемодан на колесиках, у которого заело ручку, из-за чего она не раздвигалась дальше пары сантиметров. Ухватившись за её жалкий отросток, юноша затащил чемодан по ступенькам на этаж, где располагалась стойка регистрации. Пройдя к окошку, он протянул свой паспорт.

— Здравствуйте.

К нему подняла взгляд дама лет пятидесяти, с завивкой выжженных мелированием волос. Толстые линзы очков искажали поросячьи глазки, обрамлённые сине-чёрной подводкой.

— На заселение? — поинтересовалась дама скребущим голосом.

— Да.

— Имя.

— Дастин Харпер, государственный университет…

— Вижу.

Дастин не мог этого видеть — мешала стойка — но, судя по звуку, дама начала проверять какие-то бумаги. Юноша начал оглядываться, пригладив взъерошенные ветром волосы. Фойе было просторным и светлым, у выхода в жилое крыло стоял аквариум с рыбками. Сомики флегматично разрезали плавниками мутноватую воду. Дастин успел изучить помещение вдоль и поперёк, но, когда прошло минут пять — не выдержал. Облокотившись о стойку регистрации, он кашлянул и сказал:

— Может, стоит посмотреть на компьютере? Наверняка я есть в базе.

— Молодой человек, я без вас знаю, что нужно делать.

Дастин склонил голову, подняв руки в жесте «сдаюсь и отступаю». Он прогулялся по фойе ещё несколько раз, проверил мобильный на наличие сообщений. Ответив на три из семи примерно одинаково — «долетел-долетел, жду регистрацию» — юноша вновь прошёл к стойке.

— У вас тут есть буфет?

— Есть кухни в блоках.

— О да, это, конечно, поможет.

Дама явно не оценила юмор и уже через пару минут достала документы, которые Дастин подписал, даже не прочитав.

— Комната 512, пятый этаж, левый блок. На выходе возьмете памятку о правилах пользования общежитием. Соседа пока дома нет.

— Спасибо.

Ухватив ключ левой рукой, второй подцепив огрызок ручки от чемодана, юноша полетел к двери, кажется, даже не дослушав слова дамы. Поднявшись на лифте, он добрался до комнаты, распахнув дверь и оглядевшись. Комната была небольшая, но вполне приемлемая. Только вот её половина уже была занята. Дастин вспомнил слова о соседе, вздохнул и доволок чемодан до кровати. Открыв его, он начал раскладывать вещи, при этом включив музыку на телефоне и бросив его на кровать.

Когда вещи были разложены, он снова покинул комнату, нашёл прачечную и небольшой магазин на территории, после вернулся. И решил оглядеться.

Напротив кровати соседа стоял стол, над ним висела карта города, довольно подробная, приклеенная скотчем. Приглядевшись, Дастин заметил, что бумага в некоторых местах была проколота: видимо, туда втыкали кнопки. Пожав плечами, он опустил взгляд к столу. Тетради, бумаги, стопка книг, в том числе биография Манделы, учебник по международным отношениям, кружка с Уго Чавесом, провода зарядных устройств. Только вот ноутбука нигде не было.

«Наверное, утащил с собой».

Внимание Дастина привлекла шкатулка. Казалось, она была сделана из металла, на ней стоял кодовый замок. Усмехнувшись, юноша прошёл к окну. Всё ещё лил дождь, успело стемнеть. Его рейс задержали на час из-за забастовок служащих аэропорта. Дастин отогнул штору, выглянув в окно. Вид был не из завидных — на шумную дорогу, какой-то завод вдалеке и светящуюся вышку с сигнальными огнями. Вздохнув, юноша вернулся к своей кровати, переоделся в домашнее и лёг поверх покрывала. Воткнув зарядное устройство в розетку и подсоединив его к телефону, он начал листать ленты в соцсетях.

«Чё, как доехал?)»

«Долетел»

«Ну долетел, лётчик XD»

«Чёртовы забастовщики, мать их, пришлось торчать в аэропорту хренову тьму времени, через медленный местный вай-фай; (»

«Привет, Дас! На месте?)»

«Ага, только улёгся)»

«С кем?> _>»

«Пока один. Пока}:>»

«Как погода, как сосед, как администратор? Обычно это цыпули без мозгов, которые не пошли учиться и устроились, куда смогли»

«Явно не мой случай -_– Тут какая-то мымра бальзаковского возраста»

«Too bad, броXD Ну может ночью она превращается в горячую леди?;)»

«Даже если — я скорее задохнусь от её духов. А сосед ещё не появился. Но судя по вещам — международник со склонностями к культу»

«Сатанист, что ли?»

«Не, создаёт себе кумиров. Или Уго Чавес на кружке — это норм?»

«О-о, брат, молись, чтоб это не был зубрилище с прыщами, в очках и книжками под мышкой, воодушевлённый идеями революции X’D»

«Тогда мы точно найдём общий язык, буду доминировать»

В этот момент раздались шаги из коридора. Дастин не стал откладывать телефон, но оторвал взгляд от экрана, сразу пропустив несколько сообщений в нескольких беседах. Дверь открылась. Дастин невольно вздрогнул, потому что в этот момент погас свет. Юноша резко сел, ему стало не по себе, потому что он даже не успел рассмотреть пришедшего.

— Чёртова проводка.

Этот мрачный голос раздался от двери, и Дастин увидел, что мимо него прошла чья-то фигура. После света экрана глаза не сразу привыкли к темноте. Пришедший что-то подкрутил у выключателя, вернулся к двери и снова включил свет.

У двери стоял юноша, чуть старше самого Дастина. Он промок до нитки — видимо, забыл зонт. Чёрная спортивного типа толстовка потемнела и потяжелела от впитавшегося в неё дождя. Чёрные волосы свисали под тяжестью стекавших по ним капель. Густые чёрные брови были чуть сдвинуты, юноша хмурился. Низ лица трогала небольшая щетина. Упрямый лоб был открыт, поскольку сырые волосы спадали на лицо лишь по бокам и, выпрямленные дождём, доходили до шеи, чуть не доставая до плеч. По столь тёмным волосам, щетине и ресницам с бровями можно было подумать, что юноша южанин, но это опровергали черты лица — абсолютно европейские. Острые скулы, прямой нос, выразительные тёмные глаза, в которых пропадал зрачок. Сутулая фигура юноши нагнетала некоторую мрачность.

Дастин удивился, когда его сосед прошёл к своей кровати, сняв толстовку, так ничего и не сказав.

— Привет, я Дастин, — попытался завести разговор юноша. Сосед кивнул, что-то глухо угукнув, взял из шкафа свои вещи и вновь покинул комнату.

«Мрачный тип».

Дастина напрягло подобное поведение, о чём он поспешил оповестить друзей в соцсетях. Пока они обсуждали нового соседа, прошло минут десять и тот успел вернуться, переодетый в спортивные брюки и футболку, — видимо, юноша отогревался в душе. Он вновь прошёл к своей кровати, взял с неё сумку, достал оттуда какое-то устройство и положил его на прикроватный столик. Сам сев за рабочий стол, юноша достал из ящика небольшой нетбук и открыл его, начав что-то негромко и очень быстро печатать. Скорость поразила даже Дастина, который, будучи заядлым блогером, отличался скорописью. Верней, скоропечатаньем.

— Мне на первом этаже так и не сказали, как тебя зовут, — как бы невзначай сказал Дастин, надеясь на реакцию. Но той не последовало. Юноша вскинул брови и продолжил:

— Поэтому, наверное, мне стоит спросить…

— Сардиус.

— А?..

Повтора не последовало.

— Прости, это имя такое?

— Да.

— А… прикольно.

Звук печатания на мгновение прекратился, но после продолжился. Дастин снова достал телефон, вбив в строку поиска «сардиус имя». После нескольких минут поиска, испробовав несколько вариантов написания, он понял, что это вовсе не имя, а название камня вроде сердолика или корниола. Не став вдаваться в подробности, одно это и то же или разные вещи, Дастин снова поднял взгляд к юноше.

— Прости, но у тебя что, имя камня?

— Это не камень, а минерал.

— Не велика разница…

— Выбирал не я.

Все слова Дастина разбивались об эту стену холодка. Но он предпринял последнюю попытку:

— Ты из государственного?

— Да.

— С какого курса?

— Я уже закончил.

— А…

— Пишу исследовательскую.

— А, понятно. Интересно?

Юноша напрягся — Сардиус вдруг усмехнулся.

— Дух захватывает.

— Что, правда? Что изучаешь?

— Актуальные вещи.

— Войну в Сирии? Последствия финансового кризиса? ДиКаприо и «Оскар»?

— Скорее первое.

— Круто. Оружие? Взрывчатка? Бомбы? Там… например, из тротила… — Дастин был уверен, что блеснул знаниями, и каково было его удивление, когда его вдруг перебили:

— Бомбы из тротила обладают токсичным продуктом взрыва и слишком устойчивы к воспламенению, сейчас куда чаще применяется аммиачная селитра с примесями вроде дизельного топлива. Их легче изготовить и проще взорвать.

Повисла некоторая пауза. Дастин выронил на кровать телефон.

— Ты эксперт?

— Практик.

— Ты химик?

— Пришлось побывать.

— Прости, но как можно… как это вообще — «слишком устойчивы»?

— Тротил загорается только при высокой температуре, его легко перевозить, но сложно рвануть без детонатора. Слишком дорогая игрушка для уличных бунтарей.

— Оу… так ты что же, уличный бунтарь?

— Бог уберег от такой глупости.

— Веришь?

Сардиус перестал печатать, но взгляда от экрана не отвёл.

— Это допрос?

— Да нет, просто интересно.

— Нам интересны разные вещи.

— Да, очевидно, я взрывчаткой как-то никогда не увлекался, — Дастин усмехнулся, довольно зло и саркастично, спросив:

— Может, и в ядерном оружии ты разбираешься?

— Может.

— И в реакторах, я полагаю?

— Полагай.

— Ну вот, мне становится интересно.

Сардиус обернулся, наконец окинув Дастина взглядом. И этот взгляд юноше совсем не понравился. Пронизывающий, тяжёлый.

— Если тебе интересно, когда рванули реакторы на Фукусиме, пострадали уже отработанные стержни, которые фонили куда сильней, чем новые. Оборудование, отвечающее за систему охлаждения, находилось в подвале, хотя должно было находиться на крыше по всем правилам безопасности в цунами-опасных регионах. Заграждение от цунами было построено только на шесть баллов, а грянуло девять. Оборвало линии электроснабжения, резерв не сработал, и система охлаждения полетела, реактор расплавился. Когда рванул первый реактор, начали закачивать воду и в третий, пытаясь его спасти и охладить, заразив еще большие объёмы воды, которая потом начала выливаться. На станции не было фонариков, и приходилось подсвечивать всё мобильными телефонами и зажжёнными газетами. Не было пожарной части, ближайшая находилась в удалённом населённом пункте, и пожарные просто не знали, как тушить такой пожар. У них всех был шанс все это предотвратить. Но им это не удалось. Как это по-человечески. Ещё что-то интересно? Или твой интерес к радиации ограничивается просмотром Людей Икс?

Дастин смотрел на юношу постным взглядом, который уже едва ли что-то выражал — шок прошёл, удивление перевалило через край, поэтому он не знал, что сказать.

— Пожалуй, воздержусь от дальнейших вопросов, — юноша вернулся к своему телефону.

— Прекрасное, мудрое решение.

— А Люди Икс — крутые фильмы.

— Не смотрел.

Дастин углубился в переписку, высказав приятелям всё, что думает о новом соседе. «Как можно вообще не смотреть Людей Икс?!» Юноша пару раз выходил в коридор, чтобы поболтать по телефону, но возвращался минут через пятнадцать. Сардиус не менял позы. Дастин хотел сделать вылазку в магазин, но в такой дождь предпочёл остаться в помещении.

К вечеру в их дверь постучались, Дастин понял, что Сардиус вряд ли оторвётся от своего занятия, и встал, открыв дверь. На пороге стояла администратор.

— И всё-то он молчит. Ты забыл.

Дастина поразило, что эта леди так по-простому разговаривала с Сардиусом, причём так, как будто самого Дастина тут и вовсе не было. Сардиус на мгновение отвлёкся, боковым зрением зацепившись за бумагу, которую женщина держала в руках, и сказал:

— Я не забыл, а специально оставил.

— На столе для почты?

— Именно.

— Кому?

— Тем, кто ко мне придет.

— А звонить ты им не пробовал?

— Предпочитаю написанный вариант сообщений.

— Заберёшь, что ли? Там целый стол писем, потеряется.

— Благодарю, мэм, — вмешался Дастин, взяв бумагу из рук женщины. — Я ему передам.

Администратор с некоторым скепсисом окинула юношу взглядом. «Да что с ними не так? Почему они все так на меня смотрят?» Женщина вновь посмотрела на Сардиуса.

— Новенький.

— Я понял. Да, кстати, — юноша, наконец, обернулся на стуле, посмотрев на пришедшую. — Почему его поселили сюда? Соседняя комната по блоку пустая.

— Это гостевая, для пар. Сам знаешь, куда легче подселить парочку, чем кого-то по одиночке.

— Меня это не волнует. Комната пустая, это факт. Я слишком занят работой, чтобы меня отвлекали, я же сказал, что готов платить двойную цену. Я готов платить за весь блок.

— Сардиус, от тебя отселили четырёх соседей, в этот раз такой возможности нет. В конце концов, люди не кусаются.

Сказав это, женщина покинула комнату, закрыв дверь. Сардиус ещё несколько секунд смотрел на дверную ручку, после вернулся к своему столу.

— Сам сбежит, — буркнул он. Дастин пронаблюдал за всей этой сценой, чувствуя, как с каждой секундой растет градус его шока. Наконец, он нервно усмехнулся и прошёл к столу соседа, упершись в поверхность стола одной рукой, второй — в бок, продолжая держать конверт.

— Слушай, давай-ка разъясним одну вещь. Я как бы ещё тут, и говорить обо мне, как о третьем лице в моём присутствии…

— Грубо?

— Странно.

— Первый прокол.

Дастин моргнул.

— Что, прости?

— Второй.

— Да что?

— Люди имеют дурную тенденцию не любить отклонения от нормы и раздражающую привычку вечно извиняться, не вкладывая в это слово ни капли смысла.

— Слушай, говорить при мне, что мне бы лучше съехать, когда я ещё и дня здесь не провёл, когда ты меня совсем не знаешь, — это по меньше мере невежливо!

— Я слишком хорошо знаю людей в целом. Ты особенным не выглядишь.

Дастин почувствовал, что закипает, но через силу усмехнулся. Он нависал над Сардиусом, который совершенно не обращал внимания на это давление, хотя и сидел.

— А ты в курсе, что в наше время все пытаются быть максимально оригинальными и сказать, что кто-то «не выглядит особенным» — значит его оскорбить?

— В этом вы и похожи. Пытаетесь быть оригинальными. Даже лучшие из вас.

— Ты сам-то не пытаешься?

— Со стороны — с высокой степенью вероятности.

Дастин почувствовал, что по нему пробежалась волна гнева, и резко ухватился за крышку нетбука Сардиуса, намереваясь захлопнуть, чтобы тот уже поднял к нему взгляд. Но его поразила реакция юноши — тот поставил блок настолько быстро, что движение Дастина разбилось о его стальную руку.

И тогда Сардиус медленно встал, обернувшись к Дастину. Он был немного ниже, но Дастин с трудом выдержал этот тёмный взгляд, давивший куда больше, чем рост.

— Никогда не прикасайся к моим вещам, если тебе дорога твоя жизнь, — сказал Сардиус негромко. Дастин сразу понял — это был тип из тех, которые лучше бы кричали, чем шептали. Но юношеская горячая голова не позволила ему просто развернуться и уйти.

— Ты склонен к театральному? Ведёшь себя как король драмы.

— Моё дело — предупредить.

И Сардиус вернулся за свое рабочее место. Дастин невольно вскинул брови, он не ожидал, что эта вспышка пройдёт так быстро, он уже был готов к стычке, к перепалке. Но её не последовало. Нахмурившись на эту досадную внезапность, юноша вернулся к своей кровати. Он распечатал письмо, которое его сосед оставил на стойке администратора. То, что Сардиус даже не попытался его у него отобрать, его вновь удивило. Но ровно до того момента, как он развернул бумагу и попытался вчитаться. Написана была всего одна строчка, но она была зашифрована. Дастин предпринял попытку расшифровать, но она провалилась. Скомкав бумагу, юноша кинул ее на прикроватный столик и ушёл в душ. Вернувшись, он заметил, что бумага исчезла.

До позднего вечера они не разговаривали, Дастин листал страницы в Инстаграме, ставя лайки и изредка оставляя в комментариях смайлики. Изголовье его кровати стояло спинкой к кровати Сардиуса, напротив которой и был стол соседа, поэтому Дастин не видел юношу. Но иногда слышал передвижения того. Судя по звукам, он чинил что-то металлическое. Когда перевалило за полночь, Дастин свернул Инстаграм и перевёл взгляд на тень, которую откидывал Сардиус из-за света настольной лампы. Тень склонилась над какой-то коробкой, крутя отверткой гвоздики.

— Почему ты думаешь, что я сбегу? — спросил Дастин, смотря на тень. Он вдруг понял, что так разговаривать легче.

— Потому что все сбегают.

— Почему?

— Я уже сказал — люди не любят необычное.

— Необычное любят. Не любят отклонения от нормы.

Тень замерла на пару секунд, потом раздалась усмешка.

— Пожалуй.

Дастин нахмурился.

— Что смешного?

— Ничего.

— Но ты смеешься.

— Не философствуй, тебе это не идёт.

— Спорим, я не сбегу?

— Это невыгодный для меня спор. Так что уволь.

— Ты что, наркотой торгуешь? Так странно, что тебя еще не повязали. Хотя да, в больших городах это привычное дело.

— А ты что же, из маленького, раз так думаешь?

Дастин смутился.

— Я не из столицы.

— Логично, иначе ты бы не жил в общежитии. Не думаю, что такой домашний мальчик, как ты, захотел бы просто проявить самостоятельность… — тень сдула что-то с коробки. –…и из принципа пожить не под крылом родителей.

— А ты что же, полноценный житель большого города?

— Я пользователь большого города.

— В смысле?

— Дышу его спертым, влажноватым воздухом и наслаждаюсь атмосферой подворотен. Надеюсь, ты не астматик.

— Я в прошлом спортсмен!

— Одно другого не исключает. А ещё ты болтолог. Это тоже раздражает.

Дастин вконец разозлился и отложил телефон, поставив его на подзарядку, и залез под одеяло, закрыв глаза. Обычно он ложился позже, но сейчас устал после перелёта, да и не хотел больше разговаривать с этим хамом.

Через полчаса Сардиус выключил лампу и тоже лёг спать.

* * *

Dust_in-94: Эт ночной кошмар ходячий. Он ложится позже меня или почти в одно время со мной, а встаёт раньше. Я ещё ни разу его утром не поймал! Ппц, крч.

Night_king555: Попадос. И где он шляется?

Night_king555: Приходит-то во сколько?

Dust_in-94: А хз где шляется. Говорит, научку свою пишет. Но чё-т я ему не верю. Мутный он…

Dust_in-94: А ещё он это

Dust_in-94: Таскает в комнату какой-то хлам

Sher11:??

Dust_in-94: Железки маленькие там, электрофигню всякую. И иногда чё-т рисует на карте города.

Sher11: Мжт он того?

Night_king555: Чё того, ночной сторож?

Sher11: Не. Вампир.

Dust_in-94: Шер начиталась Сумерек X’D Лучше б он вампир был -_-

Night_king555: Лан, ты пиши, как-чё, нам уже интересно) каждый день ждём, пока новый отчёт накатаешь про этого кадра. Прям детектив.

Dust_in-94: Ага, мне в пору Шерлока играть))

Sher11: Ты и на сотую не такой кудрявый как Бенедикт!!!!!!

Dust_in-94: Оооо, мы задели Шерлокомана-Камбербитч, спасайся кто может.

Night_king555: вышел из беседы

Дастин усмехнулся и тоже закрыл окно диалогов. Юноша потянулся, встав с кровати, и, вернувшись за стол, открыл учебник. Потом передумал, взял тетрадь, и вернулся на кровать, сев в позу лотоса и начав читать.

Прошло почти две недели, а он все ещё не «сбежал», на что, видимо, рассчитывал Сардиус. Хотя его поведение и напрягало Дастина поначалу. К концу первой недели он принял простое решение — игнорировать эти странности. Поэтому ко второй неделе юноша даже немного привык. На выходные Сардиус исчезал, с субботы на воскресенье даже не появляясь в общежитии. После этого Дастин высказал ему, что юноше пришлось спать с незапертой дверью, на что Сардиус ответил более чем мрачно:

— Запирайся. Я найду способ зайти.

После этого Дастин начал лучше убирать свои вещи по шкафчикам, сетуя на то, что их нельзя было запереть. А первую ночь и вовсе не мог уснуть, поэтому уже в понедельник опоздал на пары.

Метро его приятно укачивало, поэтому он чудом не проспал свою станцию. Увы, их общежитие находилось не на территории кампуса, поэтому каждое утро приходилось ездить. Но Дастина вполне устраивали эти поездки, он успевал дочитать недочитанное или послушать музыку, что тоже успокаивало. Люди периодически его раздражали, особенно в час-пик. Поэтому он, как и большая часть молодых людей, предпочитал ограждаться от серого внешнего мира заслонкой музыки, игравшей в телефоне. Наушники изолировали его от грохота метро, гудения улиц, ропота толпы и клокотания транспорта. Первое время он вращался в компании новых приятелей по учёбе, но к концу второй недели решил уделять время прогулкам в одиночестве. Пару раз он добирался до общежития пешком, жалея об этом на первых же минутах ходьбы, поскольку большую часть времени приходилось идти против течения людных улиц. Поток сбивал, не позволяя наслаждаться игравшей в наушниках музыкой, это раздражало. В результате Дастин приходил в общежитие злой, радуясь лишь тому, что Сардиуса не было на месте.

Вот и теперь он развалился на кровати, переписываясь с приятелями, а после — читая, когда услышал, как открылась дверь в блок. Раздался гул нараставших голосов и шагов.

— Ты мог бы хотя бы чаще выходить в свою чёртову программу, по-твоему, Гарри зря старался?

— Я же сказал, у меня нет времени на эти пустяки.

— Пустяки? Ты пропал на три дня, что нам было думать?

Дверь распахнулась, без стука. Кажется, Сардиуса совершенно не смутило то, что она открыта, он прошёл в комнату, по привычке даже не взглянув на Дастина. А вслед за юношей зашла девушка. Дастин на пару мгновений замер, впервые обрадовавшись тому, что на него не обращают внимания, — так он мог её разглядеть. У него пару лет назад была девушка, но они расстались при скверных обстоятельствах, и с тех пор он постоянно заглядывался на представительниц противоположного пола. Только вот в пришедшей незнакомке его что-то поразило. В первую очередь — ослепившая его красота неповторимых форм лица. Если смотреть на них по отдельности, то ничем примечательным они не отличались, даже не были красивыми — небольшие зелёные глаза, вздернутый носик, тонкая верхняя губа и более пухлая — нижняя. Но сочетание этих черт давало странный эффект свежести и жизни. Рыжие, как огонь, локоны опускались на плечи и лямку маленького рюкзачка. Девушка, как и Сардиус, даже не взглянула на Дастина.

— Я давно прошу тебя, купи телефон! — продолжила девушка, и её голос подрагивал не то от гнева, не то от иной эмоции. Она сверлила юношу взглядом внимательных глаз.

— Он у меня есть.

— Так почему ты им не пользуешься?

— Тебе ли не знать.

— Твой пейджер — тоже не гарантия!

— Он громоотвод. Высказалась?

Девушка сжала кулаки, предприняв последнюю попытку.

— Сард, я беспокоюсь о тебе. Мы оба беспокоимся!

— Спасибо, я вас об этом не просил. А эмоции только мешают.

— Ты просил меня помочь, и, если бы не эмоции, я бы ни за что не согласилась. Заметь, никто тебе так не помогает, как я!

— Неужели? — Сардиус обернулся к девушке, нахмурившись и шагнув к ней. Они стояли прямо напротив кровати Дастина. Сардиус был на голову выше, поэтому смотрел на незнакомку едва не уничтожающим взглядом.

— Напомнить, из-за чего мы потеряли два месяца работы?

Девушка покраснела.

— Ты знаешь, мы не можем всегда угадывать.

— Именно! — Сардиус поднял вверх указательный палец, махнув рукой, после сжав пальцы в кулак. — Вы «угадываете», а надо вычислять! Если тебе по-прежнему это столь омерзительно, я тебя не держу.

И юноша резко отвернулся, пройдя к своему рабочему столу. Девушка сжала кулаки, развернулась на каблуках и быстро вышла из комнаты.

Дастин не знал, что на него нашло, но он вскочил со своего места и выбежал в блок. Нагнал незнакомку он уже в коридоре.

— Постой-постой-постой. Пойдём, я уговорю этого хама извиниться.

Девушка обернулась, окинув Дастина взглядом с ног до головы. После нахмурилась, переведя взгляд ему за спину, посмотрев на дверь их комнаты. И усмехнулась.

— Извиниться? Сардиуса? Не родился ещё человек, который на это способен. Да и он не тот, кто будет говорить, не вкладывая в это слово смысл.

— Послушай, я прекрасно знаю, как он себя скверно ведёт. Я его сосед. Уже… пару недель, — Дастин улыбнулся. — Обидно, что ему спускается с рук такое поведение с такой девушкой. Я могу как-то помочь?

Незнакомка всё ещё смотрела на дверь. Девушка мило шмыгнула носом, после сказала негромко:

— Передай ему, что я скину выкладки. Если он соизволит зайти в чат.

И она удалилась, поправив лямку на плече. Маленький рюкзачок, из которого торчал кусок свёрнутого в трубочку листа бумаги, покачивался при ходьбе, как и полы длинной юбки. Дастин нервно сглотнул, после вернулся в комнату, прикрыв за собой дверь.

— Кто это? — спросил он. Сардиус стоял перед картой города, стирая с неё какие-то точки. — А то вы опять вели себя так, будто меня нет.

— Девушка.

— Твоя девушка?

— Я похож на доброго?

— Что?..

— Своим приятелям ты написал, что мне надо завести девушку, тогда я, наконец, подобрею.

— Ты брал мой телефон?

— Вряд ли я прочёл бы там что-то новое, так что нет. Но ты бросаешь его где ни попадя, и я слышу оповещения. Кстати, да, выключи звук, отвлекает.

Дастин стоял, опешив, в ступоре смотря на Сардиуса. Он попытался взять себя в руки.

— Так кто эта девушка?

— Коллега.

— Как ее зовут?

— Шанталь.

— Вы работаете вместе?

Сардиус вдруг усмехнулся, выдернув из карты кнопку.

— Можно и так сказать.

— Она за тебя переживает, кажется.

— Поразительная наблюдательность.

Дастин сел на свою кровать, начав наблюдать за действиями Сардиуса.

— Она просила тебе передать, что скинет тебе какие-то выкладки.

— Чудесно.

— А что за тема с телефоном?

— М-м, мы сегодня разговариваем.

— Ты же говорил, что я болтолог, плюс тебя вечно нет дома.

— Чем ты не преминул воспользоваться. Не трогай больше мой рабочий стол.

— Я ничего не брал!

— Кроме точилки. Моя никогда не бывает такой грязной. Купи автокарандаш. Я уже сказал тебе, чтобы ты не прикасался к моим вещам, это небезопасно.

— Так что с телефоном? — буркнул Дастин.

— Я не пользуюсь им.

— Почему?

— У меня есть пейджер.

— Да ладно, эти штуки ещё выпускают?

— Нет.

— Тогда как ты поддерживаешь связь?

— Через специальный портал.

— И кто его создал?

— Другой мой коллега.

— Наверное, у них с Шанталь стальные нервы, раз идут на поводу твоих капризов.

Сардиус никак не отреагировал, дочистил карту, вынув все кнопки и воткнув две из них в новые места. Дастину показалось, что он шепнул «начнём», но к тому времени юноша уже с кем-то переписывался, поэтому не был в этом уверен. Когда стемнело, Сардиус выключил верхний свет, оставив лишь настольную лампу. Дастин уже лежал под одеялом, держа в руках телефон. Но он поймал себя на том, что пролистывает ленту, даже не глядя на посты.

— Зря ты так с ней, всё же.

— М-м? — Сардиус поднял взгляд на Дастина. Казалось, он даже забыл, что юноша тут.

— С Шанталь.

— Записался в рыцари?

Дастин отложил телефон, заложив руки за голову, начав смотреть в потолок.

— Она красивая.

— Она умеет понравиться людям.

— Где она учится?

— Почему бы тебе самому у нее не спросить? В отличие от меня, у нее есть телефон и страница на Facebook. Шанталь Виллар.

Дастин не сразу отреагировал. Но через несколько секунд всё же вновь взял телефон и вбил в строку поиска Chantal Villar. Он без труда нашел её страничку на Facebook. Фотографий было мало, пара из них были сделаны в профессиональном салоне. Было, впрочем, несколько фотографий с природы: девушка кормила с руки лису, шерсть которой очень напоминала цвет волос девушки. Её лицо было озарено улыбкой. Ещё на одной фотографии она была на пляже с подругами, причём остальные девушки были в купальниках, на Шанталь же была туника, закрывавшая её тело. Девушки обнимались, смеясь в кадр, держа в руках стаканчики с прохладительными напитками, щёки Шанталь трогал лёгкий румянец. На третьем фото девушка сидела за столом перед блокнотом, держа в пальцах ручку, волосы были забраны в строгий хвост, на груди висела аккредитация, Шанталь смотрела вдаль — очевидно, это было фото с какого-то мероприятия. На этом альбом заканчивался, едва начавшись. Дастин начал пересматривать фото снова и снова, почему-то не решаясь поставить лайк, хотя обычно этот жест происходил автоматически.

— Она красивая…

— Ты уже говорил.

Дастин покраснел, выйдя из альбома и открыв основную информацию. Государственный университет, факультет журналистики, выпуск через год… Место работы — новостное агентство.

— Она учится — и её уже взяли на такую должность?

— Она одарённая журналистка. Пишет аналитику.

— Чего?

— К счастью, не котировок цен на нефть и не рейтинговых агентств.

— Ополчился против нефти? Ты из зелёных?

— В отличие от многих, я прекрасно понимаю, что главным парниковым газом является водяной пар, а не углекислый газ, которым бичуют нефть, но чем быстрей нефть закончится, тем спокойней всем будет житься.

— Да ты ходячая Википедия, — Дастин усмехнулся и всё же, поставил лайк. С чувством совершённого подвига юноша отложил телефон.

— Отправь заявку в друзья.

— Что?..

— Так ведь сейчас знакомятся с девушками? Отправь ей заявку в друзья.

— Да ты что, следишь за мной, что ли?

— Как я уже говорил — я слишком хорошо знаю людей. Только это сражение ты уже проиграл.

— У неё кто-то есть?

— У неё есть призвание.

— Ой, феминистка, что ли?

— А тебе так обязательно категоризировать людей?

Дастин смутился, подумав про себя: «Справедливо», — но тут же разозлился, поняв, что согласился с Сардиусом.

Прошло ещё несколько дней, был конец рабочей недели. Дастин вернулся около девяти вечера, даже не удивившись тому, что Сардиуса ещё нет. Юноше случалось надолго пропадать.

«Ты пропал на три дня, что нам было думать?»

Он вдруг вспомнил эту фразу Шанталь и задумался. Девушка так и не приняла его заявку в друзья, хотя и выходила в сеть. Это и расстроило, и задело юношу.

«Она умеет понравиться людям», — это уже слова Сардиуса всплыли в памяти. Да так ли? В конце концов, этот мрачный тип обо всех плохого мнения, с чего бы ей так себя вести.

«Я вообще видел её меньше пяти минут суммарно и перекинулся с ней всего парой фраз. Может, она не запомнила меня внешне?»

Как ещё он мог объяснить такое странное, на его взгляд, поведение девушки? «Никакой реакции. У них, по ходу, кружок анонимных тормозов…»

Дверь открылась, зашёл Сардиус.

— Ты сегодня рано, — язвительно заметил Дастин, юноша не отреагировал. Сардиус, видимо, снова попал под дождь, его волосы были влажными. Переодевшись в домашнее, юноша сел за стол, внимательно окинув его взглядом.

— Приходила уборщица?

Дастин не отозвался, продолжая листать ленты в телефоне.

— Ты оглох?

— Если ты не отвечаешь на мои вопросы, почему я должен отвечать на твои?

— Ты не задал вопрос, ты прокомментировал моё появление, не считаю нужным на это реагировать. Так что?

Дастин слишком сильно нажал на поверхность экрана, в ленте выделилось несколько элементов, юноша раздражённо выдохнул.

— Откуда мне знать? Я сам недавно пришёл.

Сардиус усмехнулся.

— Домашний мальчик стал так поздно возвращаться?

— Ещё раз так назовешь меня!..

— Обижаются только на справедливый упрёк.

— Иногда даже несправедливый упрёк задевает.

Дастин уже приподнялся, готовясь к словесной обороне, но Сардиус вдруг замер. И выдохнул через несколько секунд тишины:

— Может, ты прав.

Дастин удивлённо взглянул на начавшего что-то писать соседа, после — сам вернулся к своим занятиям. Минут через пять сказал:

— На стойке регистрации сказали, что уборщица была.

Сардиус не отреагировал. Дастин нахмурился. И забыл о юноше до следующего утра.

Глава 2

«Да, первое время мы только что не грызли друг другу глотки. Помню, каждый день готов был тебя придушить за твой цинизм, твоё хамство и твою чёртову вечную правоту. Только твоё спокойствие и останавливало. Наверняка, подлей ты масла в огонь — мы бы сцепились. Но ты предсказывал каждый мой шаг, видел меня насквозь. Ты был мудрей меня. Ты и есть мудрей меня. Теперь я легко это признаю. Я так и остался глупым «домашним мальчиком» из провинции. А ты… Ты «пользователь большого города», ты тёмная тень подворотней и мрачный призрак пригородов.

Всё бы так и шло, я бы ни о чём не узнал, не узнал вашего, твоего секрета. Если бы в тот день не пошёл на поводу своей глупости и не совершил роковую ошибку. Ошибку ли? Учитывая, как всё теперь, — да, возможно, ошибку».

* * *

Когда пошла последняя неделя сентября, Дастин окончательно убедился в неадекватности своего соседа, но для него стало делом принципа не сдаваться и не покидать комнату. Он поставил себе цель научиться уживаться с этим полоумным. Полоумным он его считал после того, как вернулся в комнату и чуть не задохнулся от едкого запаха — Сардиус что-то поджигал над спиртовой горелкой. И сколько бы Дастин ни ругался и ни угрожал ему вызвать пожарных — юноша бровью не повёл.

В тот день пары закончились рано, сразу после обеда, и Дастин решил поехать в общежитие, зная, что так рано Сардиуса дома не бывает. Он оказался прав, ключ был на вахте.

— Подождите, молодой человек, — проскрежетала администратор и порылась в бумагах, пока Дастин устало поглядывал на вяло бегущие по кругу стрелки старых часов.

— Вот, он тут оставил.

Дастин принял из рук женщины бумагу и увидел на ней всё те же закорючки-буквы, которые Сардиус обычно оставлял в посланиях.

— Простите, но это явно не для меня. Я не вхожу в узкий круг доверенных лиц господина Сардиуса.

Вернув бумагу, Дастин нервно поправил лямку сумки, после — шарф и направился к комнате. Открыв дверь, он швырнул сумку на пол к столу, скинул шарф и пиджак, взял стакан воды и осушил его. После упёр руки в бока и огляделся.

Части комнаты разительно отличались. Часть Дастина действительно казалась совершенно банальной и ординарной в сравнении с частью Сардиуса. Юноша подошел к его рабочему столу.

Его взгляд вновь привлекла шкатулка на столе Сардиуса. Металлический корпус, цифровой код… Дастин окинул ее взглядом, после попытался открыть. И каково было его удивление, когда та открылась.

«Что? Так код не нужен? Но он и идиот, блин… Аха, то есть это опять всё для пафоса и устрашения».

Усмехнувшись своим мыслям, Дастин заглянул внутрь. К крышке изнутри было прикреплено крошечное фото, на котором были две руки, явно разных людей, на запястьях обеих болтались какие-то силиконовые браслеты. Сантименты? У этого? Да ладно… В самой шкатулке было что-то металлическое, напичканное странным веществом — местами прибор был прозрачный, поэтому было видно, что внутри. Из вещества в нескольких местах торчали проводки. Дастин с интересом протянул к прибору руку.

— Не смей.

Юноша содрогнулся, резко отдёрнув руку и обернувшись. И тут же побледнел. В дверном проёме стоял Сардиус, смотря на него убийственным взглядом.

— Сделал шаг назад, быстро.

— Напугал, тоже мне. Иначе что? — задиристо спросил Дастин. И был вынужден побледнеть ещё сильней. Потому что раздался щелчок, который обычно он слышал только в фильмах. На него было направлено дуло пистолета.

— Я сказал. Отойди. Назад.

Ни голос Сардиуса, ни его руки не дрожали. Он целился в Дастина, прямо ему в грудь, кажется, не испытывая при этом никаких угрызений совести. Дастин почувствовал, как скрутило живот от страха, как с бешеной скоростью заколотилось сердце. Он приподнял вверх руки и сделал несколько шагов от стола. Дождавшись этого, Сардиус вдруг швырнул пистолет на кровать Дастина и быстро прошел к шкатулке, чуть оттолкнув юношу плечом.

— Ты открыл её без кода? Придурок, я же предупреждал!

Дастин заметил, как нервно начала биться жилка на виске его соседа. Юноша ничего не понимал.

— Да в чём дело?

— Ты её запустил.

— Кого?

— Бомбу.

— Что?!

— Заткнись, мне нужна тишина.

Говоря это, Сардиус резко взмахнул руками, зажмурившись. Дастин сделал ещё шаг назад, вжавшись в стену. И только теперь заметил маленький часовой механизм, приделанный к бомбе. Сардиус скинул ветровку, закатал рукава, нервным жестом убрал на затылок волосы и склонился над шкатулкой. Он осторожно переставил какие-то металлические стержни, после закрыл шкатулку, медленно и аккуратно, после ввёл код — и вновь открыл её. Отсчёт был сброшен. Глубоко вздохнув, Сардиус выпрямился и провёл рукой по лбу. А после — резко обернулся и схватил Дастина за грудки, встряхнув и снова вжав в стену.

— Я тебе сколько раз говорил не трогать мои вещи? Сколько!

— А какого черта ты хранил эту дрянь здесь, где живет куча народа?!

— А где мне её, по-твоему, еще хранить?!

Сардиус нервно выдохнул и отпустил Дастина. Тот посмотрел на юношу иным взглядом. Что-то вдруг сложилось в его сознании. Интерес к бомбам, взрывчатым веществам, военным конфликтам, даже ядерной энергии… Всё это раньше не наводило его на мысли. А теперь навело. И он спросил после некоторой паузы:

— Ты террорист?

— Они были бы рады, будь я в их рядах.

Дастин вновь был шокирован: то, с какой легкостью сказал это Сардиус, его поразило. Никто не смог бы так подделать свой голос и своё спокойствие.

— Тогда кто?..

В этот момент раздался странный звуковой сигнал, Сардиус начал рыться в карманах, а когда заметил, как от этого жеста Дастин снова вжался в стену, шикнул:

— Да не распихан у меня по карманам тротил, успокойся, параноик.

— Я не параноик, я реагирую как нормальный человек! Если для тебя бомба в общежитии — это нормально, для меня — нет!

— Не вопи, пока никто не услышал, иначе я усыплю тебя хлороформом, проваляешься полдня, ловя звезды, а к ночи всё забудешь.

Это вновь было сказано настолько спокойно, пусть и на полном серьёзе, что Дастин не нашёлся, что ответить. Сардиус в этот момент, наконец, нашёл пейджер, который и пищал, и прочитал сообщение. А после — рванулся к карте, начав водить по ней пальцами.

— Так… Сел на Ватерлоо… От Ватерлоо до Эйлау 5 остановок, плюс одна тройная пересадка. Это полчаса. Если сесть на Вердене…

Сардиус отвернулся, ухватил ветровку, снова её накинув, подобрал пистолет, спрятав его в сумку, и перекинул саму сумку через плечо. Юноша уже рванулся к двери, когда его вдруг ухватили за локоть.

— И куда ты собрался?

— Отстань, нет времени.

— Нет уж, Сардиус, теперь я пойду с тобой, чтобы понять, какого чёрта ты нас всех чуть не поднял на воздух!

Дастин ещё никогда не был так решителен. В этот момент он действительно был твёрдо намерен выяснить всё раз и навсегда. Хотя и ожидал, что сейчас начнётся сопротивление. «Я всё равно за ним прослежу. Куда бы он ни ушёл. Ибо нефиг!..»

И каково было его удивление, когда…

— Только купи себе хот-дог, твой характер становится ещё сквернее, когда ты голодный.

Дастин опешил. Но думать было некогда, он быстро накинул куртку, захватил телефон и кошелек, пихнув их в карманы.

— Телефон отключи, — бросив это, Сардиус покинул комнату. Дастин не успел её запереть, иначе он бы не успел за этим сумасшедшим. Они покинули общежитие, причем, как ни странно, администратор им ничего не сказала — была слишком увлечена чтением. А они пронеслись так быстро, что их просто не заметили.

Дастин едва успевал за Сардиусом, а дожидаться своего незадачливого соседа тот явно не собирался.

— Куда мы идём?

— В метро.

— Зачем?

— Хот-дог купил?

Дастин нахмурился, замолчав. Они донеслись до метро, причём Дастин почти бежал, а шаг Сардиуса был просто безумно широким. Пройдя через рамку и турникет, Сардиус сразу отправился к эскалатору, причём побежав по ступенькам вниз. Дастин, замешкавшийся с пропуском, был вынужден его догонять, распихивая людей и извиняясь. Он едва успел запрыгнуть в вагон, когда дверь за ним драматично закрылась. Оглядевшись, он нашёл Сардиуса и пробрался к нему через толкучку. Юноша стоял у карты метро, глядя на неё, держась за поручень одной рукой.

— Куда мы едем?

— До Эйлау.

Юноша вскинул брови, начав вглядываться в карту. Он ещё не запомнил её, потому что жил в городе не так давно. Прошло минуты полторы. Он так и не нашёл эту станцию.

— Какая это хотя бы ветка.

— Синяя.

Он прошелся по ветке ещё раз. Под конец напрягся.

— Сардиус, там нет такой станции, куда мы едем?

— Конечно, там нет такой станции, потому что это другая система названий.

Раздражённо выдохнув это, Сардиус отвернулся и направился к выходу, как раз была остановка. Ловко пробравшись мимо людей, он выскользнул из вагона, даже не обернувшись, чтобы посмотреть, шёл за ним Дастин или нет. Переход между станциями был довольно большой, плюс сюда стекались три ветки и людей было много. Большая часть держалась правого ряда, но Сардиус постоянно выскакивал на встречку, искал лазейки, не замедляясь ни на секунду. Зачастую проход между людьми, в который он успевал пролететь, смыкался прямо перед Дастином, и юноше приходилось затормаживаться. Несколько раз он потерял своего соседа из виду, начав паниковать. Но уже на станции он наткнулся на него взглядом и снова едва успел к подходящему поезду. Его поразило то, как близко Сардиус стоял к краю платформы.

— Что за система названий? — запыхавшись, выдохнул Дастин, обхватив обеими руками поручень, чтобы отдышаться. Было много свободных мест, но Сардиус упорно стоял у карты.

— Неважно.

— Просто интересно…

— Поймай дыхание, сейчас начнется самое интересное.

Глухо усмехнувшись, Сардиус отвёл взгляд к окну. Свет за ним погас, начала ускоряться стена, пока плитки не слились в единую полосу. Юноша вперился взглядом в эти тёмные туннели, иногда улавливая редкие огоньки переходов.

— Так всё же, какая это станция? — спросил Дастин. Сардиус лишь коротко качнул головой. Он словно считал что-то, на протяжении нескольких станций. И когда мимо окна пронёсся очередной огонек, юноша коротко улыбнулся.

— Открыт. Отлично, будет отходной путь.

— Куда?

Дастин крепче ухватился за поручень, вагон затормозил. И Сардиус снова направился к выходу, но на этот раз — медленно, словно никуда не торопился. Это удивило Дастина. «Что-то тут не так… А что, если он меня обманул и сейчас тут все подорвёт?» Эта мысль пронеслась в голове мимолетно, но так больно стрельнула по сознанию, что Дастин на мгновение остановился. Юноша окинул взглядом спину своего соседа, тот остановился возле справочного стенда. Дастин медленно направился к нему. Правда, не успел он что-либо сделать, как Сардиус флегматично обернулся, заглянув в его глаза, и в живот Дастина что-то упёрлось.

— Попробуешь меня остановить — с хлороформа перейдём на перочинный нож.

— Как ты…

— Я же сказал. Я слишком хорошо знаю людей.

Он убрал перочинный ножик в карман, после кивнул на стену у выхода. Они оба отошли к ней, Сардиус скрестил на груди руки, начав наблюдать за толпой. Дастин стоял рядом, заложив руки за спину, чуть откинувшись к стене, поглядывая то на людей, то на юношу.

— Мы кого-то ищем?

— Мы — не знаю, я — да.

— Кого?

— У тебя плохо с воображением, описание тебе ничего не даст, а опознавательных знаков на нём нет.

— Значит, это «он», уже легче, — попытался съязвить Дастин. Какое-то время он молчал, поглядывая на часы. Поезда приезжали и уезжали, он впивался взглядом в каждого нового прибывшего, прикидывая, мог бы тот или иной человек быть тем, кого они ждали. Хотя он даже не знал, кого именно. Сардиус не шевелился.

— А ты не думал, что нам нужно прикрытие? Типа… в телефоне залипать, капюшон надеть?

— Во-первых, нет никакого «нам», во-вторых — ты не замечал, что люди предпочитают в тёмных переулках обходить людей в капюшонах? Особенно если нет дождя.

— Слушай, я могу помочь, что ты ищешь?

— Несколько минут назад ты хотел меня убить, а уже хочешь мне помочь?

— Что ты ищешь?

Сардиус промолчал. Дастин шикнул и отвернул голову. И удивился, когда через какое-то время раздался голос:

— Сейчас здесь появится человек, который должен будет спрятать где-то на станции взрывное устройство. Нужно его обезвредить.

— Ты что, привёл нас в место, которое готовятся взорвать?!

— Это не смертник, простой исполнитель, поэтому особой опасности не представляет. Бомба должна будет взорваться завтра в час пик. Этого, конечно, не произойдёт.

— Почему?

— Потому что я здесь.

Дастин опешил. Самомнение Сардиуса сочеталось с его невзрачной скромностью самым поразительным образом. И пока юноша пытался переварить информацию, Сардиус сощурился, выпрямившись.

— А вот и наш гость.

— Что? Где?

— Я ожидал большего.

Юноша порылся в кармане, не моргая, не отводя взгляда от кого-то в толпе. И вдруг достал из кармана пару купюр, уткнул их в грудь Дастина, сказав:

— За хот-догом. Самое время.

После этого он отправился вперед, несколько раз сжав и разжав кулаки.

Дастин невольно ухватил купюры, когда те ударили его по груди. В ступоре уставившись на них, он не сразу сообразил, что к чему. Рефлекторно пихнув деньги в карман, он проследовал за Сардиусом. Но держался на расстоянии, чтобы не помешать. И чтобы успеть помочь. Эта мысль тоже мимолётно пронеслась в его сознании, но так отчетливо, что он сам себе не поверил.

Тем временем Сардиус ненавязчиво обходил группки людей, ждавших поезд и болтавших. Его целью был крупноватый юноша, чуть старше него самого. Тот держал руку на сумке, перекинутой через плечо, оглядываясь по сторонам. Сардиус следил за ним, не отводя взгляд, не моргая, как змей обычно наблюдает за своей предположительной добычей. И когда он приблизился к нему, Дастин, стоявший неподалеку, побледнел, потому что Сардиус окликнул предполагаемого террориста:

— Молодой человек.

Незнакомец резко обернулся, вздрогнув, крепче сжав сумку.

— Не подскажете, время? Телефон забыл.

Незнакомец не сразу отреагировал, после немного сбивчиво назвал время. Сардиус улыбнулся и отвернулся, сделав пару шагов. Незнакомец тоже отвернулся, но резко, и куда-то направился. Тогда-то Сардиус и последовал за ним снова, и когда они затерялись в толпе у приближавшегося поезда — юноша звериным, коротким и неуловимым движением ударил незнакомцу куда-то под лопатку. Тот не проронил ни звука и рухнул на пол. Сардиус отпнул сумку на пару метров.

— Полиция! Бомба!

Началась паника, воцарился хаос, Сардиус какое-то время ловко лавировал между людьми, не выходя в первый ряд, но и не отходя далеко от сумки, пока не убедился, что к ней не подошли местные охранники. Лишь после этого юноша нырнул в толпу, скрывшись.

Дастин наблюдал за этим странным обрядом со стороны. Казалось, Сардиус действовал либо как человек, продумавший всё до мелочей и просчитавший все ходы, либо как тот, у кого вообще не было плана. Но это завораживало. Завораживало то, насколько он был незаметным. В бесцветной одежде, с неприметной походкой, со ставшим обычным в эти мгновения голосом. А когда он растворился в толпе, Дастин так и остался стоять, его чуть не сбили, но он не мог пошевелиться. Лишь когда его ухватили за рукав — он очнулся.

— Здесь нам больше делать нечего.

Сардиус кивнул куда-то Дастину, юноша последовал за ним. Они шли поперёк общего потока спешивших к выходу людей. Дастин больше не задавал вопросов, он просто следовал за своим соседом. Тот отвёл его к какому-то переходу, открыл дверь, на которой до этого висел магнитный замок, и скрылся в темноте перехода. Он выводил к путям. Дастин с опаской смотрел по сторонам, боясь вляпаться во что-нибудь — здесь было пыльно и грязно.

— Я говорил — оденься нормально, неженка, — бросил ему Сардиус.

— Не говорил.

— Значит, только подумал.

— Почему мы не могли выйти со всеми?

— Сейчас это место опечатают и нас переловят репортёры для комментариев. А светиться там мне совсем не обязательно.

Дальше шли молча. В определённый момент Сардиус свернул, шикнув, но было поздно. О них разбился луч света фонаря.

— Эй вы, выход там.

К ним подошла охрана.

— Мы немного отбились от прошлого поезда, двери открыли, всех выпустили, в чём дело? — спросил Сардиус вдруг настолько искренне обеспокоенно, что невозможно было поверить в то, что он лгал. Мужчины окинули взглядом их обоих с ног до головы, особенно Дастина, зацепившись за его шарф на шее, заставив покраснеть.

— Попытка теракта, идите, выход там.

— Что? О господи… Спасибо! — Сардиус схватил Дастина за локоть и направился туда, куда указали охранники. — Пошли скорей, не хватало еще, чтобы нас тут похоронило…

Они дошли до очередного перехода, скрывшись там. Сардиус шикнул Дастину, чтобы тот не шевелился и молчал. Они дождались, пока охранники пройдут в другую сторону, и снова вышли, направившись в противоположном направлении.

— Ты всегда так искусно лжёшь? — не выдержав, спросил Дастин шёпотом.

— Где-то наверняка остановили поезда, и людей выпустили до ближайшей станции, так что я не солгал.

Дастин осознал, что продолжать бесполезно — Сардиус не понял. «Может, и надменный козёл — тоже маска? Хотя да, она ему подходит идеально».

— Почему они все на меня так смотрят?

— Потому что ты выглядишь как провинциал и не по-мужски.

— В смысле? — юноша покрылся румянцем гнева.

— В прямом. Я бы сказал, но ты обидчивый. Как ты догадался сделать мелирование? Это отвратительно.

— Отвяжись.

Дастин какое-то время шёл молча, пытаясь перебороть в себе негодование. Но его хватило ненадолго.

— То есть ты хочешь сказать, что и наша администраторша, и эти господа подумали, что я нетрадиционал?

— Знаешь, в современном мире это совершенно нормально.

— Иди к чёрту!

Дастин нервно сорвал с шеи шарф и скомкал его, убрав во внутренний карман куртки. И вдруг раздался хриплый смех Сардиуса. Юноша остановился, сначала ссутулившись, после закинув голову назад. Просмеявшись, он обернулся к юноше.

— Нет, серьёзно? Ты только что избежал смерти в теракте, тебя чуть не поймали за соучастие, а тебя беспокоит, что о тебе подумали, что ты гей?

— Ну мне же надо с этим как-то жить, раз уж я выжил и остался на свободе.

Дастин тоже устало рассмеялся, Сардиус покачал головой, после вдруг хлопнул юношу по плечу и отправился дальше.

Вскоре они выбрались через такой же переход, Сардиус легко сломал магнитный замок каким-то своим приспособлением, и они тут же слились с толпой. Одежда была немного пыльной, обувь серой от грязи. Они вышли на другой станции. Дастин вдруг понял, как рад был просто вдохнуть свежий воздух улицы.

— Какое-то время сейчас будет шумиха и пробки. Предлагаю пересидеть в кафе. Ты ведь так и не купил хот-дог, верно?

Когда Дастин удивлённо взглянул на Сардиуса, тот снова усмехнулся. Они зашли в ближайшее кафе. Сардиус достал свой нетбук, вставив в него маленькую флешку и начав что-то печатать, пока Дастин уплетал за обе щеки картошку.

— Что, пишешь отчёт?

— Нечто вроде.

— И кто твой информатор?

— Друзья.

— Ух ты, у тебя есть друзья, — съязвил Дастин, но Сардиус не отреагировал, продолжив печатать. Минут через десять он захлопнул крышку и тоже начал есть то, что принесли.

— А что, ты бы правда усыпил меня хлороформом? Мне просто интересно.

— Да.

Дастин надеялся на другой ответ после того, что произошло. Сардиус вздохнул.

— Увы, вопреки распространенному заблуждению, хлороформ нужно держать у лица минут пять, чтобы человека вырубило, и действует он недолго. Им хорошо запугивать, но его действенность оставляет желать лучшего.

Об этом нюансе Дастин не знал. Он лишь натянуто усмехнулся, продолжив есть.

— И часто люди думают, что ты террорист? — спросил он через какое-то время.

— А почему, по-твоему, у меня нет соседей?

— А облавы? Доносы?

— Поэтому я и пытаюсь выжать их до того, как они что-то заподозрят.

— М-м, поэтому ты включаешь режим невыносимого зануды?

— Боюсь тебя разочаровать, но это не режим, это дефолтная установка.

— А ты, оказывается, умеешь шутить.

В кафе висел маленький телевизор, бармен включил его, увеличив громкость. Дастин поднял к экрану взгляд. Показывали ту самую станцию метро.

— Сегодня на станции метро Свободы произошла неудачная попытка террористического акта при помощи самодельного взрывного устройства. Смертника удалось остановить силами полиции благодаря бдительности пассажиров до того, как был совершен теракт.

— Идиоты… — шепнул Сардиус.

— Подозреваемый задержан, это выходец из Сирии 25 лет…

— Давайте еще скажите, что ответственность на себя взяла группировка…

— …Исламское Государство.

Сардиус нервно что-то выдохнул, проколов вилкой помидор.

— Что? — удивился Дастин.

— Все эти репортажи сочиняют по шаблону на один манер, чтобы успокоить людей и выбрать одного врага. Он не из Сирии, а из Пакистана, и не смертник, иначе бы его не остановили, к тому же ИГИЛ здесь ни при чём.

— А кто?

Сардиус поднял взгляд на Дастина, долго посмотрев на него. После отставил тарелку и чуть наклонился вперёд, сказав мрачно и тихо:

— А ты не думал, что ИМ это выгодно? Они берут на себя ответственность за любой теракт, удавшийся и нет, и так набирают известность, в мире их все боятся, потому что думают, что они всюду. Хотя это не так. Это миф. Их вовсе нет. Есть какой-то головной штаб, но он далеко и занимается только пропагандой. Дальше всё разбивается на крошечные группировки из нескольких фанатиков, которые собираются по подвалам и заброшенным подземкам, чтобы решить, куда ударить. СМИ непростительно льстят этому неудачнику, говоря, что он входит в ряды ИГИЛ и обвиняется в связях с террористами. Этому подростку запудрили мозг обещаниями лучшей жизни, говоря, что он в семье, что его любят, что для этого он должен помочь в священной войне. И запудрили не страшные моджахеды, а такие же фанатики, как он, того же возраста и тех же убеждений. Ничего нет более страшного, чем фанатизм, и неважно, один ты псих, или у тебя есть друзья-фанатики. От их количества будет зависеть только ущерб, который они нанесут. Но и один сумасшедший может подорвать себя в центре толпы. Или направить самолёт, полный невинных людей, на горы. И для этого не обязательно быть террористом.

Повисла пауза. Вокруг них о чём-то разговаривали, обсуждая произошедшее, поэтому никто их не слушал. Дастин смотрел в глаза Сардиуса. Тот поразительный ледяной огонь, который горел в его взгляде, когда он говорил, просто сковывал. Невозможно было перебить или отвести взгляд.

— Знаешь, твоему пылу позавидует любой фанатик.

— Не отрицаю.

Сардиус пододвинул свою тарелку обратно.

— Откуда ты всё это узнал?

— Я же сказал: у меня есть друзья.

— Шанталь?

Сардиус глухо усмехнулся, он больше не смотрел на Дастина, нанизывая на вилку куски мяса.

— Ты с ней так и не переписывался?

— Думаешь, она бы что-то сказала?

— Конечно, нет.

— Но она же журналистка?

— И? Все думают, что журналисты только и делают, что ползают по окопам в горячих точках, занимаются частными расследованиями и после — печатают об этом всю правду из первых уст.

— Она не тот тип?

— Не тот.

— Но ведь как-то она тебе помогает?

— Она доводит информацию до конечного потребителя.

— Тогда кто информатор?

— Их много. Но штаб-квартира у нас одна.

— Ого, у вас ещё и штаб-квартира есть, — Дастин усмехнулся, но натянуто. Всё это звучало, как из какого-то фильма.

— И что же, вы работаете с полицией?

— Конечно, нет.

— Почему?

— Сам как думаешь?

Дастин задумался, отведя взгляд.

— Ну… закон о защите осведомителей?

— Ого, ты знаешь такие формулировки?

— Слушай, откуда мне знать, что взбредёт тебе в голову и почему ты не хочешь с ними сотрудничать!

— Они будут устраивать масштабные операции по чистке, а ни одна из них ещё не искоренила лепру до конца. Пара-тройка гнойников всё равно останется. И они снова разрастутся, только будут сильней, злей и осторожней. И, что хуже, могут поменять географию.

— Но разве нам это не на руку? Уйдут в другое место.

Взгляд Сардиуса изменился.

— Ты типичный NIMBY. А мне, знаешь ли, неважно, где будут убивать людей. Потому что их будут убивать. И не имеет значения, твою семью или чью-то другую. Люди везде одинаково бессильны против фанатиков.

Сардиус обхватил пальцами чашку, в которой ему принесли чай, и сделал несколько жадных глотков. Дастин достал телефон, подключив его, потому что отключил, как и просил сосед. Он не стал ничего говорить на слова Сардиуса. Об этом он ещё никогда не задумывался. В отличие от юноши. И это было очевидно…

— Зачем ты заговорил с ним? С тем парнем.

— Чтобы понять, что я прав.

— В чём?

— Что он правда тот человек, за которым я пришёл. Человек, ничего не замышляющий, никогда не отреагирует так нервно. Не шарахнется прочь, едва ответит на вопрос. Ошибка здесь недопустима, можно оклеветать невинного человека. Этот ещё юнец, он не сдержал эмоции. Но бывают и наученные, вымуштрованные. По ним едва ли что-то поймёшь. И тогда приходится идти на риск. В этом плане легче со смертниками — по глазам человека почти всегда видно, что он хочет покончить с собой. Даже если он воспринимает это не как смерть, а как переход в лучший мир, служение высшей силе или как жертвенный подвиг.

— Но если бы он оказался смертником?

— Что ж, тогда этот юнец взорвал бы нас, едва я обратился к нему. Более взрослый дошел бы до своей цели. Но не этот. Что-то не так?

Дастин побледнел, ему стало нехорошо. Он только сейчас понял, какой опасности, какой страшной участи он миновал. «Меня могло убить взрывом. Просто из-за моего любопытства. Потому что я пошёл с ним».

— И часто… у тебя такие приключения?

— Сложно сказать.

— И… ты как-то с этим живёшь?

— Я живу. Этого достаточно.

Это вновь прозвучало холодно, и Сардиус отставил тарелку, на этот раз пустую.

— Платишь ты. Деньги на хот-дог всё ещё у тебя.

Дастина выдернуло из его раздумий, он не сразу понял, в чём дело. А когда наткнулся на насмешливое выражение лица Сардиуса — тоже усмехнулся.

— А, ну да, — он начал рыться по карманам. — Что же, ты хотел меня сплавить, пока сам геройствовал?

— Я ведь мог ошибаться, и парень бы себя подорвал.

— Но ведь других ты не эвакуировал, не предупредил.

— Другие и не потащились за мной, хотя могли бы мирно сидеть в общежитии и листать новостные ленты Instagram.

Дастин пожал плечами, он не отрицал того, что именно так бы и провёл вечер. Но судьба распорядилась иначе.

Когда они вернулись в общежитие, было уже поздно. Администратор отдала Сардиусу конверт, который не забрал Дастин. Вскрыв его ещё по пути к комнате, юноша пробежался по нему взглядом, усмехнувшись.

— Огненная чертовка.

— Что, Шанталь?

— И после этого она будет говорить, что беспокоится обо мне.

— Что?

— «Я напишу в завтрашнем выпуске, как ты предупредишь сегодняшний взрыв».

— Она в курсе?

— Видимо, Гарри добрался до неё раньше, чем до меня.

— Кто такой Гарри?

— Начальник штаб-квартиры, к нему стекается информация от всех информаторов.

— Вы как-то их защищаете? Информаторов.

— Начитался про Ассанжа?

Дастин, знавший это только по фильму «Пятая власть», покраснел.

— Ну у него на этом всё и полетело.

— Наши информаторы не слишком беспокоятся о своей защите.

Они зашли в комнату, Сардиус скинул сумку, бросив её под кровать, повесил куртку на крюк и прошёл к карте. Закатав рукава толстовки, он встал на стул и воткнул в карту ещё одну кнопку зелёного цвета.

— Так вот, что это были за кнопки, — сказал Дастин, забравшись к себе на кровать, сев в позу лотоса.

— Что именно?

— У тебя вся карта была истыкана такими. Только синими.

— Красные — это планирующиеся, зелёные — предотвращенные, синие — предполагаемые.

— И почему ты снял все красные?

— Потому что была отменена операция.

Сардиус какое-то время смотрел на карту, Дастин подождал пару минут, дав тому время подумать, но после не выдержал:

— А ты не мог бы выбросить взрывчатку?

— Нет.

— Зачем она тебе?

— Пугать соседей.

Дастин так и не понял, пошутил юноша или нет.

— Всё ещё не передумал переезжать?

— Нет.

— Хорошо. Но если вдруг что-то станет известно полиции, поверь, я найду что-нибудь крепче хлороформа и не улавливаемое ни одной медэкспертизой.

Дастин долго не мог уснуть. От Сардиуса он больше не дождался ни слова. Даже когда тот лёг во втором часу ночи, юноша ещё какое-то время смотрел в потолок. Уснул он с рассветом.

* * *

Night_king555: Амиго, чё-т тя не слышно не видно, чё, сосед совсем загнобил? Или подорвал?

Sher11: Можт, отравили нашего Даста D:

Night_king555: Или заботанился, что вряд ли XD

Night_king555: Хэй, ты б лучше вышел на связь, а то мы ж сами додумаем, чё там у тебя происходит

Sher11: ДАААААСТИИИИН

Night_king555: Пень глухой!

Dust_in-94: Всё норм, ребят. Много учёбы, нет времени.

Night_king555: Да никогда не поверю, чтоб ТЫ начал ботанить! Чё, нашёл себе кого??

Dust_in-94: Нет. Слушайте, я напишу на выхах, как время будет, ок?

Sher11: Погодь, как сосед-то?

Dust_in-94: Нормально

Dust_in-94: вышел из сети

Дастин отключил экран телефона и снял с шеи полотенце. Ну улице лило как из ведра, он вымок до нитки, пока добежал от метро до общежития. Нырнув под горячий душ сразу, как только зашёл, юноша решил проверить почту, не выходя из ванной. Он поймал себя на том, что уже второй день ничего никому не писал.

С того дня, как он узнал об особом «хобби» соседа, прошла неделя. Сардиус мало с ним разговаривал, и как бы Дастин ни пытался вернуться к той теме, у него ничего не получалось, Сардиус был непреклонно молчалив. А Дастину сложнее стала даваться учёба. Он просто не мог сконцентрироваться, не мог перестать думать о том, чем занимался его сосед. И когда тот слишком долго не возвращался в общежитие, Дастин невольно начинал просматривать новостные ленты — но не в соцсетях, а в информагенствах. Боясь наткнуться на сообщения об очередном теракте. Его собственная жизнь стала казаться ему безумно скучной и банальной, он пробовал выпивать с приятелями, шляться допоздна с однокурсниками, но его не отпускала мысль, что это что-то не то. Не то, чем он должен заниматься.

Выйдя из душа, пытаясь посушить волосы всё тем же полотенцем, Дастин вдруг наткнулся на кого-то, айкнув. Сняв полотенце с головы, он обернулся и замер. Возле него стояла Шанталь.

— П-привет…

— Здравствуй, Дастин.

— Будешь чай?

Дастин повернул голову — это из кухни в блоке спросил Сардиус, державший в руках чайник.

— Давай.

Шанталь и Дастин переглянулись — они сказали это хором.

— Вообще-то, я спрашивал у Шанталь.

— А…

— Но можешь присоединиться.

— А, ладно… щас!

Дастин быстро умотал в их комнату, более-менее оделся, поскольку из душа вышел в одних пижамных штанах и полотенце на голове. Он вернулся немного красный, держа в руках телефон. И хотя он им толком не пользовался сейчас, этот атрибут в руках придавал какой-то уверенности. Шанталь и Сардиус уже сидели за столом, девушка держала в руках чашку, перед ней лежал открытый блокнот с записями и автокарандаш. Перед Сардиусом лежала маленькая карта метро.

— Привет, — снова поздоровался Дастин, улыбнувшись Шанталь, та мило улыбнулась ему в ответ. Юноша взял чашку с чаем, зелёным и сладким. Немного удивлённо взглянув на Сардиуса, он спросил:

— Ты запомнил, какой я пью чай?

— Твоя коробка стоит рядом с сахаром, и, учитывая, что я с сахаром не пью, а он куда-то исчезает, — вывод очевиден, — сказав это, Сардиус кивнул Шанталь на карту. — Так что, стоит закинуть удочку на зелёную ветку?

Шанталь коротко указала взглядом на Дастина, словно спрашивая, Сардиус кивнул.

— Он в курсе. Немного.

— И ещё не уехал? — Шанталь удивлённо обернулась к Дастину, после улыбнулась. — А ты смелый юноша.

— Или глупый, — натянуто улыбнулся в ответ Дастин.

— Гарри делал вброс? — спросил Сардиус, не желая отвлекаться.

— Делал.

— И?

— Сегодня-завтра должны быть результаты.

— Сегодня ехать уже поздно. Съездим завтра.

— Когда?

— Заеду за тобой после работы. Во сколько ты заканчиваешь?

— Могу сбежать в пять. Если хочешь, нас может подвезти Саша.

— Ты же не хотела его в это втягивать.

Шанталь отвела взгляд и молча кивнула.

— И сама лучше не садись за руль, тем более на его машине.

— Ты прав. Да и дорога к Гарри та ещё, всё равно парковаться негде.

— Тогда в пять я захожу за тобой.

— Тогда в пять.

— На улице дождь, может, переждёшь? — спросил Дастин, взглянув на поднявшуюся Шанталь.

— В отличие от вас с Сардиусом я, как все нормальные люди, пользуюсь зонтиком.

Мило рассмеявшись, девушка убрала в рюкзачок блокнот и ручку, оставив Сардиусу вырванный листок, махнула рукой и ушла. Дастин проводил её взглядом, пока Сардиус вчитывался в написанное.

— Кто такой Саша? — он не ожидал, что спросит это настолько резко, поэтому смутился.

— Жених Шанталь, а что?

— Ничего.

— Оставь надежду всяк сюда входящий.

Сардиус усмехнулся, убрал листок в карман, забрал чашки, свою и Шанталь, помыл их и поставил перевёрнутыми на сушилку.

— Свою сам помоешь.

И Сардиус ушёл в комнату. Дастин сполоснул чашку и поспешил за юношей, сказав с порога:

— Можно я поеду завтра с вами?

— Можно.

Дастин уже набрал в грудь воздуха, чтобы начать защищаться — что он не помешает, что может помочь, что не будет лишним. И тут ему вот так просто разрешили ехать.

— А ты не боишься, что я вас сдам?

Сардиус, не отводя взгляда от экрана своего маленького нетбука, сказал:

— Не боюсь.

— Почему?

— Потому что если бы ты хотел нас сдать, я не думаю, что ты бы говорил об этом. Это во-первых. Во-вторых — если я буду уверен в том, что ты нас предал, я знаю несколько способов убить тебя так, что никто никогда не найдёт, и я уже об этом говорил. У нас с Шанталь и Гарри та же договоренность.

— Что, прости?..

— Если кто-то даст слабину, другие его убьют.

— Я не понимаю…

— Поймёшь. Ложись спать, ты вторые сутки нормально не спишь.

— Откуда ты знаешь?

— Ты ворочаешься и не храпишь.

Дастин сел на кровать, замотавшись в одеяло. В комнате было холодно. Он какое-то время смотрел на Сардиуса.

— А жених Шанталь в курсе?

— В курсе чего?

— Её занятий.

— В курсе.

— Он с вами?

— Нет.

— Почему?

— Это его выбор. И Шанталь свой сделала.

— А он кто?

— Почему бы тебе не спросить у нее самой?

— Она так и не приняла мою заявку на Facebook.

— И что же, это повод не разговаривать с ней вживую? Или у пользователей Facebook отпал навык общения вживую?

— Слушай, если у тебя нет телефона, это не значит, что все должны следовать твоему примеру. В отличие от тебя, у меня есть близкие, которые живут в другом городе, и я хочу поддерживать с ними связь!

Сардиус перестал печатать, и Дастин словно услышал себя со стороны. Он не знал, как все это вырвалось. Видимо, накопившаяся на язву Сардиуса обида дала о себе знать.

— А ты прав, к слову.

Сардиус не обернулся к Дастину, но продолжил что-то считывать с экрана.

— У меня действительно нет близких в других городах.

— Твоя семья живёт здесь?

— Да.

— Тогда почему ты живёшь в общежитии?

— А, по-твоему, я могу жить с ними?

— В смысле… что ты опасен?

— В смысле моего характера.

— Если честно, ты не такой уж ужасный, — Дастин вдруг усмехнулся. — Просто со странностями, но кто без них.

— Ложись спать, Дастин.

— Так почему ты не живешь с семьёй?

— Потому что.

— Это не ответ.

— Потому что не выношу отчима, а матери нет до меня дела. Никогда не было.

— Ясно.

Дастин отвёл взгляд. Возможно, не стоило вытаскивать из Сардиуса эти слова. Каким бы он ни был непробиваемым, эта тема, очевидно, была ему не слишком приятна.

— А кто решил тебя так назвать?

— Мать, кто. Безмозглая женщина.

— И ты никогда не хотел сменить имя?

— Зачем?

— Раз оно тебе не нравится.

— А кто сказал, что оно мне не нравится?

И действительно, Дастин не помнил, чтобы Сардиус высказывал недовольство по поводу своего имени.

— Подожди-ка, — вдруг оживился Дастин. — Ты что же, назвал меня по имени?

— А что?

— Первый раз.

— А ты так ждал?

— Просто непривычно.

— Что ж, если это поможет мне избавиться от твоего трёпа и поработать, — «спокойной ночи, Дастин».

Дастин уже не знал, как реагировать — обижаться, спорить или просто посмеяться. Выбрав последнее, он усмехнулся и лёг на подушку.

— Во сколько завтра?

— В пять, ты же слышал.

— А где?

— Подъезжай тоже к работе Шанталь. Улица Республики, дом 20, корпус b.

Дастин высунул из-под одеяла руку и записал адрес в блокноте, лежавшем на прикроватном столике. После юноша отвернулся к стенке и закрыл глаза. И вырубился почти мгновенно, зная, что Сардиус в комнате.

* * *

Дастин ушёл с последней пары, хотя его застукали приятели. Он отшутился, сказав, что у него тайная миссия по спасению мира, зная, что если врать, то максимально близко к правде, чтобы точно не заподозрили. Он долго пытался понять по гугл-картам, как идти, в конечном итоге спросил у прохожего и сел на метро. На одной из станций он поймал себя на том, что тоже начинает считать огоньки, мелькавшие в перегонах. Не понимая, зачем это делает.

На счастье Дастина, нужный ему дом был недалеко от станции, к тому же — по прямой. Юноша ужасно ориентировался на местности, как и любой молодой человек, привыкший к тому, что гугл всегда проложит маршрут за него. Впрочем, Сардиус, очевидно, был исключением из этого правила. Из этой тенденции.

У выхода из здания на большом крыльце его уже ждали Дастин и Шанталь. На плече девушки снова был маленький тканевый рюкзачок.

— Давно ждёте? — спросил Дастин, взлетев по лестнице.

— Полчаса.

— Что?!

Дастин удивленно взглянул на часы, на них было 17:20.

— Но я…

— У тебя совершенно нет чувства времени, — холодно сказал Сардиус.

— Брось, он наверняка заблудился.

— На прямой улице?

— Путь от университета досюда — не близкий.

Дастин удивлённо взглянул на Шанталь, та встала на его защиту под убийственной критикой Сардиуса. Тот лишь пожал плечами. Дастин сказал негромко:

— Ехали бы без меня…

— Мы же обещали.

— А позвонить?

Сардиус глухо усмехнулся.

— Да… о чём это я.

— Идём, трамвай отходит через пять минут.

Шанталь прошла между Дастином и Сардиусом, последний усмехнулся на взгляд, которым Дастин ее проводил. Оба поспешили за девушкой. Они только-только успели на трамвай, встав в конце последнего вагона. Шанталь держалась за вертикальный поручень, стоя в углу, Сардиус прижимался к стене спиной, Дастин — смотрел в заднее окно.

— Куда едем?

— До конечной. Оттуда пешком.

— В смысле, у вас… «штаб» за пределами города?

— Ты догадлив. А что, ожидал Сити или подвал где-нибудь под станцией метро?

— Скорее второе, если честно.

— Гарри написал, — вмешалась Шанталь, глядя в свой телефон, очень скромный, как отметил про себя Дастин. — Сказал, что только проснулся.

— Ого, неплохо чувак поспал!

Дастин усмехнулся, но поймал на себе сразу два взгляда. Сардиус лишь мрачно повёл глазами, Шанталь же коротко улыбнулась:

— Гарри просто сова. Он с трудом встаёт раньше полудня. Зато работает всю ночь. Незаменимый в нашем деле человек. И у него был проект, который ему нужно было доделать. Видимо, доделал.

— Ясно… А мне запоминать дорогу?

— Зачем?

— Ну мало ли, ну случай…

— На случай, если ты потеряешь свой драгоценный телефон, — да, — перебил Сардиус. Дастин нахмурился, но отвечать не стал, начав всматриваться в проплывавшие мимо уличные пейзажи. Преодолев исторический центр города с неширокими улочками и небольшими холмами, трамвай выполз на окраины, более урбанистические, серые и однотипные. Учитывая, что солнца снова не было, выглядели эти районы ещё более серо и однообразно, чем обычно. Картину оживляли только деревья и редкие клумбы, которые уже теряли листву. Дастин не любил это время года, в его родном городке это означало, что скоро наступят серость и слякоть, стоит этому золоту опасть. Начнётся серая пора беспроглядной мороси, на улицах будет грязно, а от влаги не спасёт никакой шарф.

Вскоре высокие дома сменились промышленным пейзажем строек, удалённых от центра города торговых центров и магазинов, новых районов, которые ещё не были облагорожены. Город расширялся, город поглощал всё новые территории, разрастаясь и пуская клешни автотрасс дальше. Обычно трамваи не шли дальше черты города, их сеть в принципе концентрировалась в центре. Но этот явно был исключением, нелогичным, выбивавшимся из общей картины. Пассажиров становилось всё меньше. В конечном итоге они остались в вагоне одни.

Закончились стройки, закончилось вообще почти всё. Трамвай остановился. Дастин поспешил выйти за Сардиусом и Шанталь, поскольку до этого засмотрелся. Трамвай, выпустив последних пассажиров, со щелчком закрыл свои двери и плавно покатил обратно к городу.

— Такое ощущение, что мы на краю света, — сказал Дастин.

— Немного.

Они отправились вдоль по дороге. Из-за туч вдруг вышло садящееся солнце, начав отражаться в лужах рыхлой дороги. По обе стороны от неё были овражки, за которыми шли поля и рощицы. Единственным признаком цивилизации здесь были линии электропередач, иначе Дастин действительно подумал бы, что они уехали в какую-то деревню.

— Не знал, что за городом так.

— И это только час езды.

Над дорогой кружил приятный ветерок, обдувавший лицо воздухом, полным тёплого солнечного света. Дастин расстегнул куртку, потому что стало жарко. Он не верил, что не так далеко за городом, вибрирующим энергией мегаполиса, может быть такое затишье.

— Гарри сказал, что штаб придется переместить, — сказала Шанталь.

— Жаль, здесь красиво.

Дастин удивлённо взглянул на Сардиуса. Он не ожидал от того подобных слов. Слов о красоте чего-либо.

— Да, красиво. И сигнал хорошо ловит. Но ты понимаешь, это в целях безопасности. Так нас не найдут.

— Во всяком случае я не думаю, что он передвинет штаб далеко.

— Погодите, — опомнился Дастин. — Что значит «передвинет штаб»?

Шанталь и Сардиус переглянулись и усмехнулись, оба. И вскоре Дастин понял, в чём дело. Они обогнули маленькую рощицу, выйдя к холмам, покрытым камнями, из которых росла трава. Спустившись с одного из таких холмиков, они увидели расположенный в овраге между ними трейлер с прицепом. Вокруг него стояли небольшие установки, антенны, висели провода. А ещё стоял маленький мангал, деревянный раскладной столик и стулья.

— Добро пожаловать в штаб, — сказал Сардиус, видя удивление на лице Дастина. — Разочарован?

— Наоборот… — Дастин вдруг улыбнулся, сам того не ожидая. — Восхищён.

Сардиус вскинул брови, но после прошел к трейлеру и постучал в дверь. Раздался звук отъезжающего от стола стула, после — звук грузных шагов. Дверь открылась. На пороге стоял толстый парень с круглыми щеками и весёлой улыбкой. Маленькие глаза сияли, взъерошенные, пусть и короткие волосы торчали во все стороны.

— Привет! Долго добирались. Без великов, что ли?

— Да. И с непунктуальным балластом, — Сардиус кивнул себе за спину, на Дастина. Тот вспыхнул. Но толстяк вдруг улыбнулся ещё шире.

— Ого, новая кровь! Сард раньше никого не приводил. Ну, кроме Шанталь. Есть будете?

— Ага.

Гарри спустился со ступеньки трейлера, пройдя к Дастину, протянув ему руку, тот пожал её.

— Гарри, оч приятно.

— Дастин.

— Что, Сард нового технаря нашёл?

— Нет, я просто… Посетитель.

— М-м? Странно. Ладно, посетитель, не стесняйся, будь как дома.

Парень снова скрылся в трейлере, чем-то начав там греметь. Через пару минут он вытащил на столик стаканы, сок и несколько контейнеров с бутербродами.

— Есть ещё яичница со вчера. Могу подогреть.

— Нет-нет, Гарри, спасибо, — Шанталь разлила по стаканам сок, Дастин взял один из них, чтобы хоть чем-то занять руки. Доставать телефон при Сардиусе он не хотел. Шанталь забрала волосы в хвост и начала раскладывать бутерброды по тарелкам. Сардиус смотрел настройки на щитке одной из тарелок, стоявших неподалеку. Проследив за немного потерянным взглядом Дастина, который не знал, куда себя деть, Шанталь улыбнулась, сказав:

— Что, не ожидал чего-то такого?

— Вообще нет.

— Если хочешь, это наш центр полётов. Гарри замечательный. Не знаю, что бы мы без него делали.

— Он что, тут живёт?

— Да. Работает отсюда удалённо. Он очень хороший инженер, разбирается в железках и пишет программы.

— А почему не живёт в городе?

— Зачем? Когда есть такой фургончик. Нет, на зиму он иногда переезжает в город, но если только очень холодно. Мы обычно встречаем Рождество у него.

— То есть ты не встречаешь Рождество с семьёй?

Шанталь подняла взгляд к Дастину, при этом не поднимая головы. Тот понял, что лучше было этого не спрашивать.

— Нет.

— Ясно…

Мысленно Дастин отметил, что в ответ на такое сообщение на Facebook он бы отправил смайлик. Тот бы выглядел менее неуклюже, чем это «ясно».

— Я вижу, ты ещё не все понимаешь, — сказала Шанталь, смягчившись. — И, может быть, не поймёшь до конца. Но это нестрашно.

— Спасибо.

— Гарри! — Дастин вздрогнул от внезапно громкого оклика Сардиуса. — Ты поменял частоты?

— Ага! — раздалось из трейлера. — Щас расскажу.

Он вышел из трейлера, принеся с собой какую-то коробку. В ней валялись узлы проводков, маленькие антенны и тарелка. Поставив её у стола, он сел на стул, ухватив одной рукой бутерброд и закинув его в рот, второй начав что-то искать в коробке. Сардиус сел за стол рядом с юношей, начав наблюдать за его движениями.

— Ну где, блин, пульт… — пробубнил в бутерброд Гарри, сделал ещё один надкус и, наконец, вытащил из коробки пульт.

— Ты бы разобрал коробки, — сказал Сардиус.

— Разберу, руки не доходят. Ничего, будет ливень весь день — как раз этим займусь.

— На днях весь день был, — сказал Дастин.

— У вас в городе — да. А тут река недалеко, она дождь так и не пустила. В общем, так.

Гарри вытер руки о штаны, взял пульт и направил его куда-то. Раздался стрекочущий звук, и из-за тарелки вылетел небольшой дрон.

— Вот, малыш Ди-15. Я всадил в него батарею покрепче, заряда теперь хватает на 4 часа полёта, если не переключать скорости. В случае погони придётся напрячься. Автоматически передаёт записываемое изображение на тарелку. Я его сохраняю в режиме реального времени. При постороннем вмешательстве автоматически форматирует карту памяти.

— Какая дальность полёта от тарелки?

— Если записывать в режиме реального времени — до центра не долетит. Но как вариант всегда можно просто записать на карту памяти и потом перекинуть в базу.

— Ты же знаешь, это не всегда безопасно. Особенно учитывая, как у нас стали не любить беспилотники.

— Знаю, но что делать. Есть более крупные, но их легче засечь. Я поменял у них частоту, но нет гарантии, что волны случайно кто-нибудь не уловит.

— Что за волны? — всё же решил вмешаться Дастин.

— Мы используем радиоволны для передачи данных. Считается, что все частоты уже распределены между государственными и частными вещаниями, но это не так, — сказала Шанталь. — Между ними остаются лакуны, которые очень сложно уловить, они работают зачастую на периферии нескольких каналов, и без специального очень мощного оборудования их уловить очень сложно. Но Гарри создал такое оборудование.

— Серьёзно? — Дастин перевел взгляд на Гарри. Тот довольно улыбнулся, налив себе ещё сока.

— Ага. Да эт несложно на самом деле, главное — хорошо отоспаться, закинуть в себя калорий и заставить мозг работать. А потом — проявить терпение и внимательность, чтобы соединить все проводки.

— Гарри всегда так говорит. На самом деле он гений, — улыбнулась девушка.

— И зачем вам дроны?

— Помнишь, ты спрашивал про информаторов? — спросил Сардиус. Дастин перевёл взгляд на стоявший на столе дрон.

— Это?..

— Да. Удобно. Ни в суд не подадут, ни защищать их права не надо.

— А если за ними будут следить?

— Поэтому штаб и приходится перемещать. Иногда ближе к городу, иногда дальше. Но здесь слишком хорошее место, пространство не захламлено ненужными частотами. Улавливаются только самые сильные. А это то, что надо. Кстати, вот, держи.

Гарри вытащил из кармана брюк какую-то бумажку, на ней были написаны цифры вперемешку с буквами.

— Поменяешь код и частоту программы.

— Так это ты создал программу, чтобы Сардиус выходил в сеть?

— Кто ещё, — ответил за Гарри Сардиус, приняв бумажку. — Ещё одно спальное место найдётся?

— Найдётся. Да и он может у меня спать, я отоспался на сутки вперед. Как раз проверю все коробки, что куда убрал.

— В смысле? — после паузы спросил Дастин.

— Последний трамвай отсюда отходит через полчаса. Ты, конечно, ещё можешь на него успеть.

Дастин удивлённо посмотрел на Сардиуса.

— Мне завтра к первой паре.

— Тебя никто не держит.

— Если что, — вмешалась Шанталь, — первый трамвай отходит в семь утра. Ты можешь успеть сразу же на учебу.

— Тогда… можно остаться?

Дастин ещё не до конца понимал, почему решил не возвращаться, хотя знал, как тяжело ему будет встать утром. Во всяком случае, зарядки должно было хватить.

— Что, рассчитал, что до утра хватит зарядки телефона? — поинтересовался Сардиус, Дастин резко обернулся к нему.

— При чём тут это?

— Кажется, это ты рассчитываешь куда лучше, чем время.

С этими словами юноша захватил ещё один бутерброд и ушёл из-за стола. Дастин проследил за ним хмуро.

— Не обращай внимания, — сказала Шанталь. — Сард просто ненавидит, когда опаздывают.

— И долго он не сможет мне это простить?

— Скоро остынет, он вообще отходчивый, — сказал Гарри. — А ты вообще как с ним познакомился-то? Как тебя сюда занесло?

— Я… его сосед по комнате, который не сбежал в первую же неделю.

— И что, впечатлён?

— Взрывчаткой — да.

Гарри рассмеялся, Шанталь тоже, Дастин лишь натянуто улыбнулся.

— А вы как бы тоже считаете, что это нормально, да?

— Что делать. Сард необычный человек, но с ним можно ужиться.

Они убрали со стола, Дастин пытался хоть как-то помочь и невольно крутился возле Шанталь. Он вытирал посуду, которую девушка мыла, пока Гарри о чём-то увлечённо беседовал с Сардиусом, демонстрируя ему новый дрон.

— А ты успеешь на работу?

— Да, конечно.

— Я думал, девушкам нужно много времени, чтобы собраться.

— О, у журналистов такого времени зачастую не бывает. Позвонят в час ночи, скажут взять тревожный чемоданчик — и отправят.

— У тебя так было?

— Да.

— Сардиус сказал, что ты пишешь аналитику.

— Теперь да.

— Почему?

— Пришлось попросить.

Проскальзывало иногда в приятных интонациях девушки что-то настолько холодное, что приходилось прервать разговор. Гарри подготовил всем спальные места, сам ушёл работать в прицеп — ещё один маленький крытый трейлер. Там у него была мастерская. Дастин не мог уснуть, хотя слышал, что Сардиус спит — у того успокаивалось дыхание, становясь почти беззвучным. Как ни странно, именно так Дастин обычно и определял, что сосед уснул. Около часа ночи юноша понял, что сам уснуть не может, и встал. Сардиус спал на спине, закинув одну руку за голову, подложив под подушку свою ветровку. Окинув его взглядом, юноша тихо вышел из трейлера. И удивлённо посмотрел на большой фонарь, стоявший неподалеку от стола. Возле него, укутавшись в плед, сидела Шанталь, что-то перечитывая в своём блокноте. Дастин быстро посмотрелся в зеркало заднего вида трейлера, пригладил волосы, взъерошенные после неудачных попыток улечься, и убрал руки в карманы, направившись к фонарю.

— Думаю, завтра нам будет очень тяжело встать, — сказал он негромко. Шанталь обернулась к нему, улыбнувшись.

— Это точно.

— Ты не против? — Дастин кивнул на место рядом, Шанталь покачала головой. Юноша присел рядом.

— По работе что-то? Блокнот.

— Да.

— Ты ведь, кажется, ещё учишься?

— Чисто номинально. Высшее я получила и уже несколько лет работаю.

— А…

— На днях сдавать большую статью, пытаюсь собрать воедино мысли.

— О чём пишешь?

— Для работы или для души?

— …и так, и так.

— Для работы — политический обозреватель. Для души и для Сарда — слухи о предполагаемых терактах.

— Что?.. В смысле?

Шанталь вздохнула и подняла взгляд к небу. Были видны звёзды.

— Мы долго выясняем место предположительной атаки. И когда уверены — Сардиус даёт сигнал, я сливаю эту информацию в одну из статей. От степени нашей уверенности зависит и степень окрашенности статьи.

— И как это работает?

— Газета не самая крупная, но известная. Даже если к ней не все относятся серьёзно, — всегда ведь есть такие, — информация доходит до людей. Там начинаются слухи. И эти слухи доходят до того, кого надо. Люди, рискующие своей жизнью, зачастую мнительны. Теракты отменяются.

— То есть… вы открыто говорите террористам, что знаете, где они готовы ударить?

— Отчасти.

— Но ведь это безумие! — вдруг резко сказал Дастин. — А если они узнают, кто пишет статьи? Если выйдут на тебя?

— Статьи выходят анонимно.

— Когда это кого-то останавливало?

Шанталь какое-то время молчала. Дастин чувствовал, что чего-то не понимает. Он более-менее успокоился и спросил, как мог, спокойно:

— Хорошо, допустим… допустим, вам это удается. Но если вы не угадаете?

— …или напечатаем слишком поздно, — тихо сказала Шанталь, смотря на свет фонаря. — Помнишь, в первую нашу с тобой встречу мы поссорились с Сардиусом? Мне пришлось написать статью позже, чем нужно было. Но операция тогда сорвалась просто чудом. Думаешь, такого не было раньше? Или они не меняли место удара накануне того, как статья выйдет в печать, когда мы уже не могли ничего исправить? Пойми, статьи — первая линия обороны. Если это не срабатывает — начинает работать Сардиус. Он последняя инстанция. Поверь, я бы не хотела, чтобы он подвергал свою жизнь опасности, поэтому делаю всё, что могу, чтобы этого не допустить. Но мы тоже ошибаемся.

— И что делает Сардиус?

— Обезвреживает.

Это единственное слово прозвучало очень жутко. Дастин почувствовал, как у него скрутило живот.

— И… часто ему приходится это делать?

— Приходится.

— Слушай… почему ты попросила аналитику?

— Чтобы быть в состоянии отвлечь внимание от основной своей работы и быть в курсе всех передвижений политического противостояния.

— Это ведь заготовленный ответ.

Шанталь закрыла свой блокнот.

— Я была фотокорреспондентом в горячей точке, в Алеппо. Иногда писала репортажи для видео репортёров, когда у тех не было на это времени. Однажды мы поехали за город, чтобы сделать репортаж про тех, кто был на передовой. И попали в кольцо окружения. В котёл. Нашего водителя убили, не посмотрев на дипномера. За руль сел другой журналист, он вывез нас с линии военных действий, но к самой границе кольца, дальше ехать было невозможно, потому что заканчивался бензин, а запасную канистру продырявило осколком. Мы могли попросту не доехать до следующего относительно безопасного места. Всю ночь мы провели в развалинах старого КПП, не могли дать центру знать, что мы живы, потому что не было никакой связи. Мы пытались связаться, по очереди иногда выходили на дорогу, чтобы попробовать поймать сигнал. Утром нам это удалось, и к полудню за нами приехали. В ту ночь я поняла, что нет ничего лучше тишины. Когда в радиусе нескольких миль никто не стреляет. Когда можешь просто спать, зная, что тебя не убьют.

Шанталь снова подняла взгляд к небу.

— Там я познакомилась с Сашей.

— Он был там?

— Он был тем корреспондентом, который сел на место убитого водителя.

Девушка очень натянуто улыбнулась.

— Теперь понимаешь, почему я предпочитаю не ездить с ним. Манера его езды с того дня… не изменилась.

Дастин продолжал смотреть на Шанталь, ничего не говоря. И та продолжила после некоторой паузы:

— Когда мы вернулись, Саша сделал мне предложение. И попросил, чтобы я больше никогда не ездила в горячие точки. Он тоже перешел на местное вещание. Но он знает, чем я занимаюсь сейчас. Я не могу иначе. Часть меня все равно осталась там, в Алеппо. Это как синдром у военных.

— Ты скучаешь по войне.

— Да, — Шанталь вновь попыталась усмехнуться. — Не самый хороший синдром для девушки.

— Поэтому ты ведешь подпольную войну. Как и Сардиус.

— Именно.

Дастин отвёл взгляд к фонарю, не обращая внимания на то, что тот слепит глаза. Отчего-то он не был удивлён. Шанталь сразу казалась необычной девушкой. О деталях прошлого можно было только догадываться. И вот какое оно было.

— А почему… Сардиус этим занимается?

— Думаю, я не вправе это рассказывать.

— То есть, есть причина?

Шанталь обернулась к Дастину.

— По-твоему, собственной жизнью можно рисковать просто так?

— Да, глупый вопрос. Извини. А Гарри?

— Гарри просто хороший друг Сардиуса. Они учились на одном курсе, но на разных факультетах.

Шанталь поднялась, подобрав полы пледа, чтобы не запутаться в них.

— Ладно, я пойду спать. Иначе ты прав, завтра не встану. Погасишь фонарь, когда надумаешь спать.

И девушка скрылась в фургоне. Дастин же ещё какое-то время сидел возле источника света, думая. После поднялся, выключил фонарь и огляделся. Тут же заметив на фоне лунного света фигуру Сардиуса. Тот начал спускаться с противоположной стороны холма. Дастин вскинул брови и беззвучно отправился за ним.

— Не ходи за мной.

Юноша остановился, увидев, что остановился и Сардиус.

— Почему ты не спишь?

— Почему люди не спят?

Сардиус обернулся, глядя с низа холма наверх, на Дастина.

— Ну… влюблены?

Даже в темноте Дастин увидел презрительный взгляд, брошенный в его сторону.

— Я сказал это не только про сейчас, — Сардиус заглянув в глаза юноши. — Если хочешь жить, Дастин. Не ходи за мной.

И он отвернулся, убрав руки в карманы, накинув капюшон, отправившись прочь. Дастин вернулся в трейлер и уснул под утро.

Глава 3

««Не ходи за мной».

А ведь я долго думал о том, что ты сказал. По сей день думаю. Но чем дальше день нашей первой встречи, тем больше я начинаю сомневаться в смысле, который ты вложил в эти слова. В конечном итоге это ведь и спасло нашу жизнь. Но действительно ли ты считал, что тебе не нужна помощь? Или она была нужна — но ты не хотел подвергать нас опасности? В первое время я не верил в наличие эмоций в тебе, ты казался неуязвимым и бессердечным. Но уже та твоя фраза о том, что люди одинаково бессильны против фанатиков, должна была навести меня на мысли. Жаль, что я так поздно начал тебя понимать. Жил в своем мире виртуальных сетей и не менее виртуальных друзей. Ни один друг, которого я знаю всю жизнь, не повлиял на меня так, как это не такое уж продолжительное знакомство с тобой.

Что же было дальше? Иногда мне кажется, я начинаю забывать. Но стоит уснуть — и всё это возвращается ко мне в кошмарных снах».

* * *

— Даст, да брось, пошли в кино!

— А? А на что?

— Да какая разница!

— Ну…

— Там какой-то очередной фильм-катастрофа, где американцы спасают мир.

— От русских?

— Не, от пришельцев. Ну ты знаешь, как это бывает. Кто-то а-ля Брюс Уиллисс и милашка-блонди типа Скарлет Йохансон спасают мир, причём кто-нибудь из типа-главных персов погибает в конце, когда уже почти всех спасли.

— Ты, собственно, уже рассказал мне весь сюжет, — Дастин натянуто улыбнулся и, поправив лямку спортивной сумки, покачал головой. — Не, я пойду в общагу, работы много.

— Да ты совсем от стаи отбился. Ну лан, фиг с тобой, пиши, как-чё.

Дастин махнул рукой приятелям и отправился к выходу с территории университета, перестав улыбаться. Он приподнял воротник пальто, погода снова была скверная. Сардиус пропадал до полуночи уже около недели, Дастину даже не удавалось с ним поговорить. Он ложился спать, когда соседа ещё не было, а когда юноша вставал — тот уже уходил. Всё это наводило на мрачные мысли. Пару дней назад Дастин даже оставил записку: «Если ты все еще злишься на меня из-за того опоздания — соррян, в холодильнике на верхней полке примирительные пироженки». Утром записки уже не было, ответа на неё тоже. Но одно пирожное исчезло.

На этот раз Дастин был намерен поговорить с Сардиусом, как бы поздно тот ни пришёл, — была пятница, можно было позволить себе лечь очень поздно. «А с другой стороны — да мы с ним даже не однокурсники, с какого фига он должен меня волновать. Пусть живет себе своими бегами», — такие мысли проскальзывали у него по несколько раз на дню, он злился и на себя, и на Сардиуса. Но отчего-то не мог спокойно воспринимать его беспричинное отсутствие.

Юноша уже поднимался по эскалатору в метро, когда у него позвонил телефон. Звонили с незнакомого номера. Дастин провел пальцем по экрану, чтобы принять вызов.

— Да?

— Дастин, это Шанталь!

— П-прив…

— Ты не в общежитии? Сардиус не рядом?

— Нет. Я его вообще уже давно не видел.

На том конце раздалось тихое, немного нервное «о, Господи». Дастин почувствовал, что Шанталь была чем-то очень обеспокоена. Он остановился, выйдя из потока людей, заткнув одно ухо, чтоб лучше слышать.

— Шанталь? В чём дело, что-то произошло?

— Через полчаса на станции Верден сработает бомба, мы написали Сардиусу в чате, но он не отвечает!

— Что?.. Позвоните в полицию!

— Мы не можем! Они начнут узнавать, откуда мы об этом знаем! Боже, если Сардиус не видел сообщение…

— Шанталь, всё хорошо, — голос Дастина вдруг стал серьезным. — Я сейчас в метро, я отправляюсь на эту станцию и сделаю вызов со стойки чрезвычайных вызовов, он анонимный, они эвакуируют людей.

— Дастин, нет, это опасно! — Шанталь едва не кричала. — Ты не можешь… Она может взорваться раньше!

— Верден — какая это станция по вашей системе обозначений?

— Нет, ты туда не…

— Какая это станция?

Юноша сбегал по эскалатору вниз, стараясь не задевать людей справа.

— Шанталь, скоро может пропасть связь, я на глубокой станции.

— Вторая по зелёной ветке от университетской к северу. Береги себя.

Вызов завершился, Дастин бросил телефон в нагрудный внутренний карман пальто и продолжил сбегать по эскалатору, полы плаща колотили по металлической стенке, звонко ударяя по нему пуговицами.

Он не понимал, что делает. Не понимал зачем. Быстро сориентировавшись по карте линий метро, юноша снова заскочил в вагон. По вискам стреляло, он чувствовал пульсацию жилок. Это они чувствовали, когда занимались своей подпольной работой? ЭТО чувствует Сардиус?.. Ужасно. И так пьяняще.

Перегоны пары станций показались ему бесконечностью, ему казалось, что он слышал, как тикают его наручные часы. Со стороны он наверняка выглядел немного странно, но люди думали, что юноша просто куда-то опаздывает. А он смотрел от них и не мог отделаться от странных мыслей: «Они не знают, что сейчас может произойти. И могут погибнуть».

Напротив стоявшего Дастина молодой человек уступил место девушке с ребёнком. Маленькая девочка забралась на колени к матери, её взгляд упал на Дастина. Тот не смог улыбнуться в ответ. И через пару минут выскочил из вагона, попытавшись взять себя в руки.

Он отошёл к колонне, чтобы оглядеться. Он был на этой станции только один раз и едва ли знал, что и где расположено. Однако после нескольких минут поиска юноше удалось найти информационную стойку, на которой была кнопка вызова. Он не думал, что это можно было бы сделать на любой станции — ему показалось принципиальным приехать сюда. Словно чтобы доказать кому-то, что он точно знает, где должно произойти преступление. Дастин протянул руку к кнопке, максимально близко к ней.

— Не смей.

Юношу ухватили за локоть, причем Дастин сразу же узнал обладателя этой мёртвой хватки.

— Сард…

— Какого чёрта ты здесь делаешь! Неважно. Убирайся сейчас же.

— Я пойду с тобой!

— У меня нет времени тебя уговаривать!

И Сардиус резко отвернулся, направившись куда-то быстрым шагом. Дастин отдышался, но бросился за юношей следом и вскоре нагнал его.

— У тебя часы со стрелками?

— Да.

— Есть секундомер?

— На телефоне.

— Включи, когда я скажу. И чтоб в режиме полёта.

Сардиус взглянул на табло, на котором высвечивалось время отбытия очередного состава. Дождавшись, пока поезд скроется в тоннеле, и отсчёт сбросится, он сказал Дастину включить секундомер. После — едва не мгновенно слился с толпой. Дастину было сложно уследить за ним.

Как и в прошлый раз, они оказались в одном из переходов, который Сардиус чёрт знает, как открыл. Вновь пришлось спуститься на пути. Сардиус достал из кармана фонарик и начал светить им вокруг, словно нащупывая эти клочком света что-то в темноте перегона.

— А ты не боишься, что поедет поезд?..

— Почему я, по-твоему, сказал тебе следить за секундомером. Сколько там?

— Минута 27 секунд.

— У нас две минуты, чтобы перебежать. Бегом.

И Сардиус бросился вперёд, на пути. Дастину показалось, что он сейчас поседеет, но он понял, что находиться здесь ещё опаснее. Бежать по путям, при этом стараясь избежать очевидной почти мгновенной смерти от удара током, было сложно, и Дастин на мгновение пожалел, что ввязался в эту авантюру.

Однако они успели добежать до перекрестка до того, как проехал поезд. Оба стояли, пытаясь отдышаться, пока мимо с инфернальным гулом проносился состав. Дастину казалось, что у него вот-вот выскочит сердце. Сардиус же быстро пришёл в себя, снова взял фонарик и начал оглядывать стены. Прослушав очередной вопрос со стороны Дастина, юноша остановился, подняв голову кверху.

— Подстрахуй меня.

— Что?

Сардиус скинул сумку, перекинутую через плечо, после — снял куртку и достал из сумки перчатки, явно прорезиненные, потом — ухватился за настенные перегородки, начав пробираться по округлому скату подземки. И только теперь Дастин заметил, что к скату был прикреплён причудливый механизм.

— Непохоже на самодел, здесь часовой механизм.

К великому ужасу Дастина, Сардиус отцепил бомбу от стены и спустился с ней на землю, положил её, после — встал на колени, начав ее оглядывать. А затем — полез в механизм. Правда, через несколько секунд замер.

— Что-то не так? — выдохнул Дастин.

— Дай твой телефон.

Дастин удивился, но подал юноше свой смартфон, Сардиус начал что-то фотографировать. После вернул смартфон Дастину.

— Время.

— 3:45.

— Чёрт…

— Да что?!

— Не ори.

Сардиус быстро накинул на себя куртку, перекинул через плечо сумку, после вернулся к бомбе и начал что-то крутить под механизмом. К времени прибавлялись секунды, но после — начинали с еще большей скоростью отсчитывать обратный отсчёт. Позади них начал раздаваться отдалённый гул, по путям пошла легкая вибрация, вдалеке начало тлеть отражение далёкого света. Дастин почувствовал, что сейчас упадёт.

— Слушай меня. Стой, где я скажу, не смей шевелиться, и когда я скажу бежать — ты последуешь за мной!

Сардиус вдруг схватил бомбу одной рукой, второй ухватил Дастина за рукав и выбежал в ответвление путей у перекрестка. Верней, это была развилка в форме буквы Y. Скрывшись в ответвлении, они дождались, пока проедет поезд. Едва последний вагон пронёсся мимо развилки, Сардиус выбежал на неё и швырнул бомбу в направлении, противоположном направлению движения поезда.

— Беги!

Пока бомба летела, Сардиус ухватил Дастина за плечо и бросился в ответвление. Не прошло и нескольких секунд, когда раздался сотрясший стены хлопок.

Дастин не успел ничего сообразить. Его словно оглушило, он почувствовал, как его чуть ли не вбило в облако пыли. Но ему не дали даже прийти в себя — его руку перекинули через плечо и заставили сделать несколько шагов. Лишь спустя минуту, наверное, он понял почему. Слух постепенно вернулся — и он услышал этот чудовищный скрежет тормозов. По развилке проехал второй состав, интервал которого с прошлым, шедшим по другой ветке, был ничтожно маленьким — около половины минуты. И останься они на развилке — их бы попросту раздавило, машинист не успел бы сбросить скорость, даже услышав взрыв. Нужно было отбежать на такое расстояние, чтобы их не убило взрывной волной — и чтобы они успели убежать из ответвления до того, как по нему поедет поезд. Неужели Сардиус успел всё это рассчитать?

Дастин открыл глаза, почувствовав странную тяжесть. И первой мыслью было, что его придавило завалом. Но после он вздрогнул, осознав, что на нем обмяк Сардиус. Юноша быстро сел, ухватив того за плечи.

— Боже, Сард!..

— Тихо…

Сардиус пришёл в себя, сев, хотя его и повело. Дастин на мгновение задумался, но тут же повернул юношу к себе спиной и посмотрел на его куртку — она была в мелких прорезях. Очевидно, это были осколки.

— Тебе нужна помощь. Я позвоню в скорую.

Дастин выхватил телефон из кармана, но на него опустилась ладонь Сардиуса.

— Не смей. Напиши Шанталь… чтобы они подъехали ко входу в метро.

— …хорошо.

Дастин не сразу согласился, отключил режим полёта и отправил сообщение — фактически они были не так далеко от станции, поэтому связь здесь ещё была. После он помог Сардиусу подняться и только сейчас увидел, чего они миновали. На развилке стоял состав вагона, наполовину оставшийся на путях в одном тоннеле, наполовину — ушедший к месту взрыва. Но так и не доехавший до него. У него не было ни малейшего повреждения.

— Пошли.

— Ты можешь сам идти?..

— Пошли!

Сардиуса немного шатало, но он шёл ровно, только ссутулившись сильней обычного. Им удалось пробраться мимо состава, хотя тот и прилегал к стенам почти вплотную. Оба перепачкались, но добрались до толпы людей, выходивших из последнего вагона. Люди были в ужасе, плакали дети, было темно. Но даже в этой темноте Дастин чувствовал, что Сардиуса шатает. Поэтому в определённый момент ему пришлось его поддержать.

Они выбрались на воздух нескоро, но у входа стояли кареты скорой помощи. Хотя пострадавших не было, у многих людей был шок, а у кого-то были ушибы из-за резкого торможения состава. Сардиус вгляделся в толпу и вскоре нашел рыжую шевелюру Шанталь. Девушка стояла у машины. Стараясь не ускорять шаг, Сардиус и Дастин дошли до неё, Шанталь кивнула им на задние сиденья и сама села за руль. И пока они не отъехали от парковки, девушка не говорила.

— Что?