Бесплатный фрагмент - Иллюзии

ИЛЛЮЗИИ

Иллюзии

Пролог

Сколько себя помню, я всегда фантазировал, моё воображение никогда меня не покидало. В детстве нравилось выдумывать разные игры, а после и просто фантазии — невероятные истории в невероятных измерениях. Они становились для меня путешествиями в затерянные миры, куда затягивали с головой, и я отдавался им полностью. В итоге, словно какой-то автономный механизм фантазия однажды стала выдавать истории сама, порой даже в самые неподходящие моменты. Где угодно и когда угодно, только подай идею… Так постепенно, фантазии стали входить в реалии и сплетаться с ними. Скоро сложно стало верить изворотливой памяти, что постоянно путала, где вымысел, а где правда. Она словно, стирая настоящее, делала его подобным сну, а сны — яви. От такой путаницы, не мудрено начать говорить о вымышленном как о реальном, и поверить в существование волшебных параллельных миров. А скоро эти фантазии и вовсе стали сбываться…

Я где-то слышал, что когда начинаешь сильно верить в мечту, она становится реальностью. Но разве возможно подобное с совершенно фантастическими вымыслами?

Часть 1

Глава 1

Тихое место практически на окраине города, называемое прудом, возможно уже по привычке. Всего-то маленькая старая плотина, за которой давно никто не ухаживает. Она настолько ветхая, что страшно проходить по ней. В прогнивших досках зияют дыры, открывая под самыми ногами вид падающей воды. Сам же пруд вовсе кажется слишком большой лужей, в которой не хотелось бы оказаться. На дне сплошной ил, как болото. Утянет — мало не покажется. Говорили, будто в ней однажды выловили пиранью… Врут, наверное, откуда они в наших широтах? Разве что сбежала у кого-то из аквариума или специально выпустили… Да и рыбаков тут не встретишь, не похоже чтоб здесь вообще была рыба пригодная хотя бы для котов. Но…

Рядом родник, по словам жителей текущий из-под кладбища. Что, вероятнее тоже местная байка, однажды придуманная кем-то ради забавы. Вода в роднике такая чистая, алмазно-сверкающая на солнце, холодная как дыхание зимы. И за ней приходят, возможно, половина всех жителей маленького городка. Всё же это куда лучше, чем то, что течёт из крана желтоватого оттенка и с привкусом железа.

Тут же неподалёку как-то нелогично стоят несколько добротных домов, явно зажиточных людей. Словно загородные дачи местных чиновников, соседствующие с хибарками и прогнившими сараями простого люда. А вокруг преимущественно сосны и прекрасный вид на горы, что из-за покрывающего их леса вдали видятся синими и, сливаясь где-то там с бесконечностью неба, кажутся непобедимыми и вечными. А на закате ближайшие деревья озаряются красным, будто отголосками далёкого пожара.

Мне нравилось здесь бывать, просто стоять у перил и смотреть вдаль, на окружающие это место деревья, или на воду, быстро и с шумом падающую вниз. Зимой в мороз здесь особенно красиво. Тогда от падающей воды поднимается пар и стоящие рядом деревья полностью покрываются белым толстым инеем. Словно маленький клочок забытой сказки. Но стоять у перил маленькой плотины в тёплый солнечный выходной ничуть не хуже. Шум воды, пение птиц — так успокаивают. И сейчас природа как раз даёт насладиться последним теплом солнечных дней перед долгими серыми месяцами.

Постояв немного на любимом месте, я перешла через плотину, там дорога зажата между деревьями. Подобные аллеи мне всегда казались сказочными и навевали различные истории. Прекрасное место, чтоб помечтать по пути домой. Вот только не в этот раз. Я даже не дошла до этой дороги, как из леса с ужасом на лице выбежал Димка и помчался в мою сторону.

— Беги!!! — закричал он мне. — Беги-и-и!!!!

В тот же момент из-за деревьев выскочил чёрный паук где-то метра три в поперечнике и двинулся к нам. Я рванула с места в обратном направлении, Димка за мной. Мы перебежали через хлипкий мостик плотины, паук за нами. Не думаю, что у нас был шанс сбежать, но на мосту одна из досок проломилась под мохнатой лапой и на какое-то мгновение она застряла в дыре. Паук издал недовольный визг, который тут же заглушил ужасный рёв откуда-то сверху. Я припала к земле зажимая уши руками и видела лишь неверотно большую тень. Димка же в ужасе смотрел куда-то вверх. Вспыхнуло пламя. Мохнатый переросток завизжал ещё сильнее, а потом всё стихло. Остался только ветер от непомерно больших крыльев, почти сбивающий с ног.

Я обернулась, и тот же ступор что сковал Димку, нахлынул и на меня. В воздухе, почти над нашими головами завис дракон, и жёлтые глаза рептилии уставились на нас. Рада бы бежать, но не в силах даже шелохнуться. Да что вообще происходит?! Это всё невозможно!!! Паника кричала внутри, а мы замерли, словно статуи и на мгновение мне показалось, что я знаю этого дракона. Тёмно-зелёная чешуя, острые шипы… Что за чертовщина?!

— Вы можете видеть меня? — поинтересовался удивлённый низкий голос с вышины. И в следующий же момент этот «кукурузник» чем-то на нас дыхнул. Тело онемело, и глаза закрылись сами собой.

*****

— Зачем ты их притащил? — донёсся до меня мелодичный женский голос сквозь медленно спадающую пелену сна. Тело всё ещё было свинцовым, и я с трудом разлепил веки, но двигаться пока не мог, хоть и чувствовал всем телом, как что-то огромное перемещается у меня за спиной. Нутро вопило о побеге, неизвестно чего можно ожидать от «похитителей», однако бегать сейчас могли только мурашки по коже, растягивая каждую секунду вязкой резиной. Рядом в траве лежит Кира, видимо всё ещё без сознания. Сверху пробивается солнечный свет, ещё день или уже?

— Они способны нас видеть, — прогрохотал грубый мужской голос сверху. Уже знакомый голос… Всегда считал, что ничего сверхъестественного не существует, хотя слушать сказки Киры мне нравится. Но чтоб драконы говорили… Нет. Чтоб они существовали… невозможно. Я, наверное, сплю.

— Разве возможно…? — удивилась женщина, будто повторяя мои мысли.

— Это наверняка неспроста. Я чувствую в девчонке знакомую энергию… Нам ужасно повезло наткнуться на них. Ещё неделя и мы бы тоже растворились в пространстве их без магического мира, как остальные.

— Хочешь сказать, что своим путешествием мы обязаны этой девчонке?

А вот теперь уже что-то интересное, правда, совершенно немыслимое. Что такое они несут?! Говорят, что Кира перенесла их сюда, я правильно понял? Но как? Хотя если подумать, кажется, на прошлой неделе она рассказывала фантазию о драконах. Но как же это всё бредово звучит…!

Я тихо лежал и разглядывал безмятежное лицо девушки. Не может быть, чтоб она какими-то своими фантазиями материализовала мифических существ. Или привела из другого мира, как они говорят… Блин! Вообще не важно! Конечно, ей с её фантазиями хоть книжки писать, но это же всё чушь полная! Драконов не существует в нашем мире! Это всё сказки! Я бы лучше поверил, что всё это розыгрыш с крутыми спецэффектами. Но, чувствуя движения этой туши за спиной понимал — это реальность, не какие-то там куклы или роботы, а реальные живые создания. С горячим дыханием, запахом цветов и дождя… с настоящими зубами в конце концов… И всё равно не верилось, что-то мешало мне поверить. Хотелось думать, что я просто сплю, ну или на крайний случай сошёл с ума. Это хотя бы лечится… Но что я буду делать если меня сожрут…? Нет, определённо надо как-то выпутываться из этой истории. Но с чего же тело такое тяжёлое…?

Кира дёрнулась, стала приходить в себя. Если нам тут умирать, жаль что к ней возвращается сознание. Что два простых «лузера» могут сделать с драконами? У нас нет ни сил, ни оружия. Я конечно не герой, но уж на себя в таком случае «пофиг», а девчонку жалко. Блин, что я несу?! И вообще отвлёкся, половину разговора мимо ушей, а они уже замолчали! Да и затылком чувствую, что меня глазами сверлят. А я тут лежу, трупиком прикидываюсь, хотя давно бы уже встал.

— Очнулся! — прогрохотало чуть ли не над самым ухом. — Вставай уже!

Вот чёрт! Пришлось подняться. Дракон спокойно сидел на траве, глядел на меня, я на него. Вот честное слово, всегда считал себя нормальным. Но эта ситуация… И я всё больше думаю, что сошёл с ума или где-то случайно уснул… Внутри всё так и вопило: «разбудите меня кто-нибудь!», а снаружи шкурой чувствовал, что всё это реально и попал я как никогда… Вот только от понимания легче не становилось. Не ответов не даёт, ни выхода из ситуации. А «Оно» перед самым носом — зелёное с зубами и разговаривает…

Кира тоже уже пришла в себя, с трудом поднялась, но вставать на ноги не стала.

— Слабость из-за усыпляющего газа, но она скоро пройдёт, — сообщил дракон, и величественно выпятив грудь добавил: — Я герцог Неваи́, правитель свободных драконов. А вы, как я посмотрю, магики.

— Ошибаешься, — буркнул я. — Нет у нас никакой магии.

— Нет, парень, это ты ошибаешься. Я чую в ней знакомую энергию, ту самую, что перенесла нас сюда, в ваш мир, — кивнул дракон-герцог на Киру. — И я хочу, чтоб она вернула нас обратно.

Так… Стоп… Что? А я тут тогда каким боком…?!

— Боюсь, это невозможно, — отозвалась Кира, буднично, словно каждый день вот так вот беседы с драконами ведёт и рассказывает о каком-то рецепте пирога. — Я не знаю как.

— Боюсь, тебе придётся найти способ, — передразнил герцог. — Иначе от вас не останется и костей.

— Подожди До́ромо, может посоветоваться со Служителем? Что если они и правда, не знают? Служитель уж точно скажет, она может дать совет, — вмешалась в разговор второй дракон (или правильнее дракониха?).

— И то верно, — нехотя согласился герцог, вздохнув.

В ту же минуту нас грубо схватили как кукол, и мощные крылья подняли дракона в воздух. Какое-то время пришлось беспомощно болтаться в жёстких как наждачная бумага лапах. Так что насладиться полётом как-то не вышло. Куда нас несут, я видеть не мог, зато прекрасно мог наблюдать, как рядом парит дракониха. Именно парит, а не летит, так изящно она это делала, будто вовсе ничего не весит. Морда довольная потокам воздуха. Я даже невольно залюбовался. Вот бы такого ручного, чтоб на нём летать. Не в лапах, а именно на нём. Надо же оценил красоту мифического зверя, а ведь они нам ультиматум предъявили. К тому же я так и не понял, с какого перепугу меня взяли за компанию…

*****

Никогда бы не подумала, что влипну в какую-то нелепую историю. Да ещё и с Димкой! Мы даже не друзья. Просто живём в одном общежитии, и от скуки время вместе убиваем. Играем в карты, выдумываем истории, только ему до меня далеко. И, как я поняла, именно из-за этих историй мы сейчас и влипли. Кошмар какой-то! Неужели я всему виной? Бред! Но даже если и я, он-то тут при чём? И что он делал в том лесу? Стоп. А почему он вообще со мной общается, ведь он такой в общежитии один? Пусть я здесь совсем недавно и почти никого не знаю. Но он ведь тоже одиночка, как я заметила. Ни с кем как таковую дружбу не водит, а ко мне приходит, чуть ли не с первого дня. О чём я думаю вообще в такое время?!

В прочем скоро думать мне не дали. Нас грубо брякнули о землю, скинув на какой-то поляне, среди леса. Почти в самый центр непонятной круглой конструкции из веток, переплетённых между собой будто бы кое-как, но с арочными проходами с каждой из четырёх сторон света. Между арками вплетённые в ограждение резные двери, что смотрелись красиво, но нелепо. В центре же всего этого комплекса находился самый настоящий медный котёл около полуметра диаметром.

Драконы сюда войти не могли, слишком большие, так что они оба просто заглядывали сверху.

— Двое юных магов. Что вам здесь нужно? — послышался тихий мягкий голос от котла. А затем вспыхнули искорки, стали кружить, словно в танце, сливаться друг с другом. И вот перед нами уже девушка, сотканная из серебристой дымки, что мерцая, витает над землёй. Невероятно длинные белокурые волосы струятся и окутывают её сияющей волной. Взгляд рассеян, словно бы смотрит не на нас, а куда-то вокруг и поверх наших голов. А черты постоянно колеблются, плывут, стремясь исчезнуть, и их невозможно ни запомнить, ни толком разобрать. Казалось, что стоит ей исчезнуть, и мы и вовсе не вспомним, как она выглядела.

— Мы не маги… — начал Димка.

— Маги, — перебила его призрак. — Это ваша судьба. Но сейчас в вас так мало магии…

— Это не важно, — прогрохотал герцог. — Они должны вернуть всё на свои места. Трое из нас уже погибли, а значит для переноса им теперь всё равно нужно меньше сил.

— Это не совсем так, — не согласилась призрак. — В данный момент они не смогут это сделать.

— И что же, теперь нам тоже превратиться в глыбы льда и растаять как нашим собратьям?! — не унимался Неваи́.

— Дело в том, что их силы пробуждаются, если тело наберёт достаточно магической энергии из пространства мира. Но этот мир такой энергии почти не содержит. И время на её сбор может длиться целую вечность. А у нас времени нет. Растратив собственную магию здесь, мы просто исчезнем, — сообщила призрак. — Однако если они побывают в нашем мире, то смогут набрать немного магической энергии, — промурлыкала призрак. — Но даже в этом случае им понадобятся камни дракона. Штуки три, не меньше…

— Тогда пусть отправляются! — гаркнул герцог, не желая больше разговоров и промедлений.

— Погодите! — выпалил Димка. — Что значит «пусть отправляются» и «побывают в нашем мире»?! Куда вы собираетесь нас отправить?! Если вот так можете сами перемещать между мирами — сами и отправляйтесь!

— Молчать! — рыкнул дракон. — Из-за твоей подружки мы теперь привязаны к её магии и этому месту. И как мы, по-твоему, пройдём в эти двери?! — указал он на изгородь.

— А как, по-вашему, мы должны что-то там искать…?! — не унимался Димка. — Если там целый мир, как вы говорите…

— Вас направят, — растворилась в воздухе призрак, перебив Димона и одна из дверей с барельефом в виде древнего города открылась, призывая войти в кромешную темноту. А мне казалось, что с обратной стороны должны бы быть ветки…

И стоит ли говорить, что нам не хотелось туда идти. Димон даже попытался воспротивиться, но как потом выразились драконы, или мы идём туда или они нас зажарят.

*****

Стоило нам шагнуть за дверь и вот мы уже стоим во дворе какого-то небольшого полуразрушенного замка. Пару мгновений я позволил себе насладиться хорошим антуражем для фильма. Но в целом был не рад попасть неизвестно куда и пытался быстро сообразить, что да как делать дальше. Согласно жанру, если тебя переносит в другое место, то идти нужно туда, к чему лицом оказался. Так бывает чаще всего. Однако подобные «квесты» интересны, только когда за спиной стоит очень сильный союзник, который знает дорогу и за тебя и в огонь и в воду, когда есть оружие или хотя бы эликсир бессмертия. А мы кто? Они сказали, что маги, но что-то я ничего не чувствую. И мой союзник — девушка, что саму нужно защищать. С чего-то я уверен, что эти места не безопасны. А глядя сейчас на Киру в голову приходила только одна разумная мысль: «принять всё как должное и попробовать пройти квест как можно аккуратнее». Жаль, сюжет неизвестен…

Мы прошли к приоткрытым дверям высотой в три человеческих роста. Не удивлюсь, если прежде их открывали если не горный тролль, то уж точно не менее четырёх воинов. Кстати скелет одного такого воина лежал возле этих самых дверей в обрывках одежды и лёгкого доспеха. Выглядело так, будто в любой момент он может продолжить ползти к своей спасительной цели. Неприятное зрелище. Я украдкой посмотрел на Киру, недовольно сморщившись, она постаралась обойти скелет подальше. Я даже порадовался, что современным людям показывают подобное ещё в школе. Скелетами нас не напугать. Да и с её фантазией… Но не об этом речь.

*****

Только мы вошли в просторный зал с широкой лестницей у дальней стены, ведущей на второй этаж правого и левого крыла, как что-то маленькое и светящееся промелькнуло перед глазами и исчезло. Потом появилось вновь серое навевающее печаль облачко. Оно словно шептало что-то, зависнув в воздухе. Но не разобрать ни слов, ни интонации. А потом оно как будто сорвалось с места, рванув куда-то вправо через арочный проём в соседнее помещение, служившее возможно обеденным залом, как мы поняли, когда вошли туда. В центре стоял кошмарно длинный стол с тяжёлыми резными креслами, словно разбросаными вокруг. Некоторые из них уже представляли обломки. Несколько скелетов лежали и здесь. В огромные витражи с изображениями драконов, воинов и прекрасных дев струился разноцветный свет, пытаясь добавить немного красок совершенно серому пространству. Толстый слой пыли покрывал здесь всё, она витала в воздухе бесконечной тишины. Только ветер мог чувствовать себя здесь раздольно.

Но вдруг всё изменилось. Свет из окон исчез, сменившись огнём свечей на украшенных рогами оленей люстрах и настенных светильниках. Зажёгся камин по левой стене, поленья весело затрещали. Комната приобрела ясность и цвет. Донеслись голоса и смех, зазвучала музыка, но ещё тихо, неясно, словно отголоски давно минувших дней. Вот кто-то стукнулся деревянными кубками. Стол наполнился яствами — вино, мясо, рыба и фрукты, всего в избытке. До нас донеслись запахи, и захотелось присоединиться к пирующим призракам. Сначала они были просто бесплотными тенями, потом всё больше приобретали цвет, объём. И вот уже различима каждая деталь, каждый волосок. Они смеялись, что-то обсуждая, даже не замечая песен менестреля. Но всё это вмиг стихло, стоило ворваться в комнату ещё одному призраку. И только он открыл рот о чём-то доложить, как видение растаяло. Мы с Димкой снова оказались в пустом прохладном зале.

— И что это было? — послышался голос Димки после минуты дружного ступора. Но мы оба понимали, что это был риторический вопрос. А то, что мы видели не что иное, как кусочек прошлого.

Мы решили не останавливаться и осмотреть комнату в дальнем конце зала. Это была довольно просторная кухня, совершенно древнего вида. Несколько широких столов расставлены в аккуратные два ряда так чтоб было удобно подходить к широкой плите очага, возле которой на стене висели всевозможные кухонные принадлежности. Так же посуда находилась и на столах, как в целом так и в разбитом виде, и на полу… В дальнем левом углу рядом с дверью на задний двор замка обломки бочки, рядом несколько плетей успевшего прорасти и засохнуть гороха. И всё так же уныло и серо, на полу остаются наши следы, нарушая печальную целостность картины.

Во дворе следов разрушения оказалось уже больше. Местами лежали скелеты, мечи, обугленные остатки доспехов. Чуть в стороне обломки от сгоревшего сарая. И ничего, что можно было бы назвать живым, даже травы, словно сама земля была выжжена. По спине побежали мурашки. Что же у них произошло?

— Не похоже, чтоб на них напала армия, — бросил Димка, с задумчивым видом оглядываясь вокруг.

Моё же внимание привлекла горстка какой-то странной пыли немного в стороне. Она лежала как-то неподвижно, её не развеивало ветром как земляную пыль под ногами. И казалось, будто на солнце она поблёскивает красным. Я подошла поближе и присела на корточки. То, что с расстояния показалось пылью, больше походило на песок, но он действительно мерцал на солнце красно коричневым оттенком.

— Ну, песок, и что? — подошёл Димка.

Я загребла горсть и стала пересыпать в руках.

— Знаешь, это намного тяжелее песка, словно стекло. Мне так эти крупинки бисер напоминают.

— Ты бы лучше не трогала, мало ли, какая у них тут химия рассыпана…

— А ты будто за меня переживаешь… — ссыпала я песок обратно и встала, развернувшись к нему лицом.

За его спиной на уровне головы висело серое облачко. Димка быстро сообразил, что я смотрю не на него и развернулся. Но облачко тут же сорвалось с места и полетело обратно в кухню. Мы рванули за ним. Оно двигалось быстро, но словно специально держалось на расстоянии не более пяти метров от нас. Или мне так казалось. Однако добравшись до центра холла, зависло в воздухе на какое-то мгновение. А затем сорвалось с места и мы даже не успели заметить, где и когда исчезло. В тот же момент в комнату ворвался паук, очень напоминающий того, что мы встретили на пруду.

Глава 2

Мы даже опомниться толком не успели, как на паука набросился один из воинов. В одной руке он держал увесистый меч, в другой факел. Пробежал ещё один человек, поднялся по лестнице на второй этаж и скрылся в правом коридоре.

Воин пытался отбиваться от мохнатых лап и ядовитых клешней. Но меч ему не помогал, слишком прочная броня у членистоногой твари. Только огонь был неприятен пауку и воин то и дело совал ему в пасть факел, пытался ослепить чёрные величиной с кулак бусины глаз. Но тварь всё же достала человека, хрустнули кости, раздался крик. Воин стал отползать к двери и получил последний удар в спину. Так он и остался лежать у спасительной щели.

Видение рассеялось. Меня трясло. Не дай бог наткнуться здесь на этих монстров. Но ведь одного из них мы встретили на пруду. Неужели из-за меня люди в опасности? Нет, конечно, современное оружие сильно отличается от мечей здешних воинов — люди победят. Но как я поняла, только в том случае, если смогут увидеть противника. Странный вопрос задал тогда тот дракон-герцог. Возможно, что никто из людей нашего мира не может их видеть. С другой же стороны, они все исчезнут рано или поздно, даже если мы ничего делать не станем. Однако и мы уже не в родной стране, нас чуть ли не зашвырнули сюда силой. И если драконы и то странное место с дверьми исчезнет, сможем ли мы вернуться домой?

Серое мерцающее облачко появилось вновь, просто возникло посередине комнаты. Мы шагнули к нему, облачко отлетело на лестницу и замерло в воздухе.

— Тебе не кажется, что оно нас зовёт? — шепнул Димка. Я не ответила, просто стала подниматься по лестнице.

Облачко, освещая путь, провело нас по коридору почти до самого конца и юркнуло направо за наполовину разрушенную дверь. Её словно пробивали топором. Мы аккуратно просочились в комнату, стараясь не зацепить старую покосившуюся конструкцию. Эта дверь могла рухнуть прямо на нас, доставив много неприятностей оставшимися кусками досок.

Комната оказалась маленькой в два оконных витража, под которыми расположились лавки. Один широкий стол стоял в центре, его полностью занял деревянный макет замка. На грубых тёмных стенах несколько светильников. Под потолком массивная люстра накренилась, угрожая упасть. И ещё одна дверь, по левой стене и прекрасно сохранившаяся в отличие от первой. Облачко висело здесь же, больше не пытаясь исчезнуть как раньше. И вот появилась тень прошлого, стала обретать объём, цвет, и перед нами уже стоит живой человек. Высокий, жилистый, тёмные глаза гневно зыркают по сторонам с обветренного смуглого лица. Не знавшие седины волосы прямыми тёмными струями падают на меховой воротник плаща, словно небрежно накинутого на жёсткую расшитую золотом рубаху. На голове широкий золотой обруч, украшенный драгоценными камнями. Под стать ему и пояс, что держит, казалось бы, обычные штаны, заткнутые в высокие стоптанные сапоги. К поясу приторочены ножны, из которых в правую руку уже перекочевал тяжёлый меч, так же гневно сверкающий широким лезвием в свете огня. Видение оживало с каждым мгновением всё больше. Именно этот человек сидел во главе стола, теперь он стоит здесь в ожидании чего-то.

Ещё мгновение и в дверь, что мы вошли, вбежал худощавый паренёк в чём-то вроде рясы, поспешно запер за собой дверь и бросился к воину.

— Повелитель, они повсюду!! Нам не справиться!! Они слишком сильны!! Их слишком!! много!! — трясся парень.

— Знаю! — рявкнул воин-хозяин. — Сам впервые вижу их столько. Принёс, что просил?!

— Повелитель, это очень сильное волшебство, если что-то пойдёт не так… — начал предостерегать парень, но воин перебил его.

— Умолкни, и без тебя знаю. Давай сюда кристалл!

Повелитель требовательно протянул руку, а парень молча достал из своих одежд рубин размером чуть ли не с мой кулак и с горьким видом отдал хозяину замка. На лице этого парня так и читалась обречённость. Его не желали слушать, и его помощь была явно не нужна. А значит, могло произойти что угодно. И я видела, как парень уже начал прощаться с жизнью. Воин же решительно ушёл в комнату за второй дверью, послышался звук проворачиваемого в замке ключа, и видение исчезло.

Облачко рвануло ко второй двери, но остановилось возле неё. Мы подошли, Димка дёрнул за ручку. Ничего. Облачко было совсем рядом, от него странно веяло и теплом и холодом одновременно, оно больше не убегало. Димка ещё подёргал за ручку, толкнул дверь плечом — ничего. Облачко юркнуло в дверь, почти просочилось через неё и выглянуло обратно. Димка нахмурился. Облачко повторило манёвр.

— Да заперто тут. Мы не можем войти, — вдруг сказал он призраку. Тот повисел немного в воздухе и вылетел в коридор.

— Это оно за ключом? — только и смогла выдать я. Глупо конечно. Призрак не может принести нам ключ. Но и мы сразу не побежали за ним. Облачко вернулось, словно заглянуло в комнату и снова вылетело в коридор. Оно вело себя как вполне разумное существо. Точно чей-то призрак.

— Мы за ключом, — бросил Димка и вышел вслед за призраком.

Он вывел нас во двор, где совсем недавно разглядывали странный песок. Оттуда немного в сторону, за угол замка, где весь двор завален обломками стен и черепицей с крыши — это задняя часть левого крыла и правая башня разрушена так, словно в неё метали гранаты. Одно из дворовых зданий вовсе сравняли с землёй и, судя по обгорелым доскам, ещё и подожгли перед этим. Нас же вели чуть дальше него к небольшой пристройке рядом с конюшней. Там низкая и широкая дверь была открыта настежь и почти слетела с петель. Рядом несколько разбитых бочек. А за дверью прохлада и мрак с ведущей вниз лестницей.

*****

Освещая нам путь, облачко плыло совсем рядом, но мы всё равно спотыкались чуть ли не на каждом шагу. Добавить света было нечем. Однако и без того я легко понял, что просторное помещение является погребом и судя по всему винным. По сторонам отчётливо видны бочки разных размеров, некоторые из которых разбиты. В воздухе чувствуется сладковатый запах алкоголя. Говорят, с годами вино становится только лучше. У меня даже возникло желание попробовать. Не хотелось упускать такой шанс «упиться» древним вином параллельного мира. Конечно, лучше не рисковать. Мало ли из чего они его гнали и всё в таком духе. Но я ведь не собираюсь пить много.

В итоге я всё-таки открыл вентиль одной из бочек, что мне показались самыми новыми.

— Что ты делаешь? — остановилась Кира.

— Хочу попробовать, — наклонился я к тонкой красной струйке.

— Не надо! — выкрикнула Кира.

Конечно не надо, но как хочется! В общем, сначала эта муть показалась мне подобием компота. А минуту спустя внутри разгорелся адский огонь и ударил в голову. Возможно, действительно не стоило это пить. Мне стало жарко, в глазах потемнело, я чуть не упал. А потом всё ушло, кроме жара в теле. С чего-то я почувствовал себя сильнее, стало ощущаться само пространство, и я словно бы теперь знал, зачем мы пришли в этот погреб. Нет, не чтоб напиться с горя…

— Ты в порядке? — сразу же спросила Кира как-то обеспокоенно. Я посмотрел на неё снизу вверх, внезапно обнаружив себя стоящим на четвереньках. Ладно, ещё в козла не превратился. А это милое создание стоит, ругается. — Ты что всё собираешься здесь пробовать?!

Блин, как же она очаровательна и даже сама не знает об этом. Она словно сияет изнутри, и эти цвета прекрасны. Цвета звёзд… И, кажется, теперь Кира нравится мне ещё больше. Да, она понравилась мне в первый же день, как я её увидел. Не скажу что это прямо любовь с первого взгляда, да и дальше игр и разговоров не зашло. Но теперь, я не остановлюсь, я не сдамся… Хоть и не совсем понимал почему и зачем, но на тот момент иных мыслей не было…

— Я в порядке, — наконец ответил я, хоть и понимал, что это абсолютная ложь.

*****

Димка уверенно направился вперёд между уцелевших бочек, облачко плыло рядом. Но создавалось ощущение, что теперь нас ведёт не призрак, а сам Димка знает куда идти. Длинный коридор, множество поворотов…

— Ты, наверное, замёрзла? — внезапно серьёзно спросил Димка и стащил с себя толстовку, протянул мне. — Возьми…

— А ты не замёрзнешь? — спросила я, прежде чем взять кофту и натянуть её на себя. Я ведь и правда замёрзла.

— Мне от чего-то жарко, — улыбнулся он, но в глазах блеснуло что-то ледяное. И почему-то эти глаза показались мне совершенно незнакомыми. Даже называть его просто «Димкой» расхотелось, а по спине пробежали мурашки, почувствовав странную энергию, исходящую от тела друга. И ткуда только она взялась эта убойная мощь, пока ещё прячущаяся под обликом геймера? Прежде я точно такого не ощущала, и Димка казался мне слабаком, а тут серьёзность так и прёт из всех щелей. Правда, словно подменили. Где тот забавный пацан, что всегда проигрывает мне в карты и рассказывает забавные случаи из жизни? Этого Дмитрия я не знаю. Было ли это в нём с самого начала? Или же то зелье изменило его так? И чего ждать мне от него теперь…? В прочем пьяным он не выглядел, а вот заколдованным вполне…

Скоро мы набрели на ещё одну дверь. Димка (или Дмитрий?) попытался открыть. Не вышло. Тогда он чуть ли не с разбега двинул ногой в область замка. Что-то хрустнуло, и дверь открылась плашмя, подняв облако пыли.

Небольшая комнатка быстро залилась светом призрака. Множество запылившихся колбочек, свитков и книг, мерные принадлежности и прочее оборудование было расставлено по стеллажам шкафов и на столах.

— Алхимическая, — спокойно произнёс Дима, и стал обследовать столы и полки. Проверял одну колбочку за другой, заглядывал в банки, словно искал что-то конкретное.

— И что мы ищем? — спросила я его. — Может, я помогу?

— Нет, не трогай ничего, — проверил он ещё пару баночек. И в итоге, похоже, сдался. Димка повернулся к призраку. — Ты возможно лучше знаешь, что нужно, покажи…

Я чуть не упала, он решил спросить призрака? И к моему ещё большему удивлению, тот его, видимо, понял, потому как подлетел к одной из закупоренных колб на столе, стоящей отдельно возле стены. Димка внимательно её осмотрел. Ничего особенного, но когда открыл пробку, в нос ударил резкий тошнотворный запах. Дима пролил немного неизвестной жидкости на стол, и оно с неприятным шипением и паром прожгло в дереве дыру. «Кислота!», осенило меня. Вот что он искал! Что-нибудь едкое. И поэтому не хотел, чтоб я помогала искать?

— Мы попадём за ту дверь, — заключил он, с кривой улыбкой закрывая кислоту пробкой.

— Если нам этого хватит…

— Думаю, этого будет вполне достаточно.

Кислоты в колбочке было мало и на большую дыру в двери не хватило бы, чтоб можно было пролезть. Но может этого и не нужно…

Глава 3

Я даже думать не стал, просто швырнул колбу в район замочной скважины с максимально безопасного расстояния и через некоторое время пнул дверь. Она легко открылась, пропуская нас внутрь.

Три стены маленькой комнаты занимали книги от пола и до потолка. Посередине стол, за ним тяжёлое — что не сдвинешь — кресло. На столе расположилась деревянная люстра, разбитая на несколько кусков «удачным» приземлением. Подобие кабинета или читального зала? Теперь уже не важно.

Прошло некоторое мгновение, прежде чем всё изменилось и мы увидели того воина вновь. Он торопливо закрыл за собой дверь и, сунув ключ в карман, в два широких шага добрался до кресла. Повернул в сторону голову зубастого змееподобного зверя, что сидел на высокой спинке, украшая её. В этот же момент один из книжных шкафов пыхнул пылью и, отъехав назад, открыл проход.

Стоило только видению рассеяться, и я так же свернул зверю голову. Он сидел там же, целёхонький. И проблем с механизмом не возникло — проход открылся. А за ним узкая опасная лестница. Мы поднялись наверх в залитую солнечным светом башню, в которой не оказалось потолка и части стен, опрокинут котёл, разрушены столы. На полу среди прочих обломков заросших мхом и мелкими редкими травинками с поганками лежало множество непонятных вещей и тот камень, что парень отдал воину в одном из видений. Он был неправильной формы и слишком тёмный, чтоб быть рубином, хотя и очень похож. Не мерцает как огранённые драгоценные камни, его блеск скорее как у мокрого булыжника с ближайшей реки, но цвет глубокий, словно омут. Мы долго вертели его в руках, разглядывая со всех сторон, пока всё вокруг вновь не изменилось. Пред нами снова предстал тот воин и поджёг под котлом очаг. Начал что-то шаманить. Мы даже слов толком разобрать не могли не то что бы вообще понять, что он говорил. Но вот он достал камень, бросил в огонь, добавил туда же непонятной травы в засушенном виде, чью-то шкурку, и что-то ещё мелкое. И всё это не переставая бормотать. Хотя на самом деле совершенно не похож на какого-то мага, скорее бывалый воин, хозяин поместья, любитель шумной пьянки после охоты. Но уж никак не маг. И что же он пытается сделать? Или в этом мире неважно кто будет читать заклятия, проводить ритуалы? Может поэтому замок теперь заброшен?

В прочем воин уже закончил своё бормотание и добавил в огонь последнее — каплю собственной крови. И вот здесь произошло нечто. Огонь, словно змей, поднялся под потолок, схватил воина и обвился вокруг него жарящими верёвками. Одежда вспыхнула, огонь поглотил орущего от боли горе-волшебника, пожирая его плоть. И вмиг крик человека превратился в рёв огромного зверя, огонь разметался, обращаясь в жилистые крылья и разнося вдребезги всё вокруг. Посыпались кирпичи, мощное тело пробило потолок. Больше это был не человек. Острые как бритва зубы и когти, сияющая на солнце чешуя прочнее любой стали. Видящие в темноте глаза ящера испуганно осматривали новое тело. Теперь это был дракон, но стоял он как-то неуверенно. Другие размеры, другой вес, это тело было чужим бывшему человеку. Видимо совсем не такого результата он ожидал от своей магии и рыкнул, возможно, от досады или злобы, только вместе со звуком на волю вырвалось пламя. Почти вместе с тем донеслись и другие голоса драконов, и наш, расправив таки крылья, взмыл в небо.

Мы стояли в шоке, когда видение рассеялось, и не сразу заметили, как облачко приобрело очертания человека. Уже знакомого нам человека. Паренёк в рясе, что отдал своему господину загадочный камень теперь стоит перед нами призрачной дымкой.

— Это запрещённое заклятие стало нашим спасением и ошибкой, что не исправить. Добро пожаловать в опустевшее поместье Мейен-у́р герцога Неваи́, — произнёс призрак.

— Это тот камень, что нам нужен да? — тут же спросил его я, думая, что он уже знает, зачем мы здесь.

— Верно. Он используется очень часто в различных заклятиях, усиливает затраченную на магию энергию. Но так же он является главным атрибутом в любых заклятиях связанных с драконами.

— Почему? — поинтересовалась Кира.

— Это окаменевшая капля драконьей крови… — только и сказал призрак, не желая больше ничего пояснять.

— И зачем вы использовали это заклятие? — снова спросила Кира, с испуганными глазами вернувшись к первоначальной теме. И по правде говоря, я тоже не совсем понимал, зачем надо было творить такую мощную и опасную магию, что только что показал нам призрак в видении.

— Некогда наши земли процветали, но однажды одна из ведьм возжелала власти. Она восстала, и её смертоносная армия захватила провинцию. Перед своими войсками она вела полчища гигантских пауков — творения её тёмной силы. Людям их было не победить, магов, способных их одолеть, крайне мало. У герцога же были кое-какие магические способности, и во время нашествия мой повелитель использовал заклятие, что должно было дать его людям силу драконов. Но это запрещённая магия и видимо что-то всё-таки пошло не так. Сейчас уже неизвестно как именно оно должно было сработать. А обратного заклятия нет…

— А по-моему, вы просто крупно «лопухнулись»… — решил пояснить я.

— Крупно… что? — переспросил призрак.

— Ты же ясно сказал «должно было дать силы драконов». Вот оно и сработало как надо. А вы просто «недопёрли» что к чему. Если вы рассчитывали, что заклятие приведёт сюда драконов и поставит их на вашу сторону… Ну, я бы на это не рассчитывал, текстик не тот. А силы драконов… Мне кажется, они такие мощные именно потому, что являются драконами. Разве можно дышать огнём не имея на то должных приспособлений в организме? Броня — соответственно чешуя или кожа толстая, шипы, когти, зубы… Сила драконов в их сущности. Разве нет? Да и не просто так, наверное, заклятия запрещают…

Призрак задумался. Кира собственно тоже, даже как-то подозрительно на меня посмотрела. А мне показалось, что я сказал элементарную вещь. Хотя, может она подозревает, что со мной не всё в порядке? На самом деле жар у меня уже прошёл, но… Солнечный свет вроде бы должен быть тёплым, а я не чувствую этого. Должно быть, и холода тоже больше не почувствую. Кроме того, вижу странное сияние Киры. Оно словно льётся изнутри, откуда-то из груди, будто от сердца, озаряет образ внутренним не земным светом, растекаясь по телу лёгкой мерцающей прозрачностью цвета северного сияния. Камень тоже сияет, но мутным красным пламенем. Призрак так и вовсе соткан из печальной серой искрящейся дымки. Но это не всё, я чувствую, что в воздухе есть что-то такое, неосязаемое, пока непонятное моему разуму. И это что-то проникает в моё тело и накапливается где-то в районе сердца. Блин, бред какой. Нужно прервать это молчание.

— Почему ты раньше так не показывался и не говорил? — обратился я к призраку, жестоко отрывая его от мыслей.

— Я могу принимать такую форму и говорить только в этой башне. Прежде её использовали для волшебства, поэтому концентрация магической энергии в ней сохраняется достаточно высокой, не смотря на все разрушения.

А вот это, кажется, ответ… Магическая энергия? Мана что ли? Это она проникает в меня? Вроде призрак дверей говорила что-то такое… И ещё…

— Где нам найти ещё два таких камня?

— Если только в пещере дракона в восточных горах. Вход должен быть где-то возле водопада. Шесть дней пути, если вверх по реке. Ближе просто ничего нет.

— В пещеру дракона?! — воскликнула Кира.

— Разумеется, когда-то там жил дракон. Настоящий, что не разумеет по человечески. Но теперь их осталось очень мало, они разбросаны по свету, и их редко можно встретить, даже в непроходимых местах. Раньше на них часто охотились, истребляли и некоторых даже держали на привязи особо рисковые люди в качестве охраны. Один есть и во дворце королевы, до сих пор. Но эти звери свирепы и не раз случалось, что они нападали на своих хозяев. Однако и на воле драконы часто дрались между собой, поэтому в их пещерах нередко можно найти эти кристаллы. Людям они без надобности, так как представляют ценность только для магов.

— Значит на восток, — заключил я.

— Думаю, вам стоит идти через деревню Хэ́льгор. Она в паре часов отсюда как раз в ту сторону. Её видно отсюда, — указал он на постройки вдалеке. — Раньше там жил один волшебник, держал лекарскую лавку. Некогда он учил герцога, и долгие годы был с ним в дружбе. Вам стоит найти его. Я уверен, что он где-то там и всё ещё жив. Это всё, что я могу сделать. Но будьте осторожны, в этих землях маги ныне в немилости…

*****

Призрак исчез, даже не попрощавшись. Ребята остались одни. Они ещё не знали, что это путешествие сильно изменит их жизни, перевернув с ног на голову. Но, думаю, они уже понимали, что вернувшись назад в Россию прежними уже не будут. Однако сейчас их путь лежит на восток. Прекрасный день, тёплое солнце, приятный ветерок. Но ничего из еды, и ни капли воды. У них не было ничего из должного снаряжения. Но они надеялись найти что-нибудь в деревне. А вернее надеялись найти волшебника, что, по словам призрака, мог бы им помочь.

По дороге Кира вернула Дмитрию толстовку, но тот не стал надевать её снова и просто повязал на пояс. Он сильно изменился, испив немного чужого вина, и с каждой минутой этих изменений становилось всё больше. Он знал это, чувствовал, но молчал. Кира подозревала, видела, что его глаза, бывшие когда-то просто серыми вмиг стали цвета льда. Теперь в них словно правил холод, и они мерцали светло голубым, будто где-то внутри всё ещё горит неведомый огонь. И временами в глубине проскакивали искорки, словно зажигались звезды, и тут же таяли, растворяясь в прозрачности льда.

Деревня Хэ́льгор. Когда-то она так же принадлежала герцогу. Но теперь те не многие, что остались после нашествия прячутся в домах, никому из проезжих не доверяют и не показываются. Местные жители больше походят на тени. Эта деревня теперь — место правления страха. И год от года опустевших домов становится всё больше. Здесь нечего искать, не на что надеяться, и призрак послал их сюда, не зная об этом…

*****

— Не похоже, что здесь кто-то живёт, — прокомментировала Кира разваливающиеся хибарки и полное безлюдье. — Если только перекати-поле.

Я был не согласен, но озвучивать этого не стал. Люди здесь есть, я их как-то смутно, но чувствовал. Да и по некоторым деталям можно было сказать чем занимались жители всего пару часов назад. Но сейчас все они прячутся и не высунут носа, заметив нас. Скорее мышами притворятся… Вот только почему? Что у них тут вообще происходит?

Я стал осматриваться по сторонам, казалось, что за нами наблюдают. И судя по всему, так оно и было. На одной из ближайших крыш показалась чья-то тень и сразу же спряталась. Внутреннее чутьё тут же сообщило об опасности, ощутив чьё-то приближение и сзади. Я резко развернулся, вскинув руки перед собой, и в этот момент в ледяной щит врезалось лезвие сабли. Я даже не понял, как это вышло. Но лёд точно принадлежал мне, между ним и моими ладонями было нечто вроде силового поля, и я чувствовал его, что трачу на него некие силы, что в течение нескольких часов накапливались во мне. Теперь они уходили, создавая холод и поддерживая ледяной щит, в котором застряла сабля противника. Матёрый бородач отчаянно пытался её достать. Щит не поддавался, а я толком не понимал, как этим управлять. Его бы отпустить и напасть в ответ… И тут я услышал крик Киры, обернулся, и весь воздух из моих лёгких выгнали болезненным ударом в живот. На мгновение я потерялся, а когда очнулся, уже вязали руки. Я попытался вырваться, и на меня обрушились всевозможные удары куда попадёт. Даже пожалел, что никогда не дрался, не имею опыта. Не люблю я конфликты, старался никуда не встревать, никому не переходить дорогу. Даже в секции не ходил. А тут… Меня просто избили три средневековых «шкафа».

Когда связывали, я всё ещё оставался в сознании, но уже слабо что-либо соображал. Болели все внутренности, и пока нас куда-то тащили, я всё-таки отключился. В сознание привело странное неприятное ощущение покалывания во всём теле. Особенно в тех местах, по которым меня били. Но… ничего не болело. Я поднялся, покалывание медленно исчезало.

— Всё в порядке, — послышался дребезжащий голос справа. — Они причинили сильный вред, но я подлечил тебя.

Я глянул в сторону, у каменной стены сидел грязный совершенно седой старик, с длинной бородой и спокойным сиянием солнечного света. Это сияние мешало нормально увидеть человека, но сразу говорило, что он маг. У разбойников я такого не заметил. А значит, внутренний свет и есть магия. Теперь я чувствую это в себе, но не вижу. Огляделся по сторонам, место, куда попал, мне не понравилось. Маленькая пещерка, без малейшего намёка на удобства, железная решётка и подвешенный у самого свода кристалл, дающий тусклый свет…

— Да-а-а, именно, ты в клетке, словно дикий зверь. В одной из пещер гильдии головорезов. В этих землях теперь только они и процветают, — снова продребезжал старик. И я бы может и обратил внимание на его эпичную речь. Но меня волновало не то где я, а… ГДЕ КИРА?!

*****

Трое воротил стояли возле большой желтоватой сферы, в которой в бессознательном состоянии находилась Кира. Она словно парила, потоки энергии теребили её длинные волосы и полы странного наряда. На левом плече, под самой ключицей выжжено клеймо в виде пронзённого молнией сердца с ангельскими крыльями. Запястья и лодыжки закованы в широкие серебряные браслеты с тем же клеймом. Прекрасная и сияющая, Кира словно спала в невесомости, заключённая в вечную тюрьму.

Разбойники смотрели задумчиво.

— У неё большой потенциал, — сообщил один из них, больше похожий на учёного или мага, чем на разбойника. — Это только сорок процентов мощности.

Два других разбойника отвернулись от сферы, стали разглядывать светящиеся кристаллы, развешанные по потолку.

— Командир, что скажете? — спросил второй разбойник, совсем ещё мальчишка.

— Давай на полную! — приказал матёрый воин, весь в шрамах и с меховой накидкой на плечах — глава гильдии.

«Учёный» подошёл к сфере и присев на корточки потянулся к серебряному диску, лежащему на полу под ней. Диск был составным, из нескольких серебряных колец и на каждом из них начертаны свои символы. Сфера словно вырастала из внешнего кольца, будто бы являясь его частью. Центральный же диск имел нечто вроде стрелки, и именно к нему потянулась рука разбойника. Она беспрепятственно прошла сквозь оболочку сферы, коснулась диска и повернула стрелку вправо до шестого щелчка. Внутри сферы вспыхнули разряды — сотня маленьких молний, устремились к Кире. Она закричала, тело выгнуло от боли, и в миг всё стихло. Кира продолжала спать, а кристаллы под потолком засветились ещё ярче, словно сотня маленьких солнц.

— Вот теперь красиво, — одобряюще улыбнулся глава гильдии, и пошёл к выходу. Двое его приспешников направились за ним. — Думаю, стоит поблагодарить королеву за столь щедрый подарок.

— Магики как источник света, поразительно! — согласился мальчишка. — Какая изобретательность и красота!

*****

— Значит, ты был не один, — заключил старик, после моего рассказа. — То-то я смотрю, кристалл стал светиться.

— Что ты хочешь сказать?

— А то, что если она не в одной из таких камер, — повёл он руками вокруг. — То в сфере именно она.

— В какой ещё сфере?!

— В магической, той самой, что сейчас снабжает этот кристалл под потолком магией, из-за которой он и светит. Недавно королева прислала им такой подарок в благодарность за верную службу. Только мага к сфере не прилагалось. Меня они понятное дело пожалели, таких лекарей, как я, мало. Но тут подвернулись вы. Ты был, конечно уже в плохом состоянии, да и от волшебниц они стараются избавляться в первую очередь.

— Это ещё почему?! — возмутился я, не понимая такой дикости. Что может сделать целой армии всего одна женщина, что даже не пыталась сражаться?

— От женщин можно ждать чего угодно. Они притворные и хитрые как лисы. Коварные… Не дай бог перейти дорогу волшебнице, обидеть её хоть раз. Тебе же разбойники могут предложить работу. И если позволишь, дам совет, вставай на их сторону, появится шанс выжить и сбежать. Хорошо устроишься в каком-нибудь королевстве, будешь купаться в золоте. Созидательная магия — штука необычайно полезная. Хоть праздники детям устраивай, хоть стань воином…

Что?! Этот гад предлагает сдаться и отдать на растерзание друга… девушку, что… Да как он смеет?! За такие слова можно и по морде…!

— С чего ты взял, что я встану на их сторону?! Что отдам им Киру?! Ведь ты это предлагаешь?! Оставить её им?!

— Хм-м… Другого я и не ожидал, — вдруг проскрипел старик. — Тогда ты должен познать свою силу как можно быстрее. Если хочешь сбежать, конечно…

— Я хочу вернуться к нормальной жизни, — прорычал я.

— Магия нужна тебе сейчас, без неё свою девушку не спасёшь и к нормальной жизни не вернёшься. И чем дольше мы тут болтаем, тем меньше у тебя шансов. По моим расчётам должно быть уже ночь, значит, раньше утра к нам даже не заглянут, — поднялся старик.

— Что ты предлагаешь?

— Хочу тебе помочь, — улыбнулся он, и тут меня сбила золотистая магическая волна. Всё вокруг вспыхнуло золотом, я почувствовал солнечный свет где-то позади. Обернулся, а там… гигантский огненный шар, ещё мгновение и он поглотил меня словно удав кролика.

Глава 4

Через пару минут Дмитрий поднялся и подошёл к решётке.

— Что тебе мешало сделать так сразу, Лое́н? — обратился он к старику, берясь за железные прутья. На какое-то мгновение парень словно погрузился в себя, закрыв глаза. И от его рук по прутьям пополз холод, замораживая металл, покрывая его коркой льда.

— Кто знает… — улыбнулся старик. — Может я хотел быть уверен, что ты не слабак? Или что не один из них?

Дмитрий открыл глаза, они словно вовсе утратили свой цвет и горели белым пламенем. Ещё мгновение, и подобное пламя охватило его ноги, поднялось выше по телу, окутывая хозяина со всех сторон. Холод от Дмитрия пополз по полу, стенам, покрывая их слоем льда, сковал потолок, добравшись до кристалла. Камень не выдержал такого, треснул и потух. Но камера не погрузилась во мрак, магия парня сияла, давая достаточно света, и лёд искрился, преображая всё вокруг, превращая тюрьму в подобие ледяной пещеры.

Старик уже весь продрог и поддерживал своё тело исцеляющим заклятием, но Дмитрию было всё равно. Он продолжал замораживать решётку, что уже полностью была заключена в лёд вместе с его собственными руками и представляла собой ледяную стену. Парень не чувствовал холода, лёд — часть его сущности. Но вот он выдернул из стены руки вместе с кусками прутьев и льда, что тут же испарился. Прутья Дмитрий отшвырнул в сторону, и они, ударившись о пол, раскололись на множество осколков, словно хрусталь. Глаза больше не светились, вернулись в человеческий вид, и белого пламени не стало. Заморозка завершена, парень просто прикоснулся к сотворённой стене, и она рассыпалась вместе с тем, что когда-то выглядело прочной решёткой.

Проход открыт, и свобода ждёт узников, но Дима отдал на это все свои силы и рухнул на колени. Это был его предел. Старик поднялся и, положив руку ему на плечо, стал восстанавливать силы парня.

— Это ничего, — проговорил Лое́н. — Для тебя сейчас это предел, но потом ты сможешь больше. Только сейчас это не конец. Я восстановлю твои магические силы…

— Чтоб я смог сражаться, да? — тяжело дыша, прошептал Дмитрий, чувствуя как золотистая магия лекаря проникает внутрь, расползается по телу, наполняя его новой энергией и силой.

— Кто знает…? Охрану мы вряд ли встретим, они не привыкли, чтоб кто-то сбегал или нападал на гильдию, считая себя здесь самыми сильными. Но кто-нибудь из них может не спать. Мы пойдём в само здание гильдии, построенное над пещерами…

*****

Выйдя из пещер, мы попали в просторный зал оружейной, где висели на стенах, стояли в коробах, занимали столы и специальные стойки всевозможные мечи, сабли и ножи, булавы и топоры, копья, арбалеты и луки… Всё что душе угодно — рубящее, колющее, метательное и просто ударное, короткое и длинное, тяжёлое и лёгкое, прямое и изогнутое. Большинство из всего этого я даже не знаю, как называется. Такого разнообразия я не видел и в компьютерных играх. И если честно, на мой взгляд, немного неосмотрительно разбойники разместили оружие здесь — при входе в пещеры узников. При побеге можно вооружиться. Что Лое́н и сделал, прихватив с собой короткий меч и пояс с метательными ножами, с чем стал выглядеть немного нелепо. Одежда у него, если честно была совершенно обычной, и на первый взгляд не скажешь что он маг. Простые затёртые штаны, уже непонятного цвета и серая удлинённая рубаха. Держался старик, кстати говоря, очень даже твёрдо, можно было бы и не называть стариком. Но глаза, голос, да и выглядит совсем не мальчишкой. Может это из-за магии исцеления он такой живой?

Дальше мы поднялись по лестнице на первый этаж гильдии. Здесь тоже никого не оказалось. Просторный зал, множество столов с лавками между деревянными столбами, подпирающими второй этаж. В дальнем правом углу несколько бочек, рядом вдоль стены всё из тех же не столько обработанных, сколько затёртых рукавами досок сколочено нечто вроде барной стойки. Возле неё с десяток треногих табуретов, а за ней ряды заставленных бутылками полок. Широкая двустворчатая дверь между окнами выводила во двор прямо напротив лестницы, и с её стороны послышались нетвёрдые шаги. Мы насторожились. Лое́н, прячась за одним из столбов, чтоб со стороны дверей его было не видно, жестом велел мне вернуться на лестницу, а сам потянулся к ножам. Я сделал пару шагов назад и прижался к стене, продолжая наблюдать за помещением. Дверь открылась, вошёл пьяный разбойник, на ходу поправляя штаны. Грязный, обросший и шатающийся. Он наверно и не заметил, откуда вылетел нож и вонзился в сердце. Мужик согнулся, глухо ухнув, и рухнул на пол. По затоптанным доскам и сену медленно расползалась багровая лужа. Лое́н подбежал к нему, забрал нож и, вытерев его об одежду мёртвого, стал обыскивать карманы разбойника. Выудив у него маленький кожаный мешочек, Лое́н остался доволен. Судя по весёлому звону, в нём находились монеты.

Я осуждающе посмотрел на старика, когда он вернулся. В ответ он сказал только, что разбойник не стал бы нас щадить, а деньги ему на том свете не нужны. Мне, конечно, плевать на их мир, порядки и на местных воротил, но всё равно как-то неприятно. Не привык я к такому… Одно дело действовать так в компьютерных играх, да мне нравятся фэнтези, но сейчас… это же не игра…

Лое́н вёл меня дальше по коридору второго этажа. Повсюду под потолком висели кристаллы, давая свет, и чем ближе мы приближались к сфере, тем больше я чувствовал вибрацию маны в воздухе и в себе самом, словно что-то пытается высосать её. Я стал ощущать, где находится сфера, ещё не видя её. А когда увидел…

Это было потрясающе и пугающе. Внутри желтоватой субстанции спала Кира, словно парила или тонула, я никак не мог определиться. Время от времени к ней или от неё пробегали маленькие молнии, но она не реагировала на них. Лицо безмятежное. Одежду разбойники сняли, взамен обмотав двумя кусками белой ткани. Выглядело это красиво, сочетаясь с широкими серебряными браслетами, сковавшими запястья и лодыжки. Но Кира больше не сияла… Эта жуткая сфера забирала её магию, полностью опустошая душу.

Я ринулся к Кире, хотел её вытащить, но сфера не пустила меня. Магическая стена, разделявшая нас, ощущалась как стекло, и попытки его разбить результатов не дали.

— Нам не пробиться внутрь, — проскрежетал старик. — Мы маги и можем находиться только внутри или снаружи. Пройти через внешний слой сейчас не представляется возможным. Сфера управляется обычными людьми с помощью диска, что под ней.

— Значит, нам не отключить её, да? — внутри меня всё кипело, приводя в состояние гнева. — И ты знал…?!

— Конечно, знал, что нам не отключить её, если только уничтожить, примерно, как ты сделал с решёткой…

— Нет! Это убьёт Киру! Лучше найти кого-нибудь…!

Во мне взыграла ярость за подругу. Они поместили её в какую-то опасную штуку, и я чувствовал, как жизненные силы девушки уходят вместе с манной. Я не мог этого простить. И словно в каком-то забытье, развернувшись, пошёл, даже сам не зная куда. Лое́н проводил меня удивлённым взглядом, и только затем последовал за мной — я чувствовал его, хотя и не подал виду. Мы поднялись ещё на один этаж, и я тихо вошёл в какую-то маленькую комнату, где на жёсткой лежанке спал молодой мужчина.

— Дмитрий, что ты делаешь?! — послышался испуганный голос старика, словно пробившийся через ватную преграду.

Я не стал отвечать, словно мной завладели другие силы, но это было не так. Осознавая всё, я делал то, что велело мне сердце.

*****

Я не понимал что происходит. Дмитрий вдруг стал вести себя совсем иначе. Снова вспыхнуло белое пламя в глазах, но он не пытался ничего замораживать, напротив он развернулся и пошёл в совершенно другую сторону — в жилые помещения гильдии. Дмитрий вошёл в одну из комнат и грозной тенью навис над спящим парнем не на много старше него самого. Я видел, что Дмитрий применяет какие-то силы, но не мог понять что именно, пока парень не проснулся. Стоило только ему открыть глаза, как они затуманились, утрачивая цвет. Дмитрий же вовсе словно погрузился глубоко в себя. Парень поднялся, не издав ни звука, и тихим уверенным шагом направился к двери, Дмитрий за ним, не выходя из транса. И тогда я понял, мальчишка управляет этим человеком словно марионеткой. Невероятно. Это очень редкий дар и действует ограниченное время, потом разум ломает контроль мага. И почему же когда я проводил проверку Дмитрия, не заметил таких способностей?

Дима довёл парня до сферы и видимо мысленно приказал вытащить из неё его подругу. Потому как тот без колебаний потянулся к диску на полу, повернул влево до конца. Внутри сферы ничего не изменилось, но кристаллы под потолком стали быстро гаснуть один за другим. И тогда парень сунул руки в сферу, схватил девчонку и потащил на себя. Она двигалась очень медленно, словно магическая сфера не желала её отпускать и обратилась в вязкую смолу. Но чем больше девчонка выходила из тёмной магии, тем слабее становилась сфера, теряя манну и истончаясь, исчезала, растворяясь в воздухе. И как я понял, Дмитрий сам отпустил «марионетку», стоило только Кире оказаться на полу. Но парень не успел даже толком прийти в себя, как мальчишка пронзил его ледяным клинком. Хлестнула кровь, тяжёлое полуодетое тело упало на пол, глаза погасли.

— Не думал, что придётся кого-то убивать… — прошептал Дмитрий, устало отвернувшись от несчастного разбойника и поднимая девушку на руки. Но мы оба понимали, сколько шума мог создать этот разбойник. Будь их больше, и нам обоим не поздоровилось бы, мы бы не ушли… А так, он не мог контролировать разбойника долго, не сейчас…

*****

Гильдия погрузилась во мрак, и для освещения пришлось задействовать собственную магию. Кира пребывала без сознания, и я нёс её на руках, пока старик вёл к конюшне. Там Лое́н быстро запряг пару лошадей в небольшую телегу, на которую я аккуратно уложил девушку, и мы помчались прочь от этого проклятого места. Сзади заполыхал огонь, это старик поджёг гильдию на прощание. Он тоже не собирался спускать им с рук своё заточение. А мы уносились всё дальше. Лое́н умело правил лошадьми, я прижимал к себе Киру. И с неба на нас глядела печальная луна. Волшебник гнал лошадей как можно дальше к восточным горам по тракту вдоль реки.

Уже начинало светать, когда взмыленные лошади окончательно устали и нам пришлось остановиться. Кира всё не приходила в себя, и я волновался. Поэтому пока послушные животные отдыхали, Лое́н решил выяснить, что с девушкой. Он долго колдовал над ней, водил руками вдоль и поперёк, хмурился. Я же видел, как уже знакомое сияние в груди Киры нарастает, но очень медленно, будто что-то препятствует ему. В конце концов, я не выдержал.

— Почему она не просыпается?!

— Это тёмная магия с серьёзными последствиями. Если маг пробудет в сфере слишком долго, то больше никогда не проснётся — станет вечным спящим и за тысячи лет не изменится ни на секунду, он не будет уже живым, но и не будет мёртвым. Такого мага гуманнее убить. К счастью твоя подруга пробыла там не так долго. В целом она в порядке и очнётся, возможно, к следующей ночи…

— Но что-то не так, да? Ты что-то недоговариваешь.

— Я пытался ускорить её восстановление, как делал с тобой, но словно ударился лбом о скалу, пытаясь её сдвинуть, — начал старик, аккуратно снимая с Киры браслеты. — Видишь ли… У этой девочки большой потенциал, просто огромный. Она могла бы стать великой волшебницей… Однако её магия… Я впервые столкнулся с подобным. У меня не вышло прочесть её принадлежность ни к стихиям, ни насчёт света и тьмы… Ничего. Она есть, но природу магии этой девушки я определить не могу…

— И поэтому не можешь ей помочь?

— И, да и нет… — пожал плечами лекарь. — По сути, и, не зная принадлежности, помочь можно, но тут… Я просто бессилен. Прости, говорю, что вижу.

— Что это значит?! Что значит, ты бессилен?! Ты ведь…

— У неё слишком большой потенциал, — перебил меня Лое́н. — Её сила может оказаться разрушительной, либо девочка будет способна создавать новые миры. Если полностью ею овладеет, конечно. Или… эта сила убьёт её сама. Но даже сейчас, я по сравнению с ней словно младенец — моей магии просто недостаточно, чтоб чем-то помочь твоей подруге.

— Значит, ты не сможешь убрать даже это клеймо? — кивнул я на знак крылатого сердца с молнией. Да, я заметил его, сложно не заметить…

— К сожалению, а потом будет уже поздно — такие знаки становятся частью самого мага и навечно остаются впечатанными в тело.

— Зачем они вообще это сделали…?

— Знак сердцевины энерго-сферы. Чтоб сразу было видно, что спящий магик всего лишь деталь — часть другой магии. Разбойники рассчитывали на её вечное заточение, — пояснил Лое́н и ушёл к реке, хотя это был скорее риторический вопрос, на который я не ждал ответа. И хоть ускорить пробуждение Киры он не способен, сказал, что с ней в целом всё в порядке, а больше меня сейчас ничего не волновало, этот день оказался слишком длинным…

*****

Вернувшись уже с ужином, я обнаружил Дмитрия на телеге спящим рядом с девушкой. Эти сутки были для него тяжёлыми, хоть я и восстанавливал его силы. Это я могу не спать неделями благодаря магии восстановления, и она для меня нечто обыденное, а для него всё ново. Однако в любом случае нам не следует надолго задерживаться на одном месте. Тракт в этих краях не безопасен. Так что пришлось завернуть печёных речных моллюсков в листья береговых растений и запрячь коней обратно в повозку. Надеюсь, Дмитрий успел немного отдохнуть ибо, пустив коней галопом у него это не выйдет. Повозку довольно сильно трясёт…

*****

Призрак поместья Неваи́ говорил, что до гор шесть дней пути. На лошадях получилось куда быстрее. Мы добрались до леса всего-то за пару дней. Дальше предстояли несколько километров вверх по реке на своих двоих. Но водопад слышен уже отсюда и казалось, что скалы нависают над нами уже сейчас. Хотя в действительности нависают они над лесом, и выглядят как невероятно огромные зубы акулы в несколько рядов. Лое́н говорил, что где-то там за ними есть куда более приветливые для магов земли. Туда он и собирался отправиться, начать новую жизнь. Так что можно сказать, что нам по пути.

Кира очнулась второй ночью, что было очень кстати, ведь дальше нести её на себе было бы проблематично. И, конечно, она была ужасно недовольна и приобретённой «татуировкой», и потерей привычной одежды. Тем более что не утратила чувствительности к температуре воздуха. Мне пришлось снова отдать ей свою кофту. Скудный наряд вроде топа и непонятной юбки вряд ли мог защитить её от чего-либо, а выглядеть здесь настолько соблазнительно ни к чему. Мне, к примеру, лучше бы сохранять трезвость ума. Разумеется, кидаться на неё я не стал бы, но такой наряд отвлекает изрядно. К слову, Лое́н тоже не остался в стороне, поделился парой кусков мягкой кожи. И где только взял? Кира обмотала их вокруг ног, сделав подобие ботиночек. Всё же идти придётся не по ласковому песочку. Мне было даже жаль её, как она сможет вернуться домой во всём этом?

*****

Это ужасно. Я ничего не помню с момента, как нас схватили. Этот странный наряд и клеймо, что со мной было? Мысль, что разбойники могли делать со мной всё, что им вздумается, пока я находилась без сознания, пугает. И хоть местный волшебник, что помог нам, попытался меня успокоить — сказав, что головорезы терпеть не могут волшебниц и не станут даже лишний раз на них смотреть, и уж тем более прикасаться — мне это не помогло. Его россказни звучали нелепо. И вообще я всё-таки девушка и мне неприятен сам факт пребывания без одежды и сознания среди толпы грязных отвратительных мужиков. Они ведь даже бельё забрали! Варвары! Страшно представить, что они могли сделать! А на вопрос, зачем они вообще меня переодевали, лекарь ответил, что эта ткань особенная и сопутствует прохождению магической энергии — маны то есть. Мол, с ней выкачивать из меня магию было легче. Про сферу он тоже рассказал, но сдаётся мне, что не всё. Много мялся и выглядел подозрительно. Димка, кстати тоже хорош, постоянно старался увильнуть от этой темы. Так что много узнать мне не удалось, однако сам факт, что существует подобная ткань, меня конечно удивил. А ещё больше удивило, что из волшебника вообще возможно выкачать ману и как-то использовать в своих целях. А впрочем, мы ведь ничего не знаем об этом мире.

*****

По грубым береговым камням мы довольно быстро добрались до гор. Я даже не заметил самой дороги, как перед нами возник серебристый водопад. Грохочущая вода лилась из нижних пещер, словно из разбитого сосуда, прорезая себе путь в твёрдых породах и зажимаясь в ниши горных стен. Выше, по ту сторону водопада широкий зев ещё одной пещеры — драконьей. И без каких-либо средств забраться туда было весьма проблематично. Но…

Дмитрий обладает созидательной магией и способен сотворить изо льда всё, что пожелает независимо от размера и формы. Но пока его резерв слишком мал и медленно восстанавливается, как и у всех новичков. Первое время молодые волшебники затрачивают слишком много магической энергии даже на самое простое колдовство, потому количество воспроизводимых заклятий и их масштабность ограничены. Резерв должен увеличиваться с практикой, постепенно раскрываться шаг за шагом, открывая магу бо́льшие возможности. Так всегда. Ибо магия может причинить непоправимый вред своему носителю, если большая сила сразу свалится на неподготовленного волшебника. Я объяснил это Дмитрию во время поездки, когда Кира спала. Он даже поупражнялся немного, и выходило неплохо. Познав свои силы ещё в подземелье, хоть и с моей помощью, он теперь мог почти всё, не изучая предмет годами. Поэтому недолго думая, Дмитрий перекинул через реку ледяной мост, переходящий в лестницу к самой пещере. По ней мы и поднялись. Но на что-то большее у парня уже не было сил. Так что освещать путь внутри пещеры пришлось мне собственной магией. У девчонки же никакой магии не проявлялось вообще, словно её нет и в помине. Но накопление магической энергии происходило. И это сбивало с толку. Даже когда во время пути Кира попыталась что-то сколдовать, ничего не вышло. Не помогли и мои подсказки. А воздействовать на неё заклятием как с Дмитрием я не мог. В подобных вещах я обращаюсь к магии волшебника, и та сама направляет его куда нужно. Маг начинает действовать по наитию, постепенно понимая процессы и выбирая для себя наиболее приемлемый. Но Кира… Создавалось впечатление, что её магия своеобразна и не подчиняется привычным законам. Либо она всё ещё заблокирована, т.е. волшебство есть, но воспользоваться им девочка не может. Хотя её магия сама блокировала мои попытки лечения, да ещё и без ведома хозяйки, будто обладает собственным разумом. Возможно ли, чтоб магия активировалась по собственной прихоти, когда считает нужным, а не по желанию носителя? Будто разумное существо…?

М-да, загадка… А впрочем, меня это не касается. Вряд ли я когда-нибудь ещё увижу этих странных ребят. Собирался же проводить только до пещеры, в которой, к слову, я однажды уже бывал. Возможно, именно поэтому призрак Мейен-у́р отправил чужемирцев именно ко мне. Или это только одна из причин… В любом случае, нам просто повезло встретиться, ибо я не верил что встреча была подстроена призраком.

Сейчас пещера, как и тогда, остаётся такой же широкой, что внутри можно построить общинный дом. Прячущийся в темноте высокий свод. Известковые колонны и опасно нависающие «сосульки» постепенно отвоёвывают некогда жилую территорию. Сравнительно ровный серо-чёрный камень под ногами и контрастирующие с ним мерцающие грубо вытесанные стены, словно кто-то расковыривал их ножом, но так давно, что местами острые углы успели сгладиться, стать мягче на вид, текучее.

В прошлый раз я вынес отсюда достаточно золота — драконы любят всё блестящее — и несколько камней дракона. Они хоть и не такая уж и редкость, но стоят дорого. Продав парочку можно десятилетия купаться в роскоши, чем обычно и занимаются те немногие маги, что знают, где находится хоть одна такая пещера. Но редкий идиот положит жизнь на их поиски. Продать камни можно только волшебникам, людям они, что булыжники с дороги, их и найти-то может только маг, и то не всякий. Но и добыча таких камней — дело непростое и достаточно опасное. Во-первых, это всё-таки пещеры, из которых можно и не выйти, многие из них настоящие природные лабиринты. Во-вторых, не все они покинуты драконами. Хоть и говорят, что их осталось мало, но никто не знает, сколько именно и где. А не всякий маг способен победить дракона. Взять, к примеру, меня, моя магия не боевая ни на крошку…

*****

Мы долго блуждали по тёмным залам, пока Лое́н вёл нас через пещеру, велев Димке искать камни дракона — мерцающие магией капли. Я эту магию не различала. Для меня все камни одинаковые, поэтому я ничем не могла помочь. А Димка шарил взглядом под ногами. Видел ли он что-нибудь, я не знала. Но через пару часов блуждания по пещере, он резко остановился. Старик бросил ему один из своих ножей, и они вдвоём начали выковыривать из земли рубиновые кристаллы. Здесь их было целое скопление. Мы взяли несколько камней величиной со среднее яблоко, Лое́н тоже не остался с пустыми руками. Набил себе полные карманы. А потом перед нами возникла дверь один в один как та из храма, через которую мы пришли сюда.

— Почему нельзя было перекинуть нас сразу сюда, объяснив, что надо искать? — недовольно высказался Димка. Где-то за дверью что-то сияло, мы стояли на месте.

— Идите уже, — сказал Лое́н. — Ваш мир ждёт вас.

— А Вы…?

— Я знаю свой путь, — отозвался старик, не дав мне договорить. — Идите.

Ну, мы и шагнули…

*****

Ребята оказались в своём мире и своей же одежде, снова стояли в «храме», будто бы и не было никакого четырёхдневного путешествия. Драконы заглядывали через ограду, призрак витала рядом с котлом в угнетающей атмосфере.

— Мы добыли камни, — отчитался Дмитрий, морально готовясь к новым сложностям или угрозам драконов. Но ничего такого не наблюдалось. Только тяжёлые сосредоточенные взгляды вышеупомянутых. И совершенно недоумевающий взгляд Киры. Она осматривала себя, будто видела в первый раз, но точно радовалась вернувшимся вещам, и хмурилась оставшейся печати на плече.

— Мы знаем, — пропела призрак. — Расположите их вокруг себя.

Дмитрий выложил камни кругом, куда указала призрак. А вот что делать дальше было непонятно. Его помощь во всей этой истории являлась законченной, ведь даже магию внутри себя чувствовать толком перестал, а Кира таковую и не проявляла. Просто являлась балластом, пока парень тянул на себе всю «пати». И несколько долгих минут даже призрак «храма» была озадаченной.

— Насколько я поняла, девушка не может колдовать, так как мы все привыкли, — загадочно склонила голову на бок призрак, присматриваясь к Кире и так и эдак уже раз десятый. — Видимо другого способа нет, придётся помочь…

В тот же миг призрак сорвалась с места и вселилась в Киру без предупреждения. Глаза девушки потускнели, тело обмякло, призрак пыталась завладеть им. А что произошло после, никто не понял и вовсе. Но в следующий же момент всё исчезло в яркой вспышке. Дима обнаружил себя стоящим у родника на пруду, словно очнувшийся только что ото сна. Кира медленно приходила в себя неподалёку, в траве на берегу пруда.

— И что это было с нами? — спросил Дима, когда она поднялась и подошла к роднику.

— Не знаю, но будет лучше, если об этом никто не узнает, — измученно проговорила она, потянувшись к воде. Всё её тело ломило, будто только что разбили на мелкие осколки и склеили хрустальную игрушку.

— Согласен, — почти прошептал Дмитрий и медленно, уставшим шагом пошёл по дороге. Кира последовала за ним. Они чувствовали себя выжатыми, но наконец-то возвращались в общежитие.

Глава 5

Вот и снова размеренная жизнь. Кажется, наше путешествие ничего не изменило. Я не стала счастливым обладателем волшебства, что бы там ни говорили драконы. Ничего сверхъестественного по щелчку пальцев, никаких видений. Наверное, наше измерение полностью лишено магии. Лишь в одном моё волшебство — я продолжаю выдумывать истории в любое время. Даже, если уже практически сплю, мозг всё равно хватается за обрывки фраз, недоказанные слова за внезапно появляющимися перед глазами фантомами. Пытается сложить всё это в единую картинку, историю, что развернётся перед глазами и уведёт за собой в долину миражей.

Я как раз размышляла над одной фантазией, когда ко мне в комнату постучался Димка. В своей обычной синей толстовке, джинсах, но уже другой. После того путешествия он изменился, глаза приобрели чуточку мудрости и непонятный цвет льда. Димка стал серьёзнее, перестал дурачиться, и смотрел на меня с непонятной мне нежностью. Возможно, я действительно нравлюсь ему. В прочем он хорошенький, а серьёзный теперь так и вовсе. Но даже не знаю, как допустить романтические мысли в его адрес. Мы… для меня он ощущался разве что братом…

После нашего путешествия прошла неделя и первый раз за это время, Димка пришёл снова. Именно пришёл, а не просто столкнулись в коридоре… И выглядел взволнованным, глаза горели. Неужели что-то случилось?

— Ты не поверишь, — выпалил он, входя в комнату. Я закрыла за ним дверь.

— И чему я не поверю? — уставшим голосом спросила я. После случившегося неделю назад нам обоим не поверить во что-то было сложно.

— У тебя ничего необычного с того путешествия не осталось? — с нетерпением спросил он.

— Нет. Всё, как и было. О путешествии только клеймо и напоминает, а так его словно вовсе и не было. Хотя я всё ещё чувствую себя разбитой. А что?

— Смотри, — в следующий момент Димка сел за стол, притянул к себе бутылку с водой, что обычно стоит у меня на столе. И поставив указательный палец на уровень, сосредоточился. Мгновение спустя вода в бутылке стала замерзать, покрыв сначала поверхность и только потом кусок льда начал становиться толще, ползти в глубину. Димка отнял палец. — Здорово, правда?

Вот уж точно здорово. Я была поражена. Он не просто изменился, стал привлекательнее, но и получил магические силы. А я ничем не изменилась, оставшись как есть. Что за невезение?

— Ты показывал это кому-нибудь ещё?

— Что я идиот? Оно конечно здорово, но лучше чтоб никто не знал. Да и масштаб не тот. Это сложнее чем было тогда… в том мире. И потом, чувствую себя опустошённым. Думаю дело в мане, её здесь просто нет. Кстати странно, что твои силы не проснулись. Все говорили будто у тебя магия должна быть просто невообразимой… Но… Неужели действительно ничего…?

— Без изменений, — вздохнула я. — Даже обидно… Иногда кажется, что лучше бы ничего этого не было вообще. Как я объясню дома эту странную татуировку — единственное, что осталось с путешествия?

— Тебе ещё повезло, что со временем она стала серебристой и перестала бросаться в глаза, — тут он, конечно, был прав. Клеймо поблекло через пару дней после нашего возвращения, и, зная о нём, он, конечно же, заметил, хоть здесь особо открытой одежды не поносишь. Вот как бы только родные не заметили… Они бы такого не одобрили точно. Хотя, может и проигнорируют. Чем бы дитя ни тешилось, как говорится…

— Действительно лучше бы силу какую приобрела, чем отметины. Хотя ты тоже с отметинами…

— Ты о глазах? Никто и не заметит, — отмахнулся он. Наивный. Или просто везунчик?

— Может быть.

Так мы и сидели весь вечер. Димка достал из кармана карты, и я «оставила его в дураках» раз двадцать. Разговаривали ни о чём. Пару раз Димка даже попытался что-нибудь сколдовать, не особо вышло. В итоге пожаловавшись, что сегодня возможно не его день, ушёл, пообещав отыграться на следующей неделе. Завтра мы разъезжаемся на выходные.

*****

Автобус слегка покачивался из стороны в сторону, с грохотом подпрыгивал на кочках. Как бы не укатывали дорожный серпантин в этой стране, а ям и кочек не убавляется. Пассажиры пытались дремать в неудобном положении под тихое мурлыканье радио. За окном только-только проклюнулся рассвет, стараясь рассеять густое молоко тумана. Кира слушала музыку с плеера, уставившись в окно. Ещё немного и сон завладеет ею окончательно, погрузив в забытьё. Ещё полтора часа и она оказалась бы дома, но…

Внезапно автобус остановился, резко ударив по тормозам. Киру чуть не ткнуло носом в переднее сидение. Никто при этом никак не отреагировал, только Кира забеспокоилась. Они остановились посреди трассы, и никто даже не шелохнулся. Девушка присмотрелась к людям, они не просто не шевелились, но и не дышали, словно статуи замерли в своих креслах. Она посмотрела в противоположное окно — трасса жила, как и положено, а их автобус превратился в транспорт восковых фигур. Да ещё и призрак, похоже. У Киры мурашки побежали по коже. Что происходит?

Тут дверь автобуса открылась, и в неё вошёл высокий парень в длинном тёмно-синем пальто, и короткой стрижкой под ёжа. Быстренько пробежавшись взглядом по салону, задержался на Кире. Кажется, она одна не окаменела.

— С вещами на выход, — холодно велел он. — Этот автобус дальше не поедет.

Не понимая, что происходит, Кира оглядела людей ещё раз и выбралась из автобуса. Оставаться среди «восковых фигур» было откровенно страшно. Хотя не менее страшно было идти за неизвестным.

— Что происходит? — спросила она незнакомца. Тот не ответил, только указал на второй автобус, стоящий на обочине неподалёку. В нём кажется, царила жизнь.

На какое-то мгновение сознание слегка помутилось, начиная воспринимать ситуацию как должное. Всё-таки на трассе случались пересадки пассажиров в другие автобусы в соответствии с направлениями. Но почему так? И что случилось с другими пассажирами. Выходя она обратила внимание, что даже водитель застыл, рука остановилась на пол пути к рычагу переключения передач, пустые глаза сосредоточены на дороге… И сам автобус снаружи выглядел так будто существовал в каком-то другом измерении… Машины проносились мимо, не замечая его, проезжая порой и сквозь салон. Что это…? Сон? Может быть, она всё ещё спала, и ей снился реалистичный кошмар? Такое случалось раньше, что даже приходилось проживать дважды один и тот же день…

В другом же автобусе первое, что услышала — голос Димки. Он позвал её к себе, сидя у окна в центре салона, сидение рядом было свободно. Кира пробралась к нему.

— Что происходит? — тут же спросила она, укладывая небольшую дорожную сумку на колени.

— Не знаю. Автобус, в котором я ехал, словно окаменел. Остальные здесь расскажут ту же историю, — нахмурился Димка. — Просто чертовщина какая-то. Нам обещали всё объяснить, но куда везут, не понятно. Мой дом вообще в другой стороне.

В салон вошёл парень в пальто и Димка тут же спросил его, когда им всё объяснят.

— Когда приедем на место, — отозвался тот, устраиваясь на переднее сидение. Дверь закрылась, мотор тихонько заурчал, и автобус сдвинулся с места.

— Слушай, а ты ничего такого не выдумывала недавно? — шепнул ей Димка, прищурившись.

— Конечно, нет! — возмутилась девушка, начиная понимать, что, кажется, всё-таки не спит. Слишком плавной и наполненной информацией выглядела эта реальность. Во снах же концентрируясь на предметах, понимаешь, что с ними что-то не так практически сразу.

Куда их везли, они не знали и не могли понять. Автобус свернул с трассы, куда-то в сторону и начал петлять по грунтовой дороге. Пересесть в этот автобус, возможно, было ошибкой, но скоро замурлыкал приёмник, и всем стало безразлично, что происходит. Салон с двумя десятками человек погрузился в сон. На этот раз настоящий сон. И не смотря на грунт, автобус ехал мягко, как по маслу, не тревожа своих пассажиров. Только парень двадцати пяти лет на вид в синем пальто и водитель примерно того же возраста тихонько переговаривались о чём-то своём.

Утро. Солнце уже поднялось, и туманы рассеивались. Возможно, уже в последнее такое ещё густое облако нырнул автобус и исчез, растворившись где-то в глубине него. И уже через пару минут тяжёлые кованые ворота преградили ему путь, стоявшие прямо посреди леса. Они распахнулись, разбудив спящих в салоне людей неприятным скрежетом, и тут же захлопнулись за въехавшим на выложенную плиткой дорожку автобусом. Эта дорожка привела транспорт к большому особняку, больше походящему на загородный дом отдыха. Наверху лестницы стояли четверо. Двоим из них — было лет по пятьдесят на вид и одеты в деловые костюмы — мужчина и женщина. Двое других — парни в уже знакомых пальто. Один был постарше, тёмненький с жёстким ёжиком на голове и такими же жёсткими чертами на загорелом лице. Широкоплечий и жилистый он походил на матёрого телохранителя. Второй — крашеный блондин, азиат и мог бы работать фотомоделью. Длинные волосы затянуты в конский хвост, на правой руке перстень с массивным рубином. Будто сошёл с фантастической картинки.

— Конечная, — озвучил провожатый на весь автобус, и дверь салона открылась с легко узнаваемым пыхом, плавно переходящем в шипение, будто открыли крышку у минералки, — Ноги в руки, вещи в зубы и выметаемся из автобуса!

— Куда вы нас привезли?! — возмутился незнакомый парень откуда-то с последних рядов.

— Умолкни! Сейчас вам всё разъяснят, — гаркнул провожатый и, не увидев никакой реакции со стороны отрезвевшей молодёжи, повторил — Быстро все на выход!

Провожатый спустился первым, затем медленно потянулись и все остальные, выбора ни у кого не было. Кира с Димкой тоже сошли где-то в центре потока. И когда вся группа, наконец, собралась возле ступеней со своими вещами, дверка закрылась, и автобус, сделав аккуратный крюк для разворота, покатил обратно к воротам.

Пару минут молодёжь так и стояли глядя на четверых людей наверху лестницы. Те в свою очередь разглядывали приехавших.

— Не густо, — выдохнула женщина, стоявшим рядом так, чтоб её слышали только они.

— Двадцать человек, уже хороший отряд — с лёгким акцентом не согласился с ней азиат, произнеся слова так же тихо.

— Дети же ещё совсем, — добавил накаченный «ёжик», словно сочувствовал прибывшим.

— Это даже лучше. Они более восприимчивые, гибкие, отчаянные, быстро вольются, как и все остальные… — ответила ему женщина и заговорила уже громче, обращаясь к стоящей внизу молодёжи. — Думаю, вы все задаётесь вопросом, где находитесь и что происходит. Я не стану ничего вам объяснять, сейчас вы все пойдёте за нами и будете делать то, что мы вам скажем. От вашего послушания сейчас, зависят ваши жизни. Останетесь ли вы в живых. Лучше не устраивайте беспорядков…

— Это что похищение?! — выкрикнул кто-то.

*****

— Можешь и так считать, — жёстко ответила она, и вокруг нашей компании стали собираться люди всё в тех же тёмно синих плащах и пальто. Мужчины, женщины, парни, все разных возрастов. Они подходили с разных сторон, подбегали или вовсе появлялись из каких-то дымок или прямо из воздуха. И все ярко сияли, как и Кира, но у каждого был свой неповторимый цвет. С того путешествия я не перестал видеть сияния, да они стали гораздо слабее, чем в том мире. И попадаются крайне редко. Но всё же есть, и я уже понимал, кому или чему оно может принадлежать. Все эти люди без сомнений были магами. И идти против них сейчас не имело смысла. К сожалению той мощности, что у меня была в гильдии разбойников, не стало сразу после перемещения обратно в родную реальность. Может потому я и сопротивляться не стал, когда мой автобус остановили… А кто-то, я слышал, сопротивлялся… правда недолго…

— Да кто вы такие?! — возмутился парень, что прежде в автобусе сидел где-то в конце, оглядываясь по сторонам на людей что нас окружили. У них не было оружия, и лица не выражали ничего плохого. Но какой-то неосознанный страх охватил всех.

— Даже не думай сопротивляться, — шепнул я Кире. — Они все маги…

— Что…? — удивилась она, повернувшись ко мне с ошалелыми глазами.

— А кому-нибудь ещё кажется, что это всё сон…? — прогнусавила какая-то девчонка справа от меня. Видимо ещё не отошедшая нормально от контроля разума. И в этот момент женщина на лестнице велела всем идти за ней. Но тот парень, что постоянно возникал, вдруг сорвался с места, бросившись по лестнице на эту женщину. Стремительно и неожиданно, чем-то замахнулся. Но не тут-то было. Его остановили раньше, чем он смог преодолеть и половину пути. Азиат, стоящий рядом с «командиршей» выпустил в него нечто вроде молнии, и оглушённый парень покатился обратно к подножию лестницы. Кто-то из нашей компании вскрикнул, кто-то ахнул. Девчонки точно были в ужасе, остальные просто в шоке, казалось, только я и ожидал от этих людей чего-то подобного.

— Идите за мной, — властно произнесла женщина ещё раз. — Спокойно! Нам не нужны жертвы.

*****

Похищенная молодёжь не сразу отошла от оцепенения, и некоторым окружившим их людям пришлось буквально загонять их в здание. И они шли, словно на казнь, обречённо и не обращая внимания ни на что вокруг. Большинство из них видимо не замечали и того, что внутри здания были и другие люди — такие же подростки, парни и девушки провожали их спокойными или слегка удивлёнными взглядами. И возможно только Дмитрий без тени страха отмечал всё вокруг, ведя Киру под руку. Сама же Кира не понимала что происходит, ей всё казалось сном и были ли это чары её друга или похитителей, или простая защитная реакция сознания на стресс уже не имело значения.

Группу привели в просторную, и почти пустую комнату на третьем этаже. В ней из мебели стоял только один компьютерный стол с уже включённым навороченным «компом», о котором мечтает, возможно, каждый «геймер», и за которым сейчас сидел ещё один парень в тёмно синем плаще. Слишком худой, и в очках, волосы растрёпаны, словно утром после душа забыл их расчесать, он сидел с таким серьёзным и умным видом, что идеально подходил под образ программиста, коим возможно и являлся. И к его мощнейшему аппарату вёл всего один кабель от металлической пластины под неизвестного назначения сферой в полтора человеческих роста. Она мерцала серебром и мягкой голубизной, будто соткана из простой воды и силовые волны, словно от локатора поднимались от пластины наверх. Подобную сферу Дмитрий уже видел прежде, доставал из неё Киру. И если то, что стояло перед ними сейчас, имело тоже назначение… Только сейчас он ощутил тревогу. Быть сердцевиной энергетической сферы не хотел бы никто. Но он даже опомниться не успел, как одного из ребят грубо схватили и впихнули в сферу. Тот повис внутри, словно тонул сброшенный в аквариум, и невесомая голубизна дёрнулась, на миг вспыхнула огнём, и, погрузившись в серую дымку тени, обернулась в камень. А затем вновь стала прежней. Вот только парня внутри уже не было. Всё произошло слишком быстро…

*****

Нас хватали одного за другим, помещали в сферу, и через мгновение люди из сферы куда-то исчезали. И от каждого человека этот аппарат воспроизводил разные спецэффекты. У кого-то это было пламя, у кого-то камни и земля, вода, вихри воздуха. Кажется, она показывала все стихии, но кроме того были ещё свет и тьма, металл, растения и холод и даже что-то совершенно непонятное, воспроизводила какие-то знаки… Всё что только возможно. Димка сказал, что наши похитители — маги, но что они делают, и зачем им мы? Что происходит, я не понимала, и не скажу, что мне всё ещё было страшно. Скорее уже становилось всё равно. Печалило только что попрощаться с родными не смогу. И судя по всему, я их больше никогда не увижу… Поверьте, однажды наступает момент, когда понимаешь, что на свете есть нечто необыкновенно дорогое — бесценное, ценность которого не затмить ничему. Это семья, те родные и близкие, что любят тебя и всегда готовы принять. И когда понимаешь это, начинаешь искренне и всей душой любить их какими они есть и скучать по ним так сильно как никогда, если вдруг окажешься вдалеке. И, как правило, только вдалеке от них всё это и понимаешь, только теряя, мы начинаем ценить то, что имеем… И я, как и многие, поняла это, только уехав из дома и сейчас всё бы отдала, чтоб оказаться рядом с ними…

Как глупо. Может мне не стоило слушаться того парня, когда автобус окаменел, или вообще ехать на нем сегодня. Но кто мог знать, что всё выйдет так? Никто…

Вот схватили и Димку, он дёрнулся, вырывая свою руку, и сам шагнул в сферу. Я видела, как на мгновение его глаза расширились, словно от боли, а потом сверкнули льдом и обратились в белое пламя. Сфера замёрзла, покрывшись коркой льда, и вмиг обратилась в пламя, затем и в воду, и в землю, обернулась вихрем, а после и жемчужным туманом… Димка внутри медленно менял выражение лица с боли на удивительный покой, его глаза гасли, закрываясь, словно для вечного сна, и вот он исчез, растворившись внутри сферы… А пару секунд спустя за руку схватили и меня. Успела ли я испугаться, я не знаю, и не знаю, что произошло дальше. Абсолютно белое пространство поглотило мой разум и чувство невесомости…

Глава 6

И без того светлую — в постельных тонах — комнату заливал солнечный свет, делая её ещё светлее. Лаконичность, функциональность, сглаженные углы… Из всех комнат только она настолько была похожа на отсек космического корабля, что можно было подумать что фильм «Звёздные войны» снимали именно здесь, где нет ничего лишнего. Взгляд легко скользил по поверхностям предметов, ни на чём долго не задерживаясь. Скучнейшая комната, по мнению большинства, но глава организации считала, что от мыслей и работы в такой комнате отвлекать будет нечему. Здесь не было даже полок для книг, вся информация хранилась в мощнейшем компьютере, что стоял на рабочем столе в углу, и если было нужно, проецировалась прямо на стену. У противоположной от него стены расположился длинный, не особо удобный диван. Он был жестковат, чтоб на нём не было возможным расслабиться. И сейчас на нём сидели всё та же компания: азиат, «ёжик», деловой старик и программист. Сама глава — та самая женщина, встречавшая новобранцев — мерила комнату задумчивыми шагами.

— Кто же эта девчонка…? Неужели сканеру ничего не удалось о ней выявить?

— К сожалению, он успел только потенциал выявить, — отозвался программист. — Но и тот не полностью, сфера не выдержала её мощность. Думаю, в следующий раз нам следует устанавливать больший максимальный барьер. Сфера не была готова к такому…

— Она не была готова, Евгений, потому что такое впервые, — поправила глава молодого специалиста. — Как правило, энергетические резервуары новобранцев едва заполнены и даже не всегда открыты. А тут…

Глава вздохнула. Повисло задумчивое молчание. Все прекрасно понимали, что не знают, с чем столкнулись. Сканирующая сфера разрушилась момент спустя, как Кира оказалась внутри неё, так и не успев определить магические способности. Разумеется, сферу восстановили быстро, но снова помещать в неё Киру не стали, доверившись старому методу анализа. Глава сама попыталась определить силы девчонки и в порядке ли она вообще после такого. Но никакие сканирующие действия над бессознательной Кирой результатов не дали. Словно в ней и не было никаких магических способностей вообще. И на что тогда могла так отреагировать сфера? Однако попасть сюда по ошибке простой человек тоже не мог, а значит, магия в девчонке есть. Нужно лишь найти способ как выявить её природу.

— Рядом с ней был парень, — задумчиво проговорил азиат. — Тот, что шёл перед ней. Он точно что-то знал, слишком спокойным выглядел. И его потенциал тоже был очень высок.

— Ты о том менталисте? — хотел уточнить программист Евгений. Глава остановилась, обратив внимание на коллег, которые словно перестали её замечать.

— Да. Ментальная магия встречается довольно редко, да и вёл себя этот парень как-то подозрительно, не так как все… — продолжил азиат. — Не удивлюсь, если он уже применял её или одну из своих способностей. Вы заметили, что внутри сферы он и сам изменился, будто стал превращаться во что-то другое? Да и ещё снаружи разговаривал с этой девчонкой, они возможно знакомы. А значит, что-то о ней он может знать…

— Боюсь, его допрос нам вряд ли что-то даст… — не согласился Евгений, поняв, куда он клонит. — Он уже прошёл сферу, и «по-любому» уже всё забыл… По-твоему я просто так установил «промыватель мозгов»? С ним у нас уже несколько потоков никаких проблем с новобранцами, никому ничего объяснять не надо, никто сбежать не пытается…

— Но ты ведь сам сказал, что он менталист, — перебил программиста азиат.

— Это сфера выявила, Ре́йден… И я уже сказал, что от моей программы он вряд ли мог защититься на таком уровне, хоть и менталист.

— Но ведь шанс есть, — не верил азиат Ре́йден.

— Не большой… — поправила глава.

*****

Я очнулся на удобной кровати в светлой уютной комнате, предназначенной для одного человека. Над кроватью мерно тикали настенные часы, у окна с медовыми шторами письменный стол с ящичками и настольной лампой, встроенной прямо в столешницу. На полу мягкий ковёр приятного цвета молочного шоколада и ярким геометрическим орнаментом. У противоположной стены шкаф и пустые книжные полки. Дальше дверь без ручек и замков, ведущая в неизвестность. Рядом с кроватью я не сразу заметил зеркало во весь рост с ажурным напылением, рядом с ним ещё одна дверь с элементарной щеколдой — в совмещённый санузел. И никакой бытовой техники. Современно, стильно, функционально, но невообразимо скучно. Если мне здесь жить, то даже не представляю, чем я тут буду заниматься. Ни тебе «компа», ни даже «телека».

Внимательно осмотрел всё вокруг, пошарил по карманам и расстроился ещё больше. Исчезла не только сумка с моими вещами, но и мобильник, на который я год копил со стипендии. Однако чуть позже, заглянув ради интереса в шкаф, отрыл там свои «шмотки» среди множества других, угадавших мой размер и предпочтения. Здесь же стояла и обувь, правда только летняя. А вот следов собственной техники не было и в помине. Хотя вряд ли она здесь долго проработала бы. Эти гады даже не удосужились снабдить комнату розетками, только один выключатель лампы дневного света портил целостность стены у входа.

Быстро прикинув, что и как, я вдруг осознал, что теперь пленник каких-то магов. И это не столько жилая комната, сколько удобная камера и пропажа моего мобильного могла означать, что наши похитители не хотели бы, чтоб мы куда-то сообщали о себе. Хотя я ещё в дороге заметил отсутствие сети. Однако все видели, через какие ворота мы въехали и неужели никто не попытается сбежать отсюда? Мысль о побеге придала немного уверенности, правда всё это уже было. И, как и тогда, Кира неизвестно где. Уж извините, но бежать без той, что мила сердцу я не могу, хоть она и видит во мне только друга. И если бежать, то возникают другие вопросы: «где мы?», «куда бежать?» и наконец «как?».

Пока я размышлял, без-замковая дверь открылась, спрятавшись в стене, словно люк отсека космического корабля, и в комнату вошёл один из встречавших нас людей, лет на пятнадцать старше меня, а может и больше… и в два раза шире. Я машинально поднялся на ноги, чувствуя опасность и внимательно «её» окинул взглядом.

На голове аккуратный ёжик и как я заметил после ещё и с рисунком на затылке. В левом ухе блеснула серебром серёжка-гвоздик. Квадратное печатное лицо, будто какого-то военного. Маленькие чёрные глазки внимательно меня изучают, в левой руке что-то вроде блокнота для записей на деловых переговорах. М-да, разглядеть его в прошлый раз я не удосужился, а вот теперь… Иметь дела именно с ним что-то не очень хотелось, хотя внешне он внушал не только страх, но и уважение. Однако волшебником не выглядел ну нисколько, уж скорее бандитом.

В общем, этот «шкаф» где-то с минуту меня изучал, пока, наконец, не спросил громким басом, заглянув в свой блокнот:

— Вергелис Дмитрий Викторович? Можешь не отвечать, и так вижу. Ну что, давай знакомиться?

— Как долго вы будете нас здесь держать?! — тут же выпалил я, не дав сказать больше. — И где Кира?!

— Хм, — он прищурился, задумавшись на мгновение. — Значит, тебе удалось, таки защититься… «Не кипишуй» парень, и я всё расскажу. Только, чур, без сцен и драк, я тебя жалеть не стану. Понял?!

Я коротко кивнул, давая понять, что хулиганить не собираюсь. И он, внимательно глядя на меня оценивая реакцию, стал рассказывать.