Бесплатный фрагмент - Иерусалим

Пролог

И ты очнувшись в бездонном мраке,

Поймешь, что значит эта жизнь,

Взгляни в глаза любой преграде,

Препятствиям в лицо ты улыбнись!

Увидишь свет во тьме кромешной,

Там нету больше ничего!

И он подарит светлый луч надежды,

Будь благодарен богу за него!

Надейся на себя и не робей!

Все в этом бренном мире возвратимо!

Усилие лишь сделай поскорей,

Поверь, все в нашей жизни поправимо!

Скажу, я лишь одно, друзья

Нам нужно жить! Другого нет решенья!

И в душах наших есть еще терпенье,

Чтобы зажечь огонь благоговенья!

Говорят, все дороги ведут в Рим, но путь к священной земле, без сомнения, проложен в сторону Иерусалима. Город веры, город чудес и исторических переплетений. Мне довелось побывать там в 1915 году благодаря рабочей поездке. Я, Виктор Тома, работал тогда в местной фирме по доставке товаров за границу. Все должно было пройти привычно, по одному и тому же сценарию. Передача товара. Получение денег. Возвращение домой. Но, как это обычно бывает, жизнь предлагает нам такие сюжетные линии, о которых мы редко задумываемся.

1.Дом, милый дом

Отправной точкой моего путешествия был город Марсель. Тут я родился, вырос, прошел юношеское становление. Можно сказать, узнал эту жизнь, ее положительные и отрицательные стороны.

В детстве я перенес трагедию. Когда мне исполнилось пять лет, в нашей семье случилось беда — погиб мой отец. Это был несчастный случай. Работая на стройке, он упал с высокого здания. К сожалению, спасти его не удалось. Поистине тяжелое время… Мы с мамой остались одни. С ранних лет я старался помогать ей, решив для себя, что буду защищать и отстаивать интересы нашей семьи. Жизненный стержень сформировался во мне именно после смерти отца. Тогда я понял, что этот мир не так прост. В нем присутствуют трудности и преграды, которые предстоит преодолевать в дальнейшем. Несмотря на это, мое детство было наполнено любовью и заботой. Мама делала все возможное, лишь бы я ни в чем не нуждался. Она всегда старалась отдать мне последнее, что у нее было. Это проявлялось как материально, так и духовно. Я никогда ничего не просил у мамы, зная, как ей нелегко воспитывать меня одной. Она работала в местной пекарне, зарабатывая очень небольшие деньги. Но мне сполна хватало ее любви и неимоверной заботы.

Став по-настоящему взрослым мужчиной, я решил, что буду уделять маме как можно больше времени, и продолжал помогать ей во всем. Ведь мать растила меня счастливым ребенком, несмотря на все трудности и невзгоды. Для меня она самая главная женщина в жизни!

Также немалую роль в моем личностном становлении сыграли друзья. Я познакомился с ними в школьные годы. Их имена Люка, Лео и Жак. Мы с самого детства вместе. Каждый из них излучал свою собственную энергетику, которую не мог воспроизвести больше ни один человек, кого бы я потом ни встречал! Люка учился на класс старше меня, Лео был моим одноклассником, а Жак был самый младший из нас всех.

Лео еще со школы был очень разносторонним человеком. Его увлекало буквально все, начиная от футбола, заканчивая игрой на скрипке. Человек, который никогда не сидит без дела, так можно было кратко охарактеризовать моего друга. Мне казалось, что он может заниматься в жизни чем угодно, и у него непременно все будет получаться, независимо от того, что это будет! Энергичность в совокупности с приятной внешностью и должным обаянием делали его безмерно привлекательным мальчуганом. Высокий голубоглазый блондин с превосходными манерами. Девчонки считали Лео самым популярным парнем в классе.

Но меня поражало то, что он никогда не пользовался этим. Все представительницы женской половины нашего коллектива обсуждали только его. Но Лео эти любовные хитросплетения были не интересны. Он попросту игнорировал их. Однажды две девочки чуть не подрались из-за него, а Лео даже не обратил внимания на этот инцидент. Они не понимали, что ему просто нравится жизнь, а исследование чего-то нового было его высшей целью.

Началась наша история дружбы еще в первом классе. Однажды Лео позвал меня на футбол постоять на воротах, так как в команде не хватало одного человека. Для меня не составило труда откликнуться на его просьбу. Мне сразу удалось найти общий язык с ним. Тогда у меня получилось проявить себя в игре выше всяких похвал. Это был мой день. Мяч буквально притягивался к рукам, я отбивал каждый удар соперника. Итогом матча была победа нашей команды. Лео после игры восхищался моими умениями, спрашивая: «Где ты так научился отражать удары?», в ответ я стеснительно отвечал: «Нигде, это происходило само собой». Далее он стал звать меня на футбольные баталии каждые выходные.

Так мы и сдружились с ним, начали сидеть за одной партой на всех уроках. Меня поражала активность Лео на занятиях. Он вел себя очень вызывающе, бывало, громко разговаривал, писал стихи вместо изучения нового материала, в общем, был своего рода бунтарем, и учителя часто его ругали и отправляли к директору. Но Лео не менялся, оставаясь таким же сорванцом, который любит жизнь.

Я часто бывал у него в гостях. Его мама готовила нам луковый суп. Он был самым вкусным во всей Франции! Такого супа не подают ни в одном ресторане Парижа. Мама Лео говорила, что в нем есть секретный ингредиент, о котором никто не знает! В моем доме Лео тоже был нередким посетителем. Моя мама всегда поражалась, как в одном человеке может быть столько энергии. Называла его «мальчик-энергия». Можно смело сказать, что Лео — мой самый первый друг. Именно с ним я стал смелее и общительнее. Он был батарейкой, которая всегда заряжала позитивом! Интересный, веселый, настоящая душа компании. Сейчас мы реже видимся из-за нашей занятости, но всегда стараемся найти свободную минутку для встречи. Лео занимается производством вина и зарабатывает на этом деле немалые деньги, живя для себя. Семьей он так и не обзавелся. А наша дружба, как и его напиток, становится все насыщение и крепче!

С Люка мне повезло встретиться в интересном месте, при немного странных обстоятельствах. Знакомство с ним случилось как раз через Лео. У «мальчика-энергии» возникла идея попробовать что-то новое. На этот раз он затащил меня на занятия по савату. Мне никогда не были близки какие-либо боевые искусства, но я без раздумий принял его предложение. Как же ему откажешь! Зайдя в тренировочный зал, я сразу почувствовал внутри какой-то дискомфорт. Слишком душное помещение, грозные взгляды бойцов, напряженная атмосфера. Ощущался не то чтобы страх, а некоторая настороженность, аккумулирующаяся постепенно в тревогу.

Лео подвел меня к какому-то здоровяку, который отрабатывал удары на боксерской груше. Он неохотно поздоровался с нами и дальше продолжил безжалостно бить кожаный снаряд. Лео в это время начал экипироваться. Я смотрел, как этот огромный парень двигается, как от его ударов сотрясается воздух, и понимал, что он очень хорош в своем деле. Все его действия выглядели очень технично и эстетично. Хоть мои знания в боевых искусствах были минимальны, но отличить новичка от человека, который может на ринге что-то большее, чем просто защищаться в схватке, я мог.

Переодевшись, Лео был полностью готов к тренировке. Подойдя к здоровяку, он начал подшучивать над ним, говоря, что справится с ним влегкую, без особых проблем. А тот лишь ухмылялся, молча продолжая лупасить грушу. Тут Лео без какой-либо разминки решил предложить спарринг этому парнишке. Какая же это авантюра, думал я. Мне хотелось всей душой, чтобы мой друг победил, но верилось в это с трудом. Уж слишком сильным на вид выглядел его визави.

Однако Лео был безбашенным мальчуганом, которого ничего не пугало. Оппонент, не раздумывая, с неким пренебрежением, принял вызов. Когда бой начался, я пристально наблюдал за поединком. В мыслях было одно: лишь бы с моим другом ничего не случилось! Здоровяк оказался очень мобильным соперником, он просто летал по рингу, несмотря на его мышечную массу, будто заигрывая с Лео, как кот с мышкой, не атакуя, но контролируя ситуацию, брал на измор моего друга. От усталости Лео начал пропускать удар за ударом. Казалось, вот-вот здоровяк победит, но я все же верил в один фатальный выпад, который может перевернуть бой с ног на голову.

И вот Лео пропускает мощнейший удар прямо в лицо и падает. Я испугался и со всех ног побежал к нему. Вслед за мной то же самое сделал его противник. Мы подняли Лео и потащили к скамейке. Тут же подошел какой-то мужчина, занимающийся в этом же зале, поднеся нашатырь к носу моего друга. Лео в мгновение ока очнулся и закричал:

— Зачем вы меня подняли! Я уже хотел встать сам и продолжить бой!

Рассмеявшись, я обнял Лео. А его противник начал извиняться перед нами. Говоря, что не хотел допустить таких последствий. Ему стало стыдно за свой поступок. Лео, в свою очередь, сказал:

— Ты ни в чем не виноват! Я проиграл, ты выиграл все честно.

Они пожали руки и похлопали по плечу друг друга.

Этот здоровяк оказался довольно доброжелательным парнем. Представился он Люка. С того момента началась история нашей дружбы.

После этого боя я, Лео и Люка все чаще стали видеться на улице, играть вместе в футбол или просто гуляли втроем. Мой новый друг уже не казался таким грозным, а, наоборот, был очень чутким и мягким человеком. Люка был честным и справедливым, никогда не применял свою силу без причины. Он всегда защищал младших и уважал старших. Когда я впервые пригласил его к себе домой, моя мама сразу заметила, что он очень воспитанный и сдержанный.

Люка был частым гостем в моем доме наравне с Лео, но, в отличие от «мальчика-энергии», старался вести себя спокойно и говорить только по делу. Мама часто хвалила его за рассудительность, взрослое мышление. Через призму лет я потом понял, что все эти качества помогли Люка стать тем, кем он оказался в будущем. После окончания школы любитель боевых искусств решил связать свою жизнь со службой. Люка занял высокую должность на государственном посту. В последующем у него появились жена и маленькая дочь. Настоящий семьянин и защитник Франции!

Самое же запоминающееся знакомство, по воле случая, получилось с Жаком. Уж больно необычный сюжет нашей встречи совершился тогда! Дело было после уроков, Лео позвал меня прогуляться после школы и полакомиться нашим любимым вишневым мороженым. Каждый раз мы брали его в одном и том же павильоне, где работала подруга моей мамы. Оно было настолько превосходным, что не надоедало вкусовым рецепторам, это лакомство нам хотелось есть снова и снова! Купив мороженое, мы спокойно пошли по излюбленной дороге, наслаждаясь вишнево-молочным вкусом, который был таким приятным и знакомым. Вдруг, проходя мимо школы, я случайно увидел, как толпа из шести-семи человек окружила хрупкого парнишку, который прижался к стене. Мне сразу почудилось что-то неладное. Поэтому, я решил обратить на это внимание Лео:

— Смотри! Там, возле стены!

— Да, вижу. Надо пойти посмотреть, что там происходит! — сказал Лео и, бросив мороженое на землю, мигом устремился к эпицентру событий, а я проследовал за ним.

Лео подбежал к толпе и громко спросил:

— Что случилось?

Толпа застыла и посмотрела на него.

— Чего хотите? — возразил один из них.

— Что тут происходит? — спросил Лео.

— То, что здесь происходит — это наши дела, и мы сами разберемся с этим недоумком. Идите, куда шли, — грубо ответил тот же парень.

— Нет уж! Попрошу тебя объяснить, что он вам такого сделал, — со злостью ответил Лео.

— Да что тут объяснять! Этот мелкий не хочет делиться деньгами со старшими, понимаешь? Мы хотим его научить правильно себя вести.

— А почему это он должен с вами делиться? — справедливо возразил я.

На меня с недоумением посмотрела вся эта кучка «не очень хороших парней». И ответ главаря «банды» был таков:

— Он младше. Его обязанность делиться со старшими. Поэтому уходите отсюда побыстрее.

В тот момент мы очень сильно разозлились. Была задета не только честь этого малого, но и наша с Лео. Я пробился сквозь толпу негодяев и, взяв пацана за руку, вытащил его. Тут началось негодование, раздались возгласы: «Отдай его нам! Быстро!»

Я вдохнул воздух, как только смог, и так громко закричал, что услышали, наверное, даже в Париже.

— Тииихооооооо!

Все моментально замолчали. Лео тоже стоял в полном недоумении и смотрел на меня. Сделав паузу, я добавил:

— Если еще раз кто-то из вас его обидит, то в следующий раз вы получите по заслугам, у меня все. Bonne chance.

Схватив пацана за руку, я повел его в сторону ларька с мороженым, чтобы угостить и успокоить бедолагу. Лео спросил парнишку:

— Как тебя зовут?

— Жак, — скромно ответил он.

Так жизнь свела нас с Жаком. Он очень благодарил меня и Лео за спасение от толпы озверевших отморозков, сказав, что еще никто так не вступался за него раньше! Хотя, по его словам, старшеклассники часто отбирали у него карманные деньги, которые давала ему мама. На следующий день он купил нам по два вишневых мороженых и говорил множество комплиментов в наш адрес. Добряк, простак, скромняга. Таким мне показался Жак в процессе общения.

Спустя некоторое время мы познакомили Жака с Люка. Теперь никто не мог обидеть нашего младшего друга, зная, что будут иметь дело с его преданными соратниками! Лео говорил про Жака: «Он наш младший брат, мы обязаны ему помогать». Жак присоединился к нашей троице, и с того момента образовался квартет верных товарищей!

Каждый из нас взял на себя обязательство в любой ситуации помогать друг другу, вне зависимости от обстоятельств. Это был мужской договор еще подростков, но все чувствовали важность и значимость данного обещания. С тех пор Лео, я, Жак и Люка были не разлей вода. Проводя время вместе, не замечая забот и внешних преград, узнавали себя, этот мир.

На моей памяти у нас не было ни одного конфликта, который мог бы разрушить наш союз. Мы превратились в единый механизм, не дававший никогда сбоев. А дружба закалялась все сильнее, и каждый понимал, что теперь это семья, готовая принять тебя таким, каков ты есть.

Жак, став взрослее, очень сильно возмужал и обошел всех своих друзей в антропометрических данных. Люка часто шутил, говоря: «теперь он будет защищать меня, а не я его». Поступив в Университет Экс-Марсель, наш друг исполнил свою давнюю мечту, проходя обучение на факультете естественных наук! Из маленького мальчика, которого прессовали местные хулиганы, Жак превратился в статного молодого человека и стал для старых обидчиков главным раздражителем.

Что касается меня, то, по счастливому стечению обстоятельств, я смог после школы найти себе работу в сфере торговли. Поступать в университет, по примеру Жака, мне не особо хотелось, да и надо было помогать маме. Она ушла со своей работы, так как ей было уже тяжело физически справляться с ежедневными задачами в пекарне. Мне помог наш сосед, он узнал о нашем бедственном положении и предложил работу в его фирме по перевозке товаров. Я незамедлительно согласился.

Поначалу я развозил товары по Марселю. Мой сосед сообщал адрес, куда нужно отвезти. Выступая своего рода посыльным, я объезжал порой весь город, открывал для себя неисчерпаемое количество еще не виданных до этого мест родного края! Первую получку я сразу же отдал маме. Она благодарила меня словами о том, что воспитала самого лучшего сына! Это мотивировало работать еще усерднее и больше.

Позднее мне начали доверять более отдаленные доставки. Теперь я стал перевозить товар по всей Франции! Париж, Ренн, Лион, Тулуза. Все эти и многие другие города были исследованы мной. С того момента путешествия стали неотъемлемой частью моей работы, делая ее очень интересной и познавательной, но останавливаться на достигнутом я был не намерен. Была возможность заниматься поставками уже за пределы Франции, и я стремился к этому.

И у меня получилось! В один прекрасный день мой начальник выразил мне признательность за мою работу и сказал, что теперь я смогу заниматься доставкой в самые разные места земного шара. Первой страной, куда мне довелось попасть, была Великобритания. Потрясающее путешествие! Я был поражен королевством, его красотой и современной инфраструктурой. Именно с этого начались мои заграничные поездки.

Европа, Ближний Восток, Латинская Америка. Список континентов и стран, куда я перевожу товары, может продолжаться и продолжаться. Искушенный зритель — так меня называют мои друзья. И, надо сказать, они совершенно правы. Удивить меня чем-то — очень сложная задача. Моя работа доставляет мне удовольствие. Путешествия завораживают и увлекают. Много узнаешь о местной культуре, о людях, которые живут в том или ином месте. Сравнивая страны, сразу осознаешь, что у каждого народа своя история и традиции. Куда бы я ни приезжал, неизменно делал для себя удивительные открытия! Во всех государствах, где мне посчастливилось побывать, существуют различия и в еде, и в одежде, и в стиле жизни.

Например, испанцы — это люди жизненного принципа «здесь и сейчас», они никогда никуда не спешат и просто наслаждаются моментом. Удовольствия этого мгновения для них важнее, чем туманные долгосрочные перспективы. Немцы — это как дорогие часы, которые показывают самое точное время, и кажется, что они настолько надежные, что никогда не сломаются. Британцы — короли самообладания и, в особенности, тонкого тщеславия, которое придает им особый шарм. Все разные, и это надо принимать.

Мама говорила мне всегда, что люди ни в коем случае не могут делиться по какому-либо внешнему признаку. Нужно изучать лишь их душу и ход мыслей, но никак не привязывать это к их национальной или расовой принадлежности.

В один из дней, когда я только-только вернулся из Лондона, где уже бывал много раз, коллеги сообщили о том, что мне предстоит отправиться в Иерусалим на заключение сделки с местным торговцем. Необходимо было доставить партию фотоаппаратов. Я совершенно был не готов к этой поездке ни физически, ни морально, но товар уже ждал меня. Хотелось хоть немного задержаться в Марселе, отдохнуть, тем более что мама совсем недавно перенесла простуду. Я очень волновался за ее здоровье и решил навестить ее перед отъездом, побыть с ней хоть этот один день. По пути надо было заехать за лекарствами. После болезни доктор сказал маме принимать их каждый день. Купив нужные препараты, я приехал в родной дом.

Зайдя в зал, я увидел, как мама сидит в своем кресле и по привычке качается на нем.

— Здравствуй, мама, — радостно сказал я.

— Здравствуй, родной! — тихим голосом ответила мама.

— Как твои дела? Как здоровье? — поинтересовался я.

— Сынок, со мной все хорошо. Я уже настолько стара, что мне не нужно искать плохое. Оно само меня найдет, — с долей сожаления говорила мама.

— Я принес тебе лекарства. Врач сказал принимать их каждый день. Ты же помнишь об этом?

— О да, сынок, помню… Эти эскулапы не понимают, что лекарства мне уже не помогают, — сказала мама и закашляла на весь дом.

— Не говори так. Принимай таблетки каждый день, прошу тебя!

— Спасибо, сынок, за твою заботу. Если бы не ты, я давно бы загнулась.

Я обнял маму. На душе стало тихо и спокойно. В такие моменты осознаешь, что на самом деле важно в жизни.

— Завтра отправляюсь в командировку, — немного неохотно сказал я.

— Куда?

— Иерусалим.

— Это же так далеко!

— Да, действительно, предстоит сложный и долгий путь.

— У тебя замечательная профессия, дорогой. Ты должен быть благодарен всевышнему, что тебе выпал такой шанс.

— Да, я знаю. Мне очень хотелось побыть вместе с тобой еще немного времени. Ведь сейчас тебе нужен уход.

— Сынок, ты думаешь, твоя мама не справится?

— Справишься. Ты самый стойкий человек, которого я знаю!

— Вот и славно. Иерусалим уже ждет тебя!

Еще раз обняв и поцеловав маму, я ушел на кухню, чтобы приготовить на завтра обед. А именно, мой фирменный Буйабес. Это традиционное марсельское блюдо. Мой дедушка, будучи моряком, научил меня готовить его, когда я был еще ребенком. Буйабес считается лакомством исконно рыбацким. Дедушка поведал мне рецепт и сказал никому не рассказывать его. Я дал ему слово никому не раскрывать секрет супа. Дедушки не стало два года назад, но я продолжил его дело, и теперь сам готовлю Буйабес, не раскрывая нашей общей тайны.

После окончания готовки я зашел в комнату к маме. Она лежала, запрокинув голову на кресло, и сладко спала. Тихо пройдя мимо, я проследовал в свою комнату. Тут все как в детстве. Моя кровать, на которой мы с Лео играли в карты, стол, где я делал уроки, мой портрет. Все напоминало о детстве, тех беззаботных днях, проведенных с друзьями. Сколько историй и памятных моментов!

Эти бесконечные прогулки, баталии на футбольном поле, потасовки с местными ребятами. Школьные будни, которые казались рутинными и тянулись очень долго, сейчас представляются, как самое счастливое время. Вечером я долго не мог уснуть, прокручивая в своей голове воспоминания о событиях, которые уже никогда не повторятся.

Утром я начал собираться в дорогу. Мама по традиции положила в карман монетку. Эта монета была когда-то подарена моим отцом. Это своего рода частичка души папы, которая рядом со мной в долгом пути.

Я собрал все необходимое и был готов отправляться в порт. Мама поцеловала меня и сказала:

— Береги себя, сынок.

— Хорошо, мама, — ответил я.

Попрощавшись с мамой, я спешно отправился до порта Vieux-Port de Marseille. Добравшись, решил немного прогуляться по набережной, так как в запасе еще оставалось немного времени. Погода была в тот день чудесная. Марсельское солнце согревало душу и припекало голову. Впереди меня ждал долгий путь. Перед отъездом всегда испытываешь смешанные чувства. Это и загадочное ожидание чего-то нового, и в то же время боязнь неизвестности…

Пройдясь по набережной, насладившись этим родным до мозга костей воздухом, я направился в сторону судна. Оно уже было готово к отправке, а мой товар находился в трюме. Нащупав в правом кармане монетку, я с уверенность шагнул на трап. Вот и началось мое очередное путешествие!

2.Море волнуется раз, море волнуется два

На судне я по традиции поискал себе собеседников, чтобы было веселее в дороге. Кто-то отправлялся по рабочей повестке, как я, другие — в путешествие, третьи возвращались на родину, в Тель-Авив. Именно транзитом оттуда я должен был следовать в Иерусалим. Очень долгая дорога позволяет познакомиться с разными людьми. Случайные знакомства нередко дают поле для размышлений и коротают время. Я всегда не против послушать истории самых разных попутчиков и не прочь рассказать свои! Душевное воссоединение в морских странствиях часто достигается быстрее, чем на суше.

Люди становятся гораздо откровеннее, свободнее в эмоциях, мыслях, возможно, даже в поступках. Иногда поражаешься байкам, которые рассказывают попутчики, и делаешь для себя поразительные открытия. Тут присутствует какая-то магия!

На борту я приметил двоих мужчин. Оба были высокого роста и сбитого телосложения. У одного из-под шляпы виднелись длинные волосы и густые усы, а у второго, наоборот, была бритая голова без намека на растительность. Он походил на какого-то разбойника. Эти ребята ходили по палубе и предлагали людям сыграть в карты. Все отказывали им. И тут очередь дошла до меня.

— Здравствуйте месье, меня зовут Мартин, а это мой товарищ Филипп. Не желаете ли сыграть с нами партию в vingt-et-un? — спросил парень с бритой головой.

Я обрадовался, потому что именно этого мне и хотелось тогда! Поговорить с новыми знакомыми, да еще и разыграть партию в картишки! Что может быть лучше?!

— Приятно познакомиться! С удовольствием присоединюсь к вам, господа, — ответил я.

— Как вас зовут? — спросил у меня Мартин.

— Виктор.

— Приятно познакомиться, я Филипп. Мы, наконец-то, нашли на этом судне соратника, — добавил мужчина с усами и длинными волосами.

Мартин и Филипп явно обрадовались, что нашли себе компаньона по игре. Ведь на корабле никто не откликнулся на их предложение.

Они пригласили меня за стол. Как только мы присели, Филипп сразу же спросил:

— Какими судьбами здесь, Виктор?

— Рабочая поездка в Иерусалим. А куда следуете вы?

— Мы отправляемся в Тель-Авив. К нашему общему другу, которого не видели очень много лет! — ответил Мартин.

— Откуда вы родом, Виктор? — поинтересовался Филипп.

— Я из Марселя. Всю жизнь прожил там!

Филипп улыбнулся и сказал:

— Мы тоже живем там, но не местные. Я из Парижа, а Мартин уроженец Лиона.

— Обожаю Лион! — перебил Мартин Филиппа.

— Опять ты со своим Лионом, ты там не живешь уже лет 15!

— И что? Таких мест нет нигде на белом свете, понял, балда? — грубо ответил Мартин.

— Да пошел ты… Так вот, Виктор. Хотел вам поведать историю, как мы познакомились с этим неумным человеком по имени Мартин, — смеясь, говорил Филипп.

— Конечно, расскажите Филипп, мне очень интересно! — улыбаясь, сказал я.

— Это был пятый класс. Меня тогда отправили к бабушке в Марсель. Родители занимались прибыльной торговлей и часто разъезжали по всей Франции, времени на меня у них почти не оставалось, а за мной должен был кто-то приглядывать. Так я и очутился на вашей родине. Привыкнуть к новому месту оказалось не такой уж и легкой задачей. В школе я особо ни с кем не дружил, очень скучая по Парижу, где остались все мои товарищи. Но выбора у меня не было! Пришлось адаптироваться. В один из самых обычных дней к нашему классу присоединился новичок по имени Мартин. Заходит этот угрюмый пацан в кабинет, и все смотрят на него с каким-то презрением.

Все парты были заняты, и только место рядом со мной свободно, потому что я всегда сидел один. Он подсел ко мне. Я подумал: «Какой-то странный парень, буду держаться от него подальше». На тот момент даже не думалось, что мы будем дружить! Но время, как обычно, расставило все по своим местам. Началось все с математики….

Мартин во весь голос рассмеялся и перебил Филиппа:

— Ты был очень плох в точных науках!

— Зато я не был таким хлюпиком. И всегда защищал тебя!

Мартин ухмыльнулся и продолжил слушать рассказ Филиппа.

— Мартин оказывал мне помощь по математике, объясняя темы лучше нашей учительницы. С тех пор я начал получать только положительные оценки по этому предмету. Хотя раньше это казалось невозможным. Мартин открылся для меня совершенно положительным человеком. Мы нашли общий язык. Это был первый человек из этой школы, с кем я так тесно начал общаться. Потом мы еще встретили Матье — нашего друга, к которому сейчас и отправляемся. Много чего было потом, и ссоры, и дружеские споры, но, как ты видишь, Виктор, мы до сих пор, преданы друг другу.

— Вы нашли друг друга, господа, точно вам говорю! — торжественно сказал я.

— Может, ты начал дружить со мной, потому что я помогал тебе с уроками? — шутливо спросил Мартин.

— Какой же ты дуралей, Мартин! — ответил с улыбкой Филипп, — давай уже, раздавай быстрее, не терпится сыграть!

Мартин раскидал карты, и мы начали играть в vingt-et-un. Партия длилась недолго, да и банк был очень скромным. Выигрывали все по очереди, чувствовался товарищеский паритет в игре. Вечерняя атмосфера на борту добавляла колорита. Шум моря ласкал мои уши, а людской гул успокаивал и даже убаюкивал.

После окончания игры мы сидели и общались на самые разные темы, начиная политикой, заканчивая отношениями с девушками. Все располагало к душевной беседе. В ходе разговора Мартин спросил меня:

— У тебя есть возлюбленная, Виктор?

Я ответил:

— Нет. Я весь в работе. Вечные командировки и случайные, ничем не примечательные романы. Настоящей любви я пока не постиг. Увы…

— Мы тоже часто в разъездах, но я, к счастью, недавно женился. Ты будешь удивлен, со своей женой Люси я познакомился на корабле, — вспоминал Мартин.

— Как это произошло? — с любопытством спросил я.

— Я возвращался из Палермо, из отпуска. На корабле увидел симпатичную, милую девушку, которая сразу приглянулась мне. Она сидела в одиночестве и смотрела вдаль. Не раздумывая, я решил подойти и познакомиться с этой загадочной особой. До сих пор не знаю, что побудило меня это сделать, но я ни разу не пожалел об этом. Разговор у нас завязался почти сразу. Она рассказала, что живет в Марселе. Это обрадовало меня! Я делился впечатлениями об отдыхе в Палермо, а Люси говорила о том, как ей нравится создавать шедевры из ткани. Она, к слову, работает портнихой. Беседа не принуждала делать неловкие паузы, мы болтали без умолку. Рассказывая друг другу истории, мы не замечали времени. Прибыв в Марсель, я проводил ее до дома и позвал на свидание. Мне казалось, что это не простое стечение обстоятельств. Как будто голос свыше сказал, что именно Люси — «та самая». Та, которую я должен оберегать и ценить всю жизнь. Уже через три месяца мне в голову пришла идея сделать ей предложение. Никогда бы не подумал, что могу так быстро решиться на такой шаг! Все-таки море непредсказуемо! Ты можешь попасть здесь в шторм, а можешь найти любовь всей своей жизни! Парадокс!

Тут Филипп рассмеялся и сказал:

— Вот он, сладкий, как персик, Мартин, рассказывающий про свою Люси всем вокруг!

— Ты мне завидуешь. Вот и все, — ответил Мартин своему другу.

— Не смеши меня. Ты же сам знаешь, каково это — быть связанным обязательствами. Другое дело, когда ты вольная птица, парящая над морем. Сам себе хозяин!

— Какой же ты все-таки болван, — вздохнув, сказал Мартин.

Я подумал, что следует разрядить обстановку, и предложил выпить моим новым товарищам вина.

— Господа, предлагаю завершить сегодняшний день бокалом вкуснейшего вина.

— Отличная идея! — с восторгом ответил Филипп.

— Безусловно. Мы «за», — так же одобрительно добавил Мартин.

Я принес бутылку вина, которую мне подарил Лео, и разлил по бокалам фирменный марсельский напиток. Мартин, сделав один глоток, посмотрел на меня и с восхищением в голосе сказал:

— Виктор, хочу сказать тебе, это самое вкусное вино, которое я пробовал! Это великолепно!

— Как ни странно, но я соглашусь с этим бездарем, — игриво высказался Филипп, после чего обнял за шею своего друга.

— Спасибо, господа! Я передам своему другу Лео, что он делает свою работу не зря!

Вечер подходил к завершению и плавно перетекал в ночь. Допив вино, мы разошлись по своим кубрикам, пообещав друг другу встретиться завтра. Славным выдался первый день на борту. Я даже не заметил, как он прошел. Знакомство с Мартином и Филиппом помогло скоротать время. Эти веселые ребята, одновременно и разные, и в то же время очень похожие, не дали мне заскучать.

Проснувшись утром, я почувствовал себя будто в тумане. Не хотелось даже вставать с койки. От вчерашнего задора и веселья не осталось и следа. За бортом была пасмурная погода, которая лишь усиливала градус угнетенности. Преодолев лень, я решил выйти на палубу. Мартина и Филиппа видно не было, а заходить к ним в кубрик не захотелось. Вдруг эти двое еще спят? Недолго думая, я решил позаниматься своим любимым делом во время путешествий — описывать дорогу. Мне всегда нравилось делиться своими впечатлениями о поездках, а потом перечитывать записи, ностальгируя дома у камина.

Я описывал знакомство с Мартином и Филиппом. Попытался передать свои эмоции от встречи с ними. В подробностях обрисовал обстановку на судне, как ведут себя люди, какая погода. Вдруг мимо меня прошла молодая девушка. Она встала рядом, облокотившись на фальшборт, и стала смотреть вдаль.

Выглядело это немного странно и загадочно. Девушка была будто под гипнозом. Возникал вопрос: почему она здесь стоит и что ее беспокоит? Но, успокоив себя, я продолжил писать свои заметки, думая, что юная особа просто хочет подышать воздухом, не более.

Прошло более получаса, а дама продолжала стоять неподвижно. Теперь мне уже даже не казалось, что это не просто так, я был в этом уверен. Ее тело буквально окаменело, казалось, она уже не обладает человеческими инстинктами, душа этой девушки улетела, оставив лишь человеческую оболочку. Напряжение возрастало, но подойти я все же пока не решался.

И тут загадочная особа начала подтягивать ноги к фальшборту. Я сразу все понял, подхватился и подбежал к ней, схватив ее за живот, принялся оттаскивать барышню от опоры. Но она вырвалась и тут же побежала обратно. Благо, моей реакции хватило и на второй раз. Я успел остановить эту сумасшедшую. Третьему заходу не суждено было осуществиться. Мертвой хваткой я схватил ее, хоть она и предпринимала попытки вырваться. На мое удивление, девушка не кричала, оставаясь такой же каменной.

— Что с вами? — спросил я, глядя в эти стеклянные глаза.

Она молчала. Руки были очень холодными, а лицо бледным. Мне казалось, что дама мертва. Может не биологически, но душевно. Спустя минуту девушка все же произнесла:

— Зачем вы это сделали?

В тот момент я очень обозлился на девушку, которой только что дал возможность остаться жить. Захотелось прекратить свои попытки удерживать неблагодарную девицу и отпустить ее, пускай прыгает! Жизнь каждого человека в его руках, и только он решает, как жить. Жить ли вообще? Пересилив свою гордыню, я все же оттащил от фальшборта отчаянную даму, сказав повышенным тоном:

— Успокойтесь, пожалуйста! Пойдемте со мной.

Она не стала сопротивляться, и я повел ее в свой кубрик. Девушка присела на койку, продолжая смотреть в одну точку. Хорошо, что в запасе у меня была еще одна бутылка вина, как будто специально для такого случая. Достав чудесный напиток из своего чемодана, я налил незнакомке бокал.

— Выпейте это. Вам станет лучше, — сказал я.