Бесплатный фрагмент - Гранатовый цветок

Оглавление

Жизнь — дорога, танец — огонь сердца

Глава 1 Цветок

Глава 2 Выбор

Глава 3 Ночь

Глава 4 Засада

Глава 5 Латынь

Глава 6 В темноте

Глава 7 У скал

Глава 8 Танец

Глава 9 Встреча

Глава 10 Развилка

Здравствуй Лиферий

Встреча на дороге

Незванный гость

Дорогой подарок

Сюрприз для вампира

Фрея

О храбром рыцаре вампире и его виртуальном гареме

Жизнь — дорога, танец — огонь сердца

Глава 1 Цветок

Жаркий летний полдень накрыл большой портовый город. По базарной площади, легко лавируя между пестрой толпой шла молоденькая девушка в алом платье. Уже неделю ее табор гостил в этом городе и каждый день она приходила на площадь давая небольшое представление с несколькими своими собратьями. Часы на башне пробили двенадцать, толпа, ожидающая представления начала расступаться, образовывая круг, в котором должны были давать представление цыгане. Девушка выступала последней, а потому временно присоединилась к зрителям. Она почти не следила за выступлениями, мысли молодой цыганки были далеко, за пределами города, там, где среди бескрайних степей тянулась бурой лентой дорога. Вся жизнь цыгана — дорога. С ней его чаянья, надежды, мечты, с ней его судьба. Короткие остановки в городах, лишь миг, вечного пути вольного народа. Девушка так замечталась, что чуть не пропустила свой выход. Но толпа начала аплодировать и кричать: Астрайя! Астрайя! И сердце цыганочки встрепенулось, предвкушая огненный танец — вторую ее страсть. Ее товарищи по цеху вооружились гитарой, скрипкой и бубном, заиграв заводную мелодию и девушка закружилась по импровизированной арене.

Легкие юбки взмывали вверх и опадали вниз, повинуясь тонким гибким ручкам, обнимали ее стройный стан, плясали вокруг, будто языки пламени, густые темные волосы струились по плечам и ровной спине, маленькие ножки четко попадали в ритм заводной музыки. Большие карие глаза блестели и казалось в них вспыхивал огонь цыганской души. Зрители восхищенно следили за умелыми и легкими движениями танцовщицы, ведь каждый день ее танец был новым, не похожим на предыдущий. С последним аккордом девушка застыла, прогибаясь назад и прикрывая себя пышными юбками. Пару секунд стояла тишина, а потом публика разразилась громкими аплодисментами. Девушка отмерла, поднялась и с лучезарной улыбкой поклонилась благодарным зрителям, потом выхватила бубен и стала обходить толпу, собирая скромную плату за представление. Тут ее взгляд упал на мальчика из табора, который пытался стащить кошелек у богато одетого синьора. Глаза Астры полыхнули праведным гневом, и она ловко перехватила руку мальчика и вытянула его из толпы.

— Вито! Ты опять от мамы сбежал? — раздался мелодичный, но строгий голосок девушки.

Мальчик виновато потупился и засопел. Сердце Астры дрогнуло, и она тяжело вздохнула. Ну что поделать, если некоторые представители из ее племени рождаются с даром тащить все, что плохо лежит? Да, сама она никогда не брала чужого, честно зарабатывая на хлеб, но и сделать ничего не могла с дурным пристрастием некоторых из табора. Разве предотвратить, когда возможно или вернуть, что еще можно было вернуть. Она строго посмотрела на мальчика.

— Беги к маме и если ты будешь хорошо себя вести, то сегодня расскажу тебе и твоим друзьям сказку.

Мальчик поднял голову и с довольной улыбкой кивнул, потом неловко обнял девушку за шею и не дав себя обнять в ответ, скрылся в толпе. Астра проводила его взглядом и с улыбкой посмотрела на бледного синьора, в тайне надеясь, что он не заметил попытки Вито стащить его кошелек.

Тот мужчина, у которого мальчик хотел стащить кошелек, смотрел на происходящее совершенно бесстрастно. Кейн всё представление стоял с отрешенным видом. Не то чтобы его не зацепило, просто новообращенный вампир был в полной прострации. Это мир? Он уже неделю бродит по этому городу и не находит себе места. Война закончилась. Вторая в его новой… «жизни». Уже не так болело что- то внутри, уже почти ничего никогда не болело. Ни от разрыва души при обращении, ни от ран при повреждениях тела и эта пустота начинала угнетать всё больше на фоне нарастающего хаоса внутри. Сальватор изменился полностью и теперь пытался привыкнуть сам к себе. Ужас первой войны уже укрыт где- то на дне его нутра. Это даже дном души не назвать, у него теперь нет души. И сейчас в «мире» натуральный убийца не находил себе места. Зачем он здесь? Что ему теперь делать? Снова на войну идти? Ведь возвращаться ему некуда. И жить как простой смертный он тоже не может.

Когда граф брёл мимо этой площади, у которой мелькал пёстрый табор, он почти неосознанно остановился и смотрел на кочевых людей. Мысли текли медленно и хаотично. Танцующая девушка не вызывала всплеска эмоций, но взгляд от чего- то завороженно был прикован к этой фигурке. При этом отрешенный и почти пустой. Это была моральная усталость. И растерянность. Деньги, заработанные смертью, заканчивались. Мужчина мог пойти на любую работу, но осесть в одном городе для обращенного не было никакой возможности, по крайней мере пока он не поймет, как ему скрывать свою суть и что с нею делать.

Табор. Всегда в пути, всегда в неопределенности, хорошо им, наверное… Алый взгляд в тени черной челки мерцал холодным блеском рассеянных мыслей. Вампир очнулся только после оклика девушки. Что происходило рядом до этого, Кейн не заметил. Граф встрепенулся, глянул мельком на миловидное личико цыганки и развернулся идти к отелю, где снимал временно комнату. Сейчас ему нужен план. Как заработать на билет до порта, где искать свой дом и как жить дальше, если вообще… получиться жить… Девушка смотрела на удаляющегося, характерной походкой военного странного синьора и что- то сжималось в груди. К ней подошел скрипач и факир по совместительству и тронул за плечо. Астра не глядя отдала ему бубен с выручкой и повинуясь порыву, пошла следом за удаляющимся мужчиной. Она уже не раз сталкивалась с такими потерявшими свою дорогу людьми. Над ними будто висели свинцовые тучи прошлого, которое давило, не давая вздохнуть, закрывая проблеск малейшей надежды и еще притягивало разного рода неприятности. Думая о непростых человеческих судьбах, Астра пробиралась сквозь толпу горожан, не теряя из виду бывшего военного. Тут, за его спиной, опять возник Вито, но теперь он был не один. Девушка ускорила шаг, но не успела вовремя предотвратить кражу. Придется догонять господина и возвращать ему деньги. Цыганка нагнала мальчишек, отобрала кошелек, дала им подзатыльники и поспешила за пострадавшим от воришек мужчиной.

— Синьор! Синьор! Простите, — девушка тронула господина за руку, — Вы обронили, — Астра протянула кошелек и посмотрела в пустые ничего не выражающие глаза мужчины. Опять это щемящее чувство в груди. Тут солнечный луч скользнул по лицу синьора, и она увидела цвет его глаз. Астра нервно сглотнула, но руку не опустила. На дороге встречаешь разных путников и далеко не все обычные люди. Вампиры, оборотни, ведьмы, знахари. Надо только уметь видеть то, что большинство не видит. Но вампиры же ночные создания? А тут, в яркий солнечный день и посреди шумной площади. С другой стороны, какая разница вампир, человек, оборотень? Цыганка заметила короткое движение руки мужчины: он поправил высокий ворот, и под полой одеяния скрылся сверкнувший серебристым отсветом металл. Незнакомец изучающее скользнул по ней взглядом, но промолчал. Астра прикусила губу. Будь перед ней хорошо знакомый человек, она бы нашла что сказать, например, что отчаяние одно из самых страшных проклятий и его всегда сопровождает фатальность, и чаще всего, фатальность настигает не отчаявшегося, а одного из невинных, оказавшихся по своей беспечности рядом. Но она видела господина в первый раз и не могла быть столь откровенна. Жалеть тоже нельзя, значит…

— Будьте осторожнее, синьор, здесь много охочих до чужого добра, — девушка мило улыбнулась. — Мы еще три дня будем выступать в полдень на площади, приходите, — не желая надоедать новому знакомому, Астра взяла ладонь вампира своими тонкими пальчиками, вложила в нее кошелек и подмигнув, скрылась в толпе. Кейн проводил её взглядом, так же молча, как и встретил. Она слишком быстро ушла, не дожидаясь ответа и вампир видел, что она поняла, кто перед ней. Черноволосая цыганочка просто сияла источником жизни. У кочевых наций вообще особенная аура, а видеть тонкие структуры существ вампир уже научился. Мелкота и прочая уличная шалупонь графа почти не волновала, он бы успел незаметно для детей вернуть своё имущество, но Сальватору было абсолютно всё равно. Три дня? Хм… Он смотрел вслед удаляющейся соблазнительной фигурке. Ну раз так, то не плохо бы и задержаться на три дня. Значит мужчина быстро найдет подработку. Где- то тут он видел бар, он вполне может устроиться вышибалой. Есть старое правило, бытующее с каменного века — если вышибалу вышибет кто- то сильнее, он вправе занять его место. А натура хищника уже жаждала крови и драк.

Брюнет повернул, резко меняя направление своего пути. Вампир не торопясь шагал по узкой улочке, где становилось всё темнее, и потому что тут солнце доставало меньше из- за сгрудившихся домов, и потому что оно клонилось к горизонту.

Впереди уныло покачивалась и поскрипывала старая табличка «Бар Рык рогатого». Ну символично… Алые глаза сощурились, разумеется здесь, в этом городе, где были завсегдатаями заезжающие цыгане и цирковые актёры, под «рогатым» подразумевался исключительно бык. Эта атмосфера города с уличными представлениями, с кочевыми артистами, пропитанная песней ветра и увенчанная голосом свободы… Только у обращенного ассоциации с рыком рогатого были совсем иными… У него за спиной слышался его рык… Яростный и призывающий, требующий крови и ту последнюю искорку его души. Главное… не оборачиваться… Он ушел от войны. Не пришел к миру. Он на перепутье и теперь нужно найти верную дорогу.

— Эй, ты! — послышался сиплый агрессивный голос пропитого забулдыги.

Кейн небрежно толкнул стоящего в баре вышибалу. То, что это именно вышибала — сомневаться не приходилось.

— Что? — надменно скривился граф, явно нарываясь на драку.

— Места мало?! — прорычал в возмущении от потери страха у этого бледного пижона здоровый мужик со шрамами на груди. То, что он участвовал не в одной поножовщине и так можно догадаться.

— Маловато для нас двоих. Если бы твоя мамочка сидела на диете, может ты бы вошел в стандарт габаритов, а сейчас тебя только транспортировать на экспорт в голодающие страны. — Кейн хотел нахамить, но тут же сам пожалел о сказанном, глядя на тупое выражение лица верзилы. Ну перед кем он тут изящные речевые обороты крутит? Маттерь Божья… — Я говорю — ты, урод тупой, дай пройти, горилла! — вот это самое верзила уже понял, потому что изменился в лице. Он попёр на «слабого щуплого пижона», как бык на красную тряпку. Кейн рефлекторно увернулся и снова пожалел о своих рефлексах. Верзила пролетел внутрь зала и разгромил пару столиков. Толпа поднялась, послышались одобрительные выкрики, звон стаканов, кто- то уже сделал тотализатор, а Кейну не хотелось растягивать это шоу. Но и показать силу сразу было бы непростительной ошибкой. Вышибала развернулся с ещё более свирепой рожей и снова разбежался для удара головой в живот. Пришлось «принять», иначе было бы слишком не правдоподобно, если стройный итальянец уложит за раз накаченного здорового орангутанга. Орангутанг врезался в живот брюнета и вынес его на улицу. Кейн изобразил боль от удара и неподдельно скривился. Но скривился он от запаха пропотевшего бугая, с его вампирским обонянием это была убийственная атака. Завязалась драка, если это можно было так назвать. Сальватор «пропускал» один удар и наносил следом два, пока бугай не упал на почву лицом вниз. Его бессознательная туша распласталась на пыльной грязной мостовой. Народ возликовал от зрелища и отправился назад в зал бара за хлебом. Кейн отряхнулся. Ему было паршиво. Он устал от запаха крови и от импульсов боли. Которые чувствовал постоянно при физическом контакте со смертными, особенно в драках. Он «слышал» их тела. И пока никак не мог абстрагироваться. Вампир считывал полный спектр, а не читать мысли в бою ему не хотелось, но вместе с мыслями считывались и эмоции и физические импульсы, и граф пока не научился их разделять на разные волны. Вампир вошел в полуосвещенное помещение этой забегаловки. Теперь нужно найти управляющего. И работа практически есть…

Кто- то похлопал с одобрительным возгласом по плечу, кто- то радостно поблагодарил за выигранную ставку, кто- то что- то агрессивно проворчал, все шумы и голоса, вся атмосфера, все цвета сейчас сливались в один общий фоновый гул. В висках нарастал шум. Кейн был голоден и раздражен. Он хотел тишины и покоя. А пришлось ещё и выпить за «победу», пока какой- то мужичок в замызганном фартуке что- то бурно рассказывал подошедшему владельцу заведения. Тот кивнул и ушел. Одобрил видимо… Сальватор заметил этот короткий взгляд хозяина. Снова? Что в нём выдает военного? Молчаливость? Холод взгляда? Техника боя? Каким образом эти смертные без единой способности к экстрасенсорике узнают в нём военного? За ним тянется этот тёмный шлейф смерти… Они не знают, не могут его видеть, просто подсознательно чувствуют и сознание воспринимает эти сигналы на уровне догадок… Бывший солдат вполне устроил хозяина в качестве охранника.

Спать… В тишине и темноте… Без чужих голосов. Без чужих мыслей. Пусть они все заткнуться. Исчезнут. В темноте. Навсегда. Или он. Или весь мир или он….

Кейн смотрел в потолок своего номера в гостинице. Тёмный пустой потолок. Ночь. В окне луна… Заглядывает.. Смотрит. Она знает, откуда этот пришелец. В темноте лишь два огненных рубина… Становятся уже… Как лепестки цветка… Исчезли совсем. Черные ресницы опустились. Глаза закрыты, кожа мертвенно- бледная, холодная… Сердцебиения нет… Так проще.. Так он отдохнёт… Теперь он ничем не отличается от…

Глава 2 Выбор

На следующий день Астра ассистировала фокуснику и попутно искала глазами в толпе своего нового знакомого. Следующий номер ее. Очередной заводной танец из богатого репертуара. Раздались аплодисменты, фокусник, поклонившись, отошел, уступая место танцовщице. А в толпе зрителей девушка, наконец, увидела вампира. Посмотрев на него, Астра решила сегодня станцевать другой танец, она ни разу не танцевала для кого- то, но бывают случаи, когда стоит менять правила. Девушка подошла к музыкантам и попросила сыграть другую мелодию. Те немного удивились, но кивнули. Зазвучали первые аккорды, вначале медленные и лирические, постепенно ритм ускорялся. Плавные движения цыганки, становились резче вместе с ритмом.

Красные юбки танцевали вместе с ней, делая силуэт девушки похожим на огненный цветок. Пышные оборки напоминали язычки пламени. Гибкие руки вторя музыке творили свою магию — магию жеста. Казалось каждая клеточка тела танцовщицы отзывалась на мелодию небольшого оркестра. В ее сердце сейчас бушевал огонь, вырывавшийся через танец. Он согревал, обволакивал зрителей, зажигая их сердца. Но Астра хотела зажечь лишь одно сердце, пускай оно было мертвым в биологическом смысле, она верила, что и в нем может гореть пламя, да оно сейчас засыпано землей с полей сражений, но цыганка чувствовала его тепло. Есть живые люди с бьющимися сердцами, только в них никогда не будет тлеть даже маленького огонька, они, имеющие душу, не умеют ни любить, ни радоваться, они внутренне мертвы. Парадокс, вечный парадокс, когда мертвое может быть живее живого. И сейчас, Астра пыталась раздуть тлеющие угли мертвого сердца искрами танца своей души.

Кейн без особых эмоций наблюдал фееричное представление. Возможно эмоций было бы чуть больше, если вообще он был на них способен, не случись часом ранее графу подцепить на улице смазливую блондиночку. Инстинкты одолевали с самого утра, просто взрывая мозг и пришлось срочно искать жертву. Несколько грубых движений, несколько женских выкриков, металлический привкус на губах, напряжение внизу живота, мимолетная вспышка и голос голода снова утих. Девица бродит где- то по тропинкам парка в эйфории и растрепанной одежде, возможно даже уже отошла от ментального морока, но вампиру это уже не интересно.

На кулаках покалывало костяшки. Тело требовало физической нагрузки. Мысли текли лениво и практически «не о чем», но глаза всё же следили за танцующей фигурой. Алый… Снова этот кровавый цвет. Черная бровь вытянулась «стрелкой» и глаза снова стали с прищуром. Вампир медленно изучал эту деву. Смуглая… Красивая… Горячая…

Вот локоны медленно взмывают вверх и рассыпаются шелковистыми волнами. Медленно для его вампирского зрения. Это, пожалуй, полезная особенность — наблюдать мир в той скорости, в которой на данный момент интереснее. Ей жарко? Жарко… От чего? От танца? Мужчина за несколько метров ощущал нарастающий жар девичьего тела. Он раскатывался в атмосфере ощутимыми только хищником волнами. Взгляд рубиновых холодных глаз скользнул по декольте. Интересно, где на юном теле уже есть испарина? Вампир чуть поджал в задумчивости губы, от чего со стороны его вид стал казаться пренебрежительно- надменным. Бледные уста чуть скривились в ухмылке. Он и сам пока не знал, то ли это голос жажды, то ли это остатки смертного человеческого любопытства, но от чего- то пришла мысль, что можно было бы попробовать…

Попробовать, но…

А потом он останется для неё черно- белым размытым воспоминанием, которое она вскоре будет принимать за не исчезнувший сон или остатки ночного бреда… А потом и вовсе забудет.

Музыка стихла, девушка поклонилась публике и взглянула на бледного синьора. Алые глаза смотрели прямо на нее. Смущенно улыбнувшись, цыганка скрылась в толпе. Сердце выскакивало из груди, жаркий воздух обжигал легкие, щеки пылали румянцем. С каких пор она стесняется своего умения? Обычно она им в тайне гордилась. Или девушка испугалась своей смелости танцевать для незнакомца? Астра настолько погрузилась в свои мысли, пытаясь понять и объяснить для себя произошедшее, что не заметила, как дошла до конца площади, пока не наткнулась на цыганских мальчишек, деливших свою добычу в тени одного из домов. Не думая, девушка подлетела к воришкам и уже хотела устроить им разнос, как сзади раздалось:

— Вот они, господин полицейский, а это небось их атаманша. Такая красавица, а детей воровать заставляет. И не стыдно? — богато одетая женщина осуждающе смотрела на цыганку.

Астра пыталась что- то возразить, но ее никто не слушал, двое крепких полицейских схватили девушку, заломили ей руки и поволокли в участок в след за своим толстым начальником. И меньше чем через полчаса «преступница» уже оглядывала перепуганными глазами грязные стены маленькой камеры местного полицейского участка.

Вампир видел всю случившуюся сцену, когда провожал девицу взглядом.

— Мффф… — брюнет прикрыл глаза и шумно выдохнул. Ну почему именно сейчас? Вот почему?! Как только он решил оприходовать эту смуглянку, ему тут же придется ее спасать и снова он из- за очередной бабы встрянет в приключения. Но с другой стороны — отказаться оприходовать — это себя не уважать. Так что некуда с подлодки. Граф влепил пятерню себе в лоб, звонко хлопнув по прикрытому веку и взъерошив челку.

Пойти и убить? Ну слишком просто и он к тому же пытается жить по правилам смертных. Внушить? А дальше что? Придется объясняться с цыганкой. А она может и не захотеть стать на ночь развлечением для вампира. Внушить и ей? Ну это скучно и банально. Интереснее играть душами и умами.

Кейн развернулся и стал шагать в сторону гостиницы. Сейчас в полицейском участке появится иностранный офицер…

Душное маленькое помещение будто давило своими темными стенами. Окошко с решеткой было под самым потолком и свет почти не проникал в камеру. В углу возле норы возилась крыса. Астра сидела на узкой койке и смотрела на грызуна. Вот бы уменьшиться и удрать отсюда по норкам и туннелям…

Конечно ее словам о том, что она ничего не крала у богатой синьоры никто не поверил. Как же? Она цыганка, а для большинства людей цыгане и воры одно и тоже. Сдавать мальчишек Астра не стала, она вообще не выдала бы никого из своих. Интересно, если тут хоть подобие суда для таких как она? И куда ее отправят? Здесь заключенных долго в камерах не держали, а использовали на тяжелых работах вместо рабов. Хорошо хоть на честь пока никто не покусился. Цыган не любят и опасаются, вон, когда ее вели охрана в глаза боялась смотреть. Ну да, они думают, что у нее на каждого проклятий десять в запасе, если бы это было правдой, то они бы только ее и видели. А так, прощайте мировые просторы, здравствуй решетка и заключение. Как же давят стены, даже дышать тяжело. А может она умрет от тоски по воле и от духоты раньше, чем ее отправят на каменоломни? Нет, что- то мысли уж совсем пораженческие, нельзя сдаваться. Мальчишки явно доложили папе, что ее арестовали (Астра и подумать не могла, что на самом деле маленькие воришки слова никому не сказали об ее аресте, гнева атамана они боялись больше всего на свете. И единственным ее шансом на спасение был новый знакомый). А если папа в курсе, то ее точно спасут. Не в первый раз цыганам выручать своих из застенков. Но для этого надо, чтобы ее вывели куда- то. Да хоть бы и на каторгу повезли. Астру отобьют, а табору придется покинуть город и скорее всего никогда они уже не смогут сюда вернуться. До сегодняшнего дня все так хорошо шло. И надо же, теперь она, которая никогда не доставляла никому хлопот и помогала отцу решать проблемы табора, попала в переделку. Ну хоть не с ножом над бездыханным телом застукали. Руки тут вроде не рубили, а все остальное и пережить можно. Девушка с тоской посмотрела на маленькое окошко, в которое заглядывали лучи заходящего солнца. Завтра будет ветрено. Астра закрыла глаза и представила красное солнце, которое садилось в морские воды. Солнце в ее воображении сменилось на красные глаза вампира. Она хотела подарить этому военному толику радости, но не судьба. И он не узнает куда она пропала, просто вычеркнет из памяти, как очередной эпизод, небось за свое существование он много странствующих артистов видел. Девушка тяжело вздохнула и обвела взглядом камеру. Крыса скрылась в своей норке и Астра наконец, смогла опустить ноги на пол. Каблучки туфель глухо стукнули о камень. Надо бы как- то свой боевой дух поднять, но танцевать она в этой клетушке не сможет. А вот спеть вполне. Пела девушка неплохо, не так, чтобы на публике выступать, но неплохо. Прочистив горло, Астра прикрыла глаза и тихо запела одну из своих любимых песен.

Кейн шел размеренным шагом по вечерней улице. Точнее не Кейн, а Ланц фон Крайт. Форма немецкого офицера не так давно минувшей войны сидела на рослом мужчине идеально. Камзол был застёгнут на все пуговицы. Просто под ним скрывалась простреленная рубаха. Граф не нашел момента избавиться от формы, сначала он в ней пересек весьма объёмную площадь, чтобы скрыть следы, потом пришлось её стирать в лесном ручье, чтобы очистить от сгустков крови… Своей или чужой, он уже не думал. Теперь эта шинель имела равномерный оттенок, не первоначальной свежести, но главное не похожий на ту форму и без кровавых пятен. Начищенные сапоги блестели матовыми гематитовыми искрами. На руках были перчатки. Под козырьком фуражки скрывались серо- стальные холодные бездушные глаза. Вампиру стоило больших усилий согнать кровь с радужной оболочки глаз.

Верхушки многоэтажек сейчас стали на взгляд графа более привлекательными в этом закатном кровавом солнце. Хоть как- то разбавившем серо- грязный цвет этого камня и этого города. Город, как город… Каких тысячи… Один из прочих, которые ему ещё предстоит увидеть. Зачем он вообще сейчас вышагивает по мостовой к полицейскому участку, привлекая взгляды хмельных путан и вышедших на прогулку одиноких дам? Бледный офицер при всём его желании быть менее заметным, всё же смотрелся колоритно в этой толпе. Да, он ведь другой…

Чугунные ворота скрипнули. Остатки засохшей облупившейся краски посыпались у косяка ржавеющих дверей. Перчатка скрипнула под нажатием стальных пальцев, следом раздался требовательный стук в дверь самого офисного помещения. Всё слишком знакомо… Слишком… Даже этот скрип. Все двери военных заведений скрипят одинаково. И запах металла.. Ржавчины, засохшей краски, пыльного бетона и сырости. Сырости и безысходности. Запах отчаяния и смерти, боли и пустоты. Снова все эти запахи, все эти фоны, запахи мужских тел, взмокших в формах, человеческий запах жертв. Невольно вампир поморщился, впадая в лёгкую прострацию от нахлынувших ассоциаций и рука рефлекторно скользнула во внутренний карман шинели, вынимая жухлое маленькое удостоверение с расплывшейся фотографией. Буквы съел речной ручей.

— Вы кто? — послышалось в небольшое отворившееся окошко.

Ланц мгновенно среагировал, быстро убирая удостоверение немецкого офицера, успевая до того, как этот мелькнувший квадратик рассмотрел полицейский. Он лишь успел понять, что перед ним офицер, об этом говорил и цвет корок и погоны формы, по этому мужчина от растерянности ответил не по уставу. — Простите, здравья желаю! — снова ляпнул глупость полицай, вытягиваясь зачем- то за дверью и салютуя. От этого колкого холодного серого взгляда ему было явно не по себе. А бесстрастное выражение лица этого «немца» просто заставляло бегать неприятные липкие холодные мурашки по спине и по затылку.

— Открыть дверь, фаш участок. Эс ист федерайльн розыск.

Ланц изобразил акцент.

— Да, сэр! — восторженно взревел коп, приветствуя вдруг по- американски. Видимо напуганного полицейского слово «федеральный» направило на неверные ассоциации.

— Я не ис Юсэй, — Ланц шагнул в небольшое помещение. Вокруг, как и ожидалось — свинарник. На столе бардак, немытая кружка с остатками кофе, чайная ложка, печать с размазанными чернилами, кипа бумаг, на стуле небрежно брошена куртка с погонами, связка ключей свисает на краю стола, позвякивая от сквозняка. Обычный небольшой среднестатистический полицейский участок. Оглядевшись бегло по помещению, вампир перевёл ледяной взгляд на стоящего перед ним копа.

— Ланц фон Крайт. Я искать беглянку с её табором. Говорят видеть её в этом городе и кто- то из фашех доблестной конницы её арестовать.

— У нас нет конницы, товарищ полковник! — не понял ничего коп.

— Малатцом. Так ест держать!

— Благодарю, товарищ полковник! — вытянулся максимально, чуть ли не выгибаясь в спине коп и не отпускал руку от виска.

— Опустите палец

— Есть, товарищ полковник! — продолжал салютовать коп.

— Вольно, говорю! — не вынес граф и ответил без акцента.

— Мы её задержали при совершении грабежа!

— Грабежа или покушения на грабеж? Или за воровство?

— А.. какая разница? — искренне удивился полицай.

Тут уже удивился и граф. Насколько ему было известно из уголовного кодекса и на практике, то грабеж и воровство вещи разные, как и статьи за них. Плюс подпункты статей по степени отягощения. Пока граф, глядя в глаза этому Шерлоку, размышлял, как бы попонятнее ответить, коп испугался минутного молчания и выпалил сам:

— Мы знали, сэр! Что она преступница! Вот как чуяли! Вот что значит профессионализм нашей конниц..ээ гвардии!!

— Она важный свидетель государственного заговора. — спокойно и холодно ответил вампир.

Коп замолчал в растерянности и набирал в легкие воздух, как рыба.

— Вы мне её выдадите сегодня шэ. Я забирать её под личный конвой и контроль, иначе фам самим придётся ехать в другое государство и сопровождать свидетеля, за который охотится якудса.

Коп поперхнулся, сглотнул и кивнул, не понимая, как расценит кивок офицер.

— Гут. Готофьте документы.

— Малек! — рявкнул полицай и из соседней подсобки выбежал второй дежурный напарник. — Цыганку под немецкий конвой забирают, отписывай акт.

Но Малек смотрел во все глаза на бледного стоящего офицера. И не двигался с места в остолбенении.

— Ну что ты застыл, идиот?! — прикрикнул на него коп. — Господин Ланц фон Крайт ждёт!

После озвученной фамилии молодой полицай просто хлопнулся в обморок. Кейн проводил падающее обмякшее тело взглядом без эмоций до самого пола. Они переглянулись со вторым полицейским. Ланц перешагнул через юнца и сделал пару шагов в сторону его мини- кабинета подсобки. Так и есть… Один из тех салаг, которые фанатично собирают вырезки из газет о героях войн и просто о выдающихся военных, мечтая о карьере фельдмаршалов. На стенках его кабинетика красовались вырезки с фотографиями погибшего генерала Ланца фон Крайта. Он «мужественно» подставился под автоматную очередь, защищая кого- то из чиновников и его дочь где- то после окончания войны на торжественной церемонии вручения медалей. Какой- то религиозный фанатик с криком хотел убить «убийцу правды» в лице коррумпированного чиновника, а вампиру осточертело стоять на солнцепеке и ждать эту бляху на свою грудь, а тут такой удачный повод сменить ещё одно из своих имён.

Кейн молча затворил дверь в кабинет юного полицая.

— Молодешь нынчэ впечатлительная. — парировал он и кивнул на стол с бумагами, — Я тороплюс.

Старший коп быстро засуетился. Через несколько минут граф выволакивал что- то там растерянно вопрошающую его цыганку из «обезьянника» и как можно скорее хотел утащить её за ворота. Теперь и ему в этом городе оставаться нельзя, Ланц- призрак полковника тут будет заметной личностью.

Растерявшаяся было спросонья девушка не сразу поняла, что происходит, когда увидела немецкого офицера, но всё же через минуты быстро включилась в ситуацию и не ждала уже объяснений, не до них было. Девушка вспоминала самый короткий путь за городские ворота и то место в поле, где оставила кое- какие свои вещи. Не хотела тогда брать их с собой в незнакомый город. Отношение к цыганам бывает разное. Скрипнули ворота, пропуская пару в пустоту ночных улиц. Несколько шагов до угла. Астра взяла вампира за руку и шепнула: «Бежим». Они рванули с места, девушка понимала, что не будь ее, то мужчина давно был бы за пределами города, но она не имеет некоторых способностей ночных хищников. Беглецы петляли по узким улицам, ныряли в подворотни, цыганка хорошо помнила маршрут, показанный мальчишками из табора и не останавливалась ни на миг. У городских ворот они чуть не нарвались на патруль, но благодаря вампиру, вовремя успели притормозить. За несколько минут вынужденной передышки, девушка отдышалась и только стража ушла достаточно далеко, Астра потянула своего спасителя к разваленной части стены в тени больших деревьев. Ловко забравшись на стену, цыганка спрыгнула и попала в крепкие руки вампира. И когда он успел перебраться7 Ведь шел за ней. Девушка смущенно потупилась. Ее отпустили. Почувствовав под ногами твердую землю, она тихо сказала:

— Нам в поле надо, у меня там… Мне кое- что нужно забрать, а заодно и табора дождемся, — после чего, быстро пошла мимо домиков частного сектора, находившихся за городской чертой. Из одного двора, на них вылетели собаки, но почувствовав вампира, животные, поджав хвосты, ретировались и путники продолжили свой поход. Вскоре частный сектор остался позади. А впереди звездная ночь, поле, шумящие на ветру травы.

Кейн как- то не нашел момента, чтобы объяснить девушке, что он просто «провожает». Ему проще было вернуться в отель, спокойно собрать вещи и на крайний случай купить билет до порта на уже заработанные в баре деньги. Но он снова и снова бросал взгляды на так старательно бегущую девушку и не мог понять, почему она так отчаянно пытается утащить его с собой. Ему полицаи точно ничего бы не смогли сделать, но с другой стороны с вампиром ей безопаснее. Это относительно полиции…. Да и граф ещё не отказался от мысли сделать с девчонкой задуманное. Но теперь это становилось сложнее из- за точки зрения морали. Он её вроде как спас…. Вампир брёл размеренным шагом до лесной поляны за невысокой смуглянкой, которая то спотыкалась на каждой кочке от усталости, то снова решительно вышагивала и подскакивала на колдобинах этой диковатой местности за городом. Мужчина пару раз принюхивался. Оборачиваться ему не было нужды, он и так ощущал пространство и пока тут кроме дичи никто их потревожить не мог. Чужих запахов не было, чужих мыслей не доносилось. Блуждали лишь пара фантомных обрывочных образов. Чьи- то души, ещё не упокоенные. Путники попались разбойникам. Пока вампир размышлял, лениво считывая пространство, цыганочка уже значительно оторвалась вперёд, видимо обнаружив то, что искала. Впереди замаячили опушки и скос. От дороги шла тропинка, наверное для грибников и охотников. Потом эта ниточка пути терялась вовсе в гуще леса. Но теперь вампира больше интересовало другое…

Давление тонких полей вдруг наросло и ветер принёс запах металла и человека.

Глава 3 Ночь

Пара шла вдоль обочины дороги, девушка старалась не упасть в кювет, он был достаточно глубоким и падение бы явно не прошло безболезненно. Тут вампир резко остановился и Астра врезалась носиком в его спину. Предупреждающий жест рукой и тихий шепот: «спрячься». Девушка присела на корточки и стараясь не создавать лишнего шума сползла в кювет. В таких ситуациях лучше не спорить. Раздались чьи- то шаги. Цыганка осторожно выглянула из своего укрытия. К ее спутнику приблизились две привлекательные молодые женщины с пистолетами в руках. Если бы не оружие, она бы приняла их за простых горожанок среднего достатка. Дорогу освещала полная луна и разбойниц можно было неплохо разглядеть. Астра вспомнила, как ей рассказывали про банду местных амазонок. В ней состояли только женщины. В банде жесткие правила и опрятный внешний вид был в их числе. Грабили они в основном зажиточных горожан. Знать бы заранее кого они встретят, логичнее было бы спрятаться мужчине, ее разбойницы точно не тронули. Но сейчас ничего не попишешь. Астра сжалась у себя в укрытии. Видеть расправу вампира с грабительницами ей не хотелось. Тем временем, события на дороге развивались.

— Посмотри какая удача, подруга. Это военный, да еще и не наш, — с иронией произнесла одна из женщин.

— Давай милок, что у тебя есть и можешь валить себе дальше. В наших желудках пусто, ты ведь не заставишь двух дам умирать с голоду? — вторая женщина достала из юбок еще один пистолет и направила на мужчину.

— Умирать? — переспросил вампир, окинув эту «атаманшу» холодным взглядом с головы до ног. — С голоду? — вопрос о причине смерти был на данный момент весьма спорным. Граф с иронией смотрел на дуло огнестрельного оружия. И далеко не в первый раз. Что- то этот город огорчает его всё больше. Видимо от войны и от смерти ему пока не уйти…

Через считанные мгновения раздался душераздирающий испуганный крик первой жертвы. В не по- женски крепкую шею впились острые клыки. Хищнику уже давно хотелось крови. Горячей свежей крови. Голод мучил несколько часов, а повода подкрепиться пока не подворачивалось, и какая удача — ужин сам пришел в руки. По загорелой коже стекла тонкая загустевающая бордовая струйка. Вампир делал глоток за глотком в то время, как вторая в ужасе палила беспорядочно по его телу, отшагивая на подгибающихся ногах назад, спотыкаясь, вскакивая и снова стреляя дрожащей рукой, пока не закончилась обойма. В руках брюнета обмякло женское тело. На бледных губах свернулась кровь. Он обернулся на бледную напарницу той, что с глухим стуком уже упала лицом в дорожную пыль.

— Изыди… — осипшим голосом прохрипела в ужасе женщина и упала на колени. Вампир сделал шаг, медленно облизываясь и не отводя кроваво- огненного взгляда. Он смотрел на эту блондинку. К её несчастью, она всколыхнула своим внешним видом так старательно забытые воспоминания… Эти желтовато- соломенные крупные волны волос, татуаж, неестественно тонкие брови, выщипанные под азиатский манер, даже скулы и другие черты лица напомнили вампиру. Что- то напомнили… Что- то неприятное, горько- досадное, гнетущее… Он уже стоял напротив разбойницы. Она была на коленях, упав на дорогу от страха, и направляла в грудь офицера дуло разряженного оружия. Вампир смотрел в глаза. Минуту… Медленным движением наложил свою холодную ладонь на её кисть, сжимающую рукоять. Раздался женский крик, полный отчаяния и боли. Равнодушный взгляд огненных не мигающих глаз и стальные пальцы, сжимающие хрустящую кисть. Он просто слушал этот хруст. Он чувствовал, как ломается каждая косточка, как тело бьет лихорадка боли, как в мозг врывается жар и тысячи раскаленных игл от каждого вопящего рецептора покалеченной плоти. Он просто слышал это и ничего не ощущал. Ни жалости, ни сочувствия, ни даже удовольствия от мести. или не от мести? Кому? Или чему? Всё равно…

Существо затихло, обвиснув в нелепом положении. Голова безвольно упала в пространстве, тело от падения удерживала лишь рука вампира, сжимающая кисть. Он её разжал… Раздался глухой стук о затоптанную почву дороги. Следом упали брезгливо сдернутые перчатки.

— Вылезай, — в полный голос ответил вампир, не оборачиваясь на звуки зашкаливающего сердцебиения где- то за обочиной. — Объясняться я не собираюсь, и можешь не ждать «удобного момента» для расспросов.

Кейн решил, что по дороге нужно избавиться от старой формы. Девушка и не собиралась ни о чем спрашивать. Жалости к разбойницам она не испытывала. Ее товарищи из табора могли поступить еще хуже. А тут, прямо ювелирная работа. Отряхнув платье и поправив волосы, Астра направилась вслед за вампиром. Вскоре показались знакомые деревья, небольшая лесополоса за полем, где девушка спрятала «клад». Она окликнула своего спасителя и уверенно зашагала к цели. Место было хорошее, меж деревьев текла речушка, дорога хорошо просматривалась и табор они не пропустят, а он точно проедет здесь, как только папа узнает, что она сбежала, то цыгане снимутся с места. Надо бы вампиру предложить отправиться с ними. Дойдя до нужного дерева, Астра достала свои пожитки и достаточно быстро организовала стоянку. Зеленые высокие травы накрыли одеяла, на них легла скатерть, на нее нехитрая снедь, ее народ умел сохранять продукты в свежем состоянии достаточно долго. Пока мужчина собирал хворост для костра, девушка успела освежиться и переодеться у реки, про то, что хищник хорошо видит в темноте она не подумала, ее мысли занимал вопрос — как отблагодарить своего спасителя? Вернувшись к их лагерю, Астра достала мужскую красную рубашку, черные шаровары и пояс. Когда- то она сшила их в подарок, но пока закончила, дарить оказалось некому, а сейчас, они пришлись как нельзя кстати. Порывшись в своем тюке, девушка нашла бутылку вина, стаканы и штопор. Бросив их на одеяло, цыганка подошла к вампиру и протянула ему одежду.

— Надеюсь, что вам подойдет, ничего другого у меня нет, — Астра посмотрела в красные холодные глаза, повинуясь порыву подарила мужчине легкий поцелуй в щеку. — Спасибо, — почти прошептала она, после чего, смущенно улыбнулась, отошла на пару шагов, села на одеяло лицом к костру и прикрыла глаза. Теплый ветер трепал ее мокрые после купания волосы, на душе было хорошо и спокойно. Она свободна, над ней купол звездного неба, жар костра согревает. Завтра девушка опять отправиться в путь со своим табором и может, ее спаситель поедет вместе с ними… Тут до Астры дошло, что имя своего рыцаря она так и не спросила.

— Меня Астрайя зовут, можно просто Астра, а как зовут моего спасителя? — произнесла девушка, не меняя положения и не открывая глаз.

Кейн бросил взгляд на предложенную одежду. Сложенная стопка вещей давала смутное представление о том, как в этом стиле будет выглядеть бледный итальянец. Но какой никакой он же всё- таки всё ещё итальянец, а их темпераменту вполне подходили этнические цыганские мотивы. Кейн снова скосился на положенные вещи и нехотя прикинул, что всё же придется идти и мокнуть в холодной реке. Холод не особо напрягал, а чужие запахи смыть было бы неплохо. Уж лучше пахнуть лесной сыростью и тиной, чем чужими душами.

Вампир бросил взгляд вскользь по отдыхающей цыганочке. Миловидный профиль на несколько мгновений приковал к себе взгляд. Кожа орехового оттенка в отблесках оранжевого костра смотрелась необычно притягательно. Вампир несколько мгновений изучал эту картину. Потом встал и бросил мимоходом:

— Благодарю. Райдо. Хотя, какая Вам разница, как меня зовут? — последние ироничные ноты дали понять о дальнейших планах вампира. Он не собирался следовать за цыганкой и дальше. Он вообще изначально не собирался за ней следовать, но что опять, чёрт возьми, творится в его судьбе? Он и вампиром быть не собирался…

Кейн шагал по цепляющейся за носки сапог траве. Мокрые кончики зелёной поросли прилипали к этому кирзаку и не давали шагать свободно. В конце концов граф просто скинул их с ног. Носки тоже полетели куда- то в соседние заросли. Тут же упала шинель, оставаясь мятой тряпкой старых воспоминаний. Он их хранить не хотел, хоть и забыть не сможет… Сжечь — слишком долго возиться. А если кто найдет — мужчине совершенно без разницы, кто сделает какие выводы, кто что сделает с этой военной формой. Ему вообще многие вещи с некоторых пор были до фонаря. На траву полетела рубаха из жесткой ткани, простреленная в нескольких местах на груди. Упал широкий ремень, на котором местами полопалась грубая кожа. Последними упали брюки и исподнее.

Раздался всплеск и тёмную гладь рябящей речушки рассекла мужская фигура. Несколько мощных нырков, несколько поднятых волн и с каскадом брызг брюнет выскочил на берег, передергивая плечами от ночной прохлады на ветру. По телу побежали мурашки, неприятно потянуло мышцы, но вскоре прошло. Судороги не случилось, организм всё же не совсем человеческий. Кейн потянулся за брошенными на берегу предложенными вещами, которые взял с собой. Натянул рубаху, посмотрел скептично на штаны, но тоже одел. На высоком итальянце они не раздувались, вид был сносный на взгляд графа. На талию легла широкая перевязь и вскоре мокрый, и взъерошенный Кейн вернулся к костру. Цыганка сидела с задумчивым видом. Райдо? Хм, ну пускай и так, ему подходит, хотя, имя явно ненастоящее. Но особой откровенности от своего спасителя Астра и не ждала. Девушка посмотрела на огонь. Все же интересная стихия. Может быть согревающей и все пожирающей на своем пути. Может быть мертво- холодной и горячей. Иногда бывает достаточно одной искры, чтобы разжечь пламя, а случается, что нужно долго трудиться, прежде чем разгорится огонь. И пламя в сердцах людей такое же, как и природная стихия. Интересно, кому суждено превратить тлеющие угли в бушующее пламя в мертвом сердце? Уж точно не ей, она разве сможет чуть раздуть угольки, но и этого иногда бывает достаточно, чтобы огонь не погас навсегда. Путь к искре будет долгим и не простым, но то, что ее новый знакомый ее встретит, девушка не сомневалась. Цыгане умеют не то что видеть, скорее чувствовать судьбы живых существ. И не живых как оказалось тоже. Желание предлагать мужчине следовать за ней сменилось на веру в провидение. Пускай судьба решает сама, она гораздо мудрее людей. Астра вздохнула и обернулась к провианту, надо было подкрепиться, она с утра ничего не ела. Поужинав парой бутербродов с солониной и сыром, она потянулась к своим вещам и достала бережно упакованную гитару, подтянула струны и погладила их ладонью.

— Вода в реке холодна, может разделите со мной это вино? — девушка перевела взгляд на лежащие на одеяле бутылку и штопор, потом опять посмотрела на Райдо и улыбнулась.

Кейн посмотрел на приветливую улыбку цыганки. А гитара в руках девы заставила вздрогнуть, и вампир не понимал почему. Неприятно? Что за странные дискомфортные чувства? Остатки человеческой натуры не хотели показываться в нахлынувших от вида гитары воспоминаниях, чтобы не причинить ещё больше ненужных некомфортных чувств? Кейну захотелось сейчас упасть на ком соломы.

Да.. Гитара, костёр, запах леса, полевых цветов, чёрт их дери, всё было до одурения знакомо из прошлой жизни. Из настоящей. Там были чувства. И там была солома. Мягкая, сухая, ароматная, иногда колкая… Упасть бы сейчас на неё головой. Вампир почувствовал своим черноволосым затылком лишь мокрую почву и жестковатую траву. Он и не заметил за собой, что уже упал небрежно рядом с накрытым «столом». Подогнул под голову руку, потом вторую, сгибая их в локтях и запрокидывая взгляд на небо. Оно было тёмным и пустым. Эти мелкие блестки никогда ему не казались чем- то особенным, даже когда он был живым. Мерцали и мерцали… Обычные звёзды…

Вампир невольно улавливал обрывки мыслей цыганки. Он хотел скривиться, но сдерживался. И не знал от чего ему так хочется поморщиться. От слова «спаситель», которым она его мысленно окрестила? Какая ирония… Даже это его вернуло мыслями в родовое гнездо, его фамилия обозначала именно это… Но почему ему сейчас так тошно? Разве он поступил неправильно, спасая девушку? Или где- то глубоко внутри его сжигало осознание, что он теперь и внутренне другой? Хищник, идеальный убийца, и по логике, ему должно претить всё «правильное»? Не видит себя больше в роли «спасителя»? Чёрт возьми…

Кейну захотелось отвернуться и лечь не на спину, а на бок. Просто отвернуться от этих живых искристых глаз, от этой красивой тёплой улыбки и уткнуться носом в холодный сухой ком соломы, которой не было… Может даже ещё закрыть глаза и уши руками. И что тогда будет? Уйдет это странное возникшее сейчас чувство, словно с раны содрали корку? Будет просто пустота и темнота… Вампир просто повернул голову в сторону леса. Вот как там…

Лес ему сейчас казался спасением. Там темно, холодно, там пусто и… красиво… У этой пугающей темноты есть своя красота, свой магнетизм и притягательность. Там извилистые сплетения черных ветвей рисуют пугающие воображение узоры. Там лунный диск запутался в кронах нависших над зарослями гигантов. Там никого нет… И он бы просто лёг на холодную темную почву и смотрел на этот белый диск в темноте. Никуда бы не нужно было идти… Не нужно бы было снова одевать маски… Он бы просто лежал, пока его бы не занесло опавшей почерневшей листвой… На века… Или сколько ему там отпущено…

— Да, я бы выпил… — с трудом разомкнул бледные уста вампир и приподнялся.

Потёр ладонью лоб и прикрытые глаза. Бросил короткий взгляд на девушку, замершую в ожидании ответа и дотянулся до бутыли, без труда управляясь. По краям кружки ударил рубиновый цвет. А в нос хищнику запах вина, жаль только в висок не ударит…

— Повод нам не нужен, Красавица, верно? — чин- чин граф делать не стал, лишь слегка поднял руку.

Цыганка не заметила на бесстрастном лице вампира никаких перемен, она лишь смутно ощутила, что что- то у него внутри происходит. Но чтобы ее не ждало в ближайшем будущем, цыганка как никто знала, что сколько с дороги не сворачивай, все равно на нее возвращаешься. А что- то ей подсказывало, что они с ее спасителем еще нескоро разойдутся на развилке, но смутная тревога не отпускала и она не была связана с Райдо. Будто их приключения еще не закончились. Астра отложила гитару, взяла стакан и отсалютовав вампиру, пригубила вино. С первых же глотков по телу растекся легкий жар, проявившийся румянцем на щеках. Или в этом был виноват ее спутник? Легкое чувство опасности при мысли о клыках горячило кровь больше вина. Раньше она за собой не замечала страсти ходить по лезвию. А тут в нее будто бес вселился и не один. Скрыв улыбку, Астра отвернулась к костру и решила озвучить часть своих мыслей.

— Знаете, у цыган интересная судьба. Мы вечно в пути и даже ненадолго останавливаясь в полях, лесах, городах, мы постоянно возвращаемся на дорогу и продолжаем свое путешествие по миру. Другие люди такие же, но далеко не все понимают, что сколько бы они не сходили с дороги, сколько бы не делали остановок, они все равно на нее вернуться. Если не в этой жизни, так в следующей. И пока не пройдут свой путь их не отпустят с этих владений падшего ангела. Дорога чревата сюрпризами, приключениями, испытаниями, приносящими и боль, и радость, и мы никогда не знаем, что нас ждет за следующим поворотом, пока не решим повернуть. Никакие гадания и предсказания не могут победить выбор самого человека. А выбор, сам по себе нейтрален, оценку дает сам человек, уже после, не понимая, что это уже его прошлое, урок, опыт. И за него надо быть благодарным судьбе, а не жалеть, судить себя или других. Прошлое остается за поворотом, давая нам возможность следовать дальше. И если человек за него не цепляется, то он идет налегке, а если нет, то ему идти все тяжелее, груз давит на плечи, он еле переставляет ноги, ему тяжело дышать. А стоило только оставить тяжесть перед новым витком, сделав выводы на будущее и с улыбкой встретить настоящее с его приключениями, — девушка посмотрела на мужчину и сделала очередной глоток вина. Начинала сказываться усталость непростого дня, костер ровно горел, воздух стал более свежим, но холоднее всего станет перед рассветом. А потом солнце будет приветствовать новый день на земле, даря свет, тепло и надежду на то, что груз прошлого сгорит в солнечных лучах как в огне. Астра допила вино и отставив стакан, прилегла на одеяло, подставив руку под голову и посмотрела на Райдо.

Кейн сделал ещё пару больших глотков и вскинул взгляд на захмелевшую деву. Он не понял, с чего вдруг эта девочка решила пофилософствовать. Но внимательно выслушал с лёгкой иронией во взгляде. Вот сидит перед ним юная смертная, глаголит прописные истины, старые как мир, понимает, кому она их глаголит и при этом не догадывается предложить вампиру отойти подальше да поохотиться… То ли ей разность их ценностей на практике показать? Вампир сглотнул, плотно сжимая губы, чтобы не было видно, как он провёл кончиком языка, облизывая клыки. Пальцы чуть не повредили лёгкий металл кружки, когда граф сжимал её в задумчивости.

В этом карем взгляде всё время сквозила такая наивная вера, что в вампире есть что- то человеческое, что графу стало весело. Сначала хотелось показать ей, что такое ментальная атака и как выглядят в фантомных образах пыточные камеры. Потом голодный вампир просто решил перекусить без театральных представлений. Но в итоге он свёл веки в одну пессимистично- саркастичную прямую линию, понимая, что должен играть эту роль «Сальваторэ» до конца…

Покатав остатки вина на дне кружки, мужчина осушил её одним глотком и поставил в траву. На согнутые колени легли его скрещенные руки, потом он сцепил в замок кисти и уставился на смуглянку:

— Ты гитару в руки зачем брала? Мелодию не сыграешь, м?

Вампир постарался сказать это чуть теплее, чем все остальные бесстрастные фразы, но вышло всё так же равнодушно- иронично. Хотя тут же мелькнула мысль, что можно воспользоваться своей ментальной силой и посмотреть на танец… Мелькнула и погасла. На бледных губах лишь заиграла лёгкая ухмылка. Ночь впрочем не так уж и плоха, рядом красивая девушка, еда вроде бы тоже рядом… Дел никаких, планов пока тоже, значит это можно считать полноценным отдыхом.

Но хотелось кушать…

Заметив иронию во взгляде вампира, девушка едва сдержала улыбку. Когда- нибудь, когда память уже сотрет ее лицо из воспоминаний, жизнь его очень удивит. Но это когда- нибудь. А сейчас…

— Мне показалось, что вы были не очень настроены слушать гитару, но если хотите, то пожалуйста, — Астра взяла в руки инструмент. На миг задумалась, чтобы такое сыграть и стоит ли тревожить идеальный слух вампира своим пением? А потом пальцы забегали по струнам в быстром ритме, он сменился на более медленную и лирическую мелодию. Цыганка играла думая о своем таборе, об отце, о маме, которая предпочла оседлую жизнь, кочевой. Не была молодая гречанка приспособлена к бродячей жизни, отец иногда наведывался в ее дом, когда Астре было двенадцать, она ушла с табором. Навещая маму и своих братьев, живущих с ней, пару раз в году. Девушка вспоминала свою первую любовь, тот цыган грезил морем и ушел в плавание с одним из кораблей в портовом городе, больше их пути не пересекались. Астра видела своих подруг из табора, ребятишек, которые приходили к ней за сказками. Личико девушки то было серьезным, то его озаряла улыбка, наконец она взяла последний аккорд и посмотрела на мужчину.

— А вы умеете?

Райдо утвердительно кивнул, вручив ему гитару, Астра поднялась с одеяла и расправив юбки отошла чуть вперед. Мужчина начал играть и будто ушел в себя, но при этом внимательно следил за девушкой, которая вторя незнакомой мелодии танцевала импровизацию. Она умело играла с юбками, создавалось впечатление, что в поле два костра.

Блики огня плясали в ее волосах, дарили коже оттенок бронзы. Музыка гитары диктовала свои правила, цыганке казалось, что ей доверили что- то очень ценное. Когда живое существо поет, играет, танцует, да вообще творит, оно делиться кусочком своей души. Все, о чем Астра думала было не дать этой магии закончиться и не перестать самой чувствовать эту музыку, каждую ноту, каждый аккорд. Она танцевала танец его огня, огня того, кем он был, когда был человеком. И вместе с тем дарила ему пламя своей души. Райдо может думать что угодно, считать ее наивной, молодой, глупой, легкомысленной, это не имело значения. Цыганка доверяла своей интуиции и как это не парадоксально, видела гораздо дальше и больше, чем вампир сейчас, но и это не имело значения, значение имела только магия творчества двоих существ под куполом звездного неба на ковре из высоких трав.

Танец закончился, девушка подошла к мужчине тяжело дыша, тут в его взгляде что- то проскользнуло, Астра на миг задумалась. Неужели он все еще голоден? Она была уверена, что разбойницы на дороге ему хватило, хотя, она же не следила за количеством выпитой крови, вполне возможно, что тогда вампир не ставил себе за цель насытиться. Значит сейчас ему нужна кровь. Можно было бы отпустить его на охоту, но ему для этого надо вернуться минимум в пригород, а их могут искать и велика вероятность того, что его увидят. Астра прикусила губу, потом решительно опустилась перед мужчиной на колени и протянула ему свое запястье. Глупо, наивно, доверчиво, но что взять с романтичной молодой девушки, которая пусть и мудра не по годам, до сих пор верит в лучшее и не только в людях. А может это просто слепая женская вера в мужчину, вера, которой покорялись даже цари, не смея разрушить. Кейн свёл глаза к носу, глядя на предложенное запястье. Вот это действительно было неожиданно и странно. На миг вампир даже не знал, что с этим делать. Но холодный рациональный ум уже дал полную картину дальнейших событий и планов. Укусить смертную? Был бы неплохой вариант, если бы не ряд обстоятельств. Ему сейчас нужен другой город. Цыганка тоже поедет с табором в другой город. А дорога тут одна. Значит им в любом случае пока что по пути, по крайней мере до ближайшей развилки. И прибывший бледный одинокий путник вызовет гораздо больше подозрений и вопросов, нежели один из вошедшего в город табора. А значит можно отправиться и с цыганами. Она смертная, укусы быстро не заживут, а зачем кому- то в таборе это случайно увидеть, чтобы потом были ненужные вопросы, откуда следы клыков и что за тип с нею такой бледный? И в конце концов, если он её пару раз укусит, да ещё захмелевшую, то потом придется нести на себе и как- то объяснять слабость её организма табору. А в лесу полно дичи.

Алые глаза так и уставились в эти карие с немым вопросом, в каком веке от укуса Евы яблочка всё же появится логика?

— Благодарю, — очень серьёзно ответил граф, стараясь наполнить свой голос неисчерпаемыми нотами благодарности, лишь бы скрыть рвущийся смешок. — Да я смотрю… светает… — скосился брюнет на бледный горизонт. — А перед рассветом нельзя. А то козлё.. ээ.. стану.. ээ.. аллергия будет. Это такая штука… — отвёл от себя граф двумя пальцами предложенное тонкое пульсирующее запястье. А может дева ещё чего предложит? Хотелось бы конечно, но да ладно… раз больше нет никаких предложений, то и от этого вампир целесообразно откажется. — Табор то где, красавица? искать пойдём или вздремнуть приляжем перед рассветом на пару часов, м?

Девушка пожала плечами. В конце концов, ее дело предложить.

— Табор будет поздним утром или к полудню, им же еще собраться надо. И я бы вздремнула хоть пару часов. А вам все же стоит поесть, насколько могу понять, человеческая еда не подходит. До утра синьор, — Астра умостилась на одеяле и накрыла себя свободным концом. Хоть бы она ошибалась на счет того, что приключения еще не закончились…

Глава 4 Засада

Кейн посмотрел на прикорнувшую рядом девушку. Фигурка спящей цыганки выглядела абсолютно беззащитной. Вампир уже не раз замечал, как меняется на вид спящее существо. У кого- то исчезали «маски» и на лице оставалась только истинная суть и истинное настроение. Улыбающийся днем человек, спящий ночью выглядел уставшим и походившим на иссушенный цветок. Или у кого- то проходила бравада и оставалась на лице детская растерянность и вид был как у заплаканного уснувшего обиженного ребенка. У кого- то не менялось ничего…

Вампир подумал, глядя на девушку, что неплохо было бы и шинель под низ кинуть, но спать на пропитанной запахом смерти тряпке точно не полезно для сна. Он привстал и переместился ближе, чтобы рассмотреть профиль цыганки. Кольца темных волос рассыпались по плечам и по ткани «постели». Граф взял один локон за кончик и покрутил в пальцах. Жестковатый и гладкий… И пахнет травой… Кейн потянул локон к носу и поводил кончиком пряди по своей щеке. Потом выпустил из рук и снова скептично стал рассматривать свою потенциальную жертву. Интерес к нападению пропал. Это как- то было не уместно — напасть на спящую и спасенную им же деву. Хищник огорчился сам из- за себя, что какие- то мирские смертные страсти мешали ему получить чуть ранее желаемое. Чувства его давно не тревожили и из наслаждений оставалась только охота. Но и тут не довелось… Взгляд мужчины скользнул по открытой коже шеи девушки. Он негромко и коротко фыркнул себе под нос и встал с земли, пройтись по лесу.

В это мгновение ветер и пространство насторожили вампира, предвещая нечто. Трава тревожно волновалась под порывами, воздух чем- то пах, чем- то чужеродным этому месту, но вампир не мог понять чем. Чутье опытного военного подсказывало, что нарастает какая- то опасность и хищник не мог ничего уловить из физических признаков. Но ощущал всей кожей, что за ним наблюдают. Кто? Смертные? Он бы ощутил запах. Духи? Он бы увидел ауру. Местные полицейские не того уровня, чтобы профессионально приблизиться к вампиру и остаться не замеченными. И тут сознание обожгла догадка, но было слишком поздно.

Они его всё же нашли… Это наверняка виноват тот сопляк, который растрезвонил наверное, что видел призрак полковника Ланца. Чёртов рейх со своими эзотерическими изысканиями, чёртовы штаты со своими байками про сектор 51. Они упорно травят общественность убеждениями, что половина существующего в реальности — это плод воображения писателей фантастов, а сами власти соревнуются в добыче артефактов и в практике магии. Кто на этот раз? Штаты? У них достаточно технических возможностей. Или рейх. У них есть артефакты… Вероятнее штаты. Точно. Это запах химии. Вот что это… Они нейтрализовали свои запахи какой- то химией и он не смог их распознать. Очень близко смертные существа, которые пытаются окружить пару. А что будет с девушкой? Либо убьют мгновенно, как ненужный балласт, либо возьмут вместо куска мяса для тигра, чтобы попытаться манипулировать хищником. А с ним что? Что они смогут с ним сделать? Как с прошлым вампиром — выкачать кровь и искать в ней элексир бессмертия? Они просто разобрали одного вампира на атомы, и ничего не нашли. Кейн слышал, что и оборотень был… А смертных со способностями экстрасенсов.. Тем вообще не позавидуешь…

Все эти мысли пронеслись мгновенно, как сплошной импульс. И в эти же мгновения вампир не успел закрыться ментальным щитом, как в голову ударила убийственная боль. Поняли, гады, в чём слабость. Ультразвук быстрее его щита, он бы всё равно не успел. Мозг взорвался. Вампир упал на колени, закрывая голову руками, с клыков потекла кровь, собственная и густая.. В глазах потемнело, с носа тоже стало что- то стекать, что- то противное и вязкое, его взрывало изнутри, чувств практически не было, был лишь один сплошной гул и яростная боль в каждой клеточке тела. Кейну казалось, что его сейчас вывернет наизнанку, он даже не знал, тошнит его или просто разрывает на атомы. Он попытался открыть глаза и воссоздать щит, который пропал после атаки. С глаз тоже потекла кровь, прилипая мерзкими комками на ресницы и на щеки. Слабое малиновее свечение кое- как прорисовалось обрывистыми всполохами. Он резко ослабел. Это дало лишь передышку. В голове не стихал рёв водопада и звон разрушаемого тела. В темноте стали мелькать образы, которые периодически пропадали и он не мог понять, или просто в темноте или потому что он снова закрывал глаза от боли. Образы мелькали как обрывки грязных туч. Ближе и ближе… Непонятные и размытые… Атака звуком прекратилась. Граф понял, что уже лежит на земле и видит лишь пол горизонта в «перевернутой» картинке. Образов стало больше. Сознание, освободившись от шокирующей боли, начало кое- как распознавать картину происходящего. Люди в темной форме без опознавательных знаков стреляли по другим. Кто- то приехал на лошадях. В знакомых одеяниях… Лошади падали. Некоторые люди тоже. Он ничего не слышал, вокруг была глухая тишина. И пошевелиться почему- то тоже не мог. На нем похожая одежда. Как на людях что на лошадях… Снова вспышки огнестрельного оружия. Они не справятся… И он сейчас тоже…

У него осталась лишь ментальная сила. Физической уже практически нет, да и ментальная на исходе. Фантомы… Кейна посетила слабая мысль. Передать часть ментальной энергии фантомам. Они смогут вселиться в физические тела, но он сможет управлять отчасти через свою энергию, переданную душам смертных. Вампир сосредоточился. Вот одна блуждающая душа… Следит за происходящим. С интересом следит. Он пошел на контакт. Кое- как пробился через фоны и дух слабо отозвался. Нехотя согласился. Почувствовать снова физическое тело это большой соблазн…

Через несколько минут в рядах нападавших начался хаос. Один из них начал палить по своим. Послышалась речь, ругань, испуганные выкрики. Потом второй стал делать тоже самое и всё на фоне хаоса этой стычки. Людям в темной форме пришлось отступить так же быстро, как и нападать, но с потерями. Несколько тел осталось лежать на траве, сливаясь с темнотой лесной ночи. Вампир больше не контролировал дух, когда у фантома закончится его энергия, он сам выйдет из тела, его просто выкинет, как вирус. Кто же это были… Ну уже не важно… Кейн поискал взглядом Астраю. Её не было на месте. Тревожная мысль слегка затронула сознание, но потом он увидел воланы знакомой юбки. Она мельтешила между наездников и размахивала палкой. Она отбивалась палкой?! Смело… Нужно было хотя бы у валявшихся на обочине разбойниц стволы отобрать. Вампир попытался встать, но в эту же секунду потерял ориентиры окончательно и уже не мог понять, то ли он на карачках, то ли на спине, где небо, где земля, почему вокруг всё в кругах зеленоватого оттенка с желтым свечением и что за облако мельтешит перед глазами. Странное облако. Сознание подсказало, что это не облако, а край юбок воланами и они бьются о небо. Потом пришло понимание, что это земля. Вроде бы земля. Она бежит к нему и юбки цепляются за траву. А вот теперь вовсе темнота…