Бесплатный фрагмент - Граф Артен дер Виргиль. Итран

ПРОЛОГ

Домой возвращаться не хотелось. Посмотрел на время. Часы показывали без пятнадцати десять. Жена, теперь уже бывшая, сейчас должна была собирать вещи. Я усмехнулся, представляя, что когда вернусь в квартиру, застану ее почти полностью пустой. Ну и пусть. Главное избавился от этой стервы. Чем я думал, когда женился на постоянно недовольной, злобной и ядовитой, как кобра женщине. Уж явно не головой, а кое-чем пониже. До свадьбы Ленка была вполне себе ничего девчонкой, с претензиями конечно, но в пределах разумного, а как только ей удалось повесить хомут на мою шею, то моментально превратилась в жуткую гарпию. Нет, на внешность она так и осталась красоткой: блондинка с ногами от ушей, а вот характер претерпел серьезные изменения.

Не верьте, если вам скажут, что блондинки — дуры. Это не так. Такой меркантильной суки, как моя бывшая жена, еще поискать. Хитрая, лживая, коварная, не гнушающаяся никакими методами, чтобы добиться своего. Я долго терпел, но и моя выдержка дала трещину. Последней каплей стало то, что она банально наставила мне рога. И с кем? С человеком, которого я считал лучшим другом.

Развод был долгим и очень выматывающим нервы. Жена просила половину имущества и фирмы. Ха, хрен ей, а не фирма. Выкуси. Жаль пришлось пойти на уступки, и теперь она на пару со своим любовником потрошила квартиру. Фирму я сохранил, а вот половина денег со счета утекла в ее загребущие ручонки. Машину тоже пришлось отдать. Два года семейной жизни влетели в копеечку. Эх, если бы можно было повернуть время вспять. Ну да ничего, прорвемся. Главное, чтобы Ленка и Артем навсегда исчезли с моего горизонта. Одно радовало, не успели завести ребенка. Я хотел, но как выяснилось, жена даже не планировала обзаводиться «спиногрызами» и портить фигуру ни в ближайшем, ни в отдаленном будущем.

Тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли и втягивая прохладный вечерний воздух, выпуская облачко пара. Осень брала свое. Каждый день становилось все холоднее и холоднее. Запахнув куртку, прибавил шагу в сторону виднеющегося сквера. Пожалуй, еще погуляю. Ступив на узенькую аллею, тянущуюся между раскидистыми березами, усмехнулся.

Как хорошо-то. Наконец, я свободен. Можно жить так, как вздумается: ни перед кем не отчитываясь, ни под кого не прогибаясь, без оправданий, истерик и нервотрепок. Больше никаких серьезных отношений. Хватит, наелся досыта. Теперь только одноразовые встречи и желательно на чужой территории, без обещаний и обмена номерами телефонов.

Представив, как помахав ручкой очередной красотке, я выскакиваю из ее постели, довольно улыбнулся. Что еще нужно для счастья? Правильно: вкусно пожрать и сладко поспать. Неплохо бы еще купить новую машину, расширить фирму, слетать на Канары, да и вообще попутешествовать по Миру, но какие мои годы, всего-то двадцать семь. Еще успею.

Задумавшись над дальнейшими перспективами, не заметил, как оказался в глубине безлюдного сквера. Легкий шорох, раздавшийся за спиной, привлек внимание, но обернуться я не успел, почувствовав резкую боль в затылке, и полетел на землю. Пальцы вскинутой руки коснулись чего-то липкого, а в следующую секунду еще один удар отправил меня в темноту.

— Вот и добегался, — проскочила несвоевременная мысль.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Приходил в себя тяжело. Было ощущение, что меня пропустили через мясорубку. Особенно сильной была боль в затылке. Я даже сначала не понял, где нахожусь, думал дома, но ощущение твердой холодной поверхности под спиной, говорило об обратном. Приоткрыл глаза и зажмурился от острой рези, затем медленно повторил это же действие.

— Где это я?

Небольшое помещение с бетонными стенами и решеткой на узком, грязном окне навело нехорошие мысли. Напряг память, вспоминая события вчерашнего дня: темный сквер, шорох за спиной и удар по голове.

— Мля, вот это я влип.

Теперь бы выяснить, что произошло после нападения и где я нахожусь. Вариантов может быть несколько: первый — я в местном КПЗ, так как комнатка явно похожа на камеру; второй — меня похитили и теперь держат в плену, в надежде получить выкуп; и третий — это просто чей-то глупый розыгрыш. Хотя, на последнее не похоже.

Оглядел себя и понял, что одет в какие-то странные лохмотья, а не любимые джинсы и куртку.

— Обобрали, гады. — Скрипнул зубами от досады, а ведь во внутреннем кармане находились документы и банковская карта. — Что за невезуха такая.

С кряхтением поднялся на ноги, чуть пошатывало но, в общем, самочувствие было относительно неплохим. Голова гудела, но это была та боль, которую при необходимости можно терпеть. Чуть пошатывало и двоилось в глазах, как следствие небольшого сотрясения. Подошел к окну и попытался выглянуть в окно. Бесполезно. Слишком высоко. Попробовал подпрыгнуть, но резкое движение отдалось дикой болью в черепушке, поэтому оставил попытки выяснить, где все-таки нахожусь. Рано или поздно все равно узнаю. Опустился на грязный пол и хмыкнул.

— Дожил. Хорошо, если в полицию угодил, а если нет?

Явственный шорох со стороны железной двери привлек мое внимание. Металлическая ручка пару раз дернулась, и послышался щелчок замочной скважины.

— О, гости пожаловали.

Вот и выяснится сейчас все. Если сказать, что я не волновался, значит не сказать ничего. Неизвестность, знаете ли, всегда пугает. Нервы натянулись, как струна, тело подобралось, сжавшись в пружину и готовясь к любому непредсказуемому финалу. Я ожидал увидеть многое, но явно не то, что предстало перед моими глазами. Высокий детина в военной форме неизвестного образца смотрел на меня из-под кустистых бровей. Сероватая кожа лица, широкие плечи, большие нависающие над глазами надбровные дуги, чуть приплюснутый нос и немного оттопыренные уши. На поясе неизвестного субъекта висело странное оружие, чем-то напоминающее бластер. Картинки такой бутафории я видел на просторах интернета, а вот огромный тесак, находящийся с другого бока, определенно был настоящим. От вида грозного оружия в руках неизвестного, стало не по себе.

— У вас здесь что, шоу ролевиков? — Нервно хохотнул я и поднялся.

— Не дергайся парень, — басовито ответил незнакомец. — Не стоит делать резких движений.

После произнесенных слов, волосы на моей голове встали дыбом, потому что я четко понял, этот ряженый клоун говорил на совершенно неизвестном мне языке, а я его прекрасно понимал. Абракадабра, которая вылетала из его рта, странным образом трансформировалась в моем мозгу в русскую речь.

— Эй, ты чего застыл? У нас вроде как все договорено. Ты сам согласился сотрудничать. Причем добровольно и с радостью. — Заключительные слова неизвестный произнес радостно оскалившись.

А вот это вряд ли. Что-то не помнил я никакого соглашения, ни добровольного, ни принудительного. Вслух, конечно же, этого не произнес, но в душе шевельнулось очень нехорошее предчувствие. То, что я не в КПЗ было уже понятно. Только где? И что это за ряженый идиот? Маньяк. Точно, маньяк, сбежавший из психушки и наряжающийся гоблином. Хотя нет, гоблины небольшие ростом, услужливо подкинула память образ невысокого, носатого существа с большими ушами. Орк? Стало смешно от своих же рассуждений.

— Давай, двигай. Мне тебя еще в порядок приводить, а то неприлично являться на свою собственную свадьбу, как последний босяк.

— Чего? — Закашлялся я, думая, что послышалось.

Громила недовольно зыркнул и подтолкнул в сторону двери. — Леди Маркела ждать не любит. Цени ее щедрость. Графский титул на дороге не валяется.

— Э-э… — все, что осталось произнести мне.

В голове образовалась полнейшая каша, но сосредоточиться и хоть как-то обработать информацию не получалось. Серомордый подталкивал меня вперед мощной ладонью, торопя на выход. Только вот я не спешил, ибо ноги слушались плохо. В голове начало гудеть, видимо к удару добавился еще и стресс от непонимания происходящего.

Пройдя по длинному коридору, мы вышли к лестнице, ведущей наверх. Недаром окно находилось так высоко, держали меня явно в подвальном помещении. С трудом поднявшись по ступеням, ощутил подступающую тошноту.

— Эй, ты что-то совсем квелый. Смотри, не откинь копыта.

— Пошел ты, — пробормотал я, чувствуя, как темнеет в глазах.

— Тьфу, слабосилок. — Донеслось, словно сквозь вату, — и чего леди Маркеле вздумалось возиться с тобой. Идеальный вариант, видите ли. Гадость какая, взять в мужья слабого человечишку.

— Мм-м, — промычал, пытаясь выразить несогласие с высказанным утверждением, но почему-то не смог, а в следующую секунду почувствовал, как громила поднял меня своими огромными ручищами и закинул себе на плечо.

— Только попробуй заблевать мой камзол. Убью. — Прорычал он и легкой поступью двинулся вперед, так, словно я абсолютно ничего не весил.

Болтаясь вниз головой с закрытыми глазами, почувствовал, как в нос ударил свежий воздух и понял, что меня вынесли на улицу.

— Поставь. Дальше сам.

Громила опустил мою шатающуюся тушку на землю и, тут я обомлел.

— Это что, Глюк? Театральная декорация? Съемки фантастического фильма?

Куда бы ни глянул, везде простиралась песчаная пустыня, то там, то здесь виднелись скопления небольших каменных домов и башенок, а в нашу с «орком» сторону, примерно в полуметре над землей, летел непонятный продолговатый предмет из странного светящегося металла, передняя часть которого была покрыта чем-то наподобие армированного стекла.

Подлетев почти вплотную и подняв столб песка, неизвестный аппарат остановился, а верхняя крышка отъехала в сторону, явив на обозрение такого же субъекта, как мой сопровождающий.

— Запрыгивайте! — Перекрикивая рев двигателя, произнес он.

— Давай парень, поторопись.

Полностью дезориентированный, я полез в неизвестное транспортное средство.

— Где я? — Усевшись на маленькое жесткое сидение, просил у серомордого.

— Итран. Слышал о такой планете? Нет? Ну и ладно. — Пожал плечами верзила.

Впереди сидящий, пощелкал по кнопкам на панели инструментов и по бокам от меня выскочили два ремня, тут же соединяясь в единое целое и придавливая к сидению, не давая пошевелиться. Верх медленно опустился.

— Поехали.

Качало знатно, особенно «приятно» это было при моем возможном сотрясении. Голова опять закружилась, благо болтанка продолжалась не очень долго.

Всю дорогу меня бил озноб. Это точно не розыгрыш, такого не могло быть в реале. Я сейчас либо лежу в коме, и мне сниться сон; либо меня похитили инопланетяне. Есть еще один вариант, я попал в параллельный Мир или в будущее, скорее — второе, судя по технологиям. Это бы многое объяснило.

Теперь бы понять, что делать дальше и есть ли возможность вернуться домой.

Пока размышлял, подлетели к месту назначения. Я не мог поверить своим глазам. Огромный полигон, окруженный казарменными зданиями, был похож на военную часть, но не это поражало воображение, а то, что возвышалось в его центре: огромный, подавляющий своей величественностью космический корабль. От увиденной картины, впал в прострацию, головная боль забылась полностью, мозг начал интегрировать идеи о том, как попасть внутрь. Хочу, хочу, хочу. Еще в детстве мечтал стать космонавтом, а тут такая возможность, хотя бы просто посмотреть. Вряд ли те, кто на нем прилетел или полетит, свободно предоставят такую возможность.

— Чего завис, парень? Двигай.

— Туда?

— А куда еще? Странный ты какой-то.

У входа на полигон нас встречали несколько человек, вооруженных автоматами неизвестного образца. Увидев, моих сопровождающих, расступились, со скрипом открывая массивные металлические двери.

Стоило войти, как меня подтолкнули в сторону неказистого здания.

— Шевелись. Помоешься и переоденешься, а то от тебя такая вонь стоит, хоть нос затыкай.

Я принюхался, но ничего сверх жуткого не учуял. Да, потом пах, но не сказал бы, что очень сильно. Скорее всего, у этого типа усиленное обоняние, вон как нос морщит.

Еще раз кинул взгляд на виднеющийся корабль и зашел в темное помещение. Все это время я прислушивался к своим ощущениям и понял, что комой тут и не пахнет, слишком острое восприятие и четкое мышление для того, кто находился в отключке. Теперь хоть что-то становилось более-менее понятно. Единственное, что не давало покоя: этот громила вел себя так, словно он не первые день меня знает, а этого быть не могло.

Не удержавшись, спросил.

— Скажите, откуда вы меня знаете?

— Не помнишь, странно. Три дня назад, наш экипаж нашел тебя в наполовину разгерметизированной капсуле. Твой долг будет списан, после вашей свадьбы.

— Да какой нафиг свадьбы? — Психанул не на шутку. — Только развелся и новый хомут одевать на шею не собираюсь.

— Поздно метать бисер. Договор подписан. Тебе жизнь и свобода, ей статус замужней женщины, ах да, тебе еще графский титул. Правда он действует только на этой вшивой планетке.

Я ничего не понимал.

— Стоп. Я вас не просил меня спасать и жениться ни на ком не намерен.

Громила осклабился и потянулся мощной ладонью к тесаку, висящему на поясе.

— Нет, так нет. Мне без разницы.

— Стой! — Сдал позиции назад.

Подыхать не хотелось, но и идти на поводу у этих гадов тоже. Не соглашусь — убьют, как пить дать, убьют.

— Определился?

— Согласен. — Сказал, как в омут с головой прыгнул.

Вариантов все равно не было.

— Можете напомнить условия договора?

— Без проблем. Ты давай, умывайся. — Указал серомордый на раковину, — да костюм надевай. Время не ждет. Мы через два часа улетаем.

— Как улетаете? А я?

— Ты-то нам, зачем нужен? Миссию свое выполнишь, и гуляй, не хочу. Инопланетный громила повернулся ко мне спиной и, наклонившись, полез в металлическую тумбочку. Проскользнула идея огреть его по загривку, но тут же отпала. Ну, долбанул бы мужика, а толку, все равно некуда деться.

Подходя к умывальнику, мельком бросил взгляд на зеркало и обомлел, на меня смотрел НЕ Я. Придвинулся ближе, вглядываясь в чужие черты лица. Голубые глаза, светлая кожа, слегка отдающие рыжиной волосы. Совсем еще мальчишка, на вид лет восемнадцать. Вон, даже прыщи юношеские видны.

— Вот, — послышался басистый голос, — твой экземпляр договора, — и протянул маленькую, размером с ладонь пластину со светящимся экраном.

Я сначала не сообразил, но проведя пальцем по поверхности, понял, что устройство работает наподобие нашего планшетника. Оказалась — это портативный документник, да не абы какой, а официально зарегистрированный. Все документы, находящиеся на нем, автоматически попадали в закрытую базу Императорского нотариата.

Откуда я это знал, без понятия, но был твердо уверен, что информация, вспыхнувшая в голове, словно разряд молнии, пришла от прошлого хозяина этого тела.

Уселся на одиноко стоящий колченогий стул и принялся внимательно читать.

Предметом договора являлось предоставление услуги (какой не уточнялось) в обмен на получение графского титула на планете Итран, и присвоения нового имени, соответствующего этому титулу. Артен дер Виргиль, так звали меня теперь. Кроме того, мне прилагались земли, принадлежавшие графству, а на счет поступала кругленькая сумма, но в случае нарушений условий договора с моей стороны, предусматривалась смертная казнь, которая могла быть заменена на пожизненное заключение. Вот это да! Что такого успел натворить паренек, что его запросто могли засадить за решетку? Дураком я не был и понимал, что не просто так настоящее имя не указывалось в договоре, да и имя второй стороны, тоже не фигурировало. Слишком темная и непонятная история вырисовывалась, в которую меня точно никто посвящать не собирался, а напрямую спросить, не вызвав подозрений в том, кто я есть, не вышло бы.

Брак, как я понял, намечался фиктивный, что позволило вздохнуть более свободно. После церемонии можно было отправляться на все четыре стороны, но вот чем эта авантюра могла обернуться в будущем, оставалось загадкой. Ох, чувствую, не простая жена мне достанется. А следом пришла мысль. Да и человек ли она вообще? Как будет заключаться брак? Что для этого требуется? Слишком мало информации, авремени на ее нахождение нет.

— Изучил? — Насмешливо спросил громила.

— Да. У меня к тебе несколько вопросов. Первый, кто ты такой и какое отношение имеешь ко всему этому?

Видно было, как не хочется отвечать на вопрос «орку», но видимо, и не удостоить меня ответом он тоже не мог.

— Грегор Барид.

— Ты ведь не человек?

Серомордый усмехнулся.

— Нет, конечно. Ты что, риктов никогда не видел?

— Не-а.

— Раса риктов — это самые лучшие воины Империи Ямос. Ее элита. Сейчас я выступаю в роли помощника и доверенного лица леди Маркелы.

— Моей будущей жены?

— Да.

— А она кто такая? И зачем ей понадобилось срочно выходить замуж?

— Это тебя не касается. Единственное, что нужно знать, после заключения брака, вы разойдетесь как крейсера в гиперпространстве и скорее всего, никогда больше не встретитесь.

За разговором я не заметил, как почти оделся.

— То есть, я даже не буду знать, кто моя жена?

— Нет. Такие знания тебе ни к чему.

— Но если брак официальный, данные о нем должны быть где-то зафиксированы?

— В данном случае они прямиком отправятся в центральное хранилище информации.

После слов Грегора, стало понятно, что вообще ничего не понятно, но видя теряющего терпение рикта, не стал испытывать судьбу.

— Можем идти, — сглотнул набежавшую слюну и поправил бантик на шее.

— Наконец-то.

— Последний вопрос. Как мне попасть на Землю?

Грегор остановился как вкопанный и уставился на меня нечитаемым взглядом.

— Ты идиот? Земля погибла тысячу лет назад.

Я споткнулся после его слов, но рикт поддержал за плечо.

— А люди? — Ошеломленно прошептал в ответ.

— Да что вам сделается. Расползлись по всем планетам, как тараканы.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Грегор привел меня в соседнее здание, где в небольшом светлом кабинете, уткнувшись в компьютер, сидела девушка странного вида. Деловой костюм и неброский макияж, никак не вязались с синим цветом волос, в котором просвечивали белые пряди.

— Минутку, — произнесла она, не поднимая головы. — Сейчас закончу, — и продолжила стучать по клавишам.

Подумав, что это моя будущая жена, начал ее рассматривать. Худенькая, женственная, с симпатичной мордашкой, да и женскими прелестями не обделена, но радость моя продлилась недолго. Стоило хозяйке кабинета поднять голову, как я отшатнулся назад, уперевшись спиной в рикта.

Немного раскосые, серебряного цвета глаза с черным зрачком посередине и отсутствием радужки, вызывали оторопь. От их взгляда бросало в дрожь. Девушка улыбнулась очаровательной улыбкой, но это не произвело на меня впечатления, скорее наоборот, ужасно захотелось спрятаться и не попадаться на глаза данной особе.

— Все в сборе? — Послышался сзади звонкий женский голос. — Отлично. — Лина, можем начинать.

Я обернулся. Передо мной предстала женщина в черном комбинезоне и накинутом поверх него кожаном плаще с капюшоном. Лицо незнакомки было скрыто такого же цвета маской, лишь прорези для глаз и рта давали о ней хоть какое-то представление.

— Это еще что за фильм ужасов? — Усмехнулся сквозь зубы, уже понимая, что пожаловала моя будущая жена и, судя по ее уверенному поведению, это женщина не была обделена властью.

— Помолчите, юноша. Будете говорить, только тогда, когда вам разрешат.

— Не больно-то и хотелось.

Молчать казалось легче, а то опять почувствовал, как в голове застучали отбойные молоточки, напоминая о недавней травме. Только было непонятно — это отголоски того, как меня шарахнули в парке на Земле или повреждения этого тела, полученные неизвестным для меня образом, да и не суть важно. Боль я думаю, одинаковая. Снова бросил взгляд на упакованную, как мумия женщину. Одно хорошо, цвет глаз обычный, человеческий, и хоть это не говорило о ее принадлежности к расе людей, по крайней мере, не отталкивало и не приводило в ужас. Уже легче.

— Дамы и господа, — произнесла сереброглазая. Как позже я выяснил, относящаяся к расе Вирасов, одной из сильнейших в Империи, и обладающей способностью к ментальному воздействию. — Я, Лина маар Тер, являюсь инспектором по межрасовым связям и благодаря выданными им полномочиями имею право скрепить брак этого мужчины и женщины. Да будет он нерушим.

Она, даже не стала спрашивать нашего согласия, видимо была в курсе сложившейся ситуации. Достав из-под стола два широких медных кубка, протянула их нам с Маркелой. Будущая жена ловко выхватила из-за пояса острый, навскидку двенадцатидюймовый клинок и кончиком провела по раскрытой ладони, сцеживая кровь в предоставленный кубок и передавая его инспектору по межрасовым связям.

— Чего ждешь? — Недовольно произнесла женщина, повернув голову в мою сторону.

Развел руками, показывая, что не имею при себе никаких остро-режущих предметов, чем вызвал ее раздраженный вздох.

— Держи. — Протянул мне небольшой нож Грегор.

Кивнул в благодарность, и чуть поморщившись, сделал разрез. Ладонь обожгло, но я не подал виду, претерпевая боль. Что я, не мужик что ли? Маркела вон, даже не пискнула, чем вызвала мое невольное уважение.

Вспомнил Ленку. Эта бы уже верещала, как резаная. Стоило ей получить маленькую царапинку или сломать свой драгоценный ноготь, визгу было на всю округу. Невольно перевел взгляд на пальцы Маркелы, ногти аккуратные, подстриженные, покрытые прозрачным лаком, на мой взгляд, смотрелись более эстетично, чем ярко-красные длиннющие когти бывшей жены. Я что их уже сравниваю?

Отбросил все мысли и сцедил кровь в бокал. Лина быстро забрала его из моих рук, всунув взамен широкий серебряный браслет.

— Прошу обменяться свадебными браслетами.

Ага, это видимо вместо колец.

Сделал шаг к Маркеле, которая уже протягивала вперед руку, и защелкнул его на запястье. Женщина повторила мои действия и облегченно выдохнула, похоже, волновалась не меньше моего.

— Объявляю Вас мужем и женой. Можете… — Произнесла Лина с ехидной улыбкой, но словив возмущенный взгляд теперь уже моей жены, добавила, — не целоваться.

И это все? Что за бред. Нет, я, конечно, понимал, что регистрация будет происходить не так, как на Земле, но чтобы дошло до такого маразма. Этот ритуал подошел бы больше средневековому миру, где есть жрецы, магия и прочая атрибутика, но никак не миру будущего.

Додумать мысль не дали. Оказывается, все было не так уж и просто с регистрацией брака.

Сереброглазая достала из-под стола маленький приборчик, подключила его к компьютеру, а затем, открыв крышку, вынула две пробирки, в которые перелила нашу кровь, закрыла, щелкнула по клавиатуре несколько раз и довольно улыбнулась.

— Вот теперь все. Ваше ДНК ушло от отделение семейного департамента Империи Ямос. С этого момента никто не сможет усомниться в подлинности вашего брака. Поздравляю.

В кармане послышалось жужжание переносного документника. Достал, глянул и обалдел. На экране высветилась надпись.

«Поздравляем с заключением брака. Ваше ДНК и ДНК вашей жены доставлено в информационное хранилище. Брак зарегистрирован. Информация разглашению не подлежит.

— Охренеть. — Не стал сдерживаться я.

— Приятно было иметь с тобой дело Макс.

— Артен. — Автоматически поправил я, в удивлении вскинув бровь. Не помнил, чтобы говорил кому-то свое земное имя.

— Да, точно, Артен, — исправилась Маркела. — Хотя, если честно, мне плевать, кто ты теперь. Документами занимался Грегор, мне без надобности. Надеюсь, больше не встретимся, и мой тебе совет: прежде, чем вылетишь с базы, изучи информацию. На этой планете свои порядки. Постарайся не сгинуть раньше времени. Не для того я тебя спасала. Твой папаша, не оставит тебя в покое. Рано или поздно найдет, и вам придется столкнуться лицом к лицу. — Женщина тряхнула головой, оборачиваясь к Грегору. — Собирай экипаж. Пора на вылет. Живее, живее! Сколько можно торчать на этой паршивой планетке!

Рикт радостно оскалился, видимо ему, тоже опостылело пребывание здесь, а далее началась кутерьма, про меня абсолютно забыли, словно я и не человек вовсе, а так, пустое место.

Зато, это дало время подумать о словах жены. По ее оговоркам выходило, что жить мне придется не сладко. Действительно, не имея страховки, не стоит соваться в пасть ко льву, а страховкой в данном случае выступала любая информация, которую я смогу получить на этой базе, прежде чем отправлюсь в свободное плавание. Будем надеяться меня не выпнут отсюда пинком под зад.

Звездный крейсер взмыл в темнеющее небо, а я все продолжал смотреть ввысь. Глаза слезились от ветра и песка, но это не умаляло красоты, раскинувшейся передо мной. Незнакомые звезды, зажигались на небосклоне, освещая землю голубовато-фиолетовым светом, сюрреалистичная картина, должен вам сказать, завораживающая дух.

— Что это? — Спросил я стоящего рядом со мной военного, с тоской провожающего экипаж «Нариини», одного из самых опасных и маневренных крейсеров Империи из класса «Светлячок», оборудованных по последнему слову техники. Они были созданы для длительных перелетов, молниеносных атак и мобильного уклонения от ударов противника.

— Юсуф, спутник Итрана. Шел бы ты спать парень, на ногах еле стоишь. Комнату мы тебе подготовили. Это конечно не графские апартаменты, но ночь перекантоваться можно.

— Не переживай. У нас получены четкие инструкции насчет тебя.

— Какие? — Спросил настороженно.

Неизвестно, что могло прийти в голову моей новоиспеченной жене. Вдруг резко понадобилось стать вдовой? Это, пожалуй, было бы очень некстати, потому что свою новую жизнь я готов был выгрызать зубами и когтями.

Увидев написанные на моем лице опасения, военный хмыкнул.

— Ничего такого. Просто обязаны оказать необходимую поддержку. В пределах разумного, конечно.

— Конечно. — Повторил я.

— Завтрак в восемь утра. Не опаздывай.

Я еще немного потоптался на месте.

— Где у вас можно раздобыть сведения об этой планете?

— Видишь, — указал военный на небольшое круглое здание. — Хранилище информации. Пропуск тебе уже выписан, можешь смело заходить и изучать все, что нужно. Там закрытых сведений нет. У нас здесь обычная перевалочная база Империи, а мы — никому не нужные отбросы общества, которые списали за ненадобностью и отправили в эту клоаку.

— Так уж и клоаку?

— Погоди, сам увидишь. Удивляюсь тебе. Говорят, ты добровольно решил поселиться в этом забытом Богом уголке Вселенной. Если бы мне дали шанс выбраться отсюда, я не замедлил бы им воспользоваться, но с моим послужным списком, все, на что могу рассчитывать — это еще большая дыра.

— Ты можешь сказать, кто прилетал на «Нариини»?

— Откуда? Нам не докладывают о таком. Прилетели, улетели. Дали распоряжения. Выполняй и молчи.

— Понятно. Значит, никакой информации о своей загадочной жене мне здесь не получить.

— Жене?

— Ага. Представляешь, меня сегодня женили на одной из них. — Качнул головой в сторону уже давно улетевшего крейсера.

— Да ты гонишь?

— Если бы. Я ведь даже не знаю кто она. Все происходящее слишком загадочно и пока непонятно, но я разберусь.

— Сержант Мират! — Послышался грозный окрик. — Немедленно вернитесь на свой пост!

— Слушаюсь лейтенант! — Прокричал в ответ мой собеседник.

Повернувшись, посмотрел на идущего в мою сторону лейтенанта, и вновь обомлел. Это был не человек. Высокий, с землистого цвета кожей, двумя длинными гладкими отростками вместо волос и худой как жердь, он мог вызвать чувство жалости, но только до тех пор, пока его тяжелый и уверенный взгляд не упирался в своего визави. Этот взгляд настолько подавлял и угнетал, что жалеть в пору нужно было уже себя, так как чувство бесполезности и никчемности поднималось откуда-то из глубины души, заставляя задыхаться от нехватки воздуха.

Встряхнув чугунной головой, избавляясь от наваждения, уже по-другому посмотрел на подошедшего военного.

— Неплохо, молодой человек. Очень даже, не плохо.

— Вы о чем? — Удивленно взглянул на лейтенанта.

— Неужели не в курсе?

Я отрицательно помотал головой.

— Занятно. Вы обладаете феноменальной устойчивостью к ментальным воздействиям. Что бы вызвать у вас хоть какую-то реакцию, мне потребовалось задействовать все свои резервы, да и то, вы слишком быстро избавились от моего влияния.

— Не знал. Действительно не знал.

Эту информацию необходимо было, как следует обдумать.

— Меня зовут Ралиб Салир. Я не представляю, почему вы решили поселиться на Итране, но могу сказать лишь одно, для меня это большая удача. Вот что, зайдите завтра в главный корпус, у меня будет к вам предложение. Вы можете отказаться, но хотя бы выслушайте и подумайте над тем, что я вам скажу.

— В чем собственно дело?

— Завтра. Все завтра. — Ответил лейтенант, а затем увидел, как меня качнуло. — Вы ранены? — Нахмурившись, спросил он.

— Есть немного. Травма головы.

— Что ж вы раньше молчали. Идите отдыхать, а я сейчас пришлю к вам нашего медика. Ириса прекрасный доктор. Оглянуться не успеете, как она поставит вас на ноги.

— Благодарю.

Местным эскулапом оказалась довольно занятная особь женского пола, по-другому ее назвать язык не поворачивался, ибо выглядела она слишком «экзотически».

Я уже почти перестал удивляться увиденному, когда в комнату, где растянулся на узкой деревянной кровати, вошла невысокая худенькая представительница неизвестной мне расы. Больше всего поражала форма головы, которая напоминала вытянутое яйцо. Отсутствие на ней волосяного покрова дополнялось просвечивающей сквозь кожу кровеносной системой. Синие венки отчетливо были видны на голом черепе и маленьких аккуратных ладонях, выглядывающих из-под рукавов белого халата.

Хоть что-то не поменялось. Спустя столько столетий медики до сих пор носили традиционную для этой профессии одежду.

Несмотря на столь необычный вид, Ириса располагала к себе своей обаятельной улыбкой и добрым, все понимающим взглядом почти человеческих, карих глаз. Ее тихий, размеренный голос действовал успокаивающе.

— Добрый вечер, молодой человек. Я Ириса Таргира. Действующий врач этой базы. На что жалуемся?

— Да вот, — привстал с кровати и, повернувшись, показал затылок. — Болит зараза, в глазах двоится, головокружение, тошнота, слабость. — Начал перечислять симптомы, которые мучили меня на протяжении целого дня.

— Похоже на обычное сотрясение. Сейчас проведем диагностику. Необходимо установить отсутствие гематом и кровоизлияния.

Напрягся, пытаясь понять, чем мне может грозить их наличие. В это время доктор достала маленький электронный прибор с плоским экраном и поднесла к моему лицу.

— Смотрите вперед. Старайтесь не моргать.

— А что вы..?

— Пациент Артен дер Виргиль. Приступить к сканированию головного мозга.

Приборчик зажужжал, а экран перед моими глазами загорелся. Через пару минут Ириса уже рассматривала отсканированные снимки.

— Что там? — Спросил в нетерпении.

— Все хорошо. Как я и предполагала, всего лишь сотрясение. Сейчас сделаю укольчик, и завтра с утра будете как новенький.

— О, замечательно. Спасибо вам большое.

Помнится в детстве, когда я свалился с качели и треснулся головой, заработав сотрясение, то провалялся в больнице почти месяц. Наука не стояла на месте, что не могло не радовать.

Ириса опустила на стул небольшой чемоданчик с медицинским оборудованием, и достала оттуда все необходимое. Ловко затянула мою руку жгутом и воткнула иглу в вену. Почти сразу навалилось ощущение усталости, а глаза сами собой начали закрываться.

— Теперь можете отдохнуть. — Сквозь сон услышал я тихий голос.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Утро следующего дня началось с протяжного гудка, и я понял, что пора вставать, иначе на завтрак не попаду. Быстро оделся в свой свадебный костюм, другой одежды под рукой не было. Нужно будет узнать, где тут можно прикупить шмотки. Насколько понял, привычных для меня магазинов здесь нет.

Выйдя на улицу, увидел народ, спешащий в одном и том же направлении, и потянул носом. Похоже, все шли на запах, в сторону стоящей чуть на отшибе столовой. На меня не обращали внимания. Идет себе человек, пусть идет, а вот я, наоборот, крутил головой и с интересом рассматривал проходящих мимо. Оставалось только рот открыть для пущего эффекта, но останавливало понимание того, как некультурно это будет выглядеть в глазах окружающих.

Столовая оказалась ничем не примечательной. Очередь на раздаче и длинные, выставленные в ряд столы. Жрать хотелось неимоверно, так как вчера маковой росинки во рту не было. Получив свою порцию, я, как и примерно сотня работников перевалочной базы, побрел к столу. Свободных мест было много. Кто-то уже позавтракал, кто-то только был на подходе.

— О, привет, граф! — Послышалось за моей спиной.

Обернулся, рядом стоял улыбающийся Мират.

— Не называй меня так. — Произнес с набитым ртом.

— Почему? По-моему, классно.

— Угу. А, по-моему, слишком пафосно.

— Так ведь слов из песни не выкинешь. Ты у нас кто? Граф. Только вопрос чего?

— Не понял?

— Графство свое видел?

— Нет.

— Вот и я о том же. Там могут быть одни развалы, да и подданных: один, два и обчелся.

— Погоди, у меня что, и подданные есть?

— А как же.

— Откуда ты все знаешь?

— Так я местный. Неужели не похож?

— На человека похож, а на местного — точно нет.

— Что б ты понимал, я не коренной житель. Мои пра-пра-прадеды эмигрировали на эту планету еще во время Великой войны. Здесь кто только не живет: итране, люди, зитране, я даже парочку дармитов видел. О, время завтрака заканчивается, а мне еще на смену собираться. Приятно было поболтать. Будет свободное время, заглядывай. Второй служебный корпус, комната двести тринадцать, — и Мират, подцепив ложкой густую кашу, отправил ее в рот, усердно работая челюстями.

Хранилище информации я представлял себе немного по-другому. Почему-то перед мысленным взором возникала библиотека с привычно расположенной картотекой, библиотекарем, компьютерным залом и читалкой. Все оказалось совершенно не так. Большой светлый зал встретил меня, как и положено тишиной, но на этом все сходство и заканчивалось. Не было никаких книжных полок, ящичков с карточками, даже библиотекаря не было и запах, он был совершенно другой. Кто хоть раз был в библиотеке, меня поймет. Тут не чувствовалось духа книг, не было ощущения, что вот сейчас подойдешь, возьмешь в реки старый томик Шекспира или «Декамерон» Боккаччо и проникнешься веянием старины и античного мира.

Огляделся по сторонам. По бокам зала находились небольшие ниши с распахнутыми дверцами, в центре которых располагались одинокие столы с придвинутыми к ним стульями. Пожав плечами, направился в одну из них. Прикрыв за собой проход, уселся на жесткое сидение и начал гипнотизировать находящуюся по центру стола единственную кнопочку.

— Нажать или не нажать? А, была, не была.

Стоило пальцу коснуться кнопки, как перед моим взором вспыхнула голограмма в виде небольшого экрана.

— Приветствую вас Артен дер Виргиль. Я ваш личный путеводитель по просторам информации. Код вашего ДНК был запрограммирован в систему идентификации и получил доступ к информации группы С.

Ого, а вот это уже интересно. Помнится, Мират говорил, что закрытых сведений в Хранилище информации нет: или он соврал или сам никогда здесь не был. Скорее второе. Не похож он на книжного червя, больше человек действия, который исправно несет свою службу, исполняя команды начальства и особо не заморачивается над проблемами, но вернемся к нашим баранам. Походу — это ИскИн, управление которым производится голосовыми командами. Что же попробуем.

— Выдать информацию о планете Итран и ее жителях.

— Минуту. — Послышался механический голос, а затем на голографическом экране выплыли строчки, а я начал читать, знакомясь, наконец, с Миром в который попал по чистой случайности.

Выяснилось, что планета Итран находилась в галактике «Семи Аллей», в созвездии «Диких псов» и входила в состав Империи Ямос, которая образовалась после Великой космической войны.

Сама планета оказалась небольшой и малозаселенной. Наряду с ее коренными жителями итранами, основную массу, как и сказал Мират, составляли люди и зитране. Итран служил скопищем беженцев с других планет во время Великой войны. Сюда бежали авантюристы, преступники и просто те, кто был не угоден власти. Сейчас на Итране проживали их потомки.

Самое интересное заключалось в том, что средневековые традиции Земли уживались здесь с современными технологиями. Несколько графств и баронств делили территорию между собой, периодически враждуя и пытаясь отвоевать часть земли у соседа. Рельеф планеты состоял в основном из пустынь и предгорных районов. Бедные и истощенные ресурсы Итрана не давали развиваться промышленности и прогрессу. Цивилизация на планете приходила с каждым годом во все больший упадок. Жители обитали в основном в старых, каменных строениях, возведенных еще до начала Великой космической войны. Каждый второй мечтал вырваться из ловушки судьбы и покинуть умирающую планету, но позволить себе сделать это могли лишь единицы, так как покинуть Итран можно было, заплатив довольно немалую сумму за перелет, а денег, как токовых, у местных жителей почти не имелось. Графы и Бароны не хотели покидать свои насиженные места, ведь там, на крупных и развитых планетах Империи они были бы никем, а здесь, в их руках была сосредоточена, пусть крохотная, маленькая, но власть.

Обдумать полученную информацию решил после, а пока необходимо было продолжить.

— Вывести на экран характеристики итран и зитран.

Перед глазами мелькнули картинки с изображением, и я понял, что уже встречался с представителями этих рас. Итранином был лейтенант Ралиб, и зитранкой — местный доктор Ириса Таргира. Что было примечательным, так это то, что в своем большинстве выходцы из этих рас не имели никаких особых способностей, поэтому не ценились в Империи, считаясь вторым сортом, наряду с людьми. Лишь единицы из них обладали уникальными особенностями и в итоге, могли занять более высокое положение в обществе. Одним из таких представителей был Ралиб Салир, достигший поста начальника перевалочной базы.

Дальше я читать не стал, оставил на потом, сейчас хотелось узнать другое.

— Информация о плане Земля, пожалуйста.

По экрану побежали буквы, а я, хватая ртом воздух, начал вчитываться в бегущие строки. К великому сожалению, информации оказалось безумно мало. Сказано было лишь то, что планета Земля погибла в итоге глобальной природной катастрофы, примерно около тысячи лет назад до образования Империи Ямос.

— Ха. Три раза ха!

А я-то думал, мы все подохнем от ядерного взрыва. Хотя, никто не говорил, что эта катастрофа не могла быть результатом применения того же ядерного оружия.

Попросил ИскИна вывести сведения об Империи. В итоге узнал, что Империя Ямос образовалась 234 года назад, после Великой Космической войны, когда представители разумных рас галактики «Семи Алей» решили заключить мирный договор. Во главе Империи встал Император, ныне действующий — Карисс маар Вирзанд, принадлежащий к расе Вирасов.

— Маар, маар, — протянул неторопливо, пытаясь вспомнить, где слышал нечто подобное.

Точно, регистраторшу нашего с Маркелой брака звали Лина маар Тер. Теперь я знал, к какой расе она принадлежит.

К слову сказать, сама столица Космической Империи — Варгард находилась на планете Вирасон. Верхушку власти представляли в своем большинстве представители рас Вирасов и Дармитов, и если первые обладали мощными ментальными способностями, то вторые от них почти не отставали, пользуясь сумеречным зрением и эмпатией. Сама Империя Ямос включала в себя шестнадцать планет с развитой формой жизни, которые находились в галактике «Семи Аллей» и тридцать девять созвездий.

Мирное время благоприятно сказывалось на инфраструктуре и развитии технологий, но не уберегло галактику от возникновения коррупции и разбоя. Почти каждый месяц какое-нибудь торговое или пассажирское судно подвергалось нападению контрабандистов или космических пиратов. В связи с этим, было создано Разведывательное Управление Дальних Полетов (РУДП), занимающееся разведкой и изучением отдаленных планет, но основной задачей которого являлись контртеррористические акции, выслеживание контрабандистов, конфискация товара и освобождение заложников.

Информации было слишком много, поэтому решил отложить дальнейшее изучение реалий, к тому же, посмотрев на время в углу голограммы, понял, что засиделся. Уже поднявшись, почувствовал какое-то свербящее чувство в затылке, похожее на беспокойство, но ощущающееся немного по-другому. Неведомая сила тянула обратно, словно что-то упустил, просмотрел, что-то важное, значимое.

Снова сел, попытавшись понять, что меня беспокоит, но мысль все время ускользала. Начал заново просматривать файлы. Вот оно, то, что вызвало внутренний диссонанс.

Мират говорил, что Итран никому не интересная планета, балласт Империи, но фраза «стратегически важный объект» упоминалась в контексте именно с ней. Перерыл кучу источников, но так и не найдя ничего путного, оставил эту провальную затею.

Сведения, которые я сегодня получил, были общими и поверхностными, но и их вполне хватало, чтобы голова пошла кругом, а еще предстояло встретиться с лейтенантом Ралибом, и кажется, я догадывался, о чем пойдет наш разговор.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Маркела стояла на капитанском мостике, погрузившись в раздумья, когда почувствовала тяжелый взгляд, сверлящий ее спину, и обернулась, глядя в глаза своему другу и первому помощнику Грегору Бариду. Он был единственным, кому она доверяла, как самой себе. Они вместе прошли огонь и воду, побывали в таких переделках, какие многим даже не снились. Стали почти легендой в определенных кругах.

Командор крейсера Нариини Маркела Ланвер из расы дармитов в свои двадцать семь лет считалась грозой контрабандистов и пиратов галактики «Семи Аллей», являясь одним из лучших агентов Разведывательного Управления Дальних Полетов (РУДП). Она и ее команда участвовали в большинстве сложных, порой практически невыполнимых миссий. Деятельная натура дармитки постоянно требовала новых эмоций и впечатлений. Ощущение опасности вызывало у нее легкое возбуждение, а победа над противником — чувство безмерной эйфории. Маркела жила работой, отдавая ей всю себя и требуя того же от команды. Бесшабашность непостижимо сочеталась в ней с циничностью и расчетливостью так характерной для расы Дармитов и прекрасно подходила для агента космической безопасности, но в последние несколько месяцев все шло кувырком. Две операции в созвездии «Рейны» полетели к чертям. Из десяти заложников удалось спасти жизни только троих, при этом команда Маркелы потеряла двоих парней. Командор Нариини начала подумывать о смене образа жизни. Нет, она не собиралась полностью уходить из Управления, но сменить вектор деятельности на какое-то время было просто необходимо. Нервы стали сдавать, появилась тревожность, и Маркела осознала, что в таком состоянии может запросто допустить ошибку, результатом которой станет чья-то жизнь. Посмотрев на ситуацию со всех углов, она нашла идеальный выход из положения. Ее команда отправилась в долгожданный отпуск. У многих были семьи, которых они не видели по нескольку лет и теперь им представлялась возможность наверстать упущенное. Сама же Маркела должна была лететь на Вирасон в столицу империи Варгард для преподавания в космической академии «Млечного пути». Профессорскую степень она получила два года назад по настоянию начальника РУДП генерала Ильмара Тахира, и сейчас была благодарна мужчине за то, что настоял на защите диссертации.

Единственным камнем преткновения на пути получения новой должности оказалось то, что все сотрудники академии должны были состоять в браке. Дурацкое правило, которое никак нельзя было обойти. Замуж Маркеле категорически не хотелось. В голову закралась идея о фиктивном соглашении, но кандидата на роль мужа не наблюдалось. Нужен был кто-то, кто, не требовал бы выполнения супружеского долга и семейных обязанностей, да и вообще исчез с горизонта и не стал путаться под ногами. Наполовину разгерметизированная капсула, дрейфующая в космосе, с находящимся мальчишкой внутри, оказалась как нельзя кстати. Маркела сразу признала в нем младшего сына Фарога Транта — одного из контрабандистов: умного, цепкого, ловкого и верткого, как уж на сковородке, и это притом, что он был всего лишь человеком. Сколько бы под него ни копали, никаких доказательств причастности к теневой сфере обнаружить не удалось. Месяц назад пошел слух, что его младший сын Максимилиан, сбежал с дочерью конкурента. Трант не простил, посчитав его действия предательством, и объявил награду за поимку сына, живого или мертвого. Жестоко, но в теневой сфере были свои понятия о долге и справедливости, а цена предательства — смерть.

Придя в себя, Макс подтвердил, что его возлюбленная мертва и если бы не вмешательство Маркелы, его ждала та же учесть.

Когда парень понял, в какой заднице оказался по своей же дурости, с легкостью согласился на все условия. Женитьба оказалась полнейшей ерундой по сравнению с новым шансом на жизнь. В тот день Максимилиан Трант исчез, растворился в космическом пространстве, а его место занял граф Артен дер Виргиль, новая личность, новый человек — начинающий свою жизнь с нуля. Маркела даже не предполагала, насколько правдивы ее утверждения. Ведь после разговора и согласия на брак, Максимилиан почувствовал себя хуже, лег спать и не проснулся. Вместо него в его теле следующим утром открыл глаза Максим Сергеев, выходец с Земли двадцать первого века.

— Ну, и чем ты недоволен? — Вздохнула командор и отвернулась к иллюминатору, смотря на звезды.

— Я не понимаю, зачем тебе понадобился этот мальчишка? Если его отец узнает о том, что ты провернула, нам не жить.

— Чушь. Даже сам Макс не видел моего лица и не догадывается, на ком женился.

— Не в этом дело.

— А в чем? Считаешь, что в случае чего, я не смогу выстоять против Фагора Транта?

— Рано или поздно парня найдут, как бы он ни скрывался. Ты так торопишься стать вдовой?

Маркела пожала плечами.

— Я сделала для него все, что могла. Дала новую жизнь. Ты хоть представляешь, сколько связей мне пришлось подключить, чтобы изъять из базы данных Империи ДНК Максимилиана Транта и внести их под новым именем? Что до того, выживет он или нет, меня уже не волнует. Макс выполнил свою роль. — Командор потрясла рукой с надетым на ней свадебным браслетом. — Дальнейшая его жизнь зависит только от него самого.

Я ходил по территории базы и глазел по сторонам, а посмотреть было на что, тем более мне, человеку, родившемуся и выросшему на Земле более миллиона лет назад.

Множество ангаров, где трудились ремонтники, стояли с открытыми дверьми, и мне было прекрасно видно летательные аппараты, которым они проводили диагностику. Не сумев побороть любопытство, вприпрыжку побежал в сторону одного. Непривычно и легко ощущать себя восемнадцатилетним парнем, имеющим гибкое, спортивное тело. Не могу сказать, что мое земное было рыхлым и малоподвижным, но сидячая работа делала свое дело. К двадцати восьми годам я уже имел подсевшее в результате длительного сидения за компьютером зрение и чуть отросшее пузико. Естественно, ни о каких кубиках пресса и говорить не стоит. Здесь же все оказалось намного лучше. Ни грамма лишнего веса. Было видно, что парень много времени уделял тренажерам или чем тут у них доводят до совершенства свое тело. Вообще, за эти два дня я не встретил ни одного полного человека, да и не человека тоже. Скорее всего, жизнь на Итране такая, что от нее не разжиреешь.

— Эй, ты куда, парень? — Крикнул вышедший мне навстречу, судя по внешнему виду — зитранин.

— Посмотреть можно? — Кивнул в сторону аппарата, точно такого же, как тот, на котором мы летели вчера до базы.

Видимо мое лицо выражало такой восторг и нетерпение, что мужчина усмехнулся.

— Заходи. На первый раз так пущу, но в следующий — лучше пропуск выпиши.

— А где?

— У лейтенанта

— Ралиба?

— У него, кого же еще.

— Выпишу, сегодня как раз к нему пойду. А что вы делаете?

— Ерунда, просто замена энергетических батарей. Сферант всем хорош, вот только энергию жрет немерено. Каждый месяц менять приходится.

Теперь я знал, как называется воздушный автомобиль, а пока разглядывал его со всех сторон, в ангар закатили еще одно транспортное средство. Стоило глазам остановиться на этом чуде техники, как я пропал. Это была любовь с первого взгляда.

— Ух, ты, — только и смог произнести.

— Нравится?

— Ага, очень.

— Отличная вещь, у нас их на базе всего четыре штуки.

Ултар, так звали механика зитранина, как выяснилось, любил поговорить. Казалось, он успевал все: орать на неторопливых работников, подгоняя и направляя; копаться в груде металла, выискивая недостающую деталь; и одновременно с этим, удовлетворять мое любопытство.

Как я узнал от Улара, это была Тирса — маленькое, одноместное, быстро летающее средство, по виду напоминающее стрекозу. Передняя часть выглядела изящно, но устрашающе. Фары — имитация фасетчатых глаз, имели встроенные датчики слежения, улавливающие малейшее движение и изменение энергетического фона в пространстве, обхватывая круговой обзор, и передающие информацию на главный экран, находящийся в кабине пилота. Чуть ниже их, располагались два подвижных металлических выступа, полые внутри и напоминающие жвалы, которые использовались для стрельбы плазменными зарядами. По бокам Тирсы находились сложенные ярко-синие металлические крылья, раскрывающиеся при взлете и издающие звук, похожий на стрекотание насекомого. Сидение пилота располагалось в углублении за головой «стрекозы» и сверху закрывалось огнеупорным стеклом. Внутри кабины разместилась встроенная панель с ручным и автономным режимом управления, голографическим экраном и ИскИном пятого уровня, способным выполнять простые и понятные команды.

Мне даже разрешили посидеть в кабине, чем я не замедлил воспользоваться. Мальчишеский восторг бил через край. Видимо сказывалось воздействие нового тела, потому как в своем обычном состоянии, я всегда был более сдержан и рассудителен.

Уже понимая, что вред ли смогу вернуться домой, решил принимать все, как должное.

Периодически возникала мысль:

«Куда делся Артен или Макс, как назвала меня, оговорившись Маркела? Скорее всего, канул в лету, погибнув от удушья в полуразгерметизированной капсуле.

Смешно, у нас даже имена оказались одинаковые. Разум Максима с планеты Земля соединился с телом Макса — парня затерянного в космическом пространстве и спасенного лишь по счастливой случайности.

Теперь мне предстояло прожить его жизнь, и прожить ее я собирался достойно, правда, пока не знал как. Подумав, решил начать с малого, с разговора с лейтенантом Ралибом, который должен был послужить отправной точкой моих дальнейших действий. Думаю, от того, соглашусь я с ним сотрудничать или нет, будет зависеть моя дальнейшая судьба. Базу пока покидать не хотелось, но если отвечу отказом на его таинственное предложение, то, скорее всего, отправлюсь прямиком в свое графство, а мне, прежде чем срываться с места, необходимо было узнать еще очень многое.

Вытащив свою задницу из кабины, так понравившейся мне Тирсы, я поклялся самому себе, что обязательно научусь ей управлять.

— Спасибо за интересный рассказ и за возможность почувствовать себя пилотом этой красотки. — Поблагодарил подошедшего зитранина.

— Не за что, парень. По тому, как загорелись твои глаза, стало понятно, что любовь к полетам у тебя в крови и просто так ты не уйдешь.

Попрощавшись с добродушным механиком, отправился к главному корпусу. Проблема возникла на проходной. Высокие, прозрачные «двери», с пробегающими по ним электрическими разрядами, загораживали вход, который явно осуществлялся по магнитным пропускам, потому что в одном месте я четко увидел светящуюся панель с углублением, напоминающую замок.

— И как попасть внутрь?

Мимо меня прошел уже пожилой итранин и, приложив круглый жетон к горящему неоновым светом полукругу, шагнул в открывшийся проход.

— Извините! — Крикнул ему в спину. — Мне нужно попасть к лейтенанту Ралибу.

Итранин обернулся.

— К нему много кому нужно, только не всех он принимает.

— Меня примет. Просто передайте ему, что внизу ждет Артен дер Виргиль.

— Я тебе что, мальчик на побегушках? Ишь, какой выискался. Не дорос еще старшим приказывать.

— Да я… и в мыслях не было. Простите, если проявил неуважение. Просто лейтенант сказал подойти, а я тут застрял и не знаю…

— Ралиб сам позвал?

— Да.

— Вот с этого и нужно было начинать. Погоди здесь. Сейчас скажу кому надо, и тебя встретят.

Остался стоять, рассматривая голубоватый потолок, причудливо отражающий по сторонам проникающий из окон свет.

— Эй! — Послышался звонкий голос, и с другой стороны показалась молоденькая девчонка в военной форме. — Ты лейтенанта ищешь?

— Да.

Открыв ключом маленькую нишу в стене, она нажала несколько кнопочек, активировав проход.

— Спасибо. — Поблагодарил, притиснувшись внутрь.

— Не за что. — Игривым голосом ответила девушка, кидая на меня заинтересованные взгляды.

Сразу стало понятно, я ей приглянулся, но интерес девчонки длился ровным счетом до того мгновения, пока ее глаза не остановились на свадебном браслете.

Огорченно вздохнув, она поджала губы и отвернулась.

— Иди за мной. — Произнесла уже не так дружелюбно.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Кабинет лейтенанта оказался просторным и светлым.

— Заходи, Артен, присаживай. Вот, возьми. — Протянул металлическую пластину итранин. — Это пропуск.

— Спасибо.

Ралиб Салир сегодня выглядел очень устало: на неестественно бледном лице залегли тени, глазные яблоки покраснели, а два отростка, отходящих от головы не просто ниспадали назад, а безвольно висели. Создавалось ощущение, что он не спал всю ночь, а может до кучи, подхватил какую болячку.

— Арила, принеси два кофе, — обратился лейтенант к девушке, которая привела меня в кабинет. — Тебе с сахаром?

Я отрицательно покачал головой. Пока девчонка готовила, итранин, задумчиво потирал подбородок и лишь после того, как она покинула кабинет, заговорил.

— Скажи, Артен, чем ты планируешь заниматься? Как жить дальше? Собираешься отправиться к себе в графство и принять власть? Или хочешь задержаться на базе?

Я Понимал, что лейтенант спрашивает неспроста, явно готовит почву для предложения, поэтому отвечал осторожно, подбирая слова.

— Пока не решил, все будет зависеть от обстоятельств. Конечно, наведаться в графство придется, хотя бы для того, чтобы понять, что, в сущности, мне досталось, и чем все это грозит. Я на Итране человек новый, плохо знаю местные обычаи. Не хотелось бы попасть впросак.

— Что, совсем ничего не знаешь? — Не поверил Ралиб. — Неужели, на авось, сюда прилетел? Здесь, конечно, не курорт, но и просто так, за красивые глазки в графья не посвящают.

Рассказывать не хотелось. Скажи кому, засмеют, женитьба в обмен на клочок земли и неплохой счет в банке. Продался, как последняя шлюха за титул, потому информацию эту я придержал. Не уверен, что Маркела, хоть кому-то рассказывала о регистрации нашего брака. Грегор и Лина входили в ее команду и покинули планету на Нариини, а остальным об этом знать было не обязательно.

— Так карты легли.

— Не хочешь говорить, не надо. Мне чужие тайны без надобности, да и лишние проблемы ни к чему, со своими бы разобраться. Что касаемо твоей земли, то графство Виргиль расположено между хребтом Грита и песчаными холмами Веселья и тянется примерно на пятьдесят тир (мера длинны Итрана, равная двум земным километрам). К слову сказать, бароны и графы не лезут к перевалочной базе, а мы не вмешиваемся в их жизнь.

— Что за холмы Веселья? — Спросил про заинтересовавшее меня название.

Лейтенант усмехнулся.

— Интересные холмы. Много секретов хранят, да и богатств тоже, только вот достать эти богатства почти невозможно. Находились смельчаки и безумцы, которые решались испытать удачу, а возвращались из них единицы, больно уж песок с тех холмов занятную особенность имеет. Попадешь в песчаную бурю, обратно не выберешься. Перед ее началом, воздух над холмами начинает менять свои свойства, переходя в закись азота, попросту веселящий газ. Можешь представить последствия?

— Насколько я помню, он вызывает состояние похожее на алкогольное или наркотическое опьянение, приступы смеха, которые могут сопровождаться, головокружением, галлюцинациями и потерей сознания, но к смерти приводит редко.

— Все так, но это смотря, в какой он концентрации, да и время действия имеет очень большое значение. В нашем случае, он приводит к нарушению ритма сердца, гипоксии, вследствие чего возникает поражение головного мозга и как результат — летальный исход. Да еще Сигаты проклятые. Житья от них нет. Нужно будет ребят в рейд отправить, поохотиться. Раньше все время в холмах сидели, а теперь обнаглели вконец, все чаще к жилым зонам вылазить стали. Так что вдоль холмов мертвая зона, поселений нет. У тебя вообще, самое маленькое и бедное графство на всем Итране. Хорошо, если триста жителей наберется.

— Далеко до него от базы?

— Не очень. Примерно четыреста тир. На Сферанте за шесть часов доберешься, а если на Тирсе — часа четыре лету.

— А сигаты, кто такие и с чем их едят?

— Это не ты их, они тебя разжуют и выплюнут. Эксперимент одного местного гения-недоучки. Лет двести назад вывел эту заразу, а она возьми да и вырвись из-под контроля. Засели в холмах Веселья и набеги устраивают.

— На людей охотятся? Что в песках еды совсем нет?

— Ха-ха насмешил. Еды, нет. Сигаты — полу-собаки, полу-роботы, питаются энергией света, как от солнечных батарей. Жуткие твари, злобные, неуправляемые, а главное с зачатками разума.

— Откуда ты все знаешь?

— Так я же местный: здесь родился и вырос. Правда, помотало потом по Вселенной. Да, что теперь говорить. — Махнул рукой Ралиб. — Уже три года как обратно на Итран вернулся, но продолжаю служить Империи. Ты ведь знаешь, что мало кто из итран обладает способностями?

Кивнул, вспоминая, что читал нечто подобное.

— Так вот, у меня дар менталиста. Слабенький, конечно, по меркам Вирасов, но и того хватило, чтобы выбиться не на последние роли. Дальше я буду говорить о том, что не подлежит разглашению. Если не готов слушать, можешь двигать на выход, ну а если готов, то держи, — и развернул портативный экран. — Ставь свою закорючку в договоре о неразглашении.

Взяв стилус, нацарапал подпись.

— Готово.

Не зря меня тогда в информационном хранилище натолкнуло на мысль, что с этой планетой все не так просто. Она оказалась одной из тех, на которых имелась тюрьма для особо опасных преступников, а точнее тех, кто по той или иной причине был неугоден Империи Ямос. Большинство заключенных принадлежали к расам дармитов и вирасов и обладали эмпатией или менталом.

Сама перевалочная база служила лишь прикрытием данного объекта. За исключением тридцати направленных на Итран и специально подготовленных служащих, о тюрьме не знал никто. Военные и рядовые сотрудники базы понятия не имели, что почти под самым их носом находятся казематы, где содержатся узники.

Лейтенант оказался той еще шкатулкой с секретом.

Формально начальником базы считался Гевин Ритл, но реальная власть была сосредоточена в руках лейтенанта Ралиба Салира, и нужные люди в соответствующих структурах Империи Ямос об этом знали, а еще лейтенант оказался главным комендантом секретного казенного заведения. Тюрьма под забавным названием «Лейка» располагалась на территории базы и содержала на данный момент всего двадцать заключенных. Конечно, многие военные догадывались о ее существовании, но держали язык за зубами, боясь попасть под трибунал и самим оказаться на нарах.

— Так вот, к чему я веду. — Продолжил Ралиб Салир. — Мне бы хотелось видеть вас в числе своих сотрудников, тех, кто действительно знает и понимает, зачем мы здесь. У вас есть способности к сопротивлению от ментальных атак, а это немаловажно в той работе, которую я предлагаю.

— Что, носить баланду заключенным?

— Очень смешно, дер Виргиль. Вы еще молоды, чтобы оценить те перспективы, которые откроет вам новая должность. Поверьте, владеть захудалым графством не то же самое, что состоять на службе департамента по контролю за преступностью, это совершенно разные вещи.

— Допустим, я соглашусь. В чем будет заключаться моя работа?

— В допросах и составлении допросных листов и отчетной документации. Естественно, сначала нужно выяснить, владеете ли вы еще какими-либо особенностями. Я не говорю, что прямо завтра вы будете обязаны приступить к работе. Все должно идти своим чередом. Время на акклиматизацию и приведение в порядок личных дел я вам дам.

— Под личными вы подразумеваете дела графства?

Лейтенант кивнул.

— У меня есть возможность подумать?

— Конечно. Только прошу, не затягивайте с ответом.

— Завтра к вечеру я приму окончательное решение.

— Тогда договорились.

Поднялся, собираясь уходить, но вовремя затормозил у двери и обернулся.

— Лейтенант Ралиб, а где здесь можно купить одежду, а то у меня только… — и я обвел взглядом свою фигуру, на которой до сих пор красовался свадебный костюм.

— Магазинов у нас нет. В основном ребята закупаются в ближайшем поселке, но я свяжусь с хозблоком, и вам выдадут все необходимое.

— Спасибо.

— Жду вас сегодня в семь вечера около ангара номер пять. Лично проведу экскурсию по базе.

— Буду непременно.

Лейтенант ненавязчиво подводил к принятию решения. Если вечером мы пойдем по территории, то наверняка он попробует завести меня в какое-нибудь место, которое находится под грифом секретно. Слишком много знаний — слишком много бед. Я и так уже получил информацию, которой не должен был обладать. Усугублять ситуацию еще больше не хотелось, но и отказаться от прогулки с итранином я не мог.

Хозблок нашелся довольно быстро. Синекожая женщина с длинными, заостренными ушами и неоновым светом глаз, встретила довольно дружелюбно. Видимо лейтенант уже сообщил ей о моем скором появлении.

Как позже выяснилось, относилась она к расе Нарганов, и занимала должность заведующей хозяйственной частью. Раса эта проживала почти на всех планетах Галактики «Семи Аллей» и очень походила на наших цыган. Не в плане внешнего сходства, а скорее черт характера. Стоило мне зайти внутрь помещения, как она заулыбалась и, обойдя по кругу, цокнула языком.

— Хорош, красавчик.

От такого пристального внимания мои щеки залились румянцем, что в купе с отдающими рыжиной волосами, выглядело, скорее всего, очень комично.

— Мне бы одежду получить.

Крепкое женское тело на пару мгновений прижалось вплотную к моему, а синие губы прошептали:

— Получишь, конечно, получишь. Может и не только одежду.

Отшатнувшись назад, запнулся о стоящий в проходе тюк с грязным бельем и чуть не полетел на пол, вызвав у женщины звонкий смех.

— Не смешно.

— Напротив. Не бойся, мальчик. Я детьми не интересуюсь.

А вот это было действительно обидно.

Заметив выражение моего лица, нарганка только хмыкнула.

— Но если ты захочешь, я сделаю исключение.

— Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь, — хоть гормоны в юном теле бушевали не на шутку и требовали выхода, разум сопротивлялся.

На то было несколько причин: во-первых — мне не нравились напористые женщины, а эта была определенно из их сорта; во-вторых — я был женат, хотя брак не был помехой для развлечений, жить, как евнух, сохраняя верность неизвестной жене, я не собирался, да и она помниться, такого не требовала; а в-третьих — стоящая напротив женщина не была человеком, кто знает, как у них там все устроено, выяснять почему-то не хотелось.

— Как знаешь. Так что тебе выдать?

— Все, что можно.

— Даже так?

— Угу.

— Ну, пойдем горемычный, будем подбирать гардероб.

Во время примерки мы разговорились, и я понял, что Ятира очень веселая женщина, правда любящая смущать молодых парней, но как она выразилась:

— В этой дыре от скуки и не на то пойдешь.

В итоге, из хозблока я вышел полностью упакованным. Два комплекта нижнего белья, три пары носок, сапоги, две пары брюк военного образца, несколько футболок, рубашка и куртка защитного цвета. Нарганка мне даже выдала так понравившиеся кожаные перчатки.

Насвистывая незатейливый мотивчик, пошел к своему временному местообитанию. Стоило переодеться и передохнуть, так как уже через пару часов намечалась экскурсия по перевалочной базе.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Подходя к ангару, сразу заметил высокую фигуру итранина, поджидающего меня.

Стоило поравняться с лейтенантом, как он всунул мне в руку небольшую коробочку.

— Подарок.

Не стал заставлять ждать Ралиба и сразу открыл. То, что находилось внутри, до боли напоминало любимый айфон, уже подключенный и заряженный.

— Что это?

— «Галка».

— Что? — Лицо вытянулось в недоумении.

— Галактическая спутниковая сеть с возможностью подключения к информационной системе.

— Интернет что ли?

Настала очередь итранина удивляться.

— Откуда такое слово выкопал? Никогда его не слышал.

— Забудь. Она было в ходу на планете Земля более тысячи лет назад.

— Увлекаешься историей?

— Типа того.

Благодаря лейтенанту обзавелся современным средством связи, да вот только звонить мне в этом Мире было некому.

Несмотря на изначальные опасения, Ралиб просто провел меня по всей территории базы. Нет, не провел, провез на «Гусенице». Классная машинка: маленькая, комфортабельная, пуленепробиваемая, с колесами, как у внедорожника и двумя встроенными сверху компактными плазменными мини-пушками.

Кроме здания тюрьмы, которое оказалось в южном крыле базы, больше никаких подозрительных объектов мной обнаружено не было. Около казенного заведения стоял караул из десяти военных, с перекинутым через плечо оружием, очень напоминающим автоматы, но в то же время разительно от них отличающихся. Присмотрелся внимательнее. Похож на нашего Калашникова: приклад, магазин, цевье, ствольная накладка и пистолетная рукоятка, посадочные места для присоединения подствольного гранатомета, штыка-ножа и боковая планка для установки оптических и ночных прицелов. Только вот сделан был не из ударопрочной и стойкой к внешним воздействиям пластмассы с металлическими деталями, а из неизвестного металла, и наверняка стрелял не обычными пулями, а усовершенствованными зарядами, чему свидетельствовал более широкий диаметр ствола. Как я позже выяснил — это был ПАЛ — Плазменный Автомат Ламберта, одного из ведущих оружейных разработчиков, живших примерно сотню лет назад. Модель хоть и была устаревшая, но широко распространенная, особенно среди тех, кто не имел врожденных способностей. Тем же дармитам, например, ночной прицел был без надобности, так как они обладали свойством ноктолопии (сумеречное или ночное зрение).

— Любуешься?

— Ага, — не стал скрывать я.

— Как вступишь в отряд, попроси сержанта сводить тебя в оружейку и подобрать подходящий ствол.

Внутрь мы не пошли. Лейтенант не предлагал, да и я не горел желанием.

— А они? — Кивнул в сторону застывших солдат. — Знают, что и кого охраняют?

— Двое знают, остальные так, на подхвате. Это армия, сынок. Приказ дан — выполняй и вопросов не задавай. Я потом тебя представлю тем, с кем придется вместе работать, а пока погнали дальше.

Следующим пунктом назначения оказался огромный ангар, где трудились несколько механиков.

— Здесь у нас идет полным ходом ремонт и сборка робов. Месяц назад прилетал крейсер Риктов, сделал заказ на переоснащение.

— Роботы? — Посмотрел на две громадины, чуть ниже человеческого роста, напоминающие собой металлический блок с входным отверстием посередине, представляющим собой лазерный накопитель. Дополнялось это недоразумение усиленными ногами, оснащенными мощными пружинами для улучшения бега по пересеченной местности, и двумя длинными руками-клешнями со встроенными энергетическими прицелами дистанционного действия.

— Они как военные уже не годятся, пойдут для разведки на удаленных планетах. Сейчас улучшим самоходку, переустановим приборы ночного видения, видеокамеры, манипуляторы и вперед на патрулирование территорий.

А дальше началось самое интересное. Я увидел все четыре Тирсы, имеющиеся на базе. Если первая, которую мне показывал механик Ултар, была похожа на стрекозу, то две, находящиеся сейчас в ангаре, по внешнему виду напоминали комара: все разного цвета; с грозным, длинным носиком-прицелом; и парой цепких, смертоносных, металлических коготков. Третья Тирса была похожа на крылатого жука-скарабея с длинным пластинчатым хвостом, оснащенным жалом, способным выпускать в противника энергетические сгустки.

Они вызывали огромное желание то ли спрятаться от их устрашающего вида, то ли наоборот, залезть в кабину и почувствовать урчание двигателя под ногами, а затем взмыть вверх и погнать на предельно-допустимой скорости.

Ралиб Салир толкнул еще одну дверь, и у меня захватило дух. Самый настоящий звездолет стоял посередине огромного помещения.

— Ух ты! Впечатляет! — Не смог я скрыть своего восторга.

— А-то. — Гордо произнес лейтенант. — Это «Плетка» — маленький, юркий и самый скоростной звездолет Империи. Вместимость всего десять биологических особей, плюс грузовой отсек на три тонны. Очень удобный и комфортабельный.

Я двинулся вперед, обходя по кругу и рассматривая летательный аппарат. Название ему подходило: вытянутый в длину и заканчивающийся тонким хвостом, он действительно чем-то напоминал плетку. Сразу загорелся идеей научиться им управлять, что и озвучил лейтенанту.

— Да вы молодой человек на ходу подметки рвете, но не выйдет.

— Почему?

— Управлению звездолетами и крейсерами обучают только в Космических и Военных академиях Империи. Для того, чтобы встать за штурвал Плетки необходим допуск класса В, который выдается только после третьего курса обучения. Кроме меня и начальника базы, вряд ли кто-то из находящихся здесь, да и на всем Итране способен поднять эту птичку в воздух, а уж вылететь на ней в космос и подавно.

Когда мы с лейтенантом вышли из освещенного помещения на свежий воздух, то уже наступили сумерки. Перевалочная база постепенно погружалась в сон, лишь иногда вдалеке можно было заметить проходящую мимо смену караула.

— Думаю на сегодня все. Завтра, Артен, буду ждать от вас принятого решения.

— Знаете, Ралиб, я, пожалуй, не буду тянуть до завтрашнего вечера, а дам ответ прямо сейчас.

Во взгляде лейтенанта промелькнула нетерпение. Видимо ему очень хотелось заполучить меня в свою команду.

— Я согласен работать на вас, точнее, — поправил сам себя, — на Империю Ямос, но у меня есть несколько условий.

— Слушаю.

— Месяц. Мне нужен ровно месяц, чтобы уладить кое-какие вопросы, а затем еще две недели на то, чтобы слетать в графство дер Виргиль. Потом я полностью в вашем распоряжении, скажем на год. Если сомневаетесь, можем подписать контракт.

— Отлично, непременно подпишем. — Обрадовался итранин. — Что же, на этой приятной ноте, я думаю, мы можем сегодня разойтись.

Ралиб пожал руку и хотел уже уходить, как я вспомнил то, о чем забыл его попросить.

— Лейтенант!

— Что еще? — Обернулся уже идущий к казармам мужчина.

— У меня будет одна просьба, точнее несколько.

Ралиб Салир усмехнулся.

— Так и знал, что за твоим согласием что-то стоит, все думал, когда ты начнешь выдвигать условия. Говори, не дрейфь.

— Ничего особенного, просто я видел, как занимаются ваши ребята. Хотелось бы присоединиться к ним, рукопашка, владение оружием. Физическую форму нужно держать в тонусе, а то размякну, как кисейная барышня.

— Одобряю. Сделаем так, я подпишу рапорт и можешь присоединяться к любому отряду как внештатный сотрудник базы. Так у тебя и обучение пойдет, и свободного времени на личные дела будет достаточно. Это ведь еще не все, что ты хотел попросить?

— Конечно, нет. Можно мне инструктора? — Спросил с надеждой и даже от волнения переступил с одной ноги на другую.

— Какого инструктора? — Не понял лейтенант.

— Хочу научиться управлять Сферантом и Тирсой.

— Погоди, а ты разве не умеешь?

— Нет.

— Откуда ты такой выискался: ничего не знаешь, ничего не умеешь? Ладно, будет тебе инструктор. Еще пожелания?

— Хотелось бы получить более широкий доступ к базе данных. Категория С, которая мне доступна, явно не отражает все картины, необходимой для будущей работы.

— А тебе палец в рот не клади, по локоть откусишь. Я подумаю. На этом надеюсь все?

— Пока вроде, да.

— Пока? Вот это я себе сотрудничка приобрел. Наглость так и прет.

— Уж какой есть.

На этом мы с лейтенантом Ралибом распрощались. Цели и задачи на ближайший год были поставлены, оставалось только следовать их выполнению. А результат? Результат не заставит себя ждать.

На следующее утро проснулся хоть и разбитым, но полным энтузиазма. Спина болела так, словно меня отходили по ней палками. Естественно, после мягкой удобной двуспальной кровати, спать на дубовой полуторке с тонким матрасом было не что не привычно, а крайне неудобно и болезненно.

Стоило выйти на улицу, как подскочил парнишка примерно моего возраста и протянул жетон внештатного сотрудника базы. Теперь я мог вполне официально находиться на данной территории, а не быть белой вороной, случайно залетевшей в гнездо коршунов.

Я уже знал, что на перевалочной базе сформированы семь отрядов по тридцать человек и один дополнительный — элитный, подчиненный непосредственно лейтенанту Ралибу. В него я не собирался вступать раньше времени. Насколько помнил, мой знакомый Мират, с которым образовались почти дружеские отношения, был сержантом. Значит, в его подчинении находился один из отрядов, вот туда я и намеревался попасть.

Мират, как всегда, обнаружился в столовой. Любил этот парень поесть. На просьбу, взять меня к себе в отряд радостно оскалился и похлопал по спине.

— С удовольствием. Только смотри, у меня послаблений не жди. Наравне с остальными по семь потов сгонять буду.

Поежился, прекрасно понимая, что в этом Мире хилому и слабому просто-напросто не выжить.

— Договорились.

— Тебе еще повезло, после занятий, как внештатник, будешь уходить, а мои парни на вахту вставать до самого вечера.

С этого дня меня закружило в будничном вихре. Ранний подъем, быстрый завтрак и бегом на плац. Строевая подготовка, бег трусцой, разминочный комплекс, рукопашка, спарринги на мечах, да не простых, а лазерных.

Когда в первый раз увидел, глазам своим не поверил. Думал глюк. Схватил энергетический клинок и бегал по кругу, хаотично и бессмысленно махая им вокруг себя под убийственный хохот сержанта Мирата и нескольких человек их отряда, отправившихся вместе с нами в оружейку.

Удобная рукоятка, как влитая ложилась в ладонь. Стоило нажать подушечкой большого пальца на скрытую в выемке кнопочку, как режущее лезвие молниеносно вырывалось вперед, переливаясь и искрясь заряженной энергией.

— Артен! Осторожнее! — Вскричал Мират. — Да остановись ты! Так и голову себе недолго снести! — Прокричал сержант, смотря, как бездумно я рассекаю воздух мечом. — Совсем бездарь. Учить тебя и учить.

На слова Мирата не обижался, понимал, что тот прав. Откуда у меня, человека с Земли двадцать первого века, могло быть умение владения лазерным мечом? Я и простой-то никогда в руках не держал.

— Будешь заниматься отдельно. Жих! — Обратился к одному из стоящих рядом. — Под твою ответственность. Чтобы через две недели были подвижки. Не будет, пеняй на себя.

— Сделаем. Вроде неглупый парень. Должно получиться. — Ответил Жих — синекожий представитель расы Нарганов.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Ох, и досталось мне от Жиха. Этот парень был настоящим тираном-учителем, въедливым и дотошным. Если у меня не получался тот или другой прием, он не отпускал меня с площадки до тех пор, пока я не достигал хоть какого-то приличного результата. Иногда приходилось всю ночь торчать под порывами холодного ветра, отрабатывая удары и доводя их до совершенства, а нарганин стоял рядом и смотрел, язвительно комментируя каждый поворот головы и каждый неточный взмах кисти, а ведь ему, в отличие от меня, с утра необходимо было еще приступать к своим прямым обязанностям. Выдержка и упорство Жиха по вбиванию в меня техник боя, поражали воображение.

— Не понимаю, зачем тебе это вообще надо? — Спросил как-то раз неугомонного нарганина.

— Что?

— Да все это. Не спать ночами. Работать на износ. Торчать со мной день и ночь.

— Я обещал лейтенанту, что сделаю из тебя воина или хотя бы того, кто сможет продержаться в схватке с противником более пяти минут.

— Почему пяти?

— Потому, что больше ты все равно не сумеешь, во всяком случае, пока. Радуйся, что твое тело в такой хорошей физической форме, да и гибкости не занимать, иначе все было бы куда сложнее.

— Куда уж больше.

Кроме лазерных мечей, использующихся исключительно в ближнем бою, пришлось вспоминать навыки прицельной стрельбы. Здесь результаты были намного лучше, сказывалась служба в армии. Кроме знакомого мне уже ПАЛа (Плазменный Автомат Ламберта) существовало множество видов и модификаций бластерного (энергетического) оружия. Стреляли они бластерными зарядами, энергия которых черпалась из энергетических батарей. В зависимости от назначения и режима стрельбы можно было по-разному обезвредить противника: убить, парализовать или усыпить. Это были как большие плазменные винтовки, так и маленькие стрекачи (плазменный пистолет), чем-то напоминающие обычный Земной ТТ.

На рукопашку я ходил с удовольствием. Какой русский не любит помахать кулаками? Эх, тут я развернулся на полную катушку. Занятия айкидо и каратэ в «прошлой жизни» не прошли даром, да и боксом, помнится, увлекался в школьные годы. Ребята оказались крепкие и на каждый мой хук, отвечали апперкотом.