Бесплатный фрагмент - Городские сказки

ГОРОД КОШЕК

В одном городе жил молодой человек по имени Александр. Он работал служащим в банке и очень не любил свою работу. Каждый он считал чужие деньги, и мечтал, когда он, наконец, перестанет это делать. Все его дни были абсолютно одинаковы, и конца такой жизни не предвиделось.

Он вставал рано утром, завтракал, и отправлялся на работу. Там он до самого вечера улыбался клиентам и считал их деньги. В своих мыслях он дошел до того, что жизнь это скучное и бесполезное занятие. В самом деле, неужели он обречен теперь до самой старости ходить в этот банк и считать там чужие деньги?! Он не мог бросить это занятие, потому как ему нужно было платить за квартиру и питаться. Ничем другим он тоже не мог заняться, потому как умел только считать деньги.

И вот, наконец, в один серый дождливый вечер он решил, что с него хватит. Он больше не может так жить. Александр оделся и направился на вокзал. Он не взял с собой никаких вещей, потому что не хотел ничего брать из старой жизни. Даже зонт он не стал брать, потому что ему стало все равно, что с ним будет. Он хотел уехать подальше и начать новую жизнь. Такую, в которой не будет его пыльного рабочего места в захудалом банке и чужих денег.

На вокзале было пусто, возле окна кассы тоже никого не было. Александр удивился, неужели никто никуда не едет? Или дождь помешал людям? Но это было неважно, потому что Александр твердо решил уехать. Он подошел к кассе и протянул деньги, чтобы купить билет на самую дальнюю станцию.

Кассир как-то странно посмотрел на него, и сказал, что на сегодня все билеты закончились. Александр был убит горем. Даже уехать он не может! Неужели ему придется возвращаться домой, в свою ненавистную квартиру?! Дрожащим от волнения голосом он попросил кассира поискать хоть какой-нибудь билет. Все равно куда.

Кассир помолчал немного, потом протянул Александру билет и сказал, что это последний. Только за него нужно отдать все деньги, какие есть у Александра. Александр вынул все, что у него было, и отдал кассиру, не задавая лишних вопросов. В самом деле, какая теперь разница? Он даже не подумал, на что он будет жить в незнакомом городе. Сейчас он хотел как можно скорее уехать прочь от своей старой жизни.

Кассир взял деньги, протянул Александру билет и велел поторопиться, поезд отойдет с минуты на минуту. Александр побежал на перрон, увидел поезд и заскочил в него. Поезд тотчас тронулся с места, как будто ждал только Александра.

В вагоне было очень тихо, все двери закрыты, и только одна была открыта. Это было купе Александра. Он зашел и сел на свое место. Кроме него в купе никого не было. Александр удивился, но решил не думать об этом. Он закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.

Очнулся он оттого, что проводник тряс его за плечо.

«Вам пора выходить, — сказал он, — это последняя станция!»

Александр протер глаза и вышел. Как только он вышел, поезд сразу тронулся. Александр огляделся, он был один на перроне. Никто не вышел из поезда, и людей на станции тоже не было. Александр вошел в двери вокзала, и там тоже было пусто. Это было очень странно, потому как был день и светило солнце.

Александр направился в город, надеясь найти там жилье. В карманах его гулял ветер, но Александра это не беспокоило. К удивлению Александра в городе тоже было пусто. Там были дома, скверы, скамейки, парки, улицы и магазины, не было только жителей.

Александр шел по улице, рассматривая дома. По пути он зашел в магазин, полки которого были полны товаров, и взял себе поесть. Он вдруг понял, что проголодался. Потом он двинулся дальше, и увидел гостиницу. Он вошел туда, поднялся на второй этаж и зашел в номер. Номер был чистым, постель застелена. Александр пожал плечами.

«Какой странный, заброшенный город! — подумал он. — Хотя он не выглядит заброшенным… в магазине на полках лежат товары, в гостинице номера, готовые к приему гостей… что все это значит?!»

От пережитых волнений Александра сморил сон. Постель была такая мягкая и уютная! Проснулся Александр оттого, что кто-то тихо переговаривался за дверью. Он хотел выйти и извиниться за не прошеное вторжение, но потом решил повременить и прислушался. За окном было темно, светила луна.

«К нам проник незнакомец! — сказал первый голос. — Я чувствую его запах!»

«Кажется, он приехал на поезде, — отвечал второй голос. — Он прячется где-то здесь, нам нужно его найти!»

Голоса были тихие и вкрадчивые. Александр встал за штору.

«Послушай, — сказал первый голос. — Не нужно торопиться, он никуда не денется отсюда. Никто еще не сбежал из этого города. Пойдем, я хочу погулять в парке. Я знаю, он в этой гостинице. Эта гостиница для гостей, и все двери тут открыты. Куда он мог еще пойти? Смотри, какая прекрасная ночь! Я не хочу тратить время на поиски незнакомца».

«Хорошо, и правда, жаль терять время на поиски того, кто здесь навсегда!»

Послышались чьи-то тихие шаги, и снова воцарилась тишина. Александр выглянул в окно. Его изумленным глазам предстали кошки. Большое количество кошек самых разных расцветок. Они ходили на задних лапах, переговаривались, сидели на скамейках и ели мороженое. Улицы городка ожили, правда, вместо солнца светила луна и фонари.

Александру показалось, что он продолжает спать, настолько нереально было то, что он видел. Он ущипнул себя, чтобы проснуться, зажмурил глаза и снова их открыл. За окном ничего не изменилось. Кошки все так же продолжали гулять по улицам и заниматься своими делами.

Александр решил выйти на улицу. Он спустился вниз и прошел мимо стойки портье, где вчера никого не было. Сегодня там стоял большой рыжий кот в галстуке и рубашке. Александр готов был поклясться, что кот улыбнулся ему и помахал лапой. Александр стремглав выбежал на улицу.

Опустив глаза, он решительно направился в парк, который находился как раз напротив гостиницы, и сел там на скамейку. Никто не обратил на него особого внимания, как будто люди в кошачьем городе были вполне обычным явлением. Александр втайне надеялся, что встретит еще какого-нибудь человека, который объяснит ему, куда он попал. Александр вдруг вспомнил, что кассир на вокзале был какой-то странный, да и поезд тоже…

Вдруг рядом с ним села белая кошечка с большим розовым бантом на шее. Александр вздрогнул от неожиданности.

«Привет! — сказала кошечка. — Меня зовут Кити. А тебя?»

«Александр», — ответил Александр.

«Чудесное имя! — кошечка всплеснула лапами. — Я так и знала, что ты остановился в гостинице. Там мне сказали, что ты пошел в парк. Как замечательно, что я так быстро тебя нашла!»

«Куда я попал? Я просто хотел уехать подальше из города, в котором жил, и начать новую жизнь!»

«Ты ее и начал, — Кити улыбнулась. — Ты в Кошачьем городе. Не каждый может попасть сюда. Только в ночь Новолуния можно купить билет на поезд, который идет в наш город».

«Но я не этого хотел! — горестно вскрикнул Александр. — Что я буду здесь делать?! Тут совсем нет людей!»

«Да зачем тебе люди?! Разве ты не хотел бросить все и уйти?! Что хорошего ты видел? Ты никого и ничего не любил, у тебя не было друзей, ты перестал любить даже свою жизнь!»

«Но я не знаю другой жизни, кроме как среди людей! Я хотел что-то изменить, начать все сначала, найти новую работу, завести друзей…»

«Теперь ничего не поделаешь! — вздохнула Кити. — Ты будешь служить нашей королеве. Идем, я провожу тебя к ней. Она давно ждет тебя. Ее зовут Матильда».

«Она тоже кошка?» — спросил Александр.

«Тут кроме тебя нет людей, — ответила Кити. — Только один билет продается на наш поезд, и ты его купил».

Александр закрыл лицо руками. Кити нетерпеливо дернула его за рукав, Александр встал и пошел вслед за ней. Они шли по улицам, витрины магазинов горели, в залах было много покупателей. Александр молча шел за Кити, по пути рассматривая дома и странных жителей странного городка.

Наконец они вышли за город, где простирались бескрайние зеленые поля и луга, покрытые яркими цветами.

«Как тут красиво! — воскликнул Александр. — Прекрасное место!»

«Здесь замок королевы. Вон там, в роще!» — Александр посмотрел туда, куда показывала Кити, и увидел дом чуть больше тех, которые он видел в городе. Домик утопал в зелени.

Через несколько минут они очутились возле дома. Хотя сколько времени прошло на самом деле, Александр конечно не знал. Как течет время в этом мире? Никто не мог ему сказать.

Возле дома на часах стоял огромный черный кот. Увидев Кити, он вежливо открыл перед ней калитку.

«Нас ждет королева», — сказала Кити, и кот кивнул.

Александр и Кити вошли в королевские покои. Это была просто большая комната, где посередине стоял диван. На этом диване в подушках утопала черная с белым пушистая кошка.

«Кого ты привела, Кити? — вкрадчиво промурлыкала она. — Это и есть наш Гость?»

«Да, Госпожа, это он», — ответила Кити.

«Ну хорошо, оставь нас, ты выполнила свою работу, и тебя наградят!» — Королева сделал знак Кити удалиться, и та исчезла, как будто ее и не было.

«Меня зовут Матильда, — промурлыкала королева. — Теперь ты будешь служить мне!»

«Но я не собирался служить тебе! — воскликнул Александр. — Я вообще не хочу никому служить!»

«Тебе придется, Гость, — вздохнула Матильда. — Ты же должен расплатиться за наше гостеприимство. Тебе нужна работа, а мне нужен слуга. Не бойся, я не заставлю тебя заниматься тяжелой работой!»

«Что я должен делать?» — спросил Александр упавшим голосом. Он понял, что попал в западню.

«Ничего особенного. Ты будешь рассказывать мне истории о том, как живут люди. И играть со мной в шашки. Еще причесывать мне шерсть и охранять мой сон. У тебя будет своя комната. Ты можешь ходить, куда хочешь. Тут некуда бежать».

«Хорошо», — покорно сказал Александр, а про себя подумал, что придется смириться с этой ситуацией на время. А потом видно будет.

«Вот и славно! — Матильда грациозно потянулась и встала с дивана. — Скоро светает, и пора спать. Завтра вечером мы начнем играть в шашки. Ты умеешь?»

Александр кивнул.

На следующую ночь он приступил к своим новым обязанностям. Матильда очень хорошо играла в шашки, и Александр никак не мог у нее выиграть. Матильда очень радовалась этому, и говорила, что Александр не умеет быть хитрым и не видит дальше своего носа. Видимо поэтому его жизнь среди людей была такой скучной и однообразной. А еще он не любит рисковать.

Матильда позвала Кити, и велела ей научить Александра всему, что они умеют. Той тайной ночной жизни, всем ее секретам. Тайно проникать в жилище и быть незаметным для всех, добиваться желаемого с помощью хитрости и дипломатии.

Вечерами Матильда ложилась Александру на ноги, он гладил и расчесывал ее длинную шелковистую шерсть, и рассказывал разные истории. В основном он придумывал их, или пересказывал то, что слышал от коллег. Матильда слушала, закрыв глаза.

Иногда они гуляли на лугу, среди цветов, наслаждаясь их ароматом. Александр даже в чем-то полюбил свою нынешнюю жизнь, но со временем тоска по людям становилась все более острой.

Матильда заметила это, и вот однажды сказала:

«Я могу отпустить тебя. Если ты выиграешь у меня три партии подряд».

Александр не мог сдержать радости. Он понимал, что это будет непросто, потому что выиграть три партии подряд ему никогда не удавалось. Но он решил, что сделает это, во что бы то ни стало. Он стал наблюдать за Матильдой, и понял, что ближе к утру она становится рассеянной, и хуже играет. А если бросить ей в стакан с молоком валериану, то активность ее резко возрастает и она становится нетерпеливой.

Поэтому, Александр, прежде чем сесть играть с Матильдой, долго рассказывал ей любовную историю, которую услышал однажды от коллеги и приукрасил ее. Закончил он под утро, принес доску, чтобы сыграть партию. Он принес свечи, и бросил в огонь шепотку сушеной валерианы.

Все это подействовало на Матильду, и она плохо играла. Она проиграла Александру три партии подряд. И тут Александр напомнил ей о ее словах.

«Хорошо, — сказала Матильда. — Я отпущу тебя. Я держу свое слово. Только ты должен будешь вернуться»

«Вернуться?! Ты не говорила, что нужно вернуться!»

«Может, ты не расслышал, а может, я просто забыла сказать, что отпускаю тебя на время. Отсюда нельзя уйти навсегда».

«И когда я должен буду вернуться? Сколько у меня времени?» — спросил Александр упавшим голосом.

«Не знаю. Может, много, а может мало. А может, вся жизнь… если ты согласен, то уходи».

«А как я узнаю, что пора возвращаться?»

«Ты поймешь это… все зависит от тебя».

«Хорошо, я согласен!» — Александр подумал, что сначала нужно вырваться отсюда, а потом будет видно. Неужели эти странные создания насильно потащат его обратно?!

«Тогда возьми вот это! — Матильда протянула Александру кольцо с зеленым камнем. — На память. Сейчас ночь полнолуния, самое время возвращаться. Ровно в 12 часов будь на вокзале, подойди к кассе и возьми билет. Потом сразу садись на поезд. Только не опаздывай! Поезд ждать не будет!»

Александр надел кольцо на палец, оно оказалось как раз по размеру, и тотчас отправился на вокзал. Он собирался провести там целый день, чтобы ровно в 12 взять билет. Он боялся, что если останется, то Матильда что-нибудь придумает, чтобы задержать его.

На вокзале никого не было, Александр сел на скамейку и стал ждать ночи. Ровно в 12 окно кассы открылось, Александр протянул руку и получил билет. Потом он бросился на перрон, и вскочил в поезд, который тотчас тронулся с места.

Единственная дверь в купе была открыта, Александр вошел, сел на диван и уснул. Когда он открыл глаза, поезд уже остановился. Проводник, улыбаясь, проводил его к выходу. Александр сошел на перроне родного городка. Была ночь, и шел сильный дождь. Как в тот вечер, когда Александр уехал из города. Он промок до нитки, ему было холодно. Чтобы спрятаться от дождя, Александр зашел в парадное старого дома, дверь которого оказалась открыта. Дом показался Александру чем-то знакомым. Он поднялся по лестнице и оказался на чердаке. Там было тепло и сухо. Александр решил переждать здесь до утра, тем более что тут было так тихо и спокойно!

Александр подошел к маленькому чердачному окошку и вдруг увидел, что прямо под ним открыто окно. Что-то случилось с ним в этот момент, Александр вспомнил, чему научился в кошачьем городе, выскользнул в чердачное окно и забрался в дом. Тут было много красивых вещей, таких, какие Александр всегда хотел иметь, но не мог. Он брал их в руки, рассматривал, ставил на место, вещи восхищали его, сейчас они все были в его власти. Они были доступны ему, он мог взять их и сделать своими.

Конечно, Александр не мог унести все, что хотел. Он взял деньги и немного драгоценностей, чтобы пропажа сразу не бросалась в глаза. Потом он покинул сонный дом так же, как и вошел.

Утром Александр снял квартиру в хорошем районе, и начал новую жизнь.

Вдруг ему показалось, что все, что произошло с ним в Кошачьем городе, ему приснилось. И самого города не было, и не было билета и поезда, который доставил его туда. Он посмотрел на свою руку, и там не было кольца. Александр подумал, что проводник незаметно снял его, пока Александр спал. Но если города не было, значит, не было и кольца.

Отсутствие кольца лишь подтвердило догадку Александра, что все это ему померещилось. Может в тот день, когда Александр решил покинуть город, он просто простудился и заболел. Провел какое-то время в бреду, и увидел такое странное видение.

Эта мысль показалась Александру верной еще и потому, что он совершенно не помнил, как оказался на чердаке старого дома. Он не помнил, где он жил до этого чердака, и потому решил, что под влиянием болезненного бреда он покинул квартиру и забрался на чердак. Там и провел какое-то время, пока болезнь не отступила. А раз так, то и возвращаться ему никуда не нужно.

Правда, Александр не мог объяснить, откуда у него появилась эта страсть проникать в чужие дома под покровом ночи и брать оттуда чужие вещи. Но он приписывал это своей внезапной болезни.

Он проникал в чужие дома, тихо и незаметно. Это доставляло ему удовольствие. Он рассматривал чужие вещи в спящих домах, забирал то, что понравится, а потом относил их в ломбард в соседнем городе. Но так как он забирал не все, люди зачастую даже не обращали внимания на потери, настолько много у них было всего. Они плохо помнили, что у них есть, и парочка украденных вещей не имела для них никакого значения. Зачастую, обнаружив пропажу, они обвиняли во всем прислугу. Прислугу выгоняли из дома или отправляли в тюрьму.

Вскоре Александр стал весьма состоятельным человеком. Он купил банк, тот самый, в котором когда-то работал простым служащим и считал чужие деньги. Теперь другие люди считали его деньги. Так Александр стал еще и уважаемым человеком. Он купил большой красивый дом в самом престижном районе города. У него появились друзья, знакомые, он проводил время в приятной компании.

Надо сказать, что даже став состоятельным, Александр не бросил своего тайного занятия — проникать в чужие дома по ночам. Это было единственное, что приносило ему удовольствие и будоражило кровь. Он быстро понял, что друзья и знакомые фальшивые, а на самом деле никто не любит его. Деньги заставили их делать вид, что он им интересен. Все они были клиентами его банка, все доверяли ему свои сбережения, проводили сделки, тем самым умножая его собственное состояние.

Александр вдруг понял, что обеспеченная жизнь может быть такой же скучной, как и бедная. Нет, он не хотел опять стать бедным, сидеть за столом в банке и считать чужие деньги, но все-таки ему хотелось чего-то еще. Настоящих чувств, эмоций.

Он вглядывался в лица девушек и женщин, с которыми встречался, но никто заставлял его сердце биться сильнее. Многие из них были красивы, очень красивы, но их красота не задевала Александра. Надо сказать, что Александр был завидным холостяком, и многие в городе мечтали породниться с ним. Но Александр никому не отдавал предпочтения, в глубине души надеясь на ту саму встречу. Ту самую, которая бывает единственный раз в жизни.

И вот однажды Александр забрел в отдаленный район города. Он редко бывал здесь, и потому с интересом рассматривал фасады обветшалых зданий. Люди здесь выглядели озабоченными и усталыми, они все куда-то спешили. На Александра никто не обращал внимания.

Его взгляд упал на старую вывеску антикварной лавки. Он решил зайти, по опыту зная, что в таких магазинчиках среди всякого хлама могут продаваться поистине уникальные вещи.

Его встретил улыбающийся хозяин лавки и спросил, что хочет господин?

Александр открыл рот, чтобы ответить, но тут из-за портьеры вышла девушка. С белокурыми волосами и темными глазами. Увидев ее, Александр забыл, что хотел сказать. Он просто смотрел на нее, не в силах отвести взгляд. Сердце его учащенно билось.

«Добрый вечер! — сказала девушка нежным голосом. — Вы хотели бы что-то купить? Ищете что-то конкретное?»

«Добрый вечер! — ответил Александр. Голос девушки вывел его из оцепенения. — Да я хотел бы что-нибудь купить. Я люблю старинные вещи».

«Тогда посмотрите вот эту вазу! — Девушка взяла в руки небольшую фарфоровую вазу. — Это настоящая древность».

«Да, она прекрасна, — подтвердил Александр, даже не пытаясь хорошенько рассмотреть предмет. — Я беру ее. Сколько она стоит?»

Девушка назвала цену, Александр протянул деньги.

«Поздравляю! Отличная покупка, — улыбаясь, сказала девушка. — Меня зовут Элеонора. А вас?»

«Александр. Я рад знакомству. Если позволите, я буду заходить к вам. У вас много вещей, которые мне нравятся. Я хотел бы ознакомиться с ними подробнее».

«Конечно! Мы с отцом будем рады вас видеть у себя. Заходите в любое время!»

Александр кивнул и вышел, сжимая в руках сверток с вазой. Его волнение было велико, и он не хотел, чтобы Элеонора и ее отец заметили это.

Быстрым шагом Александр отправился домой. Дома он распаковал вазу, и сразу понял, что Элеонора его не обманула. Ваза действительно стоила тех денег, которые он заплатил, и возможно даже гораздо больше. Александр поставил вазу на видное место, чтобы она напоминала ему об Элеоноре.

С тех пор Александр стал часто бывать в лавке старого антиквара. Он купил еще несколько вещей, и антиквар считал его своим самым лучшим клиентом. Разумеется, старик не мог не видеть, что Александр больше интересуется его дочерью, а не вещами. Хотя, надо признаться, в старинных вещах Александр знал толк.

И вот однажды, в дождливый день, Элеонора пригласила Александра на чашку чая. Дождь лил как из ведра, и Элеонора беспокоилась, что Александр промокнет, пока доберётся до дома. Экипажей нигде не было видно, видимо, они укрылись от дождя.

Александр подумал, что настал подходящий момент. Решив не откладывать дело в долгий ящик, он попросил у старого антиквара руки его дочери. Антиквар с радостью согласился. Ему было очень лестно получить такое предложение от богатого господина. Элеонора тоже отказалась не против.

Вскоре сыграли свадьбу, и Элеонора переехала в дом мужа. Александр хотел отправиться в свадебное путешествие, но Элеонора сказала, что подходящее время для этого еще не настало. Она не любила шумные компании, поэтому много времени проводила дома. Александр очень любил свою жену, и старался сделать ее жизнь приятной.

Но даже женившись, Александр не бросил своего тайного увлечения. Зачастую он уходил ночью из дома, стараясь, чтобы Элеонора ничего не заметила. Но все же она заметила, потому как жить в одном доме и не замечать, что происходит у тебя под носом, крайне затруднительно. Элеонора спросила мужа, куда он уходит по ночам?

Александр сказал, что это его старая привычка — гулять по ночам. Он так и не смог от нее избавиться.

«А ты не боишься разбойников? — удивилась Элеонора. — Ночью по улицам ходит много плохих людей».

«Не беспокойся, — улыбнулся Александр. — Я очень осторожен. Ты не должна волноваться о таких пустяках. Это просто старая холостяцкая привычка! Уже много лет я гуляю по ночам, и ничего страшного не произошло».

«Хорошо, — сказала Элеонора. — Я не буду тебе мешать, раз это доставляет тебе удовольствие!»

Больше они не возвращались к этому разговору. Александр продолжал навещать чужие дома, Элеонора занималась их домом.

Вскоре у Александра должен быть день рождения. Он собирался устроить праздник, пригласить гостей, он хотел, чтобы Элеонора немного развлеклась. Ему казалось, что его жена слишком много времени проводит в одиночестве. Но Элеонора сказала, что хотела бы отпраздновать этот день вдвоем. Только она и Александр. У нее есть для Александра сюрприз, и она хотела бы вручить его Александру наедине. Ей не хочется никого видеть, кроме мужа.

Александр был удивлен такой просьбе, но решил не отказывать жене. Он и сам не очень любил шумные компании. Раз его жена так хочет, они проведут время вдвоем.

Когда он вернулся вечером домой, Элеонора уже накрыла стол. Она отпустила всех слуг, и в доме кроме нее и Александра никого не было. Все это очень заинтриговало Александра. Он ощутил волнение, сердце его забилось.

Он сел за стол, Элеонора зажгла свечи. Она сама налила в бокалы вина и сказала:

«Я хочу сделать тебе подарок. Надеюсь, он тебе понравится!» — с этими словами Элеонора протянула Александру кольцо. Она улыбалась, но улыбка показалась Александру зловещей.

Он взял кольцо и не смог поверить своим глазам. Это было то самое кольцо, то, которое подарила ему Матильда, когда отпускала его.