Бесплатный фрагмент - Goosebumps

IN THE TRAIN

Part №1. Аллергия. Давний конфликт. Поезд

Такси цвета спелого лимона остановилось на парковке небольшого железнодорожного вокзала. Дверь открылась и наружу вылез мужчина довольно крупного телосложения и оглушительно чихнул.

— Сэр, я прошу прощения ещё раз! Кто же знал? — бормотал извинения, выскочивший следом, водитель такси, суетливо доставая из багажника чемодан своего пассажира.

Брюнет отмахнулся и снова чихнул. А затем ещё один раз. И ещё.

Рядом остановилось другое такси, аналогичного жёлтого цвета, и из него выпорхнула стройная кареглазая девушка, кутаясь в тёплое пальто оттенка кофе с молоком.

Пока её чемодан извлекался из багажника, она внимательно рассматривала несчастного, продолжившего чихать и суетившегося вокруг него водителя такси. Расплатившись за свою поездку, девушка с минуту раздумывала над чем-то, а затем решительно подошла к двум мужчинам.

— Здравствуйте. Прошу прощения, что вмешиваюсь, но могу я чем-то помочь?

Высокий брюнет попытался было ответить, но очередной приступ не дал ему этого сделать. Нахмурившись, она перевела взгляд своих темных глаз на второго мужчину.

— Ох, мисс! Я не виноват! Жена сварила мне обед, острый суп со специями, так я ненароком разлил его в салоне, а у мистера аллергия на какой-то из ингредиентов!

Кивнув, будто ждала этого ответа, девушка принялась что-то искать в своей изящной сумочке. Через несколько секунд она протянула брюнету, так и не переставшему чихать, темно-вишневую таблетку и небольшую бутылочку воды.

— Вот, возьмите пожалуйста. Это снимет симптомы.

Тот промычал что-то нечленораздельное и утёр ладонями слезящиеся глаза. Подумав, девушка заправила за ушки пряди своих иссиня-чёрных волос, и помогла придержать бутылку, пока несчастный пил.

— Вам станет лучше буквально через десять минут. А пока вот… — она протянула ему стандарт таблеток. — Примите через два часа ещё одну. И потом опять, но уже через четыре часа. Только алкоголь вместе с ними совмещать нельзя, так что на сегодня воздержитесь.

— Не… на… до… Что… вы… — между приступами неконтролируемого чихания, ответил брюнет.

— У меня есть ещё, но даже если бы и не было, сейчас вам они явно нужнее. Берите-берите, — улыбнулась она и настойчиво вложила таблетки ему в ладонь.

Мужчина благодарно кивнул и снова принялся тереть глаза, силясь рассмотреть свою спасительницу более четко. Однако, она уже подхватила чемодан и покатила его в сторону здания вокзала.

— Будьте здоровы, — крикнула незнакомка, прежде чем скрыться за дверьми.

Именно в этот момент зрение мужчины, наконец-то, улучшилось и он, не отягощённый потоками слёз, успел увидеть насколько она хороша собой: высокая, гибкая и очень красивая. Какой-то мягкой, спокойно-сексуальной красотой. А улыбка, которую девушка успела подарить ему, прежде чем исчезнуть, так и вовсе заставила сердце в груди забиться какими-то урывками. Сжимая в руке таблетки, он так и стоял, совершенно забыв об аллергии и о холодном осеннем ветре, пронизывающем насквозь, несмотря на шерстяное пальто.

***

Тесс Хантер, обмотав шарф вокруг шеи, зашагала по пешеходному переходу, ведущему к перрону, подпевая музыке в крохотных беспроводных наушниках. Именно это, пожалуй, и стало основной причиной возникшего через пару секунд конфликта. Громкий визг тормозов был слышен даже через звучащие в ушах биты. Резко вскинув голову, Тесс замерла, в ужасе уставившись на затормозивший в паре сантиметрах от неё чёрный тонированный внедорожник.

— Хааааантеееер! — раздался рёв из салона, а потом из машины выскочил высокий кареглазый красавец. — Ты нормальная, нет?! Решила побыть дохлой декорацией на все время уик-энда?!

— Это пешеходный переход, Хилл-идиот! Для пе-ше-хо-дов! А не напыщенных индюков, с комплексом неполноценности! — девушка быстро оправилась от шока и перешла в нападение.

— С чего вдруг я приобрел комплексы?!

— С того, что только контуженный козел, типа тебя, обзаведётся такой тачкой, для поездок по мегаполису. Ты что? Сраный дровосек? На черта тебе внедорожник?

— Ах, ну да. Наша выскочка-Хантер знает всё. Я и забыл.

— Ты вообще ущербный. Проблемы с памятью — не главная твоя беда! — скривилась Тесс.

Парень со злостью уставился на неё, а затем молча залез внутрь своей невозможно дорогущей тачки и со всей силы нажал на клаксон. От неожиданности, Тесс подпрыгнула на месте и еле удержалась от того, чтобы не швырнуть в лобовое свой чемодан. Но потом она вспомнила, что это вещь отца и то немногое, что ей осталось после его смерти и сдержалась, вскинув руку в классическом, весьма выразительном жесте.

Проводив ее взглядом, Роб убедился, что девушка ступила на тротуар и только тогда выжал педаль газа. Припарковав машину на платной долгосрочной стоянке, Хилл перекинул сумку через плечо и быстро зашагал к поезду, на ходу раздумывая, какого черта сорвался на перепуганную коллегу. Наверное, потому что сам напугался до усрачки. Всего лишь на секунду бросив взгляд на экран мобильника, чтобы сверить время, парень не заметил ступившую на пешеход Тесс.

Хотя, история их конфликта была давней и никак не связана с угрозой ДТП. А уж то, что стара как мир — даже и не следовало упоминать. Роберт Хилл, имеющий избыток во всем, включая внимание женщин, оказался совершенно не готов к тому, что найдётся та, что ответит ему отказом. Спустя полгода после трудоустройства Тесс, парень, до конца не разобравшись в странных взглядах, которыми она изредка награждала его при встрече, пригласил Хантер на ужин. Вспоминая этот позорный эпизод своей биографии, Хилл так и не понял, что в тот день поразило его больше: отказ или форма, в какую Тесс этот самый отказ облекла.

«Дурак что ли?» — именно в подобной формулировке, с непередаваемым выражением на лице, Хантер унизила его достоинство и существенно задела самолюбие. После этого она каждый раз косилась на него, словно Роб был пылью под ее ногами, а ещё и огрызалась. В весьма грубой форме, сопровождая сие действо неприличными жестами.

Поэтому, ругались они на постоянной основе. Вот только то, что Хилл изначально расценил как желание заполучить недостижимое, уже давно переросло в безответную любовь. Роб безумно боялся проколоться и всеми силами поддерживал легенду о непримиримой вражде, хоть и понимал, насколько это все глупо.

Идею вечеринки Хилл принял с энтузиазмом и теперь твёрдо вознамерился поговорить с Тесс. Все равно, к чему приведёт сей разговор. Начали они весьма неважно, но… Роб вздохнул и отыскал номер нужного ему вагона.

По ходу дела разберётся.

Тесс убрала чемодан на верхнюю полку и села, бросив взгляд в окно. Мимо промелькнул Хилл, но ее, к счастью, не заметил, хотя она тут же отпрянула в сторону.

Господи, чистого рода идиотизм. И зачем она только согласилась на участие в вечеринке? Ах, да. Ее начальник не оставил выбора, поставив перед фактом о добровольно-принудительном присутствии на годовщине фирмы, приуроченное к Хэллоуину. Видимо, кто-то из руководящих должностей решил, что будет забавно начать своё дело в канун Дня Всех Святых.

Хантер вообще не любила массовые скопления людей, особенно коллег. Ей вполне хватало их на протяжении рабочей недели, чтобы проводить с ними ещё и все выходные. Кроме того, она не знала даже половины присутствующих. Страшно подумать, что произойдёт, когда вся эта масса напьётся и начнёт вытворять разного рода глупости. Может отсидеться? Не выйдет. Конечно, нет.

— Дерьмо… — прошептала девушка, сжав виски.

У неё, честно говоря, были огромные проблемы с коммуникацией. Тесс предпочитала молча и качественно делать свои непосредственные обязанности, а затем также незаметно исчезать с рабочего места. Без привязанностей, ненужных сантиментов и прочего. Надо ли говорить, в какой шок ее повергло предложение одного из самых популярных парней фирмы поужинать вместе. Она видела, как Хилл смотрит, понимала его интерес. Давно умела отличать вежливое участие от влечения. Ухажеры матери, после скоропостижной кончины отца, быстро научили ее разбираться в людях.

Девушка почти неделю не могла нормально спать, прокручивая в голове их диалог, свой ответ и то, с какой обидой Роб посмотрел на нее. Тесс Хантер не умела доверять людям. Боялась. И этот уик-энд не станет исключением. Нет.

Она просто перетерпит, а с понедельника все вернётся на круги своя. А Тесс, в свою очередь, вернётся к своей скучной, предсказуемой жизни. Понятной и простой.

***

Окинув взглядом своё купе, Мэй в очередной раз поразилась размаху корпоратива. Работая в одном из лучших агентств по рекламе уже третий месяц, она все никак не могла привыкнуть к тому, что руководство, да и все сотрудники в целом, привыкли жить на широкую ногу. Эта вечеринка была для неё первой, и девушка не совсем осознавала масштаба, пока не приехала на вокзал и не села в поезд.

Купе было атмосферным и очень уютным. Кровать, застеленная хрустящими белоснежными простынями так и манила прилечь и отдохнуть перед предстоящим костюмированным празднеством с элементами квеста, должным состояться вечером. Присев на диванчик, расположенный у небольшого столика, Мэй заправила за ухо прядь волос и немного нервным движением пододвинула к себе чемодан. Ей срочно нужна порция сахара, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями. Сладкое всегда действовало на неё умиротворяюще. Тем более, что концентрация понадобится все два дня поездки. Паркер медленно доставала одежду и убирала ее в шкаф. Ей не особо нравилась весь этот хаос и ажиотаж, но руководство четко дало понять, что на корпоратив должны явиться все, иначе стоимость билета и питания вычтут из зарплаты. Ещё раз оглядевшись вокруг, Мэй качнула головой, даже примерно не представляя, в какую сумму обошлась организация всего этого великолепия. Закончив с одеждой, Мэй встала и вышла из купе, твердо намереваясь немного осмотреться и съесть чего-то вкусного. А если повезёт, то и приобрести новые знакомства, учитывая, что похвастаться обширными связями с коллегами она не могла.

Part №2. Шоколадный флан. Новые знакомства. Туман

Дейв Кинг вошёл в вагон-ресторан и огляделся. К его удивлению, кроме него и сидевшей спиной брюнетки, желающих выпить кофе больше не нашлось. Решив, что несмотря на дождь, сидеть у окна все равно будет более интересно, Дейв направился к столику, расположенному чуть дальше от того, где сидела девушка. Уже отодвигая стул, Кинг жестом остановил официанта, кинувшегося к нему с меню.

— Мне просто двойной американо, без сахара. Спасибо.

Сев, Дейв бросил взгляд в окно, за котором проносился сырой и немного мрачноватый осенний пейзаж типичного пригорода. Официант, принёсший кофе, отвлёк его от мыслей о том, что дождь, видимо, не закончится теперь никогда. Взгляд мазнул по фигурке сидевшей напротив девушки, и Дейв резко выпрямился: это была ОНА.

На автомате кивнув официанту и сделав глоток кофе, чтобы смочить пересохшее вдруг горло, Кинг, каким-то мальчишеским жестом, пригладил и без того идеально лежащие волосы. Девушка вблизи оказалась ещё более ошеломительной. Подперев подбородок кулачком, она задумчиво смотрела в окно, явно не замечая того, что происходит вокруг. Дейв сделал ещё один глоток кофе и расстегнул пуговицу на вороте рубашки. Будто бы это как-то помогло ему вернуться в реальность.

Впервые в жизни ему стал понятен смысл слова «околдовать». Это было именно то самое чувство: незнакомка околдовывала. Он не знал о ней ничего, кроме того, что у неё в сумочке есть таблетки от аллергии, но не задумываясь шагнул бы сейчас в окно, попроси она его об этом. И это даже не показалось бы странным — ну подумаешь, выбросился из поезда. Такое сплошь и рядом. Приложив к губам чашку, Дейв с удивлением обнаружил, что та пуста. Он махнул официанту и посмотрел на пустой стол девушки.

— Повторить, сэр?

— Да. И ещё. Девушка за соседним столиком. Она что-то заказывала?

— Пирожное и капучино, но пирожные пока не готовы, и она сказала, что тогда ничего не будет. Выпила воды, — понимающе улыбнулся паренёк.

— Я дам тебе двадцатку, если ты прямо сейчас раздобудешь мне пирожное.

Дейв достал бумажник и положил купюру озвученного номинала, под пустую чашку, демонстрируя серьёзность своих слов. Кивнув, официант испарился, а Кинг вернулся к созерцанию прекрасной незнакомки.

— Богом клянусь, если у тебя кто-то есть, я его убью… — прошептал он, разглядывая изящные пальчики на предмет кольца и с облегчением отметив его отсутствие.

— Шоколадный флан, сэр.

Перед Дейвом возникла тарелочка с десертом, украшенным свежими ягодами и шариком сливочного мороженого.

— Она просила именно этот десерт?

— Да, сэр.

— Отлично.

Купюра перекочевала в карман расторопного официанта и он услужливо улыбнулся.

— Ваш американо и капучино девушки будет готов через пару минут.

— Подай за её столик, — ответил Дейв, вставая, и беря в руки тарелку с пирожным.

Глубоко вздохнув, он направился к девушке и прокашлялся, привлекая внимание к своей и без того внушительной персоне.

— Извините, могу я вас угостить? — улыбнулся Кинг, когда глаза брюнетки, оттенка десерта в его руках, вопросительно обратились к нему.

— Меня? — от звука её мелодичного голоса в затылке мужчины приятно закололо.

— Вас. В знак того, что вы для меня сделали.

— Прощу прощения, но я не совсем понимаю о какой помощи идёт речь.

Идеальные чёрные бровки мило сошлись на переносице, придав её образу ещё большее очарование.

— Парковка, такси, аллергия. — Дейв улыбнулся шире.

— Я… Господи! Это были вы? — брюнетка всплеснула руками и заулыбалась. — Я прошу меня извинить, не узнала сразу…

— Конечно, я ведь больше не истекаю слюной и слезами. А всё благодаря вам.

— Присаживайтесь! — девушка указала на кресло напротив и Дейв, мысленно возблагодарив небеса, тут же сел на предложенное место.

Как раз в этот самый момент подоспел официант, с вежливой улыбкой и профессиональной чёткостью, расставив кофе на столе.

— Как вы его достали? Мне сказали, их ещё не приготовили, — улыбнулась брюнетка, принимая из руки Дейва тарелочку с десертом.

— А можно это останется моим секретом?

— Если вам так хочется… — рассмеялась она.

— Дейв. Дейв Кинг. Юридический отдел.

Он протянул руку и аккуратно пожал тонкие пальчики.

— Мэй Паркер. Отдел графического дизайна. И я знаю вас. Вернее, знаю имя. Вы начальник юридического отдела. И очень успешный адвокат в области трудового права, — девушка как-то вдруг смутилась, спрятав лицо за чашкой с капучино.

Дейву очень захотелось сказать что-то, чтобы блеснуть аналогичными знаниями относительно работы Мэй, но он не имел ни малейшего понятия, чем занимается отдел графического дизайна.

— Мы оформляем сайт и внутренние средства визуальной коммуникации сотрудников, — пришла на помощь Паркер, заметив его замешательство.

— О! Так это отдел дизайна сделал мне симпатичный самолётик, разносящий мои гневные письма адресатам? — рассмеялся Дейв.

— Да. — Мэй явно напряглась.

— Вы делали? — понял он.

Брюнетка кивнула и нервным движением заправила за ушко выбившуюся из прически прядку волос.

— А почему так неуверенно? Я ведь не сказал, что мне не нравится.

— Правда? Нравится? — глаза Паркер загорелись.

— Каждый раз улыбаюсь, когда отправляю электронную почту. Клянусь. Мне кажется, я даже стал писать больше писем, как только появился самолётик.

Чудесный смех Мэй наполнил помещение. Дейв улыбался в ответ, наслаждаясь тем, что смог этот смех вызвать. И ведь он не лукавил, ему правда нравился и этот почтовый самолётик, и последние изменения в дизайне внутреннего чата сотрудников. Да и сайт фирмы стал выглядеть гораздо интереснее и креативнее, он только вчера вечером это отметил.

— Вы недавно у нас работаете, да?

— Позавчера было два месяца. — Мэй снова поправила волосы.

— Так и думал. Знаете, с вашим приходом стало явно лучше.

— Спасибо. Так… приятно это слышать, — скулы девушки зарделись от похвалы.

— Я могу обращаться по имени? А то выкаем, будто на собеседование пришли.

— Да, конечно, если вам так удобно.

— Мне удобно, и я хотел бы попросить, чтобы ты тоже обращалась ко мне на «ты».

— Ой, я…

— Пожалуйста, Мэй. Думаю, что моя внезапная аллергия и пирожное дали нам на это право. Ну, и самолётик.

Не сдержавшись, девушка снова рассмеялась и согласно кивнула. Наслаждаться её прелестным смехом Дейву помешал зазвонивший сотовый.

— Прости меня. Я вынужден ответить.

— Да, конечно.

Пока Кинг в довольно повышенных тонах беседовал с кем-то на другом конце телефонной линии, Мэй воспользовалась этим, чтобы как следует его рассмотреть. На Дейве был деловой костюм, и весьма дорогой, судя по тому, как идеально он сидел на его крупной фигуре. Рукав на той руке, в которой он держал телефон, слегка задрался, открывая взгляду массивные, явно недешевые часы. Черные, вьющиеся волосы так и манили запустить в них пальцы. Голубые, будто летнее небо, глаза, завораживали.

Но, пожалуй, больше всего внимание Мэй приковали его губы — такие чувственные и идеально очерченные. Кинг был по-настоящему, по-мужски, красив. Девушка слегка наклонила голову, вспоминая, как много знакомых ей мужчин она бы могла бы назвать красивыми. Привлекательные, да, попадались такие. Пожалуй, даже сексуальные. Но чтобы описать внешность Дейва Кинга, подходило единственное — КРАСИВЫЙ; любое другое слово было бы его недостойно.

Паркер закусила губу и отвела взгляд. Она никогда не видела Кинга до сегодняшнего дня, несмотря на то, что трудились они в одном здании, пусть и в несколько этажей. Однако, девушка слышала о нем гораздо больше, чем хотела бы. Холост, богат, успешен. Большая часть сотрудниц юридического отдела, да и не только, сходила по нему с ума, беспрерывно обсуждая в чем он пришёл на работу или же случайно брошенную фразу. Мэй не могла их винить: при виде этих голубых глаз хотелось лишь одного — млеть и беспрекословно подчиняться.

Девушка сделала глоток кофе и посмотрела в окно. Ей безумно понравился Дейв. Даже после произошедшего между ними короткого диалога было ясно, что он интересный собеседник с отменным чувством юмора. Именно это качество Мэй ценила в мужчинах больше всего, наряду с уверенностью и серьезно-ироничным восприятием мира. Похоже, Дейв Кинг брал высший балл по всем позициям из ее списка и Паркер это расстраивало. Будь он не столь идеален, у неё, возможно, был бы крохотный шанс заинтересовать его свыше вежливого угощения за оказанную услугу.

— Мэй, прости ещё раз, но мне надо вернуться в купе. Уладить пару рабочих моментов.

«Вот видишь? Он уже придумал как от тебя отделаться…»

— Никаких проблем, — ей удалось крайне сносно улыбнуться. — Была рада знакомству. Спасибо за пирожное и кофе.

Мужчина слегка нахмурился, сжав в руке сотовый. Что-то в ее ответе явно ему не понравилось, и Дейв не спешил уходить, несмотря на вновь зазвонивший телефон.

— Поужинаем? — внезапно выпалил он.

— Но ведь… я думала вечеринка предполагает нечто вроде банкета, — сердце предательски затрепетало в груди.

— Да. Именно поэтому я приглашаю тебя на нормальный ужин. Говорят, здесь отличный морской ресторан. Планировал проверить. Составишь мне компанию?

— О, я… — Мэй растерянно замерла, не зная, как реагировать.

— Аллергия на рыбу? — улыбнулся Кинг.

— Нет-нет, только на орехи. Я… я согласна, вот только…

— Что?

— Мне придётся, наверное, сразу надеть костюм.

— Не думаю, что это будет проблемой. Кстати, каким он будет?

— Женщина-кошка, — нехотя ответила Паркер, мысленно ругая себя за то, что не придумала нечто более утонченное.

— Если тебе интересно мое мнение, то женщина-кошка более чем уместна в рыбном ресторане.

Улыбкой Дейва можно было зарядить весь поезд и Мэй невольно улыбнулась в ответ, поправив волосы. Кинг проследил за движением ее руки, скользнул взглядом по губам и снова вернулся к глазам.

— Буду ждать тебя к пяти. Или, может, тебе удобнее позже?

— Нет, в пять отлично.

«Боже! Боже! Боже…»

— Тогда до вечера, Мэй. И да, я тоже чертовски рад нашему знакомству. Благодаря ему, идея с этой вечеринкой уже не кажется мне столь дурацкой.

— До вечера.

Мэй проводила взглядом его мощную фигуру. Подперев голову рукой, девушка не могла перестать любоваться, с какой уверенностью он двигается. Неторопливо, но с чётким осознанием того, что он, как минимум, король этого мира. Дейв задержался у стойки, чтобы оплатить счёт, и девушка вовсе не ожидала, что он обернётся, убирая бумажник в карман брюк. Приподняв ладонь, он ещё раз улыбнулся и ушёл. Паркер же осталась сидеть с горящими от стыда щечками.

***

Тесс некоторое время боролась с чувством голода, но, по итогу, сдалась и встала. Позавтракать она не успела, поскольку, как обычно, до середины ночи мучалась бессонницей, а утром кое-как смогла поднять себя с постели. Собиралась в спешке и даже кофе не выпила, вопреки привычке. Это и стало причиной рассеянности на дороге. Так что Роб…

Хантер села назад, вспомнив о Хилле и высокой вероятности того, что он тоже направится в вагон-ресторан за своей порцией кофеина. Девушка посидела ещё какое-то время, но потом вскочила, тряхнув головой с копной длинных, кудрявых волос. Ну уж нет. Она не станет морить себя голодом из-за этого придурка, будь он хоть четырежды красив и обаятелен. У них конфликт и Тесс точно не станет проигравшей стороной. И точно не станет прятаться в купе. Выйдя в коридор, Хантер осмотрелась и решительно зашагала нужную сторону, следуя указателям на стенах.

***

Хилл швырнул сумку на пол своего купе и с возмущением начал стаскивать с себя пальто. Ссора с Тесс никак не шла из головы и каждый раз обдумывая сказанные друг другу слова, парень накручивал себя сильнее и сильнее. Наверное, следует выпить кофе и закинуть в себя пару тостов. Роб находил в этом процессе нечто умиротворяющее. В дверь постучали, а затем она с тихим, шуршащим звуком отодвинулась в сторону, впуская внутрь Дейва.

— Привет, Ро!

Хилл радостно пожал ему руку, чувствуя, как настроение ползёт вверх. Кинга он знал уже несколько лет, и они крепко сдружились, став не только коллегами. Дейв, пожалуй, единственный, кто знал непростую правду взаимоотношений Роба и Тесс, что давало ему право периодически отпускать безобидные колкости в адрес Хилла, а вот к Тесс он заочно испытывал непонятную братскую нежность, хотя ни разу толком не общался с ней, перекинувшись парой фраз в рабочие моменты. Девушка была настоящий профессионал, а Кинг ценил и уважал людей, отлично знающих своё дело.

— Сейчас встретил предмет твоего обожания на входе в ресторан. Чуть было не снесла меня, вкупе с дверью. Вид был до крайности воинственный.

Роб перестал улыбаться, скривив лицо.

— Опять сцепились? Когда только успели? — с весёлым недоумением спросил Дейв.

— Не готов это обсуждать.

— Я думал, ты всерьёз намеревался использовать эту вечеринку как шанс для ваших отношений.

— Да так и было, пока она не вывалила на меня ведро словесных помоев. Видит Бог, мне пришлось вцепиться в автомобильную дверь, дабы не отшлепать ее прям на месте, — с горечью ответил Хилл.

— Ладно. Давай я отвлеку тебя от невесёлых дум. Помнишь тот забавный самолётик, который оповещает об отправке внутренних электронных сообщений?

Роб, пока не понимая, причём здесь рабочие мессенджеры, неуверенно кивнул…

***

Тесс почувствовала приступ клаустрофобии, войдя в помещение вагон-ресторана, наполненное гомонящими коллегами. На негнущихся ногам пройдя к прилавку, девушка заказала себе кофе и блинчики, не переставая обшаривать взглядом столики, ища свободный. Вот только таковых не было. Маячила необходимость подойти к «одиночкам» с целью поинтересоваться, не занято ли место напротив, а в случае утвердительного ответа ещё и есть в обществе непонятно кого — удовольствие сомнительное.

Мэй уже пару минут наблюдала за красавицей-блондинкой, застывшей у стойки обслуживания с весьма растерянным лицом. Девушка явно не решалась подсесть к кому-то из присутствующих. Не раздумывая, Паркер подняла вверх руку и помахала, привлекая внимание блондинки. Она видела ее впервые, но что-то подсказывало, что сегодня отличный день для новых знакомств.

Все были заняты общением и приятно возбуждены предстоящим праздником. Никто не заметил, как поезд окутал странный, плотный туман, словно поглощая состав и всех его пассажиров.

Part №3. Открытое окно. Страх. Ресторан

Бросив взгляд в зеркало, Дейв недовольно выдохнул через нос. Сдёрнув с тела бледно-голубую рубашку, взял в руки темно-синюю, практически чёрную.

— Черт возьми, как подросток, — фыркнул он, одевая ее и застёгивая пуговицы.

Очередной взгляд в зеркало не особо его удовлетворил, но хотя бы не ввёл в раздражение. Предстоящий ужин с Мэй будоражил кровь. Кинг с удивлением поймал себя на мысли, что крайне давно не испытывал ничего подобного. Девушка занимала все его внимание последние часы, и он уже стал представлять себе, как отлично они проведут время, вернувшись обратно в город. Он пригласит ее в свой любимый ресторан уже в понедельник, а весь этот уик-энд постарается как можно чаще быть рядом. Сцепит зубы и даже стерпит весь этот фарс с костюмированной вечеринкой. В конце концов, если зафиксировать все своё внимание на Мэй, это будет не так уж сложно. Губы Дейва тронула улыбка, как только он подумал о ее костюме. Наверняка она будет очаровательна. Хрупкая, изящная, с тонкой талией, длинными ногами и меховыми ушками. Язык непроизвольно скользнул по губам, когда Кинг подумал о возможной близости между ними. Перед глазами замелькали чувственные, полные нежности и страсти картинки.

— Богом клянусь, ты станешь моей девушкой, Мэй Паркер, — пробормотал он.

Почему-то внутри оформилась четкая мысль, что если они смогут дойти до этого этапа, то дальнейший сценарий будет прост — он на ней женится. Купит дом в элитном пригороде, где рядом отличный детский сад и школа, и они переедут туда. Он будет носить Мэй на руках, она родит ему парочку малышей, и они будут счастливы. Так же, как счастливы его родители. Кстати, надо будет обязательно взять с собой Мэй, когда он в следующий раз поедет их навестить. Мама совершенно точно будет от неё в восторге.

— Ну ты и идиот, — уведомил Дейв своё отражение в зеркале, а затем спохватился, — кстати, что там с родителями Мэй…

Пододвинув к себе лежащий на кровати планшет, Кинг быстро пробежал глазами информацию из личного дела Паркер. Тот факт, что он, пользуясь своим служебным положением, наглым образом залез в электронный архив отдела кадров, никоим образом его не беспокоил.

— Хм… отец бывший военный, а мать — домохозяйка. С мамой проблем не возникнет, а вот с отцом может быть сложно… — задумчиво протянул он, — хотя я служил, так что, вполне смогу поддержать разговор на эту тему. Надо будет узнать у Мэй побольше информации на их счёт и заранее все обдумать.

Отложив планшет, Дейв застегнул на запястье часы и поправил ворот рубашки. Привычка проговаривать вслух важные мысли немного помогла собраться и успокоиться.

— Давай, дружище, нельзя ударить в грязь лицом, — напутствовал себя он и вышел из купе.

***

Тесс бросила взгляд в зеркало и удивлённо приподняла брови. Отражение послушно сделало аналогичное выражение лица.

Она улыбалась…

Все дело в том, что сегодня она познакомилась с Мэй и только ради этого стоило согласиться на эту авантюру.

Хантер понимала, что в первые минуты выглядела полной идиоткой, глядя, как абсолютно незнакомая девушка машет ей, подзывая подойти, но как только Тесс села напротив кареглазой красавицы — все сразу стало неважно. Они моментально нашли общий язык, проболтав, казалось, часа три. У Хантер, с непривычки, онемели скулы: так часто она улыбалась Мэй. Совершенно искренне.

Они договорились встретиться вечером, поскольку у новой знакомой намечался ужин в компании Дейва Кинга. Тесс посчитала нужным уведомить, что идеальнее пары сложно придумать, а Мэй лишь очаровательно покраснела. Надевая на выпрямленные волосы диадему и проверяя, прочно ли закреплены эльфийские уши, Хантер осознала, что даже этот дурацкий костюм, купленный в последний момент, в ближайшем к дому магазине, перестал ее раздражать. Может, даже получится повеселиться.

Внимательно осмотрев себя ещё раз, девушка вышла в коридор, тщательно заперев дверь. Ещё не хватало заявиться ночью и обнаружить в своём купе каких-нибудь сношающихся коллег. Уверенно зашагав в сторону вагона, где должно было начаться торжество, Тесс случайно бросила взгляд в окно и замерла на половине пути. По ту сторону не было видно ничего. Лишь клубы серого, тягучего тумана. Казалось, тот жил своей жизнью, пытаясь проникнуть внутрь. Хантер помотала головой, отгоняя нелепые предположения и фантазии. Но происходящее за окном привлекло все ее внимание, без остатка.

Приблизив личико к стеклу, Тесс прищурилась, стараясь рассмотреть что-то, помимо сизых щупалец тумана. Щупальца! Именно! Вот на что были похожи завитки странного дыма. Может, это такие декорации к вечеринке? Или, они въехали в болотистую местность. Куда, вообще, движется этот чертов поезд?

Направившись в обратном направлении, Тесс твёрдо вознамерилась отыскать проводника и выяснить маршрут следования. А ещё, ей до ужаса захотелось увидеть хоть одно живое лицо. И ее молитвы были услышаны: буквально в следующем вагоне Хантер наткнулась на стоящую в тамбуре женщину, одетую в костюм дьяволицы. Открыв было рот, Тесс хотела поприветствовать ее, но все слова застыли в горле, когда Хантер сообразила, ЧТО делает демонесса: открыв окно, та вытянула руку, видимо, желая коснуться тумана.

— ЭЙ! — резче, чем следовало, вскрикнула Тесс. — Какого черта ты творишь?!

— Я… — дьяволица обернулась с совершенно обескураженным лицом.

Судя по всему, она совсем не соображала, что только что сделала. Хантер сглотнула, в ужасе уставившись на приоткрытое окно: внутрь помещения скользнул виток тумана, тут же растаяв в воздухе. А затем ещё один. И ещё.

Попятившись, Тесс ударилась о дверь спиной и, нашарив ладонью рычаг, нажала, ввалившись в соседний вагон. Не дожидаясь, пока туман или, не дай Бог, одержимая им коллега, появится следом, Хантер бросилась бежать, оглядываясь назад больше, чем следовало. Удар о чью-то грудь выбил весь воздух из легких, но тёплые, мужские руки не дали девушке упасть. Сосредоточив внимание на этих приятных, умиротворяющих прикосновениях, Тесс подняла глаза и моргнула, словно надеясь, что стоящий напротив Хилл ей привиделся.

— Что случилось? — спокойно поинтересовался Роб, но взгляд его выражал неподдельное беспокойство. — Тебя кто-то испугал? Обидел?

Все ещё чувствуя словесный ступор, Хантер неопределённо пожала плечами, испуганно оглянувшись назад.

— Тебя кто-то преследует? Тесс!

— Там… туман.

Наплевав на ссору, возможность пожизненных насмешек с его стороны и риск показаться чокнутой, Хантер решила вывалить на него всю немногочисленную правду. Во-первых, Хилл, будучи ее врагом, ни за что не станет притягивать за уши разного рода версии, дабы утешить Тесс. Скажет, как есть. Во-вторых, он появился здесь внезапно, но очень вовремя. Вдвоём не так страшно. Хотя, вряд ли Роба напугает дымка за окном.

— Уже вечер. Туман — это природное явление, не такое уж редкое в этой местности и в это время года.

— Ясно, — решимости у Хантер поубавилось, а снисходительный тон парня разозлил. — Разреши, я пройду…

— Ещё чего! — Хилл загородил собой проход. — И упустить новое откровение из серии: «там воздух» или «мы в поезде».

— Пропусти, — процедила Тесс.

Роб продолжал улыбаться, но его не забавляло происходящее. Девушка явно была напугана, а зная рационализм и стойкость Хантер, Хиллу не терпелось выяснить, что за туман был способен вызвать такую реакцию.

— Ладно!

— Ладно?! — изогнула бровь Тесс.

— Покажи, что тебя так напугало. Свой этот туман.

— Хрена ли ради?

— Вижу, к тебе вернулось прежнее самообладание.

— Я хочу уйти! Сейчас!

— Ты бежала так, будто за тобой сам дьявол гонится. Мне интересно.

— А мне не особо! — девушка упрямо вздёрнула подбородок.

Раздался звук открывшейся двери. Хилл никогда в жизни не видел подтверждение выражения: «все краски схлынули с лица». Но, именно сейчас ему представилась такая возможность. Тесс побледнела так стремительно, что Робу стало не по себе. Обернувшись, девушка попятилась, невольно вжавшись спиной в грудь Хилла и тот, наглым образом воспользовавшись ситуацией, обнял ее. Хантер явно слишком сильно беспокоило происходящее, потому как она даже не отреагировала на этот жест. Парень чувствовал, как колотится ее сердце, но все ещё не мог понять причины.

В их сторону шла коллега, одетая в тематике вечеринки и выглядела совершенно нормально. Когда она приблизилась, Роб узнал в ней Бетти из клиентской службы поддержки и весело ее поприветствовал. Но, обычно приветливая женщина, явно неравнодушная к его природному обаянию, молча и, пожалуй, слегка заторможено, прошла мимо. Это была единственная странность, но вряд ли стоило той реакции, что транслировала Тесс. Хилл был уверен — если бы у Хантер было под рукой оружие, она, без сомнений, ткнула бы им Бетти.

— Ты глаза ее видел?!

— Эм, уверяю, они на месте. Сие уродство сложно было бы просмотреть.

Тесс обернулась и со всей силой отпихнула его от себя.

— Думаешь, это смешно, придурок?!

— Эй, я тебе насрать не сказал! Какого черта обзываешься?!

Смерив его уничтожающим взглядом, Хантер направилась к дверям.

— Слушай, а ты, блять, с людьми не пробовала в диалог вступать?! — проорал ей вслед Хилл, но ответом был лишь удар закрывшейся двери.

Подумав лишь пару секунд, Роб побежал следом.

***

Сделав глубокий вдох, Мэй вошла в ресторан и огляделась. Вопреки ее опасениям, помещение было наполнено коллегами, наряженными в различные костюмы. Вампиры, приведения, мумии, сексуальные ведьмы и медсестры смеялась и отлично проводили время перед официальной частью вечеринки. Дейв сидел неподалёку от входа. Несмотря на то, что маскарадный костюм на нем отсутствовал, в темной и явно дорогой рубашке он смотрелся божественно. Мэй нервно заправила за ушко прядь волос, задев ободок с ушками. Мужчина что-то сосредоточенно рассматривал в своём смартфоне, не замечая ее. Пользуясь этим, она замерла на месте, не зная, как лучше его поприветствовать.

— Извините, свободных столиков нет, — к Мэй подскочил официант во фраке и с обильно наложенным гримом.

— О, меня…

— Девушка со мной.

Паркер испуганно вздрогнула, не ожидая что Дейв окажется рядом так быстро. Тяжелая ладонь опустилась на ее талию. Официант закивал и испарился.

— Думал ты не придёшь, — улыбнулся Кинг.

— Извини, задремала немного, — виновато пробормотала Мэй, — мне так стыдно.

— Не извиняйся, каждая минута ожидания того стоила. Костюм, к слову, классный. От обилия ведьм меня уже тошнит, если честно.

Не пропуская ни единой детали, его голубые глаза внимательно осматривали наряд и ее фигуру в облегающих чёрных джинсах и топе без рукавов, подчёркивающем грудь. Никому другому Мэй не позволила бы ничего подобного, но Дейв не был одним из. Такие мужчины как он уникальны и рождаются в единственном экземпляре, по одному на миллион.

— Вина? — спросил он и слегка надавил на ее поясницу кончиками пальцев, ненавязчиво напоминая, что пора двинуться к столу.

— Красное полусладкое, пожалуйста. — Ей точно требовалось выпить.

Кивнув, Кинг помог сесть за стол и подозвал официанта. Когда тот умчался за бутылкой вина и бокалом воды, Кинг улыбнулся.

— Увы, сегодня не могу к тебе присоединиться. Таблетки от аллергии нельзя совмещать с алкоголем.

— Ты не забыл… — рассмеялась Мэй.

— По-моему, я запомню это на всю жизнь. Не знаю, что делал бы, не окажись ты рядом.

Он смотрел на неё с такой теплотой, что все волнение, неловкость и сомнения исчезли. Паркер вдруг поняла, что она именно там, где и должна быть и именно с тем, с кем нужно.

— За Хэллоуин! — она приподняла бокал, как только его наполнил вернувшийся официант.

— Давай лучше выпьем за наше знакомство.

— Которое бы не случилось без Хэллоуина, — напомнила Мэй.

— Что ж… тогда, пожалуй, и правда стоит начать с этого тоста.

Part №4. Остановка. Оборотень. Инцидент

Открыв дверь тамбура, Роб замер, уставившись на стоящую там Тесс. Девушка не спешила сбегать, как ему показалось ранее. Чуть подавшись вперёд, Хантер внимательно следила за Бетти, медленно идущей по соседнему вагону. Стекло запотело от прерывистого дыхания Тесс, но Хиллу показалось это дико сексуальным.

— Че она?

Тесс покосилась на него, но промолчала. Тем временем Бетти начала предпринимать попытки проникнуть в купе. Дёргая на себя закрытые двери, одну за другой, женщина медленно продвигалась вперёд. Благо, что практически все были уже на вечеринке и вагон пустовал.

— Выглядит не очень. Она хочет ограбить коллег? На хрен ей делать подобное?

Хантер прикрыла глаза, сдерживаясь, а затем продолжила наблюдать, в глубине души радуясь тому, что смогла промолчать. Но Роберт Хилл был послан на эту землю дабы испытывать её терпение.

— А у тебя какой-то план по разоблачению или…

— Господи, да заткнись ты уже!!!! — рявкнула Тесс.

Поезд дёрнулся и начал замедляться.

— Мне кажется, кое-кому следует подышать воздухом, — вкрадчиво заметил Роб.

— Знаешь, без тебя, наверняка, скучают на празднике. Твои потаскухи из отдела продаж все глаза выплакали.

— Думаешь?

— Уверена в этом.

Хилл сочно рассмеялся, а девушку кольнуло неприятное осознание того, что ей это понравилось.

— Хочешь остаться здесь одна и следить за Бет?

— Именно! — Хантер округлила глаза, деланно похлопав ему за сообразительность.

— И пропустить все веселье? Да ну на хрен! Я буду твоим Ватсоном, Шерлок! Не обсуждается!

— Ты такой кретин! — резюмировала Тесс, но рывок остановившегося поезда бросил ее в объятия Роба.

Хилл, казалось, не без удовольствия, поймал её, на секунду прижав ближе, а затем потащил к выходу на платформу.

— Я не пойду! — Хантер вцепилась в поручень, но вспотевшая от волнения ладонь соскользнула по гладкому металлу и вот они уже стоят на улице.

Тесс попятилась назад, пока Хилл оглядывал местность, но вдруг осознала, что не уйдёт. Без него. Она ничего так сильно не боялась, как остаться в одиночестве в этом дурацком поезде, а ещё Хантер понимала, что без помощи парня Мэй ей не найти. План отыскать новую подругу и предупредить, возник в голове сразу, как она увидела, что Бетани открыла окно. Интуиция подсказывала, что это стало началом большой беды и Тесс срочно следовало рассказать об этом Мэй.

— Нам надо вернуться! — крикнула девушка, но звук ее голоса поглотил туман.

Хилл, все-таки, что-то услышал, потому что обернулся и шагнул в ее сторону. Тесс начала активно жестикулировать, призывая войти в вагон, но Роб лишь лукаво улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Идиота кусок! — разозлилась Хантер, но слова, сорвавшись с губ, не дошли до адресата.

Парень нахмурился, сказав что-то в ответ, но эффект был аналогичен. Тесс умоляюще посмотрела на него и Роб сдался. Он приблизился, взяв ее за руку. Видеть очертания друг друга становилась все сложнее, туман сгущался вокруг и Хантер вцепилась в косяк двери, ступив одной ногой в вагон, боясь потерять и этот ориентир. Раздались шаги, такие громкие и страшные, в царившей до этого тишине, что Хантер затрясло от ужаса. Хилл удивился, но не испугался, повернув голову на звук.

Туман медленно рассеивался перед идущей к ним фигурой высокого, неряшливого человека, держащего в руках старинный фонарь. Тесс сглотнула, отмечая, что костюм незнакомца и старый, изорванный плащ покрыт бурыми, лоснящимися пятнами, поразительно похожими на кровь. Чужак смотрел строго себе под ноги, низко опустив голову, с копной засаленных, свалявшихся волос.

Девушка потрясла ладонь Роба, утягивая в вагон, но парень с интересом продолжал наблюдать за странным мужчиной, все ещё считая, что это подстроено организаторами. Тесс уже была готова расплакаться от бессилия и страха, когда незнакомец резко вскинул голову, вперив в них взгляд странно мерцающих, желтых глаз. А потом, оскалив клыки и отшвырнув в сторону фонарь, кинулся к Хиллу.

***

Дейв, не скрывая, любовался Мэй, сосредоточенно хмурящей бровки, при изучении меню. Она была такая очаровательная, в этом костюме…

— Ну, что скажешь? Женщина-кошка им по зубам? — улыбнулся Кинг.

— А знаешь, — Мэй захлопнула меню и с вызовом посмотрела на него, хитро улыбнувшись, — я решила, что ужином меня накормишь ты. Включая выбор блюда.

— Звучит как вызов, — хмыкнул Дейв, потянувшись к меню. — Даже не намекнёшь?

— Не-а. — Мэй отрицательно помотала головой и рассмеялась.

Кинг, чувствуя, как лицо расплывается в совершенно глупой улыбке, пробежался взглядом по списку блюд. Наконец, определившись с выбором, жестом подозвал официанта и сделал заказ, не сводя взгляда с сидящей напротив девушки.

— Суши? — вздёрнула бровки Мэй.

— Мне кажется, ты их любишь. — Пожал плечами Дейв.

— А для себя форель в вине…

— Кажется, ее люблю я, — не выдержав, рассмеялся парень. — Но мы можем поменяться блюдами.

— Ещё чего! — возмутилась Паркер и засмеялась следом.

С ним было невероятно легко. И почему они не встречались раньше? Офис не такой уж и большой…

— Знаешь, не думала, что мои коллеги столь ярые поклонники Хэллоуина, — Мэй слегка повысила голос, стараясь перекричать стоящий вокруг гомон. — Но ты без костюма. А как же корпоративный дух?

— Прости, я немного староват для подобных нарядов.

— Намекаешь, что я ребёнок? — шуточно возмутилась Паркер.

— Прямо говорю, что в костюме женщины-кошки выглядел бы кошмарно. Без преувеличения.

Мэй расхохоталась, живо представив эту картину. Дейв, довольный, что шутка удалась, улыбался, не обращая внимания на происходящее вокруг. Вошедшую в ресторан женщину, в костюме дьяволицы, он не заметил вовсе, поскольку к ним подоспел официант с очередной бутылкой вина.

— Ну, может немного расскажешь о себе? В двух словах, — сказала Паркер, пригубив бокал.

— Работа и… работа, пожалуй.

Девушка вздёрнула брови вверх.

— Да, — Дейв развёл руками. — Отдыхать я не умею. Да и сюда поехать согласился только с подачи Роба.

— Хилла?

— Конечно, — закатил глаза Кинг. — Роба она знает.

— Все знают Роба. — Весело улыбнулась Мэй. — А он, кажется, знает всех.

— Печально, что не рассказала мне о тебе раньше. Я бы подготовился морально и запасся таблетками, дабы не выглядеть столь жалко.

— Тогда, у меня не было бы повода подойти, — резонно заметила девушка.

— Ты права. К черту таблетки!

— Думаю, за это стоит выпить, — засмеялась Паркер.

Удар бокалов друг о друга совпал с громким воплем ужаса и боли. Мэй испуганно вздрогнула, но Кинг уже взял ее за руку, успокаивающе погладив запястье большим пальцем.

— Уверен, ничего серьезного.

Словно в противовес его словам, раздался второй крик. Скорее удивленный. А затем заорали все разом. Кинг встал из-за стола и, подав руку оцепеневшей от страха Мэй, повёл ее к выходу, стараясь загородить увиденную картину: Бетани из клиентской службы, чудесная и простодушная женщина средних лет, с совершенно безумных видом размахивала ножом, судя по всему, украденным ею с ближайшего стола. Нескольких человек она задела, началась давка и хаос.

— Господи, что происходит?

— Видимо, кто-то все-таки мешал таблетки и выпивку, — пошутил Дейв, довольно успешно пробираясь к дверям, пока основная масса посетителей ещё не успела преодолеть расстояние до них.

Паркер заглянула ему за спину и застыла: в этот самый момент Бет скрутили четверо официантов. Женщина билась как безумная, вопя так, словно это ее только что несколько раз полоснули ножом.

— Видишь, — успокаивающе приобнял ее Кинг. — Этот кто-то обезврежен. Бояться нечего.

— Я и не боялась, — тихо ответила Паркер, украдкой прижавшись ближе.

— Может, стоит заказать ужин с собой? Поедим в моем купе или твоём. Или в коридоре, под завистливыми взглядами проходящих мимо.

— Пожалуй, — заулыбалась девушка, окончательно успокоившись, как только Бетани уволокли куда-то в сторону подсобного помещения.

Идея остаться с ним наедине была такой манящей. Кинг уже направился к растерянным официантам, но руки Паркер не отпустил.

— Какой у тебя номер купе? — поинтересовался Дейв. — Думаю, на своей территории тебе будет комфортнее, — поспешно пояснил он, заметив ее недоуменный взгляд.

«Совершенно наплевать,» — мелькнуло в ее голове, но она кивнула, послушно назвав официанту номер. Вся обстановка неспешной беседы и умиротворяющее спокойствие Дейва ослабило инстинкты Мэй. Не то чтобы она отличалась особой интуицией, но подскочившую к ним Бетт она увидела лишь когда та занесла над ней нож.

Паркер не успела даже закричать, лишь зажмурилась, ожидая неизбежный удар лезвия, но этого не случилось. Кинг, оттолкнул Мэй прямо в объятия растерянного официанта и выбил оружие из рук Бетани. Но не с первого раза. Она успела нанести удар, распоров рубашку парня и оставив кровавый след на груди. Увидев, как порез наливается кровью, и та начинает стекать по коже, впитываясь в чёрную ткань, Паркер почувствовала, как сознание меркнет.

***

Тесс казалось, что она кричит. Очень-очень громко. Зовёт на помощь и вот-вот она придёт, но туман поглощал любые звуки, включая и звук борьбы. Хантер практически ничего не видела в молочной пелене тумана, но изредка мелькали какие-то части тел борющихся неподалёку мужчин. Тесс почувствовала вибрацию и не сразу поняла, что та исходит от поезда, готового тронуться дальше. В момент осознав, чем им грозит промедление, Хантер чуть не плача, отпустила поручень и бросилась во мглу.

Как ни странно, Роб и мужчина оказались всего в паре-тройке шагов. Незнакомец был сплошь покрыт шерстью и уже мало чем напоминал человека. Подмяв под себя отчаянно сопротивляющегося Хилла, оборотень клацал зубами в опасной близости от шеи парня. Увидев разбитый фонарь, Тесс, не раздумывая, схватила осколок и воткнула его монстру между лопаток. А потом вернулись звуки…

Хантер зажала уши, не в силах справится с этой какофонией: вой боли, рычание, гудок поезда, крик Роба… Тесс пришла в себя на бегу. Крепко держа ее за руку, Хилл мчался за поездом, который медленно, но верно набирал ход.

— Мы… не… успеем… — всхлипнула Хантер, чувствуя, как задыхается от бега.

Хилл молчал, лишь пару раз обернувшись. Зачем-то, Тесс повторила за ним… Оборотень, оскалив пасть, огромными прыжками мчался следом… Заорав, Хантер прибавила ходу, решив, что если и умрет, то от переутомления бегом, а не в зубах этой твари. Роб подтолкнул ее на платформу последнего вагона и она, ухватившись за поручень, кое-как забралась на узкую площадку. Хилл чуть отстал, наполнив сердце девушки невообразимым ужасом.

— Нет-нет-нет! — зашептала она, подползая к краю и высматривая его фигуру в тумане.

Ничего…

Тесс заплакала. Тихо, с отчаянием. А потом из пелены появилась рука, ухватившись за покрытие площадки. За ней — вторая, а потом уже сам Роб. Не веря своим глазам, Хантер даже забыла о слезах, молча наблюдая, как парень, прислонившись затылком к стене вагона, переводит дух. В себя ее привёл яростный вой.

— Надо было тебя послушать, — пробормотал Хилл и Тесс, зашипев, со всей силы ударила его в плечо, выместив злость, обиду, страх и… облегчение…

Part №5. Честность. Сотрудничество. Неверие

Осторожно уложив Мэй на постель, Дейв огляделся. Взгляд наткнулся на приоткрытую дверь ванной и он кинулся туда. Смочив полотенце ледяной водой, вернулся обратно и принялся аккуратно протирать им личико Мэй. Белоснежная махровая ткань окрасилась алым: пока он нёс потерявшую сознание девушку до купе, его кровь испачкала и чудесный костюм кошки, и гладкую кожу.

— Ну же, котёнок, открывай глазки, — ласково позвал Дейв.

Уже через пару секунд Мэй застонала и очнулась. Глядя на него, она нахмурилась, явно не понимая, что происходит.

— Ты как? — улыбнулся Кинг, помогая ей сесть.

— А что… мы где?

— В твоем купе. Оно было ближе, поэтому я принёс тебя сюда.

— Принёс? — Мэй потёрла висок и нахмурилась ещё больше.

— Да, тебе стало немного нехорошо, помнишь?

Несколько мгновений она продолжала взирать на него с немым недоумением, а затем вскрикнула и резко схватила за руку.

— Господи! Бетани! Она тебя ранила!

— Я в норме, клянусь.

— Дай я осмотрю порез!

— Чтобы ты опять отключилась? Нет уж! — Фыркнул Дейв.

— В ресторане было душно и я немного перенервничала. Сейчас все в полном порядке. Давай, снимай рубашку. — Девушка встала, решительно уперев руки в бедра.

Её волосы немного растрепались, макияж требовал обновления, костюм был заляпан кровью, а ободок с ушками потерялся где-то по дороге к купе, но выглядела она ещё более манящей. Дейв поймал себя на мысли, что последнее сказанное ею предложение отозвалось пульсацией в паху, несмотря на то, что она явно не стремилась к этому результату.

— Неужели помимо таблеток от аллергии в твоей сумочке есть ещё и набор оказания срочной медицинской помощи? — улыбнулся он, встав с кровати и послушно снимая с себя испорченную рубашку.

— В сумочке нет, а в чемодане — да.

Говоря это, Мэй достала из шкафа небольшой пластиковый бокс и принялась перебирать в нем лекарства. Кинг же опять сел на кровать, наблюдая за ее приготовлениями. Подойдя ближе, Паркер разложила на матрасе нужные медикаменты и взяла в руки уже испорченное полотенце. Медленными и очень аккуратными движениями отерла запекшуюся вокруг пореза кровь и облегченно выдохнула.

— Зашивать не нужно.

— Я ведь говорил, что в порядке. — Дейв, не удержавшись, коснулся пальцами ее подбородка, слегка сжав.

— Но я все равно обработаю. Извини, будет немного неприятно.

Дейв улыбнулся, заметив, что Мэй избегает смотреть ему в глаза и с очевидным трудом старается сфокусировать внимание на порезе, от которого ее отвлекает вид его торса. Кинг прекрасно знал, что ни одно занятие в спортзале не прошло даром, но ещё ни один заинтересованный взгляд на его развитые мускулы не радовал так, как взгляд Мэй. Когда девушка закончила с обработкой раны и, наконец-то, подняла на него глаза он сразу же сказал:

— Я бы хотел вернуться к той непринуждённой обстановке между нами, что царила в ресторане. Понимаю, что впечатление о нашем первом свидании у тебя теперь навсегда будет связано с женщиной, переоценившей свою способности к поглощению алкоголя, но…

— Первое? — тихо уточнила Мэй.

— Обещаю, что из кожи вон вылезу, но все остальные наши свидания испортить не позволю.

— Дейв, я… — закусив губу, Паркер хотела было отвести взгляд, но он не дал, вновь взяв ее за подбородок и заставляя смотреть в глаза.

— Брось, я большой мальчик и всегда говорю то, что думаю. Я хочу развить наше общение дальше одного ужина в ресторане. Чертовски этого хочу. Вопрос в том, хочешь ли этого ты, Мэй?

— Хочу, — она сказала это почти беззвучно.

Губы Дейва раздвинулись в улыбке и он, убрав пальцы с подбородка девушки, нежно погладил ее по скуле.

— Чем дольше я нахожусь рядом с тобой, тем сильнее теряю голову. — Кинг наклонился ближе, практически соприкоснувшись кончиком носа с носиком девушки.

Ее зрачки расширились, а дыхание участилось. Дейв знал, что она хочет того же что он и подался вперёд.

— Наверное, это от таблеток, побочный… эффект.

Последнее слово Мэй выдохнула уже в поцелуе. Ее руку взметнулись к его плечам, а пальчики впились в обнаженную кожу. Дейв начал целовать, будучи уверенным в том, что сможет держать себя в руках, однако почти сразу понял, что теряет контроль. На вкус и запах Мэй была восхитительна. Он даже не заметил каким жадным стал их поначалу робкий поцелуй. Ладошки Паркер уже сжимали его волосы, когда Дейв понял, что вот-вот может все испортить. Как бы он не желал девушку, сейчас нужно было поступить правильно. С огромным трудом оторвавшись от ее губ он прохрипел:

— Давай остановимся прямо сейчас.

— Что не так? — она нахмурилась.

— Я себя не контролирую. Почти, — тяжело вздохнув, Кинг отодвинулся и потёр лицо обеими ладонями.

— Причина только в этом?

— Не хочу, чтобы ты думала, будто это сейчас для меня самое важное. Извини, я… лучше пойду, сменю рубашку.

Он встал, но выражение лица Мэй тут же заставило его сесть обратно.

— Дай руку, — попросил Дейв.

Все еще хмурясь, она протянула ладошку. Мужчина коснулся её пальчиков быстрым поцелуем, а затем прижал их руки к своей груди.

— Ты ведь у меня все знаешь о болезнях. Скажи мне, что это за симптом?

Эхо своего бешено колотящегося сердца Дейв, казалось, слышал даже в комнате. Пальчики девушки заметно расслабились и она легонько его погладила.

— Ты взволнован.

— Очень мягкую формулировку подобрала, котёнок.

— Думаешь? — она улыбнулась.

— Я ничего так не хочу, как прямо сейчас заняться с тобой любовью, но это… будет выглядеть так, будто я воспользовался ситуацией.

— Дейв…

— Я просто пытаюсь показать, что ты для меня — это не одномоментная страсть, Мэй. Хочу долго и счастливо, понимаешь?

Несколько томительно долгих минут она молчала, а затем ответила.

— Понимаю.

— Правда? Мои слова тебя не обидели?

— Нисколько. Мне нужно немного прийти в себя, но я ценю твою честность.

Кинг облегченно выдохнул и снова прижал ее ладошку к губам. Закрыв глаза, вдохнул сладкий аромат кожи и сдавленно пробормотал.

— Прогони меня, пожалуйста.

— Не хочется.

— Эй! — он открыл глаза, — мы ведь договорились!

— Я тоже буду честна. Ведь строить отношения лучше на правде, как считаешь?

С минуту Дейв ошалело молчал, а затем расхохотался.

— Не будешь помогать, правильно я понял?

— Не-а. Только усложнять.

Улыбнувшись, она быстро, но крайне страстно чмокнула его в губы.

— Так, я пойду принесу наш ужин, что-то эти ребята не торопятся доставить заказ. И переоденусь.

Кинг решительно встал, но его в его глазах плескалось очевидное сожаление.

— Я буду тебя ждать.

Издав стон, он вышел из купе, оставив Мэй одну. Прижав пальчики к немного припухшим губам, девушка тихо рассмеялась.

***

— Эй, Тесси, сбавь обороты! Ты бы лучше так от оборотня на тапки давила!

Девушка, решительно шагавшая вперёд, резко обернулась и Роб, ойкнув, замер, чуть было не врезавшись в неё.

— Если бы не ты, — ее пальчик уткнулся в грудь парня, — нам бы вовсе не пришлось убегать! Всего лишь стоило послушать меня!!!

— Я, кажется, уже признал свой промах! — завёлся Хилл. — Прекрати постоянно дергаться!

— Надеюсь, тебя укусили и к полуночи ты обратишься в животное, коим, по сути, и являешься! С удовольствием пристрелю тебя лично, избавив от мучений! Собственных, естественно, потому как на твои мне насрать!

Роб открыл было рот, чтобы выдвинуть свои аргументы в зарождающемся скандале, но Тесс не стала дожидаться и двинулась прочь.

— Ты куда вообще? — окликнул ее Хилл. — Эй? Хантер? Я не отстану! Слышишь?!

— Я. Иду. Искать. Мэй! — рявкнула девушка, не обернувшись.

— Паркер?

Тесс остановилась и снизошла до того, чтобы посмотреть на него.

— Ты знаешь Мэй?

— Конечно. Я всех знаю! — гордо улыбнулся Роб. — В данный момент она должна ужинать с Дейвом Кингом. Его я тоже знаю, кстати.

— Если эта вся информация, которой ты владеешь — для меня ты бесполезен. Об ужине я знала и без тебя, — закатила глаза Хантер.

— А зачем тебе Паркер?

— Ну, не знаю… — Тесс сделала задумчивое лицо, а затем зло выпалила: — Не думал ли ты, что людей стоит хотя бы предупредить?!

— И как, интересно знать, ты решила это провернуть? Явишься в ресторан и сообщишь, что пока они там ели, нами тоже чуть не отужинал оборотень?

— Тобой!

— Да без разницы, нахрен. Все равно не поверят.

— У меня нет на это времени, — отвернулась Тесс, но вперёд пошла уже не так уверенно, как раньше — Роб вселил в неё сомнения.

— Погоди… Тесс, да постой ты хотя бы минуту! — Хилл догнав ее, схватил девушек за локоть и развернул. — Держи вот.

Хантер молча уставилась на своё бутафорское эльфийское ухо, лежащее на ладони парня.

— Подобрал на перроне. Ты… надо бы вернуть его на место. Одноухий эльф выглядит пиздецки подозрительным. Я бы такому не поверил. Ни единому словечку.

Девушка невольно рассмеялась, забирая часть костюма и, повернувшись к окну начала закреплять его на прежнее место, глядя на своё отражение. С той стороны к стеклу припало клыкастое, совершенно жуткое лицо твари, смахивающей на огромную летучую мысль. Пачкая стекло слизью, оно пыталось добраться до Тесс, подключив к тщетным попыткам ещё и когти, с противным скрежетом царапая окно. Шарахнувшись в сторону, Хантер даже забыла закричать от страха, просто бросившись бежать, не разбирая дороги. Хилл рванул следом, на бегу уговаривая успокоиться.

Сам он понятия не имел, как реагировать на все происходящее вокруг дерьмо, но понимал, что ему следует держать себя в руках и, по возможности, не показывать страха и растерянности. Тесс и так почти слетела с катушек. Догнав девушку, Роб просто прижал ее к себе.

— Успокойся. В поезд она не проникнет. Все в порядке. Все хорошо. Я рядом, Тесс… рядом…

Дрожа, Хантер вцепилась в его свитер, забыв о ссорах и обидах.

— Следует продумать нашу стратегию. Как это преподнести Дейву и Мэй.

— Может просто подведём к окну? — огрызнулась Тесс, но понимала, что никогда не поступит так с новой подругой.

— Не, давай не будем жестить. Как-то сдержанно, сухо и по делу. Обстоятельно.

— Как ЭТО можно описать, не сдерживая матерных слов?! — возмутилась Хантер, отстраняясь.

Они смотрели друг на друга и на пару секунд забыли о нечисти за окнами, тумане и прочих неприятностях. Роб и Тесс чувствовали невообразимое влечение друг к другу и сейчас его было очень сложно игнорировать. Хилл коснулся кончиками пальцев подбородка девушки, чуть приподнимая ее лицо, прошептал:

— Не накручивай. Тебя никто пальцем не тронет… когтем… щупальцем там… конечностью, короче…

Хантер сглотнула, но не отодвинулась и даже не стала ссориться или перечить. Вдвоём и правда безопаснее.

— Ты знаешь, в каком купе живет Мэй?

— Н-нет… примерно…

— Начнём оттуда? Потом поищем в ресторане. Что скажешь?

Тесс кивнула.

— И, ради всего святого, не убегай больше, а?

Звук открывшейся двери между вагонами отвлёк их друг от друга. В их сторону шёл человек, автоматически решающий проблему поиска Мэй.

— О, ребят, привет, — широко улыбнулся Дейв, удерживая в одной руке пакет с контейнерами и бутылкой вина.

— Где Мэй?! — требовательно поинтересовалась Тесс, шагнув ему навстречу.

— У себя. В ресторане оказалось слишком шумно, так что мы решили продолжить ужин в спокойной обстановке. Кстати, Тесси, шикарно выглядишь.

— Угу, я…

— Дейв, нам с Тесс надо кое-что тебе рассказать, — перебил ее Роб.

— Сейчас? — нахмурился Кинг.

— Сейчас. Это важно.

— Ладно, только давайте быстро. Не хочу заставлять Мэй ждать.

Переглянувшись, Роб и Тесс не сдержали одинаково раздражённого стона: уже было ясно, что Дейв вряд ли поверит. Мысли здоровяка были поглощены лишь прекрасной мисс Паркер.

— Давай я, — тихо сказал Роб девушке и снова повернулся к другу.

Дейв слушал внимательно и спокойно. Даже задал парочку вполне логичных вопросов, но заканчивая свой рассказ о их встрече с монстрами, Хилл знал, что услышит.

— Слушай, Ро, мы знакомы с тобой давно. Я горжусь тем, что могу назвать тебя другом и поэтому буду честным. Все, что ты сейчас мне рассказал, звучит как пьяный бред.

— Если бы я не видел все это собственными глазами, то сказал бы сейчас то же самое, — Хилл услышал, как сердито запыхтела Тесс и коснулся пальцами ее запястья успокаивающим жестом.

— Ро, там туман стеной. Даже если вы что-то и видели, то вполне могли не разобрать всех деталей и…

— Меня, мать твою, чуть оборотень не сожрал! Он клацал зубами аккурат возле моего лица и из пасти у него воняло так, что меня до сих пор мутит! Я уверен в том, что видел! Тесс это видела!

Теперь настал черёд Хантер успокаивающе гладить его руку. Девушка кивнула и добавила:

— Здесь что-то происходит. Наверное, дело в тумане. Я хотела предупредить Мэй. Что если эти монстры проникнут внутрь?

— Без обид, Тесси, но сегодня я не готов делить внимание Мэй с кем бы то ни было. Но я передам твои слова.

— Дейв!

— Роб, достаточно. Я не знаю, что там с вами случилось, но я не позволю испортить мое свидание с девушкой, от которой у меня чертовы бабочки в желудке. Впервые за хрен знает сколько лет. И если вдруг нагрянет монстр — я лично сверну ему башку. Ты меня знаешь, я смогу. А теперь извините, я хочу наконец-то накормить Мэй ужином. Хорошего вам обоим вечера.

— Но…

— Бесполезно, — мрачно сказал Хилл, провожая уходящего друга взглядом. — Он уже для себя все решил.

— И что прикажешь делать? — Тесс испуганно заозиралась, когда поезд вновь сбавил ход и остановился.

— Давай пока тут зафиксируемся, — предложил Роб, всматриваясь в окна, в надежде разглядеть там хоть что-то.

Part №6. Страсть. Гость. Договор

Отбросив одеяло в сторону Мэй решительно встала с кровати. Она безуспешно пыталась заснуть уже часа два и наконец-то поняла причину: ей нужно к Дейву. Плевать, что он решил играть в джентльмена. Им обоим больше всего хотелось оказаться в одной постели и это было очевидно на протяжении всего того времени, что он провёл в ее купе. Воспоминания о вкусе его поцелуев, низком, рокочущем смехе и непередаваемом выражении глаз, когда Дейв смотрел на неё, заставили сердце забиться в груди быстрее.

Поезд слегка качнулся, набирая ход и Паркер подошла к окну. Туман немного рассеялся и теперь за окном мелькала гористая местность с островками чахлых деревьев. Шёл дождь и где-то вдалеке небо разрезала длинная молния. Тряхнув волосами, девушка решительно двинулась к комоду с одеждой и принялась перебирать платья и белье. Выбор пал на укороченный синий сарафан с глубоким V-образным вырезом. После недолгих раздумий, Паркер отказалась от бюстгальтера и покраснела от собственной смелости. Двадцать минут спустя она вышла в коридор и направилась к купе Дейва, расположенному в трёх вагонах от ее. От волнения слегка подрагивали колени, но Мэй была решительно настроена провести эту ненастную ночь в уютных объятиях голубоглазого начальника юридического отдела.

Прежде чем открыть дверь, разделявшую вагоны, девушка обернулась и невольно вздрогнула, увидев мужчину в чёрной широкополой шляпе и ковбойских сапогах. Он стоял в самом начале вагона, который она собиралась покинуть и пристально смотрел на неё. Кожа, почему-то, покрылась мурашками и Мэй испытала острое желание сбежать. Пару секунд ничего не происходило, а затем незнакомец двинулся в ее сторону. Шел он как-то странно, будто двигался по рельсам и от этого выглядел ещё более жутко. Не дожидаясь, пока он преодолеет разделявшее их расстояние, Паркер толкнула дверь и вбежала в следующий вагон. На ее счастье несколько подвыпивших коллег бродили от купе к купе, общаясь и смеясь. Слегка успокоившись, девушка быстро миновала и этот вагон, вновь обернувшись на выходе.

От вида все того же незнакомца, замершего у окошка разделявшей вагоны двери, Мэй вдруг затошнило. Он не пошёл за ней и теперь стоял вплотную к стеклу, прижавшись к нему лицом. Никто из присутствующих его не замечал так что, когда он высунул язык и принялся лизать дверь, отвращение и страх испытала лишь Паркер. Не дожидаясь какого-то аналогичного продолжения, она отвернулась и оставшееся расстояние до купе Дейва преодолела бегом. Паркер все ещё быстро дышала, когда мужчина открыл дверь и удивлённо вскинул брови при виде девушки.

— Не могу без тебя заснуть, — торопливо пробормотала Мэй и кинулась к нему на шею.

На ее поцелуй Кинг ответил с такой же страстью и закрыл дверь, повернув ручку в нужное направление. Почувствовав этот барьер между ними и тем странным человеком в шляпе, Мэй наконец-то смогла сосредоточиться на ласках Дейва, уже покрывающего поцелуями ее плечи.

— Я правильно понимаю, что все ранее утверждённые договоренности летят сейчас к чертям? — Сдавленно, но с надеждой поинтересовался он, легонечко подталкивая ее в сторону разобранной постели.

— Правильно…

— Тогда нужны новые.

— Новые? — Мэй плохо соображала от возбуждения, поскольку ладони Дейва, огромные и горячие, уже вовсю блуждали под сарафаном.

— Поговорим об этом немного позже, котёнок. Я сейчас не способен четко формулировать свои мысли.

Девушка тихо рассмеялась, когда он рывком лишил ее одежды и опрокинул на постель. Тело Мэй отпружинило от тугого матраса и она легонько застонала, когда мужчина навалился сверху. Они возобновили предварительные ласки. Жадные и полные страсти. Мэй не терпелось почувствовать Дейва внутри себя, но он явно решил растянуть удовольствие. Горячие поцелуи заскользили по ее груди и животу, и она смущённо хихикнула, когда язык Дейва прошелся по внутренней стороне бедра. Такого опыта у неё ещё не было и Паркер нервно заерзала, не зная, как себя вести и борясь с диким желанием свести ноги вместе.

— Нет? — мужчина поднял голову и посмотрел на неё.

— Может, чуть позже? Мне уже не терпится начать… — нашлась с ответом девушка.

Потемневшие от страсти голубые глаза лукаво блеснули и Дейв, обхватив ее бедра, быстро дёрнул Мэй вниз.

— У нас впереди сотни ночей, во время которых мы сможем преодолеть это стеснение, — пробормотал он в ее губы, возобновляя поцелуй.

Пальцы Кинга уверенно и до дрожи приятно пробежались по коже, от бёдер до шеи. Дейв освободился от пижамных штанов и боксеров ни на секунду не прерывая поцелуя. Мэй судорожно выдохнула и вцепилась в сильные, мускулистые плечи, когда он принялся устраиваться поудобнее между ее ног.

— Я буду очень нежен, котёнок, не бойся.

Она хотела ответить, что совершенно не боится, но лишь тихо застонала, когда Кинг, прошептав эту фразу, быстро ее взял. Он принялся осторожно, медленно двигаться вперёд и назад, удерживая взгляд девушки. Вскоре их ритм подстроился под движение поезда и стал более быстрым. Мэй то и дело вскрикивала от удовольствия и тем самым подстёгивала Дейва не сдерживать свою страсть. Однако свое обещание он сдержал: внимательнее любовника представить было сложно. Он угадывал желания ее тела быстрее неё самой и очень скоро девушка громко застонала от оргазма. И когда Паркер думала, что почувствовала уже весь спектр удовольствия, Дейв толкнулся в ней ещё быстрее и глубже чем до этого, издав сексуальный, низкий стон. Сжавшись вокруг него всем телом, Мэй вцепилась зубками в его плечо, кончая теперь уже одновременно с ним.

Кинг очень долго покрывал поцелуями лицо и шею девушки прежде чем покинул ее тело и лёг рядом. В свете ночника, горевшего у постели, его кожа блестела от пота, выделяя каждую мышцу. Это зрелище заворожило Мэй и она, повернувшись на бок, принялась чертить пальчиками дорожки по его груди. Довольно заурчав, Дейв обнял ее, притянул ближе и ласково чмокнул в макушку.

— Давай договоримся не затягивать наш букетно-конфетный период слишком долго. Я уже мечтаю о том, как мы вот так вот засыпаем вместе, каждую ночь.

— Куда ты так торопишься? — Мэй подняла голову и улыбнулась.

— Не тороплюсь, а просто знаю, что это правильно. Ты и я. Вместе. В одной постели, в одном доме. Так и должно быть, понимаешь? Понял это ещё тогда, в ресторане, когда увидел, как ты сидишь одна и смотришь в окно.

— Никогда не слышала ничего более романтичного, — прошептала Паркер и прижалась своими пухленькими губками к его.

Их поцелуй быстро набрал обороты, но внезапный стук в дверь заставил прерваться на самом интересном месте.

— Ты кого-то ждёшь? — Удивилась Мэй, садясь и натягивая на голую грудь одеяло.

— Может быть, это Роб? — Хмурясь, Дейв быстро натянул пижамные штаны и направился к двери.

Он уже потянулся к ручке, когда в мозгу девушки, ещё затуманенном страстью, вдруг возник образ незнакомца в шляпе.

— СТОЙ! НЕ ОТКРЫВАЙ!!!

Вскинув брови, Кинг замер и посмотрел на неё в ожидании пояснений.

— Я… Вдруг там кто-то… Эммм… Недобрый.

— Не добрый? — Мужчина издал смешок, — кто, например?

— Когда я шла к тебе, то видела странного человека. Не могу объяснить, но… — Мэй закусила губу, — просто не открывай.

В дверь вновь постучали.

— Котёнок, это наверняка Роб и Тесс.

— Тесс?! Господи, Тесс! — Девушка вскочила на ноги и принялась искать свою одежду, — мы ведь хотели встретиться после нашего с тобой ужина! Я совершенно забыла!

— Не беспокойся, я предупредил ее, что ты со мной. Забыл рассказать…

Говоря это, Дейв открыл дверь и с удивлением обнаружил за порогом незнакомого мужчину в крайне странном костюме. Шляпа и сапоги абсолютно не сочетались между собой.

— Заблудились? — поинтересовался Кинг.

— Она здесь, — проскрипел гость, облизнув губы слишком красным и длинным языком. — Я чувствую ее сладкий запах.

— Слушай, дружище, похоже, ты немного перебрал. Иди проспись.

В этот момент взгляд незнакомца скользнул за спину Кинга и он улыбнулся, обнажая два ряда острых, будто бритва, зубов.

— Мамочки… — всхлипнула Мэй, которой эта улыбка и предназначалась.

— Котёнок, не бойся, чувак просто максимально прокачал свой образ для вечеринки.

— Пусть он уйдёт, — дрожащим голосом попросила Паркер.

— Ты слышал мою девушку. Хорошего вечера.

Дейв хотел было закрыть дверь, но зубастый внезапно кинулся вперёд, выставив обе руки с острыми ногтями-пиками. Мэй закричала и отпрянула к окну, но Кинг оказался быстрее. Схватив визитёра за ворот свитера, он отшвырнул его обратно в коридор и прорычал:

— Свали отсюда, кретин.

Того, казалось, нисколько не смутило ни оказанное сопротивление, ни угроза, прозвучавшая из уст огромного Кинга. Он поднялся и снова бросился в сторону купе, когда в вагон ввалился один захмелевший «вампир». Толкнув человека в шляпе, он пробормотал ругательства и хотел было пройти мимо, когда зубастый издал дикий вопль и в буквальном смысле вгрызся ему в руку. Хлынула кровь.

— Твоюсукамать!

Дейв рванул вперёд и постарался оттащить его от бедолаги, но тот вцепился намертво, отрывая куски плоти. Человек в костюме вампира потерял сознание от боли, безвольно повиснув в руках нападавшего.

— Рехнулся?! Отпусти его, мать твою!!!

Мощным ударом кулака Кингу, наконец-то, удалось вновь вернуть внимание зубастого. Тот облизнулся и гадко ухмыльнулся.

— Теперь ваша очередь. Начнём с тебя. Ты мешаешь мне добраться до моего десерта…

Откинув бездыханное тело в сторону, он снова кинулся на Дейва.

***

Роб, согнув одну ногу в колене, а второй покачивая в такт движению поезда, с интересом наблюдал за Тесс, нервно расхаживающей в крохотном помещении купе. Это длилось уже больше двух часов, но Хилл не мешал. Вообще никак не выдавал своего присутствия, благодарный за то, что она, после неудачного разговора с Дейвом, разрешила ему остаться в ее номере.

Вопреки их ожиданиям, поезд тронулся довольно быстро, но сколько бы они ни стояли, тревожно вслушиваясь в звуки вокруг, никто не появился в вагоне. Тесс даже осмелилась приблизиться к окну, но итог был аналогичным.

— Нет, мы должны пойти к Мэй и попробовать ещё раз!

— Что конкретно? — со скучающим видом поинтересовался Роб.

Конкретно его, сейчас, устраивало абсолютно все. Он даже начал немного верить словам друга и рассматривать версию, что им это все привиделось, — как альтернативную.

— Как что? Поговорить! — Хантер и так была на взводе, а несговорчивость «напарника» только ещё больше раздражала.

— Слушай, тут такое дело… — Роб устало потёр лицо ладонями. — Поверь, меньше всего Мэй и Дейв сейчас хотят слушать истории о потусторонних тварях. Они вообще на разговоры не настроены.

Тесс сердито уставилась на него, но не сдавалась:

— Да неужели? А что если…

— Так! — чуть повысил голос Хилл. — Сейчас мы не пойдём ни к Дейву, ни к Мэй!

— Но нужно ведь что-то делать! — в отчаянии воскликнула девушка.

— Мой прекрасный эльф из Лихолесья, я готов пуститься с тобой на любые авантюры, но при одном условии.

— Хилл, с чего ты взял, что я не обойдусь без тебя!?

— С того, что… прости, так уж вышло, но я обладатель грубой физической силы. Вряд ли, при всех твоих плюсах, ты уложишь оборотня на лопатки с помощью одного только очарования.

— Какое у тебя условие?

— Почему ты отказалась поужинать?

Девушка несколько секунд молча смотрела на него, видимо все ещё ожидая условий, пока не сообразила, что именно ответ на поставленный вопрос и был так необходим Робу.

— Ну…

— Я думал, что нравлюсь тебе…

— Да вот ещё, — деланно рассмеялась Тесс.

— Отказала, потому что неприятен?

— Да ты издеваешься что ли? Мы, возможно, до утра не доживем, а ты вздумал своё уязвлённое эго потешить?!

— Просто ответь. Это не сложно.

— Когда весь этот кошмар закончится и, если мы выживем, — я поужинаю с тобой, — выкрутилась Хантер.

— Это не ответ на мой вопрос, — вкрадчиво заметил Роб, вставая и нависая над ней.

Тесс уперлась лопатками в стену, но смело встретила его взгляд.

— Давай просто сделаем вид, что ты предложил сейчас и я согласилась, но просто чуть позже.

Хилл внимательно оглядел ее личико, но улыбнулся и кивнул.

— Ладно. Но когда этот ужин состоится, я получу ответ на свой вопрос.

Хантер нехотя кивнула.

— Отлично, тогда продолжим сотрудничество. Предлагаю дойти до ресторана и…

— Я же сказала — когда все это закончится! — перебила Тесс.

— Но есть-то надо, кроме того, следует разведать обстановку.

— Ладно, дай мне немного времени, я переоденусь.

— Нет-нет. Давай оставим все, как есть. Костюм должен быть на тебе. Так меньше внимания.

— Ладно, — закатила глаза Тесс. — Идём.

Девушка шагнула к двери, но замерла, испуганно обернувшись к стоящему прямо за спиной парню.

— Что? — прошептал Роб, ненавязчиво притягивая ее к себе.

— Там кто-то есть… — севшим от страха голосом, ответила Хантер.

Хилл скосил глаза на щель между дверью и полом. Тень, по ту сторону, явно подтверждала слова Тесс…

Part №7. Принятие. Кукурузное поле. Неудачная попытка

— Давай, ты открываешь дверь, а я бью с ноги? — прошептал Хилл на ухо перепуганной Тесс. 
— Ты идиот? — возмутилась та. — А если там кто-то… нормальный? 
— Например? — прошипел парень. — Кто нормальный шастает у купе в ночи? 
— Не знаю! — огрызнулась Хантер. — Проводница? 
— Немая? Или озабоченная? 
— Че ты несёшь? 
— Немая озабоченная проводница — это ненормально, поверь, — со знанием дела прокомментировал Роб.
Тесс секунду молча смотрела на него, а затем начала смеяться. Зажав рот рукой, дабы приглушить звуки, но не особо справляясь с задачей. 
— Давай повременим с истерикой? — нахмурился Хилл, сжав ее плечи и слегка тряхнув.
Голова Хантер качнулась как у тряпичной куклы, что только усилило неуместное веселье. 
— Ладно, я сам.
Усадив ее, Роб достал невесть откуда взявшийся нож и медленно подошёл к двери. 
— Рооооб… нет… не… открывай… — между приступами смеха, вперемешку со всхлипами, прошептала Тесс, но парень никак не отреагировал.
Резко дёрнув дверь в сторону, Хилл замахнулся ножом и выскочил в коридор. Стоящие по ту сторону Дейв и Мэй отшатнулись весьма вовремя. Вернее, спасла их реакция Кинга, оттащившего за собой и девушку. 
— Охренел что ли? — возмутился Дейв, прижав Паркер поближе. 
— А че вы… — Роб перевёл дыхание и возмущённо поинтересовался: — Как немые озабоченные проводницы?
Из купе раздался очередной приступ неудержимого смеха Тесс.

***

Через полчаса все успокоившись и справившись с истерикой Тесс, уселись друг напротив друга и рассказали о пережитом. 
— Господи, милая, что это? — Хантер нахмурилась, коснувшись шеи Мэй, где багровел кровоподтёк. — Тебя ранили? 
— Кхм… Это я. — нисколько не смутился Дейв, притягивая к себе брюнетку и целуя ее в висок. — Немного увлеклись. Вернее, я немного увлёкся. Но она такая сладкая.
Мэй очаровательно покраснела, но с обожанием посмотрела на Кинга. Тесс покосилась на ухмыляющегося Роба. 
— Я говорил, — тут же подал голос Хилл. — Им было не до нечисти. 
— Извините, что не поверил сразу… — сказал Дейв. 
— Да брось, дружище. Я бы себе тоже не поверил, — милостиво простил друга Роб. 
— Но можно было бы прислушаться. Так ты бы не подверг Мэй опасности, — Тесс не была столь великодушна. — Вечно вы думаете членом! — припечатала она, с осуждением посмотрев на парней. 
— Да че начала-то? — закатил глаза Хилл и многозначительно подмигнул Дейву и притихшей Мэй. 
— Первое правило ужастиков — не разделяться и не трахаться! Таких идиотов убивают первыми! 
— Это два правила, — заметил Роб. 
— И что? Они оба важны! — Тесс пихнула его кулачком. 
— А какое первостепеннее? Хотя, не разделившись, особо не потрахаешься, — задумчиво протянул Хилл, явно решивший максимально вникнуть в вопрос выживания. 
— Тесси, я прошу простить меня за недоверие. Честно. Мне очень стыдно, — миролюбиво улыбнулся ей Кинг. 
— Что будем делать? — вздохнула Хантер, решив, что с них достаточно нотаций. 
— Если трахаться, то сообща! — подал голос Роб, за что получил очередной тычок.
Просмеявшись, Кинг предложил: 
— Надо сойти с поезда. 
— НЕТ! — испуганно вскрикнула Тесс. 
— Бро, мы уже раз рискнули. Меня чуть оборотень не отымел. До сих пор осадок неприятный… 
— Насколько я понял, это было пару станций назад. Не думаю, что он так хотел тобой отужинать, что бежал за поездом все это время, — резонно заметил Дейв. 
— Но на остальных станциях могут быть и… другие… — тихо предположила Мэй. 
— А может быть и совсем наоборот, — Кинг обнял ее покрепче. — В любом случае, мы не узнаем, если не рискнём.
Роб покосился на Тесс, но той не надо было ничего говорит: весь ее вид буквально кричал о том, что в этой авантюре она не участвует. 
— Давайте компромисс что ли найдём, а? — вздохнул Хилл. — Я тебя в поезде не оставлю, но что если Дейв прав и мы сможем свалить отсюда? Переночуем в гостинице, а потом уедем домой. Арендуем тачку. 
— Тебя жизни ничему не учит, да?! — не сдавала позиции Хантер. 
— Тесси, извини, я знаю, что тебе страшно, но тогда вы были вдвоём, а теперь нас четверо.
Тесс повернула к Дейву голову и вздёрнула брови вверх, ехидно заметив: 
— Я и Мэй как раз подойдём в качестве первого блюда, абсолютно неспособного к самозащите. Может подумаете не своими мускулами, а головой? Тут вам не компьютерная игра! Мы реально можем умереть!
Кинг посмотрел на друга, тяжело вздохнув и как бы давая понять, чтобы теперь попытался уже он. 
-  Мне страшно, — тихо сказала Мэй. 
— Все будет хорошо, — шепнул Дейв. 
— Вряд ли! — припечатала Тесс. 
— Ой, да хватит уже! — рявкнул Роб. — Мы выйдем на пару минут. Сделаем от входа лишь два шага, осмотримся и сразу назад. Если там будет этот чертов туман или опять пропадут звуки или… короче, вы поняли.
Хантер демонстративно отвернулась. 
— Тесс, пожалуйста… — попросила Мэй. — Пойдём все вместе?
Девушка покосилась на подругу, борясь с собой, но по итогу коротко кивнула. 
— Две минуты. Потом я возвращаюсь в поезд. С вами или без!
До того момента пока поезд замедлился, они успели сходить до комнаты проводников, которых там не оказалось. Совершенно не стыдясь, парни набили карманы печеньем, шоколадными батончиками, крекерами и чипсами. Не ахти какая еда, но хотя бы поможет продержаться, если придётся запираться в купе или сходить с поезда, как планировали. Тесс не проронила ни слова, а на Роба не смотрела вовсе, впрочем, как и на Дейва, предпочитая держаться Мэй. 
— Все нормально. Отойдёт, — приободрил поникшего друга Кинг. — Характер у неё, конечно… 
— Угу. Я только контакт наладил.
Дейв недоверчиво хмыкнул. 
— Ну, почти наладил! 
- Слушай, все будет в порядке. Следуем плану, четко и организованно. Никаких отхождений от курса и удача на нашей стороне. У меня хорошее предчувствие…

*** 

— Куда вы? — звонкий голосок Тесс, казалось, раздался по всему перрону. — Мы договорились отойти лишь на пару шагов!!!
Выйдя на станции, друзья с удивлением обнаружили не только отсутствие странного потустороннего тумана, но и вообще признаки какой-либо нечисти вокруг. Перед ними раскинулось обширное кукурузное поле, но не настолько большое, чтобы не заметить город, на другом его краю. Судя по всему, он был довольно процветающим. Мелькали машины, домики призывно светили огоньками окон, а до слуха даже доносились звуки ненавязчивой весёлой мелодии, видимо, из какого-то паба. Нужно было лишь пройти через поле, чтобы оказаться там. 
— Минут десять, не больше, — предположил Кинг.
Он, Роб и Мэй стояли у самого края платформы, рядом с колышущимися на ветру тугими ростками кукурузы. Тесс замерла у поезда, отказываясь следовать за ними. Именно необходимость преодолеть поле и пугала ее до дрожи в коленях. Все вокруг казалось каким-то… фальшивым. 
— Пожалуйста, я хочу назад… — позвала друзей она, но те словно не слышали, увлечённо обсуждая варианты.
Сделав пару шагов от двери, Хантер попыталась вновь. Никакой реакции. Девушка нахмурилась. Она отчетливо слышала звук своего голоса, значит, и они должны… 
— Роб, я люблю тебя! — крикнула изо всех сил Тесс и задохнулась от собственной смелости и ожидания последствий столь необдуманное фразы.
Ни-че-го. Хилл даже головы не повернул. Тесс подбежала и толкнула его в спину. 
— Ой, Тесси! — радостно обернулся Роб. — Ты решилась? Идем? 
— Я звала вас! Вы оглохли?!
Друзья переглянулись, словно она сказала несусветную чушь, но Мэй попятилась от края. 
— Я не хочу идти, — тихо, но твёрдо сказала Паркер. — Меня пугает это… поле. Как в фильме ужасов. А если мы заблудимся?
Тесс с таким облегчением выдохнула, что это больше походило на стон. Дейв нахмурился и отвёл любимую чуть в сторону, пытаясь уговорить. 
— Я хочу вернуться в поезд! Не обсуждается! — рявкнула Хантер, как только Роб повернулся к ней, с аналогичным намерением. 
— Ты такая вредная! — мягко упрекнул Хилл. 
— Я просто хочу выжить! 
— Если ты захочешь уйти — я с тобой.
Тесс, открывшая было рот, чтобы приводить новые аргументы, замолкла, уставившись на него. 
— Я же сказал — не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Вместе до конца. Надеюсь, счастливого. 
— Ты ничего такого не говорил, — тихо заметила Хантер, растерянно наблюдая, как Роб, приблизившись, обнял ее за талию. 
— Говорю сейчас.
Пальцы коснулись лица девушки, поправили растрепанные ветром пряди волос. Именно в этот момент Тесс почувствовала, как кто-то дотронулся до ее ноги. Хилл успел заметить, как исказилось от страха лицо девушки, как расширились зрачки, а затем она упала. 
— РОБ! — крик ужаса эхом разнесся по пустому перрону.
Парень рванул было к ней, но длинная, склизкая конечность уволокла Тесс в заросли. Дейв подтолкнул Мэй к вагону: 
— Котёнок, спрячься внутри. 
— А ты?! — девушка плохо соображала от ужаса. 
— Помогу Робу. Надо найти Тесс пока поезд не тронулся. Давай, малыш. 
— Но… Дейв… 
— Все будет хорошо. Я вернусь. Все мы! 
— Мне страшно! — расплакалась Паркер.
Легко подхватив, Кинг поставил ее внутрь вагона и, наскоро чмокнув в губы, побежал на крики друга, уже скрывшегося в кукурузе и зовущего Тесс по имени. Мэй, вцепившись в поручень, внимательно осматривала заросли, ожидая, когда друзья вернутся и молясь, чтобы никто кроме них не решил выйти к поезду…

Хилл бежал, не разбирая дороги. В голове пульсировала лишь одна мысль: «Найти Тесс!»
Господи, но почему он не послушал ее сразу?!
Замерев, Роб начал прислушиваться к звукам, пытаясь определить направление, куда монстр утащил девушку. Звуки борьбы раздались слева и Хилл рванул туда, приготовив нож. Лучше бы этой твари не попадаться ему на пути. Выскочив на небольшую поляну в центре поля, Роб кинулся на существо, нависшей над яростно отбивающейся и брыкающейся под ним Хантер. Вонзив в голову твари нож и вогнав острие по самое основание, Хилл дернул к себе заплаканную Тесс и крепко обнял. 
— Слава Богу… — прошептал он, целуя ее в висок. — Я нашёл тебя.
Хантер никак не отреагировала. Ни на поцелуй, ни на слова, ни на появление на поляне Дейва. Даже не ругалась. 
— У неё шок, — констатировал Кинг. — Но вроде не ранена. Давай, надо вернуться. 
— Я с удовольствием. Куда?
Дейв замер, оглядывая заросли и хмурясь. 
— Не говори, что мы, блять, заблудились, — тихо сказал Роб. 
— Мы тут умрем, — подала голос Тесс, смотря прямо перед собой невидящим взглядом. 
— Хрена с два! — возмутился Кинг, крутя в руке металлическую палку, подозрительно смахивающую на поручни в поезде. 
— Где ты успел ее взять? — вскинул брови Хилл. 
— У… — друг немного замешкался, бросив взгляд на Хантер. — …Чемберса… 
— Гая?! Он…
Роб не закончил вопрос, заметив, как Кинг отрицательно машет головой, не желая озвучивать очевидный факт. 
— Давайте не будем терять время, да? Обсудим все в поезде! Идём!
Хилл, придерживая девушку за плечи, послушно пошёл за другом, надеясь, что, хотя бы он знает, что делает.

Мэй в ужасе осматривалась, тихо умоляя друзей вернуться поскорее. Она хотела спуститься с поезда и подойти к краю, платформы, но страх сковал ее настолько, что она вряд ли смогла бы оторвать ладони от поручней, которые сжимала. Девушка почувствовала толчок и взгляд метнулся к полю.
— Нет-нет, пожалуйста! Они ещё не вернулись… — прошептала Паркер.
Раздался гудок поезда, а затем он медленно начал движение вперёд. И тогда Мэй поняла, что у неё нет выбора… Набрав в лёгкие побольше воздуха, она закричала.

Дейв и Роб в этот самый момент замерли в зарослях, ожидая, пока одна из тварей доест тело их менее удачливого коллеги Гая и скроется, дав им тем самым пройти вперёд. Гудок поезда и крик Мэй, зовущей Дейва, заставил существо резко вскинуть голову.

— Они слепые… — прошептал Хилл.
Монстр тут же повернулся уже в их сторону, но Мэй закричала снова и тварь, бросив труп Чемберса, скачками, побежала через заросли, на звук ее голоса. 
— Твоюжмать! — выдохнул Кинг, рванув за ней.
Роб и Тесс бежали следом. Девушка, казалось, пришла в себя. Возможно, этому поспособствовала дрожь земли, от многочисленного топота лап бегущей к поезду нечисти. На перрон они выскочили вместе с парочкой монстров. Дейв, несколькими ударами палки уложил их на месте, но из зарослей тут же появились новые.
Мэй благоразумно замолчала, наблюдая, как за бегущими друзьями гонится толпа странных тварей, похожих на людей, но перемещающихся словно стая диких зверей. Роб втолкнул в поезд Тесс, которая тут же сорвала со стены огнетушитель и бросила им в существ, вот-вот готовых настигнуть парней. Это дало Дейву и Хиллу необходимую фору, чтобы запрыгнуть в стремительно ускоряющийся состав.
Все четверо, осев на пол, молча наблюдали за тем, как из кукурузы появляются все новые и новые монстры, молча преследующие поезд, в попытке урвать свою добычу…

Part №8. Разговор по душам. Отдых. Новая опасность

— Эээ… Тесс, может хорош?

Роб с легкой тревогой повернулся к сидящим в обнимку друзьям. Дейв потратил добрых полчаса на то, чтобы уговорами, ласковыми словами и заверениями поселить в душе Мэй надежду на то, что они смогут выжить.

Все это время Хилл молча наблюдал за тем, как Хантер достала из чемодана бутылку виски и теперь беззастенчиво приговаривала ее в одиночестве, хмуро уставившись в окно. Они все ещё проезжали поле, но старались не думать о том, сколько тварей оно скрывало в своих зарослях. Роба больше волновала перспектива лечения Тесс от чрезмерной тяги к спиртному. По крайней мере, сейчас это казалось проблемой.

— Дай ей успокоиться, — подал голос Кинг, поглаживая Мэй по волосам.

Хилл поспешил отвернуться, когда Паркер подняла голову и нежно поцеловала Дейва. Конечно, ему легко рассуждать. Не он ведь влюбился в алкоголичку.

— Думаю, ночевать будем вместе. Устроимся как-нибудь.

Кинг явно принял на себя роль самого вменяемого и рассудительного. Никто, особо и не оспаривал его авторитет. Хилл кивнул.

— Я и Мэй сходим за вещами в ее купе. Да и в мое следует заглянуть. Вы тут как? Справитесь?

— Вполне! Тесс стоит только дыхнуть, мне даже нож не надо в ход пускать для защиты, — буркнул Роб.

Друг сдержанно улыбнулся, наклонившись к Хиллу и шепнув:

— Поговорите. Ей это нужно.

Заперев за друзьями дверь, парень, вдохнул поглубже и выдрал у девушки из рук почти опустевшую бутылку. Вопреки ожиданиям, Хантер не стала возмущаться и предпринимать попытки вернуть выпивку. Вместо этого она встала, гордо вздёрнув подбородок и заявила:

— Знаешь, почему я не пошла тогда с тобой на ужин?

Роб смотрел на ее красивое, разрумянившееся лицо, лихорадочно блестящие глаза, дрожащие губы, словно она вот-вот расплачется и понимал, что все равно, что она будет говорить, если останется рядом. Если ему будет дозволено дышать с ней одним воздухом, прикасаться…

— Знаешь? — с вызовом повторила Тесс.

— Откуда бы мне это знать? — Хилл посчитал необходимым ответить, боясь разозлить ее.

— Потому что это свидание было обречено на провал! Такие как ты… ооо, я знакома с подобными заносчивыми… выскочками типа тебя, Хилл!

— Ага. Приляжешь?

Хантер ткнула в его грудь пальчиком и продолжила:

— Ты притащил бы меня в жутко дорогущей ресторан, купил бы все, на что я указала, заставив чувствовать себя обязанной, а затем попытался бы трахнуть! Вы все только этого и хотите! Я проходила это в средней школе, университете… потом бы ты, оскорбленный отказом, на каждом углу рассказал всем о том, насколько я легкодоступна. Придумал бы несуществующие подробности нашего секса и коллеги шушукались бы за моей спиной, обсуждая мои нравственные принципы. Ведь всем только это и надо — обсуждать, осуждать, смаковать детали! Я просто сократила период между симпатией и последующей ненавистью, уберегая себя от клеветы!

— Господи, что за бред, Тесс! Я тебя, блять, покормить хотел!

— Своим членом?

— Ты прям максимально прониклась этой теорией, да?

— Ненавижу людей! Боюсь! Да, представь! Я боюсь людей! Их общества, поступков, слов… тех, что могут ранить, разбить сердце… заставить почувствовать себя ничтожеством! Жалкой и никчемной! Люди способны лишь потреблять!

— Да к черту! — не выдержал Хилл, обхватив лицо девушки ладонями и жадно целуя.

Тесс широко распахнула глаза, но руки скользнули к шее Роба, обнимая, а губы раскрылись навстречу. Язычок девушки скользнул в рот Хилла и довольный полустон парня дал ей понять, насколько ему приятно. Он углубил поцелуй, закрыв глаза и наслаждаясь ощущениями. Тесс лишь осталось последовать его примеру и раствориться в чувствах к Робу. Тех самых, что она столь тщательно скрывала и о которых завтра же пожалеет, стоит лишь протрезветь.

***

Дейв, стоя в дверях, следил за обстановкой в вагоне и, заодно, за Мэй, весьма бестолково собирающей вещи в небольшую дорожную сумку.

— Эй, — ласково окликнул он девушку. — Только самое необходимое, помнишь?

— Да… да-да, конечно, — Паркер отложила в сторону джинсы, но затем, подумав, сунула их в сумку.

Услышав смешок Кинга, девушка села и закрыла лицо ладонями. Мир словно завращался вокруг, грозя сбросить ее с орбиты.

— Девочка моя… — Дейв оказался рядом в секунду, обняв. — Все будет хорошо. Я обещаю тебе! Слышишь?!

— Мне так страшно. Я ничего не понимаю…

— И я. Но мы выкарабкаемся! Вот увидишь!

— Мне сложно поверить… Господи, это ведь… невозможно… — прошептала Мэй.

Дейв молчал. Ему не хотелось говорить очевидных вещей и расстраивать любимую ещё больше.

Любимая… Впервые он подумал о ней в подобном контексте и как же это оказалось приятно. Захотелось убить каждого монстра на пути — настолько чувство неуязвимости возобладало над голосом разума. Но, к счастью, ненадолго. Кинг очень хорошо понимал их общую проблему и, как никогда, был рад тому, что в этой беде они не одиноки.

— Вставай, котёнок. Нам пора вернуться к друзьям. Тесс крайне полезный товарищ в вопросе выживания, смею признать…

— Она сразу мне понравилась, — улыбнулась Мэй.

— Идём, — парень встал и, перекинув ее сумку через плечо, протянул руку.

Они дошли до купе парня и теперь поменялись ролями: Паркер замерла в дверях, а Дейв наскоро собирал вещи.

— Так… тихо, — заметила Мэй. — Вы видели кого-нибудь?

Кинг замялся лишь нас несколько секунд, а затем отрицательно помотала головой. Нет, о смерти Чэмберса ей знать точно не стоит. Ну, по крайней мере, не сейчас.

— Странно это… Может, стоит поискать?

Дейв был готов к этому разговору: глупо было рассчитывать, что девушка, отойдя от шока, забудет о полном поезде коллег, с которыми, наверняка, хорошо общалась и симпатизировала. Вздохнув, Кинг вышел из купе и, заперев его, повернулся к девушке:

— Для начала нам стоит позаботиться о себе.

Сказал твёрдо, но с нежностью коснулся кончиками пальцев подбородка Мэй, дабы сгладить свои слова.

— Но…

— Знаю, со стороны, наверное, это выглядит эгоистично и не совсем порядочно, но здесь, уж прости, если расставлять приоритеты, я выберу тебя, Ро и его девушку, но никак не людей, с которыми меня связывала лишь профессиональная деятельность. Мне жаль, правда. Надеюсь, многие из них будут благоразумны.

Паркер кивнула, обняв его за талию и прижавшись щекой к груди парня. Дейв укутал ее в ответном объятии, понимая, как она нуждается в этом. Впрочем, как и он сам…

Роб, присев рядом со спящей Тесс, аккуратно перебирал ее волосы, задумавшись о сказанных словах и о поцелуе, таком долгожданном… Тихий, условный стук в дверь вывел Хилла из «транса». Впустив друзей, он требовательно посмотрел на Дейва, но и без этого было ясно, что их поход прошёл без проблем и препятствий в виде нечисти.

— Давайте поспим, да? — с ходу предложил Кинг.

И отрицательно мотнул головой, заметив, что друг хочет возразить. Роб послушно замолчал, оба парня знали, что к разговору стоит вернуться чуть позднее. По очереди приведя себя в порядок, в меру ограниченных условий, они улеглись, обменявшись пожеланиями «доброй ночи». Дейв, прижав к себе Мэй, дождался, пока она уснёт и приподнялся на локте. Хилл, только того и ждущий, тут же вскочил с кровати.

— Выйдем, — прошептал Кинг.

— Уверен? Стремно как-то их одних оставлять…

Дейв поморщился, зачем-то представив, как из-под кровати тянется когтистая лапа и еле сдержался, чтобы не проверить отсутствие монстра.

— Оставим дверь открытой. На виду будут, — наконец, нашёл компромисс он, слегка подтолкнув Роба к коридору.

Нехотя, но друг послушался, тут же придавив дверь плечом, словно опасаясь, что та захлопнется, стоит им переступить порог. Кинг невольно фыркнул, хотя в этой паранойи не было ничего забавного.

— Как прошло? — тихо уточнил Хилл.

— Ничего и никого. И это очень странно.

— Вообще никого? — недоверчиво переспросил Роб.

— Абсолютно.

— Куда все делись?

— Не уверен, что у меня есть какой-то положительный ответ и давай я хотя бы с тобой не буду делать вид, что мы не в полной заднице?

— Ладно, ты прав, но нам, наверное, придется проверить вагон-ресторан, хотя бы для того, чтобы найти нормальной еды. На чипсах мы долго не протянем…

— Знаю, просто проблема в том, что, эта идея придет голову не только нам…

— Думаешь, что…

— Не знаю, Ро. Правда. Мы понятия не имеем, на что способны наши коллеги в подобного рода условиях. Может большинство из них мертвы, а может уже перешли на ТУ сторону, а может…

— Озверели настолько, что готовы будут убить нас за палку колбасы, — мрачно закончил Хилл.

— В любом случае, давай подумаем над этим завтра.

— Добро. Вдруг, с утра, проснувшись с жуткого похмелья, все это окажется лишь нашей фантазией.

— Ага, — иронично улыбнулся Дейв. — Кстати, о похмелье… — он покосился на спящую Тесс, — как она?

— Похоже, алкоголизм не главная моя проблема. Очаровательная Тессея Хантер — социофоб. И я хрен знаю, как она поведёт себя завтра с утра, поняв, что вывалила на меня всю эту информацию и я теперь являюсь хранителем ее тайны. Возможно, нечисти не стоит так уж бояться… — криво усмехнулся Хилл.

— Думаю, тут не все столь мрачно, друг мой. Тесс, наверняка, просто ошиблась в выборе человека и теперь боится повторить печальный опыт. Твоя задача — дать ей понять, что твои чувства искренне.

— Ой, все! Ты так славно в уши ссышь, что я уже вижу, как мы к алтарю идем. Не забудь, что у нее практически невыносимый, вздорный характер и она совершенно не считается с мнением окружающих.

— Дружище, да ты по уши влюблен… — теперь уже широко и радостно улыбнулся Кинг.

— Спать пошли, — буркнул Роб.

Они вернулись в купе и со всеми предосторожностями улеглись к девушкам.

— А ведь она отошла от поезда, чтобы вернуть тебя назад. Оба раза. Для размышления тебе информация, — тихо сказал Дейв, притягивая к себе Мэй и с наслаждением вдыхая запах, исходящий от ее волос.

***

Тесс проснулась от рывка поезда. На секунду ей показалось, что она вот-вот упадёт, но, качнувшись, девушка с удивлением поняла, что лежит у стены, а рука спящего рядом Роба, крепко держит ее за талию. Девушка немного приподнялась, бросив взгляд на соседнюю кровать — Дейв и Мэй, обнявшись, спали. Посмотрев в окно, Хантер, не без облегчения, констатировала, что ночь они пережили. По ту сторону стекла был виден клочок неба, затянутого тучами и мелкий, моросящий дождик стучал в окно. Ещё раз дёрнувшись, поезд остановился и Тесс тут же напряглась, ожидая от этого только неприятностей. Хилл заворочался, но не проснулся. Девушка на некоторое время забыла об очередной «смертельной» станции и посмотрела на него. Вряд ли ей представится такая возможность — настолько нагло рассматривать и не бояться последствий. Фраза, что она бросила прошлой ночью была чистой правдой. Она влюблена в Роберта Хилла с первого дня, как только он вошёл в их отдел. Но жизнь научила ее не идти на поводу у чувств и не доверять мужчинам, особенно таким, как Роб. Отчасти поэтому она, осмелев от выпитого, вывалила на него все те слова и сейчас особо не волновалась, что он воспримет их в штыки. Так даже лучше… Наконец-то перестанет терзать ее сердце своим вниманием, прикосновениями, фразами, которые она не знала, как воспринимать и понимать.

А потом взгляд упал на руку, обнимающую ее талию, тут же пришли воспоминания о поцелуе и Тесс поняла, что ничего не вышло и все обидные слова, брошенные Хиллу в лицо — не возымели действия. Хантер почувствовала, как неудержимо хочется в туалет. Изначально она хотела дождаться, пока поезд тронется, но поняла, что вряд ли сможет терпеть еще хотя бы несколько минут. Осторожно перебравшись через Роба, Тесс рванула из купе, спеша добраться до туалета, решив, что, если на пути встретит монстра — в худшем случае, облегчится раньше и ему под ноги. Возможно, тот даже поскользнется, пытаясь ее схватить, что даст фору…

Улыбаясь своим идиотским мыслям, Тесс добралась до туалета и с облегчением удовлетворила позывы своего организма. Поднявшись, девушка бросила взгляд в окно, пытаясь рассмотреть местность, сквозь пелену дождя. Раздались странные, хлюпающие звуки. Быстро осмотрев помещение туалета и не найдя их причину, Хантер нажала на слив, желая убраться отсюда поскорее. В унитазе открылась дыра и Тесс громко заорала.

Роб и Дейв синхронно вскочили, разбуженные криком ужаса. Хилл, заметивший отсутствие Тесс, в панике, забыв обо всем и явно не до конца проснувшись, выбежал в коридор. Дейв замялся, не зная, как быть с Мэй, но та уже засуетилась, вставая. Пусть с небольшим опозданием, но они бросились догонять друга.

Хантер, накрыв унитаз крышкой, села сверху, тем самым пытаясь удержать нечто, жаждущее прорваться в вагон через слив. Тело девушки вздрагивало от мощных ударов и она понимала, что это лишь вопрос времени — рано или поздно существо победит.

— ТЕСС???!!!

Хантер чуть не заплакала от облегчения.

— Роб! В унитазе кто-то есть! Какая-то тварь!

Словно почувствовав, что к добыче подоспела подмога, монстр забарабанил в крышку сильнее и Тесс уже не могла усидеть, то и дело подпрыгивая.

— Открой дверь!!!!

— Я… не… могу! — всхлипывая и делая паузы в словах между ударами, крикнула Хантер. — Если… встану… оно…

— Понял-понял! — голос Роба звучал взволнованно. — Мы что-нибудь придумаем. Подожди.

— Ага… бля… я… буду… тут! — разозлилась Тесс, уперев ногу в раковину и тем самым стараясь удержать позиции.

Подбежавшие Дейв и Мэй слышали окончание разговора и переглянулись с Хиллом.

— Попробуем сломать? — предложил Кинг.

Роб кивнул и Дейв ударил дверь плечом. Та затрещала, но не поддалась.

— У проводников должны быть ключи от туалета! Я сбегаю! Поищу!

— МЭЙ! СТОЙ! — заорал Кинг, но Паркер уже бежала к началу вагона. — Чеееерт!

Страх за девушку придал сил и он с ожесточением начал ломать дверь туалета, спеша вызволить Тесс и нагнать любимую.

— Ни хрена не выйдет! — в отчаянии остановил его Роб.

— Вижу! — тяжело дыша, ответил Кинг, посмотрев в коридор.

Мэй в этот самый момент открыла дверь каюты проводников и скрылась внутри. Может и обойдётся.

— Так, Тесс, ты слышишь меня? — крикнул Дейв.

— Д… да!

— Упри ноги в крышку и попробуй дотянуться до замка.

— Рех… нулись!?

— Другого выхода нет! Нам не сломать дверь!

— Детка, пожалуйста! — подал голос Роб. — Попробуй!

Тесс пробормотала что-то невнятное и Хилл посмотрела на друга, стоящего ближе.

— Сказала, чтоб ты шёл на хер, впрочем, как и я… — охотно расшифровал Дейв.

Они замерли в ожидании: один, не сводя взгляда с двери, второй — с коридора.

Part №9. Станция Иннсмут. Тьма. Потребность в кофеине

Тесс, тихо плача и шепча проклятия, пыталась выполнить просьбу Дейва. Тварь внутри унитаза не унималась, а у девушки уже не было сил ее удерживать. Кинг прав — если она не рискнёт всем, дотянувшись до замка, умрет здесь, весьма бесславным и недостойным образом. Стараясь удерживать крышку, Хантер поставила на неё ноги и выпрямилась. То, что Дейв имел ввиду немного другое, она поняла уже сразу, но сильный удар не дал шанса исправить ошибку. Падая, ей удалось дернуть задвижку, но в этот самый момент монстр вырвался наружу. Глядя на то, как из унитаза появляется огромный слизняк, с металлическими шипами она задохнулась от ужаса. Следом за склизким телом потянулись щупальца с глазами на концах.

В этот самый момент дверь туалета распахнулась и девушка повалилась на Роба и Дейва. Они, особо не разбирая и не вникая в увиденное, выволокли Хантер и захлопнули перед лицом твари дверь. Существо тут же забилось о преграду, но внимание парней отвлекло странное поведение Тесс. Забыв об угрозе жизни, девушка подскочила к окну и начала вглядываться на улицу, ладошкой вытирая запотевшее стекло.

— В чем дело? — к ней подошёл Хилл, послушно уставившись в окно.

— Вы… вы видели ГДЕ МЫ????

— Эм, а где мы? — в окно посмотрел уже Кинг.

— Это… Иннсмут… — ответила Тесс, севшим от ужаса голосом.

— Ну такое себе название, конечно, но не скажу, что пугающее, — сдержанно заметил Дейв.

— Вы серьезно не знаете, что это значит? — возмутилась Хантер, на секунду даже забыв о том, что им уготовано.

— Извини, я не соображу. Тот лизун из толчка отвлекает… — сказал Хилл.

— О, Господи… — Тесс в отчаянии осмотрелась, явно ища поддержку в виде Паркер, но не увидела подруги. — А где… где Мэй?..

Дейв сорвался с места, бросившись к купе проводников. Роб покосился на Хантер, которая, казалось, вот-вот упадёт в обморок. Лицо ее стало мертвенно бледным и она отшатнулась от окна, к которому тут же припало странное существо, с большим ртом и белёсыми глазами.

— Мать твою… — вздрогнул Хилл.

— Дааагоооон… — невнятно булькнул странный тип.

— Нам надо найти Мэй. Срочно… — прошептала Тесс.

Кинг уже бежал к ним.

— Ее там нет! Все кругом в какой-то слизи и воде… я…

Не дослушав, Хантер дернула дверь, ведущую на улицу.

— Дело дрянь, — констатировал Роб и выпрыгнул следом за девушкой из вагона.

Существо у окна, издавая странный клёкот, двинулось в сторону Тесс, но Хилл вырубил его ударом в челюсть.

— МЭЙ! — заорал Кинг, оказавшись на перроне.

— Тише! — шикнула на него Тесс и побежала вдоль вагонов.

— Что она…

— Слушай, давай просто доверимся. — Роб, не раздумывая, последовал за девушкой.

Чертыхнувшись, Кинг побежал за друзьями, утирая капли влаги с лица. Поравнявшись с последним вагоном, все трое резко замерли, словно наткнулись на невидимую стену. За поездом, везде, до самого горизонта, раскинулось море.

— Какого хрена… — Роб в недоумении смотрел, как о рельсы, уходящие прямо в воду, разбиваются волны, с шипением откатываясь назад и брызги белой пены уже успели попасть на их одежду и обувь. — Это невозможно!..

Хантер огляделась, а затем бросилась прямо в воду.

— А теперь что? Утопимся вместе? — зло спросил у друга Кинг, явно не понимая, почему они теряют время.

— ДА ПОМОГИТЕ ЖЕ! — крикнула девушка.

Только сейчас они заметили, как Хантер пытается вытянуть из воды цепь. Войдя в бушующие волны почти по пояс, парни вытянули из воды бледную Мэй, прикованную к другому концу.

— Нет-нет-нет, — шептал Кинг, оттащив ее на перрон и теперь пытаясь привести в чувство.

Глядя на то, как Дейв делает подруге искусственное дыхание, как безвольно мотается ее голова, когда парень нажимает ей на грудную клетку, Тесс расплакалась, осев на землю. Роб опустился следом, обняв ее за плечи.

— Пожалуйста, Мэй… — прошептал Кинг, убирая мокрые пряди волос с ее лба. — Пожалуйста, любимая…

Судорожно вздохнув, Паркер закашлявшись, извергла из себя воду. Дейв повернул ее на бок, слегка похлопывая по спине и с благодарностью глядя на Тесс, плачущую теперь уже от радости.

— Нам надо вернуться в поезд, — Хилл рывком поднял ее и, дождавшись, пока друг снимет цепи и поднимет на руки обессиленную Мэй, открыл дверь ближайшего вагона. — Придётся пробежаться по вагонам, но лучше там, чем снаружи, — тихо уточнил Роб, слегка нервничая и оглядывая перрон, где тут и там начали появляться странные люди, похожие на того парня, что пялился в окна.

Они заторможенно двигались в их сторону, мыча какую-то странную монотонную мелодию. Дождавшись, пока Кинг войдёт внутрь, Хилл подтолкнул следом Тесс и только уже потом залез в вагон сам, захлопнув дверь перед носом первого из жителей.

— Это они… они… — в ужасе шептала Мэй, пряча лицо на груди Дейва. — Сказали, я дар Богу…

— Никто больше не тронет тебя пальцем! Я не позволю! — глухо ответил Кинг, наблюдая, как все больше и больше существ облепляют двери, раскрывая рты, будто выброшенные на берег рыбы.

Руки, с перепонками между пальцев, скользили по стёклам.

— Поедет этот чертов поезд или нет, — воскликнула Тесс, оглядывая вагон.

— Успокойся, ладно? Мы…

— Да очнитесь вы!!! — заорала Хантер. — Мы в долбанной книге Лавкрафта. Это выдуманный им город, а люди — служат божеству, которому хотели скормить Мэй. Дагону! А в туалете меня чуть не схватил Глааки — властитель мертвых снов! Не успей вы вовремя — он воткнул бы в меня свой шип и с помощью яда превратил в зомби, безропотно исполняющего его волю! Если сию секунду этот сраный поезд не тронется, не исключено, что мы дождёмся явления Ктулху!

— Давай без подробностей по нему, ладно? — Роб попытался успокоить ее, но девушка оттолкнула его руки.

— Если он придёт, мы умрем…

За ее фразой последовал гудок поезда и вибрация.

— Вот! Видишь? Мы уже покидаем городок рыболюдов! — с воодушевлением воскликнул Хилл, но девушка вперила взгляд в небольшое окно на двери последнего вагона, где из бушующих волн поднималась исполинская фигура, с щупальцами и огромными зелёными крыльями, как у летучей мыши.

Состав двинулся вперёд, медленно увозя их от страшного мифического Бога. Все четверо затаили дыхание и дружно попятились, когда Ктулху, наклонившись, заглянул в вагон, заполнив своим глазом все пространство по ту сторону стекла. Дейв почувствовал, как обмякла в его руках Мэй. Тесс, дрожа, опустилась на пол, не в состоянии устоять на ногах, трясущихся от страха. Но через несколько минут фигура древнего монстра исчезла в пелене дождя. Поезд увёз их прочь. Хантер стошнило от пережитого волнения.

Поудобнее перехватив Мэй, Дейв дернул подбородком в сторону двери и Роб, со всеми предосторожностями, поднял на ноги Тесс, аккуратно сопровождая и придерживая. Добравшись до нужного купе, Кинг осторожно уложил Мэй на кровать. Девушка все ещё была без сознания. Тесс, молча легла рядом с ней, накрыв подругу одеялом и крепко обняв.

Парни переглянулись, но не успели ничего сказать. Тусклый серый свет, льющийся из окон, пропал, уступив место полной темноте. Роб нащупал выключатель и, нажав его, тут уже посмотрел на кровать, будто боясь, что девушки пропали. Но, нет. Обе были на месте, целы и относительно невредимы.

— Что за очередная херня? Тоннель? — тихо спросил Дейв, ни к кому, особо не обращаясь.

— Хрен знает! Возможно, мы уже в заднице того крылатого урода, — устало ответил Хилл, присаживаясь на кровать и подтягивая одеяло к плечам Тесс.

Она дрожала и он не понимал, от чего конкретно: страха или холода. Все промокли насквозь и провоняли тиной.

— Может тебе стоит переодеться? — тихо предложил Роб.

— Пусть отдохнёт, переоденутся, когда Мэй придёт в себя. Давай пока сами. По очереди, да? — Дейв пошарил в сумке, достав свитер и джинсы. — Пригляди, я быстро.

Кинг скрылся за дверью, слегка прикрыв ее и начал стягивать мокрую одежду. Коридор весьма скудно мерцал лампами потолочного освещения, но ему вполне хватало. Вот только причудливые тени настораживали. Вернувшись, он порекомендовал другу:

— Если ты не сильно смущаешься — предлагаю не выходить в коридор. Как-то там… не очень.

— Не сильно, — пожал плечами Хилл и, встав с кровати, начал раздеваться.

Тесс медленно повернула голову, наблюдая за процессом обнажения и Кинг, пряча ухмылку, сделал вид, что занят поиском чего-то в своей сумке. Взгляд Хантер скользил по телу Роба и она уже понимала, что не контролирует себя, своё сознание… Паркер заворочалась и подруга тут же переключилась на неё.

— Как ты?

Дейв с тревогой замер рядом, но не докучал, лишь требовательно рассматривал лицо любимой.

— В порядке… я в норме, — уже более уверенно ответила Мэй. — Спасибо, что пришли за мной. Не бросили…

— Да ладно тебе! Мы же команда! — улыбаясь, Хилл присел на кровать. — Своих не бросаем.

— На самом деле, мы всем обязаны Тесс и ее увлечению творчеством… кхм… — Кинг замялся.

— Лавкрафт, — подсказала Хантер, но без осуждения.

Скорее немного устало и с принятием.

— Никому бы не пришло в голову искать тебя в воде, — кивнул Роб. — Черт, да никто бы вообще не догадался, что за поездом океан!

— Эта поездка явно расширит грани нашего сознания, — Паркер слабо улыбнулась, а затем крепко обняла Тесс. — Спасибо тебе, девочка моя!

Подруга немного покраснела, но с явным удовольствием обняла в ответ. Хилл, недолго думая, приобнял их обеих, само собой, постаравшись быть поближе к Тесс. Кинг, немного помедлив, присоединился. Несколько минут они замерли в этой позе, а затем Мэй сказала:

— Я слышала тебя…

Дейв посмотрел на неё.

— Был этот зов… того Божества в воде, а затем ты… звал меня и я пошла на твой голос…

Кинг прижался губами к ее лбу и зажмурился.

— Никогда больше так не делай. Нельзя убегать, Мэй! И тебе, Тесс, тоже не следовало уходить одной в туалет.

— В следующий раз я схожу под себя, окей, — огрызнулась Хантер, моментально растеряв весь благодушный настрой.

— Девочкам стоит привести себя в порядок. И это… может позавтракаем?

Все в недоумении уставились на Роба и только чуть позднее пришло осознание того, что они пережили ночь, пусть и начав новый день немного иначе, чем привыкли.

— Хорошая идея. Давай организуем, пока дамы переодеваются, — Кинг встал.

— Куда вы? — тут же напряглась Мэй.

— За дверью постоим. Просто дайте знать, как закончите, — успокаивающе погладил ее по лицу Дейв.

Парни вышли в полутемный коридор.

— Я готов убить за кружку кофе, — уведомил друга Роб.

— Ну, возможно, на такие меры идти не придётся. Растворимый точно был…

По кислому выражению лица Хилла было ясно, что он совсем не этот кофе имел ввиду.

— Ну а что ты предлагаешь? — возмущённо прошипел Кинг. — Пойдём рисковать жизнью в угоду твоим желаниям?

— Это потребность организма, — оправдался Роб, но не слишком успешно.

— Мальчики, а есть шанс найти кофе? Мне кажется, всем стоит взбодриться…

Парни повернули голову на звук голоса Мэй. Переодевшись в светлый кашемировый свитер и собрав волосы в низкий хвост, девушка выглядела настолько очаровательно и невинно, что Дейв поймал себя на том, что просто молча пялится на неё с улыбкой шизофреника.

— Попробуем что-нибудь придумать. Вы готовы?

В коридор вышла Тесс. На ней было надето платье-лапша, с глухим воротом, а волосы закручены в замысловатый узел. Эльфийские уши все ещё были закреплены, но вид девушка имела настолько недружелюбный, что никто не решился сказать ей об этом.

— Примерно через пару вагонов впереди, я видела кофейный автомат. Не Бог весть что, конечно… — мрачно оповестила Хантер, которая, судя по всему, тоже нуждалась в кофеине.

— Отлично, Тесс! — воскликнул Дейв. — Предлагаю, идти друг за другом, я и Ро — замыкаем.

— Ей ты про растворимый не сказал, — успел прошипеть ему вслед Хилл, но друг сделал вид, что не расслышал.

Взяв Мэй за руку, Кинг зашагал вперёд. Роб тоже попытался, но Тесс, словно разгадав его замысел, скрестила руки на груди.

— Эй, Тесс… — Хилл решил воспользоваться ситуацией и, хотя бы, поговорить. — Не хочешь обсудить наш поцелуй?

Хантер резко выпрямила спину, словно эти слова ткнули ее под рёбра и, слегка повернувшись, прошипела:

— Нечего тут обсуждать!

— Разве?

Молчание.

— Тесс, это глупо, блять. Нам что, по восемь?

— Не хочу говорить об этом! Я напилась.

— Ну ещё бы! — возмутился Роб. — Удобно!

Тесс обернулась, с явным намерением поссориться, но тут поезд начал замедлять ход. Друзья замерли, с тревогой озираясь и пытаясь понять, что их ждёт на этой станции. Дейв, прижимая к себе Мэй, придвинулся к окну.

Ничего… По ту сторону была лишь тьма.

Part №10. Тролли. Жених. Проникновение со взломом

Паркер судорожно выдохнула, когда поезд, наконец, остановился.

— Надеюсь, дебильных идей, типа пойти и разведать обстановку, не будет? — язвительно уточнила Тесс, но голос ее дрожал и вообще весь вид выражал тревогу и волнение.

— Поверь, Тесси, урок мы усвоили, — поспешил успокоить ее Кинг. — Кроме того, там ни черта не видно…

— Ээээ, Дейв… — испуганный шёпот Мэй заставил их повернуть головы.

Девушка попятилась, утягивая парня за собой. Тесс и Роб в недоумении всмотрелись в окно. Потолочное освещение слегка мигнуло, а затем погасло. На совсем короткое время, но им хватило с лихвой. По ту сторону на них смотрели тысячи алых, немигающих глаз.

— Что за хренота? — непонимающе нахмурился Хилл, чуть наклонив голову и рассматривая красные огоньки.

— Летучие мыши, — ответила Тесс, отшатнувшись к противоположной стене вагона.

— Ты и это знаешь? — не выдержал Роб.

— А на что, по-твоему, это похоже, дурак? — разозлилась девушка.

— Ребят, давайте вы хотя бы сейчас не будете отношения выяснять, а? — осадил их Кинг. — Вообще не время! Мыши так мыши.

— Ну хотя бы мы знаем, что в заднице этого Кукулхи не может быть летучих мышей, да? Уже ориентирчик, какой-никакой, — улыбнулся Хилл.

— Ктулху! — не выдержала его невежества Тесс.

— Я так и сказал, нет разве?

— Нет!

— Народ, да хватит! — вновь встрял Дейв. — В любом случае, что бы там ни было, на улицу мы не идём и просто переждем, когда поезд тронется.

— Если…

— Извини? — повернулся к девушке Кинг.

— Если тронется, — зловеще повторила Тесс.

Вагон слегка качнулся и парни значительно приободрились.

— Видите? Скоро поедем! — попытался взбодрить всех Роб.

Очередной рывок дал понять, что движение вызвано вовсе не готовностью состава тронуться в путь. Кто-то или что-то раскачивало вагон с двух сторон.

— Это ведь не летучие мыши? — вскрикнула Мэй, пытаясь удержаться за ближайшую ручку двери. — Сколько их нужно чтобы сдвинуть вагон?

Дейв добрался к ней, периодически ударяясь о раскачивающиеся стены и прижал к себе, загораживая.

— Вряд ли, — пробормотал он, но в его голосе не было уверенности.

— Тесс, дай мне руку! — крикнул Хилл, в тщетной попытке удержать равновесие.

Вагон накренился и все они попадали на пол. Хантер, откинуло в сторону и девушка, ударившись о дверь, потеряла сознание. Мэй закричала, но ее голос потерялся в скрежете металла. Казалось, снаружи всеми силами пытались пробраться внутрь, вырывая куски железа, покрывающего вагон.

— Чеееерт, нам надо уходить! — процедил Кинг.

— Я никуда не уйду без неё! — упёрся Роб.

— Конечно, мы не бросим Тесс, Роб! Об этом не может быть и речи! — Паркер успокаивающе погладила его по руке и взвизгнула от очередного рывка.

— Нет, Тесс мы не оставим, но я не знаю, как до неё добраться, если…

Какой план хотел предложить Дейв так никто и не узнал. Дверь, ведущую на улицу, с нечеловеческой силой сорвали, отшвырнув в сторону. В вагон прорвалась тьма и удушающий запах затхлости.

— Мать твою… — прошептал Хилл и бросился к лежащей без сознания девушке.

Друзья, переглянувшись, побежали следом, но не успели лишь на долю секунды. Огромная рука, с обломанными ногтями, подняла Тесс, словно тряпичную куклу и уволокла во мрак…

Мэй, огромными от ужаса глазами наблюдала, как Роб бросился следом и исчез в вязкой темноте.

— Я… — Дейв обернулся к ней.

Собранный, сосредоточенный, но с отчаянием в глазах.

— Мы пойдём за ними. Они никогда не бросили бы нас и мы не бросим их. Пройдём через это вместе… — тихо, но твёрдо сказала Паркер, сжав его ладони.

— Конечно, — Кинг поцеловал ее коротким, страстным поцелуем и кивнул. — Готова?

— Честно? Нет. Но у нас ведь нет выбора, — грустно улыбнулась Мэй и шагнула следом за ним.

Как ни странно, снаружи темнота не была столь непроницаемой, как казалось через окно. В каменных выступах, окружающих поезд, тут и там слабо мерцали какие-то камни, давая пусть и скудное, но вполне сносное освещение.

— Стойте на месте и вам не причинят вреда! — прогремел голос, отражаясь от стен.

— Вернете ее и я вас не убью! — рявкнул Роб, озираясь по сторонам и ища источник звука.

Раздался рокот и они не сразу поняли, что это был смех потустороннего существа.

— Убьешь? Ты?

— Хочешь проверить? Выходи! Или что? Струсил?

— Ро, не нарывайся, — процедил Кинг.

— Ну? Я жду!!! — не слушал его друг.

Дейв не первого раза сообразил, что шагнувшая из тени фигура — не обман зрения. Поначалу ему показалось, будто кусок скалы бесшумно отделился от поверхности.

— Боже… — еле слышно всхлипнула Мэй.

Напротив них стоял тролль. Самый настоящий, словно сошёл со страниц сказок. Паркер старалась не смотреть на него, но тело существа заполняло, казалось, все пространство вокруг. Огромный нос, размером с голову взрослого мужчины, был сплошь покрыт бородавками разных форм и размеров. Крошечные, косые глаза уставились на них с ненавистью. Из головы тролля, лысой и шероховатой, хаотично торчали пучки жёстких волос. Спина представляла собой огромный горб, который кривил тело существа чуть вниз и в левую сторону. На горбу нарос толстый слой лишайника. Паркер почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, заметив, что внутри мха что-то копошится. Из одежды на тролле были лишь жалкие, полусгнившие тряпки, кое-как перекрывавшие участки землисто-серой кожи. На одной руке существо держало Тесс. Девушка выглядела словно игрушка, покоясь в широкой, грязной ладони. Мэй мысленно умоляла ее не приходить в себя как можно дольше.

— Верните девушку и мы уйдём, — нарушил затянувшуюся паузу Кинг.

— С чего мне это делать? Девчонка моя! — прогрохотал тролль.

— Но… может, мы ее… кхм… обменяем? — предложила Мэй, стараясь дышать ртом, но смрад от тела существа, казалось, маревом стоял в воздухе.

— На что обменяем? — краешком губ спросил Кинг, не сводя взгляда с тролля.

— Не знаю, ляпнула наугад, — натянуто улыбаясь мифическому персонажу, также тихо ответила девушка. — Но надо что-то делать. Просто так он Тесс не отдаст.

— Давайте придумаем уже хоть что-то! У нас нет времени! — не выдержал Хилл, кулаки которого были стиснуты, словно он вот-вот был готов броситься в драку.

— Бля, у Тесс наверняка нашлось бы с парочку вариантов, как вывернуться.

Мэй посмотрела на Дейва и сжала его ладонь покрепче:

— Нам всего лишь надо вспомнить сказки. Там есть ответы на все вопросы. Чего бояться тролли? Как их можно обмануть!?

— Я не поклонник фольклорного творчества, — бросил Роб, продолжая буравить взглядом, лежащее в лапах чудища, тело любимой им девушки.

— Так, ладно! Ро, заболтай его. Мы с Мэй подумаем, как быть… — без особого энтузиазма предложил Кинг, понимая, что от друга нет никакой пользы. — Ну? Какие-то идеи есть?

Паркер с отчаянием посмотрела на него, отрицательно мотнув головой.

— Я в детстве любил книги о кораблях, пиратах и приключениях. Там не было ни единого тролля, прости, — сокрушенно покачал головой Дейв.

— ЧЕГО ЭТО ВЫ ТАМ УДУМАЛИ???

Громкий окрик тролля заставил их вздрогнуть. Словно в ответ, поезд издал гудок, оповещая о скором отправлении.

— Я ЗАДАЛ ВОПРОС!

— И че? — хладнокровно спросил Хилл.

— Девчонка-эльфийка будет моей женой! — внезапно оскалив рот, полный гнилых зубов, улыбнулся ему тролль.

— Эль… кто? Тесс? — Роб рассмеялся. — Это костюм, тупица! Она ненастоящий эльф!

— Нам пора делать ноги, — тем временем прошептал Дейв.

— Солнечный свет! — Мэй даже подпрыгнула на месте, от внезапной догадки.

— И где нам взять солнечный свет в пещере, малыш? — нахмурился Кинг.

— Не знаю, — сникла Паркер.

Тем временем тролль, решив проверить слова Хилла, поддел кончиком когтя бутафорское ухо Тесс и с удивлением уставился на кусок пластичной резины.

— Ну? Я же говорил! — с долей злорадства, проорал существу Роб. — Обычная, смертная девчонка! — И уже тише, процедил в сторону друзей: — Вы придумали или нет? Долго мне ещё его отвлекать?!

— А, так это ты отвлекал? — возмутился Дейв. — А я было подумал, что ты просто испытываешь его терпение и ждёшь, когда он нас раздавит!

— Ро, есть идея про свет? От солнца тролли превращаются в камень! — зашептала скороговоркой Мэй.

— Из света ток фонарик на телефоне. Сойдёт?

Девушка и Кинг переглянулись и пожали плечами.

— В любом случае, иного варианта у нас нет, если не хотим остаться тут и гульнуть на их свадьбе, — подытожил Дейв. — Давай свой мобильник и готовься поймать Тесс.

Роб осторожно протянул сотовый другу, хотя в предосторожности не было особой нужды: существо явно даже понятия не имело о предназначении предмета, все ещё поглощённое рассматриванием фальшивого эльфийского уха.

— На счёт три, да? — поочерёдно посмотрев на девушку и друга, уточнил Кинг.

Раздался гудок поезда.

— Да врубай уже, блять! — заорал Хилл.

Дейв нажал на значок фонарика и направил его в сторону тролля. Завыв, существо заслонило лапами лицо от слепящего света, совершенно забыв о «невесте» и выронив ее прямо в руки подбежавшего Роба. Упав вместе с ней на землю, Хилл довольно быстро поднялся на ноги и рванул к ближайшему вагону. Фонарик, в телефоне парня потух, а тролль, отняв руку, в гневе зарычал на них.

— Ээээ, не вышло… — констатировал Дейв, хватая Мэй за руку и ловко уворачиваясь от удара кулака взбешённого «жениха».

— Определенно нет, — испуганно пискнула Паркер.

Поезд начал ход и они уже благополучно оказались внутри, когда тролль, не заметивший точно в какой вагон заскочили похитители его семейного счастья, начал крушить состав, опуская свои огромные кулаки на вагоны и сминая их.

— Да сука! Он че, отказов не принимает? Где его сраное чувство собственного достоинства? — возмутился Хилл, подгоняемый друзьями, бегущими следом. Наконец, поезд набрал скорость, оставив позади груду искореженного металла и громко вопящего от гнева тролля. Осев на пол, Роб прижал к себе Тесс, и прикрыл глаза, переводя дыхание.

— Где нам теперь прятаться? — спросила Мэй. — Он разломал наш вагон.

— Да похер! Главное, все живы! — не открывая глаз, ответил Хилл.

— Несомненно, это замечательно, но нам и правда следует найти укрытие и поскорее. Хотя бы для того, чтобы осмотреть Тесс и уложить ее поудобнее, — сказал Кинг, привлекая Мэй. — Ты моя умница.

— Да брось, он так и не превратился в камень, — нервно рассмеялась девушка.

— Ну, спишем это на форс-мажор. Такое сплошь и рядом. Да и когда все идёт по плану — в половину не так весело, — лучезарно улыбнулся Дейв.

— Взломаем купе? — Роб явно осмыслил слова друга и решил принять идею в качестве основной.

— Пожалуй. Но без фанатизма. Нам ведь надо будет его запереть после, а со сломанным…

Хилл аккуратно уложил Тесс на пол и со всей дури саданул ногой дверь ближайшего к нему купе. Та, оказавшись не запертой, с треском дала понять, что с поставленной задачей Роб не справился.

— Да ради Бога, Ро! Я же сказал — аккуратнее!!! — возмутился Дейв.

Наклонившись над Тесс, он выдернул у неё из волос две крохотные шпильки, в виде мерцающих звёздочек и, подойдя к следующему купе, присел на одно колено у замка. Мэй и Роб ошеломлённо наблюдали за его манипуляциями.

— Проникновение со взломом? Блин, ребят, я ж на пару минут вырубилась только! Что вы успели натворить?

Держась за ушибленный затылок, Тесс села, осуждающе уставившись на них. С тихим щелчком, дверь открылась.

Part №11. Спор. Ресторан. Вампиры

Мэй, подтянув колени к груди, молча наблюдала за друзьями. Дейв сидел рядом, поглаживая ее по руке и также следил за Робом и Тесс.

— Ты идиот?! Нет, скажи!? Сколько раз нам ещё нужно подвергнуть жизнь опасности, чтобы до тебя дошло?

— Слушайте… — Кинг попытался сгладить конфликт, но Мэй обхватила его запястье, отрицательно покачав головой.

В этом, собственно говоря, не было особой нужды, поскольку Тесс уже отвлеклась на него и теперь буравила парня недобрым взглядом. Дейв примирительно улыбнулся: пусть вид у Хантер был донельзя грозный, этого, все-таки, не хватало для того, чтобы начальник юридического отдела стушевался.

— Тесс, присядь, для начала, хорошо? Ты ударилась головой и провела без сознания довольно длительное время. — Кинг чмокнул Мэй в макушку и вновь улыбнулся. — Мы все очень волновались.

— Видимо, недостаточно, раз сразу же решили влезть в очередную авантюру!

— Тесси, поверь, это не так, — расстроенно нахмурилась Мэй.

— Да я, блять, жрать хочу! В чем преступный замысел? Лучше от голода сдохнуть?! — встрял в разговор Хилл, который, за этот короткий промежуток времени, успел перевести дух и вновь был готов перейти к словесным баталиям.

— Нет! Конечно же нет! — Хантер тут же забыла о Дейве и развернулась к нему. — Никто не умрет от голода. Особенно те твари! Накормим их своими телами! Займёмся благотворительностью.

— Да ради Бога! Че ты накручиваешь?!

— Ро, давай-ка лучше я, лады? — Кинг осторожно взял Тесс за плечи и развернул к себе. — Присядь. Давай-давай. — Дождавшись, пока девушка, пусть и нехотя, сядет рядом с Мэй, он продолжил: — Роб прав, нам надо поесть…

— Ну ещё бы! Конечно, он прав!

— Позволь, я закончу?!

Тесс демонстративно сложила руки на груди, с вызовом посмотрев на Дейва и стоящего рядом Хилла.

— Отлично! Благодарю за понимание и терпение!

Мэй невольно заулыбалась Кингу, который незаметно подмигнул ей, пока подруга отвлеклась на Роба. Неудивительно, что Дейв с таким успехом вёл дела фирмы — его обаяние просто обезоруживало. Ведь и она сама моментально попала под влияние этих голубых глаз.

— Итак, вернёмся к теме пропитания. На данный момент этот вопрос стоит крайне остро. Поскольку, наверняка неизвестно, как долго нам ещё предстоит… кхм… колесить по потусторонним мирам, скажем так — это наша главная проблема.

— Но у нас ведь были… орехи, закуски… была вода, — с отчаянием цеплялась за варианты Тесс.

— Милая, они остались в той части поезда… ну, которую… — Мэй беспомощно посмотрела на парней.

История с троллем была преподнесена Тесс в крайне урезанной версии, но о ситуации с вагонами девушка знала.

— На самом-то деле, вариантов развития событий не то чтобы много. Или я и Роб идём за едой вдвоём, или — все вместе. Но второй вариант подразумевает обоюдное и взвешенное решение.

— Одних оставлять — не решение, — напрягся Хилл.

— Они решат сами, — не согласился Кинг. — И мы это примем с христианским смирением, если ты, конечно, не планировал ругаться с Тесс до следующей остановки поезда!

Хантер нервно покосилась на окно и, подумав, кивнула.

— Я тоже согласна пойти, — тут же отозвалась Мэй, даже не стараясь скрыть облегчения.

Решение подруги значительно упрощало задачу: Паркер не пришлось выбирать между ней и разлукой с Дейвом.

— Спасибо, Тесс, — Кинг кивнул ей. — Я ценю твое доверие и…

— Разве я сказала, что доверяю вам? — пальчик Хантер ткнул в стоящих напротив парней. — Просто вы оба абсолютно беспомощны, касаемо теории. Мне и Мэй выгодно сотрудничество с вами… в качестве… источника физической силы.

Паркер вскинула на Дейва извиняющийся взгляд, но тот лишь рассмеялся, протягивая Тесс ладонь:

— По рукам. Меня устраивает подобный расклад.

— Ещё че? Я не буду ни хрена ей жать! Это, блять, унизительно! — возмутился Хилл. — И тот факт, что мы не читали про какого-то там сраного Кукулху, вовсе не делает нас бездарями!

— КТУЛХУ!!!

— Ладно, выдвигаемся, — встал между друзьями Дейв. — Сейчас!

***

Кинг шёл впереди, держа за руку Мэй. По дороге к ресторану все четверо молчали, словно боялись привлечь к себе внимание. Пару раз Паркер тихо заметила, что за все это время они не увидели никого из коллег, но то было, скорее, констатация факта, а не желание развить эту тему в диалоге. Девушки вообще были напряжены и встревожены.

— Скоро будем на месте, — проинформировал Дейв, толкнув очередную дверь, разделяющую вагоны.

Роб видел, как напряглась Тесс, услышав слова друга. После ссоры они не обмолвились и словечком, а ему сейчас было жизненно необходимо понять, что она в порядке. Спросить об этом он, само собой, не решался, понимая, что ни к чему хорошему любопытство не приведёт.

Ладно. Тогда он просто найдёт для неё что-нибудь вкусное. Все девчонки любят десерты… наверное…

— Ро?

— А? Да? Готов! — невпопад ляпнул Хилл на вопрос друга.

— Отлично. Тогда входим. Держимся вместе, заметим что-то необычное или опасное — даём знать остальным.

Хантер тут же вскинула вверх руку.

— Да, Тесс? — устало вздохнул Кинг.

— Мы сейчас находимся в крайне необычном и опасном поезде, где каждый вагон может кишеть неведомыми тварями, но это, наверное, не актуально, да?

Мэй, вопреки всей серьёзности происходящего, еле сдержалась от улыбки, глядя, как сердито нахмурился Дейв.

— Очень своевременная информация. Благодарю.

Тесс с явной издёвкой улыбнулась ему. Кинг толкнул дверь ресторана и все сгрудились у него за спиной, встревоженно оглядывая помещение. Вопреки ожиданиям, внутри все было вполне пристойно. Между столиками неторопливо передвигались официанты, разнося, судя по цвету напитка в бокалах, вино. Свет был слегка приглушен, создавая приятный полумрак. Играла медленная, ненавязчивая музыка. Зал ресторана был полон примерно на треть, так что друзья спокойно заняли ближайший к ним столик.

— Эм, а они вообще… в курсе? — тихо уточнила Мэй, прикрываясь меню, словно кто-то мог прочитать ее слова по губам.

— Не знаю. Возможно, что и нет, — нахмурился Кинг, осматриваясь ещё раз и жестом подзывая официанта.

— А как, интересно, вы планируете еду украсть? — уточнила Тесс, откинувшись на стуле.

Парни переглянулись. Ответа на вопрос у них не было, поскольку ни тот, ни другой явно не рассчитывали застать ресторан в рабочем состоянии.

— Слушаю вас, — бесцветным голосом возвестил о своём присутствии официант.

Друзья уставились на него, анализируя на предмет причастности к нечистой силе. Из странного у парня был лишь бледный вид и слегка заторможенный взгляд. В остальном — обычный человек, наверняка уставший и желающий поскорее сдать смену другому коллеге.

— Пасту для моей девушки, стейк средней прожарки и… что-то из напитков. Безалкогольное и прохладное, — заказал Дейв.

— Крылья в медовом соусе, пиццу, овощи гриль и… торт. Да, пожалуй, торт отлично подойдёт.

Все уставились на Роба, но тот старательно наблюдал, как официант записывает его заказ в блокнот.

— Паэлья и кофе, — коротко бросила Тесс.

— И мне кофе! Покрепче! — встрепенулся Хилл. — И ещё можно…

— Нам достаточно, благодарю, — осадил друга Кинг. — Побыстрее, если возможно.

Официант так же бесшумно удалился.

— Да иди прям на кухню, ешь все, что на глаза попадётся. Если повезёт, Дейву стейк из тебя прям и сделают, — язвительно прошипела Хантер.

— Ребят, не начинайте. Можете хотя бы на некоторое время перестать собачиться? Нам надо друг друга держаться. Забыли?

Рука Мэй легла на запястье Кинга и тот моментально расслабился, повернувшись к девушке и ласково проведя пальцами по лицу, очерчивая овал. Забыв обо всем, Дейв нагнулся и прижался к ее губам нежным, но требовательным поцелуем. Тесс закатила глаза, отвернувшись и тут же наткнулась взглядом на Роба.

— Че?

— Ничего, — стушевался тот, но быстро сориентировался: — Ты торт будешь?

— Нет! Ненавижу сладкое! — буркнула девушка.

Это было откровенной ложью, но не соглашаться ведь? Тем более, увидеть растерянное лицо Хилла — того стоило.

— Ну и ладно. Мне больше достанется.

— Ага, наедай бока. В следующий раз тебя скормим первым, а сами успеем сбежать. Это очень… дальновидно! — парировала Тесс.

— Стерва мелкая, — процедил Роб, но еле слышно.

Отвернувшись, он, от нечего делать, стал оглядывать помещение. Что-то было не так. Посмотрев на друзей, все ещё занятых друг другом, Хилл вновь окинул зал взглядом.

— Бля, народ, не то чтобы я параноик, но вам не кажется, что все как-то слишком… спокойно, не?

Дейв оторвался от Мэй и нехотя повернул голову:

— Слушай, давай мы просто расслабимся и поедим, ладно? Возможно, такой передышки больше не представиться.

— Он прав.

Кинг даже забыл, что планировал вернуться к поцелую, уставившись на Тесс так, будто она и была причиной странной атмосферы вокруг. Мэй испуганно переводила взгляд с подруги, на Роба, словно тот мог как-то пояснить внезапное решение Хантер его поддержать. Хилл имел настолько обескураженный вид, что не сразу сообразил, что ему принесли заказ. Все молчали, дожидаясь, пока официант расставит на столе тарелки и бокалы с чем-то красным.

— А где кофе и… — начал было возмущаться Дейв, но сотрудник ресторана молча удалился.

— Может, принесут позже? Вместе с десертом? — тихо предположила Мэй, хотя ей совсем не понравилось то, что официант абсолютно проигнорировал вопрос парня.

Было в этом нечто пугающее.

— Может он под чем-то? Выглядит, как нарк, — сказал Роб, запихивая в рот еду с такой скоростью, будто не прояви он должного усердия — ее отнимут.

— Ладно, давайте уже поедим, — вздохнул Дейв.

Никто не спорил и скоро все были поглощены содержимым своих тарелок. Еда была вкусной и на некоторое время отвлекла их внимание. Мэй протянула руку к бокалу и пригубила напиток. Несколько секунд она пыталась осознать, что только что выпила, а затем, скривилась и начал усиленно вытирать рот и язык салфеткой, будто это могло помочь скрыть привкус.

— В чем дело? — удивился Дейв, уже тоже взявший свою порцию.

— Это… Господи… я не эксперт, но мне кажется, что… в бокале… кровь… — дрожащим голосом ответила Паркер.

Тесс моментально отложила вилку, хотя в тарелке осталось ещё половина блюда. Роб замер с ложкой у рта, несколько раз растерянно моргнув.

— Кровь? Котёнок, ты уверена? — недоверчиво переспросил Кинг.

— Так ты попробуй, — не без ехидства, предложила Хантер.

Дейв слегка сморщил нос, обнюхав содержимое бокала.

— Ну? — зачем-то уточнил Роб, хотя и без этого было видно, что там далеко не вино.

Кинг слегка наклонил руку, рассматривая, как жидкость оставляет следы на стекле, явно непохожие на винные.

— На нас все смотрят… — сдавленно прошептала Тесс.

Друзья резко вскинули головы, оглядываясь. Музыка стихла, а к их столику, покачивая бёдрами, шагала эффектная блондинка. Остальные присутствующие, и правда, уставились на них, словно только сейчас заметили наличие новеньких.

— Это Сойер? — тихо уточнил Кинг.

— Она самая… — ответил Хилл и расплылся в фальшивой улыбке. — Какие люди! Коллет!

Мэй уставилась на подругу, но Тесс едва заметно пожала плечами. Она видела блондинку впервые и ее имя ни о чем не говорило.

— Мааальчики, где же вы были все это время? — тягучим, томным голосом, пропела Коллет.

— Да, как сказать… — замялся Роб. — Сразу всех мест и не упомнишь…

Мэй нервно сглотнула, отметив как Дейв незаметно стянул со стола нож. Перевела взгляд на Тесс. Хантер сидела с абсолютно прямой спиной, ее приборов тоже не было видно.

— Присоединиться не желаете? Можете взять… своих спутниц… — Темные глаза внимательно уставились на Тесс и Мэй. — Хотя, не буду скрывать, что у нас есть, что вам предложить…

Сойер повернулась и поманила к себе фигуристую, рыжую девушку.

— О, и Моника тут? — у Роба получалось все хуже и хуже.

— А я смотрю, ты каждую шалаву в фирме знаешь, — не выдержала Хантер.

Коллет моментально сменилась в лице. Вернее сказать, миловидное лицо девушки чудовищно изменилось: рот растянулся в таком оскале, что, казалось, занял всю нижнюю часть лица. Челюсть была усеяна острыми белыми зубами.

— А разве… а не должно быть всего два клыка? — наивно уточнил Хилл, с растерянным видом повернувшись к Тесс.

Part №12. Разделение. Кумо. Замкнутое пространство

Мэй, забыла, как кричать. Она вообще забыла обо всем, кроме огромных, ослепляющих белизной, острых клыков, окружающих их вампиров. Твари шипели, взяв их в кольцо и сжимая круг плотнее. Красные языки высовывались из пасти.

— Роб, — процедил Кинг, загораживая собой любимую и быстро посмотрев на дверь, в которую они вошли.

Хилл прикинул в уме и отрицательно покачал головой: ему и Тесс не успеть. Но, а у Дейва и Мэй вполне могло бы получиться… Роб посмотрел на друга.

— Нет! Слышишь? Не пойдёт!!! — рявкнул Кинг, моментально разгадав этот взгляд.

— Что такое? Дейв? — испуганно вскрикнула Мэй.

— Из вагона два выхода! — сказала Тесс абсолютно бесстрастным голосом.

Казалось, ее волновала только Коллет Сойер. Хантер буравила ее взглядом, сжимая в руке вилку.

— Что происходит? — все ещё не понимала Паркер.

Скорее, не хотела понимать. Перспектива разделиться с друзьями, в нынешних условиях, казалась катастрофой. Конец разговору положила Моника. Рыжей молнией она ринулась в сторону Кинга, на которого пускала слюни вожделения вот уже несколько минут. Дейв метнул в ее сторону нож и попал в левый глаз. Вампиршу это лишь затормозило и разозлило. Не более.

— Кол! Нужен осиновый кол! — радостно заорал Хилл, вспомнив всем известный об убийстве вампиров факт.

— Ну так сходи, наруби! — огрызнулась Тесс.

— Как ты достала, блять! — разозлился Роб и, швырнув в Коллет тарелку с недоеденным ужином, дернул к себе Хантер. — Дейв, бро, найдёмся!

Крикнув это, Хилл побежал к ближайшей к ним двери. Кинг, в свою очередь — в противоположную сторону. Тесс и Мэй лишь успели пересечься испуганными взглядами. Вампиры разделились, бросившись в погоню и девушкам резко стало не до друг друга.

Роб толкнул Хантер в тамбур и выскочил следом. Вместе с ним, прежде чем он захлопнул двери, внутрь проскользнула Коллет, тут же бросившись на Тесс. Они повалились на пол и вампирша напоровшись на вилку, которую девушку выставила перед собой в качестве защиты, яростно заорала.

— Эй! Эй, блять, Сойер! — Хилл обхватил ее за талию, оттаскивая от Тесс. — Какого хрена ты делаешь?

— Избавляюсь от недоразумений! — прошипела та, с нечеловеческой силой отшвыривая его в сторону. — Двух сразу!

Зашипев от боли, Роб силился подняться и помочь Тесс, на которую вновь набросилась Коллет.

— Пошла. Ты. На. Хрен!!!! — Хантер отбивалась как могла, но клыки вампирши были слишком близко.

На секунду Тесс вяло подумала о том, что, может быть, есть смысл сдаться и прекратить уже эти мучения. Но тут голова Сойер повернулась вокруг оси с громким, мерзким треском. Коллет повалилась на пол.

— Вставай. Давай-давай. В «Дневниках вампира» это вырубало их, но ненадолго. Потом они все равно оживали. Нам надо спрятаться, — Хилл, протягивая Тесс руку, нервно оглянулся на окно ресторана. Вампиры, царапая стекло, столпилось у двери.

Хантер встала, невольно отшатнувшись подальше.

— Не бойся. Они не могут войти, пока я их не приглашу, — авторитетно заявил Роб.

— Да неужели? А как сюда попала она? — Тесс ткнула пальцем в Коллет. — Что об этом показывали в «Дневниках вампира».

— Эээ, нам пора бы… поторопиться, — ушёл от ответа Хилл.

— А как же Дейв и Мэй?!

— Идти за ними сейчас — самоубийство. На первой же станции выйдем и добежим до их вагона по улице.

— Больной? А это не самоубийство по-твоему? Нет?

— Слушай! — Роб дернул ее к себе и со злостью проговорил: — Мне надоело твое упрямство, сарказм и то, как ты из раза в раз пытаешься меня вывести из себя! Просто, блять, пошли прятаться!!!

Хантер высвободилась, толкнув его в грудь и, гордо вздёрнув подбородок, шагнула в соседнее купе. Хилл двинулся следом, бросив взгляд на лежащую без сознания Сойер.

— Вечно тебе надо кому-нибудь… отсосать, Коллет. В этом вся твоя беда…

— Ты идёшь?!

Вздрогнув от оклика Тесс, Роб вошёл в вагон, заперев за собой дверь.

— Извини, что пришлось оставить там твою потаскушку. Она не умеет вести себя в обществе, — съязвила Хантер, как только парень повернулся.

— Замолчи уже, а? — устало попросил Хилл, осматриваясь. — Нам надо найти укрытие.

Тесс фыркнула и начала дёргать на себя двери купе. Все они были заперты и с каждой очередной безуспешной попыткой, Хантер злилась все больше. Роб просто молча шёл следом, держась за ушибленный бок, а потом девушка начала колотить кулачками в ближайшую к ней дверь, плача от бессилия и страха.

— Эээй, — Роб обнял ее, обхватив запястье. — Не надо. Мы найдём способ войти. Где-то точно будет открытая. Вот увидишь. Я обещаю, мы спрячемся очень надёжно.

Хантер обернулась, обняв его за талию.

— Пойдём?

Тесс кивнула. Пройдя ещё несколько купе, они наткнулись на небольшое подсобное помещение.

— Это несерьёзно. У меня клаустрофобия от одного только вида.

— Переведём дух и обдумаем варианты, как быть дальше.

— Не думаю, что это будет иметь успех. Мы быстрее задохнёмся, чем придумаем план.

Их отвлёк звук. В ближайшем к ним купе, два вампира доедали начальника административного отдела.

— Чееерт! — нахмурился Роб, а затем запихнул Тесс в подсобку, плотно прикрыв дверь.

***

— Всё в порядке, котёнок? Тебя не задели?

Присев на корточки рядом с Мэй, Дейв внимательно осматривал ее на наличие повреждений или, не дай Бог, укусов. Вампиры стучали и царапали дверь, шипя от невозможности попасть в вагон, но Дейву все равно не нравилось то, что они так близко.

— Со мной все хорошо, а с тобой? — Девушка взволнованно посмотрела в его глаза.

— И со мной. Идём, лучше нам убраться отсюда подальше. Думаю, войти они не могут, но предпочту их не видеть и не слышать.

— Согласна, — передернув плечиками, Мэй встала с пола и обняла Дейва, поднявшегося следом. — Когда это закончится?!

— Надеюсь, скоро. Мне гораздо больше нравится слушать твои стоны, а не крики ужаса.

— Нашёл время, — буркнула девушка, но улыбнулась.

— Ладно, ты права. Поговорим об этом, когда найдём безопасное местечко, а ещё лучше — попрактикуемся. В этом чертовом поезде нужно ценить каждую секунду уединения и спокойствия.

— А как же правила Тесс?

— Не разделяться и не трахаться? — хмыкнул Кинг.

— Да.

— Я и не планировал трахаться, всего лишь хотел заняться с тобой любовью. А разделение и вовсе было вынужденной мерой, так что мы вполне можем считать все это исключением из общих правил.

Улыбаясь, Дейв потянул Мэй дальше по коридору. Миновав вагон, они вошли в соседний. Закрыв дверь, Кинг дёрнул дверь ближайшего к ним купе. Та с готовностью отъехала в сторону и они увидели женщину, стоявшую посередине комнаты. Её холодная, немного неестественная красота, завораживала. Длинные, чёрные волосы струились по обнаженным плечам, скрывая наготу. Практически черные глаза уставились на пришедших и полные губы раздвинулись в призывной улыбке. Поманив их пальцем, она сделала крохотный шаг вперёд.

— Кхм… однако, — кашлянул Дейв, когда красотка отбросила на спину волосы, демонстрируя стройное и гибкое тело.

— Дейв, закрой дверь. — зашептала за его спиной Паркер.

— Малыш, ты не подумай, я вовсе не…

— Просто запри эту чёртову дверь!

Поражённый ее интонацией, мужчина невольно обернулся. Девушка не сводила глаз с женщины в купе, дрожа от страха.

— И кто на этот раз? — упавшим голосом поинтересовался Кинг.

— Это Кумо, — едва слышно произнесла Мэй.

— А чем это Кумо может…

Слова застряли в горле Дейва, когда он, вновь повернув голову в сторону купе, обнаружил, что от стоящей там красавицы не осталось и следа. Посредине комнаты застыл просто огромный паук, с горящим десятком красных глаз и острыми жалами на лапах.

— Сука! — вырвалось у Кинга.

— Закрывай, — снова зашипела Мэй, — закрывай и бежим.

Мужчина дёрнул дверь, но паук выкинул вперёд одну из лап и жало впилось в косяк, не давая закрыть её до конца. Оттолкнув Паркер, Дейв как раз успел отскочить в сторону, когда жало второй лапы впилось в пол ровно в том месте, где он только что стоял. Следом из купе вырвался сам монстр, отделив его от Мэй.

— БЕГИ!!! — закричал Дейв, швырнув в паука стоявший у стены огнетушитель.

В этот самый момент поезд дёрнулся, набирая ход. За окнами свистел ветер и тяжёлые капли дождя колотили в стекло. Едва увернувшись от летящего в его сторону жала, Кинг попытался рассмотреть за огромной тушей паука фигурку Мэй, но ничего не увидел. Тем временем, монстру явно надоело играть со своей едой и он кинулся вперёд. Понимая, что бежать ему некуда, Дейв тем не менее, дёрнул дверь, разделявшую вагоны и заскочил в тамбур. Грохот колёс о рельсы и свист ветра оглушал. Потянувшись к двери, Дейв услышал звон стекла и резко обернулся. В тамбур ворвался ледяной ветер и буквально сбил с ног. Завертевшийся в торнадо воздух ринулся обратно за пределы поезда, потащив за собой Дейва и паука, который все еще пытался добраться до своей добычи. Схватившись за поручень, Кинг зарычал от прилагаемых усилий: стихия будто обезумела. Паука тоже мотало из стороны в сторону, но ему как-то удавалось удерживаться внутри тамбура. Мужчине же приходилось постоянно уворачиваться от его лап, то и дело рискуя быть выброшенным в темноту. Одна рука соскользнула и Дейв смачно выругался, стараясь уцепиться за что-то ещё. Внезапно в его запястье вцепились горячие пальцы, обматывая верёвкой. Вскинув голову, Кинг увидел Мэй, лихорадочно привязывающую его к поручню, находящемуся в безопасном коридоре вагона.

— Выталкивай в окно! — крикнула она, — я тебя держу!

В подтверждение своих слов, девушка уперлась ногами в стену и для надёжности вцепилась в него обеими руками. Сопротивляться ветру становилось все сложнее, но Дейв собрался с силами и лягнул подобравшегося к нему паука ногой. А затем ещё раз и ещё, вкладывая в удары всю ярость, на которую был способен. В конце концов, оглушенный и дезориентированный монстр вылетел в разбитое окно, предварительно застряв в проёме и изрезавшись о торчащие в раме осколки стекла. Поскольку, туша боровшейся за жизнь нечисти временно перекрыла поток воздуха, Кингу удалось заползти обратно в вагон и захлопнуть за собой дверь. Практически сразу они услышали вопль существа, проигравшего эту битву.

— Как ты? Я безумно испугалась! — заплакала Мэй, покрывая поцелуями лицо приходящего в себя Дейва.

— Похоже растяжение, — со стоном ответил он, прижимая к груди руку, которую она привязывала.

— Прости меня! Прости пожалуйста! Я боялась, что не удержу! — продолжала плакать девушка, прижимаясь ближе.

— Ну что ты, котёнок! Ты умница! Это ведь ты разбила стекло?

— Да, огнетушителем, которым ты в неё кинул, — всхлипнула Паркер.

— В следующий раз только предупреди заранее, ок? А то там практически чёрная дыра образовалась. Охренеть можно, с какой скоростью этот гребаный поезд несётся.

— Ага, хорошо, конечно! — с готовностью закивала Мэй, помогая ему подняться.

Обняв девушку одной рукой, Дейв притянул ее к себе и быстро, но крайне страстно поцеловал. Это значительно успокоило Паркер и она облегченно выдохнула, тут же собравшись.

— Идём, нужно найти что-то вроде эластичной повязки. Руке нужен покой.

— Какой тут может быть покой? — проворчал Кинг, тем не менее, послушно следуя за ней по коридору.

— Что?

— Я говорю откуда ты знала про этого… эту или это Кумо?

— А, — девушка слабо улыбнулась и откинула с лица прядку волос, — когда я была маленькой, папа работал в Японии. Обмен опытом и прочее. Мы с мамой жили с ним где-то полгода и у меня была няня. Которая постоянно рассказывала страшные сказки и легенды, в том числе и о Кумо. Она заманивают мужчин в ловушку и пожирает. Иногда, прежде чем принять свой истинный облик, Кумо вступает со своей жертвой в половую связь и обращается уже в процессе. Убить ее практически невозможно, единственный шанс спастись — бежать. Это мне няня уже, конечно, не рассказывала. Наткнулась на сборник японских страшилок уже будучи студенткой. Оттуда и почерпнула. Кто бы мог подумать, что пригодится…

Несколько секунд Дейв молчал, а затем нервно хохотнул.

***

— Да угомонись ты!!!

Хилл пытался нащупать руки Тесс в полнейшей темноте и заставить успокоиться. Прекратить эту возню, которая точно привлечёт к ним ненужное сейчас внимание. Девушка бессистемно била его, куда придётся, сопровождая это сдавленными ругательствами. Наконец, Робу удалось ухватить ее запястье и дернуть на себя. Хантер охнула, ударившись о его грудь и внезапно успокоилась. Причиной тому стали характерные звуки за дверью — вампиры проникли в вагон и теперь обшаривали купе.

— Шшшш…

— Без тебя знаю! — тихо огрызнулась девушка.

Но Роб чувствовал, как она задрожала, когда шаги приблизились к месту, где они спрятались. Хилл нашарил ручку и потянул на себя. На всякий случай.

Присутствие Тесс отвлекало. Довольно сильно. Ноздри заполнил аромат ее духов, смешанный с запахом моря. Парень нервно сглотнул, инстинктивно прижав Хантер к себе. Руки девушки послушно обвили его талию и она явно была поглощена происходящим в коридоре, тогда как Хилл пытался надышаться ею, прочувствовать этот момент, запомнить…

В вагоне раздался чей-то крик, а затем шаги у двери исчезли: вампиры явно нашли жертву поудобнее. Облегченно вздохнув, Тесс уткнулась лбом в грудь парня, зажмурившись. В этом не было необходимости, поскольку они и так ничего не видели, зато ей удалось сосредоточиться на сердцебиении Хилла.

— Ты как? — шею обожгло его дыхание и Хантер почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Вскинув голову, она попыталась разглядеть лицо парня, но вместо этого он поцеловал, сжав ладонями ее лицо. Судорожно всхлипнув, Тесс ответила, чувствуя, как кровь по венам разгоняет желание. Не прерываясь, Хилл подхватил ее на руки, впечатав в стену и заставив обхватить свою талию ногами. Ласки приобрели довольно откровенный характер: губы и руки Роба были везде, а Тесс, уперев затылок в стену, наслаждалась этим, чувствуя его возбуждение через одежду. Пальца Хилла скользнули между ее ног и девушка застонала в его губы, толкнувшись навстречу. Она почувствовала его улыбку и улыбнулась в ответ. Стоило так все усложнять, чтобы переспать с ним в какой-то подсобке?

— Это и был твой план? — тяжело дыша, прошептала Тесс, когда губы Роба сместились к ее шее.

— С самого первого дня… как тебя увидел… — Хилл поймал первый стон девушки, вызванный движением его пальцев внутри неё.

— Роб…

— Да, маленькая, сейчас…

— Роб, кажется поезд останавливается…

Эти слова отрезвили их в один момент. Хилл осторожно поставил Тесс на пол, уперев ладонь в стену и прислушиваясь.

— Похоже на то…

Хантер молчала, лихорадочно приводя в порядок одежду.

***

— Нам нужно выйти на этой станции.

Мэй испуганно посмотрела в сосредоточенное лицо Дейва.

— Но…

— Знаю, котёнок, но отыскать Роба и Тесс, не проходя через вагоны, получится только так. Надеюсь, они придут к аналогичным выводам и мы встретимся на перроне.

Паркер кивнула, пытаясь сглотнуть образовавшийся в горле ком: в этом плане было слишком много «если»…

***

— Нет!!!

— Тесс, пожалуйста, я ведь объяснил…

— Я никуда не пойду!

— Тогда силой тебя потащу! — не выдержал Роб.

— Охренел?

Хилл устало вздохнул, а затем прижал Тесс к себе, шепча:

— Пожалуйста! Мы должны это сделать! Пойми, нам надо найти Дейва и Мэй, но возвращаться назад нельзя, а что ждёт в оставшихся вагонах — как-то не хочется проверять.

— Хорошо. Но…

— Давай без "но", ладно?

Тесс возмущённо фыркнула, но тут поезд, заскрипев колёсами, замер.

— Пора, — шепнул Роб, осторожно открывая дверь.

Part №13. Лес. Бааван ши. Конечная остановка

Вцепившись в руку Дейва, Мэй осторожно ступила на перрон. Вокруг был лес. Тёмный, хвойный и довольно мрачный. Под ногами стелился плотный туман.

— Да ладно… — прошептала Паркер.

— Ну, хотя бы не пещера, — коряво пошутил Дейв, оглядываясь.

— Я никого не вижу.

— Да я пока тоже. Надеюсь, это не лес призраков…

Мэй в ужасе посмотрела на Кинга и тот поспешил заверить, что это была крайне неуместная шутка.

— Идём. Не будем терять время.

Паркер кивнула, подстраиваясь под его широкий шаг и стараясь не думать о том зудящем ощущении, которое возникает, когда кто-то или что-то не сводит с тебя глаз.

***

Роб спрыгнул на перрон и подал руку Тесс. Девушка не спешила спускаться, вглядываясь в темную чащу.

— Идём-идём.

Хантер с лёгким испугом посмотрела на него. Парень вздохнул и повернулся к ней всем корпусом.

— Нам всего-то и надо, что пробежать пару вагонов. Что-что, а за этот уикенд мы в этом поднаторели, да?

Тесс закатила глаза, но спустилась. Роб улыбнулся, приобняв ее за талию.

— Моя умничка…

— Хилл, если мы зажимались в подсобке, это не значит, что мы пара!

— Почему? — искренне удивился тот. — Лично я делал это на перспективу.

— И что это значит!?

— Слушай, я подумывал отложить этот разговор до… — Хилл неловко улыбнулся, сразу же став похож на мальчишку.

Непоседливого, искреннего и безумного обаятельного. Тесс поощрительно кивнула.

— В общем, до лучших времён, но потом решил, что…

— Господи, Хилл, роди уже, а?!

— Давай жить вместе?

— Так! Так, стоп! — девушка звонко рассмеялась. — Не кажется ли тебе, что мы упустили пару существенных нюансов?

— Не-а, не кажется. Мы только время упустили. Надо было тебя тогда с ужином дожать, сейчас бы не пришлось в этом поезде торчать. Уехали бы вдвоём на все выходные, куда-нибудь, где нам никто не помешает…

— А ты, как я посмотрю, мечтатель, да?

Роб беспечно пожал плечами и притянул ее к себе. В этот самый момент над их головами раздалось пронзительное карканье ворона. Тесс вздрогнула и вскинула голову, парень, нехотя, повторил за ней. Птица покружила в воздухе, а затем плавно опустился на землю, сделав пару шагов в сторону Хилла.

— Ээээ, малыш, у тебя есть инфа на счёт стремных воронов? Кажется, у Одина пара подобных была, не? Я где-то читал…

Девушка отрицательно покачала головой, совершенно не понимая, что происходит.

— А если… — Роб понизил голос, не сводя взгляда с жуткой птицы, — … если пну, какова вероятность, что мне прилетит отдача?

Ответить Тесс не успела, поскольку ворон, взмахнул крыльями и обернулся в златовласую красавицу в длинном зелёном платье. Призывно улыбнувшись ошалевшему парню, незнакомка поманила его пальчиком и Хилл послушно шагнул к ней, забыв обо всем.

***

Дейв старался не бежать, поскольку Мэй и так не поспевала за ним, но ежесекундная угроза благополучию любимой так и гнала его вперёд.

— Я их не вижу, — тихо констатировала девушка.

Кинг промолчал, не горя желанием обсуждать этот момент. Возможно, друзья приняли решение не рисковать и остались внутри поезда. Зная мнительность Тесс — это вполне вероятный сценарий. А возможно, ребятам повезло меньше и, в лучшем случае, те пополнили ряды клыкастых коллег.

— Милый?

Дейв вынужденно остановился: тревогу в голосе Мэй было сложно игнорировать. Внутри все кричало о том, чтобы помочь ей, защитить.

— Да, котёнок?

— Хочу, чтобы ты знал: я ни о чем не жалею.

Деланная улыбка, за которой парень старательно прятал тревогу за судьбу Роба и Тесс, невольно сошла с лица, когда до Кинга дошёл смысл сказанного.

— Девочка моя… — он приблизился, крепко обняв дрожащую от страха Мэй и коснулся губами ее волос. — И я… Повторил бы всё это. Ещё тысячу разу.

— Жаль, что мы не встретились раньше… Было бы здорово провести время вместе, в… нормальной реальности.

— Да к черту эту реальность, Мэй! Главное, что мы нашли друг друга.

— Это правда, — улыбнулась Паркер.

За разговором по душам они не заметили, как у ног Дейва опустился ворон, рассматривая их своими чёрными глазами-бусинами.

***

— Роб?.. какого черта ты творишь? Роб!!! — шипела Тесс, дёргая парня за рукав свитера.

Тот двигался в сторону златокудрой незнакомки, совершенно не реагируя на попытки Хантер привлечь к себе внимание. Девушка в отчаянии закусила губу, оглядывая абсолютно пустой перрон. Ведь очевидно, что это ловушка. Не может какой-то ворон, превратившийся в последствии в странную девку, сулить что-то, помимо неприятностей. Почему этого не понимает Хилл?!

Тем более, после всего, что им довелось пережить… После всех сказанных им слов…

— Роб, пожалуйста… — в отчаянии прошептала Тесс, но парень лишь грубо выдернул руку, даже не посмотрев в ее сторону.

***

— Эм, плохой знак… — Кинг покосился на странную женщину, замершую неподалёку.

Длинные, золотистые волосы красиво струились по плечам, завиваясь в упругие спирали. Изящную фигуру не мог скрыть даже длинный сарафан, простого кроя.

— Что ей нужно? — Мэй подозрительно прищурилась, оглядывая гостью.

— Ничего хорошего, надо полагать, — обречено констатировал Кинг, ещё раз посмотрев на незнакомку.

Паркер не сразу поняла, что сознание любимого больше не принадлежит ему. Заглянув в лицо Дейва, девушка увидела лишь слепое обожание во взгляде парня, устремленном на златовласую чаровницу.

И тогда Мэй разозлилась по-настоящему…

***

Слёзы бежали по щекам Тесс, которая уже охрипла кричать и звать Роба. Приблизиться к объекту вожделения ему не давали вялые попытки Хантер удержать его на месте. Поскольку Хилл каждый раз выдергивал ладонь, стоило Тесс взять его руку, девушка не придумала ничего умнее, как вцепиться в край его свитера со спины и тянуть на себе. Роб бестолково топтался на месте, пытаясь добраться до загадочной красавицы, призывно манящей к себе, и пока не понимая причину своего замедления. Хантер молилась, чтобы это продлилось как можно дольше. Вот только ткань уже начала растягиваться, под натиском целеустремлённого парня.

***

У Мэй не было никаких подручных средств, чтобы отразить атаку. Да она и не понимала до конца, как этой странной девке удаётся воздействовать на сознание любимого. Паркер знала лишь одно — так просто она Дейва не отдаст. Поэтому, не придумав ничего умнее, Мэй, вздохнув поглубже, ринулась на потенциальную разлучницу и сшибла ее с ног.

***

Раздался громкий треск и Тесс упала на землю в отчаянии уставившись на клочок свитера, зажатый в вспотевших от ужаса ладонях.

— Роб, — без особой надежды всхлипнула она, понимая, что незнакомку и Хилла разделяют всего лишь пара шагов.

Ещё мгновение и, возможно, эта тварь раскроет бездонную пасть и проглотит единственного мужчину, которого Хантер имела неосторожность полюбить. Вскочив на ноги, девушка ещё толком не решила, как будет действовать, когда на голову ненавистной женщины-ворона опустился вагонный поручень. Издав удивлённое вяканье, златовласая кулем повалилась на землю, явив взору Тесс оленьи копыта вместо ног.

— Ох ты ж блять! Это че!? Бааван ши?! — как ни в чем ни бывало, воскликнул Роб, оглядывая заплаканную Хантер, решительно нахмуренного Дейва и тяжело дышащую Мэй, с обрезком металлической трубы в руках.

— Прости, милая. Торопились, как могли, — Паркер, сунув в руки Кинга импровизированное оружие, обняла подругу.

Кинг виновато улыбнулся Тесс.

— Вы… Дейв тоже, да?

— Я привела его в чувство гораздо быстрее, — не без гордости улыбнулась Мэй. — Кажется, эти твари околдовывают мужчин. Роб… что ты… делаешь?

Друзья в недоумении посмотрели на Хилла, который, приподняв подол зелёного платья, фотографировал на телефон копыта существа.

— Да я бабуле потом покажу. Клянусь Богом, она мне не поверит! — с восторгом ответил он. — Хотя, че не поверит-то?! Это ведь она мне рассказывала эти страшилки. Ну, о кровожадных фейри Бааван ши, которые завлекают в свои логова мужчин и пожирают, предварительно выпивая их кровь. Жуть да? Страшно подумать, че бы было, если эта тварь надумала заворожить меня и Дейва.

Кинг нервно рассмеялся, но тут же замолк под тяжелым взглядом Тесс и Мэй.

***

Все четверо молча смотрели в окно, наблюдая, как очередной поворот поезда скрывает от глаз мрачный лес, с обитающими там кровожадными фейри.

— Чёт я, если честно, подустал. Конец-то этому дерьму будет, не? — ни к кому особо не обращаясь, вздохнул Роб, украдкой посмотрев на стоящую поодаль Тесс.

Хантер намеренно игнорировала его и что-то подсказывало Хиллу, что его предложение съехаться не принято. Он пытался поговорить, но Тесс с такой яростью отвергла его попытку, что Робу требовалось немного времени, чтобы вновь набраться храбрости. Дейв кратко ввёл его в курс дела и ситуации, в которой оба, мягко говоря, выглядели нелицеприятно в глазах любимых девушек. Вот только Кингу повезло больше. В данный момент Мэй прижималась к его груди, обвив руками талию и выглядела вполне себе умиротворённо и счастливо. Дейв гладил ее по голове, то и дело оставляя на волосах невесомые поцелуи.

Роб с завистью вздохнул.

— Надо пойти проверить вагон на наличие нечисти и зафиксироваться тут. Потом подумаем, как быть с едой и прочим. Сейчас надо четко знать, что здесь безопасно для всех, — подал голос Кинг.

— Я бы не хотела возвращаться в ресторан, — испуганно встрепенулась Мэй.

— Надеюсь, не понадобиться, котёнок. Займёмся мародерством, проверяя все купе. Что-нибудь, да найдём, — поспешил успокоить ее Дейв.

— На крайняк, всегда можем отпилить по конечности друг друга и съесть, — внесла свою лепту Тесс.

Роб тут же услужливо засмеялся, но девушка смерила его гневным взглядом, отвернувшись к окну.

— Тесси, да ладно тебе… — начал было он, когда заметил, как та сменилась в лице, прильнув к стеклу.

— Господи, — прошептала Хантер и остальные в ужасе, готовясь к худшему, перевели взгляды на окно.

Увиденное повергло в шок настолько, что ни у кого не нашлось слов, дабы выразить весь спектр эмоций.

***

— Ещё один момент, мистер Хилл и можете быть свободны. Думаю, вам, как и вашим выжившим коллегам, следует обратиться к медикам. Они уже ждут снаружи… формальность… нужно оставить подпись на ваших показаниях. Сейчас моя коллега все подготовит. Одну секунду.

Роб молча пялился на детектива Эдварда Мюррея, с которым беседовал последние несколько часов, в красках описывая своё увлекательное путешествие. Хилл крепко сжимал кулаки, борясь с желанием ткнуть в детектива пальцем, дабы проверить, реален ли тот и все происходящее вокруг.

Конечной станцией, на которой закончил своё путешествие смертельный поезд, была обычная человеческая станция. Та самая, которая изначально была указана в качестве пункта назначения. Как выяснилось из беседы с полицией, поезд и все его пассажиры бесследно пропали с радаров на все то время, что колесили по потусторонним мирам. Поэтому, не стоит говорить, как неожиданно было их прибытие в конечную точку маршрута секунда в секунду, указанную в графике. Выжили немногие и, надо полагать, у властей будет масса проблем замять сей инцидент, дабы особо ретивые сотрудники, горя желанием прославиться, не слили подробности в прессу.

Напарник детектива Мюррея, красавица блондинка с именем Изабелла, с вежливой и профессиональной улыбкой протянула Робу бумаги на подпись. Тщательно изучив написанное, как всегда учил его Дейв, Хилл поставил свою размашистую подпись и встал.

— Всего хорошего, мистер Хилл. Мы позвоним, если что-то в ваших показаниях потребует уточнений.

Роб кивнул и шагнул было в дверь купе, где полиция временно обустроила себе кабинет, опрашивая выживших.

— Веселого Хэллоуина, — лучезарно улыбаясь, добавила Изабелла.

Хилл замер в дверном проёме, повернув голову и ошалело уставившись на неё.

— О… Эм, прошу прощения, — смутилась девушка. — Вырвалось.

Ее напарник сдержанно кивнул Робу, повторно попрощавшись и как бы давая понять, что не следует задерживать допрос остальных. Выскочив в коридор, Хилл заозирался. Сердце ухнуло куда-то вниз, когда он увидел лишь Дейва и Мэй, ждущих его неподалёку и выглядевших просто непростительно влюблёнными и счастливыми.

— А… Тесс? — упавшим голосом спросил Роб, протолкнувшись к друзьям сквозь очередь из полуживых коллег, ждущих допроса.

— Сказала, хочет побыть одна и привести себя в порядок, — Мэй погладила его по предплечью, успокаивая.

— Знаете где?

— Слушай, я и Мэй едем ко мне. Может, присоединишься? Устроим вечеринку в честь счастливого завершения этой адской поездочки, — великодушно предложил Дейв. — И нашей… кхм… помолвки.

— Вашей… что? — опешил Роб, на секунду забыв о Тесс.

Паркер, очаровательно покраснев, продемонстрировала ему пальчик, на который было надето импровизированное колечко, скрученное из тонкой проволоки.

— Мы тут решили пожениться, пока ждали тебе с допроса, — Кинг сиял как медный таз.

— А… ну, поздравляю… — на автомате выдавил из себя Хилл.

— Слушай, дружище, я женюсь. Как-то, поэнергичнее бы поздравил что ли, — рассмеялся Дейв.

Мэй шуточно ткнула его в плечо.

— Ага… лады… как только переварю и разберусь со своей личной жизнью… — буркнул Роб. — Где, говорите, она уединилась?

Будущие молодожены, переглянувшись, синхронно ткнули пальцами в дверь нужного купе. Не давая себе времени спасовать и передумать, Хилл распахнул ее и, несмотря на возмущённые ругательства, вошел внутрь, плотно заперев изнутри.

— Ну что? Подождём или как?

Мэй, пристав на носочках, чмокнула его в губы и кивнула.

***

— Пошёл вон!

— Эй, я хочу поговорить! Чего ты вскипетярилась? Нормально ведь было всё!

— До того времени, пока ты не показал свою сущность, потащившись за первой попавшейся юбкой! — рявкнула Тесс.

— Слушай, это было проклятие бааван ши! Моей вины нет вообще!

— Да неужели? Чертовски удобное оправдание! — зло рассмеялась Хантер.

— Могла бы спасти меня, как Мэй спасла Дейва, — огрызнулся парень, сделав осторожный шаг назад.

Это было весьма предусмотрительно: взбешённая Тесс ринулась к нему с явным намерением выполнить то, что не удалось всей нечисти, что попадалась им в поездке — убить. Перехватив ее запястье, Роб развернул девушку и вжал хрупкое тело любимой в дверь купе, приподняв над полом.

— Ненавижу! — только и успела прошипеть Хантер, когда их губы встретились.

Наконец-то они смогут выплеснуть всю накопившуюся страсть. Тело парня зудело от желания обладать Тесс. Девушка сладко всхлипнула, когда Хилл, не размениваясь на уговоры и прелюдии, стянул с себя и Хантер одежду, резко толкнулся в неё, заполняя полностью. Тесс вцепилась в его плечи, послушно принимая эти грубые ласки. Роб с жадностью целовал каждый участок такого желанного, манящего тела и постанывал в такт движения их бёдер навстречу друг другу.

— А я люблю… — прорычал он ей на ушко, вколачиваясь максимально глубоко и чувствуя, как девушка сжимает его изнутри, громким стоном давая понять, что достигла пика удовольствия.

— Хииилл… — вскрикнула Тесс, дрожа в его руках, тогда как парень, улыбнувшись, даже не думал останавливаться, накрывая ее губы очередным поцелуем.

***

Мэй густо покраснела, когда на звуки страсти, раздающиеся из купе, где уединились Роб и Тесс, начали оборачиваться люди.

Дейв приобнял ее за плечи и непринуждённо улыбнулся:

— Все в порядке, не волнуйтесь. Накипело у… коллег. Рабочие моменты!

— Веселого Хэллоуина! — поддержала Паркер, натянуто улыбаясь и покраснев ещё сильнее, когда друзья, наконец-то, достигнув обоюдного финала, застонали уже в унисон.

31 октября 2022 г.

DAMN SURPRISE

Красивая, стройная блондинка, изящно изогнувшись, подставила для поцелуев шею, томно застонав от испытываемого удовольствия. Её партнёр, на секунду оторвавшись от исследования оголенных участков тела, приподнялся, стягивая с себя футболку и вновь расположился между ног девушки, впившись жадным поцелуем в губы, накрашенные алой помадой.

— Роб, — выдохнула блондинка, обвивая талию парня ножками и довольно недвусмысленно прижалась ближе, давая понять, что пора переходить к решительным действиям.

Роберт приподнялся на локтях и широко улыбнулся, сверкнув карими, почти чёрными, от страсти, глазами, а затем потянулся к ширинке джинс, которые только по чистой случайности всё ещё были на нем. Обнаженная девушка, закусив губу, наблюдала за его движениями, тяжело дыша от возбуждения и желания.

— Ставлю сотню баксов, что она прямо сейчас начнёт тебе отсасывать… — раздался в полумраке тихий, но крайне отчётливый, голос.

Взвизгнув, блондинка вскочила с кровати, стянув с неё простыню и попытался максимально прикрыться, несколько раз неуклюже наткнувшись на предметы интерьера.

— ТЫ СКАЗАЛ, ЧТО НЕ ЖЕНАТ! — рявкнула она, в ярости повернувшись к застывшему на кровати парню.

— А я и не женат! — Попытался оправдаться тот, обшаривая взглядом комнату.

— Тогда кто это был?!

— Ты о чем? — прикинулся непонимающим Роб.

— Кто говорил с нами???

— А с нами кто-то говорил?

— Ой, выставить её шизофреничкой — не лучший вариант. Забей. Вечер перестал быть томным. Она всё равно уже тебе не даст.

— ВОТ!!!! ВОТ СЕЙЧАС!!! — заорала в ужасе блондинка, с совершенно диким видом озираясь по сторонам. — КТО ЭТО БЫЛ?!

— Не знаю, — устало, но совершенно искренне буркнул Роберт, застегивая штаны и вставая с кровати.

— Пошёл ты! — рявкнула девушка, начав судорожно собирать с пола разбросанную одежду, а затем, не разбирая дороги, рванула к дверям.

— Коллет! Стой! Куда ты?! — Роб, чертыхаясь, побежал следом.

Чтобы нагнать её, ему не хватило буквально пары минут. Пока он обувался, Коллет уже выскочила на улицу, сев в свою машину. В момент, когда Роб спустился с крыльца, девушка уже выжала педаль газа и, взвизгнув колёсами, умчалась в холодную, октябрьскую ночь.

Тяжело дыша, парень оглядел недобрым взглядом двор и рявкнул:

— Я УБЬЮ ТЕБЯ, МЕЛКАЯ ПОТУСТОРОННЯЯ ДРЯНЬ!

В ответ раздался мелодичный, неожиданно приятный, призрачный смех.

***

Стоит, пожалуй, рассказать немного о Роберте Хилле и его… беде.

Все дело в том, что парень купил дом. «Замечательно!» — подумал бы любой, но если посмотреть на это с другой стороны? С той самой, когда вместе с домом ты покупаешь ещё и призрак, обитающий в нём.

Хилл, к началу этого повествования, уже успел пройти все стадии: от отрицания до принятия, но вот злиться не перестал. И нет бы, его призрак был тихой, вежливой заблудшей душой, который изредка выл по ночам, да двигал предметы по дому… Ему досталась вздорная, своенравная, абсолютно неуправляемая девчонка, которая, казалось, поставила целью своего существования — свести Роба в могилу. Ну, как минимум, в специализированное заведение, где занимаются лечением психических отклонений и расстройств.

Его призрак могла и выть; и двигать предметы; сдёргивать штору в душевой, когда парень находился по другую сторону; включать технику… но максимально раздражающим фактором была привычка являться в самый неподходящий момент: как, например, она сделала в случае с Коллет.

Хилл не знал ее имени, требований и, честно говоря, не собирался выяснять. Продать дом он не мог, поскольку был ограничен в этом праве предварительным договором купли-продажи, который обязывал Роба прожить на территории купленной им недвижимости восемь месяцев. Если честно, парень упустил сей пункт, подписывая бумаги, а теперь понял хитроумный план риелтора: скинуть проблемный объект, с ненужным довеском в виде потусторонней сумасбродки. А он-то, идиот, повелся на подозрительно низкую, для подобного района, цену. Не смутили Хилла и многозначительные взгляды соседей, явно сочувствующие бедняге.

Но Роб достиг точки кипения. Это ЕГО дом и он не собирается уезжать! Ни завтра, ни через восемь месяцев. Вообще!

Призраку придётся пересмотреть свои взгляды и, поскольку она явно не была расположена идти на компромисс, Хилл принял решение прибегнуть к посторонней помощи…

Роберт Хилл был преуспевающим бизнесменом и всегда со всей серьезностью подходил к решению любого рода задач, вникая в детали и нюансы. Поэтому он тщательно изучил вопрос изгнания любого рода сущности из жилых помещений и приступил к реализации…

***

Роб, отпив кофе, молча наблюдал за сидящей на его кухне немолодой, весьма эксцентричной дамой. Она расположилась прямо за обеденным столом, предварительно застелив его странной тряпкой, не первой свежести. Но Хилл даже виду не подал, что его это смущает или задевает. Если это поможет изгнать призрак — что ж…

Уперев бедро в столешницу кухонного островка, Роб приготовился наблюдать за сеансом изгнания и даже сварил себе любимый бодрящий напиток, дабы отметить, если проблема разрешится. Спиртное он употреблял крайне редко и по значимым поводам, но в случае успеха — обязательно откроет ту бутылку вина, что подарил деловой партнёр.

— ПРИДИИИИИИ! — внезапно заорала женщина-медиум, да так громко, что Хилл вздрогнул и расплескал кофе себе на рубашку.

— Срань Господня! Я бы на твоём месте звонила в неотложку. Кажется, у неё приступ!

Роб покосился в сторону, промокая полотенцем темные потеки напитка. Призрак сидела совсем рядом, болтая в воздухе ногами и лучезарно улыбаясь. Судя по всему, все происходящее доставляло ей огромное удовольствие.

— ПРИДИИИИИИИИ! — вновь взвыла медиум, раскачиваясь на стуле и мыча что-то невразумительное.

Призрачная девушка звонко расхохоталась, откинув голову и Хилл невольно залюбовался: надо отдать должное, даже имея полупрозрачный, потусторонний вид, девчонка была очень красива. Большие глаза, длинные светлые кудри, ладная и аппетитная фигурка. Казалось бы, кому пришло в голову убивать сиё прекрасное создание, но стоило ей отрыть рот — все сразу вставало на свои места. Хилл нисколько не сомневался, что девушку убили за ее скверный характер и закопали где-то на территории дома, возможно, даже под ним, стремясь скрыть улики тщательнее. Вот теперь она лежит там, под слоем бетона и жаждет отмщения, параллельно портя Робу жизнь и нервы.

— Я ВЗЫЫЫЫВАААЮ!!!

— Ты это… скажи, что я уже на базе. А то она доорется — к нам сам дьявол явится, полюбопытствовать.

— Не мешай, — шикнул на неё Хилл.

— Она же полная бездарность! — возмутилась девчонка-призрак. — Даже моего присутствия не чувствует.

— Я ЖДУУУУУ!

— Она ждёт… — хищно заулыбалась девушка.

— Эй! Что бы ты там ни задумала… — начал было Роб, но опоздал с предупреждением.

Метнувшись в сторону медиума, призрак столкнула тучное тело женщины со стула и зловеще рассмеялась, зависнув в полуметре от пола.

— ОНО ЗДЕСЬ! Здесь! — бедняга, казалось, сама не верила в свою удачу, вставая и озираясь по сторонам.

— Капитан Очевидность, ты? — девчонка кружила вокруг медиума, пока не причиняя вреда.

— Это очень злой дух! — констатировала женщина, обернувшись к Робу, наблюдавшему все это бесчинство с обречённым выражением лица.

— Слушай старших, Робби! — кивнула призрак, стоя за спиной старухи. — Очень-очень!

— Да, я заметил. Что посоветуете? — Хилл был далеко не дурак и, конечно, понял, что в этот раз с выбором специалиста откровенно слажал.

Но воспитание не позволяло выставить мошенницу за дверь, поэтому он решил, что даст ей доиграть спектакль, за который, кстати, заплатил наперёд.

— Мой вам совет: не обращайте внимания! — внезапно выдала медиум, с совершенно серьёзным видом.

— Эм… — Роб растерялся настолько, что не сразу нашёлся с ответом.

К тому же, призрак опять начала хохотать, а от этих звуков у него непроизвольно все тело покрывалось мурашками… то ли удовольствия, то ли наоборот.

— Да, Роберто, забей. Подумаешь, — веселилась девушка.

— Сообщите призраку, что вы не хотите ему навредить и что физический мир — это не то место, где он должен быть. Убедите его, что его ждут в другом мире и что там он будет в безопасности, — с воодушевлением продолжала старуха.

— Так… может вы ей это и скажете? Раз уж зашли и получили за это деньги, — скептически изогнул брови Хилл, наблюдая, как призрачная фигурка кружит под потолком, заливисто смеясь.

— Это может сделать только хозяин дома! — не моргнув, соврала мошенница, невинно похлопав глазами. — Давайте, я подскажу вам, если что…

Чувствуя себя участником какой-то идиотской постановки, Роб шагнул на середину комнаты и громко прочистив горло, сказал:

— Эм… тебе здесь не место!

Призрак замерла, уставившись на него сверху.

— Помягче… — пожурила парня медиум. — Чтобы не обиделась ненароком.

— Что ж… — Хилл сжал переносицу, не понимая, какого черта он участвует в этом идиотизме, но послушно исправился: — Тебе пора перейти в другой мир, где будет хорошо. К таким… же, как ты сама…

— Прозвучало весьма двусмысленно, Роберт, — девчонка спустилась вниз и сейчас парила прямо напротив его лица, ехидно улыбаясь. — Ты же понимаешь, что, когда эта полоумная, наконец-то, свалит, унося твои денежки, я устрою тебе форменный пиздец и в твоей чудесной шевелюре появиться с десяток седых волос.

Хилл нахмурился, а с языка уже были готовы сорваться ругательства, но женщина-медиум очень некстати рявкнула:

— Оно ушло! УШЛООО! Вы чувствуете?!..

Роб выскочил из кухни, шарахнув дверью о косяк, но смех призрака и испуганный вопль мошенницы, которую девчонка, в порыве веселья, дёрнула за волосы, так и стояли в ушах.

***

С того самого дня началась череда визитов так называемых «специалистов» по работе с паранормальной активностью. Шаманы, колдуны, потомственные ведьмы, учёные и даже священники. К концу второй недели бессмысленного и абсолютно нерезультативного паломничества и Роб, и сам объект изгнания, значительно подустали. Стоя плечом к плечу, Хилл и девушка наблюдали, как тощий, кудрявый парнишка, безостановочно болтая, расставляет по комнате аппаратуру и камеры.

— Ну, а это у нас кто? — зевнув, поинтересовалась девчонка-призрак.

— Шон Бэлл.

— Мммм… ясненько. У меня ещё пара вопросов, если позволишь. Первое: насколько сильно ты отчаялся, что перешёл к эксплуатации детского труда и второе… — девушка наклонилась, заглядывая Хиллу в глаза: — … у тебя когда уже деньги закончатся спонсировать это блядство?

— Не твое дело, — вяло огрызнулся Роб. — Испарилась бы по-хорошему — не пришлось бы тратить время на все это дерьмо.

— Ну почему же сразу дерьмо? Довольно весело и озорно. Тот некромант, что был в среду, очень даже ничего. Доска Луиджи! Мммм… прям как в детство вернулась. Жаль, ты выгнал его раньше, чем он решил вызвать Кровавую Мэри. Возможно, мы бы даже подружились.

— Угу, ещё одной чокнутой мне не хватало.

— Простите? — парнишка, подумав, что Роб говорит с ним, услужливо замер, взирая на него своими большими, доверчивыми глазами, оттенка молочного шоколада.

— Бооооже, — выдохнула призрак, приложив ладонь к груди. — Он такой милый! Как щенок! Давай его оставим? Пожалуйста-Пожалуйста-Пожаааалуйста!

Хилл отрицательно покачал головой, едва сдерживаясь, чтобы не заорать от бессилия и безмерной усталости. Пару ночей ему, всё-таки, удалось как следует выспаться, сняв номер в гостинице, но потом он корил себя за малодушие и вновь возвращался домой, где уже ждала она… с новыми идеями, как довести его до нервного срыва.

— Если позволите, мы можем начать, — улыбнулся Шон.

— Ну, давай. Начни, — махнул рукой Роб, щёлкая по кнопке кофемашины.

Кофеин, казалось, уже заменял ему кровь.

— Итак, всем привет, это я — Шон Бэлл и мой блог «Паранормально-аномально».

Хилл так и замер, открыв от удивления рот, когда парнишка развернул к нему камеру. Призрачная девушка в недоумении переводила взгляд с блоггера на Роба, ожидая реакции последнего.

— Это Роберт Хилл и дом, где, с его слов, обитает некая злобная и мерзкая потусторонняя сущность.

Девушка вперила яростный взгляд в Роба.

— Я не говорил, что ты мерзкая. Не было такого! — поспешно открестился Хилл.

— Да неужели? — прищурилась девчонка.

— Я установил тепловизоры в тех комнатах, где, со слов хозяина, была наиболее выраженная активность, — продолжал вещать Шон, кружась на месте и снимая комнату со всех ракурсов. — Мы будем ждать тварь здесь и вы будьте с нами! Если осмелитесь… — зловеще закончил он и отключился.

— Он назвал меня тварью, — тут же наябедничала девчонка, уперев ладони в свои призрачные бёдра и явно ожидая от Хилла сатисфакции.

Но Роб лишь отмахнулся, шагнув к довольно улыбающемуся парнишке.

— Это… что… нахрен… было?! — еле выговорил Хилл, тяжело дыша от волны неконтролируемой ярости.

— А… ну… блог?

— ТЫ У МЕНЯ СПРАШИВАЕШЬ?! — заорал Роб, схватил Шона за шкирку и тряхнув в воздухе, словно нашкодившего котёнка.

— И за тварь пусть извинится! — встряла призрак.

— ЗАМОЛКНИ ТЫ, БЛЯТЬ! — зарычал Хилл уже на неё.

— Я молчу, молчу. — Пискнул испуганно Бэлл, думая, что Роб обращается к нему.

— Какого хрена ты мне тут устроил?!

— А говорить можно уже?

— ДА!!!!

— Я это… слушай, чувак, ну извини. Понимаешь, у меня свой блог про разную потустороннюю хрень и…

— Это он меня сейчас хренью назвал?! — возмутилась девчонка-призрак.

— НЕТ!!! — заорал от бессилия Хилл, отпустив Шона. — Боже, как же мне все это осточертело. Проваливай, нахрен. Видеть тебя не хочу! И только попробую, сука, это видео в сеть слить — раздавлю! Уяснил?

Парень кивнул, но остался стоять на месте.

— Чего тебе ещё? — устало поинтересовался Роб.

Вспышка гнева прошла, оставив лишь опустошение.

— А ты… ну… обращался в клинику? Может у тебя… заболевание какое? Сам с собой говоришь, все-таки… — осторожно уточнил Шон, тщательно подбирая слова.

— Первым делом, — вздохнул Хилл, усаживаясь на диван и, откинув голову, зажмурился.

— О, ты правда в психушке был? — с некоторой долей восторга уточнила призрак.

— И как? — Шон с сочувствующим видом присел рядом.

— Никаких отклонений, кроме стресса и недосыпа, но не в том процентном отношении, чтобы начать видеть то, чего быть не должно.

— Ясно, — парнишка задумчиво почесал затылок. — А ты только один… одну… ну, видишь? Или разных?

— Поверь, ее одной прям за гланды!

— Прекратите говорить обо мне в третьем числе! Я все слышу! — возмутилась девушка. — И вообще, я передумала его оставлять! Мерзопакостный гад! Никогда ещё так не разочаровалась в людях. За исключением случая, когда моя бабка трахнулась с моим парнем!

— В смысле, твоя бабка тряхнулась с твоим парнем? — Роб резко сел, уставившись на неё.

— В том самом смысле, в котором люди обычно трахаются!

— Кто трахнул бабку, я не понял? — испуганно пискнул Шон.

— Да ладно, расслабьтесь. Пошутила. Но я определено была бы разочарована в людях при таком раскладе. Пиздец вы, конечно, шуток вообще не понимаете, — рассмеялась девушка.

— А спроси, та ба… женщина… она ещё жива? А ее трахнул дух или ещё это… при жизни?! — парень явно заинтересовался темой для очередного сюжета.

Хилл молча уставился на него. А призрак засмеялась уже в полную силу, крайне довольная собой.

— Выметайся! — повторил свою просьбу Роб. — Или я тебя так отделаю, что интересовать ты будешь только бабок. Так устроит?!

— Слушай, ну не злись! Я ведь помочь хочу. Инфа за инфу!

— Оооо, да он извращюгааа… — со знанием дела протянула девушка. — Соглашайся на сделку. Мы вообще ничем не рискуем. Потом ткнём в любую бабку, попавшуюся в зону видимости — и делу конец.

— Ты уже помог. Спасибо! — Хилл встал и распахнул дверь. — Считаю до трёх…

Не дожидаясь начала отсчета, парнишка путей выскочил за дверь. Наблюдая в окно, как он, вскочив на свой мопед, умчался в ночь, призрак резюмировала:

— Ну и ладно! Все равно дурак какой-то. И оставил нам аппаратуру. Можно выгодно толкнуть ее на продажу.

— Давай договоримся?

От внезапности этого вопроса, призрак замолкла, с недоверием посмотрев на Роба.

— Дашь мне поспать, а я, клянусь, закончить со всем этим идиотизмом. Ты и я. И никаких охотников за приведениями.

— Ну, ок. Жаль, конечно. Думала, ещё повеселимся… — протянула девушка.

— Спокойной ночи.

Не дожидаясь ответа, Хилл скрылся в спальне. Подождав нужное количество времени и убедившись, что он действительно заснул, девушка облетела дом, выключая свет, а затем опустилась рядом с ним на кровать, повернувшись так, чтобы было лучше видно его умиротворенно-спящее лицо.

Коснувшись призрачными пальчиками подбородка парня, она прошептала:

— Вот видишь? Всего-то стоило вежливо попросить, Роб… Спокойной ночи…

***

Хилл проснулся от настойчивого стука в дверь. Раздраженно выдохнув, парень сел в кровати, потирая лицо в попытке скорее проснуться. Очередной громкий стук и Роб, чертыхнувшись, откинул одеяло в сторону.

— Это не я, — прозвучал мелодичный голосок призрака.

— Да неужели, — проворчал Хилл, натягивая домашние брюки и футболку.

Распахнув дверь, Роб весьма недружелюбно уставился на посетителей. Высокий, мускулистый брюнет, в иссиня чёрном пальто практически сливался со мраком, царившим на улице. Исключение лишь составляли глаза: небесно-синие, похожие на воды горного озера. Рядом с ним стояла девушка, ростом доставая ему лишь до плеча, но во всем ее виде сквозила величественность, уверенность и… спокойствие. Хилл буквально почувствовал, как злость отступает, пока эти несколько минут смотрел в лицо незнакомки. Сверкнув карими глазами, умело подчеркнутыми тёмным макияжем и нахмурив идеальные полукружия бровей, красавица открыла рот и воскликнула:

— Бедняжка! Сколько же тебе пришлось пережить…

— А… ну… — замялся Роб, смущённо улыбнувшись такому участию со стороны постороннего человека.

Но тут девушка, оттолкнув его в сторону, шагнула в дом, совершенно не обращая внимания на хозяина.

— Это не тебе, расслабься, — добродушно ухмыльнулся мужчина, войдя следом за своей спутницей. — Таким тоном она говорит только с НИМИ… Я Дейв Кинг, а та загадочная красавица — моя жена. Мэй.

Хилл с ошалевшим видом пожал протянутую руку.

— Простите, я не припомню, что…

— Ах, да. Шон. Стоил ли сотрясать воздух дальнейшими пояснениями?

Роб отрицательно мотнул головой.

— Вот и замечательно. Моя прекрасная супруга испытывает слабость к… кхм… в какой-то степени, ущемлённым личностям… будь то люди или духи. Боюсь, Шон — один из ярких проявлений ее доброты. Ума не приложу, как согласился поехать сюда среди ночи. По всей видимости, причиной стала уже моя слабость. Как вы, наверное, поняли, мое уязвимое место — жена, — в каждом слове мужчины сквозила безграничная любовь.

— Мы ведь вроде как договорились, — прошептала над ухом Хилла призрак и он еле сдержался, чтобы не заорать от неожиданности.

— Вижу, ваш незваный гость почтил нас своим присутствием, — кивнул Дейв. — Что ж, я рад, что не пришлось тратить время на вызов духов и прочую утомительную деятельность.

— Слушай, нормально же все было! Пусть проваливают! — вновь зашипела девчонка.

— Я думаю, нам не помешает выпить по чашечке имбирного чая, — пропела Мэй, скинув с плеч пальто и мило улыбаясь.

— Но, боюсь, у меня не найдётся ничего подобного.

— Отлично, Ро! Пошли их в магазин за чаем, а сам запрись на все замки. Чую, эта семейка не так проста. Зазеваешься на долю секунды — и вот, из твоей задницы уже торчит кочерга, а ты растерян и напуган! А все потому, что пускаешь в дом разный сброд! — шипела в ухо призрак, с тревогой косясь на мистера Кинга.

— О, не стоит беспокоиться об этом! Мы привезли чай с собой. Хоть как-то сгладим неловкость от своего внезапного вторжения!

Хилл завороженно кивнул, глядя на прелестное личико миссис Кинг. Почему-то он верил, что Мэй правда поможет. А ещё, вдруг страшно захотелось имбирного чая. Дейв, тем временем, снял верхнюю одежду и засучил рукава.

— Вы… священник? — промямлил в конец озадаченный Роб, заметив на шее мужчины характерный воротничок.

— В какой-то степени да, — улыбнулся Кинг.

— В смысле? Он точно темнит! Как можно быть святошей наполовину? — тут же встрепенулась призрак. — Типа по четным я святой отец, а по нечетным…

— Хватит! — шикнул на девчонку Хилл.

— Я экзорцист, если быть точным, — продолжил Дейв, как ни в чем не бывало. — Иногда, способностей Мэй недостаточно и некоторые… сущности лишь хотят казаться безобидными.

— Ну, я же говорю — святоша, пиздец, какой подозрительный! Вот увидишь, в твой чай он нассыт и ты будешь до скончания времён служить этой парочке, ища для них новых жертв и предварительно переписав на них дом. Сектанты. — Со знанием дела, закончила свой монолог девушка-призрак.

Мэй рассмеялась.

— Милый, она очаровательна, — обратилась красавица к мужу. — Давно я не встречала настолько «живую» заблудшую душу. Наверняка, Роберт не скучал ни минутки в ее обществе.

— О, не сомневайтесь! — закатил глаза Хилл.

— Это мне уже поведали его синяки под глазами, — поддержал беседу Кинг. — Где у вас кухня?

Роб провёл гостей в нужном направлении. Миссис Кинг устроилась за столом и, сложив руки перед собой, вкрадчиво спросила:

— Ну, а как же зовут нашу гостью из иного мира?

Хилл замер, осознав, что за все это время ему даже в голову не пришло спросить имя девчонки. Судя по нахмуренным бровям Мэй — она это прекрасно поняла.

— Вот ещё. Передай, что никакого имени они не получат! — подбоченилась призрак. — Я им имя, а они — душ из святой воды, крест в задницу и заточение в зеркале.

— У тебя прям какой-то пунктик про задницы и посторонний предметы в них, — не выдержал Роб.

— Я тебя прекрасно слышу, — Мэй встала и подошла к девушке почти вплотную. — И вижу. Поверь, мы пришли помочь.

— Тесс… меня зовут Тесс, — тут же сдалась призрак, не силах устоять против обаяния миссис Кинг.

— Здравствуй, Тесс. Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через все это. Пожалуйста, садись… — Мэй отодвинула стул и жестом предложила ей сесть.

Хилл обиженно насупился, но подошедший Дейв сунул ему в руки кружку чая.

— Смирись. Помогать она пришла не тебе, но, спешу утешить — твою проблему мы решим в качестве сопутствующего результата. Как только Мэй попросит ее уйти на свет — твоя жизнь станет прежней, если, конечно, ты не являешься магнитом для заблудших душ.

Роб в ужасе посмотрел на собеседника, не донеся кружку до рта.

— Да, к сожалению, и такой исход тоже не исключён, — добил Дейв, с видимым удовольствием хлебнув чая.

Хилл вдруг понял, что напугала его не перспектива заиметь пару-тройку потусторонних соседей, а высокая вероятность больше никогда не увидеться с Тесс.

Тесс… надо же… ей подходит…

Девушки сидели за столом и о чем-то шептались, склонив головы друг к другу. Затем миссис Кинг подняла глаза на мужа и сказала лишь одно слово:

— Проклятие.

Дейв удивлённо вскинул брови:

— Да ладно? Сколько лет мы не встречали подобного? Кто-то ещё использует эти грязные приёмчики?

Тесс взволнованно посмотрела на Роба.

— Ну а это… а что это значит вообще? — уточнил он, понимая, что из всех присутствующих обладает гораздо меньшим багажом знаний, нежели собеседники.

— Это значит, что твою девушку прокляли. Кто-то, кому она сильно испортила настроение, не придумал ничего умнее, как наложить на неё проклятие вечного забвения, заставив метаться между миром живых и мертвых, — охотно пояснил Кинг.

— То есть… — Хилл посмотрела на Тесс.

— Она жива, Роберт. Но застряла по ту сторону. И с каждым днём связь с этим миром становится слабее, — тихо сказала Мэй. — На самом деле, времени почти не осталось. В этот Хэллоуин врата закроются, обрезав все шансы вернуться. Проклятие уже невозможно будет снять!

— Так надо что-то делать! — громче, чем следовало, воскликнул Хилл.

Дейв и Мэй понимающе переглянулись, но Роб замечал только огромные от страха глаза Тесс, смотрящие на него, словно ища защиты. Хилла захлестнула волна ужаса от перспективы потерять девушку. Больше никогда не услышать ее голоса… черт возьми, да она единственная, кому удавалось так легко выводить его на эмоции, которые он, к сожалению, слишком поздно распознал.

— Мы обязательно поможем, — успокаивающе улыбнулась миссис Кинг.

— Ей ведь не будет больно? — напрягся Роб.

Тесс молчала, а это жутко нервировало.

— Ну, жалоб не поступало, — почесал кончик носа Дейв. — Тем более, процедура снятия проклятия проста.

— Так чего мы ждём?!

— Я не знаю, зачем ты ждал столько времени, Роберт, — мягко улыбнулась Мэй.

— Я не… — Хилл беспомощно уставился на девушку.

— Проклятие — это очень древняя магия. Сильная. Практически нерушимая. Справиться с ней под силу только магии более могущественной…

— И что это? — Робу сейчас ужас, как не хватало едких комментариев Тесс.

— Магия любви, конечно же, — хмыкнул мистер Кинг, подходя к жене и поглаживая ее по плечам.

Хилл нервно рассмеялся, хотя и видел, что супруги Кинг не шутят. Его взгляд упёрся в Тесс, сидящую на стуле так ровно, словно проглотила кол.

— Но… мы же… мы на дух друг друга не переносим, — тихо сказал Роб, понимая, насколько жалко это прозвучало.

— От ненависти до любви, порой, достаточно ограничиться поцелуем, особенно, когда все шаги навстречу уже сделаны… сказала Мэй, вставая со стула. — Мы пойдём. Думаю, дальше вы справитесь самостоятельно.

Дейв придержал для неё пальто, помогая, а затем уже оделся сам. Распахнув перед женой двери, Кинг сказал:

— Шон просил передать, что заберёт оборудование завтра вечером. Всего наилучшего и весёлого Хэллоуина.

— Ты знаешь, где меня найти, Тесс. Буду рада поболтать с тобой вновь, — подмигнула Мэй и они с мужем скрылись в ночи, не забыв аккуратно прикрыть за собой дверь.

Хилл повернулся к перепуганной Тесс и внезапно улыбнулся. На лице девушки, совершенно против ее воли, расплылась ответная улыбка и Роб почувствовал, как сердца плавится от интенсивности чувств.

— Что ж, видимо, я не готов с тобой расстаться… ни сейчас, ни потом… может, останешься? Мы, кажется, уже научились договариваться… да и вместе живем уже приличное время…

Тесс смущенно кивнула, и счастливо рассмеялась, а затем сделала шаг навстречу.

***

Мэй с удовлетворением вздохнула, откинувшись на сидение машины и наблюдая, как все окна дома Хилла озарила слепящая вспышка света, тут же потухнув.

— Сообразительный, — хмыкнул Дейв.

— Иногда вас стоит лишь подтолкнуть в нужном направлении, — рассмеялась жена, глядя, как он возмущённо повернулся к ней.

— Нас? Кого это нас?

— Святой отец, держите себя в руках. Гнев — это смертный грех, который, признаю, толкает меня к мыслям о похоти.

— Ничего, я тебя исповедую после, — хмыкнул Кинг, довольно улыбаясь.

— Тогда давай доедем домой поскорее. Нужно выспаться до того момента, пока Шон явится за ответами.

— Клянусь, вот этот парень точно доведёт меня до греха! — Буркнул Дейв.

— До которого из? — звонко захохотала Мэй, потянувшись и оставляя на щеке мужа короткий, но многообещающий поцелуй.

Кинг лишь немного прибавил газа. Как ни странно, эта ночь Хэллоуина выдалась на удивление спокойной. Посвистывая, Дейв свернул на шоссе, ведущее к их дому. Девушка улыбалась своим мыслям, сжав ладонь мужа и справедливо решив, что не станет напоминать ему о том, что ночь ещё не закончилась…

Час спустя, устроившись поудобнее, Кинг притянул к себе крепко спящую Мэй и закрыл глаза. Он всегда поражался этой способности жены заснуть сразу же, как голова коснётся подушки. Он так не мог, даже несмотря на то, что с ее появлением в его жизни все наконец-то стало правильным и понятным. И в сердце пришел долгожданный покой.

Открыв глаза, Дейв посмотрел на девушку и ласково улыбнулся: без макияжа она выглядела такой юной. Ему вдруг вспомнился день их встречи: мрачный, холодный и дождливый. Он тогда все еще пытался бросить курить, но, остановив машину у здания монастыря, все же закурил. Ни тогда, ни сейчас он ненавидел заниматься изгнанием демонов из детей и девушек, поскольку это отнимало массу моральных сил. Сейчас, правда, стало легче: Мэй умела лечить его тело и душу одним лишь взглядом. Как и в тот день, когда она впервые подняла на него глаза. Дейв поцеловал жену в макушку и позволил воспоминаниям наполнить его разум.

— Святой отец! Наконец-то вы приехали!

Монахиня сбежала по ступеням и кинулась навстречу Кингу, соблаговолившему наконец-то выбраться из машины.

— Предпочитаю, когда ко мне просто обращаются по имени. Где девушка?

— В часовне. Мы изолировали ее от остальных воспитанниц, чтобы не тревожить и не пугать. Мать-настоятельница сейчас с ней.

— Она буйная? — Спросил Дейв, быстрым шагом направившись к монастырю.

— Нет. Она ведет себя крайне спокойно, я бы сказала, даже тактично.

— Вы вообще уверены, что она одержима? — Резонно поинтересовался он и вошел внутрь серого и неприветливого здания.

— Конечно! — Монахиня возмущенно всплеснула руками и побежала по коридору, указывая дорогу к часовне.

Тяжело вздохнув, Кинг пошел следом, мечтая лишь о том, чтобы вновь закурить. Места назначения они достигли быстро и вошли внутрь. Даже сквозь ткань теплого, шерстяного пальто Дейв ощутил царивший там холод. На скамье у алтаря сидела дородная мать-настоятельница, с крайне суровым выражением лица, а на ступенях подле — хрупкая девушка с черными длинными волосами, облаченная в какую-то бесформенную, холщовую рубашку. Услышав шаги, она вскинула голову, и он едва не сбился с шага, пораженный ее красотой.

— Это ты? — спросил Кинг, опустив на ближайшую скамью свою сумку.

— Простите, я не совсем поняла вопроса, святой отец? — Откликнулась девушка.

— Холод. Твоих рук дело?

— Нет.

Взгляд Дейва метнулся к монахиням.

— Ложь. — Отрезала мать-настоятельница. — Естественно, это дьявольские происки!

Красавица на ступенях устало вздохнула и снова опустила голову. При этом она обхватила себя руками, явно пытаясь согреться.

— Оставьте нас. Я позову, если мне понадобится помощь.

Дождавшись, когда монахини покинут часовню и закроют за собой дверь, Кинг снял пальто и накинул его на плечи девушки. Сам же молча принялся облачаться в стандартный, для изгнания демонов, наряд.

— Это лишнее, святой отец. Я не одержима. И спасибо вам за пальто, безумно замерзла.

Он повернул голову и с интересом посмотрел на красавицу. Она и правда не проявляла привычных признаков одержимости. Отложив Библию, Дейв подошел ближе и протянул ей руку.

— Как тебя зовут?

— Мэй.

Тонкие пальцы скользнули в его руку, и Дейв приготовился к обычной реакции спрятавшегося в теле жертвы демона, когда тот соприкасался с крестом, нарисованном на ладони священника. Однако ее не последовало. Мэй продолжала молча смотреть на него.

— Интересно… — пробормотал мужчина, выпустив ее ладошку.

— Я просто хотела помочь, не думала, что все так всполошатся, — внезапно заметила Мэй, — у сестры Агнес погиб муж и она очень горевала. Я помогла ей поговорить с ним, но об этом доложили матери-настоятельнице. Если бы знала, что после этого последует, то действовала бы более осторожно.

— Ты видишь мертвых? — Брови Дейва поползли вверх.

— Вижу и могу позвать, если нужно.

— Еще интереснее.

— Вы хотите поговорить с кем-то по ту сторону, святой отец?

Сам не понимая почему, Кинг ответил:

— Да. Моя мать, Хлоя Кинг.

— Простите, я могу снова взять вас за руку? Так мне будет проще наладить контакт.

Пожав плечами, Дейв протянул ей обе ладони и замер в ожидании. Он почувствовал какой-то небывалый подъем от осознания того, что не станет свидетелем ее мучений при сеансе экзорцизма или, не дай Бог, смерти. Он не хотел, чтобы Мэй страдала. А еще был рад, что вызов в этот раз оказался ложным. Такое случалось крайне редко.

Тем временем девушка легонько нахмурилась, а затем вдруг улыбнулась. Сердце Дейва вновь на секунду замерло в грудной клетке от ее красоты.

— Ваша мама здесь, святой отец.

— И что говорит?

— Она рада вас видеть, но немного сердится.

— И в чем причина? — Хмыкнул Кинг.

— Вы до сих пор не бросили курить, хотя обещали ей это сделать.

Улыбаться Дейву резко расхотелось. Он вздрогнул и невольно обернулся. Никого кроме него и Мэй в часовне не было.

— Не бойтесь, святой отец.

— Не зови меня так! Я… я не святой! И точно не чей-то отец.

— Извините, но я не знаю вашего имени.

— И прекрати мне выкать. Меня зовут... — Кинга вдруг осенила внезапная идея, — а впрочем, спроси у мамы мое имя.

Кивнув, будто бы в его просьбе не было ничего странного, Мэй прикрыла глаза и через секунду снова улыбнулась.

— Дейвен… Она говорит, что вас зовут Дейвен, но вы предпочитаете сокращенное Дейв.

Кожа мужчины покрылась мурашками. Он повидал слишком многое, чтобы понять — Мэй не лжет. Она действительно слышит его мать, умершую два года назад. В горле образовался тугой, горячий ком, и он прошептал.

— Прости меня, ма…

Отпустив одну руку, девушка шагнула вперед и ласково коснулась ладошкой его щеки. Ее карие глаза светились теплотой и любовью.

— Ты ни в чем не виноват. Отпусти ее и свою боль. Хлоя счастлива, — Мэй запнулась, будто бы слушая кого-то, а затем с улыбкой добавила, — будет окончательно счастлива, когда ты бросишь курить и женишься.

— МАМ! — невольно вырвалось у Дейва.

Тихий смех Мэй прозвучал словно музыка и он понял, что сделать свою покойную маму счастливой не так уж и сложно.

31 октября 2022 г.

LOVE. GAMES. ZOMBIE

Шекспир знал, что для хорошей истории нужны зомби.

Тесс Хантер посмотрела на себя в зеркало, повернула голову влево и вправо, осматривая свои светлые волосы, заплетенные в две тугие косы, а затем обратилась к черному коту, сидящему на кровати:

— Что скажешь, Зефир? Достаточно ли воинственно?

Животное коротко мяукнуло, посмотрев на нее своими разноцветными глазами, и потянулось.

— Твоя поддержка неоценима, — хмыкнула девушка и вновь посмотрела на свое отражение.

На самом деле, воинственности в ней не было от слова «совсем». Ну, по крайней мере, не больше, чем в ее питомце, которого она еще котенком выдрала из пасти зомби.

Кстати, о зомби… Да, да. Будущее оказалось гораздо прозаичнее, чем та куча книг, фильмов и историй из прошлого. Зомби составляли сорок процентов населения земли, тем самым вынуждая остальные шестьдесят процентов людей приспосабливаться. Вирус подействовал только на человечество, обойдя животный мир стороной. Тесс всегда считала, что планета просто отомстила людям за то, что они так старательно уничтожали долгие годы, найдя где-то среди своих ледников старый штамм неведомой болезни и запустив ее в массы.

Никто так и не понял, как тот выбирал жертву, но за недолгие полгода весь мир поделился на два лагеря: люди и те, кто некогда ими были. Дальше пошло по классике, тут все было четко по канону: выживание, голод, жестокость, убийства. Зомби жаждали плоти и получали ее, если удавалось догнать жертву, благо, бегали они не очень быстро. Ну, по крайней мере, не все. Ну, об этом позже…

Так вот, Тесс Хантер было двенадцать лет, когда вирус убил почти всю ее семью. Выжила она и ее мама. Они смогли справиться с навалившейся на них новой реальностью, смогли приспособиться, но мать так и не научилась выбирать мужчин. До того, как они попали в лагерь к Лютеру Краучу, все мамины ухажеры не отличались постоянством и манерами. Но надо отдать должное, Лютер был другим. Поначалу Тесс ему даже симпатизировала. Красивый, брутальный, глава одного из многочисленных кланов выживших. У него был довольно большой лагерь, которым он успешно управлял, и все, казалось, было идеально. Для двенадцатилетки.

Но годы шли, и у девушки, мало-помалу, в голове сложилась реальная картина. Лагерь погряз в пьянстве, распутстве, алчности и злобе. Мать, казалось, не замечала ничего вокруг, кроме Крауча, отдалилась от дочери, а потом вообще умерла. Тесс скучала по ней и очень злилась. На то, что вынуждена была жить в лагере Лютера, на то, что родительница так глупо погибла на одной из вылазок, а главное на то, что со смертью матери Крауч, видимо, посчитал, что ее дочь — отличная альтернатива, испытывая к ней вовсе не отцовские чувства, несмотря на значительную разницу в возрасте.

Девушка даже подумывала о том, не подстроил ли тот смерть ее матери, дабы спокойно строить отношения с подросшей красавицей-падчерицей. В любом случае, она вряд ли узнает правду. Если только не согласится прыгнуть в койку к недопапаше. Что маловероятно. Она не для этого прибегла к манипуляции с жеребьевкой для игр: лучше сдохнуть в городе-призраке, чем… ну, вы поняли.

Кстати, про игры — очередное развлечение в постапокалипсис. Как раз отвечающее духу времени.

Раз в год все восточное побережье, разбитое на кланы, собиралось для того, чтобы сразиться за звание самого лучшего в том, что по нынешним временам умел даже ребенок — в убийстве зомби, ну и, по возможности, выживании. По одному человеку от каждого клана. Самому молодому, ловкому, бесстрашному. Победивший в этих зомби-играх имел право взять у каждого лагеря что душе угодно: еду, оружие, припасы… любое, что могло облегчить жизнь для клана. То, что ценилось больше всего.

Иногда победителей не было вовсе, но если и так, вряд ли кто-то из кланов расстраивался потере лишнего рта. Кроме того, выбор игрока уже давно решала жеребьевка. Это был жестокий спорт, в котором не давали пощады, но Тесс отдала бы полжизни за то, чтобы еще раз увидеть выражение лица Лютера, когда в этом году право представлять клан на Играх выпало ей. Она потратила не один день, дабы добиться того, чтобы все прошло идеально. Отчим, само собой, попытался отговорить ее, применяя попеременно тактику уговоров и угроз, но Тесс была непреклонна. Ей хотелось вырваться из душных нездоровых отношений между ней и Лютером, уйти хотя бы на время из лагеря и посмотреть на жизнь за бетонными стенами места, где она провела последние восемь лет своей жизни.

И сегодня этот день настал.

Вчера ночью они прибыли на границу «Города призраков», теперь принадлежащего зомби. Для выживших был вычищен район, куда подтягивались кланы со своими игроками. Тесс настояла приехать раньше и теперь гуляла по заброшенным окрестностям, вдыхая запах прелых листьев и костров. Осень была ее любимым временем года, пусть даже та сулила холодную и суровую зиму.

«Послезавтра уже Хэллоуин…» — придумалось девушке.

Она обожала этот праздник за невероятную атмосферу, но, увы, в лагере никто ее восторгов не разделял. В ворота въехали несколько блестящих, разукрашенных граффити, внедорожников. Хантер замерла: Черные волки — один из самых сильных кланов. Молодые, дерзкие в своем бесстрашии… поговаривали, что для достижения цели они не брезговали убивать соперников. Вот уже несколько лет являлись бесспорными победителями игр. В прошлом году кандидата с их стороны не было, поэтому, по счастливой случайности, победил Майк из клана Лютера, чем все несказанно гордились. Тесс одновременно боялась появления Волков и ждала. Вот такой жизнью она хотела бы жить. Тренировки, ежедневные вылазки, сплоченность и успех. Пусть по меркам зомбимира, но успех.

Из первой машины на землю спрыгнул мужчина. Мощь. Одно слово в точности характеризовало лидера Волков. Высокий, красивый, накаченный. В каждом его движении сквозила сила и превосходство. Следом, словно грациозная лань, выпорхнула его жена. Красивее ее на восточном побережье сыскать было трудно. Если вообще возможно. Маленькая, гибкая, изящная. Черные, как смоль, волосы были рассыпаны по плечам, бликуя в лучах закатного солнца. Пухлые губы растягиваются в нежную улыбку, как только взгляд ее карих глаз встречается с ярко-голубыми глазами мужа.

Тесс вздохнула — такие идеальные, будто ненастоящие…

Отвернувшись, Хантер пошагала к своей палатке, не дожидаясь того, пока остальные Волки явят себя миру. Концентрация идеальности и так зашкаливала. С нее довольно… Укутавшись в спальный мешок и притворившись спящей, девушка половину ночи с грустью размышляла о том, что, возможно, ей стоит дать себя сожрать в первые минуты игры. По крайней мере, она избавится от необходимости жить в доме Лютера. Мысль о том, что мужчина, которого она, пусть и недолго, считала отцом, теперь жаждет обладать ею, вызывала отторжение и тошноту. Ей нужно было выспаться, но сон все никак не шел. Скорее всего, до следующей ночи она уже не доживет. Осознание и принятие этого факта вселило в сердце некий покой, и, поворочавшись еще около десяти минут, Тесс заснула.

***

Утро было хмурым и недружелюбным. Хантер одной из первых встала в линию для игроков, расположенную на небольшом возвышении, дабы остальные могли со всех сторон оценить кандидатов и сделать свои ставки. Да, это тоже имело место быть. Девушка смотрела строго перед собой, изредка поправляя нервным движением лямки тяжелого рюкзака. Надо отдать должное Лютеру — собрали ее на совесть. Черные волки стояли чуть поодаль, не спеша выставлять своего игрока на всеобщее обозрение. Их группа ярко контрастировала с окружающими.

— Шон, — на плечо высокого, худощавого, но мускулистого парнишки, легла ладонь Кинга, — я не стану говорить очевидных вещей. Сам знаешь. Будь осторожен, потому что…

— Потому что мы ждем тебя домой… — закончила за лидером его жена.

— А давайте Шоннэли еще на годик дома тормознет, м?

Жестом пресекая рвущийся из груди избранного вопль негодования, Дейв, глава Волков, повернулся к говорящему:

— А ты не староват для подобного?

— Напротив, еще никогда не чувствовал себя живее и решительнее, чем сейчас!!! — возразил собеседник.

— Роооб, — синхронно застонали Дейв и его жена — Мэй.

Роб был старшим братом миссис Кинг и правой рукой ее супруга. А еще: абсолютно безбашенным, что, порой, никак не вязалось с обстоятельствами постапокалиптического мира.

— А че? Я имею полное право!

— Нет, право ты, конечно, имеешь, кто бы спорил, но мы выбрали Шона. Парень готовился и… — рассуждал Кинг.

— Да, черт возьми!!! Я полгода впахивал как проклятый! Ты ведь сам меня тренировал! — возмутился Шон.

— Ну, теперь мне че-т как-то за тебя тревожно. Юный ты еще для подобного замеса.

— Дейв, скажи ему!!! — заорал парнишка так громко, что на них начали оборачиваться.

— Роб, на самом деле, шутка идиотская… — начала было Мэй, когда проследив за коротким, но красноречивым взглядом брата, сразу же все поняла и сменила тактику. — Пусть идет, любовь моя. Не хочу слушать его нытье все три дня.

Дейв, замолкнувший от неожиданности Шон и даже Роб обернулись к девушке с одинаково обескураженными лицами. Мэй же пожала плечиками и отвернулась, перед этим посмотрев на мужа и дернув подбородком в сторону постамента, где красовалась Тесс. Невольная улыбка расплылась на лице Кинга.

— Доброооо…

— Че? Какого хрена? Хилл, ты засранец!!! — заорал Шон, поняв, что проиграл.

— Я посвящу эту победу тебе!

— Пошел ты в задницу!

Но Роберт Хилл уже выдрал у него из рук рюкзак и, закинув на плечо, пружинистым, легким бегом бросился к стоящей поодаль девушке.

— Глазам не верю, — пробормотал Дейв, обнимая жену.

Девушка прислонилась затылком к его груди и улыбнулась:

— И я…

— Ну, конечно, давайте еще ему и жизнь личную устроим, хер ли! — пыхтел Шон, с ожесточением ковыряя носком кроссовок землю. — Может, я б ей тоже понравился. Она вон… какая…

Парнишка вздохнул, понимая, что шансов, на самом деле было не так уж и много. Только если умереть от руки белокурой красавицы. Но его уязвленное самолюбие расправило плечи, когда незнакомка, смерив Хилла недоуменным взглядом, молча отвернулась, забавно сморщив свой аккуратный носик. Хотя, судя по всему, Робу было плевать. Он уже «горел»…

***

— Привет, я Роберт Хилл. Из Черных Волков. Можно просто Роб, Ро. Друзья меня так зовут.

Тесс вздернула брови и повернулась в сторону красавчика. Отрицать это было глупо, а Хантер не любила врать. По крайней мере, себе. Глаза, совершенно потрясающего карего оттенка, казались почти черными в причудливой игре осеннего солнца. Или же дело было в том, что зрачки расширились от интереса владельца к ее персоне. Брюнет. Высокий. Хантер почувствовала себя пятнадцатилеткой рядом с ним. Небритый (хотя гладкое лицо для мужчины, в нынешнее время, было роскошью). Раскованный. Наглый. Было ясно, что парень привык брать от жизни все. Тесс отвернулась. Нужно держаться от него подальше, а не вести светскую беседу. Возможно, он и зубы-то ей заговаривает в надежде усыпить бдительность, а при случае — швырнуть в толпу обезумевших мертвецов.

— Как тебя угораздило? Чья будешь, кстати?

Девушка сделала вид, что глухая. Вероятность того, что он поведется на это была ничтожна мала, но попытаться стоило.

— Давай-ка, сам угадаю… — не расстроился Хилл, — тааак, ну судя по тому, как Крауч пялится на нас со зверской рожей, ты из его клана. Ну, или он тоже не равнодушен к блонди. Что скажешь, малявка?

Тесс даже задохнулась от возмущения. Малявка? Она???

— Заткнись ты уже! — прошипела Хантер краешком губ.

— Ой, ну хвала Всевышнему. Я уж было подумал, что ты немая. Не, не, не то чтобы у меня там были какие-то на этот счет загоны, но иногда, знаешь, хочется чисто там поскандалить, поболтать, — воодушевился Роб.

— Слушай, Волк, я что, похожа на человека, который жаждет поболтать?!

— Ты похожа на до смерти перепуганную девчонку, которая непонятно как затесалась в общество смертников, — с серьезным лицом ответил Хилл.

— Это не твое дело. Отвали!

— Грубиянка. Ну, знаешь, мне это даже нравится, что ли. Такая ты дерзкая девчушечка. Непростая. Ты, главное, меня держись, как ворота откроют, и все будет норм. Ага?

Тесс закатила глаза и выдохнула через нос.

— Как только откроют ворота, я намерена убежать от тебя и от всех остальных и держаться как можно дальше все эти трое суток. Так что иди в задницу, будь добр, со своим благородством.

— Блин, никакого уважения к старшим, жесть какая! — хохотнул Роб. — Хотя, зная, где ты жила до этого, не то чтобы я прям вот в претензии. С такой мордашкой там, скорее всего, ежедневно приходилось мужиков словесно мудохать. Мудохать ведь приемлемое слово? Слух не режет? Ты говори, если я палку там перегну в попытках вернуть тебе ощущения «дома».

— Господи, ты, блять, затыкаешься хоть иногда?! — разозлилась Тесс.

— Иногда прям по несколько часов молчу.

— Мне, судя по всему, не суждено проверить, каково это… — пробормотала девушка.

— Не, — немного подумав, ответил Хилл, — это прям вот вряд ли.

Хантер притворилась, что слушает организатора игр, хотя правила не менялись давным-давно и ничего нового тот не вещал.

— Ты это… к высоткам беги сразу, — снова прервал ее мысли Роб, — там будет кладбище из автомобилей, за ними удобно прятаться. Ну, было пару лет назад точно. Хотя вряд ли зомби перестановку делали…

Больше всего Тесс хотелось шлепнуть ему по рту ладонью, как мать наказывает ребенка за ругательства, но она сдержалась. Еще не хватало потерять контроль на старте. Организатор дал знак поднимать ворота. Все разговоры и смех смолкли — народ напряженно следил за началом соревнования. Еще бы — такое развлечение.

Тесс молча смотрела на то, как ее взору предстает заброшенный город. Зомби видно не было, но она знала, что это ненадолго. Взмах руки и все бросились вперед. Хантер держалась в стороне, легко обогнав остальных. Из всех игроков она была, пожалуй, самой легкой и подвижной.

— Хорошо начала, не ожидал даже…

Девушка вздрогнула и бросила быстрый взгляд через плечо: рядом, словно на утренней пробежке, вальяжно бежал Хилл.

— Господи, да отъебись ты! — рявкнула Хантер.

И в этот момент случилось то, чего не ожидал никто. Механизм ворот заклинило. Несколько человек какое-то время еще пытались удержать их, но, как все уже поняли, своя жизнь ценилась превыше остальных: бросив веревки и рычаги, мужчины отбежали на безопасное расстояние. Тесс и Роб были уже у ворот, когда те, с громким лязгом, начали стремительно падать вниз, закрываясь. Хилл рванул вперед, толкая девушку на ту сторону, сам упав на землю и прокатившись под створками на спине. С оглушающим грохотом двери упали вниз, отрезая от мира живых и прибавив миру мертвых еще парочку. Тесс отползла подальше, с расширившимися от ужаса глазами наблюдая за убитыми соперниками. Нет, не то чтобы смерть была для нее в новинку, но, кажется, только сейчас Хантер поняла, во что ввязалась.

— Так-так, малявка, вставай-ка. Сейчас сюда сбежится все зомби-население этого забытого мира. Они похлеще акул кровь чуют.

Тесс позволила ему себя поднять только потому, что все еще пребывала в шоке от произошедшего. Парень старательно отряхнул ее одежду, проверяя, нет ли на ней капель крови.

— Отвали, — Хантер достаточно пришла в чувство и оттолкнула от себя Роба.

— Извини, извини. Нарушил личное пространство, я понял. Не прав был, — капитулировал тот, ничуть не обидевшись.

Но она уже не слушала, побежав в сторону дороги.

— Эй, малявка, ты совсем меня не слушала, да? — крикнул ей вдогонку Хилл, но та лишь прибавила шаг.

Первого зомби она увидела уже через пару минут бега. Резко вильнув в сторону, девушка спряталась за контейнерами для мусора, которые уже никто никогда не очистит. Озираясь по сторонам и шумно втягивая воздух, мертвец шел в направлении ворот. Как только он миновал ее, Хантер осторожно обогнула укрытие и побежала к магазину, чьи зияющие разбитые витрины сулили хотя бы крышу над головой. Плохо, что она потеряла из вида остальных игроков, потому что следовало опасаться еще и их, готовых в попытке прийти первыми, убить ее, не раздумывая.

Забравшись внутрь, девушка уселась за стеллажом так, чтобы видеть окна и двери супермаркета, и перевела дух. Скоро начнет темнеть, нужно бы определиться с ночлегом. Сон нужен обязательно, иначе она просто не вывезет. Девушка открыла карту: один из щедрых подарков Лютера, который явно рассчитывал на их воссоединение. Свой маршрут Тесс выверяла с маниакальной одержимостью. Ей нужно здание мэрии, а точнее — чердак. Она видела старые фотографии. Там есть лишь один выход, при необходимости — окно на крышу и шикарный обзор окрестностей. То, что нужно. Осторожно сложив карту, Хантер убрала ее в карман куртки и встала, оглядываясь. Само собой, еды в магазине уже давным-давно не было, но здесь все еще могло найтись то, что пригодится в дороге. Тщательно обыскав помещения, девушка стала счастливой обладательницей пачки печенья, которое завалилось за прилавок. Тесс и сама не знала, почему заглянула в щель между ним и стеной, но теперь довольно улыбнулась находке. Вечер будет во всех отношениях приятным. Осторожно выскользнув из магазина, Хантер побежала к центральной площади.

***

Роб оттолкнулся от стены здания, которую все это время подпирал плечом, и быстрым шагом последовал за блондинкой. Девчонка держалась молодцом, но все еще явно не понимала всей серьезности происходящего. Парень убил три ходячих трупа, дабы она могла спокойно шарить по полкам, а та этого даже не услышала.

— Глаз да глаз за тобой, да, малявка? — прошептал он, закинув в рот кусок вяленого мяса и медленно двигая челюстями. — Ну, ничего. Я пригляжу.

***

Тесс, то и дело избегая встречи с зомби, которые словно паломники к гробу Христову медленно двигались в сторону ворот, добралась до мэрии, уже когда стемнело. Начался дождь, и до укрытия та добежала уже изрядно промокшей, замешкавшись лишь на пару минут у входа, где маячили мертвецы. Хантер не питала никаких надежд касательно своих навыков ближнего боя, поэтому решила избегать личной встречи как можно дольше, если такое возможно.

Забравшись на чердак, Тесс скинула с плеч рюкзак и потяжелевшую от воды куртку. В ход пошли рубашка, футболка, джинсы. Оставшись в трусиках и спортивном топе, девушка тщательно выжала все вещи и повесила просыхать на коробки, стоящие ровными рядами вдоль стен. В помещении было сухо и довольно тепло. Даже душно. За день, пока еще теплые лучи солнца нагревали через окно маленькую комнатку. У нее не было смены одежды, но зато имелся отличный спальный мешок. Жаль, что нельзя остаться тут на все три ночи. Просто лежать и размышлять. Или читать… да что угодно… Печенье!

Почувствовав совершенно детский восторг, девушка вскрыла коробку, спрятанную в рюкзаке, и засунула в рот сразу две печеньки.

— Любишь пожрать по ночам?

Сдержав вопль ужаса, Хантер закашлялась, отползая к стене и упираясь в коробки спиной. Из темного угла в луч лунного света шагнул Хилл.

— Я этим тоже грешу, не думай, что я там осуждаю, или типа того…

Тесс слышала улыбку в его голосе.

— Какого… — только и выдавила из себя она, понимая, что шанса добраться до ножа, спрятанного в рюкзаке, у нее не будет.

Дура беспечная!

— Извини, я пугать-то не собирался, правда! Просто место ты выбрала идеальное, а я пришел сюда чуть раньше. Не выгонять же. И тебе, и мне места хватит.

— Я ухожу! — Тесс встала на ноги и теперь медленно двигалась к рюкзаку, понимая, что Волку ничего не стоит придушить ее или что похуже.

— Да брось, малявка! Если ты из-за печенюшей своих обиделась — извини. Кушай на здоровье. Я ж не претендую! Тихо себе посплю в углу, я поел до твоего прихода, но если тебе мало — с удовольствием поделюсь.

— Отойди дальше, я оденусь, и меня здесь не будет.

Роб молча разглядывал ее стройную фигурку в нижнем белье. Она была такой притягательной и беззащитной… Хилл еще ни разу в жизни не испытывал такого влечения к девушке. Если бы девчонка попросила его прыгнуть из окна — сделал бы, не задумываясь. Только бы улыбнулась…

— Так, давай еще раз. Я Роб. А ты?

Девушка молчала.

— Я ведь не отстану. Так. К сведению.

— Тесс… — сдалась Хантер.

— Ну вот. Мы познакомились, вроде как и не чужие уже, да? Тесс, смотри, какая херня: на улице ливень, и он только усиливается. Ночь. Зомби. Ну, прям, мягко говоря, так себе обстановка. Ты девчонка, которая, в лучшем случае, быстро бегает. Но как далеко ты убежишь в кромешной темноте и в дождь. Даже погони не услышишь.

— И?

— И давай просто переночуем здесь. Ты в своей части комнаты, я — в своей. И все.

— И все? — ухмыльнулась Тесс.

— Не знаю, с кем ты там привыкла общаться, но я не лезу к девушке, если она того не хочет, — проворчал парень.

— О, ну надо же! — но ей стало чуть спокойнее.

— Ладно, спишу твое недоверие на сложное утро. Не каждый день на глазах людей давит воротами. Обещаю, Тесс, я тебя не трону. Как насчет еды? Поделиться?

— Обойдусь.

— Ну, смотри, если вдруг тебе…

— Если ты не заткнешься, я выпрыгну из окна прямо в белье!

— А… ну… ок…

Роб вновь шагнул в темноту и замолк. Тесс же поскорее забралась в спальный мешок, чувствуя себя максимально по-идиотски, но не забыв сунуть внутрь нож. Черт бы побрал этого Волка. Она теперь точно не уснет, думая, что тот нападет, как только ее глаза закроются. Плюс, он еще и елозит там, в углу.

— У тебя вши, что ли? — раздраженно прошипела девушка.

— Ой, не спишь, да? Да не, я чист в этом плане, не волнуйся. Просто устраиваюсь поудобнее. Ты там как? Все норм?

— Приемлемо.

— Я рад. Если что — буди.

— Угу.

— Спокойной ночи, малявка.

Хантер захотелось его придушить, но она лишь гордо проигнорировала его пожелания.

— Тесс! — исправился Хилл. — Спокойной ночи, Тесс.

— И тебе.

— Роб меня зовут.

— Я помню, блять.

— Ну, и хорошо. Я так просто. Утончил в моменте.

— Господи… — прошептала она, отворачиваясь.

Наступила тишина, прерываемая лишь звуком ветра и дождя. Под этот монотонный стук Тесс и заснула, забыв об осторожности.

Сквозь сон Тесс услышала, как Зефир скребется в дверь ее спальни.

Надоедливый кот. Не нужно было выпускать его на ночь, теперь ведь придется встать и открыть. А затем пришло осознание того, что она не у себя в спальне, а на чердаке мэрии, и лучше бы это был Зефир, но визитер никак не мог им быть… Резко сев, девушка сжала в руке нож, но на рот ей легла теплая ладонь. Ухо обожгло дыхание Роба:

— Шшш, малявка. Я здесь, не бойся.

Хантер подумала о том, что ей неожиданно приятна его близость. Внизу живота все сжалось от сладкой истомы, да и запах от парня исходил довольно приятный, учитывая условия жизни в новом мире. За дверью вновь раздалось шуршание и стук, а затем кто-то попыталась открыть дверь, которую Тесс предусмотрительно подперла коробками.

— Ломать не будут. Шума много… — прошептал Хилл, прислонив губы к ее ушку максимально близко.