Бесплатный фрагмент - Год на жизнь

Пролог

— Рэй, бежим!

Аластер тянул сестру за руку, но она плакала и упиралась. Ему хотелось дёрнуть её настолько сильно, чтобы девушка пришла в себя, успокоилась и поняла срочную необходимость уходить…

— Что ты натворил, — из её глаз не прекращали течь слёзы, они растворяли не только способность видеть, но и ясность сознания. — Алас, наш брат…

— Так было нужно, — максимально равнодушно отозвался парень. Разве он вообще умел иначе?.. — Нам надо скрыться. Они не оставят нас в покое.

— Будто мы когда-то знали этот покой, — скорее обречённо произнесла Рэйлинн.

Ему снова захотелось встряхнуть сестру, но времени на это не было.

Нужно уходить…

Глава 1

Две недели назад.

16 марта 2021.

Майло с трудом нёс массивную спортивную сумку на плече.

«Да что Рэй туда положила?!»

Парень то и дело поправлял лямку, пока брат и сестра позади него везли большие чемоданы — вещей в них практически не было, а вот приспособлений Аластера — не счесть сколько.

— Мы будем жить здесь?

Рэйлинн привыкла находиться в далёких от стандартного изображения дома зданиях, но теперь перед её взором предстал скорее двухэтажный склад, нежели какое-то подобие места жительства.

— Не хоромы, уж прости, — кто-то из компашки рассмеялся. Они менялись так часто, что девушка даже не старалась узнать имена новоприбывших.

Ведь стоит ей узнать… она уже не забудет. Дурацкая память! Когда ты что-то забываешь, то мечтаешь помнить всё. А стоит запоминать даже имена продавцов с бейджиков, так хочется забыть…

— Поторапливайтесь! — снова неизвестный голос позади.

Но понять их можно. Они провели в дороге несколько часов, а местом назначения стал явно не курорт, а работа. Причём жёсткая, бесчестная…

Хотелось закрыть глаза и оказаться в небольшом идеально белом доме, окружённым забором. Газон бы блистал яркостью красок, а с близлежащих деревьев с шумом падали яблоки. Собака бы заливалась в просьбах поиграть с ней, а соседи звали бы на барбекю, но… они оказались на каком-то холодном и тёмном складе.

«Как и всегда», — лишь вздохнула Рэйли, шагая за порог.

Так как они с Аластером не являлись официальными членами банды, их поселили в дальнее подсобное помещение вдвоём, пока Майло — один из главарей — остался на первом этаже, получив куда более просторную комнату.

На чём они, действительно, не скупились — это лаборатория для Аластера, её сразу же начали подготавливать. Металлические столы сдвигали, выставляя разные банки, склянки и горелки. Майло понимал, что его приняли лишь из-за гения его младшего брата, но вот ухватиться и вырасти в криминале смог уже он сам.

— Не сдохните там по-тихому, — видимо, кому-то это казалось уморительной шуткой, но реакции на неё так и не последовало, ведь Аластер запер дверь, скрываясь от остальных.

Две узкие койки, пара металлических тумб, перекосившийся шкаф… собственно, ничего нового, они часто так жили.

Рэйлинн смиренно села на краю койки — она всегда брала левую, оставляя правую для брата — и подняла тёмные уставшие глаза.

— Мне больно, — тихо проговорила она, получая строгий взгляд Аластера. Нет, он не злился, пусть и выглядел зачастую именно так. Но он переживал… смерть сестры была бы на его руках.

А ещё одна ему точно не нужна…

— Я знаю. Мне тоже, — как и обычно лаконично отзывался юный гений. — Они всё подготовят, и сварю нам лекарство.

За двадцать с небольшим лет своей жизни Аластер знал лишь лаборатории: они были подвальными, крупными, даже государственными, но никогда не несли ему должного умиротворения. Казалось, что вся жизнь просто сосредоточилась в пробирке и перелить её он мог лишь в сосуд побольше, но никогда… на волю.

Тёмные глаза брата и сестры встретились в полумраке помещения, говоря куда больше, чем слова. Они устали. Не первый год им приходилось следовать за Майло, который пытался их уберечь. Когда-то… Теперь ему просто нравилось быть бандитом. И наслаждался он этим куда больше, нежели званием брата, главы этой маленькой семьи со столь красивой фамилией Касабланкас.

Красивой и смертельной по многим причинам…

Глава 2

17 марта 2021.

Обжиться в новом месте времени много не занимало, потому что особо и негде было обживаться. Утром приехало сразу несколько новых людей, причём на совершенно разных машинах: полуразваленный фургон, дорогой джип, спортивная тачка. Всё это Рэйлинн видела из маленького мутного окна.

В детстве она так любила сказки, поэтому часто сидела у окна в одиночестве, представляя себя Рапунцель или Спящей Красавицей. И вот-вот должен был прийти принц, чтобы спасти её, увести в свой замок, дать лучшую жизнь. Но годы шли, девочка взрослела, сказки заканчивались, принц не появлялся…

Так и пришло осознание, что справляться со всем нужно лишь самой, но как это сделать, когда всю жизнь провела в замкнутом помещении, оберегаемая грубой силой Майло и гениальным умом Аластера?..

Учиться бороться в книгах бесполезно. Только жизнь тебя научит, но сначала её надо получить, буквально выбить для себя. С этим Рэйлинн так и не справилась.

— Что вы творите?! — выкрикнула девушка, кидаясь к трём парням, которые пинали четвёртого.

Такой высокий, достаточно широкий, не выглядящий слабым, но их он явно боялся. Ещё бы! Его окружили бандиты с пушками, не позволяя даже подняться с пола или хотя бы присесть.

Только вот Рэй не боялась уже слишком давно, поэтому, не раздумывая, кинулась к парням. Все разного возраста, внешности, но для неё они сливались в одну большую массу приходящих и уходящих в команду брата. Она даже не собиралась их узнавать, чтобы не запомнить. Их попросту не хотелось знать…

Девушка схватила одного за локоть, пытаясь оттянуть, второго постаралась толкнуть, но, разумеется, безрезультатно.

— Это бесчестно! Он же лежит! — выкрикнула она. Каждый раз всё новые люди ждали от неё, девчонки, которой и двадцать-то стукнуть не успело, дрожащего голоса, смиренности, покорности. Но Рэй не была такой. Она за справедливость, о которой знала лишь из книг и кино…

Парень с удлинёнными светлыми волосами ответно схватил её за предплечье и с силой дёрнул. Худощавая девушка еле устояла на ногах.

— Хочешь на его место? — он отвратительно усмехнулся. Рэй назвала бы это оскалом скорее…

— Нет, — подобные вопросы не требовали ответов, но Рэйли не собиралась подчиняться каким-то требованиям, когда училась бороться… пусть и не за себя. — Хочу, чтобы вы отпустили того, кто и так уже лежит под вашим натиском.

Реакцией на её слова стал лишь смех, который разнёсся по холлу, где они находились.

— Или ты, или он. Выбирай, девчушка.

Кажется, они даже не постарались запомнить имени единственной девушки среди банды парней.

— Я тебе голову снесу за такие выборы.

Грозный твердый голос Майло не просто раздался позади. Он прошёл насквозь всех присутствующих, заставляя парней попятиться. Даже стоять рядом с сестрой босса могло быть чревато…

— Мы шутили, Майло, — усмехающийся оскал тут же превратился в голосок провинившегося мальчонки.

— Она нам мешала проучивать этого должника, — постарался оправдаться второй — рыжий, но главарь их банды лишь стрельнул взглядом в его сторону, заставляя смотреть в пол.

— Если ещё раз вы позволите себе хотя бы шуточку в сторону моей сестры, то на его месте, — он кивнул на парня, который наконец-то открыл лицо. — Окажетесь вы. А на вашем — я. И, поверьте, это будет жёстко.

Взгляд насыщенных карих глаз пугал этих ребят. Майло не исполнилось даже тридцати, а он уже завоевал их… если не уважение, то хотя бы страх. А на нём держится, действительно, многое. На страхе порой строят целые банды, команды, да что уж там, иногда даже отношения…

— А теперь валите и занимайтесь реальными делами, — подытожил босс, и парней тут же простыл след. Их тут будто и не было. О том, что они учинили, говорил лишь так называемый должник, медленно усаживающийся на полу. — Ты… иди работай, а не валяйся.

Высокий парниша молча кивнул, но попытка подняться не принесла успеха — носком ботинка ему попали под колено, из-за чего нога неприятно немела.

Но Майло уже не обращал на него никакого внимания, так как схватил сестру за руку, уводя в сторону.

— Какого чёрта ты лезешь не в своё дело?! — он не привык церемониться ни с кем, даже со своей семьёй.

— Они били лежачего ногами, Майло. За что? За долги?! Это нечеловечно, — молчать Рэйлинн не собиралась. Она не боялась брата, тех парней тоже. Да, ей следовало это делать, но страх в какой-то момент покинул её худощавое слабое тельце.

Майло резко поднял руку, касаясь подбородка сестры. Он удержал её голову так, чтобы она смотрела чётко в его глаза. О том, что мог сделать больно, думать он не собирался…

— Не ищи справедливости, детка. Здесь её нет, — проговорил он и также резко убрал руку, направившись прочь. — Иди в свою комнату или помоги Аластеру. Других задач у тебя нет.

Рэйли даже не смотрела ему вслед, так как взгляд машинально сосредоточился на парне, который пытался подняться с пола. Избитый, униженный таким отношением… А ведь совсем молодой, наверное, немногим старше самой девушки.

— Я помогу, — не спрашивая, она оказалась рядом и предложила своё плечо, чтобы опереться.

На этом она не остановилась, поведя неожиданно спасённого своими необдуманными действиями в сторону дивана. Импровизированные места для сидения привезли утром, так как склад по большей части пустовал. Лишь второй этаж и несколько комнат первого оказались скудно меблированы, также, к счастью, имелась небольшая кухонька.

Усадив его на мягкую поверхность, Рэй опустилась рядом и сама. Подобные нервные ситуации, а также пусть и маленькая, но всё же физическая нагрузка не сказывались положительно на здоровье, которое и без того отсутствовало с рождения. Порой она думала — зачем? Почему она осталась жить? Им с Аластером не место в мире живых.

— Что ты им задолжал? — девушка не могла похвастаться любопытной натурой, но также ощутила, что он немного ей обязан… уж хотя бы ответ на вопрос.

— Деньги за тачку, — он коснулся своих пухлых губ и сразу же отдёрнул руку. Они нещадно болели, как и целиком тело, лицо. Кажется, один удар даже по горлу пришёлся, так как сильно мутило.

— Ты связался с бандитами ради машины? — и пусть осуждения в голосе девушки не возникало, парень всё равно его расслышал.

— Представь себе, глупый-глупый Марс, — издевательским тоном говорил он. — Марс — это я, — он сразу же пояснил, чем вызвал лёгкую улыбку у брюнетки рядом.

— Не очень расчётливый, скажем так, — она протянула к нему руку с пачкой бумажных салфеток, зажатой в тонких пальцах.

Парень резко глянул на неё… такую раздражающе спокойную, совсем молоденькую, не похожую на этих бандитов. Чёрные волосы лежали на плечах, а глаза практически им в цвет изучали его в ответ. С её высоким ростом и худобой, в маленьких шортах и асимметричном топе она скорее напоминала модель, чем девушку главаря бандитов. Ну, или сестру — Марсу это показалось маловажным.

Он лишь пробурчал невнятное спасибо, с радостью хватаясь за салфетки. Стереть кровь с кожи ему явно не помешает, чем парень и занялся. Он даже сплёвывал на них, чтобы как-то привести себя в порядок, но и на белоснежной поверхности оказывалась неприятная на вкус красная жидкость…

— У меня всё было схвачено, — он даже попытался оправдаться. — Я же гонщик… Уличный.

— Ах, — воскликнула Рэй, качая головой. — Разбил прошлую тачку и решил взять новую в долг, думая, что заработаешь на выплату очень быстро, ведь будешь много побеждать. Но что-то пошло не так, и ты оказался здесь.

В удивлении Марс опустил руку, в которой находилась уже красная от крови салфетка. Он не сводил взгляда своих ореховых глаз с молоденькой девушки рядом.

— Откуда ты…

— Это очевидно, — она пожала плечами. — Я умею делать умозаключения.

Он машинально закатил глаза — казалось, девчонка просто хотела казаться выше него. Не физически, конечно, но морально — да. Ещё бы… он простой должник, а она — родня босса.

— Как тебя хоть зовут, спасительница?

Пренебрежительный тон мог расстроить кого-то, но не Рэй. Она ведь не могла повлиять на его видение себя, а, значит, зачем расстраиваться? Или он изменит своё мнение, познакомившись с ней получше, или им просто не по пути.

И второй вариант всегда оставался предпочтительным.

— Рэйлинн.

— Что ж, спасибо тебе, Рэйлинн, — повторил он её имя практически по буквам. Оно показалось парню красивым, но вслух он этого не произнёс. — А теперь мне пора откланяться. Мы, должники, тут работаем.

«А мы — пленники — сидим в четырёх стенах», — мысленно дополнила его фразу Рэй, но вопреки мыслям всё же улыбнулась.

— Пожалуйста, Марс. Была рада познакомиться.

— Угу, — пробубнил он, поднимаясь на ноги. Тяжко и медленно, но всё же в этот раз у него получилось сделать это самостоятельно.

Он даже не глянул на девушку, которая казалась ему роботом — такая чёткая и спокойная, — пока уходил в сторону небольшой кухни.

Знал бы он, как разрывалось больное сердце этой девчушки. Каждый раз, когда она улыбалась вместо того, чтобы плакать… говорила тихо вместо того, чтобы кричать.

Жила вместо того, чтобы умереть…

Глава 3

17 марта 2021.

Массивные железные столы, потёртые тумбы, неприятно шумящий холодильник — Аластер мог находиться в какой угодно части света, но эта комната его окружала всегда.

На столах располагались пробирки в подставках, колбы с химикатами, старенькие центрифуги, небольшая газовая плитка, микроскопы, лампы, горелка. Он даже уже не замечал их, насколько это действо превратилось в рутину.

С утра он первым делом проверял то, что изготовил накануне — любая жидкость должна была дать правильную реакцию. Потом ему обязательно заказывали новое вещество, и Аластер долго объяснял, что его нереально изготовить за пару часов. В итоге они выбирали из наличия, возмущаясь, что парень ничего не может.

Затем он проверял настойку, которая поддерживала работоспособность как его самого, так и сестры. Он всегда делал с запасом — мало ли они неожиданно окажутся в долгой дороге.

И вот только после этого всего он мог позаботиться о себе: позавтракать, сделать инъекцию, отдохнуть несколько минут, сидя на диване.

Последнее удавалось редко. На нём держались все операции банды. Создать вещество для пыток? А, может, сварганить жидкость, которая растворяет замок? Стереть отпечатки? Отмыть кровь так, чтобы следы не нашлись даже под ультрафиолетом? На всё Аластер отвечал: «Легко».

Будни гениального химика не отличались разнообразием. А выходных у него и не наблюдалось…

— Какое печальное место…

— Ну, не зря на двери висит табличка «Не заходить», — парень даже не отвлёкся, твёрдой рукой переливая жидкость из пробирки в колбу. Красивый голубой цвет смешивался с прозрачным, растворяясь в нём полностью.

— Правда? — она обернулась на железную дверь, в которую зашла, и только теперь Аластер поднял глаза, чтобы осмотреть ту, кто перед ним предстала.

Длинные рыжие волосы, таких ярких он никогда не видел раньше. Большие зелёные глаза, привлекательный нос, кончик которого мило приподнят, пухлые губы, одежда в стиле сериала «Её звали Никита». Почему все бандитки или около того должны одеваться в чёрную кожу? Это какой-то негласный дресс-код?

— Мне стоит задать вопрос или сама расскажешь? — на Аластере сосредоточился непонятливый взгляд, поэтому он всё же пояснил. — Кто ты?

— Меня зовут Малия, — довольно-таки игривым тоном отвечала девушка. Симпатичная, достаточно высокая, с хорошей фигуркой… на такую засматривались даже просто на улице. Но не Аластер. Единственный человек, которого он готов терпеть в своей лаборатории — это он сам. Остальные — мимо, насколько привлекательными они бы ни были. — А ты — Аластер Касабланкас, я знаю.

— Отлично, — равнодушный тон парня менялся лишь в те моменты, когда он ругался с кем-то из родственников. Милым, игривым он никогда не бывал… — А теперь вон.

Карие глаза снова уткнулись в жидкость, пока парень с усилием её тряс. Кажется, интереснее этого в его жизни ничего и не было.

Возможно, и правда…

— Алас! — грозный тон Майло разнёсся по небольшой лаборатории. И если девушка машинально вздрогнула, то сам молодой учёный даже не шелохнулся. — Прошу быть повежливее с нашей гостьей.

Она лишь сложила руки на груди: гостьей всё же быть не хотелось, но ребята из банды, очевидно, восприняли её появление так и никак иначе.

— Малия — дочь моего партнёра по бизнесу, — пояснил Майло, улыбнувшись девушке рядом. Он бы точно обратил на неё своё внимание, не будь она тем, кем, собственно, и является.

— Рад за неё, — отстранённо отозвался Аластер, пока всматривался в жидкость — голубой цвет стал вновь проявляться.

— То, что вы с отцом называете это бизнесом, не делает его таковым, — проговорила Малия, заставляя Майло стиснуть зубы, а Аластера усмехнуться.

С девушками в рядах бандитов они дела не имели, поэтому появление дочери одного из главарей спутало мысли. Но если Майло был готов подстраиваться, то для его младшего брата ничего не изменилось. Хоть медведя из цирка ему приведите — главное, не пускайте в лабораторию. Людей тоже касается.

— Увидимся, Аластер, — неожиданно Малия попрощалась именно с ним, а не с Майло. Она будто пришла поговорить с Аластером, но старший спутал планы, поэтому лучшим вариантом стало ретироваться.

— Необязательно, — ответил учёный, даже не поднимая взгляда на девушку, а точнее, на её удаляющуюся спину.

Майло тяжело вздохнул — обычное дело с похищением начало ему казаться каким-то бредом: дочурка партнёра, который дело и затеял изначально, непонятные должники, притащенных бандой на отработку, бегающая по всему зданию сестра…

— Алас, у нас не так много времени, а ты уже полчаса всматриваешься в пузырёк.

Парень лишь вздохнул и спокойно отставил жидкость. Стекло мягко ударилось о поверхность железного стола.

— Это колба, — спокойно поправил он реплику брата.

Майло закатил глаза. Порой ему хотелось скинуть все банки да склянки брата на пол и следить за взглядом младшенького. В юности он так и делал, за что часто был наказан. «Аластер болен!» — кричал отец, он мог ударить, избить, если хотя бы косо глянуть на его драгоценных Аластера и Рэй. — «Ты не смеешь обижать его, понял?»

С годами он понял многое… а именно то, что отец приведёт младшеньких к неминуемой гибели. Тогда и родился тот жёсткий Майло, который есть и теперь. Его рука тряслась, когда он бил отца… Чем? Статуэткой? Он даже не помнил. Но она так идеально легла в его руку, оттягивая её, что хватило лишь несколько ударов.

А потом побег…

— Мне нужен результат, брат. Наш заложник себя на курорте ощущает!

— Ну, так засуньте ему иглы под ногти, — Аластер не всегда думал, что говорит, и это его пугало. Стать таким, как Майло, не хотелось. Но порой он казался себе даже хуже него… — А что я ещё могу посоветовать?

Майло снова вздохнул. Он надеялся, что дело будет быстрым, и они вернутся хотя бы в город. Что может быть проще? Схватить человека из враждующей группировки — правую руку главаря. Пытать, пока он не расскажет то, что интересно его партнёру. Свалить в закат.

Только вот физическое воздействие устарело. А вот вещества, которые изготавливает Аластер, действовали на организм негативно, но не убивали. В какой-то момент раскалывались абсолютно все.

Две пары одинаково карих глаз уставились друг на друга. Братья и сестра никогда не были сильно похожи внешне, но и то, что они родственники, бросалось в глаза.

Молчание прервал крик. Он разнёсся по помещению, дошёл и до отдалённой лаборатории. Могло показаться, что кричит не человек, но это был именно он. Карел Смит. И провинился он лишь в том, что работал не на того человека…

— Кажется, они восприняли твой совет всерьёз, — Майло откровенно веселился, из-за чего Аластер состроил недовольную гримасу.

— А тебя это, видимо, веселит, — ответом стало довольное выражение лица старшего брата. — Отвратительно.

— Не строй из себя святошу, Алас. Твой препарат сделает ему в разы хуже, — из-за его слов и без того не широкие глаза Аластера стали и вовсе тонкой нитью на лице.

— Я не такой, как вы. Не убийца, — ему хотелось думать именно так…

— Ох, как же умилительно твоё отрицание, — Майло смеялся, усмехался, да и вообще стал выглядеть расслабленно. Хотя бы морально задеть брата — какое же удовольствие это всегда приносило. — А теперь… мне нужно вещество. Срочно, — на эмоциональном подъёме говорил он, пока покидал лабораторию.

Дверь за парнем захлопнулась, а вот Аластер всё не сводил взгляда с её пошарпанной железной поверхности.

Убийца… Именно так он не собирался думать о себе.

Он учёный, как и его отец. Только вот однажды тот неожиданно принёс для своих экспериментов сердце, ещё тёплое, такое свежее.

Не убийца… Станет ли он похож на своего безумного отца или всё же сохранит рассудок? Пока что очень пытался.

И лишь крики из дальнего помещения подсказывали иное… скоро пленник будет кричать также, но из-за него, из-за Аластера.

Глава 4

19 марта 2021.

«Раз… два…»

Рэйлинн спряталась за покосившимся шкафом, который притащили сюда, чтобы вешать куртки. Худощавая фигурка девушки могла уместиться куда угодно.

«Три, четыре… а, вот, пятый»

Она считала людей, которые выходили из-за двери помещения с заложником. Зашло пятеро, и вот, наконец, все вышли.

План был сомнительным, да и смысла не имел, но Рэй считала это важным. Ведь так важно оставаться человеком в любой ситуации, даже в такой довольно-таки однозначной.

Схватив холщовый мешок у своих ног, девушка прошмыгнула в комнату. Дверь казалась тяжёлой, неподъёмной, но она справилась, пусть и не без усилий.

Взгляд сразу же упёрся в железную поверхность, и самым сложным оказалось обернуться. Она уже слышала тяжёлое дыхание позади, будто прямо над её ухом, но она точно знала, что пленник прикован к дальней стене.

«Раз, два… три», — теперь уже для собственного успокоения просчитала Рэй в своей голове, резко поворачиваясь.

Тот, чьего имени она даже не знала, сидел на полу, упираясь преимущественно в колени, причём достаточно долго: ткань брюк в тех местах заметно прохудилась. Некогда белая рубашка выглядела грязной, заляпанной кровью, мокрой от пота. Но Рэй представлялось совсем иное…

Мужчина возрастом за тридцать лет, с ясными голубыми глазами, бородкой в «стильной неаккуратности», тёмно-русыми волосами. Одетый в выглаженный костюм серого цвета, последняя пуговица рубашки расстёгнута. От него прекрасно пахнет, и улыбка сражает окружающих наповал.

Да, ей хотелось видеть его именно таким, а не измотанным и уставшим, в ужасной неудобной позе, с перевёрнутой кружкой рядом, с кровоподтёками по торсу, которые чётко видно из-за полностью расстёгнутой рубашки.

Внутренне Рэй затряслась, но отступать некуда. Ей же ничего не сделают… в отличие от этого мужчины.

— Я хочу помочь, — она сразу же вздохнула, ведь фраза звучала куда более значительно, нежели была на самом деле. — Я не могу тебя освободить, но хочу обработать раны и напоить.

На ней сосредоточился неясный взгляд — уже не первый день его накачивали веществом Аластера. Оно действовало не так быстро, но в какой-то момент расслабляло настолько, что человек находился между жизнью и смертью.

В конечном счёте он всё равно умирал… даже если это происходило спустя несколько недель.

Рэй не знала, как именно брат относился к такому, но надеялась на боль внутри него, ведь больше всего ей хотелось, чтобы Аластер оставался человеком. А что может быть более человечным, нежели жгучая моральная боль?..

Мужчина слабо кивнул. Ему было сложно оставаться в сознании.

— Как тебя зовут? Я Рэй, — мягко говорила девушка, делая шаги к пленнику. Его запястья выглядели синеватыми из-за неестественной позы, в которой прикованы к стене кандалами. Меньшее, чего ей теперь хотелось добиться — это лишь небольшое удобство для него.

— Карел, — тихо ответил заложник. Разговаривать ему сложно, и для Рэй это стало новым порезом на больном сердце. Статный заметный мужчина выглядел жалким, убитым даже при жизни…

— Приятно познакомиться, Карел, — она одарила его улыбкой, падая на колени рядом. Благо джинсы защитили от удара об шершавый твёрдый пол. — Я обработаю открытые раны, чтобы не возникло заражения. Станет неприятно — говори.

Девушка сосредоточила взгляд на мешке, из которого извлекала пузырёк, вату, так что слабой и натянутой, но всё ещё искренней улыбки не заметила.

— Кажется… уже… — он говорил сдавленно, но достаточно чётко.

— Что? — Рэй резко подняла на него тёмные глаза, наконец, понимая, о чём он. Конечно… «неприятно» — какое глупое слово в сложившейся ситуации. — Прости, — поспешила она извиниться, вздохнув. — Мне жаль, что такое происходит с тобой, Карел.

— Ну, я догадывался… — он кашлянул. — Что такое возможно.

Каждый в банде, неважно в какой именно, должен предполагать такой исход. У Майло всегда под рукой походная сумка с вещами и лекарством для младших — вдруг придётся бежать. Аластер носит пистолет, из которого стрелял лишь раз. А что она?.. Рэй лишь верит и надеется.

— Хотя бы немного полегче я тебе сделаю, — тихо говорила девушка, действительно, имея это в виду. Раны обрабатывать она умела с раннего детства…

В её руках пузырёк сменял бутылку воды, а потом и наоборот, использованную вату она выбрасывала в пакет рядом, а пленник морщился. Но только первые прикосновения — облегчение от очищенных ран не заставило себя долго ждать.

— Попей, — проговорила Рэйлинн, стоило закончить с обработкой ран. Она поднесла бутылку к губам заложника, позволяя ему напиться.

Бандиты явно не очень заботились об этом, так как пил он жадно.

— Почему я знал, что ты окажешься здесь рано или поздно? — голос Майло раздался буквально из ниоткуда. Он разнёсся по всей комнате, создавая ощущение, что парень повсюду, а не просто у двери.

Рэй не хотелось спорить, поэтому она лишь спокойно убрала пустую бутылку в мешок, медленно оборачиваясь на брата.

— Мне хотелось помочь, — отстранённо ответила девушка, стараясь сосредоточить взгляд на тёмных глазах. Таких широких, распахнутых — они достались старшему от отца, пока Рэй и Аластер, обладатели узкого разреза глаз, переняли данную внешнюю черту от матери.

— Тебе всегда что-то хочется неправильное.

Майло оказался возле сестры, хватая ту за предплечье и оттягивая подальше от пленника. Со стороны могло показаться, будто он просто переживает, но приближённые точно знали о том, что главарь ненавидит, когда его ослушиваются. Работники, коллеги, семья — неважно, кто именно.

— Вы даже не позаботились о нём! — Рэй не собиралась отступать. Она не знала, как вела бы себя, окажись среди незнакомых людей, но это всё ещё был её брат… — Он сидит в ужасной позе, весь изранен, даже вода пролилась. Наверняка, кружку пнули, и…

— И что? — относительно спокойный голос Майло начал угасать. — Мне пленнику принести пуховые подушки и парочку лобстеров на обед?!

Незаметно он оттянул девушку к раскрытой двери, желая просто пнуть прочь. Только вот юная брюнетка упиралась и замолкать отказывалась.

— Хотя бы позволь удобнее сесть! А мне поить и кормить его, — хотелось бы Рэйли быть твёрже, уметь топать ногой так, чтобы её слушали, но все, а уж тем более братья, видели в ней маленькую девочку. Ту самую, с косичками, кого приходилось оберегать всю её жизнь.

— Сейчас докричишься до того, что оставлю здесь с ним жить и запирать буду на ночь! — он с напором дёрнул её руку.

— Я не против.

Их переглядывания могли продолжаться долго, но в комнату через открытую дверь заглянули. Если члены банды были привычными к любым крикам, особенно со стороны Майло, то новичкам это казалось диким…

— Хей, вы тут в порядке? — протянул Марс, показавшись на пороге.

Майло сразу же отпустил руку сестры. Это произошло машинально, будто он не хотел позволять кому-то видеть их семейные разборки. Кроме заложника, конечно, но ему и так недолго осталось в этом статусе.

— Да, Марс, всё хорошо, — отрапортовала Рэй. Ей не хотелось, чтобы парень на правах всего-то должника в этом здании пострадал.

Девушка видела, как сильно он старался не смотреть в сторону пленника, ещё бы, он явно к такому зрелищу не привык.

— Я могу её забрать? — лишь спросил он, глянув на недовольного Майло.

— Уж пожалуйста, — сквозь зубы произнёс главарь. Рэй сразу же отошла к высокому парню в проёме.

— Спасибо, — прошептала она, а Марс схватил девушку за руку, уводя прочь. Взгляд светлых глаз казался испуганным, хотя сама «пострадавшая» выглядела раздражающе спокойно.

— Ты в норме? Он тебе ничего не сделал?

— Конечно. Майло — мой брат. Он не сделает ничего такого…

— Мне так не показалось, — он пожал плечами, но и кто он такой, чтобы судить? Он их практически не знает, да и узнавать особо не жаждал.

Они молчали до тех пор, пока не отошли к лестнице. Это строение казалось самым прочным во всём доме, хоть и таким же обшарпанным, как и остальное.

— Ты подошёл, хотя мог пройти мимо, — наверное, Рэйли хотелось узнать причину такого поступка, но парень не выглядел так, будто соберётся пояснить.

— Ну, да, — он слабо пожал плечами, опустив взгляд себе в ноги. Совсем малышкой рядом с ним, парнем под два метра ростом, высокая Рэй не выглядела, и это казалось непривычным для него. — Тебе лучше быть у себя, пока он не успокоится.

Рэйлинн кивнула. Ей не хотелось выводить Марса на разговор — ему явно ощущалось неуютно в таком положении, а, может, он просто испугался.

— Кстати, — он поднял взгляд, устремив ореховые глаза прямо в её, такие тёмные, насыщенные. — Почему ты помогла заложнику? И мне тоже.

Из-за вопроса девушка мягко улыбнулась.

— Здесь нет сакрального смысла, Марс. Я всего лишь хочу помогать.

— Понятно, — немногословно отозвался он. — Что ж, будь осторожнее в своих желаниях, Рэйлинн.

И он исчез. Просто развернулся, скорым шагом направляясь к одной из дверей, пока Рэй провожала его взглядом.

Глава 5

23 марта 2021.

Рэйлинн совершенно не ожидала, что Майло позволит ей заботиться о заложнике. Неожиданно брат показался на пороге комнаты и коротко сообщил о своём решении, а потом испарился.

Общение им не давалось уже очень давно. Сесть и обсудить сериал? А, может быть, поговорить о последней прочитанной книге? Или же просто узнать пресловутое «как дела»? Нет, это не для них.

Семья Касабланкас могла лишь заботиться друг о друге и ругаться, будто все элементарные слова и выражения разом исчезли из их словарного запаса.

Каждый день Рэй посещала пленника по имени Карел, к чему он начал привыкать. А вот девушке оказалось сложнее мириться с тем, что каждый новый день показывал ей всё более бледного, ослабшего и исхудавшего мужчину.

Но она старалась, поэтому добилась и того, чтобы руки ему сковали наручниками и опустили так, чтобы кровь не отливала от кистей. Да, его всё ещё приковали к стене, но Карел теперь хотя бы мог спать лёжа…

— Не поверишь, что я принесла тебе, — Рэй улыбалась, выдерживая театральную паузу. Она запустила руку в свой холщовый мешок, резко вытягивая оттуда картонную коробку. — Печенье!

Неожиданно пленник рассмеялся. Крайне слабо, но это стало уже так многим…

— Как же ты его достала посреди… этого места? — наконец, он мог говорить куда активнее, пусть и слишком тихо.

— Стащила у одного рыжего, — она легко пожала плечами, будто это было обыденностью. Но ведь отчасти — да, он сам точно не заслужил и кусочка печенья за то, что бил ногами Марса.

— Ммм… это сделает его ещё вкуснее.

— А то! — Рэйли изо всех сил старалась показывать жизнерадостность и энтузиазм, которые гасли, стоило ей покинуть Карела, но он не должен знать. И без того он прекрасно понимал, что ему недолго осталось…

Она запустила руку в коробку, извлекая оттуда аппетитное печенье, которое передала мужчине перед собой. Его аккуратная некогда бородка выглядела плачевно, на ней оставались крошки, но такой вкусной сладости он, кажется, никогда и не ел!

— Невероятно, — говорил он, наслаждаясь заботой этой молодой девушки. Конечно, он боролся бы в любом случае, но насколько же проще это делать, когда тебя поддерживают…

Шаги посетивших комнату были ожидаемы — каждый день кто-то заходил к пленнику и заботящейся о нём Рэй, но вот количество визитёров удивило.

Девушка оглянулась, мысленно прикидывая, что же они могут делать. Майло — понятно, как и стоявший позади Марс — ему часто приходилось трудиться здесь, в основном прибираясь. А вот Аластер стал плохим знаком…

— Рэйли, пойдём отсюда, — голос среднего брата не выражал эмоций, впрочем, ничего нового в этом не было.

— Нет, — не хотелось спорить, но и покидать Карела она не собиралась.

Майло даже не разозлился, он лишь выжидал, будто только Аластер хотел, чтобы Рэй покинула помещение.

— Что вы надумали?.. — вопрос девушки разошёлся по комнате эхом, не заполняя возникшую тишину.

Звучало, действительно, жалко, пусть её голос даже не дрогнул…

И вновь Майло не ответил. Он указал молчаливым кивком головы на пленника, и неожиданно ряды бандитов покинул Марс. Он вышел вперёд, приближаясь к Карелу и поднимающейся на ноги Рэй.

Только теперь она разглядела то, насколько парень бледен. Его руки тряслись, а глаза упёрлись в пол в страхе увидеть что-то перед собой.

— Марс… — прошептала Рэй, наконец, понимая. В его руке безвольно трясся шприц. Если бы не колпачок на игле, она бы уже кольнула парня из-за того, как дрожали его руки… — Не смей, — брюнетка быстро оказалась рядом с ним, и теперь их взгляды встретились.

Марс боялся, о чём говорили его потускневшие ореховые глаза. Он даже не думал сопротивляться или бежать, просто смирился с ситуацией, и в этом девушка разглядела саму себя. Только для высокого парня перед ней — это ситуация. Для неё — это жизнь.

— Наш глубоко уважаемый должник решил помочь с заложником и вколоть в него пойло, — блондин с удлинёнными волосами стоял рядом с Майло и откровенно наслаждался происходящим. Не хватало только телефона в руку, чтобы всё заснять.

— Сыворотку колют… пойло пьют, — Аластер не мог удержаться от исправляющего комментария, чем вызвал недовольство со стороны, но сам обращал внимание лишь на сестру. — Рэй, пойдём отсюда. Тебе это не надо.

Хотелось рявкнуть о том, что не ему и не кому-то ещё решать, что ей надо, но девушка сдержалась. Собственно, как и всегда. Она лишь подняла взгляд на Марса, который слабо мотал головой. И пусть он не просил её остаться, по лицу это читалось явно.

— Коли уже, — голос Майло терял последние нотки терпения, если они вообще когда-то в нём были. Он так желал, чтобы все его слушались беспрекословно, но сам заскучал бы в столь идеальных условиях. — Рэй, отойди.

Очередное командование со стороны теперь второго брата буквально вынудило девушку встать перед Карелом, закрывая того собой. Если Марс не уколет, то это сделает кто-то другой. Тогда хуже будет всем. И решение сложившейся ситуации могло найтись лишь в одном…

— Я сама это сделаю.

Мимолётное молчание окончилось хохотом. Не смеялись только Аластер и сам Марс.

— Не смей, — шёпотом повторил он то же, что пару минут назад услышал от Рэй. И пусть он мог развернуться, приложить усилия, чтобы поставить злополучный укол, но делать этого не стал. Марс оказался не готов к таким действиям. Он же не бандит, а всего лишь уличный гонщик, привыкший получать шприцом в вену после очередной аварии, а не делать то же самостоятельно, чтобы кому-то навредить.

Но и девушка рядом с ним оказалась не промах. Она мягко коснулась его свободной руки, желая успокоить. На некоторые секунды это подействовало, будто Рэй перенесла парня из влажного тёмного помещения в родную комнатку с большой уютной кроватью… Но долго это не продлилось, и гогот от двери вновь настиг уши парня.

— Не лезь не в своё дело, — Майло одним жестом руки прекратил все смешки позади себя. Он строго смотрел на младшенькую, но и не противился — ему стало интересно, к чему ситуация придёт.

— Я умею ставить уколы и ошибки не совершу. Марс же может убить его, если сделает что-то неправильно, — на удивление её голос звучал твёрдо, хоть нутро и дрожало. — Вам нужно шоу и живой заложник. Со мной вы это получите…

Аластер вышел вперёд, не проронив ни слова. Он хотел схватить сестру за руку и просто увести её, запереть в комнате на неопределённое время за такие выкрутасы! Но его перехватил Майло, схватив брата за локоть.

— Пусть, — лишь проронил главарь.

— Майло, какого чёрта?! — окружающие редко наблюдали Аластера в каких-то эмоциях, поэтому шоу неожиданно расширилось для них, приобретя новые краски. — Ты хочешь, чтобы Рэй причинила боль живому человеку?

— Ну, мёртвому боли не причинишь, — улыбка, похожая на оскал, тронула губы старшего брата. — Нравится, когда каждое слово исправляют?

Неприкрытая неприязнь к Аластеру сочилась из него. Порой так хотелось отомстить за каждый удар, что он получил от отца из-за младших. Таких слабых, больных, беззащитных. Но так вышло, что они втроём оказались нужны друг другу больше всего на свете. И в этой извращённой заботе не наблюдалось любви, лишь некая ответственность, которую каждый возложил на свои плечи. Даже свет младшей сестры перестал спасать… тогда и она сама стала угасать.

— Позволь мне просто увести её. Потом обсудим, — Аластер не умел выходить на диалог, но порой делал над собой усилие. Рэй — то немногое, ради чего он ещё был готов бороться. И не всегда понимал, дело в обязательствах или семейном отношении…

— Теперь нет, — взгляд Майло становился безумным в такие моменты. Он наслаждался чужими страданиями, возможно, поэтому всегда отдавал предпочтение заданиям с заложниками…

Толкнув Аластера в сторону, он устремил взгляд широких карих глаз на троих у дальней стены: малышку Рэй, должника по имени Марс и пленника Карела. Такие разные, но неожиданно оказались в одной лодке. И Майло больше всего хотелось её хорошенько раскачать.

— Вперёд, Рэйлинн, — он специально произнёс её имя полностью, после чего перекрестил на груди руки и стал выжидать.

Девушка явно не ожидала разрешения, по крайней мере такого лёгкого, поэтому на несколько секунд замерла. Она не сразу поняла, на что именно согласилась, ведь вещество, переливающееся в одноразовом пластике, было направлено на боль… жуткую, адскую. И если она нажмёт на поршень, то это станет сродни выстрелу.

— Неужто передумала?

Чей раздался смешок, она даже не поняла, ведь забирала у Марса шприц. Его пальцы не хотели отдавать незамысловатое устройство, хоть сам парень и ощутил облегчение, когда они оказались свободны… Руки всё ещё дрожали, и ему хотелось кричать, чтобы девушка не делала этого. Она не должна причинять боль другому человеку, но неужели он сам по каким-то причинам обязан это делать? Ведь он ещё дальше от бандитской жизни, нежели она — сестра тех, кто убивает: один молниеносно, второй продолжительно.

Рэйли присела перед заложником, который сосредоточил на ней отсутствующий взгляд. Десять минут назад они смеялись над печеньем, а теперь она должна причинить ему боль…

— Карел…

— Всё в порядке, — ему не хотелось делать ситуацию сложнее, она и так оказалась чересчур непростой. Девушка всего лишь спасала одного из парней, ведь обоих уберечь не получилось бы. Карел обречён, и он прекрасно это понимал.

От этого ей становилось ещё противнее…

— Прости меня… — шептала она. Хотела бы Рэйли заплакать… рыдать и биться в истерике, но слёзы даже не нашли выхода из её организма, так и разъедая его изнутри, пока трясущаяся рука снимала колпачок со шприца. — Прости, — повторила она, мягко утыкая край иглы в кожу пленника.

Она боялась причинить ему боль, но ведь в этом и был весь смысл данного зрелища. Из бандитов позади кто-то её даже поторопил, но Рэй опять же не знала, кто именно. Так не хотелось их различать…

— Рэйлинн, — прошептал Марс, и это стало неким толчком.

Девушка вжала подушечку большого пальца в упор на поршне и толкнула его вперёд. Одним резким движением. Вещество стремительно проникло в организм, и…

Карел закричал.

Глава 6

23 марта 2021.

Аластеру хотелось кричать, банально рвать и метать, но «стоп», с которым он жил всю свою жизнь, позволял лишь повышать голос, смотря на сестру перед собой. Она сидела на краю койки, опустив плечи и голову в невидимом плаче.

Растрёпанные чёрные волосы спадали на лицо, неприятно прилипая к намокшему лбу. Испарина на нём явно указывала на то, что девушка не в порядке…

— Ты спятила, Рэй. Просто с ума сошла! — восклицал Аластер, ходя взад-вперёд по небольшой комнатке. Он упирался в свою койку, потом в шкаф, в маленькое окно. Шагов для успокоения катастрофически не хватало.

— Я хотела помочь, — её голос слабел с каждой минутой всё больше. Воздуха неожиданно ощутилось не достаточно.

— Помогай белке за окном или таракану в кухне, но не всяким должникам да пленникам!

Медленно моргнув, Рэйли вздохнула. Хотелось попасть на воздух, причём настолько далеко от бездушного склада, насколько возможно.

Но возможности — это не про младшую Касабланкас. Она не могла покинуть братьев, ведь от них напрямую зависела её жизнь. И если однажды она бы решилась на такой шаг, то все оставшиеся дни стали бы простым доживанием — не более.

— Я не могу, — почему-то именно такая фраза слетела с губ девушки, когда сердце сначала забилось в быстрой пляске, а потом резко замедлилось. Грудь пробила боль, будто в неё ударили чем-то тяжёлым и острым.

— Это я уже не могу… с вами обоими, — Аластер высказался о своём, когда краем глаза всё же разглядел побледневшую сестру.

Она и в обычном состоянии не выделялась красками кожи, но теперь даже её насыщенные глаза не горели, вены чётко проявились, губы слились с цветом лица…

— Рэй, — парень подлетел к ней как раз вовремя, чтобы ухватить за плечо и не позволить упасть.

Порой ему казалось, что девушка просто развалится в его руках, такой хрупкой она была с самого рождения. У неё не получалось набрать вес, извечные синяки под глазами приходилось всячески замазывать, а руки ощущались настолько холодными, будто она касалась льда.

Периодические приступы также не вносили в организм ничего положительного…

Аластер аккуратно уложил брюнетку на тонкое одеяло, и пусть следовало сделать это на полу, на более твёрдой поверхности, но койка всё же не блистала мягкостью.

Открывшаяся в комнату дверь заставила парня вздрогнуть — это мог быть кто-то из бандитов. Скорее всего ничего бы не произошло, но и не хотелось рисковать в моменты столь беззащитного существования обоих.

— Рэйлинн, — знакомый голос должника ворвался в небольшое помещение, ударяя по вискам Аластера. Что ж, лучше он, чем кто-либо ещё. — Что происходит?!

— Быстро сюда. Помоги мне, — скомандовал юный гений, кидаясь к шкафу. Он раскрыл дверцы, даже ударившись об край одной из них, только не почувствовал этого. Ему срочно нужно было вытащить аптечку из сумки, которая там спрятана…

Марс сделал шаг за порог, устремляя взгляд на девушку, распластавшуюся на койке. Её пробирала слабая дрожь, из-за которой одна рука вздрагивала, неплотно закрытые веки, казалось, могли распахнуться в любой момент, а грудь поднималась еле заметно и с большими перерывами, будто каждый вздох мог оказаться последним.

— Она сердечник, — пояснил Аластер, не поворачиваясь в сторону гостя. Обычно такого уточнения хватало, чтобы тот, кто может помочь, сообразил, что нужно делать, но Марс чересчур растерялся, поэтому лишь стоял в нескольких шагах от койки с девушкой. — Расстегни ей рубашку, положи голову на колени и крепко возьмись за плечи.

— Но…

— Быстро!

Аварии в мире гонок случались часто, и ему порой выходилось вытаскивать товарищей даже из горящего автомобиля, но Марс никогда не помогал тем, кто болен. Одно дело сломать что-то снаружи — ногу, руку, да даже шею, — совсем иное лечить от какой-то «невидимой» болячки. Как можно разглядеть сердце, чтобы понять, что с ним не так? И как помочь в таком случае?..

«Так, рубашка», — парень постарался мыслить поэтапно. Ему сказали расстегнуть пуговицы, значит, этим он и займётся.

Он занёс ладони над Рэйлинн, молодой девушкой, которая уж точно не давала ему согласия на то, чтобы быть раздетой этими самыми руками.

«Никакого подтекста, только… помощь».

Она была готова помогать ему в избиении, в причинении боли другому человеку, так что меньшее, что он мог бы сделать — это помочь её брату в спасении жизни.

Марс даже не попытался расстегнуть пуговицы, просто разодрав тонкую рубашку, которая девушке явно не по размеру велика. Быстро переместившись, он уселся на койку и стал укладывать голову Рэй на колени. Ей следовало находиться в приподнятом положении, возможно, чтобы не задохнуться или не захлебнуться слюной.

— Держи её, — Аластер появился будто из ниоткуда, неся в руке массивный шприц. Не такой, что ранее оказался в пальцах должника, а крупный, стеклянный с длинной иглой.

Покорно послушавшись, Марс ухватился за плечи девушки и приготовился наблюдать… многое, но точно не иглу, которая вонзилась в самый центр грудной клетки. Девушка несколько раз дёрнулась, но он крепко её удержал на месте, пока жидкость из шприца оказывалась в хрупком худощавом теле.

А точнее в самом сердце. Марсу казалось, что он услышал его громкие грузные толчки, будто старый двигатель делал попытки завестись.

Аластер лёгким движением вытащил иглу, закинув шприц куда-то позади себя. Не будь он гениальным химиком, то мог бы стать отличным врачом. Который медленно убивает людей судя по поплохевшему заложнику…

— Всё в порядке, — выдохнул брюнет, склоняясь к сестре. Он хотел раскрыть ей веки, чтобы изучить зрачки, но Рэйли сама распахнула глаза. Они показались такими большими и широкими в этот момент…

Лёгкая улыбка тронула губы Аластера, пока Марс мог лишь поглаживать тёмные волосы, раскинувшиеся по его ногам и койке под ними.

Трясущиеся пальцы путались в локонах, но парень не переставал касаться их, будто в этом сосредоточилось его личное спасение…

***

Рэй чувствовала, будто её завернули в кокон из одеяла и пледа. Одновременно приятно и чересчур. Хотелось вырваться на волю, и это не только про узкую койку в тёмной комнатке…

— Чем ты больна?..

Марс отказался уходить даже в тот момент, когда Аластер уже испарился. Очевидно, он вновь закрылся в своей лаборатории.

Он уселся на полу так, чтобы девушка могла увидеть его лишь слабо повернув голову. Парень по-настоящему боялся напрягать её лишний раз даже в простом жесте, и для Рэйли это ощущалось одновременно приятно и напряжённо.

— У меня слабое сердце. Это врождённое, — звучало совершенно нормально, ведь многие живут с подобными болезнями, но не у всех гениальный некогда отец занимался лечением, которое привело к неожиданным результатам в итоге. — У Аластера тот же недуг.

Недуг.

Недуг! Вот как она называла то, из-за чего чуть не умерла буквально полчаса назад. Понимание этого Марсу далось крайне сложно.

— Знаешь, твой брат не выглядит больным, — он лишь пожимал плечами, стараясь говорить максимально расслабленно, хотя тема таковой совершенно не казалась. — Если ты такая… худенькая и хрупкая, бледная, то он вполне себе живчик.

Из-за такого подбора слов и выражений Рэй не могла не улыбаться. На какие-то минуты она вдруг оказалась в общежитии при колледже, где очень хотелось жить в юности. Ох, как она мечтала учиться! Но теперь могла лишь довольствоваться ощущениями нахождения в небольшой комнатке рядом с парнем, практически своим ровесником, ведь нечто похожее так и видела в сериалах о подростках.

Только вот типичным подростком не являлся никто из них, как и колледж не светил никому.

— Он старше, и его сердце успело адаптироваться лучше.

— Детка, ты же знаешь, что я ни черта не понял, — эмоциональный возглас вновь вернул слабую улыбку на бледно-розовые губы девушки. Парень казался ей естественным, таким лёгким, отчасти даже беспечным — разве иначе можно было бы оказаться в руках бандитов. Самой Рэй хотелось быть именно такой, перестать думать, решать… страдать. В её случае выход из этого замкнутого круга виделся лишь один. — Ты можешь рассказать, что с вами произошло?

— Это долгая история, — лишь вздохнула брюнетка, закрывая глаза. Вновь и вновь эта самая история пролетала перед её закрытыми веками, не позволяя отпустить.

— А у меня куча свободного времени, — Марсу уже следовало вернуться в общую комнату, где проживали должники, и теперь ему скорее всего не достанется койки, но стало всё равно. Ему вовсе не там хотелось находиться…

Рэйлинн, молодая девчонка, вздохнула так тяжело, будто ей стукнуло в три раза больше реального возраста, и она успела прожить непростую, но насыщенную преимущественно негативом жизнь. Собственно, все пункты совпадали, кроме одного. Ей всё ещё было девятнадцать, и жизнь могла бы ждать впереди яркими и не очень красками, но…

Слишком много «но».

— Наши родители были, казалось бы, обычной парой из Чикаго. Мама — домохозяйка, а отец — гениальный учёный. Майло успел пожить в той любящей семье, которую мы уже не узнали, но потом начались проблемы…

— А это, и правда, долгая история, — Марс усмехнулся. Ему не хотелось прерывать девушку, но он чувствовал, что её голос уходил в непроглядный минор, поэтому постарался внести свою лепту расслабленности.

— Я предупреждала, — Рэй слабо улыбалась и вовсе не злилась. Она прекрасно понимала, что парень её внимательно слушает. — Аластер родился с серьёзным пороком сердца. На тот момент врачи разводили руками, не брались за операцию, в которой ребёнок скорее всего умер бы. И если отец мог бы смириться с этим, то моё рождение перевернуло всё с ног на голову…

Конечно, парень уже легко представил, что было дальше. Он смотрел на совсем юную девушку, настолько умудрённую опытом и болью, что он и представить себе не мог. Совершенно обычная семья, в которой он вырос, не могла дать ему такого существования. Он жил. Хорошо жил. Затем ввязался в плохую компанию, подсел на гонки и сам стал головной болью родителей, а не наоборот.

— Ты родилась с тем же пороком…

Рэйлинн кивнула, что выглядело крайне слабым из-за её положения в коконе из одеяла.

— Во время родов погибла мама, — израненное сердце девушки и здоровое активное сердце парня одновременно сжались в необъятной боли. — А потом и мой порок сердца, как у Аластера, просто убили отца. В тот момент для него перестало существовать что-либо. Он поставил перед собой единственную цель — вылечить нас.

— Но врачи не брались… — комментировал Марс, стараясь вникать, понимать, но разве может прийти понимание такого несчастья в одной семье с красивой фамилией Касабланкас?..

— Нет. За прошедшие двадцать лет медицина, конечно, шагнула вперёд. Теперь всё было бы иначе, но тогда… отец взвалил это на свои плечи.

Как же Марсу хотелось срастить в голове эту историю, но она казалась такой книжной или киношной. Неужели в жизни люди могут проходить через это?.. Дети?..

— Аластер же химик, не врач…

— Отец был химиком-биологом. Медицина для его гения оказалась не сложнее прочного орешка. А вот мой брат — химик. Он разбирается в разных областях науки, но поиск решения затеял именно в создании лекарства.

— А вы не пробовали… операцию? Ты сама сказала, что медицина шагнула вперёд.

Марс уже не просто хотел вникнуть. Ему нужно было понять ситуацию, будто она стала его личной на это время повествования…

— Это было бы прекрасно, — девушка слабо улыбнулась, так грустно и обречённо, как не каждая женщина в возрасте улыбнётся. — Но отец установил нам на сердца клапаны. По понятным причинам мы не знаем точной технологии, но они помогают сердцам биться даже в тот момент, когда они замедляются.

— Что если их снять? — Марс неожиданно оказался там… в Чикаго, вместе с маленькими Рэйлинн и Аластером, которые боролись за жизнь в операционной, пока гениальный отец вживлял им клапаны. Комната, склад… да весь мир вокруг попросту перестал существовать.

По выражению лица девушки он понял абсурдность своего вопроса. Конечно, эта семья испробовала разные варианты, чтобы жить. Но в итоге по каким-то причинам лучшим стало смириться, колоть гадость прямиком в сердце при приступах и искать лекарство силами одного гениального парня.

— На данный момент нет технологии, которая может запустить наши сердца, а чтобы снять клапаны… они должны остановиться, — неожиданно даже для самой себя Рэй рассмеялась, с такой глубинной болью и отчаянием, что парень неподалёку от неё испугался. — Парадокс в том, что если бы не клапаны, то сейчас врачи смогли бы вылечить наш недуг, — она снова помрачнела. Бледное лицо побелело с новой силой. — Но без них мы бы не дожили до этого момента.

Они резко замолкли. И это стало минутой молчания по тем возможностям, которых лишились столь юные ребята… по их жизни, висящую день ото дня на волоске. По таким безумным стечениям обстоятельств…

— Почему они перестали вам помогать? Клапаны эти… — Марс решился прервать тишину не сразу, но рассказ его заворожил, и он почувствовал потребность в том, чтобы узнать финал. Если не истории в целом, то хотя бы первого её тома.

— Мы их просто переросли, — отстранённо отвечала Рэй, смотря исключительно в потолок, а не на парня рядом. — Я была совсем малышкой, когда получила клапан, поэтому моя болезнь протекает хуже, нежели у Аластера.

Клапан — какое дурацкое название этому устройству. Ведь это не труба или защёлка, а самое настоящее сердце, поддерживающее жизнь в живых молодых людях.

И самое ужасное в том, что Рэйлинн, такая юная красивая девчонка, просто смирилась с этим. Марс слушал её, понимая одну страшную вещь: она ни разу не показала какое-либо желание жить. Лишь печаль о том, что у неё это не вышло.

Кажется, его собственное сердце забилось куда медленнее в осознании этой ужасной истины. Аластер и Рэй лишь доживают свои дни… И не только из-за смертельной болезни, но и потому, что они смирились.

Аластер может искать лекарство, бояться за сестру, спасая её от приступов, но вряд ли он нацелен на успех. А уж малышка Рэй и вовсе… сдалась…

— Что случилось с вашим отцом?

Интонация парня говорила о том, что это последний вопрос. Некое многоточие в выслушанной истории.

— С течением лет он спятил. Так хотел нас спасти, что его желания и намерения стали преступными, — она вспомнила то сердце на его столе, такое свежее, живое… тогда она впервые увидела что-то подобное. — Он придумал новый способ, который мог убить нас с практически стопроцентной вероятностью. И тогда Майло, подросток в тот момент…

— Не продолжай, — резко перебил Марс.

Да, он жаждал этого финала в истории, но оказался просто не готов услышать его… Майло убил их отца, чтобы спасти младших! А теперь… кажется, и сам пошёл по его стопам.

Парень обессиленно поднял взгляд на девушку на койке. Она казалась хрупкой, как статуэтка, но сила духа в ней была огромная.

Когда-то… Теперь осталась лишь оболочка, постепенно угасающая. И как ей помочь Марс не знал. Да и не тот он, кто сможет что-то сделать, поэтому решение, такое бесчестное, пришло само собой…

Глава 7

25 марта 2021.

Стук каблуков разнёсся эхом ещё в коридоре, поэтому Аластер точно знал, кто сейчас объявится в его лаборатории. Он лишь вздохнул, не сводя взгляда с пробирок. Опустившись локтями на стол, он внимательно наблюдал за тем, как кипит еле различимое вещество. Это стало его костром или морем, на которые можно смотреть бесконечно…

— Почему тебя всегда можно найти именно тут?

Малия закрыла за собой дверь, которая громко хлопнула. Кажется, её просто не удержали.

— Я не скрываюсь, чтобы меня искать, — парень не поднимал головы, но всё же глянул поверх пробирок. Блестящие рыжие волосы то и дело мелькали в неясном пятне.

Пришлось проморгаться, когда зрение начало подводить. Говорят, что экраны телевизора, компьютера отрицательно влияют на зрение, а пусть попробуют полчаса сверлить взглядом кипящую жидкость.

— О, а ты как всегда гостеприимен, — улыбка сияла на ярко накрашенных губах.

Аластер пожал плечами и, наконец, позволил себе встать в полный рост. Спина ныла, как от неудобной позы, так и от отсутствия физических нагрузок. Всё своё время учёный проводил в лаборатории, и его единственными тренировками были приседания к нижним полкам тумбочек и пробежка до двери, чтобы успеть поесть или поспать, дабы потом вновь вернуться к химикатам.

— Почему ты постоянно сюда приходишь тогда? — Аластер не грубил, по крайней мере, по его собственному мнению, но и разговаривать иначе он не хотел. Все слова вылетали сами собой из его рта. Периодически удивляя даже самого парня, когда удавалось сдержаться и промолчать.

К счастью, на общение выходил он не часто…

— Я никогда раньше не общалась с гениями, — Малия отвечала легко, не переживая о том, что же именно скажет. В этом с парнем напротив они оказались очень похожи.

— Не стоит даже начинать.

Девушка рассмеялась, и Аластеру показалось, что до этого момента он никогда не слышал искреннего смеха. Не усмешку или смешок в желании угодить боссу и его шутке. А нечто заливное, заразительное. Уголок губ парня дёрнулся, но в улыбку так и не превратился.

— Скажи, почему ты не можешь сбежать? — вопрос его удивил, и взгляд тёмных глаз чётко сосредоточился на девушке. — Ну, ты явно здесь не по доброй воле, как и сестрёнка твоя. Но при этом ты гений, и можешь очень многое.

— Ты преувеличиваешь значение химии, — которая могла дать Аластеру не только свободу, но и билет в лучшую жизнь. Только он не умел иначе. Он знал лишь мир криминала и люто его ненавидел. Но порой не получается сбежать даже из-под того, что приносит страдания…

Насилие не всегда является чем-то однозначным, порой его видишь лишь в тот момент, когда уже поздно. А вот погрязнуть в нём страшно… можно просто не выбраться.

Именно в таком положении и оказался Аластер, насилием для которого стала необходимость творить ужасные вещи и направлять свой гений во зло.

— Но ты ведь сделал бомбу, которая позволила банде проникнуть в охраняемое здание! — из её уст это звучало неким восхищением, от которого парень даже поморщился. — Мне отец рассказывал.

— Это было химическое оружие минимального поражения.

— Ну, — бровь Малии скользнула вверх, пока девушка не сводила взгляда с непроницаемого парня. — Будем называть это бомбой.

И пусть он молча пожал плечами, Малия успела разглядеть и мимолётную улыбку, в которую сложились тонкие губы.

— Что ты здесь делаешь? — парень не горел желанием вести диалог, поэтому жаждал ответов, желательно в кратком изложении, чтобы вновь остаться одному в своём деле.

Ему хотелось этого не только в лаборатории, но и в жизни.

— Я не могу просто навестить того, с кем мы оказались в одной банде?

Аластер отрицательно помотал головой. Порой ему хотелось, чтобы люди понимали лишь по жестам. Кивнул — значит, согласился. Разговор исчерпан. А если нет, то можно предложить новый вариант и ожидать кивка. Но некоторым то и дело хотелось поболтать…

— Ты приходила ко мне не познакомиться, а о чём-то сказать, когда нас прервал Майло, — он пожал плечами, наслаждаясь тем, как менялось выражение лица девушки — значит, он правильно всё понял. — И теперь ты не знаешь, как подступиться к разговору.

— Что ж, — и вновь улыбка тронула её пухлые губы. — А я была уверена, что в своей асоциальности ты не так уж хорошо чувствуешь людей.

— Я их и не чувствую. Просто умею делать умозаключения.

Для Малии разговор с этим парнем казался развлечением. Слушать его выводы, порой пафосные фразы стало сродни некоему телешоу.

— Ну, тогда ты всё правильно понял, — она перекрестила руки на груди. Ядовито красные ногти выделились на фоне чёрной водолазки. Это могло показаться вызывающим, но девушке такой стиль однозначно подходил. — Мой друг болен. И я почти уверена, что ты сможешь его спасти.

— Кажется, ты ошиблась кабинетом. Здесь нет врача, — Аластер искренне не смог понять подобную просьбу, обращённую к себе. Он бы ещё понял желание использовать его способности в умерщвлении кого-то, но спасение?.. Тем более от болезни. Как известно, это стало единственным, в чём учёный до сих пор не преуспел.

— Они с женой обошли нескольких врачей, но все разводят руками.

— Поэтому ты решила, что им поможет… химик?

Малия глубоко вздохнула. Он не отказывался открыто, но своими уточняющими вопросами делал лишь хуже.

— Джош — мой единственный друг. Ещё из детства. Я хочу испробовать любые способы помочь, — давить на эмоции парня, который ими не блещет, казалось сомнительной идеей, поэтому Малия сразу же добавила. — Я выведу Рэйлинн отсюда. Спрячу её. Тогда и ты сможешь к ней присоединиться, ведь одному сбежать проще.

Нечто, доселе спящее, внутри Аластера ударилось об рёбра, заставляя сердце биться чаще. И имя этому было надежда…

— С чего ты взяла, что мы хотим сбежать отсюда? Главарь банды — наш брат.

— В отличие от тебя я умею чувствовать людей.

Малия видела в парне не только интерес, но и нечто большее. Да, она бы хотела помочь безвозмездно, но так вышло, что ей тоже оказалась нужна посильная помощь.

И лёгкий утвердительный кивок со стороны учёного приблизил её к разрешению ситуации. А его самого… к свободе.

Глава 8

26 марта 2021.

Аластер давно не покидал лабораторию надолго, но, когда Малия заявила, что увозит с собой учёного по делам отца, никто не смог возразить. Даже Майло лишь стиснул зубы и промолчал.

Особняк, возле которого они оказались, мог бы удивить парня своим размахом, но этого не произошло. Он прекрасно понимал, в каких условиях росла Малия, а, значит, и её друг детства. Успешные отцы баловали своих детей и самих себя, и он точно знал о том, как старший брат завидовал такой жизни. Кучу лет они вынуждены скитаться по мотелям и складам, пока другие проживают в роскошных домах. Но Майло не мог этого достичь, не его уровень.

— Кто здесь проживает? — спросил Алас, пока выходил из мощного «Лексуса». Чёрный джип оказался ещё одной банальщиной в окружении Малии. Интересно, ей это искренне нравилось или просто стало привычным?

— Джош, его жена Анна, а также несколько человек прислуги, — девушка глянула на парня, который осматривал особняк перед ними, поправляя на плече спортивную сумку со своими склянками да химикатами.

Достаточно привлекательный, но худощавый, очевидно, потому, что всё время проводит в лаборатории. Сантиметров на пятнадцать выше неё самой. Одетый в лёгкую куртку поверх самых стандартных вещей: чёрной футболки и прямых джинсов под некогда белые кеды.

Фамилия Касабланкас указывала на их испанское происхождение, но если по Майло или даже больного вида Рэйлинн это было заметно, то Аластер выделялся неопределённостью во внешности. Кажется, он мог сойти за «своего» во многих странах.

— Лишние глаза и уши нам не нужны, — проговорил Аластер, казалось бы, в никуда и направился ко входу.

Массивная дверь раскрылась усилием высокого мужчины в комфортном хлопковом костюме, но взгляд привлекал вовсе не он, а миниатюрная блондинка рядом. Ярко накрашенная, в коротком летнем платьице и в босоножках, она будто сошла с обложки журнала о Мальдивах.

— Малия… — девушка первым делом кинулась на шею той, кто даже не успела зайти в дом.

— Анна, привет, — не очень-то охотно Малия ответно обняла её. Это не ускользнуло от глаз Аластера, но вида он не подал — все вопросы потом.

— Это он? — блондинка перевела взгляд голубых глаз чётко на брюнета рядом. С ней даже на каблуках он казался в разы выше, нежели на самом деле.

— Да, — выдохнула рыжая. — Познакомься с Аластером, а это…

— Анна, — они же прекрасно знали друг друга по именам, поэтому знакомство казалось лишней потерей времени. — Пошли к пациенту.

Анна кивнула, больше не проронив ни слова. Вскоре двери позади ребят захлопнулись, а они втроём направились по широкой лестнице на второй этаж.

И раньше Аластер посещал подобные дома, но лишь на встречах с клиентами или партнёрами Майло. Впервые он оказался в таком месте самостоятельно. Кажется, за двадцать три года жизни он и вовсе не блистал этой самой самостоятельностью.

— Джош… — Малия первой подошла к кровати, на которой, не шевелясь, лежал парень. Он выглядел таким бледным, а грудь тяжко вздымалась, будто каждый вздох давался с трудом. Даже его русые волосы и карий цвет глаз потускнели.

Девушка взялась за руку парня, который слабо ей улыбнулся. Это явно стоило ему усилий, но он всё равно смог. И эта мимолётная сцена оставила недовольной одну блондинку на пороге. Это также не ускользнуло от взгляда Аластера.

— Привет, — парень сразу же прошёл к кровати, подвигая Малию в сторону. Та не сопротивлялась, отойдя на несколько шагов ближе к выходу. — Меня зовут Аластер. И я сейчас выясню, что с тобой случилось, Джош.

Он присел на стул, который так и стоял у изголовья, видимо, на нём сидела Анна, а сумку аккуратно расположил в ногах, сразу же заглядывая внутрь.

Малия хотела встрять, чтобы как-то подготовить своего друга к разговору, но он начал первым:

— Вы… Ты очень молодой для врача, — слабый голос с хрипотцой говорил о том, что его обладатель — курящий много лет. Хоть и вряд ли проблема заключалась именно в этом.

— Я не врач, — Аластер достал фонендоскоп. — Я гораздо лучше, — на его губах мимолётно блеснула довольная улыбка. — Задери футболку.

Пациент послушался, и вскоре учёный уже прикладывался акустической головкой к коже, вслушиваясь в шумы.

— Вроде ты говорила, что он химик? — Анна потянулась к Малии, говоря шёпотом, чтобы не отвлекать парня от работы.

— Всё так, — она во все зелёные глаза следила за работой Аластера. — И я сама в шоке.

Аластер даже не слушал их, полностью погрузившись в биение сердца, работу лёгких и прочих органов, строение которых, разумеется, изучал, чтобы делать лучшие вещества для банды. Он знал очень многое, и его захотел бы получить любой университет, но голова парня оказалась заточена совершенно под иное…

— Все органы работают чётко, но ослабленно, причём очень сильно, — казалось, он говорил это всего лишь себе, а не кому-то рядом, пока вытаскивал трубки оголовья из ушей.

— Что это может значить? — тихо спрашивал Джош, но на него даже не глянули.

Слишком это знакомо оказалось Аластеру. Именно так замедляют свою работу органы тех, кого он травит. Сначала они слабеют, потом получают порцию боли, которая также ослабляет организм. А потом жизнь их постепенно покидает…

— Есть вирусы, которые поражают сразу все органы, но воспаление заметит любой врач, — рассуждал парень, смотря куда-то в сторону, но сфокусировался его взгляд лишь на небольшом столике, где стояла полупустая тарелка с остатками еды, а также стакан воды. — Что это? — невольно уточнил он.

— Обед, — сразу же отозвалась Анна, хоть обращались и не к ней.

— Его готовит повар? — помня о прислуге в доме, Аластеру пришлось выяснить и это.

— Раньше — да, но с тех пор, как Джошу стало плохо, этим занялась сама я, — рассказала блондинка, голос которой неожиданно прозвучал возмущённо. — Это имеет отношение к делу?

— Маловероятно, — брюнет убрал врачебный инструмент, который чаще использовал для прослушки работоспособности сердца сестры, и повернулся к девушкам позади себя. — Мне нужно провести кое-какие процедуры. Вам обеим стоит выйти.

Он не просил, не спрашивал, просто ставил перед фактом.

— Но… — Анна перевела взгляд с Аластера на Малию. — Я не хочу оставлять своего мужа наедине с ним.

— На данном этапе он, действительно, может помочь, — девушка говорила мягко, хотя по ноткам в голосе слышалось нетерпение — она доверяла Аластеру и оказалась готова оставить своего друга с ним.

— Или сделать только хуже…

— Анна! — раздражение всё же вырвалось наружу, и Малия выразила его голосом и взглядом. — Вы долго пытались его спасти, теперь моя очередь пробовать. И мой способ сидит рядом, — она ткнула указательным пальцем в сторону брюнета, который уже потерял интерес к диалогу девушек, изучая что-то в своей сумке. — Поэтому мы сейчас выходим.

Блондинка стиснула губы, направив взгляд в сторону Джоша, который лишь слабо кивнул. Ему хотелось верить в то, что теперь поймут, что с ним не так. Не зря парень обозначил себя лучше врачей…

— Хорошо, — прошипела Анна и направилась в коридор. За ней последовала и Малия.

Вскоре дверь захлопнулась. Только теперь Аластер взялся за сосуд, похожий на гладкий стакан, и направился к остаткам обеда на столике.

— Что-то не так? — слабо спросил Джош, следя карими глазами за перемещениями парня. Очень странного, но, возможно, так и должна выглядеть помощь.

— Конечно, не так, раз тебя нужно спасать, — отозвался юный учёный, пока переливал жидкость из стакана в свой сосуд. Он приподнял его на уровень окна, чтобы туда попали лучи солнца.

Слабый цветной перелив, который парень разглядел ранее, оказался именно в воде, а не на стенках стакана, как ему показалось сначала.

— Аластер! — Джош уже начал терять терпение, что отражалось даже в тихом голосе.

— Мне нужна твоя кровь, — лишь проговорил брюнет, возвращаясь на стул. Он оставил сосуд на столике, чем больше запутал пациента.

— Я не понимаю… — вздохнул парень на кровати, но сопротивляться не стал, поэтому вытянул руку, вены которой и без того были исколоты различными врачебными процедурами.

— Я предполагаю, что в стакане яд, — спокойно ответил Аластер, вызывая недоумение на лице Джоша, но пояснения не дал, потому что сосредоточенно доставал вакуумную пробирку для забора крови.

Подобные процедуры казались ему простыми, поэтому парень стал настоящей головной болью любых докторов, к которым попадал. Он всегда знал лучше, критиковал методы лечения и исследований, задавал не самые удобные вопросы.

— Это невозможно. Анна сама следит за едой и посудой, — голос Джоша даже не дрогнул, ведь он был уверен в ошибочном мнении самого необычного врача, с кем он только имел дело.

— Интересная ситуация, правда? — брюнет даже усмехнулся, пока вкручивал держатель и иглу в правильное для процедуры положение.

— Ты ошибаешься… — лишь произнёс пациент, пока не пришлось замолчать, чтобы у него взяли кровь. Бордовая густая жидкость стремительно наполнила пробирку, и Аластер вытащил иглу из вены.

Он снова отвлёкся, чтобы достать две колбы из сумки — одну с прозрачной жидкостью, другую — пустую, но теперь решил позадавать нужные вопросы.

— Скажи, что у тебя с Малией?

Джош не сдержался и звучно усмехнулся. Вся ситуация неожиданно стала казаться просто абсурдной.

— Я женат, как ты понял. Так что если у тебя на Малию виды — путь свободен.

— Ну, я видел, как ты на неё смотришь, — Аластер поднялся, даже не удостаивая пациента взглядом. Лёгкие манипуляции, и пустая колба на столике оказалась наполнена кровью. — И жена твоя видела.

— Глупости! Мы почти с рождения дружим, — задрожавший голос выдавал волнение, но учёный этого уже не прокомментировал, ему хватило самого факта.

Аластер взялся за сосуд с водой и перелил её в колбу с кровью. Та стала расслаиваться, частично оседая на дне, а частично поднимаясь вверх пузырьками.

— Конденсат… — вздохнул он, но вновь не уточнил, а продолжил задавать вопросы. — Скажи, кому принадлежит особняк и семейное состояние?

— Это важно? — устало спросил Джош, даже не споря больше.

— Ну, раз я спрашиваю.

— Мне, — всё же ответил парень, хоть и довольством тон не блистал. — Год назад отца убили, и всё перешло мне по наследству.

И вновь учёный не дал своих комментариев, став проводить последний эксперимент. Он взялся за пробирку с кровью, выливая остатки в колбу с прозрачной жидкостью. Та растворилась лишь частично, оставляя красное расплывшееся пятно.

— Что ж. Поздравляю, это яд, — Аластер вернулся на стул, схватившись за полотенце из сумки и став вытирать руки. — Так называемый конденсат.

— Что?.. — вопрос шёпотом вырвался из глубин горла.

— Это газообразный яд. Как правило, его запускают в жидкость. Обнаружить в организме можно лишь при вскрытии, причём довольно качественном и своевременном. Он вступает в реакцию с кровью, оставляя налёт на стенках вен. Похоже на то, как работает конденсат. Сама кровь при этом кажется чистой, но если использовать правильный растворитель, — он указал в сторону столика на колбы. — Он поможет выявить отраву.

Хотел бы Джош задать вопрос, но после такой речи смог лишь медленно моргать, во все глаза смотря на Аластера, который передохнул полминуты и продолжил.

— Яд находился в твоём стакане с водой, и, я полагаю, не в первый раз. Убивает он медленно, постепенно ослабляя органы и организм в целом. Следующим этапом бы стала работа мозга. Тебя бы поместили в больницу, но процесс на тот момент уже неотвратимый.

Джош умолк не в силах задать даже простой уточняющий вопрос. Он во все глаза смотрел на парня перед собой, а ведь они ровесники, такие ещё юные… Только Аластер звучал, как умудрённый опытом мужчина в возрасте.

Или самый настоящий гений из многочисленных сериалов.

— Она не могла… — выдавил из себя пациент, жизнь которого должна была наладиться, но вместо этого лишь больше стала разваливаться.

— Смею предположить, — Алас никак не мог уняться, выдвигая теории, которые казались ему слишком очевидными, чтобы быть ошибочными. — Анна переживала, что ты уйдёшь от неё к Малии. Посмотрим правде в глаза, твои чувства к ней слишком явны. А в вашей семье вряд ли бывшая жена получает что-то от семейного состояния. Зато вдова… получает всё.

Машинально Джош кивнул, потому что незнакомый парень угадал — по брачному контракту бывшая жена имела минимум прав даже на совместно нажитое имущество.

— Что мне теперь делать? — как-то обречённо спросил пациент. Он ощущал, что проваливается сквозь дорогой матрас, а потом и по этажам вниз, в самую тьму. Непроглядную и холодную.

Пять лет они были вместе с Анной, поженились три года назад и не знали бед, кроме его болезни в последние месяцы. Она стала его поддержкой, такой всеобъемлющей. А он лишь надеялся, что однажды полюбит её не меньше, чем когда-то любил Малию…

Но неужели этим он заслужил смерть?.. Уходить он точно не собирался, как и оставлять Анну ни с чем, если бы это случилось.

— Моё дело вылечить, и я это сделаю. Семейные разборки оставляйте себе, — Аластер не стал забирать использованные колбы, но остальные предметы уже упаковывал обратно в сумку.

— Вряд ли отравление может походить на просто семейную разборку…

— Ты — сын бандита. Мафии, возможно. Это мелочь, — он так легко пожал плечами, что испугал Джоша своей непосредственностью. Малия привела очень необычного парня, который, действительно, оказался лучше врача.

— Прошу, верни их, — лишь попросил хозяин дома, и Аластер послушался.

Он позвал девушек обратно в комнату, но ни одна не задавала своего вопроса. Анна и вовсе выглядела напуганной — что если он ошибся? И блондиночка просто переживала за своего мужа?

«Невозможно. Я не ошибаюсь», — успокоил Аластера его собственный мозг, пока парень перекидывал сумку через плечо и отходил от кровати.

— Ну, что? — нетерпеливо Малия осматривала парней.

Джош сосредоточил взгляд на гении неподалёку и лишь слабо кивнул, позволяя рассказать вместо себя.

— Это был яд. Джоша травят уже некоторое время, — не церемонясь, проговорил Аластер.

— Кто? Как? — зелёные глаза расширились не столько в удивлении, сколько в ужасе. Казалось, этот вариант она не рассматривала, но… раз она пригласила Аластера разобраться, значит, в глубине души и сама понимала правду.

— Отрава в его питье. Действует медленно, поэтому он всё ещё относительный живчик.

Молчали все. Кажется, слова просто перестали даваться людям в этой комнате, но тишину следовало прервать. И сделала это, на удивление, Анна.

— Вы уже поняли… кто это сделал? — она сглотнула, стараясь не выдавать себя ничем. Но актёрская сторона явно не была её сильной.

— Ага, — губы Аластера изогнулись в довольной улыбке, пока он заглянул в испуганные голубые глаза.

Руки блондинки затряслись, как и губы. Глаза забегали в поисках помощи, но ждать её неоткуда. Она сама загнала себя в ловушку, уверенная в собственной неприкосновенности…

— Как ты могла, Анна?.. — вопрос Джоша звучал скорее проверяющим, нежели требующим ответа. Он до сих пор не верил в то, что его жена могла так поступить.

— Какого чёрта вы несёте?! — Малия возмущённо осмотрела парней, но стоило перевести взгляд на блондинку посреди комнаты… картинка сложилась воедино.

— Он бы ушёл к тебе! — воскликнула Анна, упершись взглядом испуганных глаз в подругу мужа. — И я бы осталась ни с чем!

Осознание ситуации до Малии дошло чересчур стремительно, практически сбило с ног. И решить её девушка могла лишь по-своему.

Она занесла руку за спину и уже через несколько секунд выставила перед собой пистолет, удерживая его обеими руками для устойчивости дула, направленного в сторону юной блондинки.

Такой миниатюрной, беззащитной. Возможно, даже беспомощной, но нет. Внешность по-настоящему обманчива.

— Ты пыталась отравить моего друга… своего мужа! — Малия будто не верила, о чём говорили слабо дрожащие пальцы, впивающиеся в металл пистолета.

— Он бы ушёл!.. Я знаю, — из глаз Анны брызнули слёзы, и она даже не пыталась сойти с места. Какой в этом теперь смысл? Она на мушке.

— И вместо того, чтобы поговорить о своих опасениях, ты решила меня убить? — наконец, в разговор встрял всё ещё слабый Джош. Его лицо выражало вселенскую боль.

И лишь Аластер отвернулся от разворачивающейся сцены, чтобы посмотреть на часы на стене. Если они уедут в течение часа, то завтра утром он уже сможет предоставить противоядие. Только поток слёз, обвинений и угроз никак не прекращался.

— Это надолго, — вздохнул брюнет, направившись в коридор, чтобы переждать. Своих семейных разборок, граничащих с криминалом, ему вполне хватало, чтобы вникать ещё и в чужие.

Дальнейшие пререкания окончились на том, что Малия врезала в идеальное личико Анны, а потом позвонила в полицию. Этому «фильму» явно не хватило стрельбы и сцены с побегом, зато через час новая знакомая уже оказалась возле Аластера на улице.

Он смотрел на неё безразлично, будто ситуация совершенно не пошатнула его душу. Если она у него, конечно, была.

— Спасибо, Шерлок, — Малия снова улыбалась, хоть по её взгляду и прослеживалась усталость, разочарование… боль. — Какое следующее преступление раскроем?

— Я лучше поиграю в доктора Хауса и вылечу его.

Неожиданно даже для самой себя девушка рассмеялась.

— Неужели Аластер — обычный человек и знает о существовании сериалов?

— Выходит так, — он заглянул в её глаза, задержавшись на них, будто выжидал чего-то. Возможно, всего лишь фразы «Поехали отсюда», или нечто большее…

— Ты, правда, сможешь его вылечить? — на всякий случай уточнила она.

— Конечно. Этот яд не самый приятный, но антидот делается просто. Завтра предоставлю его тебе.

— Хорошо, — выдохнула девушка. В этот день весь мир будто сошёл с ума. — А я думала, что они — идеальная пара. Даже завидовала, что Джош в столь раннем возрасте нашёл свою половинку.

И Аластеру искренне хотелось поддержать её, но он просто не умел.

— Ну, она всё ещё половинка, просто пыталась его убить, — он задумался. — Что немного осложняет их отношения, конечно.

Пухлые губы, с которых уже наполовину стёрлась яркая помада, изогнулись в лёгкой улыбке. Малия оказалась даже благодарна Аластеру за то, какой он. Фразы «Всё будет хорошо» или «Не волнуйся» слышать было бы мучительно.

— Езжай на базу, хорошо? Я останусь здесь, — без сомнения она протянула парню ключи от своего джипа. И это стало слишком высоким уровнем доверия с её стороны.

Аластер выхватил ключи, радуясь возможности покинуть это место, но что-то дёрнуло его сказать:

— Зато теперь путь свободен. Для вас с ним.

— А кто сказал, что я этого хочу? — Малия многозначительно улыбнулась.

Да, она любила своего друга, но не видела в нём кого-то большего. Этим она могла обижать Джоша, но и надежды никогда не давала. Как можно полюбить того, к кому не тянется сердце?

Кажется, у Аластера с этим проблем не возникало в принципе. Его сердце принадлежало лишь ему самому.

Их глаза встретились в последний раз, прежде чем ребята разошлись в разные стороны. Парень покинул особняк на предельной скорости быстрой машины, а Малия вернулась к Джошу, который не казался тем самым для неё, но всё же оставался близким и важным.

Глава 9

28 марта 2021.

Рэйлинн неожиданно стала ощущать себя изгоем. Она и раньше не блистала общением с бандой, но теперь её сторонились все.

Аластер и Майло затаили обиду, основанную частично на переживаниях за девушку, как ей хотелось верить. Марс усердно работал и практически не шёл на контакт. Даже Карелу по понятным причинам стало сложнее общаться, ведь его состояние стремилось к нолю… Как же Рэй извинялась перед ним, но мужчина утверждал, что всё хорошо. Да где же хорошо?..

— Марс? — имя парня вырвалось из её бледных ненакрашенных губ, когда она разглядела знакомую фигуру у входной двери.

Высокий. Достаточно плотное, не худощавое телосложение — если он не качался, то хотя бы занимался плаваньем или бегом. Взъерошенные светло русые волосы, кажется, никогда не находились в порядке. Одетый в несколько слоёв одежды — футболку, рубашку поверх неё, куртку не по размеру, широкие джинсы. Такой внешний вид делал его лишь больше.

— Марс! — выкрикнула Рэйли, приближаясь к парню, который уже закидывал массивную спортивную сумку на плечо. Он выругался и после этого обернулся на подошедшую к нему брюнетку. Из-за высокого хвоста, открывающего лицо и слегка оттопыренные уши, она выглядела моложе, кажется, совсем подростком.

— Рэйлинн… привет! — он постарался улыбнуться, но из-за тревоги на лице девушки это вышло криво. Точно, она ведь умеет делать умозаключения… вряд ли ему нужно пояснять.

Рэй некоторое время молчала, осматривая парня перед собой. Порой она напоминала какого-то гениального детектива из сериала, кто ищет зацепки одним лишь взглядом.

— Ты… — неожиданно слова покинули её голову, оставляя вместо них протяжный противный звук, будто что-то внутри сломалось. — Ты вернёшься? — вопрос прозвучал так жалко, что Рэйлинн стала противна сама себе.

Теперь замолчал Марс, мысленно выискивая наиболее мягкую форму для «Нет», но разве она бывает? Как сказать в эти карие глаза, полные надежды, что он больше не вернётся?

— Я… — он повторил её сомнения раньше, и снова о себе. В этом и заключалась проблема — для него всё было лишь о себе. — Сомневаюсь, что получится.

Брюнетка раскрыла глаза так, что из достаточно узких они превратились в широкие, как у старшего брата. Казалось, она могла бы просто расплакаться, но неожиданно для Марса улыбнулась. Губы изогнулись в лёгкой и такой не искренней улыбке, что стало тошно. Своим неоднозначным поступком он вынудил её притворяться…

— Получается, ты полностью отработал долг?

— Да, — машинально ответил парень, удивившись самому себе, хотелось просто сбежать, чтобы не продолжать нескладный диалог. — Они позволили мне уехать.

— Очень рада за тебя! — Рэй захотела обнять парня, даже сделала шаг в его сторону, но передумала на полпути. Сцена прощания стала ещё более неловкой. — Ты можешь вернуться домой.

— Сейчас как раз планировал ехать, — любая… абсолютно любая фраза казалось странной. — Так что, я полагаю, пока?

Рэй кивнула, понимая, что её сердце начало замедлять ход. И нет, в этот раз это оказалось никоим образом не связано с болезнью или нахлынувшим приступом…

— Хорошей тебе дороги, Марс!

Можно вести себя, как робот, махать и улыбаться, но внутри ты попросту кровоточишь. Это и происходило с юной девушкой, которая могла лишь смотреть на то, как парень уходил от неё.

Да, не её друг или возлюбленный, по сути никто, но он единственный, кто успел узнать её настоящую и ту историю, которую она пережила. И теперь он сбегал. А Рэй просто механически улыбалась.

— И тебе хорошо… оставаться, — выдал он и развернулся, ругая себя. Хотелось кричать и говорить, что он не прав, но и остаться рядом с ней он не мог. Это стало выше его сил, совсем молодого парня, который оказался не готов к семье Касабланкас рядом с собой.

Открытая входная дверь неприятно скрипнула в возникшей тишине, которую всё же нарушила Рэйлинн, тихо спросив:

— Ты собирался хотя бы попрощаться? — и снова она знала, что ответ будет отрицательным.

— Нет, — Марс даже не повернулся к ней, чувствуя, как прекрасные глаза сверлят его спину.

— Почему?

— Я не знаю, как общаться с такой, как ты, — он даже не ожидал от себя, что сможет частично сказать правду.

Но и она не подействовала, потому что девушка произнесла лишь невнятное «Понятно».

Как же Марсу захотелось кричать!

«Ты ведь не такая! Просто прояви эмоции!»

«Выскажи мне то, что на уме, не улыбайся, как робот!»

«Будь собой, Рэйлинн. Просто будь собой…»

Но он промолчал. И сделал шаг вперёд, захлопывая дверь, которая полностью разделила двух молодых людей по разные её стороны…

Кажется, мир замер, сосредоточившись в одной спортивной машине за окном. Наклейки на её белой поверхности сверкали на солнце. Забавный пират во всю дверь будто бы усмехался над ней… девушкой, которая снова осталась совсем одна.

«Не привыкать…» — подумалось ей.

И ведь правда — привыкать, действительно, не хотелось. Только приходилось.

— Рэй?

Женский голос вырвал девушку из задумчивого созерцания теперь уже пустующего машиноместа перед окном. Рядом мелькнули длинные рыжие волосы — Малия встала рядом, посмотрев по направлению взгляда Рэйлинн.

— Привет, — тихо отозвалась брюнетка. С ней они никогда не общались раньше, но о том, что она — дочь партнёра Майло, знали все.

Взгляды девушек встретились. Из-за каблуков Малии они оказались одного роста с Рэй и, кажется, только теперь могли рассмотреть лица друг друга. Раньше виделись лишь издалека, но после своеобразного приключения вместе со старшим братом этой малышки хотелось познакомиться поближе.

— Мне жаль, что он уехал, детка, — искренне проговорила Малия, не отрывая взгляда от печальных тёмных глаз напротив.

— Ты знаешь?..

— Ну, я заметила, что вы общаетесь. И видела, как он собирается уезжать, так что срастить ситуацию оказалось просто.

Её рассуждения напоминали Рэйли Аластера, поэтому лёгкая улыбка всё же тронула побледневшие губы.

— Я рада, что он выплатил свой долг.

— Но не рада, что уехал? — брюнетка лишь пожала плечами, что и стало своеобразным ответом на вопрос. — Ты можешь злиться, Рэй. Быть недовольна. Ты могла даже накричать на него!

Сердце стукнулось о рёбра, будто именно это девушке хотелось ощущать, но по привычке она лишь сохраняла спокойствие.

— Зачем это?

— Затем, что это чувства и эмоции. А они всегда правдивы.

— Но чем они помогают?

— А они не всегда помогают. Но всегда делают тебя живой…

И снова сердце сделало сальто. Казалось дыхание Рэй спёрло в ожидании какого-то решения своей хозяйки, но его так и не последовало. Она снова просто промолчала.

— Пойдём прокатимся. Как думаешь? — Малия улыбалась так легко, будто в её жизни ничего сложного не происходило. Болезни не настигали, парни не уходили, семья не причиняла боли. Но всё не так. Просто она умела чувствовать и улыбаться для того, чтобы сделать лучше самой себе. А порой и хуже тому, кто причинил боль…

— Вряд ли мои братья одобрят эту идею, — Рэй не хотела отказывать девушке, но вновь не смогла правильно сформулировать свой протест.

— Поверь, со мной — одобрят, — она засмеялась и направилась на улицу. Такая красивая и уверенная в себе… Малия могла бы стать ролевой моделью для малышки Рэй, но и она не задержится в её жизни, чтобы так произошло.

Смотря на мелькающие перед лицом рыжие волосы, Рэйлинн решила для себя, что в этот раз поступает так, как хочет сама. Возможно, это и было правдой.

Но, может, и нет…

Тем не менее она направилась за девушкой в чёрном.

Глава 10

30 марта 2021.

Малия обещала Аластеру помочь с Рэйлинн и её побегом, назначив «день икс» на тридцатое марта. Почему — не сказала. Да и парень не спрашивал, приняв эту информацию молча. И пока сестра собирала вещи, благо за ней никто не следил, чтобы это заметить, Алас старался оставаться с братом, чтобы он не разгадал их план.

Но как он мог? Майло давно отстранился от младшеньких.

И теперь неожиданно парни оказались в помещении с заложником. Выглядел он плачевно, совсем ослаб, минимально говорил, почти не мог двигать ногами. И это сделал с ним Аластер, поэтому не мог отвести взгляд. Каждый раз наблюдать столь печальные последствия было больно. Но также с каждым разом душа от этого ныла всё меньше и меньше…

А вот ожоги на теле, запёкшаяся кровь по всей коже, покрасневшая рваная рубашка, порезы и синяки стали делом рук Майло и его приспешников.

Что ранило заложника сильнее — неизвестно. Ну, или Аластер просто не хотел этого признавать.

— Не знал, что ты заинтересовался пытками, — Майло забавлял неожиданный интерес брата к тому, что они делают с заложником. По крайней мере физически.

— Лишь пытаюсь понять смысл, зачем вы это делаете.

Аластер не врал. Но и не всегда говорил правду. Опять же он старался убеждать себя, что разница в этом есть.

— Чтобы он, наконец, раскололся? — усмехнувшись, старший Касабланкас ударил носком ботинка по обмякшим ногам Карела. Тот дёрнулся, но даже не смог отреагировать. — Такие простые вопросы о его боссе и лучшем друге по совместительству, — если бы он взял с собой сигарету, то уже с радостью затушил бы её об израненную кожу. Банально. Но приятно. — Хотя бы местоположение узнать. Знаю, что не в Америке…

Из-за озлобленного монолога Майло хотелось закричать, но Аластер сохранял спокойствие почти всегда. Кроме ряда моментов, которые могли нарушить его.

— Неправда, — равнодушно говорил младший. — Он или умрёт из-за веществ, или расскажет правду. Ставлю на второе. Эти пытки — лишь способ проявить себя, насладиться. Ничто больше.

Майло мог бы разозлиться, но просто исказил губы в улыбке.

— А спрашивал зачем?

По своей привычке Аластер сдержал фразу о том, что вопросом это не являлось. Как и понять не получилось. Он не знал, как можно наслаждаться страданиями другого человека. Конечно, в медицине существуют различные отклонения, но речь не о них. А о том, что совершенно здоровые, местами адекватные люди хотят причинять боль. От этого становилось страшно.

Молчание брата Майло воспринял окончанием разговора, поэтому отвернулся и присел на корточки перед заложником. Тот даже не поднял взгляда, и это раздражало. Он должен смотреть… видеть, кто с ним это делает.