Бесплатный фрагмент - Гармония

Гармония

Повесть

Жизнь коротка…

Так люби свою жизнь…

Будь счастлив…

И улыбайся…

(Шекспир)

Глава 1. Одноклассники

Схватившись за руки и ни на кого не обращая внимания, они выбежали из школы.

— Куда ты меня тащишь?! — заливисто смеясь, вскрикнула рыжая девчонка.

— На наше место, — загадочно прозвучало в ответ. И вот уже перескочив на другую сторону улицы, они вприпрыжку мчатся к реке по покрытому шелковистой травой пологому берегу. Но неожиданно журчащий ручей в зарослях склона останавливает их. Выпустив её руку, парень, не раздумывая, прыгает через поток.

— Прыгай! — подав корпус вперёд, пронзительно громко позвал он. И девушка, с разбегу перелетев водную преграду, влетает прямо в объятия юноши.

— Алеся, — чуть слышно выдохнул он.

— Что, мой милый одноклассник, — с нежным придыханием отзывается она.

— Вот и школа позади… А помнишь, как пришли мы с тобой в первый класс?

— Конечно же, помню. Как будто вчера это было.

— И меня помнишь?

— И тебя помню. Ты, Алёшка, такой смешной был. Тебя ещё за мной посадили. И ты всё дёргал меня за косички.

— Так понравилась ты мне тогда. Очень, очень!

— Ты что, уже в первом классе влюбился в меня?! — изумлённо вскинув длинные пушистые ресницы, воскликнула девчонка.

— В первом, — глубоко вздохнув, признался он, — и до сих пор люблю.

— А я чуть-чуть позже, — мечтательно улыбнувшись, прошептала она. И, не отрывая друг от друга глаз, они замолчали. И в этой наступившей волшебной тишине лишь были слышны ласкающие слух всплески большой реки.

— Что дальше собираешься делать? — наклонив голову набок, первым прервал молчание он.

— В вуз попробую поступить, на лингвистический факультет. Много иностранных языков хочу знать.

— Встретишь дипломата, выйдешь за него замуж и забудешь меня, — тяжело вздохнув, с грустью вымолвил юноша.

— Во-первых, никуда я ещё не поступила, а во-вторых, мы же вместе поедем. В университете есть и радиотехнические специальности, как раз то, о чём ты и мечтаешь.

— А может, никуда не поедем? Смотри, какая здесь красота!

— А что здесь мы будем делать? Хвосты коровам крутить?!

— Зачем же ты так. Живут же здесь люди. И мы будем жить. Мы же с тобой отличники, так что нас с удовольствием в школу возьмут. А учиться можно и заочно. Сначала первоклашек возьмём, а к окончанию нашего обучения продолжим и дальше их учить: ты своим языкам, а я физике.

— Но это же не тот уровень, о котором мы с тобой мечтали. …А знаешь, давай для начала всё-таки попробуем, а на заочное обучение всегда можно перевестись. Да и родители наши вряд ли нам сейчас разрешат жениться. А там свобода.

— Ох, боюсь я этой свободы! Уж больно ты красивая. Не успею и глазом моргнуть, как тебя уведут от меня. Это ж не наш городок, а Москва.

— Не знаешь, однако ж, ты меня. Однолюбка я. К тому же каратистка, за себя и постоять смогу, — и она, серьёзно посмотрев на парня, решительно протянула ему навстречу свои тонкие руки. — Обними меня, а то что-то мне холодно.

— И поцеловать можно? — и, накинув на её подрагивающие плечи пиджак, выжидающе замер.

— А ты умеешь? — задорно рассмеялась она.

— Не умею, — честно признался он. — Но можно потренироваться.

— На ком это?

— Как это на ком? Окромя нас с тобой, здесь никого и нет. …Так что придётся друг у друга учиться.

— Ой, как интересно! — игриво протянула она. И, приподнявшись на носочки, вытянула пухленькие губки. Но в самый последний момент лишь чмокнув его раскрасневшуюся щёку, отвела в сторону смущённые глаза.

— Нет, так не честно, — озадаченно пробормотал он, — по-настоящему надо, — и неожиданно опоясав гибкий стан прелестницы, неумело впился в её алые губы. Непроизвольно свисающие вдоль тела гибкие руки девчонки поднимаются вверх и обвивают его шею.

— Я поняла, — на мгновенье оторвавшись, пролепетала она, — я же хорошая ученица! И, обхватив его голову и слегка прикасаясь своими чувственными губами, стала осыпать лицо юноши поцелуями.

— Какая же ты сладкая, — возбуждённым голосом шепчет он, сливаясь с её дыханьем. А его ладони, скользя по спине, опускаются всё ниже и ниже, вызывая волнение. И вот уже пальцы рук, ухватившись за подол, резким движением поднимают платье вверх. — Подними руки, — с надеждой глянув ей в глаза, просит он.

— За-а-чем? — через частое прерывистое дыхание звучит её томный голос.

— Я хочу снять платье, чтобы любоваться тобой, ласкать тебя, целовать каждую клеточку твоего изумительного тела.

Блеск в пленительных глазах, и руки взмывают вверх. Блаженный миг — и платье летит в кусты. И стройная чародейка с вьющимися золотыми волосами, рассыпанными по её обнажённым хрупким плечам, предстаёт во всей своей красе в лучах чарующего заката.

— Алеся, какой же ты выросла необыкновенной! Редкой и поразительной красоты! А какая стройная и изящная у тебя фигурка, а как трогательна твоя улыбка! — с восхищением бормотал Алексей, нежно прикасаясь пальцами к её чуть смуглой коже.

— Правда? — сверкнув от счастья глазами, тихо проворковала она в ответ.

— Честное пионерское! …А знаешь, что мешает мне наслаждаться тобой?

— Что? — выдохнула она.

— Я хочу, чтоб ты сняла с себя всё! — смущённо взглянув на неё, выдавил он.

— Прямо всё, всё, всё!

— Да!

— В следующий раз, милый! — томно дыша, обворожительно пролепетала она. — Лучше ещё раз поцелуй меня. Мне было так приятно, — и она, закрыв глаза, приоткрыла свой соблазнительный ротик. Положив руки на дрожащую осиную талию, он почувствовал, как трепет мгновенно передался и ему. И уже, не сдерживая себя, стал неистово целовать её сладкие уста, шею, плечи и налитые девичьи груди. …А руки, соскользнув вниз, уже нежно ласкают упругий бархатный животик. …Она ахнула. Не выпуская её из своих объятий, юноша медленно опускается на колени, прижимаясь губами к прохладной, как шёлк, коже. …Невероятная волна наслаждения пробегает по телу, и из груди юной красавицы вырывается стон. И непреодолимое чувственное влечение захлёстывает их обоих.

— Алёшенька, как же я люблю тебя! — шепчет девушка, обвивая его руками. — Я хочу, чтобы ты крепко-крепко прижал меня к себе и никогда не отпускал.

А потом был выпускной бал. Весь вечер, держась за руки, они не отходили друг от друга. А когда раздавалась музыка, он увлёк её на удивительный танец-вальс. Светясь, они были счастливы. И в этот миг им казалось, что мир существует только для них двоих.

Глава 2. Мечты

Прошёл месяц после окончания школы.

На платформе железнодорожного вокзала в ожидании поезда толпился народ.

Родители провожали своих чад в самостоятельную жизнь. Кто-то ехал в областной город, а кто-то и дальше — в Москву или Санкт-Петербург.

— Угораздило же их в столицу податься, — упёршись руками в бока, ворчала статная красивая женщина — мать Алеси, — что, нельзя было в областном городе учиться, как-никак поближе.

— Да успокойся же ты, не одна ж едет, а под доглядом верного друга, — и, подмигнув Алексею, спросил: — Правильно я говорю?

— Всё верно, дядя Миша, — смело подняв глаза, уверенно подтвердил юноша, — под надёжным присмотром будет ваша дочь, даже и не сомневайтесь.

— А что я тебе, Светлана, говорил, — приобняв жену, буркнул Михаил, — наш человек! Токмо тама не шалите. А вот как закончите учёбу, тогда другое дело, свадьбу сыграем, если, конечно, к тому времени не разбежитесь.

— Другого жениха я дочери желала, — беспардонно хмыкнув, не унималась Светлана.

— Куда ещё лучше, нормальный парень, неизбалованный и с головой в ладу, — высоко приподняв голову, поддержал Алексея отец Алеси. — Да и в кого ему быть-то, как не в родителей, — повернувшись в их сторону, прибавил он.

— Спасибо, Михаил Иванович, на добром слове, — с открытой улыбкой на лице тут же отреагировал отец Алексея.

— И за дочку спасибо, славная она у вас, — по-доброму улыбнувшись, добавила мать юноши.

— И вам, Татьяна Сергеевна и Константин Степанович, спасибо за сына, — многозначительно проговорил Михаил Иванович.

Только одна Светлана, насупившись, стояла молча.

Подошёл поезд. Объявили посадку.

— Пишите, звоните, — обнимая детей, говорили взрослые.

— Ма, па, вы уж шибко-то не переживайте — я вам обещаю, всё будет хорошо.

— Надеюсь, — внезапно поникнув, пробормотала Светлана.

— Я верю в тебя, дочь, — уверенно произнёс Михаил.

— Я знаю, папа.

— Алёшенька, как приедете, сообщи, — целуя сына, прослезилась Татьяна.

— Берегите себя, — крепко пожав руку Алексею, напутствовал отец. И долго потом бежали рядом с вагоном родители, махая руками.

Какое-то время молодые люди ехали молча, поглядывая на удаляющийся небольшой провинциальный городок. А поезд, набирая ход, всё дальше и дальше уносил их от родных мест.

— Ну как ты? — первым заговорил юноша, посмотрев на девушку ласковым вопросительным взглядом.

— Папка-то ничего, а вот мама всё не успокоится, — покусывая губы, невесело начала Алеся. — Да и не любит она отца. Видать, у самой-то не сбылись мечты молодости, так вот теперь она хочет воплотить их для единственной дочери. Принца всё ищет для меня. А сама того не понимает, что дочка уже выросла и нашла своего принца. …Не правда ли, любимый?

— Поживём — увидим.

— Что-что?.. Ах ты, негодник! — игриво накинувшись на него с кулачками, шутливо возмутилась она. Но он быстро, перехватив её руки, прижал к себе. Она затихла. И, приподняв голову, заглянула ему в глаза. — И не вздумай даже думать об этом. Ты мой и только мой, и я твоя. И никуда тебя не отпущу. И чувствую, что и ты меня не отпустишь. Я знаешь, что подумала. Ты же любишь природу?

— Да.

— А давай вместе поступим в университет на лесное дело. Окончим и вернёмся назад домой, и забуримся ото всех в тайгу. Чем ни жизнь! Красота! Романтика! Свобода! Гармония!

— Нет, так не пойдёт. Сначала надо свои мечты реализовать. А лес от нас никуда не убежит. Я знаю одно дикое место, созданное на удивление, там и домик есть. И будем жить там временами, упиваясь диким естеством.

— Хорошо. Слушаюсь и повинуюсь, мой господин, — и, вновь прислонившись к его плечу, под успокаивающий стук колёс стала вместе с ним смотреть на мелькающие за окном удивительные пейзажи.

Глава 3. Абитуриенты

В Москву прибыли рано утром. Их встретили. Алесю — дядя Володя — брат матери, а Алексея — тётя Вера — сестра его отца. Крайне удивлённые такому повороту, молодые люди, оторопев от неожиданности, раздосадованно скривились.

— Ты что-то знал об этом? — не веря собственным глазам, тихо спросила Алеся.

— Не-а, — с отвисшей челюстью промямлил Алексей, — даже не догадывался.

— Скорее всего, это происки моей мамы, — с изумлением рассматривая встречающих, тихо заметила девушка. — Думает, разлучив нас, добьётся своего желаемого результата.

— И радостно у входа нас встретила свобода, — перефразировав Пушкина, во всеуслышание продекларировал юноша.

— Это ваши родители нас попросили, — угодливо улыбнувшись, не замедлил известить дядя Володя. — Так что, дорогая племянница, теперь у нас будешь жить, а сопровождающий тебя друг, я так понимаю, в семье своей родственницы. Кстати, давайте познакомимся.

— Вера Степановна, — протянув руку, представилась женщина.

— А меня Владимиром Петровичем кличут, — поцеловав поданную руку незнакомки, жеманно провещал мужчина. И, повернувшись к Алесе, повелительным тоном буркнул: — Ну что, девонька, поехали!

Передёрнувшись, девушка смолчала. И лишь в последний момент всё-таки успела шепнуть Алексею: «Встретимся перед университетом». Незаметно кивнув, юноша, подхватив чемодан, поплёлся за тётушкой.

На следующий день они, действительно, встретились, но не возле главного входа в МГУ, а в метро. Он увидел её ещё издалека. Она шла быстрой лёгкой походкой, почти бежала. Он догнал её и, шагая след в след за ней, любовался ладной стройной фигурой, её вьющимися волосами, перетянутыми сзади лентой, и обнажённой высокой белоснежной шеей. И когда на эскалаторе он почти прижался к ней, девушка, шагнув на следующую ступеньку, с возмущением бросила:

— Надо же, вот прилип как банный лист!

— А может, я познакомиться с вами хочу, — намеренно изменив голос и уверенно положив руку на её талию, пробалагурил он.

— Я вам сейчас покажу, как знакомиться с незнакомыми девушками, — гневно прошипела она. И, резко отбросив его руку, обернулась. — Это ты! — на мгновение оторопев, радостно вскрикнула Алеся. И с ликующим визгом бросившись к нему, повисла на шее. Так и висела, целуя его лицо, пока лестница эскалатора не привезла их наверх. — Я так бежала к тебе, я так соскучилась, как будто мы не виделись с тобой целую вечность, — лепетала она, ладонями растирая по щекам слёзы.

— Ну как ты там? — выждав, пока она успокоится, поинтересовался он.

— Вроде бы всё хорошо, — вскинув брови, ответила она, — вот только дядя смотрит на меня как-то по-особому, не как на племянницу.

— Видно, приглянулась ты ему, и не как родственница, а как женщина.

— Да ну тебя, — махнув рукой, пробормотала она, — может, мне просто показалось.

— В любом случае будь осторожна.

— Хорошо, — кивнув, согласилась Алеся. И, с нежностью посмотрев на него своими ясными большими глазами, в свою очередь спросила: — А ты-то как?

— Да нормально всё. Тётушка души во мне не чает, да и муж её хорошо меня принял. Весь вечер проговорили. У них же две дочери-двойняшки, ровесники наши с тобой. Тоже собираются в институт поступать.

— Красивые?

— Кто?

— Да сёстры твои двоюродные.

— Да ничего, симпатичные хохотушки.

— Весело тебе. А мне и поговорить не с кем. Вдвоём они живут. Правда, сын вчера наведывался. Зыркнул на меня оценивающе и уехал. Как будто специально приезжал, чтобы на меня поглазеть.

Так, разговаривая, они незаметно подошли к университету.

— У тебя есть время? — после подачи заявлений в приёмные комиссии спросил он.

— Совсем немножко, — с грустью ответила она.

— Тогда пойдём, погуляем.

— Пойдём, — и, протянув ему руку, они выскочили на улицу. Вышли на смотровую площадку и, заворожённо всматриваясь на открывшуюся панораму огромного города, замерли. Насмотревшись, повернули налево, углубляясь всё дальше и дальше по тропинке в парк. Наслаждаясь запахом леса и прохладой, подошли к роднику, возле которого непугливые птички неспешно пили воду, а затем, искупавшись, стали встряхивать с пёрышек воду.

— Какая прелесть! — не отводя глаз, восклицала Алеся. — Невероятно, центр Москвы — и такой смиренный уголок, — не переставала восхищаться она.

Незаметно подошли к небольшому пруду, по глади которого привольно плавали утки.

— Как же здесь спокойно и тихо, и совсем не хочется возвращаться к «дорогому» дядюшке, — с огорчением прибавила она, явно ища поддержки в глазах Алексея. — Но придётся.

— Потерпи немного, что-нибудь да и придумаем, — приобняв её, уверенно поддержал юноша. — Нам сейчас, самое главное, предстоящее испытание надо пройти на отлично.

— Выходит, увидимся теперь не скоро. Факультеты-то разные, соответственно, и расписание экзаменов у каждого своё, — вздохнула она тяжело, опустив потухшие глаза.

Глава 4. Соблазнение

Прошёл месяц. Поступили оба.

— Бывает же такое! — ходя взад-вперёд по комнате, не унимался восклицать Владимир Петрович. — И что удивительно, без всякой протекции поступила же, и ни куда-нибудь, а в МГУ. Такое, племяшка, надо обязательно отпраздновать.

— Вот тётя Валя приедет, тогда и отметим, — сдержанно ответила Алеся.

— Когда это будет, она же на неделю к сестрице своей в Рязань укатила. А душа-то праздника просит сейчас и сегодня.

— А что мы вдвоём будем отмечать? — вскинув бровь, полюбопытствовала девушка.

— Почему вдвоём?! Я Ваньке, брату твоему, позвонил, с минуты на минуту должен подъехать. Не успеем на стол собрать, как он тут как тут.

Но прошло полчаса, а потом ещё полчаса, а никто так и не заявился.

— Где ж ваш сын долгожданный? — не вытерпев, осведомилась Алеся.

— Наверное, на работе задержали или загулял с кем-то, — пожав плечами, неопределённо высказался дядюшка, — ведь молод ещё, ветер в голове. — Да к тому же и кровушка бурлит, — почему-то прибавил он.

— Тогда я спать пойду, устала я что-то, день-то напряжённый был, — зевнув, заявила племянница.

— А я что, один буду отмечать твой триумф, — сразу как-то сникнув, произнёс Владимир Петрович, — да и не привык я пить в одиночку.

— Здесь уж точно ничем не смогу помочь, поскольку терпеть не могу это пойло. Так что извиняйте, дорогой дядюшка, но в качестве собутыльника я никак вам не подхожу, — и она, снисходительно улыбнувшись, отправилась в свою комнату. Устало добредя до постели и не раздеваясь, плюхнулась прямо на покрывало. Сон тут же сморил её. И она уже ничего не слышала: и как пришёл Иван, и как он о чём-то спорил с отцом. И лишь когда дверь с невероятным скрежетом скрипнула, она, вздрогнув, приоткрыла глаза. Замерла и, притворившись спящей, с нарастающей тревогой стала незаметно вглядываться в очертания силуэта. Она сразу узнала его. Это был её родной дядя. Шаркающей походкой подойдя к кровати, он присел у её ног.

— Прелестница, тростиночка моя, — вдруг услышала она его приглушённый голос, — ты так меня возбуждаешь, что я уже ничего не могу с собой поделать, — и, внезапно вцепившись в джинсовую ткань, стал пытаться стянуть джинсы. Но в сию секунду поняв, что это ему не удастся, протянул свои огромные волосатые руки к ремню, стягивающему талию.

Резво приподнявшись, она села. И как ни в чём не бывало потянулась. Увидев пружинисто изгибающую фигуру красавицы, он с придыханием прошептал:

— Девочка моя, ты даже не представляешь, как я хочу тебя, как желаю ласкать твоё молодое тело, как жажду прикоснуться к очарованью.

— Ты что, старый, совсем обалдел?! — негодующе всплеснув руками, возмутилась Алеся.

— Какой же я старый, — обидчиво пробормотал Владимир Петрович, — мне же и пятидесяти ещё нет. А я бы как никто научил тебя любви. Да и от тебя ничего не убыло бы. Только опыта набралась бы. Не девочка поди уже.

— Вон! — вскочив, гневно вскрикнула девушка. — А если ещё хотя бы раз начнёшь приставать, живо маме и жене твоей пожалуюсь. Вот сестрица-то «порадуется» за братца своего.

— Да ладно, пошутил я. Проверка то была, — и он, подскочив как ошпаренный, быстро удалился.

Долго после этого не могла уснуть девушка. Всё ворочалась, обдумывая произошедшее.

«Надо что-то делать?» — потупив взгляд в пол, размышляла она. Так ничего не придумав, с этим и заснула. Но на этом приключения не закончились. Под утро с шумом ввалился Иван. И со словами «где здесь недотрога» схватил её в охапку. И, дыша перегаром прямо в лицо, стал срывать с неё одежду. Но в какой-то момент, ослеплённый её красотой, замер.

— Какая же у тебя, сестрица, точёная фигурка, — застыв от изумления, бормотал повеса. Этой паузой и воспользовалась девушка. Подпрыгнув и развернувшись в прыжке, она нанесла развратнику удар пяткой в пах. Взвыв, он упал на колени и пополз, как нашкодивший кот, восвояси.

А Алеся, обхватив голову руками, разрыдалась.

— Что же делать?! Что же делать?! — покачиваясь из стороны в стороны, сквозь слёзы всхлипывала она. И вдруг, подскочив, стала лихорадочно собирать вещи. Как попало покидав своё добро в чемодан, уселась на него и снова задумалась. В этом большом городе у неё был только один близкий и родной человек — это её Алёша.

— К нему, только к нему, — произнеся это вслух, ринулась к комнатной двери. Но не тут-то было, она оказалась заперта снаружи. — Замуровали, — криво усмехнулась она, вспомнив слово из знаменитого фильма. И, недолго думая, с разбегу толкнула дверь и с шумом вылетела в коридор. В квартире стояла тишина.

— Вот повезло-то несказанно, улыбнувшись, подумала она, — видать, вовсю дрыхнут беспробудно, да к тому же и замок слабый поставили.

И она, подхватив чемодан, направилась к выходу.

На улице было по-утреннему свежо. Облегчённо вздохнув полной грудью, она поспешила к станции метро.

— Решилась! — увидев Алесю с чемоданом, обрадованно воскликнул Алексей.

— Приютишь? — чмокнув его в щёку, спросила она.

— Входи, — и, вырвав из её рук чемодан и вцепившись в запястье, потянул за собой в прихожую.

— Тётя Вера, смотри, кто к нам приехал, — улыбнувшись во весь рот, громко позвал он.

— Ну что ты стоишь как чужая, — ласково встретила хозяйка, нисколько не удивившись раннему гостю. — Надевай тапочки и проходи, сейчас чай пить будем.

Уже за столом девушка не выдержала и расплакалась.

— Успокойся, родная, — как могла, успокаивала девушку женщина. — Если тебе легче станет, поведай: что случилось-то? А лучше иди, приляг и успокойся, а рассказать всегда успеешь.

— Нет-нет, я сейчас как на духу всё выложу, — и она с большим волнением рассказала об ужасном случае, произошедшем с ней прошедшей ночью, и о том кошмаре, который ей пришлось пережить.

— Теперь-то я точно никуда тебя не отпущу! — пылко выпалил юноша. — Я же слово отцу твоему дал.

— Конечно, пусть поживёт у нас. Правда, у нас не такие хоромы, как у твоего дядюшки, но место в зале на диване свободно, — с мягкой улыбкой отозвалась Вера Степановна.

— Спасибо вам большое, — радостно улыбнувшись большими лучезарными глазами, тихо промолвила девушка. — Мы обязательно с Алёшей что-нибудь придумаем.

— Придумаете, придумаете, непременно придумаете, какие ваши годы. А сейчас тебе надо выспаться, отдохнуть, а уж завтра, если возникнет необходимость, ещё поговорим, — и она, оставив молодых одних, вышла. Но вскоре вернулась с комплектом постельного белья. И, протянув его девушке, торопливо проговорила: — Ступай уж, а Алёша тебя проводит, да заодно поможет диван-кровать разложить.

Заправив ложе, девушка, смущённо опустив веки, шепнула:

— Будь добр, отвернись.

— Зачем?! Я же тебя уже видел.

— Ну, пожалуйста…

— Хорошо, — забавно поджав губы, обронил он.

— Только не обижайся, — и она, чмокнув его в шею, юркнула под одеяло. A спустя минуту он услышал приглушённый голос:

— Присядь рядом.

Опустившись на край кровати, он взял её маленькие ладони в свои и стал их нежно гладить. Благодарно посмотрев на него, Алеся перевернулась на бочок и, уютно свернувшись калачиком, забылась спокойным тихим сном. Алексей встал и, тихонько прикрыв дверь, вышел.

Проспав полдня и всю ночь, Алеся проснулась в 7 часов утра следующего дня. Яркие солнечные лучи, пробиваясь сквозь плотные шторы, освещали её волнистые волосы, разбросанные золотистой россыпью по подушке. Она потянулась, заворожено глядя на красивые узоры, витиевато отражённые на стене. Царящая в комнате тишина наполняла душу безмятежным спокойствием. Мельком оглянувшись по сторонам, начала напряжённо рассматривать нехитрое убранство комнаты, словно вспоминая, где это она. Но вдруг возникшее навязчивое видение о прошедшем мгновенно отрезвило её, и она резко вскочила. Поспешно накинув халат, бросилась к двери, за которой тут же столкнулась с Алексеем.

— Алесенька, милая, что случилось? — приобняв девушку за плечи, с некоторой дрожью в голосе спросил юноша. И, наклонившись к её уху, ласково прибавил: — Что тебя так напугало? На тебе лица нет!

— Страх тому виной, который никак не может покинуть меня, — шмыгнув носом, пробормотала она. — Но ты не волнуйся, при такой поддержке я быстро справлюсь. А вдвоём мы сила! Не правда ли, Алёша?

— Всё верно, — посмотрев ей прямо в глаза, согласился он. — А если мы всегда будем вместе, как единое целое, нас уж точно никто не сможет одолеть, и тогда, преодолев все преграды, достигнем своей цели, — с максималистским задором пафосно высказал своё мнение юноша.

Глава 5. Столичная жизнь…

И понеслись стремительно годы учёбы. Это было самое лучшее и незабываемое время. На третьем курсе они стали подрабатывать, он на кафедре, а она репетиторством и переводами. Жили в маленькой комнате студенческого общежития и были счастливы.

К окончанию вуза им обоим предложили продолжить образование в аспирантуре. Немного подумав, они согласились. Не то чтобы им нравилась Москва, но перспектива хотя бы на какое-то время остаться в столице их прельщала. Конечно же, были свои плюсы и минусы. Но именно здесь они обрели самостоятельность, добились материальной независимости от родителей, особенно после того, как стали работать. Получив некую свободу, они могли действовать в соответствии со своими интересами и целями. Гармонично дополняя один другого, понимали друг друга с полуслова и потому жили легко, не чувствуя затруднений в чём-либо. Отдавая много времени учёбе, не забывали и о досуге. За время студенчества посетили почти все музеи и выставки. Не упускали возможности и в посещении интересных концертов. Здесь они стали театралами. Если же выдавалась хорошая погода, бродили по парку, а зимой в мягкий зимний морозец вставали на лыжи. И, что удивительно, со временем у них выработались общие увлечения — интерес к шахматам, игра в настольный теннис. И почти каждый день сразу после занятий ходили в спортзал на тренировки по карате. Вот так и шли годы без ссор и печали.

Научным руководителем к красавице-аспирантке определили некого седовласого доктора наук Осипова. Савелий Пантелеймонович, так звали профессора, был хорош собой. Хотя и было ему далеко за пятьдесят, но выглядел он моложаво, вероятно, благодаря обворожительной улыбке, не сходящей с его лица. Его иначе и не называли как наш улыбающийся профессор.

— Повезло же тебе, Максимова, — с завистью говорили другие аспиранты и сотрудники кафедры, — быстро защитишься. — А если ещё и куражиться не будешь, тогда и вообще без сучка и задоринки всё пройдёт.

— Как это? — справившись c оторопью, спросила она.

— Он же мужчина хоть куда, ни одной юбки не пропустит, а тем более с такой женственностью и редкой грацией, как у вас, мадам, — недвусмысленно пояснила одна из сотрудниц. Промолчала Алеся, лишь слегка вздрогнув, вспомнила тот давнишний случай, произошедший с ней у дядюшки.

— Ничего, справимся, — подумала она, с достоинством выслушав коллег, обычная женская зависть.

Она и раньше не раз встречалась с профессором, а на последнем курсе он вёл семинары и читал лекции. Правда, создавалось впечатление, что он только для неё одной и ведёт занятие. Но она уже привыкла к этому и не обращала на его взгляды никакого внимания. Но одно дело, когда это происходило в аудитории в присутствии студентов, и другое, когда придётся встречаться один на один. Это немножко пугало. И вот настало время встреч и обсуждений темы предстоящей диссертации. Как всегда, с улыбкой на устах профессор начал увлекательную беседу. С интересом слушая его, она делала в блокноте заметки. Разговор шёл попеременно на испанском и английском языках. Когда она говорила, он внимательно слушал, иногда поправляя её. Всё шло пристойно. И так изо дня в день в течение года. Но в начале следующего учебного года профессора будто подменили. Он стал замкнутым, глаза уже не источали былого блеска.

— Савелий Пантелеймонович, вы, часом, не заболели? — как-то решившись, спросила ученица.

— Заболел, Алеся Михайловна, — ответил он, впервые назвав её по имени-отчеству.

— А что случилось? — уже догадываясь, о чём может пойти речь, отрешённо спросила она.

— Влюбился я!

— И в кого это вас так угораздило? — с язвительной усмешкой спросила она.

— Вы же неглупая девочка, неужели не догадались?

— Не-а, — светло и простодушно протянула она.

— В вас, Алеся, в кого же ещё! — он что-то ещё хотел сказать, но она, перебив его, резко ответила:

— А я нет! У меня муж есть, и я его очень сильно люблю! …В вашем возрасте о душе надо думать, а не о греховных делах! Дети-то уже взрослые, да и внуки подрастают, к тому же супруга-красавица. О них-то что, совсем забыли?! — и она, решительно поднявшись со стула, выпалила как на духу: — Всё! Мне не о чём с вами говорить! Разговор окончен!

Но в самый последний момент он всё-таки успел схватить её за руку и притянуть к себе.

— Ох, как же ты прекрасна, даже в гневе, ты просто прелесть! — уткнувшись в грудь, забормотал он. — Какая же она у тебя упругая, и высокая талия, а какие шикарные бёдра, так бы и гладил их вечно!

Но его похотливым фантазиям не суждено было осуществиться. Изо всех сил упёршись кулачками в грудь профессора, девушка с силой толканула его. Подкосившись, он упал на пол.

— Какая же ты неблагодарная, я столько времени посвятил тебе, столько сил вложил в тебя, — поднявшись, прогнусавил он, — а мог бы ещё больше: ты бы без проблем защитила кандидатскую диссертацию, да и с докторской помог бы. …Ты бы у меня как сыр в масле каталась. Весь мир бы с тобой объехали.

— А где же свобода?! Предлагаете постоянно быть в зависимости от чьей-то прихоти, — иронично приподняв бровь, заметила она, проведя ладонью по одежде, будто смахивая прилипшую грязь. — Эгоист же вы, однако, учитель! Хотя после всего этого и учителем вас называть у меня язык не поворачивается. Всякое уважение потеряно к вашей персоне.

— Но вы ещё пожалеете, мадам, — пронзив аспирантку испепеляющим взглядом, пригрозил он.

— Ничего, переживём. Мир не без добрых людей, — и она, повернувшись, направилась к выходу.

Примерно через неделю Алексей был вынужден задержаться на кафедре, и Алесе пришлось одной возвращаться домой. Стоял весенний тёплый вечер. Она свернула с освещённого бульвара под арку и, очутившись в полной темноте, заметила трёх молодых парней, идущих ей навстречу. Поравнявшись с ней, они молча встали полукругом.

— Она? — наконец обронил самый низкорослый парень.

— Кажись, она, — не совсем уверенно произнёс другой.

— А мы сейчас проверим, — предложил третий. И все трое разом двинулись на неё.

— Стоять! — приняв стойку, крикнула она.

— Точно она, — подтвердил третий, — я её по голосу и рыжим волосам узнал, она как-то раз в нашей группе занятие вела. Я ещё тогда подумал: красивая, мне б такую девчонку.

— Что вам, ребята, от меня надо? — нахмурившись, невозмутимо бросила она.

— Да ты, аспиранточка, шибко-то не бойся, пока ничего, — ответил третий, — а вот ему, но ты понимаешь, кого я имею в виду, по всей видимости, что-то и нужно от тебя. И ты прекрасно об этом знаешь, — и, немного помолчав, прибавил ироничным тоном: — Так что, дамочка, мы просим вас, пожалуйста, разрешить возникший конфликт мирным путём. А ещё лучше было бы, если бы вы приняли решение прямо сейчас: ну, что вы настроены не агрессивно, а миролюбиво. Тогда уже сегодня мы смогли бы порадовать вашего оппонента.

— А если я не соглашусь?

— Тогда пеняй на себя, в следующий раз не пожалеем, — грубо ответил приблатнённый низкорослый парень, — по кругу пустим.

И троица, театрально раскланявшись, скрылась за углом.

После прихода мужа Алеся сразу же поведала ему о случившемся с ней инциденте. Молча выслушав её, Алексей спросил:

— Ну и что будем делать?

— Не знаю, Алёшенька, — выжидающе глянув ему в глаза, удручённо ответила она.

— Какое-то время нам придётся возвращаться домой вместе, — задумчиво посмотрев на неё, предложил он. — А там посмотрим на их поведение. Самое главное — не бояться.

— А никто и не боится, просто как-то неприятно всё это, — мотнув рыжей косой, возразила она.

— Вот и хорошо, я всегда знал, что ты у меня смелая, — сжав в объятиях молодую жену, одобрительно отозвался он.

— Ну дак, — благодарно улыбнулась в ответ она.

Все последующие дни Алеся усердно работала над диссертацией, самостоятельно проводя лингвистическое исследование. Лишь изредка, будто специально пытаясь привлечь к себе внимание, заходил профессор Осипов. Она же, игнорируя его появление, с невозмутимым спокойствием продолжала заниматься своим делом. По выражению лица было видно, что это выводило его из себя.

К концу рабочей недели было собрано приличное количество информации. Настенные часы показывали 7 часов вечера.

— Пора, — удовлетворённо вздохнув, вслух произнесла аспирантка. Прихватив кое-какие материалы для доработки дома, она вышла из кабинета. В коридоре её уже ждал Алексей. Прислонившись к подоконнику, он читал книгу. Услышав её шаги, он, вскинув голову, приветливо улыбнулся.

— Привет! — радостно поприветствовала она.

— Привет! — раскинув руки, ответил он. Обнявшись, расцеловались. И, взявшись за руки, не спеша направились к выходу.

Под аркой их уже поджидали, но теперь парней было четверо. Троих она сразу узнала.

— Усилились, значит, боятся, — ухмыльнувшись, шепнула она.

А те, не дойдя до них шагов пять, остановились, озадаченно посматривая на Алексея.

— А зачем провожатого-то с собой прихватила?! — свирепо прохрипел коротышка.

— С виду вроде бы и неглупая, в тот же раз ещё должна была понять, что свидетели нам ни к чему, так что придётся твоего дружка замочить, а вину пополам поделить. Совсем, что ли, греха не боишься? — и, выхватив кастет, ринулся вперёд, а за ним и остальные.

А Алеся и Алексей, переглянувшись и с полувзгляда поняв друг друга, встали спиной к спине. Первый удар принял Алексей. Отбив нападающего блоком, он проворно захватывает его руку и, скрутив её вокруг оси, опрокидывает налётчика плашмя. А в это время Алеся, подпрыгнув, с силой наносит прямой удар ногой в солнечное сплетение второму бандиту. Взревев, хулиган падает наземь, корчась от боли.

— Берегись! — кричит ей Алексей. И она, моментально сориентировавшись, ударяет стопой по ногам находящегося сзади противника. И, не дав ему опомниться, тут же в прыжке, быстро вращаясь, наносит несколько точных ударов по корпусу. Между тем Алексей, сжав мёртвой хваткой руки последнего хулигана, врезает ему коленом.

— Ну, хватит, больно же! — завопил тот, пытаясь вырваться из рук соперника.

— Это, кстати, наш студент, — плотно сжав губы, замечает Алеся. — Ну вот, пусть и передаст своему патрону, что если ещё раз такое повторится, сдадим его в милицию вместе с шайкой, — и, повернувшись в сторону повергнутых противников, добавил: –А если ещё раз посмеете хотя бы пальцем притронуться к моей девушке или напасть на нас, получите по заслугам. И не вздумайте привлекать своих дружков. Нас, каратистов, тоже много.

— Так бы сразу и сказал, — приподнимаясь, промямлил студент.

И, ковыляя, налётчики скрылись за углом.

— И как же, Алёшенька, после этого дальше жить? — взяв его под руку, спросила Алеся.

— А как жили, так и будем жить, — улыбнувшись, ответил Алексей, — продолжим нашу научную работу.

— Да ну её, эту учёную степень, не лучше ли вернуться в родные места, — вопросительно глянув на мужа, проговорила она.

— Если уедем, подумают, что испугались, — ответил он, — вот защитимся, тогда и вернёмся.

— И то верно, а я что-то и не подумала об этом, — и она, вдруг что-то вспомнив, ласково посмотрела на Алексея. — А сегодня органный класс МГУ даёт концерт. Будет соната Мендельсона и прелюдия Баха. Может, сходим?

— Конечно сходим. Вот только поужинаем, переоденемся и сразу же пойдём.

В понедельник утром Алесю ждал Осипов. Он возбуждённо ходил взад-вперёд по коридору, нервно бросая взгляд на входную дверь.

— Алеся Михайловна, голубушка, — льстиво заворковал он, — я уже с восьми часов поджидаю вас.

— Савелий Пантелеймонович, я слушаю вас, — не останавливаясь, обронила она.

— Да куда вы так спешите, — заискивающе захихикал он. — Работа не волк, в лес не убежит. Давайте спокойно поговорим.

— Говорите, — презрительно сомкнув губы, резко бросила она.

— Ну, зачем же вы так грубо со мной! — расширив от страха глаза, промямлил некогда всесильный профессор.

— Я думаю, ни вам об этом говорить.

— Всему виной тому любовь! — пафосно воскликнул он, сморщив прежде моложавое лицо, на котором невесть откуда вдруг проступили резкие морщины.

— Вы опять про своё! — взглянув на профессора сбоку, грубо оборвала она его.

— У меня к вам есть деловое предложение. Я помогу вам, о чём бы вы ни попросили. А взамен пообещайте мне, что о моём мерзком поступке не сообщите в ректорат, всё должно остаться между нами.

— Хорошо, но только после утверждения нового научного руководителя.

— Согласен, — подобострастно кивнув, пробормотал он. И, согнувшись, поковылял восвояси.

Глава 6. Остров мечты

В 25 лет Алексей и Алеся стали кандидатами наук. После защиты вопрос о трудоустройстве остро не стоял. Ещё ранее, задолго до окончания аспирантуры, приходили им из разных уголков страны предложения по преподавательской и научно-исследовательской работе. Предлагали остаться и в родной альма-матер. Но неожиданно для всех они сделали свой выбор — вернуться в дорогие сердцу сибирские края. А местом их работы был определён один из старейших и прославленных вузов страны. Но до 1 сентября было ещё далеко. И решили они тогда воспользоваться этим продолжительным отпуском, этой уникальной возможностью и провести вдвоём несколько месяцев в глухой тайге.

На следующий день после приезда отправились они на тот самый берег реки, откуда и началась их любовь.

— А помнишь, а помнишь?! — всё повторяли они, бродя по знакомым с детства местам.

— День-два побудем с родителями и отправимся мы с тобой в сказочное путешествие. Я тут островок один миниатюрный знаю, который уютно расположился посреди живописного озера. Красота там неописуемая. И избушка там есть, ещё мой дед с отцом построили.

На третий день они отплыли вниз по реке. И уже через три часа моторная лодка, придерживаясь правобережья, причалила к берегу.

— Ещё километров пять пешочком по просеке, и мы у цели, — подбадривающе проговорил Алексей, взваливая на плечи рюкзак. Последовав его примеру, Алеся ловко выскочила из лодки и зашагала след в след за мужем.

Лесная дорога, по которой они шли, больше напоминала заросшую тропу. Петляя между сосен и густого кустарника, вскоре привела их стезя к удивительному по красоте и почти круглому по форме озеру, окружённому хвойным лесом. Но большее удивление вызвал таинственный остров, весь покрытый зеленью и как будто плывущий по глади таёжного водоёма. Замерев от увиденного, Алеся долгое время не могла оторвать глаз от этого редкостного и пленительного чуда.

— А как же мы попадём в этот райский уголок? — наконец тихо спросила она.

— Вплавь, — шутливо ответил он.

— А что, можно и вплавь, — с озорной готовностью согласилась она. — Давно хотела попасть на остров мечты. Вот только как же с вещами? — недоверчиво ухмыльнувшись, поинтересовалась она.

— Да шучу я. Здесь где-то лодка должна быть. Вот её-то сейчас и поищем.

Долго искать не пришлось. Это была старая лодчонка, но ещё в добротном состоянии. Бегло глянув на неё, Алексей в один миг перевернул её и уже более тщательно осмотрел днище.

— Пойдёт, но просмолить бы не мешало, — деловито заметил он. — Но это уже в другой раз, — и снова ловким движением опрокинув, спихнул судёнышко на воду. — Прошу вас, мадам, на судно, — весело пригласил он, протягивая руку. — Устраивайся поудобнее, сейчас поплывём к нашей заветной мечте, — и кинув рюкзаки и положив на них сверху ружья, с силой оттолкнул лодку от берега и, ловко прыгнув через борт, взял в руки весло.

— Лёша, смотри, какая вода здесь прозрачная! — вдруг радостно вскрикнула Алеся. — Даже видно, как над ровным и песчаным дном рыбки плавают.

— А ты не заметила, как она серебрится?

— Заметила.

— А знаешь, почему?

— Видно, много в ней серебра.

— Умница! А ты чувствуешь, какой здесь насыщенный хвоей воздух? Никакая хворь не страшна.

Остров встретил их таинственным молчанием и сиянием изумрудной зелени лиственниц. Лишь изредка тишину нарушал ласковый шелест тёмно-зелёных пихт и сосен. Островок напоминал чуть изогнутое коромысло с маленьким заливом, берег которого был покрыт чистым песком. Едва лодка коснулась днищем дна, Алеся, скинув сапоги, тут же выскочила на мелководье и, визжа от радости, запрыгала по воде.

— Алёша, какая прелесть! — звонко крикнула она. — Иди скорей сюда!

— Айн момент, — мгновенно отозвался он. И, вытянув лодку на берег, в два прыжка оказался около неё и, подхватив, крепко сжал в своих объятиях.

— Лёша, а давай искупаемся, — прижимаясь к нему, тихо попросила она.

— Голышом? Можно и голышом, — и, быстро раздевшись, бросились в зеркальную гладь озера, поднимая каскад хрустальных брызг. Вволю наплескавшись, кинулись вплавь.

— А поплыли вокруг острова? — вдруг предложил он. — Заодно и осмотримся.

— А почему бы и нет, — долго не раздумывая, согласилась она.

Плыли рядом и медленно, любуясь таинственной дремучей тайгой. Сразу же за бухтой береговая линия острова, слегка приняв дугообразную форму, высоко поднималась над водой. С противоположной стороны этот небольшой возвышенный участок суши напоминал плывущий по волнам холм. Обогнув остров, примерно через час они подплыли к своей гавани. Немного уставшие, сразу же бросились на прогревшийся за день песок. Послеполуденное солнце, лаская мягкими лучиками обнажённые тела, согревало своим нежным теплом.

— Иди ко мне, — чуть слышно позвал он. — Я очень соскучился.

— Я тоже, — чувственно прошептала она, слегка приподнимаясь на локтях. Секунда — и невысохшая капелька, скатившись с белоснежной груди, медленно покатилась по упругому животу.

— Ты вся трепещешь, — ласково поглаживая её, прошептал он.

— Так люби меня! — обвив гибкими руками его торс, выдохнула она. И их тела, сплетясь, слились воедино в волшебном экстазе любви.

— Что это было? — с глубокой нежностью спросила она.

— Райское блаженство! — счастливо ответил он.

— От этого и дети могут быть, — улыбнулась она.

— Это же чудесно! У нас будут здоровые, умные и красивые дети.

— Ты счастлив?

— Очень!

И они, блаженно улыбнувшись, устремили свои взоры в бескрайнее ясное небо.

— Пора и наше жилище осмотреть, — наконец предложил он. И, поднявшись, подал ей руку. Быстро одевшись, они по ступенчатой дорожке поднялись к домику, расположенному в окружении хвойных деревьев в самой высокой части острова. За домом был небольшой заросший огородик, на котором через траву проглядывали грядки с многолетними растениями: луком-батуном и хреном, а по периметру вымахал укроп под метр высотой. Дом внутри выглядел неплохо. Четыре окна открывали удивительный вид на все стороны. Жилое пространство разделяла на кухню и комнату русская печка, за которой размещалась панцирная полутороспальная кровать, а возле одного из окон стоял деревянный стол с четырьмя табуретками.

— Ну как тебе? — оглядевшись, спросил Алексей.

— Нормально. Наведём порядок, создадим уют, и можно жить. Просто, но зато какая здесь душевная красота. И в никакие страны заморские ездить не надо.

— Романтики, однако, мы с тобой, — совершенно искренне произнёс Алексей.

— Это точно, — согласилась Алеся. — А знаешь, почему?

— Почему?

— Да потому, что воспринимаем романтизм как образ жизни. И несмотря на то, что в мире сейчас больше приветствуется прагматизм, мы всё равно замечаем что-то прекрасное в окружающей нас действительности.

— Наверное, ты права. Тогда ответь мне ещё на один вопрос: а как ты относишься к такому понятию, как свобода?

— Ты же знаешь, что любовь не возможна без свободы. Особенно здесь, вдалеке от цивилизации, где нет неуважения и невежества и где рядом самый лучший, самый искренний человек на свете — твой любимый, с которым легко и непринуждённо идёшь по жизни. В моём понимании это и есть свобода. А отсутствие затруднений в чём-либо придаёт только уверенности в завтрашнем дне. Мы же способны жить в соответствии со своими интересами и целями. Значит, мы свободны.

Уже начало смеркаться, а они всё сидели и загадочно глядели вдаль, наблюдая за удивительным закатом.

Глава 7. Медвежья благодарность

Наступивший день выдался тёплым и ясным, и они, позавтракав, сразу же принялись за уборку в доме. И уже к полудню изба засияла чистотой, и сквозь прозрачные окна плеснули щедрые лучи июньского солнца.

Последующие дни занимались огородом. Очистив его от сорняков и наведя маломальский порядок, посадили морковь, тыкву, горох сладкий стручковый и огурцы…

— Осталось за малым — поддерживать в хорошем состоянии, — с удовлетворением оглядев преобразившийся приусадебный участок, заметил Алексей.

— Конечно, можно ещё что-нибудь посадить, но, думаю, до нашего отъезда другие овощные культуры не успеют созреть, посему придётся ограничиться лишь этим, — смущённо прибавила Алеся, заглянув ему в глаза, будто ища в них поддержки.

— Не переживай, мы же должны набраться сил и энергии перед предстоящей работой. А для этого нужно хорошо отдохнуть и восстановить душевное равновесие. Поэтому в солнечные дни будем купаться и загорать, а по утрам и вечерам встречать с удочкой в руках красивые рассветы и закаты в этой изумительной тишине, — обнимая свою спутницу жизни, добавил Алексей.

— Согласная я, — тряхнув медно-рыжими волосами, трогательно ответила красавица.

И уже на следующее утро они, спустившись к слегка приподнятому берегу, опустились на мягкую траву, свесив ноги почти до воды.

— Ловись, рыбка большая и маленькая, — поплевав на червячка, тихо проговорил Алексей. Повторяя точь-в-точь за мужем, Алеся тоже закинула удочку. И уже через полчаса в котелке плескались крупные окуни.

— Закругляемся, — посмотрев на небо, обронил Алексей, — а то что-то небо начинает хмуриться.

— Как раз на хорошую уху хватит, — посмотрев в котелок, отметила Алеся. И не успели они подняться, как вдруг необычное зрелище привлекло их внимание. Буквально в десяти метрах от них мимо проплыли медведи, вернее медведица с двумя медвежатами.

— На противоположный берег плывут, — глядя им вслед, спокойно заметил Алексей.

— Хорошо хоть, не к нам, — прижавшись к мужу, пролепетала Алеся.

— Да уж, — обронил он. — Расстояние-то не маленькое. Лишь половину пути одолели.

Только успел он это произнести, как сверкнула молния, а следом прокатился раскат грома, и в ту же минуту от сильного порыва ветра на озере поднялись волны.

— Идём, — ещё раз окинув взором вмиг помутневшее озеро, громко сказал Алексей. И, моментом собравшись, они торопливо поспешили домой. Вбежав в дом, Алексей первым делом схватил бинокль и, подскочив к окну, направил его на разбушевавшееся озеро.

— Что там?! — кашлянув, тревожно спросила Алеся.

— Похоже, совсем ослабли медвежата, видать, выбились из сил. И в этой ситуации мать, по-видимому, растерялась, не понимая, каким образом им помочь. Но, осознавая это, она резко меняет курс и направляется в нашу сторону, пытаясь увести за собой и своих детёнышей, — буквально на минуту прервав комментарий, Алексей напряжённо всматривается сквозь мелкий моросящий дождь в серую мглу.

— Алёша, не томи!

— Медведица вышла на берег и, стряхнув с себя воду, вытянула морду в сторону нашего жилища. Видимо, принюхивается.

— А где же медвежата?!

— Продолжают барахтаться вдалеке от берега.

— Алёшенька, миленький, спасать их надо!

Только она обмолвилась об этом, как вдруг раздалось душераздирающее медвежье завывание, зовущее на помощь. Ни слова не говоря, они оба разом выскочили на улицу. Медведица, увидев их, вытянувшись на задних лапах, взревела ещё с большей силой. И это был не просто рык, а отчаянный зов о помощи. Быстро столкнув лодку, Алексей стремительно направил её в сторону тонущих диких зверят. Когда они подплыли, медвежата ещё держались на поверхности воды, то погружаясь в пучину, то всплывая над ней.

— Подгребай к ним! — скомандовал Алексей, передавая весло Алесе. И когда лодка почти вплотную подплыла к медвежатам, он ловким движением схватил одного из них за холку и вытащил. Со вторым пришлось повозиться. Видно испугавшись, он не сразу понял, что от него хотят. Но когда, бултыхаясь, он ухватился за борт, Алексей подхватил и его и рывком выхватил из воды. С облечением выдохнув, обрадованно крикнул:

— Греби!

И лодка, покачиваясь на волнах, медленно пошла к острову. На берегу, тотчас же выпустив медвежат, они, не мешкая, стремглав кинулись к дому. А медвежата, ощутив под лапами твёрдую поверхность, бросились к матери. Медведица, обнюхав и облизав своих детёнышей, издала протяжный радостный рёв.

После этого случая прошло несколько дней. И вот как-то раз Алексей и Алеся решили сделать вылазку в тайгу, памятуя о том, что сосновые и кедровые чащи, окружающие озеро, богаты голубикой, черникой и грибами. И действительно, ненамного углубившись в лес, они наткнулись на кустарники с крупной голубикой.

— Ой, какая ягодка-то сладкая! — воскликнула Алеся, пробуя на вкус сочную голубицу.

— Ну, вот и наслаждайся, — с улыбкой посоветовал он, отправляя в рот полную пригоршню спелых ягод, — сначала надо наесться, а собрать-то всегда успеем.

Обобрав все кусты, они уже было собрались на поиски следующего лесного урожая, как вдруг раздался трек ломающихся сухих веток. Одновременно оглянувшись на звук, они увидели за деревьями огромного медведя. Приглядевшись, Алексей чуть слышно прошептал:

— По всей видимости, это наша старая знакомая.

Медведица смотрела на людей не как дикий и опасный зверь, а как благодарное животное. Приподнявшись, она махнула лапой, как будто куда-то приглашая.

— Зовёт, — испуганно пробормотала Алеся.

А медведица, опустившись на четыре лапы, побрела вглубь леса, временами оборачиваясь. Вскоре лес расступился, и они оказались на большой поляне, сплошь усыпанной черникой.

— Это она нас так отблагодарила, — проговорил Алексей. И они, помахав новому таёжному другу, приступили к сбору ягоды. А зверь, удовлетворённо рыкнув, пошёл дальше, подгоняя шлепками своих медвежат.

В тот день Алеся и Алексей набрали две корзины ягод и полный короб боровиков.

Но что удивительно, теперь во время очередного похода в тайгу их каждый раз встречала медведица. Со временем они догадались, что она взяла на себя охрану спасителей её детёнышей. А оберегать было от кого. Медведей, убегавших с востока от пожаров, вокруг озера становилось всё больше и больше.

Глава 8. Счастье

Прошло пять лет. Многое изменилось за эти годы. А самое главное — это появление детей в молодой семье. Одного за другим Алеся родила троих детишек — сначала девочку, а затем и двух мальчиков-близнецов. Кода детишки подросли, поехали они уже теперь впятером на свой остров. Стояла тридцатиградусная июльская жара, от которой было лишь одно спасение — в воде. А ребятишки только этого и ждали. Если бы не родители, они могли бы плескаться в тёплой воде целыми днями. Хотя Алеся и Алексей были и сами не прочь поплавать, побегать по пляжу или просто, как в детстве, зарыться в песок.

На третий день в сопровождении трёх медвежат появилась медведица. Взрослые сразу узнали её. И, настороженно уставившись на непрошеных гостей, ждали развязки. Но, к их удивлению, медведица, глянув приветливым взглядом в их сторону, остановилась. А любопытные зверята, бросившись в воду, стали резвиться вместе с детьми, разнося радостные визги над озером.

— Наверное, недавно родила, возможно, в феврале-марте, за два-три месяца до выхода из берлоги, — незаметно поглядывая на медведицу, предположил Алексей.

— Видишь, детки-то совсем крохотные.

— А я слышала от охотников, что приносят они потомство не так часто, где-то раз в три года, — прибавила Алеся. — Выходит, спасёныши-то наши уже большие. Теперь с ними лучше не встречаться.

Медведица, видимо почувствовав, что речь идёт о ней, торжествующе приподнялась и издала дружеский рык.

Отныне она со своими детёнышами стала ежедневно приплывать на остров. И так подружились люди с дикими зверями, что только о них, не умолкая, и говорили. Но лето быстро пролетело, и наступила пора расставания. Подражая матери, печально взревели медвежата, не понимая ещё, что это их последняя встреча с друзьями.

— Видишь, как мы гармонично слились с природой, — с любовью поглядывая на детей и жену, с гордостью заявил отец семейства.

— И не только, — преданно посмотрев на мужа, откликнулась Алеся. — Вот мы с тобой разные личности и по физиологии, и психологии, но, дополняя друг друга, стали же единым целым.

— Наверное, потому, что одинаково смотрим на мир, поэтому и понимаем друг друга и, наслаждаясь жизнью, живём в гармонии с прекрасным окружающим нас миром. Как сказал Шекспир: «Жизнь коротка… Так что люби жизнь… Будь счастлив… И улыбайся…»

2021 год, апрель

---

Другой мир

Короткая фантастическая повесть

Весна, которую все так с нетерпением ждали, наконец-то наступила. Но больше всех её ожидал Максимка. А она пришла внезапно и такая светлая, такая легкомысленная, что мальчик даже сначала растерялся.

Ещё вчера кружил снежок, а уже сегодня на лазурном небосводе выглянуло яркое солнышко и заиграло разноцветными линиями, а следом зачирикали синички и запели соловьи.

Однажды, в один прекрасный день Максимка проснулся раньше обычного и, слегка потянувшись, торопливо вскочил с кроватки и, вприпрыжку подбежав к окну, ловко вскарабкался на широкий подоконник. И потирая ещё не совсем проснувшиеся глазёнки, с интересом стал наблюдать удивительные перемены за окном. Увлёкшись, он не сразу и заметил, как подошёл отец и присел рядом.

А по проходящей рядом с домом трассе уже началось движение транспорта. Вдруг отец ни с того ни с сего запел. Что видел, о том и пел.

— Вот мужичок, подгоняя лошадку, поехал в ближайшее село, — расплывшись в озорной улыбке, напевал он, — а вот его догоняет мотоциклист, а за ним еле-еле плетётся трактор.

А малыш, с изумлением посмотрев на отца, заливисто расхохотался, хватаясь за живот.

— Ещё, папа, ещё, — безудержно смеясь, неустанно повторял он.

— Сынок, а хочешь, я тебе тайну поведаю? — внезапно прервав пение, загадочно спросил отец.

— Хочу, — выдохнул сын с детским любопытством, продолжая смотреть на родителя смеющимися глазами.

— Но для этого нужно идти в дремучий лес, — таинственно посмотрев на сына, промолвил отец. — Не забоишься?

— А с чего это я должен бояться?! — выпятив грудь, хорохористо ответил мальчик.

— Хорошо, — одобрительно хмыкнув, коротко обронил Юлиан.

— Может, и Артёмку с собой возьмём? — потупив глаза, вкрадчиво попросил мальчик.

— Рановато ему ещё, — не задумываясь, ответил отец, — вот подрастёт, тогда и возьмём, — и, немного помолчав, прибавил: — В следующие выходные и пойдём. Так что у тебя есть время подготовиться.

— Мне собраться — только подпоясаться, — подражая взрослым, важно ответил Максимка.

— Не совсем так. К данному походу надо отнестись со всей ответственностью. Самое главное — обувь должна быть комфортной и лёгкой, да и одежда прочной и удобной. И чтоб в рюкзачке имелось всё необходимое, а сам он был с широкими лямками, тогда и плечи не слишком оттягивать будет.

Всю неделю Максимка с нетерпением ожидал приближения конца рабочей недели. И вот он — долгожданный день наконец-то наступил. Юлиан, ещё раз проверив амуницию и внимательно осмотрев одеяние сына, удовлетворённо обронил:

— Теперь можно и идти.

В сказочный лес отправились рано утром. Обойдя дом и перейдя проезжую дорогу, метров через сто вошли в берёзовую рощу. Прошагав ещё с полчаса, подошли к бездонному голубому озеру. И, обогнув его, почти сразу же оказались в вековом бору. А вскоре вышли на небольшую полянку, на окраине которой почему-то сразу бросался в глаза огромный пень. Оглядевшись, Юлиан, не раздумывая, направился прямиком к нему. Присели. И, посидев пару минут молча, от неожиданности подскочили.

— Папа, что это такое? — глядя на шевелящееся под ними дерево, взволнованно пролепетал Максимка. — Или мне показалось?!

— Нет, сынок, не показалось, — усмехнулся отец. — Это волшебный пень, — и он, обхватив руками кряж, повернул его.

Проскрежетав, тот плавно повернулся вокруг своей оси, и перед ними открылась дыра, а их взору предстали спускающие вглубь лестничные ступени.

— Идём, — подав мальчишке руку, скомандовал отец.

И как только они спустились на два метра вниз, раздался лязг. И в ту же секунду отверстие над ними закрылось, и вспыхнуло необычное мягкое свечение. Примерно минут через пять землепроходцы оказались на площадке, покрытой мраморными плитами, и точно по волшебству пред ними автоматически раскрылась дверь. В нерешительности, постояв секунды четыре, шагнули в кабину лифта. Не успели они и глазом моргнуть, как лифт остановился, врата открылись, приглашая их в подземную страну. В разные стороны уходили тоннели, по которым, не обращая на них никакого внимания, сновали маленькие человечки, а на высоте полутора-двух метров, точно соблюдая порядок движения, летали загадочные объекты, больше напоминающие блюдца.

— Это летающие тарелки, и служат они для перевоза пассажиров, — пояснил Юлиан, наклонившись к изумлённо созерцающему всё вокруг сыну. Только успел он это произнести, как неожиданно перед ними возникли два низкорослых индивидуума. Ростом они были не более одного метра или чуть-чуть повыше. Бросались в глаза их золотистая кожа и огромные зелёные глаза. С правильными чертами лица, они походили на очаровательных лилипутов, от которых невозможно было оторвать взгляда.

— Юлиан, приветствую вас в нашем мире, — на чистом русском языке приятным и тягучим голосом произнёс один из них.

— Осирис, Асар, наше вам почтение, — поклонившись, ответил Юлиан. — Как и обещал я в прошлый свой приход, явился я в этот раз не один, а привёл с собой и сына Максима.

Всё время, пока шёл разговор, мальчишка, распахнув широко глаза, с нескрываемым любопытством и восхищением смотрел на красивых карликов.

— В таком случае, не откладывая, сразу же приглашаем вас на экскурсию. А покажем мы вам один из наших городов, познакомим с техникой, которая обеспечивает нам хорошее проживание в глубинах недр Земли, — и, что-то сказав своему напарнику, нажал на кнопку пульта.

Не прошло и минуты, как около них остановился летающий аппарат. Дверь открылась. Первым зашёл подземный житель, тотчас приглашая за собой гостей, а замкнул шествие второй уроженец тайной расы. Плавно взмыв над мраморной дорогой, тарелка полетела. И буквально спустя немного времени приземлилась около зелёного кристально чистого водоёма, излучающего изумрудное сияние. Ступив на твёрдую поверхность, прошли вдоль берега, любуясь открывшемуся их взору волшебному миру из золота и драгоценных камней.

В какой-то момент, непроизвольно вскинув головы, увидели конусное отверстие, уходящее высоко-высоко и незаметно сужающееся перед самым выходом из подземного царства. И вдруг в этой упоительной тишине они услышали низкий бархатистый голос подземного существа:

— Это наш город, и здесь мы живём.

Резко повернулись. Перед ними стояла миниатюрная женщина необычайной красоты с большими тёмно-зелёными глазами.

— Это Марена, моя жена, — степенно представил Осирис. — А Асар наш сын.

На какое-то время вновь воцарилась безмолвная тишина, во время которой люди из разных миров пытливо рассматривали друг друга.

— Как видите, наша страна находится в пустой сфере, — первым прервав молчание, начал Осирис. — И, в отличие от вас, мы существуем в другом измерении. Не зря многие ваши учёные считают, что глубоко под Землёй обитает высокоразвитая раса, которая по своему развитию значительно опережает человечество. Здесь стабильный климат, да и радиация не превышает норму. Этому способствует мантия Земли, которая обеспечивает комфортные условия для жизни. К тому же наша высокотехнологичная наука, которая вам и не снилась и которая позволяет нам производить всё, что нужно нашей духовной цивилизации, в том числе и качественное продовольствие. В нашем рационе в основном растительная пища: орехи, овощи и фрукты. Конечно, употребляем и продукты молочно-животного происхождения, но не в значительных количествах.

Интересны ли вы нам? Нет, не интересны. Вероятно, потому что между нами пропасть в понимании мироздания. Но мы хорошо знаем вас, мы изучили вас. Земляне злы и потому агрессивны. Отсутствует доброта. Да и глаза какие-то пустые, бездушные, что ли. Не все, конечно, с такими пороками, но явное большинство. И пока нет угрозы сверху, в том числе экологии двух миров одной планеты, мы не будем вмешиваться в ваши дела, — и он, миролюбиво посмотрев на землян, замолчал.

— Какие планы у наших гостей? — с глубоким почтением дослушав мужа, певуче обратилась Марена к Осирису.

— Если наши друзья не возражают, сейчас пройдёмся по городу, познакомим со своим жилищем, а в следующий их приход слетаем на планету Осирис, — тактично улыбнувшись, предложил подземный житель.

Прогулка началась по скверу, раскинувшемуся неподалёку от озера. Первое, что бросилось в глаза, большое количество разных по форме изумительных фонтанов, несущих ни с чем не сравнимую благоухающую свежесть.

— Это не простой сквер, а волшебный парк-дендрарий, — блеснув очами, будто лучиками любви, начала свой рассказ Марена. — Здесь представлен растительный мир не только с поверхности Земли, но и с других планет, а также можно увидеть растения, выведенные нашими учёными-флористами.

И действительно, играя разными нежными цветами, вечно цветущие деревья и кустарники радовали глаз. Надышавшись невероятным воздухом, наполненным запахом душистых трав и чистым кислородом, задумчивые и восторженные путники как-то незаметно очутились на довольно широком проспекте. Здания были невысокими и правильной прямоугольной формы. Зайдя в дом, сразу же оказались в просторном помещении. Никаких перегородок и мебели не было, только пол и стены тёплых светлых тонов, источающих необыкновенный аромат, напоминающий дыхание благоухающего сада. Кто-то из хозяев нажал на невидимую потайную сенсорную панель, как тут же из стены выдвинулся стол с яствами.

— Гости дорогие, попробуйте нашу пищу, — ласковым голосом пригласила Марена.

Не церемонясь, Юлиан и Максимка сразу и с аппетитом принялись за еду.

— Понравилось наше угощение? — выждав какое-то время после трапезы, поинтересовалась хозяйка.

— Очень! — выпалил Максимка. — Я такого ещё никогда не едал!

— Подобного наслаждения от приёма пищи я что-то не припоминаю, — добавил Юлиан, — а как во рту тает, словно это пища богов. — Вот только извините, что так набросились на еду.

— Не стоит извиняться. В этом нет вашей вины. Ведь с утра ничего не ели, — по-доброму улыбнувшись, успокоил Осирис. — Лучше давайте посмотрим на звёзды. Они так прекрасны в это время.

И он, прикоснувшись к определённому месту на стене, слегка надавил. Потолок медленно поплыл, а вскоре и вовсе исчез, точно испарился. А их взору открылся небосвод, усыпанный яркими и такими знакомыми очертаниями созвездий. Отсюда, из глубины Земли, совсем по-особому смотрелась открытая для созерцания видимая сфера неба. На миг замерев, долго и завораживающе смотрели сыны Земли на эту удивительную россыпь маленьких светящихся точек-звёздочек.

— Загадочно и таинственно, — тихо, почти шёпотом заговорил Юлиан, — этим можно любоваться бесконечно.

— Вот в следующий раз, возможно, и откроем, и только исключительно для вас завесу тайны, но самую малость, — с невозмутимым видом интригующе произнёс Осирис. — А сейчас пора спать.

И в мгновение ока в глубине огромного зала из стены выдвинулись две кровати.

— На сегодняшнюю ночь это ваши постели, — мягко промолвила Марена.

Не успели они присесть на кровати, как тотчас возникли ещё две стены, и они оказались одни в изолированной комнате. Усталости не было, а даже появилась какая-то лёгкость во всём теле, и почему-то захотелось взлететь. Но, пересилив себя, прилегли. И едва головы коснулись подушек, как сию секунду погрузились в блаженное забытьё. И вдруг точно по волшебству оказались на той же самой полянке и у того же чудо-пня.

— Папа, это мне снится или это на самом деле? — изумлённо осматриваясь по сторонам, пробормотал Максимка.

— Нет, сынок, мы, действительно, по воле наших подземных друзей оказались на поверхности Земли. Просто я попросил Осириса вернуть нас назад в этот же день, аргументируя это тем, что если мы вовремя не вернёмся, нас могут потерять. И он выполнил мою просьбу.

— Но как это ему удалось? — распахнув от удивления глазёнки, не унимался мальчик.

— Малыш, разве ты не понял, что мы побывали в отличительном от нас мире, где живут умные и мудрые наши соседи — Homo sapiens. И которым, в отличие от нас, подвластно многое, в том числе мгновенно переноситься самим и перемещать других световым экспрессом не только в пределах нашей Земли, но и с планеты на планету.

— Понять-то я понял, но всё равно это очень удивительно, — и он, шмыгнув носом, бодро затопал рядом, подстраиваясь под шаг отца. — А маме расскажем? — внезапно остановившись, спросил сын.

— Конечно поведаем. И, возможно, в следующий раз с собой возьмём. Вот только подождём, пока Артёмка подрастёт, и все вместе отправимся.

Домой пришли поздно вечером. Заслышав звук поворота ключа в замке, первым подскочил к двери Артёмка.

— Папа, Максимка, — от радости запрыгал он, как будто не видел их целую вечность. Не успел карапуз опомниться, как сильные руки отца подхватили его под мышки и подняли высоко над головой. И подбросив два раза вверх, Юлиан крепко прижал сына к себе. Мальчик, обвив ручонками шею отца, притих. И как раз в это время бесшумно подошла Татьяна и, обняв своих мужчин, счастливо вздохнула. И тут же, нежно отстранившись, обернулась к Максимке.

— Иди ко мне, сынок, — ласковым переливающимся голосом позвала она. И, слегка потрепав его по голове, поцеловала в щёку и с невероятной нежностью прижала к себе. — Ну, как поход, понравился?

— Очень! Мама, ты не представляешь, какие там чудеса! А с какими добрыми и красивыми карликами мы подружились. Они ещё раз пригласили нас в гости, — на одном дыхании выпалил он.