Бесплатный фрагмент - Форточка из будущего

От автора

Привет, мой дорогой читатель. Надеюсь, ты выбрал эту книгу, чтобы с головой окунуться в интересный мир детективных приключений. Потому что вместе с её героями тебе придётся разгадать немало загадок и тайн, окутывающих небольшой городок Данск. Хоть он и был вымышлен специально для этой истории, как собственно и сама история, однако поверь, она в некоторых местах покажется куда реальнее той, что напишут в утренних новостях. Поэтому завари себе чай, дорогой читатель, и приготовь чего-нибудь вкусненького, ведь мы вместе с персонажами этой книги собираемся увлечь тебя за нами в череду расследования преступлений, раскрытия тайн и распутывания секретов. Потому как таковыми их оставлять нам с тобой не по душе, так?

Глава 1. Путь — дорога

Негромкий шум двигателя приглушал поток его мыслей. Евгений Викторович Котов располагался на заднем сидении «Порша кайена» две тысячи десятого года выпуска и, насколько он полагал, одной из первых моделей, поступивших тогда в продажу. Его подруга Наталья Алексеевна Карц, которую все её друзья называли просто Наташка, сидела рядом с ним. Машину вёл её отец Алексей Павлович Карц, параллельно обсуждая недавно вышедший в свет новый детективный роман Авдотьи Подарцовой со своей любимой женой Анной Фёдоровной Карц, матерью Наташки. Потому было совершенно очевидно, что скоро им станет любопытно мнение самого Евгения, а тому крайне не хотелось высказывать, что он думает о куче неинтересной, однако самой отборнейшей макулатуры. Ведь в таком случае обидится Наташка, а она страшна в гневе. Поэтому Евгению приходилось ждать своей незавидной участи, мечтая о затяжке добротного табачного изделия марки «Прима», коробок которого был надёжно спрятан во внутреннем кармане его куртки, и разбирать пульт управления радиоуправляемого игрушечного грузовичка, купленного им накануне поездки.

— Женя, ты как эксперт в данной области, скажи, — обратилась Анна Фёдоровна к Евгению, — возможно ли, чтобы жена смогла убить своего мужа?

— Разумеется, — отвлёкся от своего увлекательного занятия Евгений.

— Вот видишь! — обрадовался Алексей Павлович, — Евгений тоже считает, что это была жена.

— Мне приятно, что вы высоко цените моё мнение, но, к сожалению, я не читал то, о чём вы сейчас ведёте беседу, поэтому я не могу знать, кто же там всё-таки оказался убийцей.

«Да и не хочу», — подумалось ему, когда он понял, насколько ленивой была писательница, что даже не потрудилась дать ответ на эту бурно обсуждаемую загадку.

— О, почитай обязательно, книга называется «Обстоятельства на Мальдивах», она как раз для таких умных ребят как ты. Там вся соль заключается в том, что автор не написала разгадку в конце, как это обычно бывает, и читателю приходится только догадываться, кто же всё-таки за всем стоял, — рассказала Анна Фёдоровна.

— Класс! Я догадался, — улыбнулся Евгений, который отнюдь не хотел улыбаться, и сдавил корпус пульта так, что он треснул.

Он, конечно, ценил уважение родителей Наташки к его безусловно великолепной персоне, но все-таки иногда это раздражало. Причина столь глубокой признательности к его талантам таилась в том, что года полтора назад он как истинный рыцарь спас их любимую дочь от наёмного убийцы, посланного конкурентами Алексея Павловича, а после помог доказать их участие не только в этом, но и в ряде других незаконных махинациях. С тех пор они относились к Евгению как к собственному сыну и очень сильно желали, чтобы именно он был тем, кто, когда придёт время, поведёт Наташку под венец.

Автомобильное окно открывало вид на необъятные заснеженные просторы матушки России, где они проезжали: поля, леса и деревни. А если они въезжали в города, то обязательно останавливались на заправках, чтобы долить в бензобак бензина, купить провианта и справить нужду, кому это было необходимо. На самом деле сейчас у ребят были зимние каникулы, поэтому семья Наташки решила съездить к близким родственникам в гости в Иркутскую область. Алексей Павлович же намеревался заключить одну интересную для него сделку по покупке завода, занимающегося производством мебели.

Байкал был бы куда приветливее летом, однако всё сложилось так, что Наташкин отец мог свозить семью на горнолыжный отдых и открыть филиал в Восточной Сибири по довольно выгодной цене. У Наташки появилась мысль предложить Евгению поехать с ними, Евгений с радостью согласился, и вот они уже целый день в дороге — умирают от скуки.

Дикими и необъятными красотами родины он успел насладиться в первом часу поездки. Его же сейчас занимал принцип работы микросхемы, извлечённой из устройства, которое он мучил последние тридцать минут. Точнее, не все — часть мыслей всё же принадлежала коробке с сигаретами, лежащей в его внутреннем кармане. Наташкиной ярости Евгений опасался больше не проявления такта и курения в машине. Если что касалось её родителей, та была непреклонна. По-первой как-то он неосторожно пошутил над ними, так Наташка потом месяца два — три на него даже не смотрела, а ему тогда позарез нужна была подставная девушка убитого, для опроса одной престарелой свидетельницы. Решено было всё-таки снова ломать милицейскую базу данных, пользуясь наивностью его двоюродного брата Сергея Котова, который искренне верил, что его любящий родственник пришёл к нему на работу только, чтобы поинтересоваться, как у него дела.

А также следует знать ещё кое-что. Вообще-то Евгений обладал неким талантом к аналитическому мышлению. А дело в том, что хоть он сам и не понимал этого, но по наследству от дальнего предка, древо которого уходит далеко в Британию, ему достался поистине необыкновенный дар, позволяющий ему составлять из мельчайших деталей целостную картину, причём, такую четкую, что любой бы профессиональный судмедэксперт обзавидовался. Данное умение он частенько применял на практике, что приводило его в не самые удачные ситуации, когда его самого приходилось спасать всё тому же двоюродному брату, работающему в милиции, что конечно никого в восторг не приводило. Особенно его собственную семью — родителей и старшую сестру Тому на пару вместе с младшим братом Сашкой. Более того, они надеялись, что после строгого наказа, повторённого каждым из них по несколько раз в разное время, что-то изменится. Раз уж они так думали, Евгений не торопился их разочаровывать своими возражениями. Однако даже сейчас он согласился ехать с Наташкой не потому, что хотел отдохнуть и весело провести время вместе с подругой, как все надеялись, а затем, чтобы расследовать давно интересовавшую его криминальную активность, исходящую из того региона страны. Именно чем конкретно это вызвано, Евгений пока не знал, но он заметил, что оружие, поставляемое бандам на улицы его родного городка, привозят откуда-то с севера. И вместо того, чтобы раскрывать «мелких сошек» вроде Виталия Скоротечко и других его знакомых, он ехал туда с целью задушить проблему на корню. Лишившись источника нелегального вооружения, они станут добывать оружие подконтрольными органам внутреннего правопорядка способами, что в разы сложнее. О том, когда Наташка узнала его мнение по этому поводу и предложила съездить вместе с ними на каникулы к её родственникам, можно было и не говорить — Евгений с радостью принял приглашение.

В данный момент они заезжали в один из городов, который находился на пути к цели их поездки. Машина заехала на дозаправку, и Евгений порадовался, что, наконец, он сможет размять ноги.

— И я отлучусь ненадолго, — отложив микросхему в сторону, проговорил он, когда Алексей Павлович заявил, что пойдет оплатить бензин.

Развернувшись спиной к заправке за углом магазинчика, он достал заветную пачку с завёрнутым в бумагу высушенным табачным ядом и начал жадно отравлять свой организм. Едкий дым переполнял лёгкие, он обжигал их, горло и гортань, чтобы затем вместе с выдохом выбраться наружу и рассеяться в невидимом воздухе. Евгений громко закашлялся и случайно выронил сигарету.

Он повернулся к заправке и посмотрел, как Алексей Павлович вставляет пистолет в бензобак машины, и ему стало как-то стыдно. Дело было в том, что практически никто из его окружения не курил, даже такой состоятельный человек как Алексей Павлович. По странному стечению обстоятельств среди всех его друзей и близких знакомых курил только он один. Хотя он и понимал, что эта проблема довольно распространённая в России и не только в ней. Даже в городке, в котором он проживал, редко когда можно было встретить некурящего человека. Однако судьба решила, что Евгения должны окружать только здоровые и лишенные вредных привычек люди. Все они выглядели такими счастливыми, им не нужно было думать каждые два часа о перекуре, они не кашляли отвратительной смесью махроты и никотина, и к старости они не будут мучиться от туберкулёза или другой какой-нибудь гадости. Чего не скажешь о нашем герое. Он прекрасно осознавал свою участь, но поделать уже не мог ничего.

Евгений выкурил ещё одну сигарету и направился к машине. Он был удовлетворён, а потому ещё часа два ему будет спокойно сидеться в машине, затем руки снова затрясутся, и он захочет курить. Сев в машину, он откинулся на спинку сидения и задумался о прекрасности бытия. Давненько он не был так счастлив. Впереди долгий путь, рядом его лучшая подруга, а везут их самые честные и бескорыстные на всём белом свете люди. Он прикрыл глаза. Так он сидел секунд двадцать, а потом услышал громкий удар. Что-то стукнуло по машине. Евгений повернулся к окну. Это был Алексей Павлович, он ударился спиной о багажник автомобиля. Перед ним стояли пятеро парней, смахивающих на каких-то бандитов из сериала про байкеров. Евгений открыл дверь и вышел из машины.

— Так, папаша, или ты платишь за стоянку на нашей территории, или мы тут порежем всю твою семейку, — донеслось до него от одного из этих негодяев.

Парень посмотрел на магазин около заправки: продавец нервно косился на всю эту картину, но, как ни странно, предпринимать какие-то действия не торопился.

— Эм, насколько я знаю, — начал Евгений, — остановка здесь бесплатная, тем более, мы клиенты этого замечательного заведения.

— Заткни своего щенка, — рявкнул бандит, который до этого угрожал их всех порезать.

— Евгений, не нужно, я заплачу, — спокойным голосом ответил Алексей Павлович, — сядь в машину, пожалуйста, я обещал твоим родителям, что пока ты с нами, с тобой ничего не случится.

— Неслыханно, — возмутился Евгений, — они даже не те, за кого себя выдают!

— Так, Евгений! Быстро сядь в машину! — теперь тон в голосе Алексея Павловича был строгим.

— Я просто хотел сказать, что будет печально, если настоящие «Городские Звери», — он быстро прочитал название на фальшивой татуировке у одного из парней, — узнают, чем они занимаются на их территории.

— Как ты… — растерялся бандит.

— Я знаком с боссом, вообще-то, толкаю для него дурь и приношу неплохую прибыль, так что если он узнает, а он, поверьте, узнает, когда начнёт наводить справки, кто тут беспределил, вам всем не поздоровится, поэтому валите пока я ему не набрал! — Евгений демонстративно достал разряженный мобильник из своего кармана и начал, было, нажимать кнопки, когда услышал:

— Стой, стой, стой! Мы же можем решить всё как-то миром, да?

— Класс! — восхитился Евгений. — А что вы мне взамен?

— Ну, это… мы это… твоих трогать не будем. Это ж недоразумение просто, было, мы…

— Неа, фигня какая-то, вы тут угрожаете мне, моей семье, гадите на территории моего босса, а я, типа, должен вам ещё и спасибо сказать, ну уж нет, мне нужна плата за ваш проступок.

— Ну, это у нас ща только пара тысяч будет, но мы всё отдадим, честно.

— И нафига мне ваша пара тысяч? Вы всё отпашете честным трудом. Будете теперь работать на меня, я вас найду, когда надо будет, благо я знаю, что ты и твои дружки живёте в этом районе, а тут все друг друга знают, так что ждите, скоро нужно будет кое-кого прессануть. Дядь Лёш, давай уже, дозаправляйся и едем, куда ты там хотел нас отвезти?

— Да, да, — быстро проговорил Алексей Павлович, — сейчас. — Он достал заправочный пистолет из бака и вернул его на место.

— А вы чего встали? Валите отсюда, пока я не передумал.

Банда малолетних безобразников быстро залезла на свои скутеры и поехала прочь.

— Идиоты, — проговорил Евгений, когда залезал в машину.

Алексей Павлович в шоке от такого представления выпалил:

— Надеюсь, всё, что ты рассказал, не было правдой.

— Не было, — уверил Евгений шокированных родителей Наташки.

Весь остальной путь они провели молча, только ещё раз заехали на одну в этот раз крупную СТО в городе, дабы бензин не закончился на половине пути.

Когда они въезжали в окрестности Данска, Евгений сразу же начал подмечать непривычное спокойствие. Но за этим спокойствием скрывалось что-то ещё. Скрывалось нечто большее. Это был очень, очень тихий омут с чертями, которые тут были куда необычнее, чем даже он мог себе представить. Со всеми ними ему не управиться и за несколько лет, что уж говорить о парах недель зимних каникул. Но он здесь был не за этим. Ему нужно было перекрыть поставки оружия, исходящего из этой области. А для этого потребуется всё отведённое ему каникулами время.

Они остановились у подъезда одного из двухэтажных домов, расположенных на протяжении всей улицы. Их встретил высокий мужчина, чем-то похожий на Алексея Павловича. Мужчина поздоровался с Алексеем Павловичем, обнял Анну Фёдоровну, сказал «привет» Наташке и протянул руку Евгению.

— Роман Павлович Карц, — представился он.

Евгений пожал руку.

— Евгений Котов, — проговорил Евгений. — А вы выше своего брата, — добавил он спустя пару секунд.

— Да, наверное, потому что я старше, — засмеялся тот.

— Да не, ты просто пошёл в старика, — также смеясь, заявил Алексей Павлович.

— Так, ладно, что это мы тут все стоим, — спохватился Роман Павлович, — быстро идёмте в дом.

В квартире их встретило всё остальное семейство: жена Романа Павловича Виктория Андреевна и их дети, Михаил и Александра. Их пригласили на ужин, и Евгений, вспомнив, что он проголодался ещё часа два назад, быстро съел целую тарелку макарон и котлету.

— Наташа нам много про тебя рассказала, — начала говорить Александра, когда взрослые оставили их одних в гостиной.

— Да? Странно, — выпалил Евгений.

— Что, странно? — возмутилась Наташка, — тебе я, между прочим, про Сашу с Мишей тоже рассказывала.

— А, точно! — сделал вид, что вспомнил, Евгений, — помню, помню… мда… но да ладно, я немного устал.

— Пойдём, я покажу тебе свою комнату, — сказал Михаил.

— А ты, Наташ, как и всегда, будешь ночевать у меня, — заулыбалась Александра.

— Класс! — скептически произнёс Евгений.

— Ну, так побыстрее, — поторопил Михаил неспешного Евгения, — идём.

Глава 2. Мистер Ал

Следующее утро выдалось весьма несчастным. Михаил бесцеремонно растолкал Евгения, который, чувствуя, как плохо выспался после долгой дороги, открыл глаза и начал озираться по сторонам. Он был в комнате с виду обычного подростка примерно его возраста. Полки были заставлены компьютерными дисками и различного рода журналами. На других полках разместилась куча совершенно разномастного барахла. Например, осколки хрустальной склянки или вырезанные из дерева фигуры непонятного назначения. Там же лежала колода игральных карт для покера, огромный цилиндр и волшебная палочка. Целую полку занимали три уродливые маски, похожие на какие-то демонические лица. В углу лежала гитара, а стены над кроватью были обклеены постерами музыкантов различных рок-групп.

Над его кроватью стоял парнишка, которого звали Михаилом. Он на год был младше Евгения и, по всей видимости, ещё не до конца понимал, что разбудил не только нашего героя, но и жестокого монстра, сидящего внутри него. Однако того это не сильно заботило. Завидев, как Евгений беззаботно снова откидывается на подушку, он заговорил.

— Просыпайся, там мама зовёт кушать.

Евгений пробормотал что-то невнятное, повернулся на бок и закрыл глаза, однако тут же распахнул их и вскочил с кровати из-за довольно неприятной боли в затылке.

— Какого дьявола ты творишь! — возмутился он.

— Одевайся, соня, — засмеялся парень и пошагал к выходу. Но у самой двери он споткнулся об игрушечный грузовичок Евгения, выпавший вчера вечером из его рюкзака.

Михаил непонимающе посмотрел на кучу хлама, который высыпался из рюкзака Евгения, когда тот, не зная, куда его деть, кинул у двери, затем на обладателя этого хлама.

— И можешь прибраться, хорошо? — прокомментировав это, он вышел.

Евгений фыркнул, но все-таки натянул футболку и трико, а затем подошёл к устроенному им беспорядку. Убрав свои вещи в рюкзак, он вышел вслед за Михаилом.

Наташка с Александрой уже сидели за столом, а вот Алексея с Романом Павловичами и Анной Фёдоровной не было. По всей видимости, те уже ушли на деловую встречу, а потому сегодня ни по каким достопримечательностям и местам отдыха ходить будет не нужно. Это радовало Евгения, факт, что он сможет прямо сейчас начать своё расследование, прямо-таки грел душу. С этими мыслями он сел за стол и съел приготовленную Викторией Андреевной яичницу. Поблагодарив хозяйку за столь отменный завтрак, он выразил желание погулять.

— Отличная идея, — заявила Виктория Андреевна, — сейчас ещё Максим придёт, и вы все впятером посмотрите город.

Догадаться, кто такой Максим, было несложно. Вероятнее всего, школьный товарищ Михаила, но от этого легче не становилось. Ведь всё дело в том, что он хотел «прогуляться» именно один, максимум с Наташкой, а тут ему ещё навязывают компанию незнакомых детей. Но и на этот случай у него уже был заготовлен план. Спустя час в дверь позвонили. Это и был тот самый Максим. Евгений дружелюбно познакомился с ним, а затем радостно заявил.

— Ну что ж, идемте, покажете нам с Наташкой город.

Все пятеро надели верхнюю одежду и вышли на улицу. На улице стояла прекрасная погода, представлявшая собой сильный холод под минус тридцать градусов, и Евгений сразу же передумал гулять.

— Окей, я нагулялся, пойду-ка я обратно в дом.

— Ну уж нет, так просто ты от нас не отделаешься, — весело проговорил Максим.

— Что? — удивился Евгений.

— Ты думаешь, мы не расспросили Наташу о твоих планах.

Наташка виновато смотрела на снег под ногами.

— Рассказывай, что ты задумал?

— Я? Я ничего не задумал, — осознавая, как на глазах рушится весь его хитрый план, выпалил он.

— Ага, и про оружие, поставляемое из этого города, она мне тоже, получается, наврала, — скрестила руки на груди Александра.

— Не из горо… так, а вам какое до этого дело?

— Ну, мы… — начал, было, Максим.

— Вы ещё слишком юны и неопытны, — заверил их Евгений. — Криминалистика — это очень опасное занятие, дети мои, потому вам лучше не совать свои длинные любопытные носы не в своё дело.

— Так, во-первых, ты не прав, мы с Сашей одного возраста с тобой, — заговорил Максим. — Во-вторых, значит, Наташу ты подвергал опасности, а за нас, типа, боишься?

— Я не… — Евгений прекратил говорить, так как к ним подошёл пожилой мужчина.

— Здравствуйте, ребята, — добродушно улыбаясь, проговорил он.

— Здравствуйте, Альберт Валерьевич, — также улыбаясь, проговорила Александра.

Её примеру последовали все остальные, кроме разве что Евгения.

— О, это ж вы владеете вон тем книжным магазином, — заявил он. — У вас есть комиксы?

— Да, целый отдел, простите, но мы с вами не знакомы, я Альберт Валерьевич Свердлов.

— Да? Класс! — заявил Евгений, — так мы идем покупать комиксы или нет? Хочу читать комиксы.

— Это Евгений, — улыбнулась недоумевающему Альберту Валерьевичу Наташка, — он мой друг из города, в котором я живу.

— А! — понимающе протянул Альберт Валерьевич, — надеюсь, не у всех там отсутствует чувство такта.

Чувство такта у Евгения было, однако привычки следовать ему не было. Поэтому насвистывая мелодию из какого-то летнего блокбастера, он шел впереди всех. Направлялся он в книжный магазинчик, находящийся через дорогу и несколько домов от дома Наташкиных родственников.

— Я польщен, что вы рассказываете о моём магазине своим друзьям, — пытаясь поспеть за молодыми людьми, говорил Альберт Валерьевич.

— Мы не рассказывали, — сказал Михаил.

— Он сам догадался, — весело уточнила Наташка.

— Но как?

— Не знаю. Евгений, как ты догадался, что Альберт Валерьевич продаёт книги?

— А? Да я видел, как он закрывал магазин вчера вечером, когда мы выходили из машины. Вот и сложил два плюс два.

— Но как ты понял, что он владелец?

— А? Это сложно. Не забивайте голову. По вашему разговору догадался, — беззаботно ответил он.

— А мне всё же интересно, ведь в нашем разговоре ребята не упоминали, что я владелец, — настаивал Альберт Валерьевич.

Раздражению Евгения не было предела, однако он даже и не думал подавать виду.

— Хорошо, — улыбнулся он. — Здание магазина одноэтажное, не похоже, что оно нуждается в дополнительных продавцах. Вы же, в свою очередь, всем своим видом и машиной вон на той парковке сами не очень-то смахиваете на обычного работника. А значит, вы бизнесмен и владеете этим магазином.

Когда все пришли к входу, Альберт Валерьевич открыл дверь, впустив их внутрь. Евгений тут же почувствовал, как по его телу разливается тепло, а грудь наполняется запахом книжной бумаги. Он прошёл к полкам с комиксами, похватал несколько выпусков Суперчеловека и стал разглядывать обложки других не знакомых ему журналов. Наташка тоже начала рассматривать полки с книгами. А троица новых товарищей Евгения удивлённо уставилась на них обоих. В конце концов, Евгений не выдержал.

— Вы чё, необразованные? Вам книги совсем не интересны, что ли? — выпалил он, когда подходил к кассе, дабы расплатиться за взятые им комиксы.

Учитывая, что он сразу же начал разглядывать картинки, явно не обращая внимания на буквы, его заявление начинало выглядеть немного лицемерным.

— Вот, — расплатившись за выбранную книгу, проговорила Наташка, — то, что тебя мама попросила прочитать. Это тебе мой подарок на новый год, — она пихала под нос Евгения новёхонький экземпляр «Обстоятельств на Мальдивах».

— Класс! Ненавижу эту книжку, — заявил он, забирая подарок. — А ты чего хотела бы на новый год? О, нашёл, как раз для таких инфантильных девочек как ты.

Он достал с полки какую-то популярную книгу про вампиров и показал её Наташке.

— Как тебе?

— Я её уже читала.

— Да ладно? — интонацией, похожей на интонацию Леонида Аркадьевича, спросил Евгений.

— Да, — раздражённо подтвердила Наташка.

— Ладно, потом придумаю чего тебе подарить.

Спустя минуту ожидания оживился Максим.

— Ну, так что? Куда идём дальше?

Евгений ничего не ответил, он уткнулся в только что купленный им комикс, изучая яркую застывшую в одном кадре сцену боя Суперчеловека с его злейшим врагом с далёкой планеты злодеев, королём всего зла Аллах де Манном.

— Женя, ау, — проговорила у него над ухом Александра, — мы так и будем тут стоять?

— А? — опомнился Евгений, — вы идите, я тут пока читаю.

— Ты смотришь на картинку, там даже облачков текста нет, — заявил Михаил.

— Нет, я читаю, — упорно утверждал Евгений, — идите, не мешайте мне… читать.

— Мы никуда без тебя не пойдём, — сказала Наташка.

— Вот же прилипалы, какие, — сдерживая нотки раздражения в голосе, проговорил Евгений, отрывая свой взгляд от кулака, бьющего по квадратной челюсти мускулистого супергероя.

— Да, мы такие, — заулыбался Максим.

— Так, ладно. Продавец, вы в курсе, что вы главный подозреваемый! — заявил Евгений, обращаясь к Альберту Валерьевичу.

— Что!? — удивился Альберт Валерьевич.

— Ну, короче, эти ребятки хотят поиграть вместе со мной в юных сыщиков, — заговорил Евгений. — Они считают, что в состоянии раскрыть дело о массовом производстве оружия в окрестностях Байкала и даже не подозревают, какие опасности могут их подстерегать. Вы как главный подозреваемый по этому делу должны разъяснить им, как это опасно для их жизней.

Все дружно смотрели на Евгения как на ненормального и самое обидное, что молчали. Первой решила нарушить тишину Наташка.

— Евгений, ты не находишь странным всё, что ты сейчас сказал?

— Вообще-то нахожу. Я так шучу, — ухмылялся Евгений, так что стал напоминать Чеширского Кота из Алисы в стране чудес. — Ведь каковы шансы встретить абсолютно случайно, на улице, в паре метров от дома, именно того, кто бы соответствовал требованиям главного подозреваемого по моему делу, а?

Ни на миг не сводя со своих губ хитрую ухмылку, он оглядел всех вокруг.

— Ладно, идёмте, мне надо осмотреть город. Покажете мне, где тут можно съесть добротную порцию фастфуда? — с этими словами он прекратил ухмыляться и вышел из магазина. — Ещё увидимся, Ал, — крикнул он в закрывающуюся дверь.

Ребята нагнали его спустя пару мгновений.

— И что это было? — вопрошал Максим.

— Я же сказал, шучу я так.

— Какие-то плоские у тебя шутки, — сказала Александра. — Альберт Валерьевич наш хороший друг, а ты, можно сказать, нахамил ему прямо в лицо.

— Да? И в чём же это выражается, Сашенька? — резко и даже неожиданно для самого себя спросил Евгений, остановившись.

— Ты вёл себя как козёл, да и сейчас ведёшь себя так же! — заявил Михаил.

— О, кто бы говорил, — он пристально посмотрел на Михаила, — любишь казаться крутым? Тебе-то самому не тошно от себя?

— Да что с тобой не так? — взвился Максим.

— Максимка, а, Максимка? А чё вы не скажете всем, что вы с Сашенькой вместе, м? — он посмотрел на Александру. — А.., — понимающе протянул он, — мне же ведь не понять, не так ли?

— Евгений, может тебе стоит успокоиться, — попыталась утихомирить его Наташка, — в конце концов, это не твоё дело.

— Да? А этот мелкий знает, — Евгений посмотрел на Михаила, — что у вас уже…

— Замолчи! — взвизгнула Александра.

— Вам бы троим клоунам, — ухмыляясь, продолжал он, видя, как Михаил недоуменно переводит взгляд с виновато уставившейся вниз Александры на Максима, который гневно прожигал взглядом Евгения, — пора перестать корчить местных супергероев и разобраться бы для начала в своих отношениях.

С этими словами он почувствовал сильную боль в области носа. Это был кулак Максима. Сейчас Евгений почувствовал себя Суперчеловеком, которого ударил Аллах де Манн. Евгений так и не понял, за что его ударили, но очень обиделся, а когда он осел наземь от звона в ушах, подумал ещё, что, если это сотрясение, он кого-нибудь прибьёт.

— Женя! — крикнула Наташка и подбежала к упавшему Евгению.

— А знаешь, твои друзья не такие уж и скучные, — сквозь кровь, сочащуюся из выбитого зуба, смеялся Евгений. Он устремил свой взор на испуганного Максима, у которого по руке стекала струйка свежей крови, по всей видимости, также принадлежащей Евгению.

— Я не… я не хотел, — заикаясь, начал тот.

К счастью, сотрясения всё же не было. Звон постепенно стал проходить, а боль немного притупилась. Евгений стал потихоньку подниматься на ноги. Он отряхнулся от мокрого снега и выплюнул на ладонь окровавленный зуб.

— Класс! — восхитился он, — удар что надо, вот дарю. — Он протянул измазанную кровью руку, в которой держал зуб, Максиму, тот с ужасом и одновременно отвращением на неё покосился, — не нужен? Ну, тогда ладно. — И Евгений швырнул зуб через плечо куда-то в сугроб у себя за спиной.

— То, что он рассказал, правда? — спросил Михаил у такой же испуганной Александры.

Та ничего не ответила.

— Так, — внезапно заявила Наташка, — прогулка окончена, мы все идём домой!

От дома они так далеко и не ушли, всего один квартал пути, и вот они уже у ворот. Евгений сильно разочаровался, когда это понял. Теперь уйти под шумок точно не выйдет.

Не успели они войти в дом, как к ним тут же бросилась Виктория Андреевна.

— Что случилось? — обеспокоенно начала она допрос.

— Упал, — угрюмо ответил Евгений.

— Так, быстро идём за мной, сейчас мы тебя подлатаем.

Теперь уже совсем повесив голову, парень последовал за ней. Женщина отвела его в комнату Михаила, усадила на кровать и убежала на кухню за аптечкой. Спустя минуты три она вернулась и начала осматривать его лицо.

— У тебя всё лицо в крови, как же ты так упал? — спросила она.

— Не знаю, поскользнулся, упал и ударился лицом об камень, — нагло лгал Евгений.

Женщина достала из аптечки ватку и пузырёк с перекисью водорода, ловким движением открыла его и налила содержимое на кусок ваты.

— Давайте лучше я сам, — Евгений протянул руку за ваткой, но Виктория Андреевна помотала головой и принялась стирать кровь со рта Евгения.

— У тебя губа рассечена, открой-ка рот.

Евгений обречённо подчинился, прекрасно понимая, какая последует реакция, и не ошибся. Виктория Андреевна громко охнула и произнесла.

— Да у тебя же зуб выбит.

— Да? Класс. Я-то не понял.

— Так, быстро за мной, — скомандовала она.

Она отвела Евгения на кухню и дала ему лекарственный раствор.

— На, прополощи рот, — затем она дала кусок ваты с какой-то мазью и приказала, — положишь его себе в рот на выбитый зуб и сейчас же немедленно собирайся, мы идём к стоматологу.

Евгению ничего не оставалось кроме как кивнуть и, выполнив указание Виктории Андреевны, пойти в гостиную. Ребята уже успели расположиться на креслах и диване и с нескрываемой озабоченностью ожидали его. Евгений радостно подошёл к Максиму и Александре, которые сидели рядом на диване и виновато смотрели на него, и уселся между ними.

— Ну, вы это… простите меня, это, типа, не моё дело, — сказал он куда-то в пустоту и беззаботно продолжил, — но если ещё раз ты попробуешь меня ударить, — с улыбкой говорил он, глядя на Максима, — ты пожалеешь, что вообще родился на свет.

— Прости, — испугано вымолвил Максим.

— Так, ну раз мы всё прояснили, — Евгений встал с дивана, — я пойду собираться.

С этими словами он направился к выходу. Челюсть продолжала болеть, но он не отчаивался, в конце концов, второй этап начался.

Глава 3. Дело закрыто

Как только Евгений сдал все анализы, врач прописал лечение, назначил день операции, и они, наконец, вернулись домой, он с облегчением принялся изучать купленный им комикс. Главным же образом, он никак не мог понять одной детали. Размышляя над ней, он осознавал, что она была важна. Эта деталь была не такая как все остальные. Вроде бы, всё было понятно, но что-то словно бы ускользало от его внимания. Замкнувшись в себе, он перебирал варианты, ставил себя на место преступников, строил их злобные планы у себя в голове, замышлял самое что ни на есть недоброе, но это ни капли не помогало. Откинув, наконец, комикс в сторону, он встал и направился вниз. В гостиной уже сидели все взрослые и разговаривали о каких-то своих важных делах. Или, судя по всему, не о таких уж и важных:

— Это же не вина зверей, что им клетки плохо позакрывали, — протестовала Анна Фёдоровна.

— Ну-ну, посмотрим, что ты будешь говорить, когда эти львы слопают кого-нибудь, — парировал ей Алексей Павлович.

— Если такое и произойдёт, вся ответственность ляжет на смотрителей зоопарка, — рассудительно объяснял Роман Павлович.

— Вот я смотрю на вас и поражаюсь, — сообщила Виктория Андреевна, — и как это вы всё время умудряетесь перевести свои разговоры про ценные бумаги в обсуждение того, кто кого съест?

— Ах, поверь, Викуля, — посмеялся Роман Павлович, — в бизнесе всегда кто-то кого-то ест.

Речи эти Евгения мало интересовали. И поэтому он посмотрел на остальных присутствующих. Александры с Наташкой видно не было. Но в дальнем конце комнаты за столом у окна, друг напротив друга сидели Максим с Михаилом и играли в шахматы. Таким образом, Евгений поздоровался с родителями Наташки и Романом Павловичем. Те тоже поздоровались и поинтересовались его самочувствием, Евгений отмахнулся словом «нормально» и подошёл к ребятам.

— А где Наташка? — спросил он.

— Они с Сашей, как всегда, занимаются какими-то девчоночьими делами в своей комнате, — ответил Михаил.

— Кла… Мне кажется, ты можешь переместить ферзя на «Д-8», чтобы поставить шах, — заметил Евгений.

— Бесполезно, он просто прикроется ладьёй, да ещё и мне поставит шах.

— Вообще-то, это даст тебе ещё пару ходов, — согласился Максим с Евгением.

— Глупость, какая, — и Михаил съел конём ферзя Максима.

— Ну как хочешь, — Максим съел своей пешкой коня Михаила.

По всей видимости, мальчик только сейчас осознал, что это его последний ход, ведь только что пешка Максима освободила клетку, чтобы ладья смогла опуститься в самый низ, дабы поставить его королю линейный мат.

— Чёрт! — возмутился Михаил, — ты вообще когда-нибудь проигрывал?

— Да, один раз на школьной олимпиаде, это был первый раз в жизни, когда я увидел шахматы.

— Знаю, знаю и ты больше ни разу не проиграл, — закончил за него Михаил.

— Зачем тогда спрашивал, раз знаешь ответ? — поинтересовался Евгений.

Михаил как-то странно посмотрел на Евгения.

— Хм, а ведь точно, — протянул он, но видимо не потому, что осознал смысл заданного ему вопроса. — Раз уж ты такой гений, как рассказывает Наташка, получается, ты сможешь обыграть этого выскочку.

— Не, не хочу, — решил откреститься Евгений.

— Так, — вставая с кресла, заявил Михаил, — садись.

— Зачем?

— Сейчас мы и посмотрим, кто из вас умнее. — Михаил уже сам усаживал Евгения на кресло.

Евгений раздражённо вздохнул.

— Ну ладно.

— Какими будешь играть? — спросил Максим, расставляя фигуры.

— Ну, вон теми, которые ближе ко мне.

— Значит белыми, ладно, — закончив расставлять фигуры, он сказал, — можешь ходить.

— Не, ты ходи первым, я уступаю.

— Так нельзя, белые всегда ходят первыми.

— Да? Ну, раз уж ты такой принципиальный, тогда ты ими и играй.

— Странный ты, — произнёс Максим и как можно дружелюбнее улыбнулся.

Евгений наклонился к столу, чтобы развернуть доску на сто восемьдесят градусов.

— Ходи.

Максим вздохнул, но все же сходил пешкой. Евгений тоже передвинул свою самую крайнюю пешку слева вперёд на одну клетку. Максим вывел своего слона. Евгений передвинул пешку спереди от короля на одну клетку. Максим вывел ферзя. И только сейчас до Евгения дошло, что нужно было сходить левым конём или хотя бы второй справа пешкой. Но когда он выполнил одно из этих условий, было уже поздно. Ферзь Максима внаглую пожирал пешку Евгения, героически заслоняющую собой его короля. Евгений обижено смотрел на доску. Это было нечестно, несправедливо и так тупо, однако факт оставался фактом, он был повержен, не успев даже начать.

— Шах и мат, — радостно заявил Максим.

Евгений устало откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, высказал:

— Поздравляю с победой.

— Какого чёрта! — возмутился Михаил. — Серьёзно, это что за игра ещё такая? Как это вообще возможно? Ты же, типа, Шерлок Холмс нашего времени и всё такое…

— Шерлока Холмса не существовало, — напомнил Евгений неочевидный, как ему показалось, факт.

— Да, зато в то время в Англии существовал другой сыщик со схожим интеллектом, — начал блистать своими познаниями Михаил, — его звали Аллегро Берлз.

— Никогда не слышал о таком, наверняка какой-нибудь неудачник, — отрезал Евгений.

— Ты что! Он был великим человеком. — Михаил уселся на стул, стоявший рядом, — ты знаешь, сколько сложных и запутанных преступлений он распутал? О некоторых до сих пор ходят таинственные слухи.

— Вероятнее всего, просто распиаренная пустышка, — предположил Евгений.

— Ну, я бы не стал с ним спорить, если Миша зафанател, то это надолго, — рассмеялся Максим.

— Да ну вас, — в сердцах кинул Михаил.

— Мальчики, ужинать, — вовремя подоспела Виктория Андреевна развеять их неловкую тишину.

— А я, пожалуй, уже пойду домой, — сказал Максим, — уже поздно.

— Никуда ты не пойдёшь, пока не поешь, — строго заявила Виктория Андреевна.

Максим растерянно взглянул на неё, однако увидев её строгий взгляд, кивнул, и все трое поплелись в столовую.

После творожной запеканки с мёдом, Евгений поймал Наташку на выходе из столовой и вытащил её на веранду. В футболке здесь было стоять холодновато. Он взглянул ей в лицо.

— Перестань дуться, пожалуйста, — попросил он.

— Ты просто неисправим, — вздохнула она, — как ты вообще можешь говорить людям такие вещи?

— Я же как лучше хочу. Я не желаю, чтобы твои друзья подвергали себя опасности, пытаясь помочь нам с тобой. Да и признаюсь честно, меня взбесило их огромное самомнение.

— Кто бы говорил, — огрызнулась подруга.

— Да брось ты, их удивительные приключения в этом городке не идут ни в какое сравнение с тем, что пришлось пережить нам с тобой.

— Ты хотел сказать одному тебе, великому и ужасному мученику всех времён!

— Нет, нам, всё это время ты была рядом со мной, хоть тебе и приходилось прятаться в большинстве случаев. — Евгений выдержал паузу, а затем продолжил, — они даже и представить себе не могут, на что хотят подписаться.

— Представляют, они ведь сами тобой интересовались, по-своему ты был их кумиром, — она тоже немного помолчала, — скорее всего, до этого дня.

— Класс! — улыбнулся Евгений, — вот видишь, им нас не понять.

— Им не понять тебя.

— Ну, ты же меня понимаешь.

— Честно говоря, уже не очень.

— Ну вот, что тебе непонятно?

— Ну, допустим: что это было такое в магазине?

— А, это. Ну, это было знакомство с главным злодеем.

— В каком смысле?

— Я тогда не шутил, на самом деле Ал и является нашим преступником.

— Так! — отрезала она. — Мы с Альбертом Валерьевичем знакомы около…

— Двух лет?

— Да, — непонимающе протянула Наташка, — как ты…

— А знаешь, с кем я знаком около двух лет? Покупателем того самого оружия, которое поставлялось отсюда. Засадить-то за решётку мой брат Сергей его засадил, но я перед этим успел пообщаться лично с этим покупателем. Он поведал мне о продавце, и догадайся, какое описание он мне дал?

— И только по одному лишь описанию ты решил, что человек, который случайно проходил мимо, и есть твой преступник?

— Ну, ещё сыграл тот факт, что парень, поведавший мне всё это, был убит в своей камере. Официально он повесился, неофициально его повесили, хорошенько перед этим покалечив. Ещё Серёга мне рассказал, что некоторые влиятельные люди спрашивали обо мне и моих друзьях. Конечно, в милиции им никто ничего не сказал, но думаю, скрыть факт нашей с тобой дружбы достаточно сложно. Они выяснили, кто из твоих родственников проживает в Иркутской области, и поняли, что слежка им может сыграть на руку в дальнейшем. Как видишь, не ошиблись, и вот он я: тут как тут, собственной персоной, весь такой на пафосе, хожу и корчу из себя самого главного умника деревни. Мне не понятно только одно: почему старик занимается всеми этими делами сам, а не через своих злобных приспешников, которых, если верить всё тому же покупателю, у него куча.

— Интересное предположение, — недоверчиво начала Наташка.

— Ой, да брось, я когда-нибудь ошибался?

Наташка упорно искала изъяны в его истории, и по мере её осмысления, до неё доходила та степень опасности, которой Евгений подвергал её семью. Она ужаснулась, когда поняла, что, если Евгений продолжит в том же духе, у её родственников могут быть крупные неприятности.

— Ты ведь понимаешь, что на кону теперь не только твоя и моя жизни?

— Стиль поведения этого человека не похож на методы Очаровой. Если ты ещё помнишь эту неудавшуюся мафиозницу. Ал же мыслит масштабнее, он не такой мелочный, чтобы вырезать всех под корень. Ему не нравится постоянно прибирать за собой, потому он никогда не мусорит. Я даже начинаю подозревать, что не случайно вышел на его разговорчивого покупателя. Если всё так — это в некоторой степени объясняет, почему он сам следит за этим домом.

— Боже, ты думаешь, он специально выманил тебя из нашего города?

— Не совсем выманил, скорее заманил.

— Но зачем? Что ему от тебя нужно?

— Не знаю. Может, хочет убить, ведь в нашем городе сделать это сложнее, а может просто интересно, смогу ли я победить его. В конце концов, все неуловимые преступники начинают скучать и специально начинают играть с правоохранительными структурами. Может, во мне он, наконец, увидел достойного соперника? В любом случае, это была самая большая ошибка в его жизни.

Уголки губ Евгения поползли вверх, искажая их в наглую ухмылку.

— Ладно, пошли в дом, я замёрзла.

— Так ты не обижаешься?

— Нет, не обижаюсь, идём же, а то заболеем.

Они вошли в дом, и Евгений заметил, как двое подростков быстро отбежали от двери, за которой они с Наташкой беседовали.

— Так, — возмутился Евгений, — что это вы тут делаете?

— Подслушиваем, — высказалась, ничего не тая Александра.

— Класс! — заметил Евгений, — и сколько вы слышали?

— Абсолютно всё, — ухмыляясь, ответил Михаил.

— Ща убью тебя, — побагровел от злости Евгений и направился, чтобы осуществить задуманное, когда внезапно передумал и сказал, — ну тогда вы в курсе, что это не ваш уровень, ребятки, да и, в общем-то, не ваше дело.

— Не-а, — заявила Александра.

— Ничуточки, — подтвердил Михаил.

— Этот старик следил за нашим домом целых два года, и ты хочешь сказать, что это не наше дело?

— Послушайте… — раздражённо начал Евгений.

— Да, да, да, это слишком опасно, — перебил его Михаил, — знаешь ли, мы и не в таких передрягах вообще-то бывали!

— Знаю ли? Да, я прекрасно знаю, в каких вы там передрягах бывали, у тебя вообще-то полная комната трофеев с ваших, как вам кажется, опаснейших приключений! Вы слышите, но не слушаете, что я вам говорю, а говорю я вам, что это не ваш уровень, — последние повторенные слова он подчеркнул отдельной интонацией.

— Но… — начала Александра.

— Евгений прав, Саша, — наконец Наташка вступила на его сторону, — раньше вам никогда не приходилось сталкиваться со столь могущественными людьми, и если Евгений говорит, что мы будем только мешать ему, значит, так оно и есть. Лучше будет подождать в стороне, пока он сам не попросит нашей помощи, да ведь, Женя?

— Именно так, — словно бы Наташка только что объяснила младенцам, почему небо синее, а солнышко светит так ярко, добродушно улыбнулся Евгений.

— Ладно, я поняла, — Александра хлопнула в ладоши, — вы боитесь, что мы вам будем мешать. Мы и не будем, да, Миш?

— Конечно, — обрадовано заявил Михаил.

— Вот и договорились, — тоже обрадовалась Наташка.

— Нет, вы не поняли, — разозлился Евгений, — вы не должны в это лезть вообще. Путаясь у меня под ногами или не путаясь. Это, чёрт побери, не игрушки. Вашей семье может грозить опасность. Подумайте о своих родителях! Что с ними будет, когда им привезут ваши хладные трупы? Найдите себе другое занятие, я слышал, что южнее от Данска проводят археологические раскопки, говорят, там нашли гигантский доисторический город, это нужно срочно расследовать.

— Уже, — проговорила Александра, — это была просто большая пещера с выбитыми в её стенах лежанками. Миша полагает, что в той пещере просто когда-то давно жили древние люди.

— Ага, — подтвердил Михаил.

— Ну вот! Это же так интересно, не правда ли? — он повернул голову в сторону Наташки.

— Да, да, очень, — поддержала она его.

— Нам нет, — не согласился Михаил, — таких пещер с древними лежанками в наших краях просто куча.

— Чёрт возьми, да поймите же вы… — устало сказал Евгений и посмотрел им в лицо — …эх… — разочарованно вздохнул он, когда увидел загоревшиеся глаза ребят, — …ладно я иду спать, пока вы не рассказали мне ещё о паре способов самоубийства.

И он направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Чтобы затем подняться по ней и войти в комнату Михаила, где его ожидала мягкая кровать. Он лёг и, продолжая пересматривать свой план, пытаясь не обращать внимания на ноющий зуб, которого и вовсе не было, потихоньку стал засыпать под свой мысленный голос.

Глава 4. Самый обычный поход

Долгая ночь, которая была таковой из-за боли в зубе, наконец, закончилась. В силу того что он вчера лёг рано, Евгению всё же удалось выспаться, и утро выдалось не самым плохим. Проснулся он так же рано, как лег, и сполз на пол. Михаил всё ещё спал у себя в кровати, поэтому стараясь его не разбудить, Евгений вышел из комнаты и отправился в ванную, дабы первым совершить все процедуры утренней гигиены. Почистив зубы и умывшись, он спустился вниз. В гостиной пока никого не было, а из кухни пахло чем-то очень вкусным. Виктория Андреевна уже что-то готовила.

Евгений уселся в кресло, достал свой мобильный телефон и вошёл через него в интернет. Он стал смотреть всевозможные места, посещаемые туристами в Иркутской области. Затем вбил в поисковик название фирмы, на которую был записан книжный магазин Альберта Валерьевича. Такой фирмы, как и ожидалось, не существовало. Да, её отображали сайты, позволяющие отслеживать регистрацию, но у самой неё не было ни страницы в сети, ни даже телефона. Только юридический адрес. И Евгений был бы рад увидеть, что это адрес книжного магазина, но нет, это была квартира в одной из многочисленных хрущовок в самом неблагоприятном районе города. Так делают, когда существует огромное множество различных предприятий, но регистрировать каждое достаточно затратно и по времени, и по силам, и по финансам. Они просто открывают новый филиал и записывают его на бюджет фирмы. Соответственно, налоги платит одна крупная фирма, а не множество маленьких. Это очень удобно, когда не хочется бегать с бумажками то туда, то сюда. Также это сильно путает налоговиков, ведь в случае какой-нибудь нестыковки им ещё нужно понять, из какого отделения эта нестыковка исходит, а если всё и всплывёт наружу, сядет лишь один учредитель, которого как раз специально для этого и приготовили. Ну и, конечно же, такая схема нужна, чтобы простые смертные вроде Евгения не смогли отследить всю деятельность фирмы. Ведь всем известно, что, если внимательно покопаться в их кварталах, кто-нибудь обязательно всё-таки сядет. А так никто вопросов задать не может, а кто может, не хочет — отличный пример поборничества демократии и сокрытия коррупции.

Евгений так просто сдаваться, разумеется, не собирался. Но чтобы продолжить расследование, как бы это ни было странно, нужно было сделать то, зачем он сюда ехал по версии взрослых — отдыхать. Сегодня все собирались на экскурсию в горы. Одна туристическая компания в городе как раз предлагала услуги горнолыжного тура. Теперь оставалось дождаться всех остальных.

Позавтракав, всё семейство вместе с Евгением поехали к туристическому автобусу, ожидавшему своих клиентов. Билеты, как выяснилось, взрослые купили заранее. Народу собралось немало. Среди всей этой толпы ребята отыскали Максима, который пришёл тоже со своими родителями. Когда все вошли в автобус, Евгений заметил, что ребята сели подальше от них с Наташкой, и понял, что брат с сестрой пересказывают Максиму то, что смогли вчера подслушать.

— Какое высокомерие! — высказал Евгений своё мнение по этому поводу Наташке.

Та не сразу поняла, о чём он, но когда увидела кивок в сторону о чём-то говорящей между собой троицы, изредка поглядывающей на них, горестно вздохнула и произнесла:

— Иногда они бывают чересчур упрямыми.

— Да и жутко бесят, — зло продолжал высказываться Евгений.

Наташка ещё раз вздохнула, но больше ничего не говорила. Тогда Евгений решил осмотреть автобус, и когда нагляделся, зашёл в интернет через телефон, что-то там поискал и заявил:

— Давай поиграем?

— Во что, в города?

— Не, ну ты что?

— А в это, ну давай.

Евгений повеселел.

— Так попробуй сказать, кем работает этот мужик, — он указал на мужчину, сидящего рядом со своим хныкающим ребёнком.

Наташка оглядела мужчину, посмотрела на его руки, заметила отсутствующее кольцо на красноватом безымянном пальце и произнесла.

— Ну, смотри, на его руке нет кольца, хотя у него есть ребёнок, значит, он разведён или не в ладах со своей женой, можно предположить, что это из-за работы. По деловой одежде понятно, что, наверное, он какой-нибудь бизнесмен либо артист. Ну, а тут уже нужно смотреть статистику и сравнивать у представителей, в какой из этих профессий трудности в семьях больше.

— Удивительно, ты не права во всем и угадала далеко не то, что нужно, но всё же это уже прогресс.

— Да? Ну, где же я ошиблась?

— Ну, во-первых, да, ты права, он разведён, хотя на самом деле это не совсем так, скорее он вдовец. Это можно понять по тому, как он ведёт себя со своим ребёнком. Ты не замечала, как он всю дорогу ругает его и изредка раздаёт подзатыльники? Кроме того, безымянный палец довольно сильно натёрт, становится понятным, что кольцо он всё же носит, просто сегодня захотел снять. Очевидно, его жена умерла при родах, и он винит в этом ребёнка. Но тогда почему же он везёт своё ненавистное чадо весело проводить время? Ответ прост: в возрасте этого пацана кататься на лыжах нужно не на опасных загородных холмах, а у себя во дворе, с маленькой самодельной горки. Следовательно, билет на эту поездку ему дали на работе как отцу одиночке, потому что выигрыш в лотерею можно исключить отсутствием какой-либо связи между нашим турагентством и компаниями, занимающимися продажей лотерейных билетов. Зато связь с ним есть у пары банков и одной холдинговой компании, владеющей большинством акций, которые, в свою очередь, принадлежат…

— Так, я запуталась, чьими акциями кто владеет?

— Так я же и пытаюсь сказать: компания, в которой работает этот дяденька, владеет нашим турагентством.

— Так получается, я права, он бизнесмен?

— Скорее акционер, но да, у них даже их списки опубликованы. Вот его страничка в соцсети, — Евгений показал Наташке свой телефон, на экране которого красовалась социальная страница обсуждаемого ими мужчины.

— Понятно, — обыденным тоном произнесла Наташка.

— Так, давай ещё, — сказал, потирая ладони, Евгений.

— Знаешь, я немного устала обсуждать чужую личную жизнь, давай поговорим о чём-нибудь другом, — предложила она.

— О, поверь, я даже не начинал обсуждать его бурную личную жизнь.

— И не надо, — отрезала Наташка, — мне и своей хватает.

— Да? Охотно верю, — посмеялся Евгений.

— По крайней мере, она у меня есть.

— Понимаю, понимаю, — он продолжал улыбаться.

— В отличие от тех, кому приходится шпионить за чужой для восполнения собственной! — она скрестила руки у себя на груди.

Но Евгений перестал её слушать, ещё после своих «понимаю», он задумался над внезапно пришедшей в голову догадкой и потому размышлял, как бы её проверить. За своими мыслями он не успел заметить, как они приехали. И только когда перестал чувствовать плечо Наташки, до этого момента ощущаемое его собственным, он начал шевелиться. Он поднялся с сидения вслед за подругой и медленно проследовал за толпой выходящих наружу туристов. Вместе с ними сюда приехало ещё несколько автобусов. Потому место это было оживлённым. Тут и там разбили свои торговые точки местные торговцы, съехавшиеся со всей области и продающие разного рода туристический хлам. Евгений подошёл к одной такой торгующей бабушке и радостно спросил, есть ли у неё карта Иркутской области с отмеченными на ней местами, обязательными для посещения любого туриста. Она сказала, что сейчас поищет, и спустя некоторое время вынула из-под стола свёрнутое несколько раз бумажное полотно. Парень развернул его, убедился в том, что это то, что ему нужно, свернул и, расплатившись за покупку, присоединился к компании четырёх подростков, идущих чуть впереди своих родителей.

— Ну, чо, как оно? — поинтересовался он у ребят.

— Что? — с ноткой обречённости спросил Михаил.

— Да интересно стало, как поживаете, — весело пояснил Евгений.

— Плохо, — ответил ему всё тот же опечаленный Михаил.

— А что так жизнь не мила?

— Да вот, кое-кому, видишь ли, мы мешаем своим присутствием.

— Да? — удивился Евгений, — не знал, не знал, а кому, если не секрет?

— Да есть тут один зазнайка, вечно ему всё неймётся.

— Класс! А кто это, если не секрет?

— Догадайся, — присоединилась к разговору Наташка.

— Ты? Наташ, ну от тебя-то я такого не ожидал, — Евгений зацокал языком.

— Конечно я. Кто же ещё, — девочка уперла руки в боки.

Евгений замолк, не зная, что ещё добавить к этому бессмысленному разговору и поэтому весь остальной путь они прошли молча.

Их группу вывели на склон, откуда открылся живописный панорамный вид на ледяное озеро вдали. Байкал даже зимой очаровывал своими красотами. Он был так прекрасен, что даже ребята, которые жили здесь всю свою жизнь, не могли оторвать от него завороженных взглядов. Александра опустила голову на плечо Максиму, а Наташку пришлось придержать, чтобы та не упала в сугроб, настолько этот вид приковал к себе их внимание. Даже Евгений заинтересовался этой чарующей красотой, а точнее, её свойствами. Пока все любовались открывшейся им картиной, он так сильно пытался удержаться, оттого чтобы не засмеяться над наблюдаемыми им «розовыми соплями», что невольно ослабил хватку. Поэтому Наташка всё же плюхнулась в сугроб, но перед этим ухватилась за рукав его куртки и уволокла уже не скрывающего смеха Евгения за собой. Максим с Михаилом помогли им подняться, но смеяться Евгений не прекращал. Когда же он всё-таки успокоился, то заметил, что привлёк внимание доброй половины участников тура.

— Горная болезнь, — оправдался он, — на меня так перепады давления влияют, — он ещё раз прыснул, поняв, какую глупость только что сказал.

Как ни странно, все с удовольствием поверили, а спустя какое-то время уморительного любования красотами гид повёл туристов далее. Евгений оторвался от своей компании и подошёл к мужчине, которого они с Наташкой обсуждали в автобусе.

— Я знаю, зачем вы здесь, — сказал он ему.

— Что? — удивился тот.

— Ой, да ладно, не притворяйтесь, я ваше прикрытие ещё в автобусе раскусил. Компания, в которой вы держите акции, записана на фирму, проходящую по моему делу о торговле оружием.

— Не понимаю, о чём ты…

— Передайте своему руководству, чтобы не стояли у меня на пути, от этого хуже будет только им.

— Мальчик, — сделал непонимающий вид мужчина, — кто ты вообще такой?

— Я ужас, летящий на крыльях ночи, — съязвил Евгений, — и купите ребёнку леденец, а то он у вас совсем измучился. — Евгений весело подмигнул парнишке и пошёл к своим товарищам.

— Так, рассказывай! — потребовала Наташка, когда Евгений оказался рядом.

— Не при них, — Евгений указал пальцем на дружную троицу.

— Ясно, — обиженно произнесла Александра, — значит, мы с тобой не поделимся своими находками!

— Больно нужно, — Евгений отвернулся от обиженных ребят.

Спустя ещё вечность напряжённого молчания поход достиг своей цели. Они поднялись на гору, с которой некоторые люди уже скатывались. Некоторые поднимались на фуникулёре и повторяли свой скат по второму и третьему разу.

— Так, — остановился задыхающийся Евгений, — внизу всё это время был фуникулёр?! — сокрушился он.

— Ну да, — с ноткой мстительной радости в голосе ответил Михаил.

— Так какого, мать его, хрена мы сюда полчаса пёрлись пешком?! — громко возмутился Евгений, так что некоторые снова начали на него озираться.

— Это важная часть похода, — добродушно заявила Анна Фёдоровна.

— Класс, значит моя бедная дыхалка работала в двойном режиме, только чтобы хорошенько так поржать на половине пути, — уже тише, но так же возмущённо продолжал он сокрушаться.

— Нет, твоя бедная дыхалка работала в двойном режиме, потому что ты выкуриваешь в день столько же сигарет, сколько потребляет паровоз топлива в неделю, — заявила Наташка.

— Я? — удивился Евгений, — нет, — протянул он, стараясь придать честности своему голосу. — Так, когда там мы будем кататься на лыжах?

Они подошли к аренде и взяли приготовленные для них турагентством лыжи. Потом всей дружной компанией подошли к гиду и начали ожидать весь остальной тур. Когда, наконец, все собрались, гид начал объяснять технику езды на лыжах и правила безопасности. Евгений посчитал эти слова чересчур умными и отнесся к ним очень серьёзно, потому как все они обошли его внимательный слух стороной.

Он нацепил лыжи на обувь и, дождавшись, когда подойдёт его очередь, скользнул вниз. Как и полагал Евгений, опыт стал приходить с практикой. Он полагал, а жизнь располагала, потому удачный старт закончился достаточно быстро. К его великому удивлению, лыжи почему-то начало заносить. Кто-то, что-то, где-то вскользь упоминал о крене и том, как можно его избежать. Если Евгений не ошибался — это было при инструктаже, но ему так было сложно и лень вспоминать, что в следующую секунду его лыжи запутались друг в друге и вынудили своего счастливого обладателя скатиться вниз с горы кувырком. Только сейчас после нескольких вывихов, ушиба головы и кучи снега, забившегося под одежду, до Евгения дошло: он же ни разу не катался на лыжах. Лёжа у подножья, парень немедленно поспешил сообщить это непредвиденное обстоятельство всем перепуганным прохожим, которые незамедлительно окружили его израненное тело. Они так смешно смотрели сверху вниз на него, что он решил громко засмеяться, однако от боли в ребре, старый перелом которого дал о себе знать по-новому, он лишился сознания.

Глава 5. Тайны мироздания

Голова раскалывалась, как будто на неё скинули пятитонную наковальню из какого-нибудь мультика про антропоморфного зайца. Судя по всему, нокаут продлился недолго, ведь Евгений почувствовал, как кто-то попытался его поднять. Он начал сопротивляться. Сопротивление, как ему показалось, он оказал посильное, но не достаточное, чтобы противостоять неведомому противнику.

— Разойдитесь, я врач, — сказал какой-то знакомый голос.

— Врач, — он попытался сказать это громко, но получилось слабое шипение, — это оттого, что много врёте? — эти слова он тоже пробормотал себе под нос.

Он сделал ещё одну жалкую попытку вырваться, но это не помогло. Через какое-то время он понял, что его усаживают в машину. Дверь захлопнулась, а чья-то маленькая рука застегнула на нём ремень безопасности. Спереди тоже хлопнули дверью. Евгений сделал усилие, чтобы открыть глаза и посмотреть на схвативших его негодяев, и всё-таки смог увидеть уже знакомых ему по походу людей. Слева от него сидел ребёнок, а на переднем сидении мужчина. Евгений фыркнул в попытке рассмеяться, однако даже этот смешок стоил ему сильной боли, раздавшейся по всему сломанному ребру. Со стоном он откинулся на спинку сидения и постарался вправить себе руку. Получилось плохо.

— Может, поможете? — с надеждой спросил он у этих двоих.

Те ничего в ответ не сказали.

— Ну и ладно, — он облокотился на стекло двери и снова потерял сознание.

Очнулся Евгений, оттого что его кто-то ударил. Превозмогая боль, он закрутил головой пытаясь осмотреться, но в глаза внезапно ударил яркий свет. Машинально он попытался прикрыть их рукой, но не вышло. Руки были прикованы к железному креслу, на котором он сидел. Ноги, кстати, тоже были связаны. В общем, всё сделано было для того, чтобы он ощущал себя максимально неуютно.

— Кто ты? — видеть, кто задаёт вопрос, он не мог, однако голос был детским.

— Э… — протянул ничего не понимающий Евгений, — а где твой папа?

— Отвечай на заданный вопрос, — этот голос он узнал, и как понял Евгений, папа был слева от него.

— Е-евгений, — заикаясь и ничего не понимая, проронил Евгений.

— Фамилия?

— Котов, — теперь, когда он понял, что ответил на все заданные вопросы, а новых пока не задали, он решил поинтересоваться, — вы передали своему руководству то, о чём я вас просил?

— Твоя цель?

— Послушайте, если вы сейчас действуете самовольно, то достанется потом именно вам, ребята.

— Цель?

— Мир во всём мире, чёрт возьми. Если вы хотите, чтобы я отвечал, ответьте и вы мне, — не выдержав, закричал он, — да или нет?

— Да.

— Ну, слава богу.

— Ты чего ему отвечаешь? — возмутился мужской голос.

— Так надо, — спокойно ответил детский голос.

— Стоп, что? — внезапно вырвалось у Евгения. — Что за идиоты вам отдали приказ похитить меня? В ФСБ, конечно, работают кретины, но у них мозгов не хватит, чтобы шпионить за Алом, может, вы иностранцы? Не хочется пепперони друзья или искромётно тонко пошутить?

— Зачем ты здесь?

— Это неважно, важно, чтобы вас здесь не было.

— Я сейчас тебе объясню, что важно, — снова заговорил мужчина, — если ты не будешь отвечать, то я…

— Развяжи его, — сказал ребёнок.

— Что? Зачем это?

— Развяжи его, — это уже был другой голос, судя по всему женский.

Свет выключили, за прожектором показались люди. Знакомый ему ребёнок, две девушки, тоже кого-то ему напоминавшие, и толстый парень, сидящий за компьютером. Справа от него был мужчина. Он раздражённо принялся развязывать Евгения.

— Класс! — заявил Евгений, когда избавился от пут. Он поднялся с кресла, как ни странно, вывихнутых конечностей у него больше не было. Шишки на голове он тоже не чувствовал, даже ребро не болело.

Он обошёл прожектор и оглядел всю эту странную компанию. Девушки, судя по всему, были близнецами, настолько их было не отличить. Он понял, что одну из них точно видел в автобусе. Евгений заметил, как парень, сидевший за компьютером, закрывает папку с документами. Он успел разглядеть в ней ярлыки со своими фотографиями. Мужчина, развязавший его, встал рядом с ребёнком.

— Так, и кто мне потрудится объяснить, что здесь происходит?

— Ты в нашей штаб-квартире, — произнёс ребёнок.

— Серьёзно? — поинтересовался мужчина. — Ну и нафига ты ему рассказываешь?

Евгений же продолжал недоумевать.

— Меня зовут Денис, а этот тупица, — он указал на мужчину, — мой отец, Тимур Ильич.

— Дурень, может ты ему ещё пароль от вайфая расскажешь? — возмутился отец мальчика.

— Два-восемь-пять, нижнее подчёркивание, «самый надёжный пароль», — проговорил мальчик, которого, судя по его словам, звали Денис.

— Подожди-ка, — задумался мужчина. — Эй, это же пароль от моего аккаунта! — надулся он от гнева. — Стоять! Как ты его вообще узнал?

— Паша подсказал, — невинно улыбнулся Денис.

— Так, это что ещё за дела! Ты меня хакнул!

— Мы Один и Два, — синхронно улыбаясь, сказали близняшки, пока мужчина гневно дырявил своим взглядом парня за компьютером.

— А я Павел, — выкрикнул тот парень.

— Ну, молодцы, — уткнул руки в бока Тимур Ильич, — минус вся конспирация.

— А вместе мы… — начали девушки.

— Агенты «ПУМА», — подхватил ребёнок.

— Так, — все шаблоны Евгения только что срывало к чертям. Эти молодые люди утверждали, что они агенты какой-то там пумы. Он начал шарить по карманам в поисках своих сигарет, ему срочно нужно было успокоить свои нервы. Не найдя искомое, он жалобно посмотрел на людей перед ним, — у вас не найдётся закурить?

Как выяснилось далее, этим людям нужна была некая информация. В обмен на сведения, которые он смог накопать, его новые знакомые поведали о том, кто такая эта пума. Во-первых, никто, а что. «ПУМА» — это аббревиатура. Расшифровывается она так: «Первое Управленческое Министерство Аномалий», а во-вторых, это значит, что они занимаются расследованиями всяких разных странных вещей, некоторые из которых используют для достижения своих целей.

По-типу ребёнка-вундеркинда, который является таковым только рядом со своим отцом, или девушек-близнецов, которые вовсе не близнецы, а выращенные одним безумным немецким учёным в секретной лаборатории клоны, удивлению Евгения предела не было. Может, он не поверил, если бы ему об этом рассказали, но со своими глазами не поспоришь. Аномального он в этом не находил ничего, всё можно было объяснить при помощи науки. Нейропсихология знает куда более загадочные случаи, чем вполне понятная душевная связь ребёнка со своим отцом или гении компьютерной техники. Естественно, опыты по клонированию уже давно и довольно успешно проводились, пока их не запретили по всему миру. То есть, странно ли всё это? Евгений считал, что да. Какова аномальность всего этого? Евгений не понимал. Может, как они утверждали, в их организации и таилось ещё множество неразгаданных секретов, но Евгений был уверен, их тоже можно было легко объяснить. Когда шаблоны были восстановлены, мир снова становился чёрно-белым, а Евгений спокойно докуривал сигарету, он вдруг осознал, что так и не спросил, зачем им вполне обычный оружейный барон.

— А он кое-что украл у нас, и мы это хотим вернуть, — сказала одна из двойников, которую звали Один.

— Желательно вам сообщить, если я что-то узнаю?

— Угу.

Пока они общались, Евгений успел проникнуться симпатией к этим ребятам. Сам он знавал одну похожую по секретности и количеству располагаемых ресурсов организацию, которая гонялась за инопланетянами. Яростными ребятами они были — вот их он точно считал сумасшедшими.

Здесь же был совсем другой случай. Не жалкая попытка обуздать непостижимое, а стремление понять непознанное. Разгадать до сих пор неразгаданные тайны нашего мира. Евгению это было очень близко по духу. Потому он быстро со всеми нашёл общий язык. Что было тоже очень странным. Раньше он никогда ни с кем не мог пообщаться дольше пяти минут. Всем либо надоедало его занудство, либо ему надоедало их занудство. С Денисом же он чувствовал, что мог разговаривать часами на одни только им понятные темы и не уставать от тупости собеседника. Он очень был разочарован, когда понял, что ему всё же пора уходить.

— Есть один человек, — сказал Денис, когда его отец всё же смирился с тем, что Евгений теперь их друг, — твои друзья с ним очень хорошо знакомы.

— Спасибо, я подметил, что им нравится водить дружбу с разными психами.

— Да, но этот доставил много хлопот. Даже сейчас они ошибочно считают, что смогли покончить с ним.

— Это из-за него они так зазнались?

— Не знаю, зато я точно знаю, что он водит дружбу с нашим общим знакомым.

— Я уже обладаю достаточными сведениями, чтобы выйти на Ала.

— Выйти-то ты на него выйдешь, я даже могу избавить тебя от необходимости проверять эту твою карту юного путешественника.

— Я что, зря её покупал, что ли?

— Где его убежище не важно, важно хочешь ли ты его победить.

— Так, что мешает вам самим поговорить с этим вашим фокусником?

— Как ты понимаешь, нам это вовсе не нужно.

— Погоди, я пропустил, когда это ты ему успел рассказать про фокусника? — удивился Тимур Ильич.

— Дурак, только что, вообще-то, не слышал, что ли!? — возмутился Денис.

— Не дерзи отцу! — запротестовал мужчина.

Евгений хохотнул, но всё же решил пояснить:

— У Мишки в комнате куча трофейного хлама. Вещи фокусника: шляпа, палочка и колода карт лежат дальше всего. Вывод: маньяк, о котором они не хотят вспоминать — фокусник. В любом случае, я тебя понял, спасибо за подсказку.

— Всегда пожалуйста, а теперь идём, мы с моим папой должны отвезти тебя домой.

Когда они с Денисом привезли Евгения к дому Наташкиных родственников, Тимур Ильич строго наказал:

— И запомни, никому про нас ни слова. Хотя пофиг, мы всё равно знаем, где ты живёшь.

— А я знаю, где вы…

— Папа, прекрати ему угрожать, — заявил Денис. — Если бы он хотел нас выдать, то стал бы он подходить к нам тогда на горе?

— А тебя не спрашивали, мелкий засранец! — прикрикнул мужчина на сына.

— Надеюсь, ты понимаешь, что папа тоже прав, — проигнорировав этот выпад, обратился мальчик к Евгению.

— Ты сам сказал, если бы я хотел вас разоблачить, я бы давно это сделал, — заверил его Евгений, доставая карту памяти из своей камеры-пуговицы.

— Ты всё это время нас снимал! — заметив это, громко возмутился Тимур Ильич.

Евгений передал карту памяти Денису.

— В знак доверия и всё в этом духе, ну ладно, пока, ребят! — пока ему ещё чего-нибудь обидного не сказали, Евгений вышел из машины и быстрыми шагами потопал к дому.

Только у самой двери он вспомнил, что так и не спросил, каким образом они смогли так быстро вылечить его ушибы и переломы, но когда обернулся, машина, на которой его привезли, уже отъезжала. Внезапно он осознал ещё одну деталь, он потрогал то место, где должен был отсутствовать зуб, но тот был на месте, словно бы Максим и не выбивал его в приступе неконтролируемой ярости. Шаблоны снова трещали по швам, однако всё же Евгений смог взять себя в руки и подумать, что некоторым тайнам лучше так и оставаться тайнами.

Евгений постучал в дверь. Ему тут же открыла Виктория Андреевна.

— Евгений! — с волнением в голосе произнесла она, — мы уже хотели идти в милицию. Ты где был?

— Не на пороге же разговаривать, — натянуто улыбнулся Евгений.

— Конечно, заходи, давай.

Его ждала полная народу гостиная. Родители Наташки, сама Наташка, Роман Павлович, Михаил, Александра и Максим устремляли свои вопросительные взоры на одного бедного Евгения.

— Ну, вы чего? — спросил он.

— Как это чего! — воскликнула Наташка, — где ты был? Мы уже хотели идти в милицию, звонить твоим родителям! Почему у тебя выключен телефон?

— Так! Неужели вы всерьёз считаете, что я сам бы не нашёл, на какой автобус сесть, чтобы доехать до города? — Евгений скрестил руки на груди и смерил всех взглядом. — Неужели вы думаете, что я не имею права побыть один? Знаете ли, у меня тоже могут быть дела и, если вы ещё не заметили, я всё время всем своим видом показывал это. — Смягчившись, он добавил, — и не надо так злиться, пожалуйста, у меня телефон был разряжен, вот я и не смог позвонить или взять трубку.

— Ну, ты чего, Женя, — улыбнулась Анна Фёдоровна, — мы же не злимся, мы переживаем.

— И я очень ценю это, но в следующий раз не спешите с выводами, хорошо? Меня не так-то просто списать со счетов, — он улыбнулся в ответ.

— Ладно, раз мы всё выяснили, — ловко начала менять тему Виктория Андреевна, — с этими переживаниями мы все так и не пообедали вообще-то, кому сэндвич?

Глава 6. Цирк приехал

Для начала ему нужно было кое-что прояснить. Поэтому Евгений поднялся в комнату Михаила и взял с его полки трофеев колоду карт. После направился в гостиную. Максим, Михаил и Александра обсуждали, каким образом Альберту Валерьевичу удаётся так ловко строить свои козни у всех под носом, а Наташка сидела в отдалении и читала какую-то любовную драму.

— Сыграем в покер? — Евгений вытянул перед собой карты.

Троица, завидев злосчастную колоду, странно переглянулась. После Михаил встал и подошёл к Евгению.

— В том шкафу есть другая колода, — сказал он, забирая карты из рук Евгения.

Евгений пожал плечами, подошёл к шкафу, на который показал Михаил, вынул из него пакет фишек с коробкой карт и спросил:

— А что с теми не так?

— Они раньше принадлежали не очень хорошему человеку, — объяснила Александра.

— Понял. Ладно, играем в техасский холдем, при закрытии круга сжигаем верхнюю карту, — объявил Евгений, резко сменив тему, усаживаясь на диван и вытаскивая джокеров из колоды, — ну, кто будет раздавать?

Все расселись вокруг стола, и даже Наташка, не особо любящая карты, отложила свою книгу в сторону и присоединилась.

— Ты предложил — ты и начинай, — сказал Максим.

Пока все набирали фишки, Евгений принялся мешать карты. Затем дал севшей слева от него Наташке подснять колоду и принялся раздавать карты. В это время Наташка и Максим, сидевший от неё слева, кинули по фишке малого и большего блайндов. Все посмотрели в свои карты. Евгений посмотрел на свою бубновую двойку с крестовой шестёркой и раздосадовано вздохнул, затем он взглянул на своих оппонентов, те старались почему-то скрыть свои эмоции. Что выходило плохо. В частности, Александру сразу же выдала промелькнувшая на мгновение улыбка, когда она увидела свои карты, а вот Михаил же наоборот напряжённо сдвинул брови. Максима с Наташкой пока было сложно разгадать. Как и ожидалось, Александра уровняла ставку, Михаил повторил, Евгений не отстал и также кинул синюю фишку.

— Как-то мы скучно начали, — заявила Наташка и повысила ставку, кинув ещё одну синюю фишку.

Максим вздохнул и добавил к банку зелёную фишку, его примеру последовали все остальные. Бросив зелёную фишку последним, Евгений отложил первую карту в сторону и выложил на стол: пятёрку пик, бубновую шестёрку и червовую тройку. В этот момент он пристально следил за присутствующими. Наташка пыталась не выказывать своей надежды на следующий круг. Максим, увидев первые две карты, поначалу обрадовался, но затем снова стал беспристрастен. Александра спокойно откинулась на спинку дивана, а Михаил совсем отчаялся. Наташка кинула синюю фишку, Максим удвоил ставку, Александра сравняла счёт, Михаил сказал:

— Я пас, — и отложил свои карты в сторону.

У Евгения была, как минимум, пара шестёрок, он понимал, что кое-какие шансы проиграть у него были, учитывая, что Александра сдаваться явно не собиралась, но рискнуть все же хотелось. Поэтому он добавил чёрную фишку. Наташка добила свою ставку и закрыла флоп. Евгений снова отложил одну карту в сторону и выложил на стол пикового туза, Максим не изменился в лице, а Александра всё также беззаботно смотрела по сторонам. Наташка немного подумала и молча скинула свои карты. В игре остались Максим, Александра и Евгений.

— Ну, чё, как успехи? — спросил их Евгений.

Максим кинул чёрную фишку.

— Уоу, какие мы смелые, ну ничё, смелость города берёт.

— Просто у нас всё в порядке с успехами, — посмеялась Александра и сравнялась с Максимом.

— Ты же в курсе, что с его картами ему не победить?

— А по-моему, ты просто блефуешь, — заявил Максим.

— Я?

— Да, да, ты.

— С чего ты взял?

— А чего ты не повышаешь тогда?

— А вот возьму и повышу, — Евгений кинул три чёрные фишки и одну синюю, — ну и чё с самомнением?

— Посмотрим, посмотрим, — Максим сравнялся, Александра также добила свою ставку.

— Ну что, последний ход всех рассудит?

Максим судорожно напрягся. Евгений отложил третью карту и вынул следом за ней четвёрку пик, Александра улыбнулась, видя, как Максим радостно выдохнул.

— Чё, пасовать будем? М? — поинтересовался Евгений.

— Зачем? — спросил Максим и кинул две чёрные фишки.

— Я бы не спешила так радоваться, — заверила его Александра и тоже кинула фишки.

Евгений, не желая более затягивать этот раунд, также кинул две чёрные фишки и сказал Максиму:

— Вскрывай свои две пары уже быстрее.

Лицо Максима резко переменилось.

— Как ты… — Максим выложил свои тройку пик и туза крести.

— Потом как-нибудь расскажу.

— У меня сет из тузов, — вскрыла свои два туза Александра.

— Стрит, — довольный Евгений выложил двойку с шестеркой на стол и начал сгребать фишки, — так почему же вы не любите говорить о том дядьке с фокусами? — он передал фишку дилера Наташке и откинулся на спинку дивана.

— Тебя же, вроде, не интересовали, как ты говоришь, «наши похождения», — сказал Михаил.

— Это давно было, теперь мне интересно.

— Это с чего же вдруг? — удивился Максим.

Евгений взял свои карты в руки.

— Ну, я понял, что был неправ, — солгал он.

— Ого, неужели это говорит сам Евгений Котов, — вскинулся Михаил.

— Ну, так кем он был?

— Подонком редкостным, — с внезапной серьёзностью заявил Максим.

— А чё он сделал такого? — он заметил, как лица мальчишек от этого вопроса побагровели, а лицо Александры наоборот побелело. — Ладно, можете не отвечать, — Евгений кинул фишку, — ну, так и что с ним стало?

— Его поймали и посадили, как он того и заслуживал, — сказал Михаил.

— Да, — подтвердил Максим.

— Класс. А где его нашли?

— Он укрывался среди гастролирующих циркачей, они и знать не знали, кого взяли на работу.

— Интересно, я так полагаю, эти циркачи здесь появляются раз в год под новогодние праздники?

— Нет, на новый год они были здесь два года назад, а в том году они приезжали летом, — пояснил Михаил.

— Ага, значит через год, это многое объясняет.

— Что объясняет? — начала что-то подозревать Александра.

— Ничего, ничего, о, тут я пас, — заметив, что карты к нему так и не пришли, скинул он свою руку.

— Нет, ты не уходи от ответа, — настояла Александра, — что вообще значит твой расспрос?

— Да я просто хотел поддержать беседу вот и всё.

Ребята продолжали на него недоверчиво смотреть. Евгений ни капли не мешкался, что им ответить, хотя они и заслуживали знать правду.

— Ну, я тут подумал… — ему всё ещё трудно было это говорить, — с вашим упрямством вы и без меня движетесь в верном направлении, так что рано или поздно вы всё равно всё выясните и полезете туда, куда не надо, вот я и подумал, может.… В любом случае нам будет лучше действовать сообща, всё равно ответственность за вас уже лежит на мне, и если с вами что-то и случится, то я хотя бы буду знать, что именно.

— Ого, — удивлённо протянул Михаил.

— Так, тебе всё-таки нужна наша помощь? — спросила Александра.

— Не… — необдуманно начал было Евгений, но вовремя запнулся, — да, нужна. Мне нужно знать, где были выступления того цирка в прошлые разы?

— А, так это в парке Толстого, — сказал Михаил, — постой, а тебе зачем?

Евгений беспардонно встал с дивана и пошёл в прихожую. Там он надел куртку и вышел на улицу. Он достал свёрток бумаги из кармана и развернул его. Ища глазами парк, он параллельно изучал и другие места отдыха. Наконец он отыскал нужное ему место и мысленно построил маршрут от улицы, по которой шёл. Спустя пару минут его нагнали четверо подростков.

— Что ты задумал? — поинтересовалась Александра.

Евгений ничего не ответил, а лишь ускорил шаг.

— Сейчас зимние праздники, — объяснила Наташка, — если предположить, что ваш цирк выступает год через год зимой и так же летом, то они как раз продают билеты на первое выступление.

— Да, — подтвердил Евгений, — и если поспешим, то мы сможем на него успеть.

— Это мы знаем, — сказал Максим, — их афиши расклеены по всему городу. Нам-то зачем на него идти?

— Можете не идти, — небрежно кинул Евгений, всё ускоряясь, так что следовавшим за ним пришлось перейти на лёгкий бег.

— Как это мы можем не идти? — возмутилась Александра. — Мы ещё как идём.

Евгений подошёл к остановке, к которой уже подъезжал автобус. Конечно, он мог бы подождать, когда водитель сделает движение, означающее, что он сейчас нажмёт рычажок закрытия дверей, и влезть в автобус в самый последний момент. Но кто его знает, может он решит подождать, пока ещё кто-то захочет зайти. Поэтому он сразу залез в автобус, а ребята соответственно последовали за ним. Евгений специально сел на одно свободное место в конце автобуса, но его настырные товарищи не расселись по другим местам спереди. Вместо этого они окружили его и стали выжидающе стоять над душой. Евгений, не доезжая трёх остановок, вышел и пошёл в сторону магазина одежды. Там он, к удивлению своих товарищей, купил пёструю куртку, две разноцветные пары ботинок, тёплые зимние колготки, а к ним зимние чулки, также две пары, и шапку с красными лямками. Колготки и чулки он сразу же надел под джинсы. Причём, по одному чулку из разных пар. Этого никто, конечно, видеть был не должен, так как он переодевался внутри примерочной, но наглецы не стеснялись подглядывать. Потому он вышел из магазина, ощущая на себе непонимающие взгляды товарищей. Затем он направился к цирку. Придя к нужному месту, он направился к кассе, купил пять билетов и раздал их своим спутникам.

— У меня для вас задание, — пытаясь добавить важности к своему голосу, проговорил он, — мне нужно, что бы вы искали любых подозрительных личностей, они могут быть в заговоре с вашим фокусником.

— Но как это поможет с…

— Фокусник был знаком с Альбертом Валерьевичем, потому мне нужна любая информация по нему, а теперь идите в шатёр, я сейчас тоже подойду.

Когда ребята направились внутрь, Евгений купил в цирковом магазинчике два огромных ведра попкорна, пять пустых стаканчиков, большую бутылку колы и пушистую маску кота, которую спрятал в сумку с курткой, затем проследовал в шатёр за ребятами.

Евгений отыскал их места и направился к ним. Когда же он приблизился, то принялся выкладывать купленную им еду. На него все недоверчиво глядели.

— Что? Если и ловить преступников, то хотя бы не на пустой желудок, — заявил он и уселся рядом с Наташкой.

Представление началось, вышел ведущий и стал пафосно рассказывать о цирке и том, какие удивительные чудеса они тут увидят. Затем объявил о великолепном и расчудесном акробатическом номере и удалился восвояси. Дяденьки и тётеньки в обтягивающих костюмах начали прыгать по канатам, подхватывая и кидая друг друга. Евгений смотрел на это с полным ртом попкорна, а затем вместе со всеми зааплодировал. Потом были прыгающие через кольца тигры с огромным усатым дрессировщиком, которому так и не терпелось засунуть свою голову в пасть ближайшему льву или крокодилу. Затем вышел клоун со своими помощниками, которые отыгрывали антропоморфных зверей: большого разноцветного кота, немецкого коричного дога и толстую чёрно-белую панду. Началось якобы смешное выступление. Евгений даже пару раз улыбнулся, но его товарищи даже и не думали этого делать.

— Смешно же, не? — произнёс Евгений.

— Нет, — произнесла Александра.

— А что так?

— Он тоже нарядил их в животных, прежде чем… — Александра запнулась, ей не хотелось продолжать.

— Когда мы пришли на помощь, — договорил за неё Максим, — было уже поздно, взятых им в заложники людей было уже не спасти.

— Всех кроме меня, — продолжила Александра, — он вытворял с ними такие зверства…

— Зверства, — повторил Евгений, — я скоро вернусь, вы пока подождите меня тут.

Евгений взял свой пакет с одеждой и направился к выходу с длинной скамьи под возмущённые вздохи сидящих на ней зрителей. Найдя укромный уголок на улице, он снял пальто и натянул купленную им куртку, также он снял ботинки и джинсы и обул разноцветные кроссовки поверх чулок. После надел пушистую маску, а поверх неё шапку с помпончиками, затем направился к служебному ходу. В суматохе подготовки к своим номерам и просто занятые другими делами никто и не заметил, что настоящий Развесёлый Кот сейчас должен находиться на сцене, а не разгуливать в виде дешёвой пародии на самого себя. Благо, всем было всё равно, как выглядит в данный момент их коллега, поэтому Евгений без труда нашёл вагончик Причудливого Пса. Он прошёл мимо полной морщинистой женщины и лысенького низкого мужичка, которые решали какие-то цирковые вопросы:

— Теперь понятно, почему вы их всех выпустили, — учтиво посмеялся мужичок.

— Надеюсь, ваш дрессировщик доволен, — также улыбаясь, говорила женщина.

— О, не сомневайтесь, вы подобрали просто отличную пару.

— Вот и замечательно.

Стараясь не привлекать внимания, он открыл даже не запертую на замок дверь и скользнул в проход.

Наконец Евгений мог снять душную маску и положить её на кровать. Приготовив всё к приходу собаки, он уселся рядом. Посидев так с минуту, он обратил внимание на столик с зеркалом. На зеркале висели стикеры, в основном это было расписание выступлений, но на одном из них было напоминание: «навестить бабу Клаву». Он встал, подошёл к зеркалу и присмотрелся к стикеру. На нём мелким шрифтом был написан адрес дома, где проживала та самая баба Клава. В этот момент музыка сменилась, потому Евгений быстро вернулся к своему месту, как раз тогда, когда услышал доносившийся за дверью разговор.

— Я тебе говорю, что рано или поздно я сойду с ума. Я больше не могу ходить всё время в костюме этой грёбаной псины.

— Пока не сделаешь пластику или хотя бы не попробуешь оправдать себя в суде — будешь носить эту маску. И прекрати её снимать! Снимешь внутри, — это был голос того самого мужичка, что разговаривал с женщиной недалеко от вагончика.

Дверь распахнулась, и в неё стал входить спиной вперёд человек.