Бесплатный фрагмент - Фантазиорум

Фантазиорум — Fantasieorum

Глава 1. Точка невозврата

Скажу сразу: я не фанатею от фэнтезийной темы. Темные эльфы, колдуны и маги, принцы невидимых королевств, артефакты и заклинания — я вас умоляю, это не обо мне. О таком я могла бы читать лет в 12, жить с вампирами и грезить об Академии темных сил. Меня сейчас больше интересуют серьезные вещи: книги по психологии и саморазвитию, глубокие фильмы о жизни. Но не постесняюсь сказать, что в глубине души я тот еще ребенок, хотя мне уже двадцать один. В моей жизни не было магии от слова вообще. Но однажды она ворвалась и унесла меня с Земли в буквальном смысле.

Я пыталась ухватиться за ускользающий сон, когда зазвонил телефон. Как же неохота просыпаться.

Не открывая глаз, беру трубку и медленно подношу к уху:

— Да?

— Ты что, еще в постели? Сколько можно дрыхнуть? — запыхавшийся голос в трубке начинает быстро-быстро тараторить. — Мы же собирались сегодня на дневной сеанс. Ты что забыла? Ты забыла, да? Я так и знала! Поэтому и звоню тебе заранее. Давай напяливай что-то сносное и тащись ко мне. Я уже в пути!

Вот черт, Меган. Мы с ней договаривались сегодня пойти в кино. Стоп. А как же работа? Ай, совсем уже закрутилась: вчера же порадовали двухнедельным отпуском.

У меня столько планов! Я почти год не была ни в одном ночном клубе, не сидела в кафешке на полном расслабоне, попивая кофе и лениво жуя кекс, не была ни на одном сеансе в кино и, не поверите, практически не виделась с подругами, а так иногда хотелось просто взять бутылочку вина и провести вечер в компании тех, кто мне дорог.

Дорог ли? Ой, не знаю. Из всех, кто входит в число моих лучших друзей, Меган — единственная, кому я действительно не безразлична. Она готова приехать ко мне в любое время дня и ночи, стоит только попросить. Она не задалбывает глупыми бабскими разговорами вроде «какие тампоны купить» и «как соблазнить того красавчика из соседнего отдела».

Да, Меган тоже сформировавшаяся личность и, как и я, совершенно одна. В смысле без пары. Так уж повелось, что ни у нее, ни у меня ничего не складывается с мужчинами. Слишком много работы, учебы, курсов, которые несовместимы со свиданиями. А после не очень удачных знакомств на «Тиндере» желание кого-то впускать в свою жизнь полностью испарилось.

И дело даже не в высоких требованиях. Требуется как раз-таки не так много: адекватность, приятная внешность (вариант чуть симпатичнее обезьяны оставляю бабам, которые любят лицемерно вякать о том, что внешность — не главное), отсутствие скупердяйства (ни в коем случае не намекаю на необходимость в подарках типа тысяча одной розы и дорогих машин), интеллект выше среднего или хотя бы средний (я с человеком не только спать планирую, хотелось бы еще поболтать о чем-то) и, конечно же, не хочется, чтобы мужчина злоупотреблял алкоголем. Спросите, что я такое говорю? Вот смотрите: вы выпиваете по выходным (бутылочку пива в компании друзей) или нажираетесь в вафли с пятницы, а утром в понедельник сидите под холодным душем, чтобы привести себя в божеский вид. Вот второе и есть злоупотребление. Вы вроде как и не алкоголик зависимый, но и умеющим пить и развлекаться вас не назовешь.

Так, меня, кажется, занесло не в ту степь. Кино. У нас по плану кино. Вот почему я вначале говорила о феях и прочей лабуде — фильм в жанре фэнтези. Это все Меган, которая уговорила пойти посмотреть этот плод чьей-то больной фантазии (ну простите, не фанат я, не понимаю жанра, хоть убейте). Фильм назывался то ли «Спасение фей», то ли «Освобождение фей». Глупое название, глупая аннотация, вообще идея глупая! Но я пойду, раз уж пообещала. Что поделать, я уже столько раз обещала пойти с Меган в кино, что будет просто подло кинуть ее.

Пробормотав, что уже почти готова, я моментально отключилась. Знала, что Мэг поймет: я еще в постели. Мне понадобилось всего 10 минут, чтобы привести себя в порядок. Признаюсь, я терпеть не могу долгие девичьи сборы, часовые прихорашивания у зеркала и сложный макияж. Нанесла немного тональника, пару раз провела кисточкой по ресницам, подвела губы помадой, собрала волосы в хвост — все, я готова. Наряжаться особо не стала: простой сарафанчик светло-сиреневого цвета, босоножки на низком ходу и небольшая дамская сумочка.

А, чуть не забыла — очень люблю парфюмерию. Никогда не выхожу из дома не надушившись. Моя коллекция непрестанно пополняется и скоро займет вторую полку в серванте. Если есть лишние деньги, я в 99 случаев из 100 куплю себе духи или платье. Платья — еще одна моя страсть. Но об этом потом.

Спустя полчаса я уже стояла на пороге кинотеатра, рассматривая разношерстную толпу (успела прийти раньше Мэг, во как).

— Кадис! Я тут! — из толпы ко мне приближалось кудрявое чудо в розовом сарафане до пят.

Оставалось всего пять минут до начала сеанса. Я еще раз взглянула на огромный постер на стене у входа: фильм как раз для тех, кто без ума от жанра фэнтези — голубоглазый парень в окружении крылатых чудищ. Его светлые кудри развевались на ветру, а зажатый в руках меч был направлен в сторону красноглазого чудовища, которое выделялось на фоне остальных, было будто настоящим, живым.

«Так реалистично, — подумала я и почувствовала, как рука Меган хватает мою ладонь и тянет меня в сторону кинозала. — Ну что ж, посмотрим, кто вы и что вы такое, красноглазый монстр и симпатичный василек».

Несмотря на мой скептицизм, фильм произвел хорошее впечатление. Красочные сцены сражений, красивые парни, стройные очаровательные девушки, хотя сюжет довольно избит: захват королевства «плохими», оборона «хороших», но финал так и не наступил. После нескольких философских фраз о борьбе добра и зла появилась надпись «To be continued…».

— Эх, жаль — искренне сказала я, когда мы покидали зал. — Хотелось бы вторую часть посмотреть. Не знаешь, когда выйдет?

— Насколько помню, ее еще даже снимать не начали. Мне тоже понравилось. Особенно тот симпатичный блондин с васильковыми глазами. Как его звали? Дионий?

— Дайтерий… — я улыбнулась. Странное имя. Вроде ничего такого, а цепляет, запоминается.

— А давай зайдем в «Оскомину» и выпьем по бокальчику мартини? Мало ли, вдруг встретим кого интересного, — Мэг игриво подмигнула, поднимая руку, чтобы поймать такси.

Моросил дождь, а нам не очень-то хотелось намокнуть. «Оскомина» всегда была рада старым и новым посетителям. Здесь мы знали всех, что давало некую свободу и безопасность. У входа стоял охранник, а бармен Джейми, с которым мы были в очень дружеских отношениях, все свободное время пропадал в тренажерке — эта груда мускулов точно не даст в обиду двух хрупких девушек. Хрупких? Хм… Это слово у меня всегда вызывало улыбку. В экстренных ситуациях во мне просыпалась недюжинная сила.

Был забавный случай: мне страшно подфартило, когда я вырубила детину втрое больше меня. Правда, я потом улепетывала с места встречи так, что потеряла по дороге каблук, цепочку, которая висела на ноге, и кошелек со всеми моими деньгами (несчастных восемнадцать долларов и двадцать пять центов). Пришлось одалживать средства у Мэг, чтобы дожить до зарплаты. Тот случай научил меня двум вещам: не ходить по стремным местам с не менее стремными незнакомцами и не тупить в случае необходимости, а бить куда попало и чем попало.

Так вот, в «Оскомине» мы могли смело сидеть хоть до утра, флиртуя с парнями и зная, что нас никто насильно не утащит в машину и не будет распускать руки у барной стойки. Меня иногда посещала мысль, что Джейми в меня тайно влюблен. Бывало, бросишь случайный взгляд в его сторону, а он опустит глаза и начинает краснеть.

Как обычно, мы выпили по паре мартини с оливкой и перекусили легким салатом. Тут подают простые быстрые блюда вроде сэндвичей и жареной картошки. В меню есть салат, который я много раз пыталась приготовить дома, но вкус получался совершенно другим. Видимо, у повара был рецепт с секретным ингредиентом, о котором он не проболтался бы мне даже после бутылки мартини.

Вечер прошел весело и интересно, не пришлось скучать ни минуты. Какой-то зеленоглазый брюнет пригласил меня потанцевать, затем оставил свой номер на салфетке и смылся. Интересно, на что он рассчитывал, неужели думал, что я позвоню? Кадис Эдельвейс никогда не звонит первой. Возможно, моя фамилия покажется странной, но я, знаете, уже привыкла слушать приколы на эту тему и совершенно не парюсь, когда кто-нибудь начинает скабрезно шутить в духе: «Давай я раскрою твой бутончик». Тоже мне, остряки. На что-то дельное мозгов едва ли найдется, а как поржать над чем-то на уровне ширинки — так первые в очереди. Не тот уровень, чтобы сильно печалиться. Мы познакомились еще с двумя парнями, которые рьяно рвались проводить домой, но у нас с Мэг есть железное правило №1: «Домой только вдвоем и только на такси».

Меган живет в квартале от меня. Обычно первой приезжаю я, мы прощаемся, а Фанта (я так иногда называю Мэг за ярко-оранжевый цвет волос — и угораздило ее так покраситься, хотя у меня самой вишнево-красные волосы, но цвет не такой неоновый) едет дальше. Через 10 минут обязательный созвон и еще минут 20–30 болтовни, которая заканчивается прощанием и пожеланиями спокойной ночи.

Несмотря на правило, в эту ночь мы решили такси не брать, а прогуляться пешком. Дождь закончился, и на улице стояла теплая майская ночь. Было приятно дышать свежим воздухом, хотелось дольше оставаться в этой удивительной прохладе. Пойти самым коротким путем — только не сегодня. Сделаем небольшой кружок, наболтаемся вволю, прогуляемся перед сном.

Маршрут проходил мимо кинотеатра. У входа горели огни, люди торопились на последний ночной сеанс. Проходя мимо большого постера со златокудрым парнем, я невольно засмотрелась в его глаза.

«Такой милаха! — подумалось на мгновенье. — Жаль, что плод чьей-то фантазии. Подкати такой ко мне в „Оскомине“, пришлось бы отказаться от своих железных принципов».

И тут мне показалось, что парень моргнул, а губы начали шевелиться. Я от неожиданности отпрянула назад, потащив за собой Меган, взвизгнула и, поскользнувшись на мокрой плитке, грохнулась на землю.

— Кадис! Ты с ума сошла? Что случилось? Тебе плохо от пары мартини?

— Ммм… Меган… — начала я. — Оно… Оно… Он моргнул. Его губы шевелились!

— Блин, Кей, ты пьяна. Джейми, наверное, тебе наливал ром, пока я уходила в дамскую комнату.

— Да не пила я ничего, кроме мартини! Он и вправду моргал и что-то шептал! — не унималась я.

Пришлось подхватить Меган, чтобы помочь ей встать. Мы подошли к плакату. Никаких движений. Красивая картинка из фильма о войнах демонов, колдунов, ангелов и прочих существ, в которых верят только дети.

— Я же говорю, мать, ты пьяна, пойдем домой.

Меган отряхивала испачканный сарафан.

— А ведь я его только утром купила. В первый раз надела, а ты… Ухх! — Меган махнула рукой в мою сторону. — Извалять бы тебя в грязи, чтобы поняла, как это — испачкать обновку в первый же день!

Видно было, что ей досадно и неприятно, но что я могла поделать? Белокурый ангел на самом деле смотрел на меня, пухлые губы шевелились. Что-то сказать хотели. Мне вдруг захотелось побыстрее добраться домой, принять душ и лечь спать: видимо, я и вправду слишком много выпила. Чудится всякое. Мы молча дошли до дома, попрощались, а Мэг села в такси и уехала. Спустя пятнадцать минут я уже была в постели. Звонить подруге почему-то не хотелось. Единственным желанием, которое завладело мной, стал сон. Долгий и сладкий, в мягкой любимой постели. Не успела я закрыть глаза, как ощутила, что уплываю куда-то далеко-далеко. Передо мной возник образ Дайтерия.

— Тебе это только снится, но ты запомнишь каждое слово из нашего разговора, — промолвил он. — Ты нужна мне. Не знаю, почему тебе удалось увидеть больше, чем обычным людям, но я обязательно узнаю…

— Кто ты такой?

— Меня зовут Дайтерий, ты слышала мое имя сегодня. Я — фейри из Фантазиорума.

— Фейри? Из Фантази…

— Фантазиорума, страны древних волшебных народов, о которых вам, людям, ничего не известно. Вы многое придумали и додумали, но то, что происходит на самом деле, вам не понять никогда.

Фейри на мгновенье умолк. Парень смотрел на меня такими ясными и чистыми глазами, что становилось не по себе. И это чувство было настолько реальным, что начинало меня пугать. Ветер развивал хлопковые кудряшки, парень парил в воздухе, а я — рядом с ним.

— Куда мы?

— Я хочу тебе показать нашу страну. Точнее, хотел, но теперь не уверен. Не знаю, можно ли тебя посвящать во все это. Для первого раза столько информации будет многовато.

— Но ты ведь мне ничего толком не рассказал…

И тут перед моими глазами, будто кадры фильма, пролетели жуткие картины кровавых сражений. Тысячи неизвестных мне существ ужасающих форм и размеров устраивали настоящую бойню. Мне стало плохо, я схватилась ладошками за голову и начала кричать:

— Прекрати! Что ты со мной делаешь? Зачем? Кто эти… Ммм… Создания?

Видения исчезли. В глазах Дайтерия были заметны грусть и боль.

— Это моя страна, Фантазиорум. В былые времена королеве удавалось наткать достаточно гармонии, чтобы все королевства жили в мире. Несколько столетий назад Асмодей восстал против короля с королевой, что привело к жестокой кровопролитной войне. Погибли тысячи жителей, среди которых были и мои близкие. Однажды я узнал о древнем предании, что человек с искрой леди В. может вернуть в нашу страну мир и спокойствие. О поверье известно очень мало, к сожалению. Эта искра в тебе. Я много лет искал тебя и наконец-то нашел. Скажу сразу, больше сведений о твоей силе и о том, что именно ты должна будешь сделать, я узнаю в ближайшее время.

Тут Дайтерий ласково улыбнулся. В этот момент мне показалось, что где-то вдали зазвенели тонкие колокольчики, а по спине пробежал теплый луч солнца.

«Какая у него удивительная улыбка», — подумала я.

— И что теперь? — мне не терпелось узнать, что же дальше, в чем конкретно заключается моя миссия.

— В первую очередь посети лавку «Чудеса Пандораты» на Джей Пи стрит. Там ты найдешь книгу о Фантазиоруме. Постарайся прочесть как можно быстрее. Немного позже я свяжусь с тобой для дальнейших указаний.

Дайтерий едва коснулся моей щеки и исчез, а я провалилась в глубокий сон без сновидений.

Глава 2. В лавке зелий Пандораты

Следующее утро начиналось не так радужно, как предыдущее: я проснулась под звуки ливня, который серым полотном завесил окна, из-за чего комната тонула в полумраке. На часах было всего 6:30. Рань, в которую я ни за какие плюшки не проснулась бы даже с будильником.

«Странный сон. Интересно, если я посмотрю фильм еще раз, голубоглазый красавчик приснится мне снова или нет? Надо позвонить Мэг».

Я уже начала набирать номер, когда до меня дошло: еще же так рано! Фанта точно спит и видит десятый сон. Она меня разбудила в десять, а утром каждая минутка сна кажется такой ценной…

Из головы не выходили слова Дайтерия. Надо же, ни за что бы не поверила во все это, если бы не увидела своими глазами. Хотя я все еще склонна думать, что это были отголоски мартини. В любом случае, можно сходить на Джей Пи стрит и посмотреть, что там за лавка такая.

Сейчас раннее утро, надо убить пару часиков. Я включила ноутбук и начала искать информацию о магах, колдунах, заклинаниях, черной магии и прочих вещах, связанных с миром сверхъестественных существ. Меня удивляло, насколько богатой была человеческая фантазия.

Я нашла десятки историй, которые вызвали у меня сначала скепсис, а потом приступ ржача: в одну женщину вселился демон и приказывал ей танцевать голой посреди улицы, другую — соблазнил Дьявол и заставил делать непристойные вещи (полагаю, старушка просто изголодалась по мужскому вниманию, вот и не давала покоя соседу), третья кукарекала петухом и материлась на площади так, что у прохожих вяли уши. И эту даму тоже обвинили в колдовстве, повесили, а потом утопили. Ну, чтобы наверняка. Я же думаю, что у нее был просто синдром Туретта.

Многие делились своими историями о том, как видели Дьявола, танцующего с голыми женщинами в поле, как слышали разговоры дворовых собак, а одна бабулька била себя пяткой в грудь, уверяя, что ее соседка — ведьма, потому что по ее кухне летала посуда, а коромысло само заносило ведра с водой.

Мой мозг начал кипеть. Это какой-то кошмар. Людям действительно заняться нечем, раз они такое сочиняют и, более того, пишут об этом, кому-то рассказывают. Если бы у моих соседей что-то летало в квартире, я бы даже не заметила.

Честно признаюсь, многое из того, что я прочла, было действительно занятным. Часто встречались довольно безумные вещи, но в целом материал вызывал неподдельный интерес — хотелось узнать побольше. Я не заметила, как пролетели два часа. Так, начало девятого. Можно звонить Меган. В любом случае, она не будет на меня так зла, как была бы, если бы услышала звонок в шесть утра.

К моему удивлению, голос Мэг был бодр, а сама она, как оказалось, уже давно проснулась и ждала восьми часов, чтобы набрать меня. Ей всю ночь снились кошмары о каких-то чудищах. Мэг не терпелось позвонить мне и рассказать, что помимо ужастиков ей приснился голубоглазый фейри. Странно, она ведь о нем совсем не думала. Мы договорились встретиться в кафе через пятнадцать минут.

— Два американо без сахара, пожалуйста, — официантка кивнула и удалилась. — Ну, рассказывай, что там тебе снилось? — спросила я.

— Ой, всю ночь я от кого-то убегала, за мной гнались какие-то странные существа в необычных одеждах. Потом появился фейри, что-то сказал, и все исчезло, а я проснулась. Только вот что он сказал, не помню.

— А мне Дайтерий снился, — сказала я и закусила губу.

— Да ладно! — удивленно подняла брови Мэг. — И что он говорил?

— Сказал, что их мир, Фантазиорум, в опасности. Нам нужно сходить в лавку зелий Пандораты на Джей Пи стрит.

— А, ты про Pure Incantation? Я там как-то была…

— Зачем?

По глазам Мэг было видно, что она пожалела о сказанном.

— Ну, знаешь, я с детства мечтала стать певицей, год назад завела аккаунт на «YouTube», но число подписчиков мизерное. Понимаю, что кроме таланта нужно уметь эпатировать публику, но я так не могу. Вот и хотела взять у нее что-то вроде эликсира популярности.

— Мэг, ты бредишь? Какие эликсиры? — моя ладонь невольно коснулась лба. — Детский сад, ей-богу.

— Ладно, забудь, это сейчас не важно. Что тебе сказал Дайтерий? Зачем нам эта лавка?

Я вкратце рассказала ей свой сон и, допив кофе, мы поехали к Пандорате. Лавка зелий располагалась на перекрестке.

«Другого месторасположения и быть не могло», — подумала я.

Невысокое здание светло-серого цвета пряталось в тени акации. Окна были занавешены темной тканью, ничего не проглядывалось. В целом лавка не выделялась на фоне соседей, и ее можно было спутать с любым другим домом, если бы не огромная дверь с медной скобой.

«Двадцать первый, мать его, век», — подумала я и потянула ручку на себя.

Открыто. Внутри было душно, пахло ароматическими маслами: лавандой, мятой и чем-то с горчинкой. На стеллажах у входа расположились причудливые фигурки денежных лягушек, деревянных и каменных статуэток, нэцкэ, нефритовые шары, яблоки, слоны и пирамидки, длинная полка книг о гаданиях, предсказаниях и колдовстве, дальше — стеллаж со всевозможными украшениями для истинных ворожей и колдуний, ароматические палочки, гадальные карты, вееры, ловцы снов, подушечки с драконами… Словом, все, чего только пожелает душа эзотерического маньяка.

Мы прошли вглубь помещения. Снаружи оно казалось таким невзрачным и маленьким, но оказавшись внутри, я поняла, что тут можно спрятать слона, причем не одного. Мы прошли вдоль ряда стеллажей с книгами и изделиями из разноцветных камней, дошли до полки с бутылочками причудливых форм. Неожиданно появилась женщина необъятных размеров. Я не знаю, как ей с ее габаритами удавалось оставаться незамеченной. Хозяйка лавки весила полтора центнера, не меньше. Наряженная в атласный халат ярко-красного цвета, украшенный золотыми вышивками и черными вставками на рукавах, она прошла мимо нас в мягких тапочках и уселась за небольшую конторку.

— Чего дамы изволят? — спросила женщина приторно сладким голосом.

Я решила, что надо брать быка за рога. На лирические отступления времени не было.

— Нам нужна книга о Фантазиоруме.

В глазах женщины мелькнуло что-то хищное.

— Зачем она вам? — голос уже не был слащавым. Наоборот, слышались острые иголки.

— Мне просто интересно почитать об этом… этой… стране, — почему-то появилось стойкое ощущение, что женщина сейчас набросится на нас и съест.

Хозяйка лавки отвела глаза в сторону одного стеллажа. Я поняла, что книга где-то там.

— Она не продается, — отрезала толстуха.

— Но там ведь на стеллаже среди остальных книг… — начала было я, хотя книги видно не было.

— Просто для красоты выставлена. Это антиквариат. Ее я не продаю!

Ее голос становился громче — женщина явно злилась. Не понимаю, что такого в этой книге, что эта бабища не хочет ее продавать. В чем ценность издания?

— Деточка, лучше не суйся в это дело и не связывайся с теми… Ммм… Теми, которые тебя надоумили в это лезть. Дороги назад не будет, — она холодно зыркнула своими выпученными карими глазами и поджала губы: — Все намного сложнее и страшнее, чем вы можете себе представить.

Мы понимали, что книгу миром не достать. Придется изворачиваться и искать другой вариант. Времени на раздумья было очень мало. В течение нескольких секунд нужно было продумать следующий ход.

— Девушки, вам лучше уйти. — сказала хозяйка магазина тоном, который означал большую жирную точку в этом разговоре.

— Да, мы уйдем. Но, кроме книги, нам нужны еще… Подвески с китайскими символами. Мне — ммм… Означающий любовь, а моей подруге… Ммм… Популярность.

— Ладно, я сейчас покажу вам, — женщина начала медленно выходить из-за стола, не спуская с нас глаз. К счастью, ей пришлось повернуться к подвескам, чтобы выбрать те, которые нужны. Пока она искала, я сделала несколько шагов в сторону нужного стеллажа. Мои глаза рыскали по рядам книг. Все одинаковые, абсолютно! Какая из них о Фантазиоруме? Господи, я не успею, я не успе…

— Вторая слева на третьей полке, — услышала я шепот Мэг.

Она была права. Мне понадобилась всего секунда, чтобы достать книгу и сунуть в сумку. В нескольких шагах от нас стояла Пандората. Она уже нашла то, что искала и повернулась, чтобы отдать подвески. Я молниеносно вытащила из кошелька несколько мелких купюр, бросила их на конторку, схватила коробочки с подвесками и, уцепившись за руку подруги, рванула к выходу. Через долю секунды мы уже были за дверью.

Усаживаясь в такси, я увидела, как пухлая рука в золотых кольцах остервенело отдернула занавеску и в полумраке показались два блестящих глаза, которые горели злобой и испепеляющей ненавистью. Вторая рука выскользнула из-за занавески, и палец, похожий на змею, уставился в нашу сторону. Он казался живым. Я несколько секунд стояла онемевшая, не в состоянии оторвать от него глаз — перст будто гипнотизировал. Чары стряхнул локоть Мэг, который впился в мой бок.

Первого врага мы уже нажили. Однако радует то, что книга у нас, а старая ведьма осталась с носом.

— Ну что, поехали к тебе читать, Лара Крофт? — засмеялась Мэг.

— Ага, — ответила я. — А откуда ты знала, где книга?

— Мне это прошлой ночью сказал голубоглазый. Я не могла вспомнить, о чем был разговор, пока мы не попали в лавку.

— Почему ты мне раньше не говорила, что он тебе рассказывал о книге?

— Он ничего и не говорил, я во сне услышала фразу «Вторая слева на третьей полке», и только в лавке поняла, что к чему.

«Да уж, — подумала я. — Чем дальше в лес, тем все чудесачее и чудесачее».

Глава 3. Who is who

К нашему удивлению, книга была весьма неплохо оформлена, а многие статьи сопровождались иллюстрациями. То, что изданию много лет, мы не сомневались: корешок был разорван и заклеен скотчем несколько раз, а обложка затерлась. Я не смогла разобрать, что на ней нарисовано. Когда-то она была темного, то ли коричневого, то ли черного цвета с вязью необычных рисунков, которые переплетались в какой-то цветок. Страницы с годом издания и аннотацией были вырваны.

Самым первым шел рассказ о сотворении Фантазиорума некой леди или мисс В. Полное имя нигде не упоминалось. Просто «В.».

— Так, чую, здесь чтения не на пять минут, — сказала Меган. — Нужно сварить кофе. Давай перейдем на кухню, будешь читать вслух.

Я устроилась на кухонном диванчике и начала:

— Итак, в Фантазиоруме пять королевств. Первый народ — маги. Это колдуны, чародеи и волшебники всевозможных уровней и способностей, которые владеют знаниями о других мирах и умеют пользоваться сверхъестественными силами.

— Я темой магии увлекалась, когда нам было лет тринадцать, — засмеялась подруга, — но, подозреваю, у этих магов все серьезнее, чем в пособиях, которые продаются в каждом книжном магазине.

— Я думаю, авторы этих книг даже близко не представляют, как выглядят маги. — Я продолжила чтение: — Второй народ — фейри.

— С одним фейри ты уже познакомилась, — Меган хитро заулыбалась. — Лично мне уже нравится этот народ.

Я проигнорировала ее намеки и продолжила:

— «Фейри — миролюбивый, добрый и солнечный народ». В этом я и не сомневалась. Дальше… Эсферусы.

— Эсфе… Что? — Мэг приподняла бровь.

— Эсферусы. Отважные воины, которые владеют всеми существующими видами боевых искусств и оружия.

— А я в детстве мечтала стать Зеной, королевой воинов, — засмеялась Меган.

— А кто не мечтал? О, а это уже интересно: следующий народ — демоны. О как, — я бы присвистнула, но, к сожалению, никогда не умела свистеть. — «Это темные сущности, которые делятся по рангам. Примечательно то, что их в Фантазиоруме очень много».

— Среди людей тоже попадаются сущие демоны. Мой бывший, например, — Меган развела руками.

— И последний, пятый, народ — единороги.

— Интересно, а выглядят они как обычные единороги — лошадки такие?

— Не знаю. Тут сказано, что это мрачные алхимики, о которых мало известно даже тем, кто прожил миллионы лет. Есть сноска: единороги присматривают за огненными драконами с ледяными крыльями и создают особую магию.

— Магия на магии и магией погоняет, — Меган передала мне чашку с кофе. — Мир, безусловно, интересный, но лично я не готова к такому количеству волшебства.

— Не могу сказать, что я во всеоружии. Мне, скорее, очень любопытно, как это выглядит, — я отпила глоток слишком крепкого кофе и поморщилась. — Еще здесь говорится о столице — Нимфее, где живут херувимы и серафимы. Первые — существа, которые посвящают свою жизнь защите и служению королевской чете. А вторые — ангелы, которые помогают королеве поддерживать баланс в Фантазиоруме. А теперь пройдемся по всем более подробно. Здесь каждому королевству посвящено несколько глав.

— Готова слушать хоть целый вечер, — Меган присела рядом со мной на диван. — Читай дальше.

— Так, маги. «Всегда отличаются общительностью и дружелюбием, однако существует каста высших магов, которые не подпускают к себе никого, а наследников отбирают очень тщательно. Их королевство представляет собой паутину улиц, на которых без конца царит балаган: веселые песни, пляски, вкусная еда и вино, развлечения, игрища — всему этому нет конца».

— Мне они уже нравятся. Люблю ярмарки и большие праздники, — Меган мечтательно закрыла глаза.

— «Однако картина веселья — что-то вроде заставки, чар, которые скрывают истинные действия магов. В их королевстве есть места, которые могут посетить только избранные — территории для обучения колдовству. Многие маги общаются и водят дружбу с демонами. Были замечены в нехороших делах, которые творили в других мирах. Как и почти все обитатели Фантазиорума, бессмертны. Самый непредсказуемый народ в королевстве. Невозможно понять, что маги думают на самом деле. Несмотря на кажущуюся простоту и веселый нрав, им нельзя доверять. Маги используют иллюзию для введения в заблуждение, играют сознанием и воображением, научили демонов многим трюкам, благодаря чему последние обрели небывалое могущество». — Я дочитала раздел про магов. — Ну не знаю, какое-то двойственное чувство: дружба с демонами, секретная магия, имитация праздника — не скажу, что горю желанием попасть к ним.

— Давай про фейри прочитай. С одним мы уже знакомы, интересно, что пишут об этом народе.

— «Фейри — миролюбивые и добродушные создания, которые любят устраивать цветочные фестивали и маскарады у Большого Клементина — древнего дерева, растущего в самом центре королевства. Феи дружелюбны, открыты и честны. Бессмертны. Умеют очаровывать и вызывать приятные видения». Это мы уже поняли, — хихикнула я. — «Не способны кого-либо убить или ранить, хотя драться умеют. Не могут пользоваться оружием других обитателей, а только защищаться специальным мечом, который получает каждый фейри после посвящения. Самый безобидный народ Фантазиорума».

— Все это мы и так уже поняли. Я думала, автор книги расскажет про них подробнее, — Меган ожидала большего. — Ну да ладно, читай дальше.

— На очереди демоны. «Это самые сильные существа в королевстве. Коварны и хитры, постоянно затевают всякие беспорядки в мирах. Между ними и херувимами часто случаются стычки. Их королевство представляет собой место, где человеку не выжить: озера, шипящие кислотой, метеоритные дожди, вулканы, которые никогда не прекращают извергаться. Практически отсутствует растительность, за исключением некоторых кустарников и акаций. Не встает солнце с тех пор, как королеву свергли. Но демоны прекрасно живут в своих мрачных замках. В каждом дворце есть несколько десятков приживал, пользующихся благосклонностью хозяев и выполняющих мелкую грязную работу. Демоны — самый многочисленный народ Фантазиорума, но очень неорганизованный и недисциплинированный». Что-то вроде преступного клана, — засмеялась я.

Следующая глава была посвящена эсферусам. Начиналось повествование с иллюстрации: красивая девушка в кожаном костюме с копьем в руке за секунду до атаки. Мне понравилась эта картинка: изображение казалось живым. Во взгляде незнакомки было столько решительности и запала, что мне захотелось с ней познакомиться. Я откашлялась и начала читать про эсферусов:

— «Это лучшие воины в Фантазиоруме. Всю жизнь эсферусы тренируются, учатся владеть разным оружием, отлично держатся в седле».

— Интересно, зачем им это нужно? — Меган не видела картинку с воительницей и слушала меня невнимательно, рассеяно помешивая чайной ложечкой уже остывший кофе.

— «На Фантазиорум несколько раз нападали обитатели других миров. Разные существа время от времени пытаются проникнуть в волшебный мир и завладеть им. С тех пор, как леди В. вмешалась в последний раз, прошло много веков. Создательница Фантазиорума удалилась навсегда, оставив двоих правителей — Лунную Зарю и Лазурный Туман, которые обязаны поддерживать гармонию. Если баланс нарушится, леди В. больше не придет на помощь. У жителей Фантазиорума достаточно сил решить любую проблему самостоятельно. Эсферусы обязаны помогать королевской чете, если херувимы не справляются».

— Если Дайтерий пришел за тобой, видимо, не справляются. Только я так и не поняла, как ты им можешь помочь, — Меган достала из холодильника шоколадку, поломала ее на квадратики и уже доедала второй. — Будешь? — предложила подруга.

— Нет, спасибо. Хочу побыстрее дочитать книгу. Как раз следующая глава про единорогов. Интересно, насколько эти существа похожи на красивых белоснежных лошадей из сказок. «Единороги — самые загадочные жители мира. Они призвали леди В. много веков назад в момент крайней необходимости, однако потеряли ее покровительство, поскольку не смогли удержать целостность мира. С тех пор эта задача легла на плечи Лунной Зари и Лазурного Тумана. Единороги облачены в длинные мантии, скрывающие лица и руки, на их груди вышит адениум — роза пустыни. Их королевство представляет собой пустыню, посреди которой находится мрачный замок, напоминающий оргáн. Называется дворец Радужный опал, потому что все время меняет свой цвет. Именно там проводит дни этот народ. Замок на самом деле не имеет начала и конца: внутри сотни тысяч комнат, и случайно забредшему путнику ничего не стоит там потеряться. Задача единорогов — собирать информацию со всей Вселенной, сматывать ее в клубки и отправлять их королевской чете. Единороги — алхимики, которые не могут вступить ни с кем в союз. Им запрещено покидать территорию королевства. Однако другие народы Фантазиорума периодически бывают в краях единорогов. Маги нередко отдают своих детей на обучение к таинственным учителям. Единороги делятся некоторыми тайными знаниями, которые могут сами же стереть».

— Из общего с персонажами наших детских сказок я бы отметила только название. И этот народ меня почему-то пугает: мрачный замок, алхимия, таинственные единороги. Брр… — Меган поморщилась.

— Тут еще остались серафимы и херувимы. Описаны кратко, буквально в двух словах: «Серафимы — самые молодые и немногочисленные обитатели Фантазиорума. Их всего три сотни. С виду выглядят, как четырнадцати-пятнадцатилетние юноши и девушки. Очень красивые, светлые, добрые существа. Часто бывают на Земле, помогают людям. Помогают королевской чете ткать гармонию: целая бригада серафимов придерживает полотно, чтобы оно шло ровно. Носят полупрозрачные туники с вышитой золотом буквой „F“ на груди». И о херувимах: «Херувимы — стражники. С детства воспитываются, как воины, а точнее — как королевская охрана. Охраняют и защищают дворец Фанум, в котором живут король с королевой. Херувимы молчаливы, ибо забывают об умении говорить, когда покидают стены родного дома. Это самый изолированный народ в Фантазиоруме. Они не общаются с другими обитателями мира. Смысл их жизни — служить королевской чете, защищать ее и оберегать. Численность херувимов контролируется. В королевстве их чуть больше тысячи». Ух, ну и мирок, — сказала я, переворачивая последнюю страницу. — Столько информации надо переварить, аж голова идет кругом. Надо сварить еще кофе. В этот раз моя очередь. Тебе со сливками или без?

— Давай без, — ответила Мэг. — А вообще, все довольно интересно. Правда, я никогда не читала подобной чуши, но, если это не сказки, ты попала в тако-о-ой замес, — и она расхохоталась.

Да уж. Замес и в самом деле был крутой. Дайтерий толком не объяснил, что у них там за заварушка, но я подозреваю, что будь там простые разборки на районе, фейри бы так не переживал и не просил помочь смертную, у которой нет драконов, суперсилы и сверхспособностей. А может, не такая я уж и простая землянка? Было бы неплохо, если бы Дайтерий сейчас объявился и попробовал объяснить хоть что-то.

Вечер близился к концу. Меня уже клонило в сон, когда Меган вспомнила, что не кормила кота, да и поздно уже, надо бы домой баиньки. Я наспех поцеловала ее и побежала принимать душ. Намылившись от души пенным гелем с запахом чайной розы, я начала напевать какую-то приевшуюся попсовую песенку в духе: «Я не твоя, ты не мой, давай до свиданья». Смыть пену с себя я не успела — раздался звонок в дверь.

«Ну какого черта? — злобно подумала я про себя. — Кого там принесло?»

Я завернулась в полотенце, а на волосах и плечах все еще оставались барашки пены. За дверью стояла Меган, которая забыла мобильный и до утра подождать не могла. Ей нужно было сделать несколько важных звонков, поэтому пришлось возвращаться при всем нежелании.

Я впустила подругу, и мы вместе отправились искать ее смартфон. Знаете, если есть пара сотен долларов, и вы хотите сделать заначку в таком месте, чтобы никто ее не нашел, обратитесь к Меган. Кошелек, телефон, ключи, косметика, ложка для обуви и тысячи других мелочей, которые в одну секунду становятся жизненно важными, прячутся в квартире в самых неожиданных местах. Вот и сейчас телефона не было ни на столе, ни на софе, ни в кресле. На кухне мы его тоже не нашли. Меган развела руками и опустилась на стул возле кухонного стола.

— Где же я его посеяла? Мне ведь никто не звонил. Зачем было вообще доставать его из сумки? — заныла подруга, подпирая ладонью лоб. — Еще и на беззвучный режим поставила.

— Ладно, не хнычь. Сейчас еще раз пройдусь по комнатам и посмотрю внимательнее. Посиди тут пока. И не кисни! — подбодрила ее я и направилась в гостиную, где уже была минуты две назад.

Прошло еще минут десять, но поиски так и не увенчались успехом. Вернувшись в гостиную, я присела на диванчик и задумалась.

— Это ищешь? — я подняла голову и увидела Дайтерия, сидевшего напротив меня на другом конце софы. Парень держал телефон двумя пальцами как что-то, доставляющее, мягко говоря, дискомфорт. Было понятно, что с гаджетами существа Фантазиорума не дружат.

— Спасибо. Мог бы начать разговор с приветствия, — упрекнула я ночного гостя.

— Прости, я редко бываю на Земле, еще не привык к вашим обычаям. Добрый вечер, — Дайтерий расплылся в улыбке, которая вызвала во мне странное желание — подойти и поцеловать его.

Я зажмурилась. Вроде отпустило.

— Как я понимаю, книгу ты прочла. Только вот то, что там написано, лишь общие сведения. Сейчас все выглядит по-другому, — фейри помрачнел. — Демоны восстали под предводительством Асмодея. У него тысячи союзников, и их число неуклонно растет. Слишком много демонов и магов жаждут власти. В этот раз их армия сильнее. Первая попытка свергнуть королевскую чету была много тысяч лет назад. Тогда Асмодей жестоко поплатился за это. Жаль, что урок он так и не усвоил. В этот раз все намного хуже. Король Лазурный Туман пленен и томится в пещерах, и одному Асмодею известно где. Ткацкий станок королевы сломан. Лунная заря не может ткать гармонию — Фантазиорум ждет хаос.

— А как вы разобрались с ситуацией в первый раз? Как свергли демонов? Можно снова попробовать те же способом, — предложила Меган, вошедшая в комнату. Подруга услышала наш разговор и не смогла усидеть на месте. Она присела на краешек кресла и беззастенчиво уставилась на Дайтерия.

— Это невозможно. Леди В. покинула нас и больше не придет на помощь, даже если единороги будут напевать заклинание без остановки. Дело еще в том, что Асмодею нужен не только Фантазиорум. В его планы входит захват остальных миров, а ваша планета — лишь мелкий камешек на его пути. Однако даже Земля представляет интерес для короля демонов. Здесь сосредоточено много энергии, которую можно использовать для укрепления позиций. Во дворец единорогов стекаются сотни клубков информации черного цвета. Мы не можем ждать помощи от леди В. — это бесполезно. Спасение мира в наших руках.

— Хм. А каким боком тут я? Что может простой смертный против тысячи могущественных древних демонов?

— О, ты многого о себе не знаешь, — загадочно улыбнулся Дайтерий. — Лунная Заря иногда дарит весьма ценные подарки жителям других миров. Твоя мать не могла забеременеть почти двадцать лет. Они с твоим отцом перепробовали всевозможные методы, от научных до народных. И вот однажды она проговорила слова древней молитвы, которую купила в лавке Пандораты. В ту же ночь к ней явилась Лунная Заря и подарила волшебную искру, а спустя девять месяцев родилась ты — поздний ребенок, в котором родители души не чаяли.

— Да, моя мама долго лечилась, никак не могла забеременеть, это я знаю. Помню, отец говорил, что я родилась благодаря чуду. Всегда думала, что под этим чудом подразумевалось чудо медицины или какой-то нетрадиционной терапии.

— Нет. Это было чудо, — Дайтерий улыбнулся.

Все это время Меган сидела в кресле, обняв колени, и слушала, не издавая ни звука. Уже было без десяти минут полночь. Ее глаза невольно закрывались.

— Мэг, — окликнула я подругу: — Может, тебе постелить на диване? Останешься у меня?

— Нет-нет, — Меган попыталась притвориться бодрой, — я уже все, ухожу. Телефон только… А вот он! — Она взяла телефон со столика. — Все, давай до завтра. Я спать.

Попрощавшись у двери, я закрыла все три замка (да, я немного параноик) и вернулась в гостиную. Дайтерий сидел в той же позе и рассматривал плазменный телевизор на стене.

— Так что ты там говорил о чуде? — спросила я. — Как ты меня вообще нашел?

Фейри оторвал взгляд от черного квадрата и посмотрел на меня:

— Я узнал о тебе недавно — лет десять назад по вашим меркам. Но не знал, где именно ты живешь. За последнее время я побывал во многих местах. Мне часто давали неправильную информацию и называли людей, в которых не было искры. Однако существует простой способ проверить наличие настоящей искры леди В., — на лице Дайтерия появилась улыбка, которая заставила меня вздрогнуть. В ней было что-то возбуждающее, манящее, эротичное. Я немного смутилась, но виду не подала.

Дайтерий встал, выключил в комнате свет, подошел к окну и отодвинул занавеску. Лунный свет упал на пол, немного задев ножку столика. Фейри поманил меня к себе.

«О боже, что он собрался сделать?» — я подошла на негнущихся ногах. У меня не было причин ждать от Дайтерия чего-то коварного или унизительного, но тонкие лапки страха пробежали мелкой дрожью по моей спине.

Фейри повернул меня спиной к лунному свету и легонько опустил полотенце. От неожиданности я взвизгнула. Парень, по всей видимости, хотел просто немного приспустить полотенце, но я дернулась в ненужный момент, и оно остановилось на уровне бедер.

— Что ты делаешь? — возмутилась я. Будь на месте Дайтерия любой другой парень, я бы, как минимум, дала пощечину.

Фей осторожно обнял меня и прошептал:

— Не бойся. Я не причиню тебе зла. Просто смотри.

И он показал мне то, от чего я просто потеряла дар речи. Я стояла в объятиях фейри, зарывшись лицом в его грудь, и чувствовала, как по спине пробегает что-то теплое. Сначала это были пальцы Дайтерия. Они неспешно скользили вверх-вниз, и это было настолько нежно и приятно, что я поймала себя на мысли, сколько удовольствия мне это доставляет и как давно уже мне не было так хорошо.

«Хочу, чтобы это длилось вечно…» — подумала я.

И тут голос Дайтерия вырвал меня из рая:

— Смотри в зеркало.

Я повернула голову и увидела отражение — лицо фейри, его руки и… странный узор на моей спине. Это был цветок, словно вышитый серебристым бисером. Красивый цветок, который казался мне знакомым. Я зачарованно смотрела, как поблескивают лепестки, и не могла понять, все это мне снится или происходит на самом деле.

— Что это? — прошептала я Дайтерию, невольно коснувшись мочки его уха, от чего фейри вздрогнул.

— Лунная татуировка, след искры, которая в тебе.

— Как странно, прожить столько лет и не знать о том, что ты… Особенная, что ли, — улыбнулась я, заглядывая в глаза Дайтерия.

— Ну, знаешь, мы о многих вещах не знаем до поры до времени. И от некоторых знаний только хуже.

В его глазах пробежала тень тревоги. Фейри думал около минуты о чем-то, машинально продолжая водить пальцами по спине, но я заметила, что настроение его переменилось.

— На сегодня все, — негромко сказал фейри. — Мне пора, нужно попасть в архив дворца и найти что-то о твоем цветке на спине. Я владею очень ограниченными сведениями. А учитывая, что ждет нас в будущем, лучше подготовиться тщательнее. Чем больше знаешь, тем крепче спишь.

Дайтерий тепло улыбнулся, крепко прижал меня к себе и легонько поцеловал в шею. Спустя секунду я увидела лишь колыхающийся тюль.

Как все странно, но я не смогу успокоиться, пока не узнаю, что означает моя лунная татуировка, что представляет собой Фантазиорум и как это — быть сверхъестественным существом. Наверное, очень-очень круто. Примерно, как супергероем «Марвел».

Я быстренько надела пижаму и уже через минуту крепко спала.

Глава 4. Первое путешествие в Фантазиорум

Дайтерий появился, как обычно, без предупреждения. Было около полуночи, и я уже просто валилась с ног. Единственным желанием было быстрее доползти до кровати и утонуть в одеяле до утра. Я как раз переодевалась в пижаму, когда услышала за спиной шелест занавесок.

— А у меня для тебя сюрприз, — улыбнулся загадочно фейри.

— Последние несколько дней только из сюрпризов и состоят, — улыбнулась я в ответ.

— Этот — особенный. Я покажу тебе свое королевство.

— Ого, — в книге так мало говорилось о королевстве фейри, а мне так хотелось увидеть его своими глазами.

Дайтерий подошел ко мне, легонько приобнял, и через мгновение мы уже были не в моей квартире, а на залитой солнцем поляне.

— Ничего себе, как быстро, — я сидела, подобрав под себя колени. Рядом полулежа, расположился Дайтерий. Фейри крутил в руках маргаритку и хитро улыбался. — Где мы?

— В Фантазиоруме. Если быть точным, то в королевстве фейри — Вертекс Идиллиум. Нас ждет небольшое путешествие.

Сказать, что я была очарована королевством — ничего не сказать. Все вокруг было ожившей сказкой: море цветов и зелени, воздух наполнен удивительными пьянящими ароматами, которые сводили с ума. Пение птиц разливалось дивным многоголосием, которое хотелось слушать и слушать, не переставая. Я чувствовала, что от всего этого многообразия цветов, звуков и запахов начинает кружиться голова.

Наконец-то мы добрались до города. Широкие улицы, вымощенные белой галькой, повсюду клумбы с цветами и, что самое интересное, совершенно нет асфальта. На первый взгляд все кажется таким диким и даже девственным, но, присмотревшись, я поняла, что клумбы выстроены в особом порядке и формируют различные геометрические фигуры: ромбы, квадраты, овалы.

Я почему-то всегда думала, что феям положено жить в бутонах. Видимо, это запомнилось мне из детских сказок и мультфильмов. Местные фейри жили в домиках, которые напоминали коробочки высушенного мака. Светло-бежевые кругляшки на тоненьких палочках-ножках с окошками, крылечками и даже балкончиками. Невероятно! С виду эти конструкции были хлипкими, казалось, дунет ветер, и все развалится. Но мне выпал шанс лично убедиться, что домишки крепче, чем кажутся. Из одного здания вышла пара фейри. Дайтерий поздоровался и представил их мне:

— Знакомься, это Априкус и Сибериана. Мы уже много лет неразлучны.

Фейри мило заулыбались и начали расспрашивать, как у меня дела, нравится ли мне их город и будем ли мы на большом фестивале Гибискуса. Я удивленно посмотрела на них, ничего не понимая. Фестиваль Гибискуса? Надо же, до такого додуматься! Ладно, фестиваль розы, орхидеи или пиона — цветов, пользующихся широкой популярностью, а тут какой-то невзрачный гибискус, из которого делают чай каркадэ. У фейри явно не все дома. Я удивленно посмотрела на Дайтерия, а он будто прочел мои мысли. Мы мило попрощались с приветливой парой и пошли дальше.

— Ты многого не знаешь о нашей стране, — сказал Дайтерий. В его голосе чувствовалось легкое недовольство. Мое выражение лица при слове «гибискус» говорило громче тысячи слов, сказанных вслух. — Гибискус — священный цветок. Это любимый цветок леди В., создательницы Фантазиорума. И растет он только в королевстве фейри. Остальные потеряли право выращивать его у себя много тысячелетий назад, когда предприняли первую попытку свергнуть короля и королеву.

— О… — только и сумела выдавить из себя я.

— Гибискус цветет только сутки. Цветок созревает в течение недель и раскрывается на несколько часов — у людей это обычно длится световой день.

Я решила переменить тему:

— А почему короля и королеву хотели свергнуть?

— Это долгая история. Все затеяли маги, которые с помощью запрещенного гибридного колдовства «Малифис» привлекли на свою сторону тысячи союзников. Самыми заинтересованными оказались демоны, эсферусы и единороги. Леди В. помогла восстановить порядок, наказав всех провинившихся: демоны были отправлены в подземные пещеры, эсферусы потеряли бессмертие, а единороги, наоборот, обрели его, а вместе с ним и печальное бремя — отсутствие возможности покидать свой край. Демоны из пещер вылезли, но их королевство — выжженная земля, камни и кислотные озера.

— Какие страсти, — фыркнула я и засмеялась. Мне до сих пор не верилось, что все вокруг меня действительно существует: — Значит, эсферусов можно убить?

— Всех можно убить. С недавнего времени, — ответил Дайтерий, закусив губу. — Магам удалось создать заклинание, лишающее силы любое существо Фантазиорума. Далеко не каждому под силу прочитать его. Но не будем о печальном прошлом. Сейчас перед нами другая задача…

— Ты не рассказал, почему только фейри имеют право выращивать гибискус, — перебила его я.

— Ах, да. Они — единственные, кто поддержали короля с королевой и оберегали их даже тогда, когда херувимы сбегали, а серафимы трусливо прятались в других мирах. Могла бы и догадаться, ты же умненькая девочка, — и снова в глазах Дайтерия сверкнули знакомые мне хитрые огоньки. — В этот раз все гораздо сложнее. Демоны стали могущественнее, маги обрели новые силы, и эта армия зла растет с каждой минутой.

— Но я-то тут чем могу помочь?

— В тебе искра леди В. Ты можешь стать источником чистой энергии, а с твоей помощью нам удастся победить в битве против демонов. Но я пока не могу сказать больше. В ближайшее время дам тебе знать, как это все произойдет.

Тут он умолк и остановился у цветущего персика. Несколько минут длилась тишина, во время которой пение птиц звучало особенно отчетливо: казалось, еще чуть-чуть, и я смогу понять, что птички пытаются мне сказать. Я уже было напрягла слух, когда Дайтерий резко повернулся ко мне и сказал:

— Здесь недалеко есть одно замечательное место, которое я очень хочу тебе показать.

Мы спустились по извилистым дорожкам к Большому Клементину, о котором я читала в книге. Его цветы были вторым символом королевства после гибискуса. Древо выглядело впечатляюще! Толстенный ствол, больше метра в обхвате, буйная крона, казалось, заканчивалась где-то в облаках, а нижние ветки практически касались воды. Передо мной был гигант, усыпанный белым золотом крошечных цветов, а их аромат пьянил покруче любого мартини. Запах был божественным. Я вдыхала и чувствовала, что вот-вот упаду на траву и буду лежать здесь до конца жизни, чтобы дышать-дышать-дышать. Под деревом я заметила россыпь маргариток и фиалок. Вспомнилось детство у бабушки, которая любила сажать эти цветы в саду. Каждый год они расцветали и радовали глаз гостям.

Я повернулась к Дайтерию и решила взять быка за рога:

— У меня к тебе вопрос.

— Говори, — хитро сощурился фейри. Парень, казалось, знал, что я спрошу его о личном.

— Почему меня так к тебе тянет? У людей вообще не принято задавать такие вопросы в лоб, потому что это чревато. Спроси я такое у любого другого парня, он тут же поймет, что я на крючке, и дело в шляпе.

— А почему ты думаешь, что я по-другому расценю твой вопрос? — улыбнулся Дайтерий.

— Ты же не человек. У вас по-другому… Наверное…

— Наверное, — повторил за мной фейри. — Притяжение из-за магии. Фейри очень привлекательны для людей, как и демоны. Эти две противоположности всегда вызывали особый интерес у землян. Что касается тебя, ты — особый случай. Кадис, ты не человек на сто процентов. Искра Лунной Зари — дар, с помощью которого можно достичь уровня фейри. Но для этого требуется подготовка: перевоплощение потребует много времени и усилий. Это потенциал, который нужно развить.

— Оу, — только и смогла ответить я.

— Я долго искал тебя, даже думал, что, возможно, мне дали неверную информацию. Но, к счастью, нам удалось встретиться. — Дайтерий легонько приобнял меня и привлек к себе. Я лицом коснулась кудрявых локонов фейри и почувствовала, как запах цветущего мандарина смешался с ароматом фиалок, которыми пахли его волосы. В течение несколько секунд мы молчали, пока я не нарушила тишину вопросом:

— А все феи на стороне добра?

— Когда-то фейри были исключительно добрыми существами, светлыми и миролюбивыми. Сейчас ситуация немного изменилась, и они не всегда ведут себя, скажем так, хорошо, — Дайтерий многозначительно улыбнулся.

— А возможен союз фейри и других существ из Фантазиорума?

По выражению лица Дайтерия я поняла, что вопрос ему не понравится. Парень ответил уклончиво:

— Да, но обычно это заканчивается очень печально. К сожалению, среди фейри встречаются личности, которые теряют свой свет и начинают вести дела с демонами и магами.

Я задумалась. Что может подвигнуть столь доброе и светлое существо, как фейри, отказаться от своих идеалов и перейти на сторону существ, состоящих из сплошной негативной энергии?

— И после принятия такого решения пути назад просто нет, — добавил Дайтерий. — Среди демонов фейри не задерживаются, потому что они очень быстро истощают их. Демоны, подобно вампирам, высасывают свет, и фейри погибают.

— Звучит жутко, — я поежилась.

— Не думай об этом, — Дайтерий подошел ближе, обнял меня за талию и прикоснулся губами к щеке. — По преданию, ты всегда будешь нести только свет, и демонам не под силу переманить тебя на свою сторону.

— У меня жесткие принципы! — я отпрянула от Дайтерия. Последняя фраза фейри меня немного взбесила. — Ты во мне сомневаешься?

— Нет, в том-то и дело: я точно знаю, что ты всегда будешь светом. Я лишь развеял твои подозрения и сомнения, — казалось, Дайтерия ничуть не смутила моя резкость.

— Если ты знаешь мое будущее, то, полагаю, будущее всех остальных жителей тоже? Если это так, то почему не приложить усилий и не допустить подобного ренегатства? — задала я резонный вопрос.

— Судьба всех нам не известна, особенно после падения короля. Твое предназначение я успел прочитать, когда была такая возможность. А предотвратить возможные ошибки других мы не в силах. Это их выбор…

— А что, если… — начала я.

— Нет, этого не случится, — ответил фейри и легонько коснулся губами моих губ.

***

Я проснулась в своей кровати. За окном светило солнце, часы показывали без четверти восемь. В голове возникло множество вопросов, среди которых самым важным было понимание, почему я всегда буду светом? Нет, конечно, у меня и в мыслях не было переметнуться на сторону демонов, но откуда у Дайтерия такие точные данные о моем предназначении? Переваривая информацию, я встала с кровати и направилась в кухню варить кофе. Нет ничего лучше свежезаваренного кофе по утрам.

Еще меня радовало и в то же время пугало столь быстрое развитие наших отношений. Я нравилась Дайтерию, это было видно. Но, по его же словам, у нас не могло ничего получиться.

День пролетел быстро. К вечеру Дайтерий не объявился, ночь прошла тихо. На следующее утро я проснулась и первым делом глянула на календарь. Оставалось всего три дня отпуска. Время пролетело так незаметно. Увы, придется возвращаться в офис и опять с утра до ночи сидеть за компьютером, обрабатывая тонны информации.

Не скажу, что мне моя работа не нравится. Нет, просто иногда возникает желание попробовать что-то новое. Вот так взять, бросить все и уехать в другой город, начать новую жизнь в другой компании и на новой должности. Но смелости для такого шага мне явно не хватало.

Час за часом стрелки делали очередной круг по циферблату, и к вечеру, уже забыв о Дайтерии, я смотрела какой-то ужастик и лопала попкорн.

Глава 5. Династия

Асмодей чувствовал прирост силы. Каждый день он замечал, как темные потоки энергии стекаются во дворец, что не могло не радовать и не воодушевлять. Скоро, совсем скоро он станет настолько могущественным, что сможет объединить все королевство, пусть даже силой, уничтожить королеву и сделать Фантазиорум своей страной.

Эта сучка где-то пряталась и продолжала ткать гармонию, несмотря на полусломанный станок. Демон встал с широкого дивана, драпированного дорогой тканью пурпурного цвета, и подошел к окну. На его лице светилась улыбка: в королевстве который месяц не появлялось солнце, стояла пасмурная погода и гулял сильный ветер. Пока так было только здесь, а в остальных королевствах еще восходило солнце. Асмодею не хватало силы поглотить всех. Но это пока.

— Как же я люблю такую погоду, — довольно протянул Асмодей вслух и закрыл глаза.

Не успел он это произнести, как за его спиной вырос Изакарон и, наклонившись, что-то прошептал на ухо.

— Серьезно? — на лице Асмодея засияла улыбка. — Эта старая дура рассчитывает на мое внимание?

— Конечно, Файяна все еще верная и преданная слуга, как и во все времена, — подтвердил Абраэль.

— Да кому нужна эта развалюха, демон нижнего уровня? — рассмеялся Асмодей. — С нее толку же… — он остановился. — А что именно она предлагает?

— Решение нашей общей проблемы, — слащаво заулыбался Изакарон. — Души людей на блюдечке. Чистая энергия, что очень кстати.

— И сколько этой энергии она может предоставить? — с сомнением спросил демон. — Пару сотен душ? Я не размениваюсь на такие предложения.

— Нет. В том-то и дело, что она придумала способ привлечь тысячи душ. И все они станут вашими.

— Что же, — вздохнул Асмодей, — даю ей шанс. А от меня какого ангела ей надо?

— Просит помощи и поддержки.

— Какой именно? — не понял демон.

— Просит предоставить ей защиту и кое-какую помощь.

— Ну… Ладно, раз уж эта противная жаба обещает мне тысячи душ, дам ей шанс проявить себя.

— Она уже была полезной для нас и не раз, — как бы невзначай промолвил Изакарон.

— Решено. Отправляй к ней суккубов. Жду скорейшего выполнения обещанного.

Асмодей знал, что Файяна (да-да, это та Пандората, которая держала салон в городе, где жила Кадис) не подведет. Она хоть и дворняжка, но верная. Скорее пожертвует собой, чем интересами хозяина.

Изакарон отдал распоряжение отправить к Файяне Сангрию — демона повыше рангом. Сангрия была очень красивой, обладала талантом обольщения и, как истинный суккуб, никогда не упускала возможности воспользоваться своей властью над мужчинами. Она делала это не столько для получения энергии, сколько для самоутверждения.

Понимая свое положение (довольно низкое, несмотря на родственные узы, связывающие ее и Нааму), Сангрия не упускала шанса получить хоть что-то даже из самой убыточной и проигрышной затеи. Благодаря своей хитрости ей удавалось оставаться «в строю» и периодически получать плюшки от Асмодея и его приближенных. Однако втайне суккуб видела себя на троне всего королевства. И рядом был не Асмодей.

Оказавшись в лавке зелий Пандораты, Сангрия первым делом дала понять старухе, кто в этой кампании главный. Файяна и не перечила, так как знала, что в случае провала ей меньше достанется (был печальный опыт, и не единожды). Старуха слащаво улыбнулась и дала демону карты в руки. Суккуб чувствовала себя Наполеоном.

***

Меня распирало любопытство. Я просто умирала от желания побыстрее узнать больше об обитателях Фантазиорума. К вечеру наконец-то появился Дайтерий, и я смогла расспросить обо всем, что не давало покоя весь день.

Демоны — единственный народ, у которого главную роль играет ранг. Повысить звание очень сложно, и история сохранила немного случаев, когда кому-то удавалось попасть «из грязи в князи». Однако родиться низкоранговым — еще не приговор. Один из оптимальных вариантов улучшить свое существование — стать мальчиком или девочкой на побегушках у более сильного демона и делать за него всю грязную и скучную работу. И тогда, если от шестерки будет польза, «хозяин» порадует ее какими-нибудь «бонусами».

Что касается демонического королевства в Фантазиоруме, до нарушения баланса у «мелочи» было очень мало шансов выслужиться. Демоны вели изолированный образ жизни, не общаясь с остальными обитателями. Но с тех пор, как все пошло вверх дном и Асмодей собрал вокруг себя самых сильных и талантливых, наиболее хитрые и смышленые «пешки» устраивали настоящие межусобные войны. Вокруг главного демона густым роем вились суккубы, инкубы, демоны средних и низших чинов в надежде получить суперсекретную миссию.

— А сколько энергии нужно Асмодею, чтобы осуществить задуманное? — перебила я монолог Дайтерия.

— Сложно сказать. Я слышал, что где-то находится огромный сосуд, куда стекается энергия, которую демонам удается достать любыми путями.

— А что из себя представляет это демоническое кодло? Сколько их? Ведь у рук Асмодея кормятся только самые сильные, я должна знать о них.

— У Асмодея есть жена, Наама, которая редко покидает свои покои. Она не любит друзей мужа и, насколько я знаю, их отношения очень натянутые. У Наамы и Асмодея есть дети, и их немало: старший сын, Грасиэль, очень сильный демон, его прозвище Черный мак, внешне очень красив и статен, имеет хорошее образование. В Фантазиоруме под «хорошим образованием» подразумевается воспитание единорогами. Мальчиков и девочек в возрасте 9–10 лет отдают к единорогам, которые обучают их тому, чему не научиться в обычной школе: магии высших уровней, редким заклинаниям, древним знаниям и многим другим вещам. Это большая честь для семьи. После первого года обучения единороги могут отправить ученика домой без права возврата к учебе, если тот не оправдал их ожиданий. Но такое случается редко. Перед началом обучения все желающие сдают экзамен, и совет единорогов выбирает самых сильных абитуриентов. Обучение длится 9 лет, после чего выпускник возвращается домой и занимается тем, чем пожелает, а полученные знания помогают в достижении успеха.

— А фейри тоже проходят курсы у единорогов?

— Нет, только демоны, маги и эсферусы. Мы не может проходить курсы по темной магии.

— Жаль. Времена нынче такие, что на одной светлой магии далеко не уедешь, — сказала я.

— Но кто знал, что так будет? Переворот случился недавно, и это было абсолютной неожиданностью, — ответил фейри. — Пойдем дальше. Грасиэль — старший сын, любимец Наамы и Асмодея. Второго сына зовут Махонин. Тот случай, когда комом не первый блин, а второй. Махонин не оправдывает ожиданий отца, не участвует в «правом» деле. Их второй сын очень замкнут, «вещь в себе», не любит интриг и войн, ведет закрытый образ жизни, живет в конце правого крыла дворца. Сложно сказать, чем он там занимается и с кем общается, я никогда не видел его. Даже на официальных приемах практически не появляется.

— А может, его и нет? — улыбнулась я. — Вдруг его придумали, чтобы создать ажиотаж вокруг семьи?

— Есть, однозначно есть, потому что его видели другие фейри и жители Фантазиорума. Следующий по старшинству — Бурсиан. Его называют демоном-рекрутером — он занимается поиском сильных союзников для отца, умен и расчетлив, немного себе на уме. В любом случае, у меня сложилось такое впечатление после встречи с ним.

— А вы встречались? — спросила я удивленно.

— Да, до переворота Лунная Заря часто устраивала приемы и балы для всех обитателей Фантазиорума. Был мир, никто не имел права причинить вред другим гостям, да и любые конфликты пресекались. Демонов тогда было совсем мало.

— А кто этим занимался? У вас есть своя полиция? — улыбнулась я, представляя фей с мигалками и собаками.

— Да, в пределах замка королевы — серафимы, а по всему королевству — херувимы, но сейчас ни тех, ни других практически не осталось. Серафимы сбежали с королевой, часть херувимов уничтожили демоны, а те, кто остались, находятся в столице и не покидают ее пределов, чтобы не нарываться на неприятности. Их силы сейчас очень слабы.

— А почему Асмодею не переселиться в столичный дворец, ведь королевы там сейчас нет?

— Потому что он хочет сделать Морион, главный город демонов, столицей всего Фантазиорума.

— Ого! — я от удивления открыла рот. — Ничего себе замашки. Аппетит неплохой у этого Асмодея. Ладно, продолжай, мне очень интересно мне, кто еще есть среди членов семьи главного злодея.

— Нергал — четвертый сын. Это машина для убийства. Огромный, квадратный, владеет редкой способностью лишать других демонов не выше своего уровня силы. Может вернуть украденные способности, если есть необходимость. Беспощаден и жесток, но боится отца и восхищается им. Я думаю, это тот, кто будет с Асмодеем до конца, что бы ни случилось. Грасиэль тщеславен, Махонин — темная лошадка, у Бурсиана свои тараканы. Нергал — единственный, кем Асмодей точно сможет управлять. Следующий по главенству — неродной сын Асмодея, а отпрыск Наамы и неизвестного. До сих пор имя его отца держится в тайне. Зовут пасынка Азраэль, он на год старше Грасиэля. Это единственный светловолосый демон. Асмодей его недолюбливает и постоянно сравнивает с Габриэлем, хотя Азраэль храбрый и ни в чем не уступает последнему. Асмодей терпит его из-за Наамы. Я знаю, что Азраэль и Грасиэль учились вместе в Академии единорогов. Азраэля за глаза часто называют «белокурым ангелом», как бы потешаясь над его светлыми волосами.

— Представляю, как ему нелегко, — сказала я, на минутку задумавшись. — Я тоже в школе была гадким утенком, все смеялись над моим высоким ростом. В первом классе я была выше всех. Но примерно в средней школе я стала уже третьей или четвертой по росту среди одноклассниц.

— Он умеет избегать конфликтов, научился за долгие годы, — улыбнулся Дайтерий. — У Асмодея есть еще один приемный сын — Обсидиан, отпрыск мага и смертной женщины. Когда-то отец Обсидиана был очень хорошим другом Асмодея. Но случилось так, что по вине последнего его серьезно ранили, и маг в итоге умер. Перед смертью он попросил дать Обсидиану все самое лучшее. Асмодей выполнил волю друга: его сын был отправлен с Грасиэлем и Азраэлем в Академию единорогов и успешно ее закончил. Сейчас Обсидиан живет в Черном дворце вместе с остальными членами семьи Асмодея, но в левом крыле. Там, где когда-то жил Малфас, пятый сын Асмодея. Но недавно он прочитал в каком-то древнем предании, что самый младший из его сыновей однажды свергнет его, поэтому заточил его в пещеры.

— Ужас какой — собственного сына? — удивилась я.

— У демонов родственные узы — лишь формальность. А, чуть не забыл вишенку на торте — любимую дочь Аграт. Это та еще штучка. Девушка с высоким самомнением и прескверным характером, одно из ее любимых развлечений — пробираться на Землю и устраивать оргии, побоища и не только.

— Какое «безобидное» хобби, — улыбнулась я.

— И не говори, — Дайтерий улыбнулся в ответ. — Вроде всю семейку перебрал. Помимо тех, кого я назвал, у Асмодея есть реальные козыри: сильные союзники вроде маркиза Амона — воеводы высочайшего уровня, Изакарона — правой руки, демона, который в целом не слабее самого Асмодея. Даже странно, что он подпустил его к себе так близко и сделал заместителем. У Изакарона сильная поддержка со стороны магов, он женат на Нааме — полудемонице, матерью которой была могущественная ведьма, прежняя королева магов. Пока, думаю, тебе достаточно информации для обдумывания. Если я сейчас начну ворошить этот улей, оттуда повылетает очень много ос, — засмеялся фейри. — Этих демонов просто несчитанное количество.

— Ты прав, но мне сейчас важно понять, сколько козырных карт в их колоде, ведь у любого войска есть командующие, на которых все и держится.

— Закончим на сегодня, — вдруг сказал Дайтерий, когда я уже вошла во вкус и надеялась, что мы проговорим о демонах всю ночь.

Попрощавшись, я еще часа два переваривала информацию. Как же сложно у них там все. А потом вспомнила, что завтра заканчивается отпуск. Эх, как же не хочется возвращаться к бумажкам!

Глава 6. Новое начальство

На следующее утро я проснулась в плохом настроении. Отпуск подошел к концу. Прошлые две недели казались дивной сказкой, которая закончилась слишком быстро. День обещал быть долгим.

Придя в офис, я обратила внимание на непривычное оживление: до начала рабочего дня оставалось минут двадцать, большинство коллег уже было на местах и о чем-то громко разговаривало друг с другом. Ко мне подбежала раскрасневшаяся Аманда из отдела рекламы.

Ей очень не повезло с внешностью: бараньи кудри обрамляли круглое большое лицо, на котором совершенно не выделялись скулы и еще меньше были заметны глаза, зато нос шел впереди планеты всей. Длинный, с горбинкой и сплошь покрытый желтыми веснушками. Под ним пряталась тонкая нитка губ и раздвоенный подбородок. Ко всему этому добавьте мешковатую фигуру и рост три вершка. Словом, Аманда была далеко не красавицей. Это ей причиняло много душевных страданий. Однако сейчас ее лицо светилось неимоверным счастьем:

— Кадис! — завопила она на весь отдел. — Я выхожу замуж! Он миллионер. Правда, ему шестьдесят пять, и живет он на другом конце света, но…

— Поздравляю! — перебила ее я. — Где вы познакомились? По интернету?

— Нет. Мы встретились три дня назад в местной кафешке. В «Оскомине». Вчера он сделал мне предложение.

— Я рада за тебя, — мой ответ прозвучал неубедительно. Случись это в другой день, я бы не заподозрила подвоха. Но теперь-то я знала об энергии, которую так жаждали демоны, и что-то мне подсказывало, что встреча Аманды с потенциальным мужем — далеко не случайность.

Через пару минут ко мне подбежал программист Дарелл. У него мало того что личная жизнь не ладилась, так еще и увольнение нависало мрачной тучей над головой. Парень радостно выпалил:

— Кадис, ты не поверишь! Меня повысили. Теперь я буду получать в три раза больше и смогу пригласить на свидание Эйприл из бутика.

Помню я эту Эйприл. Типичная профурсетка, которая сначала заглядывает в кошелек мужчины, а потом спрашивает его имя. Девушка категорически отказывалась идти на свидание с Дарреллом из-за его низкооплачиваемой работы. А теперь его мечта, похоже, сбудется: Эйприл согласится.

Я прошлась вдоль столов сотрудников и прислушалась к разговорам. Все говорили о неожиданных выигрышах в лотерею, разрешенных проблемах с банками, чудесном исцелении от болезней, возвращении жен и мужей. Здесь определенно творилось что-то неладное. Я пыталась ухватиться за нить чьего-либо разговора, чтобы понять, что связывает всех этих счастливчиков и что они сделали, чтобы в один миг достичь желаемого.

Часы пробили восемь. Все начали суетливо разбегаться по рабочим местам. Через минуту вошел босс Грег с высокой брюнеткой. Девушка была чудо как хороша. Изумрудного цвета глаза, оливковая кожа, пухлые губы, острое лицо, точеная фигурка в обтягивающем бордовом платье. Девушка притягивала взгляды всех и каждого и казалась ожившей куклой возле лысеющего толстяка Грега, который то и дело сбивался, пытаясь сообщить всем присутствующим, что теперь Сангрия будет его заместителем, а он на две недели улетает по делам.

Я не могла понять, откуда такие резкие перемены и кто такая эта Сангрия. Девушка не производила впечатления типичной деловой леди, а скорее была похожа на модель или актрису.

Через полчаса подошла Мэг и спросила мое мнение по поводу новой начальницы.

— Что я могу тебе сказать? — я повела плечами. — Тут что-то не то. Я никогда раньше не видела эту Сангрию, не представляю, что теперь будет. Могу только сказать, что есть в этой девушке что-то странное, настораживающее.

— А ты слышала, что устроила Пандората? — Перебила Мэг, хотя на самом деле мне особо нечего было сказать по поводу красотки в кабинете Грега. Так, поток мыслей вслух. Однако имя Пандораты вырвало меня из состояния задумчивости:

— Что?

— Придумала акцию «Беспроигрышная лотерея». Всего лишь нужно прийти и загадать желание. А Пандората крутит большой шар и через несколько секунд выпадает ответ. И представь себе, никому еще не выпало «Нет».

— Ну так лотерея же беспроигрышная. Стоп, а какова стоимость участия в лотерее?

— Да вроде ничего не надо. Я точно не знаю. Никто не говорил.

— Нужно срочно узнать, — я была уверена, что это не к добру. Новое начальство и акции у странной женщины на фоне событий в Фантазиоруме не выглядели случайностью и имели какой-то смысл, разгадать который нужно было как можно быстрее.

— Минуту, — радостно подскочила Мэг и побежала в сторону женского туалета. Всем известно, что дамы иногда ходят туда не по нужде, а поправить макияж и одежду. Именно в уборной выдаются сотни секретов, чаще всего намеренно. Мэг и вправду вернулась очень быстро. Ее щеки раскраснелись, а от возбуждения перехватывало дыхание:

— Я знаю, что берет Пандората взамен за участие в лотерее.

— И что же? — сказать по правде, я ожидала стандартных вещей, которые встречаются в книжках про магию: волосы, кровь, ногти, контракты, подписанные кровью, какие-то личные вещи. Но Мэг удалось меня удивить:

— Она просит подышать на зеркало.

— И все?

— И все!

Я оторопело замерла на десять секунд. Дышать на зеркало? Но зачем? Что за бред? Я поняла, что посылать Мэг обратно в женскую уборную нет смысла, вряд ли там кто-то имеет представление о том, что происходит дальше, особенно когда получает желанное.

Единственный, кто мог мне помочь с этим, — Дайтерий. Но я не знаю, как с ним связаться. Даже не представляю, каким путем попадают в Фантазиорум, есть ли тайная дверь или заклинание, переносящее туда. Идти к Пандорате было бы глупо и даже опасно. Вдруг у нее там сидят демоны, что, скорее всего, было правдой, потому что вся эта шумиха могла привлечь не только клиентов. Я решила все же попытаться вызвать Дайтерия, прошла по коридору и направилась в дальний кабинет, где обычно никого нет. И тут за спиной услышала голос Аманды:

— Кадис, тебя вызывает новая начальница.

Меня словно током шибануло. С чего бы это, вроде ничего такого не делала. Резко повернувшись, я удивленно посмотрела на Аманду:

— А я разве в чем-то провинилась?

— Нет, — улыбнулась Аманда. — Ей нужна папка с данными за прошлый месяц, у тебя в столе должна быть. Ты оформляла ее перед выходом в отпуск. Да и познакомиться, наверное, хочет. Сангрия вроде ничего такая.

— Ну ладно, — вздохнула я с притворным облегчением. — Сейчас принесу.

Мне слабо верилось, что замдиректора жаждала знакомства с офисным планктоном. Грег многих не знал ни по имени, ни в лицо, и даже не переживал по этому поводу. Я осторожно постучала в дверь.

— Войдите, — голос Сангрии был притворно сладким и располагающим. — Как вас зовут?

— Кадис. Кадис Эдельвейс.

На лице Сангрии сверкала приветливая улыбка:

— Какое интересное имя. И фамилия такая… цветочная.

— Что есть, то есть, — промямлила я, переминаясь с ноги на ногу.

— Присаживайтесь, — начальница указала рукой на свободный стул. Я беззвучно опустилась на сиденье. — Мне нужно ознакомиться с данными за прошлый месяц. Я здесь новенькая, многого не знаю. Мне нужен человек, который… — она пыталась подобрать слово, — был бы хорошо знаком с обстановкой, — секундная пауза, — здесь. Для более эффективной работы. — Девушка в упор посмотрела на меня зелеными глазами неестественного цвета.

«Как раскаленный малахит», — подумала я. Зеленые-зеленые, но с какими-то странными красными прожилками, которые, казалось, двигаются. Мне стало не по себе. Чего ей от меня надо? Тоже мне, новенькая. Я не гид.

— Я ознакомилась с вашими достижениями в нашей компании и хочу сказать, что хочу сделать вас своим заместителем. Рядом с моим кабинетом как раз освободился еще один, куда вы можете переехать.

Ее и соседний кабинеты были разделены огромным, почти во всю стену, стеклом. Я буду как в реалити-шоу, словно ящерица в аквариуме. Эта зеленоглазая змея будет следить за каждым моим шагом. Чем я так провинилась?

— Ваш годовой оклад будет увеличен втрое, плюс ежеквартальные бонусы. И, конечно, предпраздничные начисления два раза в год.

Это было очень заманчиво. О таком предложении я и не мечтала, ведь рабочих достижений у меня было с гулькин нос, но почему-то это повышение напоминает выигрыш в лотерее Пандораты. Надеюсь, следующее, что предложит Сангрия, будет не зеркало, на которое нужно подышать.

— А что мне нужно сделать? — спросила я, изо всех сил стараясь скрыть обеспокоенность.

— Работать, как и раньше, — сладко улыбнулась Сангрия. Так сладко, что, казалось, ее губы вот-вот слипнутся. — Можете переносить свои вещи в соседний кабинет прямо сейчас.

— Сейчас? — я подняла на нее взгляд. Все происходит слишком быстро и идеально. Мне за два года работы бонус давали всего трижды, и сумма была смешная. Нужен Дайтерий, нужна его помощь. «Хьюстон, у нас проблемы». — Хорошо, хорошо, — я быстрым шагом направилась к двери. — Спасибо, я очень ценю ваше доверие. Сегодня перееду.

Я легонько захлопнула дверь и бегом помчалась в дальний пустой кабинет. «Дайтерий, давай, приди же, я так хочу тебя видеть. Ты мне нужен, как никогда». Я сложила руки, словно в молитве, и присела на край пустого стола. За спиной послышался легкий шелест:

— Повезло тебе, мимо проходил, — улыбнулся он.

— О, ты тут! Спасибо. У меня не более минуты. Если задержусь, мое отсутствие заметят, — выпалила я

— Стой, стой, не торопись. Что случилось? — удивился фейри. Парень еще не подозревал, что я его позвала не чтобы полюбезничать.

— Там — она, — я указала пальцем на дверь. Дайтерий поднял брови. — Сангрия. Ты знаешь, кто это?

Когда я произнесла это имя, Дайтерий побледнел и отшатнулся. На его лице отчетливо отразились тревога и даже страх.

— Сангрия, — начал объяснять фейри, — демон низшего уровня. Не так, как большинство демонов, которое приходит на Землю, но, по меркам Фантазиорума, низкого ранга. Это родная сестра Наамы, жены Изакарона.

— Кого? — спросила я.

— Демона высочайшего уровня, правой руки Асмодея. Сангрия очень хитра и коварна. У нее мало способностей, но все действуют на людей. Что демоница тебе говорила?

— Вызвала к себе в кабинет и назначила заместительницей, — пробубнила я безрадостно.

— Очень плохо, — покачал головой фейри. — Это говорит только об одном — о тебе узнали демоны. Какая конкретно у них есть информация, я пока не могу сказать, но попытаюсь узнать. Пока старайся держаться от Сангрии на расстоянии. Демоница не умеет читать мысли: из всего ее арсенала на тебя может подействовать только гипноз. Хотя… Ладно, — Дайтерий резко схватил меня за локти и прижал к себе, а через секунду его язык уже был у меня во рту. Боже, я сплю? Это так неожиданно. А еще мгновение спустя фейри отстранился и быстро бросил:

— На сутки ты неуязвима. До встречи, — И исчез.

Я стояла будто охмелевшая и смотрела по сторонам. Что это было и почему? Но не успела я отойти от шока, как за спиной открылась дверь, и на пороге появилась Сангрия:

— Что вы тут делаете? Я же сказала — переезжайте в восемнадцатый кабинет, а не сюда, — в ее голосе звучало недовольство, довольно сильное.

Я начала искать глазами, за что бы уцепиться, когда увидела на полке синюю папку. Кроме нее, в кабинете не было ничего подходящего.

— Зашла взять вон те бумаги, — выпалила я, метнулась в сторону полки, схватила спасительную папку и прижала к себе.

— А что там? — не смогла въехать Сангрия. Позже я пойму, что этот демон недостаточно разумная, особенно в ситуациях, которые требует мгновенного решения или ответа.

— Там важные записи. Для меня важные. Мне они нужны. Я хотела их взять с собой, — это бессвязное блеяние выдавало меня с потрохами. Сангрия сделала два шага (слишком быстрых для человека), выхватила из моих рук папку и с остервенением ее открыла. На пол посыпались разноцветные листочки. Это были новогодние обещания, которые мы давали себе в прошлом году. Папка лежала все это время здесь и, думаю, все забыли о них. Сангрия поняла, что перегнула палку. Ее лицо разгладилось.

— Прости, что-то я разнервничалась. День тяжелый. Новая должность, много забот. Давай, собирайся, у меня есть для тебя пара заданий на сегодня.

Через несколько секунд демон вышла, а я стояла на куче разбросанных фантиков и понимала, что конец настал. Теперь вопрос только в том, как долго я смогу отступать от края земли, который обваливается и тянет меня в яму.

— Ты была права, — прошипела Сангрия, смакуя вино в большом бокале. — Она существует.

Демонесса раскинулась в большом кресле вишневого цвета. На таком же кресле напротив сидела ее близкая подруга Дагона, которая обладала даром предсказания, но часто ее видения были неразборчивы. Большой минус ее способностей и в том, что она видела и прошлое, и будущее, поэтому не всегда могла точно обозначить, это уже было или только будет. Дагона увидела Кадис случайно, первое время не могла расшифровать свое видение, но потом все стало проясняться. Она видела девушку в лепестках цветов, с сиянием, которое шло изнутри, а в руках у нее был клинок, который встречался лишь один раз в ее видениях — меч Зераббабэля. С тех пор, как его хозяин заточен в пещерах, никто не знает, где находится это могущественное оружие.

— Ты только не спеши, иначе спугнешь ее, — предупредила Дагона, потягивая кальян.

— Она уже с кем-то из нашего мира общается, — задумчиво произнесла Сангрия. — И я не думаю, что это кто-то из демонов, иначе Асмодей или Изакарон уже говорили бы о ней. Сейчас важно, чтобы начальство не узнало про нее как можно дольше, иначе мы ее потеряем. А она ценный трофей, — Сангрия широко улыбнулась и довольно потянулась на кресле. Ей не верилось, что они вдвоем с Дагоной почти провернули великое дело. И хотя у них (по крайней мере, у нее) пока еще не было конкретного плана, что делать дальше, Сангрия была уверена, что Кадис — ключ к чему-то могущественному, к власти.

Дагона выпрямилась и серьезно посмотрела на Сангрию:

— Нам нужно как можно больше узнать о Кадис и обо всем, что с ней связано. Мы не можем просто ждать, пока кто-то из демонов пронюхает о ее существовании и сольет информацию Асмодею. Нам тогда ничего не достанется.

— Я поняла тебя, — Сангрия встала и подошла к огромному окну.

Вдалеке виднелся замок Асмодея, над которым возвышалась огромная башня в форме зигзага. Это была Королевская демоническая библиотека, где хранились миллионы книг и рукописей. Некоторые издания были настолько древними, что никто уже не мог их прочитать, потому что написаны тексты были языком, которого уже никто не помнит.

— Нам нужно попытаться пробраться в библиотеку. В архивах Оракулов должны быть предсказания о ней, — сказала Дагона. — Мы должны попасть туда в один и тот же день, но в разное время. И очень осторожно.

— Очень осторожно, — повторила за ней Сангрия и одним большим глотком осушила бокал с вином.

Глава 7. В королевстве магов

Я, конечно, слышала о начальстве с тараканами в голове, но живность Сангрии, пожалуй, даст фору любым, даже самым жирным африканским. После работы я летела домой, чтобы в спокойном и безопасном месте обсудить все с Дайтерием. Переступив порог, я тут же воззвала к фейри. К счастью, парень появился незамедлительно.

— Какой у нас план? — спросила я без каких-либо прелюдий.

— К сожалению, я ничего нового так и не узнал, — расстроенно сказал Дайтерий. — Мне тяжело добывать информацию из Черного оникса — фейри туда доступ закрыт. Приходится искать утечку информации где только можно. Но сидеть сложа руки мы не будем, пора тебя обучать. Сейчас перенесемся в королевство магов. Я познакомлю тебя с нашим союзником, магом Серпентио, который преподаст тебе азы магии.

— Оу, давай, — мои глаза загорелись. Наконец-то практика!

— Королевство магов называется Алкимиста. Сейчас у них король Дорадо, королевы уже нет в живых. Ею была мать Наамы — Локуста. Дворец магов называется Янтарное яблоко, потому что замок очень похож на огромное желтое яблоко. Вокруг королевства густой непроходимый лес, маги живут только в столице, которая выглядит как бесконечная ярмарка: повсюду торговцы, лавки, переносные витрины, циркачи и трюкачи. Попав туда, ты словно очутишься в средневековой Европе. В любое время там можно купить какую угодно траву или снадобье для эликсира, заказать заклинание или погадать, чтобы узнать будущее. В Алкимисте очень весело и интересно, но стоит помнить, что все это иллюзия, театр. Маги — великие мастера иллюзий, иногда, общаясь с ними, сложно с уверенностью сказать, что происходит вокруг — реальность или трюк.

— Хорошо, — нетерпеливо перебила его я. — Давай уже отправимся туда побыстрее. А то время летит, потом расскажешь еще что-нибудь. Я очень хочу перейти к делу.

Дайтерий покачал головой и упрекнул меня в неумении ждать. А терпение, по его мнению, — ключ к успеху. Ага, когда остальные ключи уже в кармане.

Я закрыла глаза и спустя пару секунд захлопала в ладоши от восторга. Мы были в королевстве магов. Как же там чудесно! Как весело и интересно, можно часами бродить, рассматривая товар и продавцов, веселых шутов и серьезных ворожей в дивных полупрозрачных нарядах, со смешными головными уборами и накидками. Некоторые держали в руках карты невероятных размеров, но перелистывали их с такой ловкостью, что невозможно было уследить, как быстро те исчезали, а колода танцевала в руках. У всех на груди, рукавах, спине были нашивки с сон-травой. Как оказалось, этот цветок — символ королевства, поэтому практически все маги носят его на одежде.

Повсюду продавались диковинные травы: кукушкины слезы, кошачьи лапки, лесной розмарин, сон-трава, вороний глаз, рогатики, козьи рожки, лихорадочная трава, волосатик, игольник, волчий корень — все для волшебных зелий и ритуалов.

Я смотрела на все зачаровано, было интересно потрогать каждую деталь: чепчик пухлой продавщицы стеклянных и глиняных бутылочек, декор на ее открытой торговой лавке, а что уж говорить об ассортименте!

Меня одернул Дайтерий. Я, честно говоря, не ожидала такой резкости от него.

— Я в третий раз тебе говорю, смотри сюда. Вон идет Серпентио. Хватит глазеть по сторонам, мы еще вернемся.

В пятидесяти метрах быстрым шагом двигался парень лет двадцати в изумрудном костюме свободного покроя, черных полусапожках и серой повязке на голове. На шее у него красовались желтые бусы в четыре ряда, а на груди — большая нашивка с колокольчиком сон-травы. Было бы странно увидеть такого человека на Земле, но здесь все выглядели почти так же, и этот парень не выделялся из толпы. Серпентио подошел поближе, поклонился и представился:

— Серпентио, ученик Власиаса, пока что только магистр, но в этом году сдаю экзамен на повышение квалификации. Хотелось бы знать, что именно вас интересует, потому что Дайтерий толком мне ничего не объяснил.

Понадобилось минут пятнадцать, чтобы рассказать Серпентио что к чему. Как выяснилось, фейри и в самом деле практически ничего не рассказал магу обо мне.

— Единственная причина, — недовольно начал Серпентио, — почему я помогаю ей, — его палец указал в мою сторону, — это искра леди В. Я надеюсь, что девчонка сможет чему-то научиться. Вдруг случится чудо, и искра пробудит силы, необходимые для победы над Асмодеем.

«Ты смотри, какой важный, — подумала я. — Делает мне большое одолжение, еще и с оговорками. Хам!».