Бесплатный фрагмент - Евгений. Элизабет

Пролог

Уже очень давно мне снится один и тот же сон. Я не помню его, проснувшись, но зато отчетливо запоминаю ощущения и отдельные образы, которые не дают мне покоя…

Я помню танец. Страстный, жаркий, пылкий и невозможно чувственный, наполненный движениями вальс.

Мы кружимся под дождем. Соленые капли падают мне на лоб, нос, губы… Они пропитывают мою одежду, а я, сошедший с ума от момента, только прижимаю ее к своему телу, пытаясь слиться в одно целое с ней…

Она двигается слишком грациозно. Слишком соблазнительно. Она сводит меня с ума.

Кто она? Девушка из сна, которая не дает мне покоя.

Я помню ее изящные кисти рук с большим черным перстнем на безымянном пальце. Помню острые, не лишенные красоты ключицы и небольшую ложбинку груди. Помню ее тонкий стан, который обхватывали мои руки чуть ли не полностью. А еще я помню глаза…

Именно глаза я не забуду никогда. В них таится страшная тьма, в которой прячется маленький, почти незаметный огонек любви. Ее глаза… они горят словно пламя. Они обжигали меня даже во сне, заставляли забывать, кто я, и помнить, что есть только она — обладательница этих прелестных, выразительных глаз.

Кажется, во сне я влюблялся в придуманный мною образ. Но я ничего не мог с этим поделать, ведь этот сон мне снился постоянно…

1 глава

Жизнь — это вечная игра, в которой люди порой сами не знают, какая роль им достанется на этот раз.

Первая вселенная (Земля)

31 декабря. Мы с мамой в ожидании праздника сервируем стол. Мама — жгучая брюнетка от природы, но, увы, уже с виднеющимися седыми волосками. Танцуя и мыча себе под нос знакомую песню, готовит в духовке курицу; я отношу салаты, напитки, сервиз в зал.

— Сына! Никто не стучал?

— Не-ет!

Мама в нетерпении ждала Веронику, ее дочь и мою сестру, и в общем-то я тоже уже чесался от ожидания. Ника приезжала к нам очень редко, как и отец, его я вообще не видел уже года два. Мать с отцом расстались, когда мне было лет шесть, Нике в это время исполнилось десять, и отец забрал ее с собой. Мама, конечно, очень болела по дочери, как и сестра по нам, она приезжала каждые выходные, каникулы, ну а когда ей стукнуло шестнадцать, ее путешествия к нам прекратились. Сейчас она приезжает только тогда, когда ей напоминает об этом мать. Может быть, если бы она жила в одном с нами городе, да даже мире, мы встречались бы чаще.

Прерывая поток моих мыслей, в дверь кто-то постучал.

— Кажется, приехали! — крикнул я маме и направился открывать гостям дверь.

— Же-енька! — вскрикнула Вероника, запрыгивая на меня.

Подхватив сестру на руки, я ее с радостью закружил, подмечая, что девушка немного поправилась и стала весить побольше.

— Как же я рад тебя видеть, sister, — произнес я, когда наше приветствие закончилось и я ее отпустил. Ника радостно улыбнулась, глядя на меня своими огромными голубыми глазами, обрамленными густыми черными ресницами. Ника в принципе отличалась очень необычной внешностью: она обладала высоким ростом, красивой фигурой, такой же, как и у меня, смуглой кожей, а еще длинными каштановыми волосами.

Вдоволь наглядевшись на любимую родственницу, я наконец посмотрел ей за спину и увидел не только отца, но и его нынешнюю жену.

Они вместе смотрелись очень эффектно: высокий, одетый в черное пальто, статный, смуглый, голубоглазый мужчина со светлыми короткими волосами и небольшой щетиной на щеках и подбородке и такая же длинная, худая женщина, одетая в красное пальто, с милой розовой шапочкой на голове, глядящая, как и мой отец, очень пронзительно, правда уже зелеными глазами, а еще женщина легко могла похвастаться насыщенного рыжего цвета кудрявыми волосами.

— Здравствуйте, — поприветствовал я их.

Та мне с полуулыбкой кивнула. Нынешняя жена отца, не ожидал… Как отреагирует на это мама? Внутреннее чутье подсказало мне, что такая гостья ей не понравится. Не понравится — это еще слабо сказано! Да она весь праздничный вечер будет грустная сидеть, чего я очень не хотел бы. Зеленоглазая лиса замялась, я рассеянно им кивнул, пожал руку отцу и пустил внутрь.

— Мама! Мамочка! — Ника порывисто бросилась на ошарашенную маму.

— Какая ты взрослая стала, конфетка моя. — Слава Ивановна погладила каштановые волосы дочери. Девушка улыбнулась и повернулась к нам.

— Добрый вечер, — произнес Серг. — Познакомьтесь, это Криста, моя жена.

— Очень рада познакомиться с вами и с вашим очаровательным сыном. — Женщина дружелюбно протянула руку, на что мама растянула губы в улыбке.

«Ага, очаровательным, еще бы добавила „гостеприимным“», — подумал я, вспоминая сцену на лестничной площадке.

— У меня для тебя обалденная новость! — сказала Вероника, обращаясь к маме.

Мы сидели за праздничным столом, часы с час назад точно пробили двенадцать. Шампанское и тазик оливье никак не желали кончаться, а нам все было нипочем, потому что, на удивление, все нашли общий язык друг с другом и неплохо общались на различные темы.

— Да? Чем же меня доченька может удивить? — Мама ласково улыбнулась Веронике, а мне показалось, что новость не будет такой уж хорошей для нас.

— Я беременна и выхожу замуж!

Упс, угадал…

Мама поперхнулась шампанским, отец деликатно постучал ей по спине.

— Тебе не кажется, что рано? — Криста как-то неприятно усмехнулась. Не нравится она мне, хоть и выглядит намного лучше и моложе, чем мама. Что отец в ней нашел? Неужели только из-за внешности? Или я просто ее плохо знаю?

— Все отлично. У нас с ним цветы друг на друга раскрылись.

— Что за цветы? — поинтересовался я.

Ника засучила рукав платья, показывая мне распустившуюся на ее руке розу.

— Что она означает? — произнес я, задумчиво разглядывая яркое тату.

— Сильную привязанность. Как только у мага распускается цветок, ну, то есть появляется на коже такой магический рисунок, то обладающий светом или тьмой не может иметь детей ни с кем, кроме того, у кого раскрылся такой же цветок, но уже на него.

— Вау… — только и смог выдохнуть я. Про такие штучки не слышал, хоть и сестра очень часто рассказывала мне о своем новом мире, в который доступа, к сожалению, я не имел.

Через некоторое время сидеть в помещении всем надоело, тогда мама вспомнила про купленные фейерверки, и все, воодушевленные предстоящим зрелищем, двинулись на улицу.

Наблюдая за гостями, я заметил странную реакцию Кристы, а именно ее удивление, после она с интересом расспрашивала о составе фейерверков, неужели никогда не видела? Но спрашивать ее я не стал, оставив это на потом. Стоять рядом с родителями нам вскоре надоело, и мы с Никой решили немного пройтись.

Мы с матерью жили в девятиэтажке, около которой недавно разбили очень красивый и ухоженный сад, туда я и повел сестру.

— А тут красиво, — произнесла Ника, осматривая гирлянды, развешанные на деревьях и столбах.

— А это теперь наше с мамой любимое место, — указал я на лавочку, которая стояла у идеально круглого озера. Вид с нее был шикарный: чистейшее озеро, иногда покрытое кучей разных птиц, деревянный ажурный мост, ведущий на другой берег, красивые деревья и очень яркие цветы летом.

— Тут, наверное, очень романтично было бы встречать восход, — восторженно прошептала Вероника.

Я, согласившись, кивнул, прикрыв глаза. На этом месте отчего-то становилось так уютно и так трепетно.

Ника поддерживающе положила мне на плечо руку, и именно от ее прикосновения во мне что-то встрепенулось, будто маленькие иголочки прошлись по коже. Я даже испуганно открыл глаза, но тут же зажмурился, увидев вместо привычного темного парка место, заполненное чем-то серым, а вокруг сестры странный белый кокон, который стремился ко мне.

— Ты чего? — спросила тем временем Ника, на что я мотнул головой. Перебрал с шампанским, что ли?..

— Пойдем, а то прохладно стало, — пробурчал я, поворачиваясь в обратном направлении.

Но далеко уйти не получилось, внезапно где-то в районе сердца у меня полыхнула резкая вспышка боли, заставившая скорчиться.

— Женя! — взвизгнула сестра.

Открыть глаза вдруг стало сложно, а боль тем временем преобразовывалась в жар, а затем и в настоящий огонь, который, не давая мне ни секунды на осознание, устремился по рукам, заставляя меня уже взвыть.

— Отпускай силу, слышишь? — женский шепот и холодное прикосновение снега к лицу.

«Какую? О чем ты?» — подумал я, но произнести этого так и не смог, так как был поражен новой вспышкой жара в груди.

— Расслабься, прошу… — уже мольба.

Да как можно расслабиться, когда я весь полыхаю?! Но несмотря на всю нереальность предстоящего, я нашел в себе силы выдохнуть, позволяя огню взять надо мной верх.

Следом же пришло умиротворение, словно так и должно было быть. Дышать стало легче, боль стала отступать. Пустота в груди моментально наполнилась новой порцией жара, который я теперь ощущал, но это оказалось достаточно приятным.

— Что это было? — прошептал я.

Открыв глаза, понял, что лежу на земле. Почему даже падения не почувствовал?

— У тебя раскрылась сила, — с улыбкой произнесла Ника, стирая со лба капельки пота.

— Какая сила? — глупо переспросил я, хотя уже прекрасно знал, о чем она говорит мне.

Но ведь этого не может быть…

— Ты все-таки маг! — вскрикнула Ника, но, заметив во мне полное замешательство, умерила свой пыл и помогла мне подняться.

Я удивленно посмотрел на сестру, не веря ее словам. Дело было в том, что рожденный на Земле ребенок от обладавших магической силой родителей стать магом мог с очень маленькой вероятностью, нейтральная энергия, которая летала в огромном количестве на Земле, просто глушила светлую или темную силу, потому колдовать на Земле было почти невозможно и опасно; на Земле алес не восстанавливался из-за того, что в окружающей среде отсутствовали светлые или темные нити магии. Нике повезло с этим. Мне нет. Ну, по крайней мере, я так раньше думал. А теперь… Не может быть!

— Нужно срочно сказать маме! — восторженно воскликнул я и, схватив Веронику за руку, помчался к дому.

— У него открылась искра! Я видела! — опередила меня слишком эмоциональная Ника, хотя я от нее в тот момент ничем не отличался.

— Правда? — спросила мама, внимательно оглядывая меня. — Я ничего такого не чувствую.

— Правда! Папа, а ты чувствуешь? Криста?

— Что-то есть, — протянул отец и приблизился ко мне. — Да, точно.

Его жена молчала. На миг мы встретились взглядами, и мне показалось, что она улыбнулась уголками губ. Или нет?

Сильное волнение меня охватило неожиданно, ведь во Второй вселенной уже был конец августа, и, скорее всего, поступить куда-то у меня имелась нулевая вероятность.

— У нас есть знакомые в одном университете, я думаю, мы сможем договориться, — произнесла вдруг Криста, прерывая всеобщее молчание.

— Я не уверен, что его примут без малейшего магического образования, даже среднего, — произнес Серг, хмурясь.

Мама поежилась: на улице вдруг стало прохладней, пошел снег.

— Давайте все это обсудим в доме за столом?

Все единодушно согласились и устремились в дом.

Из воспоминаний императрицы Элизабет

(действия, происходящие ниже, происходят в настоящем времени)

— Тихо! — мой властный голос заставил всех присутствующих в кабинете заткнуться. — Влад, еще раз, но подробнее. Сколько все же умерших?

— Осталось около сотни поселений с низшими, Ваше Величество, — произнес мужчина, гневно поджав губы.

— Больше половины… — прошептала я севшим голосом.

Мои руки нервно сжали ручку с такой силой, что та треснула.

— Мы не можем больше ждать! — воскликнул другой мужчина, подскочив с места. — Я требую власти Совету Семи Домов. Вы не справляетесь, госпожа. Пора передать всю власть нам.

Если бы я пила, то обязательно поперхнулась бы. Это ж сколько нужно иметь уверенности и наглости? И как он, интересно, собирается эту власть забирать?

— Чего мы ждем, императрица? — спросили меня несколько представителей второй ветви власти (с начала правления моего отца они ничего не значат и существуют только по бумажкам и в фантазиях у этих самых представителей).

Но если бы я знала ответ… Потому я лишь отрицательно мотнула головой им, раздумывая о том, стоит ли говорить Совету Семи Домов о пророчестве. Наверное, все-таки нет.

— Они умирают! А мы сидим и совсем ничего не делаем! — не выдержал Алек, его черный взгляд принялся безуспешно испепелять меня. — Чего мы ждем? Лана умирает! С каждым днем ее дар все больше и больше сгорает!

Я лишь раздраженно поджала губы. Лана являлась дочерью Алека, самой слабой в их третьей ветви, хотя его дом всегда воспроизводил сильнейших магов.

— Мы делаем все возможное, вы сами видите, что свет берется из ниоткуда. Даже если я передам вам власть, корона вас не признает, а без нее вы никто. А я умирать не собираюсь. — Проговорив это, я устало облокотилась на спинку своего кресла, стоящего в самом центре длинного квадратного стола, за которым разместились семь мужчин, семь представителей побочной власти, семь сильнейших магов, до которых не доходило проклятие, до сего момента, конечно. Лана стала камнем преткновения, последней каплей в негласной ссоре между главной властью и второстепенной. А еще Лана показала, что проклятие может добраться и до них. Но что с этим могу сделать я? Мне остается лишь ждать исполнения пророчества. Но оно отчего-то исполняться не спешит. Неужели, прежде чем оно сбудется, умрет больше половины населения империи?

— Я думаю, что на сегодня хватит. Все свободны, отчеты оставляйте на столе.

— Но…

— Эр, вы свободны.

Уловив твердость моего решения, мужчины покинули кабинет, оставив меня одну. Глядя на широкую карту собственной империи, я печально усмехнулась: сколько же я еще продержусь на троне?

— Ваше Величество! Кристалл начал вращаться!

— Что?

Я тут же подскочила и устремилась за своим единственным верным соратником, генералом Грегом. С ним чувствовался странный покой, его эмоции никогда не прыгали, словно он всегда знал все, чего хочет. А еще он являлся одним из немногих, кто искренне был верен мне и Родине.

— Как — начал вращаться?

— Я не знаю! Он спокойно парил, а потом вдруг начал крутиться по часовой стрелке.

— Неужели пророчество сбывается…

Я вихрем ворвалась в одно из помещений подвала и чуть ли не потеряла контроль над эмоциями: кристалл и вправду вращался, и это значило одно — в наш мир пришел тот, кто сможет это проклятие снять.

Первая вселенная

Некоторое время спустя

Всю ночь я не мог уснуть. В моей голове просто не укладывалось недавно произошедшее, и теперь я не знал, а правильно ли я поступаю? Всю жизнь я жил здесь, у меня было много друзей, тут жила моя первая любовь. И стоило ли все это бросать ради новой неизвестной жизни? Я не знал ответа на этот вопрос, но точно понимал, что хочу приключений, хочу силу и хочу ощутить снова ту магию, которую почувствовал в парке.

Полночи я переписывался со своими лучшими друзьями. Мне было грустно покидать парней, ведь это были именно те люди, которым я доверял с самого детства. Мы всю жизнь были неразлучны. И теперь я даже не смогу им написать. В итоге пришлось соврать и сказать, что я уезжаю в Германию на учебу. В принципе, мама и раньше предлагала подать документы туда, но я отказался. А теперь приходилось врать. Но ведь не мог же я сказать, что я маг и улетаю в совершенно другую вселенную?

Соглашаясь уехать, я надеялся, что смогу найти новую компанию и смогу прижиться в новом месте. И, конечно, меня очень радовало, что в любой момент я мог вернуться на Землю и продолжить обычную жизнь, как жила моя мама.

Заснул я под утро. С фотографией Леры, своей бывшей девушки, которая несколько лет назад покорила мое сердце. Мы расстались не лучшим способом. Она уехала учиться в другой город и приезжала только раз в месяц, а я поступил эгоистично — не смог смириться с этим, ну и мы разошлись. Я переживал из-за этого до сих пор. Мне было тяжело осознавать, что теперь я никогда с ней не пересекусь в магазине или на дороге. Но ведь так даже проще. И, думая об этом, я уснул, чтобы проснуться готовым вступить на новую дорогу своей жизни.

Наступил этот день. Из-за волнения я не спал почти всю ночь, только под утро вздремнул часика два. Когда часы показали шесть, больше лежать я не смог и поэтому встал, проверяя еще раз, все ли взял.

К восьми уже поднялись все, и в доме началась суматоха.

К девяти мы стояли на пороге с вещами; мама обнималась то со мной, то с Никой; в ее глазах я заметил грусть, но ничего не мог сделать, по некоторым причинам во Вторую вселенную вход ей был запрещен.

— Все, выходим, — строго сказал отец, — а то опоздаем.

— Будь осторожен, — прошептала мама и все-таки заплакала.

— Ну ты чего?

— Буду скучать, ты только не забывай, приезжай домой. Я должна быть уверена, что с тобой все в порядке.

— Как скажешь, — ответил я и, напоследок обняв и поцеловав маму, ушел следом за остальными.

Аэропорт нас встретил шумом людей и машин. Пока проходили регистрацию, отец успел встретить очень многих его знакомых, которые уезжали с нами одним рейсом. Конечно, был огромный плюс в свободном перемещении, не будь его, я, наверное, и не уехал бы с Земли. А вдруг там не сложится? В любом случае я всегда смогу вернуться домой.

Женщина объявила нашу посадку. Сжав в руке ручку чемодана, я направился следом за своими.

— А получается, работники аэропортов знают о существовании магов? — прошептал я, когда мы уселись на наши места в самолете.

— Там и работают сами маги, — усмехнулась Вероника.

— И почему я никогда не задумывался о таких вещах?

— Потому что не был участником этих самых «вещей». — Ника прошлась взглядом по обстановке и потом вдруг произнесла: — Клуба дыма не пугайся, это сонное заклинание, оно нужно для того, чтобы пассажиры хорошо перенесли переход через портал.

— Хорошо… Ника?

— М-м? — Сестра деловито достала из своей сумки удобную подушку и подложила себе под голову.

— Расскажи что-нибудь еще интересное, — попросил я, выглядывая в окно, и с сожалением подметил, что самолет еще стоял на месте. А моя пятая точка уже вовсю чесалась: настолько я хотел попасть в мир, в который раньше не имел доступа.

— Ну… ты знал, что во Второй вселенной не стареют?

Я с интересом уставился на сестру. Требую продолжения!

— На Земле летает только одна нейтральная энергия, а в нашем мире этой энергии очень и очень мало. А именно она влияет на старение. Конечно, жители Второй вселенной умирают, но это происходит, когда весь дар сгорает. И, естественно, чем выше дар, тем больше продолжительность жизни. — Ника мне ласково улыбнулась.

Самолет тем временем пришел в движение.

— Понял, — ответил я, прислушиваясь к заговорившему пилоту, потом симпатичные стюардессы, как и в обычных самолетах, провели инструктаж, и мы наконец-то начали взлетать. А следом я и вовсе отключился.

Мы прилетели в город Фийск в Алесской империи. Мир, в который мы попали, по-простому звался Второй вселенной. Аэропорт тут оказался самый обыкновенный, а вот город удивил. Никогда и нигде я еще не видел улиц, названных в честь формы домов на них. Аэропорт располагался на улице Квадратов, но дома тут стояли все равно очень креативные: здесь были построены высотки с красивыми картинами на стенах, стеклянные здания разных цветов, дома с круглыми окнами, — все это невообразимо меня впечатлило.

— Это город светлых. Темных тут можно встретить ну очень редко, — рассказывал отец, пока мы шли к парковке.

— Темные враждуют с нами?

— Нет, мы мирно живем; просто, включив шестое чувство, нам не очень приятно находиться с ними рядом, — ответила Криста.

— Они летают, но как?! — проследив за проехавшей машиной, вскрикнул я.

С виду машины выглядели почти так же, как и на Земле, с одним отличием: они не имели колес.

— За счет магии. У нас не пользуются топливом, им служит струя потока силы, — засмеялась Вероника. — Это так необычно, что ты не знаешь привычных и обыденных для меня вещей.

— Кстати насчет обыденности, а почему вы так удивились фейерверкам?

Криста, даже не задумавшись, ответила:

— У нас нет фейерверков, максимум огневики могут запустить в небо искры, и получится что-то подобное.

— Понятно, — сказал я, к этому времени мы уже подошли к машине.

— Эд! — воскликнула сестра.

— Привет, малышка! Здравствуйте. — Парнем Вероники оказался высокий, слегка худощавый симпатичный рыжик, в целом он производил хорошее впечатление.

После небольшого разговора мы сели в аэромобиль (так тут назывались автомобили) и поехали домой к отцу, Ника уехала отдельно с Эдом, так как давно переехала к нему.

Отец с Кристой жили на улице Овалов; дом, в котором они поселились, был не просто круглым, в его середине была пустота, и он больше напоминал огромный зеленый бублик; квартира оказалась очень уютной: с тремя спальнями, большим залом, просторной кухней и отдельными санузлами.

В таком доме я бы с удовольствием пожил, но, увы, было не суждено: знакомые из университета, как и сам он, находились совершенно в другом городе, почти на самом конце страны, и потому мне предстояло завтра уже уехать туда — к сожалению, одному, так как отец и Криста работали.

Меня разместили на ночь в комнате Ники. Встретившая чисто девчачья обстановка нисколько не удивила. Хмыкнув, я бросил к широкому шкафу рюкзак и упал на кровать, устало прикрыв глаза. Но окончательно провалиться в сон мне не дал осторожный стук в дверь.

— Да, — пробормотал я.

Глаза уже слипались, и оказалось, что я успел уснуть.

Да, полет меня явно вымотал, а уж про новую обстановку я вообще молчу. Никогда не уезжал настолько далеко от дома. Непривычно.

— О, ты уже спишь. — Отец тихо прошел в комнату, усаживаясь в кресло напротив меня.

Мотнув головой и потерев глаза, я уселся, глядя на него сквозь темноту, но стоило ему щелкнуть пальцами, как яркий свет меня ослепил.

— Я хотел попросить тебя быть осторожнее. — Легкая улыбка отразилась на лице Серга.

— Как скажешь, пап, — ответил я. — А можно вопрос?

Отец кивнул, глядя как-то задумчиво на меня.

— Почему ты ушел от нас?

Наверное, это были те самые слова, которые мечтали сказать многие дети и даже взрослые своим родителям. Ну и конечно, предел мечтаний — это честный ответ. Мог ли я на него рассчитывать в свои девятнадцать?

— Женя, понимаешь, мне пришлось сюда вернуться, чтобы уладить некоторые дела, да и мы с мамой хотели жить именно здесь. Я приехал разведать, что да как, а в итоге попался. Моя семья быстро вычислила не только меня, но и мои слабые места…

— Нас?

— Да, сын. И мне пришлось жениться на Кристе. Ведь я и твоя сестра — светлиды, наш род принадлежит к защитникам императорского рода. Я связан клятвой пожизненно, мне пришлось остаться, я был не готов рисковать вами.

— Ты не сказал об этом маме. Она ведь все еще верит в то, что ты ее предал.

— Слава бы меня не отпустила. Эта женщина, твоя мама, самое лучшее, что случалось в моей жизни. Она бы пошла за мной, а ей здесь появляться ни в коем случае нельзя. А я хочу лишь одного: чтобы моя женщина и дети были в безопасности и ни в чем не нуждались.

— Что за история с мамой?

— Эта тайна слишком опасна для нашей семьи. Я лишь молюсь о том, чтобы ты пошел магией не в маму.

Я завис, глядя на отца. То есть я все время думал, что они бежали с мамой из Алесской империи, а оказывается, все совсем не так! И кто тогда мама? Какая истинная причина их побега на Землю?

— То есть я не светлид?

— У каждого мага есть свой запах, сын. Он принадлежит либо к темной энергии, либо к светлой. А ты пахнешь так, словно обе энергии соединились. Может, это Земля так повлияла на тебя… В любом случае держи меня в курсе.

Я кивнул в ответ. Конечно, хотелось знать больше, но усталость брала свое.

— Мы со всеми договорились, кстати, — произнес отец, — тебе только останется найти сам колледж, в институт устроить тебя не получилось, зато благодаря твоей особой магии смогли в высший.

— Так, а можно подробнее про высший колледж?

— Колледжи, как и вузы, делятся на низшие, средние и высшие, распределены они по уровню магии. От тебя идет запах достаточно сильного дара, так что я уверен, что ты должен учиться в высшем.

— Все понял, — сказал я.

— Ты кушать будешь? — В ответ я лишь мотнул головой. — Ну хорошо, я на стол положил все твои новые документы, не забудь завтра утром. Спокойной ночи, сын.

— Спокойной ночи, — ответил я и, когда дверь за отцом закрылась, устало стянул с себя всю одежду и долгожданно провалился в сон.

Следующим утром, позавтракав и собравшись, мы всей семьей отправились на железнодорожный вокзал. Попрощавшись со мной, Криста уехала на работу, ну а отец провожал меня до самого перрона.

Ничего нового и удивительного я на вокзале не заметил, разве что летающие чемоданы немного беспокоили. Вдруг снесут?

Попрощавшись с отцом и приехавшими Никой и Эдом, я сел в удобный, очень навороченный поезд; ехать мне предстояло два дня. Конечно, добраться быстрее возможность была. Здесь строились телепортационные станции, переносящие людей, точнее магов, а еще точнее алесов, то есть темных или светлых, на огромном расстоянии за миг. Но отец побоялся меня отправлять одного, и вот так я оказался тут.

Моей соседкой оказалась белокурая девушка, очень молчаливая и неразговорчивая, а так как сидеть на одном месте в новом окружении я считал кощунством, то отправился изучать территорию.

В бесполезном хождении по вагонам я нашел уборную и ресторан. Поглядев на цены, я решил поберечь деньги, которые мне дал отец, и вернулся скучать в своем вагоне; девушки там не было, и я даже смог нормально переодеться. А потом наступила долгожданная ночь, и засыпал я без странной соседки.

Я шел по полю, окруженному ровными березами; под ногами росли красивые розовые и фиолетовые цветы, шелестела трава; за ноги цеплялись колючая трава и репейник; в лицо мне дул теплый ветер. И в какой-то момент я почувствовал огонь в теле, что был в тот вечер, когда мы гуляли с сестрой. Вспоминая тот кайф, ту легкость, что появилась, когда я освободил свою силу, я повторил и замер, питаясь тем, что летало вокруг меня.

Легкие шаги услышал сразу; обернувшись, я сначала никого не увидел, но затем чей-то силуэт прямо перед глазами стал проясняться, и я встретился с абсолютно пустым взглядом, пробирающимся под кожу словно ледяными иголками.

— Ты мне нужен, — прошелестел ласковый женский голосок, который словно манил меня, — нужен, нужен…

Я сделал ей навстречу несколько шагов, она протянула мне свою руку, еще подзывая к себе. Что было в этой ситуации самым странным, так это то, что я не мог различить никаких деталей, единственное, что видел четко, так это взгляд — пустой, черный, загадочный.

Легкое прикосновение принесло мне едва заметное покалывание во всем теле, а вот от незнакомки я четко почувствовал напряжение. Она отдернула руку, словно обожглась об меня.

— Не уходи, — попросил я, не понимая, отчего так не хочу, чтобы она ушла.

Хотел схватить ее, но она, словно прочитав мои мысли, сделала шаг назад.

Вдруг вокруг все потемнело; ветер начал усиливаться. Я почувствовал, что внезапное напряжение незнакомки смешалось с испугом, и с какой-то ненормальной болезненной решимостью девушка, словно переборов себя, ко мне подошла и сама взяла меня за обе руки.

— Смотри на меня, — приказала она.

Мне пришлось подчиниться.

И вдруг меня всего словно сковало холодом — я попытался оттолкнуть ее, но она как будто приросла к земле. Говорить я не мог. Осознание этого окончательно заставило мой мозг заработать. И тут до меня дошло… А что вообще происходит? Что я делаю на этом поле? Кто эта девушка? Что она делает со мной? Почему я не могу двигаться? Почему я чувствую ее эмоции? Следом за этими вопросами в голове начали проноситься, картинка за картинкой, воспоминания: озеро, поездка, отец, сестра, поезд. И я вспомнил!

А ветер тем временем превратился в самый настоящий ураган — деревья наклонялись почти к земле, по небу начали летать какие-то обрубки, где-то в лесу зазвучали рычание и вой животных. Я снова попытался ослабить хватку, и на этот раз получилось, она оторвалась от меня и сама отошла на насколько шагов.

— Не получилось, — прошептала незнакомка, чьи очертания начали размываться. Я рванул к ней, но руки смогли поймать только воздух.

— Стой! — крикнул я в небо, а затем, поняв, что она больше не появится, обреченно произнес уже тише: — А как же я?..

Неожиданно в небе полыхнул гром — я побежал в укрытие, когда первая молния сверкнула в небе. Но добежать у меня не вышло: вторая молния внезапно ударила в меня, и я, пораженный дикой болью во всем теле, повалился наземь.

2 глава

«И приснится же такое», — подумал я, открыв глаза. Вокруг стояла кромешная тьма; поезд тихонько гудел, едва заметно покачиваясь; посмотрев в окно, я увидел, что мы неслись на огромной скорости: мимо проносились темные силуэты деревьев и каких-то домов.

Телефон показал шесть часов утра.

Хм, должно же быть светло, или я что-то путаю?

Соседка тихонько посапывала на своей нижней полке. Тяжело вздохнув, я слез с теплой постельки.

Нужно пойти умыться и смыть весь этот бред.

«А если это вещий сон? — думал я, умываясь в уборной. — Ведь никогда в жизни не снились подобные сны, а тут сразу же! Но разве такое возможно? А если в меня кто-то вселился?» Подобные мысли уже начали превращаться в полную чушь. Встряхнув головой, я последний раз ополоснул себя ледяной водой и подумал: «Это просто сон. Да, тут есть магия. Но вряд ли есть такая ересь, что напридумывал себе я».

Вернувшись в купе, я налил себе горячий кофе и принялся ждать конца путешествия у окна.

Вскоре пейзаж природы сменился городом, и мы остановились.

Файрвич встретил меня дождем и прохладой, но одеваться, несмотря на холод, я не стал: было лень искать теплую одежду в чемодане, да и я все-таки надеялся найти колледж быстро.

— Парень, подай на хлеб, — прохрипел старческий голос неподалеку от меня.

Обернувшись, я увидел сидящую на лавочке старушку. А мне ведь родственники говорили, что в этой вселенной не стареют. Интересно…

Врут? А для чего, если все в курсе?

Вдруг около меня остановился незнакомый мужчина; смерив старушку странным взглядом, он поклонился и подал ей немного денег.

«Что?» — Я оглядел ту самую старушку.

Ладно, будь что будет. Достав несколько десятиков, я насыпал ей в ладонь.

— Спасибо, Женя, — сказала она, убирая в карман деньги.

— Откуда вы знаете мое имя?

— Я много чего знаю. — Женщина усмехнулась и начала подниматься на ноги с помощью какой-то палки. — Дам тебе совет в благодарность.

Тем временем она начала что-то искать в сумке, а потом достала оттуда маленький мешочек.

— Игра началась, Евгений. Роли распределены. Знай, что только тебе решать, какую занять. Все только в твоих руках… кроме одного… Я вижу, что одна из них умрет… не спасешь ее ты. Но у второй есть шанс! — женщина указала на мешочек в ее руках. — Используй его, когда одна из них начнет загибаться от проклятия, понял? Не раньше!

— Какого проклятия? — выдохнул я. — Кого в могилу? Кто они?

— Время покажет. Поздно что-то менять. А сейчас ступай, иди по улице Белых, там твой колледж. — Старушка развернулась и зашагала прочь.

— Постойте! — крикнул я. — Какая игра?!

— Мы еще встретимся, — зловеще произнесла она, проигнорировав мой вопрос, и растворилась в воздухе.

Не вовремя мне вспомнился сегодняшний сон: ведь та незнакомка тоже растворилась. Не она ли это? Да ну, бредятина какая-то!

Так, спокойно. Что она там сказала? Улица Белых? Родители тоже говорили про эту улицу, и в документах есть что-то такое. Ну что же, тогда вперед.

«Один город креативнее другого», — думал я, когда шел, рассматривая окружение. Если в Фийске улицы были названы в честь формы домов, то в Файрвиче улицы называли в честь их цвета. Здесь так же проносились летающие средства передвижения, проходила куча алесов, и, как мне рассказывали, они не ограничивались только светлыми и темными. Если Фийск считался столицей светлых, то Файрвич являлся столицей объединения. Тут жили все.

За рассматриванием новой обстановки я быстро забыл про ту старушку, а когда подошел близко к месту назначения, и вовсе об этом уже не думал.

Колледж показался очень скоро: трехэтажное длинное белое здание, окруженное красивым забором. К нему стремилось огромное количество учащихся — их я распознавал по крупным чемоданам, точно как у меня.

Только вот все шли не в сам корпус, а в здание за ним.

Наверное, это общежитие. Зайти в главный корпус или в общежитие? Куда все, туда и я… Усмехнувшись своим мыслям, я устремился во второе здание.

Зайдя внутрь, я встретился с вахтером, мужчиной в форме со списком в руках.

— Пропуск, — сказал тот.

Я тут же засуетился в документах. К счастью, там этот пропуск я нашел.

— Проходи.

Так, а теперь куда? Внимательно читая пропуск, я нашел номер комнаты. Двести шестнадцатая. В этом здании всего три этажа. Значит, скорее всего, второй.

Долго бродить по уютным коридорам общежития не пришлось, совсем скоро я нашел свою комнату.

— Привет, — произнес я, заходя внутрь.

Дверь оказалась открытой.

— А? — отозвался парень, сидящий на полу у груды вещей.

В этот самый момент моя голова закружилась, где-то внутри меня словно что-то щелкнуло, и, смотря на комнату, я уже видел разные летающие нити. Кстати, от парня они тоже шли: такие белые; они сплетались в воздухе в узор, похожий на сеть, и в какой-то момент одна из них вплелась в другую; она определенно испортила узор (как я понял, там должна быть сетка), и что-то мне подсказало, что так явно не должно быть, и когда я было хотел предупредить, заклинание бабахнуло, вещи взлетели и вылетели в открытую дверь.

— А-а! Стойте! — Парень подскочил, ему на голову упал ботинок; хорошенько выругавшись, сосед пролетел мимо меня.

— Интересненько вы тут живете, — протянул я, проводив своего соседа задумчивым взглядом.

И что это сейчас со мной произошло? Почесав затылок, я удивленно уселся на кровать, пытаясь сообразить, что я только что видел. Что это были за нити? Я сошел с ума?

Но, к счастью, это прошло, и теперь я видел свою комнату как самый обычный человек.

Так. Мне необходимо обязательно познакомиться с соседом. И это я сделаю, когда он вернется, а пока нужно изучить место, в котором мне предстоит жить целых четыре года.

В комнате находилось все что нужно: стол, два стула, две кровати, большой шкаф — все это было в хорошем состоянии, явно новое. Что очень радовало.

Я уже разложил все вещи и заправил кровать, когда сосед вернулся в комнату, да не один, а, видимо, с подругой.

— Привет, я Лина, — представилась девушка.

Рассмотрев ее, я невольно тут же улыбнулся: милее девушек я точно не встречал.

— Кхе-кхе, — нарушил мое молчание сосед.

— Я Женя, — произнес я, опомнившись. И протянул ей руку. Лина, все так же весело улыбаясь, вложила свою маленькую нежную ладошку в мою мужскую.

— Ни разу не встречал лю… магов с такими глазами, — произнес я, завороженно глядя в большие ярко-зеленые глаза девушки.

Та, естественно, тут же смутилась, поразив меня еще и своими милейшими ямочками на слегка пухлых щечках.

— Отлично, а я, кстати, Руд, — парень улыбчиво протянул руку для рукопожатия, на которое я охотно ответил, ведь затянувшуюся паузу срочно нужно было чем-то заполнять.

— Ты давно тут учишься?

— Я первокурсник, — ответил я Лине, — а вы?

— Мы тоже, а ты из какой группы?

— Я силовик, кажется, группа 1С.

— Серьезно? — Руд усмехнулся и посмотрел загадочно на девушку.

— Что?

Я же внимательно глядел на скомканную одежду в его руках, которую он возвращать на место, кажется, и не собирался, продолжая крепко прижимать ее к себе.

— Мы учимся вместе. — Лина теперь тоже открыто улыбалась. — По тебе просто не скажешь, что ты только закончил школу.

— Погодите, а сколько вам обоим лет?

— Мне шестнадцать, Руду семнадцать.

Мне осталось только присвистнуть, потому что…

— А мне девятнадцать, — растерянно поглядел я на ребят, понимая, что они ушли после девятого класса, а я же проучился целых одиннадцать лет…

— Ты, кажется, хотела кушать? — Руд прошел в комнату, чтобы бросить груду своих вещей, однажды улетевших в неизвестность… Кивнув, Лина попрощалась со мной, и после этого я снова остался один в комнате.

Остаток дня пролетел незаметно.

Я сходил в главный корпус за учебниками, попутно удивляясь новому окружению. Ведь сам колледж поражал не только внешним аккуратным видом, но и внутренней обстановкой.

Меня особенно изумили широкие колонны, находящиеся в первом холле; очень дорогой ремонт, в который входил паркет под ногами, ровные, в бежевых тонах, стены, новая мебель — все это заставляло невольно гордиться собой (конечно, я палец о палец не ударил для того, чтобы тут учиться, и поступил, как говорится в нашем мире, по блату. Но не будь у меня сильного дара, я ведь и по блату наверняка не прошел бы). В общем, разочароваться или пожалеть о своем решении окружение мне не дало.

Кабинеты я посмотреть не смог, так как ни одной открытой двери, пока искал библиотеку, я не нашел, зато сам читальный зал тоже меня привел в восторг.

Тут находилось в распоряжении студентов целых два этажа! Два этажа! Я получил учебники сразу же, но еще ненадолго остался в помещении, осматривая полки с книгами, картины, статуэтки, уголок для чтения.

Ушел спустя час с хорошим настроем на успешную учебу.

А еще тут ходили симпатичные студентки, с которыми ну очень хотелось познакомиться поближе.

К вечеру проснувшийся аппетит направил меня в столовую, которая располагалась отдельно от учебного корпуса и общежития.

Бесплатного питания, к сожалению, тут не придумали. Да и к восьми часам (столовая закрывалась в девять), еды особо не осталось. Взяв для себя парочку бутербродов, я уселся за столиком и уткнулся в телефон.

Но спустя пару минут что-то внутри меня снова щелкнуло, это и заставило меня оторваться от наиинтереснейшего видео про скрытые темнидские земли и заметить несколько зазевавшихся студентов, прошедших мимо меня. В принципе, в них я не нашел совершенно ничего особенного, если бы не одно но. Один из парней зажигал у себя в руке сферу, и от вида этой сферы внутри меня что-то трепетало. Я снова видел эти нити, вот только на этот раз они имели два цвета: красный на одном конце, серый на другом. Ленты сплетались в обычный круг, который светился…

Неужели это видят все?

Я внимательно посмотрел на свои руки. А если я умею так же?

Нахмурившись, я попытался представить точно такие же нити. Но ничего не произошло — мои руки остались моими руками, без всяких лент.

Поэтому, закончив с обедом, я вернулся в пустую комнату и просто лег спать.

---

Из воспоминаний императрицы Элизабет

Я стояла у зеркала и внимательно разглядывала свое отражение. Мой тяжелый вдумчивый взгляд, слегка сведенные к переносице брови, поджатые губы говорили о серьезных раздумьях и серьезных переживаниях. Пригладив волосы, я все же улыбнулась себе и одним движением запахнула черный плащ с красным капюшоном и вышивкой, скрывая собственную фигуру.

— Ваше Величество, телепорт готов. — Служанка появилась в спальне практически бесшумно; сделав низкий поклон, девушка отошла в сторону, ожидая распоряжений.

Кивнув, я развернулась на каблуках и величественно направилась в телепортационный зал.

— Грег, вы же скрыли координаты портала?

Меня встретил слуга, ожидающий свою госпожу у квадратной арки, которую изнутри затянул серый водоворот.

— Естественно, моя императрица, все как вы приказали — никто никогда не узнает, откуда вы переместились и кто вы. Но позвольте узнать, зачем вам понадобились мститы?

Я замерла, в моих пустых глазах наверняка промелькнула легкая усмешка, и, даже не посмотрев на Грега, я ответила:

— Я чувствую ту силу, что снимет проклятие. Она меня манит. Огромный источник силы… он нам необходим, Грег. И забрать его смогут только мститы.

Услышав это, мужчина невольно отвел свой встревоженный взгляд в сторону и сделал незаметный шаг назад.

— Но это убьет носителя, и тогда Светлидская империя не сможет восстановиться, — тихо произнес Грег и в ту же секунду, не скрывая тревоги, уставился на меня, боясь сделать лишнее движение и спугнуть ответ.

— Светлидскую империю не волновало пророчество, Светлидскую империю до сих пор не волнуем мы, они даже умудрились скрыть вторую часть, о которой я узнала буквально недавно! Эту войну начала не я, но выйдет победителем именно наша империя. Ты не согласен со мной?

— Ну что вы, — ответил слуга, склонившись в поклоне.

А в огромном мраморном зале тем временем прозвучал громкий стук каблуков — я дошла до телепорта и с закрытыми глазами и дрожащим сердцем вошла в серую неизвестность.

Я вышла в пустом поле, которое уже накрыла зимняя глубокая ночь. Звезды и большая яркая синяя луна неплохо освещали пространство и не давали потеряться гостям заснеженных земель. Оглядевшись и приметив недалеко стоящую повозку с лошадьми, я поторопилась, перед тем сильнее запахнувшись в свой плащ.

Меня встретил низкий и полный мужчина, сделав поклон, он достал из своего чемодана бумаги и осветил их своей силой. Я же слегка прищурилась, внимательно изучая нового знакомого, правда, под капюшоном моего одеяния можно было заметить только свет глаз, которые отражали белый снег.

— Вирта, я внимательно слушаю вашу просьбу.

Мне понравилось то, что он сразу перешел к делу. Я очень тонко чувствовала все его эмоции. И интерес к своей персоне занимал самое последнее место в водовороте эмоций пожирателя. Усатого мужчину больше всего раздирали зависть, жадность и злость. И именно эти эмоции меня ничуть не волновали.

— Мне нужно, чтобы вы забрали дар у одного мага и отдали мне в целости и сохранности, без носителя, конечно.

— Ну вы же понимаете, Вирта, что это будет стоить очень дорого? — Пожиратель дара неприятно усмехнулся, а вот меня затопило его желание побыстрее заполучить свои деньги.

Да, определенно эмпатия не всегда хорошее преимущество.

— Я заплачу ровно столько, сколько вы попросите. — Достав из широкого кармана мешочек со мститскими деньгами, я бросила его незнакомцу. — А это аванс, ведь полмиллиона достаточно?

— Более чем, Вирта. Приступим к заключению сделки?

— Приступим, Вирт.

Алесская империя

Евгений

Меня разбудил Руд, громко роющийся в своем комоде и уже полностью собранный. Вскочив, я огляделся в поисках телефона и, убедившись в том, что моя персона не проспала, упал обратно на подушку, принявшись сонно изучать белый потолок.

— Извини, если разбудил, не могу тут наушники найти. — Почесав свой затылок, Руд растерянно посмотрел на меня и буквально через секунду воскликнул: — О, так вот же они!

Улыбнувшись, я все-таки нашел в себе силы, чтобы сесть, но сил, чтобы окончательно встать, я, к своему большому сожалению, так и не нашел.

Руд же, найдя свою потеряшку, упал на кровать и уткнулся в местный аналог нашего тик-тока, который, к слову, я изучал вчера.

---

Конечно, к началу занятий я проснулся, и уже без десяти девять мы с Рудом уверенно шли в первый корпус.

В целом, остальные одногруппники ничем не отличались от учеников Земли: те, кто был знаком друг с другом, тут же собрались в небольшие группки; одиночки же предпочитали оставаться одиночками, пристально всех изучая издалека.

Первой и второй парой стояла история, которую я еще в школе невзлюбил за скучность и удачно прогуливал почти весь одиннадцатый класс и которую сейчас пропускать уж точно не рекомендовалось просто потому, что мне не были знакомы даже азы ее.

— Ребята! — позвала нас Лина, сидящая за третьим столом лекционного кабинета. Улыбнувшись ей в ответ, я поспешил вместе с соседом к девушке, и мы разместились рядом.

— Линка, прикинь, вышла вторая часть «Тайн подводного мира»! — Руд тут же включил трейлер, который удачно впихнул подруге под нос.

— Я вчера уже смотрела, — отмахнулась весело та. — Можно, кстати, сегодня сходить после пар, меня Аделина звала. — Произнеся второе имя, Лина хитро взглянула на Руда, так что сразу стало все понятно.

— Женя, а ты с нами?

— Естественно, а про что фильм? — тут же согласился я.

Лина, продолжая улыбаться, склонилась через парту к каштановой голове, обладательницей которой оказалась миловидная девчонка с выразительными слегка узковатыми карими глазами. Ею оказалась та самая Аделина. Ну и девушки незаметно от нас отделились, начав о чем-то шептаться.

— Про войну между подводными царями, посмотри первую часть, не оторвешься, — кивнув Руду, я взглянул на Лину.

Светловолосая девушка громко над чем-то хохотала. И глядя на эти милые ямочки на щеках, невольно хотелось улыбнуться.

— Тебе нравится Аделина? — спросил я Руда.

— Давно, но она слишком стеснительная. — Хмыкнув, он открыл тетрадь, и одновременно с этим действием вошел преподаватель, заставивший всех разом умолкнуть и вернуться на свои места, обратив на мужчину все внимание.

Встретив взрослого статного мужчину, который внушал уважение к его персоне буквально сразу, я не удивился. Он не стал особо церемониться, быстро представился Майклом, сделал замечание по поводу того, что мы не надели беджики с именами, и начал лекцию.

Итак, что я узнал нового? Во-первых, во Второй вселенной существует четыре империи, которые различаются не просто названиями, но и в принципе народами.

Алесская империя, где я и находился, занимала огромные территории, и именно в ней числилось самое большое население. Также только тут правил президент. Жили на этих землях темные и светлые, имеющие обобщающее краткое название их происхождения — алесы. Как я понял, большинство магов в этой империи имели средний уровень дара силы. Также ближе к северу располагался исчезающий вид Снежных. Они жили обособленно и обладали либо чисто светом, либо чисто тьмой. Магов с уровнем равным десяти в Алесской империи существовало около сотни, но даже они уступали по уровню магии другим двум народам, живущим в соседних империях.

Светлидская империя считается самой жаркой страной и омывается со всех сторон океаном, так как является большим островом. Самым главным отличием ее от нашей империи является чистая монархия, но при этом по развитию светлиды нас во многом обгоняют, хотя население у них почти в два раза меньше, чем у нас. Они и по силе нас очень сильно обходят, так как процент света в их магии превосходит наш. С чем это связано, никто не знает, но упорно изучает этот феномен.

И вот дальше начались странности и путаница абсолютно во всем. Во-первых, численность светлидов за последние две сотни лет сильно сократилась, настолько сильно, что наши ученые стали выдвигать гипотезы о странной болезни, существовавшей в самой империи. Официальный ответ королева империи отказывалась давать, поэтому нас на паре кормили интересными предположениями.

На этом странности не закончились. Темнидская империя заинтересовала меня больше всего. Именно она уже два века существовала самостоятельно настолько, что ни нам к ним нельзя было попасть, ни им к нам. Их остров исчез. Стер себя с карты. Перестал общаться с другими империями. Но самое интересное состояло в том, что мы все-таки прознали о том, что и их население сокращалось с такой же скоростью, что и в Светлидской империи. Вот только светлиды активно поддерживали связь с нами, а темниды все связи перерезали. Это все произошло после Мировой войны между двумя этими народами два века назад. Также темниды считались очень могущественным народом из-за сильной концентрации тьмы в их силе. Кажется, мне начинает нравиться история этого мира и ее загадки.

Помимо этих трех, существовала еще одна — Мститская империя. Она, в отличие от тех двух, располагалась совсем рядом с нами, одна из ее границ проходила за двести километров от города Файрвич, в который я и приехал. В этот город уже лет десять никто не переезжает, а даже наоборот — все уезжают. Почему? Потому что эти десять лет происходят частые нападения мститов на алесов. Политическая ситуация очень накаленная. Еще чуть-чуть, и начнется Вторая Мировая война, но уже между нами и мститами. Сами мститы тоже считались сильным народом наподобие темнидов, а еще они также закрылись, правда частично, какие-то отношения между нами все равно существовали, например та же торговля.

Из кабинета истории я вышел с кипящим мозгом от обилия информации. И ведь это еще не все. Впереди меня ждали две подряд анатомии народов. И я очень обрадовался тому, что рядом будет сидеть Гугл-Лина, которая все объясняла еще на истории.

Этот предмет вела пухленькая, маленького роста женщина по имени Зара. Вела она очень интересно, так как всю пару ни разу не присела и только и делала, что кружила по классу, показывая на себе то, что рассказывала. Именно на этом уроке мои знания значительно расширились. Оказывается, светлиды и темниды колдовали по-разному. Алесы в принципе управляли природными силами, а вот тем двум народам подчинялась сама энергия света или тьмы.

Мститы же произошли от энергических народов. Главной особенностью у них была именно сила: из-за того что они рождены от обладателей света и тьмы, их сила обладала особой мощью, ее назвали косвенной. Они не управляли теоретически тьмой, но при этом имели дополнительные дары. Со временем те и другие видоизменились. Все мститы обладали шикарной золотой шевелюрой и глазами черного цвета, помимо этого что-то в их эволюции изменилось: мститы приобрели животное начало. Да. Они стали почти оборотнями. Светлиды же из-за жаркой погоды в основном имели смуглую кожу, светлые волосы и зеленого либо синего цвета глаза. Темниды в этом плане имели самую устрашающую внешность: черные или каштановые волосы, черные либо карие глаза и белоснежную кожу, особо сильные могли похвастаться губами красного цвета.

Отучившись четыре пары, из колледжа я выходил никакой. Голова пухла от обилия информации, но впереди еще предстояло идти с новыми знакомыми в кино, а потому, перекусив в столовой, я побежал переодеваться, чтобы не опоздать на встречу.

Мы договорились ровно в шесть встретиться у ворот колледжа, и ровно к этому часу я вместе с Рудом спешил к девчонкам. Дорога не заняла много времени, потому что кинотеатр располагался на следующей улице. Им оказалось большое, квадратное, черное, местами застекленное здание. Внутри же меня совершенно ничего не удивило: в фойе стояла касса, куча всяких игровых автоматов, различных игрушек, и было много народу, так как мы попали на премьеру.

— Женя, пойдем купим билеты? — И не дождавшись моего ответа, девушка потянула меня за руку, утягивая подальше от нашей стеснительной парочки.

— Ну и что ты творишь? — весело спросил я, когда заметил, как покраснела и прикусила губу бедная Аделина.

— Пусть пообщаются, — пожала плечами Лина в ответ. — Четыре билета на «Подводные тайны».

— И четыре средних попкорна, — добавил я, глядя на полки с едой в поисках чипсов, которых, к собственному сожалению, не нашел.

Руда и Аделину мы нашли скромно стоящими в сторонке ото всех и, собственно, друг от друга, что очень опечалило Линиану, которая, заметив тех молчащими, недовольно поджала губы.

— А чего попить не взяли? — проворчал сосед. — Вот ничего поручить нельзя!

Усмехнувшись в ответ, я, Лина и Деля двинулись в сторону зала, Руд же отправился за напитком.

— Сейчас опять напьется и весь фильм будет бегать в туалет, — произнесла скромно Аделина, провожая взглядом Руда.

— Вы давно знакомы? — обратился я к девушкам, когда мы зашли в зал.

— Мы все одноклассники, — ответила Лина, усаживаясь в кресло.

Кивнув, я посмотрел на большую сцену.

— А где экран?

— Что?

— Экран… То, на чем будет фильм показан…

Девушки удивленно переглянулись.

— Жень, ты с какой планеты? — засмеялась Лина.

— С Земли, — ответил я, хмурясь, так как представления не имел, что сейчас произойдет.

— Серьезно? — Аделина впервые за все время сказала что-то громче ее тихого полушёпота.

— Ну да, а это так страшно?

— Это очень необычно, потому что магов с Земли практически нет. У меня вообще есть маленькая мечта там побывать, — ответила Линиана, снова сверкая своими милыми ямочками.

— Я запомнил, — подмигнул я девушке, и как раз в этот момент к нам присоединился Руд, и буквально через пару минут начался фильм.

Над сценой в тот момент что-то сверкнуло, и развернулась огромная черная дыра, напоминающая экран. Вскоре начался и сам фильм.

---

На середине фильма мне захотелось в туалет (девушки провожали меня, хихикая, так как больше всего ожидали, что мешать просмотру хождениями будет именно Руд, который, как и предсказала Деля, сразу же выпил всю жидкость).

Пустой холл меня немного насторожил, так как нужного направления я не знал и спросить оказалось не у кого. Осматриваясь в поисках туалета, я наконец-то нашел нужную табличку и направился в необходимую сторону.

Вот только пройдя по пустому полуосвещенному коридору, я остановился, потому что мое магическое видение внезапно включилось, заставляя меня замереть, разглядывая нити силы, что летали вокруг меня.

«С чего это вдруг оно решило врубиться?»

Сердце в ответ моим мыслям заколотилось так быстро, что я впал в ступор, не понимая собственных нахлынувших чувств, среди которых преобладал страх.

Оглянувшись, я от удивления невольно сделал шаг назад: позади меня сверкала стена, состоящая из разноцветных нитей, закрывающих ту часть коридора полностью и закрывая мне проход обратно.

Сделав осторожный вздох, я смело направился в сторону преграды и после просто уткнулся в нее, не в силах сделать и шагу дальше через это невидимое препятствие.

«Что происходит?» — мелькнула мысль и тут же испарилась, как только я заметил девушку, стоявшую от меня в паре шагов.

«Откуда она вообще появилась?»

С ней, к слову, тоже было не все в порядке. Вокруг незнакомки летали такие же разноцветные нити, практически скрывавшие ее, вот только я смог разглядеть темные волосы и жуткие черные глаза, взгляд которых пробирался прямо под кожу.

«Я ведь где-то ее видел… Я видел уже эти глаза!»

— Кто ты? — спросил я, но ответа так и не дождался, потому что через миг в коридоре появилось новое лицо.

Высокий худой мужчина, он противно сощурился, сплетая в своих руках из разноцветных нитей шар.

Что это будет атакующее плетение, догадался интуитивно… и так как я ему ничего не сделал, то…

— Берегись! — вскрикнул я, закрывая девушку собой.

Удар пролетел мимо, незнакомка оказалась зажатой в моих руках. И меня очень сильно поразило, насколько она оказалась тонкой и маленькой, даже несмотря на ее высокий рост. А нити тем временем спали, открывая лицо девушки. Незнакомка, как мне сначала показалось, отшатнулась от меня испуганно, ее зрачки очень сильно расширились. И именно в тот момент я понял, что в ее глазах нет никакого страха… Нет, там было что-то иное, похожее на сильное удивление.

Девушка врезалась спиной в стену, черные, как бездна, глаза меня пожирали. Ее красные губы были приоткрыты, а грудь высоко вздымалась. Она явно не понимала чего-то…

Мужчина громко хмыкнул и начал заново плести заклинание, он словно ее не видел… и смотрел только на меня!

Он целился в меня!

Это открытие так меня впечатлило, что я потерял незнакомку из виду и не заметил ее исчезновения. Вот только теперь меня это волновало намного меньше.

Прижавшись растерянно к стене, я осознал, что не знаю ни одного приема защиты, я не знал, что мне делать. Бежать? Но что может быть глупее попытки сбежать от человека в закрытом пространстве? Кажется, мне пришел конец…

Боль меня пронзила практически сразу же после его атаки и молниеносного попадания в меня… а я ведь пытался увернуться.

Закричал, не в силах сдерживаться. Из меня что-то словно вытягивали. Что-то вытягивали из груди.

Упав на колени, я попытался закрыться, но не смог. Боль пронзила все тело, она скрутила меня и не давала шанса сбежать. С каждой секундой мне становилось все хуже и хуже, но то, что он пытался забрать, от меня уходить не хотело, заставляя мучиться все больше.

Я умирал…

Но неожиданно боль прекратилась, и я услышал глухой звук падения.

Подняв голову, увидел испуганную Лину, упавшего без сознания мага, напавшего на меня, и стоящую в сторонке Аделину.

— Женя! — вскрикнула Линиана и побежала ко мне.

Я же остался сидеть на полу, прислонившись спиной к холодной стене.

— Я вызвала стражников. — Кажется, это произнесла Аделина, но я ее не слушал, поглощенный случившимся со мной.

Впервые за все это время я понял, что это другой мир. Я оказался в магическом мире! И меня сейчас чуть не убили.

Здесь есть магия. Настоящая магия. Это не Земля. Я маг! Маг, который должен был хоть как-то защитить себя, но не смог. Я мог сейчас умереть, если бы не Линиана…

— Кто это? — тихо спросил я.

— Мстит, — ответила за Лину Деля, — их нанимают…

— Зачем? — Я выдохнул, чувствуя, как по коже пробежала сотня мурашек.

— Это киллеры… Они либо убивают сразу, либо пытаются отнять у мага силу, что он сейчас и делал.

— Мою силу хотели забрать? — Получив кивок Лины, я взглянул на свои руки, а затем на тело, лежащее совсем рядом. — Они вернутся?

— Скорее всего. — А это уже произнес незнакомый мужской голос.

— Здравствуйте, — ответили девушки, отходя поближе ко мне.

Лина склонилась, взяла за руку, пытаясь как-то меня успокоить. И от этого ее прикосновения мне стало еще хуже. Я не хотел ничьей жалости. Я не хотел, чтобы меня спасала девушка. Мне претило это. Нахмурившись, я отдернул руку и отвернулся, пытаясь скрыть боль в груди, которая появлялась при малейшем моем движении. Лина поняла все правильно и, тяжело вздохнув, просто осталась сидеть со мной рядом.

Несколько мужчин в форме кивнули мне и, нацепив на мага наручники, его куда-то повели.

— Пройдите, пожалуйста, с нами, — обратился ко мне один из них. — Мы должны выяснить, кто и зачем на вас заказал мстита и как можно вас защитить.

Кивнув, я с трудом поднялся. Все тело продолжало нещадно ныть. Как же больно…

— Мы будем ждать тебя в колледже, — произнесла Линиана, ободряюще пожав мне руку на прощание, мне же осталось пойти вслед за стражей.

Из воспоминаний императрицы Элизабет

Я появилась напротив пожирателя силы, вся растрепанная, с горящими глазами, бешено стучащим сердцем, и, тяжело дыша, взглянула в темно-карие глаза мстита. Сжав челюсти до боли и скрежета зубов, величественно выпрямилась, теперь глядя на него сверху вниз.

— Вирта, что-то произошло? — Мужчина попытался до меня дотронуться, но я не позволила, отойдя от него на шаг назад.

— Отмените сейчас же сделку, — произнесла я таким тоном, что по коже пожирателя побежали мурашки, а лоб моментально покрылся испариной.

— Я не могу отменить сделку, потому что мой слуга уже приступил к работе, — произнес тот осторожно, нервно вытирая мокрый лоб платком.

Я изумленно замерла, поджав губы, прокрутила в голове сцену, где тот мальчишка пытался меня защитить…

И как он меня увидел?

Я ведь просто хотела проконтролировать процесс изъятия силы из тела. Мститы коварные темные — им нельзя доверять.

Я ведь защитилась сильнейшим иллюзионным заклинанием сокрытия. Но он меня смог увидеть.

Не только увидеть…

Больше всего мою персону волновало вовсе не это, а сам факт защиты, ведь меня в последний раз защищал лишь отец, в тот самый момент, когда старый Совет Семи Домов напал на нашу семью, желая отнять власть.

Я до сих пор помнила, как наяву, огонь, который нас перекрыл со всех сторон. В моей голове до сих пор остались лживые лица глав, уже тогда я чувствовала от них такую ненависть, которую просто невозможно передать словами, ее можно лишь прочувствовать, ведь эта ненависть поглощала всех…

Эти твари напали исподтишка. Они окружили нас: отца, мать, сестру и меня. Они натравили огонь, который невозможно было потушить даже мощью отца.

Я до сих пор помнила безнадежный и испуганный взгляд нашей слабой матери, ее жалкие попытки защитить своих детей обычными объятиями, когда все понимали, что им пришел конец.

Я до сих пор помнила, как меня обнял отец. Я помнила его запах, его большие и теплые руки, его заботу и безграничную любовь в глазах.

Я все это помнила. Ведь тот день стал последним…

Все последующие дни я была всесильной, той, которой все подчиняются и не смеют сказать и слова против.

До сегодняшнего дня… Именно в кинотеатре, в этом маленьком коридорчике тот парнишка дал мне почувствовать себя слабой девушкой, заставил меня вспомнить родителей и те забытые чувства.

За это я была ему благодарна и хотела сохранить ему жизнь, но не успела. Стало слишком поздно… Скорее всего, он уже мертв.

— Мой подчиненный схвачен, — вдруг произнес пожиратель, обрывая поток моих мыслей.

— А сила? — спросила я, испугавшись.

— Он не смог ее забрать. Мальчишка, похоже, оказался с сюрпризом, Вирта.

Вздох, полный облегчения, удержать удалось с большим трудом.

— Вот ваши остальные деньги, а сделку отменяю, можете забыть про мальчишку. — Произнеся это, я скрылась в портале.

3 глава

Алесская империя

Евгений

Просто сказать, что я устал, — не сказать ничего. Они в буквальном смысле завалили меня огромным количеством вопросов, да еще потом их и перефразировали так, что вроде и другой вопрос, но смысл-то один.

Вы знакомы с данным мститом? Возможно то, что вы с ним когда-то встречались? У вас есть враги? А у ваших родителей? Вы когда-нибудь с кем-то ругались настолько, что есть вероятность мести? Вы приехали с Земли? А в более младшем возрасте у нас бывали? Кто ваши родители? Опишите поведение пожирателя. Что вы чувствовали, когда он забирал вашу силу?

Я отвечал максимально честно, согласился с тем, что нужно оповестить отца. Единственное, о чем я умолчал, — это о той девушке, что появилась из ниоткуда, а потом исчезла в никуда. Я не был уверен в стражах, я боялся того, что меня могут куда-нибудь заточить. Да и что-то внутри меня подсказывало, что об этом лучше спокойно умолчать.

Из отделения стражи я выходил поздно вечером, максимально убитый и погруженный в свои мысли.

Так они еще и увезли меня непонятно на какую улицу. И как мне найти колледж с разряженным телефоном?

Грудная же клетка продолжала гудеть, и это очень сильно настораживало.

Тяжело вздохнув, я нашел табличку с названием улицы. «Перламутровая», гласила та. Ну и пошел по памяти, надеясь, что не заблужусь.

В общем, все обошлось. Колледж я нашел достаточно быстро и уже буквально через час после того, как меня отпустили, ввалился в свою комнату, полную людей.

Лина вскочила самая первая и нетерпеливо уставилась на меня. Устало подметил на ней весьма привлекательную пижамку, состоящую из коротких шортиков и маечки.

Так и хотелось пошутить про то, что к одиноким мужчинам в таком виде приходить нельзя, но я слишком устал, а потому просто свалился на кровать и обнял собственную подушку.

— Жень? — это сказала Деля.

Я посмотрел на нее и улыбнулся. Возлюбленная Руда сидела в местном аналоге кигуруми, и ей это шло.

— Надеюсь, я больше никогда туда не попаду, — пробубнил я, рассматривая знакомый потолок.

— Мы тут тебе ужин из столовой принесли, — засмеялся Руд, указывая на поднос с едой на моем столе.

— О, ребята! — Я подскочил, влюбленно уставившись на котлетки и картофельное пюре. — Вы самые лучшие, — а это уже пробурчал с едой во рту.

— Ты как себя чувствуешь после пожирателя? — Лина сидела на кровати Руда в позе лотоса.

— Да нормально так-то.

— Я вообще не представляю, как ты выжил, обычно мститы забирают силу моментально, и маг не может сопротивляться. А ты еще и передвигаешься спокойно. — Руд нахмурился, но тут он поймал взгляд Дели, который та тут же смущенно отвела, и, естественно, сразу потерял ко мне интерес.

— Я ведь умер бы, если бы ему удалось? — спросил я и сразу же получил кивок в ответ. — Я даже не представляю, кому это может быть нужно…

— Твои родители могли нажить врагов, а те просто решили действовать через тебя, — пожала плечами Аделина.

Отодвинув пустую тарелку в сторону, я поставил телефон на зарядку и посмотрел на Линиану. Девушка смотрела своими зелеными глазами на меня задумчиво и растерянно и не перестала меня разглядывать даже тогда, когда поняла, что я ее интерес заметил.

Поправив растерянно свои светлые кудри, она улыбнулась, отчего на ее щечках снова появились милые ямочки, заставившие меня тоже улыбнуться.

— Как вы меня нашли? — вспомнил я мучивший меня вопрос.

— Это все Линиана, — засмеялась Аделина и направилась к двери.

— У магов есть шестое чувство, оно чем-то похоже на страх… И когда я это почувствовала, то сразу поняла, что оно связано с тобой, — ответила подруга, на что я кивнул, потому что ее очень хорошо понял. Ведь это я уже ощущал на собственной шкуре.

— А я спать, всем спокойной ночи, — произнесла на прощание Аделина и, помахав рукой, скрылась за дверью.

— Э! Стой! Куда без меня? — воскликнула Лина. — В общем, спокойной ночи вам. — И она выбежала вслед за Делей.

А я ведь опять забыл спросить про нити… Руд тем временем с банными принадлежностями тоже ушел…

Хорошо подумав, я разделся, залез под одеяло и взял телефон, введя в поисковик информацию о нитях силы.

Я был очень удивлен, ведь везде писалось, что маги этих нитей не видят, они лишь их чувствуют и плетут заклинания по интуиции… Весь интернет был забит одним и тем же вопросом: «Как правильно ощущать нити?» А я вот их видел, и это открытие меня взбудоражило. Ведь получается, не просто так тот пожиратель пытался забрать мой дар, он, получается, знает о моей особенности.

Но откуда?

Из потока мыслей меня вывело уведомление, пришедшее из соцсетей: «Линиана добавила вас в беседу группы». Хмыкнув, я отложил телефон и лег спать.

И мне снова приснилась та девушка.

Я слишком хорошо запомнил ее завораживающие глаза, приоткрытые манящие губы, грудь, которая вздымалась с каждым ее тяжелым вздохом. Что-то во мне тянулось к той незнакомке. И я не понимал, что именно меня привлекло в ней.

Может, то, что она мне снилась?

Я чувствовал ее присутствие. Внезапно проснувшись ночью и вскочив, я никого не нашел. Лишь плотный мрак окутывал комнату, но это меня ничуть не успокоило.

Светлидская империя

— Ваше Величество, к вам посетитель. — Дворецкий осторожно склонился у открытых дверей.

Слегка полноватая белобрысая женщина тем временем сидела на троне и обсуждала государственные дела со своим советником. Подняв внимательный взгляд, она на пару секунд задумалась над словами слуги, но после вальяжно кивнула и, откинувшись на спинку трона, отдала все бумаги помощнику, велев ему передохнуть.

В зал по ковровой зеленой дорожке, спеша к королеве, направлялся мужчина в красной форме стражников Алесской империи.

— Моя императрица, у меня для вас чрезвычайно важные новости, — произнес тот, слегка наклонив голову в приветствии.

— Я слушаю тебя.

— Сегодня на одного парня из Файрвича было совершено нападение с отнятием дара… Мстит был заказной, я подозреваю, что звоночек поступил именно из Темнидской империи…

По мере рассказа стражника императрица все больше и больше хмурилась.

— Как они могли прознать про него раньше нас?

— Не стоит недооценивать темнидов…

— Но ведь парень, как я понимаю, живой, значит, их план провалился!

— Дело не в них… Мальчишка подвергался воздействию пожирателя больше пяти минут, Ваше Величество.

В ответ на слова стражника королева удивленно вытаращилась, не в силах поверить в произнесенное им.

— Что? Он вообще остался в своем уме?

— Более чем, я бы даже сказал, что на нем это никак не отразилось…

— Это он, — прошептала королева, сжав кулаки и затем поджав губы. — Он нам нужен здесь… Есть идеи, как забрать мальчишку?

— Вы не сможете… Его отец светлид и ваш подчиненный, да и мы не знаем, как это может отразиться на проклятии… Нам нужны более гуманные способы.

Постучав ноготками по деревянному подлокотнику, она резко поднялась.

— Есть у меня одна идея, — произнесла она, открыто улыбаясь своими ямочками стражнику.

---

Алесская империя

Евгений

Этим утром мы совместно с Рудом решили поспать подольше, а потому проспали завтрак.

— Ты там еще долго? — спросил я, собирая в рюкзак тетради и спортивную форму, ведь меня ждала первая практика.

— Еще немного, не получается у меня, — прошипел Руд, копошась над чем-то, сидя за письменным столом спиной ко мне.

За эти пару дней я в своем соседе заметил ужасное упрямство, переплетенное с агрессией, что для меня было тоже, к сожалению, характерно.

Подойдя к нему поближе, я переключил свое обычное зрение на магическое и, сравнив рисунок плетения с тем, что творил Руд, понял, какую ошибку тот совершал. Он постоянно умудрялся вплетать в рисунок лишнюю нить… а вот я не мог даже эту нить из себя вытянуть.

Я хотел уже было спросить, а что это должно быть, как вдруг комнату озарил яркий белый цвет, и в руках у Руда оказалась ослепительно красивая розовая ромашка.

— Вау, — выдохнул я, глядя на цветок.

— Любимые цветы Дели, — прошептал Руд и открыто мне улыбнулся. — Хочешь попробовать?

На это мне пришлось отрицательно мотнуть головой, признаваться в собственной несостоятельности совсем не хотелось.

«Вы там где?» — пиликнул мой телефон.

«Уже бежим, красавица», — ответил я Линиане.

«Красавицы», — добавил Руд со смайликом «в атаку».

«Аделина покраснела!!!» — отправила Лина.

---

Переглянувшись с Рудом, мы хмыкнули, отправили по смайлику в ответ девчонкам и поспешили на пару.

— Вау! — встретила Линиана Руда.

Тот, заметив одобрение в ее глазах, тут же распетушился и с улыбкой победителя вручил цветок Деле. Девушка в ответ лишь смущенно покраснела, принимая большую ромашку.

— Какая пара?

— Виды алесской магии, — ответила мне Аделина.

Кивнув, я достал тетрадку и до начала пары засел под интересные видео.

Что самое интересное, так это то, что свою дисциплину вошедший преподаватель начал с повторения видов нитей и плетений. Я, естественно, старался все запомнить, вот только одно дело — знать и это применять, а другое дело — просто заучивать, причем плетения, которые он нам давал, легкостью не блистали.

В саму дисциплину входило изучение всех видов алесской магии, то есть: воды, воздуха, земли и огня — независимо от темного или светлого ее происхождения.

И еще меня удивило то, что все мои представления о темных и высших разбились прахом, потому что Деля была темным магом огня!

Почесывая свою лохматую макушку и поглядывая на подругу, я втихаря старался не рассмеяться, ведь передо мной сидел темный ангел во плоти!

— Вот что ты хохочешь? — надулась Деля, когда мы направлялись в столовую.

— Расскажи нам, какое у тебя направление тогда, — предложила Лина, смешно нахмурив брови.

— Я не знаю, — пожал плечами я.

Все веселье сразу пропало. А в голове замельтешили опасные мысли, о которых я старался не думать.

Ведь что-то с моим даром не так — я не умер, когда должен был. И нити назло не спешили проявляться: так я бы смог понять собственное направление.

— А вы, получается, управляете светом? — осенило меня, когда я вспомнил, что Руд колдует чистым светом.

Лина в ответ кивнула.

— А Аделина темнид или алес?

— Конечно алес! — засмеялась девушка. — Темнидов никто не видел уже пару веков точно. И у темнидов чистая тьма, без природных примесей. Не путай это!

Так за моими бесконечными вопросами и прошел наш завтрак. А следующей парой стояла профессиональная направленность.

Главной целью этой дисциплины было помочь нам определиться с будущей профессией.

В Алесской империи вообще действовала другая система образования. В институтах маги учились уже на кого-то. А вот в колледже первый год шла усиленная подготовка и развитие дара, а потом уже проходило распределение по направлениям.

В нашем колледже было педагогическое и технологическое направление и также можно было отучиться на стражей.

Так вскоре настал час икс, и мы, уже переодетые в спортивную форму, шли на спортивную площадку.

Сэма, преподаватель по нитеплетению, зашла в тренировочный зал с гордо поднятой головой и выпрямленной спиной. Эта женщина выглядела поистине очень строго: рыжие волосы слишком аккуратно складывались в высокий пучок, белая блузка и черная юбка-карандаш прекрасно сидели на ее фигуре. Она деловито поправила на носу очки, усмехнулась и грозно обвела нас взглядом.

— Адель, ваш уровень дара, — произнесла она, читая наш журнал, лежащий у нее в руках.

— Семь, Сэма, — произнесла девушка, поджав губы.

И далее понеслось. Женщина называла всех по имени, спрашивала их уровень дара и записывала себе в журнал.

— Евгений… — странный взгляд на меня.

— Не знаю, Сэма, — произнес я, делая шаг вперед из нашей дружной шеренги.

Преподаватель не замешкалась: быстро создала щит и указала, чтобы я в него ударил. Нервно сглотнув, я понял, что сделать ничего не смогу.

— Бейте, — произнесла та.

— Я не владею магией, — выдавил я.

Сжав челюсть до скрежета зубов, посмотрел на удивленные взгляды своих знакомых.

— Хорошо, — задумчиво ответила Сэма и быстро переключила все внимание на других студентов.

— Так вот почему ты не защищался от мстита… — прошептала Линиана.

— Почему не говорил? — это уже Руд.

— Просто, — ответил я, отводя взгляд в сторону.

Когда Сэма опросила всех, настал черед нас разделить на пары (кроме меня, конечно, как выразилась Сэмуэла, я должен выполнять упражнения для первоклассников и вызывать свою силу, что меня, несомненно, задело, причем очень).

Руду повезло, он встал в пару с Аделиной. Линиане же досталась какая-то девчонка из группы.

Я же мучился со своей силой. Но в какой-то момент у меня все-таки стало получаться. Я стал чувствовать дрожь в ладонях и то, как нагревается от тепла дара рука.

За это время учитель успела отойти, и на Руда началась травля от одного парня.

— Кто это? — спросил я у Лины, когда услышал несколько оскорблений в сторону соседа.

— Дорн — еще один наш бывший одноклассник. Он вечно задирает Руда, — поморщилась Лина.

— Из-за чего?

— Он слабый, — ответила Аделина, глядя на то, как ругаются парни. — А еще как-то Дорн пытался ухаживать за Линкой, ну а тогда вся школа думала, что они встречаются.

Руд тем временем стоял напротив одногруппника и яростно сжимал кулаки, весь красный от злости. Я осторожно подошел к ним.

— Может, хватит? Разойдитесь, — проговорил я, пытаясь увести друга в сторону, удерживая его за плечо.

— О, очередная нянька пришла? Раньше Лина защищала, надоел ты ей, что ли? — Дорн противно улыбнулся.

Он ведь явно провоцировал моего соседа, ну и тот, естественно, не сдержался и налетел на неприятеля с кулаками. Девчонки из группы завизжали.

— Руд! — Я попытался оторвать парня подальше.

— Успокоились! — это уже произнесла Лина, и между нами и Дорном выросла огромная белая светящаяся стена.

— Ух, — выдохнул я и отпустил соседа, завороженно глядя на плетение сверкающих лент, они казались настолько ослепительно белыми, что хотелось отвести взгляд или зажмуриться, а еще поражала сама схема: как Линиана за такой короткий срок возвела целую стену с таким сложным рисунком?

— Что здесь происходит? — а это уже пришел преподаватель.

— Восхищаемся мастерством принцессы, — ответил Дорн с синяком под глазом и показательно поклонился Линиане.

— Расходитесь и продолжайте упражнения. Евгений, ко мне.

Кивнув, я направился к преподавателю.

— Что там у тебя?

— Не получается, — ответил я, показывая свой результат. — Чувствую тепло — и больше ничего.

— Освободи свои мысли. Что ты так на руки смотришь? Ты ведь не увидишь нити свои. В голове представляй, как твоя сила складывается в круг. Как получится, подойдешь ко мне. — Разъяснив мне, Сэма отошла к другим парам.

Я же уставился на руки и попытался представить узор. И что самое смешное — у меня ведь получилось! Из рук потек черно-белый ручеек, сплетаясь в круг. И, таким образом, над рукой у меня засветился черно-белый шар, который я тут же развеял. Я испуганно огляделся.

Ведь это значило, что я управлял одновременно светом и тьмой. Такого быть не могло, а нити следом назло логике вылетали из меня, причем хаотично. Следом пришло осознание того, что, скорее всего, тот мстит знал обо мне и моем даре больше меня, что напугало еще больше.

Зато все встало на свои места…

Так. К кому я могу обратиться с этими вопросами? К отцу, но он же сам понятия не имеет. А если мама мстита и сбежала именно из Мститской империи? Почему я никогда не задумывался над этими вопросами? Ведь если я обладаю и светом и тьмой, значит, мама либо мстита, либо темнида. Но ведь темнидов не видели больше двух столетий, а со мститами в Алесской империи все сложно.

— Женя, у тебя получается?

Я вздрогнул и посмотрел на рыжую шевелюру преподавателя.

— Не знаю, — растерянно пробурчал я.

— Показывай, — приказала Сэма и внимательно уставилась на меня.

Нервно сглотнув, я попытался представить, как из меня выходит только свет, — у меня это получилось, и вскоре я представил ей свой шар.

— Ну что, давай тогда измерим твою базу, — произнесла Сэма и создала щит, в который мне предстояло ударить.

И я ударил…

— Восемь.

На меня удивленно уставились.

— Это плохо? — осторожно спросил я.

— Это самый низ… и низ у тебя восемь из десяти. — Женщина нахмурилась.

— А то, что вы спрашивали у моих одногруппников, как называется?

— Это их верх на сегодняшний день.

Я с трудом удержался от того, чтобы от души не присвистнуть, ведь у Руда верх был семь, и я теперь понял, почему его задирал Дорн со своей девяткой. К слову, Линиана являлась таким же сильным магом.

Переодевшись после первой практической, наша компания встретилась у дверей спортзала и дружно отправилась в общежитие.

— Да ладно тебе, — произнесла весело Линиана, шутя толкнув печального и молчавшего Руда в сторону.

Тот же нахмурился еще больше и в придачу вздохнул тяжелее.

— Я вот вообще упражнение для первашей выполнял, — добавил я, пытаясь хоть как-то развеять эту напряженную обстановку и развеселить приунывшего друга.

Аделина, слегка улыбнувшись, осторожно догнала моего соседа и ободряюще сжала его ладонь, заставляя притормозить. Тот, естественно, остановился и притянул к себе девушку, пряча свое лицо за ее черной макушкой.

— Не обращай на них внимания, — сказала Лина, останавливаясь рядом со стеснительной парочкой.

— Вообще, у меня есть одна мысль, — протянула Деля и обвела всех нас внимательным карим взглядом.

Руд остался молча стоять и прижимать к себе девушку.

— Вам же можно доверять? — Получив всеобщий кивок, Аделина продолжила: — У меня на третьем курсе учится брат, и он мне как-то говорил, что их водят в подземелья и там они тренируются. Смекаете?

— Это же гениально, — улыбнулся я, — и Руд, и я сможем потренироваться перед следующей практической.

Но сосед, несмотря на Линино предвкушение ближайшей вылазки, начал сомневаться. Переубедила его Аделина, согласившись сходить с ним этим вечером на свидание. И вот так нагло сдав Делю во власть влюбленного по уши Руда, мы с ребятами разошлись до завтрашней учебы.

«Отчего так много вопросов?» — думал я, шагая по дорожке парка в полном одиночестве. Меня мучила неизвестность, я до сих пор переживал из-за того нападения, я не знал, как мне быть, и боялся, что это повторится. Тяжело вздохнув, остановился и решил отогнать гложущие меня мысли и обратить внимание на собственное окружение.

К слову, мне нравился парк: это место напоминало тот сад, что был у дома на Земле. Тут росли деревья и кустарники, за которыми явно очень хорошо ухаживали и вовремя обстригали; в клумбах были рассажены необычные цветы, названий которых я, увы, не знал; здесь даже было озеро, через которое проходил железный мост; мне вдруг захотелось оказаться тут рано утром, чтобы посмотреть на птиц, на спортсменов, бегающих по этим аккуратным дорожкам.

Холодный ветер заставил меня слегка поежиться. Наверное, прошло много времени, и я уже прошел мост, когда мое шестое чувство завопило, — это и заставило меня остановиться. Я, чувствуя чье-то присутствие за спиной, медленно обернулся.

Буквально пару секунд назад я проходил мимо моста, и там никого не было! Но сейчас я увидел стоящую там девушку, которая смотрела прямо на меня.

Она ждала меня — это я понял сразу. А еще… я ведь ее где-то видел. Глядя на эту загадочную фигуру, стоящую в полном одиночестве, я направился к ней.

И чем ближе я подходил, тем сильнее меня завораживал этот черный пронзительный взгляд.

Она мне снилась ночами, она меня преследовала многие годы, это она была там, в кинотеатре, когда на меня напали, вот только опасности я не ощущал, скорее меня к ней тянуло, что еще больше пугало.

Я остановился перед незнакомкой в паре шагов и замер, не в силах отвести от нее взгляда.

Девушка стояла, облокотившись о перила моста, слегка наклонив голову набок. Ее черные короткие волосы немного обдувал ветер и доносил до меня этот горьковатый, но невероятно притягательный запах ее духов.

Небольшие, но безумно темные глаза смотрели на меня слишком внимательно — она изучала меня. Изучала настолько придирчиво, что по моей коже пробегали мурашки и хотелось от этой девушки закрыться.

Прекратив пялиться на этот слишком прямой и идеальный носик, я спустился взглядом к одежде, подмечая безупречный вкус данной особы: легкое черное платье на бретельках доходило ей до икр, а голые плечи накрывал бежевый пиджак.

И к слову, стройная фигурка незнакомки оказалась высокой: мне она доходила где-то до носа, с моими-то метр восемьдесят семь…

— Мы знакомы? — первым отмер я.

Ощущение, что мы где-то виделись, меня не покидало. Но не могла ведь она в самом деле мне сниться?

Ведь не могла же?

— Незнакомы, — ответил мне бархатный голос.

Я улыбнулся, уловив легкое движение руки девушки, — она заправила прядь волос за ухо.

— Это ведь ты была там? — вырвалось у меня непроизвольно.

А в голове тем временем проносились слишком яркие воспоминания того, как я ловлю ее хрупкую фигурку, как затем она бесследно исчезает…

— Я. — Темные глаза девушки сузились, а на лице появилось что-то наподобие ухмылки. — Спасибо, ты пытался меня спасти.

— А ты сбежала, — констатировал я, вспомнив ту боль, ведь моя грудь до сих пор иногда побаливала.

— Ну ты особо и не пострадал. — Незнакомка с легкостью оттолкнулась от перил и направилась уверенной походкой куда-то вглубь парка.

Ну зашибись!

— Ты не хочешь рассказать, что ты здесь делаешь? И что тогда делала там? — Пришлось рвануть за девушкой.

— Это я заказала убийство. — Она остановилась и резко обернулась с сумасшедшей улыбкой на губах, кажется, девушка наслаждалась моей реакцией.

А я почти врезался в нее и оказался впритык. Глядя сверху вниз на незнакомку, понял, что совершенно не понимаю, как реагировать на подобное признание.

«Но ведь если бы она хотела твоей смерти, она бы сейчас с тобой не разговаривала», — проснулся мой здравый смысл, я же сделал шаг назад, всматриваясь в незнакомку.

— Ты отменила сделку, — осенило меня. — Почему?

— Не знаю. Тебя интересует только это? — И снова эти смешинки в глазах-безднах.

— Меня много чего интересует, — выдавил я, пытаясь разобрать кашу в голове.

— Ну что же, Евгений… — Мое имя девушка произнесла медленно, словно смакуя каждый слог, словно пробуя его на вкус. — С некоторым течением обстоятельств ты мне оказался нужен, и будет замечательно и тебе, и мне, если ты окажешься разумным и согласишься сотрудничать со мной.

— И что же подразумевает сотрудничество с тобой? — спросил я, повторяя этот ее незамысловатый жест с наклоном головы набок и ухмылкой на лице.

Я не чувствовал страха, что меня одновременно пугало и радовало. Ведь эта девушка заказала, не раздумывая ни минуты, мое убийство, и если бы не везение, я бы тут не стоял. Однако никаких опасений не было, я знал, что она мне ничего не сделает, и именно эта непонятная уверенность больше всего и напрягала.

«Может, у меня отключилось чувство самосохранения?»

— Ты будешь делать все, что я скажу, и помогать мне.

«Вот это поворот!» — воскликнул мысленно офигевший от жизни я.

— Иначе ты меня убьешь? — уточнил на всякий.

— Иначе я тебя убью, — подтвердила незнакомка.

— А можно мне узнать хотя бы имя своего индивидуального киллера? — Не сдержавшись от полнейшего идиотизма данной ситуации, я поднял брови и скрестил руки на груди, внимательно изучая реакцию девушки.

— Александра, — произнесла та с улыбкой.

— А теперь слушай, Саша, — сказал я твердо, отчего наглая ухмылка незнакомки напротив тут же сошла на нет. — Я не собираюсь участвовать в этом фарсе. И если тебе от меня что-то нужно, то давай это обсудим без бредовых обещаний убийств.

Она нахмурилась, и мне даже показалось, что задышала намного чаще. А еще меня напряг полный изумления взгляд. Девушка на меня смотрела так, будто это я ее только что обещал убить.

— Это ведь какой-то прикол над первокурсником? — уточнил я, полный надежд на положительный ответ, но мне в ответ лишь задумчиво и отрицательно мотнули головой.

Девушка продолжала молча стоять, а ее темно-карие глаза продолжали хаотично бегать. М-да…

— Мне нужна твоя сила, — наконец произнесла она.

— Ну, я думаю, ты поняла факт того, что моя сила никуда от меня не уйдет, — осторожно произнес я, вспоминая, как пожиратель пытался забрать мой дар.

— Да, поэтому мне нужно будет, чтобы ты произнес одно заклинание.

— Всего лишь?

— Проблема в том, что я не знаю, какое заклинание. Его должен знать ты.

— Я?

«Вот это поворот!» — мысленно воскликнул я повторно за этот разговор и уставился на… Сашу.

— Я думала, что необходима только лишь твоя сила, но это не так. Тебе нужно переместиться со мной… — К новой знакомой вновь вернулась задумчивость. Последние слова она произнесла слишком растянуто.

— Стоп! Не подходи! — Я отскочил от этой сумасшедшей, которая уже тянула ко мне свои красивые ручки. — Я не буду тебе помогать по принуждению!

Желваки дамы напротив заходили сильнее, а глаза ее теперь горели огнем и прожигали меня насквозь.

— И в каком же случае ты мне будешь помогать? — прошипела она.

— Расскажи мне, что за заклинание, для чего оно нужно. Расскажи мне все. И самое главное, почему я?

— Моя сила указывает на тебя. Так сказано в пророчестве. И я сама не уверена, что это будет именно заклинание! — Александра развернулась, оказавшись ко мне спиной.

Сжав и разжав кулаки и урегулировав свое дыхание, она повернулась обратно и произнесла уже более спокойно:

— Я должна быть уверена, что ты со мной, у нас есть немного времени, чтобы разобраться с пророчеством, мне важно быть уверенной в тебе.

— Что за пророчество? Почему твоя сила указывает именно на меня?

— Я не могу пока сказать, но предлагаю заключить небольшую взаимовыгодную сделку. — Поймав мой внимательный взгляд, она, поправив волосы, продолжила: — Ты обещаешь мне помогать во всем и делаешь все, что касается помощи мне. А я взамен подтяну тебя в магии во всех сферах. — Заметив мои скептически поднятые брови, девушка добавила: — Поверь, такого учителя, как я, тебе не найти.

— Это потому, что ты темнида? — усмехнулся я, а когда увидел ее удивленное личико, понял, что не ошибся.

Дело было в том, что я очень и очень хорошо запомнил ту незнакомку из центра… в особенности те черные глаза, настолько черные, что тогда я в них практически потерялся.

Сейчас же у этой самой девушки глаза были темно-карего цвета, что меня навело на мысль, что Саша снова под иллюзией. И я не удивился, когда, включив свое шестое чувство, увидел фиолетовые ленты, скрывающие ее настоящий цвет глаз.

— Значит, ты вправду видишь иллюзии, — заключила она.

Уточнять про ленты я не стал специально.

— Если верить интернету и нашему учителю истории, то я первый за две сотни лет, который общается с темнидом, — произнес я медленно.

— Это слишком длинная история, может быть, как-нибудь потом я расскажу. — Я кивнул в ответ. — Ну так что, ты согласен на сделку?

— Тогда покажешь мне свою империю? — Получив положительный ответ, я не удержался и добавил: — Только без твоих приказов!

Улыбнувшись, девушка протянула руку, которую я очень и очень зря решил пожать…

Мою ладонь окутало черным свечением слишком неожиданно; естественно, я ее отдернул, но слишком поздно — теперь нас связывали черные ленты.

— Что это было? — прошептал я удивленно.

— Клятва о неразглашении, — произнесла Александра твердо. — А теперь мне пора. — И она просто бесследно исчезла…