Бесплатный фрагмент - Еще один шанс

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ГЛАВА 1

Каждый из нас хотя бы раз в жизни находился в поиске работы. И очень хорошо, когда тебе выпадает шанс найти ее сразу после окончания школы или университета, и проработать на ней до глубокой старости.

Сейчас я стою напротив красивой усадьбы за пределами города и сверяю адрес на табличке с адресом в своем направлении из центра занятости населения. Несколько раз повторив эту нехитрую процедуру, я неуверенно набираю номер своего специалиста, и после третьего гудка мне отвечает усталый женский голос.

— Служба центра занятости города Сочи. Меня зовут Елена, чем я могу вам помочь?

— Здравствуйте, это Виктория Дорофеева. Я звоню узнать, не ошиблись ли вы, когда давали мне адрес, по которому будет проходить собеседование? — Слышу, как клацают клавиши клавиатуры в моем телефоне, и терпеливо жду.

— Так… улица Прозрачная дом 78 в частном секторе? — Быстро пробегаю глазами по бумаге и вновь недоуменно смотрю на дом.

— Да, но… возможно, здесь какая-то ошибка…

— Девушка, вы нашли нужный дом? — Раздраженно спросила она.

— Да, но…

— Что «но»? Смелее, я верю, у вас все получится, а мне пора. Удачи. — Вздохнула она, словно из последних сил, и отключилась.

Смотрю на телефон и ничего не могу с собой поделать. Такое ощущение, что кто-то просто пошутил надо мной. Делаю глубокий вдох и иду к большой входной двери. Неуверенно звоню в домофон и снова делаю глубокий вдох. Мои ноги готовы подкоситься, но я стараюсь взять себя в руки. Домофон звонит, а мне никто не отвечает. Когда я облегченно вздыхаю и разворачиваюсь, чтобы покинуть прекрасный сад, который мне так и не удалось осмотреть, входная дверь открывается и передо мной предстает немолодая женщина лет пятидесяти в строгом дорогом костюме серого цвета с точеной фигурой и искренним интересом в глазах.

— Добрый день. Что привело к нам столь юную леди? — Спросила она приятным голосом и сдержанно мне улыбнулась.

— Здравствуйте, возможно, это ошибка, но я по направлению из службы занятости. Здесь проходит собеседование на должность помощника руководителя? — Настороженно спросила я, сомневаясь в том, что мои слова могут оказаться правдой.

— Да, проходите, сейчас вас проводят. — Я кивнула головой, расправила плечи и вошла в дом, который пугал своими размерами и дорогой обстановкой. Мраморный пол в просторном холле и современная дорогая мебель говорили о состоятельности его владельцев. — Владимир Евгеньевич, будьте так добры, проводите девушку в кабинет к Никите Викторовичу. — Обратилась загадочная женщина к мужчине лет сорока с проседью в волосах и жестом указала мне следовать за ним на второй этаж в левое крыло дома.

Без лишних вопросов я прошла за ним три двери, и около четвертой он остановился, после чего посмотрел на меня, окидывая оценивающим взглядом и впервые заговорил.

— Как вас представить? — От охватившего меня волнения я не сразу поняла суть вопроса, но вскоре смогла заставить свой язык шевелиться.

— Меня зовут Виктория Дорофеева. Я по направлению из службы занятости. Пришла на собеседование на должность помощника руководителя. — На одном дыхании выпалила я.

Он кивнул головой, постучал и немного подождал, после чего скрылся за массивной дверью из темного дерева. Через некоторое время вместе с ним вышел лысый полный мужчина лет пятидесяти, который почему-то сразу заработал мою неприязнь. Лицо его было слишком морщинистым, а глаза постоянно прищурены. Его не спасал даже дорогой костюм. Он оглядел меня с ног до головы, и я обрадовалась, что надела на это собеседование белый брючный костюм и синюю шифоновую блузку с туфлями-лодочками в тон ей. Наверно, поэтому я смогла спокойно выдержать его презрительный взгляд.

— Мы не обращались в службу занятости. Вы, наверное, ошиблись. Так что не смеем вас больше задерживать. — В выражении его лица было столько пренебрежения, что я почувствовала себя перед ним не больше, чем земляным червяком.

Смотрю на него, медленно киваю головой, и мысленно благодарю бога, за то, что мне не придется работать с этим грубым мужчиной.

— Вадим… — из-за двери послышался приятный мужской голос, который, очевидно, принадлежал молодому человеку. — Вадим, все в порядке. Нет никакой ошибки. Я подавал заявку в городской центр занятости. — Перед моим взором оказался молодой, высокий, достаточно крепкий мужчина, лет около тридцати, с каштановыми, немного длинными волосами и темно-голубыми глазами. С прямым носом и высокими скулами. Почему-то в глаза мне сразу бросился шрам над его правой бровью, размером с зернышко. В отличие от первых двух мужчин, на нем была белая футболка-поло и светлые джинсовые шорты до колен. — Не стоит держать девушку в дверях. — Он кивнул головой в сторону кабинета, указывая, что мы можем войти.

Я неуверенно сошла со своего места и пошла следом за загадочным мужчиной. Вадим вошел после меня и с грохотом закрыл дверь, отчего я вздрогнула и нервно покосилась на выход, оценивая ситуацию. Не придется ли мне бежать отсюда?

— Что ж, присаживайтесь. Думаю, для начала представимся. — Молодой мужчина сел в кресло, расположенное за большим массивным дубовым письменным столом и жестом указал мне на кресло по другую сторону от себя. Вадим же сел на диван, так чтобы ему было видно и меня, и Никиту Викторовича. Все указывало на то, что это именно он. — Меня зовут Никита Викторович, я хозяин этого места. — Он окинул взглядом кабинет.

— Приятно познакомиться, я — Виктория Дорофеева. — Проглотив ком в горле, я попыталась выпрямить спину и уверенно посмотреть на него.

После нескольких секунд, в течение которых мы оценивающе разглядывали друг друга, я вспомнила, что должна отдать ему пакет документов из Центра.

— Расскажите немного о себе. — Обратился он ко мне, принимая мои документы, и удобнее устроился в своем кресле, после чего с интересом посмотрел на меня, откладывая в сторону папку с бумагами. Я же постаралась показать, что расслаблена и готова к открытому диалогу, попутно размышляя о том, с чего бы мне начать.

— Мне двадцать три года. Месяц назад я окончила университет по специальности менеджмент. Родилась и выросла в городе Владимир. — Ограничилась я этими короткими предложениями и слабо улыбнулась.

— Хорошо, и что же вас привело в наши края? — Задал он вполне логичный вопрос.

Я постаралась изящно откинуть свои волосы назад и посмотрела прямо на него, так как тренировалась перед зеркалом. Почему-то он не производил впечатления строгого руководителя. А вот от Вадима мне хотелось бы держаться подальше. Но нужно сосредоточиться на легенде, которую я придумала заранее. Нельзя сбиваться с намеченного курса.

— Мне с детства хотелось уехать из родного города. И я не нашла лучшего места, чем Сочи. Прекрасная погода большую часть года, рядом море и люди, говорят, здесь приветливые. — Ответила я на его вопрос и на мгновение погрузилась в свои мысли.

— И вы так легко отказались от жизни в родном городе? — Недоверчиво спросил он.

Если бы это человек знал, чего мне стоило оставить свою прошлую жизнь. Но, не желая проникаться жалостью к себе, я сделала глубокий вдох и попыталась улыбнуться.

— Перемены, это не всегда плохо. А в моем случае, это стало началом новой жизни. — Я продолжала улыбаться, в надежде не выдать своего волнения.

— Что ж, большое спасибо за то, что вы смогли прийти на собеседование. Я изучу ваше резюме и о результатах сообщу дополнительно в центр занятости, а в случае утверждения вашей кандидатуры, мы с вами свяжемся. — Он встал, и я последовала за ним, после чего протянул свою руку, и я без раздумий пожала его мягкую ладонь. После чего направилась к выходу из кабинета и уже у дверей обернулась, чтобы попрощаться с Вадимом, на что он лишь кивнул головой с таким же презрительным видом, как и при нашей встрече у входа в кабинет.

Не успела я выйти, как Вадим начал отчитывать Никиту Викторовича.

— Ты объяснишь, что это значит? Мы договорились, что тебе нужен опытный человек. Я предоставил тебе десять отличных кандидаток. А ты? Решил взять себе в помощницы какое-то отрепье?

Я поспешила закрыть за собой дверь и как только оказалась за пределами кабинета, по всему моему телу побежал адреналин. Я и не подозревала, что нахожусь в таком напряжении. Сделав несколько вдохов и выдохов, я направилась к выходу из дома, а когда вышла на улицу, я последний раз оглядела этот прекрасный дом и поспешила к своей маленькой белой машинке, единственному имуществу, которое напоминало о моем прошлом.

ГЛАВА 2

После переезда в Сочи, я остановилась у своей тети Кати. Эта энергичная женщина средних лет ни дня не давала мне скучать. Ее дети выросли и разъехались по разным городам, а с мужем они не жили уже лет десять. Поэтому она обрадовалась, когда я напросилась к ней пожить до тех пор, пока ни улажу дела с работой. Каждый вечер мы вместе готовили ужин, а затем шли гулять на пляж, который находился в десяти минутах ходьбы от ее дома.

После моего собеседования прошла неделя, а мне так никто и не позвонил. На завтра у меня назначена еще одна встреча, и я очень надеюсь, что смогу заполучить эту работу. Мы прогуливались вдоль берега, подхватив друг друга под локти, в полной тишине, слушая шум размеренно накатывающих волн. Моя тетя была почти на голову ниже меня, поэтому ей приходилось ускорять шаг, чтобы поспевать за мной, отчего ее волосы, окрашенные в насыщенный медный цвет, развивались от ее резких движений.

Сегодня днем была замечательная погода, и теперь солнце было готово погрузиться в сон, уступив свое место яркой звездной ночи. Тишину и природную идиллию нарушил мой телефон. Я ожидала увидеть, что мне звонит мой специалист из центра занятости, но вместо этого на экране высветился незнакомый номер. Не без опаски я подняла трубку.

— Виктория? — Голос в телефоне был необычайно энергичным.

— Да, это я. — Осторожно ответила я.

— Добрый вечер, это Никита Викторович. Вы были у нас на собеседовании на прошлой неделе. Простите, что так поздно, но я звоню узнать, вы еще нуждаетесь в работе?

— Да! — Я отошла в сторону и пыталась побороть нахлынувшие чувства. Моя жизнь вот-вот изменится. — Да, я до сих пор нахожусь в поиске работы.

— Тогда поздравляю, вы приняты. Завтра утром жду вас у себя. Думаю, часов в десять. — Рассуждал он вслух.

— Прекрасно! Большое спасибо! — Потрясенно выдохнула я, не веря в свое везение.

— До завтра. — Я была почти уверена, что он улыбается.

Дрожащими руками я отключила звонок и повернулась лицом к Кате, не в силах скрыть свою широкую счастливую улыбку.

— Не поверишь, я только что получила работу! — Восторженно объявила я, на что она радостно вскинула руки и принялась меня обнимать.

— Поздравляю, милая. Теперь у тебя должна начаться совсем другая жизнь. — Некоторое время мы обнимались, но потом она отстранилась и с серьезным видом посмотрела на меня своими пронзительными зелеными глазами. — Так. В первый рабочий день ты должна произвести впечатление серьезной, деловой девушки. Поэтому, марш домой, будем готовиться. — Безапелляционно объявила она. И я не могла с ней не согласиться.

***

Ночь перед своим первым рабочим днем я спала очень плохо. До двенадцати часов я готовила не только свое тело, но и пыталась навести порядок в своих мыслях, чувствах и обрести душевное равновесие, несмотря на то, что была взволнованна как никогда раньше. Несколько раз перед сном я повторила имя своего нового руководителя, и на всякий случай свое, опасаясь того, что мой мозг решит исключить лишнюю, по его мнению, информацию. В общем, всю ночь в моей голове роились самые разные мысли. А главное, я поняла, что боюсь Вадима. Уверена, он оказывает огромное влияние на Никиту Викторовича, а меня он, очевидно, невзлюбил с первого взгляда, что заставляло меня переживать еще больше.

Утром я встала на полтора часа раньше будильника и слонялась без дела по дому. Катя ушла на работу в собственный магазин сувениров, расположенный недалеко от ее дома, а я начала готовиться. Сегодня на улице обещали жаркую погоду, поэтому я решила надеть легкое голубое шифоновое платье длиной чуть ниже колен и легкие белые босоножки.

Выехала я на тридцать минут раньше, что позволило мне ехать не спеша. И впервые за все время пребывания здесь я смогла наслаждаться видом окружающей природы. Я чувствовала, как меня медленно покидало напряжение и груз ответственности за то, что я не могу взять под контроль собственную жизнь.

Надеюсь, эта работа действительно мне понравится. В мыслях сразу всплыл образ моего прошлого трудового опыта, а точнее человека, который перечеркнул всю мою жизнь в родном городе, отчего по коже прошла неприятная дрожь.

Паркую машину на большой стоянке возле нужного мне дома, и вновь восхищаюсь им, пытаясь отогнать неприятные мысли. Трехэтажный, белоснежный дворец, выполненный в викторианском стиле. Его окружал изумительный зеленый сад, в то время как он был огражден красивым забором, выполненным из крупного серого камня. Все вместе производило неизгладимое впечатление. Уверена, если увидел этот дом однажды — уже никогда не сможешь его забыть.

Аккуратно выбираюсь из машины и направляюсь в сторону входа в дом. Делаю пару глубоких вдохов и стучу в дверь. Ее мне вновь открыла серьезная немолодая женщина.

— Доброе утро, пожалуйста, проходите. — Обратилась она ко мне и изящно отступила на шаг, чтобы я могла войти в дом.

— Доброе утро. — Обратилась я к ней и вымученно улыбнулась, отчего-то чувствуя нарастающую внутри меня панику.

— Думаю, нам пора познакомиться. Меня зовут Людмила Ивановна. Я помощница Никиты Викторовича по хозяйству. — Представилась женщина и одарила меня дружелюбной улыбкой.

— Очень приятно познакомиться. Меня зовут Виктория. Можно просто Вика. — Мы пожали друг другу руки, после чего Людмила Ивановна указала ладонью в сторону лестницы.

— Я провожу вас в кабинет Никиты Викторовича. — Не спеша проговорила она и я благодарно ей улыбнулась, после чего последовала за ней, по пути разглядывая обстановку дома. На светлых стенах были картины с местными пейзажами и фотографиями каких-то плантаций. Мебель, выполненная из светлого дерева, занимала места столько, сколько этого позволяло пространство. Не было ничего лишнего, и при этом все смотрелось гармонично, и было обставлено со вкусом. — Мы на месте. Если что-то нужно, я буду рада вам помочь. Еще увидимся и удачи. — Пообещала она и поспешила удалиться, оставляя меня напротив кабинета, в котором несколько дней назад я проходила собеседование.

— Спасибо. — Крикнула я ей вслед и постучала в дверь, мысленно вопрошая, чтобы в кабинете не оказалось Вадима.

— Войдите! — Раздался приветливый голос из-за двери, и я почувствовала, что прямо сейчас нахожусь на пороге чего-то абсолютно мне неизвестного.

Расправив плечи, я открыла дверь, неуверенно заглядывая в кабинет.

— Здравствуйте. — Едва слышно проговорила я и вошла в кабинет, облегченно вздыхая, потому что кроме Никиты Викторовича там больше никого не было.

— Доброе утро! — Поприветствовал меня мой новый руководитель и поднялся на ноги, чтобы указать мне на стул, расположенный напротив своего места. — Присаживайтесь. — Обратился он ко мне.

— Спасибо. — Отозвалась я и на слегка онемевших ногах прошла к предложенному месту и попыталась как можно изящнее сесть, заглядывая прямо в глаза хозяина этого дома.

Сейчас мне нужно было быть предельно внимательной, и не отвлекаться на посторонние предметы и действия. На первый взгляд Никита Викторович не вызывал у меня абсолютно никаких опасений.

Стараясь переключиться с внешнего вида своего руководителя, я решила переключиться на работу, наспех оглядывая обстановку кабинета. Большой стол, за которым в уютном кресле расположился его хозяин, два мягких кресла в противоположном углу, расположенные перпендикулярно входу, позади которых располагался большой книжный шкаф. И два стула по другую сторону от хозяйского стола, один из которых занимала я.

— Что ж, я ознакомился с вашим резюме. Жаль, что нет характеристики с прошлого места работы, но поверю вам на слово. — Без предисловий начал Никита Викторович, опуская взгляд на лист с моим резюме, которое держал в своих руках. — Если вы действительно пунктуальны, вежливы и исполнительны, то мы сработаемся. — Я спешно вынула из своей сумочки блокнот и приготовилась записывать информацию. Никита Викторович слегка усмехнулся и продолжил. — Что касается ваших обязанностей: вы — мой помощник, следовательно, мои глаза и уши. Ваша задача следить за тем, чтобы я не опаздывал на все возможные встречи, а также отменять или назначать их, если потребуется. И сопровождать меня на них. Также у меня будет не совсем обычная просьба, мне нужен будет ваш взгляд со стороны на многие вещи в моем бизнесе. Не удивляйтесь. — Наверное, от него не ускользнуло мое выражение лица. — Видите ли, Виктория, из всех претенденток на эту должность я выбрал именно вас, потому что вы не избалованы жизнью. Вы молоды, опыта работы в нашей сфере не имеете, и поэтому можете привнести что-то новое в мое видение.

— Я вас понимаю, и готова приступить к работе. Только… если можно, я осмотрюсь и подробнее узнаю о вашей сфере деятельности. — Смущено добавила я. Мне и в голову не пришло заранее узнать о том, чем они занимаются.

— Ах, да! — Воскликнул он так, словно забыл какую-то незначительную мелочь, а затем открыл ящик своего стола и вынул из него прозрачную папку, которую незамедлительно передал мне. — Здесь вся необходимая для вас информация. Думаю, сегодня у вас будет ознакомительный день. Можете погулять по плантации, познакомиться с жителями и работниками этого дома. Сейчас я приглашу Людмилу Ивановну, она покажет вам комнату, в которой вы будете жить.

— Мою комнату? — Я удивленно посмотрела на него, раздумывая, не ослышалась ли.

— Да, вашу комнату. В резюме вы указывали, что вам требуется корпоративное жилье. Так вот я вам его предоставлю, если вы до сих пор в нем нуждаетесь.

— Да, нуждаюсь! — Потрясенно ответила я и не смогла скрыть свою радостную улыбку. Вот только, внезапно пришло осознание того, что мы, похоже, будем жить в одном доме, что значительно поумерило мой пыл.

— Тогда вы можете быть свободны. Хотя нет, забыл сказать. Рабочий день с девяти часов, но будет личная просьба. — Помедлил он, и я внимательно посмотрела на него. — Доступ на мой этаж имеет ограниченное количество людей, в круг которых вы входите. Каждое утро вам необходимо меня любым способом разбудить. А вечером вы должны заставить меня лечь спать. — С улыбкой оповестил он о моих не совсем обычных обязанностях, и от удивления я открыла рот и не сразу смогла сформулировать свой вопрос.

— Хорошо… в котором часу я должна вас разбудить и… заставить лечь спать? — «Мы что в детском саду?» — хотелось спросить мне, но я смогла себя сдержать.

Никита Викторович снова усмехнулся и посмотрел на меня в упор.

— Утром в семь тридцать, а вечером в одиннадцать. На этом все. Завтра утром жду вас на работе.

Я кивнула в знак того, что услышала его и взяла в руки папку, после чего поспешила выйти из кабинета. В коридоре, к моему удивлению, меня ждала Людмила Ивановна.

— С чего хотите начать? — Обратилась она ко мне. Я растеряно посмотрела на нее, переваривая у себя в голове разговор с Никитой Викторовичем.

— Думаю с самого начала. С первого этажа. — Ответила я, на что она кивнула головой и повела меня вниз.

— На первом этаже находится большая гостиная, в которой проходят, как мы их называем, семейные вечера. Это когда мы собираемся все вместе. Стараемся придерживаться этой традиции раз в неделю стабильно. — Она провела меня в очень светлую гостиную с большим панорамным окном, камином и еще одним книжным шкафом во всю стену. — Здесь вы можете отдыхать в свое свободное время. Дальше у нас кухня и столовая. Завтрак, обед и ужин на ваше усмотрение. Тут всегда достаточно еды. Все готовят два наших замечательных повара. — Она привела меня на кухню, где над плитой склонились два человека. Полный мужчина с усами довольно почтенного возраста и миниатюрная женщина средних лет. — Михаил, Нина, познакомьтесь. Это Виктория. Я вам о ней говорила.

— Здравствуйте, очень рада знакомству! — Обратилась я к своим новым знакомым.

— Взаимно. Ждем тебя у нас в любое время. Не только поесть, но и поговорить. — Нина игриво подмигнула мне.

— Да-да. Такой прекрасной особе мы рады в любое время. — Прохрипел Михаил, и я почувствовала, что краснею.

— Ну вот, смутил девушку, старый хрыч. — Беззлобно обратилась к нему Нина, и я не смогла удержаться от смеха.

— Ладно, идем дальше. — Обратилась ко мне Людмила Ивановна, не обращая внимания на детскую перепалку своих поваров, и повела меня в фойе. — На первом этаже все. Второй этаж принадлежит нам, обслуживающему персоналу. Здесь живем я, наш дворецкий и теперь будете вы. Также там находится кабинет Никиты Викторовича. Иногда здесь бывают гости, они тоже живут на втором этаже.

— А Нина и Михаил?

— У них есть собственное жилье, которое расположено рядом с этим домом. — Она улыбнулась и провела меня в одну из комнат. — Сейчас здесь свободны две спальни. Можете выбрать любую из них. Ту, которая вам больше понравится.

Мы вошли в первую из спален, и я ахнула от восторга. В центре комнаты стояла огромная кровать, а напротив нее был расположен красивый туалетный столик с мягким голубым пуфиком. Плюс ко всему была отдельная ванная комната и небольшой балкон с видом на ту самую виноградную плантацию с небольшой полоской озера позади. На самом балконе стояли два небольших плетеных кресла и такой же столик.

— А можно мы не пойдем во вторую спальню, мне здесь очень нравится. — Я повернулась к ней лицом, не скрывая своего восхищения.

— Я знала, что вам понравится. Вот ваши ключи. — Удовлетворенно улыбнулась она и передала мне связку. — Вот эти два от дома, — она указала на длинный серебряный ключ и на еще один размером поменьше. — Вот этот с желтой лентой от вашей спальни, а с зеленой от спальни Никиты Викторовича.

— Хорошо. — Кивнула я в знак того, что поняла все, о чем услышала. Мы вышли, после чего я закрыла спальню, которая вот так неожиданно стала моей, на ключ.

— Уборкой занимается горничная, которая приезжает сюда каждый день. В ее обязанности входит два раза в неделю менять постельное белье, а также влажная уборка помещений с периодичностью один раз в два дня. Но если вам что-то понадобится по этой части, то можете сказать мне или лично ей. На этом этаже, как вам известно, находится кабинет Никиты Викторовича. — Подытожила она экскурсию, на что я кивнула головой в знак согласия с ней. — Что ж, остался последний этаж.

Поднявшись по лестнице на третий этаж. Людмила Ивановна открыла массивную деревянную дверь, за которой располагалась небольшая, но достаточно уютная гостиная. Камин, небольшой диван и кресло были расположены по центру комнаты, а на журнальном столике, расположенном рядом с диваном, к моему удивлению, имела место объемная стопка книг по информационным технологиям и программированию.

Мы обошли диван, и Людмила Ивановна открыла еще одну дверь, ведущую в спальню, которая отличалась простотой и удобством. В отличие от моей кровати с красивым балдахином, здесь была простая кровать со спинкой из полос светлого и темного дерева и две прикроватные тумбы по обе стороны от нее. В соседней комнате находилась ванная, а через стенку от нее небольшая гардеробная.

— Людмила Ивановна, можно вопрос? — Решила я нарушить тишину.

— Конечно. — Отозвалась она, поворачиваясь ко мне лицом.

— Никита Викторович сказал, что каждое утро я должна его будить, а каждый вечер заставлять его ложиться спать. Каким образом я должна это осуществить? — Осторожно спросила я, всерьез раздумывая над тем, не послышалось ли мне это странное по всем параметрам поручение моего нового руководителя.

Но вопреки моим ожиданиям того, что мой вопрос будет воспринят в штыки, женщина лишь улыбнулась и жестом показала мне, что мы можем выйти.

— Идемте, по дороге на кухню я вам все расскажу. — Она закрыла дверь на замок, после чего мы спустились на первый этаж.

— Видите ли, Никита Викторович не только руководитель винного производства. Хороший руководитель, что очень важно. — Потрудилась уточнить она. — Он также разработчик компьютерных программ. Собственно говоря, из-за этого он имеет то, что у него сейчас есть. Поэтому после основной работы здесь, каждый вечер он погружается, как бы это сказать… в виртуальную реальность, а там не существует временных рамок. Случалось так, что он не спал до утра, а потом ехал на несколько встреч. И пару раз это закончилась весьма неприятно для нас. Именно поэтому важно, чтобы он соблюдал режим.

— А как именно его будить? Просто постучать в дверь или зайти и будить до тех пор, пока он окончательно не поднимется с постели? — Деловым тоном спросила я, пытаясь упорядочить полученную информацию в своей голове.

— Утром вы входите в его комнату и просто говорите, что пора вставать, а там по обстоятельствам. В крайнем случае, его всегда можно стащить с кровати. — Лукаво отметила она, на что я шокировано округлила глаза, чем заставила Людмилу Ивановну рассмеяться. — Я пошутила. — Уточнила она, а я рассмеялась над своей реакцией. Мы вышли на улицу, обошли дом, после чего вышли за его ограду, покидая задний двор, и направились прямо туда, где находилась плантация винограда. — Вечером можно просто позвонить ему, но не факт, что он действительно послушается. — Продолжала она рассуждать вслух, а у меня было чувство, что мы обсуждали поведение маленького ребенка. — Так что я предпочитаю подниматься к нему в комнату, чтобы убедиться, что он действительно убрал свой ноутбук и ложится спать.

— Как тут красиво! — Не смогла сдержать я своих эмоций, так как не верила своим глаза. От этого места захватывало дух. Ровными рядами на огромной площади располагался виноград, который прямо сейчас свисал гроздями.

— Да… я люблю приходить сюда на закате. Этот вид умиротворяет и дает понять, что жизнь прекрасна. — Мечтательным тоном отозвалась она. Я проследила за ее взглядом и увидела, как она смотрит на одного из работников плантации. Похоже, дело здесь не только в красивой природе. — Думаю, для первого раза достаточно. О, уже два часа. — Удивленно воскликнула она, глядя на свои наручные часы. — Вы не хотите пообедать?

— Нет, спасибо. Я поеду за своими вещами. — Пояснила я свой отказ. — Нужно еще попрощаться с тетей.

— Вы живете у тети? — Не удержалась она от вопроса, на что я утвердительно кивнула головой.

— Для нее мой переезд станет такой же неожиданностью, как и для меня. — Нервно рассмеялась я, чувствуя легкое волнение.

— Тогда счастливой вам дороги. Вас ждать сегодня или завтра?

— Думаю, что до вечера я справлюсь, поэтому к одиннадцати часам должна вернуться. Нужно же напомнить Никите Викторовичу, что ему пора спать. — Изо всех сил старалась я, чтобы мой голос не прозвучал насмешливо.

— Не волнуйтесь, я обо всем позабочусь. — Пообещала он, на что я улыбнулась, и последний раз взглянула на нее.

— Спасибо, но теперь это мои обязанности. — Вежливо попыталась возразить я, чем вызвала ее теплую улыбку.

— Ну, тогда до вечера. — Попрощалась она.

Я кивнула головой в знак согласия и поспешила на стоянку. К моему великому разочарованию в это время подъехал Вадим.

— Добрый день. — Попыталась я натянуть маску дружелюбия, направляясь к своей машине.

— Добрый, добрый… — отозвался он, провожая меня взглядом, что-то усердно обдумывая.

ГЛАВА 3

Катя сначала расстроилась из-за моего переезда настолько, что успела даже всплакнуть, а затем нашла в себе силы порадоваться за меня и за то, что мне выпал шанс начать новую жизнь. После длительных сборов и утомительного прощания я наконец-то приехала в свой новый дом. Даже не верится, что теперь я буду жить здесь. Я вышла из машины, вынула из багажника чемодан и две большие сумки и не успела закрыть машину как навстречу мне уже шла Людмила Ивановна.

- Даже не думайте поднимать такие тяжелые сумки! – Погрозила она мне длинным указательным пальцем. Я открыла рот, а затем закрыла его, не найдя, что ответить. – Девушкам противопоказано поднимать тяжести. – Смерила она меня строгим взглядом. – Для этого у нас существуют мужчины. – На ее лице появилась лукавая усмешка. – Сейчас придет Владимир Евгеньевич и все доставит в вашу комнату.

- Я действительно самостоятельно могу справиться с этим. Не нужно никого звать. – Слабо запротестовала я.

- Я что, неясно выразилась? – Ее лицо вновь стало строгим. И мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

В конце концов, мне удалось отвоевать одну из сумок и поднять ее в свою спальню. Разобрать их я решила завтра, а пока нужно переодеться в домашнюю одежду, подготовить что-то из своего гардероба на завтра,  и, наконец, сесть за изучение бумаг, которые я получила сегодня утром.

Я поставила будильник на десять пятьдесят и погрузилась в чтение. В документах была общая информация об организации, указаны основные сотрудники и распорядок дня для Никиты Викторовича. Также я ознакомилась с копией трудового договора. По нему мне полагается один выходной в неделю и ненормированный рабочий день в рабочие будни. Все будет зависеть от моего руководителя, куда он — туда и я. Каждую пятницу проходит семейный вечер, о котором мне сегодня говорила Людмила Ивановна. Все сотрудники и обитатели дома собираются в гостиной, чтобы подвести итоги недели и продегустировать вино. Также я обнаружила справочник по виноделию, который незамедлительно начала изучать до самого будильника. Ровно в одиннадцать я поднялась на третий этаж и обнаружила в гостиной Никиту Викторовича, который, полулежа, расположился на диване, поместив ноги на журнальный столик, и расположив у себя на коленях ноутбук.

- Никита Викторович… – тихо позвала я, чувствуя себя крайне нелепо, ведь должна взрослому мужчине напомнить о том, что ему пора спать. Он оторвал свой взгляд от экрана и растерянно посмотрел на меня.

- О, Виктория! Я не думал, что вы приступите к своим обязанностям уже сегодня. – Не скрывал он своего удивления.

- Я решила, что с этим не стоит тянуть. В общем, я пришла сообщить, что время одиннадцать часов и вам пора спать. – Смущенно пояснила я ему свое присутствие, на что он вернулся к монитору и кивнул головой.

- Да, да. Сейчас, только последнюю схему расшифрую и пойду. – Пообещал он, но продолжала стоять, переминаясь с ноги на ногу, не зная, что должна делать. Я думала, этого будет достаточно.

- Тогда, если вы не против, я подожду, пока вы закончите ее расшифровывать. – Решила я не сдаваться. Никита Викторович удивленно посмотрел на меня, а я продолжала стоять с невозмутимым видом. Он усмехнулся, демонстративно выключил ноутбук и сел так, чтобы хорошо меня видеть.

- Знаете, почему-то мне кажется…нет, я почти уверен, что не ошибся в выборе помощницы. – Теперь была моя очередь удивленно смотреть на него. – Спокойной ночи, Виктория. Можете быть уверены, я сейчас пойду в кровать, чего и вам желаю. – Сонно ответил он, а я недоверчиво посмотрела на своего руководителя, чем вызвала его улыбку. – Вот, видите, я иду в свою комнату, быстро умоюсь и спать. – Поднялся он на ноги, чтобы продемонстрировать мне свои серьезные намерения.

- Хорошо, на первый раз я вам поверю. – Сдалась я, после чего мы вместе рассмеялись, и я спустилась в свою комнату. Какой же сегодня странный и интересный день, впервые за несколько последних месяцев.

***

Утром, в семь, я едва смогла оторвать голову от подушки, потому что до часа ночи изучала справочник винодела. Нужно разбудить Никиту Викторовича, принять душ и подготовиться к первому рабочему дню. Сегодня я официально приступаю к исполнению своих обязанностей, поэтому мне нужна светлая голова и ясный ум. Надеюсь, я справлюсь. Я умылась, собрала волосы в высокий хвост и накинула халат. Признаюсь, первым моим желанием было надеть что-то посолиднее, но я поняла, что мой внешний вид в данной ситуации будет не так важен. Я поднялась на третий этаж и уверено постучала в дверь. Мне никто не ответил, и я решила войти. Аккуратно приоткрыв дверь, я заглянула внутрь.

- Никита Викторович… – не слишком громко, чтобы не напугать, я позвала его, но никакой реакции не последовало. Я вошла и приблизилась к кровати вплотную. В голове промелькнула мысль скинуть его с кровати, но тогда моя трудовая деятельность, так и закончилась бы, не успев начаться. – Никита Викторович, просыпайтесь уже утро.

Он очень мило засопел, потянулся, закидывая руки за голову, а затем открыл глаза и улыбнулся.

- Знаете, Виктория, оказывается, видеть вас с самого утра гораздо приятнее, чем Людмилу Ивановну в бигудях и пестром халате. – Я рассмеялась над таким завуалированным комплиментом.

- Доброе утро. Я, надеюсь, мне не нужно стоять до тех пор, пока вы окончательно проснетесь? – Он улыбнулся и отрицательно покачал головой.

- Спасибо, можете идти. – Ответил он и сделал медленный глубокий вдох.

Я аккуратно развернулась и пошла в свою комнату, чтобы принять душ. К половине девятого мне удалось закончить все приготовления, и я решила спуститься на кухню, чтобы выпить чашку кофе. Здесь меня радостно встретили Нина и Михаил, а еще по дороге я встретила дворецкого, с которым обменялась несколькими словами, в частности, он спросил, как мне спалось на новом месте, и просил сообщать ему, если что-то понадобится.

- Вика, я могу называть тебя просто Вика и на «ты»? – Ко мне стремительно приближалась Нина.

- Конечно, это для меня привычнее. – Улыбнулась я ей в ответ.

- Давай будем знакомиться. – В ее глазах загорелся огонек. А слова прозвучали не как вопрос, а как утверждение.

- Нина, дай Виктории сначала позавтракать. Смотри вон, какая она худая. – Пробасил Михаил, в попытках обуздать пылкий нрав своей напарницы.

- Ой, прости. Конечно, чего хочешь? Чай? Кофе? Каша? Омлет? Бутерброд? – Обратилась она ко мне, на одном дыхании перечисляя все, что имелось в наличии, отчего я не смогла сдержать нервный смешок.

— Думаю, чашки кофе будет достаточно. — Ответила я после некоторых раздумий.

Михаил негодующе покачал головой, а спустя несколько минут Нина поставила передо мной поднос с кофейником, сахарницей, сливками и тарелкой с пирожками.

- И чтобы все съела. Впереди у тебя трудный день. Пирожки с вишневым повидлом. – Она села напротив меня, и, я думала, она прожжет во мне дыру своим взглядом. – Знаешь, мне не терпится узнать тебя поближе. Ты такая миловидная. Твои карие глаза так подходят к твоим волосам, они как растопленный молочный шоколад. – Я чуть кофе не подавилась от того, с какой легкостью она разбрасывается комплиментами.

- Спасибо. – Попыталась я улыбнуться, продолжая жевать свой пирожок.

- Ты, кстати, напоминаешь мне мою младшую дочь. Она такая же загадочная, тем и интересна окружающим. Твое появление вчера наделало много шума. По большей части среди мужской половины сотрудников. – Продолжала она озвучивать свои мысли, которые заставили меня удивленно вскинуть брови. – Ой, чему тут удивляться, когда такая молодая и красивая девушка будет проводить здесь все время? Не каждый день к нам приходят новые сотрудники.

- Большое спасибо за сытный и очень вкусный завтрак. – Поблагодарила я, чувствуя себя неловко от того, что стала центром внимания. Нина простодушно улыбнулась мне и забрала поднос.

- Очень хотелось бы с тобой поболтать, но мне пора работать. Увидимся. – Я ничего не успела ответить, потому что она скрылась за дверью.

Я посмотрела на свои наручные часы и поспешила в кабинет к Никите Викторовичу. Прежде чем войти я постучала и дождалась, пока мне будет позволено сделать это.

- Что ж, Виктория, пора нам приступить к работе. Присаживайтесь. – Без предисловий объявил мой руководитель. Я села на уже привычное для себя место и расправила плечи. – Вы ознакомились с бумагами, которые я вам дал?

- Да, я все изучила. – Я вынула из папки документы и начала поочередно их рассматривать.

- У вас есть какие-нибудь вопросы?

- Да. – Я прочистила горло и расправила свои плечи. – Что касается трудового договора, здесь все понятно и вполне меня устраивает. Вот только по поводу выходного дня. Мне нужно выбрать какой-то определенный день на неделе или вы сами назначаете мне его? – От моих слов он слегка усмехнулся и посмотрел прямо на меня. Сегодня на нем была белая рубашка, которая подчеркивала его глаза, делая взгляд пронзительным.

- Давайте обозначим вам выходной в воскресенье, а если понадобятся дополнительные дни, вы просто меня будете предупреждать.

- Отлично! Это меня вполне устраивает. Я изучила список сотрудников, думаю, как только увижу их вживую, смогу сразу запомнить. Еще я прочитала справочник, но пока не увижу весь процесс на практике, не смогу до конца представить, как все происходит.

- Хорошо. По возможности я буду рассказывать, и показывать вам как происходит производство вин. А пока… – он открыл ящик своего стола. – Вот вам ежедневник. Я внес туда основные контакты и наименования организаций, с которыми мы сотрудничаем. Ваша задача по моему требованию назначать или переносить мои встречи. Да, и еще вот ваш рабочий телефон, в нем также есть все контакты партнеров и сотрудников. Каждые вторник, четверг и субботу у нас экскурсионные дни. Вам необходимо меня сопровождать. Пока просто в качестве моих глаз и ушей, а потом, возможно, и языка. То есть, когда вы будете достаточно осведомлены о процессе выращивания винограда и производства вина, вы сможете проводить экскурсии. – Ого, к такому я точно не была готова. – Так, что же еще…помимо экскурсий на неделе бывают встречи делового и светского характера, особенно в летний период времени. Так что вам нужно быть в любой момент готовой к тому, чтобы сопроводить меня. Главное – не волнуйтесь, и, если что-то не очень понятно, говорите. В ежедневнике есть расписание на эту неделю, так что просто напоминайте мне перед началом и окончанием рабочего дня о том, куда мне нужно идти. Давайте потренируемся? – Я несколько раз моргнула, прежде чем поняла, что мне нужно открыть ежедневник. Именно это я незамедлительно сделала и поспешила найти сегодняшнюю дату.

- На сегодня у вас запланировано две встречи. Первая – в час дня с управляющим ресторана «Коралл», вторая – с региональным менеджером магазинов Сити-Групп в четыре часа. Также в семь у вас семейный ужин в ресторане «Магдалена» с братом и его девушкой. – «Так, еще и брат есть. Нужно запомнить» – отметила я в своих мыслях и перевела все свое внимание на Никиту Викторовича.

- Отлично. Это не так уж и сложно, правда? – В этот момент он откровенно смеялся надо мной.

- Думаю, я справлюсь. – С улыбкой ответила я и смогла посмотреть прямо в его смеющиеся глаза.

- До двух часов у нас есть свободное время. Думаю, мы можем прогуляться по винограднику, и попутно я расскажу вам историю этого места. – Предложил мой руководитель, и я аккуратно поднялась на ноги, радуясь, что сегодня выбрала босоножки на плоской подошве и светлые зауженные брюки с хлопковой блузкой голубого цвета. Никита Викторович открыл передо мной дверь и пропустил вперед, после чего закрыл кабинет и жестом указал на лестницу. – Вы были на плантации? – Спросил он, в то время как преодолевал ступеньки, следуя за мной.

- Да, но это была короткая экскурсия. – Ответила я, обернувшись так, чтобы видеть его, продолжая спускаться на первый этаж.

- Вам повезло, потому что я экскурсовод со стажем и сейчас проведу вам экскурсию в лучших традициях этого места. – Самодовольно заявил он, открывая передо мной входную дверь. И как только мы оказались на улице, он остановился на крыльце, сделал медленный глубокий вдох, после чего повел меня на задний двор. – Этот виноградник я купил три года назад, совершенно случайно. Мой дядя, Вадим, вы его видели, когда приходили на собеседование. – Уточнил он, и я ужаснулась от осознания того, что тот мужчина, который вызывал у меня опасения, оказался дядей Никиты Викторовича. Кажется, я буду видеться с ним очень часто. И надеюсь, что это не доставит мне проблем. – Так вот, он рассказал мне про это место. – С легким южным ветром ворвался в мои мысли приятный голос моего экскурсовода. – Его старый друг был вынужден срочно покинуть страну, поэтому продавал виноградник целиком. Все сотрудники, техника и даже мебель – все осталось от него. На тот момент у меня появилась нужная сумма денег, поэтому я без колебаний решил заняться этим бизнесом. Вадим Петрович – соучредитель, у него тридцать процентов акций. Он занимается продвижением нашей продукции в других городах. – М-да…значит, он здесь частый гость. – Это производство было чем-то новым, тем, что было мне неведомо. Но помогло то, что фирма к тому моменту уже смогла зарекомендовать себя на местном рынке, поэтому было легко установить контакты. Плюс ко всему персонал, как вы уже, наверное, заметили очень отзывчивый. Поэтому они смогли меня научить и направить в нужное русло. Возможно, поэтому в доме царит атмосфера дружбы и взаимопонимания. Что меня очень устраивает.

- Да, люди здесь действительно отзывчивые и добрые. – Не раздумывая, подтвердила я его слова, и слабо улыбнулась, поправляя свои длинные развивающиеся по ветру волосы. Тем временем мы пришли на плантацию.

- Здесь, собственно, и начинается процесс производства. Для того чтобы почва была крайне плодородной, за ней круглый год ухаживают. Виноград собирают либо ночью, либо в прохладную погоду, дабы получить качественное сырье. Затем собранный урожай сортируют и отжимают. Этот процесс вы обязательно увидите в самое ближайшее время. Все это происходит на цокольном этаже. Там все стерильно, поэтому мы сходим туда позже.

- Хорошо, а там что за дом? – Я указала на противоположную от нас сторону, где было расположено небольшое двухэтажное здание.

- Там живут работники плантации. Есть те, кто работает вахтовым методом, а есть те, кто живет здесь круглый год. Например, в прошлом году нам удалось переманить технолога с одного из французских виноградников. Это внесло немало коррективов в наше дело. – С гордостью в голосе проговорил он.

Продолжительное время мы прогуливались по плантации. Никита Викторович рассказывал мне о различных сортах винограда и их влиянии на вкус вина. В какой-то момент я посмотрела на часы и ужаснулась, ведь уже был час дня.

- Никита Викторович, вам пора выдвигаться на встречу. – Стараясь не выдавать своей паники, обратилась я к нему.

Он взглянул на свой телефон и о чем-то задумался, а затем неторопливо набрал чей-то номер и стал ждать ответ.

- Да, вы правы. Нам пора выдвигаться. – Обратился он ко мне, на что я лишь кивнула головой и задумалась над своим внешним видом. Правильно ли я выбрала комплект? Да, думаю, в самый раз. Не слишком деловой и не слишком легкомысленный. – Костя, подгони машину. Да. Ресторан «Коралл». Да. – Проговорил он в трубку и отклонил вызов.

Не сговариваясь, мы направились к передней части дома, чтобы выйти на парковку, рассчитанную, не менее чем на пять машин.

- Вам будет удобно, если я поеду на своей машине? – Спросила я, останавливаясь на безопасном от него расстоянии.

- Вам неприятно находиться рядом со мной? – Спросил он и непонимающе нахмурился.

- Нет, просто я стараюсь доставлять вам как можно меньше неудобств. – Теперь была моя очередь хмуриться.

- Не переживайте, мне очень сложно доставить неудобства. К тому же, уверен, что будет рациональнее поехать на одной машине. Нужно беречь природу. – Он ослепительно улыбнулся и открыл передо мной дверцу, тем самым пригласил меня поехать вместе с ним.

Без единого слова я благодарно ему улыбнулась и села в машину, которая увезла нас на мою первую встречу.

***

Вечером того же дня я решила разобрать вещи, так как свободного времени у меня было более чем достаточно. Вместе с Никитой Викторовичем я побывала на двух встречах, которые грозили многообещающими перспективами для виноградника. Затем Никита Викторович отправился на встречу со своим братом, а меня водитель доставил домой. И пока моего руководителя не было дома, у меня было свободное время.

К восьми часам я справилась со своим багажом, переоделась в простые тренировочные брюки и майку на тонких бретелях, и решила отправиться в сад, чтобы немного подышать вечерней свежестью.

Я расположилась в беседке в дальнем углу сада, откуда открывался вид на вход в дом и маленькую часть виноградника. Я наблюдала, как заходит солнце и надвигается буря, размышляя о том, смогу ли прижиться в этом неизвестном мне месте. После всех событий, произошедших в моей жизни, я не думала, что смогу найти в себе силы, чтобы двигаться дальше. Но все складывалось для меня удачно.

Я настолько увлеклась наблюдением за происходящими на небе изменениями и размышлениями о своей новой жизни, что не заметила, как ко мне подошел Никита Викторович.

- Добрый вечер! – Поприветствовал он меня, и я мгновенно перевела взгляд с неба на своего слегка взволнованного руководителя.

- Добрый… – поприветствовала я в ответ и слабо улыбнулась.

- Вы не против, если я присяду? – Неуверенно спросил он, отчего моя улыбка стала шире и в знак согласия я подвинулась так, чтобы он мог сесть рядом, но при этом оставила между нами приличное расстояние. – Как вам первый рабочий день? – Спросил он, присаживаясь на предоставленное мной место.

- Мне понравилось. Честно. – Ответила я, продолжая смотреть на небо. – Я скучала по этому. Встречи, новые знакомства, нестандартные ситуации.

- Вы уже работали помощником? – В его вопросе не чувствовалось подвоха, но эта тема для меня была очень скользкой. И от нее мне хотелось бы держаться дальше.

Сделав глубокий вдох, я постаралась отогнать от себя горькие воспоминания.

- Да, моим последним местом работы была торговая компания в моем родном городе. Я проработала там почти два года. – Я посмотрела на него и натянуто улыбнулась. – Возможно, рано еще о чем-то судить, но я рада, что попала к вам. И мне действительно нравятся люди, работающие здесь. – Мои слова заставили его широко улыбнуться.

- Да, я тоже люблю жителей этого дома. – Ответил он и поднялся на ноги. – Что ж, не буду вам мешать. И еще. Сегодня можете не напоминать мне, что пора спать. Я прямо сейчас отправляюсь в кровать, так что доброй ночи. – Он еще раз улыбнулся и развернулся, чтобы направиться в сторону дома, но остановился на половине пути. – Виктория, – обратился он ко мне, поворачиваясь так, чтобы видеть меня. Я взглянула на него в ответ и поняла, что он хочет сказать мне что-то важное. – Постарайтесь не засиживаться. Надвигается гроза, а она в этих местах бывает слишком суровой, так что будьте осторожны.

- Хорошо, я постараюсь. – Ответила я и заметила улыбку в его теплом взгляде.

Мое осторожное отношение к противоположному полу вполне объяснимо, но почему-то большая часть мужского населения этого дома внушает доверие. По крайней мере, до сих пор было так. Да, здесь я в безопасности.

ГЛАВА 4

Следующие два дня почти не отличались от моего первого рабочего дня, разве что я волновалась меньше и чувствовала себя увереннее. Сегодня была пятница — день перед экскурсией, который было необходимо посвятить подготовке к приезду гостей. Что касается посуды, меню и порядка — все лежало на хрупких плечах Людмилы Ивановны. Моя задача — проконтролировать и удостовериться, что все идет хорошо, а также забрать буклеты с историей виноградника и основной информацией о винах из местной типографии, подготовить именные благодарственные письма для гостей и расположить все в красивые именные конверты, которые будут предоставлены всем гостям экскурсии.

Как, оказалось, здесь бывает два вида экскурсий. Первый — экскурсионные группы отдыхающих. Чаще всего такие экскурсии проходят в летний период времени и занимают от двух до четырех часов. Подаются легкие закуски, рассказывается история вина и данного виноградника, и, конечно же, дегустируется несколько видов вина. Нет никаких именных писем или конвертов, за исключением того, что каждый гость в подарок получает маленькую бутылочку вина, размером с бокал. Как сказал Никита Викторович, это оставляет приятные воспоминания у людей, и они охотно будут в будущем покупать наше вино. Так что это инвестиции в будущее.

Второй вид экскурсий — для VIP-гостей. Или просто людей, у которых очень много денег, и они ищут, куда бы их вложить. Именно такая экскурсия и состоится завтра. Планируется, что присутствовать будут двадцать человек, среди которых различные бизнесмены, политики и артисты. Мне предстоит встречать их вместе с Никитой Викторовичем и сопровождать его на протяжении всего вечера. Такое событие бывает не каждый день и даже не каждый месяц, поэтому все должно пройти на высшем уровне.

Я только что вернулась из типографии и сейчас нахожусь в кабинете Никиты Викторовича, в котором пытаюсь не испортить очередное благодарственное письмо, написанное на дорогой бумаге. Самого моего начальника в кабинете нет. Я заканчивала с последним письмом, когда вдруг осознала, что у меня нет ни одного подходящего платья для завтрашнего вечера. В этот момент в кабинет вошел мой руководитель.

— Как успехи? — Спросил он, следуя к своему рабочему месту.

— Все хорошо. Только что закончила. — Ответила я, как только дописала последнее слово на бумаге и посмотрела на него, с легкой улыбкой на губах.

— Отлично. — Ответил он, включая свой ноутбук. — Можете пойти на обед, а затем проверить, как там обстоят дела с посудой. Людмила Ивановна говорила что-то о новой скатерти и держателях для салфеток. С прошлого раза она не досчиталась нескольких штук.

— Хорошо. — Я поднялась на ноги, собрала письма в одну стопку и аккуратно поместила их в папку. — Никита Викторович, — после небольшой паузы обратилась я к нему и подождала, пока он обратит на меня внимание. — Можно мне после того, как я проверю все ли готово к завтрашнему вечеру, отлучиться на пару часов? — Задала я вопрос, раздумывая над тем, не будет ли это наглостью с моей стороны, ведь это была моя первая рабочая неделя.

Он на мгновение о чем-то задумался, а затем кивнул головой.

— Конечно, у вас все в порядке? — Настороженно спросил он.

— Да, все отлично. Накопились кое-какие дела. — Улыбнулась я и слегка пожала плечами.

— Хорошо. Не забывайте, что сегодня вечером семейные посиделки, так что ждем вас в семь часов в гостиной.

— Гарантирую вам свое присутствие. — Пообещала я и развернулась, чтобы отправиться на кухню, где сегодня царил хаос. А ведь это только начало.

К основным поварам прибавилось еще три помощника. Две девушки и один парень, который был чуть старше меня и очень сильно походил на Михаила.

— Всем добрый день! — Я улыбнулась и прошагала к барной стойке, которая разделяла кухню и стол, за которым мы обедали в обычные дни. Есть еще столовая, которая используется по особым случаям.

— Добрый день, Вика! Что хочешь на обед? — Нина подошла ко мне и тепло улыбнулась, несмотря на то, что, очевидно, ее ждало много дел.

— Даже не знаю. Что-нибудь легкое и сытное одновременно. Сойдет все, что есть. — Ответила, усаживаясь на барный стул.

— Тогда я принесу тебе овощной суп и запеченное филе цыпленка с картофелем под сыром. Идет? — С наивным блеском в глазах ждала она от меня ответ.

— Да, то, что нужно. — Ответила я, чувствуя себя неловко из-за того, что, несмотря на напряженную обстановку, она переживала за мой обед. — А в случайно не знаете, где мне найти Людмилу Ивановну? — Обратилась я ко всем присутствующим.

— Кажется, она бегала где-то здесь. — Ответил Михаил и оглядел комнату, но не обнаружил ее.

— Тогда давайте начнем с вас. Как продвигаются приготовления к завтрашнему дню? — Продолжила я обращаться ко всем, кто находился в данном помещении, в то время как Нина поставила передо мной две тарелки, от которых исходил восхитительный аромат, после чего передала стакан с апельсиновым соком.

— Приготовления идут полным ходом. Меню было составлено еще неделю назад. Продукты все закуплены, осталось только их приготовить и подать гостям. Не переживай, все будет в лучшем виде. — Она по-матерински погладила меня по руке и вернулась на свое рабочее место, где продолжила нарезать овощи. — Хочешь чего-нибудь особенного на ужин? Сегодня день, когда мы принимаем заявки.

— Нет, ничего особенного не хочется. Я буду то, что и все. — Я слегка улыбнулась и приступила к своей еде.

— А что вообще ты предпочитаешь в еде? Какое твое самое любимое блюдо? — Не собиралась отступать она, и я задумалась, тщательно пережевывая еду.

— Наверное, слойка с яблоком. — Ответила я, пытаясь вспомнить хоть что-то из еды, что приносит мне удовольствие.

После обеда мне удалось найти Людмилу Ивановну, которая объяснила мне какая скатерть и держатели требуются и где их можно купить, а также выделила деньги. В три часа мне удалось вырваться и поехать в магазин, выполнять поручения Людмилы Ивановны. Почти сразу мне удалось найти нужный магазин, и к моему великому счастью, там было все, что нужно. Теперь оставалось решить мою главную проблему. На ограниченные денежные средства мне нужно было приобрести что-то, что соответствовало бы завтрашнему мероприятию.

Добравшись до одного из лучших торговых центров города, я отправилась на поиски платья. Да, это определенно будет платье. Не знаю, что это было, но словно какая-то сила привела меня в один из бутиков на третьем этаже, в котором я обнаружила огромный выбор самых разных нарядов. Примерив на себя не менее десяти штук, я случайно наткнулась на одно из платьев, затерявшихся на стойке распродажи. Остался как раз мой размер. Платье было из настоящего темно-синего бархата без бретелей и небольшим вырезом на груди. Оно заканчивалось чуть ниже колен, но особой пикантности ему добавлял небольшой разрез сзади. Я была счастлива такому приобретению. Даже несмотря на то, что оно оставило большую дыру в моем бюджете (с учетом внушительной скидки в сорок процентов).

Домой я вернулась в половину седьмого. Оказавшись на кухне, я не могла стереть со своего лица счастливую улыбку. Оказывается, приятно побаловать себя хорошей дорогой вещью.

— Виктория, вы вернулись. — Людмила Ивановна заканчивала выкладывать на поднос закуски с овощами и рыбой.

— Да, я купила все, что было нужно. Все вот в этом пакете. Там же чек и купон со скидкой на следующую покупку. Если вы не против, я переоденусь и сразу приду к вам на помощь.

— О, милая. Не переживай. Здесь достаточно рук, чтобы все закончить вовремя. Так что иди и ни о чем не волнуйся. — Я благодарно кивнула головой, взяла свой пакет с платьем и направилась в комнату.

Как только я закрыла за собой дверь, возникла острая необходимость снова померить платье. Я аккуратно вынула его из пакета и уложила на кровать. В рекордное время я разделась до белья и надела платье, после чего извлекла из шкафа черные туфли-лодочки, вдевая в них ноги, и удовлетворенно посмотрела на себя в зеркало.

Что ж, мой внешний вид вполне сгодиться для такого важного мероприятия. Не слишком нарядно или вызывающе и при этом строго. Взглянув на часы, я поняла, что опаздываю. Быстро скидываю туфли, снимаю платье и натягиваю на себя джинсы и легкую шифоновую блузку, после чего спускаюсь в гостиную, где уже все были в сборе.

— Простите, я чуть не опоздала. — Слегка запыхавшись, извинилась я.

— Ничего страшного, Никиты Викторовича еще нет. Проходи, садись. — Обратилась ко мне Людмила Ивановна и указала, на место, которое я могу занять.

Для меня заботливо оставили кресло, расположенное рядом с камином. Не успела я устроиться в нем, как вошел Никита Викторович. Он быстро оглядел всех присутствующих и двинулся к еще одному креслу, отделенному от моего места небольшим журнальным столиком.

— Что ж, всем добрый вечер. Сегодня у нас не совсем обычное собрание. — Обратился он к нам со своим вступительным словом и в этот момент Михаил и молодой человек, похожий на него, начали разливать по бокалам вино. — На этой неделе к нам присоединился еще один человек. — Я не придавала особого значения его словам до тех пор, пока взгляды всех присутствующих не устремились на меня, и почувствовала, как к лицу приливает кровь. — Виктория, мы рады, что вы с нами!

Я прочистила горло и расправила плечи, пытаясь выдавить из себя хоть одно слово.

— Большое спасибо всем за такой теплый прием. За эти несколько дней, я почувствовала, что нахожусь дома, вдали от дома. — Я улыбнулась, осознавая, что это действительно так. — Я никак не ожидала, что могу увидеть такие теплые и дружественные отношения между людьми. Я очень рада, что нахожусь сейчас с вами! — С благодарностью проговорила я, в то время как мне передали бокал с красным вином. — Надеюсь, это будет продуктивное и долгое сотрудничество! — Я отсалютовала всем бокалом в своей руке и наткнулась на заинтересованный взгляд Никиты Викторовича.

— Мы тоже надеемся, что это будет долгое сотрудничество. — Он слегка улыбнулся и пригубил вино, а я неосознанно последовала его примеру. После чего заметила, как он вальяжно развалился в кресле и поставил бокал на столик, на котором находились закуски, расположенные на подносе. — Ну, как вам вино?

— Если честно, я практически ничего в нем не понимаю, разве что могу сказать — оно гораздо лучше того, что я пробовала когда-либо в своей жизни. — Озвучила я ему то, о чем думала. Он на мгновение о чем-то задумался, а затем его лицо озарила широкая улыбка, из-за которой на его щеках образовались милые ямочки. После еще одного глотка я почувствовала, как по моему телу растекается расслабление и чувство удовлетворенности и спокойствия.

Остаток вечера все мы обсуждали завтрашний день и то, как важно провести все на высшем уровне. Я выпила еще один бокал вина и теперь с улыбкой на лице наблюдала, как Нина и Михаил спорят между собой, какой соус лучше подавать к мясу индейки.

— Правда, они милые? — Я вздрогнула, когда почувствовала на своем лице дыхание Никиты Викторовича. Он наклонился ко мне через стол.

— Да, но они такие разные. Нина — энергичная, общительная и очень приветливая. А Михаил — всегда спокойный, сдержанный и немного грубоватый. — Ответила я, в то время как их спор набирал серьезные обороты, и Людмиле Ивановне пришлось вмешаться.

— Они нравятся друг другу, только это, похоже, видят все, кроме них. — Отметил хозяин дома, и я удивленно посмотрела на него.

— А разве у них нет семей? — Не удержалась я от вопроса.

— У них есть взрослые дети, но они одиноки. Это длится уже не первый год. Надеюсь, что, в конце концов, они осознают, что созданы друг для друга. — Он одарил их мечтательным взглядом.

— Да вы — романтик! — В который раз за вечер я удивленно взглянула на него.

— Я бы так не сказал, разве, что совсем чуть-чуть. — Он лукаво улыбнулся и поднялся на ноги. — Ладно, ребята, всем спасибо за прекрасный вечер, но мне пора идти. Всем задание — выспаться и прибывать весь завтрашний день в прекрасном настроении. Спокойной ночи!

Мы хором проводили Никиту Викторовича и еще больше часа просто разговаривали на различные темы. С каждым мгновением я все больше проникалась симпатией к этим людям.

В половину одиннадцатого я со всеми попрощалась и поднялась в свою комнату, где быстро смыла косметику, наспех приняла душ и отправилась к своему начальнику, чтобы напомнить о том, что ему пора спать. Он, как всегда, сидел за ноутбуком в своей гостиной.

— Никита Викторович, время одиннадцать часов. — Обратилась я к нему, как только закрыла за собой дверь.

— Что? — Он оторвал взгляд от монитора и растеряно моргнул, пытаясь сфокусировать на мне свой взгляд.

— Уже одиннадцать. — Повторила я и улыбнулась.

— Как же быстро летит время. — Задумчиво рассуждал он, откладывая в сторону свой ноутбук. — У вас есть пара свободных минут?

— Конечно, вот только вам пора спать. — Продолжала я настаивать на своем, понимая, что завтра от него и его действий будет зависть если не все, то очень много.

— Ничего страшного. — Улыбнулся он и указал мне на кресло. — Давайте, завтра будем спать до восьми, хорошо? Неизвестно, во сколько закончится наш прием. — Рассудительным тоном ответил он.

— Хорошо. — Согласилась я и на какое-то мгновение в комнате повисла тишина.

— Я хотел спросить. У вас все хорошо? — Задал он мне неожиданный вопрос, и я удивленно посмотрела на него.

— Более чем. Что-то не так? — Задала я ему встречный вопрос, на что он лишь улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Просто сегодня вечером мне показалось, что вы чем-то опечалены.

— Нет-нет. Все хорошо. — Быстро ответила я. — Я всего лишь до сих пор не могу поверить, что попала к вам. — В комнате снова повисла тишина. — Могу теперь я у вас спросить?

— Конечно. — Он сел так, чтобы лучше меня видеть.

— Какова истинная причина, по которой вы выбрали именно меня? — Он на мгновение задумался, провел ладонью по волосам и сделал глубокий вдох.

— Наверно, главная причина — вы мне больше всех понравились. — Я округлила глаза и почувствовала, что второй раз за вечер этот мужчина заставляет меня краснеть. Но, несмотря на мою реакцию, он усмехнулся и продолжил. — Ну, представьте, я, молодой парень, даю распоряжение какой-то престарелой тетеньке, которая в этом бизнесе провела столько, сколько я живу на этом свете. Это было бы не плохо, если бы я хотел просить совет, как мне управлять этим делом, но я точно знаю, что нужно делать, а главное — какой результат я хочу получить в конечном итоге. К тому же, куда приятнее, когда тебя сопровождает красивая, молодая, обаятельная девушка. Да, да. Не смущайтесь. — Он улыбнулся и посмотрел мне в глаза. — Я удовлетворил ваше любопытство?

— Да, более чем. Спасибо. — Едва слышно ответила я, поднимаясь на ноги.

— Тогда желаю вам спокойной ночи.

— Доброй ночи. — Пожелала я в ответ и в какой-то момент мне показалось, что он хотел что-то сказать, но затем передумал.

ГЛАВА 5

Этот день поистине заслужил статус «самого сумасшедшего дня, который только был в моей жизни». С самого утра мы украшали дом, переставляли с места на место мебель и посуду, несколько раз проверяли и перепроверяли количество гостей, приборов на столе, соответствие меню заявленным предпочтениям гостей и, конечно же, готовились к презентации вин.

С восьми часов утра мне ни на минуту не удалось присесть, а о еде и речи не было. Разве что по настоянию Нины я выпила пару чашек кофе и на ходу съела булочку с корицей.

В пять часов вечера (за два часа до приезда гостей) мне удалось уделить время для собственной подготовки. Как только я ступила на территорию своей комнаты, меня тут же сковал страх. Как мне пережить этот вечер? Что, если я не соответствую их представлениям о помощнике руководителя такого нестандартного производства? Я могу что-то сказать или сделать не так. Но, отогнав от себя мрачные мысли, я приказала себе принять ситуацию и постараться приложить все те усилия, что были мне подвластны.

Горячий душ помог мне немного снять напряжение и заставил чувствовать себя лучше. Я высушила феном волосы и уложила их крупными локонами, решая, что одно плечо оставлю открытым, поэтому перекинула свою густую копну волос на левую сторону. С помощью различных кремов и лосьонов я заставила свою кожу сиять и, наконец-то, смогла заняться своим макияжем. Я хотела сделать акцент на губах с помощью красной помады, но остановила свой выбор на нейтральном, естественном макияже, поэтому нанесла на губы прозрачный блеск для губ.

Мое лицо, шея и руки успели загореть за то недолгое время, проведенное на природе с Катей, и теперь цвет платья прекрасно гармонировало с моей внешностью. Я вдела в уши жемчужные гвоздики, а на шею поместила изящную серебряную цепочку с одной жемчужиной, которая выгодно подчеркнула мою шею, после чего надела браслет на руку, выполненный в том же стиле, что и цепочка на моей шее. Осталось только вдеть ноги в лодочки, и можно было идти.

Бросаю последний взгляд на себя в зеркало, и я не узнаю в отражении женщину, которая впервые за долгий период времени предвкушает светское мероприятие. Делаю глубокий вдох, наношу на свою кожу немного легкого парфюма, беру рабочий телефон вместе с ежедневником, не забывая, что я на работе, и выхожу из комнаты, выключая за собой свет.

Спешу вернуться на первый этаж, понимая, что гости начнут прибывать уже через двадцать минут. И за это время мне нужно проверить готово ли все к их приезду. Спускаясь по лестнице вниз, я так сосредоточилась на ступеньках, что на самой последней из них, наткнулась на Никиту Викторовича. Но через пару мгновений поняла, что это была как бы его копия, возможно не совсем точная, но глаза, и черты лица отдаленно напоминали моего руководителя. Вот только его рост был немного ниже и фигура стройнее. Брат! Это был его брат!

— Ради бога простите! Мне кажется, что я ничего не успеваю, а это меня нервирует, а еще… — осеклась я и перевела на него взгляд, отмечая то, каким бесстыдным взглядом он осматривает меня с ног до головы. И для меня это не значило ничего хорошего. Не хватало, чтобы я стала объектом вожделения брата своего начальник. Что-то подобное я уже проходила, и это чуть не сломало меня.

Молодой человек, похоже, осознал, что происходит, тряхнул головой и отошел, чтобы я смогла пройти.

— Ничего страшного, думаю, во всем виноват ваш сногсшибательный вид. — С широкой улыбкой на лице, от которой на его щеках выступили милые ямочки, проговорил он. Кажется, он пытался флиртовать со мной.

Неосознанно, я окинула его оценивающим взглядом и отметила, что одет он был в темные, слегка зауженные к низу брюки и простую белую рубашку, заправленную в них. Его светло-голубые глаза светились предвкушением и чем-то еще, не совсем понятным мне. Я не смогла сдержать улыбку и направилась в столовую, стараясь не упасть у него на глазах.

На кухне царил настоящий хаос. Все пытались друг друга перекричать, доказывая свою правоту по вопросам, которые были мне неизвестны, но как только я вошла, половина голосов стихла, а вскоре и вовсе наступила полная тишина.

— Виктория, вы прекрасно выглядите! — Воскликнула Нина, глядя на меня своим сияющим взглядом.

— Благодарю. — Смущенно улыбаясь, поблагодарила я. — Зашла узнать, как обстоят дела. — Объяснила я причину своего появления.

— Все готово, осталось только гостей дождаться. — Поспешила ответить она и я оценивающе оглядела всех присутствующих. Специально для этого дня, мы наняли штат официантов, и несколько дополнительных поваров. — Давай, девочка, покажи им! — Обратилась ко мне Нина, стремительно приближаясь ко мне. — Ты знаешь, что гораздо лучше этих зазнаек. Не дай им тебя запугать. — От такого неожиданного комментария я растерянно моргнула.

— Спасибо, я постараюсь. — Ответила я так, чтобы меня слышала только она, а затем обратилась ко всем в комнате. — Надеюсь, все готовы? Гости прибудут с минуты на минуту.

Ответом мне послужил всеобщее «да», после чего я смогла спокойно пойти в холл дома, по пути прихватив с собой пакетики с подарками для каждого гостя, и расставила их в столовой, где последние приготовления заканчивала Людмила Ивановна.

— Виктория, я за вас боюсь. — С искренним испугом на лице обратилась она ко мне, и я замерла на половине пути к одному из мест.

— Почему? Вы думаете, я не справлюсь? — Спросила я, искренне не понимая причину ее беспокойства, на что она лишь замахала руками.

— Нет-нет. Что ты! У тебя все получится. Просто ты прекрасно выглядишь, а некоторые из этих хапуг не умеют себя вести. Просто будь осторожна, хорошо? — В ответ я лишь кивнула головой и задумалась, не перестаралась ли с нарядом.

Сделав медленный глубокий вдох, я закончила все приготовления в столовой и направилась в холл, а точнее на улицу, где вместе с Никитой Викторовичем буду встречать гостей. Я вышла на веранду перед домом, которая сегодня была увита гирляндами, но моего руководителя там не было, зато стоял Вадим.

— Добрый вечер! — Поприветствовала его я и попыталась изобразить на своем лице вежливую улыбку, а он тем временем осматривал меня ленивым взглядом с ног до головы, отчего я почувствовала себя крайне неуютно.

— Что ж, пора начинать. — Никита Викторович не просто вышел, а вылетел из дома и чуть не наткнулся на меня. — Ох, простите… Виктория? — Удивленно нахмурился он, и я нервно кивнула в ответ. — Приятно удивлен. Вы прекрасно выглядите. В который раз убеждаюсь, что сделал правильный выбор. — В ответ я оглядела его коротким взглядом и отметила, как хорошо он выглядел в смокинге и белой рубашке с несколькими расстегнутыми верхними пуговицами. — О, Вадим! Кажется, я официально вас не представил? — Рассуждал он вслух, после чего обратился ко мне.

— Виктория, это мой дядя и по совместительству партнер — Вадим Петрович. Вадим, это моя помощница Виктория. — Официально представил нас друг другу Никита Викторович, и не без усилия над собой я протянула руку, чтобы закрепить наше знакомство рукопожатием.

К счастью, прибыли первые гости и началось самое сложное. Нужно было приветствовать каждого по отдельности и не просто приветствовать, а еще и попытаться запомнить. Кроме того вокруг нас постоянно суетился фотограф, что создавало дополнительное напряжение. После того, как все приглашенные гости были в сборе, мы прошли по каменной тропинке к плантации, где Никита Викторович начал экскурсию, рассказывая историю этого места. Я все время держалась за ним, в частности из-за того, что он сам сказал не отходить от него ни на шаг.

После плантации мы переместились на цокольный этаж, где нам показали небольшой пример того, где и сколько хранится сырье, а также рассказали о том, как долго готовится вино. Я была здесь уже второй раз, но не переставала удивляться, какими ораторскими способностями обладает Никита Викторович. Все присутствующие (в том числе я) были полностью им очарованы.

К счастью, ни дяди, ни брата моего руководителя не было видно, и я смогла окончательно расслабиться. Зато я постоянно ловила на себя взгляд одного из гостей, кажется, его зовут Роман, и он был здесь в компании подруги, которая в свою очередь прожигала взглядом нашего экскурсовода.

— Дорогие гости, думаю, настало время ужина, прошу всех пройти в столовую. — Обратилась я ко всем присутствующим, жестом указывая на выход, как вдруг заметила, что одна гостья настойчиво вьется возле Никиты Викторовича.

— Я уверена, что это очень интересный бизнес. Может, вы как-нибудь проведете для меня индивидуальную экскурсию? — Слащавым голосом пропела она и кокетливо рассмеялась.

— Боюсь, это будет дорого стоить. Прошу, проходите в дом. — Вежливо указал он ей на дверь, подождал, пока она пройдет немного вперед, после чего обратился ко мне, понижая голос. — Виктория, пожалуйста, не оставляйте меня с ней наедине. Мы пообщались меньше пяти минут, а она уже меня раздражает. — Нервно рассмеялся он, и я не смогла сдержать смех.

— Простите. — Я поджала губы, в надежде перестать смеяться. — Хорошо, я постараюсь не давать вас в обиду. — На мгновение мы встретились глазами, и я почувствовала, как что-то во мне изменилось. Возможно, я окончательно начала доверять ему. — Думаю, нам пора идти. Нельзя заставлять гостей ждать.

Он кивнул в знак согласия и в тишине улицы мы направились в дом, где (опытная в этих делах) Людмила Ивановна уже рассадила всех по заранее распределенным местам. Остались только мы. Я до последнего надеялась, что мне не придется до конца присутствовать на данном мероприятии и, если честно, я собиралась отпроситься и пойти к себе в комнату, сославшись на усталость. Но сейчас понимала, что вряд ли мне удастся это сделать.

Так получилось, что я сидела между Никитой Викторовичем и его братом, а Никита Викторович сидел между мной и той девушкой, которая «клеилась» к нему несколько минут назад.

— Друзья, прошу вашего внимания! — Обратился ко всем присутствующим Никита Викторович, поднимаясь на ноги. — Я благодарен всем вам за то, что вы смогли найти время и посетить наш виноградник. Надеюсь, вы оцените не только организацию нашего производства, но и продукт, который мы производим. На ваших местах есть небольшие презенты, среди которых вы обнаружите винную карту. В ней есть описание всех вин в том порядке, в котором они будут поданы в самое ближайшее время.

За столом началась суматоха, и только я и таинственный брат-незнакомец невозмутимо сидели.

— Кажется, мы так и не познакомились. Я Даниил, брат вон того серьезного парня, который толкает речь уже битый час.

— Я Вика, помощница того самого серьезного парня. — Слегка наклонилась я к нему, чтобы никому не мешать.

— Очень приятно. — Отозвался он, и я просто кивнула головой в знак согласия, после чего перевела взгляд на Никиту Викторовича.

— Желаю всем приятного аппетита! — Закончил он свою речь и вернулся на свое место, облегченно выдохнув. — Виктория, вы уже познакомились с моим младшим братом? — Обратился он ко мне.

— Да, только что. — Я перевела взгляд с одного брата на другого.

— Скажите, Никита, а как вы еще не спились здесь? — Я удивленно подняла брови и посмотрела на девушку, сидящую рядом с моим начальником. Судя по тому, какими порциями она поглощала вино и ее слегка рассеянному взгляду, можно было сделать вывод, что скоро она не сможет себя контролировать. Я решила не слушать, что ей ответит мой начальник и переключила все внимание на еду. В конце концов, я имею право первый раз за день хорошо поесть.

— Знаете, я тоже себя неуютно чувствую на таких приемах. — Я повернула голову в сторону Даниила. — Наверное, поэтому большую часть своего времени провожу в разъездах.

— И чем же вы занимаетесь? — Я аккуратно откусила кусочек бутерброда, в ожидании от него ответа.

— У меня свой блог, посвященный путешествиям. Путевые заметки, интересные места и все в этом роде. А вообще я журналист.

— Это здорово. — Вежливо улыбнулась я. — Правда, очень здорово. — Мои слова заставили его удовлетворенно улыбнуться, откинувшись на спинку мягкого стула.

— А вы знали, что раньше все… думали, что земля была плоская и стояла на трех этих… ну как их… ой, вспомнила! — Девушка радостно хлопнула в ладоши и расплылась в хмельной усмешке. — На трех китах! — Воскликнула она так громко, что привлекла внимание всех присутствующих, чем заставила меня раздраженно закатить глаза.

— Теперь ваша очередь. Откуда вы? — Даниил серьезно посмотрел на меня, а я постаралась как можно спокойнее доесть свой бутерброд, понимая, что нужно спасать Никиту Викторовича.

Я вытерла рот краем салфетки, аккуратно отодвинула свой стул и постаралась как можно изящнее подняться на ноги, чем привлекла внимание всего стола.

— Прошу меня извинить, нужно решить кое-какие организационные моменты. — Обратилась я ко всем присутствующим, игнорируя вопрос Даниила.

Я видела, как Никита Викторович смотрел на меня с мольбой о спасении, поэтому направилась на кухню, сделала пару глубоких вдохов и медленных выдохов, а затем позвонила своему начальнику. Не сразу, но он ответил на мой звонок.

— Сейчас вы медленно встаете, извиняетесь перед девушкой и говорите, что это очень важный для вас звонок, затем идете в сторону кухни и скрываетесь за дверью. — Проинструктировала я своего начальника и через несколько минут он присоединился ко мне.

На кухне было лишь несколько человек, и когда вошел Никита Викторович, все на мгновение растерянно замерли.

— Ох, Виктория, чтобы я без вас делал! — С благодарностью во взгляде обратился он ко мне. — Не думал, что бывают настолько поверхностные люди. Ух. — Он нервно провел ладонью по волосам и негодующе покачал головой.

— Не переживайте, скоро все закончится. Вы простите, мне нужно возвращаться, иначе, это может вызвать подозрения. Да и гостей нельзя оставлять одних. Это пренебрежительно. — Я улыбнулась, напоследок взглянула на себя в отражении одного из кухонных шкафов и вернулась в столовую, где та самая девушка, из-за которой мне пришлось провести эту маленькую спецоперацию, мило беседовала с Даниилом.

— Простите за задержку. Срочный звонок. — Оправдалась я, расправляя у себя на коленях салфетку, и с удивлением посмотрела на Даниила, который занял место Никиты Викторовича.

— Уж не мой ли братец вас задержал? — С кривоватой ухмылкой спросил он.

— Что вы имеете в виду? — Прищурила я на нем свой взгляд.

— Не волнуйтесь, ничего конкретного. — Он как-то странно улыбнулся и перевел свое внимание на девушку по другую руку от него.

Через несколько минут вернулся Никита Викторович и, кажется, был совсем не удивлен тому, что его место было занято.

Остаток вечера прошел спокойно. Вино было успешно продегустировано и оценено по достоинству, и к одиннадцати часам большая часть гостей отправилась по домам, обещая в скором времени вернуться. В половину двенадцатого официанты начали убирать со стола пустые тарелки.

— Никита Викторович, вы не против, если я пойду отдыхать? — Устало опустив плечи, спросила я, останавливаясь в нескольких шагах от него.

— Конечно. Сегодня вы сделали более чем достаточно. Спасибо за этот вечер и спокойной вам ночи. — Устало пожелал он.

— Спокойной ночи. — Ответила я, и из последних сил улыбнулась. — Вас завтра утром будить?

— Нет, завтра у всех выходной, так что не нужно меня будить. — С едва заметной улыбкой ответил он, на что я кивнула головой.

Напоследок я решила зайти на кухню, чтобы проверить, как там обстоят дела. К моему удивлению, почти все было прибрано. Я пожелала всем доброй ночи и пошла в свою комнату, радуясь, что этот нескончаемый день подошел к концу.

ГЛАВА 6

В свой выходной мне удалось поспать до восьми часов. Я приняла душ, снимая весь груз, накопившийся за вчерашний вечер, и ощутила удовлетворение от того, что все закончилось удачно. От моей вчерашней укладки остался довольно милый объем, поэтому я решила не трогать свои волосы. Облачившись в свои любимые джинсы, кеды и свободную футболку, я спустилась вниз, чтобы выпить кофе, после чего планировала поехать к Кате. Сегодня я обещала свозить ее за покупками, а заодно рассказать в подробностях все, что со мной произошло за эту неделю.

Я вошла на кухню и не поверила своим глазам. За барной стойкой сидела та самая девушка, которая весь вечер оказывала знаки внимания моему начальнику.

— А ты не такая уж и красивая без своего платья и макияжа. — Обратилась она ко мне вместо приветствия.

— И вам доброе утро. — Ответила я, призывая себя сохранять спокойствие, и прошла к холодильнику, с ужасом отмечая, что кроме мужской рубашки на ней больше ничего не было.

Я налила себе кем-то заботливо сваренный кофе, взяла один из оставшихся с вечера бутербродов и села за барную стойку сразу после того как девушка удалилась с подносом в руках и двумя чашками кофе на нем. В мыслях неожиданно всплыл образ моего руководителя. Как он мог? Сам сказал, что она поверхностная, а как только остался с ней один на один, так сразу решил провести ей индивидуальную экскурсию по своим апартаментам?

Несмотря на то, что я понимала — это меня не касается, ведь это его личная жизнь, я не могла поверить в то, что ошиблась в своем руководителе. Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как за мной наблюдает Никита Викторович.

— Доброе утро! — Ослепительно улыбнулся он и прошел за мою спину, чтобы налить себе кофе.

— Доброе утро. — Стараясь изобразить безразличие, ответила я. Мне должно быть все ровно, с кем он проводит свои ночи, но отчего-то это было совсем не так.

— Мне показалось или та ужасная Мария провела ночь в нашем доме? — Он опустился на место, расположенное напротив меня и состроил такую гримасу, словно увидел червя в своей чашке.

— Я сначала тоже не поверила своим глазам. — Недоуменно отозвалась я, на что он на мгновение задумался, а затем широко улыбнулся.

— Ну, Даня! Вот жук. Ни одной юбки не может пропустить. — Презрительно фыркнул он, после чего сделала большой глоток горячего кофе.

— Даня? Ваш брат? Он тоже здесь? — Неосознанно огляделась я так, словно он был где-то рядом. Вместо ответа Никита Викторович утвердительно кивнул головой.

— Не успел с одной девушкой расстаться, как тут же с другой закрутил. — Продолжал он рассуждать вслух, но я не была уверенна, что эта информация была адресована мне. На мгновение Никита Викторович задумался, а затем снова посмотрел на меня. — Вы рано проснулись для выходного дня. Надеюсь, удалось отдохнуть? — С искренней заботой спросил он.

— Да, я собираюсь навестить тетю, поэтому проснулась рано. — Ответила я, внезапно осознав, что мой начальник никак не связан с девушкой, с которой я столкнулась несколько минут назад. Эти мысли принесли мне облегчение, ведь я поняла, что не ошиблась на его счет.

— Вы близки со своей тетей? — Прервал он поток моих мыслей, и я взглянула на него, отмечая с каким серьезным видом, он продолжал смотреть на меня.

— Она оказала мне поддержку, когда я отчаянно нуждалась в ней. Поэтому мы близки с ней. — Я снова погрузилась в свои мысли, допила свой кофе и поднялась на ноги. — Я бы с удовольствием составила вам компанию, но мне пора идти. — С извиняющимся видом обратилась я к нему.

— Конечно, хорошего вам дня. — Пожелала он, одарив меня теплой улыбкой, которая зарядила меня бодростью, после чего вынул из кармана свой телефон и перевел все свое внимание на его экран.

— Спасибо. И вам хорошо отдохнуть. — Пожелала я в ответ, после чего убрала посуду в посудомойку, поднялась в комнату за сумкой и смогла поехать к тете.

День прошел абсолютно незаметно. Мы гуляли по торговым центрам, где Катя купила себе продукты и кое-что из одежды. Я рассказала ей все, что со мной произошло в мельчайших подробностях, а она в свою очередь, порадовалась за меня и просила быть осторожнее с мужской половиной обитателей дома. И я заверила ее, что здесь мне не грозит никакой опасности.

Я шла от машины к дому, когда запнулась о собственную ногу и едва смогла удержаться от падения.

— Судя по тому, что вы еле как держитесь на ногах, посиделки с тетей удались? — Я повернулась на звук голоса и обнаружила Даниила, сидящего на одной из скамеек, расположенных у входа, и почувствовала, что краснею.

— Можно сказать и так. — Смущенная его неожиданным появлением, ответила я. — А как прошел ваш день? — Из вежливости спросила я.

Молодой человек поднялся на ноги и с ослепительной улыбкой подошел ко мне.

— Впервые за все лето решил по-настоящему выйти на улицу, чтобы подышать воздухом в спокойной обстановке. — Вкрадчиво ответил он, глядя на меня в упор, что начинало меня нервировать. Его близость вызвала у меня опасения.

— Что ж, не буду вам мешать. Приятного вечера. — Наши взгляды встретились, и я поспешила отвести глаза. Независимо от того, какие у него были намерения, я не собиралась заводить с ним никаких отношений, за исключением рабочих.

— И тебе того же, Виктория. — Пожелал он в ответ, после чего я неторопливо развернулась и поспешила в свою комнату.

И как я буду жить здесь, если даже в глаза мужчине посмотреть не могу? Исключением является Никита Викторовича. С ним у меня не было никаких проблем. Вообще, если сравнивать Никиту Викторовича и его брата, то на первый взгляд внешность Даниила была всего лишь оболочкой. В отличие от него, Никита Викторович выглядел серьезным и самодостаточным, а его глаза светились добром. Но было страшно ошибиться на его счет, ведь, мужчины, как хамелеоны, готовы подстроиться под ситуацию так, как им будет выгодно, при этом, абсолютно не заботясь о том, что чувствуют окружающие их люди.

Я распахнула дверь, ведущую на балкон моей комнаты, после чего переоделась и решила спуститься вниз, чтобы взять чашку кофе в свою спальню и расположиться на балконе.

На кухне сегодня никого не было, но при этом кофе в кофеварке был сварен недавно. Я наполнила чашку, вынула из холодильника несколько гроздей винограда и отправилась к себе. Но не успела я покинуть кухню, как наткнулась на Никиту Викторовича.

— Виктория. А я как раз ищу вас. У вас есть свободная минутка? — Спросил он, в то время как я стояла с тарелкой и чашкой в руках, не в силах скрыть своего удивления, на что он лишь улыбнулся.

— Эм… да, конечно. — Ответила я, когда обрела дар речи. — Я иду к себе выпить кофе и полюбоваться видом с балкона. Не хотите присоединиться?

— Только если это не доставит вам неудобств. — Согласился он, на что я улыбнулась и передала ему все, что держала в руках.

— Я сейчас приду, только налью вам кофе. — Предложила я и развернулась, чтобы пойти на кухню, не предоставив ему возможности для отказа.

Было довольно необычно видеть его в своей комнате. Он немного осмотрелся, удостоив вниманием рамку с фотографией моей семьи, и задержал свой взгляд на моей фотографии с Катей. К счастью, в моей спальне был идеальный порядок, не считая небольшого количества грязного белья в ванной, но туда он, к счастью, не ходил.

Мы вышли на балкон, где устроились в удобных креслах, разделенных небольшим деревянным столиком. Я закрыла глаза и сделала медленный глубокий вдох, наслаждаясь моментом тишины и спокойствия. А когда вновь открыла их, увидела, что Никита Викторович наблюдает за мной. Этот необычный взгляд, наполненный различными эмоциями, я встречала второй раз за день.

— Вы хотели со мной поговорить? — Спросила я после затянувшегося молчания.

Он осторожно кивнул головой и взял со столика чашку с кофе, которую обхватил ладонями.

— Я всего лишь хотел поинтересоваться, как вам работа и все ли вас устраивает.

Я удивленно посмотрела на него и сделала глоток кофе, чтобы скрыть свою неловкость.

— Меня все более чем устраивает. Это место, — я окинула взглядом все, что нас окружало. — Эти люди, их отношение ко мне… — в задумчивости произнесла я и не удержалась от улыбки. — Все прекрасно. По крайней мере, гораздо лучше, чем было на моем прошлом месте работы. — После небольшой паузы добавила я, отгоняя от себя старые воспоминания.

— Расскажите мне о нем. — Попросил он, и я испуганно посмотрела на него, раздумывая, что же конкретно ему рассказать. И как это сделать, не затрагивая самой больной для меня темы?

— В студенческие годы, мне выпала возможность устроиться на хорошую работу. В наше время это редкость. — Я слабо улыбнулась и поежилась, погружаясь в воспоминания, от которых упорно пыталась избавиться. — У дальних родственников моей хорошей знакомой был ресторанный холдинг и несколько крупных магазинов. Получилось так, что она порекомендовала меня им в качестве помощника. Сначала мне пришлось трудно. — Судорожно вздохнув, озвучила я свои мысли. — Они довольно своеобразные люди. У них были деньги, некоторая власть в городе. Но, к сожалению, не было души. — С горечью проговорила я. — Ее им катастрофически не хватало. Я честно исполняла свои обязанности, пропадая на работе все свободное время, и даже некоторое учебное время. Но проработав на них два года, я была вынуждена уйти. — Я грустно улыбнулась, стараясь закрыть дверь в комнату с воспоминаниями до того, как всплывет то, что преследует меня по ночам. Я сделала глубокий судорожный вдох и попыталась сохранить улыбку. — Поэтому работа у вас для меня кажется самой лучшей, какая только может быть. — Призналась я в том, о чем действительно думала.

Никита Викторович о чем-то задумался, продолжая смотреть на меня, а я уткнулась в свою чашку, не зная, что добавить к тому, что сказала.

— А как вы оказались здесь? — Спросила я после короткой паузы.

— Я программист. — Ответил он и загадочно улыбнулся.

От такого заявления я чуть кофе не подавилась.

— Программист? Вы? — На всякий случай переспросила я и не смогла сдержать нервный смех.

— Да, а что? Не похож? — Рассмеялся он.

— Если честно, абсолютно не похож. — Ответила я и отрицательно покачала головой.

— Так было не всегда. Еще несколько лет назад я страдал от того, что моя кожа была бледной, как вот эта обивка… — он похлопал обивку кресла, на котором сидел. — А мои глаза все время были красными, и зрение очень сильно подпорчено. — Я удивленно вскинула брови и неосознанно оглядела его. Сейчас его кожа была с бронзовым оттенком, а его глаза выгодно выделялись на фоне белоснежной рубашки. — Да, да. Я вам как-нибудь покажу свои фотографии. — Он сделал глоток кофе и беззаботно рассмеялся. — Все решил случай. Я находился в поисках работы, и мне удалось устроиться в одну небольшую торговую фирму системным администратором. Их организация работы меня крайне не устраивала, и в течение нескольких месяцев я анализировал сильные и слабые стороны их программного обеспечения, затем еще несколько месяцев работал над разработкой и созданием нового. Такого, чтобы могло подойти для любой организации в сфере торговли. Это принесло мне достаточно денег, чтобы я смог решить все свои проблемы.

— Как это? Вы продали ее? — Не смогла я удержаться от вопроса, на что он отрицательно покачал головой.

— Не совсем. Я запатентовал ее. А затем нашел того, кто займется ее продвижением. Не сразу, но я получил свой доход и до сих пор получаю и по возможности занимаюсь разработкой новых программ. — Он улыбнулся и поставил чашку на столик. — Вы точно не против того, что я нахожусь у вас?

— Нет, почему-то рядом с вами я чувствую себя спокойно и комфортно. — Я сама не ожидала, что признаюсь ему в своих ощущениях.

Чтобы сгладить образовавшуюся неловкость, я потянулась за виноградом, в то время как Никита Викторович тоже потянулся за ним. Наши пальцы соприкоснулись, отчего я сжалась и быстро отдернула руку, испугавшись своих ощущений. Мое поведение не осталось незамеченным, но Никита Викторович сделал вид, что ничего необычного не произошло, за что я ему была очень благодарна.

— Простите. Я не хотел… — Начал оправдываться он.

— Нет-нет. Ничего страшного. — Поспешила я успокоить его. — Берите, а я после вас. — Предложила я, бросив на него короткий неуверенный взгляд, на что он усмехнулся и отрицательно покачал головой.

Решив воспользоваться представленным мне правом первой взять виноград с тарелки, я захватила целую гроздь, чтобы больше не тянуться к тарелке.

— Виктория, — неожиданно обратился он ко мне, и я повернулась на звук своего имени. — Давайте перейдем на «ты». — Предложил он и ослепительно улыбнулся. — Я не очень люблю, когда ко мне обращаются на «вы», но приходится терпеть по долгу службы.

— Я тоже не люблю, когда мне «выкают», но я не уверена, что будет правильно нам отказываться от соблюдения субординации. Вы мой начальник, а я ваша подчиненная. — С грустной улыбкой констатировала я.

— Но сейчас мы с вами разговариваем ни как начальник с подчиненной, не так ли? Или я что-то понял не так? — Рассудительным тоном спросило он, чем заставил меня задуматься.

Действительно, прямо сейчас мы вели простую дружескую беседу, которой у меня не было уже очень давно.

— Как на счет того, чтобы в рабочее время я обращалась к вам на «вы», а все остальное время на «ты»? — Предложила я, пытаясь мыслить рационально.

— Думаю, это вполне логичное предложение. — Согласился он и с очередной милой улыбкой перевел взгляд на заходящее солнце. — Что ж, думаю, мне пора идти. — Он поднялся на ноги, и неосознанно я последовала за ним. — Большое спасибо за прекрасный вечер. — Поблагодарил он меня, в то время как его глаза светились искренностью.

— Это вам спасибо за то, что скрасили мое одиночество.

— Всегда к вашим услугам. — Отвесил он мне едва заметный поклон и прошел к выходу.

Закрывая за ним дверь, я ощутила легкость и покой. После последних месяцев, проведенных в тревоге, я словно оказалась в месте, где нет никаких печалей и забот.

ГЛАВА 7

Лето стремительно приближалось к концу, а мы все продолжали работать в плотном режиме. До середины ноября каждый день каждой недели был расписан по минутам. И Никита (да, теперь я называю его просто по имени, по крайней мере, когда мы наедине или в присутствии домочадцев) под воздействием Вадима, начал всерьез задумываться о расширении производства.

Наши отношения с дядей моего руководителя, в целом, стали дружескими (по крайней мере, мне хотелось в это верить). Чего не скажешь о Данииле, который хоть и появлялся несколько раз в месяц, успевал вывести меня из себя своими неуместными комментариями и намеками, смысл которых я не могла и не хотела понимать. В какой-то момент я ясно дала понять ему, что не заинтересована в его обществе, кроме случаев, когда это непосредственно касается моих рабочих обязанностей.

— Вика, с тобой все в порядке? Ты какая-то бледная. — Обратился ко мне Никита, когда я сидела в его кабинете и заполняла пригласительные для вечера в честь закрытия сезона сбора урожая.

— Все хорошо. Просто в последнее время погода не очень стабильная, вот и я реагирую на это. — Ответила я, не глядя на него.

— Если плохо себя чувствуешь, иди отдыхать. — С серьезным выражением на лице посмотрел он на меня, на что я слабо улыбнулась.

Без малого через неделю, запланировано «Закрытие сезона» — традиционное празднование окончания сбора урожая, которое приходится на конец ноября. Приедут все сотрудники виноградника с самых разных регионов. Это и торговые представители со своими женами, и все работники производства и плантации, и, конечно же, все, кто живет в доме или хоть как-то причастен к жизнеобеспечению этого огромного дома и производства. В общей сложности приглашены около сорока человек. Эта не такая уж и большая цифра, но мне так не показалось.

Прямо сейчас на красивой дорогой бумаге каллиграфическим почерком я писала персональные приглашения. Гораздо удобнее напечатать их, но мне показалось, что каждый сотрудник должен почувствовать себя значимым. Передо мной лежал список гостей и две стопки с бланками приглашений. Одну из них я уже написала, а значит на сегодня осталась еще половина.

Тем временем Никита что-то делала в своем компьютере.

— Я спущусь на производственный этаж, телефон оставлю в кабинете, там все ровно связь плохая. — Поднялся он на ноги, чем привлек мое внимание к себе.

— Хорошо, если будет что-то срочное, я сообщу. — Отозвалась я и приступила ко второй стопке приглашений, как только он покинул кабинет.

Надеюсь, мне хватит сил закончить все, что я на сегодня запланировала.

Резко поднимаю голову и не сразу осознаю, что где-то рядом звонит телефон. Протираю глаза и понимаю, что до сих пор нахожусь в кабинете. Никита сидит на своем рабочем месте и смотрит в монитор компьютера. Пытаюсь отыскать свой телефон под слоем бумаг, и когда мне это удается, отвечаю на звонок.

— Вика, ужин готов. — Прозвучал ворчливый голос Людмилы Ивановны. — Уже скоро все остынет, а ни тебя, ни Никиты нет на кухне. Где вы потерялись?

— Да, простите, сейчас придем. — Быстро ответила я, после чего Людмила Ивановна удовлетворенно хмыкнула и отключилась.

Я вернула телефон на стол и посмотрела на Никиту, который изучал меня своим пронзительным взглядом так, словно видел всю меня насквозь.

— Прости, кажется, я уснула. — С извиняющимся видом я перевела взгляд на окно, за которым уже почти полностью стемнело. — И, похоже, уснула давно. — Раздосадовано констатировала я.

— Я же говорил, что тебе нужно отдохнуть. — Никита серьезно посмотрел на меня, а затем слегка усмехнулся. — Нельзя работать две недели без выходных, при этом самостоятельно организовывать «Закрытие сезона». — Укоризненно посмотрел на меня он.

— Это моя обязанность, а я хочу, чтобы все были довольны. Кстати, ужин готов и нас просили поторопиться. — Решила я сменить тему нашего разговора.

Мы спустились в столовую, где все уже были в сборе. Даниил уехал несколько недель назад в очередное путешествие, а Вадим отправился в деловую поездку. Куда именно я не знаю, но его не будет достаточно долго, чтобы я смогла окончательно перестать его опасаться. Рядом с ним я начинаю ощущать страх, который никак не могу объяснить, несмотря на то, что наши взаимодействия по негласному договору сведены к минимуму.

— Вика? — Я растеряно моргнула и не сразу смогла сфокусировать свой взгляд на Людмиле Ивановне. — Ты в порядке? — Обеспокоенно спросила она.

И почему сегодня всех интересует мое состояние?

— Да, я в норме. — Ответила я и, улыбаясь, приняла тарелку с дымящимся супом из ее рук.

Весь оставшийся ужин я помню очень смутно, а когда поднялась в свою спальню, сразу легла в постель, даже не удосужившись переодеться, и снова провалилась в сон, который едва удалось прервать, чтобы подняться к Никите.

— Время одиннадцать. — Объявила я, как только вошла в его гостиную. К моему удивлению, сегодня он сидел на полу у камина, а не со своим ноутбуком на диване, как это было обычно. В ответ он посмотрел на меня невидящим взглядом и рассеянно кивнул головой. — Что-то случилось? — Осторожно спросила я.

— Если честно, сам не могу понять, наверное, осенняя хандра. Не бери в голову. Выпить хочешь? — Спросил он, поднимаясь на ноги, и уверенным шагом направился к мини-бару, расположенному в углу комнаты.

— Нет, спасибо. Я сегодня целый день сплю и даже сейчас с тобой разговариваю, а сама мечтаю оказаться в своей постели. — С трудом подавив зевок, ответила я.

Он грустно улыбнулся и со стаканом какой-то янтарной жидкости сел обратно на пол.

— Тогда тебе нужно идти отдыхать. — Все еще потеряно отозвался он, сосредоточив все свое внимание на языке пламени, танцующем в камине.

— Хорошо, но тебе тоже нужно спать. — Неуверенно обратилась я. В этот момент мне отчаянно захотелось разделить с ним его печаль и одиночество.

— Не беспокойся, я не буду долго засиживаться. — Пообещал он, встречаясь со мной взглядом. Я ощутила, как по моему телу разбегается тепло, словно это я сидела у камина, и меня согревал огонь. Его печаль не была мне понятна, но я чувствовала, как сильно его терзают тяжелые мысли и это причиняло мне боль.

— Хорошо, тогда, спокойной ночи. — Пожелала я и сделала глубокий судорожный вдох, после чего не без труда смогла отвести взгляд.

— Доброй ночи, Виктория. — Ответил он и снова отвернулся к камину, обращая все свое внимание на пламя.

Этой ночью меня не покидала мысль о том, что с Никитой что-то происходит. За все время, что мы знакомы, он всегда был собранным, спокойным и в меру веселым. Но сегодня я его не узнала, и это не давало мне покоя.

Бессонная ночь не прошла бесследно: голова болела, глаза покраснели, а во всем теле чувствовалась слабость. Еще и в горле что-то мешало. Но, несмотря на это, я понимала, что должна сегодня качественно выполнить запланированную работу, поэтому умылась, нанесла немного макияжа, чтобы скрыть темные круги под глазами и переоделась в строгие черные брюки и тонкий вязаный джемпер бежевого цвета. На улице с самого утра лил дождь, поэтому ко всему прочему добавилось еще и плохое настроение. Собрав волосы в высокий хвост, я направилась в комнату к Никите, постучала в дверь, немного приоткрыв ее, заглянула внутрь.

— Никита, — прохрипела я, вопреки своему желанию. Прочистив горло, попробовала я еще раз позвать его. — Никита, — лучше, но не идеально. Еще раз проделываю туже самую процедуру и зову его, на этот раз у меня все получается как надо.

— Я тебя и в первый раз услышал. Уже встаю. — Сонным голосом проворчал он и потянулся за телефоном, который лежал на прикроватной тумбе.

Убедившись в том, что он окончательно проснулся, я аккуратно прикрыла дверь и вышла. Что же с ним происходит? Стараюсь перестать думать о том, что творится с Никитой и понимаю, что мой хрип стал следствием того, что мое горло болит, поэтому решила, что нужно принять какие-то меры.

Я шла по коридору второго этажа, когда почувствовала, что перед глазами все плывет. Уткнувшись ладонью в стену, я попыталась сжать переносицу пальцами другой руки, хотя понимала, что это ничем не поможет. Через некоторое время все снова стало нормально, и я направилась на кухню, чтобы взять аптечку. Мне нужно было найти средство от боли в горле и головокружения. Проковырявшись в нескончаемых упаковках с различными таблетками, я нашла все, кроме того, что мне действительно было необходимо, поэтому решила, что нужно будет съездить в аптеку, когда появится свободное время, в противном случае придется тревожить Константина — водителя Никиты.

Есть ничего не хотелось, поэтому вместо завтрака я выпила стакан воды и поспешила в кабинет к Никите. Нужно было дописать приглашения, вот только у моего организма были совсем другие планы.

ГЛАВА 8

Сквозь пелену, окутавшую мое сознание, я открыла глаза и с трудом смогла сфокусировать свой взгляд на испуганных глазах Людмилы Ивановны.

— Слава богу, ты пришла в себя! — Облегченно выдохнула он и прикоснулась ладонью к моей пылающей щеке.

— Как я здесь оказалась? То есть, что произошло? — Охрипшим голосом спросила я, отмечая, что половина ее лица была скрыта под медицинской маской. А в следующий момент осознала, что нахожусь в своей спальне.

- Ох, милая! Ты потеряла сознание. Возле кабинета Никиты. Повезло, что он несколько раз звонил тебе, а когда услышал, что твой телефон разрывается в коридоре, вышел и увидел тебя. – Она погладила меня по руке и сочувственно нахмурилась. – Мы все за тебя очень испугались. Никита в срочном порядке вызвал врача. Оказалось, у тебя такая форма гриппа. Скорее всего, на фоне переутомления и ты в последнее время так мало ела! – Рассуждала она вслух. – Да-да, юная леди, я все видела, но решила не приставать к тебе со своими нравоучениями, как оказалось очень даже зря!

- Грипп? Я не могу болеть! – Воскликнула я и попыталась встать, но она уложила меня обратно в постель. – Мне нужно работать. Скоро «Закрытие сезона».

- Ни о какой работе и речи быть не может! – Всплеснула она руками и издала нервный смешок. – Минимум пять дней ты будешь лежать здесь и только попробуй покинуть эту комнату, поняла? Лучше тебе меня не злить. – Угрожающе выставила она перед собой свой указательный палец, на что я лишь слабо улыбнулась. – Это не смешно. Вот погоди, придет твой начальник, он-то объяснит тебе все четко, ясно и доходчиво.

- О нет! Ему нельзя ко мне. Если у меня грипп, то он тоже может заболеть. И вам, кстати, тоже нельзя находиться рядом со мной.

— Не волнуйся, все профилактические меры соблюдены. И, кстати, Никита провел рядом с тобой целые сутки. Давно ему не приходилось так переживать. — Покачала она головой и прерывисто вздохнула, очевидно, погрузившись в свои воспоминания. — Ладно, отдыхай. И не вздумай покидать свою постель. Сейчас принесу тебе чего-нибудь из еды.

— Нет! Не стоит. Я совсем не голодна. — Попыталась запротестовать я, чувствуя себя крайне неловко от того, что доставила ей неудобства.

— Никаких возражений не принимается. — Безапелляционно объявила она и поднялась на ноги, чтобы выйти из моей комнаты.

После ухода Людмилы Ивановны я удобно устроилась под одеялом и начала дремать, как вдруг в дверь постучали. И не успела я отозваться, как показалась спина Никиты, а затем и его передняя часть с подносом в руках.

— Ты не спишь? — Его вопрос прозвучал больше как утверждение. — Я принес тебе поесть. — В то время как он приблизился к моей кровати и осторожно поместил поднос на прикроватную тумбу, я попыталась сесть в постели, но получилось не слишком изящно. От шума в ушах я на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, заметила, что Никита внимательно разглядывает мое лицо. — А еще зашел лично убедиться, что ты пришла в себя.

— Да. Похоже, все хорошо. Думаю, к вечеру буду в полном порядке и готова к работе. — С искренней верой в свои слова проговорила я, на что Никита громко и раскатисто рассмеялся.

— Ну, уж нет. Прости, но ты временно нетрудоспособна. И не нужно геройствовать. — Его смех моментально иссяк, а во взгляде появилась серьезность и металлический блеск. — А теперь давай серьезно и предельно честно. Как ты себя чувствуешь? — Он продолжал сверлить меня своим глубоким взглядом, и я на мгновение забыла обо всем, что прямо сейчас здесь происходило.

— Судя по тому, что мне известно, сейчас мне гораздо лучше. — Смогла я выдавить из себя связное предложение, вопреки тому, что мои мысли упорно путались друг с другом. — Правда чувствуется слабость во всем теле и в голове, словно все туманом окутано.

- Можешь же, когда захочешь. – Одобрительно хмыкнул он и погладил меня по взъерошенным волосам. – Главное – поешь, а потом отдыхай. – Он спрятал руки в карманы брюк, как мне показалось, чтобы скрыть свою неловкость. – Ладно, я зайду позже. Тебе что-нибудь нужно?

- Нет, ничего не нужно. Не беспокойся и, если можно, поговори с Людмилой Ивановной. Она суетится из-за меня. Я уверена, что через пару дней буду в норме, так что не нужно проверять меня через каждые тридцать минут. Я в норме. – Заверила я его и подкрепила свои слова слабой улыбкой.

- Я бы с удовольствием тебе поверил, но твои красные, затуманенные глаза и болезненный вид, а еще охрипший голос говорят о том, что ты далеко не в норме. До конца недели, чтоб я не видел тебя на работе, ясно? – Строгим тоном спросил он.

- А как же… - Попыталась запротестовать я, но он прервал меня на половине фразы.

- Никаких «как же». Считай, что у тебя больничный отпуск. О заработной плате не беспокойся. Болей в свое удовольствие, насколько это возможно. – Поморщился он, очевидно понимая, что просит о невозможном, после чего сделал шаг в сторону выхода.

- Никита? – Позвала я, и он незамедлительно повернулся ко мне лицом, словно только этого и ждал. – Спасибо. За все.

Его лицо озарила, как мне показалось, печальная улыбка.

— На здоровье. И помни, что я здесь скорее виновная сторона, чем твой спаситель. — В задумчивости произнес он, но я не поняла его посыл.

И только я хотела спросить, что именно он имел в виду, как он уже вышел из моей спальни.

***

Пять дней меня держали взаперти в собственной комнате. В меня тыкали уколами, поили таблетками, насильно кормили. И за это время я успела поругаться с Никитой (но мы почти сразу помирились), потому что он передал подготовку к «Закрытию сезона» Людмиле Ивановне.

Но сегодня я, наконец-то, смогу приступить к работе. До нашего мероприятия осталось всего семьдесят два часа, и я чувствовала, что подвела всех сотрудников. Поэтому, когда Никита сказал, что я буду на подхвате у Людмилы Ивановны, я была рада хоть чем-то помочь.

- Вика, и давай без фанатизма, хорошо? – Обратился он ко мне, как только утром я пришла в его кабинет. – Если чувствуешь, что устала или тебе нездоровится, нужно просто об этом сказать. Это несложно. – Терпеливо давал он мне те разъяснения, которые считал нужными. А я, в свою очередь, чувствовала себя маленьким ребенком, которого отчитывают за плохое поведение в первый день в школе.

- Хорошо, а теперь я могу идти? – Я упрямо посмотрела в его глаза, мысленно возвращаясь к тому дню, когда мы впервые встретились.

Помню, как была напряжена, когда узнала, что моим возможным начальником будет мужчина, который был почти одного со мной возраста. Как тогда меня сковал страх и отвращение, но увидев его впервые, я почувствовала, к своему удивлению, спокойствие.

- Да, можешь идти. – Разрешил он и я поднялась на ноги, после чего вышла из кабинета, запинаясь от удивления о собственную ногу. Едва удержав равновесие, я была шокирована тем, что навстречу мне шел Вадим с такой улыбкой на лице, словно знал секрет на миллион долларов.

- Доброе утро! – Я, как всегда при встрече с ним, попыталась выдавить из себя улыбку, а он в ответ кивнул, после чего оглядел меня с ног до головы и вошел в кабинет Никиты.

Я спустилась в столовую, стараясь не думать, что Вадим вернулся, и теперь будет находиться здесь каждый день.

- Это утро определенно становится добрым. – Раздался за моей спиной насмешливый голос, и я едва сдержала стон разочарования. Не может быть, чтобы все это произошло в одно утро одного дня.

- Здравствуйте, Даниил Викторович. – Я повернулась к нему лицом и попыталась выдавить еще одну профессиональную улыбку. – Вы уже вернулись. – Констатировала я, отмечая, каким неприятным для меня сюрпризом стало его появление.

- Да, вернулся. – Он самодовольно улыбнулся, скрещивая руки на груди. – Стало интересно, смогла ли ты лечь под моего брата. – С мерзкой ухмылкой проговорил он, и от испытываемого шока я не могла произнести ни звука. – Ну, знаешь, лечь под него, а потом обвинить в изнасиловании. Ведь такая схема была в прошлый раз, я не ошибаюсь? Или я что-то упустил?

- Откуда вы…? – От моего лица отхлынула кровь, и я почувствовалась слабость от испытываемого шока, разливающуюся по каждой клеточке моего тела.

- Откуда я знаю? Видишь ли, моя работа – искать интересный материал об интересных местах. – Он приблизился ко мне вплотную, и я ощущала на лице его дыхание. Кажется, он был пьян. – Мне не составило особого труда навести о тебе справки. – Во рту все пересохло от волнения, и я не могла пошевелиться, отчаянно желая спрятаться там, где меня никто не смог бы найти. – В твоем городе слава бежит впереди тебя. – Уверенно заявил он.

- Ты ничего не знаешь! Ты-абсолютно-ничего-не-знаешь! – Слепая ярость начала топить меня, мои руки тряслись, а во всем теле чувствовалась дрожь. Я стыдливо опустила глаза и побежала в свою комнату, грубо оттолкнув при этом Даниила.

- Вика, что случилось? – Людмила Ивановна испуганно смотрела на то, как я выбегаю из кухни.

- Я…мне нужно…простите. – Поток слез хлынул из моих глаз, прежде чем я смогла подняться по лестнице.

Спустя некоторое время ко мне в комнату ворвалась Людмила Ивановна. Я сотрясалась всем телом от рыданий, чувствуя боль, унижение и стыд.  Она осторожно присела рядом со мной и начала успокаивающе гладить по волосам.

- Ну-ну, девочка. Плачь, если тебе от этого будет легче. Плачь, в чем бы ни была причина. Радость, печаль, боль – все можно пережить, а вот перетерпеть или отсидеться в сторонке никак не получится. – Успокаивающим тоном говорила она, продолжая поглаживать меня по голове.

- Я думала, что смогу убежать от прошлого…начать жизнь заново, но он снова вытащил все наружу и вылил на меня грязь, которую мне никогда не смыть с себя! – Сквозь слезы проговорила я, чувствуя, как внутри меня все горит от переизбытка эмоций.

- О чем ты, Вика? – Насторожено спросила она.

Я сделала прерывистый вдох и развернулась к ней лицом, стирая ладонями слезы со своих щек, не в силах побороть очередные всхлипы. Мне было необходимо с кем-то поделиться тем, что я пережила. Тем, что являлось правдой, а не чьими-то грязными домыслами.

- Я уехала из своего города, потому что была опозорена. Меня… - я пыталась собраться с силами, чтобы рассказать ту правду, которая навсегда изменила меня и мою жизнь, несмотря на то, что она до сих пор причинял мне невыносимую боль. – Меня…изнасиловал сын моего начальника. – Я чувствовала, как меня знобит, а к горлу подступает тошнота. – Я заявила на него в полицию, но их семья оказалась слишком влиятельной. Мне и моим родным начали угрожать, и мне пришлось забрать заявление. Но это не помогло. – Я провела ладонями по лицу, ощущая как леденящий кровь страх, растекается по всему моему телу. – Они…придали огласке это дело, только вывернули все так, что я была виновной стороной. Меня обвинили в клевете. У меня были все доказательства моей правоты, вот только меня никто слушать не стал. И этот человек… - из моей груди вырвались рыдание, и Людмила Ивановна прижала меня к себе. – Он продолжал меня преследовать. Я съехала от родителей, чтобы защитить их, но он каждый раз находил меня. В итоге от меня отвернулись все друзья и родные. Большинству из них из-за меня пришлось переехать, а я…перевелась в университет в соседнем городе, но даже там терпела насмешки и пересуды.

- Дорогая, сколько же ты натерпелась! – Она крепко обняла меня, а я положила голову на ее плечо, закрывая глаза.

- А теперь приходит Даниил и кидает мне в лицо обвинения в том, что я хочу сделать то же самое с его братом! – Меня затопила новая волна эмоций, и я с трудом сдержала очередной поток рыданий.

- Ну-ну, Вика. Никто ни в чем тебя не обвиняет. Этот паршивец, просто развлекается таким способом. – Она тяжело вздохнула. – Мы разберемся с этим, успокойся, все наладится. Ты в безопасности. Ты в безопасности. – Повторила она и под ее размеренные поглаживания я смогла немного успокоиться. Людмила Ивановна смогла дать мне то утешение, в котором я так нуждалась все это время. – Я сейчас вернусь. А ты пока умойся, хорошо? – Ласково спросила она, на что я кивнула головой и направилась в ванную сразу после того как Людмила Ивановна вышла из моей комнаты.

Я не могла поверить в то, что мое прошлое нагнало меня в самое неожиданное время и с помощью человека, который кроме отвращения не вызывал у меня никаких других эмоций.

Людмила Ивановна вернулась через двадцать минут, переодевшись в брюки и легкую блузу.

- Так! Я все уладила. – Решительно объявила она. – Сегодня у нас с тобой свободный день. – С лукавой усмешкой подмигнула она и жестом указала мне на мой шкаф.

- А как же «Закрытие сезона»? – Взволнованно спросила я, понимая, что у нас осталось, не так много времени, чтобы закончить все приготовления.

- К нему мы и будем готовиться. Собирайся. Жду тебя внизу через десять минут. И возьми ключи от своей машины. Не хочу, чтобы за нами водитель таскался. – Ворчливым тоном проговорила она и вышла из моей комнаты.

На сборы мне хватило и пяти минут. Прихватив с собой сумку и ключи от машины, я спустилась на парковку дома, к счастью, не столкнувшись по пути ни с кем из домочадцев.

- Могу я узнать, куда мы едем? – Спросила я, в то время как выехала на трассу, ведущую в сторону города.

- Мы едем покупать платья к наступающему событию. Заодно немного развеется и поговорить. – Не скрывая своего удовольствия от незапланированного выходного, ответила она, подставляя лицо осеннему солнцу.

- Людмила Ивановна, могу я попросить вас об одолжении? – Неуверенно обратилась я к ней, чувствуя себя крайне неловко.

- Конечно. – Ответила она и перевела на меня заинтересованный взгляд.

- Могли бы вы не говорить Никите Викторовичу о том, что я вам рассказала о себе? Я не хотела поднимать эту тему, но, боюсь, придется рассказать ему правду, потому что я уверена, что Даниил не упустит шанса поделиться этой информацией с ним. И неизвестно, что именно он ему наговорит и как все вывернет. Мне нужно немного времени, чтобы подготовиться к разговору на эту тему с Никитой. – Путаясь от волнения в словах, обратилась я к ней.

- О таких вещах я просто не могу и не имею права говорить, кому бы то ни было! Я даже не помышляла ему говорить! – Возмутилась она, принимая оскорбленный вид.

- Простите, я не хотела вас обидеть.

- Я все понимаю, не извиняйся. – Примирительно дотронулась она рукой до моего плеча, после чего вернула свое внимание на дорогу, устремляя свой задумчивый взгляд на трассу. – А вот Даниила, думаю, нужно проучить. Я об этом мечтаю еще с тех пор, как он расстроил свадьбу Никиты.

- Расстроил свадьбу? – Потрясенно спросила я, на что она утвердительно кивнула головой.

- Еще до того, как Никита купил виноградник. – Она изящно пожала плечами и сделала глубокий медленный вдох. – Он не был популярным мальчиком в юности, но, когда пошел учиться в университет, впервые влюбился. Это были интересные отношения. Он – программист, который пытался совмещать не только учебу с работой, но, и втиснут в этот график свидания и время для общения со своей девушкой, а она – обыкновенная, ничем не примечательная девушка, которая вила из него веревки. Но что-то в ней притягивало его. А мы не могли понять, что он в ней нашел. Она была невоспитанной, мужиковатой. В общем, в какой-то момент Никита решил сделать ей предложение, как раз незадолго до того, как получил крупную сумму денег в первый раз, но тогда же никто об этом даже и подумать не мог. Он пришел к ней домой с кольцом, купленным на все свои сбережения, а дверь ему открыл Даниил в одних плавках со словами: «брат, я всегда знал, что она не для тебя. Так что не стоит благодарности». И захлопнул перед ним дверь. Да-да. Я абсолютно серьезно, такое бывает не только в фильмах, как оказалось. – С печальным видом констатировала она эту горькую для Никиты правду.

- Это так ужасно! Как он мог так поступить с родным братом? – Не веря в то, что услышала, спросила я, искренне понимая чувства Никиты.

Тем временем мы подъехали к указанному Людмилой Ивановной торговому центру, и вышли из машины.

- Даниилу нужно то, что принадлежит Никите. Такой уж он человек. И, кстати, они не совсем родные братья. У них один отец, но матери разные, а это много значит. Даниил всегда завидовал Никите, и продолжает это делать, хотя видит бог, Никита натерпелся за свою жизнь. – Я на мгновение удивленно взглянула на нее, шокированная очередной подробностью из жизни моего руководителя. – Мать Даниила – актриса театра. Не самая приятная женщина, я тебе скажу. На сына ей было всегда наплевать, зато он рос под опекой отца, и до сих пор поддерживает с ним отношения, в отличие от Никиты. – Продолжала она говорит, в то время как мы вошли в один из бутиков. – А вот мама Никиты была доброй, светлой женщиной. Веселая, энергичная, но с очень мягким характером. Это, наверное, и погубило ее. – С горечью в голосе и сожалением на лице произнесла она.

- Была? – Настороженно спросила я, на что она кивнула головой.

- Она умерла несколько лет назад. Перед этим очень долго болела. – Слишком быстро ответила она и я поняла, что не должна развивать эту тему.

- Можно вопрос? – Спросил я, нервно прочистив горло.

- Спрашивай. – Отозвалась Людмила Ивановна  и промокнула выступившие на глазах слезы краем носового платка, который несколько мгновений назад вынула из своей сумочки.

- Откуда вы так много знаете о жизни Никиты?

- Ох, это! – Сквозь нервный смешок воскликнула она и загадочно улыбнулась. – Я его тетя. – С гордостью произнесла она

- Тетя? – Не удержалась я, понимая, что это многое объясняет. В частности то, с какой заботой она относится к Никите и его здоровью, а еще ее осведомленность о его личной жизни.

- Да. Сестра его матери. – Уточнила она. – Я пообещала ей, что буду приглядывать за ним. В последние годы мы с Никитой сблизились, и я решила, что буду рядом с ним, пока он во мне нуждается. Плюс ко всему, в моем лице рядом с ним всегда есть человек, готовый помочь и поддержать его в случае чего.

- Значит, вы сестра Вадима? – Сделала я свое умозаключение, чем заставил ее нахмуриться.

- Слава богу, нет! – Рассмеялась она. – Он брат отца Никиты и Даниила. Не слишком приятная личность.

- Да уж, я успела заметить.

- Ладно, хватит разговоров обо мне, нужно подобрать тебе платье. Это торжественный вечер, к тому же, ты будешь впервые присутствовать на таком мероприятии, поэтому нужно выбрать что-то особенное. – Она начала перебирать вешалки с платьями, время от времени снимая со стойки те модели, которые, по ее мнению, были достойны хоть какого-то внимания. – Можно нескромный вопрос? – Обратилась она ко мне, когда перешла на сторону, где находилась я.

- Конечно. – Я попыталась улыбнуться, проверяя наощупь одно из платьев, размышляя о том, что конкретно она хочет спросить у меня.

- Что ты можешь сказать о Никите? Каково твое впечатление о нем? Я уверена, что оно у тебя уже сложилось. В конце концов, вы достаточно много времени проводите вместе, пусть и большая его часть по работе. – Я немного растерялась от такого конкретного вопроса, но неосознанно начала обдумывать свой ответ. – Не волнуйся, это останется строго между нами. – Заговорщически прошептала она, слегка наклоняясь ко мне, чем вызвала мою улыбку.

- Если честно, я насторожено и довольно скептически отношусь к противоположному полу. У меня были серьезные отношения в школе, но и они закончились, потому что мой парень предпочел свою подругу детства мне. А после того, что со мной произошло… – я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить дрожь в своем голосе и продолжила. – Я не могу представить, что подпущу кого-то к себе, или тем более полюблю. И присутствие мужчин заставляет меня всегда быть настороже. Они для меня представляют опасность. – Я перевела дыхание и показала ей на вешалки в моих руках. – Я выбрала несколько платьев, сейчас примерю их, и мы продолжим.

Не дожидаясь ее ответа, я направилась в сторону примерочной, нырнула в первую попавшуюся свободную кабинку и стянула с себя одежду, чтобы примерить первое платье свободного кроя из легкого синего шифона. Мои руки дрожали, пока я пыталась застегнуть небольшой замок и мелкие пуговицы. Не до конца понимая, чем именно вызвана моя реакция, я сумела справиться с застежкой.

- Ну как? Что-нибудь выбрала? – Спросила Людмила Ивановна, когда я вышла к ней.

- Первое платье показалось мне слишком коротким, у второго было слишком большое декольте, а третье я просто передумала мерить. – Без каких-либо эмоций ответила я.

- Тогда пойдем в мой любимый магазин. Он находится через дорогу. Заодно подышим воздухом. – Предложила она, подхватив меня под руку.

- Хорошо. – Согласилась я, не имея другого выхода, в то время как Людмила Ивановна уже повела нас к выходу из магазина. – Так, вот, что касается Никиты. – Решила я закончить свой ответ на ее вопрос. И Людмила Ивановна кивнула, как бы говоря, чтобы я продолжала. – Рядом с ним я ощущаю…даже не знаю, как это описать…наверное, спокойствие, умиротворенность. Мне не хочется сбежать, когда он злится или подшучивает надо мной по-доброму. С ним приятно проводить время. Я…рада, что он появился в моей жизни. Глядя на него, я понимаю, что не все люди в этом мире злые и несут опасность.

- Это пугает тебя? – С улыбкой спросила она, касаясь моей руки.

- Не знаю. – Пожала я плечами. Сегодняшний день заставил меня понять, что Никита занял в моей жизни значимое место. – Иногда, кажется, что наши с ним отношения – это неправильно, и я должна соблюдать дистанцию. Но…большую часть времени я рада, что общение с ним не доставляет мне неудобств.

-  Что ж, я рада, что тебе комфортно находиться с ним рядом. – Подытожила она мои слова, в то время как мы вошли в магазин, о котором говорила Людмила Ивановна, где услужливый продавец-консультант проводила нас к стойке с вечерними платьями.

Мы провели в этом магазине больше трех часов, и, наконец, смогли выбрать наряды для себя. Я остановила свой выбор на изящном длинном платье вишневого цвета из струящейся ткани с длинными рукавами, вырезом до середины спины и разрезом до середины правого колена, от которого Людмила Ивановна была в восторге. Сама же она отдала предпочтение шелковому черному изящному платью с кружевной отделкой на рукавах и лифе.

Домой мы вернулись, когда на улице совсем стемнело, посетив по дороге кафе, в котором, как выразилась Людмила Ивановна, отметили нашу удачную покупку чашкой кофе. Настроение значительно улучшилось, по сравнению с моим утренним состоянием. Но моя главная проблема не исчезла. Даниил все еще представлял для меня угрозу, особенно в том неадекватном состоянии, в котором он прибывал сегодня утром. Людмила Ивановна пообещала, что поговорит с ним и попытается донести, что именно со мной произошло, по возможности, не вдаваясь в подробности.

Оказавшись в своей комнате, я приняла душ, натянула домашние брюки и свободную футболку, после чего решила немного почитать. Чтение – вот, что спасло меня в самый трудный период в моей жизни. Если клевету я смогла пережить, то после того случая остались последствия, из-за которых моя жизнь никогда не будет нормальной. Шрамы на теле затянулись, но моя душа и чувства никогда не смогут принять свое прежнее состояние.

Я открыла книгу и погрузилась в нее до самого будильника, после которого незамедлительно направилась к Никите. Я неуверенно постучала и подождала, пока он отзовется. Отчего-то мое сердце было готово выпрыгнуть из груди.

- Время одиннадцать. – Констатировала я и улыбнулась, когда увидела, что он сидит на диване с книгой в руках. Он выглядел таким домашним, вот только выражение его лица при виде меня резко изменилось. В его глазах появилось беспокойство и недоумение.

- Хорошо. – На выдохе произнес он, воткнул в книгу закладку, отложил ее на столик и серьезно посмотрел на меня. – Помнишь, я сегодня утром просил тебя сообщать мне, когда тебе нездоровится? – Спросил он, разглядывая мое лицо пытливым взглядом.

- Да, помню. – Растерянно ответила я, чувствуя себя так, словно в чем-то провинилась.

- Не прошло и тридцати минут после твоего ухода, как ко мне в кабинет ворвалась Людмила Ивановна с таким видом, словно ты при смерти. – Он продолжал сверлить меня своим пронзительным взглядом, от чего я нервно переступила с ноги на ногу. – Значит, когда ты была в моем кабинете утром, тебе уже нездоровилось, так? – Рассудительным тоном спросил он, а я на мгновение задумалась.

- Что ж, логичный вывод, но сегодня это не было связано с болезнью. – Поспешила я успокоить его. – Скорее возникли проблемы с моим моральным состоянием. И все случилось, после того как я ушла от тебя. – С мученической улыбкой проговорила я, из последних сил стараясь держать себя в руках.

- Тогда добавь к утренним физическим недомоганиям еще и моральные, психические, душевные и какие там еще бывают недомогания. Теперь-то у тебя все хорошо? – Его взгляд смягчился, но не потерял решимости добиться от меня правды о моем состоянии. Его внимание и забота тронули меня до глубины души, но я чувствовал, что не заслуживаю этого.

- Да. Людмила Ивановна умеет поднять настроение. – Я искренне улыбнулась, вспоминая ее рассказы в кафе о детских приключениях ее племянника.

Он о чем-то задумался и перевел свой взгляд перед собой.

- Знаешь, если вдруг захочешь поговорить, я с радостью тебя выслушаю.

- Я знаю. Спасибо. – Поблагодарила я и не смогла не улыбнуться. Но улыбка моя была, скорее печальной, чем счастливой.

Мы попрощались и со смешанными ощущениями в груди, я отправилась в свою кровать. Кажется, именно сейчас я окончательно определилась со своим отношением к Никите.

ГЛАВА 9

Следующие три дня, к счастью, я не виделась с Даниилом. Ближе к назначенной дате празднования «Закрытия сезона» всех охватило праздничное настроение, особенно, если учесть то, что более половины сотрудников сразу после этого мероприятия собирается в отпуск.

И, наконец, когда наступил этот долгожданный день, с самого утра в доме было непривычно много людей, которые суетились и двигались в хаотичном порядке. Три повара, пять официантов, музыканты и несколько гостей, которые вызвались помочь. До двух часов дня я руководила официантами, которые занимались сервировкой стола. Как только на столе появлялись столовые приборы, я помещала на них именные карточки.

— Вика! — Услышала я свое имя, когда объясняла официанту, кажется Александру, как именно хочу, чтобы он украсил стулья. — Вика! А вот ты где! — Воскликнул Никита и я почувствовала, что он подошел вплотную к моей спине. — Вика, ты можешь быть свободна.

— Нет, не могу. Нужно все проконтролировать. У нас осталось всего несколько часов. — Ответила я, не глядя на него, так как пересчитывала приборы на столе, всем свои видом показывая, что у меня нет времени говорить с ним.

Тогда он подошел ко мне еще ближе и, обхватив руками за плечи, развернул лицом к себе. Я почувствовала, как мое сердце подпрыгнуло, а к лицу прилила кровь.

— Я, кажется, ясно выразился. Твой рабочий день закончился. — Объявил он, а я растеряно моргнула и нахмурилась, пытаясь вникнуть в смысл его слов, а не утонуть в его глазах, которые смотрели на меня так, словно я — самое важное, что есть в этом мире. — Я сам все проконтролирую. Можешь идти. — Повторил он уже мягче.

— Я бы с радостью, но… ты меня удерживаешь. — Я хотела, чтобы это прозвучало не двусмысленно, но осознала, что в этом есть доля правды. Что-то заставляет меня тянуться к нему и ощущать себя нужной. Но имела ли я на это право? Нет. Не сейчас. Не в ситуации, когда он ничего обо мне не знает. Должна ли я поговорить с ним? Возможно. Но сейчас было не самое удачное для этого время.

— Что? — Спросил он, лихорадочно изучая мое лицо, словно пытался запомнить каждое его очертание. Отчего-то мое дыхание стало прерывистым, а в ногах ощущалась слабость от переизбытка эмоций, подаренных всего лишь одним его взглядом.

— Ты удерживаешь меня, в прямом смысле. — Нашла я в себе силы ответить ему и медленно перевела взгляд на его руки, расположенные у меня на плечах. Никита на мгновение замер, а затем лениво убрал от меня свои ладони. — Вот список гостей и то, что осталось проконтролировать. Нужна будет помощь, я у себя. — На одном дыхании выпалила я, чтобы скрыть свою неловкость, передавая ему в руки бумаги.

— Хорошо. Думаю, я справлюсь. Иди! — Проворчал он в ответ и слегка подтолкнул меня в сторону выхода из столовой.

По пути в комнату я проверила, все ли нужные цветы привез поставщик, а еще убедилась в том, что в шкафу достаточное количество плечиков для верхней одежды, а на полках места для ручной клади.

Поскольку я была освобождена от работы гораздо раньше, чем планировала, я позволила себе дольше обычного понежиться в ванной в сопровождении легкой музыки, в надежде на то, что это поможет мне хоть немного расслабиться. Главное — пережить этот день.

Не спеша я смогла подготовиться к своему выходу уже у самых дверей своей спальни, поправляя свою прическу. Локоны я собрала заколкой на одну сторону, оставляя несколько свободных прядей спадать на лицо. Сегодня я — гость, а не принимающая сторона, поэтому у меня не было особых поводов для волнения, вот только отчего-то я чувствовала легкую дрожь во всем теле и страх перед выходом ко всем этим незнакомым мне людям.

Когда я вышла из комнаты и начала спускаться по лестнице, мое сердце пропустило удар на середине лестничного пролета, а вокруг не осталось никого, кто мог бы привлечь мое внимание, которое целиком и полностью было сосредоточено на Никите. Я не чувствовала волнения или стеснения, я была абсолютно спокойна. Мы медленно осмотрели друг друга, а затем встретились глазами, которые говорили громче всяких слов. Вот только наш немой диалог прервал звук разбитого стекла, а затем последовавший за этим поток извинений.

Я тряхнула головой, избавляясь от окутавшей меня атмосферы тепла и умиротворенности, а Никита развернулся и стремительно направился в столовую. Позволяя ему самому решить эту проблему, я подошла к Людмиле Ивановне, которая расставляла вазы с цветами. Она выглядела свежей, отдохнувшей, а на ее губах сияла игривая улыбка. Словно все происходящее доставляло ей величайшее удовольствие.

— Вика! Так и знала, что ты опять всех затмишь! — Воскликнула она, оглядывая меня оценивающим взглядом с головы до ног.

— Еще никого нет, так что рано делать выводы. — Попыталась я скрыть свое смущение, на что она лишь улыбнулась и коснулась моего плеча, а затем передала мне пару ваз с букетами цветов, которые секундой ранее стояли на тумбе у входа.

— Это нужно унести в столовую. Никита знает, что делать. — Подмигнула она и удалилась в противоположную сторону.

В столовой все было, как в сказке. Белые скатерти и стулья, покрытые белыми чехлами с ярко-голубыми лентами; на столах расставлена красивая посуда, а легкая музыка, доносящаяся из колонок музыкального центра, создавал торжественность момента, и в то же время настраивала на дружеское общение.

— Никита Викторович, это вам! — Обратилась я к нему и торжественно вручила вазы с цветами.

— Я, конечно, слышал, что появилась тенденция мужчинам и женщинам меняться ролями, но надеялся, на цветы это не распространяется. — Рассмеялся он, принимая вазы.

— Это не совсем тебе, а скорее гостям. — С преувеличенным сожалением констатировала я. — А ты отлично справился! — Одобрительно произнесла я, оглядываясь по сторонам.

— Спасибо. Твоя похвала, очень важна для меня. — Он широко улыбнулся, показывая ямочки на щеках. — Кстати, прекрасно выглядишь. — Подметил он, помещая первую вазу на стол. — Впрочем, как и всегда. — Продолжил он, помещая вторую вазу на другой конец стола, продолжая при этом широко улыбаться.

Этот комплемент отличался от тех, что он говорил раньше. Его слова заставили меня смутиться, а мои мысли окончательно запутаться. Ведь от одного взгляда на него внутри у меня все трепетало.

Он выглядел шикарно в темных, зауженных к низу брюках и белоснежной рубашке, так выгодно подчеркивающей его загорелую кожу и голубые глаза. В сравнении с Даниилом его внешность была менее заметной, но его внутренний свет и доброта компенсировали все с лихвой.

— Спасибо, твоя похвала очень важна для меня. — Я едва смогла проговорить его же фразу, а он не переставал улыбаться, время от времени окидывая меня короткими взглядами.

— Идем, сейчас должен подъехать автобус. — Обратился он ко мне и не успела я никак среагировать, как он взял меня за руку и уверенным шагом повел в сторону входа в дом.

Сотрудники из других городов (а их насчитывалось двадцать человек) разместились в одном из отелей Сочи, который оплатил Никита. И с минуту на минуту должен подъехать на автобус, специально арендованный для них. Через несколько минут дом заполнился огромным количеством людей. Все приветствовали друг друга, а я не успевала представляться каждому и запоминать имена, поражаясь атмосфере счастья, радости от встречи, воцарившейся здесь.

Всех пригласили в столовую и предложили сесть за стол, после чего началась торжественная часть, в ходе которой Никита поблагодарил всех собравшихся за отличный сезон, и пожелала в следующем сезоне держать планку, а затем вручил премии самым лучшим сотрудникам, среди которых были все работники плантации.

Затем Никита передал сегодняшний вечер в руки ведущего, а сам вернулся за стол. Сегодня мы сидели снова вместе, отчего я чувствовала себя более чем комфортно. По другую сторону от меня находилась Людмила Ивановна, а рядом с Никитой — Михаил, у которого сегодня тоже был выходной.

— Знаешь Вика, а ты хорошо держишься. — Подметила Людмила Ивановна, отправляя в рот ложку с салатом. — Я имею в виду прием. — Пояснила она, в качестве ответа на мой немой вопрос. — Не каждый способен улыбаться полсотни человек, будто каждый из них один такой на свете.

— Я действительно рада видеть каждого присутствующего, хоть и не помню практически ни одного имени.

Мы вместе рассмеялись, чем привлекли внимание Никиты.

— Что же такого смешного произошло? — Спросил он, слегка наклоняясь ко мне.

— Ничего интересного. — Улыбнулась я и повернула голову в его сторону, встречаясь с ним взглядом.

От нашего неожиданного зрительного контакта, у меня перехватило дыхание, и я отказалась под влиянием его чар. И чтобы снова взять себя в руки мне пришлось несколько раз моргнуть. Сегодня вечером присутствие Никиты странным образом влияло на меня.

Мы активно приступили к ужину, и я смогла немного расслабиться, к тому же Даниил сегодня не присутствовал, а Вадим сидел на другом конце стола с какой-то молодой блондинкой. Мы с Людмилой Ивановной старались вести легкую беседу, перескакивая с одной темы на другую, при этом, не забывая про гостей.

После ужина была небольшая игровая программа, в ходе которой участники боролись за главный приз — выходные в домике на берегу Черного моря.

Весь вечер с моего лица не сходила улыбка и я чувствовала, что нахожусь именно там, где хотела бы находиться. Это место, люди и атмосфера — все дарило мне положительные эмоции и надежду на то, что впереди меня ждало светлое будущее.