Бесплатный фрагмент - Энциклопедия «Поцелуя феи»

Расы волшебного мира

Два мира

Мир книги «Поцелуй феи» это, собственно, два мира — человеческий и волшебный. Это две параллельных реальности, не связанных меж собой морями или землями. Путешествуя пешком или на судах нельзя попасть из одной в другую. Можно только посредством колдовства. Причём известно, сила последнего, необходимая для подобных перемещений, плавно изменяется от умеренной до почти недостижимой и обратно с периодом приблизительно в 10 тысяч лет. То есть в какие-то моменты истории организовать контакты меж мирами становятся способны и чародеи средней руки, через пять тысяч лет после этого даже наиболее могучие оказываются практически не в состоянии сотворить такие чары, а ещё через пять тысячелетий снова наступает эра относительно лёгкой контактности. Некоторые учёные предполагают, что сии миры это две планеты, двигающиеся по соседним небесным орбитам. При сближении, в пики противостояния, сложность взаимопроникновения меж ними падает, при отдалении возрастает. Однако официальная прогрессивная средневековая наука не разделяет столь смелую точку зрения, справедливо указывая на чересчур длинный период схождения-расхождения, не характерный для планет, каковой должен составлять максимум годы, а не тысячелетия. Да и вообще, большинство просвещённых личностей описываемой эпохи убеждены, что земля плоская и покоится, а вся остальная вселенная вращается вокруг неё. Средь научной братии доминирует мнение, оба мира и есть именно самостоятельные миры, плавающие в некоем пространственном эфире, то сближаясь, то отдаляясь по неизвестной закономерности. При этом популярна гипотеза, что в древности они были чем-то единым или имели неразрывную связь. Почему-то же проживающие в них животные часто принадлежат одним видам, а многие населяющие их народы чрезвычайно сходны строением тел. Гномы, феи, эльфы, некоторые демоны и лесные существа, даже гоблины и тролли — все подозрительно антропоморфны, человекоподобны, а некоторые способны иметь потомство друг от друга и от человека. Что явным образом указывает на близкое родство биологии, на общего исходного предка. Впрочем… волшебство странная штука, искажающая явь непостижимым образом. Там, где оно неотъемлемая часть окружающей среды, всё работает иначе, оно вмешивается во все природные процессы, влияет на них, порой приводя к результату, которого согласно законам природы быть не должно.

Сейчас, на описываемый в книге момент, миры находятся в фазе наибольшего отдаления. Взаимное влияние их друг на друга всё равно заметно, но выражается в гораздо меньших величинах, чем в прошлом. Между ними нет торговли, нет деловых, культурных и иных контактов, на просторах человеческих земель навряд ли встретить эльфа или гнома, много веков ничего не слышно о феях, сильно поуменьшилась индустрия ловли магических существ (призыва их из волшебного мира посредством особых заклинаний или зелий), превратившись из шанса добыть нечто чудотворное в дорогостоящее хобби, сулящее перспективу в лучшем случае разжиться каким-нибудь почти бесполезным созданием, пригодным лишь для показа на ярмарках или использования его органов в алхимии, а в худшем потратить много сил, средств и времени впустую. Тем не менее, у людей нет поводов для сомнений, что волшебный мир существует. Вследствие и ловли указанных созданий, и множества дошедших из былых времён артефактов, в частности книг эльфов — не сделанных непосредственно ими, но старательно переписываемых местными учёными из других книг, имевших эльфов первоисточником — бумага тленна, она не хранится тысячелетия, хранятся только знания, если их есть кому сохранять. В целом, из-за нынешней отдалённости миров, магии в человеческом из них стало явно меньше. На основании чего иные из философов полагают, она проникает к людям исключительно извне, из волшебного мира, как бы перетекает оттуда, приводя к появлению чудес, нечисти, и даруя редким отдельным индивидуумам талант к чарам. Обоснованием этому указывается факт, что в древности колдуны были гораздо сильнее, да и многая нечисть тоже. Легенды доносят имена обладателей такой магической силы, какой ныне ни у кого и не сыщешь, а сказки указывают на явный разгул нечестивых существ в далёком прошлом. И всё же мы усомнимся в сей теории. Люди живут мало, всякому отведён максимум век. Тысячелетия для них долгий срок, за который сменяются эпохи, возникают империи, и рушатся, исчезая, а вся история забывается, растворяясь в небытии. Лишь самые громкие предания доходят из отдалённых времён до обывателя. О самых выдающихся магах. Суммарно порождая ощущение, что в древности их было много, а их волшебство было мощнее. К тому же в человеческой натуре приукрашивать и преувеличивать всё. За века рассказы обрастут такими деталями, от которых глаза их героев полезли бы на лоб. Ну и не следует забывать о чудодейственных предметах. Те же наполненные чарами артефакты при снижении контактов меж мирами попадают в человеческий мир значительно реже, а они как раз то, что может дать чародею силу. Объективные исследования не дают оснований утверждать, будто колдуны прошлого были более могучи. Возможно даже наоборот. Магическая наука не стоит на месте, развивается, делаются новые открытия о природе вещей, в частности о волшебстве, обнаруживаются новые источники сильных чар, создаются новые заклинания. Просто чтобы родилась очередная легенда, нужно время, и порой совпадение условий, скажем, общая масштабная беда вроде войны или катаклизма. Да и действительно великие маги появляются среди людей очень нечасто, в среднем раз в тысячелетие.

Так или иначе магия присуща волшебному миру гораздо более, чем человеческому. Это никто не ставит под сомнение. Если в последнем она преимущественно удел учёных, творясь исключительно по науке редкими способными к ней индивидуумами, в первом сам мир фактически и есть главный её творец, он буквально источает её из себя, приводя к различным именно природным её проявлениям. Надо признать, магия в нём распределена неравномерно, на большинстве его территорий её концентрация мала, делая их по сути заурядными обыденными. Однако есть в нём и обширные угодья, где вся окружающая среда пропитана ей, эдакие оазисы буйства чар. Характерный пример — края фей. Там количество волшебства на единицу площади зашкаливает, и это заслуга фей лишь отчасти, в малой степени, основная же его доля порождается природой, способствуя появлению на свет того, чего не бывает. Удивительных растений, удивительных животных, каких более нигде не встретить. Случайных чудес. Или другой пример — Некрус — земли, на которых живут народы мёртвых, в просторечии зомби. Это некая противоположность стране фей, источающая совсем другую магию, поддерживающую жизнь в мёртвой плоти — магию потустороннего. Есть и иные подобные анклавы чудотворности, тоже уникальные своеобразные, скажем, холодный континент Арус, где обитают элементали — существа, состоящие не из плоти, а из стихий. Если же учесть, что на просторах волшебного мира проживают множество непохожих друг на друга разумных рас — феи, зомби, эльфы, кентавры, гномы, гоблины, орки, и целый ряд других, а в чащобах его лесов водятся нечестивые твари — кикиморы, лешие, ведьмы, бродячие духи, и др., то и его обыденные территории может не покажутся нам такими уж обыденными. Просто там трудно встретить чудо, и только. Магия же влияет и на них, в частности на процессы видообразования. Именно этим учёные объясняют столь широкое многообразие местных биологических форм. Кто-то скажет: «так ведь и у нас есть нечисть». Подразумевая, что упоминание её автором неуместно, раз она имеется в обоих мирах. Разница в том, что у нас нет доподлинно подтверждённых свидетельств встреч с ней. То есть она великая редкость, количество которой сильно раздуто слухами. Тогда как там нет причин сомневаться в присутствии нечисти в тёмных чащах, задокументированных свидетельств полно. Волшебный мир не зря называется волшебным. Он нечто совсем иное, чем наш. Возможно, по мнению отдельных мыслителей, даже распложен в другой вселенной, существующей по другим законам. Делающим магию неотъемлемой частью мироздания.

Контакты между указанными мирами могут осуществлять в двух формах — физической и удалённой Самая ценная — это конечно физическая, подразумевающая перемещение. Некоторые из наиболее могучих чародеев умеют открывать порталы, позволяющие переходить из одного мира в другой. Сделал шаг, и ты уже на той стороне. В периоды максимального сближения миров открыть портал между ними пусть не тривиальная, но выполнимая задача. А вот в моменты наибольшего отдаления навряд ли найти того, кто смог бы сотворить подобные чары. Если только кто-то истинно гениальный. Говорят, в прошлом были магические артефакты, посредством которых открыть портал в другой мир мог кто угодно в любое время. Ныне все они считаются утраченными. Иные отдельные из фей способны телепортироваться — переместиться без всякого портала. Однако дистанция меж мирами тоже на них влияет, в период отдаления весьма маловероятно, что они сумеют её преодолеть, их магия просто не сработает. Другой вид перемещения — призыв. Кто-то или что-то буквально выдёргивается из его местоположения в точку, где находится призывающий. Призыв может осуществляться с помощью заклинаний или зелий. Заклинания для него чрезвычайно сложны, на свете мало специалистов, кому по плечу сотворить оные. Зелья исключительно трудоёмки в изготовлении. Зато не требуют способностей к чародейству, в теории всякий может их сварить, обладая соответствующими знаниями, ну и добыв все необходимые ингредиенты, что совсем непросто. К несчастью зелья призыва почти невозможно применять меж мирами направленно на кого-то конкретного, они случайным образом выхватывают какое-нибудь из некоторых видов магических существ, потому их используют фактически только для так называемой ловли — для отлова необычных созданий, надеясь на удачу. В целом призыв несколько менее зависим от расстояния меж мирами. Качество ловимых существ определённо падает в фазу максимального отдаления, они становятся мельче, менее ценны. Но всё же продолжают ловиться. Что касается удалённых контактов — это просто связь в том или ином виде. Допустим, наблюдение через волшебное зеркало. Или телепатическое общение. Есть феи, умеющие проникать в чужие сны, и там осмысленно разговаривать со спящим, правда чтобы проникнуть к нему, им надо хорошо его знать, лучше всего лично, и управлять данной своей способностью они не в силах, так как попадают в чужой сон из своего сна, то есть сами тоже спят в этот момент. Зато она практически не зависит от расстояний.

Если верить древним легендам, в прошлом контакты меж мирами имели определённую масштабность. Были путешественники, изучающие чужую реальность, велась торговля, осуществлялся культурный обмен, присутствовало общение меж монархами и учёными. В настоящий момент всё это дела стародавних времён, столь далёких, что воспринимается почти сказками, удивительными преданиями о загадочном, чего ныне живущим не познать. Но опять же повторимся, это вовсе не значит, что в правдивости сих легенд сомневаются. Вовсе нет, ведь они имеют множество подтверждений, как летописных — в письменных свидетельствах очевидцев, в книгах и свитках учёных мужей древности, так и наглядных — в человеческом мире это редкие сохранившиеся предметы эльфов и гномов вроде оружия или украшений, а в волшебном есть и живые свидетели тех времён — драконы. Продолжительность жизни данных тварей составляет 10 000 лет. Те из них, кто дружат с феями, вполне доброжелательны, чтобы поведать в беседе любому, что и как тогда было. Далее, начиная с четвёртой главы, на страницах этой части «Энциклопедии Поцелуя феи» мы будем рассматривать исключительно волшебный мир, в частности виды населяющих его разумных существ, или, иначе, проживающие в нём расы. Однако прежде сделаем небольшое отступление, дабы разъяснить некоторые особенности быта, характерные в той или иной степени для обоих из миров.

Цивилизация застывшей эпохи

Прежде чем окунуться в тематику рас, населяющих мир нашей книги, необходимо понять условия, в которых оные расы пребывают. Как вы уже, наверное, поняли, уровень самых развитых из местных цивилизаций являет из себя выраженное подобие средневековья. Почему подобие? Потому что в отличие от средневековья нашей с вами реальности в этой есть некоторые нюансы. Ну например, не везде она уподоблена привычному нам феодализму, когда простолюдины как бы собственность лорда и не могут уйти из его земель. Не слыхивали здесь в большинстве стран о столь шокирующей норме узаконенного варварства, как право первой ночи, и во многих на уровне отвращения не приемлют рабство, даже в отношении представителей чужих народов, далёких, считающихся дикарями. Как такое может быть и не идеализм ли это автора? Возможно отчасти я и правда выстраиваю действительность книги в соответствии со своими вкусами, дабы моим весьма невинным героям не приходилось пребывать в совсем уж жёстких реалиях. Однако навряд ли это наносит какой-то ущерб здравому смыслу. Дело не только в том, что и в средневековье общество стремится к нравственным ориентирам, не зря же у всех есть вера, а ещё стоит вспомнить потрясающее изобретение тех времён — рыцарство, с его правилами чести и трепетным отношением к слабому полу. Даже сейчас, в наши дни, многие мужики не стесняются самоутверждаться, оскорбляя женщин словом и делом, как в ту непросвещённую жестокую эпоху могло возникнуть целое движение, ставящее во главу угла галантность и защиту дам, загадка. Но ведь было. И всё же дело более в том, что сие книжное средневековье гораздо старше нашего. Для начала давайте вспомним, что в волшебном мире помимо множества прочих рас обитают эльфы. Продолжительность жизни которых составляет 1000 лет. Неслабая цифра для бытия индивидуума. Сравните её с возрастом нашей цивилизации. Ей фактически всего-то несколько тысяч лет, а люди с тех пор перешли от мечей, коней и деревянных хижин к небоскрёбам, космическим ракетам и компьютерам. У эльфов этот срок, срок по сути всей нашей истории, укладывается буквально в несколько их поколений. Что точно показывает нам неординарный возраст их собственной цивилизации. При этом, раз все прочие нации существуют с ними параллельно, значит, вполне очевидно, и они столь же стары. Возраст же в данном случае способствует прогрессированию, в том числе моральному, общество постепенно отказывается от диких архаичных устоев, приходя к более выверенным нравственным нормам. Вот вам и объяснение.

Но как же тогда может быть, что сия цивилизация, столь древняя, всё ещё зиждется на мечах и лошадях? Разве здесь нет явного противоречия? Нет, если предположить, что это цивилизация застывшей эпохи. Чтобы понять смысл данного выражения, нам придётся ненадолго отвлечься от книжной фантазийной действительности, добавив ряд мыслей с позиций нашего с вами мира, уважаемый читатель. Есть хорошие примеры цивилизаций застывшей эпохи. Китай и Япония. Китай в древности был величайшей цивилизацией. Вспомним только китайскую стену — реально эпическое сооружение. Пожалуй, невообразимое даже по современным меркам. В Китае были развиты культура, искусства, философия. Эта нация достигла определённого совершенства во всех аспектах деятельности. Но. Совершенство не даёт развиваться вне уже известного, оно указывает чёткий путь, который всем очевиден — дабы стать лучшим, добиться мастерства, надо следовать им, вкладывая в это все свои силы, способности и трудолюбие. Вроде бы в Китае изобрели порох. И что? И ничего — путь к совершенству в военном деле был всем хорошо известен — это упорные тренировки с детства у хорошего мастера, дабы развить в себе навыки и сверхспособности, безупречно освоить техники кун-фу. Направление для становления великим воином было очевидно каждому, включая распоследнего бедняка. Когда путь неизвестен, люди его ищут, порой набредая на что-то кардинально новое, а когда известен, вкладывают все силы, чтобы карабкаться по нему на самые вершины. Те страны, у кого не было столь развитых боевых искусств, изобретали, ища, как без труда усилить боеспособность всякого солдата. Латы, арбалеты, катапульты, пушки, мушкеты. В результате рукопашные искусства постепенно стали устаревшей архаикой. Но Китай не мог от них отказаться, это был огромный пласт его культуры, философии, традиций, не говоря уже о том, что это являлось так же целой индустрией, содержавшей многих и многих, дававшей уважение, почёт, успех, служившей почвой для мечтаний множества юных душ. От этого нельзя просто взять и отказаться. Слишком большое совершенство было достигнуто, огромной ценой, веками и тысячелетиями поисков путей к нему целым народом. В результате оно стало фактором стабилизации цивилизации. Последняя прекратила развиваться, достигнув идеала на своём пути развития, застыла в одной временной поре, в одной эпохе. С Японией в точности всё то же самое. Достигнув совершенства в искусстве обращения с холодным оружием, она застыла в этой эпохе, признав себя и свою культуру безупречными, а все прочие нации непросвещёнными дикарями, не заслуживающими внимания. В деле владения мечом может отчасти так всё и было, но постепенно меч во всём остальном мире превратился в анахронизм. С признанием чего Япония так до конца не смирилась и по сей день. Совершенство указывает путь, затмевая все прочие. Развитая культура вкупе с оточенным до безупречности боевым искусством стабилизируют эпоху в одной поре, не давая ей прогрессировать. Будь Япония единственной страной на земле, там бы и сейчас бегали самураи с мечами, а будь Китай, там бы и сейчас монахи Шаолиня являли из себя самую могучую военную силу. Вся эта столь многословная тирада призвана объяснить, почему мир книги «Поцелуй Феи» таков, каков есть, и таков уже много тысячелетий, возможно бессчётное их число. Причём стабилизирующих факторов в нём аж целых четыре, это:

1) Развитость культуры эльфов. И в классических и в боевых искусствах эльфы достигли совершенства, намного превосходящего китайское. Их мастера боя всякий тренируется тысячелетие, их композиторы, поэты и скульпторы накапливают опыт тысячелетие, их философы и мыслители каждый занимаются поиском истин тысячелетие. Их ремесленники оттачивают мастерство сами знаете сколько. У них, куда не плюнь, везде путь к совершенству уже проложен, очевиден и не предполагает иного. Это сверх стабильный в цивилизационном плане народ, который вследствие своей безупречности распространяет свои достижения и на другие народы. Влияя на них ограниченно, далеко не во всём, а сильно преимущественно лишь на соседей. И тем не менее, эльфы живут в волшебном мире, но практически в любой крупной стране человеческого мира можно найти какие-нибудь книги со знаниями, подчерпнутыми от них, имевшими их книги первоисточником. Иными словами, они всё равно влияют на всех, на все существующие на свете нации.

2) Магия. Магия это путь к совершенству, к деньгам и власти, к силе, она оттягивает мечтания людей на себя из прочих сфер деятельности, в частности из научной, заставляя жаждущих просвещения вести исследования во многом именно в её направлении. Достаточно сказать, что в абсолютном большинстве стран учёные — это всегда или жрецы или чародеи, то есть всё познание окружающего мира всегда имеет началом отсчёта либо бога, либо волшебство. Никому и в голову не придёт изобретать порох — какой в нём смысл, если есть колдуны, кто может обрушить дождь из раскалённых камней на головы врагов, или наслать ураган, или проклятья. Магия наделяет таким могуществом, по сравнению с которым пуля и даже пушка (в том изначальном примитивном виде, в каком они имеют шанс быть изобретены) просто глупое ребячество. При том что именно оружие главный двигатель технического прогресса. Экономика неплохо движет последний тоже, но и в ней наблюдаются все те же процессы. Будет ли кто-то пытаться изобрести паровую машину, коли чары могут заставить перемещаться механизм без пара? Магия есть радикально стабилизирующий эпоху фактор. И основные цивилизационные достижения, делающие мир более прогрессивным, там где она есть, относятся именно к ней. Например, развитость наук, наличие образовательных структур вроде школ и университетов — это всё отталкивается непосредственно от неё, волшебники ведут исследования природы вещей, организуют учебные заведения, где выпестывают себе помощников и последователей. В отличие от учёных-монахов, сидящих в своих монастырях, занимаясь богословием да философией, эти деятельны, подвижны, ездят по свету, ищут, изучают. В первую очередь ради того, чтобы научиться лучше творить заклинания, а не для чего-то иного. Проще говоря, магия в определённом смысле хоронит другие науки, не даёт им стать значимыми. Более-менее помимо неё в средневековье практикуются алхимия, целительство и астрология. Узконаправленные дисциплины. И всё равно они во многом сопутствующие ей, скажем алхимия служит в немалой степени для производства ингредиентов для зелий, а астрология позволяет определять положение небесных светил, что важно для успешного сотворения чар.

3) Длительность бытия эльфов. Долгожитель раб привычек. Не зря же старики извечно говорят, что раньше всё было лучше. Им нравится музыка тех времён, одежды покроя тех лет, порядки такие как тогда. И т. д. К чему душа прикипела в юности, то и кажется более привлекательным. Из пункта 1 мы знаем, что эльфы заметно влияют на весь остальной мир. Но они не любят ничего менять. Они лишь любят добиваться совершенства в уже имеющемся. Прогресс это обновление, обновление же более всего происходит со сменой поколений, а у них поколения меняются столь медленно, что это почти ничего не меняет. Это довольно закостенелый в привычках народ, который тянет за собой в прошлое все остальные народы. Такой вот парадокс.

4) Войны. Ничто изобретённое не вечно. Возникают империи, обретают силу, в них расцветают науки, искусства, делаются открытия, свершаются выдающиеся достижения. А потом империя схлопывается, её разрушает враг, обязательно уничтожая под корень всё, в чём она его превосходила. Все достижения регулярно обнуляются. Чтобы этого не произошло, должен совпасть целый ряд условий. Трудновыполнимый на практике.

Из всех четырёх пунктов главный, пожалуй, всё же магия. Нам трудно понять основы мира, в котором она есть. Она слишком влечёт умы, манит возможностями, вдохновляет чудесами, в результате именно она неизбежно становится основой естествознания. Учёные мужи изучают в первую очередь её, тратят более всего на её постижение силы и время. Правители финансируют исследования именно в её области. Злодеи ищут именно в ней инструменты обретения власти. Проекты, связанные с техническими идеями вне волшебства, всем им покажутся несерьёзными, не заслуживающими внимания, глупой ересью. Ну и прежде чем скептически отнестись ко всему здесь сказанному, вспомните, что до средневековья и в нашем мире были крупные цивилизации, существовавшие и пять и десять тысяч лет назад. Существовавшие очень долго. И никакого технического прогресса. Ни машин, ни ракет. Эпоха может быть застывшей и без магии, и без эльфов. Тем более нет ничего удивительного, что она застыла там, где это всё имеется. Тысячелетия многое меняют. Выхолащивают многое вредное, оставляя рациональное. Может быть в древности и в этих мирах в большинстве стран было право первой ночи. В период становления феодализма вполне вероятно. Когда социум лишь начинал расслаиваться на плебеев и господ, и господа наслаждались обретённой властью. А может это выражалось в каких-то других формах, скажем, в виде безудержного набивания дев в гаремы или узаконенного права на насилие. Наверняка был и заперт покидать свой край простолюдинам без разрешения лорда, а то и их купля-продажа. И рабство над пленёнными иноземцами тоже очевидно широко имело место. Но за тысячи лет всё это почти повсюду отмерло. Либо став неприемлемым в представлении населения, либо отмерли и исчезли сами государства, где оно было, не выдержав конкуренции. Ведь все такие проявления неминуемо приводят к неустойчивости и нравственной деградации общества. Постепенно делая его неконкурентоспособным. Застывшая эпоха тоже в чём-то прогрессирует. Это в плане технического развития она застыла, а в плане норм этики и морали так не бывает — мораль извечно волнует многих, философы, учёные, правители, религиозные деятели, все что-то вкладывают туда по крупице. Пусть очень медленно, по чуть-чуть за века, но так или иначе изменения происходят. Жители фантазийных миров книги «Поцелуй феи» в чём-то прогрессивнее средневековых обитателей нашей реальности. Потому что их средневековье длится гораздо дольше, ему намного больше лет.

Немного о геополитике

Условия сосуществования государств в мире книги «Поцелуй феи» значительно отличаются от тех, что были присущи средневековью нашей с вами действительности. Причиной чему в первую очередь магия. Её наличие неизбежно приводит к укрупнению стран. Мелкие королевства в исторической перспективе становятся нежизнеспособны, рано или поздно вследствие захватнических войн или заключения союзов сливаясь в более масштабные державы, формируя более масштабные нации. Безусловно, отчасти виновата в том и застывшая эпоха, длящаяся тысячи лет, она тоже способствует такому формированию, время вымывает малочисленные народы из истории, ассимилирует их меж собой, преобразуя в нечто единое с единым языком, культурой и верой. Но всё равно магия играет в этих процессах ключевую роль, многократно ускоряя их. В чём заключается её влияние? В том, что она по сути являет из себя стратегический ресурс, без которого государству невозможно отстоять свою независимость. Для лучшего понимания, о чём идёт речь, надо снова ненадолго вернуться из фантазийного мира в нашу реальность, дабы провести сопоставление. Даже у нас, несмотря на гораздо более прогрессивную эпоху, на существование ООН и прочих различных международных правовых структур, истинная независимость редкий товар. Потому что она зиждется не на желании ей обладать, а на обладании способностью её обеспечить. Маленькие страны вечно притворяются гордыми независимыми. Но как они могут быть таковыми? Это лишь фикция, байка для контроля населения. Космоса своего нет, соответственно спутников, столь необходимых для связи, навигации, безопасности, и много прочего, нет. Тактического и стратегического оружия своего нет, да и обычного толком тоже, микро-армия защитить от глобальных держав не может (то есть гордой «независимой» стране для своей защиты надо всегда присоединиться к кому-то ещё, к большому брату, и подтявкивать, на кого тот укажет). Электроники своей нет, интернета, связи, лекарств, медицинской техники, вакцин от болезней и институтов, способных их разработать, нет, фундаментальной науки во всех областях нет. Энергоресурсов и полезных ископаемых в достатке нет. Самолётостроения, вертолётостроения, кораблестроения нет. Всё получают извне, покупают. Это независимость? Она держится на доброй воле того, кто продаёт, но перестанешь подтявкивать, тут она и закончится. Маленькое государство в современном мире не может быть независимым, да и среднее тоже. Это даже порой смешно наблюдать, грустно но смешно, когда кичащаяся своей независимостью махонькая держава с гордостью послушно исполняет указания, например, из ЕС, гордо объявляя своей мечтой и целью вхождение в оный, куда их особо никто и не обещает принять, при том, что вхождение в него будет утратой независимости, а сами попытки уговоров принять их туда унизительны, национальное попрошайничество. И в чём тут независимость? Всё, от чего ты действительно независим в подобных обстоятельствах, это от влияния хоть на что-то, включая собственную политику и часто собственную экономику. В фантазийном мире книги «Поцелуй феи» нет истинно глобальных стран, нет спутников и интернета, нет самолётов и ракет. Однако есть магия, которая отчасти заменяет все перечисленные достижения прогресса, фактически являя из себя стратегическое оружие сдерживания (могучие боевые чародеи грозная сила). Тот, у кого она не развита, не способен обеспечить свою безопасность. Но чтобы она была развита, много чего надо. Нужны разветвлённые организации волшебников, занимающиеся совершенствованием своей науки, обслуживанием колдовских нужд населения, правителя, армии, поиском талантливых учеников и взращиванием из них новых поколений учёных мужей. Нужны школы, университеты, обители, по сути целая магическая индустрия. Создать каковую махонькому государству не под силу. Потому оно становится крайне уязвимо. Века оно может и продержится, если не граничит с крупой державой, но так или иначе постепенно кто-то более сильный его поглотит. Будет ли это в виде псевдо союза, или откровенно вассальных отношений, или именно поглощением с полной ассимиляцией и потерей даже намёка на суверенитет, суть не важно, главное, оно утратит самостоятельность, став частью чего-то большего. Исключение могут составлять народы с общей верой и сходной ментальностью — при условии, что они едины в культурном пространстве, т.е. если магическая наука у них общая на всех, не знает границ, их учёные тесно сотрудничают, обмениваются опытом, учатся друг у друга. Тогда ничто не мешает им дробиться на множество королевств, пусть даже относительно миниатюрных. Оные королевства всё равно сохранят шансы быть жизнеспособными. С другой стороны, раз они имеют общее культурное пространство, значит они отчасти нечто целое. Вроде бы и без магии всё то же самое должно быть верно для государств — маленькое с соответствующей микро-армией не сможет себя защитить. Оно и верно, однако есть нюанс — магия изменяет масштаб того, что считается маленьким, многие страны, которые, не существуй её как явления, вполне были бы в состоянии за себя постоять, будучи не большими, но средними по размерам, в реалиях, где она есть, перекочёвывают в разряд недостаточно крупных для обеспечения своей независимости. Магия толкает родственные или дружественные соседствующие нации к объединению, переформатирует их во что-то более одинаковое. Просто потому, что так надёжнее, легче выживать. В общем, она причина, по которой в человеческом из двух миров книги «Поцелуй феи» государства в массе своей достаточно велики, а откровенно маленьких среди них, существующих самостоятельно вне тесной взаимосвязи с какой-то более масштабной структурой, вы там практически не найдёте. Ну если только где-то на отшибе, куда трудно добраться.

Волшебный мир в плане геополитических отношений устроен ещё несколько сложнее. Ведь в нём живёт множество наций, которые есть самостоятельные биологические виды. Эльфы это одно, орки другое, гномы третье, феи четвёртое. Гоблины пятое. И т. д. Разные виды не могут ассимилировать друг друга, не могут переформатироваться в нечто единое, сколько бы времени не прошло. Они во многом несмешиваемые величины. Посему не удивительно, что они обитают обособленно, каждый вид в своих землях, где никого иного нет. Многие виды дробятся на самостоятельные страны, часто враждуют, воюют страны одного вида меж собой, но они всё равно территориально соседи, живут бок о бок, общим анклавом, и при угрозе нападения кого-то извне обороняются сообща, отбрасывая все разноглася в сторону, так как проигрыш в войне одного поставит под угрозу и прочих. Это вопрос выживания, это у них в крови — умение объединяться перед пришлым врагом. В результате каждый вид достаточно устойчив к внешним угрозам, каждый существует с незапамятных времён, и никто не может его завоевать. Нельзя сказать, что попыток нет, например эльфы извечно на ножах с кочевыми племенами кентавров, те как саранча, набегут из степей тучами. Но и эльфы не лыком шиты, они умеют решать проблемы. К слову, средневековье, сколь странно это не прозвучит, имеет свои прогрессивные стороны по сравнению с более продвинутыми эпохами. В войнах в нём главный интерес захватчика — злато, он идёт грабить, за данью, у него нет причин вырезать вражеское население под корень, он хочет на нём наживаться. Геноцид практикуется крайне ограниченно, имея целью не полное истребление, а месть за долгое сопротивление или былые обиды. У народов нет идей расового превосходства, нет деления на высшие и примитивные не заслуживающие отношения иначе чем как к скоту, ведь подобное деление связано с попытками научной классификации разумных существ, что миру, далёкому от падкой до упорядочивания всего и вся технократии, не свойственно. Разные нации воспринимают все прочие нации как отчасти равные себе, может заблудшими, может глуповатыми варварами, но такими же созданными богом тварями с душой, как и они сами. И они верят в бога, а зло считают грехом. Педантично и настойчиво отлавливать каждого мирного жителя другого племени и массово морить тысячами включая стариков и детей… на такое способно лишь просвещённое общество, намного ушедшее вперёд от мечей и луков. Теперь добавьте к этому, что разные виды практически не интересуются женщинами друг друга. Есть конечно некоторые исключения, скажем, люди и эльфы внешне весьма похожи, но в основном здесь имеет место полное равнодушие — наши дамы оркам столь же противны, сколь и нам ихние. А кентавры если и засматриваются на представительниц иного вида, то скорее на кобылиц, чем на эльфиек или гномих. Посему барышни в межвидовые войны оказываются даже в большей безопасности, их не уведут в полон, не подвергнут безудержному насилию на улицах в качестве награды солдатам. Это очень важный момент, это значительно снижает градус взаимной ненависти. В совокупности всё перечисленное делает обособленное сосуществование разумных видов не то чтобы безоблачным или бесконфликтным, но вполне возможным. Позволяя каждому виду в определённой степени процветать.

В общем, волшебный мир живёт по несколько иным геополитическим канонам. Более раздроблен, сегментирован на анклавы биологически разных народов. Настолько непохожих, что практически неспособных объединяться, создавать союзы, общие государства. Исключения редки, в прошлом был даже такой прецедент, как империя, содержавшая в своём составе людей, эльфов и гномов. Но она распалась уже много тысячелетий назад. Некоторые виды традиционно контактируют, ведут торговлю, меж ними имеется культурный обмен в смысле хождения книг друг друга, общения учёных, приездов деятелей искусств, ученичества у выдающихся мастеров профессий. Некоторые держатся особняком ото всех, или от них все держатся подальше, скажем, как от наций живых мертвецов. Трудно чётко обозначить, чем конкретно указанные каноны отличаются от привычных нам. Вроде бы на первый взгляд разница не так уж и велика. Каждая страна всё равно сама по себе, какие бы соседи её не окружали, на то она и суверенна. И всё же если присмотреться, мы увидим множество нюансов. Взять к примеру династические браки монарших детей. В человеческом мире это очень популярный способ налаживания отношений меж государствами, именно так закладывается основа для новых союзов. А волшебном мире подобная практика распространена гораздо менее, потому что возможна лишь между королевствами близкородственных видов. Эльф не станет жениться на гномихе даже ради блага короны, а фея не выйдет замуж на орка. Или военная помощь в войны — второй пример. При нападении на страну захватчиков иного вида, соседние державы того же вида, как и у неё, скорее всего придут ей на выручку. Даже если с ними была вражда. Это мелочь? Нет. Все хотят процветания своему виду, а агрессию против него, в том числе в далёких краях, принимают близко к сердцу. Или вероятность предательств — третий пример. Переметнуться к врагу либо действовать в его интересах, если он другого вида — пусть не исключено полностью, но почти невероятно. Ну и т. д. Можно подвести итог так — в человеческом мире всякую нацию объединяет язык, культура и вера. А в волшебном дополнительно к этому есть и ещё один признак — видовая принадлежность, и в определённых аспектах он важнее всех прочих. Именно он не всегда, но зачастую, становится в геополитике главным мерилом, чётко разделяющим на своих и чужих.

География волшебного мира

Волшебный мир географически изучен не полностью. Его издревле называют миром семи континентов, но где из них три, толком никому неизвестно, а существование одного из оных трёх вообще никак не подтверждено. Четыре известных носят имена Арус, Урдана, Фетту и Сахат. Давайте для начала их и рассмотрим.

• Арус — заснеженный континент в крайних северных широтах. Большей частью он холодный, но имеет и обширные территории, где тепло вследствие гидротермальных источников и вулканизма. Есть две горных гряды с двумя действующим вулканами, один из которых источает жар, как и положено, а вот другой почему-то нет, лава и снег подле него соседствуют. Уже странно, не правда ли? Но самое удивительное, это обитатели Аруса. Там проживают исключительно элементали — существа, состоящие не из плоти, а из стихий. Изо льда, из снега, из воды, из воздуха, из огня. И растения, и животные, и разумные нации все там таковы. Некоторые имеют постоянную форму, некоторые способны её менять, некоторые по сути бесформенны. Растут деревья, состоящие из снега, из льда, из воды, цветут огненные цветы, бродят состоящие из стихий звери, охотятся друг на друга. Всё это необъяснимо живое, хоть и создано из неживого. Снежные разумные расы строят дома из снега, ледяные изо льда, и те и другие изменчивы, например, появись у них человек, если хотят с ним подружиться, примут человеческий облик, причём, не его, не будут его копией, женские особи станут похожи на девушек, всякая со своим индивидуальным отличным от других лицом, мужские на юношей. Учёные предполагают, у них есть наследственная память на образы, они способны воспроизвести любое тело, какое видели их предки, и так же умеют трансформировать его по своему вкусу. К сожалению тем, кто не элементали, кто состоит из плоти, очень сложно находиться на Арусе вследствие его не самых комфортных климатических условий и отсутствия пищи. Да и сам он труднодоступен, опасен для мореплаванья льдами и айсбергами. Торговать с его жителями нечем, никаких общих экономических дел с ними быть не может в силу излишней разницы между нашей и их природой. Потому к ним в гости никто не рвётся. У них тоже нет ни причин ни желания покидать свой край, к тому же вне его, без его особой магии и особенностей погоды, им весьма неуютно. Они живут своей жизнью у себя, никого не беспокоят, и никто не беспокоит их.

• Урдана — наиболее цивилизационно развитый континент волшебного мира. Весьма обширный — настолько, что имеет кардинально разнящийся климат в различных своих уголках, где-то с длинными холодными зимами, где с вечным летом, где-то засушливый, где-то дождливый, и т. д. Практически полностью заселён разумными расами, самыми разнообразными, здесь проживают и эльфы, и кентавры, и феи, и много кто ещё — гоблины, орки, живые мертвецы, гномы, люди, и др., всяк в своих странах отдельно от других.

• Фетту — так же его называют южным континентом. Жаркий климат, тропические леса, в западной части есть саванны и пустыни. На побережье обитают кентавры, где-то в глубине живёт племя южных эльфов. В целом малоизучен, считается, его природа изобилует магией и оттого опасна — ведь природа это в том числе хищные звери.

• Сахат — совершенно загадочные земли, практически никак не описанные, имеется в виду, никто толком не знает, что там, вы не найдёте книг с достоверной информацией об этом. Только с разными гипотезами. Известно, что он невелик по площади, скорее напоминая большой остров. Его не было бы никаких основания считать континентом, если бы не одно но. Всё, что рождено не на нём, не его родные животные, растения и предметы, при приближении к нему начинают уменьшаться. И когда достигают его, становятся совсем крошечны, например, человек будет ростом с муравья. Дракон станет величиной в лучшем случае с кошку (при том, что у драконов иммунитет к магии, почему это действует и на них, остаётся только гадать). Соответственно при таких размерах, для людей остров превращается в огромные практически необъятные территории. Ничем не хуже континента. Кажется, вот уж где просторно — колонизируй, и земель хватит на всех. Проблема лишь в том, что местные-то создания и предметы не уменьшены. Вам придётся жить там, где вас слопает любой жук, склюёт любая пичужка, ветер дунет, унесёт на дни пути от дома, дождик пойдёт, капелькой убьёт — человек не букашка, он хуже приспособлен выживать миниатюрным. Где любая ямка с ладонь — глубокий овраг, а любой овраг — бездонная пропасть. Ну и т. д. Даже драконы туда не суются — дабы их не сожрал какой-нибудь местный орёл. Ну и высадиться на Сахат целая эпопея. Ведь корабль при приближении к нему тоже уменьшится. Лёгкие прибрежные волны станут, представьте себе, чем. Учёным хочется на нём побывать. Чтобы исследовать его тайны. Однако это слишком опасно. И потом, в размерах с муравья много ли ты наисследуешь? Четверть квадратной версты за год? Близок локоток, да не укусишь.

Из всей четвёрки лишь география Урданы не секрет для науки — так как именно на ней обитают те, кто озабочен постижением окружающего мира — цивилизованные народы, сведенья о Фетту ограничиваются фактически только частью его прибрежного контура, а что у него внутри, никому не ведомо. Что касается Аруса и Сахата, картографические данные о них цивилизованным народам вроде бы и не требуются — ведь жить там не выйдет, а делать особо нечего. Мореходы знают, как до них доплыть, и всё.

Три остальные континента — это Миаману, Мёртвые земли и Ларим.

• Миаману — так же именуют западным континентом. Не отмечен на картах, тем не менее его существование не подлежит сомнению. Известно, что на нём живёт племя кентавров, своеобразное, с более примитивной культурой, чем у кентавров Урданы и Фетту. А согласно некоторым данным есть там и эльфы, причём совершенно дикие, даже не варвары, а истинные дикари.

• Мёртвые земли — тоже не отмечен на картах, во всяком случае, официальных. Особенное место, где обитают исключительно демоны и демонические создания.

• Ларим — мифический континент чудес. Вся его природа словно пропитана магией. Учёные спорят, есть он или нет, кто-то считает его выдумкой, кто-то предполагает, что он исчез в древности, уйдя под воду. Но иные уверены, он и сейчас сокрыт где-то на просторах волшебного мира, ожидая своего исследователя.

Наряду с континентами отметим и менее масштабные обитаемые области суши — островные, самыми удивительными из которых безусловно являются земли драконов — огромный остров, затерянный где-то в океане. Этот остров — родина драконов, и основное место, где они обитают. Так же населён гигантскими рептилиями.

Как видим, большинство территорий волшебного мира не очень-то изучены, что впрочем вполне объяснимо для средневековья, не имеющего ни причин, ни средств, ни ресурсов забираться в далёкие дали в целях естествознания. Тем паче это верно для места, где есть магия и водятся опасные твари вроде демонов. Все самые цивилизационно продвинутые народы проживают на Урдане, к тому же она наиболее плотно заселена разумными расами, фактически вся. Потому географические знания о ней относительно подробны. Настолько, чтобы как минимум торговые караваны могли находить пути для путешествий в другие края на тысячи вёрст от дома. Собственно, Урдана и есть главный для нашего повествования континент. Тут расположена страна фей, тут живут самые просвещённые из наций эльфов, тут обитают кентавры, иные из племён которых тоже совсем не варвары. И много кто ещё. В следующей главе мы в краткой форме перечислим все основные разумные расы волшебного мира. Сделаем это без привязки к конкретному континенту, но всё же речь пойдёт преимущественно о расах Урданы — просто в силу того, что их много, да и они развитее, о них больше есть чего сказать.

Титульные расы

В сравнении с человеческим, волшебный мир имеет значительно более сложное биологическое устройство. Потому что в нём в систему биологических отношений вмешивается магия, становясь в том числе дополнительным мощным источником видообразования. Она способствует многообразию форм, создаёт условия для выживания того, что выживать в природе не может, порождает противоестественное с позиций биологии и биомеханики. И это в полной мере касается не только зверей, но так же и носителей разума. Если в человеческом мире термин «раса» всегда означает людей, то есть один и тот же биологический вид, просто обладающий неким набором собственных специфических внешностных особенностей вроде цвета кожи и разреза глаз, в мире волшебном всё иначе. Там это слово часто подразумевает разницу именно в видовой принадлежности. Эльфы, гномы, кентавры, феи, орки, гоблины, и т. д. — вот лишь некоторые примеры его обителей, если же мы попробуем перечислить всех, кто в нём живёт, даже чтобы посчитать титульные расы (т.е. являющиеся доминантными в своих землях — теми, кто эти земли контролирует) разного вида, нам не хватит пальцев на руках, но кроме них есть во множестве и иные. Скажем, в стране гоблинов обитают пещерные тролли — тоже вполне разумные (в смысле наличия сознания) твари, а в лесах фей водятся жаболюди и разная говорящая живность. Близкородственные титульные расы, различающиеся лишь внешностными признаками, в волшебном мире тоже есть, и их немало. В частности, эльфы дробятся на целый ряд подвидов, всякий из которых имеет оригинальные особенности обличья, явным образом отличающие его от прочих — цвет кожи, физиономические четы, и др. То же самое наблюдается у кентавров, есть средь них и белокожие, и краснокожие, и негроидные, и покрытые подшёрстком. Даже у живых мертвецов три расы, и они совсем не одинаковы. Ниже мы приведём список всех наиболее значимых местных титульных видов (под понятием «титульный вид» мы подразумеваем совокупность входящих в него титульных рас). Но сначала остановимся на паре важных моментов.

Магия в волшебном мире влияет в биологии не только на видообразование, служит не только источником многообразия живых форм. Она ещё и сказывается на восприимчивости к ней самой, становясь дополнительной характеристикой тела. Приводя фактически к подразделению всех существ на три типа — наделённых чарами, не наделённых, и наделённых иммунитетом к ним. Ярким примером первого служат феи — всё их естество направлено на то, чтобы колдовать, они делают сие по своему желанию без всякого обучения, это их природный дар. В качестве примеров второго можно привести кентавров, гномов и людей, как впрочем и многие другие расы, у кого способности к чародейству — редкий талант, присущий лишь отдельным индивидуумам, да и от них обычно требует продолжительной учёбы, изучения формул и заклинаний. Характерными представителями третьего выступают эльфы, так как их тела имеют чрезвычайно высокую сопротивляемость волшебству, и демоны, на которых оно вообще не действует. Есть и ещё одно значимое последствие влияния магии на биологические созданья. У многих местных видов она участвует во внутренних процессах жизнедеятельности, она их подпитывает. Как результат, они нуждаются в заметно меньшем количестве пищи. Все такие виды классифицируются как магические, причём, что интересно, это их свойство никак не связано с восприимчивостью к чарам. Те же демоны, несмотря на полный иммунитет оным, относятся к магическим созданьям. Не магические существа принято называть физическими. Пример таковых люди, гномы, эльфы. Помимо количества потребляемой пищи, магические существа обладают двумя знаковыми свойствами. 1) Не все, но некоторые их виды можно ловить посредством особых зелий призыва. 2) Их плоть пригодна для изготовления колдовских и алхимических реагентов и зелий. У каких-то видов в большей степени, у каких-то в меньшей, так или иначе она обладает волшебными свойствами даже после умерщвления. Оба пункта не самые приятные для тех, на кого они распространяются. Скажем, фей не раз пленяли путём ловли, заставляя выполнять желания. А кровь драконов столь ценный реагент, что сим гигантским самым сильным в природе тварям приходится вечно скрываться от прочих наций. От эльфов, от гномов, от людей. Их прямо алчут, за ними охотятся, упорно, настойчиво, так как убив даже одного можно обеспечить на всю жизнь златом себя и своих потомков на много поколений вперёд. Магических существ некоторых видов в природе осталось совсем мало, их почти не найти. Всё потому, что они не умели хорошо прятаться от алчущих наживы.

Список титульных видов волшебного мира выглядит следующим образом:

1) Эльфы — физические существа, отличаются высоким иммунитетом к магии, пусть не полным, но очень сильным, любые заклинания, накладываемые на них, ослабляются раз в 20. Их невозможно толком проклясть, но и излечить чарами не выйдет. Продолжительность жизни составляет около 1000 лет. И это не мелочь, это очень важная деталь, во многом определяющая их быт, их философию, их взаимоотношения с другими расами. Устойчивы к болезням и мору. Эльфы чрезвычайно успешный биологический вид. Только на континенте Урдана есть целых пять их титульных рас, представляющих из себя каждая самостоятельную отдельную нацию со своими порядками, культурой, традициями, и т. п. Но они живут и на других континентах, тоже расово иные. Детальней, какие они бывают, мы расскажем позже в отдельных посвящённых им главах.

2) Гномы — физические существа. Срок жизни доходит почти до 300 лет, что хоть и несопоставимо с эльфами, тоже цифра немалая, потому и они имеют своеобразную ментальность, отличную от присущей более короткоживущим народам. Ростом взрослому человеку по грудь, при этом весьма ширококостны и коренасты, вследствие чего миниатюрными не кажутся. Все их королевства расположены в одном месте, составляя единый анклав. Успешное племя, многочисленное, занимают обширные плодородные территории, богатые залежами металлов и самоцветов. Дробятся на ряд народностей, считаются одной расой, сами делят себя на две нации, однако они столь схожи в чертах национальных характеров, что весь остальной мир всё равно принимает их за нечто цельное, гномы и гномы.

3) Феи — магические существа. Определённый процент от популяции крылаты, и соответственно могут летать, определённый способны творить чудеса. Внешне весьма подобны людям. Живут в благодатном краю, полном природного волшебства. Как и у гномов, все их страны сосуществуют единым анклавом. Очень дружный народ, никогда не конфликтующий меж собой, у них не бывает междоусобиц. Отличаются добротой, не едят мясо из гуманистических соображений. Абсолютно миролюбивы, ни для кого не представляют военной угрозы — исключая тех, кто сам к ним явится с войной. За себя они прекрасно умеют постоять.

4) Кентавры — в силу традиций их принято делить не на расы, а на племена. Подразумевая под «племенами» именно расы. Так повелось издревле. Имеется минимум четыре крупных племени, т.е. титульные расы, но вообще их шесть, просто одно не претендует на крупность, а ещё одно совсем уж малочисленно, потому титульными считать их сложно. Среди племён есть кочевники и оседлые, есть цивилизованные и не очень. Сопоставимы с эльфами в том, что весьма распространены, проживают и на Урдане, и на Фетту, и на Миаману. Особенности строения их тел многое меняют в их быте и жизненной философии. Вроде бы они наполовину люди, но наполовину лошади. Они совсем иначе смотрят на некоторые вещи. По-другому устраивают дома. Любят степи, просторы, любят бег. Магические существа. Их племена мы перечислим и опишем позже в отдельных главах.

5) Люди — когда-то в древности были могучей империей волшебников, но она давно распалась, сейчас есть два самостоятельных народа — осколки той империи. Один — это нация амазонок, весьма оригинальная тем, что правят в ней дамы, а мужчины считаются едва ли не пустым местом, к примеру, женщины их продают и покупают. Другой — удивительный загадочный город чародеев, огромный, не имеющий сопредельных земель, то есть это города-страна. Называется Хулдаран. Амазонки территориально обширны, многочисленны населением, благодаря им людей смело можно причислить к успешным процветающим видам. Хулдаран тоже вполне благоденствует, пусть по количеству жителей крупной державой его не назовёшь, но для города это очень приличная цифра, сопоставимая с любой столицей любого из самых больших государств мира. Главное, что он в состоянии себя защитить благодаря своим могучим колдунами и крепким крепостным стенам. Стоит уже тысячи лет, и никто не может его завоевать.

6) Орки — крайне воинственный народ, благо воюют они всё больше меж собой, у них извечные внутриклановые и внутриплеменные распри. Физически очень крепкие и сильные, на пол головы выше человека ростом. Чтут честь и воинскую доблесть. Культура достаточно примитивна. Нет городов, хотя есть селения с впечатляющими цифрами обитателей. Слабо развиты художественные искусства, совсем не развиты науки. Прекрасно владеют ратными умениями. Неплохи в некоторых ремёслах. Охотники, скотоводы, рыбаки, земледелием почти не занимаются, полей не засевают, женщины садят небольшие огородики рядом с хижинами, и только. Не возводят каменных строений, исключая имеющие культовое назначение. Живут одним анклавом, занимая достойные по площади земли континента Урдана. Не делятся на страны, делятся на племена. Нет королей, есть вожди племён. Устройство общества ближе к общинному. Достаточно умны, несмотря на эдакую первобытность быта далеко не тугодумы, они хорошо умеют зрить в корень. Физические существа.

7) Гоблины — весьма причудливая раса, в том смысле, что не без причуд, которых у них много. Глуповаты, подловаты, воровиты, грубоваты, пакостливы. Ростом с гнома, но не ширококостны, т.е. выглядят малость хлипкими. При этом довольно сильны и выносливы. Зеленоватый оттенок кожи. Имеют расслоение на знать и плебеев. Есть монарх, ну или пародия на него. В качестве ездовых животных используют целый ряд тварей, на коих более в мире никто не ездит. К примеру, крупных страусоподобных птиц. Или кабанов. Физические существа.

8) Фиры — зверолюди, то есть имеют человекоподобное тело, но животную морду, мех и хвост. Магические существа со слабо выраженной волшебной природой. Отличаются звериной импульсивностью нрава. По сути под них надо было бы выделить четыре пункта в нашем списке, потому их четыре совершенно разных вида — люди-кошки, люди-тигры, люди-волки и люди-львы. Люди-кошки и люди-львы ведут цивилизованный образ жизни, у них есть собственные государства, они полноценные титульные расы, люди-волки по уровню развития ближе к первобытным сообществам, тем не менее, являются доминантными созданиями в своих землях, тоже вполне заслуживая претензию на титульность. Люди-тигры более лесные обитатели, разрознены, как правило живут небольшими семейными группами.

9) Зомби — есть три относительно разнящиеся нации живых мертвецов. И это цивилизованные нации, сии зомби не бродят бездумно в поисках плоти, они выращивают плоть себе на ужин, т.е. занимаются скотоводством. Но их всё равно все боятся, все другие народы. Никто с ними на официальном уровне никаких дел не ведёт. У всех трёх продолжительность… жизни (если так можно сказать про мёртвых) составляет около 250 лет. Внешне вся троица чрезвычайно похожа на людей, они явно родственные нам виды. Магические существа. Их страны граничат друг с другом, образуя единый анклав территорий зомби, именуемый Некрусом.

10) Драконы — самые долгоживущие создания на свете. Срок отведённого им природой бытия — 10 000 лет. Цифра просто невообразимая для других рас. Они истинные свидетели истории, мудры как никто. Склонны к созерцательности. Однако ведут животный образ жизни, у них нет своей государственности, нет ни домов, ни культуры, ни искусств, ни поселений. Магические существа. Шкура обладает свойством полного иммунитета к волшебству.

11) Демоны — магические существа. Обитают исключительно на своём континенте. Имеется достаточно много их видов, в том числе разумных и полу-разумных. Оригинальны тем, что испытывают нечто сродни нашему умилению от вида страданий невинных. Очень жестокие твари, душа которых тяготеет к причинению мук.

12) Элементали — малоизучены, фактически совсем не изучены. Известно, что среди них есть и разумные, однако чем они заняты, что думают, как чувствуют, и т. п. — загадка. Они другие, у них другая природа. Считаются достаточно дружелюбными по отношению к нам, к существам из плоти. Проявляют любопытство, не выказывают агрессии. Плоть для них не пригодна в пищу, потому у них нет причин на нас нападать. Водятся только на Арусе.

Большинство из упомянутых в данном списке видов мы опишем более подробно в отдельных главах или даже разделах (наборах глав) ниже. Пропустим лишь гоблинов, орков и элементалей (в силу ограниченности возможностей автора — у меня просто нет на них времени, в любом случае для сюжета книги «Поцелуй Феи» они на текущий момент не актуальны). Феям полностью посвящена 4-я часть этой энциклопедии, демоны подробно рассмотрены в первой её части. Что касается не титульных видов, излишне рассказывать о них нет нужды, так как они малочисленны или живут в лесах и потому не играют хоть сколько-то существенной роли во взаимоотношениях народов. Взять к примеру великанов. Да, они встречаются порой где-то в дикой местности, ну и что? Их очень мало, должно сильно не повезти, чтобы путнику натолкнуться на их стойбище. Цивилизованных территорий они избегают, проблем в селениях от них ноль. У читателя могут возникнуть сомнения, глядя на всё это многообразие. Как может быть, что в волшебном мире столь велико число разумных биологических форм? Просто мы судим по себе, привыкли к реалиям нашего мира, в котором есть только люди. И ведь когда-то и у нас были неандертальцы — абсолютно другой вид человека, куда как более несхожий с нами, чем эльфы или феи. При том, что наша природа не источает магии. Вы вспомните, сколько у нас этносов, народностей, языков, культур, вер. Без счёта. Там дело с этим обстоит поскромнее, в силу объективных причин их нации крупнее, менее склонны к дроблению. Так что и в волшебном мире, пожалуй, удивились бы, узнай они о сей нашей особенности. А может даже отнеслись бы с недоверием. Многообразие может быть разным, принимать разные формы. Там оно таково.

Эльфы

Общее описание

Эльфы живут 1000 лет. Это главное, что их определяет. Человеку трудно понять значение подобной цифры приложительно к возрасту. Даже к примеру взять эльфийских подростков. Это личности 50—70 лет. Да, они тоже слегка импульсивны и самонадеяны, как и наши. Но они не наивны, у них уже серьёзный жизненный опыт, дающий если не мудрость, то глубокое понимание сути вещей, взаимоотношений, устройства общества. В них нет юношеского максимализма. Потому что излишня категоричность суждений берётся как раз из неопытности, из неспособности просчитывать последствия или видеть взаимосвязи. А они видят. Многое умеют, отлично освоили какие-нибудь профессии и науки. Не лишь начинают жить и искать своё место под солнцем, а уже наметили путь и идут по нему. Ставить их на одни весы с нашими подростками по крайней мере не серьёзно. Вот и представьте, что будет, когда им исполнится 200 лет, 300, 500. Безусловно и среди эльфов есть умные и глупые, талантливые и бесталанные, сметливые и не очень. И всё же разница с нами велика. Иной раз и те, кто слывёт у них глупцами, прозорливее некоторых наших мудрецов, а уж их мудрецы… Да и просто бывалые индивидуумы в годах, они видят тебя буквально насквозь, сразу поймут кто ты есть, раскусят все твои хитрости, мгновенно просчитают твою личность, разберут по кирпичикам. Ведь ты в сравнении с ними младенец. Они другие существа. Люди к своей старости многие утрачивают внутренний огонь, всё уже им знакомо, всё не ново, ничего излишне не удивит. Пусть сама старость и есть отчасти тому причиной, в увядающем теле и дух лишь тлеет. Но отчасти мы так устроены, над нами тяготеет наш жизненный опыт, притупляя остроту восприятия. В эльфах этого меньше, они и в свои 800 могут испытывать восхищение от зарева заката или ярких красок цветка. А уж в 100—200 лет их пыл чувств только-только выходит к максимуму, когда они бодры, активны, полны каких-то исканий, стремлений и надежд. Такова их природа.

Длинную жизнь прожить непросто, в том смысле, что надо умудриться не умереть от неблагоприятных внешних событий, которых за столь долгий период произойдёт без счёта. Вся культура эльфов направлена на то, чтобы выживать. Она очень рациональна. У них есть бани — чистое тело залог здоровья. Есть кулинарное искусство, предлагающее весьма недурные блюда из чего угодно, включая змей, летучих мышей, насекомых — этим снижаются последствия в голод при неурожаях. Есть боевое искусство, глубоко вплетённое в быт, так что и многие бедняки веками тренируются, оттачивают и улучшают рукопашные навыки и умения. Есть понимание, что тренировки не только путь к повышению безопасности, но и тоже залог здоровья и долголетия. Есть философия, учащая избегать ненужных конфликтов и искать способы побеждать, не вступая в схватки. Даже их религия весьма миролюбива, не только не гоняется за еретиками и не жжёт их, но чтит бытие, признавая ценность оного у любого созданья включая букашек. Она не порабощает, не подчиняет себе индивидуума духовно, а словно мудрый наставник указывает путь к самосовершенствованию и внутренней гармонии. Здесь мы уточним, мы сейчас говорим о расе лесных эльфов, её берём за образец, как наиболее цивилизационно продвинутую. Рас у эльфов много, кардинально разнящихся и в религии, и в культуре, и в социальных взаимоотношениях, например, у пустынных эльфов предполагается жертвенное умерщвление животных в праздники. Тем не менее, общая тенденция выстраивать свою жизненную философию так, чтобы она способствовала лучшему выживанию, у большинства рас присутствует. Скажем, привычка к регулярному мытью есть практически у всех из них. Сравните это с людьми, у которых в некоторых странах мытьё считается опасным для здоровья, в таких даже иные из королей за всю жизнь мылись раза два — младенцем (их окупывали непосредственно после рождения) и перед свадьбой. И всё, и они ещё и гордятся этим. У эльфов подобной дикости не сыскать. Они не ленивы, трудолюбивы и деятельны, тщательно засевают каждый клочок земли — потому что слишком опытны, хорошо знают, что такое голод, за свою 1000 лет каждый не раз с ним столкнётся. Патриотичны — патриотизм сплачивает против врагов, помогая защищать родину. В некоторых аспектах своей ментальности они просто не могут быть другими, их природа диктует им такими быть. Это вопрос не мудрости, а естественного отбора — народы, не умеющие следовать своей природе или вступившие с ней в противоречие, просто исчезают, не выдерживая конкуренции. Хотя у эльфов хватает и мудрости. Отчасти они следуют своей природе вполне осознанно.

К какой бы расе не принадлежали эльфы, им всем присущ ряд особенностей физиологии. Известно, что они:

1) Слабо подвержены болезням. Мор для них практически неизведанное понятие. Если эльф будет находиться среди болеющих чумой, вероятность заразиться у него крайне низка, пусть и не исключена полностью.

2) Имеют высокий иммунитет к магии. Она на них почти не действует — действует, но еле-еле. Ни во зло, ни в добро, ни проклясть, ни излечить чарами их толком не выйдет.

3) Обладают тонким слухом. Минимум в несколько раз более чувствительным, чем человеческий. Считается, что и в остроте зрения они превосходят нас, правда уже не столь значительно.

4) Устойчивее к травмам — любые внутренние повреждения у них рано или поздно восстанавливаются. Например, исчезает хромота. При переломах позвоночника он максимум через год совершенно приходит в норму, они не остаются парализованными на всю жизнь. Ещё у них отрастают утраченные глаза, полностью рассасываются шрамы и вырастают потерянные зубы.

5) Строением тела отличаются от людей лишь заострёнными ушами. Учёные говорят, есть и другие расхождения — пропорции конечностей, длина пальцев, форма черепа, однако они столь микроскопичны, что для неспециалиста незаметны.

6) Растут существенно медленнее, чем мы. Их дети становятся совершеннолетними годам к 80. Если у нас в 18 лет уже женятся и заводят детей, эльфы в 18 совсем ещё малыши.

7) Способность к деторождению их женщины обретают примерно в 55—60 лет, утрачивают в районе 480 лет, а вынашивание плода длится у них чуть более 12-ти месяцев.

Пункты 6 и 7 показывают нам, что эльфы весьма оригинальный вид в плане семейных отношений и поддержания численности популяции. Восемьдесят лет для совершеннолетия — огромная цифра. До которой юным созданьям ещё надо как-то дотянуть, чтобы оставить своё потомство, стать продолжателями рода. Пусть из пункта 1 следует, что они хотя бы не станут жертвой мора, но других напастей за восемь десятилетий всё равно сколько-нибудь произойдёт. Войны, катаклизмы, голодные года, преступность, несчастные случаи, те же пожары не разбирают, молод ты или стар, отправляя тебя на небеса. У молодых как раз меньше опыта и больше безрассудности и беспечности, выше склонность рисковать без нужды. К слову, от болезней эльфы тоже иногда умирают, это для них не исключено полностью. В подобных обстоятельствах единственный способ избежать демографических проблем — брать количеством. Что они и делают. В среднем у их пар за жизнь рождается больше детей, чем у пар прочих народов. Не на порядок, и не в разы, но больше. Многодетность для них норма, часть их традиций и культуры, они считают полный дом ребятни желанным, без чего сердцу не обрести радость. Что касается семейных отношений, вы только представьте насколько их мамы привязаны к чадам. Восемьдесят лет любви, заботы и ежедневного тёплого общения. Насколько у них сильны братские и сестринские узы — братья и сёстры растут вместе многие десятки лет, целую жизнь по нашим меркам. А ведь в детстве всякий чист душой, следует прежде всего своим чувствам, и соответственно именно накопленный в это время багаж уз и привязанностей наиболее крепок. Они его копят 80 лет. Может быть поэтому наряду с родиной семейные ценности одно из главных ценностных устремлений в их культуре. Мы сейчас конечно же говорим в обобщении, некоторые их расы несколько не укладываются в только что сказанное, но для большинства оно абсолютная истина. Им свойственна взаимовыручка и взаимопомощь меж родственниками — более, чем людям. Несопоставимо реже встречается у них неприятие или враждебность к братьям-сёстрам, родителям, дядям-тётям. Они значительно тяжелее и дольше переживают потери близких. Даже для многих их негодяев и бандитов семья святое. Всё это придаёт им некоей одухотворённости, силы духа, в них словно есть внутренний стрежень, добавляющий им моральной крепости. Что порой вызывает восхищение при контактах с ними. Ну или как минимум пробуждает уважение.

Помимо семейности эльфы неординарны и во многом другом. Чтобы понять это, нет нужды в каких-то исследованиях, достаточно оказаться в любом их населённом пункте. Даже в глухой деревушке вам бросится в глаза удивительная культурная облагороженность всего вокруг. Домики аккуратны, дороги ровны, деревья подстрижены, повсюду виднеются предметы, украшенные резьбой, орнаментами, фигурными элементами, многим бесполезным вещам вроде крупных камней или пней найдено полезное применение или они преобразованы в нечто, добавляющее красочности и гармонии окружающему пейзажу. Дело опять же в продолжительности бытия. Каждый хозяин в каждом подворье тысячу лет обустраивает свой быт. Кто-то носит камни — каждый день по одному, и через века у тебя каменная ограда или мощёная дорожка. Кто вытёсывает скамью рядом с домом из валуна. Каждый день по чуть-чуть, человеку двух жизней бы не хватило, чтобы закончить работу. Да он и не стал бы пытаться, не та жизненная философия, у бедняков её собственно вообще нет, просто живут, как живётся. А у эльфов философия есть, их бедняки не столь просты, всякого конечно хватает, откровенно нищие тоже живут одним днём, выживают, им не до размышлений. Но в целом, и в деревнях тут легко наткнуться на очень незаурядных персонажей — на выдающихся бойцов, на мыслителей, на личностей, имеющих строгие принципы и убеждения, выверенную внутреннюю самодисциплину, склонность к поиску путей к просветлению или самосовершенствованию, и т. д. Может не всем нашим соплеменникам это придётся по вкусу, но они более сложные существа чем мы — в обобщении, на единицу населения. Причём это отражается не только на личном опыте, накапливаемом за жизнь, они растут в более глубокой культуре и ментальности, больше черпают из неё с малых лет, из мудрости своих родителей, предков, народа. Что ещё более способствует обретению ими собственной глубины.

Как известно, всё имеет и обратную сторону. Длинная жизнь вознаграждает не только бонусами вроде мудрости, есть у неё и сомнительные дары. Эльфы в определённой мере рабы привычек. Они весьма консервативны, не любят ничего менять. Любят добиваться совершенства в том, к чему привыкли, но чтобы изменить на кардинально иное… Мы уже отмечали данное их свойство в главе о застывшей эпохе. Они извечно цепляются за всё старое, не хотят новизны. Просто потому, что за десятилетия и века слишком прикипают душой к устоявшемуся порядку вещей, и любой отказ хоть от чего-то малого из него становится для них крайне дискомфортным. Этой консервативностью они тянут и свой социум и мир в целом в прошлое, мешая цивилизации прогрессировать. Ещё они педанты, что тоже отмечают их характерной чертой с некими элементами негатива. Если наметили для себя нечто, стараются строго следовать своему плану, не задумываясь, зачем. У них очень длинный горизонт планирования, может составлять сотни лет, а не десятки, как у людей, они способны ставить себе цели, каковых рассчитывают достичь через век, два, три, четыре. Представляете сколь великой настойчивостью надо обладать для подобного? Вот отсюда и их склонность к педантичности, как умению выполнять какие-либо действия, не обременяя себя сомнениями (сотни лет сомнений кого угодно собьют с пути). Ну и третьим негативным следствием их тысячелетнего бытия указывают закостенелость их общества. Сформированная в оном за века сверх устойчивая система дружеских, родственных, клановых, деловых, коррупционных и т. п. отношений неизбежно создаёт условия, при которых ничего нельзя добиться, не имея связей. Поступить на службу куда-то, стать учеником кого-то, получить разрешение на что-то у властей — всё только по знакомству, по рекомендации или за мзду. Свои важнее чужих, семья, друзья, круг общения, потому им в первую очередь даётся дорога. Эльфов не надо идеализировать. Да, они мудрые, многоопытные, глубокие личности. Но у них тоже есть свои недостатки. Мудрость в какой-то мере бремя. Если присуща всей расе, а не отдельным выдающимся персонам. Мудрый преступник — хорошо это или плохо? Мудрый коррупционер? Мудрый интриган, по каким-то причинам желающий вам зла? Социум сложная среда множественных конфликтов интересов, где каждый борется за своё место под солнцем, а вовсе не за торжество возвышенных идеалов. У долгожителей эта борьба может принимать более изощрённые формы. Что становится ещё одним фактором замедления прогресса, так как заставляет тратить на неё слишком много сил и времени.

Определённое негативное влияние, пусть и слабовыраженное, оказывает долгое бытие и на физическое состояние общества. Мы сейчас говорим о калеках, кои у эльфов встречаются в среднем гораздо чаще, чем у людей. При этом больше их на единицу населения всего в 2—3 раза, а вовсе в 10 раз, как мы могли бы ожидать. Казалось бы, если представители данного вида живут в 10 раз дольше нас, значит у них в 10-кратном размере повышается вероятность для всякого потерять конечность в результате несчастных случаев или войн. Однако объективные наблюдения показывают значительно более скромные цифры. Почему? Современная средневековая наука не имеет достаточно сведений для ответа на этот вопрос. Учёные лишь предполагают, что мудрость эльфов позволяет им избегать военных конфликтов в разы чаще, чем сие свойственно людям, и более осмотрительно организовывать свой быт, подвергая себя в разы реже риску травм. Так или иначе, калеки для улиц их городов несколько более привычное зрелище, чем для наших. Зато у них крайне редки слепцы, буквально единичны. И хромых тоже практически нет. И изуродованных шрамами не сыскать.

Нации эльфов

Эльфы один из самых успешных разумных видов в волшебном мире. Вероятно, даже самый успешный. Их есть много разных народов и народностей, формирующих минимум восемь рас, из которых семь можно смело назвать титульными, так как они крупны и владеют значительными территориями. Вследствие объективных причин все населяющие волшебный мир расы живут едиными анклавами (где анклав подразумевает либо одно государство, либо сообщество граничащих друг с другом государств), исключений почти нет, скажем, все страны гномов расположены в одном месте континента Урдана, и нигде более их не найти, все страны фей тоже меж собой соседи. К расам эльфов это так же в полной мере относится, каждая есть анклав, где сосредоточены все её державы. Потому в их случае термины «раса» и «нация» выступают по сути полноценными синонимами. Нация понятие геополитическое, раса биологическое, первое означает народ, считающий себя чем-то единым, второе подвид разумных существ определённого вида. В связке с упомянутой анклавностью оба указывают на одно — жителей конкретных земель. Оные жители оказываются единственными представителями как этой расы, так и этой нации, именно расовая принадлежность заставляет их чувствовать себя нацией, делает их ей, объединяет, даёт ощущение духовного родства на фоне всех остальных народов. Далее мы будем рассматривать здесь эльфов в первую очередь как нации, ведь биологически они очень схожи, а вот в плане национальных особенностей весьма отличаются. Но в то же время постараемся не забывать, что вообще-то они расы, каждая со своими характерными расовыми чертами.

В качестве основных стоит выделить пять наций эльфов. Все проживают на Урдане:

1) Лесные эльфы — считаются самым цивилизационно и культурно продвинутым народом на свете. Особенно в боевых и художественных искусствах они выделяются. Белокожи. Почитают леса как некое своё духовное начало. Хорошие охотники и земледельцы.

2) Тёмные эльфы — по уровню цивилизованности близки к лесным эльфам, почти не уступая тем в развитости наук и искусств. Кожа сероватых тонов. Мореплаватели, рыбаки, скотоводы, земледельцы.

3) Пустынные эльфы — живут в краях оазисов и пустынь, сильная держава, позиционирующая себя империей. Смуглые, черноволосые. Известны непоколебимым рыцарским духом. Враждуют с гномами.

4) Жёлтые эльфы — прозваны так за специфический оттенок кожи. Обитатели знойных плодородных земель, страна джунглей и рек, сезонных дождей и сезонного пекла. Вот они бесспорно империя, очень сильное государство, не имеющее сколько-нибудь серьёзных внешних угроз. Миролюбивы по отношению к соседним народам, угроз им тоже не создают. Культура весьма своеобразна, культивируя крайности. Единственная большая нация Урданы, у кого узаконено рабство.

5) Болотные эльфы — населяют Великие болота. Наименее крупная из всех титульных рас эльфов, но всё же вполне состоявшаяся и успешная, достаточно многочисленная, чтобы быть в силах постоять за себя. Рыболовы, земледельцы. Имеют неплохо развитые науки и искусства. Производят самый высококачественный шёлк.

Помимо перечисленных, известны ещё три нации, а именно:

6) Южные эльфы — обитают на южном континенте, где-то в его глубине. Сведений о них очень мало. Вроде бы дробятся на разрозненные небольшие селения, держат скот, выращивают какие-то растения, умеют делать ткани, носят одежду.

7) Дикие (пещерные) эльфы — существование их подвергается сомнению некоторыми учёными. Но всё же большинство полагает, что они есть. Одеваются в шкуры, живут в пещерах или норах, в качестве оружия пользуются дубинами. Проживают на западном континенте. Опасны, но не злые, они дикие, привыкли защищать себя агрессией от того, чего боятся. А боятся они всего незнакомого. Общинное устройство общества, имеют некие зачатки культуры — умеют петь, делают поделки, практикуют регулярное мытьё в реках, пользуются огнём, женщины часто носят в волосах цветок. Физически очень крепкие и выносливые.

8) Кошачьи эльфы — уши как у кошачьих, зрачки тоже имеют характерный узкий профиль, есть хвост, отличаются грациозностью движений, видят в темноте. В остальном вполне себе эльфы. Их даже не причисляют к фирам. Фиры — это зверолюди, у них шерсть, морды, когти, звериный импульсивный нрав. А здесь в шерсти только хвост и уши, никаких когтей, не морды, а вполне нормальные лица, и совершенно уравновешенное поведение. Они эльфы. Просто особенные. Не слишком многочисленны, живут на Урдане, фактически в изоляции от всего остального мира, будучи отрезаны от него сложным рельефом местности и землями орков. Орки на удивление их не обижают, так как не видят в них угрозы для себя.

Некоторые нации эльфов состоят из разных явным образом отличающих внешне этносов (правда, у всякой нации принадлежащих одной расе), скажем, таковы лесные эльфы, являющие из себя смесь из четырёх народностей. Некоторые как будто этнически едины, во всяком случае визуально их трудно подразделить на что-то неодинаковое, их пример — пустынные эльфы. В прошлом бывали времена, когда соседствующие расы эльфов жили в рамках совместного государства, в частности лесные и тёмные эльфы на какой-то исторический период объединялись в империю. То есть тогда они представляли из себя одну нацию, но две расы. Ныне ничего подобного в волшебном мире не наблюдается, потому, повторимся, всякую расу эльфов можно смело именовать нацией, и наоборот. О первых пяти нациях из приведённого списка мы расскажем детальнее чуть ниже, о каждой в отдельной главе, там и упомянем, какие в них входят основные этносы, о трёх нижних нациях списка ничего дополнительно говорить не будем, хотя бы потому, что о них мало что известно.

Из всех эльфийских наций Урданы по сути только лесная и тёмная непосредственно соприкасаются землями, имеют общую границу. И это для них не очень хорошо, так как способствует трениям меж ними, периодически перерастающим в военную конфликтность. Они традиционно недолюбливают друг друга, впрочем, без ненависти, без стремления истребить противоположную сторону. У них сложные отношения. Как мы только что указали, когда-то в глубокой древности они были единой державой, грозной империей эльфов. Последняя давным-давно распалась, с тех самых пор у них присутствует некое взаимное недоверие и обиды, есть и определённые территориальные споры. При этом и в культурном и в ментальном плане они очень близки. Совместная граница формально имеется так же у тёмных и болотных эльфов. Однако она являет из себя болото, почти непроходимую топь, служа прекрасным препятствием для военных авантюр. Каковых меж этими народами и не наблюдается. Пустынные и жёлтые эльфы не граничат с сородичами иных рас. Исключая пустынных эльфов, все остальные их нации не едины как государственные образования, дробятся на соседствующие страны, проще говоря, всякая нация состоит из некоторого числа независимых королевств. Меж которыми тоже могут быть трения. То есть у эльфов, как и у всех, порой случаются междоусобицы. Вроде бы они мудры, многоопытны, им должны быть очевидны вред и опасность внутренних распрей. Наверняка им и очевидны, в большей степени, чем кому бы то ни было. Только им очевидно и многое другое. Социум это столкновение интересов, не все его проблемы можно разрешить без применения силы. В целом, они всё равно более миролюбивы, чем к примеру, мы, люди. Меньше хотя рисковать своими жизнями, менее жестоки с жителями при захвате чужих населённых пунктов. Чаще находят как сгладить углы в межгосударственных делах посредством дипломатии. Реже идут на нарушение соглашений и договоров, видя в бесчестном поведении путь к варварству. Ну и гораздо лучшие умеют правильно расставлять приоритеты. Мы уже отмечали в одной глав выше, что народам волшебного мира свойственно при вторжении внешнего врага иной видовой принадлежности сразу забывать все свои внутренние конфликты. Эльфам это присуще в первую очередь. При нападении на них извне всякая их междоусобная конфронтация сходит на нет мгновенно, напрочь отбрасывается. Даже в междоусобицах они всегда ощущают себя нацией, чем-то неделимым. Вне зависимости от того, на сколько стран делятся.

Каковы бы ни были эльфы, физиология у них примерно одинакова. Все они живут около тысячи лет, все не подтверждены эпидемиям, слабо восприимчивы к магии, имеют острый слух. Внешне все весьма похожи на людей, единственное зримое отличие строения их тел от наших это заострённые уши. Так же вне зависимости от принадлежности к той или иной расе, у них у всех, как у вида, явно просматриваются некие сходные черты, лежащие вне сферы биологии — длительность бытия накладывает свой отпечаток и на их национальный характер, и на культуру, и на традиции, и на некоторые бытовые привычки. Скажем, все эльфы регулярно моются, даже пещерные. Все трудолюбивы и терпеливы. Все не склонны к неоправданной жестокости, к импульсивности, к необдуманным поступкам, все крайне консервативны, не любят ничего менять. В их обществах выше сплочённость чем у нас, какой народ не возьми. И не только потому, что так легче выживать, но и вследствие присущих им большей мудрости и опытности, чаще заставляющих их думать одинаково или приходить к одинаковым выводам. А ещё у всякой их нации есть своя глубинная ценностная философия, задающая векторы развития личности. Например, у пустынных эльфов это рыцарство, у лесных и тёмных самосовершенствование, у жёлтых торжество духа над телом. Человеку трудно понять, что такое эльф. Кажется, они лишь дольше живут, а в остальном такие же как мы. Однако это очень упрощённое суждение. Именно потому, что они дольше живут, они чрезвычайно отличаются от нас. Да и вообще, это абсолютно другой вид разумного существа, пусть и отдалённо родственный нам. Просто они похожи на людей внешне, что и вводит нас в заблуждение.

Лучшие во всём

Тысячелетнее бытие дарит огромные возможности в накоплении знаний и опыта, развитии таланта. Мало того, оно ещё даёт мудрость, позволяющую всеми его дарами пользоваться. Эльфы считаются лучшими почти во всём на свете — в науках, искусствах, ремёслах. В первом их преимущества проявляются сильнее всего, ведь учёные мужи занимаются накоплением знаний целенаправленно, делают сие системно и последовательно, вбирают в себя информацию гораздо интенсивнее всех прочих. Представьте, сколь многое удастся им постичь за десять веков. Именно у эльфов из всех рас мира науки наиболее развиты. Безусловно, у разных их наций по-разному, тем не менее в усреднении им по праву принадлежит слава самых просвещённых. Их философы, алхимики, астрологи, мистики, звездочёты, богословы, целители, математики, историки, географы и др. знамениты повсеместно — своими трудами, книгами, трактатами, какими-либо свершениями и открытиями. Уважаемы и ценимы, имена некоторых гремят тысячелетия. Да, это специалисты в весьма возвышенных сферах, интересующих по сути лишь очень тонкую в средневековье прослойку интеллигенции. То есть известны чрезвычайно небольшому кругу лиц, в массе своей обыватель о них и слыхом не слыхивал. И всё же их влияние на цивилизацию велико. Они дают пищу для ума многим и многим из тех, кто жаждет просвещения или ищет истин, их читают в чужеземье короли и лорды, мыслители и учёные, монахи и юные пытливые отроки знатного происхождения. Их учения находят поклонников и последователей по всему свету, становясь основой для исследований и новых теорий. У эльфийской науки есть занятная двойственность — ей практически нельзя обучатся от первоисточника, ни один эльф не возьмётся учить человека или представителя иной короткоживущей расы, нас не примут в их академии и университеты. Именно потому, что мы мало живём, мы даже в преклонном возрасте для эльфов дети, а курсы обучения в их учебных заведениях порой составляют века. Только то, что извлёк из книг, сам понял, то и твоё. Но книги в средневековье более практичный источник знаний, ехать в далёкие дали в чужую страну безумно опасно, долго и дорого, плюс возникнет языковой барьер, тогда как тексты переводят, переписывают и распространяют уже в удобном растолкованном виде. Не всякий учёный станет делиться своими достижениями, эльфы делятся охотно, может потому что у них больше времени, им его больше отведено природой, за 10 веков найти на писанину его проще. Их книг много. Достаточно сказать, что вся мировая алхимия в значительной степени опирается на эльфийские наработки.

От наук недалеко ушли и искусства. В них эльфы тоже бесспорно превосходят любого. На какой вид сей детальности не взгляни, они будут вне конкуренции. Композиторы лучшие у них, музыканты тоже, певцы, поэты, писатели, скульпторы, художники, танцоры, резчики по дереву, камню или кости, ну и т. д. Разные нации эльфов особенно хороши всякая в своих направлениях творчества, так или иначе, в каждом из направлений это всё равно эльфы. Тысячелетняя жизнь — гигантский срок, позволяющий достичь неимоверных высот в мастерстве. А затем эти высоты передаются ученикам, то есть те получают начальные знания в гораздо больших объёмах, у них несопоставимо лучше (в сравнении с нами) стартовые позиции в их профессии, что ещё более помогает им штурмовать её вершины. Музыка самых именитых композитов эльфов буквально вынет из вас всю душу, проймёт до печёнок, затронув все струны эмоций, пение наиболее прославленных менестрелей коли весёлое, обязательно пробудит улыбку, подарит хорошее настроение, грустное вызовет слёзы и ввергнет печаль. Их поэты восхитят красотой и чеканностью слога, выверенностью витиеватых образов, писатели захватят воображение увлекательностью сюжетов своих историй, заставляя читать взахлёб, скульпторы поразят натуральностью форм, художники изумят глубиной композиционной мысли и фотографической внимательностью к самым мелким деталям. Человеку это невозможно представить, пока сам не увидит, не услышит, не столкнётся, это верх мастерства, недостижимая планка безупречности, утончённости, вкуса, чёткого понимания законов гармонии и прекрасного. А они вечно недовольны собой, замечают микроскопические недостатки, и творят дальше, пытаясь сделать всё ещё лучше. Безусловно, мы сейчас говорили о самых выдающихся деятелях их искусств, с кем простому смертному вряд ли грозит знакомство — наслаждаться их творчеством прерогатива королей и придворной знати в землях эльфов. Но во-первых, они всё равно задают ориентиры коллегам, позволяя равняться на себя, и во-вторых даже мастера искусств средней руки у эльфов с наших человеческих позиций будут величайшими из великих, будут реально потрясать своими произведениями. Их уровень недостижим более ни для кого. В силу совершенно объективных причин, с чем остаётся только смириться.

Приложительно к ремёслам всё несколько менее однозначно. К примеру, в некоторых пальму первенства традиционно держат гномы. Особенно в создании механизмов они очень хороши, в огранке самоцветов и в производстве оружейной стали. У эльфийской знати фамильные клинки у многих выкованы гномьими мастерами — это ли не доказательство общепризнанного превосходства последних. В некоторых ремёслах гномы и эльфы приблизительно равны. И всё же в целом эльфы лучшие почти в любом деле. Буквально куда не глянь — плотники, скорняки, ткачи, портные, гончары, ювелиры, пекари, каменщики, плетельщики корзин, корабелы, и многие др. — все идеально знают свою профессию, всякую вещь производят искусно, споро и с большой любовью. Слово «эльфийский» приложительно к предметам словно клеймо качества, и не только к изысканным наподобие украшений, фарфора или хрусталя, но и к каким-нибудь тривиальным вроде бочек — известно, эльфийские бочки самые крепкие и долговечные, дольше других не рассыхаются, не протекают, чётко градируются по объёму, и в добавок часто имеют узорчатые обода, могут быть даже окрашены. И у эльфов всё так, всё что выходит из-под рук подавляющей массы их ремесленников. Соответственно оно рядовой элемент их быта. Зайди в избу к их распоследнему крестьянину в отдалённом селении, наверняка обнаружишь у него в хозяйстве хоть сколько-то вещей, каковые у людей сочли бы достойными дворянского дома. Резных, узорчатых, расписных, тонко изготовленных. Эльфы трудятся в разы быстрее представителей прочих рас — в этом всё дело. За века оттачивая свои навыки не то что до совершенства, а почти до циркового искусства, просто диву даёшься, наблюдая за ними. Ни одного лишнего движения, всякое действие твёрдое и уверенное, даже там, где ошибка грозит перечеркнуть всю работу. А ещё у них развит художественный вкус, каждый их мастер хоть в какой-то мере эстет. Потому и производя совершенно тривиальные изделия вроде чашек или пуговиц, они зачастую творят, порождая нечто оригинальное неповторимое. А когда создают очередной шедевр, относятся к нему философски, спокойно. Творцу интересен исключительно сам процесс творения, тем паче в обществе, где шедевров много, они обыденность, которой мало кого удивишь. Быстро сделанное не самым именитым мастером стоит у них недорого, сколь искусным бы оно ни было. Мастер берёт плату лишь за потраченное время, а не за искусство. Вследствие чего порой и истинные шедевры попадают у эльфов в руки беднякам.

Столь очевидное превосходство во всём не может не оставлять свой след в мире. Эльфы заметно влияют на культуры других народов. В первую очередь безусловно в науках — просто потому, что наука это учение, а учение подразумевает его теоретическое обоснование. Эльфийские книги по алхимии, астрологии, философии и т. д. известны практически повсеместно. В библиотеках научных организаций учёных гномов, людей, кентавров, фиров их найдёшь обязательно. Искусства более специфический продукт, суть его трудно передать в трактатах, нужно увидеть, услышать, ощутить шедевры, соприкоснуться с ними, а в идеале как-то попасть к мастеру в ученики. Зато и путей влияния у них больше — коли соприкоснулся, даже неспециалист испытает воодушевляющий восторг, а уж специалиста это заворожит, откроет ему новые горизонты, даст новую пищу для ума и зарядит творческой энергией. Так же немаловажно, что лучшие из лучших в этой деятельности любят делиться секретами своей профессии, охотно раскрывая оные талантливыми отроками в том числе других рас. Средневековье не располагает к туризму, ехать за тридевять земель, рискуя шеей, далеко не каждый рискнёт. Кроме того, в искусствах всякого народа сильны традиции, отвергающие чужое как чуждое, это тоже определённый барьер, значительно снижающий влияние эльфов в некоторых сферах творчества. Тем не менее они всё равно влияют, год из года, век из века понемногу повышая планку мастерства у заграничных коллег и слегка изменяя направление векторов их развития. В отличие от искусств, в ремёслах профессионалы как правило тщательно оберегают свои знания от других, дабы не плодить себе конкурентов. В теории к ним можно попасть в подмастерья, и так постепенно перенять их умения через наблюдение, на практике большой мастер представителя короткоживущих рас не примет точно — тратить своё время на тех, кто недолговечен, и соответственно не станет ни толковым помощником, ни продолжателем дела, с его позиций смысла нет никакого. А к слабым специалистам зачем и наниматься, тем более, когда это требует отправиться бог знает в какую даль в чужую чуждую страну. Эльфийские изделия ценятся в мире, имеют хождение по нему в качестве товаров, перемещаемых с караванами или на кораблях. Попадя в иноземье в том числе и в руки местных мастеров, они позволяют последним оценить качество, к которому стоит стремиться.

Ну и отметим один занятный факт. Долговечность эльфов в случае мастеров создаёт бренды на многие века. Под брендом мы подразумеваем имя автора или его клеймо. Каждый наиболее выдающийся эльфийский деятель в той или иной сфере становится эталоном для мира в своём ремесле лет на 500—800. У людей сменится огромное число поколений за это время. На протяжении которых всякий человек как лучшее будет воспринимать определённое конкретное одно и то же лицо — такого-то композитора, такого-то художника, такого-то философа, такого-то изготовителя скрипок или украшений. И это почти всегда будет здравствующий персонаж, живая легенда, незыблемая константа, существующая по нашим меркам со столь незапамятных времён, что и подумать страшно. Люди будут рождаться и умирать с одними и теми же именами на слуху. И так из века в век. Всем известно, что эльфы живут тысячу лет. И до этого никому нет дела — живут и живут, нам то что, мы их не знаем. А выдающихся мастеров знают многие. Что превращает их в глазах заграничного обывателя чуть ли не в полубожества. В тех, кого даже просто увидеть само по себе чудо. А уж получить какое-то их творение великая удача, слово прикосновение к истории.

Магия и ведовство

В мире мало вещей, в каковых эльфы уступают хоть кому-то. Магия как раз одно из того редкого, в чём они не сильны. Их тела почти невосприимчивы к ней, что не позволяет им и творить её. У них нет своих чародеев. При этом магической наукой они всё равно занимаются, и достаточно плотно. По-другому просто не может быть, волшебство одно из ключевых явлений природы, определяющих устройство вселенной, так же оно важная часть военного потенциала, без которого всякое государство будет в недопустимо уязвимом положении. Это нельзя взять и проигнорировать. Эльфы мудры, там где для них нет прямого пути, они ищут обходные. Их преимущество в том, что они живут долго, могут накаливать большие объёмы знаний, опыта. У них есть великолепные специалисты по магии, те кто изучает её веками. Увлечённо, с энтузиазмом. Да, они не способны воплотить свою осведомлённость в заклинания. Но у них и нет такой задачи. У других рас, чьи отдельные представители колдовать могут, тоже полно учёных, гордо именующих себя волшебниками, но не имеющих таланта к чарам. Данный талант редкий дар, в науке много видов совершенно необходимой деятельности, где он не нужен — изучение трактатов, систематизация знаний, сбор ингредиентов для зелий, переписывание книг, обучение учеников, документирование важных событий, даже хозяйственные дела — в тех же академиях кто-то должен наводить порядок и чистоту, снабжать коллег пищей, проводить ремонт в помещениях. По щелчку пальцев оно само не сделается. Эльфы все таковы, все не имеют указанного таланта, только и всего. Их удел — теория, варка зелий, запасание веществ для оных, проведение исследований, поиск зачарованных предметов, работа с рукописями и хозяйственные хлопоты.

У эльфийской магической науки есть целый ряд нюансов, отличающих её от присущей чужеземью, может быть и мелких, но весьма любопытных. Самый приметный из которых — то, как профессионалы в ней называют себя. За рубежом каждый её знаток это маг. Вне зависимости от того, может он колдовать или нет. Дело во многих причинах, даже хотя бы в том, что он наверняка взращен, как учёный, в ордене чародеев (орден в данном случае подразумевает организацию, объединяющую научных деятелей). Если же и нет, не важно, таковы традиции, повсеместно. Волшебство считается основой естествознания, началом всех начал, матерью всех наук, плюс, оно является инструментом, позволяющим добиваться недостижимого. Всякий просвещённый индивидуум в той или иной мере ассоциирует с ним себя. Эльфам глупо называться магами, ведь из них никто не способен творить чары. Более всего к изучению последних тяготеют у них алхимики, астрологи и мистики. Так они обычно себя и зовут. Даже большие специалисты по магии будут у них говорить о себе как об астрологах или алхимиках, а их ордена либо тоже связывают себя с алхимией, астрологией или мистицизмом, либо вообще ни с одной дисциплиной, обозначаясь каким-нибудь абстрактным названием, скажем, «Орден синей луны». Безусловно, отдельные исключения возможны, эльфов много, их много народностей и наций. И всё же в целом ситуация у них именно такова. В качестве второго занятного нюанса мы бы указали принцип, по которому в их краях учёные отбирают себе учеников. Например, у людей или у гномов ищутся в первую очередь отроки, способные колдовать, даже хоть чуть-чуть. Это столь ценный дар, что иное неважно, в том числе острота ума. Эльфу же как раз необходим острый ум, дабы его признали заслуживающим обучения. Знаковая разница, неправда ли? Их научные деятели итак умнее в силу гигантского жизненного опыта, но у них ещё и отбор кандидатов в учёные мужи более качественен.

Всякая теория без практики имеет мало смысла. Зелья это конечно хорошо, но недостаточно, оные лишь крупица от потенциала магии, не позволяют раскрыть сколько-нибудь существенную его долю. Эльфы и здесь знают, как выйти из положения. Большинство их наций традиционно нанимают волшебников со стороны, приезжих из чужеземья. Любых, более всего предпочитают гномов, после по популярности идут фиры, после кентавры, люди замыкают сей список, так как с ними довольно сложно договориться, их на Урдане есть всего два народа, и оба слишком специфические — амазонки и хулдаранцы, первые имеют чересчур странные порядки, и категорически не приемлют чужие, вторые не любят покидать свою страну, их почти не выманить из неё. Эльфы всегда очень тщательно и настойчиво ведут работу по поиску себе чародеев, привлекая тех и в войска, и в придворные маги своим правителями, и в научные организации. Щедро платят, всячески оберегают, обеспечивают условия для проведения исследований. К ним едут, охотно, как минимум начинающие и средней руки кудесники. Здесь матереют в своей профессии, обретают уважение, признание и положение в обществе, через что повышается их лояльность. И потом зачастую становятся во главе местных академий и университетов. Они важная часть воспроизводства замены себе. Их всё равно относительно мало у эльфов — лиц из зарубежья, кто действительно способны к волшебству. Тем не менее и экзотикой их не назовёшь, порой отдельные из них даже живут в крупных эльфийских городах сами по себе, предлагая колдовские услуги населению. Они и есть тот необходимый минимум, что позволяет наполнять магическую науку эльфов практическим содержанием.

Что касается варки зелий. В целом для эльфов это очень интересное направление науки, так как является для них единственной возможностью собственноручно творить чары. В нём они если и не лучшие, то весьма недурны, некоторые отдельные их специалисты. Зелья вообще в волшебном мире более актуальны, чем в человеческом, в силу наличия в его природе гораздо большего количества растений, животных и минералов с магическими свойствами, то есть пригодных для использования в качестве ингредиентов. Здесь к этому добавляется отсутствие иного способа приобщиться к таинству колдовства, ещё более повышая их значимость. К сожалению варка зелий дело не самое тривиальное. С ним слишком не разбежишься в смысле производства чудес. У него много недостатков, основные из которых мы сейчас попытаемся перечислить.

1) Сложность изготовления — редко какой магический эликсир можно приготовить быстро и без труда. Некоторые нужно варить при определённой температуре, что для средневековья задачка не из лёгких, некоторые смешивать в чрезвычайно точных пропорциях, а ошибся, и всё насмарку, некоторые приходится настаивать месяцами, годами и даже десятилетиями, чтобы они набрали крепости. Ну и т. д.

2) Редкость ингредиентов — ценные всё равно трудно достать. Взять к примеру четырёхлистный клевер. Он входит в многие формулы. А поди попробуй его найди.

3) Эндемичность ингредиентов — всякое растение имеет свой ареал произрастания, за пределами которого его не сыскать. Тот же клевер есть далеко не во всех регионах.

4) Свежесть ингредиентов — это вообще весьма озадачивающий пункт. Иные из зелий указывают, что тот или иной растительный компонент нужно бросать в них не просто в невысушенном, а в не увядшем виде. Сорванным совсем недавно. Ладно, если он в формуле такой один, а если их несколько? И всякий отыскать великая удача? Тогда потребуется фантастическая удача, чтобы успеть найти их все, пока первые найденные не завяли.

5) Срок годности — многие эликсиры быстро утрачивают волшебные свойства. Порой буквально за часы. Порой за дни. Хотя есть и непортящиеся, наоборот, как вино, чем дольше лежат, тем сильнее становятся.

С зельями непросто. Вроде бы они реальный источник чар, делающий иной раз такое, что и волшебнику-то не под силу. Но уж слишком требуют возни, чересчур хлопотны, иногда разорительны по стоимости ингредиентов. Кроме того, конкретно для эльфов вследствие их иммунитета часто бесполезны — те, что предназначены для воздействия на тело — лечат, избавляют от облысения, дают воину временное повышение силы или ловкости, и т. п. И всё равно эльфийская наука ими охотно и с увлечением занимается. Все имеют тягу к чудесам. В том числе и эльфы. Все учёные мужи в каком-то смысле как дети. Тоже любопытны, пытливы, тоже способны с восторгом блестеть глазами, даже когда им удалось махонькое малозначимое колдовство. В среднем в эльфийских землях зелья имеют несколько большее хождение, чем где-либо ещё в мире. Не все они именно волшебные, а иные и откровенные подделки. Однако встречаются средь них и истинные шедевры, способные на нечто эдакое. Скажем, телепортировать вещь. Или заставить семечко мгновенно вырасти во взрослое растение. У сельских жителей очень востребованы снадобья, лечащие скот. У высшей знати в бешенном спросе всё, что зачаровывает оружие или доспехи, так же не прочь они приобрести праздничные эликсиры, взывающие свечения, сияния, или может превращения невинных тварей, например, гусениц в бабочек, или наделяющие кошек смехом. Зелья полезный атрибут быта. Расширяющий возможности социума, обогащающий его жизнь. В некоторой мере, потому что каждое стоящее зелье всё равно редкостный штучный товар, результат удачного стечения обстоятельств, таких как нахождение всех нужных ингредиентов или правильное расположение небесных светил, бывающее, допустим, раз в столетие.

Стоит сказать пару слов и о ведовстве. Ведь оно в какой-то мере народная альтернатива научной магии. Во всяком случае, с точки зрения обывателя и то и другое явления одного порядка. Могут ли эльфы быть ведунами, или и здесь им мешает их иммунитет? Дело в том, что обыватель заблуждается. Разные нации эльфов практикуют разные формы народного кудесничества, у каждой какое-то своё — волхвы, шаманы, ведуны, друиды, заклинатели духов, предсказатели, как бы там ни было, всё это мистицизм, а не волшебство, т.е. опирается на умение взаимодействовать с силами природы или потустороннего. Способности к мистицизму тоже редкий дар, зато невосприимчивость к чарам ему не помеха. Что для эльфов важно вдвойне, так как его становится возможным не только творить самому, но и прикладывать к другим, лечить их, например. За отсутствием колдунов, легко догадаться, насколько у них это востребовано. Настолько, что возведено фактически в ранг официальной науки. Ни у одной другой расы ничего подобного нет и в помине. Вот представьте, у людей ведун — это какой-нибудь деревенский дедушка. Необразованный, неграмотный, может не без причуд. А у эльфов нередко весьма уважаемый просвещённый учёный муж. Да и в случае живущих в деревнях неграмотных ведунов это будут мудрые знающие прозорливые личности, имеющие в своём поселении достаточно высокий социальный статус, в чём-то близкий к священнослужителю. А ещё у подобных персонажей обычно есть нечто вроде собственных организаций, в рамках которых они, собираясь со всей округи из разных селений, регулярно встречаются, проводят совместные обряды, обсуждают насущные проблемы, обмениваются опытом. Пожалуй, это как раз и есть то, что отличает мистицизм эльфов от зарубежного, выводя его на качественно иной уровень. Наши ведуны скрывают свои знания, передавая только внутри семьи, собственным детям, и то не всем. А у них охотно делятся с любыми коллегами. Вкупе с многовековой мудростью это позволяет им становиться гораздо более умелыми специалистами, почти равноценными волшебникам в глазах населения. Впрочем, эльфийские мистики как раз те, кто способны творить небольшие чудеса. Так как тоже неплохо владеют умением варить колдовские зелья и хорошо знают все местные магические растения.

У иммунитета к чарам есть свои позитивные стороны. Эльфы почти незнакомы с проблемами чёрной магии, проклятий, некромантии. Они, как и все, боятся сглаза, потому что он явление мистического свойства. Но это всё же другое. У них есть понятие злого мистицизма, скажем у лесных эльфов в ходу слухи про тёмных друидов. Но и это другое. Не сравнить с поднятием мёртвых из могил или насыланием мора. Учёные спорят, можно ли в принципе превратить эльфа в зомби. Однозначного мнения на сей счёт нет. Одни предполагают, для этого некроманту нужен великий талант и удачное расположение звёзд, другие допускают, что при вымачивании мёртвого тела в особых алхимических растворах оно утратит указанный иммунитет. Третьи же, и их большинство, убеждены в фактической невозможности заставить покойного эльфа восстать из могилы.

Ратное дело

Эльфы, как мы знаем, лучшие во всём. Ну или почти во всём, у них серьёзный пробел в магии, в силу их невосприимчивости к ней, в остальном, практически куда не глянь, они превосходят любого. Боевых искусств это тоже в полной мере касается. Даже сам термин «боевые искусства» уже о многом говорит. У подавляющего числа прочих рас ратное дело это ремесло, просто профессия, требующая определённых навыков, и только. А у эльфов именно искусство. Включающее в себя фантастические по точности и быстроте движения, акробатику, поставленные удары, порой ломающие кости врагам, ювелирное владение оружием, затмевающее в ловкости трюки циркачей, отточенные техники и приёмы, умение работать с предметами окружающей обстановки, развитое тактическое мышление, выверенную философию, обеспечивающую уверенность и стойкость в бою, понимание психологии противника, управление собственным психологическим состоянием, власть над своей плотью, позволяющую останавливать кровь из ран и игнорировать боль. Способность объединять тело, дух и дыхание в нечто единое, в эдакое оружие, неукротимое, хладнокровное и смертоносное. И т. д. Тут всего даже не опишешь. Да, не все они таковы, более всего перечисленное относится к бойцам лесных эльфов, так как именно эта нация довела ратную науку до совершенства, обладает множеством монастырей боевых искусств, где монахи, отрешившись от мирских дел, сотни лет заняты постижением предела своих рукопашных возможностей. Но и прочие их нации не лыком шиты, тоже многое умеют и много достигли, тоже имеют школы, учения, философию, техники, их бойцы тоже тренируются веками, нарабатывая навыки. Добавьте сюда многосотлетний личный опыт, мудрость. Если бойцу 500 лет, как вы думаете, какие против него шансы у человека, пусть даже великого воина? Ответ очевиден — без магии никаких. И даже она может не помочь.

На теме волшебства стоит остановится поподробней. В ратном деле у невосприимчивости к нему есть свои плюсы и минусы. В чём тут плюс? В том, что боец становится защищён от всех нефизических воздействий на него чарами. Многие боевые маги как бы подчиняют врага своей воле. Скажем, парализуют на секунду, оказываясь вблизи. Или туманят рассудок, или внушают видения, или насылают проклятья. Всё это на невосприимчивого не действует, что обесценивает подобных кудесников против него. Только к чарам, наносящим физический ущерб, он, как и все, будет уязвим. Коли в него бросить огненные шары, те нанесут урон огнём, а не волшебством, волшебством они лишь порождены. Если метнуть тяжеленный камень, каковой без магии никому не поднять, тот тоже причинит ущерб именно физически. А ещё некоторые боевые чародеи умеют усиливать себя — добавлять себе скорости, или ловкости, или быстроты реакции, или выносливости. Сами становясь грозным средством физического ущерба. Но. Боевых чародеев очень мало в мире, стоящих у любой страны буквально единицы. Проще говоря, в среднестатистическом выражении воин не будет магом вне зависимости от того, эльф он или кто-то иной. При этом если он эльф, на нём словно дополнительные доспехи, оберегающие от нефизического колдовства, а если кто-то иной, то нет. Ну и кто в более выгодном положении? В общем, здесь много нюансов. Для государства невосприимчивость его граждан к магии очень плоха, потому что исключает наличие собственных боевых чародеев в войсках, требуя привлекать их из иноземья, как наёмников. Для ведения войны очень плоха — маги это серьёзная сила, добавляющая мощи армии. Но для всякого рядового бойца полезна. В целом. Некоторые отдельные недостатки есть у неё всё же и для бойцов. В частности, обладающему ей:

1) Не усилить себя посредством зелий. Последние тоже редки, крайне дорогостоящи, часто подделки, но всё же бывают и настоящие, принял такое, и ты на непродолжительное время сам словно боевой чародей, становишься быстрее, или выносливее. На эльфов это не действует.

2) Нет смысла использовать зачарованные предметы определённого вида, в частности, амулеты, привораживающие удачу.

3) Не исцелиться при помощи магии. Иные из великих волшебников-лекарей умеют вытаскивать раненных буквально с того света. Иные чудодейственные эликсиры способны ровно на то же самое. Невосприимчивого им не вытащить никак.

Все три пункта актуальны преимущественно для высшей знати. Действенные усилительные зелья по карману немногим, действенные зачарованные предметы тем паче. Даже великие волшебники не всесильны, не в состоянии помочь всем, соответственно на ком из раненных они сосредоточат свои усилия? Правильно, на высокородных особах. Как бы там ни было, острая недостача колдовства в военной сфере очень серьёзная проблема для эльфов. Каковую они стремятся решать всеми доступными средствами. Привлекают к себе заграничных кудесников, охотятся за магическими предметами, за зачарованными оружием, доспехами, амулетами, ищут тех, кто мог бы зачаровать их фамильную амуницию. Бережно относятся к контактам с народом фей, так как тот в силах вознаградить чем-то волшебным, коли сумеешь понравиться ему. Занимаются исследованиями, призванными с помощью зелий или алхимии ещё лучше защитить себя от воздействия чар, например, добавляют особые регенты в сталь, дабы вражеские маги не могли насылать ломкость на мечи и хуже останавливали стрелы. Ну и стремятся ещё более оттачивать своё боевое искусство. Умелый рукопашный мастер может победить умелого боевого чародея в схватке один на один. Трудно сказать с какими шансами, но может. Даже если чародей движется в два раза быстрее, чем обычные воины, если сильнее в два раза, если у него удвоенная скорость реакции. Вы должны понимать, в плане кулачных техник и владения оружием маги как правило посредственные бойцы, им привычно сражаться с теми, кто ничего не способен им противопоставить. Жизнь не заставляет их тренироваться с утра до вечера годами, да и заставляй она их, сколько лет они смогут это делать с их коротеньким сроком бытия? Эльф мыслит тактически, на несколько шагов вперёд, сражается вдумчиво, анализирует каждую мелочь, умел настолько, что порой совершает невероятные на взгляд людей вещи. Пусть маги всё равно сильнее, их превосходство в данном случае не всеподавляющее, не обеспечивает им неуязвимости, их мало, пускаться в гущу битвы с эльфами для них очень рискованное предприятие.

Длинная жизнь даёт эльфам много козырей. Взять хотя бы их полководцев. Это совсем не мелочь, талантливый умелый военачальник способен разбивать войска, многократно превышающие по численности его собственную армию. Всё предусмотрит, всё от характера местности до погоды обернёт себе во благо. Представьте его преимущество, когда он раз в десять-двадцать старше вражеского коллеги, и соответственно столь же опытней. А так и будет, допустим, в войне эльфов с нами, людьми. Любой наш полководец в сравнении с их — мальчишка, наивен, несведущ и предсказуем. Но они и в прочих околовоенных сферах, на какую ни глянь, имеют сходную ситуацию. Очень сильны у них лекари. Так как имеют практику в века, и обучались у многовековых учителей. Много раненых сумеют спасти. Крайне полезны алхимики, снабжая разнообразными веществами, улучшающими качество оружия. Великолепны оружейники, изготавливающие совершенные мечи — прочные, удобные, идеально сбалансированные и отцентрованные, слабо подверженные ржавчине, не тупящиеся, рубящие железо как масло. А уж доспехи, выходящие из их рук, часто и вовсе нечто на грани гениальности. Это вам не какие-то примитивные панцири из цельного куска металла, всё собранно их чешуек, пластин, каждая деталь, продумана, каждая добавляет комфорта и не мешает в бою. Ну и отдельно заслуживающий упоминания момент — кто подобные вещи носит. Долгое бытие имеет своим последствием крайне необычный феномен культуры некоторых рас эльфов. Их плебеям свойственна… фамильная амуниция. Наши крестьяне-ополченцы с военной точки зрения по сути сброд, вооружены чёрте чем, экипированы кто во что горазд, в самое плохенькое. Иное им не по карману. У лесных эльфов в какой крестьянский дом не зайди, наверняка обнаружишь очень достойный меч, прекрасные доспехи, свято хранимые, передаваемые из поколения в поколение. Их деревенские обитатели настоящие воины, хорошо подготовленные и обученные. Ведут мирный образ жизни до тех пор, пока не явится супостат и их не призовут на защиту отечества. А за тысячу лет их хоть раз призовут точно. Для них быть готовыми к войне актуально и важно, тысячу лет не прожить тем, кто не предусмотрителен. Призывают у них как правило по одному бойцу с семьи, потому одного набора амуниции им достаточно.

Так же эльфы известны как великолепные лучники. В их культуре лук культовый предмет, каковым они учатся владеть с пелёнок. Может не поголовно, не все, но очень многие. В деревнях, пожалуй, и поголовно, каждый умеет обращаться с данным оружием, так как оно служит не только для самозащиты, но и для охоты, а охота залог выживания в неурожайные годы. Практикуясь и тренируясь веками, всякий на отлично овладевает искусством стрельбы, бьёт далеко, точно, очень быстро, иные умудряются одновременно до восьми стрел держать в полёте — выстрелив первую, пока она в воздухе, успевают отправить вдогонку ещё семь. Ну а особенные таланты, подвергая свои умения анализу и осмыслению, создают школы, направления и техники обращения с луком. Подобных учений у эльфов существуют десятки, объясняющих, как нарабатывать точность, как дышать, как целиться, как учитывать силу и направление ветра, как стрелять на скаку или одновременно двумя-тремя стрелами. Наполняющие сие боевое искусство философским смыслом. Учёные говорят, любовь эльфов к лукам фактически заложена в них самой природой, будучи следствием присущего им, как сверх долгоживущим существам, обострённого чувства самосохранения. С расстояния для них гораздо безопаснее уничтожать врагов, многовековая натренированность даёт им огромное преимущество в перестрелке, к тому же они в том числе учатся уклоняться и уворачиваться от стрел, их тела хорошо заживляют раны, а их лекари лучшие в мире, выручат там, где тело само не справится. Истинны ли сии выводы или нет, дело третье, важен сам факт — лучники эльфов грозная сила, каковой очень боится всякий их неприятель. А лучниками у них являются многие, и не только из военных, но и среди гражданского населения, даже иные подростки уже великолепные мастера, способные засадить стрелу со ста шагов точно в смотровую щель шлема.

Военная наука эльфов не знает границ. Чего только у них не встретишь, какого только оружия, каких самых фантастических техник владения им или своим телом. Каких только книг с трудами полководцев и великих бойцов древности, рассказывающих об искусстве побеждать. Но даже не будь у них всего этого, они всё равно были бы лучшими воинами. Гигантские жизненный и боевой опыт сами по себе оружие. Позволяют военному действовать здраво, осмотрительно, смело но не безрассудно, без волнения и суеты, минимально ошибаться, избегать ловушек и потенциально опасных ситуаций, видеть врагов менее долгоживущих рас насквозь и сразу понимать, в чём их слабые места, за счёт чего легче и рациональнее всего можно одолеть каждого конкретного из них. Спрашивается, если они таковы, если на голову превосходят бойцов прочих народов, почему они ещё не захватили мир? В действительности причин много. Во-первых, их и самих много наций, они не едины, и соответственно служат противовесами друг другу — чтобы завоевать мир, надо завоевать и всех прочих эльфов. Во-вторых, они не любят подвергать свои длинные жизни опасности, без крайней нужды или полной уверенности в относительно лёгкой победе воевать им не свойственно. В-третьих, у них нет собственных магов. Это серьёзный стратегический недостаток, делающий их уязвимыми перед расами не эльфов. Да и вообще, они в определённой мере самодостаточны, не зарятся на чужие земли, так как им хватает своих. Всякая крупная нация мнит себя центром мира, центру не интересна периферия, он погружен в свой быт и своё величие. Есть и в-четвёртых. Эльфы не лишены миролюбия, нести горе и смерть непонятно ради чего, ради славы завоевателя, противоречит их ценностной философии. И в пятых — медленное взросление это медленное пополнение войск при потерях, что усиливает преимущества врагов короткоживущих рас после каждой баталии. В общем, нет смысла всё перечислять. В древности были свои империи и у эльфов, к примеру, объединявшая лесную и тёмную их нации в рамках единой державы. Это показывает, что при определённых условиях они могут захватывать соседей. Видимо в данный момент и данную эпоху соответствующих условий пока не сложилось.

Лесные эльфы

Лесные эльфы безусловно являются самой цивилизационно продвинутой нацией на свете. В чём это заключается? В том, что у них как ни у кого, развиты науки и искусства, а их общество — удивительный пример отсутствия социальных предрассудков. У многих других народов знать считает плебеев как бы недоразвитыми, низшей формой индивидуума, не способной на утончённость и интеллектуальность. А у этих и религия и культура ставят во главу угла самосовершенствование, тренировку тела и духа, не обращая никакого внимания на сословия — кто бы ты ни был, крестьянин или король, ты можешь достичь одинаковых высот и в боевом мастерстве, и в поэзии, и в философии. У короля больше возможностей для обучения, он наверняка достигнет высот, а крестьянин только при наличии таланта и упорства, в этом лишь разница. Плебей, добившийся выдающихся результатов в чём-либо (в первую очередь как солдат на поле брани), имеет здесь шанс стать генералом или сановником — это просто невообразимое социальное равенство для средневековья. Мало того, в гендерном отношении предрассудки у лесных эльфов тоже минимальны. В их обществе нет и намёка на принижение способностей или роли женщины. Дамам абсолютно не возбраняется заниматься боевыми искусствами. И тех из них, кто занимается, принимают всерьёз, многие такие барышни умелые бойцы, нисколько не уступающие бойцам-мужчинам, некоторые — великолепные мастера, победа над кем не гарантируется лучшим из мастеров сильного пола. Сфера науки так же для них не закрыта. Может быть они не слишком к ней тяготеют, в силу своей женской природы и традиций предпочитая тратить время на какие-то более прагматичные или милые сердцу вещи — романтику, материнство, заботу о семье, увлечение художественным творчеством вроде пения, музицирования или танцев. Учёные и философы встречаются среди них крайне редко. Тем не менее, суть в том, что оные среди них встречаются. У людей у подавляющего большинства народов ни одну девушку не станут обучать наукам, сочтя сие глупостью, а у лесных эльфов талантливую примут в ученицы без проблем, и даже в голову не придёт никому видеть в том что-то неразумное. Вот такая это удивительная нация. Подчеркнём, дело не в каких-то особых её взглядах на равенство. Дело лишь в её ценностной философии, каковая чтит самосовершенствование, указывая его путём к развитию любой личности. С религиозных позиций по представлениям лесных эльфов всякая жизнь ценна, даже букашки, и уж конечно ценна жизнь всякого эльфа, что означает, всякий наделён душой одинаково, кто бы он ни был. А душа — это дух, который соответственно всякому в равной степени дано развивать и закалять. В подобной культуре выраженным социальным и гендерным предрассудкам попросту неоткуда взяться.

Лесные эльфы живут преимущественно на удалении от морей в зоне умеренного климата. Хотя и выход к морю у них есть. Почитают леса, видя во флоре и фауне оных нечто духовно близкое, свой первоисточник, прародителя, с кем ощущают единство. Занимаются земледелием, хорошие охотники. Нация состоит из четырёх народностей с близкой ментальностью и единой верой. Все белокожие европеоиды, однако имеют каждая свой характерный набор внешностных черт, отличающий её от остальных трёх. В силу трудно сказать каких причин, этносам эльфов традиционно присваивают названия, взаимосвязывающие их или с характером местности, где они исторически проживали, или с цветом кожи. В случае лесной их нации это верно для всех четырёх её народностей, список которых выглядит следующим образом:

• Лесные — большеглазы, правильные тонкие черты лица, тёмные оттенки волос или глаз редкость.

• Озёрные — золотоволосые, чуть-чуть раскосы, сине и зеленоглазы, отличаются миловидностью, любят воду, хорошо плавают, способны надолго задерживать дыхание — до 5—7 минут.

• Полевые — широконосы, кареглазы и черноглазы, волос тяготеет к каштановым оттенкам.

• Белые — молочный цвет кожи, цвет волос разнится, но всегда в светлой гамме, включая белоснежный. Считаются наиболее красивыми у эльфов.

Первые три народности достаточно многочисленны, особенно лесная, которая составляет около 65% от популяции всей нации (недаром последняя тоже именуется лесной), их можно смело называть не народностями, а народами. Белые эльфы самые редкие, их доля в популяции не доходит и до 5%. Все народности живут преимущественно не перемешиваясь, то есть в каждом населённом пункте обитает одна конкретная из них, в крупных городах встречаются все четыре, но всё равно какая-нибудь всегда явно преобладает. Есть три языка и несколько диалектов, при этом 80% нации говорит на одном языке, называемом «дэтсу», каковой и выступает средством межнационального общения, носители прочих языков стараются его учить, если хотят избегать проблем языкового барьера с соотечественниками из других регионов. Лесные эльфы характеризуются полным отсутствием межэтнических трений. Все их этносы сосуществуют столь давно, что привыкли считать себя единым народом.

В плане государственного устройства нация лесных эльфов не есть нечто цельное, будучи разделена на пять крупных соседствующих королевств, из которых самое большое именует себя империей, там правит император, а не король, правда столь громкий титул в какие-либо существенные отличия при дворе от четырёх других держав не выливается, скажем, к императору относятся лишь как к помазаннику божьему, а не как к полубожеству. Королевства называются Татала, Эн Малу, Ан Шадах, Фетстихэтль. Империя зовётся Элдарим. Королевства отчасти подчинены ей, не то чтобы признают власть над собой, но признают её лидером, то есть меж ними присутствуют слабо выраженные вассальные отношения, вследствие чего все земли лесных эльфов допустимо именовать Элдаримом, если речь идёт об их нации в целом. Когда-то в древности Элдарим был реальной империей, объединяя в себе не только всех лесных, но и всех тёмных эльфов. От тех времён остались некие исторические традиции, заставляющие почитать его, его столицу и его государя у всех лесных эльфов, и даже у тёмных что-то подобное, пусть и незначительно, но просматривается. Тогда это был центр мира, и сейчас во многом воспринимается таковым, одним из самых значимых мест на земле, самых богатых, самых красивых, самых бойких, где ключом кипит жизнь. Самых культурно развитых. Снова напомним, именно лесные эльфы носят лавры наиболее цивилизационно продвинутого народа. То есть лучшего в науках, искусствах и ремёслах. А всё лучшее у них, естественно, сосредоточено в столице Элдарима. В ней чуть не на каждом шагу можно обнаружить выдающихся мастеров, мыслителей, учёных, бойцов. В том числе общепризнанно величайших из великих. Потому она манит пытливые умы и мечтательные характеры со всего света. Это именитая страна и именитый город, о которых слышал всякий в чужеземье. За рубежом редко кто говорит «лесные эльфы». Все говорят «элдаримцы». Или «элдаримляне». «Элдаримские товары». Элдарим то, с чем прежде всего ассоциируется данная нация у других наций.

Занятно, что имперское наследие лесных эльфов в немалой степени оставило отпечаток на социальном устройстве их общества. За исключением королевства Фетстихэтль, имеющего традиционный уклад с дроблением регионов на лордства, во всех остальных их странах правящим классом является не просто знать, а чиновники, сановники и наместники, то есть представители государя в провинциях, правят его волей, но не своей, и являются назначаемыми лицами. Лорд по сути равноценен королю в собственных землях, считает последние собственностью, владеет ими, передавая по наследству детям. Местный народ почитает его как короля. Наместник никаких прав на земли не имеет, вроде бы и правитель, может казнить и миловать, однако делает это, руководствуясь только интересами царственной особы и законами. Отрицательными сторонами подобной организации власти становятся значительное усиление коррупции и появление весьма неординарного для эпохи средневековья понятия бюрократии. Позитивными моментами выступают, во-первых, многократное снижение вероятности междоусобиц (это лорды, поссорившись, часто идут с войной к обидчику, наместники максимум вызовут друг друга на дуэль, а вероятнее всего ограничатся тайными кознями и интригами), во-вторых, большая гибкость в управлении страной (у наместника есть ответственность перед государем, заставляющая его старательно выполнять свои функции, дабы не попасть в немилость), и в-третьих, возникновение социальных лифтов, позволяющих даже плебею при наличии ума и таланта подняться почти до самых верхов, до титула сановника к примеру — это великая редкость, но не исключено полностью. Наместники хорошо знакомый миру атрибут, встречаются и у некоторых других наций, а вот чиновники и сановники — изобретение лесных эльфов, в чужеземье ничего подобного не сыскать. Это делает Элдарим сложнопостижимым царством для приезжих, где чёрт ногу сломит, пытаясь разобраться в местных правилах, требующих хождения по инстанциям, получения каких-то грамот, печатей, разрешений на то и на другое, сидения в прихожих кабинетов, понимания, где и кому надлежит сунуть взятку. Эльфам хорошо — они мудры, многоопытны, к тому же привычны к своей культуре, чувствуют себя в ней как рыба в воде, у них никаких затруднений не возникает. Всем остальным ориентироваться в их порядках непросто.

Теперь давайте теперь кратенько рассмотрим ключевые особенности каждой из стран лесных эльфов.

• Королевство Татала — имеет выход к морю. Населено преимущественно лесными эльфами.

• Королевство Эн Малу — граничит с тёмными эльфами.

• Королевство Ан Шадах — граничит с оседлыми кентаврами и степями кочевых кентавров. Служит торговым путём в страну амазонок. Основу населения составляют лесные и полевые эльфы.

• Королевство Фетстихэтль — окраинное государство, за которым лежат необитаемые земли. Единственная держава лесных эльфов, где язык дэтсу не является доминантным, а территориальными единицами выступают лордства, а не провинции. Чиновников в ней нет.

• Империя Элдарим — граничит со всеми вышеперечисленными королевствами, а так же с тёмными эльфами. Представлена всеми основными этносами, включая полевых и белых эльфов, однако преобладающими являются лесной и озёрный этносы.

Королевства Эн Малу и Фетстихэтль граничат друг с другом, и оба одной стороной выходят к так называемым «тихим холмам» — обширным территориям, где отсутствуют поселения разумных рас, только сплошные леса до самого края континента. Это в каком-то смысле край мира, ну или цивилизации, за которым ничего полезного нет. Зато хватает вредного, затрудняющего выживание. В первую очередь мы подразумеваем климат, постепенно, чем дальше от Элдарима, переходящий в более холодный, с длинными снежными зимами. И не в последнюю говорим о чудищах. К примеру, о снежных троллях. Тролли как правило разумные существа, пусть и примитивно-первобытные, а эти нет, эти ближе к приматам, то есть животные, для троллей не очень велики, всего-то на голову выше эльфов, но всё равно крайне опасны, к тому же обладают магией, позволяющей им плеваться острыми ледяными шипами на расстояние до 20—30 шагов. Водятся там и другие неприятные созданья, напрочь отбивающие охоту шляться по местным лесам. Королевство Татала краешком цепляет море, имеет выход к оному, благодаря чему играет важную роль в торговле элдаримцев, только у него есть портовый город, который заодно крупный центр торговли. Королевство Ан Шадах является сухопутным путём в страну амазонок, откуда открываются пути в страну фей и пустынных эльфов, и далее к гномам и жёлтым эльфам. Эн Малу в числе прочего служит форпостом, охраняющем дальние рубежи от тёмных эльфов. Все королевства не слишком уступают империи Элдарим по развитости наук, искусств и ремёсел, тоже имеют немало красивых городов и величественные столицы, даже Фетстихэтль с его архаичным (по меркам лесных эльфов) укладом в цивилизационном плане вполне продвинуто, ничуть не хуже прочих.

В делах международных отношений лесные эльфы являют из себя весьма неординарный вид. Потому что истинно дружат с народом иной видовой принадлежности. Они соседствуют с четырьмя другими нациями — амазонками, оседлыми кентаврами племени гурумм (напомним, что в случае кентавров племенами называют их расы), кочевыми кентаврами племени баису и тёмными эльфами, из которых с двумя последними враждуют. С тёмными эльфами не слишком выраженно, это скорее исторически сложившиеся трения, порой выливающиеся в приграничную конфликтность, а вот кочевые кентавры представляют для них серьёзную проблему, так как совсем не миролюбивы, плодовиты, периодически приходят ордами из степей, дабы разорять и грабить. Что любопытно, указанная выше дружба имеет место у лесных эльфов тоже с кентаврами, с оседлым их племенем, с гурумм. И это не просто добрососедство, речь идёт о гораздо большем, фактически об интеграции, о глубоком слиянии культур, тесном экономическом сотрудничестве и всеобъемлющей военной взаимопомощи. Примеров подобных межвидовых союзов история, пожалуй, не знала, во всяком случае, столь надёжных. Причина, почему этот таков, ничуть не загадка — он следствие полного совпадения интересов. Земли гурумм располагаются как прослойка между кочевыми кентаврами и лесными эльфами, процентов на 80 прикрывая собой вторых от нападений первых. Эльфы очень не любят рисковать своими длинными жизнями. Им крайне выгодно, что в значительной степени их союзники принимают удар от кочевников на себя. Потому всячески поддерживают, помогают. В том числе войсками и в строительстве оборонительных сооружений. Обучают наукам, искусствам и ремёслам. Охотно и без ограничений торгуют. Запросто пускают в свои страны, хорошо относятся. За тысячелетия это переросло почти в симбиоз, во взаимовыгодное сосуществование с высокой степенью доверительности и терпимости. Встретить в странах элдаримцев кентавра абсолютно нормально, ни у кого не вызовет удивления. Особенно много их в королевстве Ан Шадах. Эльфов тоже полным-полно в землях гурумм. Ну и немаловажен факт, в двух из пяти государств элдаримцев есть ещё один вид кентавров — горная их разновидность, именуемая племенем фардекс. У фардекс нет своей государственности, они именно граждане стран эльфов, полноправные полноценные. Их мало, они живут в своих горах, и никому не мешают, но добавляют в культуру и традиции эльфов свою толику умения сосуществовать с кентаврами. Более подробно об аспектах оного сосуществования мы расскажем позже, в главах раздела о кентаврах.

Помимо кентавров гурумм, лесные эльфы неплохо ладят с народом фей. С феями все хотят дружить, потому что это выгодно, сулит приобщение к чудесам. Данные барышни очень аккуратны в выборе себе друзей, понимают небескорыстность подобных отношений со стороны чужеземцев. Но у элдаримцев есть то, против чего сим сентиментальным впечатлительным крылатым особам не устоять. Великие достижения культуры. Не зря же эльфы лучшие во всём. Феи млеют от их музыки, в восторге от поэзии и пения, восхищаются их живописцами и скульпторами, падки до сладостей их кондитеров, и т. д. Потому пускают их мастеров к себе, приглашают в гости в свои края. Детальней об этом вы сможете узнать из четвёртой части «Энциклопедии Поцелуя феи», каковая полностью посвящена феям, здесь мы лишь укажем, сами феи не склонны путешествовать по свету, сидят в своём волшебном раю, боясь зла внешнего мира. Редкие исключения — их посольства — представительства за рубежом в странах важных для них народов. У лесных эльфов таких представительств целых два — в столице королевства Татала и в столице Элдарима. Что означает, в данных достославных городах, пусть в мизерном количестве, всегда живут феи. Увидеть их непросто, они избегают появляться на публике, так как извечно становятся объектами её ажиотажного интереса. Но их наличие в населённом пункте всё равно чрезвычайно почётно для него, а жителям и приезжим дарит постоянное ощущение чего-то удивительного, незримо присутствующего рядом. Это во-первых. Во-вторых же, как правило среди фей при посольствах всегда есть хотя бы одна с талантом посредством магии легко пересылать письма в свои земли. Благодаря чему монархи Таталы и Элдарима могут регулярно переписываться с царственными особами фей — как в деловых целях, так и в личных — общаться, делиться новостями, поздравлять с праздниками и днями рождения. Становятся друзьями по переписке. Мало того, у фей есть посольства и в странах гномов. Что позволяет и туда отсылать корреспонденцию. Буквально на другой конец континента, куда гонцом письмо дойдёт лишь за многие месяцы, а то и за годы. А тут несколько дней, максимум недель, и оно уже там. И гномы и лесные эльфы плотно занимаются международной торговлей — их купцы регулярно снаряжают караваны в чужеземье. Дружба с феями даёт им возможность согласовывать торговые дела, находясь за тысячи вёрст друг от друга. Это настолько поразительный для средневековья факт, что почти не поддаётся осмыслению. Но для них уже многие века норма, устоявшийся привычный порядок вещей.

Как мы знаем, у эльфов нет своих магов в истинном значении этого слова — тех, кто способен колдовать, но имеется потребность в оных. Элдаримцам добрые отношения с гурумм очень облегчают жизнь, ведь среди кентавров лица с даром к магии бывают. У гурумм недостаточно хорошо развиты науки, требуется помогать им с обучением молодёжи, обладающей указанным даром, что их длинноухие союзники с превеликой охотой и делают. Организуют школы и университеты непосредственно в землях гурумм, приглашают самых одарённых отроков в академии своих стран. Более всего чародеи кентавров интересуют Элдарим как бойцы. В качестве придворных кудесников они неудобны, из-за своих полу-лошадиных кондиций им трудно пользоваться зданиями антропоморфных рас, ходить по лестницам, проходить в дверные проёмы. Хотя порой их берут и во дворцы, если под рукой нет достойного кандидата из волшебников гномов или фиров. Собственные кудесники у лесных эльфов бывают двух видов — волхвы и друиды. Первые более распространены в Фетстихэтле, так же их относительно много в Ан Шадах, в остальных трёх странах с огромным перевесом преобладают друиды. Друид — это знаток леса, его животных и растений, умеет варить зелья, в том числе волшебные (требуют соответствующих ингредиентов, например, трав с магическими свойствами). За рубежом их часто изображают длиннобородыми старичками, но вообще-то сие штамп, эльфы живут долго, они и в 500 лет выглядят вполне молодо, а это уже солидный возраст, предполагающий солидные опыт, знания и умения. Друиды очень уважаемы у лесных эльфов. Чем они занимаются? Лечат, особенно хорошо скот, ведь на него чары действуют, но и эльфов умеют исцелять тоже — посредством снадобий и настоев, обладающих лечебными свойствами. Могут ускорять рост растений, могут призывать лесных птиц, животных, а так же насекомых, влиять на погоду, предсказывать некоторые события, и многое др. Всё волшебство, каковое друид творит, он творит только посредством природной магии, используя наполненные ей дары флоры, потому он зависим от ингредиентов, много ходит по лесам, ища нужные травки, и каждое его чудо требует усилий, времени и на поиски, и на приготовление зелий. Он не колдует направо и налево. Так или иначе, друиды истинные кудесники, способные помочь там, где никто другой не в силах. Общество их ценит, и в какой-то мере воспринимает духовными наставниками. Слывут хранителями народной мудрости. Важная их особенность — они как бы дети леса, природы, а у неё мирная сущность, взаимосвязанная с таинством жизни. Боевой друид — дикость, каковой не бывает. Известны тёмные друиды, приверженцы зла. Но всё же более в фольклоре, чем в реальности. Друид — это определённая философия, базирующаяся на светлых устремлениях, на любви к всякой букашке и травинке. Ему трудно стать злым.

В принципе нация лесных эльфов вся миролюбива. Это фактически часть их ментальности, их культуры, их религии. Все они дети леса, считают себя таковыми, все почитают природу как свою праматерь и духовную основу. Они вовсе не пацифисты, могут постоять за себя, просто привыкли ценить жизнь. Личности и у них встречаются самые разнообразные, как и везде, в том числе и злодеи, и бандиты, и амбициозные правители, жаждущие славы великих полководцев. И всё же в целом им, как народу, свойственна ценностная философия, указывающая быть в гармонии с окружающими и с собой, искать пути к равновесию, а оно с их точки зрения для жестокосердных недостижимо. Вот что-то такое. Вероятно, корни их миролюбия отчасти лежат в самодостаточности. У них хватает собственных земель, причём плодородных, дающих богатые урожаи, их леса полны дичи, водоёмы рыбы. Им не нужно чужое, главное защитить своё. Они превосходят всех в цивилизационном отношении, потому лишены национальных комплексов неполноценности, не терзаемы нелюбовью к расам, кто лучше них в чём-либо. Как и все великие нации, они ощущают себя центром мира, за границами которого всё, что есть, несущественно. Но другая часть правды именно в том, что они лесные эльфы — порождения культуры, не подверженной тяге к злому. Нет в них склонности беспричинно причинять кому-либо беды, грабить слабых, обижать невинных. Нет желания кого-нибудь притеснять, включая народы, которые они считают ниже себя, дикарями, варварами. Нету ненависти ни к кому, даже к врагам вроде кочевых кентавров. Безусловно нет и любви, просто ненависть признак слабости, а они сильные, чувствуют себя таковыми. Им самим нравится о себе аллегория, говорящая что их родитель — лес, то есть торжество жизни, роста, цветения, родство с ним заставляет их души тянуться к свету. И пожалуй в некоторой мере это и правда так. Ощущая взаимосвязь с природой, всё равно будешь тяготеть к доброму.

Несмотря на только что сказанное, на миролюбивость как национальную черту характера, элдаримцы считаются лучшими бойцами на свете. В их культуре в почёте тренировки ратным искусствам, обозначаясь путём к совершенствованию тела и духа, к здоровью и долголетию, к достижению гармонии и просветления. Чуть не каждый занимается тем или иным видом единоборств — и молодые и старые, и знатные и плебеи, и мужчины и женщины. В городах, в деревнях, повсеместно. Существует бесконечное число школ, течений, направлений, с разным оружием, без оружия, много дыхательных практик, практик, повышающих внутреннюю энергию, восстанавливающих после травм. Есть множество учебных заведений, принимающих десятки и даже сотни учеников, есть мастера-одиночки, обучающие последователей в частном порядке по одному-двум-трём. Родители зачастую тренируют своих детей. Ну и конечно, наиболее имениты, как взращивающие бойцов организации, монастыри боевых искусств. Их много, есть даже женские. Там, отрешившись от всего мирского, сотни лет монахи занимаются исключительно постижением боевого мастерства, вкупе с развитием крепости тела и силы духа. Это в каком-то смысле парадоксальное изобретение эльфов. У всех остальных разумных рас монастыри — пристанище ищущих единения с небесами. То есть сплошь пацифистов, видящих праведность в смирении, в подставлении второй щеки, иные из них охотно сожгут еретиков или запытают женщин, обвинённых в ведьмовстве, но идти в бой с мечом… Этого им бог не велит, они высокодуховные особы. Монастыри лесных эльфов тоже имеют к богу непосредственное отношение, только он ничего им не велит, а служит духовным ориентиром на пути самосовершенствования и овладения воинским искусством. И уж точно не требует от них изучать богословие. Удивительная это нация, как ни крути.

Об аспектах быта элдаримцев мы не будем много говорить. Сделаем лишь небольшие заметки. Например, об одежде. Наделённые властными полномочиями лица сего народа носят особые треугольные шапочки, демонстрирующие высокий статус — чиновники красного цвета, а сановники расшитые золотом. Женщины в повседневности обряжаются в наряды, мало отличающиеся от мужских, тоже в качестве низа используют штаны, пусть и несколько иного покроя, чем у сильного пола. Но у них есть и платья — красивые, расписанные узорами, изящные. Местные дамы понимают толк в женственности и умеют быть женственными, в праздники или когда им требуется выглядеть очаровательными, они найдут чем привлечь мужской взор. Не зря же это многоопытные долгожительницы, всякой даже юной совершеннолетней эльфийке минимум восемьдесят лет, это вам не наши наивные барышни, они ничего не делают наобум, очень вдумчиво подходят и к тому, как наряжаются, и к отношениям с кавалерами. У элдаримцев есть много житейских ритуалов для каких-то особых событий или минут. Ритуал чаепития, ритуал укладки волос у девушек (особенно перед свадьбой), и кстати у воинов перед уходом на войну или смертельным боем. Ритуал омовения. Ритуал обряжания. Ритуал приготовления блюд по религиозным праздникам. Ритуал встречи важного гостя. Ну и т. д. Бытовой ритуал — это церемония, предполагает неторопливое исполнение определённой последовательности действий, иногда пользуясь строго определёнными предметами. Это дань традициям и некое философское наполнение обыденности. Нации, у которой поиск путей к самосовершенствованию в чести, всё это близко, так как ритуалы приучают к умиротворённости духа, удерживанию себя в спокойном состоянии. Все элдаримцы стараются каждое воскресенье мыться и так же приводить одежду в порядок. Это для них религиозная не то чтобы обязанность, но важное мероприятие по очищению пред небесами. Чтоб вы понимали, в средневековье нет понятия еженедельных выходных, в некоторые праздники нельзя работать, и всё — станешь раз в каждые семь дней избегать труда, как бы не пришлось голодать и ходить голодранцем, боги тебе не пошлют пищу на тарелке, и нарядом не одарят. Воскресенье — это день, в который лесные эльфы стараются выкраивать время для ухода за собой. Под вечер, или с утра, или в процессе дня, кому как удобно. Можно и ночью. Для них это важно — настолько, что даже при возникновении пикантных ситуаций вроде путешествия вдвоём мужчины и женщины, кто не муж и жена, они будут стараться найти способ уединиться или укрыться от чужого взора и обмыться, и с пониманием отнесутся к желанию уединиться противоположной стороны. У представителей других рас порой подобные их наклонности могут вызвать недоумение и даже пробудить подозрения в недостойном поведении. Однако их собственная культура иного мнения на сей счёт, воспринимая омовение тела в воскресенье праведным деянием, ради которого допустимо идти на определённые жертвы, если они не предполагают ничего аморального.

Элдаримцы считаются неплохими мореплавателями. Пусть у них всего лишь один портовый город, они умелые кораблестроители, строят даже внушительного размера суда, плавая через пол континента с торговыми целями к гномам. Правда делают это не часто, несколько успешных дальних рейсов за год для них хороший результат.

Тёмные эльфы

Своё название, в пику тому, что о них порой думают обыватели иных народов, тёмные эльфы получили не за какие-то особенные черты характера, а за специфический сероватый оттенок кожи. Впрочем, и с национальным характером у них не всё гладко. Считаются склонными к хитрости и манипуляциям, в том числе в быту, в невинных делах, с ними надо держать ухо востро. Немного более высокомерны в сравнении с прочими эльфами, немного менее миролюбивы — не то, чтобы воинственны, однако не видят ничего зазорного взять силой чужое, если это легко сделать. Они непростые существа. Всегда ищут выгод и чтут в первую очередь свои интересы. Культурно развиты сходным с лесными эльфами образом, у них тоже доведены до совершенства боевые и классические искусства, науки и ремёсла. Когда-то в древности они входили в состав империи лесных эльфов, возможно отсюда и проистекает эта близость культур. Но всё же они другие — у них иные языки, иная вера, несколько иная ментальность. И даже в расовом смысле они отличаются. Это другая раса с другим составом этносов, основными из которых являются три:

• Степные эльфы — узкий разрез глаз, матово-серый цвет кожи, уши слегка отклонены в стороны, миловидно скруглённые подбородки, особенно у женщин, маленькие аккуратные носы.

• Луговые эльфы — оттенок кожи серый чуть с желта, волосы часто волнистые, почти всегда в цветовой гамме коричневого, причём в широком диапазоне от светлых красок до тёмных. Глаза карие или синие.

• Морские эльфы — в среднем рост несколько выше, чем у остальных двух этносов, уши немного длиннее, цвет волос насыщенно-чёрный, тёмно-синий или рыжевато-коричневый, цвет глаз угольно-чёрный, тёмно-синий или красно-коричневый, изредка встречается тёмно-жёлтый и фиолетовый. Кожа пепельно-зеленоватая. Гармоничные черты лица.

Есть ещё горные эльфы, весьма эффектный народец с подсветлённой кожей и огненно-рыжей шевелюрой, но их совсем мало. У всех этносов раскосые суженные глаза, у степных разрез оных самый узкий, у морских наименее. Помимо глаз все имеют и иные некие характерные физиономически черты, по которым их возможно отличить и определить как принадлежащих к тёмной расе. Впрочем, главный их отличительный признак всё равно цвет кожного покрова, ни с кем не спутаешь.

Земли тёмных эльфов — это весьма обширные территории, частью лесистые, частью прибрежные, частью степные, кроме того, включают в себя крупный массив островов. Море играет в жизни сей нации значимую роль. Её представители — отличные мореходы и рыбаки, плавают с торговыми целями даже на другой континент. Занимаются контрабандой, порой пиратствуют. Так же они прекрасные скотоводы, неплохие земледельцы и охотники. Сколько у них государств в точности неизвестно. Крупных три, а остальных… мелкие их страны связанны разнообразными союзническими и вассальными отношениями, в которых легко запутаться, иногда и не поймёшь, королевство это или лордство, иногда статус того или иного региона меняется, становясь из лордства королевством или наоборот, бывает лордства объединяются, бывает распадаются, порой завоёвывают друг друга, в общем, никому кроме самих тёмных эльфов нюансы их государственного устройства не интересны. Три крупных их державы константны, исторически доказавшие свою устойчивость величины, на них все и ориентируются в чужеземье, например, в торговых делах. Любопытно, что одна из этих трёх держав, называемая Вурлах, островная, располагается на вышеупомянутом массиве островов. Две других — Сумду и Абанфур — континентальные, в Сумду есть и лесистые территории, и горные, и степные, а Абанфур — чисто степная страна. В отличие от лесной нации, тёмная не самая дружная, в ней помимо вассальных трений присутствуют, пусть и не слишком выраженно, и межэтнические, и межконфессиональные, и межрегиональные, и межклановые. Тем не менее она полностью состоявшаяся и успешная — и потому что распри в ней никогда выходят за определённые границы, всегда оставаясь в пределах разумного, без культивирования ненависти или взаимного истребления, и вследствие присущей эльфам мудрости — тёмных жизнь приучила при любой внешней угрозе, то есть при вторжении войск иных рас, мгновенно откладывать всю внутреннюю конфликтность в сторону и объединяться против общего врага. У них непростые соседи, один из которых — весьма воинственные кочевые кентавры. Против него без умения объединяться не выстоишь.

На международных отношениях тёмных эльфов стоит остановиться поподробней. В силу своего географического положения и целого ряда иных причин они пересекаются с многими нациями — столькими, что нам придётся как-то упорядочивать описание их контактов. Проще всего сделать это в виде списка.

Кентавры племени баису — то есть вышеупомянутые кочевые. С баису практически невозможно иметь каких-либо дел. Это воинственные граждане, орды которых скитаются по степи. Всё, что им нравится, пытаются брать силой. Единственные, кто находит с ними общий язык — как раз тёмные эльфы. Может потому что они и сами дети степи, может вследствие исторического соседства — просто научились уживаться за тысячи лет. Но в немалой степени так же из-за имперского наследия — благодаря тому, что когда-то были частью империи Элдарим. В прошлом, в глубокой древности, племя баису не давало им никакого житья, постоянно терзая набегами. Затем они вошли в состав империи. И та решила эту проблему радикально. Взяла и построила стену через всю степь. Более чем в тысячу вёрст длинной. Кентавры не могут штурмовать стены, им с их комплекцией никак не взобраться по лестницам. Мало того, они короткоживущи (по эльфийским меркам — имеют продолжительность жизни, сходную с людской), летописей конкретно баису не ведут, через сколько-то веков их народная память напрочь утратила воспоминания о самом строительстве. Что превратило для них стену в непостижимое чудо — можно идти вдоль неё неделями, а она всё есть, не кончается. Это заставляет их очень уважать тёмных эльфов, как тех, кто отчасти подобен по силе богам. К слову, империя Элдарим в немалой степени распалась именно из-за этой стены. После возведения оной тёмные эльфы вдруг обнаружили, что не нуждаются боле в протекции старшего брата в лице лесных эльфов. Стали грезить о независимости. Но это уже частности. Тёмные эльфы очень плотно сотрудничают с баису. Это по сути варварское племя с примитивной культурой, неразвитыми науками. Казалось бы, какой от него прок? Однако при разумном подходе отношения с ним принесут много пользы. Скажем, можно обучать его талантливых к магии отроков, взращивая себе подконтрольных чародеев. Что в обязательном порядке и делается. Или привлекать воинов наёмниками в свои войска. Практика чего тоже весьма распространена. А ещё есть торговля, и с учётом, что баису ни с кем не ладят, быть их единственным торговым партнёром крайне выгодно, отсутствие конкурентов позволяет хорошо сбивать цены.

Лесные эльфы — с ними отношения сложные. Тёмные эльфы вроде бы их и уважают, и даже считают в чём-то чуть ли не роднёй, духовно близким народом, но одновременно и питают некий негатив. Прошлое не отпускает их, во времена вхождения в состав Элдарима они были эдаким младшим партнёром, вследствие чего испытывают комплекс младшего брата — того, кому кажется, что его незаслуженно затеняют, недостаточно уважают, мало ценят, кто сам не прочь стать страшим. Плюс, грезящие о независимости часто хотят её любой ценой, идут ради неё на жертвы, а когда получают желаемое, жертвы начинают их заботить, они чувствуют себя обделёнными, обманутыми, обворованными, ощущают обиду. При распаде империи многое важное перешло старшему брату. Он итак им владел, но младший брат тоже привык считать это своим — территории святых мест, сакральные предметы и строения, библиотеки старинных свитков, легендарные вещи древних королей и иных великих предков, и т. д. Трения между лесными и тёмными эльфами редко переходят в масштабную военную конфликтность. Тем не менее, минимум по чуть-чуть всегда присутствуют. Хотя и к сотрудничеству сии нации тоже склонны — торгуют, контактируют в культурном пространстве, ведут дипломатическую работу друг с другом. Важно отметить, они практически не пересекаются на море. У них выход к побережью на разные стороны континента, в разные моря, и чтобы достичь друг друга по воде, им надо обогнуть обширный выступ незаселённой части континента, где воды суровы, а на берегах водятся чудища. Это значительное расстояние, преодолевать которое месяцы с риском для жизни на кораблях, при наличии общей протяжённой сухопутной границы, было бы чистым безумием. Таким образом, конфликтность между лесными и тёмными эльфами никогда не переходит на море, они не могут атаковать друг друга посредством флотов, не пиратствуют у берегов соседа. Если меж их кораблями и происходят встречи, то чрезвычайно редко волей случая где-то на безбрежных просторах океана.

Болотные эльфы — живут хоть и неподалёку, но в краях бесконечных болот, куда соваться ни с войной, ни с миром большого желания ни у кого нет. Потому с ними отношения нейтральные. В целом они весьма полезный сосед, так как производят самый высококачественный шёлк и торгуют им, позволяя неплохо зарабатывать и на перекупке, и на разрешении прохода их торговых караванов.

Хулдаран — город чародеев, занятное место, стоит в наглую фактически под самым носом у тёмных эльфов и у кентавров баису, вызывающе богатый, и с этим ни те ни другие ничего могут сделать. Но он тоже выгодный сосед, важный центр торговли. О нём мы детально расскажем в отдельной главе ближе к концу данной части энциклопедии.

Некрус — то есть территории, где располагаются страны живых мертвецов. И этих угораздило быть поблизости, не так чтобы слишком, однако и не очень далеко, до них от окраинных поселений тёмных эльфов вёрст эдак 350. Считаются порождениями тьмы, питаются сырой плотью, практикуют чёрную магию, все прочие нации их боятся до дрожи, тем паче, что средневековье суеверно, додумывает о потустороннем многое такое, чего нет и в помине. Никто с ними никаких дел не ведёт. Хотя они вполне цивилизованы, живут в домах, у них есть своя культура и даже своя вера. Совершенно адекватные существа. Здесь крайне важны два обстоятельства. 1) Сии мертвецы никогда не отдаляются от своих земель, и соответственно не представляют военной опасности. 2) У эльфов иммунитет к магии, в том числе и к чёрной. Она им не страшна, и научиться ей их нечистоплотные сограждане не могут. Жить рядом с теми, кто её практикует, для них гораздо менее угроза, чем для кого бы то ни было иного. Суммарно оба пункта означают, что данное соседство фактически не причиняет тёмным эльфам никаких неудобств. Но они всё равно очень не любят обитателей Некруса. Скорее всего убьют любого, коли случайно встретят.