Бесплатный фрагмент - Эдем-2

«Прошлое остаётся в прошлом. По лицу девушки сочились слёзы, быстро стекавшие по вискам. Каким будет их новый мир?»

«Всё это осталось там, хотя и было где-то по прежнему рядом, каждый раз ускользая из настоящего.»

Пилигримы

Облака над опустевшей планетой пронзили тысячи горящих стрел, устремлённых к звёздам. Кто-то считал это вознесением, кто-то началом новой эры, кто-то точкой невозврата цивилизации.
И все они были по-своему правы. Титан-алюминиевые композитные обшивки со свистом рассекали разряженные слои мезосферы Земли, оставляя за собой характерные инверсионные следы.
Девушка не могла поднять головы из-за небольшой перегрузки. Хорошо, что ракета была оснащена старенькими гравитационными компенсаторами. Они были далеко несовершенными устройствами, установка новейших образцов была слишком расточительной для одноразового использования в таком количестве. Без них транспортировка на борт ковчега была бы невозможна для большей части неподготовленного населения, среди тех, кто был избран. 
— Всё будет хорошо, так было нужно… — Слова звучали неуверенно, и она сама не верила в них.
Прошлое остаётся в прошлом. По лицу девушки сочились слёзы, быстро стекавшие по вискам. Каким будет их новый мир?
В иллюминатор ударил свет выглянувшего из-за покинутой планеты светила. Возможно в последний раз ей представилась возможность видеть Солнце, под которым она начала свою жизнь, впервые влюблялась, расставалась, снова влюблялась, вышла замуж, попала в автокатастрофу и смогла выжить, с тех пор бережно храня в памяти то, что стало для неё ценно…
Всё это осталось там, хотя и было где-то по прежнему рядом, каждый раз ускользая из настоящего. Тряска стала пропадать, ремни автоматически расстегнулись и тело повисло в воздухе. Над панелью бортового компьютера возникла голограмма с изображением сферического объекта. Из динамиков раздался голос: 
— Эдем-2 — новый этап жизни для каждого из нас. Вместе мы построим будущее. Сохраняйте спокойствие, соблюдайте правила безопасности и ожидайте прибытия. Сотрудники Эдем-2 уделят индивидуальное внимание каждому из вас. По прибытии вам предстоит пройти обязательный медицинский осмотр, после чего вас определят в жилой корпус. Дальнейшие инструкции будут доступны через единую информационную систему и персональные голографические дисплеи, установленные в каждом корпусе. Приготовьтесь к подпространственному перемещению в окрестности ковчега.
Пространство вокруг стало будто бы выворачивать наизнанку. Гравитационные компенсаторы перешли в двигательный режим — это было последнее, на что хватит их встроенных батарей. Пути назад больше нет. Девушка закрыла глаза. Время перестаёт иметь значение в космосе. Оно по прежнему есть, но ощущается совершенно иначе. Она сняла наручные часы, подарок со свадьбы, который она никогда раньше не надевала, и положила в карман. На Эдеме каждому должны будут раздать наручные счётчики. Те же часы, только в сутках стало меньше времени, а также они сообщают прогноз искусственной погоды. Впервые метеорологические службы гарантируют абсолютную точность.
Тело всё больше относило в сторону потолка, где был люк. Лёгкий толчок. Пора выбираться.

— Стыковка капсулы «Мэйфлауэр-883» прошла успешно. Открытие шлюза, просьба отойти на безопасное расстояние.
Она выбралась в открывшийся проход и спустились по вертикальной лестнице в небольшое помещение с единственной дверью, над которой висел указатель «вниз». Вес тела здесь ощущался как на Луне. Девушка в несколько прыжков достигла лифта и нажала кнопку вызова. Двери открылись. Вариантов не оставалось.
Спуск, судя по ощущениям, был стремительным, но долгим. По мере приближения к «обитаемой сфере» ощущалось, что тело тяжелеет, и всё больше ощущается привычное Земное притяжение. Вероятно масса Эдема при подпитке мощных гравитационных генераторов, работающих от звёздной энергии, создавала собственное гравитационное поле. Радиус Эдема, судя по заголовкам виртуальных газет, был не многим меньше радиуса Плутона.
Двери лифта открылись. Перед ними стояли двое молодых людей: первый парень был в синем комбинезоне с оранжевыми полосками, наверно куратор, и второй, явно, врач, судя по белому халату, аптечке и пристальному изучающему взгляду. 
— А вот и последний рейс прибыл. Это у нас София. Медицинская помощь требуется? — спросил он нахмурив брови. 
— Нет, всё в порядке.
Врач достал из кармана причудливый инструмент, напоминающий по своей форме маленький пистолет с дисплеем, приставил к плечу прибывшей, нажал на кнопку. Инструмент на секунду присосался, к телу, затем отпустил. На коже не осталось никаких следов. 
— Содержание лимфоцитов у вас в норме, но кальция не хватает, а так всё нормально. 
— Ну, это не проблема! — радостно подхватил другой молодой человек. — Добро пожаловать на борт Эдема, нашего нового дома! Следуйте за мной, я отведу вас к поезду. Система поездов связывает все сферы. Вакуумные тоннели позволяют достигать скоростей в тысячи километров в час. Причём внутри вы не будете испытывать перегрузок — чудеса техники! Рейсы доступны всегда и двигаются в разных направлениях, всё автоматизировано, так что можно достаточно быстро попасть в любую точку назначения. Инфраструктура здесь продуманная, можете не бояться очередей, почти всё работает через терминалы. На 5 миллионов человек хватит и личных комнат и рабочих мест. Ах да, вот ваши счётчики! Не бойтесь, вам здесь понравится! 
— Но что будет с оставшимися?..

План Б

Я бежал до седьмого корпуса, держа наготове графический код допуска. Он был мне нужен, чтобы система распознавания лиц впустила меня в мой собственный подъезд. Надвигался очередной выброс. Теперь это частое явление. Сначала ветер приносит запах серы со стороны полностью автоматизированных фабрик, где людям запрещено работать в силу колоссального вреда здоровью, затем небо затягивает тучами, поливающими мегаполис кислотным дождём с частицами радиоактивной пыли и сажи. На всякий случай над головой по улицам частенько пролетают дроны, контролирующие состав воздуха. Когда содержание тех или иных веществ откланяется от нормы, срабатывает встроенный датчик, и индикаторная лампа дрона начинает светиться красным цветом. Если ты всё-таки попал под такой выброс, то ВОЗ рекомендует пройти обследование, а это далеко не каждый может себе позволить в силу постоянных экономических кризисов, вызванных войнами государств-корпораций.

Научный прогресс подарил человечеству огромные возможности, которые мы стали использовать как звери, не думая о последствиях. Когда на рынке появились импланты доступные особенно состоятельным гражданам — народ начал бездумно лепить их куда ни попадя, постепенно теряя свою человечность. Они делали это для продления собственной жизни и расширения своих столь ограниченных возможностей, заменяли некоторые органы искусственными, но не только для того чтобы избавиться от страданий, а ещё и чтобы перестать быть собой, перестать быть теми слабаками, которыми их сделала природа. И я не был исключением, но относился к имплантации с опаской. Никогда не понимал — для чего в зубах нервы? Говорят питание зуба, говорят чтобы чувствовать температуру… Ну да, будто язык её чувствовать не способен. Как по мне — нервы в зубах лишь для того, чтобы чувствовать боль. Поэтому однажды я принял решение заменить их на искусственные, и ни разу об этом не пожалел. Ремонт дешевле, проще, и никаких мучений.

В обществе многие стали называть себя трансгуманами, считали что название это первый шаг на пути преодоления человеческой природы и эволюции в постчеловека. И естественно, они имели противников, стоявших за чистоту человеческой природы. Это порождало множественные конфликты, перераставшие в демонстрации не самого мирного характера. Хотя на самом деле, суть конфликта была бы исчерпана, если бы бедные тоже могли себе позволить имплантацю. Прикрывшись высшими идеалами, душой, смыслом жизни, одни просто завидовали, а другие не стесняясь козыряли своими преимуществами. Общество не было готово к столь быстрому техническому прогрессу, стремительно приближающему технологическую сингулярность.

Вся мировая экономика и средства массовой информации сосредоточились в руках множества глобальных компаний, на которые работало всё население. Впрочем меня мало волновало на кого я работаю. Да и профессия у меня была высокооплачиваемая.

— Нестор, космонавт-испытатель первого ранга, личность идентифицирована. — Заскрипели несмазанные детали механического привода, открывающие тяжеленную герметичную дверь. Я вошёл внутрь, и она автоматически захлопнулась.

В подъезде повсюду были расклеены плакаты с агитационной рекламой. Компания, которой принадлежал наш город, набирала рабочих в сфере услуг для поддержания стабильного функционирования инфраструктуры «Нашего дружного предприятия». В сущности, такое понятие как «город» уже устаревало, и его заменило слово «предприятие», а все жители считались его работниками. Всё в нашем мире было построено вокруг личной выгоды. Благородство расценивалось как нечто иррациональное, глупое, и мешающее ведению экономики. Поэтому все, кто делал добро бескорыстно, получали административные штрафы. Короче говоря, я всё чаще думал о том, что мир свернул куда-то не туда и стремительно катится в бездну, из которой уже не выбраться.

На моей ячейке почтового ящика горела жёлтая лампочка. Наверняка прислали очередные счета за социальные услуги, которыми никто обычно не пользуется. После сканирования личного номера, ящик выплюнул в меня конверт, который я сунул в карман и стал подниматься по лестнице.

Дома было не убрано. Как и всегда. Для кого наводить порядок, когда живёшь один? Я кинул письмо на стол, аккуратно повесил одежду на пол и пошёл заваривать обед быстрого приготовления. По грязному стеклу забарабанили капли. Чудом успел, просто чудом. Пока лапша набухала под пластиковой крышкой, я решил почитать, что мне прислали.

Доброго времени суток, Нестор!

Вас беспокоит кампания International Star Way company.

Вы перенаправлены на полигон номер 6, для испытания прототипа нового пилотируемого космического судна. Зарплата повышена вдвое. Явка обязательна. 4 мая в 7:00 быть на стартовой площадке.

С уважением, Военное управление International Star Way company.

С военными лучше не спорить. Если не подчинишься их приказу — тебе будут закрыты все городские услуги, можно считать это увольнением с предприятия. Так ведь 4 мая уже завтра! Это не входило в мои планы. Если быть откровенным, то на завтра у меня вообще ничего не было запланировано, но вот это явно было лишним в списке.

Настроение было испорчено. Впрочем его изначально и не было. На улице стемнело, машины стояли во дворе со включенными фарами. Их водители терпеливо ждали завершения ливня.

Чтобы отвлечься, я решил включить телевизор. Там показывали какой-то документальный фильм о древних цивилизациях. Диктор эмоционально вещал с экрана:

— Первой цивилизацией на Земле считается Шумерская. Более восьми с половиной тысяч лет назад в районе Месопотамии появилась невесть откуда уникальная цивилизация, имевшая все признаки высокоразвитой. Достаточно упомянуть, что шумеры пользовались троичной системой счета и знали числа Фибоначчи, а также обладали особой письменностью — клинописью. На глиняных табличках содержится информация о происхождении, развитии и строении Солнечной системы. В их изображении, находящемся в ближневосточной секции музея компании Zeitgeist Industries, в центре находится Солнце, окруженное всеми известными сегодня планетами. Однако есть и отличия, главное из которых — неизвестный астрономический объект между Марсом и Юпитером! Этот загадочный шар они называли планетой Нибиру, что означает «пересекающая планета». Её орбита — сильно вытянутый эллипс, — раз в 3600 лет пересекает нашу систему. Однако исследовано всё окружающее нас космическое пространство, за исключением зоны Келля, и не обнаружено никаких следов этого загадочного небесного тела. Остаётся только гадать о его таинственном исчезновении…

Съев разваренную лапшу, я поставил будильник на 5:30 и лёг спать под монотонный шум конспирологических телепередач.

Мой сон прервал звон бьющегося стекла. Я не успел прийти в себя, как двое бойцов положили меня носом в пол, скрутили руки за спиной и надели браслеты. Один из них поспешил установить жидкую термитную смесь на железной входной двери, другой поставил ногу мне на спину и достал рацию:

— Объект захвачен, высылайте транспорт.

Через минуту я уже ехал на заднем сидении бронированного внедорожника с черным мешком на голове. Машина постоянно куда-то сворачивала, и её страшно мотало из стороны в сторону.

— Что происходит?

— Война происходит. — лаконично ответил человек, сидящий на пассажирском сидении. — Знаешь ли ты, для чего тебя перевели на новый испытательный полигон?

— Для испытания очередного летательного аппарата, это моя работа…

— Не очередного летательного аппарата, а принципиально новой технологии, разработка которой тайно ведется уже несколько десятков лет. Ваша компания сконструировала первый работающий прототип гравитационного двигателя, который нам удалось заполучить. Мы не можем допустить появление такой технологии у наших конкурентов. Он установлен на экспериментальном шаттле «Ева». Специалистов, умеющих управлять Евой, можно сосчитать на пальцах, поэтому ты тоже нам понадобишься.

— Для чего? — вопрос звучал довольно глупо, потому что ответ был очевиден, но я был, мягко говоря, в стрессовой ситуации.

— Для запуска конечно. Успокойся, мы не собираемся причинять вреда, если ты согласишься сотрудничать. Более того — в этом случае тебе предоставят рабочее место на нашем предприятии, новую квартиру, и графический код допуска к услугам нашего города.

— Вербуете?

— Именно — прямо ответил незнакомец. — Нам нужны такие люди как вы, а вам нужны средства для жизни и безопасность, которую мы готовы предоставить.

Я задумался. Мне никогда не было дела до политических конфликтов, пока конфликтам не появилось дело до меня. Никогда не считал себя патриотом, эта промывка мозгов о том, кто друг, а кто враг, на меня почему-то не действовала. Всегда казалось, что мы, люди, должны были объединиться ради общей цели, а не преследовать каждый собственную. Видимо такова эгоистичная природа человека, каждый стремится удовлетворить собственные интересы. Может быть поэтому я решил согласиться на предложенные условия. Впрочем, был ли у меня выбор?

— Хорошо, — ответил я.

— Вы мудрый человек, господин Нестор!

На стартовой площадке, было ещё светло. Закатные лучи солнца вылизывали платформу, на которой в ожидании запуска стояла Ева с ракетоносителем. Эта модель пилотируемого аппарата была довольно компактной, и вмещала только одного человека со всей необходимой комплектацией. Нет, внутри не было тесно, просто расчёт был на длительное пребывание в космосе, поэтому внутри было эргономичное рабочее место с многофункциональным бортовым компьютером и уютная кровать, оборудованная упругими ремнями, чтобы тебя не болтало в невесомости. Мне были известны все тонкости управления этой моделью потому, что я много свободного времени посвятил изучению передовых технологий в области космического кораблестроения. Еву ввели на рынок совсем недавно, и центры управления полётами ещё не успели разработать отделы по подготовке специалистов класса F2. Я проходил дополнительную стажировку и имел соответствующие навыки.

Предполётный брифинг происходил на открытом воздухе.

— На ваше счастье, Нестор, погода ясная и безветренная. Долго лететь вам и не понадобится, необходимо только набрать достаточную высоту, в районе 100 км над поверхностью Земли. Нельзя запускать гравитационный двигатель в атмосфере планеты — так в пространстве временно образуется дыра, которая будет затягивать в себя часть атмосферного слоя. Это чревато неприятными последствиями.

— И что произойдёт после запуска этого двигателя?

— Тут начинается самое интересное. Согласно расчётам технического отдела, в области охватывающей ваш аппарат образуется четырёхмерная суперпозиция… Как бы попроще… — Главный оператор снял очки, и начал их тщательно протирать бархатной тряпочкой. — В общем, две точки трёхмерного пространства накладываются, и образуется тоннель. Вы не ощутите ничего необычного при прохождении. Благодаря этому мы сможем обмануть время. Как вы знаете — время, это свойство пространства, характеризующее скорость его изменения. Скорость движения объектов. Но что, если объект, не нарушая никаких констант переместится на миллионы световых лет за секунду? Дело в том, что после образования тоннеля ваш путь будет стремиться к нулю. Путь будет короче перемещения.

— Ну допустим. А после прохождения этот тоннель захлопнется?

— Конечно. Он образуется лишь на несколько секунд, для дальнейшего поддержания требуется колоссальное количество энергии, боюсь двигатель не выдержит длительных нагрузок.

— Как мне поддерживать связь с командным центром?

— Никак. Наши технологии не позволяют передавать сигналы на такое расстояние в достаточно коротком временном интервале.

— А как я вернусь?

— Так же, как и в первый раз — используйте тоннель. Как только выполните все необходимые снимки и замеры, вы самостоятельно принимаете решение о возвращении. Вас встретят как героя. Первый человек, покинувший Солнечную систему и вернувшийся обратно! Вы только представьте, ваше исследование прольёт свет на зону Келля, которую по какой-то причине не берут наши радары… Такое чувство, что кто-то намеренно глушит сигналы, но что-то там создаёт гравитационные волны, зарегистрированные нашими орбитальными интерферометрами. Разгадав загадку вы оставите след в истории! Сейчас роль играет лишь то, кто первый запустит человека к звёздам…

Внезапный грохот разрывающегося снаряда чуть не оглушил меня. International Star Way Industries начали атаку на космодром. Судя по тому, что атака началась в открытую, я понял, что оставлять кого-либо в живых, они не намерены.

— Быстрее бегите к кораблю! Я успею запустить все системы, ну же!

Над головой довольно низко пролетели два истребителя. Башня, по которой они нанесли удар, рухнула, подняв море пыли. Закрыв лицо руками и прищурившись, я побежал к Еве. Всяко лучше умереть среди звёзд, чем здесь.

Эдем

Системы корабля сигнализировали о полной готовности. Устраивать полную проверку времени не было.

— Нестор, как слышно? Приём.

Я зажал кнопку голосовой связи.

— Связь нормальная, ко взлёту готов.

— Имя у вас говорящее. Древнегреческое. Значит «возвратившийся домой». Ну удачи, начинаю отсчёт.

Для того, чтобы отправить Еву в космос использовалась ракета-носитель с твердотопливными ракетными двигателями. Боковые ускорители первой ступени надрывались, как псы на привязи. Импульс. Тело вдавило в кресло. Ракета оторвалась от поверхности и начала набирать скорость.

Я много раз видел запуск со стороны. С самого детства меня манили звёзды. Они были гораздо интереснее всего, что происходило в этой земной суете. Только глядя в ночное небо за чертой города, я чувствовал себя дома.

— Высота 5 километров, полёт нормальный.

— Нестор, приём, это старший офицер группы захвата. У вас 15 секунд, чтобы катапультироваться, истребитель взял цель.

Ага, сейчас я выпрыгну, приземлюсь, и пойду по своим делам, как будто ничего не было.

— Никак нет, товарищ старший офицер.

— Дело ваше.

Связь с центром оборвалась. Время загустело и стояло льдом в жилах. Нервы были натянуты, как последняя струна скрипки Никколо Паганини. Чем дольше ничего не происходило, тем больше мне казалось, что истребители не успели пойти на второй заход, и меня пытались остановить обманом, хотели, чтобы я добровольно покинул борт. Лишь бы я успел пересечь границу в двадцать километров, тогда они точно не смогут догнать меня. Я был уверен, перехватчики не летают в стратосфере.

И отчасти я оказался прав. Перехватчики не летают. А вот их ракеты ещё как! Хлопок. В момент отделения первой ступени одна из ракет с тепловым наведением смогла догнать меня, но на моё счастье направилась к отделяющемуся твердотопливнику. Ева пошла винтом, но не потеряла курса, продолжая набирать высоту.

Эта карусель продолжалась, пока я не вылетел на достаточную высоту. Подключились реактивные стабилизаторы, и выровняли момент вращения. Ева отбросила последнюю ступень и оказалась в свободном плавании. Нужно было действовать, пока гравитация не повернула меня обратно к тверди. Я дёрнул за рычаг старта гравитационного двигателя, и началось что-то странное.

Пространство вокруг корабля стало выворачивать, будто кто-то невидимым пальцем продавливал в натягивающейся ткани дыру. Ева летела прямо в центр образовавшейся воронки. Я выглянул в иллюминатор. Россыпь звёзд размазалась по стенкам образовавшегося тоннеля так, что казалось, до каждой из них можно было дотянуться рукой. Затем они начали двигаться, набирая огромную скорость, и мне стало страшно, как бы ни врезаться в одну из них. Этого к счастью не произошло. Да, наверное, и не могло произойти.

Сотни световых лет пронеслись перед глазами за мгновение, и шаттл выплюнуло с обратной стороны этой круговерти. Искажение тут же пропало. И тут мое сознание одновременно окатило радостью и ужасом.

Получилось! Получилось?..

На дисплее бортового компьютера мигало «G-engine-0». Сигнал от гравитационного двигателя был нулевым. Его повредило в момент попадания ракеты, и запуск окончательно вывел машину из строя.

Ева повисла посреди бесконечного межзвёздного пространства. Голова придумывала один за другим сценарии моей смерти — нехватка еды, кислорода, разгерметизация…

Первым делом необходимо сосредоточиться, взять себя в руки, нельзя поддаваться панике, я не первый раз оказался в аварийной ситуации в космосе… Но в первый раз рядом не было Земли. Я был черт знает где, совершенно один, в зоне Келля, судя по координатам.

Первым делом при диагностике системы была выявлена новая проблема. Герметичность шаттла была нарушена. Кислорода должно было хватить максимум на пару часов.

Лазерные датчики засекли неопознанный массивный объект прямо по курсу. Разобрать чёрные контуры на чёрном фоне глазу не удавалось, а ближайшая звёзда располагалась с обратной стороны, которая могла бы исполнить роль прожектора. Планетой это быть не может, разве что громадным астероидом. Радиоанализ не показывал ничего странного. Будто сигнал не отражается от объекта, а полностью поглощается.